(Не)счастье стать невестой Дракулы. Елизавета Огнева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Бывают в жизни маленькие неприятности, но ведь это нормальная плата за счастливую жизнь. Разве стоит по этому поводу расстраиваться? Подумаешь, на последний автобус опоздала. Не в ту машину села. На сумасшедшие игры маньяков попала. В отбор невест для одного высокомерного вампира затесалась. Мелочи, все это мелочи. Главное собрать разбегающиеся от ужаса мысли в кучку и придумать, как выжить слабой человеческой девушке. А уж (не)счастье нас само найдет.

   P.S. В будущем планируется написать про друзей Влада. Даешь всем любовь!

   P.S.2 Книга вычитывается. За ошибки просьба сильно не ругать, а лучше автору на них указать)

ГЛАВА 1

Лекция была дико скучной. Лера распласталась на парте, прячась за спины одногруппников, и, открыв страничку браузера в телефоне, принялась листать ленту новостей. Но и это ей вскоре наскучило, поэтому девушка зашла в социальную сеть. Быстро набрав в поиске свой город и поставив галочку, чтобы отображались лишь онлайн-пользователи, причем мужского пола и в возрасте от 20 до 30 лет, она нажала поиск. На экране несколько раз крутанулось колесико, показывающее, что приложение работает, и вот уже страничку заполнили фотографии с именами. Просматривая анкеты с фотографиями, некоторым, кто ей приглянулся, девушка слала сообщение: «Сижу на лекции. Очень скучно. Расскажи что-нибудь интересное». Вскоре телефон разрывался от ответных сообщений. Мужчины не были особо остроумны, почти все отвечали вопросом: «Ты кто?», но были и более веселые индивиды. Один сбросил анекдот, второй свое фото в голом виде, заставившее девушку прыснуть от смеха, зажимая себе рот рукой и быстренько добавляя эксбициониста в черный список. Кто-то спрашивал, о чем рассказать. В итоге, под конец лент, Лера имела активную переписку с пятью парнями и одно приглашение в кино.

   Валерия не была писаной красавицей, но как говорила ей мама, «очень симпатичная». «Чуть лучше совершенства», как любила описывать себя девушка. При общепринятых стандартах 90-60-90, Лера в каждом параметре имела дополнительно 10 сантиметров. Длинные светлые волосы дополняли образ русской красавицы. Косметикой девушка почти не пользовалась, считая, что в 19 лет и так все отлично. Лишь иногда подкрашивала ресницы и блеском добавляла соблазнительности мягким губам. Поэтому, хорошо зная все свои недостатки и достоинства, она легко общалась с мужчинами. Правда, ни один еще не предложил ей чистых светлых чувств, и весь их интерес сводился к сексуальному влечению. Но Лера, опровергая общее мнение о блондинках, не была глупа. Ей всегда хватало сообразительности не доводить отношения до конфликтов, при этом не переходя запретной черты. Вообще, Валерия была очень романтичной девушкой, с открытой улыбкой и яркими смешинками в глазах. И каждый раз, флиртуя с парнем, она втайне надеялась, что он окажется тем самым, что подарит любовь и счастье. Что ж, возможно сегодня вечером ей повезет, и она встретит свою судьбу?

   Договор был встретиться за час до фильма в кафе, находящемся на территории кинотеатра. Ленты закончились в два, поэтому до пяти надо было чем-то заняться. Одногруппница предложила поехать к ней домой, так как сама Валерия была не местной и жила в пригороде. У подруги было хорошо. Ее мама накормила девушек, они быстро дописали конспекты по международной политике, после чего надолго зависли в социальных сетях. В итоге, когда от мужчины, с которым Лера собиралась встретиться, пришло сообщение, что он уже на месте, девушка поняла, что опаздывает. Игорь отреагировал на ее сообщение с раздражением, и это немного смутило девушку, но она попыталась оправдать его тем, что, возможно, мужчина переживает, не кинула ли его Валерия. Все же она ждала от предстоящего вечера много позитива.

   Спустя двадцать минут после назначенного времени Лера зашла в кафе. Отдав в гардероб пуховик и шапку, она осталась в белой облегающей футболке с треугольным вырезом и узких джинсах и выглядела нежной и милой. Единственным грубоватым предметом в ее облике были тяжелые короткие ботинки с металлическими шипами на подошве. Они немного не вязались с образом нежной девушки, но зато очень часто ее спасали на скользких дорогах зимой.

   Стоило мужчине увидеть девушку, как недовольство по поводу ее опоздания было забыто. Они вновь познакомились, теперь уже вживую, и, расположившись за столиком у окна, решили немного пообщаться, прежде чем идти в кинозал. И трех минут не прошло с момента знакомства, как девушка уже знала, что из этого ничего не выгорит. И дело даже было не в внешности или его профессии токаря. Словарный запас мужчины был скудным, проскальзывал деревенский говорок. А самое главное – довольно плачевное состояние его зубов. Валерия не была особо рьяной педанткой, но быть рядом с человеком, который столь явно пренебрегает личной гигиеной, ей не хотелось. Хотя это не помешало ей улыбаться Игорю, искренне расспрашивать о работе, об интересах. Ведь они уже встретились, так почему бы не провести хороший вечер?

   Кино было интересным, и Лера не пожалела, что пошла на него. Триллер с элементами черной комедии оставил после себя хорошее настроение, несмотря на реки крови, фонтанирующие с экрана. Изначально Валерия планировала после фильма поехать домой, но Игорь предложил подняться на верхний этаж кинотеатра, где располагался бильярд, и еще немного пообщаться и поиграть. До последнего автобуса, что уезжал к ней в пригород, оставалось еще два часа, и Лера не видела причин отказываться. Мужчина не приставал, не хамил и не позволял себе пошлостей. С ним было скучновато, так как за весь вечер, им так и не удалось найти общих интересов, но девушка слушала все его рассказы о доме, работе, армии и кивала. В конце концов, она видела в его глазах восхищение, и это было приятно. Да и окружающие мужчины, когда она склонялась к зеленому сукну стола, чтобы нанести удар, отчего вырез футболки приоткрывал каемку алого бюстгальтера, смотрели на длинноволосую блондинку восхищенными глазами. Такое внимание не могло не льстить молодой кокетке.

   Игорь вызвался проводить девушку до остановки, по дороге купив ей в магазинчике алую розу на длинном стебле. Перед расставанием он спросил о новой встрече, на что девушка пообещала списаться с ним, про себя твердо решив, что второго свидания не будет.

   В принципе, вечер прошел хорошо, принеся много позитивных эмоций, поэтому, когда девушка поняла, что опоздала на последний автобус, то восприняла это спокойно. Случаются и огорченья. Не в первый раз такое с ней. Нужно просто доехать до остановки на окраине города и там поймать попутку. Глубоко вздохнув, девушка пошла обратно на остановку, надеясь, что роза, обернутая в несколько слоев газеты, не замерзнет.

   Был одиннадцатый час ночи. Лера стояла у дороги и ловила машину, едущую в сторону пригорода, уже добрых минут двадцать. У дальнего перекрестка загорелся светофор, вновь пуская по дороге поток машин. Девушка подняла руку. Легковые автомобили, равнодушно сверкая фарами, пролетали мимо. Внезапно сзади раздался звук тормозов и черная иномарка, шурша каменной крошкой, посыпанной на заснеженные дороги, подкатила к девушке. Стекло на передней двери опустилось, и Валерия наклонилась, чтобы поговорить с водителем. За рулем был молодой мужчина в расстегнутой куртке. На сидении рядом с ним сидела эффектная брюнетка, мордочкой очень похожая на мопса. Большую часть ее лица занимали полные губы, накрашенные ярко-красной помадой

   – До Дивногорска? – спросила девушка с надеждой.

   – Да, садись, – ответил водитель с лучезарной улыбкой.

   Открыв заднюю дверь, Лера увидела, что за водителем сидит еще одна девушка, симпатичная блондинка в короткой шубке, безразлично скользнувшая по ней взглядом и вновь уткнувшаяся в свой телефон. Валерия, счастливая, села рядом, стараясь не мешать. Вообще, наличие девушек ее обрадовало. Будь мужчина один, она бы все равно села, но так спокойнее.

   Ехали молча, слушая музыку по радио. После холода улицы Лера рада была теплу салона. Устроившись удобно на сидении, она положила голову на валик спинки и закрыла глаза. В сумке мелодично плямкнул телефон, извещая о новом сообщении. Девушка достала его, и, снизив яркость экрана, чтобы не слепить водителя, стала переписываться с парнями, с которыми списалась утром. В какой-то момент написал Игорь, спросив, как она добралась до дома. Лера глянула из окна, чтобы определить, на каком участке трассы они сейчас, но увидела только лес. В принципе, фактически вся дорога до ее городка пролегала через леса и горы, но тут деревья росли как-то чересчур близко к трассе. Да и шоссе с ограждениями нет, а лишь стволы да кусты. Выброс адреналина был колоссальным, чуть не взорвав мозг.

   – Где мы? – спросила Валерия водителя, чувствуя, как руки начинает трясти от страха.

   При ее словах блондинка тоже глянула в окно с удивлением, хотя ее лицо было спокойным.

   – Домой едем, – весело отозвался мужчина, подмигнув ей в зеркало заднего вида.

   Лера его веселья не разделяла, а быстро набрала 020 и нажала кнопку вызова.

   – Дежурный Веслов слушает.

   – Меня похитили. Мое имя Миронова Валерия Леонидовна из Дивногорска, 19 лет. Мы едем где-то по трассе Красноярск-Дивногорск. Заехали в лес. Черная легковая иномарка. Водитель молодой мужчина. Помимо меня в машине еще две девушки, – скороговоркой протараторила Валерия, вжавшись в кресло, с ужасом глядя на водителя в зеркало. Он больше не улыбался, но и не паниковал. На его лице застыла заинтересованность и какое-то мрачное удовольствие.

   – Повторите… кхххх…как…кхххх…– а в следующую секунду связь оборвалась. Лера со страхом посмотрела на экран телефона. Сети не было.

   – Что ответили? – вежливо спросил водитель, заглушая радио, которое так же принялось шипеть и кряхтеть.

   – М-мое заявление приняли. Вас поймают, – тихо отозвалась Лера, глядя на мужчину в зеркале, как кролик на удава.

   – Артур, – надула полные губки девушка, с мордочкой, как у мопса, сидящая рядом с ним, – что происходит? Ты говорил, мы поедем в твой дом за городом.

   – Так и есть, – весело отозвался водитель, – трехэтажный дом, лес, шашлычки и вино.

   – Тогда почему ты не высадил ее по пути? – продолжала допрос брюнетка, брезгливо сморщив носик, от чего ее сходство с мопсом только возросло.

   – Подумал, чем больше красивых девушек, тем веселее будет наш вечер.

   – Она в полицию позвонила, – сказала ему блондинка в шубке с претензией, словно последние десять минут мужчина был не с ними, и о произошедшем не в курсе.

   – Я слышал. Успокойтесь, все будет хорошо. Мы едем за город и отлично проведем время вместе. Давайте посидим тихо, скоро уже будем на месте, – после этих его слов красотка в шубке расслабилась и, откинувшись на спинку сидения, вновь заняла эффектную позу, чуть скинув расстегнутую шубку с плечика. Брюнетка тоже заткнулась, уставившись на дорогу впереди.

   Лера боялась даже дышать. Мозг, скованный страхом, отказывался адекватно работать. Водитель нахмурился, видя ужас на лице девушки. Гипнотизируя ее взглядом через зеркало заднего вида, он еще раз повторил:

   – Успокойся, тебе никто не навредит. Мы просто прокатимся за город: природа, свежий воздух, веселая компания. Все будет хорошо.

   Видя, что девушка продолжает на него смотреть со страхом, мужчина нахмурился еще больше, но больше ничего не говорил, и они продолжали ехать молча. Время от времени Валерия ловила на себе его внимательный взгляд.

   Мысли скакали в голове рваными кусочками. Девушка усиленно пыталась вспомнить все случаи, когда люди оказывались в такой ситуации. Будь она в машине с ним одна, можно было бы попытаться накинуть ему на шею ремень от сумки и придушить. Ну, или, хотя бы, ударить, ранить, чтобы машина остановилась, и тогда можно было бы попытаться выбраться из нее и побежать вниз по дороге. Но как поведут себя его знакомые? А они явно знакомы, раз блондинка зовет его по имени. Она может вступиться за него, и тогда Лера окажется в меньшинстве – одна против троих. Ударить сначала блондинку? Нет, без эффекта внезапности ей с мужчиной не справиться, даже если мопсиха за него и не вступится. Дождаться, когда машина остановится и попытаться быстро открыть дверь и побежать? Сейчас дверь заблокирована. Просто так ее не открыть. А что, если в конце пути их будет ждать мужиков двадцать? Надо подумать, что можно использовать как оружие? У нее при себе ничего нет. Ударить ручкой или карандашом? Да, можно попробовать. Но для начала надо отправить сообщение маме. Открыв телефон, Лера проверила сеть – она отсутствовала. Но может на месте будет интернет? В современном мире никто не поедет в место, где нет никакой связи. Значит нужно написать сообщение, и как связь появится, оно отправится автоматом. «Мамочка, меня похитили». Лера не удержалась и всхлипнула, дрожащей рукой утерев выступившие слезы. Они туманили взор и готовы были уже хлынуть ручьем, превращая темный салон машины, освещенный лишь огоньками приборной доски и фарами, пробивающими ночь перед машиной, в размытый коллаж. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы хоть немного прийти в себя, а то панелька с буквами стала совсем нечитаемой. «Села в черную легковую иномарку на станции Енисей около 11.30. Завез в лес. Я не знаю, где я. Мамочка, спаси меня. Я так вас люблю». Лера не выдержала и опять всхлипнула. Но сдаваться не собиралась. Подняв телефон, она сфотографировала девушку рядом с собой, а потом водителя со спины. Блондинка на ее действия никак не отреагировала, а вот мужчина вспылил.

   – Эй, ты что творишь? – прикрикнул он, повернувшись к ней вполоборота, чем Лера и воспользовалась, сняв на камеру его профиль.

   – Ваши снимки уже отправлены в соцсети с припиской, что вы меня похитили, – уверенно врала девушка. – Вам не скрыться. Лучше остановите машину и позвольте мне выйти.

   – Да что с тобой не так?! Попросил же успокоиться! – недовольство сквозило во всем: в его голосе, в взгляде, бросаемом на заднее сидение через зеркало, в напряженной фигуре, в длинных пальцах рук, сильнее сжавших руль.

   – Выпустите меня, пожалуйста! Я обещаю просто уйти и забуду обо всем, – с мольбой попросила Лера, глотая слезы.

   – Ты и так обо всем забудешь! Дай только добраться до дома, – раздраженно произнес мужчина, сильнее вдавив педаль газа в пол, от чего девушек откинуло на спинку сидения, а деревья перед машиной слились в один серый тоннель.

   Теперь, с ужасом глядя вперед, понимая, что ночью, на лесной дороге, на такой скорости влететь в дерево раз плюнуть, Валерия утвердилась в мысли, что водитель полный псих. А эти две кикиморы, как куклы сидят и глазюками хлопают. Нет, не может же быть все так. Не стал бы он похищать ее, везя в машине двух знакомых, которые явно были не в курсе его действий. Ведь тогда и от них нужно будет избавиться. А если он серийный маньяк? Запрет их в клетках и будет мучить? Убивать по одной? И в лесу прикопает. Это ж надо быть такой дурой, чтобы сесть на ночь глядя к незнакомому мужику в машину. Сколько раз в новостях и интернете встречала статьи о маньяках и насильниках. Но когда такое читаешь, всегда твердо веришь, что уж с тобой-то такого не случится.

   Валерия уже давно достала из сумки простой карандаш и теперь судорожно сжимала его, пряча в рукаве. Девушку бросало то в жар, то в холод. Интересно, сколько они уже едут? Она вновь открыла телефон и посмотрела на время, чтобы рассчитать приблизительное расстояние. На часах было 11.50, и последние минут пять они неслись по лесу со скоростью 120 километров в час. «Это значит…? А, к черту! Башка не варит! Господи, хоть бы только выбраться. Я обещаю больше никогда не грешить. Буду слушаться родителей! Мамочка, спаси меня!» - вот такие невеселые мысли крутились у девушки в голове, когда машина вдруг резко выскочила из леса и, проехав высокие кованые ворота в каменном заборе, затормозила перед парадным крыльцом какого-то дома.

   – Красавицы, мы приехали. Выгружаемся и проходим в дом, – весело возвестил водитель и первым вышел из автомобиля.

   Лера, ещё не веря в возможность освобождения, нажала на ручку двери – легкое сопротивление механизма, и вот она на воле. Свежий ночной воздух вмиг вскружил голову, заставив пошатнуться. Ноги подгибались, поэтому Лера оперлась рукой о капот, и вскинула голову. Они стояли перед огромным каменным домом. Скорее даже замком, так как самые ближайшие окна находились на высоте около трех метров над землей. В окнах приветливо горел свет, маня к себе теплом и иллюзорным чувством безопасности. Все чувства в девушке вопили о том, что нужно бежать. Поэтому, оттолкнувшись от машины, она побежала к воротам. Когда до них оставалось не более трех шагов, кто-то схватил ее за руку и несильно дернул назад, но этого хватило, чтобы девушку по инерции развернуло и впечатало в грудь догнавшего.

   – Красавица, куда собралась? Ночь на дворе, а в лесу звери злые.

   Лера подняла полные ужаса глаза на мужчину, схватившего ее. Он был высоким, поэтому пришлось задрать голову. Это был водитель машины. Но как? Она же четко видела, что он вошел в дом. Как он успел? Площадка перед домом освещалась несколькими фонарями, но здесь, у ворот, света почти не было. Сердце бешено билось в груди, сбивая дыхание.

    – Пошли в дом, там хорошо, тепло, спокойно. Тебя никто не тронет, – мягко сказал мужчина, почти ласково удерживая ее за плечи.

   Улыбка слегка приоткрыла его зубы, и Валерия как завороженная смотрела на острые, неестественно длинные для человека, клыки мужчины. А еще, когда он говорил, девушка не увидела пара от его дыхания, что тоже ненормально на морозном зимнем воздухе. Даже от ее судорожного дыхания вырываются клубы пара, а тут ничего. Лера уже медленно вытащила карандаш из рукава пуховика, крепко зажав его в кулаке, но сделать ничего не успела. Их ослепили фары вынырнувшей из ночи на полном ходу машины. Послышались резкий визг тормозов по заледенелой дороге и маты выскочившего из машины водителя. Лера испуганно смотрела на нового участника ее похищения. Высокий мужчина в джинсах и белом свитере, в свете фар казался огромным белым медведем, надвигающимся на своих жертв.

   – Артур, совсем спятил? – зарычал он.

   Передняя дверца со стороны пассажира открылась, и из машины вышла девушка в коротком пуховике.

   – Серж, что случилось? – встревожено спросила она, вцепившись в дверь побелевшими пальчиками.

   – Ничего страшного, дорогая, садись в машину, – ответил мужчина ласково и вновь обернулся к застывшей парочке.

   Валерия была сбита с толку появлением новых участников этого безумного шоу. Неужели она действительно ошиблась и этот отморозок, шутки ради, просто без спросу привез ее на вечеринку в загородный дом? И убивать ее никто не собирается.

   – Да у меня тут маленькая проблемка вышла. Я уже в силе своей сомневаться начал. Никак не могу девушку успокоить, – оправдывался похититель Леры, удерживая ее одной рукой, а вторую запустил в свои черные волосы, взъерошив их. Выглядел он при этом очень виновато.

   – Прикалываешься что ли? – мужчина шагнул к ним и, положив руку на свободное плечо Валерии, развернул ее к себе.

   Артур тут же отпустил девушку, примирительно подняв руки, словно предлагая: «На, попробуй сам».

   – Успокоилась и пошла в дом, – повелительно сказал водитель подъехавшей машины, внимательно глядя Валерии в глаза.

   Он был так убедителен, пытаясь подавить ее своим ростом и харизмой, что девушка прониклась. Так прониклась, что со всей дури саданула ему ботинком по колену и, как только он, вскрикнув, разжал пальцы на ее плече, бросилась к воротам. Но, видимо, удар был недостаточно сильным, так как в следующую секунду она оказалась схвачена и закинута на плечо великаном в свитере. Удар животом о плечо мужчины на миг вышиб весь воздух из легких, а смена неба и земли заставили желудок сделать кульбит. Да еще и сумка, висящая через плечо, смачно шмякнула по голове сверху, сбив шапку. Но сдаваться так легко Валерия не собиралась. Сделав глубокий вдох, чтобы прийти в себя, девушка уперлась одной рукой в поясницу мужчины, и, размахнувшись второй, изо всей силы всадила ему в спину карандаш.

   Мужик взревел, как раненый медведь, скинув девушку с плеча на землю. Лера, с трудом встав на четвереньки (все же, когда мужик ее сбросил, она сильно приложилась о землю) поползла в сторону ворот. По дороге, поравнявшись с машиной, она оперлась об нее руками, стараясь подняться. Удалось только с третьего раза. За спиной продолжал дико орать и ругаться мужик, которого она ранила. Лера затравленно оглянулась. Он, выгнувшись, пытался достать карандаш, торчащий из его спины, чтобы вытащить. Похититель Леры вертелся рядом с ним, стараясь помочь товарищу. Отвернувшись, Валерия тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и, как могла быстро, побежала прочь от этого страшного места.

   – Лови ее! – рявкнул кто-то за спиной, что лишь подстегнуло девушку, добавляя сил и скорости.

   Но и эта ее попытка сбежать оказалась провальной. Мгновение, и Валерию схватили, сведя ей за спиной руки и удерживая за них. Тело сложило пополам и волосы упали на лицо, скрывая все, что творится вокруг. Но лишь на мгновение. В следующий миг кто-то схватил ее за волосы и больно дернул вверх, заставляя вскинуть голову. От боли на глазах выступили слезы. Девушка с ужасом смотрела в перекошенное от ярости лицо мужика в свитере.

   – И где только ты нашел это чудовище? – прорычал он ей в лицо, но обращался, видимо, к товарищу, что удерживал ее за руки.

   – Ну так у дороги стояло. Она машину ловила, я и решил прихватить как бонус, – оправдывался Артур.

   – Вот сам со своим бонусом и разбирайся, – злобно прошипел раненый и, отпустив волосы Леры, прихрамывая, пошел к своей машине.

   – Знаешь, ты и правда нечто, – признался Артур Валерии, когда они остались одни на заснеженной дороге, глядя в след машине, подкатившей к парадному крыльцу дома. – Это же надо было всего за пару минут так разозлить Сержа! Ладно, пошли в дом, бонусное чудовищное, – посмеиваясь сказал похититель и поволок упирающуюся из последних сил девушку к громадине замка.

ГЛАВА 2

Внутри дом действительно больше походил на замок. Круглый каменный холл, в котором было несколько дверей, освещался настенными светильниками. Мебели почти никакой не было, лишь несколько скамеек у стены. Основное пространство занимала широкая каменная лестница, ведущая на небольшую площадку, от которой в разные стороны ярусами уходили лестницы наверх. Они полукругом шли вдоль стены центральной башни, пересекаясь на этажах. Артур легко взбежал по ней, полутаща – полунеся девушку.

   Ступив на второй этаж, мужчина прошел небольшой коридор, из которого вели три двери, и, зайдя в центральную, отпустил девушку. Валерия отпрянула от похитителя, откидывая с лица волосы. Испуганному взору Леры представилась просторная гостиная с камином, оформленная в бело-голубых тонах, декорированных тусклым золотом, и богато обставленная мебелью.

   – Теперь, когда все в сборе, почему бы нам не познакомиться? – радостно спросил похититель Валерии, потирая руки.

   Девушки, сидящие в комнате, смотрели на него с любопытством. Пока Лера пыталась сбежать, они все успели снять верхнюю одежду и теперь красовались в вечерних нарядах. Сидя в пуховике с растрепанными волосами, Лера чувствовала, как трясутся руки от переизбытка эмоций.

    – Меня зовут Артур. Это Серж, – указал говоривший на мужика в белом свитере, на которого Лера упорно старалась не смотреть.

    – А рядом с ним Эдуард. Убедительная просьба его имя не сокращать, он этого не любит, – поведал Артур громким шепотом, театрально прикрыв рот рукой, что заставило многих девушек в комнате улыбнуться, а Эдуарда скептически скривить губы.

    – Сегодня чудесный вечер, ведь в нашей компании оказалось столько прекрасных девушек. Позвольте мне представить красавиц, что приехали сегодня со мной. Это очаровательная Алекса, – при этих словах блондинка, вместе с которой приехала Лера, чуть кивнула, отчего белокурые локоны соскользнули с обнаженных плеч и упали на пышную грудь, прикрывая богатство хозяйки. Девушке это не понравилось и она, томным движением руки, от чего все ее тело эротично изогнулось, откинула локоны за спину.

    – А рядом с ней не менее очаровательная Ева.

   Брюнетка, выпятив и без того полные губы, высокомерно кивнула. Она не имела такого роскошного тела, как ее подруга, но с лихвой компенсировала это минимализмом в одежде и яркой боевой раскраской на лице. Лера ожидала, что сейчас он заговорит о девушке, но Артур ее проигнорировал.

   – Серж, представь своих спутниц, пожалуйста, – обратился он к товарищу. Мужик, не поднимаясь, протянул свои длинные ручищи к двум девушкам, сидящим на диванчике возле него.

   – Света, – сказал он просто.

   – Здравствуйте, – смущенно поздоровалась пухленькая невысокая девушка, с миловидным лицом и мягкими даже на взгляд каштановыми кудрями.

   – И Анфиса.

   Девушка, что выходила из машины на улице, когда Лера пыталась сбежать, кивнула, собравшимся в комнате в знак приветствия. Среднего роста, худенькая, она имела мальчишескую внешность, подчеркнутую очень короткой стрижкой.

   – Очень приятно. Я всегда рад, когда выпадает шанс познакомиться с такими милыми девушками, – высказался Артур и Света покраснела, застенчиво опустив глаза.

   – Эдуард, твоя очередь.

   Брюнет среднего роста, с идеально уложенной строгой прической, облаченный в элегантный черный костюм-тройку оторвал заинтересованный взгляд темных глаз от Валерии и поднялся. Его правильные черты лица хранили на себе маску строгого спокойствия, даже какого-то холодного высокомерия. Повернувшись всем корпусом к диванчику справа от себя, на котором сидели две девушки, он назвал их имена. Имена прозвучали сухо, но эффект от отсутствия эмоций немного смягчил его низкий глубокий голос.

   – Даша и Наталья, – при этом девушки кивнули одновременно, так что понять, кто есть кто, возможности не было. Но мужчину это не интересовало.

    – Всем, кто себя назвал, сидеть и молчать, – сказал Эдуард, тут же забыв об их существовании, и вновь обернулся в Валерии.

   – Как тебя зовут? – строго спросил он. Сначала Валерия решила ничего о себе не говорить, но на ум тут же пришли кадры из фильма «Молчание ягнят», где серийный убийца убивал девушек, потому что не видел в них личностей.

   – Меня зовут Миронова Валерия. Мне 19 лет. Я живу с мамой, и кроме меня у нее никого нет. Прошу вас, отпустите меня.

   – Достаточно. Теперь сиди и молчи, – строго сказал он и обернулся к двум другим мужчинам.

   Вот только Лера молчать никак не собиралась. Она подскочила к мужчине в костюме, решив, что, раз он здесь командует, то, наверное, главный, и, схватив его за руку, продолжила говорить, с надеждой заглядывая в лицо:

   – Пожалуйста, у мамы больное сердце. Оно может не выдержать переживаний о том, где я и что со мной. Я просто тихонечко уйду сама и все, вам даже не придется беспокоиться. Я пойду по дороге и не заблужусь. Прошу вас! – умоляла Лера.

   Мужчина же был настолько потрясен ее действиями, что с него напрочь слетело все его хваленое спокойствие, и теперь он таращился на девушку круглыми от удивления глазами.

   – Я сказал тебе сидеть и молчать, – потрясенно проговорил он. Вид у мужчины был такой, словно с ним внезапно заговорил фонарный столб.

   – Говорил же, она чудовище, – с раздражением пробубнил Серж, ни к кому конкретно не обращаясь. А девушка продолжала талдычить свое, крепко вцепившись в руку мужчины.

   – Мне всего 19 лет. Я совсем молодая. Еще даже ни разу не влюбилась. Пожалуйста, отпустите меня к маме. Она сейчас дома плачет и места себе не находит, переживая, почему я до сих пор не вернулась с учебы. Прошу! Зачем я вам? Я не красавица и вообще ничего из себя не представляю. А еще у меня много хронических заболеваний, – решила Лера добить своих похитителей. И не важно, что это все лишь хронический холецистит. Если понадобится, можно и СПИД назвать, или еще что пострашнее, хотя в состоянии раздрая, когда мозг вообще отказывался думать, Лера не могла вспомнить ничего страшнее СПИДа. Но, видимо, и намека хватило. При словах о болезни мужчина опомнился и выдернул свою руку из цепких пальцев девушки, на всякий случай отойдя от нее на шаг.

   – Ну, что скажешь? – серьезно спросил Серж у Эдуарда.

   – Случай редкий, – задумчиво протянул мужчина, на всякий случай отойдя от Валерии еще на два шага, после чего вновь принялся внимательно ее рассматривать своим темными прожигающими глазами. Его примеру последовали и два других мужчины, и теперь Лера внутренне съежилась под их взглядами. Руки тряслись, а по спине побежали струйки холодного пота. Девушка чувствовала, что сейчас решается ее судьба и всеми силами старалась изобразить морду кота из «Шрека».

    – У нее дар невосприятия. Хотя это и не дар даже, а особенность сознания, врожденная стойкость к ментальным чарам. Раньше люди с такими способностями ведьмаками становились. И угораздило же тебя на такую наткнуться.

   – Да я-то что. У дороги стояла. Я просто удивился сильно, что она мою машину увидела, – пытался оправдаться Артур.

   – Конечно видела. Она через любой морок будет видеть.

    Лера четко понимала, что говорят о ней, но что они говорят, было непонятно.

   – Не претендентка, а одна большая проблема.

   – Ну так у нас есть нужное количество и без нее, – напомнил им о чем-то Серж.

   – Так я пойду? – осторожно спросила девушка.

   – До возвращения хозяина дома никто уйти отсюда не сможет. Барьер не выпустит, – сказал Эдуард с раздражением, задумчиво потирая пальцами подбородок.

   «Барьер? Забор, что ли, под напряжением?» - подумала Лера, а вслух сказала:

   – А когда придет хозяин?

   – Кто знает, – неопределённо ответил ей Артур. – Зависит от того, сколько тварей проскочило, пока барьер был опущен.

    «Ловит крыс или других мелких грызунов? Может у них здесь поблизости ферма, и пока забор был без напряжения, налезли всякие вредители?» - Лера пыталась найти хоть какие-то логические объяснения тому, что говорят мужчины.

   – Но там вроде каменный забор. Я смогу через него перелезть. Вы не переживайте, главное отпустите.

   – Каменный забор ни при чем. Барьер вокруг.

   – Понятно, – сказала девушка, хотя ничего не поняла. Но лучше их не нервировать, со всем соглашаться и вообще забиться в щель с их глаз долой и подождать хозяина, который снимет напряжение с забора.

   – Я тогда тихонечко тут посижу и подожду. Простите меня, что ударила вас. Просто испугалась сильно, – примирительно сказала Лера Сержу, делая лицо, полное раскаяния.

   – Не бери в голову, уже все зажило, – безразлично отмахнулся он, заставив девушку икнуть от страха.

    «Заросло? Но я же видела, что карандаш торчал из него. Да и кровь на свитере была. Они что, монстры? А у того клыки… – запаниковавший мозг услужливо подсунул картинку улыбающегося Артура с острыми клыками. – Вампиры? Не-не-не. Лера, успокойся. Это бред. Просто он настоящий мужик и сказал так, чтобы показать, что твое ранение для него, как укус комара. Да. Настоящий крутой мужик. А вампиров не бывает».

   – Просто так ждать скучно, – весело заметил Артур. – Девушки, не хотите поиграть? Например, в прятки?

   Глаза Леры расширились от ужаса.

   – Прятки? - чуть презрительно протянула Ева, опять выпятив свои губищи. Возможно, ей казалось, что при этом она выглядит особенно сексуально, но, глядя со стороны, создавалось впечатление, что девушку в губы покусали пчелы и надо начинать оказывать срочную медицинскую помощь, пока не начался анафилактический шок.

   – Надеюсь не как в фильме «Я иду искать»? – с надеждой протянула Валерия. Но все надежды рухнули, когда к ней обернулся Артур, прямо-таки святящийся от энтузиазма.

   – О, ты тоже видела этот фильм? Круто же, правда?

   Лера, пару часов назад наслаждавшаяся этой черной комедией, с элементами триллера и ужасов, сейчас его энтузиазм совсем не разделяла. Сердце, еще несколько мгновений назад начавшее успокаиваться, снова забилось от ужаса где-то в горле. Все-таки, она попала в дом к маньякам и выбраться живой шансов почти нет.

   – Ты прямо как ребенок. Потом опять от крови весь дом отмывать, – брезгливо прокомментировал предложение друга Эдуард.

   – Я не против. Все равно свитер уже в крови и его выбрасывать, так хоть размяться можно, – поддержал Артура Серж.

    Валерия с ужасом переводила взгляд с одного мужчины на другого.

   – Кто вы такие? – прошептала она, дрожа от страха как осиновый лист.

   – А ты как думаешь? – хищно улыбнулся ей Артур, демонстрируя длинные острые клыки во всей красе.

   – Я в этом не участвую, – надменно произнес Эдуард.

   – Да и пожалуйста, нам больше достанется, – осклабился Серж, обнажая клыки. – Так, я за оружием, – заявил он и выскочил из комнаты так быстро, что Лера лишь краем глаза заметила на его спине что-то красное.

   Девушка в ужасе перевела взгляд на кресло, где мгновение назад вальяжно сидел этот огромный мужик. На спинке кресла, обитого голубым бархатом, красовалось большое кровавое пятно. Лера почувствовала, как колени подгибаются, поэтому осторожно вернулась к дивану, на котором до этого сидела, и буквально рухнула на мягкое сидение. Но прийти в себя ей не дали.

   – Лера, вон в углу шкаф, повесь туда пуховик. Не будешь же ты в нем по дому бегать, – посоветовал ей Артур, на что Эдуард, закатив глаза, вышел из гостиной, оставляя девушек наедине с этим психом.

   – Можно я не буду участвовать? – спросила Валерия дрожащим голосом, пораженная тем, что остальные девушки сидят и спокойно таращатся на этого маньяка. Почему ни одна не возмутится? Не откажется, как и она, от этой безумной затеи? «Они что, все под кайфом? Или под гипнозом?»

   – Ну нет, участвуют все! – весело протянул Артур, прерывая ее сумбурные мысли. – Давай, давай, не задерживай народ, видишь, как девушкам не терпится поиграть? – мужчина подскочил к Валерии и потащил ее за руку к высокому трехстворчатому шкафу.

   Стоило его открыть, как на них тут же обрушилась волна всевозможных ароматов духов, источаемых висящими на плечиках шубками, куртками и пуховиками. Артур поморщился и тут же отвернулся, стаскивая с Леры пуховик и, накинув вещь на пустую вешалку, затолкал ее в шкаф. После чего с явным облегчением закрыл деревянную дверцу. Не дав Валерии опомниться, он вновь схватил ее за руку и поволок обратно к диванчикам.

    –Так, девочки, слушаем условия игры, – радостно вещал он, не отпуская руку Леры, словно опасаясь, что она попытается сбежать. А она бы и попыталась, если бы верила, что сейчас это возможно.

   – Мы дадим вам двадцать минут времени, за которые вам надо будет спрятаться где-то в доме. Побеждает та, что продержится до прихода хозяина дома. Но, даже если вас нашел я или Серж, у вас все равно остается шанс выиграть. Для этого достаточно лишь убить меня или его, – при этих словах улыбка на лице мужчины стала еще шире. Лера смотрела на этого безумца дикими глазами. «Псих, он точно псих», - решила она.

   – Уби-ить? – с сомнением протянула Света.

   – Не переживайте, это волшебство, и в конце все снова будут живы и здоровы. Так что не стесняйтесь и выпустите на свет кровожадную кошечку, что прячется в каждой из вас. Вы меня поняли? Надо спрятаться до прихода хозяина дома. А если я или Серж вас найдем, попытаться нас убить. Друг дружке вредить нельзя. Только мне или Сержу. Других девушек обижать нельзя, – мужчина медленно повторил последнее правило, внимательно глядя в глаза каждой из девушек. – Все поняли? – шесть разноцветных голов дружно кивнули, еще раз убеждая Валерию, что мужчина использует какой-то гипноз. Ну так даже лучше. Значит все, что эй нужно, это спрятаться от этих психов.

   – А вот и я, с подарочками, – радостно возвестил Серж, вернувшись, и высыпал на столик в центре ворох оружия, что принес в руках.

   Лера вздрогнула от ужаса, глядя на ножи разной длины, небольшой топор, короткий изогнутый меч, похожий на катану, арбалет и черный пистолет.

    – Так, кому дать право выбирать первой? – задумчиво протянул великан, окидывая взглядом девушек и останавливаясь на бледной, готовой упасть в обморок Валерии.

   Окинув одобрительным взглядом ее фигурку, освободившуюся от оков объемного пуховика, он шагнул в девушке и галантным жестом указал на столик:

    – Леди, прошу.

   Но Лера в ужасе замотала головой, отказываясь. Вырвав наконец руку из пальцев Артура, девушка стала пятиться от него, но оступилась и упала на удачно подвернувшийся диван.

   – Играть все равно придется, так что не упускай шанс и выбери лучшее оружие, – стал подстрекать ее Артур, присев на подлокотник дивана и нависая теперь над ней, как хищник над жертвой.

   «Безумие, это какое-то безумие. В реальности такого не может быть. Такую дичь только в кино увидеть можно», - пыталась убедить себя Лера, затравленно разглядывая оружие. Брать холодное оружие - идиотизм. Она ничего не сможет с ним сделать. Если только харакири. И арбалет не вариант. По фильму помнит, что он громоздкий и неудобный.

   – Я возьму п-пистолет, – запинаясь выдавила она.

   – Прекрасный выбор! – воскликнул Артур, подскакивая, от чего Лера чуть не заработала сердечный приступ.

   «Господи, если я выберусь отсюда, я в монастырь уйду. Молиться буду. Поститься буду. Навсегда от мяса откажусь. Помоги только! Спаси меня из этого дурдома!» - молилась Лера, когда, в ее лежащие на коленях холодные от страха пальцы, упало тяжелое оружие. А психи уже отвернулись от нее и обратились к девушкам на диване:

    – Так, красавицы, без суеты, справа налево разбираем оружие и идем прятаться, у вас ровно двадцать минут.

   Валерия подскочила с дивана. Получается, что время пошло, а она тут сидит, глазами хлопает. Не дожидаясь, какая девушка что выберет, Лера схватила свою сумку и, перекинув ремень через плечо, выскочила из комнаты. В коридоре ее ждала дилемма: куда пойти? Психи, а про себя у нее никак не получалось называть мужчин по именам, а только вот так: Псих номер 1, Псих номер 2 и Псих номер 3, знают, что она мечтает отсюда сбежать. Поэтому логично было бы предположить, что Лера попыталась бы выбраться из дома. Вот только на улице зима и без одежды не убежишь далеко. Значит надо: либо затаиться рядом с гостиной и, когда все уйдут, попытаться выкрасть свою одежду, а потом уже сбежать, или же, найти любую другую одежду где-то в доме, и тоже сбежать. Трудности с непонятным пока что барьером Лера решила отложить до того момента, как с ними столкнется.

   Недолго думая, девушка открыла дверь справа от гостиной и заглянула в комнату. Это оказался обеденный зал. Посреди овальной комнаты стоял длинный стол, уставленный различной едой, столовыми приборами и графинами. В центре стола красовалась огромная тарелка с фруктами. Живот предательски заурчал, но Лера решительно закрыла дверь. Из гостиной выбежали девушки и, не обращая на нее никакого внимания, бросились врассыпную по лестнице. Девушка не смогла удержать любопытства и посмотрела, кому достался арбалет. Как выяснилось – высокой стройной девушке в строгом деловом костюме, которую зовут или Даша, или Наташа.

   «Да уж, не повезло», - подумала Лера и открыла другую дверь, за которой обнаружила большую просторную библиотеку с высокими стеллажами вдоль стен, массивным письменным столом, гарнитуром из дивана и двух кресел, кажется, кожаных, черного цвета, и большим бильярдным столом в центре. Справа, сразу у двери, располагался небольшой бар с множеством бутылок алкоголя, расставленных на столешнице, возле подноса со стаканами. Тоже не вариант, чтобы прятаться.

   «Так, думай, Лера, думай. Стол явно накрыли не психи. Значит, в доме есть слуги. Но их не видно, так что, скорее всего, либо спрятались, либо покинули дом на время игрищ своих чокнутых хозяев. Помещения для слуг и кухня обычно располагаются на первом этаже. Сталкиваться с ними не хочется. Вдруг поймают и будут держать до прихода хозяев? На верхних этажах должны быть спальни, а значит и одежда. Надо посмотреть. Но для начала…». Лера со всей скоростью, на какую была способна, рванула вниз и попыталась открыть входную дверь. Дверь поддалась легко. Девушка выскочила из дома в футболке и бросилась к машинам у крыльца. Они обе оказались заперты, и ключи в замке зажигания отсутствовали. «Проклятье! Если выживу, первым делом научусь угонять машины!» - пообещала себе Валерия и понеслась обратно в дом. Несмотря на отсутствие верхней одежды, замерзнуть она не успела. Страх выбрасывал в кровь такое количество адреналина, что тело просто горело. Вбежав в дом, она, перепрыгивая через несколько ступенек, взбежала на третий этаж, цокая по камню железными шипами на ботинках.

   Стоя на этаже, Лера огляделась. Три коридора расходятся лучами от площадки. Выходит, что планировка башни довольно простая, напоминающая лист клевера с тремя лепестками. «Ну почему не четыре?» - отстраненно подумала Лера, а то глядишь, и повезло бы в чем. В каждом коридоре было по 4 двери с каждой стороны. С трудом выравнивая дыхание, Валерия, продолжая цокать, пробежала до конца центрального коридора, находящегося как раз над гостиной, и, открыв дверь, заскочила в комнату. Судя по обстановке – спальню. Девушка быстро пересекла комнату и села на кровать, подогнув одну из ног так, чтобы видеть подошву ботинка. Достав специальное приспособление, Лера по очереди убрала шипы сначала с правого, потом с левого ботинка, перекидывая планки пластиком кверху. Хорошо хоть сумку догадалась с собой взять, ведь без специально открывалки, висящей брелком на ключах, пришлось бы повозиться. Но это того стоило, а то с таким цокотом она похожа на корову с колокольчиком. «Надеюсь, они слышали цоканье под потолком», - с надеждой думала Лера. Так, теперь нужно спрятаться.

   Осторожно ступая по полу, Лера вышла из комнаты и прошла по коридору обратно к лестнице.

   Новый этаж был точной копией предыдущего, если не считать двух боковых дверей, открывающих путь в длинные пустые галереи, по всей видимости, опоясывающие башню. Лера замерла в нерешительности: «Господи, куда же?» Простая планировка не давала никакой нормальной возможности спрятаться рядом с гостиной, но если идти вглубь дома, то где гарантия, что она не упустит возможность сбежать? Крик с нижнего этажа: «Красавицы, я иду искать!» заставил Леру испуганно вздрогнуть и с ужасом обернуться. Мозг отказывался работать, а руки уже сами открывали ближайшую к галерее дверь, и ноги несли в темную комнату, еле освещенную луной, льющей свой холодный свет в одно-единственное окно.

   Закрыв за собой тихонечко дверь, Лера трясущимися руками достала из сумки телефон и зажгла фонарик. Вот если бы сейчас из темноты на нее кто-то выскочил, то разрыв сердца был бы неминуем. Но, слава Богу, небольшая комната была пуста, если не считать стоящей в ней мебели. Прыгающий свет, затемненный ладонью, выхватил из тьмы камин, диван с креслом, письменный стол, софу у окна, столик, торшер. Кажется, это была небольшая гостиная, так как в открытую сбоку дверь просматривались край кровати и шкаф. Прижимая руку с пистолетом к груди, где дико колотилось сердце, Лера осторожно прошла вперед и села на пол между стеной и камином, скрытая со стороны двери креслом.

   Стараясь прислушиваться к тому, что творится в коридоре, Лера на минимум свела яркость экрана и стала пытаться найти сеть Wi-Fi, так как связи не было. Колесико поиска крутанулось несколько раз и выдало нулевой результат. «Да что за фигня!» - всхлипнула Лера, тут же зажав рот рукой, так как звук в тишине комнаты получился громким. «Так, ладно. Надо успокоиться. Может, я вообще зря паникую, и все это тупой розыгрыш? Ну захотелось этим дебилам развлечься, до мокрых штанов напугать девочек, а потом ржать над ними. Что с того? Ведь бред же! Не может быть никаких вампиров! И оружие это, скорее всего, бутафорское. В игрушечном магазине купили», - успокаивала себя девушка.

   Лера поднесла к глазам пистолет и принялась его рассматривать. Даже понюхала, вдруг порохом пахнет, но прийти к заключению не смогла. «Так, тут вроде нужно куда-то нажать, чтобы обойма вывалилась. Проклятье! Надо было еще там, при них проверить». Руки тряслись, а сердце билось где-то в горле. Лера сделала три глубоких вдоха и вновь стала осматривать оружие. «Кажется вот тут», - с легким щелчком выдвинулась обойма, заставив Леру вздрогнуть. Ладони вмиг вспотели, когда она осторожно вынула обойму, и тусклый свет экрана телефона отразился в патронах. Валерия судорожно вздохнула, холодея от ужаса. Руки стало трясти еще больше, так что ей не с первого раза удалось вставить обойму на место.

   «Так…думай, Лерочка, думай. Патроны настоящие, по крайней мере, так выглядят. А если холостые? Как отличить настоящий патрон от холостого?» Список того, что Лера вознамерилась непременно выучить и узнать, если выживет, рос в геометрической прогрессии.

   «Чтобы пистолет выстрелил, его надо снять с предохранителя. А как узнать, стоит ли он на предохранителе?» Недолго думая девушка положила палец на курок и нажала. Раздавшийся выстрел оглушил, осыпав волосы каменной крошкой от раздробленного края подоконника. Лера сидела с круглыми глазами, забыв, как дышать. Сердце, пропустив удар, изо всей силы долбануло в ребра. Заставив себя подскочить, Лера подумала: «Ид-ид-ид-диотка!» Кажется, от испуга она стала заикой даже в мыслях. Запихав телефон в сумку, она бросилась к двери, прочь из комнаты. Но когда до нее оставался всего шаг, в коридоре кто-то пропел, заставляя девушку отступить на шаг от двери:

   – Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Валерия?

   Тихие звуки шагов, и ручка двери начинает медленно поворачиваться.

   – Где ты, красавица? – слышит Валерия ласковый голос похитителя, делая еще один шаг назад, а руки уже сходятся на пистолете, поднимая его вверх. Дверь плавно отходит, открывая взгляду хорошо освещенный коридорными светильниками силуэт высокого мужчины.

   Мир замер, на мгновение остановив бег времени. Пальцы нажали на курок, и он мягко поддался, запуская в движение смертоносный механизм. Удар. Искра. И вот уже пуля, закрученная по спирали, вылетела вперед, в поисках своей жертвы, дернув пистолет в хрупких руках от отдачи. Грохот выстрела вспугнул пространство, заставляя время продолжить движение. Валерия испуганно смотрела, как мужчина пошатнулся, удивленно глядя на расплывающееся на груди пятно крови. Шаг назад, и вот он, оступившись, сползает по двери комнаты напротив. Артур коснулся рукой груди, словно желая убедиться, что это действительно его кровь. Пальцы, поднесенные к глазам, были алыми.

    – Так тот выстрел был ловушкой, – усмехнулся мужчина, и из уголка его губ хлынула кровь.

   – Я с-случайно. Искала предохранитель, – жалобно прошептала девушка, оправдываясь. Глядя на умирающего мужчину, она не смогла сдержаться и всхлипнула. Он же засмеялся, но почти сразу смех перешел в кашель, заливающий кровью весь подбородок.

   – П-почему вы умираете? Вы же вампир. Вы сами сказали.

   – Ты что, ребенок? – прохрипел Артур. – Вампиров не существует.

   Его глаза закатились, и мужчина завалился на бок. Лера стояла над ним сверху, глядя на труп. В голове было пусто. Даже дрожь в руках прошла. Положив пистолет на пол, она вцепилась в тонкий бежевый джемпер, что был одет на мужчине и, упираясь ногами в пол, потащила его к входу в галерею. Внезапно он пришел в себя, что заставило Леру испуганно отскочить.

   – Кхе-кхе, – закашлялся он, харкая кровью на каменный пол. – Что, что ты делаешь? – прохрипел он из последних сил. Справившись с испугом, Лера вновь вцепилась в его руку и потащила к проходу.

   – Я… я положу тебя здесь, и тогда второй псих подумает, что я убежала в галерею, – поведала, пыхтя, девушка, с трудом сдвигая тяжелое тело. Мужчина на ее хитроумный план ничего не ответил. Видимо, сил уже не было. Он лежал, уткнувшись лицом в пол, и лишь редкие судороги сотрясали тело. К тому моменту, как она смогла подтащить его, взмокнув от усилий, к порогу галереи, мужчина полностью затих.

   Мозг отказывался воспринимать истину о том, что она только что убила человека. Какая-то холодная отчужденность возникла у неё внутри, словно кто-то отключил все чувства. Осталась лишь одна мысль: «Выжить и сбежать».

   Подобрав пистолет, Лера стала тихонечко спускаться по ступеням. Ей удалось пройти лишь один этаж, когда внизу раздались голоса. Где-то в глубине дома закричала женщина. Заскочив в первую попавшуюся дверь, Валерия прижалась к ней спиной. Сердце бешено стучало, заглушая собой весь мир. Сделав пару вздохов, Валерия повернулась и приложила ухо к двери, стараясь услышать, что происходит в доме. Еще один истошный крик резко оборвался, заставив девушку сжаться от страха. Она старательно прислушивалась, вжимаясь в полотно двери, но какой-то посторонний звук заглушал все остальные. Не сразу Лера осознала, что это стук ее собственных зубов. С силой сжав челюсть, девушка вновь приникла к двери. Вокруг разливалась тишина. Медленно повернув ручку, Лера чуть-чуть приоткрыла дверь. Тихо.

   Выскользнув в коридор, она осторожно стала спускаться на следующий этаж, держа перед собой пистолет. К счастью, никого не встретив по дороге, Валерия влетела в гостиную и бросилась к шкафу.

   Она только успела вытащить свой пуховик, когда дом сотряс грохот захлопнувшейся двери. Вздрогнув, Лера залезла в шкаф, раздвинув чужие шубы и пуховики, и, подцепив пальцами дверцу шкафа, закрыла ее за собой. Сил совсем не осталось. Ноги подогнулись, и Лера сползла по задней спинке шкафа на пол. Ужас захлестывал, все больше затягивая в водоворот беспамятства. Прижав к груди пистолет, Лера прислонилась головой к боковине шкафа и отключилась.

ГЛАВА 3

Стук двери, ударившейся о стену, заставил вздрогнуть и очнуться. Лера дернулась, не сразу поняв, где она, и что за мех на лице, но раздавшиеся голоса вынудили замереть, взрывая мозг ворвавшейся действительностью и помогая все вспомнить.

   – Неужели так сложно было подождать меня пару часов и не устраивать цирк? Вот и где их сейчас искать? А если с ними что-то случится? – с негодованием говорил кто-то. Голос был новый и явно принадлежал мужчине. Властному мужчине – столько в нем было силы и стали.

   – Ой, да что с ними может случится, с твоими невестами? Мы сделали им внушение, так что они друг другу не навредят, а нам и подавно, – оправдывался другой мужчина, и Валерия готова была руку отдать на отсечение, что голос принадлежал Психу номер 1, которого она сама лично застрелила.

   Девушка зажала рот рукой, останавливая рвущийся из глубины души вопль ужаса. Судорожно дыша, она сгребла в охапку чью-то шубу и уткнулась в нее лицом, стараясь справиться с паникой.

   – Надо еще проверить, насколько они подходят, – в голосе неизвестного прозвучали нотки претензий.

   – Ой, слушай, я же седьмую привез. Случайно по дороге попалась. Но прикинь, у нее дар невосприятия. Это нечто, она такой кадр. Сержа карандашом пырнула! – рассказывал первый Псих взахлеб.

   Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что речь шла о ней, о Валерии.

   – Что? – меж тем удивленно переспросил неизвестный, но Псих его не услышал, продолжая рассказывать.

   – А пока играли в прятки, прикинь, она меня застрелила, – говорил он, давясь смехом. – Она пистолет выбрала, думаю, ну молодец девочка. Умеет играть. Пошел искать, и вдруг выстрел. Решил, что Серж на нее первый вышел, аж обидно стало. Рванул на звук, открываю дверь, и она мне тут же пулю в живот. Аха-хаа. И лепечет: «Простите, случайно».

   Внутри Леры что-то перемкнуло. В душе стала подниматься дикая волна злости и гнева. «Поганые упыри. Весело значит?»

   – Аха-ха-ха-ха. А сама вцепилась в меня и потащила к коридору, чтобы следы запутать. Прикинь, да? Я чуть не сдох, пока регенерацию сдерживал, но это того стоило. Ты бы видел ее лицо! Все красное от натуги, но пыхтит и упрямо тащит. Я чуть не помер от смеха.

   – Лучше бы помер, тише бы в доме стало, – ответил незнакомец с легким раздражением.

   Валерия была с ним полностью солидарна. Аж кончики пальцев зачесались, так захотелось вновь нажать на курок и выпустить в смеющуюся физиономию Психа всю обойму. Крепче сжав пистолет, она прижала его к груди, с каким-то извращенным наслаждением чувствуя холод металла на горячей коже. Артура же слова неизвестного Лере мужчины совсем не задели.

   – Ты чего такой злой? Предсвадебный мандраж? – спросил он с издевкой, но неизвестный его вопрос проигнорировал, задав свой.

   – Ну и где они, клоун? Учти, если все сорвется, я сам тебя на ту сторону закину, налаживать дипломатические отношения, – фраза прозвучала весьма мирно, но, видимо, что-то в ней Психа номер 1 весьма напугало, так как голос его утратил веселье.

   – Да не переживай, сейчас всех найдем, – сказал он примирительно, желая успокоить собеседника.

   – Постарайся уж. А я пока пойду, приведу себя в порядок, а то уже воротит от крови этих тварей. Надо же им было так не вовремя выскочить. Проклятье, даже на волосах кровь! – ругался мужчина, выходя из столовой. Псих, кажется, ушел вместе с ним, так как в комнате наступила полная тишина. Где-то в глубине дома хлопнула дверь.

   Лера толкнула дверцу шкафа, на карачках выползая в комнату. После духоты шкафа, пропитанного духами, воздух комнаты показался слаще морозной зимней свежести. Схватившись за спинку дивана, девушка поднялась на негнущиеся, затекшие ноги. Внутри царила пустота. Какое-то фригидное безразличие ко всему происходящему. Она скоро умрет, и это факт, не подлежащий сомнению. Вампиры существуют, и теперь она в этом убедилась. Скорее всего, этот незнакомый голос принадлежал хозяину дома, главному вампиру. «Кто у них там главный? Влад Цепеш? Дракула. Ага. Упырь поганый. И что теперь делать? Сидеть и ждать, когда меня съедят?» - при этой мысли в животе настойчиво заурчало, и Лера вспомнила про богато накрытый стол в другой комнате. Почему бы и нет? Все равно скоро умрет. Выйдя в коридор, она попыталась вспомнить, в какой именно комнате столовая. Ранее изучая замок, она находилась в такой панике, гонимая страхом, что все слилось в сплошную кашу. Подойдя к правой двери, она открыла ее и обнаружила библиотеку

   «Не то», - девушка уже собиралась выйти, но тут ее взгляд упал на сверкающие в свете настольной лампы, одиноко горящей на письменном столе, бутылки с алкоголем. Валерия с интересом посмотрела на названия. Ничего ранее пробовать не приходилось, да и вообще ее знакомство с «зеленым змием» было шапочное. Лера особо таким не увлекалась. Но она хорошо помнила то легкое чувство эйфории, что дарил алкоголь. А также он притуплял чувства, внушая храбрость, что было ей сейчас крайне необходимо. Девушка сгребла первые попавшиеся три бутылки, прижав их к груди одной рукой, в другой она уже привычно держала пистолет, сроднившись с ним, и пошла в дверь напротив библиотеки. К радости Валерии, стол стоял все на том же месте, и все так же ломился от блюд.

   Лера поставила на стол бутылки и, откупорив ближайшую, сделала большой глоток прямо из горлышка. Горло опалило огнем, заставив закашляться, а на глазах выступили слезы. Схватив кусочек мяса с общего блюда, Лера запихала его в рот, пытаясь усмирить пожар на языке. По телу разлился жар, от груди к животу и дальше, до самых кончиков пальцев. «Appleton Estate» прочитала девушка на бутылке, утерев слезы, но это название ей ни о чем не говорило. Пожав хрупкими плечами, Лера положила в рот несколько ломтиков сыра и вновь приложилась к горлышку бутылки. С каждым новым глотком пойло становилось все менее противным, а страх отступал, растворяясь в волнах тепла.

   К тому времени, как дверь к обеденный зал отворилась и в комнату зашла вся честная компания в количестве четырех вампиров, Лере было уже так хорошо, что она встретила их лучезарной улыбкой.

   – О, упырчики, – комната немного плыла, поэтому девушка тряхнула головой, заставляя взгляд сфокусироваться. – За кровью пришли? Чет вас много на меня одну, – усмехнулась Валерия, глядя как вперед выходит незнакомый ей мужчина с светлыми, почти белыми волосами. – Ладно, нате, – и, с этими словами, девушка, крепче перехватив длинный тонкий нож, которым до этого отрезала кусочки мяса от целого гуся, полоснула себя по левому запястью.

   Кровь брызнула, оставляя следы на джинсах, полу, белой скатерти стола. Лера несколько секунд задумчиво смотрела на разрезанное запястье, а когда подняла глаза, то увидела белоголового прямо перед собой. Девушка нахмурилась и глянула ему за спину.

   «И когда успел? – подумала она, но тут же отбросила эту мысль, как не имеющую значение. – Да пофиг».

   Мужчина присел перед ней на корточки, отчего их глаза стали почти на одном уровне. Лера с интересом рассматривала его симпатичное лицо: высокие скулы, прямой нос, красиво очерченные губы, глаза цвета красного дерева. Его волосы были такими необычными, как серебристый лед.

    – У меня есть пе…пле…, да тьфу ты, в общем желание. Последнее, – доверительно прошептала Валерия, склонившись к его лицу. – Это святое! – наставительно добавила она, важно помахав пальчиком перед его носом.

   – И какое? – его голос утратил сталь и теперь был низким, глубоким, как ласковое урчание огромного хищника.

   Девушка обхватила его лицо ладонями, не обращая внимания на то, что кровь с запястья пачкает волосы мужчины, щеку, стекает за ворот белоснежной рубашки, в которую он был облачен.

   – Я хочу, – тихо проговорила она, облизнув пересохшие губы, – хочу одну пулю. Прямо сюда.

   Девушка приставила к его лбу указательный палец правой руки и изобразила выстрел.

   – Пуфф. Очень интересно, как быстро оклемаешься? – Лера огляделась в поисках оружия. – Блин, где пистолет? – расстроенно протянула она, но, увидев оружие на столе, радостно улыбнулась, беря в правую руку пистолет. – А вот он. Секунду, – девушка, поднялась, на ноги, но комната слегка закачалась, и ей пришлось ухватиться за стол, – вертолеты. Можешь сидеть ровно? Да что… – внезапно, свет в комнате померк, и земля ушла из-под ног.

   Пробуждение было приятным. Валерия чувствовала, что прекрасно выспалась. Потянувшись в мягкой теплой постельке, Лера перевернулась на живот и приподнялась на руках, открывая глаза. Шок был колоссальным: не ее кровать и не ее комната. «Где я?» - дикой птицей забилась мысль в моментально проснувшемся сознании.

   – Госпожа, вы проснулись? – Лера в ужасе отскочила в другой угол кровати, затравленно таращась на женщину, поднявшуюся из кресла у окна. Совершенно обычная внешность: невысокая шатенка, волосы убраны назад, на лице минимум макияжа, одета в темное платье.

   – Как вы себя чувствуете?

   – Кто вы? – подозрительно спросила Лера.

   – Я здесь работаю. Господин Вебер попросил меня присмотреть за вами, пока вы не проснетесь, – спокойно ответила женщина.

   – Где я? – задала Валерия следующий вопрос, который интересовал ее больше первого.

   – Вы в загородном доме господина Вебера, – терпеливо отвечала служанка.

   – Как я сюда попала? – недавние события, по крайней мере, как их помнила Лера, уже всплыли в голове и теперь требовали подтверждения. Она мельком глянула на левое запястье, но оно было чистым. Ни бинтов, ни пореза. Но не могло же ей все это присниться?

   – Вы потеряли сознание по дороге, когда ехали вместе с господином Артуром, и он привез вас сюда.

   – Почему он не отвез меня в больницу? – подозрения о заговоре против нее только росли и укреплялись. Ей промыли мозги? Накачали наркотой? У нее в голове опухоль, и все воспоминания – сумасшедший бред воспалённого мозга?

   – Простите, но мне это неизвестно. Если вы хорошо себя чувствуете, то я могу проводить вас вниз, и вы сами его спросите. Господа сейчас как раз завтракают.

   – Мне… мне надо умыться, – настороженно сказала девушка.

   – Конечно. Вот дверь в ванную комнату, – женщина указала на одну из двух дверей, что были в комнате.

   Лера бочком слезла с кровати, стараясь не приближаться к женщине, и быстренько скрылась в ванной. Закрыв за собой дверь на защелку, Лера бросилось к зеркалу на стене. Поверхность отразила всклокоченную Валерию с безумными глазами. Она была в своей белой короткой футболке и трусиках, остальная одежда отсутствовала. Девушка поднесла левое запястье к глазам, внимательно рассматривая. Даже пальцем потерла место, где должна быть рана – ничего. Совершенно целая ровная кожа. В теле была небольшая слабость, которую можно было бы с натяжкой списать на потерю крови, поэтому Лера не собиралась сдаваться так легко. Стянув через голову футболку, девушка принялась вертеться перед зеркалом, осматривая себя всюду в поисках следов укусов. Но и шея, и руки, и все остальное были чистыми, без ран.

   «А что если на спине?» - Лера как могла вывернула шею, стараясь оглядеть в зеркале спину, но и это не помогло. Следов не было.

   Сердце заходилось от страха. Неужели она сошла с ума? Быстро убрав наверх волосы и заколов их зубной щеткой на манер китайской палочки, Лера залезла в душевую кабину и включила воду. Надо собраться. Она не позволит играть с собой. Ведь если ты перестанешь верить себе, то можно сразу идти и сдаваться в дурдом.

   Быстро приняв горячий душ, чтобы согреть трясущееся от страха тело, девушка принялась вытираться. Именно в этот момент раздался стук в дверь ванной. Лера в ужасе замерла, но это оказалась все та же служанка.

   – Я положила ваши вещи на кровать. Не торопитесь, я подожду вас в соседней комнате.

   – Спасибо, – выдавила из себя Лера, стараясь унять дрожь в руках.

   Тщательно вытеревшись, Лера наспех расчесала волосы, умылась, надела трусики и футболку и, осторожно приоткрыв дверь, выглянула в комнату. В комнате никого не было, а на кровати лежали ее джинсы, бюстгальтер, теплые колготки. На полу возле кровати стояли ее сумка и ботинки.

   Валерия подлетела к кровати и схватила ботинки. Она точно помнила, что вчера убирала с них шипы, когда пряталась. С замирающим сердцем девушка перевернула обувь подошвой вверх. Шипы были выпущены. Валерия не знала, хороший это знак или плохой. Стоит ли радоваться, что вампиров не существует или же начинать плакать и писать завещание, так как мозг явно больше с ней не дружит? «Тихо, Лерочка, надо успокоиться», - сказала она себе.

   Следующим по списку шел телефон. Валерия быстро нашла его в сумке и открыла. Календарь показывал 22 февраля. А вчера было 21, так что все события происходили не более восьми часов назад. Это обнадеживало. Сети и Wi-Fi не было. Впрочем, как и сообщения маме и звонка в полицию. Это можно было бы посчитать железным аргументом, да только и пароля у Леры на телефоне на вход не было. «А все лень моя!» - зло подумала девушка, заходя в настройки телефона и включая функцию пароля.

   Было еще одно, не менее весомое доказательство – карандаш, который она воткнула вчера в самого высокого вампира. Лера перерыла всю сумку и нашла его, вот только неужели он был у нее такой заточенный? Доказательство было отброшено, как вызывающее сомнение.

   Расстроенно вздохнув, девушка принялась одеваться. Быстро надев нижнее белье и колготки, девушка потянулась рукой к джинсам и замерла. Они были чистые. То есть, совсем чистые, недавно постиранные. Хотя ткань и была совершенно сухой, но это ее чуть жестковатое состояние весьма красноречиво указывало на то, что они постираны. Валерия надела джинсы, пару раз подпрыгнув, чтобы натянуть узкие штанины и застегнуть пояс, так как после стирки они каждый раз садились, обулась и вышла в соседнюю комнату.

   Служанка, как и обещала, ждала, сидя на софе у окна. Камин, торшер, два кресла, письменный стол. Валерия ощутила явное чувство дежавю. Было это. Видела она такую комнату, ну или очень похожую. Только ночью и при свете фонарика. А этого не могло быть, ведь служанка говорит, что она была без сознания. Или же она пришла в себя ненадолго, и это был не фонарик, а затемнённое плавающее сознание? А потом смутное видение наложилось на ночной кошмар?

   – Здесь есть телефон? Я хотела бы позвонить родителям.

   Лицо служанки изобразило скорбь:

   – К сожалению, нет. То есть телефон есть, но ночной снегопад оборвал провода. Починят, в лучшем случае, к концу месяца.

   И словно чтобы избежать дальнейших вопросов, женщина быстро проговорила:

    – Если вы собрались и хорошо себя чувствуете, то я могу отвести вас в столовую, чтобы вы могли позавтракать.

   – Да, конечно, только скажите, мои джинсы стирали? Я с трудом смогла их натянуть. – Лера попыталась изобразить смущение, но сама цепко следила за лицом служанки, надеясь увидеть признаки лжи.

   – Да, они оказались испачканы в земле. Возможно, когда вас вытаскивали из машины, вы ногой задели колесо или еще что-то. Я право не знаю, но взяла на себя смелость их постирать. Простите, – смиренно сказала женщина. На такое вежливое объяснение Лера не смогла найти никаких доводов, так что пришлось выдавить из себя смущённо:

   – Нет, что вы, спасибо за ваш труд, – и поплестись вслед за служанкой прочь из комнаты.

   Каменные стены, коридоры с деревянными дверьми, цветы в высоких горшках, ковровые дорожки, лестница – все это было Валерии знакомо. Она это вчера видела. Когда ее в полубессознательном состоянии несли в комнату? Или, когда она, умирая от ужаса, играла в кошки-мышки с вампирами, населяющими этот замок? Так что же из всего этого правда?

   Женщина молча проводила ее до комнаты и открыла дверь. Лера хорошо помнила эту комнату. Овальная, оформленная в бежевые и зеленые тона, с тяжелыми бархатными шторами, сейчас задернутыми, поэтому столовую освещали подвешенные под потолком массивные люстры, декорированные оленьими рогами. На стенах несколько пейзажей в резных рамах, вдоль стены столик с блюдами, сервант, пара стульев. Посередине длинный стол, уставленный блюдами, за которым сидели все, кого Лера хорошо помнила из своих кошмаров. Ну или почти все. Во главе стола сидел мужчина с волосами пепельного цвета. За его спиной в стене был большой камин, над которым висел портрет хозяина дома в строгом костюме, подчеркивающем стройную, физически развитую фигуру. Лера опустила глаза вниз, на оригинал, одетый не так представительно, в серую футболку, но не менее привлекательный.

   «Дракула?» - мелькнуло у неё в голове.

   Люди, если только это действительно люди, при появлении Валерии перестали есть и повернули головы в ее сторону. Девушка ответила им таким же внимательным взглядом, пытаясь прочитать ответы на терзавшие ее вопросы в любопытных лицах и глазах.

   Мужчина, сидевший во главе стола поднялся, и, пройдя через комнату, подошел к Валерии. На его лице была дружелюбная улыбка.

   – Доброе утро. Я рад, что вы проснулись. Стоит признать, что вчера вы нас изрядно напугали своим обмороком, – его голос был таким глубоким, таким «мужским». Лера не могла подобрать более точного описания, но он ее завораживал.

   – Позвольте представиться, мое имя Влад.

   – Цепеш? – ляпнула Лера, прежде чем успела прикусить себе язык. Серые брови мужчины чуть- удивленно приподнялись.

   – Нет, Вебер. Этот дом принадлежит моей семье. Можно узнать ваше имя?

   – Валерия.

   – Мне очень приятно с вами познакомиться, Валерия. Вы голодны? Может позавтракаете с нами? – он взял ее за руку и стал мягко тянуть к столу.

   – Нет, спасибо, –Лера настойчиво освободила руку из его длинных пальцев. – Я и так доставила вам много неприятностей. Поэтому, если позволите, я бы хотела вернуться домой. Мама, я уверена, очень беспокоится.

   При этих словах Влад состроил такое же грустное выражение лица, как и служанка при вопросах о телефоне:

   – Я бы очень хотел вам помочь, но ночью был сильный снегопад, и дорогу будут чистить пару дней. Вы разве не помните? Когда вы вчера ехали с Артуром, то, из-за метели на дорогу рухнуло дерево, и машина попала в небольшую аварию. Ничего серьезного, но вы потеряли сознание. Мой друг сильно испугался за вас, иначе бы, наверное, догадался отвезти вас в больницу, но мой дом был ближе, и он привез вас сюда. Простите его, все же у него не так часто девушки сознание в машине теряют, – попытался пошутить Влад, чтобы как-то разбавить напряжение, застывшее в глазах девушки. – В любом случае, как только почистят дорогу, я лично отвезу вас, не сомневайтесь.

   «Как складно врет», - думала Лера, стараясь разглядеть на его лице хоть какой-то намек на актерскую игру, но находила лишь искреннее переживание.

   – Мне правда неловко нарушать вашу дружескую кампанию своим присутствием.

   – Ну что вы, когда такое было, чтобы милая девушка оказалась помехой? Уверен, все рады, что с вами все хорошо и ничуть не против вашей компании. Идемте к столу. После вкусного завтрака вам непременно станет лучше.

   Валерии ничего не оставалось, как позволить увести себя к столу. Мужчина взял свободный стул у стены и поставил его слева от того места, где сидел сам. А служанка тут же разместила на столе чистые столовые приборы, после чего поклонилась и вышла из комнаты.

   Стоило ей сесть, как к ней тут же обратился Артур, заставив девушку вздрогнуть:

   – Я так рад, что с вами все хорошо, – широкая счастливая улыбка осветила его привлекательное лицо, добавив в серо-голубые глаза смешинки. – Вчера, когда рухнуло дерево, а вы потеряли сознание, я чуть с ума не сошел. Такая паника была. Даже, кажется, поседел, – при этих словах мужчина запустил правую руку в волосы, взъерошив их. Лера уже видела это. Маленький огонек тревоги, похожий на одинокого светлячка, вспыхивающего в ночной тьме, разгорался все сильнее с каждой минутой.

   – Да, спасибо, – тихо ответила Лера, уставившись в тарелку.

   – Что вам налить, чай или кофе? – услужливо спросил Влад, желая поухаживать за гостьей.

   – Чай, – ответила девушка, но тут же испугалась, а если в нем что-то добавлено? Какие-нибудь галлюциногены? Она и не поймет.

    – Хотя нет, можно мне просто горячей воды? Я не очень люблю чай и кофе.

   На лице мужчины отразилось легкое удивление, но он не стал спорить, мало ли у кого какие вкусы. Встав, он взял со столика у стены красивый чайник и налил Валерии в кружку кипятка. Когда он это делал, то навис над девушкой, и она тут же почувствовала себя маленькой букашкой, пойманной великаном.

   – А что будете есть? – спросил хозяин дома, возвращаясь на свое место.

    Валерия глянула на блюда на столе, а также быстро просмотрела, что лежало в тарелках других. «Разве вампиры едят человеческую еду?» - подумалось Лере, при виде Сержа, уплетающего за обе щеки тосты с ветчиной и сыром.

    «Неужели я ошиблась и привет, родные стены психушки? Но тогда…» Валерия подняла глаза на девушку, сидящую наискосок от нее и сказала:

   – Света, подайте пожалуйста тосты.

   И пухленькая шатенка тут же взяла тарелку и с улыбкой передала Валерии.

    «Как же складно и ладно они врут, - подумала Лера с злостью. - Вот только, если исходя из их слов предположить, что я была без сознания, то откуда я знаю имя каждого, кто сидит в этой комнате? И эти вилки! - мысленно бесновалась Лера, с яростью протыкая изящной вилкой с перламутровой кучкой кусок тоста, перетаскивая его себе на тарелку, - Я видела уже эти вилки! И ела ими! Вчера».

   Обернувшись к Владу, девушка накрыла его левую руку, в которой мужчина держал кусочек хлеба, своей ладонью. Он поднял на девушку удивленные глаза.

    – Знаете, я так вам благодарна, – проговорила Лера с проникновенной улыбкой. – Вы такой добрый и отзывчивый. Дали приют постороннему человеку, позаботились обо мне, переживали… – мурлыкала Лера, в то время, как пальцы правой руки чуть крутанули вилку, позволяя зажать ручку в кулак таким образом, чтобы острые концы смотрел вниз. – Я до сих пор не могу прийти в себя, ведь все могло закончиться хуже… – и, не договорив, девушка с силой ударила вилкой в руку мужчины. Вот только он оказался проворнее, и острые зубцы воткнулись в столешницу.

   – Валерия, что вы делаете? – холодно спросил он, подозрительно прищурив глаза.

   – Да так, проверить кое-что хочу, – ласково пропела девушка, плотоядно улыбаясь. – Ты не переживайте, я не сильно. Потом поцелую и все пройдет.

   – Говорил же, она чудовище, – пробубнил себе под нос Серж, впившись зубами в тост, смазанный джемом.

   Лера на его слова не обратила внимания, она пристально следила за своей жертвой, высматривая, куда бы ударить. Раз не получилось внезапно, теперь без разницы куда. Она вновь замахнулась, но мужчина успел перехватить ее руку, легко удерживая на безопасной для себя дистанции.

   – И чем же я вам не угодил? – с усмешкой спросил хозяин дома, и в его голосе вновь зазвенела сталь. Вот только Леру уже было не напугать. В ней опять что-то заклинило, и душа настойчиво требовала крови.

   – Еще не знаю, но собираюсь выяснить, – пропыхтела она, стараясь склонить свое кухонное оружие к оголенному футболкой предплечью мужчины.

   Вот только мужчина был очень сильным. Валерия попыталась помочь себе второй рукой, которой до этого опиралась о столешницу, но Влад легко перехватил ее руку и прижал к столу. Подняв глаза, он глянул на сидящих за столом. Друзья смотрели на происходящее с самым живым интересом, а вот у девушек на лице был испуг.

   – Все хорошо, здесь нет ничего интересного. Смотрим в свои тарелки и продолжаем завтракать, – сказал он твердым, спокойным голосом.

   После отданной команды все девушки дружно склонили головы, утратив интерес к парочке во главе стола. Влад же вновь сосредоточился на Валерии, руки которой уже начали подрагивать от напряжения.

    – Ведь ты же не отстанешь? – сказал он с усмешкой, не столько вопросительно, сколько утверждая истину. Чуть надавливая на руку девушки, в которой она держала вилку, он сам подвел ее к своей правой руке, лежащей на столе и, вонзив острые зубья в кожу, медленно повел вниз, оставляя кровавые борозды.

   Лера с замершем сердцем смотрела на открытую рану, разжав кулак, в котором была зажата вилка. Окровавленный столовый прибор с легким стуком упал на стол, пачкая белоснежную скатерть. Девушка во все глаза глядела, как свежая кровь на руке хозяина дома, ещё мгновение назад струящаяся из ран, подернулась корочкой, засохла, слегка растрескиваясь, а раны стянулись и исчезли. Влад отпустил руку девушки и, взяв чистую салфетку со стола, обмакнул ее край в кружке с уже остывшим кипятком, после чего стал спокойно стирать кровь с руки. Валерия откинулась на спинку стула и тихонько засмеялась, прикрыв глаза ладонью.

   – И не стыдно вам честную девушку так доводить? Я уж думала, что с ума схожу. Ан нет, это упырчики шалят, – из горла вырвался то ли тяжелый вздох, то ли всхлип.

   Валерия встала из-за стола и, ни на кого не глядя, пошла в соседнюю комнату. Как она и ожидала, за дверью находилась не то библиотека, не то бильярдная. Хотя какая разница. Девушку интересовал лишь бар у стены. Вчера было не до этого, но теперь она более тщательно отнеслась к выбору алкоголя. Не хотелось вновь отключиться, достаточно было лишь хорошо опьянеть.

   – Что ты ищешь? – спросил Влад, подперев косяк двери и внимательно наблюдая за Валерией.

   – Вино или шампанское.

   – Зачем?

   – Ну уж явно не для того, чтобы отпраздновать знакомство с вами, – усмехнулась Лера.

   Страха особо не было, лишь чувство обреченности. На нижней части столешницы обнаружилась небольшая планка, нажав на которую девушка открыла мини-холодильник. Внутри лежало несколько бутылок шампанского и вина, а также стояло ведерко со льдом. Взяв верхнюю тяжелую бутылку с золотой этикеткой на крышке, Лера закрыла холодильник и пошла обратно в столовую. Хозяин дома пошел следом.

   – Ты не слишком много пьешь? – спросил он наконец, глядя на то, как девушка сорвала золотинку с проволокой и теперь пытается справиться с пробкой.

   – Что поделать, на трезвую голову умирать очень страшно, – обосновала Лера свои действия, медленно расшатывая толстую пробку.

   Мужчина выхватил у нее бутылку и со стуком поставил на стол. В тот же миг пробка вылетела из бутылки с громким хлопком вверх, выбив из крепления один из оленьих рогов, украшавших люстру. Тяжелый рог с множеством острых отростков, покрытый темным лаком, перевернулся в воздухе и упал вниз, разбив тарелку и вонзившись в столешницу. Завороженная его полетом Валерия вздрогнула от испуга, когда сбоку раздался грохот. Она вовремя обернулась, чтобы увидеть, как тяжелый портрет хозяина дома, еще не так давно висевший над камином, теперь стоял на каминной полке. Мгновение, и он, начав заваливаться вперед, с грохотом свалился на пол.

   – Это феерично! – восторженно прошептала Валерия.

ГЛАВА 4

– Прекрати уже истерику. Никто не умрет, – с раздражением сказал мужчина, стряхивая с руки выплеснувшееся шампанское. Отойдя к столику, он взял новую салфетку и стал вытирать руки. Его слова напомнили Лере, зачем она, в принципе, здесь. Взяв чистый стакан из серванта, девушка подошла к столу и стала наливать шампанское, осторожно склоняя тяжёлую бутылку.

   – Ага, другому кому расскажи, – ответила Валерия, прежде чем сделать глоток. Кисловатые пузырьки запрыгали на языке, лопаясь. «Неплохо,» - решила девушка.

    – Я слышала вчера крики. А сегодня с нами нет очаровательной мопсихи. Уже съели? – при ее словах Алекса всхлипнула. Но Лера не стала обращать на нее внимание. – Все там скоро будем. Уверена, мы все будем скучать по ее великолепным губам. Радует, что недолго.

   – Никто ее не убивал, – спокойно отозвался Псих номер 3, с педантичностью маньяка нарезая в своей тарелке тонкий пластик ветчины ровными квадратиками.

   – Сколько раз уже повторил, что вас не тронут, – с недовольством проворчал Дракула. Лера повернулась к Владу Веберу, скептически скривив губы.

   – За что вы так с ней? Она была такой милой.

   – Вот потому Ева первой домой и уехала, – хохотнул Артур. – Так как из-за своей кхм… покладистости, не прошла отбор.

   Лера уставилась на Психа номер 1 круглыми от удивления глазами, так как из его слов можно было сделать два очень важный вывода. Во-первых, раз Ева была первой, то будет и вторая. А второе: отсюда можно свалить, если сильно постараться. Как всегда, язык выдал мысли раньше, чем она успела нормально оформить предложение:

   – Так отсюда тебя выпустят, если с кем-то переспишь? А с кем?

   Всегда невозмутимый Эдуард подавился, закашлявшись и стуча себя кулаком в грудь.

   – Со мной, – раздался чарующий голос из-за спины.

   Лера резко обернулась на голос, уставившись на Дракулу так, словно в первый раз его видит. Но надо отдать ей должное, девушка очень быстро нашлась.

   – Я согласна, – уверенно сказала Валерия и, поставив на стол стакан с шампанским, принялась через голову стягивать с себя футболку.

   В наступившей тишине громко звякнул нож, упавший на пол из рук онемевшего Эдуарда. Серж издал хрюкающий звук, уткнувшись в ладони, а вот Артур, наоборот, приподнялся на стуле, стараясь получше все рассмотреть. В тот же миг Дракула оказался возле Лары и натянул футболку на девушку, скрывая плоский животик, нежную светлую кожу, сквозь которую проступали очертания хрупких ребер, грудь, прикрытую лишь соблазнительным красным бюстгальтером.

   – Ну не здесь же, – мягко сказал мужчина, обнимая Леру и прижимая к себе.

   – Простите, – всхлипнула девушка, вцепившись пальцами в его рубашку.

   Ведь, не смотря на свои смелые действия, внутри она тряслась от страха. А что если он извращенец-садист, который любит причинять боль партнёрше? Или у них практикуется групповой секс? Выдержит ли она, ни разу не бывшая с мужчиной?

   – Просто я в отчаянии, и это мешает нормально думать. Я очень хочу домой, поэтому не могли бы вы сказать, когда и где вам отдаться? – за спиной кто-то застонал, но Лера боялась повернуть голову, чтобы никто не увидел ее горящее лицо.

   – Ну, вообще я люблю этим заниматься ночью. Как думаешь, сможешь потерпеть до вечера? – сказал Влад, и его голос прозвучал глухо, в то время как руки нежно наглаживали девичьи плечи и спину.

   Лера же, вся отдавшись во власть видений, где четверо мужиков терзают ее до самого рассвета, и потом она, полуживая, вся в крови, победно выползает из ворот и, пошатываясь, идет вниз по лесной дороге, не замечала ничего вокруг. Видения были такие реалистичные, что девушка не сразу услышала сдавленное хрюканье со стороны стола. Да и грудь Дракулы под ее пальцами как-то подозрительно подрагивала. Лера отступила на шаг и, задрав голову, заглянула хозяину дома в лицо, чтобы с горечью понять, что этот вурдалачный козел ржёт. И всем вокруг понятно над кем. Рефлексы сработали достаточно быстро, и мгновение спустя господин Вебер сложился пополам, сжимая руками травмированное колено и тихо выдыхая маты сквозь стиснутые зубы. Ну тут уже Артур с Сержем не выдержали и заржали в полный голос.

   – Лера, – с трудом выдавил Псих номер 1, утирая выступившие от смеха слезы, – твои ботинки уже смело можно назвать оружием массового поражения.

   – Да пошли вы, упыри поганые, – горько прошептала Валерия и, ни на кого не глядя, вышла из столовой. Было так стыдно и мерзко. Она себя фактически предложила при всех, а они просто над ней посмеялись.

   Добравшись до комнаты, в которой проснулась, девушка села на кровать и прижала к животу свою сумку. Ну и что теперь делать? Взяв со столика телефон, Лера нажала кнопку включения. Сети не было. «Проклятье. Как же связаться с родителями?» Ну не может быть такого, чтобы в доме не было телефона. Все-таки, на дворе не 18 век. Вон розетка есть, это позволило ей поставить свой мобильный на зарядку, а телефона нет? Просто он где-то спрятан, подальше от жертв этих маньяков. Лера порывисто встала. Все же отчаиваться было не в ее характере. Вытряхнув содержимое сумки на кровать, девушка стала проводить ревизию, откладывая в кучку то, что может пригодиться, если все же ей удастся выбраться. Телефон, паспорт, деньги (мелочь брать не стала, только бумажные купюры), пудреница (полезная лишь зеркалом, которым можно пустить блики). Все. Канцелярия, тетради, зарядка, влажные салфетки и остальная мелочь вряд ли понадобятся. Девушка еще некоторое время подумала, стоит ли брать ключи от квартиры, но в итоге положила их обратно в сумку. Распихав отобранное по карманам джинсов, остальное Лера сложила в сумку, застегнула замок и положила у ножки кровати, где ее до этого оставила служанка. «Вот, вроде и не трогала», - решила она, оглядев сумку.

   Осторожно приоткрыв дверь, Лера выглянула в коридор. Кажется, все тихо. Выскользнув из комнаты, девушка тихонько пошла вниз по лестнице, так как идти наверх не имело смысла. Всех и всё всегда прятали в подвалах. Это же классика жанра. Поэтому Лера осторожно спускалась, внимательно прислушиваясь к звукам в доме. Идти за своей одеждой было рискованно, так что девушка, не заходя в гостиную, дошла до первого этажа.

   Первым делом выглянула на улицу через парадные двери. Все же угнать машину было бы идеальным вариантом. Тогда и одежда бы не понадобилась. Иномарок у крыльца не было, а это значило, что у них есть гараж или навес для машин.

   Тихо прикрыв дверь, Лера повернулась к лестнице, решая, куда пойти: направо или налево, как вдруг услышала, что сверху кто-то спускается. Сердце замерло от ужаса. Бросившись к лестнице, она спряталась возле ее боковой части, присев за кадку с фикусом, или каким-то другим растением с широкими листьями (ботаника сейчас меньше всего занимала мысли Валерии).

   С лестницы спустилась женщина в длинном темном платье, похожем на то, в какое была одета служанка утром в ее комнате. Женщина несла поднос с посудой и, не заметив прячущуюся девушку, скрылась за дверью справа от парадного входа. Значит, там кухня.

   «Тогда нам налево», - быстро решила девушка, хотя живот жалобно заурчал. Все же на завтрак ей досталась лишь пара глотков шампанского. Частично от голода спасало то, что страх выбрасывал в кровь просто лошадиные дозы адреналина, притупляя все остальные чувства, в том числе и чувство самосохранения.

   Шустро перебежав холл, Лера приоткрыла левую дверь и заглянула: впереди тянулся длинный каменный коридор с редкими дверями. В глубине дома послышались голоса, и это поторопило Валерию принять решение. Скользнув в коридор, она закрыла за собой дверь. Света не было, поэтому Лера включила фонарик на телефоне и стала осторожно продвигаться вперед. Хорошо, что утром догадалась поставить сотовый на зарядку. Иначе бы надолго его не хватило.

   За первой дверью оказалось подсобное помещение, где хранили швабры, ведра, щетки, метлы и прочее, необходимое для поддержания порядка в таком большом доме. Лера внимательно осмотрела железные стеллажи, но не нашла ничего для себя полезного.

   Вторая дверь давала доступ к кладовке, где был сложен какой-то строительный инвентарь: доски, шланги, железные банки с краской, коробки с инструментами. Здесь многое можно было бы использовать как оружие, да только с упырями это не прокатит. Их даже пуля не берет. Так что, и отвертка в сердце вряд ли окажется эффективной. Возможно, стоило попробовать освятить их, например, вот этот пистолет, стреляющий гвоздями. Да только Валерия ни одной молитвы полностью не знала, да и крестика у нее не было. То есть дома был, а вот с собой нет.

   «Господи, если выберусь, сто молитв выучу и буду каждый день читать. В храм начну ходить по выходным на все службы. Прохожим бабушкам на улице помогать. Старшим грубить перестану», - поклялась она сама себе.

   Еще за двумя дверьми были такие же подсобные помещения. А вот за пятой дверью Валерию, наконец, ждала удача. Небольшая комната, оснащённая лишь деревянным столом у стены и стулом. Но не в этом была ее полезность, а в еще одной двери, на вешалке возле которой висела короткая черная дубленка, скорее всего мужская, и шарф. Первым делом девушка быстро обыскала карманы дубленки в надежде найти какие-нибудь ключи, желательно от дома и машины. К сожалению, карманы были пусты. Валерия глубоко вздохнула. Нет смысла отчаиваться в самом начале. Вспомнился афоризм с радио: «Не бывает безвыходных ситуаций. Даже если вас съели, у вас есть два выхода.». Довольно оптимистичное замечание, но Лера твердо решила сделать все возможное, чтобы ее такая беда не постигла.

   С замирающим сердцем девушка подошла к двери и нажала на ручку. Тихий щелчок, и дверь открылась, впуская в комнату морозный воздух улицы. Открыв дверь еще больше, Лера выглянула наружу. Кажется, это был выход на задний двор дома. Всего в паре метров от двери стоял высокий каменный забор. Девушка круглыми глазами уставилась в узкую кованую дверь в заборе. «Ну не может мне так везти. Ловушка?» - подумала девушка, а руки уже сами собой натянули на плечи дубленку, приятно пахнущую еле уловимым мужским парфюмом с древесно-цитрусовыми нотками. Намотав на голову и шею шарф по типу снуда, Лера вышла на улицу.

   Затравленно оглядываясь, беглянка быстро подошла к калитке и, взявшись за холодный металл, толкнула ее вперед. Дверь не поддалась. Девушка вцепилась в нее обеими руками и изо всей силы принялась толкать. Все без толку. «Может, где-то засов или щеколда?» - девушка, подгоняемая страхом быть пойманной, быстро стала осматривать дверь. Спустя несколько мгновений Лере захотелось подойти к забору и хорошенько постучаться об него головой. Вот что паника с человеком делает! Взявшись уже замерзшими пальцами за прут художественной ковки двери, девушка потянула его на себя, и дверь легко, с тихим скрипом открылась.

   Ждать дальше смысла не было. Возможно, это все ловушка, придуманная этими клыкастыми садистами. Решили дать возможность сбежать, окрылили надеждой, а сами смотрят откуда-нибудь с крыши и смеются, готовые уже начать зимнюю охоту на дичь. Вдоль забора пролегала узкая тропа, и Лера побежала по ней. Во-первых, так ее следов не будет видно. Во-вторых, ей все равно в ту сторону, так как надо обойти дом, чтобы начать спускаться вниз с горы к трассе. В-третьих, ее ботинки не предназначены для хождения по сугробам. Короткие, только до щиколоток, они вмиг загребут снег, стоит только ступить в него.

   Дубленка была очень большой, доходя чуть ли не до колен, поэтому болталась на девушке. Да и рукава пришлось основательно подвернуть. Ветерок, гуляющий в лесу, задувал снизу, холодя вспотевшую от страха спину, но уж лучше так, чем совсем без теплой одежды зимой. Лера уже долго бежала по тропинке, время от времени переходя на быстрый шаг, так как легкие начинали гореть и ломило мышцы челюсти. Дыхание было надсадным.

   «Господи, если выберусь из этого ада, начну бегать по утрам. Запишусь в школу олимпийского резерва. Перейду на безглютеновую диету. От мяса откажусь», - внушала себе девушка, упорно двигаясь вперед. Остановившись, Лера согнулась пополам, упершись руками в колени. Сделав несколько глубоких вдохов холодного зимнего воздуха, она выпрямилась и огляделась. Дома более не было видно, а значит, надо спускаться вниз. Свернув от тропы на девяносто градусов, по крайней мере девушка посчитала что это так, Валерия отважно стала пробираться по сугробам вперед. Все шло хорошо, если не считать мокрых ног. Лера даже относительно не представляла, сколько придется идти, но пока она двигается вперед, есть шанс выйти к дороге.

   В какой-то момент Валерии показалось, что за ней кто-то наблюдает. Девушка в страхе замерла и стала оглядываться. Вокруг были лишь снег и деревья. Показалось? Но в этот момент до нее донеслось злобное рычание, и краем глаза она уловила несущуюся к ней огромную зверюгу. Ужас отключил все остальные чувства, кроме желания жить. Валерия что был сил понеслась вперед. Да только куда ей, нелепо скачущей по сугробам, тягаться с лесным зверем, мягкие лапы которого гораздо лучше предназначены для таких марафонов. Осознание пришло внезапно, и прежде чем мозг успел подумать, руки уже обхватили толстый ствол дерева. Обдирая кожу на ладонях, срывая куски коры подошвой ботинок, Лера перестала взбираться, только когда дальше лезть было уже некуда. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а дыхание вырывалось из горла сиплым карканьем. Обхватив ствол дерева, Валерия глянула вниз, но никого не увидела. Показалось? Да нет же, она точно видела огромную зверюгу. Чуть отстранившись от ствола, девушка попыталась посмотреть себе за спину, но макушка дерева опасно накренилась, потрескивая, и Лера вновь прижалась к ней, боясь пошевелиться.

   Слезы полились из глаз. Вот тебе и сбежала, чтобы стать добычей медведя или насмерть замерзнуть на вершине дерева. Осторожно переставляя ноги по веткам, Валерия спустилась чуть ниже, чтобы можно было стоя осмотреться, прижимаясь животом к стволу и обнимая его руками. Животного видно не было, но, кажется, на снегу остались следы лап. Насколько хватало обзора с высоты дерева – везде простирался лес. Прижавшись лицом к стволу, Лера заревела, до крови кусая губы. Спускаться было страшно, но и оставаться здесь - значит замерзнуть насмерть. Гуляющий в макушках деревьев ветер уже хлестал по мокрым от снега щиколоткам.

   – Эй, ты чего там делаешь? – резкий окрик заставил вздрогнуть.

   Держась за ствол, девушка глянула вниз. Там стоял мужчина. С высоты Лера видела только, что он был в коричневой шубе и без шапки.

   – Кто… кто вы? – простучала зубами Валерия, с трудом оторвав одну из замёрзших рук от ствола и потерев глаза от слез, чтобы лучше видеть.

   – Дак гулял я тут, а вдруг слышу, ревет кто-то. Сначала решил, что померещилось. Откуда девке в лесу взяться? Но все же решил проверить, а тут ты на дереве.

   – Там зверь большой был.

   – Где? – мужик стал оглядываться.

   – Не знаю, я его видела и от страха залезла на дерево, – всхлипнула Лера.

   – Нету никого. Видать, меня испугался. Слазь.

   – Не могу, – заплакала вновь девушка. – Я от страха залезла. Вы можете позвонить в полицию? Меня похитили четыре маньяка. Тут дом их рядом. Они уже, кажется, убили одну девушку. Она кричала, а утром ее не было.

   – Хорошо. Не бойся, я помогу тебе. Но сначала надо, чтобы ты спустилась.

   – Я боюсь, – сдавленно прошептала Лера, облизнув губы. Порывы ветра заставляли мокрое от слез лицо превращаться в ледяную маску, а губы покрываться сухой корочкой, стягивая ранки.

   – Ты знаешь что - спустись до последних веток, а потом прыгнешь, и я тебя поймаю, – уверенно говорил мужчина, стараясь успокоить девушку. – Я помогу тебе выбраться, но нельзя оставаться на дереве, замерзнешь. Поняла меня?

   Лера кивнула и стала осторожно слезать. Ветви заканчивались на высоте не менее трех метров от земли. И как вообще она умудрилась сюда залезть? Сев на нижнюю ветку, Валерия попыталась отодвинуться и перевернуться спиной к стволу, чтобы в итоге перехватиться руками за ветку и повиснуть. Тогда и падать будет не так высоко. В какой-то момент заледеневшие пальцы сорвались с холодной коры, и, истошно закричав, девушка полетела вниз. Падение было быстрым, но безболезненным. Как мужчина и обещал, он поймал ее. Уткнувшись в шубу спасителя, жесткий ворс которой согревал лицо, Лера заревела от чувства облегчения.

   – Ну-ну, успокойся. Надо еще спрятать тебя, пока хозяин за пришел за тобой.

   – Что? – Валерия подняла на мужчину удивленные глаза и только сейчас смогла рассмотреть нормально его лицо: низкий лоб, темные всклокоченные волосы, грубые черты лица, широкий приплюснутый нос, квадратный подбородок, покрытый щетиной, и глаза золотистого цвета с вертикальными зрачками.

    – К-кто вы? – с ужасом прошептала девушка, попытавшись отойти от мужика, вот только его руки не отпускали. И почему вообще она решила, что любой другой, кроме вампиров из замка, окажется спасителем?

   – Дак живу я тут, так как барьер не пускает. Но я всегда верил, что шанс будет. Кто бы мог подумать, что пришло время отбора? – мужчина усмехнулся и, крепко схватив Леру за левое запястье поверх дубленки, пошел вперед, увлекая ее за собой.

   – Что вы собираетесь со мной делать? – запаниковала Валерия, стараясь вырваться.

   – Придумаю потом, главное - спрятаться, – задумчиво проговорил мужчина, таща упирающуюся добычу в лес.

   Девушка сопротивлялась из-за всех сил, но мужчина был так силен, что даже не замечал ее попыток вырваться, а просто тащил за собой, оставляя в снегу борозду.

   –Теперь, когда одной невесты не будет, ему придётся искать новую, а значит снимать барьер, чтобы кто-то спустился в город, – было непонятно, рассуждает он сам с собой или рассказывает это Валерии, вот только страх в душе девушки все нарастал.

   – Подождите, пожалуйста, куда мы? Прошу, остановитесь, мне надо домой… – взмолилась девушка, стараясь свободной рукой отцепить пальцы мужчины с запястья. Внезапно на них что-то налетело. Леру рвануло так, что чуть руку не оторвало, а в следующую секунду ее, как тряпичную куклу, отшвырнуло в сторону.

   Упав плашмя в снег, девушка уперлась руками в землю и приподнялась, с ужасом оглядываясь, чтобы понять, что произошло. Снег, тая на лице, капельками воды дрожал на ресницах, струйками стекал за шиворот.

   В нескольких метрах от нее, рыча, сражались двое. Судя по пепельным волосам, сражался с мужиком в шубе Влад Вебер. Хотя со спины и не понять точно: просто высокий мужик в черной куртке и темных брюках. Может, тут полно таких пепельных блондинов по лесу шарахается. Да тут, по ходу, кто только не шарахается, на ее несчастную голову. Но блондин этот явно был сильнее, так как уверенно теснил мужика в шубе. Хотя вроде это уже и не шуба была, а шерсть на каком-то странно вытянутом теле с непропорционально длинными руками. Они так быстро наносили друг другу удары, что было сложно разобрать точно.

   «Господи, да как же спастись из этого ада?» - испуганно думала Валерия, опираясь о землю, чтобы подняться. Кто бы из этих двоих ни победил, ей все равно не выжить. Если только подождать, пока один одолеет другого, а потом исподтишка ударить победителя и постараться сбежать. На эту идею девушку натолкнула толстая ветка, выдернутая из-под снега дерущимися.

   Обойдя махающих руками-лапами, Лера на корточках подползла к ветке и, ухватившись за ее край, оттащила к себе. Довольно тяжелая, такой особо не помашешь. Если и будет шанс ударить, то только один. И, к удивлению девушки, он представился довольно быстро. Причем такой идеальный, словно блондин специально решил постоять над поверженным врагом, давая Валерии время подойти и размахнуться.

   Ветка с громким треском раскололась в щепки о череп блондина, больно тряхнув замёрзшие пальцы девушки отдачей от удара. Полная ужаса от содеянного, Лера круглыми глазами смотрела, как мужик в куртке не только не упал, но и повернулся к ней как ни в чем не бывало с перекошенным от ярости лицом.

   – Ну и что это было? – спросил Влад, а это действительно оказался он, и его голос больше походил на рык.

   – Стоило попробовать, – пыталась оправдаться Валерия, трясясь, как осиновый лист.

   Она стала тихонечко отступать, уж больно кровожадно выглядел наступающий на нее вампир, но оступилась и упала.

   – Я…я готова извиниться. Правда, – лепетала девушка, упираясь в землю ботинками и стараясь хоть так уползти от Влада. Мысли путались от ужаса. Вампир огромной тушей навис над ней, буравя своими багровыми глазами. – Простите. Поцелую и все пройдет, – Лера уже сама не думала, что несет.

   Мысли путались, а сознание кричало только о том, как же она хочет жить. Мужчина же явно вознамерился расправиться с ней прямо здесь, в лесу. Схватив девушку за дубленку на груди, он одним мощным рывком поднял маленькую фигурку в воздух и поставил на ноги. Такое резкое принятие вертикального положения для перепуганной до смерти Валерии было слишком тяжелым испытанием. Ноги подогнулись, и ей пришлось ухватиться за Влада, чтобы не упасть. Его сильные руки тут же обхватили хрупкие плечи и талию, крепко прижав безвольное тело к себе.

   – Тогда начинай, – глухо прорычал он.

   – Что? Что начинать? – непонимающе пролепетала Лера. Но Влад не стал отвечать, а просто впился в ее губы жестким поцелуем, сминая, терзая, настойчиво лаская языком ее язык. Ранка на нижней губе, подсохшая на морозе, лопнула. И этот поцелуй, полный страсти и боли, с привкусом крови, жёг огнем, заставляя тело пылать, а внутренности стягиваться в тугой узел, желая чего-то большего.

   Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался.

   – Проклятье, не думал, что шавки так быстро набегут, – проворчал Влад, мягко отстраняя Валерию от себя.

   – Что? – непонимающе спросила девушка, сознание которой все еще плавало в океане страсти. Она подняла лицо вверх, чтобы заглянуть в глаза мужчины и понять, о чем он говорит. Вампир не ответил, а просто мотнул головой вбок. Лера посмотрела в указанную им сторону и всю страсть как рукой сняло.

    – К-кто они? – жалобно пискнула девушка, глядя на огромных рыжих тварей, появившихся вдалеке из-за деревьев. Она завертела головой, но они были повсюду.

   – Говорили тебе, не ходи в лес – там злые хищники. Вот чего поперлась? – горько сказал мужчина. – Хотя сам виноват, отвлекся, – тут же усмехнулся Влад, и, закрыв Валерию собой, обернулся к наступающим на них тварям. Вампир не стал ждать, когда они подойдут, а напал первым, расшвыривая рычащих монстров, как щенков.

   Глядя, как легко он с ними справляется, Лера не могла не восхищаться его силой. Но при этом девушка ясно поняла, что такого монстра, обладающего бессмертием, никому не одолеть и шансов сбежать нет никаких. Как же много она не знает о мире, окружающем ее. Все, что показывали в ужастиках про вампиров, оборотней и прочей нечисти, всегда смотрелось с таким удовольствием, ведь она знала, что чудовища на экране - лишь продукт бурной фантазии сценаристов. Но вот она в лесу, всего в каких-то 30-40 километров от своего города, и наблюдает схватку существ, в которых никогда ранее не верила.

   Валерия так увлеклась наблюдением за боем, что слишком поздно увидела пегую тварь, выскочившую из-за спины. Вскрикнув, девушка бросилась бежать, но моментально оказалась схвачена и вздернута в воздух когтистой рукой, сжавшей горло.

   – Остановись, – зарычал монстр, глядя вперед, – иначе она умрет.

   Валерия, цепляясь за руку, удерживающую ее, чтобы хоть как-то облегчить нагрузку на шею от весящего в воздухе собственного тела, с трудом повернула голову. Влад стоял невдалеке, и на его красивом лице читалась досада. Слезы навернулись на глаза, а сердце сжалось от страха. Зачем ему спасать её? Подумаешь, еда другим досталась. У него в замке еще пятеро девиц есть. Уж явно хватит наесться до отвала.

    «Даже если на каждого упыря по одной, еще и десерт останется», - горестно думала Лера, прощаясь с жизнью. И почему только ее судьба такая несчастная? Умереть в лесу, растерзанной страшными чудовищами. А мама никогда не узнает, где сгинула ее непутевая дочь. Слезы полились в три ручья, закрывая ясное голубое небо туманом. Воздуха в легких уже фактически не осталось, и дыхание выходило сиплым, обжигающим легкие.

   Рядом раздался рев и визг, а Леру резко опустили вниз, даже можно сказать, кинули об землю. Боль в теле заставила съежиться, но хватка на горле немного ослабла, больше не давя, а просто крепко удерживая, поэтому девушка судорожно вздохнула. Потребовалось некоторое время, чтобы из глаз пропали огненные мухи. С трудом подняв голову, Валерия с горечью смотрела, как свора этих жутких тварей самозабвенно избивает вампира, когтями раздирая его тело. К горлу подкатила тошнота, и девушка отвернулась. Пегая тварь, удерживающая ее, сидела возле лежащей в снегу пленницы и посмеивалась мерзким сиплым смехом, напоминающим смех шакала из старого советского мультфильма «Маугли». Почему в мире вообще существуют такие жуткие монстры? Господи, как ты такое допустил?

   – Вы убьете его? – сипло спросила девушка. Она не особо ждала ответа, но оборотень был не против поболтать.

   – Нет. Барьер этого не позволит.

   Да что же это за барьер такой? Если он такой сильный, то почему не может спасти ее, такую маленькую и слабую? Почему позволяет всем делать с ней все, что в их больные головы взбредет?

   – Тогда что?

   – Потреплем хорошенько, а потом заставим смотреть, как его невесту берут другие самцы, – от страха захотелось, скуля, залезть под ближайшее дерево или лучше сразу зарыться в землю. К горлу подкатило новое рыдание.

   – Я не его невеста. Всего лишь еда, – на что оборотень усмехнулся.

   – Ради еды не жертвуют собой.

   Девушке нечего было на это ответить.

   Следующие часы сложились в череду страшных мыслей и картинок, мелькающих перед глазами. Твари очень долго убивали вампира. Хотя, если этот пегий прав и убить его нельзя, то душу они отвели на пару сотен лет вперед. Лера так замерзла, сидя на поваленном дереве, что стала утрачивать интерес к миру вокруг себя. Ее больше никто не охранял. И правильно, куда она убежит? «Разве что на дерево залезть, чтобы умереть от холода новогодней звездой на елке. Хотя здесь нет ёлок, только лиственницы, кедры, березы, тополя. Тополиная звезда. Боже, какой бред лезет в голову перед смертью», - обречённо размышляла девушка.

   Пегий сказал, что теперь будет бой за право взять ее первым. Так что оставив несчастную пленницу сидеть на поваленном дереве, твари сбились в кучу и, образовав кольцо, сражались друг с другом по очереди. Лера с трудом повернула голову и посмотрела туда, где оборотни бросили Влада. Неужели он еще жив? Просто какое-то месиво мяса и костей. Снег вокруг него на несколько метров был багровым от крови.

   Поднявшись, девушка на негнущихся ногах пошла к вампиру. Она ничем ему помочь не сможет, но все же он вытерпел столько боли из-за нее и ни разу не попросил их остановиться. Вблизи все выглядело не так плачевно и ужасно, как с ее места на дереве. Хоть мужчина и был покрыт засохшей кровью, но конечности вроде на месте. А то, что она приняла за белые кости, было клочками синтепона из изорванной в клочья куртки. Вообще, одежды на нем было катастрофически мало, даже один ботинок отсутствовал. Лера, подогнув под себя колени, села прямо на снег. Все равно холоднее уже не станет.

   – Кто бы мог подумать, что ты такой мазохист, – прошептала девушка с легкой грустью, убирая с впалой мужской щеки присохшую окровавленную прядь волос. Влад вздрогнул, и его ресница затрепетали.

    «Надо же, и правда живой», - подумала Лера, а вслух сказала:

   – Я могу что-то для тебя сделать?

   – Кровь, – прошептал вампир одними губами, не открывая глаз.

   Валерия усмехнулась: «Ну да, что еще может попросить Дракула?». Но уже склонилась ближе, поднеся к его губам свое запястье. Теплое дыхание ласково коснулось холодной кожи. Лера ожидала, что будет очень больно, но почти не почувствовала укуса, лишь тепло его губ. Холод все больше пробирался в тело, сковывая сознание.

   «Пожалуй, умереть от холода не так уж и плохо, - отстраненно подумалось девушке. - Никто не причинит больше боли, не надругается, не убьет».

   Очень хотелось спать. Глаза слипались, и не было никаких сил сопротивляться. Поддавшись, Лера сомкнула веки и завалилась на бок рядом с вампиром.

   Сон…крепкий сон без сновидений - вот чего она сейчас хотела. Она столько страдала за последние два дня, неужели не заслужила такой малости? Почему все вокруг так орут, визжат, толкаются? Кто-то схватил ее за плечо и куда-то потащил, а в следующую секунду в лицо плеснули горячей водой. С трудом удалось повернуться на бок и, уткнувшись в рукав дубленки, отереть лицо. Как же все достало! Вот сейчас она откроет глаза и наорет на всех, чтобы заткнулись и отстали. Сколько можно, в конце то концов, ее мучить?! Но веки были такими тяжелыми, словно на них гири повесили. Усилий хватило лишь чуть приоткрыть один глаз. Мир расплывался. Что это? Костер? Багровое пятно дико пляшет в кругу оранжевых всполохов, раскидываясь искрами, заливая все пространство вокруг отсветами красного огня. Костер – это хорошо. Значит скоро станет теплее, а то кажется, что холод даже ее сердце начал в кусочек льда превращать. Крепко закрыв глаза, Валерия улыбнулась и заснула.

ГЛАВА 5

Пробуждение было сладким. Тепло мягкой постели окутывало и никуда не хотело отпускать. Как же хорошо! Раз никто не будит, то стоит поваляться подольше. Главное - не вылезать из-под одеяла, чтобы снова не почувствовать холод.

   «Холод!» - Лера испуганно подскочила, открывая глаза. В комнате было темно из-за задернутых штор и отсутствия какого-либо дополнительного источника света, но даже с трудом узнаваемые очертания подтверждали, что она вновь в замке Дракулы. То есть Влада Вебера.

   «Страшный сон? Очередная порция галлюциногенных таблеток? Новые шуточки поганых кровососов?» - пронеслось в её голове.

   При мысли о вампирах Лера вспомнила и Влада, окровавленного, лежащего на снегу в лесу. Она позволила ему себя укусить. Осторожно выбравшись из постели, девушка на ощупь дошла до ванной и включила свет. Ободранные о ствол ладони были совершенно чистые, и на запястьях никаких следов. Отражение в зеркале тоже никак не помогало определить, был ли на самом деле весь тот ужас в лесу. Вот только внутри, где-то глубоко, все еще было холодно. Включив воду в душе, девушка сделала ее максимально горячей и стояла под мощными струями до тех пор, пока кожа не стала красной, а в теле не появилась слабость.

   Выбравшись из душа, Лера снова легла в постель, но уснуть не получалось. В голове было столько вопросов, а еще, очень хотелось есть. Поэтому, поднявшись, девушка включила свет и стала искать свою одежду. Но кроме нижнего белья ничего не было. Пришлось взять из ванной махровый халат и обуть мягкие тапочки, стоящие у кровати. Шлепая задниками, Валерия направилась на поиски еды и ответов. Проходя мимо высокого зеркала в шкафу, с интересом изучила свое отражение. «Еще немного и сойду за коренного жителя этого каменного склепа», - грустно вздохнула Лера, запахивая поглубже халат и затягивая пояс.

   Дом казался вымершим: ни голосов, ни звука, ни вздоха.

   «Разве вампиры не ночные жители?» - размышляла Валерия, осторожно спускаясь по лестницам. Вряд ли кто-то оставил ей ужин в столовой.

   «Наверное, стоит пойти и поискать кухню», - приняла решение девушка, но остановилась на втором этаже. Из-под двери библиотеки пробивался свет. Пройдя вперед, Лера нажала на ручку и приоткрыла дверь, заглянув в комнату.

   В библиотеке горела лишь одна настольная лампа, заливая центр комнаты мягким теплым светом. Мужчина сидел в кресле у стола, хорошо освещенный светом лампы, и читал книгу. На столе рядом стоял низкий квадратный стакан, наполненный жидкостью цвета гречишного меда. При появлении девушки вампир отложил книгу и приветливо улыбнулся. Валерия замерла в нерешительности, не зная с чего начать разговор. Было очень странно говорить обыденные фразы, когда их последний разговор произошёл на снегу, залитом его кровью. Хотя сейчас ничего не указывало на то, что ее воспоминание действительно имело место в реальной жизни. Он был красив, спокоен, совсем ничего общего с тем мужчиной, которого она видела в лесу. Видя замешательство девушки, Влад решил первым сделать шаг к началу разговора:

   – Я помню, что ты хотела отдаться мне ночью, но ты уверена, что достаточно восстановилась? – спросил он мягким низким голосом, и один из уголков его губ приподнялся в усмешке.

   Валерия вспыхнула при упоминании столь позорного для нее утреннего эпизода. Халат, надетый, фактически, на голое тело, отнюдь не добавлял храбрости, но все же она заставила себя сделать несколько шагов вглубь комнаты, чтобы подойти ближе к вампиру и спросить:

   – Что произошло в лесу? – улыбка мужчины утратила насмешливость и стала мягкой.

   – Спасибо тебе за кровь. Она помогла мне быстро восстановиться и выбраться оттуда.

   – Что это были за чудовища?

   – Оборотни. Они довольно глупы, как ты заметила, а еще агрессивны.

   – Ты убил их?

   – Нет. Ну или не всех, – отмахнулся вампир. – Они на самом деле довольно слабы для меня, хотя обычному человеку с ними не справиться. Поэтому и приходится их сдерживать барьером.

   – Что это за барьер, о котором все говорят?

   – Хм… – задумчиво протянул мужчина, взяв со стола стакан и сделав из него глоток. Валерия с трудом оторвалась от вида его сильных длинных пальцев, небрежно держащих стакан. Его движения были такими грациозными, они завораживали. Хотелось следить за ним, любоваться, как венцом эволюции хищников. Даже сейчас в его расслабленной позе ощущалась опасность, которая пугала и притягивала. Казалось, сам Влад не замечал того эффекта, что оказывал на девушку. Отставив стакан, он спокойно продолжил:

   – Тут быстро не объяснить. Как насчет того, чтобы завтра ты и другие девушки собрались в гостиной после завтрака, и я вам все рассказал? В том числе и о том, зачем вас сюда привезли?

   – Хорошо.

   Видимо, вампир действительно был благодарен ей за то, что она дала ему своей крови, так как вел себя очень дружелюбно, поэтому Лера отважилась попросить:

   – А можно мне позвонить родителям? Я очень переживаю о них.

   – Мне правда жаль, но здесь действительно нет сотовой связи. Барьер не пропускает сигналы. И с прокладкой кабеля проблемы. Уже больше года бьюсь и собираю документы. Бюрократия.

   Влад грустно пожал плечами, но тут же улыбнулся:

    – Но ты не переживай, твоим родителям сказано, что ты с группой на неделю уехала на производственную практику.

   На лице девушки отразился страх.

   – То есть, вы можете внушить им что угодно, и они даже не будут меня искать? Они могут вообще забыть, что я у них есть?

   Вампир нахмурился и сказал серьезно:

   – Никто не будет вредить тебе или твоим родителям. Завтра все закончится. Потерпи еще немного. Как думаешь, до утра потерпеть сможешь?

   В его голосе вновь появилась легкая издевка. Да сколько можно уже ей об этом напоминать? Захотелось кинуть в эту ухмыляющуюся физиономию что-нибудь тяжелое, и чтобы непременно попасть в лоб. «В жизни больше крови этому упырю не дам!» - мстительно подумала Лера, сознанием понимая, что если он захочет, то даже спрашивать не будет. Но помечтать-то никто не запрещал.

   Гневно поджав губы, Валерия развернулась и пошла прочь из комнаты, но в дверях неуверенно замялась. Желудок сводило от голода. Можно было бы, конечно, пойти и самой поискать, но с этим противным Дракулой как-то поспокойнее бродить по темному пустому дому. Повернувшись к Владу, но глядя куда угодно, только не на него, Лера смущенно сказала:

   – Я есть хочу.

   – Из твоих уст это звучит так эротично, – сообщил ей вампир низким, глухим голосом.

   Девушка возмущенно всплеснула руками. «Этот гадкий гад просто невыносим!» - пылая праведным гневом, Лера резко развернулась и уверенно пошла прочь из комнаты.

   Но не успела девушка и пару шагов сделать, как смеющийся Влад, оказавшийся вдруг рядом, обнял ее за плечи.

    – Пошли, накормлю тебя, любительница острых ощущений.

   И вовсе она не любительница острых ощущений! Уже тысячу раз себя прокляла, что села в машину к его дружку Психу. Обиженно сопя, Валерия позволила увести себя вниз на кухню.

   Лера не ошиблась – дверь слева вела на кухню: большую, каменную, основательно оснащённую современным оборудованием. В том числе и высоким трехкамерным холодильником.

   – Приготовить тебе что-то изысканное, например, мясо под белым соусом? Быстро сделать омлет или еще быстрее – нарезка и бутерброды? – спросил Влад, осматривая содержимое холодильника.

   – Бутерброды, – быстро сказала девушка, из-за его спины гипнотизируя еду на полках.

   Усадив Леру на высокий табурет у мраморной столешницы, мужчина принялся выставлять перед ней тарелки с мясной нарезкой, сыром, маслом, свежим хлебом, маслинами. Влад быстро все нарезал для бутербродов, а девушка их делала, параллельно отправляя в рот то кусочек сыра, то ветчины. Мужчина смотрел на это с улыбкой, но не комментировал, а даже поддержал, взяв с тарелки готовый бутерброд.

   – Я думала, вампиры только кровь пьют, – задумчиво сказала девушка, чувствуя, что, по мере насыщения желудка, градус ее любви к окружающему миру тоже начинает расти, и даже Дракула уже не «мерзкий, гадкий упырь», а так, «симпатичная клыкастая сволочь». Если только он говорит правду и не откармливает ее, чтобы потом выпить досуха.

   – Никогда не слышала выражений: «сила крови», «магия крови»? – спросил ее вампир, но Лера лишь плечами пожала, положив в рот кусочек буженины. – Кровь – это ценнейший ресурс. По одной только ее капле можно сказать о человеке все. Кровь хранит знания, память, силу, слабость. Кровь живого существа – это жизнь, мертвого – яд. Признаться, было бы очень проблематично, если бы мы питались лишь ей. Да и постоянный поиск донора занял бы кучу времени. Нет, кровь нужна нам время от времени, чтобы поддерживать себя. Ну, или как сегодня, для быстрого восстановления.

   – Это все так странно и дико, – задумчиво протянула девушка, медленно жуя ломтик сыра. – Думаю, что теперь долго не смогу нормально спать, после всех потрясений, что со мной здесь случились.

   Влад склонился к ней через стол, заставив Леру испуганно замереть. Его лицо было так близко, что она видела собственное отражение в глубине темно-бордовых глаз. А на губах ощутила тепло дыхания, когда он сказал:

   – Я могу помочь тебе уснуть.

   Её взгляд, помимо воли, опустился на его губы. Валерия дико смутилась от мыслей и желаний, рожденных сознанием. И о чем только она думает?! Он же не человек, монстр, что пьет кровь. Так почему же так хочется, чтобы он вновь ее поцеловал? Может всему виной его привлекательность? Он просто околдовывает своими мужскими флюидами. Нет, нельзя поддаваться. Для него это лишь игра.

   – Я не думаю, что нам стоит продолжать начатое в лесу. Это был лишь порыв, всплеск эмоций, порожденных страхом. Впрочем, как и мое предложение вам утром. Все это недоразумение, которое не должно повториться. В общем, я хочу сказать, что не готова к такого рода отношениям, так как… – мямлила Валерия, пытаясь тактично отшить вампира, и при этом остаться в живых.

   – О чем ты вообще сейчас думаешь? – подозрительно спросил Влад, чуть прищурив глаза. – Я тебе бокал вина предлагаю.

   Увидев, как при его словах вытянулось лицо девушки, мужчина громко засмеялся, откинувшись на спинку стула:

   – И откуда в этой милой маленькой голове столько похабных фантазий?

   Лера, снова поддетая этим гадом, густо покраснела. «Ага, как же, вино, - зло думала девушка. - А чего тогда так близко подлез, словно целовать собрался?!» Но, как говорится, не пойман – не вор. Так что счет опять в пользу мерзкого, гадкого упыря.

   – Пошли, налью тебе легкого вина, чтобы спалось крепче, а потом провожу в комнату.

   – Я и сама в состоянии дойти, – гордо поднявшись, Валерия направилась прочь с кухни. Но Влад, все же, пошел рядом, поясняя это так:

   – Знаешь, мне так спокойнее. А то вдруг тебя опять на приключения потянет.

   Лера вознамерилась идти сразу к себе, но на втором этаже вампир взял ее под ручку и мягко увлек в библиотеку. Он не стал предлагать ей присесть, что само по себе подразумевало, что они сюда заглянули ненадолго. Сняв с подставки над баром хрупкий высокий бокал на длинной ножке, мужчина налил в него вино бледно-золотистого цвета. Немного подумав, девушка все же приняла бокал из его рук. Ведь, после случившихся за день событий, по-хорошему нужно было бы коробку успокоительных съесть. А она что? Ничего.

   – Извините, а почему у меня нет никаких повреждений? Я точно помню, что в лесу ободрала руки, – отважилась Лера на вопрос, чтобы снять неловкость.

   Все-таки странно стоять в полумраке библиотеки и пить вино маленькими глотками, чувствуя на себе его внимательный взгляд. «Надеюсь в вино ничего не добавлено,» -запоздало подумала девушка, прислушиваясь к вкусу вина. Мягкое, чуть с кислинкой, смягченной привкусом меда. Вроде ничего странного. «Хотя, можно подумать я знаю, какой на вкус яд или еще что,» - усмехнулась про себя Лера, отбросив сомнение и сделав еще глоток.

   – Я исцелил тебя. Все же это была моя вина, что ты пострадала. Я должен был предвидеть, что ты попытаешься сбежать, а твоя способность откроет дверь, – задумчиво сказал вампир, наливая себе в стакан темную жидкость и добавляя лед.

   – Значит и в ту ночь, когда я порезала себе руку… – Лера не смогла закончить мысль. До сих пор дрожь пробирала, стоило вспомнить тот свой поступок. Не будь она так пьяна, да еще в состоянии шока, в жизни бы не смогла такое сотворить.

   – Да. Сказать по правде, ты меня в ту ночь поразила. Еще никто не предлагал мне свою кровь таким способом.

   На мгновение Лере показалось, что усмешка вампира стала хищной, но она скрылась за его стаканом так быстро, что уверенности не было.

   – Спасибо. Думаю, что теперь точно смогу уснуть.

   Валерия поставила на стол свой бокал, и Влад тут же последовал ее примеру. До комнаты девушки они шли молча. Его присутствие нервировало. Несмотря на то, что он шел на шаг позади, Валерия спиной ощущала его высокую сильную фигуру. Это было словно войти в клетку с дрессированным львом. Тебе сказали, что он не укусит, но ты понимаешь – это хищник, и никто не сможет ответить, что у него на уме. Почему она не испытывала этого страха, когда они шли на кухню? Лера изо всех сил старалась держаться непринужденно и очень обрадовалась, увидев двери своей спальни. Нужно было что-то сказать, ведь он уделил ей внимание, потратил время.

    – Спасибо, что проводили.

   Его лицо было совершенно спокойным, но глаза изучали ее в свете приглушенных светильников коридора. Его взгляд смущал и настораживал. А его молчание пугало. Стоит ли еще что-то сказать, или уже можно уйти в спальню и закрыть дверь?

   – А вы не знаете, где мои вещи? – словно невзначай спросила Лера, стараясь, чтобы голос прозвучал ровно. Мужчина стоял достаточно близко, поэтому пришлось приподнять голову, чтобы заглянуть в его глаза. Сейчас, в неярком свете, они казались почти черными.

   – Кое-что забрали почистить, а некоторые вещи пришлось выбросить. Не переживай, утром тебе привезут новую одежду, – приподняв руку, он провел костяшками пальцев по ее щеке. Легкое, едва уловимое прикосновение, но Валерия почувствовала себя бабочкой, пойманной за крылья.

    – Хорошо, что самое симпатичное не пострадало, – его слова заставили Валерию вспыхнуть.

   – Вы что, видели мое белье? – испуганно воскликнула она, и в следующую секунду вампир обхватил ее одной рукой за талию и прижал к себе. Упираясь ладонями в его грудь, Лера смогла немного отклониться, чтобы заглянуть в его лицо. На губах мужчины была легкая усмешка, а глаза внимательно исследовали ее, подмечая черты, запоминая детали.

   – Вообще-то я имел в виду тебя, но раз ты настаиваешь, я с удовольствием оценю.

   Его голос был таким низким, завораживающим, заставляющим тело дрожать. Приподняв свободную руку, он пальцами очертил вырез халата, затем приспустил махровую ткань с одного плеча, открывая взгляду тонкую красную бретель бюстгальтера. Валерия понимала, что надо его остановить, но страх не давал пошевелиться. Его пальцы скользнули по коже, коснулись хрупкой ключицы, ласково погладили шею, убирая за спину пряди волос, легли на затылок, мягко, но настойчиво наклоняя ее голову в бок. Вампир склонился к ее шее так близко, что обнаженная кожа вспыхнула под теплым дыханием. Теперь уже Валерия не отталкивала его, нет, она вцепилась в ткань его джемпера, тяжело дыша от страха, дрожа всем телом. Отпусти он ее сейчас, и она упадет к его ногам. Но Влад не отпускал. Наоборот, он сильнее притянул ее к себе, вжимая с свое тело. Девушка с ужасом ждала, когда его клыки вонзятся в шею, но вампир тянул время.

   Глубоко вздохнув, втягивая ноздрями воздух у самой кожи, он губами коснулся ее шеи, заставив Валерию вскрикнуть. Мгновение, и его губы накрыли ее рот, заглушая крик. Его язык ласкал, заставляя поддаваться, отдаваться этим диким чувствам страсти и страха. Жар, зародившись внизу живота, волной разбежался по венам, согревая, заставляя желать большего огня. Валерия все еще дрожала, но уже не могла сказать, был ли виной страх или же это была страсть. Судорожно цепляясь за его джемпер, отвечая на поцелуй, она потеряла себя в водовороте острых ощущений. Вот он чуть отстранился, и клыки скользнули по раскрытым нежным губам, почти царапая, готовые впиться, но в следующий момент его язык уже ласково обводил мягкий контур и вновь скользил в ее рот, углубляя поцелуй. Эти грани опасности и ласки сводили с ума, напрочь лишая возможности думать. Мягко отстранившись, Влад заглянул в ее глаза, затуманенные страстью.

   – Может мне все же стоит зайти к тебе ненадолго и помочь уснуть? – тихо спросил он, почти касаясь своими губами ее губ. Но его дыхание холодком ветерка пробежало по припухшим, влажным от поцелуя губам девушки, отрезвляя.

   – Н-нет, – с трудом выговорила она, отстраняясь.

   Мужчина не сопротивлялся и больше не удерживал. Опираясь на косяк, Валерия почти навалилась на дверную ручку, опуская ее вниз и открывая дверь. Сил что-то говорить или делать не было. Даже этот шаг, чтобы войти в комнату и закрыть за собой дверь, показался невероятно трудным. Прислонившись спиной к закрытой двери, она сползла по ней вниз, сев прямо на пол. Подтянув к груди колени, Лера обхватила их руками и уткнулась лицом, стараясь справиться с дрожью в теле.

   – Спокойной ночи, Валерия. Сладких тебе снов, – услышала девушка, прежде чем в коридоре раздались еле слышные удаляющиеся шаги.

ГЛАВА 6

Валерия промаялась полночи, прежде чем смогла уснуть. Мысли роем назойливых насекомых терзали сознание, разрывая душу на страхи и желания. Влад не тот мужчина, с которым можно пофлиртовать, а как станет горячо, извиниться и уйти. Он не даст. Он словно паук, сидящий на одном месте, но дергающий за ниточки своей паутины далеко за пределами дома.

    «Кто сказал моим родителям, что со мной все хорошо? Кто привезёт мне одежду? Кто? Как? Когда? Эта неизвестность пугает. Создается впечатление, что тобой управляют и ты даже видишь эти ниточки, привязанные к рукам и ногам, но ничего не можешь сделать, чтобы освободиться», - думала девушка. Что будет с ней, если вампир решит ее не отпускать? Так и будет жить в этом доме, пока ему не надоест? Пока ее кровь перестанет казаться привлекательной? Или он обратит и ее в вампира? Возможно ли такое? Что еще в сказках правда? Хотя, может она дура наивная, с слишком большим самомнением, и пока она тут терзается мыслями, он в постели кувыркается с одной из девушек. От этой мысли стало тошно.

   Так девушка терзалась, пока усталость все же не сморила ее. И как всегда при этом бывает, стоит закрыть глаза, как начинает звенеть будильник, оповещая, что пора вставать. Для Леры глашатаем утра стала служанка, раздвинувшая шторы, чтобы впустить в комнату яркое зимнее солнце и доложившая бодрым, радостным голосом, что все уже собираются в столовой. Очень хотелось зарыться поглубже в одеяло и притвориться недвижимостью, но вампир обещал, что сегодня все расскажет и кошмар закончится. Неужели она сможет уехать домой?

   За ночь на голове образовалось какое-то гнездо, но Валерия быстро расчесала волосы, опустив голову вниз, после чего откинула их назад. Стало терпимо, хотя без пенки, лака, фена и круглой расчёски было сложно. Умывшись, девушка надела на себя вещи, которые утром принесла служанка. Черные леггинсы из плотного трикотажа, имитирующие джинсы, оказались очень удобными. К ним прилагались светло-серая водолазка и серебристый кашемировый джемпер с широкой горловиной. Глянув на себя в зеркало шкафа, Лера осталась довольна. Кто бы ни выбирал ей одежду, размер был подобран хорошо и вещи качественные. Еще радовало то, что ботинки были ее, родные, столько раз выручавшие за последние дни. В идеале бы еще припудрить темные круги под глазами, но косметики нет, поэтому пойдет и так. Может, наоборот, сочувствие вызовет у кровососов, отпустят побыстрее.

   Когда она спустилась в столовую, то обнаружила, что все приступили к завтраку, не дожидаясь ее. Леру это не сильно расстроило, все же эти люди, несмотря на то, что они прожили два дня под одной крышей, были ей совершенно неизвестны. Разве что имена. Где они были все эти дни, чем занимались? Она ничего не знала, занимаясь своими делами, а точнее, пытаясь сбежать. Возможно, девушки уже сдружились между собой и стали лучшими подругами. Хотя по холодной молчаливой атмосфере за столом этого не ощущалось.

   К огорчению Валерии, когда она зашла в столовую, то обнаружила лишь одно свободное место за столом – слева от хозяина дома. Девушка предпочла бы держаться от Влада Вебера подальше. Он рождал в ней столь противоречивые чувства, что Лера терялась в его присутствии.

   – Доброе утро, – негромко произнесла Валерия, подойдя к столику рядом и налив себе чаю, после чего села за общий стол.

   На ее приветствие ответили не все: несколько девушек, как всегда, позитивный Артур и холодный, как айсберг, Влад.

   – Доброе, – произнес он ровным голосом, стоило ей сесть. – Как спалось?

   Лера чуть чаем не поперхнулась и подумала: «Видно же по мне, что не выспалась. По ходу, он не только кровью питается, но еще и энергией. Вот же гадкий Дракула!»

   Собрав все свое мужество, девушка подняла глаза и стойко встретила внимательный, изучающий взгляд вампира:

   – Не очень хорошо. Вы вчера сказали, что сегодня все закончится, и мы все поедем домой, вот я и переволновалась.

   Валерия произнесла это чуть громче, чем следовало бы при разговоре с человеком, который сидит так близко, что ваши руки, фактически, соприкасаются, но она хотела, чтобы ее услышали все за столом. Бросив мельком взгляд вокруг, она увидела удивлённые глаза девушек, глядящие на них. «Значит никто не в курсе», - зло подумала Лера, - хотя, чего я ожидала, они их как марионеток держат. Что скажут им, то те и делают. Очень удобно. Стоит ли радоваться, что на меня их гипноз не действует? Может тоже бы сейчас спокойно завтракала, а не дрожала, как кролик, приглашенный на пир к удаву».

   – Все так, но не совсем, – ответил ей Влад, и Валерии пришлось повернуться к нему.

   Его поза была расслабленной: мужчина откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, на лице легкая полуулыбка. Но глаза, чуть прищуренные, внимательные, свидетельствовали о том, что он разгадал ее уловку.

    – Сегодня действительно все закончится. Но не все поедут домой. Одна из шести девушек останется.

   К тому моменту, когда вампир закончил говорить, его губы изогнулись в хищной усмешке, отразившейся и в багровых глазах. У Валерии от страха язык онемел, а по спине прошел озноб. Она не смогла вынести его взгляда и уткнулась глазами в свою пустую тарелку. Аппетит пропал. Так она и просидела до конца завтрака, грея руки о горячую чашку чая.

   В гостиной, куда они все перешли из столовой, их ждала женщина. Стройная, даже худощавая, она была одета в элегантный темно-фиолетовый костюм, удачно скрывающий излишне худые плечи и запястья. Серебристо-пепельные волосы, собранные в изящный пучок на затылке, несколькими свободными прядями красиво обрамляли высокий гладкий лоб. Естественный макияж лишь подчеркивал красоту лица, выделяя большие серые глаза. Крупные жемчужные серьги и серебристый шелковый платок на шее завершали образ дамы из высшего общества. Все в ней говорило о достатке и знатном происхождении. И судя по цвету волос, о родстве с Владом Вебером.

   – Здравствуйте, – поприветствовала их женщина, величественно качнув головой.

   Она не встала с кресла при их появлении, а осталась сидеть, как королева на троне в центре зала.

   – Меня зовут Оливия Вебер. Для вас - просто госпожа Оливия.

   Влад прошел в центр комнаты и сел в кресло рядом с родственницей. Артур и Эдуард заняли места на диванчиках по бокам от них, а Серж дождался, пока в комнату зайдет последняя девушка, после чего закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Валерии показалось, что ее заперли в клетке. Стало тяжело дышать. Неужели сейчас все решится и им скажут, кто останется?

    – Присаживайтесь, – любезно пригласила Оливия толпящихся у двери девушек, сделав легкий жест в сторону диванчиков.

   Лера постаралась выбрать себе место подальше от центра, сев в уголочек так, чтобы частично быть скрытой другими девушками. Бросив быстрый взгляд на вампиров, чтобы проверить, насколько просматривается ее убежище, она наткнулась на насмешливый взгляд Влада. Сразу стало понятно, что он заметил ее наивную попытку спрятаться.

   «От этого Дракулы нигде не укрыться, - грустно подумала Лера. - Ну и черт с тобой, главное убраться подальше, а там уже ты будешь мне не страшен». Переведя взгляд на родственницу Влада, она увидела, что та, как и вампир, очень внимательно ее рассматривает. «Да что же вы на меня пялитесь?! Уже присматриваете место, куда клыки вонзить?» - внутренне возмутилась Валерия, но внезапно взгляд Оливии скользнул ниже и девушку осенило: «Неужели это она купила мне новые вещи? Надо будет спросить и, если что, поблагодарить».

   – Как уже было сказано, – сильный, властный голос хозяина дома заставил всех обратить на него свой взор, – сегодня наше знакомство со многими из вас подойдет к концу, и пять девушек уедут домой. Но прежде, чем это произойдет, вы узнаете много нового о себе и мире вокруг вас. Правда у тех, кто не пройдет отбор, по окончании будет стерта память об этом разговоре.

   Леру от страха стало подташнивать, Влад Вебер же продолжил спокойным голосом, словно читал меню в ресторане, а не говорил о правке их сознания:

    – У вас останутся лишь приятные воспоминания об отдыхе за городом. Это будет сделано, чтобы вы и дальше смогли жить спокойной жизнью, как и до приезда сюда.

    Валерия хорошо помнила, что хотела лишь тихонько сидеть и не привлекать к себе внимание, но страх и неведение не позволили ей молчать.

   – Простите… – начала она.

   – Сиди молча и слушай, – холодно сказала госпожа Вебер. – Если в конце будут вопросы, то вам дадут возможность их задать.

   – Я понимаю, но все же можно… – девушка сделала вторую робкую попытку спросить, что заставило Оливию вновь обратить на нее свой взгляд, причем весьма удивленный.

   – Я сказала тебе молчать. Почему ты говоришь?

   Лера поняла этот вопрос по-своему, и уже хотела ответить, но Влад ее опередил:

   – У нее дар ведьмаков. Довольно проблемная кандидатка, – с этими словами он послал Валерии очаровательную улыбку, хотя девушке показалось, что ее только что назвали «бракованной».

   – Ах вот оно что! Я уже и забыла, каково это, когда тебе перечат, так давно это было, – задумчиво проговорила родственница Влада.

   – А у нас такого вообще никогда не было. Уже два дня привыкаем, – хохотнул Артур, чем заслужил укоризненный взгляд женщины.

   – Так что у тебя был за вопрос? – снисходительно спросила Оливия, вновь обратив глаза на Леру.

   – А как будут стирать память?

   Госпожа Вебер задумалась, теребя платок на шее.

   – В твоем случае – никак, – ответил за нее Влад. – Твой дар не позволит ментально повлиять на сознание, так что тебе придется с этим жить.

   Теперь уже Валерия окончательно поняла, что сидеть и молчать не получится.

   – Но если так, то может стоит исключить меня прямо сейчас, пока я еще не знаю ничего лишнего? – сделала она попытку отвертеться от грядущего неизвестного отбора и сбежать с него прямо сейчас.

   – Это невозможно. Нужно шесть кандидаток.

   – Но если я такая проблемная, то не лучше ли вернуть Еву? Она вроде хорошо вас слушалась и была даже рада участвовать в отборе, – не отступала девушка.

   – Ее дар оказался очень слаб, так что она не подойдет, а искать новую кандидатку – времени нет. Я достаточно полно ответил на твой вопрос? – в голосе Влада послышалась сталь. Его злило желание девушки отказаться от испытания. Лера же поняла его раздражение, как реакцию на свою болтливость, поэтому решила помолчать.

    – Отлично. Теперь давайте послушаем Оливию. Она вам все расскажет.

   – Конечно, – улыбнулась ему родственница, после чего повернулась к девушкам. – За эти несколько дней, что вы жили в этом доме, многие из вас уже поняли, что хозяева - не обычные люди. Мы вампиры. Те, кого вы считали вымыслом, порождением сказок. Мы сильнее людей и наделены особыми способностями. Но и вы не обычные девушки. В мире живут не только люди. С момента его создания мир населяло множество различных рас. Но шли века, и остались самые приспособленные. Больше всех, конечно, людей. Вы быстро плодитесь, но и быстро умираете. Это позволяет вам быть гибкими, подстраиваясь под мир. Мы, вампиры, выжили, в большинстве своем благодаря вам, так как у нас всегда было в достатке еды.

   «Что ж, своего отношения к людям они не скрывают. Лицемерами их не назвать», - грустно подумалось Валерии, пока Оливия продолжала:

    – И мы легко можем затеряться среди вас, а остальные мировые катаклизмы нам не страшны. Но многие расы сгинули в песке времени или же их представителей осталось слишком мало, поэтому о них никто и не знает. Так вот, в вас всех течет крупица крови тех или иных магических существ. Правда она ничтожно мала, и истинной силой предков вы не обладаете, но даже такого маленького дара хватит, чтобы одна из вас смогла стать невестой, а в будущем и женой моего племянника.

   Лера, внимательно слушавшая до этого, впала в ступор. Она подняла ошарашенный взгляд на Влада. Его глаза цвета красного дерева жгли огнем, заставляя кровь вскипать.

   «Так не еда? Невеста?» - такая новость никак не хотела укладываться в голове, а в глубине сердца всколыхнулись тайные желания, в которых девушка не готова была себе признаться.

    – Вы должны понимать, что это огромная честь. Обычно вампиры выбирают себе спутницу среди своей расы. Это помогает сохранить чистоту крови. Но! И вот теперь мы подошли к другой причине, почему именно вы. Влад не простой вампир. Он - Хозяин барьера. Помимо дружелюбных рас, проживающих среди людей или же скрывающихся в природе, есть и те, что несут зло и разрушение. Очень давно, когда магия правила миром, величайшие представители рас создали барьеры. Их несколько по миру. Это своего рода огромные резервации с нечистью, обнесенные незримой простым существам стеной. Сейчас вы находитесь внутри такого барьера. Для его поддержания и контроля требуется огромная сила, которой наделены лишь вампиры. Это наша плата этому миру и вам, людям. Но барьеры — это не простые стены. Они по сути магические существа, наделенные своим разумом, ведь в его основе лежат жизни и души создателей. В какой-то момент барьеру становится мало силы Хозяина. Тогда настаёт время вампиру выбрать себе пару. Вот только невестой должна стать человеческая девушка, в которой течет кровь одной из рас, создавших барьер. Видимо это часть платы человечества за то, что его охраняют, не позволяя злобным, жаждущим крови тварям броситься в людские города, – величественно произнесла вампирша, сделав театральную паузу, чтобы кандидатки еще больше прониклись оказанной им честью. – Быть Хозяином барьера – большое бремя. Хозяин не может покидать барьер, так как без его силы он просто падет. Поэтому его избранница должна будет стать ему опорой и поддержкой. Выбором невест занимаются родственники и друзья, а уж барьер сам решит, какая из вас достойна. Вот, я думаю, и все, что вам следует знать. Есть вопросы?

   У Леры была куча вопросов, но главное, что она четко поняла, если выбор падет на нее, то из этого дома ее никогда уже не выпустят. Как бы ни был красив Влад, как бы ни хотелось оказаться снова в его объятьях, наслаждаясь умопомрачительными поцелуями, это не стоит того, чтобы больше никогда не вернуться к родителям. Пока она сидела и переваривала все это, одна из девушек, кажется Даша, спросила:

   – Как будет проходить отбор?

   – Внизу, под домом, есть лабиринт. Вам надо дойти до его конца и заполучить сердце лабиринта. Первая, кто сможет это сделать, и станет невестой.

    «Ух, ну вроде не так страшно. Достаточно постоять у входа и подождать, пока одна из девушек не пройдёт лабиринт», - с облегчением подумала Валерия, откидываясь на спинку дивана. Влад, внимательно наблюдавший за ней, нахмурился.

   – Прохождение лабиринта ограничено по времени? Есть какой-то лимит?

   – Нет, хотя может получиться так, что ни одна из вас не дойдет до конца. Отбор закончится, если ни одна из вас не сможет продолжать участвовать.

   Валерии это замечание не понравилось.

   – А можно немного побольше рассказать о лабиринте?

   – Об этом не рассказать. Для каждой лабиринт будет свой. Если вы все готовы, то мы можем начать отбор.

   Было видно, что разговор с девушками стал Оливию утомлять. Кандидатки же молчали, не высказывания возражений, поэтому она продолжила:

    – Вот и хорошо. Сейчас мы с вами спустимся вниз, в подземелье под домом. Не переживайте, никто не умрет и сильно не пострадает, максимум - ссадины и усталость. Поэтому сейчас вы все успокоитесь и сделаете все, что в ваших силах, чтобы дойти до конца лабиринта. Девушки начали подниматься с диванов. Валерия не видела в их глазах ревности или духа соперничества. Никто не смотрел на Влада, не подсчитывал выгоды от такого замужества, но и не выказывал желания отказаться. Нет, это была лишь группа верных марионеток, поставивших себе цель выполнить приказ хозяина. Валерия в душе содрогнулась от их спокойствия.

   «Может, стоит поблагодарить небеса за свой дар? Быть куклой действительно страшно». Чтобы не разделить их судьбы, нужно было выяснить еще одну вещь.

   – Скажите, а как нам узнать, что перед нами сердце лабиринта? Вдруг мимо пройдем.

   – Поверь, не пройдешь. Это небольшой, величиной с твой кулак, светящийся камень.

   – Понятно, – кивнула Валерия, теперь твердо зная, что, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, нельзя брать в руки.

   – А можно еще вопрос? Вы ведь невероятно сильны. Я видела, как легко господин Вебер разбрасывал оборотней. Почему бы просто не уничтожить всю нечисть, и надобность в барьерах отпадет.

   – Медведи - дикие животные, которые часто выходят в деревни и бросаются на людей. Почему вы до сих пор их не истребили? – насмешливо спросила Оливия, и Валерии нечего было на это ответить.

   И правда, кто она такая, чтобы решать, кому жить, а кому нет. Ведь оборотни были разумны, разговаривали с ней. Это как согласиться, что американцы в свое время оправданно убивали индейцев.

   Дверь, ведущая в лабиринт, оказалась под лестницей на первом этаже дома. А ведь Лера пряталась возле нее день назад.

   Девушка так внимательно смотрела под ноги, стараясь не споткнуться и не скатиться вниз, что не сразу осознала, что впереди ступени кончаются. Выйдя в небольшую круглую комнату, вампиры прицепили фонари к веревкам с крюками, после чего подняли их под потолок, ярко освещая помещение. Валерия с благоговением уставилась на разноцветные фрески, украшавшие стены комнаты. Она медленно переходила от одной к другой, и страх все сильнее вползал в сердце. Изображения были наполнены монстрами, преследующими молодых дев, кровавыми руками, тянущимися из стен, искаженными лицами падающих в пропасть людей. Внезапно кто-то ладонью закрыл ей глаза, отворачивая от страшных картин.

   – Не смотри, – раздался в самое ухо мягкий, низкий голос Влада, но было уже поздно. Страх укоренился глубоко внутри. Вампир повернул девушку лицом к себе и прижал к груди, мягко гладя по плечам.

   – Прошу, отпустите меня. Я не справлюсь, – жалобно выдохнула Лера, уткнувшись лбом в его плечо. – Я недостойна быть рядом с вами. Я лишь обычный человек.

   – Все хорошо. Я уверен, ты справишься.

   – Нет, пожалуйста. Я уже сейчас готова сдаться и отступить.

   – Хорошо, – наконец произнес мужчина, заставив Валерию вскинуть голову, чтобы посмотреть в его темные глаза.

   – Правда? Вы не сердитесь? Мне правда можно не участвовать? – с надеждой спросила девушка, все еще не веря, что удалось так легко его уговорить. Она готова была и на колени встать, потому что в душе появилась твердая уверенность, что если она примет участие в отборе,