В плену света. Елизавета Огнева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. ВСТУПЛЕНИЕ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он и она, ведьма и охотник, разные миры и разные жизни, которые герои хотят объединить во имя своей любви. Кажется, куда уже больше трудностей, и этого с лихвой хватит, чтобы проверить свои чувства. Но нет, жизнь не проста и всегда найдет новых врагов, которые обрушатся на тебя, сломят, лишат всего. И только ты сам можешь решить, хватит ли у тебя сил, чтобы преодолеть все невзгоды.

ГЛАВА. ВСТУПЛЕНИЕ

Лето было в самом разгаре, и солнце, двигаясь к зениту, во всю поливало землю жаркими лучами. Делать ничего не хотелось, а уж тем более красить ограду ворот. Выскочив с крыльца школы, молодой человек быстро забежал за угол здания, скрываясь от обзора из окон учительской. Стоило укрыться, и он перешёл на спокойный шаг, прошествовав вдоль стены до следующего угла. Теперь, спрятавшись в тени огромных елей, можно было расслабиться и закурить. Щелкнув зажигалкой, он с удовольствием затянулся, выпустив несколько колец дыма, когда мимо вдруг со свистом пролетел рюкзак и упал на траву, едва не задев его. Парень вскинул голову вверх. На третьем этаже, свесив ноги с окна, сидела черноволосая девочка.

   – Лови, – весело крикнула она и прыгнула.

   Времени думать не было. Выронив сигарету, парень на автомате напряг ноги, уперевшись ими в землю, и выставил руки. Просто счастье, что они оба не упали, и он смог ее удержать.

   – Совсем ума нет?! О чем только думала? – возмутился молодой человек.

   – Но ты же поймал, – беззаботно ответила девочка, и, обняв спасителя за шею, потянулась поцеловать в губы, но в последний момент, сморщив носик, быстро чмокнула в щеку. – Ты мой герой, – весело сказала она, слезая с рук опешившего парня. – И бросай курить, девушки это не любят.

   Подняв с земли рюкзак, она легко закинула его на плечи и стала спускаться по косогору к забору, окружавшему территорию школы. Внезапно сверху раздался крик:

   – Алиска, гадина! А ну вернись, мы еще не закончили!

   Парень вновь задрал голову. На этот раз из окна третьего этажа торчали уже три девчачьи головы. На всякий случай молодой человек отошел подальше и вновь посмотрел на прыгунью. Девушка тоже обернулась на кричащих и показала им язык.

   – Ну погоди, проклятая ведьма, придешь ты завтра в школу! – угрожающе крикнула одна из девочек в окне.

   – Наташка, ты все-таки, действительно, дура, – беззлобно огрызнулась девочка с рюкзаком. – С завтрашнего дня каникулы! – напомнила она обидчицам и, еще раз показав им язык, весело смеясь, побежала вниз с холма мимо светловолосого парня, идущего ей навстречу.

   Подойдя к товарищу, блондин тоже спрятался в тени елей.

   – Кому-то каникулы, а кому-то практика, – с грустью заметил новый дезертир от общественных работ. – Андрон, есть еще сигарета?

   Спаситель девушки достал из кармана джинсов слегка помятую пачку и протянул другу. Парень достал одну сигарету и хотел вернуть пачку хозяину, но тот отказался.

   – Оставь сигареты себе.

   – А ты чего?

   – Я бросил.

   – Ого! С чего вдруг?

   – Девушкам не нравится запах сигарет.

   – Кто сказал?

   – Одна маленькая ведьмочка.

   Парень продолжал смотреть в след худенькой девочке, пока она не скрылась в аллее, ведущей от центрального входа школы до ворот. Ему казалось, что он до сих пор чувствует на щеке это легкое прикосновение теплых губ, ощущает этот сладкий, древесно–цветочный аромат, которым пахли ее волосы.

   «Ее имя Алиса», – думал он, понимая, что не хочет когда-нибудь забыть этот маленький инцидент, что сейчас произошел. А потому – секунда за секундой проматывает его в своей голове, чтобы сохранить в памяти мельчайшие детали.

   – Бросаем, значит? – меж тем говорил его троюродный брат Глеб, не подозревая, какие мысли владеют сейчас Андреем. – А что, дело хорошее, чтобы отметить окончание школы.

   Поддержав решение брата, Глеб убрал вынутую ранее сигарету обратно в пачку и, смяв ее, положил в карман.

   – Знаешь, немного странное чувство, – молвил парень, оглядывая школьный двор. – С одной стороны хочется убраться отсюда побыстрее, а с другой, как–то грустно. Все же столько лет тут учились.

   – Ничего, – хлопнул его по плечу Андрей, – и в академии найдем чем себя развлечь. Пошли уже докрасим этот забор и свалим отмечать окончание школы.

ГЛАВА 1

Андрей спиной облокотился о стену и оглядел зал. Каждый год академия арендует на месяц первый этаж этого здания в центре города, чтобы поступающим было удобнее прийти и подать заявление о зачислении, а не ехать в саму академию, располагающуюся за городом. В этом году его очередь, как старшеклассника, следить за порядком и безопасностью при приеме.

   Маги, оборотни – все это реальность, а не волшебные сказки, придуманные писателями и киношниками. Благо, человечество давно уже вышло из зыбучего средневековья с его вилами и сжиганием на кострах. Магия легальна и во всю используется на благо мира, хорошо оплачиваясь работодателями. Но, если обладаешь силой, всегда есть шанс, что не утерпишь и воспользуешься ею для своей собственной выгоды. Именно поэтому они, охотники, и следят за тем, чтобы ведьмы и колдуны не вредили простым людям без причины. Академия, обучая и тех, и других, позволяет сделать это сосуществование менее конфликтным, чтобы последние не чувствовали себя узниками под присмотром, но при этом и не распоясывались.

   – Смотри какая красотка. Вот что я называю – быть одетой на грани.

   Ткнул молодого человека в бок троюродный брат, а по совместительству еще и лучший друг, Глеб. Он тоже был охотником, что позволило им расти и обучаться вместе. Андрей поднял глаза на вошедшую в холл девушку и замер. Четыре года прошло с их единственной встречи. Девочка подросла, но он сразу ее узнал. Те же длинные черные волосы, те же светло–серые, почти бесцветные, а от того столь странные и притягивающие глаза, нежные бледно–розовые губы. Но теперь это была не худенькая проказница, а молодая девушка, с уже довольно аппетитной фигуркой, все прелести которой подчеркивал весьма открытый наряд. Обутая в синие кроссовки на толстой подошве, она бесшумно и уверенно прошла через весь холл к столикам комиссии, не смотря по сторонам.

   Андрей не мог отвести от нее взгляда. Да, это была, несомненно, та бесстрашная прыгунья. Но парень желал убедиться. Обойдя зал по кругу, охотник зашел за спину комиссии. Девушке дали заявление и она, в числе многих других, отошла к столам справа, чтобы сесть и заполнить его. Где бы она не проходила, взгляды всех парней тут же приковывались к ней. И тут дело было не столько в красоте, хотя девушка без сомнения была симпатичной, а в той силе и уверенности, что излучало каждое ее движение. Не всякий отважится к такой подойти.

   Сев на свободное место, она скинула с плеч небольшой рюкзак и, достав из него документы, стала заполнять заявление. Ручка быстро скользила по листу, и спустя минут десять она уже вновь встала, сложила документы обратно в рюкзак и вернулась к столам комиссии.

   – Отлично, положи вот в эту стопку, я проверю. Прости, очень много сегодня народу, подождешь с часик? Можешь пока погулять.

   – Да, хорошо, – негромко ответила она и, развернувшись, пошла к выходу.

   Андрей не удержался и, подойдя к столу, взял ее заявление. «Вершинина Алиса Геннадьевна» успел прочесть охотник, прежде чем парень, работающий в комиссии, взялся за листок в его руке.

   – Что–то не так? – с удивлением спросил студент из приемной комиссии.

   – Да, – ответил Андрей, выдернув край заявления из его пальцев, – она несколько граф не заполнила. Я догоню ее и попрошу вернуться.

   И, прежде чем парень из комиссии успел ответить, быстро направился к выходу, сложив заявление в несколько раз и запихнув его в карман брюк.

   Выйдя из здания, девушка огляделась. Час торчать в душном холле здания совсем не хотелось. К тому же она никуда не спешила, а значит можно и где–нибудь посидеть. Это был центр города, а потому вариантов, куда пойти, предостаточно. Тут тебе и парки, и магазины, и модные бутики, и различные кафе и ресторанчики. Что уж говорить о гипермаркете, расположившемся напротив, где можно было купить все, начиная от животных и кончая ватными палочками. Вот только, опять же, идти туда, где толчется народ, желания не было.

   Прогулявшись по парку неподалеку и посмотрев на фонтаны, Алиса притомилась от жары и зашла в небольшое кафе, столики которого прятались в тени высоких деревьев. В принципе, времени оставалось еще достаточно, можно спокойно выпить молочный коктейль с ванильным мороженым, чем девушка и занялась, безразлично разглядывая остальных посетителей.

   Андрей стоял неподалеку, в тени дерева, и с интересом разглядывал девичий профиль. Из–за столика рядом встали две девушки и пошли мимо нее. Внезапно одна споткнулась и ухватилась за стул Алисы, на спинке которого висел рюкзак. Ведьма резко встала и, поймав девушку за руку, что–то ей сказала. С силой удерживая ладонь девушки, хотя было видно, что последняя пытается вырвать руку, ведьма начертила на ней какой–то знак указательным пальцем правой руки, на котором было надето необычное кольцо в виде когтя. Охотник давно его приметил. Современные молодые ведьмы и колдуны часто пытаются отходить от старых обычаев, в частности, заменяя общепринятые атрибуты, такие, например, как волшебная палочка, на более индивидуальные вещи. Молодой охотник не слышал, что она сказала девушкам, но явно их напугала, так как стоило ей отпустить руку оступившейся, как подружки бегом выскочили из кафе. Что ж, эти две девицы дали ему прекрасный предлог, чтобы подойти к красотке.

   – Причинение вреда людям, это тяжкое преступление, – начал он сурово, подходя к ведьмочке, но девушка даже не вздрогнула.

   Она подняла на него свои удивительные глаза, собираясь сказать что–то колкое, но, заметив нашивку головы волка на кармане рубашки, изменила тон на мирный.

   – Успокойся, охотник, я не сделала ничего такого. Девочка воровка и я, всего лишь, нанесла небольшое проклятие. Каждый раз, когда она захочет что–то украсть, ее руки будут неметь. Если не веришь, проведи расследование, мне нечего скрывать, – объяснила она свои действия с холодным спокойствием.

   Хотя Алиса и была уверена в своей правоте и безнаказанности, но ее очень огорчило появление охотника. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься выяснением, имело ли место в ее действиях нарушение законодательства о сосуществовании магии с остальным миром. Это волокиты на пол дня, а то и больше. К ее удивлению, охотник улыбнулся.

   – В этот раз поверю тебе, но постарайся удержаться от проклятий.

   Это было необычно и приятно. Да и парень, ничего так, симпатичный.

   – Ничего не могу обещать, – кокетливо усмехнулась она в ответ. – Я не люблю, когда кто–то без спроса берет мои вещи.

   – Можно я тут присяду?

   – Конечно, я все равно уже ухожу. Располагайся, – мило улыбнулась девушка, словно не поняв, что этот блондин хотел познакомиться. – Ладно, удачи тебе, охотник. Мне надо уже идти. Было приятно поболтать.

   – Мне тоже, – улыбнулся парень, хотя его немножко расстроило, что ведьмочка его не узнала.

   Молодой человек смотрел на стройную фигурку, удаляющуюся по дорожке парка, одетую в черную короткую футболку и мини–юбку, которую скорее примешь за широкий клетчатый пояс. Подождав с пару минут, он встал и направился следом.

   Спустя пятнадцать минут Алиса с удивлением смотрела на парня из комиссии.

   – То есть как это у вас нет моего заявления? Я час назад вам его отдала, а вы сказали погулять.

   – Да, но один парень из охраны увидел, что вы не все заполнили и побежал вас догонять, чтобы вернуть. Видимо он вас не нашел.

   – А что за парень?

   Молодой человек из комиссии стал растерянно оглядывать холл.

   – О, да вот же он, видимо вас искал, – воскликнул парень и ткнул пальцем во входящего в холл Андрея.

   Алиса смотрела на охотника, заходившего в двери вместе с каким–то парнем, и глазам не верила. Вот же наглый тип.

   – Тот что с длинными волосами? – решила она все же уточнить.

   – Да, он, – ответил человек из комиссии, и вздрогнул, когда девушка закричала на весь холл:

   – Охотник?!

   Не дожидаясь ответа, она направилась к нему быстрым шагом.

   – Андрей, – спросил Глеб с сомнением глядя на приближающуюся красотку. То, что девушка в гневе даже сомнений не было, а потому все тут же перед ней расступались, не желая попасть под руку. – Надеюсь она по твою душу?

   – Кажись я попал, – обреченно ответил его друг.

   Народ вокруг замер, ожидая представление. Всем было интересно узнать, чем этот высокий блондин так разозлил девчонку. Вот только сотрясать воздух Алиса и не собиралась. Отец всегда ее учил, что в любой ситуации стоит начать с переговоров, но характер толкал девушку к действиям. Вот и сейчас, когда до парня оставалось не более трех шагов, девушка на ходу создала небольшой портал в пространственный мешок и, засунув туда руку, вытащила железную бейсбольную биту, которой тут же, с разворота, со всей силы саданула парню в живот.

   Будь перед ней простой человек, он вряд ли бы отделался только сломанными ребрами. Но молодой человек был охотником, причем с очень хорошими рефлексами. За долю секунд, увидев угрозу, он успел запустить ускоренную регенерацию тканей и частичную мутацию скелета и мышц груди. Он серьезных повреждений его это спасло, но боль не снизило. Поэтому Андрей сложился пополам, схватившись руками за живот. Алиса битой толкнула его в плечо, заставив упасть на спину и растянуться на полу. Не мешкая, она уселась на обидчика сверху и принялась обыскивать карманы рубашки.

   – Я ведь предупреждала тебя, но ты, видимо, мазохист, – проворчала ведьмочка.

   Боль стихла, и Андрей снова был в состоянии нормально дышать и двигаться. Конечно, он бы мог заблокировать удар, отскочить, увернуться. Охотник и сам не понимал, почему тупо остался стоять и ждать удара. С другой стороны, сейчас их положение было очень даже волнительным.

   – Если надо пережить удар битой, чтобы тебя оседлала такая красотка, я не против, – ответил молодой человек.

   Его ответ девушке понравился, и она усмехнулась, стрельнув в свою жертву глазками. Это Андрея обнадежило и он, положив ладони ей на бедра, ласково повел их вверх. Ведьмочка поймала руки бесстыдника самого края юбки, останавливая, но парень уже успел понять, что под ней на девушке надеты короткие шорты. Что ж, хоть немного приличия девушке присуще.

   – Ай–яй–яй, ты же не хочешь попасть под 135 статью уголовного кодекса? – попеняла красотка с улыбкой.

   Тяжело вздохнув, парень убрал руки, заложив их под голову, чтобы лучше видеть наездницу. Алиса меж тем оперлась ладонями о его грудь и переместилась ниже, сев ему на бедра и сжав их своими коленями.

   – Ты уверена, что родители назвали тебя Алиса? Имя Лолита больше тебе подходит.

   – Что, похабные мыслишки в голову полезли?

   Девушка закусила губу, чтобы не рассмеяться. Она уже не сердилась на охотника, наоборот, ее эта ситуация забавляла и немного волновала. Все же, сидеть верхом на парне было даже для Алисы чересчур и потому сердце ее переполняло смущение. Доставая биту, ведьмочка хотела лишь «пар выпустить», так как была уверена, что охотник окажет сопротивление. Поэтому и пошла на столь близкий контакт. А он же теперь просто лежит и, кажется, получает удовольствие.

   Наконец обыск увенчался успехом и в боковом кармане брюк она отыскала сложенный в четыре раза листок. Девушка победно показала его парню, но он даже глазом не повел, продолжал лежать и смотреть на нее с улыбкой.

   – Кажется ты слишком легко отделался, надо бы тебя наказать, – сказала красотка, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

   Народ вокруг заулюлюкал, но девушка ограничилась лишь тем, что обнажила верхнюю часть его груди и быстро когтем нарисовала на коже пентаграмму проклятия. Потом склонилась к ней, фактически ложась на молодого человека, и что–то прошептала, обжигая кожу своим дыханием.

   – Все, – сказала она с лукавой улыбкой и, встав, пошла к столам комиссии.

   Андрей сел на пол, скрестив ноги. Он был уверен, что проклятие не опасное, но сам факт, что его прокляли, немного напрягал.

   – Эй, красавица, и сколько мне жить осталось? – на всякий случай спросил парень.

   – Все зависит только от тебя, – со смехом ответила ведьма, даже не обернувшись.

   Глеб протянул руку, помогая другу подняться. Он был обеспокоен. Народ, видя, что представление окончилось, стал дальше заниматься своими делами.

   – Ну и что это было? Ты позволил ей себя проклясть? Ты в своем уме?

   – Да не кипишуй, сегодня зайдем на кафедру и спросим. Она сделала это при всех, понятно же, что ничего серьезного. Ну, может кукарекать по ночам стану, – с улыбкой ответил Андрей, будучи в душе не таким спокойным, каким хотел казаться.

   Охотник сам не понимал, почему так себя с ней ведет. Не осознавая, он потер место, куда она наложила пентаграмму, рукой.

   – Значит вылетишь из общаги спать под открытым небом. Дай гляну.

   – Да забей, – ответил Анрдей, застегивая рубашку.

   – Совсем тебя не узнаю, ведешь себя как придурок.

   – Сказать по правде, я и сам себя не узнаю, – согласился с братом парень, после чего отошел к стене, не сводя с девушки глаз.

   Вот она закончила с собеседованием, подписала еще несколько бумаг и, встав, направилась к выходу. Уже у самой двери маленькая ведьмочка обернулась и, подмигнув ему, вышла на улицу.

   Вечером того же дня Андрей медленно шел по коридору кафедры темной магии. Несмотря на то, что сейчас каникулы, преподаватели оставались в академии. С каждым шагом его все больше обуревало волнение. А что, если проклятие плохое и уже оказало на него необратимое влияние? И о чем он только думал, когда позволил ей рисовать на себе пентаграмму проклятия? Узнай об этом отец, он сам его битой так отходит, что никакая регенерация не поможет. Подумать только, он – почти дипломированный охотник, и при этом лежал улыбался, пока ведьма творила с ним не пойми что.

   Молодой человек нерешительно остановился перед дверью главы кафедры, Буреловой Анастасии Викторовны. Вот же попал. Набрав в легкие побольше воздуха и выдохнув на счет три, он громко постучал.

   – Войдите, – раздался голос из–за двери.

   Андрей, воспользовался приглашением и повернув ручку двери, зашел в кабинет.

   – А, Андрей, чем обязана? – спросила преподавательница, мельком глянув на вошедшего и продолжая что–то печатать в компьютере.

   – Анастасия Викторовна, тут в общем такое дело…– начал молодой человек, расстегивая рубашку.

   – Так, Чернышевский, ты меня пугаешь. Надеюсь ты не стриптиз мне тут решил устроить? – спросила женщина, наконец оторвавшись от монитора, и теперь глядела на него, приподняв одну бровь.

   Анастасия Викторовна была эффектной дамой средних лет, довольно фигуристой, но при этом любящей строгость во всем: и в поведении, и в одежде.

   – Нет! – парень густо покраснел.

   Наконец, он расстегнул рубашку и оголил грудь.

   – Меня прокляли сегодня. Посмотрите пожалуйста, насколько это серьезно?

   Женщина встала из–за стола и подошла к ученику. Она провела рукой по его груди, от чего рисунок пентаграммы, будучи до этого невидимым, проступил на коже на некоторое время.

   – Интересно. И как же тебя так угораздило? – спросила она, приблизив лицо к его груди, чтобы лучше рассмотреть руны.

   – Да глупо все вышло, – потупился стыдливо молодой человек.

   – Проклятие очень искусное, сделанное на воле мага, но само по себе вреда не несет. Это проклятие щита.

   – Щита?

   – Да. Любой магический или физический урон, который ты нанесешь по тому, кто проклял тебя, вернется к тебе в трехкратном размере. Признавайся, девицу какую разозлил?

   – С чего вы решили?

   – С трудом верится, что ты свою грудь парню подставил. Небось после жаркой ночки, пока ты спал? – усмехнулась Анастасия Викторовна.

   – Вы почти угадали. Действительно, девушка, но ничего не было, просто немного пошутил над ней, а она битой огрела и вот нацарапала. Малолетка совсем, потому и отпора особо не дал.

   – Правда? И сколько лет?

   – Шестнадцать. В этом году к нам поступает.

   – Определенно могу сказать, что у девочки явный талант. Фамилию знаешь?

   – Вершинина Алиса Геннадьевна.

   – Дочка Нано–Бога?

   – Кого?

   – Ох, какие же вы все бездари, нынешнее поколение. Совсем не знаете современных ученых. Хотя вы и старых не знаете, – махнула преподаватель рукой. – Ее отец выдающийся деятель в области нанотехнологий. У него своя лаборатория, которая чуть ли не каждый год дарит миру новое изобретение и великое открытие. Все ваши гаджеты, с которыми вы носитесь, все только с помощью него сделано. Что ж, у гениальных людей и дети чаще всего талантливы. Ладно, отвлеклись, снимать будем?

   – Нет, не надо, – сказал Андрей, застегивая рубашку. – Раз оно не несет в себе угрозы как таковой, то пока похожу с ним.

   – Ну смотри сам. Главное девочке вреда не нанеси, а то можешь очень сильную отдачу получить.

   – Да разве я, когда, девочек обижал? – усмехнулся парень.

   – Да–да, знаю я вас, современную молодежь, один ветер в голове, – сказала Анастасия Викторовна, возвращаясь к компьютеру, и вновь махнула рукой, показывая, что ученик свободен.

   Когда Андрей вышел в коридор, то увидел поджидающего его там Глеба.

   – Ну что?

   – Ничего серьезного, как я и говорил. Проклятие обратной отдачи: любой урон, что нанес бы ей, вернулся мне утроенный.

   – Понятно. Но Анастасия Викторовна сняла?

   – Да.

   Андрей сам не понял, почему соврал другу, но теперь уже правды не скажешь. Ладно, будь что будет. Все равно до осени он девушку вряд ли увидит, а это еще полтора месяца.

   – Пошли в спортзал разомнемся, а то тоска смертная с этими ежедневными комиссиями. Как подумаю, что еще две недели в охране быть, аж выть тянет. Все лето почти здесь проторчим.

   – Не могу сказать, что дома лучше, – с грустью ответил Глеб.

   Что ж, тут товарищу нечего было возразить. Отец Андрея, глава рода Чернышевских, человек строгий, даже можно сказать деспотичный, для которого главным было – сила его клана. Он мало ценил те блага, что давал город, а потому оставался жить в родовом поместье, заставляя и всю семью быть рядом. Он даже своего старшего сына обручил с девушкой, которую тот никогда не видел, лишь потому, что этот брак укрепит позиции клана на севере. Андрею было жаль брата, но в душе он радовался, что младший в семье, а потому и спрос с него не так велик, что давало больше свободы.

ГЛАВА 2

Андрей стоял, подперев стену, и смотрел на парадный вход здания женского общежития, располагающегося напротив мужского, в котором жил он сам. Он наблюдал за тем, как Алиса, при помощи отца, переносит вещи из машины к себе в комнату. Конечно, будь возможность, он был бы рад помочь, но не смог найти предлог подойти. Тем более при ее отце. Да и вещей, вроде, не так много. На дорожке перед входом стояли чемодан и пара коробок. За прошедший месяц девушка не изменилась, только одежда стала скромнее: облегающие джинсы и легкая ветровка. Вот приехавшие взяли вещи и скрылись в здании.

   «А у ее отца отличная тачка», – думал парень, разглядывая спортивный автомобиль, припаркованный у крыльца.

   Справа послышались звуки шагов по брусчатой дорожке. Парень глянул в ту сторону и увидел Глеба со Светланой, возвращающихся от главного корпуса. Они ходили узнавать расписание на первый день. Друзья и его звали, но он не хотел упустить момент, когда приедет девушка.

   – Вышел подышать воздухом?

   – Ага, – отозвался Андрей, не сводя глаз с крыльца, на котором появилась Алиса с отцом.

   Глеб обернулся посмотреть, что так привлекло внимание брата.

   – Смотрю дождался свою ведьмочку?

   – Кого? – спросила Света, которая не присутствовала при инциденте летом.

   – Помнишь рассказывал, как его ведьма одна битой огрела? Вон она, – кивнул брат Андрея на девушку, разговаривающую с мужчиной у машины. – А что с ней за мужик?

   – Ее отец. Вершинин Геннадий Петрович.

   – Профессор Вершинин?

   – Неужели сам Нано–Бог? Интересно, можно автограф попросить?

   – Вы что, оба знаете кто он? – с изумлением посмотрел на друзей молодой человек.

   – Конечно. Это же светило нынешнего научного мира.

   – Вы сейчас мое самомнение опустили до ниже плинтуса.

   – То есть?

   – Забейте, – горестно вздохнул молодой охотник, возвращаясь к любованию Алисой.

   – Я читал, что он много лет назад потерял жену в автокатастрофе, после чего посвятил себя целиком науке. Не подойдешь поздороваться? – спросил Глеб у брата, после чего заговорщицким шёпотом доложил Свете: – Андрюха походу влюбился. Целый месяц боялся от общаги отойти, чтобы не пропустить ее приезд.

   – Да пошел ты, – огрызнулся Андрей и скрылся в общежитии.

   – Да, ладно, я же пошутил! – смеясь, пошел за ним Глеб.

   В это время Алиса, не подозревая о любопытных зрителях, обняла отца, спрятав лицо у него на груди.

   – Даже не верится, что тебя не будет дома, когда вернусь. Время летит так быстро, – посетовал родитель.

   – Папа, – ласково сказала девушка, теребя карман куртки отца, – я приказала вынести из твоего кабинета диван.

   – Что? Мой прекрасный кожаный диван? Он же совсем новый! И очень удобный! – воскликнул профессор.

   – Вот именно! Теперь я не могу за тобой присматривать. Запрешься в своей лаборатории и даже спать домой подниматься не будешь. А так хоть есть шанс.

   – И куда ты его дела? – спросил мужчина, надеясь, что все еще можно поправить.

   – Подарила Мише на новоселье, – широко улыбаясь ответила Алиса, прекрасно понимая, о чем думает отец. – А также взяла контакты всех в лаборатории и обязала отправлять мне фотоотчеты, что ты ешь и выходишь ли на солнце.

   – Милая, кто из нас двоих родитель, а кто ребенок? Не слишком ли ты печешься обо мне?

   – Ну–ка, скажи, что у тебя запланировано на следующий понедельник?

   – На понедельник? – задумался Геннадий Петрович, почесывая голову.

   – Выступление на открытии семинара по микрохирургии! – вцепилась девушка в куртку отца, тряся его как дерево. – И чтобы оделся нормально! В костюм. Я попросила Лилечку проследить. И запонки надень…

   Света, обуреваемая сомнением, глядела на отца с дочерью. Неужели Андрей влюбился? Эта девушка ей сразу не понравилась, а она привыкла доверять своей интуиции. Вот что она сейчас говорит, так требовательно глядя на профессора Вершинина? Светлана запустила частичную мутацию, обострив слух.

   – …те золотые, с бриллиантиками. Они мне очень нравятся. Обещаешь?

   – Обещаю, – обреченно ответил отец, не в состоянии скрыть улыбку при взгляде на дочь. – Ладно, солнышко, мне уже пора, – ласково отстранился родитель, решив сбежать, пока этот маленький диктатор не взял с него еще какое обременительное обещание. – Я буду очень по тебе скучать. Звони почаще.

   – Ты главное телефон всегда держи при себе и на звонки отвечай. А уж звонить я буду, можешь не сомневаться. И, папа?

   – Да? – поднял голову мужчина, уже почти сев за руль.

   Девушка постучала ноготком по черному экрану своего телефона.

   – Я слежу за тобой, не забывай.

   – Я тоже очень тебя люблю, моя маленькая королева, – со смехом ответил Алисе отец, садясь в машину и быстренько захлопывая дверь, словно сбегая.

   Алиса махала отцу вслед рукой, пока машина не скрылась, после чего пошла в комнату раскладывать вещи.

   Света проводила ее брезгливым взглядом. Очередная представительница богатенькой молодежи. Глеб ошибается. Андрей не мог в нее влюбиться. Видимо они виделись лишь раз и толком не говорили. Если друг и увлекся этой ведьмой, то просто залип на ее мордашку. Пообщается с ней – и вся любовь мигом пройдет. Он терпеть не может этих тупых пустышек, которые только и умеют, что с папочек деньги трясти.

   Несмотря на то, что академия придерживалась лояльной политики примирения и уживания вместе двух разных классов, – при расселении ведьму селили с ведьмой, а охотника с охотником, чтобы снизить градус напряжения и минимизировать конфликты. Соседкой Алисы оказалась приятная ведьмочка. Такая же первогодка, как и она сама, по имени Соня. Соня полностью оправдывала свое имя, проводя все свободное время лежа на кровати и тихонько посапывая или же увлеченно что–то читая в телефоне. Несмотря на это, Алиса смогла вытянуть соседку прогуляться по академии, чтобы на будущее знать где, что и как. И в первый учебный день не оказаться в трудной ситуации, заблудившись среди корпусов.

   Так же девушки сходили получили форму и учебники. Разведали несколько небольших универсальных магазинчиков, кафе, библиотеку. Хотя академия и располагалась за городом, она не была строгим закрытым учреждением. И по возможности старалась обеспечить своих учеников всеми благами цивилизации.

   Пока девушки обживались и знакомились с академией, Андрей последние три дня перед учебой был так занят, что не представилось ни одной свободной минутки. Находясь на последнем году обучения, да еще будучи старостой, молодой человек был загружен делами по горло. В итоге это привело к тому, что учебный год начался, а он так и не встретился с Алисой. Даже парой слов с ней не перекинулся. Это злило и вызывало в душе чувство досады. Охотнику так хотелось вновь увидеть ее насмешливые глаза, ее смущенную улыбку. А, проклятье, ему просто хотелось увидеть ее!

   Такое положение вещей заставляло обычно весёлого парня находиться в дурном расположении духа, когда, за десять минут до начала занятий он поднялся на крыльцо академии. Но сегодня, по–видимому, звезды сложились для молодого охотника удачно. Андрей шел по коридору в сторону класса, когда, о чудо, увидел ту, о ком думал, фактически, двадцать четыре часа в сутки. Ведьмочка шла ему на встречу и что–то читала, не смотря по сторонам. Это была просто судьбоносная встреча и превосходная возможность заговорить.

   «Главное не навредить», – думал Андрей, делая аккуратную подножку и ловко, как в танго, подхватывая девушку. Она пискнула, руками закрывая голову и лицо. Инстинкты сработали со звериной скоростью. За доли секунды поняв, что опасность сверху, Андрей прижал Алису к себе, закрыв спиной. В тот же миг на него посыпались, книжки, тетради и канцелярские принадлежности. А завершила столь странный дождь железная бита, смачно стукнув охотника по голове.

   Отпустив ведьмочку, парень застонал, схватившись за голову, и, привалившись к стене коридора, сполз по ней на пол. Зрелище было тревожное. Теперь пострадавший сидел, вытянув ноги, опираясь спиной о стену и сжимая голову руками.

   – Опять ты? О чем ты только думал? – поспешила к нему девушка. – Я как раз портал в пространственный мешок открыла, а ты меня уронил, и он наверх переместился. Наказание тебе за твои шуточки, – отчитывала охотника Алиса, а сама, сев на его ноги, с тревогой осторожно ощупывала голову парня, запустив пальчики в длинные русые волосы. – Сильно больно?

   – Ыгы, – буркнул он, обхватив ее руками за талию, и положив голову на девичье плечо.

   Проходящий мимо народ хихикал и шушукался, но ему было пофиг. «Кайф».

   – Ты долго здесь балдеть намерен? – раздался сверху насмешливый голос Глеба.

   – Завидуй молча, – ответил Андрей, крепче сжимая девушку в объятьях.

   Поняв, что охотник все время притворялся, Алиса разозлилась. Она потянула парня за волосы вверх, заставляя поднять голову со своей груди, после чего заглянула в его лицо. Этот нахал бесстыже улыбался.

   – Смотрю тебе уже лучше, – холодно проговорила девушка.

   – Все благодаря твоей ласке и заботе.

   – Идиота кусок, – фыркнула ведьма, отталкивая его от себя и вставая.

   Присев на корточки, она открыла успевший уже захлопнуться портал пространственного мешка и стала закидывать в него валяющиеся на полу книги. В глубине здания раздался мелодичный звонок, эхом прокатившийся по коридорам и извещавший о начале занятий. Учеников нигде не было видно. С дисциплиной в академии было строго. Лишь они трое опаздывали на занятия, продолжая собирать разбросанные вещи.

   – Какие интересные книги ты читаешь, – заметил Андрей, поднимая с пола толстый том уголовного кодекса.

   Алиса забрала из его рук книжку.

   – Это чтобы таких как ты по голове ими бить, мозги вправляя, – огрызнулась Алиса.

   – То–то чую, умнее стал, – глубокомысленно заметил охотник, потерев не так давно пострадавший затылок.

   Девушка не удержалась и хмыкнула. Этот парень и злил ее и забавлял.

   – Вроде все, – сказал Глеб, передавая Алисе горсть ручек, маркеров и карандашей.

   – Спасибо, – поблагодарила его девушка и пошла в свой класс, даже не глянув на Андрея, провожающего ее взглядом.

   – Налюбовался? – хлопнул парня по спине брат. – Пошли уже. Петрович нам сейчас по первое число вставит за опоздание.

   – Ага, – усмехнулся Андрей, продолжая думать о ведьмочке. Сегодня вряд ли что–то сможет испортить его день.

   Так он думал, пока преподаватель в наказание не заставил их драить спортзал после уроков. А ведь он надеялся встретиться с Алисой вечером.

   «Ладно, еще успеется, учеба только началась», – успокаивал себя охотник, носясь со шваброй по залу. Андрей вообще был не склонен долго придаваться отчаянию, всегда находя хорошее в любой ситуации. Ну или надеясь, что хорошее скоро случится.

   – Вы чего это тут делаете? – спросила Света, заходя в зал. Ее голос эхом разнесся под сводом высокого потолка.

   – Да вот, за опоздание отдуваемся, – усмехнулся Глеб, опираясь на швабру.

   – Вам помочь?

   – Не стоит, вода холодная. Мы сами помоем.

   – Как знаете, – ответила девушка, присаживаясь на скамейку. – Слышала в этом году за посвящение ваш класс отвечает. Опять первогодок через полосу препятствий ночью погоните?

   – Да круто же. Мы еще думаем змей резиновых накидать, летом случайно с Дюхой наткнулись в одном магазине, накупили, они у нас теперь под кроватью в коробке.

   – Ну вот, все веселье вам. А мы с четвертыми классами за шашлыки и напитки отвечаем.

   – Мяско… – мечтательно протянул Андрей, пробегая мимо них с шваброй, оставляющей на полу влажную полосу. Добежав до стены, он развернулся и побежал в обратную сторону. – Молоденькие первогодки, извалянные в грязи…

   – Какие у тебя эротические фантазии, – засмеялась Света.

   Парень остановился.

   – Кстати, а что с погодой? Будет плохо, если дождь и холод.

   – Будет тепло, я проверяла.

   – Ну значит все супер, – улыбнулся охотник и продолжил мыть пол.

   Света проводила его глазами. Она познакомилась с парнем тринадцать лет назад, когда им было по семь. Отец привез ее на собрание глав северных кланов. Тогда было несколько детей, но даже среди них Андрей выделялся своим веселым нравом, внимательностью, добротой. Он был полной противоположностью тихой, скромной девочке, а потому она тянулась к нему, как цветок тянется к яркому солнцу.

   Клан Светланы был небольшой, никогда не имевший какого–то решающего значения на совете. Да и сама она весьма слабый охотник, едва–едва сдающий нормативы. Ей нечем было заинтересовать других: ни связей, ни способностей. Но, к ее удивлению, когда на первом курсе, преодолевая смущение, она подошла к Андрею и поздоровалась, он тут же ее узнал и заговорил, словно они старые товарищи. Это очень тронуло девушку. С тех пор она общается с молодым человеком и его троюродным братом, считая их своими друзьями.

   – Глеб, кончай филонить, иначе мы тут до вечера проторчим, – прикрикнул Андрей на родственника.

   – А по чьей вине мы вообще здесь? – ответил ему брат, снова приступая к мытью пола.

   – Я тебе приставку отдам на весь вечер.

   Глеб захохотал.

   – Ладно, считай прощен.

   И все же сегодня был явно его день. Когда, опоздав к основному времени в столовую, братья пришли чуть позже, Андрей увидел там Алису, ужинающую со своей соседкой. Проходя мимо них, охотник улыбнулся девушке, но она демонстративно отвернулась.

   «Вот же вредина. Что она там ест? Тушёное мясо, с овощами и рисом? Салат? Ну–ну». Парень усмехнулся. За свою жизнь он четко уяснил одну вещь: куда бы тебя не занесла судьба, в первую очередь надо подружиться с тем, кто отвечает за еду. И тогда любые невзгоды, преподнесенные тебе судьбой, преодолеются намного легче. По крайней мере, не на пустой желудок. За четыре года обучения в академии он наладил прекрасные отношения с работниками кухни.

   – Ах, дорогая моя фрау Роза, – обратился охотник к немолодой женщине, что сегодня была на раздаче, – я так скучал по вам все лето. Признавайтесь, опять на дачу к сестре ездили? Ваш загар просто потрясающий, ни один солярий такой не даст. Сослуживицы небось завидуют?

   – Ой, Андрюшенька, да ладно тебе, – улыбнулась кухарка.

   – И прическу вы изменили, – подпел брату Глеб, не отставая в комплементах. – Вы выглядите так, словно только что вернулись с курорта, на котором солнце позолотило ваши волосы.

   – Ну все, будет, засмущали старую женщину.

   – Это кого? Я перед собой вижу только вас, молодую и прекрасную, – не унимался Андрей.

   – Проказники. Что есть будете?

   – Можно мне рис с тушенным мясом и салат? А еще самсу, котлету и что–нибудь сладенькое?

   – Конечно, – улыбалась Роза Альбертовна, накладывая любимчику щедрую порцию. – А ты, Глебушка?

   – Курицу с картошкой, салат, пару котлет и маринованные овощи. И тоже что–нибудь сладкое.

   – Ох, сладкоежки. Держите, – с улыбкой сказала кухарка, подкладывая на подносы парней по корзиночке с кремом.

   Взяв свой тяжелый поднос охотник прямым ходом направился к столу, за которым сидели девушки, и сел напротив Алисы.

   У ведьмы глаза округлились от вида их порций. Ей кухарка положила намного меньше, а у этого нахала сплошное мясо. Да и котлеты! Разве можно брать два вторых? А пирожное? Она даже не видела его в меню. Девушка подняла глаза на Андрея и наткнулась на лучезарную улыбку.

   – Приятного аппетита, красавицы, – сказал охотник и зачерпнул рис с мясом.

   Если он хотел просто подразнить ведьмочку, то глубоко ошибся. Она восприняла это как вызов. Взяв с стола перечницу, и делая вид, что перчит свое мясо, Алиса легко свинтила крышку, после чего швырнула едкой приправой в парня. Андрей славился в академии своей реакцией и успел прикрыть глаза, но все же перец попал в нос и рот, пока охотник отряхивал жгучую приправу с лица и волос. Когда же, наконец, он смог видеть, то обнаружил, что мяса в его порции значительно поубавилось! Фактически, с рисом остались на тарелке сиротливо лежать лишь овощи. К тому же также пропали котлета и пирожное.

   Андрей свирепо осмотрелся. Алисы рядом не было, а ее соседка сидела с квадратными глазами. Глеб мирно ел свою порцию.

   – Где? – прорычал парень, на что брат махнул вилкой за спину.

   Охотник резко развернулся. Девушка обнаружилась стоящей за дальними столами, с набитым ртом, старающаяся быстро прожевать мясо. В одной руке у нее была вилка, с насаженной на нее котлетой, а во второй корзиночка.

   – Ах ты ж мелкая! – бросился к ней молодой человек с воплем. – А ну верни!

   Ведьмочка, понимая, что ее скоро поймают и добычу отберут, оббегая стол откусила на ходу от котлеты, а затем сразу от пирожного. После чего остановилась. Вряд ли одно блюдо сочеталось с другим, но теперь она считала себя в безопасности.

   – Поздно, я уже откусила, – промычала Алиса с набитым ртом, улыбаясь.

   – Ничего, я не брезгливый, – зловеще ответил хозяин котлеты, медленно обходя стол, чтобы поймать воровку.

   Поняв, что преследование не избежать, девушка рванула на другую сторону стола. Охотник за ней. Будь ее руки свободны, можно было бы попробовать сотворить заклинание, а так, оставалось лишь надеяться на свою ловкость. Вот только соревноваться с охотником в скорости – дело не благодарное. Довольно быстро парень настиг беглянку, схватив одной рукой за талию, а второй перехватив руку с пирожным. Он вроде и не сильно держал, но тут же почувствовал отдачу от проклятия.

   «Надо бы с ней полегче», – думал охотник, поморщившись. Понимая, что сражаться с ней не может, Андрей развернул ведьмочку лицом к себе. Вот только, даже казавшись пойманной, Алиса не собиралась так легко сдаваться. Недолго думая, девушка подтянула к себе руку и постаралась как можно больше откусить от корзиночки, не обращая внимание, что пачкает лицо. Одновременно с ней, склонившись к Алисе, парень откусил с другой стороны. Опешив, девушка смотрела на охотника большими глазами. Он был к ней так близко, она чувствовала на лице его дыхание.

   Пирожное, откусанное с двух сторон, не выдержало и разломилось, упав в девичью ладонь двумя кусочками. Охотник тут же склонил голову и съел их, коснувшись ее ладони теплыми губами. После чего большим пальцем стер крем с кончика девичьего носа и облизнул свой палец.

   – Котлету тоже вместе есть будем? – тихо спросил он.

   Краска смущения залила ее нежное лицо.

   – Не…нет. Я наелась, – пролепетала девушка и протянула ему вилку с, чудом удержавшейся на ней во время гонки, котлетой.

   – Жаль, мне понравилось, – усмехнулся Андрей, рукой сняв с ее вилки котлету, и, кусая ее, пошел обратно к столу.

   Алиса поплелась следом. Девушке почему–то было стыдно смотреть парню в лицо. Сев на свое место ведьмочка стала вяло ковырять свою порцию. Соня тоже сидела смущенная. На ее подносе лежала корзиночка, которой, видимо, ее угостил друг охотника, от которого бегала Алиса. Но Соня не решалась ее съесть.

   Парни, в отличии от ведьмочек, отсутствием аппетита не страдали и шустро уплетали еду с подносов. Наконец, не выдержав напряжения, Алиса встала и, тихо сказав в пустоту: «Приятного аппетита», пошла к выходу, по дороге отнеся поднос к мойке. Ее соседка тоже пожелала охотникам приятного аппетита и пошла за подругой.

   Мельком глянув на оставленный второй ведьмочкой поднос, Глеб с улыбкой отметил, что пирожное девушка унесла с собой.

ГЛАВА 3

Всю оставшуюся неделю, помимо учебы, четвертый и пятый курс готовились к празднику в честь посвящения новеньких. Надо было закупить продукты, раздобыть дрова для костров, достать с хранилища столы, стулья и пледы, посуду, мангалы, несколько навесов. Как и во все предыдущие года: охотники, как более сильные, таскали тяжести, а маги чистили, мыли и мели. Особой подготовки требовала и полоса препятствий.

   Помимо общих образовательных предметов у каждого из классов были и свои профильные занятия. Для охотников такими являлись физическая подготовка и развитие боевых навыков. Конечно, колдунов и ведьм учитель физкультуры тоже гонял, но это было больше для здорового развития, нежели, чтобы сделать из них прирожденных бойцов. Поэтому все садистские наклонности характера преподавателя в полной мере на своей шкуре испытывали именно охотники. Стребужинский Геннадий Петрович, а за глаза среди учеников просто Петрович, заставлял будущих бойцов ежедневно проходить сложную и опасную полосу препятствий, постоянно меняя на ней ритм и количество ловушек. Охотники с первого курса, активировав все свои звериные рефлексы и укрепив тело мутацией и то навряд ли пройдут с первого раза. Так что молодым магам такое точно будет не по силам. Поэтому каждый год часть препятствий, на вроде: шипов, молотов и цепей, снималось.

   Наблюдающие за ходом испытания пятикурсники старались следить за младшими, подстраховывали на особо опасных участках, да и медики все время были рядом. Но каждый год все равно не обходилось без травм. И несмотря на это, когда, однажды, встал вопрос от обеспокоенных родителей об отмене такого посвящения, сами же студенты проголосовали за то, чтобы все осталось по–прежнему.

   По сложившейся традиции более старшие курсы умалчивали о трудностях, которые придется преодолеть первогодкам перед основным празднованием. Но, конечно же, не все были в неведении. У многих здесь уже проходили обучение родственники и родные, предупредившие будущих учеников о том, что их ожидает на посвящении. Но при этом каждый год находились девушки, пришедшие на посвящение в туфельках и красивом платье, или же парни, разодетый в брендовые шмотки или костюмы. Таких старшеклассниками встречали с особым энтузиазмом.

   Алиса знала, что их сегодня ждет. Прежде чем она уехала в академию, по меньшей мере пятеро сотрудников папиной лаборатории подошли к ней и предупредили о полосе препятствий. Она же, в свою очередь, предупредила соседку. Поэтому на праздник девушки пришли в джинсах и ветровках, с удобной спортивной обувью на ногах. У Сони была короткая стрижка, поэтому она просто одела кепку, а Алиса сделала хвост, чтобы длинные волосы не мешали. Также Вершинина закинула на спину небольшой рюкзачок, в котором лежали влажные салфетки, бутылка питьевой воды и полотенце для лица. Довершающим штрихом было кольцо–коготь, удерживаемое на запястье цепочками с браслетом. Соня придерживалась старинных обычаев и пользовалась обычной палочкой, которую положила во внутренний карман куртки.

   Всего поступивших в этом году было шестьдесят девять человек. Им было сказано собраться в холле академии в шесть вечера в субботу, откуда их, уже всей толпой, отвели бы на стадион. Стоило посмотреть на вытянутые мордашки тех, кто не был предупрежден об особенностях вечера. Нарядные, вооруженные лишь косметичками и телефонами, они стояли и круглыми глазами смотрели по сторонам. Старшеклассники зорко следили, чтобы никто не улизнул.

   – Привет, красавицы, смотрю готовы к посвящению.

   Соня с Алисой обернулись на приветствие. К ним, огибая народ в холле, шел назойливый охотник с другом. – Эх, а я так надеялся увидеть тебя в мини–юбке.

   – Облезешь и неровно обрастешь, – огрызнулась Алиса.

   После эпизода в столовой она старалась избегать парня, чувствуя себя в его присутствии неловко. Хотя при этом даже сама не могла понять причину такого состояния. И от этого злилась на себя и на охотника еще больше. Но его, кажется, колючесть ведьмочки ничуть не трогала.

   – Злючка. Но я рад, что вы подготовились, – похвалил девушек парень, после чего продолжил с серьезным лицом: – Будьте внимательны и, если вдруг что случится – немедленно зовите на помощь. Наш класс будет рядом на протяжении всего пути, и кто–то обязательно отзовется.

   – Это не на время, помните об этом. Вас никто не гонит. Так что лучше медленно, но верно, – добавил его товарищ. – И кстати, меня Глеб зовут, – протянул он руку соседке Алисы, а этого клоуна – Андрей, – махнул товарищ на друга, заставив девушек улыбнуться.

   – Эй, ну чего сразу клоун! – попытался возмутиться охотник, но на него не обратили внимания.

   – Соня.

   – Алиса.

   – Очень приятно. В общем, девочки, без геройства. Идем осторожно и, если вдруг поранились или увидели, что кто–то пострадал – зовем на помощь.

   – Хорошо, мы поняли.

   – Вот и отлично. Скоро все начнется.

   Полоса препятствий представляла собой бревна, канатные мосты, брусья, натянутые веревки и высокие стенки. Чтобы преодолеть ее приходилось ползать, прыгать, карабкаться, и главное – держать равновесие. Чтобы все было честно, подростков разбивали на пары и в группе с одним – двумя магами обязательно шел охотник. Хоть и первокурсник, но он уже был в состоянии подсобить физически более слабым товарищам.

   В группу к девушкам достался высокий темноволосый парень по имени Костя. Он серьезно отнесся к своим обязанностям и помогал ведьмочкам на протяжении всего пути. Не смотря на трудности, ребятам было весело. Они по–доброму подсмеивались друг над другом, когда случалось шлепнуться, испачкаться или кряхтя ползти по снарядам. Труднее всего приходилось Софье. Она оказалась совсем не готова к такому физическому испытанию и потому их группа двигалась весьма медленно. Подростков уже, по меньшей мере, десять раз обогнали другие участники посвящения.

   – Простите меня, – каждый раз удручалась девушка.

   – Да брось. Как там этот сказал? Медленно, но верно, – кряхтя ответила ей Алиса, карабкаясь на бревно.

   Внизу, метрах в двух на земле лежали маты, посыпанные мукой. Они были уже где–то на середине пути это ужасного испытания.

   – Ох, на мне уже столько грязи и глины, что можно год в салон красоты не ходить на маски.

   – Да тебе лет то сколько, чтобы по салонам ходить? – со смехом сказал Костя, подавая ей руку и помогая залезть. – И так хорошенькая.

   – Красоту надо беречь с молоду. Уф, спасибо.

   – Так, я держу, сядь на бревно, чтобы я через тебя перепрыгнул и Соне помог.

   – Ага, секунду.

   Ведьмочка осторожно села на круглое бревно и обхватила его руками и ногами.

   – Не поднимай головы. Оп.

   Частично мутировав парень перемахнул через распластавшуюся на бревне девушку. Алиса печально смотрела на маты внизу. Высоко падать.

   – Чую мука будет моей, – сказала она с грустью, потихоньку подтягиваясь чтобы подняться.

   Вот только встать на ноги на круглом бревне не так–то просто. Поняв, что начинает терять равновесие Алиса вновь распласталась на нем и в ту же секунду над головой что–то просвистело. За спиной кто–то вскрикнул. Девушка приподнялась и обернулась, но ни Кости, ни Сони не было.

   – Ребята, вы где? – крикнула девушка.

   Ответом ей был едва слышный, далекий стон. Недолго думая, Алиса повисла на бревне, обхватив его руками и спрыгнула. На мягких матах устоять не получилось, и она упала на четвереньки, подняв небольшое облако муки, но даже не обратила на это внимание. Как могла быстро, сползя с матов, ведьма вскочила на ноги и огляделась. Вокруг никого не было. Снова раздался стон. Он слышался справа, со стороны леса.

   Полоса препятствий находилась на краю стадиона. В пяти метрах от нее был крутой склон, метров пятьдесят, весь поросший кустами. Лес рос прямо от подножья склона и простирался на многие километры вокруг академии. Ведьмочка бросилась вниз по склону, цепляясь руками за кусты. В лесу, окутанном вечерними сумерками, было довольно темно. Алиса буквально скатилась по косогору и огляделась. Сердце колотилось в груди как бешенное, а кровь так стучала в висках, что, казалось, заглушала все окружающие звуки.

   Девушка вертела головой, но никого не видела. Вот еще один стон, уже близко и немного в стороне. Бросившись туда Алиса увидела Костю. Он лежал под деревом и стонал. Нога была неестественно вывернута. Недалеко от парня лежала Соня. Девушка не подавала признаков жизни. Алиса опустилась перед ней на колени и приложила голову к груди. Соседка дышала. Видимо она была без сознания. Что же делать? Они достаточно далеко от полосы препятствий. Услышат ли ее крик, если позвать на помощь?

   Нет, надо привлечь спасателей по–другому. Начертив руну огня, ведьма высекла из воздуха искру пламени, тут же соткав из нее большой огненный шар. Замахнувшись со всех сил, Алиса запустила его в небо, в надежде, что кто–то из старших увидит. Сердце отбивало секунды. Тишину леса ничто не нарушало, кроме ее собственного дыхания. Даже Костя уже не стонал, видимо потеряв сознание, как и Соня. Раз, два, три…десять, одиннадцать, двенадцать… Может никто не заметил? Может стоило все же попробовать кричать?

   В следующую секунду из лесного сумрака выскочил огромный зверь. Нет, это был охотник, просто полностью трансформировавшийся в боевое состояние. Видимо, голосовые связки тоже изменились, так как его слова походили больше на рычание.

   – Что случилось?

   – Я не знаю. Мы на верху шли по бревну и вдруг их что–то сшибло.

   Охотник опустился перед Костей и принюхался, оглядел его, после чего проделал то же с Соней.

   – Ничего страшного.

   Он вытащил из–за пояса пистолет и выстрелил в воздух желтой сигнальной ракетой, оповещая других, что нужна помощь, и, чтобы медики готовили операционную.

   Специфика учеников этой академии и преподаваемых им предметов была такова, что травмы, пусть и редкие, но могли быть весьма серьезными. А потому медицинское крыло было оборудовано всем необходимым, чтобы не только оказать первую помощь, но и провести диагностику, для оценки тяжести полученных ран и исцеления пострадавшего. Лишь в самых крайних случаях травмированного увозили в город. Так как в большинстве случаев медики при академии сами справлялись.

   И минуты не прошло, как сигнальная ракета окрасила темнеющее небо всполохом, а из тьмы вынырнуло еще три охотника. Два парня и девушка. В одном из них Алиса признала Андрея. Она смогла узнать его только по длинным светлым волосам. Все остальное слишком изменилось. В полной трансформации их торс становился шире и мощнее, руки и ноги удлинялись, а ступни вытягивались и становились более узкими. Помимо этого, вместо ногтей появлялись длинные острые когти. Черты лица тоже менялись, заостряясь, становясь почти звериными. Теперь было понятно, почему охотники предпочитали носить одежду из сверх тянущихся тканей. Иначе никакого гардероба не напасешься.

   Алиса смотрела, как два охотника подхватили на руки Соню и Колю и быстро растворились в лесу. Охотница умчалась с ними.

   – Как ты? – прорычал Андрей.

   – Я не пострадала, мне повезло.

   – Что с руками?

   – С руками?

   Девушка повернула руки ладонями вверх. Они все были ободраны. Видимо, пока спускалась по склону о кусты поранилась. Кровь, вперемежку с мукой и грязью покрывала ладони бурой коркой. Странно, что она совсем не чувствовала боли.

   – Я…

   Ведьма не успела договорить. Охотник легко подхватил ее на руки и рванул к зданию академии. Все происходящее было столь странным. Алисе казалось, что она попала в какой–то фильм или сон. Не удержавшись, девушка подняла руку и коснулась его щеки, словно желая убедиться, что это действительно Андрей. Не замедляя бег, парень повернул голову, посмотрев ей в глаза и усмехнулся.

   – Что, нравлюсь?

   – Идиота кусок, – пробурчала девушка свое излюбленное ругательство и спрятала лицо у него на груди.

   Удивительно, как быстры охотники. Кажется, они только что были в лесу, но Андрей он уже пронесся по холлу академии и свернул направо в медицинское крыло. Там их ждали. Костя и Соня лежали на столах и их осматривали медики. Соседка Алисы была уже в сознании, что очень обрадовало ведьмочку. Сейчас ее опрашивали и залечивали все видимые повреждения. Руки Алисы тоже обработали, отмыли и теперь залечивали магией созидания.

   Несколько минут назад в кабинет зашел ректор в сопровождении небольшой группы педагогов. Они тихо переговаривались в стороне, ожидая, когда кто–то из медиков освободится, чтобы сказать о состоянии пострадавших, а также получить разрешение побеседовать с учениками.

   Вот, наконец, с Алисой закончили, и она с недоверием смотрела на свои чистые, совершенно здоровые руки.

   «Все же магия исцеления невероятна. Может следует переквалифицироваться?»

   Ее размышления прервал подошедший к ней ректор с педагогами. Невысокий полноватый мужчина средних лет в строгом коричневом костюме с пышными усами и внимательными карими глазами. Несмотря на случившееся, он излучал спокойствие.

   – Как вы, Алиса Геннадьевна?

   – Со мной все хорошо. Как Костя?

   – У него сломана нога и трещины в ключице и паре ребер. На восстановление уйдет девять–десять часов. Он охотник, поэтому регенерация ускорит заживление. У твоей соседки было несколько ушибов и ссадин. Теперь все хорошо. Ты помнишь, что произошло?

   – Да, но я мало что увидела. Мы взбирались на круглое бревно, по которому надо было пройти. Костя помог мне подняться, а потом попросил сесть на бревно, чтобы перепрыгнуть через меня и помочь Соне. У меня сразу не получилось встать, и я лежала на бревне, а он у меня за спиной помогал ей взобраться. Внезапно что–то просвистело или даже пронеслось над головой. Я не поняла, что, так как в тот момент смотрела вниз. И тогда же у меня за спиной раздался крик Сони. Я обернулась, но ни Сони, ни Кости не было. Я спрыгнула вниз, чтобы найти их и услышала стон со стороны леса. Когда спустилась туда, нашла их уже ранеными. Кричать было далеко, поэтому я попыталась привлечь внимание огненным шаром в небе.

   – Вы молодец и все сделали правильно, – похвалил ученицу ректор.

   В этот момент к ним подошла соседка Алисы. Она выглядела полностью исцеленной и лишь грязь на одежде свидетельствовала о перенесённых испытаниях.

   – Как вы себя чувствуете, Софья Александровна? – обратился к ней ректор.

   – Спасибо, со мной уже все хорошо. А как Костя?

   – С ним тоже все хорошо. К утру полностью поправится. Вы помните, что произошло?

   – Да. Костя помогал мне подняться, когда вдруг на нас понеслось огромное бревно. Костя стоял спиной и не видел его, я закричала, но было уже поздно и оно сшибло нас. Он попытался меня прикрыть собой, потому ему и досталось так сильно.

   – Понятно. Мы связались с вашими родителями и рассказали об инциденте. Только с вашим отцом не смогли связаться, – обратился глава академии к Алисе.

   – Да и не надо. Я же не пострадала.

   – Нет, если в академии что–то случается с учениками мы обязаны оповестить родителей. Быть может вы сможете с ним связаться?

   – Хорошо, – согласилась Алиса и, достав телефон, набрала номер отца.

   Пока девушка совершала звонок, ректор тихо переговаривался с педагогами.

   – Как могла активироваться ловушка? Мог произойти сбой в программе?

   – Такого ранее никогда не случалось.

   – А намеренно?

   – Ключи от рубки только у меня и старшего тренера. Мы находились на стадионе, когда все случилось. Я уже отправил отряд проверить. Дверь без повреждений. В любом случае, сейчас мы просматриваем записи видеокамер.

   – Как только рассветет, провести полную диагностику полосы. Вы сняли с нее других учеников?

   – Да. Под предлогом, что пора уже начинать праздник, всех отправили к кострам.

   – Хорошо. Ну что? – обратился он к Алисе.

   – Странно, не берет трубку. Я сейчас с его секретарем свяжусь.

   Девушка набрала номер Лилии, личной помощницы отца. Ей ответили сразу же.

   – Лиличка, дорогая, а почему папа не отвечает?

   – …

   – Хорошо, но до этого ему звонила не я, а он тоже не брал трубку.

   – …

   – То есть новый диван? Он что, опять не спит дома? А как же кошка? Я ее специально завела, чтобы он ее утром и вечером кормил.

   – …

   – Что значит живет в лаборатории??? – с раздражением воскликнула девушка. И тут же заставила себя сделать глубокий вдох и успокоиться, пока слушала рассказ Лили об отце. – Хорошо, я поняла. Ладно, сейчас разговор о другом. Тут в академии произошел небольшой несчастный случай. Нет, я не пострадала, но ректор хочет переговорить с отцом. Дай ему трубку. Папа? Я тобой очень недовольна. Нет, со мной все хорошо. Да, я передаю трубку ректору.

   Алиса отдала телефон руководителю академии.

   – Геннадий Петрович? Добрый вечер. Это Решетников Федор Михайлович, ректор академии магии и контроля. Мне жаль вас беспокоить, но в академии во время посвящения произошел несчастный случай, и ваша дочь оказалась одной из тех, кого он затронул. Да, все хорошо, и никто серьезно не пострадал, но мы уже вызвали правоохранительные органы разобраться и готовы по окончании расследования предоставить вам его результаты. Несомненно. Академия готова нести ответственность за все, произошедшее на ее территории, и мы отвечаем за безопасность своих учеников, не переживайте. Да, я вас уверяю, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы такого более не повторилось.

   По окончанию разговора мужчина вернул Алисе телефон как раз в тот момент, когда из перевязочной медсестра выкатила на специальном кресле Костю. Парень уже не был бледен и при виде невредимых девушек радостно улыбнулся. Ведьмочки тут же бросились к молодому охотнику, окружая вниманием и лаской.

   – Да все хорошо, не переживайте.

   – Я так испугалась, когда ты не приходил в сознание.

   – Нет, правда. На мне все быстро заживает. Главное, что вы не пострадали. Мне родители только что звонили. Я и им сказал не беспокоиться и не приезжать.

   – Я тоже своим сказала не приезжать. Благодаря тебе я не получила серьезных травм, – розовея, призналась Соня, глядя на парня с смущением и восхищением.

   В кабинет ввалилось несколько охотников.

   – Так, где наши герои? – громко спросил Глеб. – Праздник в самом разгаре, а вас нет! Непорядок!

   – Не, я на каталке, куда мне, – поморщился Костя.

   – Ой, велика беда!

   Глеб с Андреем дружно подхватили кресло–каталку с вцепившимся в него Костей и шустро понесли наружу. Девушки бросились следом.

   Парни донесли смущенного охотника до одного из костров, где их уже ждали другие первогодки. Пострадавших встретили радостными аплодисментами. Тут же нашли им место, горячий чай и тарелки с шашлыком и салатом.

   Одной из задач посвящения поступивших через полосу препятствий было сдружить между собой ребят из разных классов, а потому команды для прохождения выбирались вразброс. Это всегда срабатывало, делая каждый поток дружным и сплоченным. Именно поэтому, не смотря на опасность, академия продолжала оставлять посвящение неизменным. Вот и сейчас вокруг костра все стояли не разрозненными группками, а общей толпой, помогая друг другу и делясь необходимым. Кто–то принес гитару и стало еще веселее.

   Алиса была счастлива. Из–за работы отца они часто переезжали, что мешало ей завести настоящих друзей, а потому и вот такие праздники были для нее большой редкостью. Иногда она взглядом находила в толпе Андрея. Парень всегда был в центре внимания, много смеялся. Рядом с ним постоянно находилось несколько девушек. Без сомнения, этот охотник весьма популярен. Пару раз их взгляды встречались, и он всегда улыбался Алисе или подмигивал, но ведьмочка отводила глаза, не в силах перебороть смущение. Слишком хорошо девушка помнила, как он нес ее на руках.

ГЛАВА 4

После праздника в честь посвящения прошел уже месяц. Все вновь вернулись к учебным дням, практике, проверке знаний. Но праздник сделал свое дело – дружба и отличное настроение осталось. Первогодки, вне зависимости от класса и принадлежности, непринужденно общались, гуляли, занимались вместе.

   Алиса стала замечать, что Соня, которую раньше из кровати было не вытащить, теперь много времени проводит в обществе Кости. И ведьмочке это нравилось. Она была рада за подругу. Самой же ей некогда было расслабляться. Учеба отнимала много времени и сил. Хотелось поскорее освоить как можно больше нового и интересного. Поэтому Алиса часто пропадала в библиотеке, читая книги по магии. Конечно, у отца тоже была прекрасная подборка редких произведений, но они были больше научными. Здесь же девушка могла найти информацию буквально по любому вопросу. Это завораживало и впечатляло, заставляя хватать все новые и новые тома в погоне за неизвестным.

   Хотя у Алисы была и другая причина, побуждавшая девушку усиленно учиться. Очень часто ей доводилось сталкиваться с назойливым охотником, вступая с ним в перепалки и шуточные дуэли. И хотя внешне ведьмочка делала вид, что злится, но каждый раз, вспоминая очередную стычку, ее губы трогала улыбка. А мысли о симпатичном охотнике с каждым днем приходили все чаще и чаще, смущая девичье сердце. Поэтому, открывая очередную книгу, Алиса надеялась, что она выгонит нахала из ее головы.

   Была середина октября и погода уже довольно красноречиво нашептывала о скорой зиме. Почти каждое утро, идя от общежитий к учебному корпусу академии, удавалось пробежаться по замёрзшим лужам, слушая, как трескается тонкий лед под ногами.

   Сегодня первым уроком у ведьмочек была физкультура. Не смотря на ночные заморозки, преподаватель заставил их выйти на стадион и заниматься на свежем воздухе. Охотникам то что, активировал звериную ловкость и наматывай круги. А вот многие маги встретили такое решение учителя без особого энтузиазма.

   Алиса никогда не считала себя ярой спортсменкой, но учебные нормативы сдавала легко. Правда, после трех кругов по стадиону, ей самой уже хотелось сесть и отдохнуть. Но впереди был еще один круг. Стоило ли говорить, как себя чувствовала бедная Софья? Влюбленность в охотника не сделала ее более быстрой и выносливой. И что за радость вот так бегать?

   Желая хоть как–то поддержать подругу, Алиса остановилась и решила ее дождаться, чтобы последний круг пробежать вместе. Согнувшись и упершись руками в колени, она сделала несколько глубоких вдохов, выравнивая сбившееся дыхание, а почувствовав, что приходит в норму, потянулась вверх руками, разминая затекшие мышцы. При этом движении и без того облегающий спортивный костюм натянулся на ее точеной фигурке, обрисовывая стройные ноги, крепкую попку и довольно аппетитную грудь. Бежавшие мимо парни заулюлюкали, но ведьмочка в ответ лишь закатила глаза и выказала полное пренебрежение их восторгам. Нет, будет лицемерием с ее стороны отрицать, что ей нравится восхищение окружающих, но и особой погони за ним она никогда не проявляла, думая и делая прежде всего то, что хотелось именно ей, и не считаясь с мнением окружающих. Возможно, это было упущением в воспитании со стороны отца, с детства предоставившего дочери полную свободу. Но теперь меняться характер и привычки было поздно. Да девушке и не особо хотелось.

   Алиса обернулась к подруге, ожидая, когда та ее догонит. Удивительно, но в данный момент они находились как раз недалеко от того места, где случился злополучный несчастный случай. После того инцидента полосу подвергли тщательной диагностике, провели расследование, но никаких отклонений или нарушений выявлено не было. В итоге все решили, что электроника дала единичный сбой.

   Сейчас, когда ловушки были вновь активированы для тренировок, девушка воочию увидела, как им повезло отделаться незначительными травмами. На полосе препятствий как раз проходили занятия у кого–то из старших классов. Алиса с интересом посмотрела на промчавшегося мимо охотника. Стоило признать, что он двигался весьма умело. За такой звериной ловкостью и силой было приятно наблюдать.

   «Интересно, он такой же быстрый?» – задалась вопросом Алиса. И тут же, поймав себя на том, что опять думает об Андрее, девушка тряхнула головой и посмотрела в начало полосы, чтобы отвлечься.

   Словно в ответ на ее мысли по полосе препятствий несся еще один охотник. Он двигался на удивление быстро, с легкостью проскальзывая под цепями и веревками, перепрыгивая преграды, уклоняясь от ловушек. Алиса скорее почувствовала, чем смогла рассмотреть, что это Андрей. Дыхание перехватило, глядя как он мчится по этой опасной полосе. Кажется, парень за несколько минут преодолел то расстояние, на которое у них ушло почти полтора часа. Девушка замерла, не в силах отвести от охотника взгляд. И только когда он скрылся вдали, двигаясь к финишу, ведьмочка вдруг осознала, что стоит как дурочка и любуется на Чернышевского.

   Кровь прилила к щекам, и никакая прохлада утра не помогала. Сейчас же Андрей пойдет обратно и увидит ее здесь. Надо срочно убегать. Но стоило ей только об этом подумать, как до ведьмочки, наконец, добежала Соня и повисла на подруге, обняв ее за талию. Алиса на автомате приобняла соседку, помогая удержаться стоя, но взгляд ведьмочки метался, выбирая направление, куда лучше побежать.

   – Ну что, побежали дальше? – сказала она подбадривающе своей соседке, затылком чуя приближение назойливого охотника.

   – Ой, нет, давай немножко отдохнем, пожалуйста, – простонала София, чувствуя, как дрожат и болят мышцы ног. Не будь сейчас так холодно, девушка бы села на землю. С трудом разогнувшись, она освободила подругу, но бежать еще была не в состоянии.

   – Привет, красавицы.

   Алиса вздрогнула и обернулась. Несмотря на то, что он появился рядом достаточно быстро, сейчас парень выглядел как обычный человек, сбросив трансформацию тела. Его лицо сияло ослепительной улыбкой. Ведьмочка еще больше покраснела, почувствовав досаду. Только теперь она осознала, насколько сильно вновь хотела увидеть его в облике охотника. Заново поразиться мощи зверя, запертого в человеческом теле.

   – Ты не замерзла?

   – Н–нет…

   Алиса смотрела на него и не знала, что сказать. Не обращая внимания на ее смущение, парень подошел ближе и взял в свои теплые ладони ее озябшие пальчики.

   – Врушка.

   Андрей склонил голову и подышал на девичьи ладони, согревая.

   – Ты очень быстрый.

   – Ты видела? – парень счастливо улыбнулся девушке, довольный похвалой.

   – Да и мне захотелось проверить свои силы. Как на счет дружеского спарринга?

   – Что? – секундное удивление сменилось радостью. Обычно инициатива всегда исходила от него и это впервые, когда ведьмочка сама захотела общения. – После уроков в спортзале. Я буду ждать с нетерпением.

   Его озорная улыбка стала шире, затапливая сердце Вершининой каким–то щемящим чувством. Развернувшись, охотник побежал дальше, в начало полосы препятствий к тренеру, но на половине пути оглянулся, помахал девушкам рукой и только тогда действительно убежал к своей группе. Соня с Алисой не спеша побежали следом. Девушкам надо было пробежать еще один круг вокруг стадиона. Когда они поравнялись с классом Андрея, то услышали, как тренер его хвалит, а одноклассники подшучивают над парнем.

   – Чернышевский, ты что сегодня ел на завтрак?

   – А что такое, Владислав Сергеевич?

   – Ты только что свой собственный рекорд побил, сократив время на двадцать три секунды.

   – Так не пойдет! Чернышевский вносит в наши ряды дисбаланс! Предлагаю перед началом тренировок связывать ему руки! – высказался один из ребят рядом с тренером.

   – И ноги! – поддакнул кто–то.

   – И глаза! – последнее предложение было встречено взрывом хохота.

   Андрей стоял чуть смущенный, ухмыляясь. Встретившись глазами с пробегающими мимо ведьмочками, он им подмигнул.

   Соня с сомнением посмотрела на бежавшую рядом подругу.

   – Ты действительно решила драться с охотником?

   Алиса ничего не решила. Она сама не знала, зачем ляпнула о спарринге. Просто ей вдруг так захотелось испытать свои силы. Сравниться с ним. Но теперь ее уверенность пошатнулась. Хотя, чего ей бояться?

   – А что такого? Это же бой не всерьез, чтобы до смерти. Просто попробовать себя хочу, а он вроде шустрый парень.

   – Ой, я бы не решилась.

   – А почему нет? Ты бы тоже могла с Костей попрактиковать свои боевые навыки.

   При упоминании первогодки–охотника соседка ведьмочки залилась краской.

   – Я … я не уверена.

   – Почему нет? Ведь мы здесь, чтобы учиться, а практика – в десять раз эффективнее зубрежки.

   Алиса не знала, сколько у Андрея сегодня уроков, но у нее самой было полных пять пар. Если поначалу она и переживала, то сейчас была совершенно спокойна. Имея от природы довольно боевой характер, девушка в принципе была не склонна сомневаться в своих поступках. Ведьмочка верила в свои силы. И если уж не порвет этого охотника в клочья, то поцарапает точно.

   Алисе уже доводилось бывать до этого в спортзале. Это было достаточно большое и просторное помещение с трибунами по краю. Время от времени тут устраивались показательные или учебные бои, а потому зал был оснащен магическим барьером, чтобы не приходилось его каждый раз восстанавливать после очередных увлекшихся драчунов.

   Андрей уже ждал в спортзале, когда Алиса туда зашла. Он сидел на скамейке и играл в телефон, но при виде девушки поднялся, закинув смартфон в открытый рюкзак, лежавший у ног. Его губы растянулись в улыбке.

   – Все же пришла.

   – А ты сомневался?

   – Ну, было немного.

   – Почему? Я же сама тебя позвала.

   Прежде чем подняться в спортзал Алиса зашла в раздевалку, чтобы переодеться в спортивные штаны, футболку и удобные кеды. Охотник же остался в джинсах и футболке, в которых она видела его в школьном коридоре. Видимо парню было удобно в этой одежде.

   – Оговорим правила. Я знаю, что ты сильный и довольно быстрый, поэтому давай, для начала, я попробую нападать, а ты уклоняться. Хочу проверить, смогу ли достать тебя. Ничего серьезного использовать не буду. А когда пойму механику, тогда уже будешь сам нападать.

   – Хорошо. Только, чтобы было честно, может снимешь это на время? – охотник оттянул ворот футболки, обнажая верх груди.

   Глаза девушки округлились от недоверия.

   – Только не говори, что ты до сих пор не снял проклятье, – ошарашенно проговорила ведьма.

   Она подошла к парню почти вплотную и провела рукой, на которой было надето кольцо–коготь, над его грудью. На коже проступили руны.

   – Но почему?

   Алиса подняла на Андрея глаза, в которых читалось удивление.

   – Хотел, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя в безопасности.

   Этот простой ответ тронул девушку до глубины души. Неужели он пошел на это ради нее? Ведьмочка подцепила когтем дымчатую вязь, собирая в ладонь воспарившие руны. Сжав кулак, она что–то в него шепнула и, спустя мгновение, стряхнула с руки несколько хлопьев пепла.

   – Все готово, – сказала Алиса, отходя от охотника на несколько шагов. – Ты включил магический барьер? Не хотелось бы тут что–то сломать.

   – Не переживай. Ну что, приступим?

   – В охотника превращаться не будешь?

   – Пока нет, просто укреплю мышцы и ускорю реакцию. Если что, это процесс быстрый, смогу и в бою трансформироваться.

   – Хорошоооо… – протянула ведьма и, начертив в воздухе руны грозы, почти тут же сплела из молний два копья, поочерёдно запустив ими в самоуверенного парня.

   Следующим заклинанием был мороз, давший ей множество ледяных осколков, которые так же полетели в охотника. Он успел увернуться, вовремя укрепив мутацией тело. Так значит это в ее понимании ничего серьезного? Алиса все высекала и высекала новые заклинания, меняя стихии и варианты их применения. То, что она колдовала напрямую руками, с помощью своего кольца, давало ей довольно эффективное преимущество во времени. Еще не до конца используя одно заклинание, она могла уже чертить следующую руну.

   Спустя совсем немного времени, поняв, что девушка стала чувствовать себя достаточно уверенно, Андрей сам перешел в наступление, бросаясь на нее под разными углами и не забывая при этом уворачиваться от атак. Не известно, сколько длился бой, но под конец выдохлись оба. Парень так и не принял истинной формы охотника, но рад был признать, что для первогодки ведьмочка оказалась на удивление сильной, заставив его изрядно повертеться. Сама девушка тоже выглядела очень уставшей – на ее лбу и шее блестели капельки пота, но при этом ведьмочка радостно улыбалась.

   – Ох, это было здорово, – засмеялась она, садясь прямо на пол.

   – Как ты? – спросил Андрей, присаживаясь рядом.

   – Устала дико.

   Алиса легла на пол, раскинув руки, и закрыла глаза. Охотник, как завороженный, смотрел на ее блестящую в свете ламп кожу, разметавшиеся по полу длинные черные волосы, тяжело вздымающуюся, из–за усталости и сбившегося дыхания, грудь. Ее футболка, намокшая от пота, так сильно прилипла к телу, что легко угадывались очертания нижнего белья. Тонкие ключицы, хрупкая шея… Андрей сам не осознал своих действий, но в следующий миг его губы коснулись ее нежных губ.

   Осознав случившееся парень ту же отпрянул, испугавшись, что все испортил. А ведь Алиса только–только пошла ему на встречу.

   Девушка села, глядя на охотника с удивлением. Подняв руку, она коснулась губ кончиками пальцев.

   – Прости, я случайно… Хотел проверить как ты, а на руке не удержался и упал на тебя, – выпалил парень первое, что пришло на ум.

   Алиса убрала пальцы от губ и улыбнулась.

   – Ну раз случайно, то ничего страшного.

   Опираясь руками о пол, девушка стала подниматься. Охотник подскочил и подал ей руку. Ведьмочка без раздумий приняла его помощь, вселив в Андрея надежду, что отношения не испорчены его глупостью.

   – Давно я так не выкладывалась. Сейчас бы принять душ и доползти до кроватки.

   – Ты очень сильная. Скажу без обмана, даже когда случалось с третьекурсниками тренироваться, я так не выматывался. Ты меня изрядно погоняла.

   Алиса засмеялась.

   – Как я и думала – в клочки не порвала, но поцарапала.

   Андрей усмехнулся ее самоуверенности.

   Светлана резко отвернулась от окна спортзала и пошла в сторону общежития. Ее сердце переполняла ненависть.

ГЛАВА 5

Алиса проснулась от ужаса, судорожно хватая ртом воздух. Страшный, вязкий сон, в котором ее кто–то душил, был настолько реалистичным, что девушка до сих пор чувствовала, как что–то сдавливает шею. Руки помимо воли потянулись к горлу, чтобы убедиться, что все было лишь ночного кошмара, иллюзией морфея, но в следующий миг девушка зажала себе рот ладонью, чтобы не завизжать от ужаса, когда пальцы наткнулись на ленту, намотанную на шею. Ведьма попыталась сорвать ее, но ничего не вышло. Даже подцепить плотно прилегающий к коже ремень не получалось. Подавляя страх и рыдания, девушка соскочила с кровати и дрожащими руками включила ночник. Подбежав к зеркалу, она увидела на шее полосу черного ошейника.

   Алиса вновь попыталась его с себя сорвать, но не получилось. Тогда она стала крутить его на шее в поисках застежки, но даже когда ее нашла, не смогла снять злосчастный ошейник. Застежка попросту не открывалась. Может она не видит какого–нибудь секрета? Потайного механизма? Алиса бросилась будить соседку. Соня не сразу осознала, что случилось, глядя на подругу сонными испуганными глазами и слушая ее сбивчивые рыдания. Но когда девушка, наконец, поняла, что стряслось, то смогла на удивление быстро взять себя в руки.

   Первым делом она крепко прижала к себе бьющуюся в истерике Алису. Тихими уговорами и поглаживаниями по спине и голове, Соня заставила свою соседку немного успокоиться.

   – Тихо, тихо, успокойся. Я сейчас включу свет и посмотрю.

   Соскочив с кровати, девушка щелкнула выключателем на стене. Яркий свет на мгновение ослепил девушек, заставив зажмуриться.

   – Так, сядь вот сюда на стул и собери волосы наверху, – мягко скомандовала Соня, после чего приступила к осмотру ошейника.

   – Что–ж за штука то такая? – спустя минут пять воскликнула Соня.

   Она и крутила его, и тянула. Пыталась открыть магией, и осторожно разрезать ножницами, но проклятая лента оставалась невредимой.

   – Вообще не поддается. Вот зараза!

   – У меня от него горло сдавлено, даже дышать тяжко, – тихо пожаловалась пострадавшая.

   Сейчас, при ярком свете, да еще и с подругой, Алиса уже не испытывала того всепоглощающего страха, что терзал сразу после пробуждения, но неприятное чувство давления на горло осталось.

   – Погоди, я воды тебе принесу, – пообещала Соня, после чего подошла к двери комнаты.

   Нажав на ручку, девушка замерла как вкопанная, глядя на ключ в замке.

   – Ты закрыла дверь? – спросила Соня соседку, обернувшись.

   Алиса все это время продолжала сидеть на стуле и вертеть на шее ошейник, пытаясь его растянуть.

   – Да, перед сном, как обычно, – ответила ведьмочка на автомате, а в следующую секунду, все поняв, подняла на подругу испуганные глаза.

   Обе девушки, как по команде, посмотрели на окно, которое тоже было закрыто, так как погода на улице соответствовала поздней осени: температура не поднималась выше пяти градусов даже днем, а холодный ветер так и бил в стекла.

   Соня почувствовала, как затряслись руки и, чтобы скрыть это, сильнее вцепилась в ручку двери.

   – Звони отцу, пусть срочно приезжает, – тихо скомандовала она, сама поражаясь, откуда в голове берутся разумные мысли. – Я позову коменданта.

   Повернув ключ в замке, Соня нажала на ручку и толкнула дверь, заставляя ее открыться. Вся академия было погружена в ночной сумрак, слабо освещаемый приглушенными ночниками в коридорах и на лестницах. Судорожно сглотнув, девушка заставила себя сделать шаг из комнаты, и тут же, затравленно втянув голову в плечи, стала метаться взглядом по теням, заполнившим углы, проемы, вазоны с растениями. Тянулись секунды, но коридор продолжал оставаться погруженным в ночную тишину, не нарушаемую ни одним звуком или движением.

   «Если преступник профессионал, то даже заметь мы закрытую дверь сразу, поймать бы его не смогли», – успокаивала себя девушке. Очень хотелось вернуться в ярко освещенную комнату. Соня уже повернулась к двери, но тут услышала:

   – Алло, папа…– Алиса не выдержала и снова заплакала. – Папа, приезжай скорее.

   – …

   – Я не знаю. Я проснулась ночью от того, что мне снилось, будто меня душат, а когда очнулась, на мне какой–то ошейник и мы не можем его снять. Папа, мне так страшно, – выдавила из себя подруга сквозь рыдания.

   Соня решительно отвернулась от двери и пошла по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж, где располагалась комната коменданта общежития. Ее подруга, всегда такая веселая и смелая, которая столько раз ее поддерживала, сейчас плачет от страха. Нельзя терять время, отсиживаясь в комнате. Сами они все равно ничего не смогут сделать. Надо скорее позвать взрослых, которые в состоянии их защитить.

   Комендантом была женщина. Охотница. Никто из студентов точно не знал ее возраст. Поговаривали, что она работает здесь не меньше пятидесяти лет. Эта личность была одной из загадок академии, таинственной фигурой, которой более старшие курсы пугали первогодок. И хотя, глядя на подтянутую стройную фигуру Дарьи Александровны ей вряд ли кто сможет дать больше сорока, но в коротких темных волосах проскальзывали серебристые нити седины.

   Сониной решительности хватило ровно на два пролета. Коридор первого этажа, так же тускло освященный горящими ночниками, казался пугающим. До холла, из которого едва слышно доносились звуки телевизора, бросающего на стены разноцветные тени, было около ста метров. Коснувшись ладонью стены, словно пытаясь за нее удержаться, девушка медленно двинулась вперед.

   С трудом преодолев коридор Соня осторожно заглянула в холл, глазами пытаясь отыскать коменданта, которая обычно по ночам дежурила здесь, расположившись на небольшом диванчике перед телевизором в углу за стойкой. Когда их глаза встретились, девушка испытала такую радость и облегчение, понимая, что больше не надо притворяться сильной и смелой, что из глаз полились слезы. Женщина быстро встала и подошла к ученице.

   – Что случилось?

   – Дарья Александровна, – ведьма вцепилась в руку охотницы. – Алиса. Ей нужна помощь. – и, потянув женщину вниз, заставляя склониться, шепнула ей в самое ухо. – Здесь тень.

   Комендантша резко выпрямилась, внимательно всматриваясь в лицо девочки. Но весь вид подростка говорил о том, что она не шутит. И этот явственный запах ее страха, такое невозможно подделать. Остается лишь молиться, чтобы заявление ученицы оказалось ошибкой, плодом испуганного сознания.

   – Успокойся, все будет хорошо. Где Алиса?

   – Она в комнате, звонит отцу.

   – Идем к ней и на месте разберемся.

   Как только охотница увидела пострадавшую, то сразу поняла – шансы на то, что произошедшее чья–то глупая шутка тают, как снежинка, залетевшая в костер. Ее цепкий профессиональный взгляд тут же быстро охватил всю комнату до мелочей и вновь остановился на ошейнике на девушке. Бесшумно притворив за собой дверь, чтобы не потревожить других, охотница обернулась к ведьмам.

   – Рассказывайте, что у вас стряслось, – сказала она девочкам по возможности самым спокойным и ласковым тоном, хотя внутри все звенело, как натянутые струны.

   – Я спала, когда мне приснился сон, словно кто–то меня душит. А когда проснулась, то обнаружила на шее это.

   Алиса Вершинина коснулась злополучной полоски черного метала на шее.

   – И мы никак не можем его снять.

   – А самое главное, – шёпотом добавила ее соседка, – что дверь комнаты была закрыта изнутри, и ключ в замке был. Никто не мог войти.

   – Понятно. Алиса, пусть это прозвучит сейчас немножко странно, ты не пугайся, но попробуй что–то наколдовать. Самое простое, – попросила Дарья Александровна у пострадавшей.

   Поняв просьбу, девочки посмотрели на взрослую с удивлением, но Алиса без вопросов встала со стула и, взяв с полки над кроватью свое кольцо, одела его на правую руку, закрепив браслет. Бросив еще раз взгляд на Дарью Александровну, словно желаю убедиться, что это действительно важно, ведьма начертила в воздухе руну ветра. И ничего не произошло. Ее руки затряслись, а лицо вновь исказилось гримасой страха. Девушка вновь и вновь чертила руны, но это было просто махание руками в воздухе – ни искр, ни звуков, ни одного магического колебания. Слезы вновь побежали из светлых испуганных глаз.

   – Почему? Почему я не могу колдовать?

   – Тихо, милая, не плачь. Мы сейчас со всем разберемся.

   Женщина обняла девушку, успокаивая, хотя сама сейчас не отказалась бы от успокоительного. А еще лучше вообще оказаться за тридевять земель и не знать о случившемся. Подтверждение того, что это антимагический ошейник – делало ситуацию ужасающей. И предположение, что здесь могли быть замешаны тени, не казалась уже столь неправдоподобным.

   – Ты не потеряла силы, не переживай. Все дело в ошейнике. Он рассеивает твою магию.

   – Пожалуйста, снимите его.

   – Я не могу. Но есть те, кто тебе поможет. Сейчас мы позвоним ректору, и сюда приедут специалисты. Просто эта вещица довольно вредный артефакт. Твоя соседка вроде сказала, что ты позвонила папе? Он приедет?

   – Да, он уже едет сюда, – всхлипнула Вершинина, вытирая ладошками слезы.

   – Это хорошо. Не переживай. Мы со всем разберемся. Сейчас я попробую дозвониться до ректора.

   Говоря это комендант общежития вынула из кармана джинсов мобильный и, быстро пролистав контакты и нажав на вызов, поднесла телефон к уху. Прошло не менее шести или семи гудков, прежде чем на другом конце ответили.

   – Федор Михайлович? Здравствуйте, это комендант женского общежития.

   – …

   – Узнали? Хорошо. Федор Михайлович, у нас тут ЧП, код белый. Срочно нужно ваше присутствие.

   – …

   – Да, непосредственно в общежитии. Пострадавшая – Вершинина Алиса Геннадьевна.

   – …

   – Нет, жизни ничего не угрожает и физических повреждений нет. Я вас встречу внизу. Ее отца известили, он уже едет.

   Мужское и женское общежития, погруженные в тихий сон, даже не подозревали о чрезвычайном пришествии, что случилось прямо у них под носом. Ученики мирно спали в своих комнатах, не видя подъезжающие и уезжающие перед рассветом дорогие автомобили. Не знали о входящих и выходящих из комнаты 327 одетых в строгие костюмы людей. К утру ничто не могло указать на случившееся, разве что, отсутствие Алисы в академии. Но и на это никто не обратил внимания, кроме Кости и Андрея, заставших в столовой Софью, завтракающую в одиночестве. Девушка была чуть бледна, а под глазами залегли темные круги, но она объяснила это тем, что ночью плохо спала. На вопросы о подруге девушка рассказала заранее подготовленную историю: Алиса вчера вечером, после разговора с отцом по телефону, очень затосковала по дому и профессор, приехав уже почти к двенадцати, забрал дочь домой на пару дней. На следующий день была суббота, а поэтому рассказ девушки выглядел весьма правдоподобно. Андрею ничего не оставалось, как смиренно ждать понедельника, чтобы вновь попытаться поймать чарующий взгляд светлых глаз. Хотя, если очень посчастливится, то, возможно, удастся увидеть красотку в воскресенье вечером.

   В понедельник утром Алиса медленно шла от общежития к зданию академии. Пришлось встать в пять утра, чтобы позавтракать и успеть доехать до академии. К сожалению, магический хакер, работающий на оборонку, последняя ее надежда обрести свободу, вчера поздно вечером не смог открыть ошейник, что только доказывало, что артефакт не подделка. Зато в доли секунд взломал пространственное хранилище девушки, достав оттуда все необходимое для учебы. И теперь приходится идти в Академию, таща на спине объемный рюкзак с книгами, учебниками и канцелярскими принадлежностями. Даже биту удалось туда запихать.

    Как же, однако, неудобно быть без магии. С ошейником за эти несколько дней она свыклась, и уже не было ощущения, что он вот–вот сожмет горло, задушив ее. Но отсутствие сил доставляло массу неудобства. К тому же, лишившись своих способностей, ведьмочка чувствовала себя так, словно ее голой выставили на улицу. Надетое девушкой утром кольцо–коготь, сейчас совершенно бесполезное, никак не добавляло уверенности в себе.

   Случившееся с Алисой доставило головной боли не только самой пострадавшей. Инцидент всколыхнул многие службы безопасности. Ведь такие ошейники были на пересчет в мире, и использовались только для захвата и обезвреживания опаснейших магов и ведьм. Но отец поклялся, что скоро найдет решение, как его снять.

   «Папа гений, он непременно что–то придумает, – устало думала Алиса, пытаясь в тысячный раз понять, как такое могло с ней произойти. – Чем же я, такая маленькая и еще ничего толком не умеющая, смогла заинтересовать кого–то, что они использовали такое редкое средство? Эх, печаль печальная…»

   – Поймал! – раздался за спиной довольный голос.

   В следующую секунду Андрей вынырнул у нее из–за спины, подхватил на руки и, высоко подпрыгнув, швырнул Алису в небольшой пруд справа от дороги, поверхность которого уже пару дней как сковало тонким слоем льда.

   – Нет! – только и успела вскрикнуть ведьма, прежде чем удар об лед оглушил, и ледяная вода сомкнулась над ней.

   Улыбка все еще растягивала губы парня, но в глазах было беспокойство. Все пошло совсем не так. Почему она не отбила атаку? Во время их недавней дуэли он хорошо изучил ее силу и скорость, и был уверен, что ведьмочка увернется, даже не коснувшись пруда. Или же это уловка и она готовится напасть из–под воды? Шли секунды, а девушка не выныривала. Да что не так? Использовала водный щит с воздушной сферой и теперь сидит под водой и ждет, когда он тоже полезет за ней и весь вымокнет? Ведь явно же хочет его проучить за шалость. Но почему запах от нее другой? Более мягкий, нежный, утративший терпкие пряные нотки…И этот страх в ее глазах? Он никогда не видел страха в ее прекрасных глазах и это не давала парню покоя, зудя в мозгу.

   «Ну же, давай! Выныривай! – твердил он про себя, не сводя напряженного взгляда с пруда. – Девочка, ну же! Не пугай меня!!!... Да плевать!..» – быстро принимает решение Андрей, чувствуя, как страх все больше сковывает сердце. Пусть лучше он проиграет, если это лишь уловка ведьмочки, но он более не может ждать.

   Мгновенная трансформация, полное перевоплощение, многократно усилившее его тело, и вот охотник уже одним стремительный рывком уходит под лед.

   Пруд был маленький, что позволило ему быстро отыскать Алису. Подхватив ее одной рукой, парень оттолкнулся ногами от дна и вскоре вынырнул на поверхность, свободной рукой доламывая остатки льда. Вынеся пострадавшую на берег, он тут же принялся делать девушке искусственное дыхание. Такая бледная, с посиневшими губами, она сейчас была похожа на хрупкую безжизненную куклу. Страх за нее набатом бился в сознании, но Андрей не позволял себе запаниковать.

   – Раз, два, три… – вдох. – Раз, два, три… – вдох. – Раз, два три…

   Когда Алиса закашляла, выплевывая воду, Андрей испытал невероятное облегчение, словно был Атлантом, скинувшим с себя небосвод. Подхватив пострадавшую на руки, он рванул в медицинское крыло с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь.

   Алиса медленно приходила с сознание. Она спит? «Интересно, сколько сейчас времени?» Девушка открыла глаза и нахмурилась. Это была не ее комната. Где же она?

   – Как ты?

   Алиса повернулась на голос и увидела Андрея.

   «Ах да, он же меня в пруд швырнул. Видимо я в медпункте».

   Парень выглядел таким встревоженным и виноватым, что очень захотелось его помучить, но вместо того, чтобы прикинуться умирающей, девушка вдруг улыбнулась и произнесла:

   – Все хорошо. Вроде ничего не болит.

   Не заметив в Алисе враждебности, охотник отважился подойти вплотную к ее койке.

   – Прости меня, пожалуйста. Я не знал. Был уверен, что ты легко увернешься. Кто его одел? Почему? – спросил парень взволнованно.

   Девушка грустно коснулась ошейника.

   – Тебе сказали, что это?

   – Я и сам знаю, я ведь охотник. Мы уже изучали «Астравский ошейник», изобретенный Астравским Даниилом Анатольевичем в конце девятнадцатого века для запечатывания серийного маньяка, прозванного Огненным Демоном. На данный момент в мире девять ошейников, в состав которых входит биоматериал нулификаторов. Вы уже выяснили чей он?

   – Это десятый.

   – Что? Но ведь их изготовление государственная тайна и для того, чтобы он имел силу, при выплавке должны быть использованы биологические материалы от людей, наделенных силой антимагии.

   Парень был явно в шоке от мысли, что кому–то удалось воссоздать столь сложный артефакт.

   – Вот такая я везучая, – грустно усмехнулась девушка.

   – Есть предположения, почему его на тебя надели?

   – Никаких, – отозвалась девушка с задорной улыбкой, но Андрей видел, что в ее глазах блестят слезы страха.

   Парню было больно видеть этот проклятый ошейник на ее нежной шейке, словно она какая–то рабыня или преступница.

   – А как это произошло? Ты видела кто его одел?

   Ведьма отрицательно мотнула головой.

   – Если бы видела, давно бы уже сняла. Я спала. Когда проснулась, он уже был на мне.

   Ее рассказ заставил охотника нахмурился.

   – В ночь с четверга на пятницу?

   Алиса кивнула. Парень зло сжал кулаки, чувствую, как тихая ярость охватывает сознание. Она уже несколько дней в нем, а он не знал. Собственное бессилие злило.

   – Так вот почему ты уехала из академии.

   – Разные специалисты пытались открыть, но пока безрезультатно.

   – Я бы хотел осмотреть его поближе. Ты позволишь?

   Щеки Алисы покрылись нежным румянцем.

   – Я не против, – согласилась девушка и, собрав волосы, подняла их наверх, удерживая одной рукой на макушке.

   Запустив частичную мутацию лицевых органов Андрей до предела обострил обоняние и склонился к ее плечу. Столько запахов: аромат ее кожи, другие люди, кошка, химикаты, металлическая пыль. Все это сплетение, словно клубок разноцветных нитей, окутывали ее, но ни один не цеплял, не наталкивал на мысль о преступнике.

   Он был так близко, обнюхивая ошейник, что несколько раз задевал волосами ее кожу. И это жаркое дыхание на шее. Алиса почувствовала, как что–то горячее и тягостное зарождается внизу живота, разливая тепло по венам.

   – Что здесь происходит?

   Алиса с Андреем вздрогнули, вытянувшись, как по команде «смирно», и дружно уставившись на вошедшего в палату отца девушки. Охотник быстрее пришёл в себя. Легкое движение головы и мутация схлынула, вернув ему человеческий облик.

   – Доброе утро. Простите, я попросил поближе рассмотреть ошейник, и Алиса разрешила.

   – Почуял что?

   – Запахов много, но ничего подозрительного. Да и времени уже прошло изрядно.

   – Понятно, – кивнул профессор и подошел к дочери. – Алиса, я даже до города доехать не успел, как мне позвонили, что с тобой снова случился несчастный случай и ты опять пострадала. Я уже ни есть, ни спать, ни работать не могу. Скоро совсем седой стану. Я начинаю сомневаться в правильности решения, отправить тебя сюда учиться.

   – Папа, со мной все хорошо, правда. Не знаю, зачем тебя вызвали.

   – Простите, – охотник выступил вперед, вновь обращая на себя внимание. – Вина за произошедшее всецело на мне. Мы с Алисой время от времени устраивали дружеские стычки и в это утро, не зная о произошедшем с ней, я напал. Обещаю впредь сделать все, что в моих силах, чтобы Алиса была в безопасности.

   – Ну что ж, буду благодарен, если присмотришь за ней. Как тебя зовут?

   – Чернышевский Андрей Львович.

   – А, сын Старого Волка. Приходилось встречаться. Помню. Очень упертый тип. Будь его воля, мы бы до сих пор ездили на лошадях и сражались осиновыми кольями.

   Андрей не смог не усмехнуться тому, как четко профессор подметил главную черту характера отца, противника любого нововведения.

   – Да, отец немного консервативен. Что ж, я пойду, не буду вам мешать. Еще раз простите мой поступок. Больше я не подвергну Алису опасности и другим не позволю, – сказав это, парень официально поклонился и вышел, оставив профессора наедине с дочерью.

   – Интересный охотник.

   – Он хороший и добрый.

   Девушка сама не поняла, почему защищает Андрея перед отцом.

   – Ничуть не сомневаюсь, но давай поговорим о тебе. Я правда обеспокоен. Слишком часто с тобой происходят опасные события. Может передумаешь и воспользуешься предложением ректора обучаться дистанционно, пока мы не решим проблему с ошейником.

   – Нет, папа и мы это уже обсуждали. Я не инвалид, я всего лишь не могу колдовать, и таких людей пол планеты. Уверена, ты скоро придумаешь, как его снять, а я пока просто буду ходить на уроки и учиться теории.

   Геннадий Петрович тяжко вздохнул, зная, что дочь не переубедить.

   – Хорошо, но, если еще что–то случится, я просто запру тебя дома и слушать ничего не буду.

   – Не переживай, все будет хорошо, – миролюбиво сказала девушка, прижимая руку отца к своей щеке. – Ты главное отдыхай почаще. Я попросила Лилю, чтобы она изменила твой график. Она такая хорошая. И очень тебе помогает, – говорила девушка, заглядывая отцу в глаза.

   – Да, она прекрасная помощница, – улыбнулся профессор и встал. – Что ж, я очень рад, что все обошлось. Пожалуйста, больше не пугай меня.

   – Хорошо, пап, больше не буду, – вздохнула девушка, понимая, что опять не получилось вызвать отца на откровенный разговор.

   – Тогда я пойду. Чем раньше доберусь до лаборатории, тем скорее сниму с тебя эту дрянь.

   Поцеловав дочь в щечку, мужчина с грустью покачал головой, от того, что оставляет ребенка в академии, где не сможет вовремя защитить. А ведь совсем недавно было время, когда она во всем его слушалась. Как же быстро бегут года. Тяжело вздохнув, он погладил Алису по голове и вышел из палаты.

ГЛАВА 6

На следующий день Андрей перед занятиями зашел в медицинское крыло академии, чтобы навестить ведьмочку. К его удивлению, палата девушки оказалась пустой. Сердце испуганно ёкнуло, но, стараясь не делать поспешных выводов, парень вышел в коридор и заглянул в приемную.

   – Доброе утро, а где Вершинина?

   – Утром заявила, что с ней все хорошо и ушла. Думаю, она на уроках, так как к ней приходила подруга и принесла чистую форму и рюкзак, – ответила миловидная постовая медсестра.

   – Спасибо большое. Пойду поищу ее.

   – Напомни ей, чтобы после уроков зашла на осмотр.

   – Пренепременно. Если что, сам ее приведу, – отсалютовал парень и направился искать Алису.

   Предположение медсестры оказалось верным – девушка сидела за своей партой, улыбаясь и общаясь с одноклассниками. Кажется, с ведьмочкой действительно было все отлично, в силу возможностей, что оставлял девушке надетый артефакт, и это весьма порадовало парня. Ведь ее сейчас магически не вылечить. Как же хорошо, что Алиса из–за его глупости вчера не получила травм и не заболела. При его появлении тесный кружок расступился, давая охотнику место.

   – Привет. Смотрю тебе уже лучше, – поздоровался Андрей с Алисой.

   – Привет.

   Сейчас, в кругу друзей, девушка вновь вернула себе хорошее настроение и боевой запал.

   – Как видишь. Так просто тебе меня не одолеть.

   – Да ладно, я же извинился, – усмехнулся чуть криво Чернышевский.

   Алисе захотелось поддеть парня, смутить перед всеми.

   – Охотник, я вот в толк не возьму, а что это ты такой внимательный ко мне с самого моего поступления? Влюбился, что ли? – сказав это, девушка состроила невинно–вопросительную мордашку, ожидая реакции парня.

   Но, вместо ожидаемого ею смущения, Андрей на мгновение задумался, а в следующую секунду уже лучезарно улыбнулся и, опершись руками на парту перед ней, склонился и ответил.

   – Знаешь, думаю ты права. Давай встречаться.

   – Уууу, – заулюлюкали ребята вокруг.

   – Вот это поворот!

   – СКАЖИ ДА! СКАЖИ ДА!!! – заскандировали одноклассники, заставив щеки девушки покрыться ярким румянцем.

   Если ей и хотелось выставить парня перед друзьями в нелепом виде, то в итоге попалась она сама.

   – Я… я не могу так сразу ответить. Мне надо подумать, – растерянно пролепетала Алиса, в надежде оттянуть разговор и найти способ выкрутиться из такой щекотливой ситуации.

   В этот момент в класс зашла преподавательница темной магии Бурелова Анастасия Викторовна.

   – Так, что за столпотворение? Урок через две минуты. Быстро сели на свои места. Чернышевский, этажи попутал? Что здесь забыл? Испарись.

   – Конечно, – ответил преподавателю парень, – секундочку.

   Взяв с парты ведьмочки карандаш, он на углу обложки тетради написал номер телефона.

   – Вот мой номер. Напиши смс где и когда встретимся после школы. Буду с нетерпением ждать.

   Подмигнув девушке и отвесив поклон Анастасии Викторовне, Андрей выскочил из класса, светясь радостной улыбкой.

   Весь день Алиса была сама не своя. Она и радовалась, и страшилась случившемуся. А поэтому, то ругала охотника, а то ловила себя на том, что смотрит в одну точку и глупо улыбается.

   – И что же ты решила? – спросила Соня, видя замешательство подруги.

   – Пошлю его в лес за подснежниками. Вот же наглый тип! Два месяца уже мне жизни не дает, а тут на тебе. И еще, смотри как хитро придумал мой номер выведать – ведь теперь я должна ему первая написать.

   – Но он же тебе нравится, – робко заметила подруга.

   Алиса хотела ей возразить, но не нашлась, что сказать. Ведьма привыкла быть честной, по крайней мере с собой. Да, нравится, и даже очень нравится. Ей радостно от того, что Андрей признался в любви. Но при этом у девушки было столько сомнений, что в итоге она оттягивала и оттягивала объяснение. И вот уже уроки закончились, а сообщение охотнику так и не было отправлено.

   Алиса сидела на кровати и не отрываясь смотрела на телефон.

   – Послушай, ну если ты не уверена, то так и напиши ему, что не готова встречаться и попроси прощения, – мягко заметила София, видя терзания соседки по комнате.

   Да, подруга права. Она ему расскажет о своих сомнениях и попросит прощения. Девушка глянула в окно – на улице начинало смеркаться. Сможет ли она ему быстро объяснить, почему они не могут встречаться? Стоит отойти подальше от общежитий, чтобы не было свидетелей. «Задний двор академии? Там и беседка есть».

   Алиса приняла решения и уже написала сообщение, но прежде чем отправить задумалась: «Так, стоп. Дорога туда от общежитий только одна. Будет глупо идти до места вместе». Быстро одевшись и намотав на шею толстый шарф, ведьмочка направилась к двери.

   – Все же решилась?

   – Да. Некрасиво будет отказать по смс. Я ему лично скажу, что ничего не получится.

   – Мне тоже кажется, что так будет правильно. Удачи, – подбодрила подругу София.

   – Спасибо, – шепнула Алиса в ответ одними губами и скрылась за дверью.

   Добравшись до места, она отправила Андрею сообщение: «Давай встретимся в шесть часов в беседке на заднем дворе академии». Сейчас было без двадцати шесть. Он охотник, ему явно хватит времени собраться и прийти, если конечно все это не его очередная шутка.

   Как оказалось, не шутка. И десяти минут не прошло, как он примчался.

   – Так и думал, что ты уже здесь. Давно ждешь? Замерзла?

   Девушка отрицательно покачала головой, но парень на всякий случай взял ее ладони в свои.

   – Теплые, это хорошо. Как день прошел?

   Алиса смутилась. Хоть вопрос и был задан легким тоном, ей показалось, что это упрек на то, что она так долго тянула с ответом. Лучше будет побыстрее все выяснить и разойтись. Но как же трудно сосредоточиться, когда он так близко и держит за руки.

   Как и незадолго до этого на стадионе, Алиса осторожно попыталась высвободиться, но Андрей не пустил. Парень скорее почувствовал, чем понял, что ведьмочка собирается его отшить, а это охотника никак не устраивало. Поэтому он заговорил прежде, чем она успела ответить.

    – Даже не верится, что я смог тебя встретить спустя столько лет.

   – Что? О чем ты? – его последние слова настолько озадачили девушку, что она даже на некоторое время забыла все, что собиралась ему сказать.

   Андрей отпустил ее ладони и, засунув руки в карманы, привалился спиной к ограде беседки, с улыбкой глядя на нее сверху вниз.

   – Неужели ты совсем меня не узнаешь? А ведь это обидно. Когда мы первый раз встретились, ты не только меня поцеловала, но и назвала своим героем.

   – Не выдумывай, когда такое было? – засмеялась девушка смущенно, пытаясь понять, что охотник задумал, говоря такие глупости.

   – Четыре года назад, в школе, когда ты сиганула с третьего этажа в мои объятья, – ответил охотник и усмехнулся, видя ее округлились от удивления глаза.

   – Да быть того не может. Неужели ты тот парень с сигаретой?

   – Ага. Правда с того дня я больше не курил, бросил. И все благодаря тебе.

   – Но…

   Девушка подошла к Андрею вплотную и, подняв руки, убрала его волосы назад, внимательно всматриваясь в лицо.

   – Да, тогда у меня была короткая стрижка, – подтвердил воспоминания девушки парень. – Видимо я в тот день был не настолько выдающимся героем, раз меня так легко забыли, – улыбнулся Андрей с легкой досадой.

   – Нет, не в этом дело, – ответила Алиса, смутившись и, отпуская его волосы, отступила назад. – Просто ты сильно изменился. И прическа…

   – Если хочешь, могу подстричься.

   – Нет, не надо. Мне так нравится.

   Не смотря на опустившиеся сумерки, парень отчетливо видел, как порозовели ее щеки.

   – Я рад. Рад что снова встретил тебя. Что могу стоять рядом, говорить с тобой… – он сделал шаг к девушке и ласково провел костяшками пальцев по прохладной щеке. – Могу коснуться тебя, снова заглянуть в твои невероятные глаза, которые никак не мог забыть.

   Алиса почувствовала, что еще немного и земля уйдет из–под ног. Сердце билось в груди, как загнанный заяц, а все мысли из головы разбежались. Нужно было срочно найти опору. Ею послужил стол в беседке, на краешек которого девушка присела. Стало немного легче и теперь можно отважиться заглянуть Андрею в лицо.

   – Но ты же меня совсем не знаешь. За что ты меня любишь?

   – Разве любить надо за что–то? Я всегда думал, что любишь просто потому, что любишь.

   Охотник подошел ближе и встал перед ведьмочкой. Теперь их глаза были почти на одном уровне.

   – Но мне шестнадцать.

   – Согласен, ужасный недостаток, но ходят слухи, что с годами проходит.

   Алиса улыбнулась.

   – Ты охотник, а я ведьма, которая специализируется на проклятьях. Неужели тебя это не волнует?

   – Ну как сказать не волнует. Волнует конечно. И поверь, намного больше, чем ежегодная миграция лабрадорских тушканчиков, но думаю, что смогу с этим жить.

   – Ну хорошо, допустим тебе не важно кто я, но мне это важно. Я мало что знаю об охотниках. Вы отличаетесь от нас и людей. Нет никаких гарантий, что мы поладим.

   – Конечно мы особенные. Любим хорошо поесть. Одежда на нас быстро изнашивается: штанов и обуви не напасёшься. Когти растут очень быстро, а сточить их можно разве что наждачной пилой. А еще линька.

   Девушка сморщила носик.

   – Вы линяете?

   – Конечно. Каждую весну от военкомата. Линяешь, линяешь, а он находит и находит со своими страшными повестками. Если по осени в департамент не устроюсь, то следующей весной точно слинять не получится, – балагурил Андрей с серьезным видом.

   Ведьмочка не удержалась и стукнула его кулачком в грудь.

   – Ты вообще хоть иногда бываешь серьезным?

   Андрей подошел к девушке вплотную, взяв ее лицо в свои теплые ладони.

   – Я всегда серьезный, – тихо сказал парень и, склонившись, нежно коснулся ее губ своими, после чего на мгновение отстранился, ожидая реакции Алисы, но, не увидев сопротивления, вновь поцеловал.

   Спустя пару часов Алиса ворочалась с боку на бок, но никак не могла заснуть. Чувства, переполнявшие ее, были столь сильными, что казалось, если ими не поделиться, то девушка лопнет, как радужный мыльный пузырь. Соня уже сладко спала, да и не с соседкой по комнате хотелось обсуждать столь личные вещи. Близкая подруга, это прекрасно, но, когда дело касается сердца, хочется поговорить с кем–то