Сезон рассветов. Книга пятая. Мария Данилова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ

Даже в самой непроглядной тьме можно найти лучик света. Главное не сдаваться и не терять надежды. Сезоны меняются, развязка приближается. Осталось совсем немного и все тайны будут раскрыты. Последнее испытание для Авроры и ее друзей. Выдержит ли дружба? Станет ли это все лишь очередным приключением? Или же окажется непосильной ношей? Останется ли хоть капелька света?..

ПРОЛОГ

Представление продолжалось, но для всех остальных. Оно как работающий телевизор, не привлекало совершенно никакого внимания, просто происходило на фоне. И все. Сказать, что друзья были в шоке, обескуражены или удивлены — это даже не попытаться выразить общего настроения.

   Джозабэль внимательно следила за всем, что происходило вокруг. Ее зрение, то, чего она была лишена почти всю свою жизнь, все равно оставалось ее сильной стороной. Она видела силуэты, пульсирующий цвет маны, изменения настроения, потоки энергий. Сколько времени и сил она потратила на то, чтобы взрастить в себе эти способности.

   Но как бы она не старалась, ей никогда не понять, что значит видеть улыбки, что значит кривляться или корчить рожицы, что значит заглядывать кому-то в глаза. Она хотела бы помнить образы, хотела бы помнить, как видеть, как узнавать лица, а не ману и ауру.

   Она бы многое хотела исправить.

   Но в голове всегда всплывал последний образ. Просто вспышка, которую было сложно с чем-то сравнить. А потом — темнота. Ни света, ни надежды, ничего.

   Долгие годы упорного труда принесли свои плоды. Но как бы она не старалась, какое бы колдовство не искала, сколько бы не совершенствовалось, похищенное демоном зрение вернуть было невозможно.

   — Перестань гоняться за тем, чего невозможно достичь, — как-то однажды сказал ей Морган.

   Она в тот день разрыдалась и проревела несколько часов подряд. После этого она больше никогда не плакала.

   Не смирилась, но стала сильнее.

   Весь ее путь был устлан шипами, терниями, сквозь которые она прорывалась с боем, с таким неимоверным трудом, что невозможно представить. Она знала, что мир ее не примет, понимала, что ей придется бороться за все. Став сильнее, она как будто окружила себя еще большей аурой недоступности, укрепила бастионы и крепости, которые возводила столько времени.

   Все думали, что она идеальна.

   Но ведь ее не просто так звали сильнейшим медиумом.

   Так долго она старалась, так долго пыталась заставить себя увидеть. Но чтобы она не делала, чтобы не происходило, вместе с новыми способностями пришли и осложнения.

   Вот они, люди вокруг нее, наполненные маной и жизнью. А рядом с ними в огромных количествах ходят мертвые. Серые тени, которые Джозабэль тоже видит. Поначалу они заставляли ее бодрствовать целыми неделями, она попросту боялась заснуть. Ведь закрыв глаза она не избавлялась от них, ничто не заставляло их уйти.

   С каждым новым успехом призраков становилось все больше. Это достижение — она видит всех. Но и проклятие. Она видит всех.

   Ее цель была вполне объяснимой, но Морган отправил ее в Академию для другого. Что она здесь делает? Притворяется, будто ее уровень достаточен для второго курса? Как сильно ей хотелось сразу же уехать. Она попыталась, честно попыталась завести друзей, но ничего не вышло. Ее боялись, ее опасались. И это было ровно то, чего она ожидала.

   А потом она встретила Рори. Девочку с белой маной, которая горит неправильно. И Кая, мальчика, которого стоило сразу же сдать Стражам Совета и опасаться. Мальчика, который готов отдать жизнь за своих друзей.

   Друзья. Такое чуждое для нее слово. Такое непонятное, необоснованное. Зачем заводить каких-то друзей, когда ты можешь справиться сам? Да, были сложные заклинания, с которыми справлялись все вместе. Но разве же обязательно для этого было с кем-то сближаться, с кем-то дружить?

   Она не хотела привыкать, не хотела оставаться, ей было достаточно себя самой. Джози была готова провести всю жизнь в одиночестве, в поисках способа вернуть себе зрение. В поисках того, что никогда не случится. Но ведь должна же быть в жизни какая-то цель? Пусть и недостижимая. Мечта…

   Предательство. Нет, Джози не думала, что Рори всех предала. Просто, когда она узнала о том, что ее лучшая подруга помогала демонам… Все как будто снова вернулось. Гора бездыханных тел, к кому она должна была примкнуть, страшные, запрещенные кровавые ритуалы. И она. Боявшаяся даже дышать. Маленькая, напуганная девочка, у которой вместо жизни по какой-то неизвестной причине забрали только лишь зрение. Маги… нет, демоны рода Гессе.

   Эти воспоминания атаковали ее словно ястребы, и несмотря на все годы борьбы и упорного труда, она словно в миг вернулась обратно. Стала беспомощной, беззащитной и никчемной. Она будто снова умирала…

   И вот, сидя в зале, полном людей, смеха и радости, она чувствовала себя совершенно одинокой. Покинутой, потерянной, как тогда, когда она пролежала несколько часов к ряду, боясь дышать громче, чем тишина. Снова одна, снова…

   Но тут внезапно Уилл взяла и обняла ее, положив голову на плечо. Почему она это сделала? Неужели она почувствовала, как Джози сейчас плохо? Это поддержка? Или желание, чтобы поддержали ее? Дружба — это единственное, что Джози не могла никак объяснить.

   — Знаешь, когда я страдала от проклятия, которое должно было меня убить, я ведь приняла свою судьбу, — внезапно заговорила откровенно Уилл. Она говорила тихо, чтобы только Джози ее слышала, но Зак был рядом и судя по тому, как забурлили потоки его энергий, он разнервничался, слушая, что говорит Уилл. — Мне было страшно. Очень страшно. Но я успокаивала себя тем, что все закончится. Так или иначе. Знаешь? — Слабая улыбка. — И тут появились вы. Я ведь не думала, что кто-то действительно сможет меня спасти. Как? Разве от такого проклятия избавляют? Мои родители ведь сильные маги, и, конечно же, они неоднократно пытались найти способ. И если даже они не смогли, кому такое вообще под силу?

   Уилл выдохнула скорее обреченность, чем ухмылку, а Джози подумала, что не одна она сейчас тонет в собственных воспоминаниях.

   — Но знаешь, в глубине души я молилась. Очень надеялась, что так случится. Кто-то обязательно меня спасет. Кто-то сможет это сделать. Кто-то очень важный и близкий. Хоть я вообще не планировала заводить друзей. Зачем они мертвецу? Я ведь знала… знала, к чему иду…

   Джози невольно сделала глубокий вздох, потому что эмоции начали ее захлестывать. Зал танцующих огней медленно превращался в море хаоса. Иногда, когда она давала себе слабину, или что-то заставляло ее, какой-нибудь внешний фактор, она могла потеряться, перестать различать силуэты, потоки маны, все смешивалось и пугало ее. Вдруг это все пропадет? Вдруг годы упорного труда пропадут зря?

   Но ведь сейчас не было объективных причин, только эмоции, которые в последние месяцы вызывали в ней друзья и общение с ними. Переживания, тревога, беспокойство — это ведь тоже неотъемлемая часть дружбы. Как она выяснила теперь.

   Но тогда почему все расплывется? Разве слезы, которые скрывала повязка, могли помешать ей видеть своим внутренним взором?

   — Я знаю, что это неправильно, общаться с демонами, — дрожащим голосом продолжила Уилла. — Но ведь это же Рори. Это плохо, что я на нее совсем не злюсь?

   Джозабэль мягко улыбнулась.

   — Знаешь, иногда мне кажется, Рори единственная, на кого невозможно ни за что разозлиться, — призналась она.

   — Это ведь глупо, знаете? — Внезапно подал голос Кай. Он был молчаливым и спокойным, ничего не сказал никому до тех пор, пока не заговорила Уилл. — Судить ее по этим двоим демонам. Какую бы фамилию они не носили. Она во всех нас разглядела свет, почему вы считаете, что в этих демонах его нет?

   Как и остальные друзья, Джозабэль не могла об этом не думать. Конечно же, ее поразила фамилия, которую она слышать совершенно не хотела больше никогда в жизни. Но… чем больше она отходила от первичного шока, тем больше все прояснялось.

   — Я думаю… — несмело заговорила Джози, и все обратили свое внимание на нее. Она знала, чувствовала. — Я думаю, что для Рори это важно. И если… — слова давались ей с трудом, — если она нашла свет там, где его быть не должно, значит для этого была причина.

   — Так ты не злишься на нее? — Несмело уточнила Эни так, как будто Джозабэль была главным судьей, выносившим приговор.

   — Я никогда на нее не злилась и не смогу, — просто ответила Джози. — Вы прекрасно знаете мою историю, достаточно, чтобы понять, как иногда бывает нелегко добиваться своих целей. Но каждый из вас также знает, что такое одиночество. И как Рори избавила нас от него, объединив совершенно разных людей в таком теплом кругу друзей.

   Кай выдохнул ухмылку, Уилл покрепче обняла Джози.

   — Я не осуждаю ее, — подал голос Зак. — Я просто растерялся… Такое не каждый день узнаешь. Особенно о таких, как Рори.

   — Что это еще должно значить? — Ревностно вскинулся Кай.

   — Она ведь чистый свет, и тут — демоны. Но я не осуждаю, говорю же!

   — В том-то все и дело, друзья, — уже расслабленно хмыкнул теперь Кай, — ее свет настолько силен, что способен тронуть даже темный мир демонов. В этом ее главная супер способность!

   Так это Кай смешно произнес, что все разом улыбнулись. Джози увидела, как потеплели сердца всех вокруг — ее личный способ распознавать улыбки.

   — Я тоже хороша, конечно, — тяжело вздохнула Эни. — Та еще косячница, и первая давай ее осуждать.

   — Не вини себя, Эни, — поддержала Уилл, — Рори всегда была нам как будто примером. Идеалом, к которому нужно стремиться. Но теперь она стала для нас совсем уж недостижимой! Демонов на путь истинный наставлять! Куда нам до нее?

   Друзья слабо посмеялись, но уже громче. Смелее.

   Джозабэль вздохнула и на мгновение прошлое вновь настигло ее. И вот что странно: несколько минут назад она была готова бежать на другой край света, чтобы спрятаться от этих отвратительных воспоминаний. Чтобы только не снова, чтобы больше не больно.

   Но вот прошло совсем ничего, она всего лишь поговорила с друзьями, и вдруг тревоги прошлого стали уменьшаться. Из огромного и необъятного превращаясь в совершенно контролируемый процесс. То, чего Джози полжизни пыталась добиться, но обрела только в кругу друзей. Это было для нее невероятно, и природу этих явлений она объяснить не могла.

   Но разве все в этом мире обязательно объяснять?

   Джози увидела беспокойство еще до того, как Рин вошел в зал. Для нее не было преград, просто правильная настройка внутреннего зрения. А Рину еще нужно было найти остальных. Забавно, но в этот миг Джози впервые подумала: а ведь ее зрение еще какое преимущество.

   Кай встревожился первым — заметил Рина, поднялся на ноги. Одногруппник увидел тех, кого искал и стал спешно пробираться сквозь толпу. Джози понимала, что вести, которые несет Рин, не совсем радостные.

   — Что? — С ходу потребовал Кай.

   Рин, хоть и волновался сильно, прекрасно помнил, кто за ними наблюдает и слушает. Выдержав небольшую паузу, он с трудом проглотил ком в горле и сообщил:

   — До рассвета пока далеко.

   — Может, это к лучшему, — поддержал тут же Кай.

   — Нет, — с ходу заявил грустный Рин. — Но охотники на страже.

   Кай кивнул, его силуэт Джози видела хорошо. А еще она прекрасно видела Кина, который вроде бы держался поодаль, но сам запустил четыре подслушивающих заклинания. Девушка даже не пыталась делать вид, будто обнаружила каждое. Зачем? Пусть верит в собственное преимущество.

   — Что же, — Кай ободряюще сжал плечо Рина. — Официально хочу заявить: добро пожаловать в клуб Джози.

   Друзья тихо посмеялись, а Джозабэль в очередной раз испытала неописуемую благодарность. Никто и никогда в жизни не заставлял ее чувствовать себя такой счастливой. Никто, кроме лучших друзей.

ГЛАВА 1.

— Вам что-нибудь налить? — Спросила стюардесса Уинса.

   — Все! — Радостно заявил он и рассмеялся.

   Я тоже похихикала и сжала его руку чуть сильнее. С того момента, как я его увидела, живого, целого и невредимого, я просто не могла его отпустить. Как можно было? Ни за что, никогда, никуда — пусть даже не думает! Какое же это было облегчение, наконец-то увидеть его и обнять.

   По-моему, его отлучение в другой мир стоило мне десятков седых волос, не меньше.

   Стюардесса, миловидная девушка, как и многие девушки до нее, была сражена обаянием моего брата, поэтому похихикала и покраснела. Что-то они там выбрали вместе, девушка протянула ему стакан, я же все не могла налюбоваться на брата. Все-таки надо ценить каждое мгновение, которое мы проводим с близкими.

   — Нехороший ты человек, Уинни, — отругала я его несерьезно. Он даже соком поперхнулся, испугавшись, что кто-нибудь услышит, как я к нему обратилась. Да-да, полный самолет незнакомых людей сейчас покатится со смеху. — А я думала, тебе Лилиан нравится. А она, между прочим, сидит и ждет твоего возвращения.

   Сначала Уинс смутился и слабо улыбнулся, мол, «что тут сделаешь?». Но когда услышал последнюю фразу, резко изменился в лице и с интересом глянул на меня.

   — Что? — Как глупенький мальчик переспросил он.

   Я похихикала и уткнулась ему в плечо. Какое же облегчение, что он наконец-то рядом.

   — Я отказываюсь с тобой общаться, если ты не будешь за нее бороться! — Отстранившись, совершенно серьезно заявила я.

   — Но… но… она же миссис, — напомнил мне Уинс, краснея как помидор.

   — Нет.

   Глаза брата округлились.

   — И… и… чего?

   — Ты такой глупышка, когда влюблен, — покачала головой я.

   Уинс стушевался и покраснел сильнее. Вот сидит грозный охотник за демонами. Проходил бы мимо любой из темных созданий, ни в жизни бы не поверил.

   — Не понимаю, как ты обо всем этом знаешь, — смущался он все сильнее.

   Я тяжело вздохнула и обняла его за руку еще крепче. Не отпущу, не отдам, не просите.

   — Знаешь, как бывает? Свою личную жизнь не можешь устроить, и лезешь в чужую, — заметила я сначала серьезно, а затем похихикала, а то Уинс так напугался, задумавшись о моей личной жизни, наверное. — Обещай мне, что признаешься ей в своих чувствах. Пожалуйста.

   — Да я… — Уинс совсем уж поплыл, смутился, вообще не знал, как реагировать — что за странные настроения, Рори? Чего я не знаю?

   — Давай лучше поговорим о том, чего не знала я, — резко сменила направление я.

   Уинс выразительно смотрел на меня, поэтому как он мрачнел, я заметила сразу. Медленно, но верно, молодой, красивый, бодрый, полный сил и энергий парень, за несколько мгновений превращался в изнеможённого бременем почти что старца. Меня это напугало, я нервно сглотнула, но постаралась не выдавать своих эмоций.

   — Сделка, которую ты заключил, она ведь конечна, так ведь? Когда стихия использует меня для своих целей полностью, она заберет меня. Так?

   Я решила рубить с плеча. Потому что, несмотря на то, что Лэнс меня заверил, что два с половиной года назад я не умирала, он также умолчал о моей дате смерти. В чем я его, конечно же, не виню, но он и не сказал мне, что все будет хорошо и моя цель не конечна. Плюс я рассчитывала на экспрессию брата. Мол, «как ты смеешь такие вещи говорить?», ну или что-нибудь в этом роде.

   Однако, Уинс на эмоции не поддался, долго и глубокомысленно смотрел мне в глаза и мне было так сложно его читать. Я как будто видела совершенно нового, неожиданного для себя человека. Его я не знала. Он был для меня другой вселенной. И даже немножечко пугал.

   Наконец, сделав глубокий вздох, он положил ладонь поверх моей и мягко сжал ее.

   — Нет, Рори, все не так, — внезапно заявил мне Уинс.

   Конечно, совершенно очевидно, что он все равно был мрачен и грустен, а посему вряд ли сейчас последует заявление: «Я все решил, спокойно живи». Однако моя собственная догадка хоть и была чем-то вроде «знаю правду, знаю с чем столкнусь», все же она разъедала меня своей неизбежностью. Не скажу, что я ее приняла, просто смирилась. Проще ведь быть готовой к худшему, чем это внезапно нагрянет и огорошит меня своей неожиданностью.

   Но разве можно к подобному вообще подготовиться?

   Но на слова Уинса, его выражение лица, ту тяжесть, что я читала в его глазах, я только еще сильнее разволновалась. Почему он так спокойно серьезен? С одной стороны — а, ну выкладывай все, как на духу! Но с другой — это ведь тот самый момент, когда он расскажет мне правду. Почему так долго все скрывал, почему… почему…

   И тут меня снова накрывает чувством несправедливости, вызовом юности, пусть даже я узнаю что-то нелицеприятное, но я по крайней мере буду это знать!

   — Тогда как же? — Спрашиваю я почти с вызовом, собираюсь спорить с братом, доказывать, что мне пора все узнать…

   — Уважаемые пассажиры! Самолет заходит на посадку! Прошу пристегнуть ремни…

   И далее последовала стандартная инструкция при посадке. Уинс и я внимательно выслушали все инструкции до последнего слова, а затем снова переглянулись. Соглашение, которое мы заключили, было временным. Но я подумала так: все равно Уинс будет рассказывать мне что-то малоприятное, а вдруг магия повлияет на самолет? Кто знает, как я на все это отреагирую? Не хотелось бы разбиться…

   В общем, мы приземлились. В первое время я даже не обращала внимания ни на место, ни на окружение, я не отставала от брата, держалась за него, как за спасение. Просто не могла отпустить. Но чуточку позднее уже на автостоянке я заметила отсутствие моря поблизости. Нет-нет, я и не особо собиралась, просто дядя Майлз так красочно мне все описал, что я уже настроилась…

   — А где море-то? — Все-таки не сдержалась и спросила я брата, пока он запихивал мой чемодан в багажник.

   Услышав мой вопрос, брат выпрямился и протянул глубокомысленное «эээ». Ясно-понятно, даже моря не будет. Впрочем, может, это и к лучшему. Я только потопталась рядом с братом, а перед тем, как он сел в машину, заявила:

   — Надо обязательно выбраться на море.

   Уинс задумался, проанализировал информацию, а потом выдал уверенное «давай». Меня это приободрило немного, ведь если он не расстроился и не выдал мне: «Если бы не все, что сейчас происходит…», или что-нибудь в этом роде, значит надежда все-таки есть.

   Спустя час, когда Уинс завелся и мы поехали по шоссе, как мне казалось в неизвестность, (судя по тому, как вел машину брат, он знал, куда следует), я снова посмотрела на него, словно возвращая к главной теме, которую мы ненадолго отложили. И я была благодарна ему за то, что он не стал снова отнекиваться, пытаться уходить от обсуждения, просто продолжил с того момента, где мы остановились.

   Сначала.

   — В тот день, когда ты… как ты считаешь, умерла, это было не совсем так, — стал рассказывать Уинс, а я его внимательно слушала. Показания совпадали. — Я был уверен, в том, что случилось непоправимое. Но… — брат вздохнул, было видно, что ему тяжело вспоминать все то, через что он тогда прошел. — В тот момент я пробовал все: исцеление, зелья, любые известные мне варианты и способы. И я призвал силы, которые могли мне в этом помочь. Высшие.

   — Тогда-то и откликнулся ветер. Правда, я не знал, что на самом деле он и без моего веления пришел к тебе. Стихия не разговаривает, но ветер показал мне, что произошло. Он забрал тебя к себе. Намеренно. Потому что он преследовал высшую цель.

   Здесь Уинс сделал небольшую паузу, а я поняла одно: было что-то еще в этом, чего он пока мне не рассказал. Впрочем, мы все еще в пути и это откровенный разговор, поэтому я еще успею все подробнее разузнать. Сейчас стоило дать брату время и возможность рассказать все самому так, как он это выстроил у себя в голове, не перебивая.

   — Именно ветер разбудил в тебе белую ману, даровав и частичку собственной силы, связав ее с твоей душей, — закончил Уинс и сглотнул, будто бы его это не то, чтобы не порадовало, но скорее огорчило. — И когда он это сделал, он вернул тебя обратно.

   Не знаю, почему, но меня это откровение так обрадовало, что я словно сбросила с себя тяжкий груз. Да, Лэнс мне это тоже говорил, но теперь у меня было подтверждение тому, что я действительно не умирала по-настоящему. Это так странно. Ведь, с одной стороны, я пережила это, может быть и неприятное событие, но все-таки справилась с этим. А значит, стала сильнее.

   Но тот факт, что я всегда оставалась на стороне живых и не заходила за черту, это будто вдохнуло в меня новую жизнь, как бы странно не звучало. Просто, наверное, я всегда чувствовала себя словно поврежденной из-за этого события. А теперь получается, что это совсем не так?

   Но Уинс замолчал, а у меня еще оставались вопросы.

   — На Хэллоуин, — озвучила я, а брат тут же тепло улыбнулся, видимо вспоминая, чем сам занимался в этот праздник, — когда мы сражались с нечистью, кое-кто кинул в меня заклинание «блокировки маны». Ничего особенного, но я почти сразу же рухнула без сил и чуть не померла. Как мне казалось. Что случилось на самом деле?

   Уинс сначала хотел ответить, но потом нахмурился и сжал руль чуточку сильнее.

   — Нужно было сказать, — буркнул он обижено.

   — Я говорю.

   — Спустя полгода?! — Возмутился брат.

   — Но я ведь не умирала, — напомнила я. — Что же произошло на самом деле? Что со мной происходит, когда мана исчезает?

   Уинс все равно остался недоволен тем, что я не рассказала ему правды, но кое-как смирился, и все-таки ответил.

   — Эта… — он вздохнул, — связь… она сильнее, чем тебе кажется. В этом ее смысл. Ветру нужна услуга, которую он готовил не один день. Это… некая точка невозврата для всего мира. Поэтому… стихия… как бы подстраховалась. По твоим венам теперь течет белая мана, да, но она не простая. — Я тут же вспомнила, что мне рассказывала Джози и очень этим моментом заинтересовалась. — Ветер тебя… все-таки забрал. Не навсегда, конечно, и не так, как может показаться. Но это связь. Как я понял, защита срабатывает каждый раз, когда маны в тебе не остается.

   — Ты же помнишь лекции по поводу запасов сил? — Я кивнула. — Так вот, это… что-то вроде защиты. Как только кто-то серьезно угрожает тебе и твоей жизни, ветер выдергивает тебя к себе и тем самым спасает. На случай, если кто-то посягнет на твою жизнь, ты будешь спасена.

   — Подожди, — нахмурилась я, — но как это связано с опустошением моей маны?

   — Она… не совсем твоя, Рор, — внезапно огорошил меня брат и я округлила глаза. — Точнее, не тебе она предназначалась. В нее вплетена стихия, поэтому она увеличивает ее мощь и силу. Однако она дана тебе на время.

   — То есть… когда все закончится, я перестану колдовать? — Расстроилась тут же я.

   Уинс вздохнул.

   — Поскольку ману тебе подарила стихия из другого мира, ты просто еще не обращалась к своей собственной силе. Когда все закончится… ты просто пробудишь свою ману. Вот и все.

   Я задумалась над тем, что он сказал мне и невольно расстроилась. Да, Джози говорила, что моя мана особенная, но я к ней настолько уже привыкла, что мысль о том, чтобы расстаться, буквально уничтожила меня. Моя кирка, получается, это моя сила. А я ведь так надеялась, что это что-нибудь другое.

   Взглянув на свою ладонь, я будто представила, как потоки белой маны текут по моим внутренних каналам. Не навсегда.

   — Почему я? — Уточнила я. — Почему ветер выбрал меня?

   Уинс задумался ненадолго.

   — Есть вещи, которые нам неизвестны. Которые знают стихии. Ими создан наш мир, им виднее, куда мы движемся и каким способом можно достигнуть одних целей и избежать других. Все предопределено, но в одно и то же время еще ничего не окончательно.

   — Ты задавал вопрос ветру, а он тебе не ответил? — Предположила я.

   — Нет, дело не в этом, — вздохнул снова Уинс. — Так случилось, Рори, и это факт. Теперь ты просто знаешь правду. Но ветер выбрал тебя задолго до твоего рождения.

   — Так кто же я? Избранная ветром?

   — Что-то в этом роде, — согласился Уинс.

   Я задумалась над этим определением. Где-то примерно так я и складывала это в своей голове в последние несколько недель. Но ведь это далеко не все, что я хотела бы знать.

   — Почему ты не сказал мне? — Спросила я брата.

   В этот раз Уинс сделал слишком долгую паузу, прежде чем продолжить. Судя по тревоге, отразившейся на его лице, он думал, как преподнести мне следующую информацию. Меня это насторожило, но я все еще была безумно рада его возвращению. Когда он рядом, можно справиться с любыми тяготами.

   — За месяц до того, как ты ко мне переехала, я встретил сивиллу, — глухо начал рассказывать он. Мои брови взлетели вверх в удивлении, но я на всякий случай даже задержала дыхание, чтобы не пропустить ничего из того, что говорил брат. — И она сделала мне предсказание. Насчет тебя.

   Вот это было откровением. Я замерла на какой-то миг. И несмотря на то, что я была полна решимости узнать всю правду, в этот самый момент я была безмерно благодарна Уинсу за паузу, которую он выдержал, прежде чем продолжить. На самом деле он дождался, когда я сама продолжу.

   Сивилла. Как долго и упорно я доказывала Уилл, что даже предсказание сивиллы не может повлиять на твою жизнь. И вот теперь я узнаю, что мне тоже сделали предсказание… и начинаю понимать, почему она мне не верила.

   — И… что же она тебе предсказала? — Осторожно дрожащим голосом уточнила все-таки я.

   Уинс сделал еще одну небольшую паузу.

   — Она предсказала… — ком застрял у него в горле, и я невольно сделала глубокий вздох, — она сказала мне: твоя сестра обретет свет, которого раньше никто не видел. И он будет расти в ней и становится все ярче. И это привлечет к ней великую тьму, которая однажды заберет ее. Навсегда.

   Уинс замолчал, а я с ужасом и волнением прокручивала в голове это… предсказание. Обретет свет, которого раньше никто не видел. Он растет во мне. Но это привлечет тьму…

   — Ты решила, что умерла, оттого я и расстроился, — напомнил Уинс, — но дело было не в этом. В тебе проснулся свет. Теперь я знал, как и почему. И это меня расстроило, ведь до этого момента магия в тебе дремала. Но ветер дал тебе силу, а значит…

   — Поэтому ты не хотел меня учить изначально, — догадалась я. — Чем меньше свет…

   — …тем дальше тьма, — закончил брат. А затем снова вздохнул. — Ветер знает. Что-то знает. Но не признается. Он вдохнул в тебя силу, сравнимую с заклинателями. Очень мощная волна.

   — Но это ветер не из нашего мира, — напомнила я. — А ты рассказывал о каком-то артефакте и ходил в тот мир.

   Уинс утвердительно кивнул и сделал небольшую паузу.

   — Это… то, что завершит все, — признался он нехотя. — Артефакт… на самом деле это частица метеора. — Я округлила глаза, вытаращившись на брата. — Когда твоя сила достигнет апогея, он придаст еще больше силы. Чтобы ты совершила то, что необходимо.

   Теперь я еще и рот разинула, пытаясь осознать, что только что услышала.

   — Я спрашивал его, что будет дальше, почему свет проснулся в тебе и как избежать предсказания сивиллы, умолял забрать силу обратно. Чтобы тебя уберечь…

   Медленно перевариваю информацию, в нашем долгом разговоре самыми длинными являются паузы осмысления. Ну, еще бы! Уинс впервые со мной настолько откровенничал. С одной стороны, я, конечно же, была рада узнать правду, но с другой…

   А в общем-то и не было другой стороны.

   — Но ветер не может забрать свет, мою ману, потому что у него есть план, — напомнила я. — А если свет кто-то забирает здесь, то я возвращаюсь к ветру.

   Брат нехотя кивает.

   — Да, все верно, ты возвращаешься, — подтверждает он без энтузиазма. — Это не смерть, это спасение. Временное, ведь свет в тебе угасает не полностью. Невозможно уничтожить его окончательно. Потому что подпитывает его стихия из другого мира.

   — Тогда в чем проблема? — Ухмыляюсь я, пытаясь перевести все как будто бы в шутку.

   — В том, что единственное, что может погасить свет… это…

   — Тьма, — догадываюсь немедленно, теперь уже получив новую информацию о предсказании сивиллы. — Которую мне предсказали.

   Уинс кривится, словно хочет опровергнуть мои слова, но не решается этого сделать, ведь сам поведал мне всю правду. Теперь.

   — Я надеялся найти способ, как этого избежать, — признается Уинс. — Я просил ветер тебя спасти. Но он не отвечал мне. Слишком долго.

   — Но ты ведь козерог, ты бы не вернулся с пустыми руками, — похихикала я, скрывая скупую надежду за неуверенной улыбкой.

   — Ой, твои гороскопы, — фыркнул в недовольстве Уинс. — Но ты права. Ответа я дождался. Но не того, которого ожидал.

   — И что же тебе сказал ветер?

   Уинс тяжело вздохнул. Было видно, как ему не хотелось это признавать.

   — Если не помогаешь, не мешай, — ответил он.

   Я сначала подумала эту мысль, но потом только больше нахмурилась и запуталась.

   — Чего?

   — Невозможно предотвратить то, что происходит, — сообщил Уинс, и так, вполне очевидное. — Но ветер знает. Вместе с тем, как растет твой свет, развивается и стихия. Ветер не просто так забрал тебя. Он тоже оберегает. И… как бы мне не хотелось с этим поспорить, есть шанс, что он даст тебе силу, способную справиться с тьмой.

   Я медленно улыбнулась, надежда сверкнула в моей душе маленькой искоркой.

   — Он, правда, так сказал?

   — Не совсем. Но я интерпретирую это именно так.

   — Уинс…

   — Нет, Рори, не может стихия тебя вести путем света, а потом просто прекратить твое существование.

   — Что он сказал?

   Уинс долго молчал, напрягался и стискивал зубы.

   — Показал. Он мне показал. Тебя. Поглощенную светом. Величием и силой. Но вокруг тебя клубилась тьма. Исход битвы был мне неясен. Этого ветер мне не показал.

   Этот разговор, длиною в несколько жизней, раза три перевернул мой мир сверху донизу и изменил во мне все. Надежда и обреченность словно прибрежные волны, то накатывали, то возвращались в море. Туда-сюда, туда-сюда. Я была рада, что Уинс наконец-то рассказал мне правду, но в одно и то же время — я была опечалена.

   Правда ведь она такая. Она просто есть, но с этим сложно что-то поделать. Принимать ее или отвергать — неважно. Это истина. И с этим придется жить.

ГЛАВА 2

Ехали мы долго. Так долго, что за время путешествия Уинс трижды заправился, а я дважды поспала. Может быть, это была накопленная за время усталость, может, напряжение. А, возможно, дело в том, что я узнала.

   Каждый раз, когда я просыпалась, у меня было такое ощущение, будто уже случилось непоправимое. Разве? Ведь вспомнить Уилл и ее предсказание: да, она умерла. Взаправду. Но ведь мы были рядом, чтобы ее спасти.

   А кто будет рядом со мной?..

   Я все еще переживала из-за того, что друзья узнали про Кейна и Каспара таким образом. Нужно было самой рассказать, все объяснить. Думаю, если бы я представила им братьев, я имею в виду рассказала о них немного, если бы они узнали их так, как знала я…

   Но ведь и я их не очень хорошо знала. Да, то, что дядя Майлз подтвердил, что они не так уж и плохи (камень с души свалился, конечно) могло сыграть в защиту братьев. Мы с Кейном были связаны, да, ветром. Наверное. И вообще неясно, почему нас связало.

   Если ведь задуматься: ладно, Уинс спас меня… Но ведь Каспар продал душу, чтобы спасти Кейна. Получается… это было зря? Если ветер забрал его временно? Это, конечно, было ужаснее всего. Ведь Каспар пережил то, чего и злейшему врагу не пожелаешь. А ведь их отец знал правду. Или нет? Сложно сказать. Я до сих пор никак не могла уложить в голове, как ему вообще пришло в голову убить собственного сына.

   Впрочем, он ведь потомок рода Гессе, а они не просто так заслужили свою темную славу. Но это не так важно на фоне того, через что прошли братья. Сначала Каспар отправился в ад, а потом и Кейн прошел не меньше, чтобы брата вызволить из заточения. Нелегкая у них ведь судьба, и отчасти я была рада им помочь. Но…

   Впрочем, мне пока больше не хотелось разговаривать на эту тему. Я чувствовала, как мой мир распадается на части. И мне хотелось сохранить хоть призрачный островок прошлого, которое как будто безвозвратно утекало сквозь пальцы…

   Уинс был рядом. Я наслаждалась этим ощущением, внутренним покоем, которого давно уже не испытывала. Жив, здоров — разве не это великое счастье в мире? Он всегда заботился обо мне, помогал, защищал, ни разу не сказал, что не может, устал или придумал еще хоть какое-то оправдание.

   Но после всего, что я узнала, меня не покидала одна лишь дурацкая мысль: делал бы он все это, если бы не предсказание?

   Не хочу.

   — Куда ты меня везешь? — Поинтересовалась я, когда сумерки скрылись в объятиях ночи.

   Уинс ухмыльнулся в ответ.

   — Ты настолько мне доверяешь, что тебе лишь бы со мной? — Отшутился он.

   — Ты же знаешь, что да, — твердо и уверенно заявляю я. Уинс все еще улыбается, но я вижу, как ему приятны эти слова. — За тобой хоть в ад.

   — Нет, туда я тебя не повезу, — тут же запротестовал Уинс. — В следующей жизни, возможно…

   Я рассмеялась, Уинс тепло улыбался, меня это успокаивало. Вот что-то столь стабильное, во что можно верить, на что можно опереться, что меня вдохновляет. Что дарует мне силы и поддержку. Главное, чтобы он меня больше не покидал. Остальное как-нибудь само собой сложится.

   — Как я и рассказывал тебе, я был в другом мире, чтобы спросить у ветра, как мне тебя спасти, — напомнил Уинс. — И ветер сказал мне: не противься судьбе, последуй за ней. Если этого невозможно избежать, значит надо к этому подготовиться. Поэтому я получил инструкции и теперь сам лично отвезу тебя туда, куда ветер должен призвать тебя когда-нибудь так или иначе.

   — А если это сделает не ветер, ты уверен, что сработает?

   Уинс снова улыбнулся.

   — Это ветер, Рори, он меня и направил.

   Ах, ну да, об этом я не подумала. Впрочем, не так уж это и важно. Главное ведь в другом: Уинс знает, что меня ждет, готовится к этому, что понятно. Но он настолько борец, что не принимает совершенно никакие другие варианты, только тот, который ему подходит. Получается, что-то оказалось ему не под силу?

   — Значит… ты хочешь выполнить все поручения ветра. Чтобы задобрить его? — Догадываюсь. — Мол, «смотри какой я хороший»? Отличный план.

   Уинс смеется, а я стараюсь не выдавать своих истинных эмоций. Раньше мне казалось все слишком сложным, Уинс слишком взрослым и непонятным. А сейчас я, похоже, повзрослела. И я не скажу, что рада этому. Детство — самая прекрасная пора. Время верить в чудеса.

   — По твоим венам течет особая магия, — рассказывает мой брат. — Это что-то между всем, что было и когда-нибудь будет.

   — Потому что ветер из другого мира? — Предполагаю я, и не даю ответить. — Подожди: но разве же стихии не едины?

   — В разных мирах они по-разному существуют, — объясняет Уинс. — Где-то они сильнее, где-то наоборот, дремлют. Но они все связаны, ты права. И когда они чувствуют дисбаланс в одном из миров, они спешат на помощь из других.

   Хм, а это звучало очень интересно. Я столько времени обращалась к преподавателям и книгам за разъяснениями о своем даре, а Уинс так просто выдает мне все тайны вселенной.

   — Значит, тьма этого мира побеждает, — заключаю я. — И для этого выбрали нас…

   Уинс делает небольшую паузу, а затем кивает. Делаю глубокий вздох, понимаю, что этого разговора уже не избежать. Поэтому выдерживаю небольшую паузу и рассказываю брату все про Кейна и все, что происходило после. До последнего момента. До того, как Кин открыл моим друзьям правду. Ладно, не Кин, я сама. Но не без его давления я это сделала.

   Уинс не перебивает, являясь самым благодарным слушателем на свете. Только улыбается иногда или грустит. А когда я заканчиваю, начинает с самой главной для меня темы:

   — Они твои друзья, Рори, они никогда от тебя не откажутся, — заверяет он.

   Я медленно улыбаюсь, и понимаю, что верю его словам. Хоть все обстоятельства говорят об обратном. Да, я знаю, что Кай меня поддержал. Рин… ох, Рин. Каждый раз душа болит, как вспомню, что я оставила его таким неприятным образом.

   Что же до остальных моих друзей — надежда, конечно, меня не покидает, и я верю, что они тоже когда-нибудь простят меня…

   Но все уже не будет прежним и это факт. К моему великому сожалению все меняется настолько стремительно, что я даже не знаю, как ко всему этому относиться. Успевать подстраиваться и адаптироваться. Событие за событием, событие за событием, у меня даже нет времени все хорошенько осмыслить.

   — Я надеюсь, — отвечаю я Уинсу, но, если честно, не очень-то хочу в это углубляться. Надежда есть и это хорошо, но что в действительности будет в реальности сказать трудно. Поэтому лучше не забивать голову, чтобы потом не сильно разочароваться. — Ты… не злишься, что я не рассказала про Кейна?

   Уинс недолго размышляет над моими словами, находит подходящие варианты для ответа. Меня это начинает тревожить.

   — Ваша… связь… — он выдавливает слова с трудом, — для меня необъяснима. Ведь ты чистый свет, а он… кромешная тьма.

   — Нет, Кейн не такой, — с твердой уверенностью заявляю я, а потом ловлю себя на мысли: откуда я это знаю? Каждый раз, когда кто-нибудь мне говорит о том, что Кейн — зло, я всегда готова его защищать. Но это ведь чистая интуиция, логических объяснений нет. С другой стороны, возможно, это не совсем правда. — По крайней мере, дядя Майлз сказал, что они не плохие. Он встречал их. На охоте.

   — Да, я знаю, — все же кривится в недовольстве Уинс. — И я не скажу, что поддерживаю его идею… Ты знаешь, почему я не люблю демонов.

   Да, я знаю прекрасно. Делаю глубокий вздох и виновато опускаю взгляд. Это меня, конечно, тоже напрягает, но ведь я ничего не могу с этим поделать.

   — Это лишь происхождение, которое они не выбирали, — мягко пытаюсь защищать их я. — Может быть, я не права. Может быть, не «может быть», — улыбаюсь, Уинс ухмыляется, хотя ни в моей, ни в его ухмылке нет ни единого намека на облегчение, — но мне бы хотелось верить, что я умею рассмотреть хорошее в людях. Даже в демонах. И что это не случайность, а закономерность.

   Вижу, как Уинс натягивает улыбку, стараясь выглядеть непринужденно и легко. Но по факту ему это, ой, как не нравится. Я бы даже сказала — слишком не нравится. Учитывая тот факт, что именно он мне всегда говорил, что я отлично разбираюсь в людях и умею разглядеть в них свет, ему от этого вдвойне обиднее. Это вроде как преимущество, которым он меня сам наградил, а я использую его таким вот образом. Была бы его воля и он бы уничтожил всех демонов, я это знаю наверняка. Неудивительно, я его хорошо понимаю. Но все же…

   Я прекрасно помню, насколько тяжело ему было пережить смерть родителей. Я понимаю и своих друзей, у которых есть тысячи причин ненавидеть демонов. Взять ту же Джозабэль: да, мы с ней никогда об этом откровенно не разговаривали, не было повода, да я бы и не посмела расспрашивать. Но ведь рассказывали, что зрение у нее похитил демон. И какой бы сильной она сейчас не стала, какой путь она перед этим прошла? И тут я, со своим: «Эти двое демонов хорошие, не трогайте их».

   Теперь, зная, что ветер вроде бы выбрал меня, у меня, конечно, появился еще один аргумент в пользу их невиновности. Ладно, по крайней мере, Кейна. Хотя, познакомившись с Каспаром, я бы ни за что не сказала, что он страшный демон. Даже несмотря на всю его жесткость и суровость. А как иначе? Судя по тому, что рассказал мне Кейн в Храме, я удивляюсь, как они умудрились при таком воспитании и такой семье каким-то образом выбрать иной путь.

   Правду говорят: для себя каждый решает сам.

   Дальше мы с Уинсом долго ехали по ночной пустой дороге, которая тоже в какой-то момент закончилась, еще некоторое время в полнейшей тишине. Вообще не знаю, куда Уинс меня везет, но ведь так было и раньше. Он отправлялся на задание и брал меня с собой. А я узнавала, куда это мы прибыли, только по факту. Старые, добрые времена, когда я чувствовала себя словно зрителем на представлении, а Уинс заведовал театром, был главным актером, режиссером и постановщиком. Так меня это чувство внезапно накрыло, что я будто бы снова оказалась в своем беззаботном детстве.

   Небо было волшебным. Мириады звезд, сотни тысяч мерцающих огней, и полумесяц. Мы явно где-то слишком далеко от цивилизации, чтобы она смогла затмить все великолепие природы. Может быть, подобное паломничество — это как раз то, что мне надо…

   Когда машина перестала проезжать ухабы, Уинс наконец-то остановился. Погасив фары, он вышел из машины, я выбралась за ним следом. Немного привыкнув к темноте, я осознала, насколько же ярок свет звезд. Вокруг — пустыня. Жарко, сухо, ветрено. Но мистически светло. Такое в городе не увидишь. Сразу вспомнилось, как над Академией пролетали метеоры, вспомнились друзья и я невольно улыбнулась.

   Ветер. Он встречал меня по-особенному, давал знать, что совсем не просто так обдувает меня со всех сторон. Приветствовал. И я позволяла отдаваться ему, растворяясь в жадных порывах, похожих на объятия. Вспомнились наши занятия с Рином, я снова разволновалась, думая о нем. Злится ли он? Ненавидит меня? Поцелуи с ним… они были другими. Несмотря на все, кем был Рин, будто бы… достижимыми.

   С Кейном всегда было немного за гранью. Ладно, не немного, как раз наоборот, думаю, в этом и заключалась главная проблема. А с Рином… с ним тоже ведь совсем непросто. Море противоречий, которые мне не постичь.

   Но ветер был единственным, кто никогда меня не предавал. Как и тогда, когда я думала, что покинула этот мир, уйдя из жизни, он снова был рядом, не осуждал, не требовал, хоть у нас вроде как и взаимовыгодные условия, о которых мне вроде бы было ничего неизвестно…

   Что-то близкое, что-то столь знакомое. Закрываю глаза и вспоминаю, как он подхватывал меня на том поле сиреневых цветов.

   Он кружит меня в танце сильнее, по коже пробегаются мурашки, я осторожно шагаю в нужном направлении, и понимаю, что Уинс ждет именно этого. Брат довез меня до примерного местоположения, но не до точки. Дальше меня ведет ветер…

   Играю с ним, словно мне пять лет и я в песочнице. А он как будто бы и рад этой игре. Подхватывает, щекочет, закручивает в вихрь…

   И тут я задумываюсь вот о чем: была ли только его воля? Действительно ли стихия приняла решение за меня? Я появилась на том поле, и вроде бы никто не спрашивал меня, никто не объяснял мне условия. Но я ведь приняла его, вобрала его силу, позволила быть со мной. Означает ли это, что на каком-то уровне я тоже заключала с ним соглашение? Если задуматься: ветер был мне будто родным. Связано ли это с моей целью? Приняла бы я иное решение, если бы знала в тот момент все то, что знаю сейчас?

   Я медленно улыбнулась, растворяясь в очередном потоке. Нет, я бы не передумала. Потому что, даже если стихия когда-нибудь все это у меня заберет, я буду помнить это время. Возможно, оно даже станет ценнее. Потому что то, что неизбежно когда-нибудь больше не будет твоим, ценится гораздо выше.

   Может быть, это и непростой путь, но ведь ветер рядом. Ветер знает…

   — Рори! — Внезапно тревожный оклик прилетает от Уинса, а я настолько ушла в своих мыслях, что даже не сразу поняла, что происходит.

   Оборачиваюсь, делаю глубокий вздох и замираю. Мой старший брат уже готов к сражению.

   Всполохи красных искр режут взгляд, невольно ежусь от страха и резкости этой странной магии. Но затем в этих всполохах проясняются два силуэта и сердце откликается на знакомый ритм. Наверное, это все-таки была интуиция, смешанная с порывом ветра, которым меня накрыло. Но поняла я все еще до того, как они до конца появились.

   — Уинс, подожди! — Прошу я, хотя он уже готов разить смертельным проклятием незваных гостей.

   Мы посреди нигде, ночью, здесь абсолютно ничего нет. И кому-то взбредает в голову появиться здесь именно сейчас? Совпадение? Не думаю. Мы уже не одни.

   Это было странное ощущение. И тревога, и облегчение одновременно. В какой-то момент мне просто нужно было их снова увидеть. Чтобы знать: они не игра моего воображения, я не выдумала их для себя.

   — Аврора, — узнает меня он даже в темноте под светом звезд.

   — Кейн, — вторю ему я.

   Мы смотрим друг на друга и словно рассказываем истории. Ветер уносит мои для него, возвращает его для меня. Между нами разверзлась пропасть, но сейчас здесь, в этой пустыне, как будто все это становится совсем не важным. Потому что Кейн тоже чувствует родство этого места…

   — Это то самое поле, — внезапно узнаю я и в удивлении оглядываюсь по сторонам.

   Хоть сейчас и темно, но я вижу под ногами высохшую землю, никакой травы или сиреневых цветов. Небо полно ночи, все совсем другое. Будто дремлет. Не мертво. Я чувствую, как ветер сообщает мне об этом. Но все это кардинально отличается от того рая, в котором мы когда-то давно оказались.

   — Кхм, здрасьте, — вмешивается в наши откровения Каспар. — Похоже, мы вовремя.

   — Постой-ка там, в отдалении, хорошо? — Просит Уинс спокойным и ровным голосом, но я слышу в нем сталь.

   Очевидно, по произнесенному мной имени мой брат уже догадался, что это не случайные прохожие, а вполне конкретные… Делаю глубокий вздох, чтобы даже осознать это у себя в голове — демоны. Они — демоны.

   — Да я в этом не участвую, — отмахнулся старший брат Кейна. — Я тут как транспорт.

   — Хм, знакомое чувство, — ухмыляется мой брат.

   Медленно оборачиваюсь и дарю Кейну свое разочарование. Он смелеет, не обращает внимания на Уинса, просто идет ко мне ближе. Как будто не было между нами тех убийственных разговоров, уничтоживших нас как нечто единое.

   Ветер. Конечно же, он нас объединяет. Все как тогда.

   — Это было так недавно, — пока он идет ко мне, продолжаю сожалеть я. Уинс напрягается, но не препятствует, хотя я чувствую, как сильно ему хочется это предотвратить. — Разве все могло настолько измениться?

   Кейн замирает рядом со мной и нас тут же обдает мощной волной, потоками разных ветров всех сторон света. Мы здесь сегодня по причине. Ветер привел нас сюда, ветер рассказал каждому из нас свою правду.

   — Все меняется, Аврора, — успокаивающим голосом сообщает мне он. — Ничто не остается таким же, каким было раньше. Но в этом и заключается волшебство жизни. Движение постоянно.

   — Но мгновение не удержать.

   — Будут еще. Много-много мгновений. Более прекрасных. Не сомневайся.

   Слабо улыбаясь мне, Кейн показывает мне совсем другую свою сторону. Я настолько не узнаю его сейчас, что даже не знаю сначала как на это реагировать. Я помню его там, на поле, измученного, раненного, хмурого, загруженного всеми проблемами мира. Да и потом, когда мы встречались снова, не сказать, что он сильно расслабился и сбросил весь тот груз ответственности, что угнетал его все это время.

   Но теперь передо мной стоит словно другой человек. Что-то в нем все-таки изменилось, что-то кардинальное, едва уловимое. Передо мной теперь кто-то… светлый. Может быть, поэтому Уинс позволил ему ко мне подойти?

   Медленно улыбаюсь ему в ответ, изучая его теплую улыбку.

   — Кажется, я понимаю, — отвечаю ему на все неизведанные до этого эмоции я.

   Он снова дарит мне незнакомую улыбку, а я позволяю себе впустить его нового, неизведанного, незнакомого. А так ли это? Да, я встретила его на том поле два с половиной года назад, но только когда я уходила, он уже был другим. Изменился, впитал в себя жизнь, свет и возможность, что все в этом мире для него будет хорошо.

   И только спустя столько времени я увидела это и в реальности.

   — Поле… мы же были в другом мире, — когда логика начинает пробиваться, пытаюсь делать умозаключения.

   Зачем? Когда все понятно и так, без слов? Но Кейн будто знает, отвечает мне на этот вопрос.

   — Миры связаны между собой, — объясняет он. — Они друг от друга отличаются, но есть места, которые словно единое целое всех миров. Они неизменны. Но это не означает, что они не могут пострадать.

   Вспоминаю уроки профессора Шана, его лекцию про объединение, части и единое целое, и, кажется, начинаю немножко понимать. Ведь его занятия по управлению маной призваны научить нас соединять в себе мир физический и магический, где проводником является маг. Все ведь в жизни пригождается.

   Кейн медленно протягивает мне ладонь, я уверенно тянусь за ней. Это похоже на алгоритм, глубокое понимание не взывает к объяснениям. Только ветер рядом.

   Прикосновение — мощь не просто взрывается, кажется, будто биение сердца самой земли отзывается в потоках ураганного ветра. Место настоящей силы. По счастью и Уинс, и Каспар защищены, будто бы стихия знает, что они рядом и могут пострадать. Но оба в порядке, ощущают лишь слабые порывы стихии.

   А мы с Кейном объединяемся, чувствую эту безумную волну, девятый вал, что надвигается с запада. Настолько грандиозен и масштабен, что в какие-то мгновения мне не хватает сознания, чтобы охватить возможность со всем этим справиться. Совсем другое ощущение, не такое как с Рином.

   Рин.

   Дрожащий вздох не помогает успокоиться. Просто переживаю за него и за его благополучие. Он ведь меня не простит. За то, что я ушла и не позволила идти следом. Или… найдет другую причину. В этот самый миг мне вдруг кажется, будто Рин — это недостижимая вершина, до которой никому и никогда не добраться. Сравни тому потоку, который мы сейчас с Кейном призываем. Что-то непостижимое ни для кого.

   Не для меня.

   Стараюсь усмирять эти мысли, Кейн сжимает мою ладонь сильнее, объединяюсь с ним, и мы поднимаемся над землей, моя мана вспыхивает белым светом, а затем вспышкой ядерного взрыва, не меньше, вдруг разносится повсюду. Становится настолько ярко, что я зажмуриваюсь и пытаюсь не ослепнуть. Бесполезно, ведь свет исходит откуда-то изнутри меня…

   Не знаю точно, в какой момент я отключилась, но обнаружила я себя на груди у Кейна. Больно нигде не было, значит, мы не упали. Ветер нас бережно убаюкал, вернул обратно на землю. Все успокоилось, но облегчения я не почувствовала.

   Приподнимаюсь и смотрю на него — Кейн смотрит в ответ. В первый миг в его глазах неуверенность, а затем легкая, почти невесомая улыбка. Мы не виделись с ним не то, чтобы вечность, но из-за его изменений мне приходится постигать его заново. Как будто я действительно постигла его в первый раз…

   — Рори, — выдергивает меня из собственных мыслей Уинс.

   Подбегает, протягивает руку, помогает подняться. То же самое делает Каспар, поднимая брата. Встаем и отряхивается от пыли, приводим себя в порядок, приходим в себя. Повисает неловкое молчание, неуверенно встречаемся взглядами друг с другом, совершенно не зная о чем теперь разговаривать. Как будто без ветра у нас больше нет причин для общения. Даже странно…

   Положение спасает мой брат.

   — Все… закончилось? — Уточняет он неуверенно.

   Смотрю на Кейна, словно хочу его подтверждения, и читаю ответы в его глазах. Те, о которых и сама, конечно, уже знала. Но, а вдруг?

   — Нет, — сообщаю коротко и лаконично. — Здесь есть какая-то магия, которую ветру не разбить. Поэтому вы здесь.

   Уинс удивленно вскидывает брови. Похоже, когда мы ехали сюда, он действительно считал себя только лишь транспортом.

   — А я-то думал в этот раз отсидеться, — отшучивается он и улыбается.

   Меня его улыбка расслабляет, ведь я все еще переживаю за него. Он же по-прежнему в компании двух демонов, которых априори на дух не переносит. Даже не знаю, из-за чего переживаю больше.

   — Кхм, — снова привлекает к себе внимание Каспар. — Прошу прощения, но… думаю, мое появление здесь тоже не случайно.

   Уинсу требуется время, чтобы справиться с собой и не бросить в демонов какое-нибудь заклинание уничтожения. Хочется подойти к нему, обнять и не отпускать, заверить в том, что все обязательно будет хорошо. Потому что Уинсу нелегко, я знаю это. Но не схожу с места, потому что знаю: моя жалость ему не нужна, а поддержку он и так ощущает.

   — Возможно, — так и не смог взглянуть в сторону Каспара мой брат. Сжимаю его руку в знак поддержки, он сжимает мою ладонь с благодарностью. — Я чувствую блок.

   — Да, — подтверждает Каспар. — Есть один ритуал… Показать могу. Действенный. По обнаружению.

   От моего брата в Каспара прилетает такой лютый взгляд, что я с трудом могу сдержать дрожь в теле и желание отпрыгнуть в сторону. Каспар не дурак, все понимает. Неуверенность и легкую напускную расслабленность сменяет на очевидность: «ну, понятно, демон-охотник отношения, ничего больше».

   Медленно улыбаюсь, чего Каспар пока еще не понимает. Он просто не знает моего брата. Но он не я.

   — Показывай, — спокойно просит Уинс.

ГЛАВА 3

Уинс и Каспар так увлеклись обсуждением и разработкой добротного плана, который должен был помочь распознать скрытое колдовство, что практически объединились в команду. Я отлично знала о чувствах брата, однако же понимала, что сейчас, несмотря на ненависть, он, сцепив зубы, работает вместе с демоном ради меня.

   Мне было и приятно, и стыдно одновременно, ведь это испытание, которое он не заслужил.

   Когда дошло дело до сложных чертежей, невообразимых заклинаний и прочее, как-то внезапно я ощутила, что мы с Кейном остались наедине. И сначала даже разволновалась. Но потом вспомнила наш последний разговор и немного успокоилась.

   Но, как говорится, у него были другие планы.

   — Как ты, Аврора? — Его голос выдавал волнение.

   Я снова посмотрела на Кейна и поразилась той перемене, которая его определенно преобразила. Сделала более живым, откликающимся. Что-то в нем изменилось, и мне было немножечко жаль не быть частью этих изменений и не знать, в какой именно момент он стал другим. Что же с ним произошло?

   Но, с другой стороны, он ведь четко дал мне понять, что я лишь случайное обстоятельство в его жизни и со мной он не будет никогда. Так что…

   — Все хорошо, спасибо, — поблагодарила я его искренне, но не вкладывая в это ровным счетом ни единой эмоции. — Как ты?

   Хотелось бы мне добавить что-нибудь, но я не стала. Это не мое совершенно дело, в конце концов.

   Кейн набрал в грудь воздуха, явно собираясь ответить, но что-то заставило его передумать. Он снова разволновался, опустил взгляд, бегло глянул в сторону наших братьев, словно проверяя, заняты ли они.

   — В какой-то момент мне казалось, что мы больше не увидимся, — признался вдруг он нерешительно. Хотела добавить «мне тоже», но я сдержалась. — Но когда я обнаружил это место, то понял, что именно здесь все изменится.

   Эта фраза прозвучала очень неоднозначно, но я была слишком глубоко ранена его отстранением, чтобы допускать подобные мысли. Я смотрела на него внимательно, в призрачном свете звезд он казался кем-то другим. Он и был другим. Он ведь никогда не позволял к себе приближаться, как бы близко я не находилась.

   — Ветер выбрал нас, — сначала подарила ему невероятную надежду, но в душе было так больно от осознания, какое место в его жизни я занимаю. Было ли это осознанным или просто желание защититься? Но я все-таки добавила: — Почему-то.

   По отблеску в глазах я заметила, что это несколько ранило Кейна, но в следующий миг он как будто бы вспомнил, почему я так поступала и забрал вину с собой, отводя взгляд.

   — Прости меня, — он извинялся, а мне все больше хотелось оказаться от него подальше. Зачем этот разговор? После всего, что уже было сказано, мне не хотелось снова ворошить прошлое и поднимать эту тему. — Я знаю, я обидел тебя. Ранил. А это ведь было так легко сделать. Учитывая, как ты всегда открыта и честна.

   — Не нужно извиняться, — грустно прерываю я, не хочу продолжать этот разговор. Он был единственным, кто спасал меня все это время от мрачных мыслей о смерти, но стал тем самым палачом, кто нанес самую болезненную рану. — Ты все объяснил. Да и я, если честно… на что я рассчитывала? Мы ведь из разных миров…

   — Об этом… — прерывает нетерпеливо Кейн и осмеливается приблизиться ко мне, тянется за моей ладонью. Ветер отзывается волнением — я и хотел поговорить. — Его глаза заглядывают мне в душу, хочу не воспринимать этот взгляд, не откликаться, но ничего не получается. Как бы я себя не убеждала в обратном, Кейн все еще вызывает во мне чувства. — Но лучше я покажу тебе.

   И тут происходит действительно неожиданное. Кейн творит колдовство, и я ожидаемо жду, что сейчас появится красная мана. Но вместо нее в его ладони расцветает шар света. Я настолько ошарашена, что от удивления разеваю рот и округляю глаза. Кейн медленно улыбается, наблюдая за моей реакцией.

   — Но… но… как? — Уточняю я, добираясь до его глаз.

   Это его почему-то исцеляет, как будто он боялся совсем другой реакции. Но не полностью.

   — Я умер в том Храме, Аврора, по-настоящему, — признается мне он. — Но ты вдохнула в меня жизнь. Ты очистила меня от всего демонического и вернула к жизни совсем другим.

   Это казалось… чем-то нереальным. Но мысли в моей голове стаей проносились словно коршуны. Вернула к жизни… Отчасти я примерно так себе это и представляла. Но, с другой стороны, теперь я знала, как устроена природа нашей силы. Точнее, сначала, моей силы, но теперь белая мана течет по внутренним каналам и Кейна? Ветер вдохнул в него жизнь, не я. Но, теперь анализируя полученную информацию, я понимаю, что таким был план стихии. Это ведь имеет смысл!

   В памяти так ярко всплывает наша невозможность быть вместе, но затем я вспоминаю его слова, наш последний разговор, и меня разрывает от стыда и сожаления. Обиды.

   — И, тем не менее, после этого ты не пожелал быть со мной, — вспоминаю снова, потому что все это слишком долго копилось во мне грузом непонимания.

   Кейн грустнеет, а я понимаю, что слишком опасно вновь раскрывать перед ним эмоции. Отвожу взгляд, делаю глубокий вздох, пытаюсь отвлечься, успокоиться. Как будто это вообще возможно.

   — Поздравляю, теперь ты свободен, — отворачиваюсь я.

   Кейн решительно приближается, но на один мой поворот головы останавливает сам себя, потому что я не желаю, чтобы он ко мне прикасался. Не подходи, не причиняй мне большей боли…

   — Ты не понимаешь, насколько ты мне дорога, — признается он. — Я знаю, что тебе больно и обидно, но я не хотел…

   — Не надо, прошу, ты все объяснил ранее.

   — Но ты приняла это не так, как есть на самом деле.

   — Да нет, наоборот, — горько проглатываю ком в горле я. — Как раз именно так. На самом деле, если двое хотят быть вместе, они находят способы.

   — Аврора, демоническая кровь в моих венах обрекла бы тебя на отчуждение, изгнание, и даже смерть. Как я мог это допустить?

   — Ты бы мог быть осторожнее, мог бы никому не рассказывать, мог бы найти способ…

   — …но его нашла ты, — он все-таки кладет ладонь мне на плечо, я не прошу его отойти, но сжимаю кулаки в напряжении. Ветер обдает нас рваными порывами. — Я хочу попробовать, Аврора…

   Тут же вырываюсь и отступаю, в ужасе смотрю ему в глаза. Кейн растерялся, сначала не смел сдвинуться с места, но потом снова набирается смелости и наступает.

   — И ты считаешь, что ты можешь просто так прийти, и я все брошу ради тебя? — Кейн в замешательстве, не знает, что сказать. — Я бы спасла тебя еще раз, не задумываясь. Но ты свой выбор сделал.

   — Он был в других обстоятельствах…

   — …может быть, в этом и заключалась основная идея, — перебиваю. — Чтобы проверить. Насколько сильно я была нужна тебе. Только там, на поле сиреневых цветов. — Все еще больно, все еще хочется, чтобы он понял, насколько. Поэтому я и добавляю беспощадно: — И даже оно нам больше не принадлежит.

   Ревность вспыхивает в его глазах почти живым огнем.

   — Его у нас никто не отнимет, — заявляет он мягко, но во всем его виде я наблюдаю суровость.

   — Но ты уже там случайный гость, — раню теперь Кейна я. Делаю глубокий вздох, чтобы успокоить бурю горечи и волнения внутри себя. — Ты прав, Кейн, ты сделал мне больно. И я не хочу снова проходить через это.

   — Но, Аврора…

   — …теперь есть только мы, объединенные одной целью. Это всегда было только так и никак иначе. Ветер связал нас, и когда-нибудь он нас отпустит. Но больше между нами ничего не будет.

   — Пожалуйста, не будь столь категорична, — просит он. — Я знаю, я был жесток… и я не могу себя за это простить. Но так было лучше.

   Опять эти его «лучше». С трудом сдерживаю первый порыв, делаю глубокий вздох, нужно успокоиться.

   — Ты прав, так действительно будет лучше, — соглашаюсь я.

   — Аврора, — не соглашается он. — Это все слишком сложно. Я знаю, что ранил тебя, но тогда не было другого выхода…

   — Нет, был! — Все-таки разозлилась я и обернулась. — Мой друг стал Жнецом, ходячей смертью, Кейн! Но, несмотря на это, он нашел способ, он пришел к своей возлюбленной.

   Кейн собирался что-то сказать, но передумал. Я хотела воспользоваться этой возможностью и закрыть тему, но он мне этого сделать не позволил.

   — Возможно, ты права и это было испытание, но подумай вот о чем: что, если испытание касалось нашего общего дела? Если бы тогда все сложилось… что бы было дальше?

   — Я бы была счастлива, — заявляю так категорично, что даже чуточку не по себе. — Но ты, очевидно, нет.

   — Аврора…

   — …поэтому, пожалуйста, больше не поднимай эту тему.

   — Но я люблю тебя, — внезапно признается Кейн и внутри меня все переворачивается.

   Эти слова… это ведь не просто слова. Они звучат иначе, мягче, проникновеннее, сильнее. Он открывал мне свои чувства… истинные. Это признание пронзает меня насквозь волной откровения, приходится сделать глубокий вздох, чтобы не задохнуться. Зачем он делает это теперь? Зачем?

   Спасение, какое же невероятное спасение приходит неожиданно. Уинс и Каспар колдовали все это время в отдалении, до нас доносились негромкие разговоры. Но сейчас — волна магии прошлась по земле едкой волной, потом — хлопок, крики, что-то происходит. Инстинкт заставил меня обернуться, но даже происходящее никак не могло отвлечь меня от последних слов.

   «Но я люблю тебя». Кейн, я бы отдала жизнь, чтобы ты сказал мне эти слова в Храме. Но ты выбрал оставить меня.

   А я…

   Несмотря на явные отличия как в происхождении, так и в колдовстве, его форме, выбранных стратегиях и прочее, совместными усилиями Каспар и Уинс смогли активировать… что-то. Если честно, я была слишком далека от понимания, каким образом они действовали, но, судя по всему, они активировали то, что мешало нам очистить это место.

   И что бы не заблокировало здесь все вокруг, оно сидело и ждало, когда его потревожат. И теперь из земли полез настоящий монстрообразный демон.

   Я отступила, Кейн наоборот, выступил вперед, закрывая меня собой. Уинс вовремя ушел в сторону, Каспар даже не удосужился обратить внимание, что какое-то огромное создание пытается до него достать своей лапой. В свете звезд блеснул меч — несколько вспышек, предположительно ударов — демон ревет от злости и боли. Не Каспар, плохой демон.

   Я же замечаю нечто иное. Осматриваю все вокруг, область, из которой монстр и полез, не так-то проста, из нее исходит нечто мерзкое и отравляющее. То, что таилось под заклинанием.

   Монстр поднимается — мой брат, как лучший охотник, создает заклинание за заклинанием, отследить которые не представляется возможным. Просто вспышки синего, летящие в противника.

   — Что-то питает его, — замечаю я, как все больше разрастается скверна вокруг прорыва. — Кейн…

   — Не сейчас, — замечает он полное отсутствие ветра.

   — Ты не понимаешь, — не соглашаюсь, — возможно, в этом и дело. Если бы ветер сам мог очистить это место, он бы это сделал.

   — Мы будем уязвимы, — замечает он, — и привлечем демона. Как тогда…

   Вспоминаю то, что кажется невероятно далеким, но случилось всего лишь полгода назад. Портал из демонов, моя мана, на свет которой они все рванулись. Теперь у нас у двоих белая мана и в общей сложности этого будет более, чем достаточно. Да, он прав. Но в таком случае возникает другой вопрос:

   — Что же нам делать?

   Кейн не отвечает, просто обнажает свой меч и собирается присоединиться к бою. То ли интуиция, то ли что-то иное, но я, не глядя, ловлю его за руку и останавливаю, внимательно наблюдая за центром портала, из которого вылез демон. Чувствую. Кажется, Кейн тоже.

   — Надо подстраховать, — срывается он с места.

   И как раз вовремя. Пока Уинс и Каспар разят одного демона, из портала выбирается второй. Так! Что я могу тут сделать? Из всех возможных заклинаний, которыми я на данном этапе владею, уничтожить с их помощью демона мне явно не удастся. Однако отвлекать его… есть ли смысл?

   Но ведь я больше не малышка Рори, я не такая, как была раньше, я стала сильнее. И, главное, я ведь не зря полгода училась в Академии.

   Да-да, знаю, всего полгода…

   Сердце бьется с удвоенной силой, чувствую, как скверна добирается до моих ног. Но что-то еще. Что-то…

   Слышу, как Уинс кричит, но не разбираю слов, не мне, братьям. Те успешно вступают в схватку с демоном, но этого недостаточно. Он как будто не причина, а следствие. И Уинс не зря лучший охотник. Пока я тут соображала, Кейн и Каспар заставили уже двух демонов выбраться из портала и отвести их чуть в сторону. Уинс же в два прыжка преодолел расстояние и нырнул в портал!

   Я испуганно шагнула было следом, но тут земля под ногами стала какой-то вязкой. Опускаю глаза — еще один портал как раз разверзается прямо подо мной. Так! Что я могу?! Еле-еле успела отбежать ненамного, но портал был гораздо больше, чем я могла вообразить. Думаю. Соображаю.

   Как и предполагалось, из нового портала полез демон. Кейн и Каспар каждый были увлечены своими. Ладно. Ладно. Ладно. Это мой шанс. Надо не умереть и что-то показать. Хоть что-нибудь.

   Поскольку у меня была небольшая фора в виде нескольких секунд, я собралась и приготовилась плести заклинание. Да, успешных, тех, которые убивают демонов, я не знала. Но ведь магия, это не все. У меня был ветер. Его-то я и призвала.

   Когда обезображенная обугленная голова демона показалась из портала, я услышала свое имя — кричал Кейн. Но я не обернулась, почувствовала небывалую легкость, какой окружал меня ветер, вспомнила все, чему учила Рина, и собралась.

   — Милитум Солар! — Четко, уверенно, мощно произнесла я.

   И когда заклинание сформировалось, я вложила в него сильнейший поток ветра. Выстрелило знатно, словно пуля из самого быстрого автомата. Заклинание ударилось в демона и на миг как будто бы исчезло. Я настолько этого не ожидала, что мгновенно расстроилась.

   Но рано. Потому что секунду спустя оно взорвалось прямо в демоне, расщепляя его на мелкие кусочки. Свет был для него губителен. Но не смертелен. Доза недостаточна. Полуразвалившийся демон обозлился и нашел в моем лице своего противника. Я пугаться не собиралась, наоборот, рассчитывала, сколько понадобится силы, чтобы уничтожить его полностью.

   Но тут все пошло по другому плану.

   Демон вылез из дыры наполовину, но теперь он собирался идти за мной. Однако что-то снизу его вдруг дернуло. Сначала терпимо, чтобы только лишь привлечь внимание. Но когда торчишь из какой-то ямы, невольно беспокоишься, что упадешь обратно. И действительно, после первого рывка демона дернуло еще сильнее, и он ушел в портал почти на половину.

   Я удивленно вскинула брови, а в следующий миг демона словно пылесосом засосало внутрь. Я замерла, не зная, как реагировать, замешкалась, но тут из портала показалась рука. А за ним и мой брат.

   — Шалишь, сестренка? — Выбираясь наружу, хмыкнул Уинс.

   Сначала я еще таращилась на него в удивлении, но потом вспомнила, кто такой Уинс и улыбнулась ему в ответ.

   — Свет помог, — сообщила я, пока мой брат грациозно выпрыгивал из портала.

   — Демоны не первопричина, — объяснил Уинс, я же только закивала, давая понять, что тоже догадалась об этом. — Идем.

   И подхватив меня, словно куклу, мы с Уинсом перенеслись ускорением ближе к братьям.

   — Там здоровенный сидит внизу! — Сообщил Уинс, вступая в схватку.

   — Чего?! — Рявкнул Каспар, а затем разрубил демона на две части широким движением своего меча. — И я пропускаю все веселье?!

   — Свет нам поможет! — Парировал удары Уинс.

   — Мы об этом позаботимся! — Оказался рядом со мной Кейн и тут же взял меня за руку.

   Уинс, который только что был полностью увлечен схваткой, отреагировал довольно резко, внезапно перехватив руку Кейна. Взгляд у Уинса был убийственный. Он меня защищал. Как и всегда.

   — Даже мысли не допускай, чтобы с ней что-нибудь случилось, — пригрозил мой брат.

   — Не сомневайся, — спокойно ответил Кейн.

   Уинс с тоской взглянул на меня, но каким-то шестым чувством он понимал, что все происходящее как будто бы так и должно было быть. Поэтому нехотя отвел взгляд и снова нырнул в портал. За ним и Каспар.

   Мы с Кейном сплели наши пальцы и мгновенно ощутили потоки ветра, вихри магии. Я не знала другого лучшего заклинания, кроме того, что уже произнесла, а Кейн не выдвигал свои предложения. Образовав вокруг нас непроходимую воронку, ветер защищал нас, пока мы с Кейном объединяли нашу магию, формируя шар размером с нас самих.

   Демоны чувствовали угрозу, шли на свет, пытались прорваться. Было опасно, мы видели, как те кружили вокруг нашего шара, порывались нанести смертельные ранения, атаковали. Но ветер был беспощаден, он растекался по нашим венам, он сосредотачивался на нашей защите.

   Шар, окружавший нас, рос, заполоняя собой все вокруг ослепительным светом. Я чувствовала, как магия во мне нескончаемым потоком вливается в нашу совместную магию, неизвестно откуда беря источник для пополнения. Сильнее, сильнее, сильнее. Чем больше магии, тем масштабнее она меня переполняла.

   В какой-то момент у меня закружилась голова, я потеряла равновесие, а это было легко сделать, ведь к этому моменту ветер поднял нас в воздух на несколько метров над землей. Кейн тут же подхватил меня, прижав к себе объятиями и опустился к моему уху.

   — Сосредоточься на одной точке, — посоветовал он.

   Глубокий вздох, еще один, магия все еще продолжает вливаться в наш убийственный шар, свет от него кажется ярче солнца в ясный полдень. Точка. Уставившись в плечо Кейна, я старательно фиксирую зрение на легкой потертости его плаща. То ли эффект, то ли от времени, я не знаю, но эта потертость становится моим спасением.

   Когда магия начинает заканчиваться, а точнее, я просто ощущаю приближенное к тому чувству, когда я отправлялась вновь на сиреневое поле цветов, мы с Кейном завершаем вливать магию и дышим в унисон. Громко, шумно, глубоко. Нас переполняло.

   — Ты готова? — Спрашивает он.

   — На раз, два, три…

   — МИЛИТУМ СОЛАР! — Произносим мы одновременно.

   Нарастающий гул пугает нас обоих, я сжимаюсь, будто вся эта мощь может обрушиться на меня, Кейн обнимает меня крепко, защищая собой. А наш беспощадный шар света, словно взрывная волна, опускается вниз, касаясь портала, и расходится в разные стороны как на этой стороне, так и на другой.

   Ветер беснуется, бушует, словно штормовое море, мы с Кейном барахтаемся на его волнах, не в силах противостоять. Но стихия нас не трогает, не уничтожает. Оберегает. Как и всегда.

   Слышим рев демонов, которых уничтожает одного за другим, но то лишь писк птенцов, по сравнению с глухим ревом монстра, которого очевидно отправились сражать Каспар и Уинс.

   Наше заклинание так просто не исчезает, продолжает вспышками света пульсировать снизу. Пожалуй, это самое мощное заклинание, которое я когда-либо видела в своей жизни. Оно нескончаемо и непостижимо. Невообразимое.

   Рев страшного монстра становится все сильнее, страшнее, отчаяннее. Волнуюсь за брата, но мы с Кейном буквально сделали все, что от нас требовалось. Теперь дело за ними.

   Пульсация все еще продолжается, шар, словно бомба замедленного действия, пульсирует дальше, но я вдруг понимаю, что он еще не взорвался полностью. Чего-то как будто ждет. Насколько масштабы происходящего все-таки грандиозны, ведь в тот момент, когда я замечаю две маленькие фигурки где-то далеко под нами, я только спустя время соображаю, что это Уинс и Каспар!

   Шар, что мы создали, размером с десятиэтажный дом!

   Интуиция подсказывает, Кейн сжимает мою ладонь, мы сосредотачиваемся и пускаем как будто бы стрелу, способную лопнуть шарик с водой. По тому же принципу шар света нарастает своей мощью, а потом взрывается глухой вспышкой, распространяясь вокруг взрывной уничтожающей зло волной.

   Меня оглушает, ослепляет, даже опустошает. Но вместо забвения приходит легкое успокоение. Мы с Кейном медленно опускаемся на землю, осмеливаюсь смотреть вокруг. Земля все еще сухая, но она будто светится. Порталы, что открылись ранее, словно застежки молний, зарастают и исчезают, исцеляются.

   — Аврора! — Подбегает ко мне Уинс, когда мы с Кейном полностью опускаемся на землю.

   Насильно вырывая меня из объятий, брат обнимает меня крепко-крепко, будто я находилась в смертельной опасности. Нет, но я понимаю, о чем он думает. Отчасти он боялся, что тот самый момент, предсказанный сивиллами, уже настал.

   Может быть, я не лучший предсказатель на земле, но я будто точно знала, что сегодня это не случится. Сегодня мы спасены.

   — Отличная работа, — подходит ближе и Каспар. — Может быть, мы и разные, но только вместе мы сумели победить.

   Чуть отстраняюсь и смотрю на него — Каспар внимательно смотрит на моего брата. Чувствую, напряжение, понимаю, почему Каспар говорит это. Да, мы работали вместе, но поработав достаточно, Уинс как будто снова проводит четкую границу, разделяя наши команды на плохих и хороших.

   — Верно, — скорее дежурно, чем действительно имеет это в виду, отвечает мой брат.

   И продолжает крепко прижимать к себе. Каспар смотрит на него спокойно, виду не подает, но мне почему-то кажется, что ему все же несколько обидно. Его можно понять, ведь он действительно пытался доказать мне (в чем я не нуждалась), и в первую очередь моему брату, что готов сотрудничать, готов творить только добро.

   Но для моего брата требуется явно больше, чем одна-

   единственная совместная охота, чтобы в этом увериться.

   Если честно, несмотря на то, что мы победили, облегчения я все же не ощущала. Было напряженно и волнительно. Что, наверное, и не удивительно. После такого-то. У меня были опасения, что, возможно, если я начну применять свою ману, есть шанс ее всю растратить и снова вернуться к ветру.

   Но этого не случилось. Более того, с Кейном я чувствовала себя… сильнее. Почему нас было двое? Я задумалась об этом и ответ как будто само собой разумеющееся, пришел ко мне. Ведь это было необходимо для того, чтобы не получить переизбыток. Я и так-то еле справилась со стихией, думая, что я элементалист. А что бы было, если бы вся сила досталась только мне?

   Или Кейну? Пока мы не касались друг друга, пока не объединяли силы, все было вполне себе приемлемо. Терпимо. Но стоило нам высвободить всю эту мощь — вряд ли бы один из нас смог все это вынести.

   — Ну, так что? Место очищено? — Уточнил Уинс, оглядываясь по сторонам.

   Он все еще держал меня в своих объятиях, защищая от демонов. Я не спорила, но все равно ощущала неловкость. Все-таки они втроем, да мы вчетвером, сейчас сражались все вместе, и никто никого не подвел. Но Уинс все равно опасался.

   Поймав на себе настойчивый взгляд Кейна, я нервно вздохнула, обмениваясь с одной стороны важной информацией (все ли в порядке, не нужно ли что-то еще сделать), но с другой — раз причин для схватки с демонами больше не было, оставалась еще одна тема, не менее важная для обсуждения. Его последние слова…

   — Думаю, здесь теперь все в порядке, — заверила я.

   Каспар внимательно осмотрелся и нахмурился.

   — По мне так мало, что изменилось, кроме как демоны исчезли, — заметил он. — Но вопрос ведь в другом: кому и зачем понадобилось устраивать здесь ловушку? Блокировать стихию?

   — Демоны часто завладевают местами силы, чтобы использовать их в своих целях, — холодно заметил мой брат.

   Я понимала, что мы вроде как на одной стороне, но все равно: каждое его слово было пропитано тяжелым обвинением, как будто именно Каспар и Кейн были виноваты во всех возможных грехах, которые совершили все демоны мира за все время.

   С одной стороны, я Уинса понимала, но в одно и то же время мне хотелось его одернуть и попросить не обвинять их. В конце концов, лично Каспар и Кейн не сделали ничего плохого. По крайней мере, после того, как принесли клятву Рину. С ними же с тех пор ничего не случилось.

   Но, несмотря на мою решимость, с одной стороны, я все же молчала, пытаясь не вмешиваться в эти разговоры. Вроде бы это и не мое дело, да и сложно кому-то что-то объяснять. Оправдывается ведь тот, кто виноват…

   Каспар настроения моего брата легко улавливал, старался снижать градус напряженности, но взгляд его всегда был немного более жестким, чем со мной, поэтому сложно сказать, переживал ли он в действительности, или же ему было все равно.

   — Мы изучали этот вопрос, когда искали места для очищения, — будто просто продолжает беседу Каспар. — Таких мест было достаточно.

   Уинс ему не доверяет, но выдерживает паузу по каким-то своим соображениям.

   — К чему ты ведешь? — Уточняет мой брат.

   — Ты ведь знаешь, что образуют собой пять точек в разном удалении друг от друга? — Уточняет Каспар.

   — Пентаграмма, — быстро понимает Уинс. — Что в центре?

   — Догадайся, — Каспару, кажется, начинает надоедать настороженность моего брата, он делает паузу, а затем смотрит на меня. — Похоже, нам понадобится помощь.

   — Все сходится в Академии, — констатирую я, тут семи пядей во лбу быть не надо. Я ведь помню, что рассказывал мне Каспар: под ней открыт портал в ад, это раз. Да и это еще какое место силы после пролетающих там метеоров, это два. — Но проблема в том, что я точно с этим помочь не смогу.

   Каспар хмурится, Кейн взволновано пытается что-то спросить, но возможно где-то на интуитивном уровне уже догадывается, к чему я веду.

   — Кин, Страж Совета, он знает, что я вернула к жизни Каспара, он знает, кто вы. И он обещал следить за мной.

   Лицо Кейна становится каменным, весь тот груз, который он сбросил едва ли, словно снова возвращается к нему. Каспар же медленно вздыхает и чуть щурит глаза.

   — Вот-жешь мелкий крысеныш, — ругает внезапно он. — Мы ему, значит, жизнь спасли, а он слежки устраивает. Попадись он мне снова…

   Каспар делает паузу, потому что холодный взгляд моего брата, кажется, способен превращать в льдину. Кейн смотрит на меня виновато и как будто напоминает: «поэтому я не хотел быть частью твоей жизни». Раздраженно отвожу взгляд, все еще не согласная с этим. Ну и что? Подумаешь, я теперь изгой. Тоже мне, большое дело. Когда тебя отвергают, прикрываясь любовью — вот это настоящая боль. А изгнание… и не такое переживала.

   — Что же, — хлопает в ладоши Каспар и мгновенно всех отвлекает от мрачных мыслей. — Как это ни странно, но у нас есть план.

   — План, чтобы Совет не преследовал мою сестру? — Хмурится Уинс с недоверием.

   — Именно! — Однако с легкостью подтверждает Каспар. — Мы тут подумали: когда Кейн умирал, Аврора сумела его оживить. Но только с некоторым изменением.

   Поскольку Уинс до этого не вмешивался в наш разговор, он не понял, что имеется в виду. Тогда Кейн и продемонстрировал свою обновленную белую ману. Уинс нахмурился сильнее, активировал заклинания и просканировал Кейна, как обычно видит людей Джози, насквозь, что называется. И надо было видеть в этот момент лицо моего брата. Он аж побелел от удивления.

   — Невозможно, — скорее себе под нос бормотал Уинс, нежели хотел это озвучивать.

   Но мы все стояли достаточно близко посреди нигде, вокруг было тихо, оттого его услышали.

   — Я тоже так думал, — закивал Каспар. — Но мы провели все возможные ритуалы, чтобы убедиться: осталось ли в нем хоть что-нибудь от демонической силы. Ни грамма. Ничего.

   Уинс глубоко вздохнул, и пока я пыталась понять, что задумали братья, мой брат уже сделал необходимые выводы.

   — Значит, ты хочешь, чтобы Рори очистила и тебя, — констатировал Уинс, я же насторожилась. Вообще-то главный аргумент происходящего — смерть Кейна. Надеюсь, это в план по очищению Каспара не входило. — И тогда мы вернемся в Академию и предложим Стражу провести проверку. Ведь охотятся они на демонов, а если вы не демоны и убийств за вами нет, то обвинения снимаются и с вас, и с Рори.

   Это было… похоже на хороший план. В моей душе тут же вспыхнула надежда. Но я все еще беспокоилась за Каспара. Он уже один раз умирал, не хотелось бы, чтобы это повторилось. Что именно они оба задумали?

   — Все верно, но с одним маленьким уточнением: не только Рори приложит к этому руку, — поправил Каспар.

   — Ты ведь понимаешь, что гарантии нет. Кин может просто уничтожить вас на месте.

   — Мы попытаемся этого не допустить, — заметил Каспар с явным подтекстом «мы тут с армиями демонов справлялись, что нам какой-то один Страж?». — Но посуди сам: для Авроры так в любом случае будет лучше. Он ведь хочет нас, мы ему дадим то, чего он желает. А твоя сестра ни в чем не виновата.

   — Кин сказал, что я оживила тебя против правил, — тихо напомнила я.

   — Кого именно ты оживила? Невинную жертву обстоятельств? — Уточнил он в своей манере, вроде бы серьезно, но мне пришлось поджать губы, чтобы не улыбаться. — Если Аврора согласится, и мы проведем этот ритуал, Уинстон ведь проверит все сам лично, прежде чем мы куда-нибудь отправимся. Не это ли станет гарантией?

   — Слишком опасно, — не соглашается Уинс.

   — Хорошо, — Каспар не спорит. — Твои предложения?

   У Уинса они были. Он никогда не оставался с пустыми руками, план был всегда. Но насколько он был лучше того, что предлагал сейчас Каспар? Они ведь принесли клятву, предполагающую не причинять зла невинным, никто из них не пострадал. Они держали слово. Их даже магия сдерживала, следовательно, они не были плохими. Значит, технически, если я освобожу их от бремени демонов, которое они также не выбирали, они тоже смогут жить своей жизнью без преследований.

   На самом деле, все здесь, конечно, было сложнее, чем кажется. Столько вопросов оставалось без ответа. Например, не оживила ли я Кейна только лишь потому, что он пока еще был нужен? Может быть, дело было только в нашей связи? Может быть, ни на ком другом не сработает?

   Но в моей голове пульсировала еще одна мысль: если все сложится хорошо, у нас все получится, и мы очистим Каспара, я смогу помочь и Каю. Это была надежда, которую я поселила в своей душе и стала баюкать ее, словно самое заветное в этом мире. Однако сначала требовалось подтверждение.

   — Уинс, — я потянула его за рукав, — думаю, нам стоит попробовать. Если не получится, ну и ладно. Но это ведь хорошая возможность.

   Уинс напрягся. Моим словам он внимал совсем по-другому, мне он доверял. Но Кейн и Каспар были для него непримиримым обстоятельством. Мой брат сталкивал армии противоречий в своей душе, и неизвестно, что сможет победить в итоге.

   — Она ведь спасла нас, — довольно спокойно напоминает Каспар. — Вернула мою душу из ада, моего брата с того света. Мы не причиняем никому вреда, что бы ты не думал. Но ты ведь это знаешь. Я понимаю, есть твои личные, возможно, причины нас ненавидеть. Если хочешь, можем заключить сделку. Назови условия.

   — Но перед твоей сестрой мы в неоплатном долгу. И это меньшее, что мы можем для нее сделать.

   Уинстон выслушал Каспара внимательно и довольно спокойно. До этого он реагировал на любое слово враждебно. Но я стояла рядом и прекрасно знала о всех его настроениях.

   — Я тебя услышал, — наконец, заключил мой брат. — Мне нужно подумать.

   Каспар немедленно кивнул.

   — Твое право, охотник. Так или иначе, было приятно поработать сегодня с тобой. Если бы не обстоятельства, думаю, из нас бы даже могла получиться команда.

   Уинс выдержал паузу, не собираясь отвечать на последнее замечание. Я понимала, что Каспар без всякого злого умысла это говорил, но для моего брата быть в команде с демоном сравни вечным пыткам в аду.

   И все же он прошел через это… ради меня. Покрепче сжала его руку, пытаясь передать одним намерением всю ту недюжинную благодарность, которую я испытывала по отношению к брату.

   Несмотря на то, что приходилось терпеть демонов, Уинс снова сдерживал себя. Я всегда знала, что он сильный. Но когда показываешь силу, это ведь всегда проще, чем сдерживать свои чувства и вести переговоры, вместо войны. Сейчас я гордилась им еще больше. Как же хорошо, что он вернулся.

   — Мы с вами свяжемся, — вынес вердикт Уинс.

   На том и порешили.

ГЛАВА 4

Мы с Уинсом ехали еще уймову тучу времени и где-то ближе к обеду добрались до городка, где наконец-то остановились в отеле и отдохнули. Все-таки и все, что случилось в Академии, потом срочный отъезд, перелет, магия… Как я на ногах стояла до сих пор, не знаю. Но, проспав до вечера, я в общем-то более или менее пришла в себя.

   Мне было о чем подумать, уложить в своей голове некоторые мысли, но больше всего мне требовалось пережить последствия силы. Да, она была мне по плечу, достижима и я получила ее сейчас, потому что могла ее в себе вынести. Но когда в твоей жизни происходит нечто столь грандиозное, невольно задумываешься о масштабах вселенной. Как же сильно зло, если даже стихиям иногда требуется помощь.

   Сходив в ближайший магазинчик, мы накупили с Уинсом вкусняшек, прям, как обычно делали это до того, как я уехала в Академию, и с упоением уплетали их за столиком у окна нашего номера. Шел дождь, поэтому было так невероятно уютно, уставшими после такой активной ночи, сидеть и наслаждаться простыми радостями. Мне было решительно все равно, что делать, лишь бы только с братом больше не расставаться.

   Немного отвлекшись, мы набили полные животы и попивали горячий кофе, когда я вновь и вновь прокручивала в своей голове, как Уинс уходил от меня в другой мир. Вспоминаю разговор с директором, который мы подслушали с Каем и невольно возникает очередной вопрос. Думаю, еще не скоро они иссякнут. Но главное, что теперь у меня есть возможность их задавать.

   — Уинс, когда ты собирался уходить, ты ведь сказал дяде Майлзу, что можешь не вернуться… почему? Если ты всего лишь хотел просить стихию меня спасти? — Брат посмотрел на меня таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже. — Ты что? С ума сошел?

   Уинс раздраженно вздохнул и опустил взгляд.

   — Ты моя сестра, Аврора, и я сделаю для тебя все, — констатировал он, сделав глоток кофе.

   — Даже будешь угрожать стихии, рискуя своей жизнью? — Напряглась я.

   Брат пожал плечами.

   — Видишь, меня никто не убил, — заметил он без сожаления в содеянном.

   — Ты совсем ума лишился, ты слышишь? Нельзя такие вещи делать! Как можно требовать что-то от стихии?..

   — Но я своего почти добился, — резко перебил меня брат. — Да, не совсем то, что я хотел, но по крайней мере у меня есть определенные ответы, которые я интерпретировал как надо.

   — Ты имеешь в виду мою подготовку?

   Уинс решительно закивал.

   — Да, сначала я останавливал тебя, не хотел, чтобы ты развивала свой дар. Но с другой стороны: на стороне тьмы нет стихии, там только зло. Следовательно, твое преимущество — это две сильные стороны — мана и ветер. А это уже больше. Поэтому все, что тебе нужно, это продолжать в том же духе и взращивать в себе силу. В конце концов, я уверен, что когда… предсказание сбудется, в тебе будет достаточно света и ветра, чтобы дать отпор.

   — Ты сказал «навсегда»… — напомнила я некстати.

   В меня тут же прилетел раздраженный взгляд.

   — Я не сказал, что разобрался со всеми проблемами, и уж тем более, что собираюсь сдаваться, — рявкнул Уинс, как будто я ему перечила.

   — Я не хочу, чтобы ты ругался, — призналась я тихо.

   Брат уже рот открыл, чтобы опять возразить, но услышав мою просьбу, все же передумал. Сделал глубокий вздох и допил свой кофе.

   — Ты мой самый сложный квест, — примирительно заметил мой брат и я невольно приободрилась.

   Он поднял взгляд и его хитрые глаза мне улыбнулись.

   Я знаю, что все достаточно непросто, но пока мой брат находит в себе силы, чтобы шутить, значит, даже такие испытания нам все-таки по плечу. Это приятно осознавать в первую очередь и потому, что Уинс не запланировал больше никаких отлучений. Со всем остальным мы обязательно справимся.

   — Ты… знаешь, куда нам отправляться дальше? — Поинтересовалась я у брата.

   Он снова задумчиво покрутил в руке стаканчик из-под кофе.

   — Ветер дал мне только первую точку, — брат полез в карман и извлек оттуда сверток, протягивая его мне. — Думаю, нам все-таки придется работать с этими двумя.

   Я взяла сверток, он легко поместился в ладони. Помня о том, что брат мне рассказал, я уже представляла, что взяла. Однако, вопреки моему желанию что-то почувствовать, я не испытала ровным счетом ничего. А когда развернула сверток, то увидела кусок грубого необработанного камня. И все.

   Уинс наблюдал за мной, поэтому заметил и мое разочарование. Ухмыльнулся, соткал из своей магии цепочку и повесил камень мне на шею так, чтобы тот меня не оцарапал.

   — Когда в тебе будет достаточно силы, — напомнил он, — тогда камень тебе и поможет. А пока… — Уинс чуть напряг челюсть, — нам придется сотрудничать.

   С демонами. Он этого не сказал, но явно подразумевал, судя по выражению его лица и стали в голосе. Я сделала глубокий вздох и перешла к теме, которую в любом случае требовалось обсудить.

   — Я понимаю твои сомнения, — осторожно начала я, чтобы дать Уинсу возможность немого привыкнуть к этому. — Но они уже не раз доказали мне, что им можно доверять. Вспомнить даже тот раз, когда я возвращала Каспара к жизни. Если бы он желал мне зла… Уинс, мы оказались посреди нигде, я вернула его брата к жизни, он бы мог прикончить меня тысячу раз, но не сделал этого.

   Уинс молчал достаточно долго. Дождь за окном барабанил с новой силой, а я задумалась: было ли связано это погодное явление с тем, что мы сделали? Ведь ветер — стихия, следовательно, связан и с другими. Возможно ли, что природа помогает с очищением? После всего, что я видела и узнала, я уже ничему не удивляюсь.

   — Исходя из твоего рассказа я могу понять, почему ты так отчаянно хочешь помочь Кейну, — наконец заключил Уинс. — Но его брат… почему он?

   Зная Уинса, я догадалась, что простые вопросы он не задает, поэтому первым делом попыталась понять, почему его это так волнует.

   — Ты что-то знаешь, чего не знаю я? — Предположила я.

   Это вполне очевидно, но мне было важно понять, чего не вижу я. Да, когда я шла воскрешать Каспара, я его боялась. Когда он явил мне себя настоящего — тоже. Но несмотря ни на что я все равно хотела ему помочь.

   — Он гораздо сильнее брата, — осторожно заметил Уинс. — Намного. Сильнее.

   Я смотрела в светлые глаза брата и пыталась понять, что именно он пытается до меня донести. Кажется, он догадался, что я пока не очень понимаю его намерения.

   — Аврора, такое уже случалось раньше, — внезапно сообщил мне Уинс и снова тяжело вздохнул. — Был… один демон. Однажды он явился в Совет сам, без оружия и сдался, но не для того, чтобы понести наказание за свои преступления. Мир был на пороге войны, и он предложил свою помощь в обмен на свободу. Он убедил всех в своем благочестии, всех членов Совета. Ты понимаешь?

   Думаю, он намекал мне на то, что я далеко не член Совета. Или нет, ведь продолжив, он поправил сам себя:

   — Я не говорю, что ты плохо разбираешься в людях, Рори, просто свет может видеть что-то хорошее даже в самых плохих людях. Но это не означает, что этот свет готов выйти вперед. Понимаешь?

   — Хорошо, давай обсудим, — предложила я здраво. — Предположим, и Каспар, и Кейн предатели и их цели темны и бесчестны. Предположим? Чего тогда они добиваются?

   — Хорошо, — Уинс выпрямился и приободрился, — предполагаем. Возможно, все, что происходит со стихиями, это на самом деле их рук дела. Или, возможно, тех демонов, с которыми они конкурируют. Заключили сделку. Пытаются добиться власти. Дойти до Совета и заслужить доверие остальных.

   В мозговом штурме Уинсу не было равных, я тяжело вздохнула и опустила плечи. Дождь продолжал барабанить по стеклу. Иногда казалось, что к нам кто-то стучится.

   — Тогда зачем ему очищение? Ведь тогда он утратит свои демонические силы и не сможет добиться тех целей, которые ты перечислил.

   — Но нельзя исключать, что возможна лазейка, — продолжал здраво рассуждать Уинс. — Существуют заклинания, способные запечатать силу и раскрыть ее в другое, более подходящее время. Если ты вольешь в него белую ману, он станет гораздо сильнее.

   — Но я не вливала в Кейна ману, — покачала головой я. — Это его сила, она полностью принадлежит ему. Когда мы использовали ветер, мы объединяли силы. И его силы, возможно, даже масштабнее и больше моих. Даже если я очищу его, я буду делать это с помощью стихии. Очень сложно обмануть ее, согласись?

   — Но не невозможно.

   — Насколько же Каспар сильнее, раз ты так беспокоишься?

   — Не я убил демона, — сообщил мне Уинс, мои брови взлетели вверх. — Я собирался, пытался приблизиться… но Каспар уже все сделал сам.

   Сразу же вспомнился Кай и как убил демона он, я разволновалась, понадеявшись, что Уинс воспримет это как волнение по отношению к действию Каспара. Ну да, старший брат Кейна силен. Но и Кай силен… Это не помогло, но лучше отвлечься от этой темы, пока я не углубилась в нее настолько, что потеряла нить повествования.

   — Но мы же выпустили силу, ослабили тем самым тьму, помнишь? — Все еще продолжала спорить я. — Не думаю, что он сделал этот один. Был бы ты сам по себе, тебе бы тоже было гораздо легче бить демона. Свет же уже в тот момент проник в портал, так ведь? — Уинс колебался секунду-другую, а затем едва заметно кивнул. — Вот видишь? Дело не только в его силе. Хотя, конечно, этого исключать нельзя целиком и полностью. Но одно то, что он старается… Пойми, Уинс: я знаю, может быть, я наивная дурочка, но когда я смотрю им в глаза… я вижу осуждение целого мира. За преступления, которые они не совершали.

   Уинстон долго молчал, просто смотрел мне в глаза и, наверное, о чем-то думал. Его глаза вроде бы смотрели на меня, но в одно и то же время взгляд был несколько рассредоточен. Я пыталась держать его, наблюдая за любыми эмоциями, чтобы не упустить ни единого решения, которое может впоследствии стать фатальным.

   И вот, наконец, он моргнул, его глаза потеплели, и он произнес:

   — Малышка Рори выросла.

   Поскольку я ожидала какого-то серьезного вердикта, я не сразу восприняла его фразу. Но когда я это сделала, то невольно улыбнулась. Приятное тепло разлилось в моей душе, я потянулась к Уинсу и мы обнялись.

   Выросла. Да, вот эти неизбежные изменения, которые мы проходим на всем протяжении пути. Сначала слишком сильно хочется вырасти, но как только становишься взрослее, понимаешь: чем дальше ты проходишь, тем меньше хочешь спешить. Дни становятся немножечко короче, мысли накапливаются в голове грузом ответственности. Каждый новый шаг дается не просто, и каждое решение все дальше отдаляет тебя от беззаботного детства.

   Но… к чему мы все идем? К единственной цели, которую никто из нас не выбирал.

   — Я горжусь тобой, сестренка, — произнес Уинс и на глаза навернулись слезы.

   — А я тобой, братишка, — вторила ему я. — Ведь ты же лучше всех! Поэтому…

   Я отстранилась, чтобы видеть его глаза, и мне уже не понадобилось ничего объяснять. Он лишь кивнул в знак понимания и вздохнул.

   — Я разберусь с ним, если он посмеет тебя обмануть, — заверил Уинс.

   — Только меня? — Несмело улыбнулась я.

   — Конечно. Обмануть меня, да хоть целый мир — это пустяки. Но обмануть доверие такого света, как ты… Рори, это надо быть чистым злом.

   Я смутилась, но все же не могла не расстроиться чуточку сильнее. Конечно же, мне было приятно это слышать, но в душе так резонировали слова Кейна… Да, он признался мне в любви, и я понятия не имела, что с этим делать. Но до этого он причинил мне боль, которой я не заслужила.

   Или же наоборот?

   Мне бы хотелось быть тем самым светом, который во мне видели другие. Но мои желания были не менее эгоистичнее других. Я хотела любви. Большой и чистой. Но то, что я испытывала сейчас… любовью назвать было нельзя. Сожаление и обида. Мне хотелось, чтобы Кейн понял, насколько обидел меня. И это делало меня ужасным человеком.

   Но взросление таково, что детство прощает несовершенства. Взрослая жизнь хранит все недостатки в тишине, желая спрятаться от реальности за масками притворного идеала.

   Уже под вечер мы все-таки связались с Кейном и договорились о встрече. Дождь кончился, и мы могли спокойно прогуливаться под чистым небом. Немного зябко, но даже в какой-то степени приятно.

   — Что именно из себя представляет ритуал? — Спрашивал Уинс, внимательно наблюдая за братьями.

   Чтобы они не переглянулись лишний раз, не подали какой-нибудь знак, оставшийся бы незамеченным. Я тоже следила, но была слишком предвзята, чтобы оценивать здраво. К тому же Кейн не отводил от меня глаз практически ни на секунду.

   — Я рассчитывал на ветер, — с трудом все-таки заставил себя сделать это он. — Думаю, он подскажет нам с Авророй, что нужно сделать.

   Уинс быстро глянул на меня — я незаметно кивнула. Это был хороший ответ. Прежде, чем отправляться, мы с братом перебрали множество вариантов. И если бы Кейн или Каспар предложили какой-нибудь запрещенный ритуал, можно было бы сворачивать наш эксперимент.

   — Что, ты думаешь, ждет в Академии? — Продолжал вести диалог Уинс, обратившись теперь к Каспару.

   — Не знаю, — брат Кейна казался немного отвлеченным, как будто его больше привлекала прогулка. — Совершенно очевидно, что под Академией портал в ад. Полагаю, все это не просто так. Возможно, в Академию все-таки прокрался предатель.

   — Как бы он смог это сделать?

   — Гончие, — напомнил Каспар. Уинс промолчал. — Кейн рассказывал, что несколько адептов тоже грешили в этом направлении.

   — Но потом приезжали Стражи Совета допрашивали каждого, — напомнил Уинс.

   — Всех ли? — Почему-то посмотрел на меня Каспар.

   Я нервно сглотнула, вспомнив Кая. Нет, он здесь точно не причем. Так ведь?

   — Я… — голос предательски задрожал, — по крайней мере, насколько мне известно, они опросили всех. Почему ты думаешь на адептов?

   — Близость портала может раскрывать в них худшее.

   Сама не поняла, как замотала головой, почему-то восприняв это словно обвинение против Кая. Был ли кто-то еще из адептов, с кем не разговаривал Ормарр? Не знаю, я этого не знаю. Но мне не нравилась теория об адепте.

   — Ладно, с адептами все равно будет проще, — поддержал меня неожиданно Уинс. — А вот с кем-то еще… впрочем, главное я запомнил: Кейн смог пробраться на территорию Академии. Значит и кто-то темный тоже мог.

   Кейн выразительно помолчал, не ответив ничего на это заявление. Да и что тут скажешь? Он держался близко, а в нужный момент вообще оказался рядом и помог. С одной стороны, это конечно же, приятно, но, с другой — Уинс прав. Получается, при большом желании кто угодно может проникнуть на территорию.

   — Но как? Ведь дядя Майлз следит за тем, чтобы никто не проник… — запнувшись, я сама у себя в голове ответила на этот вопрос.

   Если враг действовал по тому же принципу, что и демон, который смог обмануть весь Совет, возможно, ему даже не понадобилось придумывать сложную схему. И тогда подозреваемых становится слишком много.

   В памяти всплыл профессор Андэра. Да, он помогал и мне, и остальным, но он всегда являлся темной лошадкой. А еще эта его привычка — не покидать подвальные помещения. Может ли он?..

   Слишком сложно. Все так стремительно происходит, что я попросту не успеваю за этим поездом бесконечных событий.

   — Но Каспар сказал, что точек несколько, для пентаграммы должно быть пять, так ведь? — Вспомнила я. Каспар как-то странно посмотрел на меня, но кивнул. — А мы очистили только два места. Следовательно…

   — Что не так? — Сразу же подметил изменения Уинс.

   Братья переглянулись.

   — Поскольку мы очистили еще одну точку, мы решили еще раз хорошенько проверить следующие места, — отвечал Каспар. Затем огляделся и кивнул Кейну. Тот соткал из белой маны настоящую карту земли и представил ее в миниатюре, раскинув прямо перед нами. Благо, на улице никого не было. — Вот эти точки.

   Засветились пять точек, три из них мерцали, две просто горели постоянно, словно лампочка.

   — Но вчера появилась еще одна точка, — продолжал Каспар.

   В подтверждение его слов загорелась та самая точка, но теперь она совершенно перевернула всю картину.

   Уинстон уверенно шагнул ближе и запустил через эти точки свою синюю ману. Когда он закончил, я только и смогла что разинуть рот от удивления.

   — Это… не пентаграмма, — заметила я. — Это…

   — Звезда Давида, — тихо констатировал Уинс. — Которую, если разобрать на составляющие… — он разъединил треугольники и поставил их в ряд: два из них просто перпендикулярные друг другу, а еще два перечеркнуты чертой — являются символами четырёх стихий.

   Мурашки побежали по коже.

   — Одной из которых мы помогаем, — заметила я, и все почему-то посмотрели на меня так, будто я только что озвучила неимоверную истину.

   Это была явно интересная находка, которую обнаружить лично я не ожидала. Что касается остальных: все-таки со мной были лучший охотник и двое не менее опытных демонов, которым охота также не чужда. Они что-то там обсудили, посовещались совершенно спокойно и пришли к нескольким выводам.

   Во-первых, все это могло быть делом демонов. То есть — масштаб происходящего, конечно, поражал, ведь раньше, когда портал под Академией сначала был открыт и его пытались всеми силами закрыть, никто подумать не мог, что дело не только в самой Академии. Если мыслить шире — кто-то заблаговременно заготовил все это, а затем…

   А что затем?

   Было очень много подводных камней, о которых мы могли только лишь догадываться. Оттого это и было чем-то вроде, что называется «вилами по воде писано». Даже предположить подобное было сложно. Хотя, возможно, те, кто раньше портал и пытались закрывать, могли предполагать.

   Что же до дня сегодняшнего — решение было принято продолжить миссию, которую на нас возложил ветер. В принципе, других вариантов и не рассматривалось, но все же что-то вроде коллегиального решения мы приняли. Точнее, я только сидела и поддакивала, об остальном договаривались мой брат с Кейном и Каспаром. И это во-вторых.

   В-третьих же было рассмотрено предложение Каспара очистить его от демонической силы. А точнее — только маны, как я поняла, судя по обсуждению. Пока мы летели (обычным способом, чтобы лишний раз не провоцировать Совет и его Стражей) на самолете, я изо всех сил пыталась улавливать нить разговора. Но это делать становилось с каждой минутой все сложнее.

   Если сначала еще был понятный мне разговор о том, что «есть вероятность разных последствий», то затем началась какая-то высшая геометрия в алгебре и метафизике. Уинс явно знал больше меня, а посему, те величины и понятия, которые затрагивались при обсуждении, были не то что мне незнакомы, я вообще не понимала ни слова. К моему удивлению, Каспар понимал. Вел беседу словно великомысленный ученый. Что же до Кейна…

   Он глаз с меня не сводил. Вроде бы участвовал в разговоре, мог что-то добавить или поддержать беседу. Но я постоянно чувствовала на себе его взгляд. И это угнетало, не то слово.

   Я старалась держаться и не выдавать своих чувств. Которых был целый ворох и все они наваливались на меня как-то одновременно. Я их пугалась, поэтому снова и снова сосредотачивалась на заумных фразах своего брата и пыталась их осмыслить. Хотя бы с помощью поиска в интернете. Что-то же надо было делать.

   Я старалась не оставаться одна. Благо, Уинс, словно верный пес, куда бы я не собиралась, даже взгляд в сторону бросала, все время был настороже. Мог прервать беседу, или не прерывать, но всегда знал, куда я собираюсь. Он не давал даже шанса возможности, не то, что саму возможность.

   Но, как известно: кто хочет, ищет возможности, кто нет — оправдания. И если раньше Кейн придерживался второго варианта, сейчас он был более, чем настроен на первый.

   В аэропорту, когда мы прилетели и Уинс пошел забирать вещи, я хотела быстренько и незаметно сбегать за водой (естественно, брата я об этом предупредила, чтобы не волновался). Я видела, что и Кейн, и Каспар тоже ждут чемоданы, поэтому была уверена, что меня не заметят.

   Как же я ошибалась.

   Кейн попался мне на пути ровно в тот момент, когда заветная бутылка с водой оказалась в моих руках. Я испуганно прижала ее к себе и ахнула. Кейн это отследил, и несмотря на свой товарный поезд решимости выяснить все прямо здесь и сейчас, а лучше еще скорее, понял, что напирает, поэтому выдержал небольшую паузу.

   Я, поскольку искала всеми силами оправдания, попыталась его оббежать. Но Кейн ждал слишком долго, чтобы так просто меня отпустить. Уинс! Ты где там?! Часто-часто задышав, я не знала, что и предпринять. Всячески пытаясь избегать смотреть на Кейна, я просто хотела снова сбежать…

   Но Кейн внезапно заговорил.

   — Аврора, — обратился он ко мне с такой невероятной нежностью, что у меня даже защемило сердце. — Прости меня. Я не должен был на тебя давить. Пожалуйста, не избегай меня.

   Как и все, кто защищаются, я спешно набрала в грудь воздуха и собиралась уже заверить Кейна в том, что ничего подобного не делаю. Но для этого мне для начала понадобилось заглянуть ему в глаза…

   И я не смогла. Это было нечестно по отношению к нему, ведь он открыл мне свои чувства, признался в любви, а я… я действую так жестоко, что мне самой от себя противно становится.

   — Это похоже на аттракцион, — выдыхаю я честно, чтобы Кейн понимал: даже несмотря на обиду, я не хочу причинять ему боль. — Я много плакала и переживала из-за того, что ты меня отпустил. — Он отрицательно качает головой, давая понять, что не отпускал, но я не позволяю ему что-то возразить. — Мне было все равно, кто ты. Мне и сейчас все равно. Я могла бы пойти за тобой против всего мира. Но ты меня не выбрал. И какими бы не были твои намерения… Кейн, даже если эта любовь разрушит и уничтожит меня до основания, я все равно была готова нырнуть и достать до дна. Все, что мне было нужно, это твоя поддержка, твоя решимость, твой настрой. Твой выбор. Но…

   — Ты даже не представляешь, как мне было тяжело это говорить, — дрожащим голосом признается мне Кейн. — Я знаю, что нужно было быть эгоистом, знаю, что я должен был предложить тебе все, что было в моих силах. Но я боялся, что ты когда-нибудь пожалеешь. Ты об этом, конечно же, не скажешь, я этого не узнаю. Поэтому мне легче, когда сейчас ты честна со мной.

   — Аврора, так уж вышло, что я действительно могу причинить тебе боль, — эти слова взывают к моим глубинным чувствам, приходится нервно сглотнуть ком в горле, чтобы сдержать слезы, — и это правда меньшая из того, что могло бы быть, последуй ты за мной. Пожалуйста, задумайся: ты бы пошла за мной. Но кого бы ты оставила позади? Своих друзей? Близких? Своего брата? Ты бы не смогла с ними общаться, связываться, это была бы вечная жизнь в бегах.

   — Нет, — качаю головой, — потому что сегодня мы здесь с тобой, и мы не в бегах.

   — Но в тот момент не было такого варианта, — напоминает Кейн.

   — А сейчас есть возможность, но не желание, — больно ударяю его по самому больному я.

   Вижу, какой болью наполняются его глаза, как сильно ему хочется молить меня пощадить его.

   — Между нами всегда было что-то сильное, — берет снова слово он. — Что-то грандиозное, что-то за гранью этого мира и понимания. Ветер выбрал нас не просто так. Но дело ведь не в нем. Дело в нас. В тех чувствах, что между нами. Я знаю, что ошибся, но я боялся потерять тебя навсегда.

   — Кейн…

   — Аврора! — Подошел к нам спешно Уинс. Быстро осадил взглядом Кейна, затем осмотрел меня на предмет повреждений. Все было более или менее в порядке, так что вступать в схватку он не стал. — О, моя вода!

   Он забрал у меня бутылку, взял меня за руку и насильно повел за собой. Была ли я ему за это благодарна? Я уже совершенно и окончательно запуталась во всех своих чувствах. Единственное, что меня радовало, так это то, что Уинс никоим образом не комментировал мои отношения с Кейном. Он просто оберегал меня, забирая с собой, но в остальном молчал и делал вид, будто ничего не происходит.

   Несмотря на то, что я достаточно давно никуда не путешествовала, я очень сильно устала от всего этого. Портал не считается, это вообще почти что не путешествие. А вот бесконечные самолеты, машины, долгие перелеты и переезды — ох, как меня все это утомило.

   К счастью, большую часть дороги я проспала, но когда проснулась, отдохнувшей себя вовсе не почувствовала. Скорее совсем наоборот.

   Следующей точкой, куда нас привел ветер, стал овраг где-то посреди нигде. Когда живешь в урбанистических городах, подобные места не просто удивляют, дезориентируют. Мир контрастен: где-то пусто, где-то густо.

   Что-то чужеродное и неизведанное мы почувствовали сразу же по приближению. Земля здесь вроде бы не выдавала своего запустения или увядания, но пульсировала злом. Исторгая неприятные вибрации, она будто молила нас о помощи. Взывала, как могла.

   Ветер выл так громко и злобно, что мурашки бежали по коже. Несмотря на то, что мы с Кейном так и не договорились как следует, сейчас было не до выяснения отношений. Он подошел ко мне и крепко сжал мою руку. Ветер тут же откликнулся, окутал нас теплой волной, приветствовал.

   Но предупреждал.

   — Что-то здесь не так, — озвучил вполне очевидное Кейн.

   — Это, братишка, было понятно еще когда мы только собирались сюда ехать, — вздохнул Каспар, стараясь выглядеть расслабленным.

   — Проверим периметр, — предложил Уинс.

   Мы с Кейном остались стоять на возвышенности, а наши братья стали обходить все вокруг. Тревожность настолько зашкаливала, что мы с Кейном даже не пытались вспоминать о нашей больной теме, из-за которой он так рвался остаться наедине. Нужно было быть максимально настороже.

   Ни Уинс, ни Каспар не спешили применять магию. Словно земля здесь, пропитанная очевидным злом, могла откликнуться совсем не так, как нам всем было нужно. Будто провокация, зло только и ждало, чтобы что-то подобное случилось. И мы это тоже знали.

   Мурашки все бежали по моему телу, но я стояла насмерть. Как бы не хотелось убежать, как бы сильно меня не захлестывали эмоции, нельзя было уходить. Нужно было сделать дело.

   — Ветер здесь слабее обычного, — озвучил то, чего бы мне не хотелось замечать, Кейн.

   — Мне кажется… — первый порыв был беспорядочным, рваным, но что-то в нем я заметила что-то значимое, — это не все.

   — Пока рано, — намекая, что можно было бы просмотреть, но спешить явно не стоит, сжал мою ладонь чуть сильнее Кейн.

   Уинс и Каспар отошли достаточно далеко, когда их что-то внезапно остановило. Мое сердце тут же подпрыгнуло к горлу, я глубоко вздохнула, но Кейн все еще продолжал настойчиво транслировать мне свою уверенность. Дышать, дышать, дышать…

   Они все-таки решились применить магию, думаю, это было чем-то вроде плана. Раз это провокация, давай притворимся, что повелись. Оба действовали аккуратно, выжидали, делали вынужденные паузы. Но того, что случилось дальше, все равно не ожидали.

   Весь этот овраг внезапно ожил, словно живой организм, и буквально бросился на них двоих. Я испуганно дернулась, но Кейн уверенно поймал меня в свои объятия и не дал сдвинуться с места. Я в ужасе наблюдала, как от земли отделяется нечто столь масштабное и грандиозное, что и не постичь.

   Сказать, что это нечто оформилось во что-то конкретное, я не могу. Но на несколько мгновений оно как будто поглотило моего брата и Каспара, и какое же было облегчение, когда я заметила вспышки магии. Значит, не пострадали. И красная, и синяя — Кай. Не могу о нем не думать, меня просто разъедает всеми противоречиями и тревогами. Смогу ли я ему помочь?

   Сложно было сосредоточиться, но еще труднее просто ожидать. Я смотрела, как брат сражается и не могла больше терпеть.

   — Давай поможем, — предложила я, сжимая руку Кейна, которой он меня удерживал так, будто я была готова вот-вот сорваться и бежать.

   — Еще рано, — как будто понимая что-то более глубокое, ответил Кейн. А потом наклонился к моему уху ближе и прошептал: — Почувствуй его желание.

   Сделав глубокий вздох, я закрыла глаза и попыталась сделать то, что просил Кейн. Я слишком волновалась за брата, поэтому мне потребовалось время, чтобы адаптироваться и прийти в себя. Чувствовать, чувствовать, чувствовать…

   Не скажу, что я, прям, вступила в контакт, но своего рода «стоп» где-то на задворках понимания, ощутила. Кейн это почувствовал.

   — Есть что-то, чего мы пока не увидели, — объяснил он. — И наше присутствие пока еще не сыграло роли.

   Вспышка, словно взрыв, разнеслась по полю, я испуганно ахнула, а тьма рассеялась. Уинс нарастающей мощью ткал какое-то грандиозное и масштабное заклинание, отчего синее свечение все увеличивалось и увеличивалось.

   Символы, тысячи, миллионы, расходились письменами по округе. Понятия не имею, что сейчас делал мой брат, но если несколько секунд назад я чувствовала, что нам не под силу даже попытаться справиться с этой тьмой, то теперь я уже не была уверена, что мы с Кейном и стихией вообще понадобимся.

   Мой брат, конечно, бесподобен! Я это всегда знала, но он каждый раз умеет еще сильнее удивить. Потрясающе!

   Письмена распространились на всю поверхность, Каспар все еще страховал, но демон, или что это было, не показывался. Огромная территорию, здесь можно было бы ангар для дирижаблей разместить, и все заполнилось магией Уинса. Она вибрировала, переливалась, словно когтями впивалась в землю, в самую суть этого запретного зла, что обосновалось здесь.

   И, видимо, оно догадалось, что ничего хорошего после активации этого заклинания явно не последует, поэтому и попыталось прорваться. Где-то в самом центре оврага, в низшей его точке, снова вспыхнула тьма, вырвавшись наружу сплошным потоком. Письмена моего брата, словно цепи, стали сдерживать ее, но не так успешно, как хотелось бы. Зло не собиралось сдаваться, и тут я поняла.

   — Демон завладел источником стихии, ветра, тот его питает. Как нам это отменить?

   — Приближаться опасно, — тут же уловил мои мысли Кейн. — Но без этого нам до источника не добраться.

   — Не по одиночке, — догадалась я о планах Кейна.

   Его глаза скользнули по мне тревожностью, и я невольно сглотнула волнение.

   — Ничего не используй, и не отпускай, — он снова взял меня за руку, я уверенно кивнула, а затем мы рванулись вперед.

   Было ясно одно: если демона питает стихия, с ним будет почти невозможно справиться. А значит, каким бы сильным не были Уинс или Каспар, пока мы не перекроем доступ, успеха не добьемся.

   Сбежав вниз, едва не покалечившись, мы с Кейном метнулись сразу в эпицентр. Судя по всему, Каспар мгновенно разгадал наш план, потому накинул поверх Уинса полог защиты, а сам рванул расчищать нам путь. Пока демон не применяет все свои силы и по какой-то причине еще не догадался, что мы здесь по воле самого ветра. Нам нужно было подобраться как можно ближе…

   План был идеальным за одним маленьким исключением: мы не рассчитали масштаб. Что-то сбило нас с ног и разъединило. Кейн крикнул мое имя, я хотела использовать магию, но что-то хлестнуло по мне с такой силой, что выбило весь воздух из легких. Разноцветные вспышки магии разгоняли тьму, но внезапно я почувствовала, как что-то обвивается вокруг моей талии…

   — Милитум солар! — Вскрикнула я, и моя ярчайшая вспышка потонула в беспроглядной тьме.

   Дерг — и меня уносит с необычайной скоростью сначала подальше от братьев, а потом затягивает куда-то вниз.

   Помимо вполне очевидного, было что-то в этой тьме слишком забвенное. Она поглощала не только физически, но и морально. Все мои светлые мысли испарились, будто их никогда и не было, я барахталась в море мрака и была обречена на вечные муки. Не было гравитации, не было понимания, куда я попала, и уж тем более не было надежды на то, что из этого всего мне вообще когда-нибудь удастся выбраться.

   Но я не растерялась. Нельзя просто сдаваться, особенно когда тебя как будто бы насильно принуждают к этому. Ну и что, что тьма вокруг? Что просветов нет, а силы покидают меня? Это все неважно. Я не умирала, и я не собираюсь этого делать. Уинс ведь сказал: меня поглотит тьма. Необязательно это будет смерть. Да и потом — может, это уже оно? Если так — то не все так плохо!

   В какой-то момент я кувыркнулась и испытала схожее чувство с аттракционом и даже посмеялась. А раз у меня находятся силы, чтобы смеяться, разве же мне вообще стоит расстраиваться? Нет. Нужно двигаться вперед. Нужно бороться.

   Кое-как сгруппировавшись, я подогнула под себя ноги, вздохнула и сосредоточилась. Моя сила как будто была отрезана от меня, но ведь это лишь на поверхности. Внутри…

   Внутри.

   Биение собственного сердца становилось все ярче, красочнее, яснее. Я ощущала пульсацию, чувствовала, как сильно оно резонирует с моим страхом. Но нет. Я больше не буду бояться. Потому что я стала сильнее. Если сама стихия на моей стороне, кто может быть против меня?

   Еще один глубокий вздох и я вдруг начинаю слышать свое имя. Уинс? Кейн? Каспар? Нет, ничего знакомого… или же…

   То ли я впала в транс, то ли ветер меня спас, но, обдав волной, он вдруг мягко опустил меня на землю. Я быстро огляделась: поле сиреневых цветов. Безоблачное, синее небо над головой. Покой. Место моей силы. Ветер услышал меня, откликнулся, и пришел мне на помощь.

   С одной стороны, это конечно же нехорошо, ведь он меня спасал. Но с другой стороны — он меня спасал. Разве же это не прекрасно? Я улыбнулась, почувствовав невероятную силу, которой было пропитано это место, вдохнула ее, пропустила через себя. Здесь и сейчас у меня было такое чувство, будто все на свете мне по плечу…

   — Аврора! — Все еще звал меня кто-то.

   Немножко заторможенно, но я все-таки обернулась и увидела его. Мурашки побежали по моему телу, внутри все мгновенно сжалось.

   — Рин, — узнала я.

   Он бежал ко мне через все поле, все еще находясь так далеко, но ветер привел его сюда не случайно. Подхватил его, ускорил, вот уже какие-то мгновения, меня обдает не менее сильным порывом, а Рин замирает рядом, берет мое лицо в ладони и заглядывает мне в глаза.

   — Аврора… — шепчет мое имя мне в губы он.

   — Рин, — снова тихо называю его по имени я.

   В его глазах такая тревога, столько боли и сомнений, и все это… все это из-за меня…

   — Ты не взяла меня с собой, — не укоряет, сожалеет.

   — Но… но… я ведь…

   — Не отпускай меня сейчас, — просит Рин.

   А я мгновенно вспоминаю, в какой кромешной тьме застыла в этот миг. Спасалась только моя душа, но если я хочу вернуться, мне придется хорошенько постараться. Силы может быть здесь и много, но мне нужно будет призывать ее туда, во тьму. Справлюсь ли я? Должна.

   — Рин, — я смелею, беру его ладони и опускаю. — Все в порядке, я не одна. Со мной Уинс.

   — Он вернулся. Он в порядке?

   — Да, — уверенно киваю, а теплая волна благодарности за то, что он теперь рядом, снова окутывает меня. — Мы должны очистить определенные места. Ветер этого хочет.

   Рин понимающе кивает, как будто на глубинном уровне это понимает. Из-за того ли это, что он заклинатель?

   — Я знаю, — говорит мне он, но в голосе я слышу что-то еще. В первый миг я еще не догадываюсь об этом, но потом: — но в прошлый раз ты делала это не одна.

   Слышу нотки ревности, которые проскальзывают будто бы против его воли. Он закипает от бессилия, держит меня за руки так, будто я собираюсь бежать. Немножко нервничаю, ведь на какое-то мгновение мне вдруг показалось, что Рин останется со мной… но и смолчать я не могу, потому что он как будто уже знает. Здесь, на этом поле, вообще все тайны мира как будто бы нашептывает ветер.

   — Не одна, — подтверждаю я, опускаю взгляд, а Рин…

   Не может вынести этого, резко ловит мои губы поцелуем, и я захлебываюсь от взрыва эмоций. Ветер подхватывает нас, словно бабочек, удивительно, но он не разъединяет нас, наоборот. Рин обнимает меня, я цепляюсь за его шею и подаюсь ближе на поцелуй… Нас не было всего какие-то дни, но вот он целует меня, и я понимаю, как сильно мне этого не хватало. Его прикосновений, его нежности, желания быть со мной…

   Нас кружит в потоке восторгов, мгновения вспыхивают, словно искры пламени, шелест сиреневых цветов, игривый свист ветра…

   Он отстраняется от меня нехотя, все еще держу его так крепко, будто боюсь потерять. Как будто знаю, что будет дальше, ведь это же Рин…

   Но время все еще есть.

   — Страж узнал, что ты пропала, — рассказывает мне Рин, пока мы, не отводя взгляда, никак не можем надышаться чувствами друг к другу. — Он допрашивал нас. Директора. Никто не признается.

   Нас. Дядя Майлз. Конечно же, я переживаю за них. Но при упоминании о друзьях… снова на меня накатывает сожаление, стыд и желание оправдаться. Но… разве теперь это важно?

   — Они… сильно злятся?

   — Они скучают, — исцеляет мое израненное собственным предательством сердце Рин. Надежда, которая никуда и не исчезала, взрывается в моей душе фейерверком. Но слишком опасно думать, будто Рин это взаправду. Он ведь хочет меня успокоить… — И я… безумно, Аврора, как же я скучаю!

   Еще один поцелуй, еще одна волна бесконечного счастья. Ветер кружит нас, приветствует, наполняет силой. Он ли действительно это? Или же это мы с Рином? Не знаю, я просто тону в водовороте чувств, не в силах подключить рациональность. Но где-то на задворках этой нереальности неожиданно для меня самой всплывает признание Кейна и заставляет остановиться…

   К сожалению, Рин очень хорошо меня чувствует, пожалуй, даже слишком. Не знаю, зачем вообще нужно было меня чувствовать, ведь если дело в ветре, почему бы ему не чувствовать и Кейна? Глупое предположение, но меня так колотит от переизбытка эмоций, что даже мои мысли кружатся, словно в танце, а я не в силах взять их под контроль.

   Взгляд Рина тут же становится жестким, он вспоминает Храм, мое предательство, он обижается. Как и всегда. К сожалению.

   — Что он сказал тебе? — Холодно, резко, никаких нежностей, только уничтожение.

   — Что любит меня, — не стала лгать.

   Вздрогнув, Рин еще сильнее сжал меня в своих объятиях и несколько мгновений усмирял гнев. Он меня щадил, и в какой-то степени я была ему за это благодарна. Но будет ли так всегда? Это же Рин…

   — И… — спустя кажется вечность, показавшуюся самым тяжелым испытанием, заговорил снова Рин, — что ты ответила?

   — Ничего.

   — Почему? — Требование, его голос срывается. — Разве ты его любишь?

   Я нахожу его глаза ровно в тот момент, когда он снова возводит свои форты, закрывает ворота, выстраивает очередную стену. Вот он, Рин во всей своей красе. Невозможный. Не могу…

   — Рин, пожалуйста… — он отпускает меня, будто бы никогда и не прикасался, а я цепляюсь за него все сильнее, — это не так просто.

   — Ты уже сделала выбор, — холодно отстраняется.

   — Нет! — Кричу я, а ветер ослабевает и медленно возвращает нас на поле. Теперь он вокруг, но единения больше нет. — Это не так.

   — Тогда почему ты ему не сказала? — Обиженный маленький мальчик.

   — Может быть… — голос дрожит, мои волосы развиваются, будто я под водой, странное чувство, будто я на грани реальностей, где-то во сне, — может быть, потому что…

   Не могу. Я не могу закончить эту фразу. А Рин смотрит на меня так очевидно, что мне хочется куда-нибудь спрятаться. Как и всегда он смотрел, когда не был мне близок. А он вообще когда-нибудь был мне близок? Ведь дело всегда было в нашей связи с ветром.

   — Он ведь тебе дорог, — констатирует он, и я не совсем понимаю, беспощадно это звучит для кого именно из нас. — И теперь, когда он вернулся…

   — Зачем ты так? Рин, я… — он подобрался ко мне так близко, а теперь это беспощадное отстранение, — тяжелее испытания у меня не было.

   Его взгляд мрачнеет, он отстраняется все больше, дальше, а я не в силах его больше останавливать.

   — Так я для тебя испытание, — констатирует он.

   Пробую возразить, но не получается. Сказанного не воротишь, но… слёзы застилают глаза, закусываю губу, чтобы только они не пролились. Почему все эти эмоции такие сильные?

   — Когда был Кейн… Когда был только он… я была готова идти за ним, куда бы он не позвал. Но он причинил мне боль. Неожиданно, но точечно и в самую цель. Но ты… Рин, ты другой. Ты все время отталкиваешь меня… — голос срывается, как и мои слезы, — а я не понимаю, если я буду бороться за тебя, не сделаешь ли ты мне больнее.

   Рин слушает меня внимательно, но его как будто пленят мои слезы. Он будто не верит своим глазам, просто замер, словно истукан и даже не моргает. Проходит, кажется, вечность, прежде чем он подает признаки того, что все еще здесь.

   — Ты… боишься меня? — Удивляется до глубины души он.

   Я выдыхаю улыбку отчаяния.

   — Ты всегда был словно недосягаем, как бы я не пыталась, ты всегда держал расстояние между нами. Не подпускал. Даже сейчас… даже после… — нашего поцелуя, — вот одна-единственная сложность, которой на самом деле даже нет, и что ты делаешь? Рин, мне просто нужно, чтобы ты боролся…

   Его глаза краснеют, но он не спешит подходить ко мне ближе. Он меня выслушал, да, может быть, понял, даже пожалел. Но все это неважно, по сравнению с его гордостью, которой, наверное, можно загородить солнце. И это… разбивает меня на тысячи частей.

   В этом весь Рин, он нужен мне, да, он пришел, он услышал. Но вот всплывает ненавистная для него тема, и что же он делает? Он снова закрывается от меня. Как делал это всегда. Разве я этого не знала? Вот, почему так сложно, вот, почему я не могу просто взять и признаться, что…

   Не могу.

   Прикрываю глаза и просто хочу сбежать, вернуться. Пусть во мрак, но так будет легче, чем видеть очередное «нет»… Я знаю, что делаю слишком поспешные выводы, но я оказалась на этом поле не для того, чтобы «бодаться» с ним. В конце концов, мне нужна была его помощь, поддержка… или же совсем нет?

   Выныриваю спонтанно, неожиданно, темно, холодно, страшно. Честно говоря, даже не поняла, что вернулась. Как вообще это происходит? Теперь я знаю, что это не окончательная смерть, даже не смерть вовсе, но переход в этот раз, по крайней мере обратно, дался мне теперь легче легкого. Захотела и вернулась.

   Слушает ли меня ветер? Знает ли в точности, о чем я думаю, что запланировала, смогу ли справиться сама? В конце концов, Рин только чувствует меня, и это прекрасно, конечно, для наших с ним непростых отношений. Но разве же он так необходим мне, чтобы справиться с тьмой?

   Ведь в моих руках сила света, ветра, бесподобная, безграничная, в этом я остаюсь одна. И это не так плохо, как кажется. Стихия возложила на меня важные обязательства, но она ведь и дала мне силы, чтобы справиться со всем. Правильно. Раз я вернулась, значит я уже могу победить.

   Собираюсь с силами, настраиваюсь, пытаюсь почувствовать свою ману, ветер… Но тут я вдруг понимаю, что меня кто-то обнимает…

   Сначала я решила, что мне показалось. Это вполне реально, ведь я поглощена тьмой, мало ли, что мне может почудиться здесь? Но эмоции не обманешь, я узнаю его, узнаю каждой клеточкой своего тела, и на душе мгновенно становится спокойно.

   — Рин… — кладу ладони поверх его и расслабляюсь.

   В этот миг между нами как будто бы уже не остается преград и недопонимания, наших страхов, гордости, ничего. Только мы вдвоем в непроглядной тьме, которую нам победить по плечу.

   — Я не отдам ему тебя, — шепчет мне он на ухо, а потом я чувствую неимоверную силу, которую он призывает и смешивает с моей.

   Вихрь белой магии не просто врывается, он похож на плотину, которую прорвало, разметает все вокруг, уничтожая вдребезги все то, что казалось нерушимым. Демон меркнет перед нашим потоком стихии, Рин сжимает меня сильнее…

   — Прости, что сомневался, — пока мы снова формируем сферу из ветра света, не такую же, какие были в Академии, другая, более мощная, сильная, крепкая, говорит мне Рин. — Я тебя не отпущу.

   Его ладони сжимаю меня сильнее, а я улыбаюсь.

   — И ты прости меня, — извиняюсь, а он качает головой, будто бы мне не за что просить прощение. Но это не так. — Я знаю, как тебе тяжело, я понимаю, что вся эта история с демонами…

   — Дело не в демонах, — поправляет меня Рин, чувствую его волнение, как он сильнее сжимает меня в своих объятиях. — Это страшно. Потому что к тебе у меня самые сильные чувства. Мне страшно, потому что ты непознанное. Потому что так никогда не было. Дело не в стихиях, Аврора, дело в моих чувствах. Я не могу их контролировать. Это бесполезно. Да я и не хочу. Я обещаю тебе…

   Сжимаю его ладони, медленно оборачиваюсь и силюсь потянуться к его губам… но тут Рин вдруг замирает будто бы в испуге, не понимаю природу такой его реакции, но уже через миг его внезапно утягивает от меня. Тянусь за ним, но все бесполезно, он исчезает в каком-то водовороте, а я остаюсь одна в сфере сотканного света. Рин…

   Когда сфера начинает коситься, разваливаться и крениться, понимаю, что, если не возьму ее под контроль, все, что мы построили, безвозвратно разрушится. Нельзя сейчас сдаваться, нельзя. Нужно закончить то, что было начато.

   Сосредоточиться: делаю глубокий вздох, еще один, сфера становится стабильнее, держу ее, пытаюсь контролировать… вдох-выдох, вдох-выдох… вдох…

   Кульминация силы колоссальная, чувствую, как по моим венам растекается белая мана, смешанная с ветром. Но за пределами моей сферы я вдруг ощущаю иное, там есть что-то еще столь же мощное… Кейн..

   Он приближается, я это чувствую. Он будто откликнулся на мой призыв света. Наблюдаю за тем, как горят его глаза ярким белым светом, в первые несколько минут даже не его самого. Но он приближается стремительно, ощущаю его силу и мощь, которой Кейн обдает меня. Этим наградил его ветер. Он врывается в мою сферу и незамедлительно сплетает наши пальцы.

   Еще один всплеск, волнение, свет буквально взрывается, доставая до самых далеких звезд, разносит вдребезги любую попадающуюся на его пути тьму. Нет, зло. То, что силы стало больше в разы, я чувствую. Думаю, не без Рина это все произошло… но все так странно закончилось, что мысли в моей голове путаются.

   Яркий, абсолютный, смешанный с ветром, свет раскидывается благодатным волнением по округе, очищает это место, пронзает остатки тьмы и растворяет все то, что еще по какой-то причине стремилось причинить зло.

   А потом все стихает. Медленно, и стихия сбавляет свой темп, и моя мана медленно угасает. Все возвращается в норму.

   Стою и делаю тяжелые вздохи, глядя Кейну в глаза. Он тоже нестабилен, еще не до конца понял, переполняет ли его этой силой достаточно, или же нет. Сложно сказать, есть что-то запредельное в этих ритуалах. Но пока мы можем это постичь…

   — Аврора! — Бежит ко мне Уинс.

   Не так чтобы сильно переживает, скорее дежурно осматривает меня с ног до головы, ведь после этой вспышки света уже не кажется, что я слабая маленькая девочка, не способная ни на что. Меня это радует. Я чувствую, что силы стало больше, она во мне растет.

   Оглядываюсь по сторонам, примерно представляю, где оказалась, узнаю: мы в самом центре глубокого оврага. Вроде бы все в порядке, место больше не отравлено злом, не поглощено, не находится на грани. Мы сделали все так, как надо.

   Но… я же помню Рина. Или… нет? То, что он говорил мне… Я не уверена,, что это действительно происходило. И потом он исчез… Не знаю, откуда взялись эти сомнения, просто в той пучине беспроглядной тьмы это ведь могло быть мое сознание, которое спасало меня от уничтожения. От одиночества. Мне могло лишь показаться, что Рин был рядом. Как? Как он мог оказаться рядом, когда нас объединяло совершенно другое?

   Может быть… может быть мне это только показалось… хотелось, чтобы так было. Ведь сколько бы я не искала его в окружении, его рядом нет.

   — М-да, детишки, — протягивает Каспар, неспешно подходя к нам ближе, — с такой силой можно и весь мир захватить.

   — Это твое новое предложение? — Уточняет вдруг Уинс, а меня поражает другое: он делает это с ухмылкой.

   Несмотря на то, что сила в основном была заимствованной у стихии, меня немножко трясло. Впрочем, это и неудивительно, ведь, так или иначе, я все равно пропускала ее через себя. Раньше такого не было, я это знаю точно. Вспоминаю, как впервые призывала ветер в лесу с Каем, когда пыталась пробудить свою ману: это даже не близко. Да, ветер был сильным, разрушительным, но не настолько. Все дело было в назначении. Тогда он был просто призван. Беспорядочно, хаотично, свободно. А сейчас мы с Кейном взывали к нему вполне с конкретной целью. И это было… потрясающе!

   Вернувшись в ближайший городок, где мы остановились уже вместе (то есть, в соседних номерах, а не гостиницах), я проспала несколько часов к ряду, притом, что спала я и в машине по дороге обратно. Меня вымотало, что в принципе было очевидностью, но то количества сна, которое мне потребовалось, удивило даже меня саму.

   Однако надо заметить, так сладко я давно не спала.

   Проснулась нехотя, поморщилась, словно капризничая, но тут как по волшебству появился Уинс.

   — Привет, малышка Рори, — с улыбкой поприветствовал меня он, закрыл ногой дверь и понес вкусняшки к столу. — Еще горячее. Давай присоединяйся скорее.

   Он был так заразительно расслаблен, что я невольно поддалась на его настроение, улыбнулась и почти бодро попыталась подскочить с кровати. Ключевое слово «попыталась». Как только я поднялась, меня сразу зашатало, Уинс как знал, увидел мои слабые трепыхания, оказался рядом и уверенно подхватил, баюкая меня словно действительно малышку.

   Несмотря на его заботу, меня почему-то этот момент немного напугал.

   — Я чего-то еще не знаю? — Осторожно поинтересовалась я, спустя небольшую паузу.

   Стоять уже могла самостоятельно, закуталась в плед, и мы переместились за стол. Внимательно наблюдала за братом, но он не казался расстроенным. Однако он много лет играл свою роль, поэтому мне было сложно разгадывать его сейчас.

   — Ну-ка, возьми свои любимые крылышки, — придвинул он коробку мне ближе, продолжая не обращать внимания на мой настойчивый взгляд.

   — Уинс… — с одной стороны мне не хотелось портить его такое хорошее настроение. Но с другой — ведь это важно.

   — Не нужно так хмурится, малышка Рори, — улыбнулся Уинс и даже подарил мне быстрый взгляд. — Это нормальная реакция. Ты пропустила через себя столько силы, так что неудивительно, что ты еле на ногах стоишь.

   Звучало убедительно, но я все равно не могла успокоиться. Я понимаю, что намерения Уинса были исключительно хорошими, но это не означало, что я попросту забыла о том, что он столько времени держал меня в неведении, не рассказывая правду. Доверие — очень хрупкая вещь.

   — Ты ведь все равно не расскажешь, так ведь? — Бросила скорее словно вызов я.

   — Нечего рассказывать, — Уинс будто бы помрачнел. — Все будет хорошо, я обещаю.

   — Думаю, проблема в малышке, — заключила я. — Ты все еще видишь только свою младшую сестренку.

   — А разве это не так? — Лукаво улыбнулся мне Уинс.

   — Я хочу, чтобы ты доверял мне, — прошу.

   — Я тебе доверяю. Ты единственная, кому я доверяю целиком и полностью.

   — А как же дядя Майлз? — Удивилась я.

   Уинс ухмыльнулся.

   — Ну, знаешь, он такой сумасбродный, все-таки с ним нужно быть настороже, — заметил мой брат в шутку, я это сразу же поняла.

   — Все расскажу.

   — Не посмеешь! — Возмутился тут же Уинс как будто бы взаправду.

   — Еще как посмею! — Вовлеклась я в нашу маленькую игру. — Ты знаешь, как мы праздновали новый год?

   Уинс вопросительно вскинул брови, но даже не подозревал, что за этим последует, поэтому на его лице все еще играла ухмылка.

   — Мы охотились! — С гордостью сообщила я.

   — Что-о-о-о?! — У Уинса аж челюсть отвалилась.

   — А то, — похихикала я, наслаждаясь его реакцией. — Даже он признал во мне сильного мага. А ты?

   — Когда это я не признавал тебя? — Я лишь наклонила голову в легком осуждении. — Рор… — Уинс вздохнул и отвел взгляд, — все тебе надо знать, да?

   — Если это меня касается, — вскидываю брови я.

   А потом мы замолкаем. Едим, пьем, за окном шумит ветер, в комнате одиноко тикают наручные часы брата. Поскольку мы не разговариваем, мысли невольно осаждают меня, и я снова вспоминаю Рина.

   Когда мы были просто друзьями, или я не знаю, кем я была в его представлении, все было… да ничего на самом деле не было. Я знала, что он очень сложный, но… он как-то делал это, не обижал меня. Даже когда отталкивал. Может быть, я просто привыкла, не знаю. Однако, даже когда он только приехал в Академию, мне было с ним гораздо проще найти общий язык.

   Возможно, это из-за моего брата. Ведь у Уинса тоже характер о-го-го! «Непростой» — это лишь мягкое описание его упертости. И Рин мне этим брата очень напоминал. Было совершенно безопасно общаться с ним, помогать, а когда он потянулся ко мне за советом, пришел той ночью, чтобы я ему помогла — это и вовсе было приятно, ведь я как будто заслужила его доверие.

   Но сейчас, на контрасте, когда все зашло настолько далеко, все чувства и эмоции усложнились, закрутившись в вихрь ничуть не меньше, чем делал это ветер, каждое его слово мне казалось острее ножа.

   Я не до конца уверена в том, что те слова не были лишь игрой моего воображения. Но даже если нет, даже если он обещал… между словом и действием огромная разница. Ведь он все равно отреагировал мягко сказать — враждебно. Со всем, что со мной происходило, поддержка была мне необходима. Но какой поддержки можно ожидать, когда Рин на каждое мое действие или недействие, реагирует так, будто я иду против него войной?

   Почему я не сказала Кейну? Потому что я не могу себе признаться в чувствах к нему. Он сделал мне больно, а кто хочет повторять подобное? Я могла бы. И тогда… тогда я все равно не уверена,, что бы я могла ему на это ответить.

   Или Рину.

   Все очень сложно, и еще с этой миссией по очищению мест силы легче не становится. Хочется просто сесть и разобраться в себе. Хотя бы попытаться. Но кто мне дает хотя бы возможность? Правильно, никто.

   Поэтому все так запутанно и неопределённо.

   — Я боюсь, — внезапно признается мне Уинс, и я замираю, мгновенно понимая, чего именно он боится.

   На миг это откровение становится для меня слишком страшным, ведь если мой непобедимый брат чего-то боится, что же делать мне? Но уже в следующую секунду я понимаю, что не только мне нужна поддержка. Мой брат тоже в первую очередь человек.

   — Уинс, — я пододвигаю стул ближе к нему и приобнимаю его, — для всего есть причина. Ты же знаешь это даже лучше меня. Сивиллы не рассказали бы тебе ничего, если бы ты не должен был придумать какой-то план. Если бы ты не должен был знать. Понимаешь? Я не говорю, что именно ты должен все предотвратить, нет. Но ты определенно посланник. Ты рассказал мне, чего ждать. Предупрежден, значит вооружен. Не грусти.

   Я положила подбородок ему на плечо, а Уинс впервые в жизни, пожалуй, вместо обыкновенной поддержки проявил растерянность и страх, поджав губы так, будто сдерживал слезы. Мой брат никогда так не делал, это напугало и меня саму. Но, в конце концов, я же доказывала ему, что больше не малышка…

   — На нашей стороне стихия, — озвучила то, о чем думала ранее и улыбнулась, — кто может быть против нас?

   Уинс еще недолго боролся с собственными страхами, но потом позволил впустить мою уверенность в свою душу и сжал мою ладонь, начал потихоньку расслабляться.

   — И в кого ты такая мудрая? — Хмыкнул он, искоса взглянув на меня.

   Я похихикала в ответ и торжественно огласила:

   — В своего самого лучшего старшего брата на свете!

   Уинс улыбнулся, смутился, но похвала ему понравилась. Он попытался взлохматить мои волосы, но я увернулась и взлохматила его в ответ. Он аж рот открыл от удивления — такой смешной, словно птенчик взъерошенный.

   — Это еще что?! — Возмутился он.

   — Ученик превзошел Учителя! — Не менее торжественно провозгласила я и снова увернулась, когда он потянулся, а сама снова каким-то чудом взлохматила волосы брату.

   Так мы и носились по номеру с воплями, лохматя друг друга. Но я была рада видеть на лице Уинса улыбку. Он каждый раз взваливал на свои плечи просто неподъемный груз, как бы мне хотелось его от него избавить.

   И сейчас, когда мы просто бесились, словно дети (когда-то мы так делали раньше, но это было давно), это казалось глупостью, но было необходимо, я видела в его глазах облегчение. Кажется, это впервые, когда он перестал видеть во мне только младшую сестренку, которую обязательно нужно защитить.

   Не волнуйся, старший братик, теперь защитить смогу и я тебя.

   Наверное, мы бы перевернули весь номер, сметая все на своем пути, но внезапно в дверь постучали. Мы замерли и уставились на нее, не зная, что и думать. Неужели слишком громко? Виновато переглянувшись, мы с Уинсом тихо похихикали, поправили прически (Уинсу пришлось причесаться, я была хороша, лохматя его) и пошли открывать.

   — Приветствую, — махнул Каспар. Кейн стоял за его спиной. — Боялся разбудить. Ты как?

   Это вопрос ко мне. Уинс чуть обернулся ко мне и глянул через плечо. Если честно, я не ожидала, поэтому на секунду растерялась.

   — Все в порядке, — заверила я и поймала взгляд Кейна. — Ты? Вы?

   — Да в этом плане все хорошо, — отмахнулся Каспар. — Появилась маленькая проблемка.

   Пару секунд мы стояли, не двигаясь, потом Уинс взял себя в руки, набрался сил, отошел в сторону и пропустил братьев в наш номер. Да, они жили за стенкой, но пускать их к нам спокойно он был еще не готов. Его можно понять, мы не то, чтобы лучшими друзьями стали, даже несмотря на все приключения, через которые прошли вместе.

   Когда дверь закрылась, Кейн почти немедленно нарисовал карту в воздухе своей белой маной. Несмотря на то, через что он прошел, я была рада видеть этот белый цвет, то спокойствие, с которым Кейн использовал магию стихии. Он был свободен и это не могло меня не радовать.

   Но дело было перво-наперво. Мы с Уинсом стояли и смотрели на нарисованную карту в воздухе, и сначала еще не могли понять, что не так, но по тому, как Уинс нахмурился, стало очевидно, что ничего хорошего.

   — Только одна метка, — озвучил мой брат.

   — И какая, — заметил Каспар. — Пока мы выбирали маршрут, что-то изменилось. К счастью, следующую цель мы наметить успели. Но остальные исчезли. Кроме одной.

   Я помнила метки, помнила эту карту, как ярко светили эти точки на карте. Но теперь здесь была только одна метка, и это почему-то совсем не успокаивало. Переглянулась с Кейном, словно рассчитывая на какую-то подсказку. Он был немного мрачен, поэтому ничего не ответил.

   — Думаешь, это стихия? — Нахмурилась я, снова вернувшись к карте.

   — Возможно, — неопределенно ответил Каспар, нервно кусая щеку.

   Ему как будто это все тоже не нравилось. Неудивительно. У нас была цель, мы двигались буквально по наводке. Мой брат запустил цепочку с моей стороны, братья действовали по своему сценарию. И тут получается, что метки исчезают, когда мы добрались лишь до середины. Что это должно означать?

   — В любом случае, не считая следующей точки, метка теперь только одна, — тяжело вздохнул Каспар.

   — Академия магии, — заключила я и тоже вздохнула.

ГЛАВА 5

Конечно, новость о возвращении в Академию магии меня и обрадовала, и расстроила одновременно. Да, это здорово, я безумно скучала по всему, что было с ней связано. Но в одно и то же время я ведь помню, как я уезжала. Что предпринял Кин? Я очень сильно переживала за дядю Майлза, ведь он нарушил правила Стража Совета, хотя знал, что делать этого нельзя. Не досталось ли ему из-за этого?

   Мой брат, конечно, знал меня хорошо, поэтому, даже не спрашивая ни о чем конкретно, пока мы были в пути, заверил, что с дядей Майлзом все хорошо. Мол, «да я бы посмотрел на этого Стража Совета, который решится пойти против него! Просто представь его песика рядом и расслабься». Тут я заинтересовалась, почему брат говорит так, будто Баргест не собственность Академии, на что Уинс посмотрел на меня с такой ухмылкой, мне ничего не оставалось кроме как разинуть рот от удивления и забыть обо всех мыслях.

   То есть, получается, Баргест — это личный пес дяди Майлза?! Он ведь обычно у нас гостил, а к себе не приглашал. Как давно он директор Академии? И как он тогда сказал на испытании? Щенок? Страшный он человек.

   В общем, таким незамысловатым способом моему брату удалось меня хорошенько отвлечь от мрачных мыслей, по крайней мере, на его счет. Из-за друзей я тоже естественно переживала, но старалась не думать о плохом. Так или иначе, рано или поздно, все разрешится. В лучшую или худшую сторону — покажет только время.

   В общем, мы ехали дальше, параллельно касаясь всего и ничего конкретно. Почему исчезли цели с карты? Пожелала ли об этом стихия? Сказать сложно. Но волнение и легкая тревога меня от этого не покидали.

   Важным моментом в обсуждении было еще и очищение Каспара. Мы пока не разговаривали о деталях, ничего конкретно не обсуждали, но я прекрасно понимала, что рано или поздно эта тема тоже всплывет. Ведь мы с Уинсом утвердились в том, что сделаем это. Точнее, мы с Кейном сделаем, Уинс только разрешил. Но теперь, когда нам осталось очистить только одну точку, сразу за этим последует Академия магии. А туда мы вернемся уже с оправданием моей невиновности.

   Конечно же, я думала об этом. И волновалась. Может быть, план был и идеальным, но какое дело до него Стражу Совета? Кин знал братьев, и он знал их фамилию. Он все про них знал. Ну, ладно, может, не все прям, но с другой стороны — он же сказал тогда, что они должны сидеть в тюрьме и дожидаться своего наказания за преступления. О чем он говорил? Что имел в виду? Знают ли братья, что их ожидает?

   Думаю, да, но все же…

   Вот так за размышлениями я даже не заметила, как мы куда-то приехали. По инерции вышла из машины, подошла к брату, и только спустя минуту заметила его заинтересованность. В первый миг я на это даже внимания не обратила, просто услышала разговор:

   — Здесь кто-нибудь живет? — Поинтересовался Уинс, взявшись сканировать магией.

   Каспар отрицательно покачал головой.

   — Как я понял, место используется редко, — заявил он.

   — Не похоже, чтобы оно пустовало, — заметил брат, а я наконец-то присмотрелась, и… мои глаза вылезли из орбит.

   — Что такое? — Кейн это сразу же заметил.

   А я только крутанулась и уставилась на Кейна, затыкав на поместье перед нами. Никто не понимал такой реакции, а я не могла найти поддержки ни от кого, потому что никто не понимал, что происходит.

   Так, ладно, успокоиться и объяснить нормально. Смотрю на брата и начинаю рассказывать:

   — В новогодние праздники здесь устраивали бал! — Затыкала на знакомое поместье я. А потом в моей голове сложился весь пазл и я лишь с облегчением вздохнула и улыбнулась. — Теперь мне ясно…

   Каспар нахмурился, Кейн наоборот округлил глаза, а мой брат выглядел так, будто на него напала стая мух, — вообще ничего не понимал. Моргнул.

   — Так, Рори, для не посвященных, пожалуйста: объясни, что происходит вообще.

   Я сделала глубокий вздох и улыбнулась.

   — Мы с дядей Майлзом приехали на бал, — начала я.

   Тут Уинс уставился на меня бешенным взглядом.

   — Майлз поехал на бал?! — Удивился он. — Ты как его заставила?

   — Едой, — призналась я честно.

   — А-а-а… — тут же протянул Уинс, а потом немного покраснел, потому что Каспар и Кейн естественно слушали разговор, — продолжай.

   — Так вот, случилось следующее: за домом есть статуя, то ли фавна, то ли сатира, я не знаю, но Зак, мой друг, ее случайно разбил. А потом, когда мы ее вернули обратно, в него прилетело странное заклятие. Он отключился, а потом его вроде бы вернуло. Но заклятие осталось с ним.

   — И мы все думали: что произошло? Решили, что это сатир, который защищал свой лес. Но! Если мы здесь сегодня, значит, не просто так. Что, если сатир действительно защищал свой лес? Но он не атаковал Зака, а пытался привлечь внимание? Мое внимание!

   — Все равно ничего не понял, — признался Каспар.

   — Дядя Майлз сказал, чтобы я в это не лезла, — смотрела я теперь только на брата. — Я еще подумала: почему? Но если он знал, значит, он понимал, что если я полезу, сила во мне возрастет…

   — …и это приблизит тебя к исполнению предсказания, — понимающе закивал Уинс и вздохнул.

   — Какого предсказания? — Заинтересовался тут же Кейн.

   Я этот вопрос наглым образом проигнорировала и попыталась вспомнить все, что происходило тогда и прокрутила в голове все события.

   — Лэнс сказал, что если мы приблизимся… даже дядя Майлз или Кин… он тоже был на балу… мы умрем. Но дело ведь в том, что место мы очищаем с Кейном вместе, так ведь? — Я взглянула на Кейна, но тот до сих пор был не уверен в логике моих рассуждений. — Короче, пойдем к статуе!

   И мы пошли. Как и выяснилось в прошлый раз, когда мы здесь находились, это поместье действительно использовалось скорее по случаю каких-либо событий. А поскольку в ближайшее время никаких мероприятий, к счастью, было не запланировано, в доме находилась только прислуга. Кто-то же должен ухаживать за всем этим великолепием.

   Стараясь не попадаться никому на глаза, Уинс сколдовал завесу, чтобы нас не заметили, и таким образом мы добрались до статуи. Она все еще была здесь, немного кривая, возможно это после всех попыток ее снова собрать, но все-таки. Пока Уинс и Каспар осматривали ее, я вглядывалась в кромку леса вдалеке, откуда в прошлый раз в Зака и прилетело заклинание.

   — Здесь множество разных ман, — заметил то же самое, что и мы с Заком в прошлый раз, Каспар.

   — Мы предположили, что, возможно, сатир уже не раз пытался привлечь чье-то внимание, — сообщила я. — Хотя… вооде бы больше никто и не пострадал. Но точно мы не знаем.

   — Ладно, неважно, давайте посмотрим поближе лес, — предложил Каспар и уже шагнул вперед, но я преградила ему путь.

   Кейна я знала худо ли бедно ли, но Каспар очевидно был другим. Это было странное ощущение, но я будто бы почувствовала себя маленьким бельчонком, который притормозил льва. Мурашки побежали по телу, но самое главное — Каспар ведь остановился.

   — В прошлый раз Лэнс сказал, что нельзя к нему приближаться, — напомнила я.

   — Кто такой Лэнс?

   Ах, да, я немножко забыла, что Каспар и Кейн не в курсе дела. Да и Уинс вроде бы помнил, что так зовут моего друга, но понять, почему я вообще о нем вспоминаю, тоже не мог.

   — Он Жнец, — объяснила я.

   Каспар понимающе кивнул, мол, «а-а-а», Уинс снова нахмурился, Кейн опять оказался на обочине понимания.

   — Ты дружишь со Жнецом? — Поинтересовался Каспар. Я нервно улыбнулась, а он добавил: — это какой-то код?

   — Нет, — похихикала я. — Он действительно Жнец. Он… ему было предсказание, он должен отработать год…

   — Погоди, — прервал Каспар и чуть прищурился, мой брат тоже напрягся, меня это не обрадовало, — отработать?

   Меня почему-то этот расставленный намеренно акцент немного напугал. Я нервно сглотнула и отступила.

   — Д… да, — выдавила я с трудом. — А что такого?

   Каспар почему-то разочарованно вздохнул, а потом еще взял и повернулся к моему брату. Они обменялись многозначительными взглядами, которые мне вот совсем не понравились.

   — Что происходит? — Потребовала я.

   — Ничего, — солгал Каспар. — Так и что ты предлагаешь? Обычно Жнецы к ночи приходят.

   Это правда. Думаю, если так вспомнить: ведь Жнец, который приходил за Лэнсом появлялся и днем. Но он ведь приходил в связи с долгом, а не просто так. Однако у нас сейчас была миссия, поэтому я и попыталась позвать друга. Чем вызвала волну негодования и непонимания.

   — Ты что? С ним на короткой ноге? — Удивился снова Каспар.

   — Он мой друг, — как-то растерялась я. — Почему такая реакция?

   — Я тебе потом объясню, — пообещал брат.

   — Судя по всему, Каспар тоже знает, — заметила я немного раздраженно, — в чем проблема?

   — Ни в чем, — заверил брат, — но не думаю, что…

   — Эээ… — тут вмешался голос моего друга, я улыбнулась до ушей и немедленно обернулась. Лэнс стоял у статуи, прижав к себе косу смерти и ничего не понимал, — привет?

   — Лэнс! — Обрадовалась я неимоверно. — Рада тебя видеть!

   А Лэнс, хоть и кивнул мне, мол, «я тебя тоже», все же с любопытством и непониманием осматривал других присутствующих. Если с Уинсом он еще обменялся улыбками и кивками, то Кейн его смутил, а Каспар и вовсе привел в шок.

   — Рор, ты в курсе, кто… он? — Затыкал на Каспара Лэнса.

   Я сделала глубокий вздох и кивнула.

   — Извини, что отвлекаю от работы, — попыталась сменить тему я, — но нам нужна твоя помощь.

   Лэнс все никак не мог отвести взгляд от Каспара. На самом деле ведь его не было рядом, когда я рассказывала правду друзьям, поэтому присутствие демона рядом, пусть и одного, мой друг понять не мог. Брата моего он знала, а Кейн уже был очищен от скверны. Поэтому оставался только Каспар, до него руки пока еще не дошли.

   — Да-да, конечно, — откашлялся наконец Лэнс и все-таки перевел взгляд на меня. — Что от меня требуется?

   Невольно улыбнулась, вспоминая, как сильно скучаю по друзьям. Вот Лэнс стал Жнецом, у него там не просто милые посиделки с кофе-брейками, он ходячая смерть с косой. И вот я зову его посреди дня, он мало того, что откликается, так еще и полон решимости мне тут же помочь.

   — Ты помнишь это место? Мы были здесь зимой, — обвела рукой окружение я.

   Лэнс огляделся, узнал, закивал.

   — Да-да… лес! — Он указал вдаль, я же взялась ему еще раз объяснить все, что мы с друзьями нашли и узнали, а потом подошла к тому, что сейчас нам было нужно.

   Лэнс выслушал внимательно, с пониманием, въехал гораздо быстрее братьев и Уинса. Может быть, просто я объясняла понятнее, а, может быть, мы с Лэнсом просто были на одной волне.

   — Так вот, мы хотим попробовать очистить этот лес, — объяснила я, завершая рассказ.

   Лэнс снова понимающе закивал и взглянул на него.

   — Пока без изменений, — признался он. — Подходить нельзя.

   — А если мы попробуем пустить волну? Привлечь внимание сатира, или кто там?

   — Попробуйте.

   Я ободрилась, Кейн понял, что пришел его выход, подошел ко мне. Сделала глубокий вздох, да и он подготовился, взял меня за руку, ветер заволновался. Непонятно почему, но здесь он был как будто бы не таким сильным и абсолютным. Приходилось прикладывать усилия, чтобы до него дозваться.

   Но своего мы добились, белый шар из маны окружил нас со всех сторон, мы с Кейном сосредоточились и пустили волну. Вспышка света вырвалась вперед и пронеслась к лесу стремительно, пронзив его насквозь. Не скажу, что что-то очистилось или откликнулось, все просто успокоилось. Мы с Кейном переглянулись.

   — Как-то странно, — заметил Каспар.

   — Да, — мы с Кейном подтвердили это. — Стихия откликается с трудом.

   — Почему мы умрем, если приблизимся? — Спросил Каспар у Лэнса.

   — Я могу сказать только, что это смертельно опасно, — напомнил Лэнс.

   — А ты не можешь сходить? — Внезапно предложил Каспар.

   Лэнс сначала хотел сказать «нет», но потом задумался: а что он такого, собственно, нарушит? Ну, кроме того, что сейчас нам тут помогает, а не занимается своими прямыми должностными обязанностями?

   В общем, он согласился и пошел. Не стал идти до самого леса, перенесся вперед, и исчез среди деревьев. Мы терпеливо ждали. Раз уж такое дело, мы с Кейном не сговариваясь снова решили призвать стихию. Ветер все равно откликался плохо, но если мы здесь, очевидно, что надо очистить это место. Рано или поздно это все равно нам понадобится, так что лучше раньше, чем позже.

   Еще один призыв — мы с Кейном начали напрягаться и уставать, будто бы нам приходилось вкладывать в это только лишь собственные силы. Мы быстро устали, сильно удивившись тому, как тяжело проходит ритуал. Было еще прохладно, но я вспотела так, будто бежала марафон. Да и Кейн делал тяжелые вздохи.

   А потом из леса вылетела вспышка и мы только спустя пару секунд узнали в нем Лэнса. Он проехал по полю некоторое расстояние, затем без удовольствия поднялся, отряхнулся (хотя ему это и не требовалось), а затем пошел к нам.

   — Что произошло? — Спросила тут же я.

   — Не очень дружелюбный лес, я хочу заметить, — признался друг.

   — А конкретнее? — Попросил Каспар.

   Лэнс нахмурился и снова взглянул в сторону леса.

   — Честно говоря, даже не понял, — признался Лэнс.

   — Подождите, — вмешался Уинс. — Рори, ты сказала, что в прошлый раз твой друг разбил статую, так? — Я кивнула. — Может быть, это какая-то связь?

   Уинс подошел к статуе, обошел ее, снова изучил, ничего примечательного не нашел, но взял и разбил ее. Я испуганно дернулась к нему, но он уже изучал следы собственного преступления.

   — Ты в курсе, что это такое?! — Возмутилась я.

   — Нет. Вот и узнаем, — хмыкнул брат.

   Мы снова подождали некоторое время, но в очередной раз ничего не произошло.

   — Изменения произошли ровно после того, как Зак восстановил статую, — напомнила я, а Уинс последовал моему совету и сделал то, о чем я говорила.

   Статуя снова стояла на месте, а мы ждали. Естественно, все заготовили щиты, готовились к серьезной атаке. Но ничего не происходило. Лэнс тоже осматривался по сторонам в поисках очевидно причин, по которым мы тут все умрем. Но, пока мы не направлялись в сторону леса, все было более или менее спокойно.

   Я вглядывалась в лес внимательно, пыталась отыскать того, чье внимание мы привлекли. Здесь было безветренно и слишком тихо, лес будто бы не жил, хоть и выглядел так, словно с ним все в порядке. Поэтому, когда что-то мелькнуло между деревьев, я сразу же напряглась и подалась вперед. Кейн все еще держал меня за руку, а я вспомнила наш с друзьями план.

   — Привет! — Подняла руку в воздух я. — Мы здесь, чтобы помочь!

   И выпустила всполох белой маны. Снова ждем, обдумываю свои дальнейшие действия, пробую смотреть на Лэнса — он выглядит несколько встревоженным и напряженным, вглядываясь вдаль. Но ничего не происходит. Может, кто бы ни был этот тип, он нас все-таки услышал?

   Мы с Кейном делаем осторожный шаг, наблюдает за Лэнсом, но он как будто позабыл о нас, поэтому силимся сделать еще один шаг…

   И тут в нас летит вспышка магии — ровно такая же, какая была в прошлый раз, когда мы были здесь с Заком. Естественно, щиты были выставлены, магия поглощена. Но… ничено не понимаю. Что за?..

   — Осторожнее! — Внезапно вскрикнул Лэнс. — Отступайте! Уходите!

   А я вглядываюсь в лес и в ужасе разеваю рот, потому что вместо одного предположительного сатира среди деревьев появляется целая толпа! И все они используют магию, которая летит в нашу сторону! И, к сожалению, это совсем не то проклятие, которое прилетело в Зака, а самая настоящая боевая магия!

   Бежали, естественно, быстро, но даже это нас едва ли спасло. Благо, защита особняка была посильнее (все-таки дом принадлежал члену Совета, было бы странно, если бы он еле-еле мог защититься), но все равно — толпа атакующих… кто бы это не был, нас немного напрягла.

   — Аврора… — когда мы дружно забежали за здание, чтобы перевести дух и привести мысли в порядок, робко обратился Лэнс. — Я… это… извини, но мне надо работать.

   — А как же наша смерть? — Как-то слишком уж комично спросил Каспар, я не сдержалась и даже прыснула.

   — Я вернусь попозже! — Пообещал друг. — Вы же все равно не собираетесь бездумно бросаться в лес.

   Внезапно Уинс и Каспар так многозначительно переглянулись, что Лэнс даже как-то устало вздохнул, как обычно вздыхает мама-наседка двух непоседливых до невозможности детей, затеявших очередную шалость.

   — А чего тут думать? Надо действовать, — подтвердил свои намерения Каспар. — В конце концов, если к нам войной…

   — Согласен, — поддержал мой брат. — Но кое-что надо все-таки осмыслить.

   Лэнс извиняюще улыбнулся, а потом исчез, видимо, работа и правда была в данном случае приоритетнее.

   — Если это сатиры… — продолжал мысль Уинс, — чего я не разглядел, если честно, почему они на нас напали?

   — Статуя, — заметил Каспар.

   — Тоже вопрос: почему именно она? Это же фикция чистой воды, даже к гадалке не ходи.

   — Может быть, магия активирует их? — Предположил Кейн. — В тот раз ведь тоже статую восстановили…

   — Вариант, конечно, неплохой, но смысл в этом? Зачем они атакуют?

   А вот это уже было хорошим вопросом, на который ответа не нашлось. Брат подумал немножко, Каспар тоже, судя по тому, как смотрел на Уинса. А потом они пришли к какому-то умозаключению.

   — Просканируем местность, — начал Каспар.

   — Проверим на проклятия и прочее, — поддержал Уинс.

   — А потом будем решать.

   Так они хорошо договорились, я уже было порадовалась, что отношения налаживаются. Но когда работа началась, по Уинсу я видела, что несмотря на настрой, доверия в нем все еще не прибавилось. Ну, может быть, чуточку больше, но не так чтобы Уинс, прям, взял и под пули подставился, чтобы спасти Каспара.

   В общем, они занимались своим делом, а я немножко напряглась, что мы с Кейном снова остались наедине. К счастью, мои опасения были напрасными, Кейн тоже обдумывал свой личный план.

   — Я подумал вот о чем: — обратился он ко мне совершенно серьезно и меня это сильно приободрило. Потому что он не сказал мне: «Отойди и постой в сторонке, наблюдая как профессионалы работают», он обратился ко мне как к равной. — Мы здесь едва ли можем призвать силу. Так? Если сатиры, предположим, это они, охраняют этот лес… но они на нас напали… Значит, мы посягнули на их собственность…

   — Статуя, — начала догадываться и я. — Может быть, это для них что-то вроде жестяных банок? Ну, знаешь, которые развешивают в лесу и в случае, если кто-то приближается, угождает в ловушку и те гремят на всю округу.

   Кейн утвердительно закивал.

   — В предыдущих местах силы мы видели демонов, которые быстро активировались и нападали, — развивал мысль Кейн. — Однако здесь лес близ дома члена Совета, не думаю, что даже бывая здесь редко, он бы не заметил поблизости демонов.

   — Вот, почему его дом рядом с местом силы, — догадалась только что я. — Получается, сатиры — это вроде как маскировка? Тогда что за проклятие у Зака?

   — Возможно, твоя теория все-таки правильная, — поддержал Кейн. — Кто-то прикрывает свое колдовство и явно сдерживает источник стихии. Однако это могло коснуться не всех. Может быть, кто-то остался, кто-то, кто не желал нам зла. И он действительно привлекал твое внимание…

   — Мы же пустили волну света, — напомнила я, — вот они и явились. А что, если статуя здесь не причем?

   Когда мы сформировали теорию, мы подошли к Уинсу и Каспару, которые уже вовсю устроили кружок «ищем что-нибудь, чего найти невозможно, но из-под земли достанем», настолько многозначительно смотрелись все эти формулы и глифы, которые они расчертили.

   — Мы думаем, дело в статуе, — немного введя в курс дела их, заключила я.

   Уинс и Каспар переглянулись.

   — Слишком рискованно, — заметил мой брат. — Нужно изучить всю округу.

   — Никто тебя от этого и не отговаривает. Но когда вы закончите…

   Уинс все равно довольным не остался, но они с Каспаром провели какой-то межпространственный ритуал. В какой-то момент знаки еще просто светились, а потом начался просто космос. Засверкали звезды, пространство превратилось в туннель, я потеряла ощущение равновесия и просто наблюдала за тем, как магия окутывает все вокруг своей мощью и энергией.

   Только спустя время я поняла, что это прекрасное плато, которое выглядело и ощущалось, словно магический водоворот, на самом деле в каком-то смысле лишь срез леса. Тот самый, который нам и был нужен. Было немного странно и необычно разбираться в этой, с позволения сказать, карте. Но я внимательно следила за братом и Каспаром, которые так профессионально занимались ею, что я была готова дать им профессорскую степень.

   — Итак, что мы видим? — Закончив осмотр, заключил Уинс. — По краям нет никакой активности. Просто кромка леса, ничего больше. Но чем дальше в лес… — Уинс хмыкнул, — тем гуще вот этот водоворот. А что именно он скрывает, неясно. Возможно, дело в магии, а может быть что-то посложнее.

   — Проклятия? Сокрытие? — Предположил Кейн.

   — Туда не пустило даже смерть, — закусил губу Каспар.

   — Если это место силы, то ее центр должен быть защищен, как в прошлый раз, — предположила я. — Может быть, здесь тот же принцип. Кто-то блокирует источник стихии и использует его как основную батарейку.

   Кейн уверенно закивал, а я собой загордилась. Ура!

   — Давайте попробуем идею со статуей, — предложил Кейн.

   — Почему? — Потребовал Каспар, по принципу «обоснуй».

   — Потому что, как и рассказывала Аврора, в прошлый раз, кроме того, что магия ударила в ее друга, никто больше не нападал на нее, — резонно заметил Кейн.

   Это был не самый идеальный вариант, но — вариант. Поэтому нельзя было его отметать.

   Сразу же мы, конечно же, не пошли, нужно было дождаться, когда армия сатиров или кого-то еще, я издалека так и не разглядела, отступит. К счастью, это все-таки случилось. На самом деле ставка была на то же самое. Если поблизости дом члена Совета, кто бы ни блокировал источник силы, привлекать к себе излишнее внимание не самая удачная идея.

   Когда все более или менее стихло, мы осторожно вышли из-за здания и снова направились к статуе. Она по-прежнему находилась на том же месте, немного кривая, покосившаяся, еле держится. Но главное для нас было привлечь к себе внимание.

   Мы повторили тот же трюк с магией — сначала разбили, а потом восстановили ее, и стали ждать. К моему великому счастью хоть отчасти, но моя теория оказалась правильной — двойное ура! — и армия кого бы то ни было к нам не вышла. Но это была лишь одна сторона медали. К сожалению, больше вообще никто не выходил, а мы прождали где-то час.

   — Надо его вызвать, — предложил Уинс.

   — Идея неплохая, если бы еще знать, кого именно вызывать, — поддержал Каспар, разминая ноги. — Вдруг явится кто-то из врагов?

   Уинс снова изучал статую, пытался ее сканировать и добиться хоть какого-то эффекта. Не получалось. Мне это все меньше нравилось, но хотя бы подкрались сумерки, а значит в скором времени может вернуться Лэнс.

   Когда я уже откровенно отчаялась, не рассчитывая ровным счетом ни на что конкретное, Каспар вдруг встал будто бы в стойку и присмотрелся. Поскольку мы все тут ждали, уточнять не пришлось. Где-то между деревьев сейчас мелькнула неясная фигура, издалека было плохо видно, а вот приближаться… мы пока не могли.

   — Надо подойти, — настаивал Каспар.

   — Опасно, — напоминала я.

   — А как мы тогда узнаем, что там вообще происходит? — Махнул на лес Каспар.

   — Попробуем с щитами? — Предложил Уинс.

   Идея была принята, все дружно соткали щиты из своей магии, выбрал несколько самых сильных, а затем мы дружно двинулись вперед. Фигура вроде бы больше не появлялась, но раз мелькнула, значит, кому-то все-таки было интересно, кто шалит со статуей. Мы были примерно на половине пути, когда перед нами явился Лэнс и неуклюже споткнулся, чуть не рухнув к нам под ноги.

   — Фуф! Успел, — выдохнул он. — Сказал же: не ходить!

   — Но нам все равно надо очистить это место, — напомнила я другу.

   — Ну, нельзя ближе, понимаешь?! — Настаивал Лэнс.

   — А если астрал? — Предложил Каспар.

   Уинс подумал пару секунд и согласился. Отойдя немного подальше от леса, нас с Кейном посадили в круг (все-таки нам нужно было работать с этим местом), окружили магией и множеством заклинаний, а затем уложили спать. Или что-то вроде этого.

   Поскольку и Уинс, и Каспар были профессионалами своего дела, в астрал мы вышли за считанные минуты. Вот вроде бы мы с Кейном устроились поудобнее и ждем какого-то эффекта, а тут — раз! И мы уже парим над собственными телами, наблюдая за всем со стороны.

   В такой форме, конечно, все было странным и непонятным, но мы с Кейном уже определились с планом действий. Взявшись за руки, мы полетели к лесу, внимательно наблюдая за Лэнсом. Он какое-то время преследовал нас, но видимо понял, что опасность нам не угрожает, поэтому дал нам возможность двигаться дальше беспрепятственно.

   И так мы наконец-то попали к лесу. Хорошо, когда с тобой лучший охотник и двое не менее сообразительных… охотников. Кейн-то уже не демон, а Каспар тоже скоро очистится. Так что пора привыкать.

   Когда мы оказались в лесу, мы с Кейном притормозили и принялись искать того… сатира. Он не показывался, лес будто бы спал, не выказывая совершенно никакого интереса к нам. Может, он не видит астральные тела? Впрочем, может быть, это не так важно, возможно, он лишь привлек наше внимание, а теперь дело было за нами.

   Когда мы с Кейном поплыли вперед, я внезапно почувствовала препятствие и только спустя миг поняла, что это Кейн не дает мне двигаться дальше. Обернулась и заглянула ему в глаза. Он выглядел немного призрачно.

   — Почему ты сняла мой браслет? — Внезапно спросил меня он, а я вспомнила о его природе и тут же напряглась.

   — А почему ты не сказал мне, что он обменивает наши жизни? — Парировала я.

   Кейн напрягся и нервно сглотнул.

   — Тебе не обязательно было это знать, — заметил он довольно ровно.

   — Ты отдал жизнь за брата, тот за тебя, а теперь что? Ты готов лишиться жизни из-за меня?

   Я увидела в его глазах волнение, тревогу, даже в астральной форме он сжал мою руку сильнее.

   — О каком предсказании говорил твой брат? — Потребовал Кейн, и я поняла, что это его очень беспокоило.

   — Это неважно.

   — Аврора… — не давал мне двигаться вперед он.

   — Сейчас не до этого, — настаивала я. — Нам нужно очистить это место!

   Кейн бы, может быть, и поспорил, но тут заметил движение среди деревьев и отвлекся. Я тоже сосредоточилась на нашем деле, и мы медленно поплыли вперед. Вообще, астральное тело ведь тоже не так чтобы ничего из себя не представляет, получится ли у нас с их помощью призвать ветер?

   Пока мы не пробовали этого делать, потому что откровенно рано. Вдруг привлечем к себе ненужное внимание?

   Мы двигались хаотично, но недолго. Дело в том, что какое-то время мы просто полагались скорее на нашу интуицию, но тут перед нами чуть правее мелькнула уже знакомая, в некотором роде, фигура. Мы с Кейном притормозили и обменялись многозначительными взглядами. Кто бы ни был, он не нападал, а если мы действительно правильно предположили, то он может нас вести.

   Решив положиться на эту теорию, мы с Кейном уверенно стали преследовать нашу цель. Сатир, ну или кто там, был хитрее лисы. Он не появлялся, не показывался так, чтобы можно было его запечатлеть на обложку журнала. Мелькал лишь силуэт, урывками мы видели лишь доли секунды, но, по крайней мере, нас вели к цели. Как мы считали.

   Под конец мы с Кейном совсем уж запутались, потому что на самом деле, как бы нам не хотелось набрести на какое-то конкретное место, все, что мы видели, это густую чащу, куда нас заводило все дальше и дальше, и дальше.

   В конце концов мы уже засомневались, стоит ли столь слепо доверять непонятному созданию и притормозили, как вдруг где-то неподалеку хрустнула ветка. Поскольку мы с Кейном уже привыкли к нашему, так сказать, проводнику, мы немного удивились появлению иных звуков.

   Остановились полностью, Кейн крепко сжимал мою ладонь, и даже в астральном теле, не имеющей физической формы, я это чувствовала. Было не по себе. Может быть, уже наступила ночь, я не уверена, но все равно — как-то жутковато.

   Шорохи леса напрягали и пугали, но Кейн находился рядом и не давал мне раскиснуть. Я подумала так: мы же уже в месте силы, понятное дело, следовательно, какая вообще разница, где там точка входа?

   — Давай здесь попробуем призвать ветер, — предложила я Кейну.

   Он спорить не стал, настроился и уже мы вместе стали взывать к стихии. Странное чувство, думаю, больше всего связанное с нашим положением. Ветер не откликнулся так, как делал это раньше, он скорее прошел сквозь нас. Однако радовало, что он вообще откликнулся! Мы же все-таки… немного неполноценны сейчас.

   Ветер прошелестел в ветвях деревьев, когда он пронесся сквозь нас, я почувствовала себя как будто бы им. Другое ощущение, нежели на поле сиреневых цветов, но тоже довольно забавное.

   До маны дело пока не дошло, но где-то в паре метров от нас снова мелькнула знакомая фигура, и тут — бам! Нас просто снесло, словно тараном. Мы ускорились настолько, что я ожидала от себя только разбиться всмятку, не меньше.

   Летим быстро, еще и ускоряемся, гравитация то ли тянет, то ли отталкивает…

   Мгновение и шумно набираю в грудь воздуха, сажусь в нашем кругу. Голова идет кругом, ничего не соображаю, с трудом ловлю взглядом Кейна — тоже вернулся, к счастью, но выглядит ничуть не лучше моего.

   — Что случилось? — Спросил Уинс, подвинувшись ближе.

   Хороший вопрос, ответа на который мы не знали.

***

— Думаю, это какая-то защита, — размышлял вслух Уинс, когда мы немного успокоились и пришли в себя, пересказав свои приключения. — Есть определенные заклятия, наложив которые нечто подобное будет срабатывать. Если учитывать источник стихии, который подпитывает эту магию, понятно, почему оно не ослабевает.

   — Примерно представляю, о чем ты, — поддержал Каспар, Кейн только кивал. Одна я была немного не в курсе дела. — Но если сузить круг таких заклятий, то получается… (подсчет в уме был произведен быстро) три. А для каждого свой нейтрализатор.

   — И это при том, что к нему не подойти, — напомнил Кейн.

   — Согласен, но только частично. Рори и Кейна кто-то вел, следовательно, у нас есть союзник.

   — А куда он делся-то? — Волновался Лэнс.

   Периодически он исчезал по долгу службы, но потом снова появлялся, пытаясь не терять нить повествования. Его присутствие мне было очень приятно, хоть я и переживала из-за того, что он ничего не знает. Ну, как не знает? Вот Каспар, живой демон, с которым я сотрудничаю. Не одна, конечно, мы с братом. Но все-таки это немножко странно. Я была удивлена, что Лэнс это воспринимает довольно спокойно.

   — Думаю, никуда, — размышлял Кейн. — Если ему нужна была наша помощь, он нас до места проводил.

   — И, может быть, проводит еще раз, — предположила я. — Только вот в этот раз стоит подготовиться получше.

   — В астрале я заклятие не сниму, — вздохнул Уинс. — Нужно же еще время, чтобы сообразить, какое именно из них.

   И Кейн, и Каспар закивали. Последний предложил:

   — А что, если бахнуть сразу тремя? Я, Кейн, Уинс, по очереди каждым? Времени у нас, понятое дело, не будет. Не лучше ли использовать его по максимуму?

   — Идея неплоха, — поддержал Уинс.

   — Кхем-кхем! — Вмешался Лэнс. — Тут прозвучало, что в астрале это все не состоится. Как будете решать проблемы неминуемой смерти?

   Тут-то мы и застопорились. Брат предлагал заклинание переноса тел, на что Лэнс категорически не соглашался. Мол, «все равно помрете» аргумент был железобетонный. Каспар предложил использовать «живой», а судя по описанию скорее мертвый коридор, который нас должен был, по идее, защитить. Я, конечно, не в курсе, но как объяснил Каспар: «Моя красная мана пробьет дыру и пока лес будет отходить от удара, мы доберемся до места».

   — Слишком рискованно, — сомневался Кейн. — Мы летели до места довольно долго, это обратно нас выкинуло за секунды.

   — И необдуманно, — нахмурился мой брат. — Тут даже зная куда двигаться, можно заблудиться. А магия может привлечь врагов.

   — И слишком много смертей, — добавил лишь Лэнс и тяжело вздохнул. — Лес вообще-то живой, столько магии ему на пользу не пойдет.

   — Ему уже на пользу не идет, — справедливо заметил Каспар.

   Пока остальные рассуждали и перебирали все известные способы, я тоже все думала, как можно будет добраться до цели и не пострадать? А главное — как отбить то, что нас выкидывает? Что-то же разительно сопротивляется и не дает нам к себе приблизиться. Оно и понятно. Но…

   — А что, если?.. — Несмотря на то, что остальные обсуждали все слишком бурно и шумно, когда тихо-тихо заговорила я, скорее даже рассуждая вслух, все замолчали и взглянули в мою сторону. Я немного разволновалась от столь пристального внимания, но не растерялась. — Я подумала вот о чем: проблема ведь в том, что мы не можем отбить этот фатальный удар, так?

   Я смотрела на брата, а он как будто вообще не понимал, к чему я веду. Странно, он обычно быстро обо всем догадывается. Впрочем, неважно.

   — Моя идея следующая: если сатир может нас провести вперед, и если нам угрожает смерть, что может быть сильнее ее? — Тут все напрочь задумались, а Лэнс стоял и только удивленно хлопал глазами. Я ухмыльнулась. — Уинс, ну это же твое заклинание, помнишь? Которому ты учил нас в прошлом году. С которым я победила в дуэли.

   Уинс так удивился, что на секунду я его даже не узнала и похихикала. А брат все понял и медленно расплылся в улыбке.

   — Ну, кто бы мог подумать? — Хмыкнул он. — Моя сестренка умнее меня.

   — Ой, да перестань, — отмахнулась я, — ты еще не видел, как я прошла испытание директора Хэйгарта на набор в его группу по охоте.

   Уинс тут же нахмурился.

   — Ты прошла?!

   — Вижу, ты удивлен, — поддела я.

   Уинс тут же ретировался и уже осторожнее уточнил:

   — Вовсе нет, кхм, просто… — Лэнс зловеще похихикал, — как?

   — Потом расскажу, — хитро отмахнулась я. — Дело в том, что вы все мыслите силой. У меня ее нет, поэтому я мыслю хитростью.

   — Это великолепно и все такое, а можно теперь нам немножко прояснить ситуацию? — Попросил осторожно Каспар.

   Уинс как будто только в этот момент вспомнил, что мы не одни. С большой неохотой он продемонстрировал свое заклятие (без подробностей, но все же ему пришлось раскрыть его секрет, ибо все должны были поучаствовать в его создании). Лэнс торжествующе за этим всем наблюдал, видимо, вспоминая, как Уинс учил нас всему этому в далеком ноябре. Кажется, это было миллион лет назад.

   — Значит… — стал подводить итог Каспар, — заклинание поглотит любую магию и отрекошетит обратно? — Уинс кивнул. — Гении в вашей семье обычное дело, да?

   Мы с братом заулыбались, я лишь пожала плечами, когда Каспар внимательно разглядывая меня, ухмыльнулся.

   — Итак, давайте пройдемся по плану, — предложил Кейн. Он только немножечко улыбался, а я собой до невозможности гордилась. Ох, рассказать бы все это друзьям… если такая возможность, конечно же, будет. — Каждый создает заклинание Уинстона (как он к нему уважительно) и мы идем в лес. Отбивается все, что прилетает, доходим до места, там используем каждый способ до победного и снимаем заклятие. А потом мы с Авророй призывает стихию и очищаем все.

   — Да, — киваю я в подтверждение. — Главное, чтобы стихия нас услышала и отозвалась в тот момент.

   Кейн кивнул и все мы повернулись к Лэнсу. Он, словно надсмотрщик, подождал, пока каждый из нас создаст свое заклинание Уинстона (забавно звучит), а затем принялся нервно теребить свою косу смерти. Мы шагали к лесу осторожно, а Лэнс с тревогой пожевывал губу. Был напряжен и натянут, словно струна. Но… он молчал. Еще шаг — молчание. Я просияла, встретившись взглядом с братом, он улыбался мне в ответ с гордостью.

   Итак, мы подошли к лесу. Тревожное ощущение и испытание наших нервов на прочность началось практически сразу. В нас прилетела непонятная магия, но вся она была поглощена щитом Уинса. А потом выстрелила обратно. Никуда конкретно она, конечно, не попала, но… больше ничего не происходило.

   — Ох, — вздохнул Лэнс. — Вроде бы живы.

   — Тогда вперед! — Бросились мы бежать.

   Наш путь снова лежал через лес. Какое-то время мы бежали ровно, на каждый шорох снова создавали щит — но страшной кары не следовало. Лэнс от нас не отставал, на всякий случай держался поблизости, правда, сделать особо ничего не мог, но все-таки.

   В какой-то момент лес сыграл с нами злую шутку, и мы немного заплутали. К нашему счастью тот самый сатир, что по-прежнему оставался верен своему обиталищу, снова мелькнул где-то между деревьев. И мы поспешили уже за ним.

   На самом деле меня волновала и метка Зака. Нужно было переговорить по данному вопросу, ведь мне вообще непонятно, чего она на нем все сияет, и пропадет ли она теперь. Мы же пришли, так? Очищать место будем в любом случае. Так что Зака пора отпустить. Пожалуйста! Как разговаривать с этим сатиром, если он даже не дает себя разглядеть нормально?

   Угроза снова стала осязаемой где-то на середине пути. Щиты были подняты, но заклятия ниоткуда не летели. Мы подождали, осторожно двинулись вперед, надеясь, что нам вроде бы только показалось. Лэнс все еще был рядом, но не спешил предостерегать, поэтому мы чуть расслабились и побежали.

   А не надо было.

   Заклятие прилетело слишком резко и быстро, Каспар закрыл собой нас с Кейном, а мы плюхнулись на землю. Уинс выступил вперед, выставил щит и словил еще несколько ударов, отразил их.

   Мы с Кейном помогли Каспару подняться на ноги. Его немного контузило, поэтому на любые наши расспросы он только громко тянул «а-а-а?», не разбирая слов. Но Кейн нашел способ до него достучаться, уточнив о его самочувствие жестами. Это Каспар понял, кивнул и уже более ровно пошел вперед.

   Брат уже отбил тучу заклятий, к нему подключились и мы с Кейном. Каспар, хоть и пытался, пока был нестабилен. Но помнил об ответственности, которая перед ним лежала, поэтому всеми силами старался как можно скорее прийти в себя.

   Мы двигались дальше, я, как и Кейн, начинала узнавать окружение. Не сказать, что оно сильно чем-то отличалось, просто по ощущениям мы приближались. Главное, конечно, было еще понять, где находится сама ловушка…

   И тут Уинс как затормозил, выставив руки перед нами, чтобы мы не перелетели. Поскольку он сам тормозил резко, а мы вообще на подобное не рассчитывали, в первый миг мы на него все дружно навалились. Как он нас троих выдержал — не знаю. А как еще следом за этим поставил щит! Одним словом — лучший!

   Заклятия прилетели одно за другим, мы окружили себя щитами со всех сторон, но по большей степени все заклинания ударили в щит Уинса. Он подождал немножко, а потом вернул их всех обратно. Заклятия прилетели точно в цель, судя по звуку. Впрочем, сейчас не это было главное.

   — Я чувствую колдовство, — объяснил брат.

   — Чего?! — Крикнул Каспар.

   — Чувствую, говорю, колдовство! — Заорал в ухо Каспару мой брат.

   — Ааа! Хорошо! Давайте я первый жахну, а то не уверен, что вы до меня дозоветесь! — Заявил Каспар всему лесу.

   Пока они тут болтали, хорошо, что мы не снимали свои щиты. В нас прилетели заклинания. Мы их поглотили и отразили, но кто бы нас не атаковал, успокаиваться он не собирался…

   И тут я остро ощутила угрозу.

   — Сейчас прилетит! — Заорала я, рядом с Каспаром.

   И только поэтому он среагировал, как и все мы. Миг — удар резкий, незаметный, но острый и даже сквозь щит ощущался слишком неприятно. Эта магия была призвана выкинуть нас из леса. Но благодаря щиту Уинса мы ее поглотили. Более того — вернули обратно! Ничего, правда, не произошло. Но мы ничего и не ожидали.

   — Давайте побыстрее, — волновался поблизости Лэнс. — А то у меня нехорошее предчувствие… ааа!

   Ой. В отличие от нас он щит не ставил, поэтому в него и прилетело, снова выкинув из леса. Я еще крикнула ему вслед, но он вылетел слишком стремительно, и я не уверена, что он расслышал. Надеюсь, он там в порядке.

   Уинс перегнулся через нас с Кейном и похлопал Каспара по плечу.

   — Ага! — Заорал тот, поднялся и давай колдовать.

   Пока он это делал, Уинс готовился следом. Мы с Кейном на всякий случай поставили щиты, и ждали в любой момент нападения. Магия Каспара, хоть и была демонической, но завораживала. Алые реки его маны потекли, словно драгоценные камни, переливаясь и отражаясь, закручиваясь, ускоряясь…

   За деревьями снова мелькнул знакомый силуэт. Я решила воспользоваться моментом, приподнялась и чуть шагнула в ту сторону.

   — Извините! Уважаемый! — Привлекала к себе внимание я. — Вы меня не помните? Мы с моим другом были здесь зимой! — Никто не отвечал, да я и не рассчитывала на светскую беседу. — В общем, Вы тогда поразили моего друга заклятием… Мы же пришли тут все очищать, не могли бы Вы снять его?

   Тишина. Впрочем, меня это не сильно удивляло, конечно, однако я надеялась, что меня услышали. Заклятия, которые прилетели в мой щит меня отвлекли, поэтому я вернулась обратно в кружок выживших. Щиты выдерживали, но заклятие, которое нас должно было выкидывать, стало атаковать слишком сильно. Как будто зарядило…

   И тут Каспар закончил свое контрзаклятие. Оно вспыхнуло алым, от него повалил дым, что-то затрещало, зашипело и в первые мгновения могло показаться, что все прошло успешно. Но потом что-то треснуло, забурлило, взорвалось, Уинс что-то крикнул, и я только через пару мгновений разобрала «не то!».

   Нас ударило взрывной волной, это заклятие Уинса поглотить попросту не могло. Мы свалились на землю, но не потеряли самообладания, мгновенно выставляя щиты. Вовремя, ибо в нас прилетело знатно и со всех сторон.

   Но! Хорошая сторона у этого все же была. Когда мы вернули заклятие, что-то там шумно крякнуло, будто бы испустило дух, снова зашипело, а земля под ногами, словно треск арбуза, разошлась в разные стороны, и я чудом успела перекатиться, когда Каспар дернул меня за куртку и оттащил подальше в сторону.

   Еще один щит — уже мой брат использует свое контрзаклинание. Держимся, защищает моего брата, пока он колдует. Чувствую, что земля здесь отравлена, повреждена, изранена, будто бы долгой, затяжной болезнью. Но что поделаешь? Мы здесь именно для этого.

   Заклинания летят в нас, атакуют, мы отражаем их успешно, но в отличие от остальных, мои силы начинают заканчиваться. Непреднамеренно, конечно, просто даже на Хэллоуин со всеми усилителями и прочими плюшками мы столько магии не использовали. Реальный бой и игровой — это разные вещи.

   Успеваю отразить удары, но буксую на создании следующего заклинания щита… Заклинание уже летит в меня, я успеваю только воздуха в грудь набрать — передо мной появляется еще один щит. Его создал Каспар. Внимателен, сосредоточен, Кейн страхует сзади, я делаю глубокий вздох и создаю свой.

   — Спасибо, — благодарю я Каспара искренне, чтобы он понял…

   — А?! Чего?! — Орет на меня он.

   Я улыбаюсь и киваю, мол, «все ок». Каспар сосредоточенно кивает и продолжает отбиваться. Уинстон завершает заклятие, то вспыхивает синим, словно вспышка света — пронзает борозды от проклятия, прокатывается вокруг нас, словно река разливается в ускоренном темпе.

   Потом еще одна вспышка — взрывы, глухие разрывные — смотрю на Уинса, он уверенно кивает и ставит щит. Мы с Кейном хватаем друг друга за руки и начинаем. Сначала стихия не откликается, мы просто держимся за руки и ничего не происходит. Ждем. Взываем. Ветер будто в блоке, настаиваем, чувствую напор Кейна, сама начинаю сосредотачиваться сильнее. Нужно это сделать. Нужно. Призвать. Ветер.

   Где-то на задворках раздается недовольный шум. Ветер прорывается, но с трудом, это мы уже поняли. Настаиваем, продолжаем усиливать напор. Снова шум — уже двойной, наша мана потихоньку начинает освещать островок нашего закрытого щитами Уинса и Каспара маленького круга.

   Мы с Кейном смотрим друг другу в глаза, улыбаемся, чувствует, как постепенно ослабевает влияние. Прилетают все новые и новые всполохи заклятий, а до нас наконец добираются потоки свежего воздуха…

   Вопреки моим ожиданиям (я думала, так и будет как волна нарастать), все внезапно просто взорвалось. Думаю, дело в заклятии, действие которого прекратил мой брат. Ветер вырывается из клетки, из западни, так рад нас встретить, что раскидывает в первый миг нас в разные стороны. Мы с Кейном чудом успели удержаться, нашим союзникам повезло меньше. Уинс улетел куда-то в чащу, Каспар кубарем закатился за деревья.

   Но теперь, когда сила была полностью доступна, мы с Кейном достигли апогея и выпустили стихию. В этот раз одной вспышкой не обошлось. Мы посылали словно импульсы, один за другим, один за другим, один… за другим…

   Я почувствовала, как что-то изменилось, угроза перестала нависать над нами. Мы медленно усмирили стихию и выдохнули. Синхронно, поэтому первым делом улыбнулись друг другу. Из-за деревьев вышел взъерошенный Каспар, отряхиваясь от веток и листьев. Но каким-то образом несколько веток застряли у него в прическе, и он так смешно с ними выглядел.

   С другой стороны подтянулся мой брат, убедился что мы в порядке, я сделала то же самое по отношение к нему. Лес медленно засыпал, не сказать, что все было хорошо, но он успокаивался. Будто бы он до этого бастовал против того зла, что творилось в нем.

   Но не теперь.

   Пока мы возвращались обратно, каким-то образом совсем даже не заплутав на обратном пути, было даже приятно прогуливаться по нему. Воспользовавшись ситуацией, я подлечила Каспара и почувствовала, насколько легче моя мана теперь потекла по моим внутренним каналам. Ветер был свободен.

   На выходе нас встретил встревоженный Лэнс. Убедившись, что все мы живы, он облегченно выдохнул.

   — Обратно меня не пускало, — признался он и захныкал, как ребенок.

   — Не волнуйся, все в порядке, ты нам очень помог, — заверила я друга.

   Он улыбнулся мне, а мы подошли к статуе, и я, если честно, несколько растерялась. Повернулась к брату — он мне улыбался.

   — Думаешь, сработало? — Поинтересовалась я у него.

   — Конечно, — кивнул мне он.

   Я же вздохнула и все равно немного переживала из-за всего случившегося. Ни одного сатира нам по дороге так и не встретилось, но услышал ли мою просьбу тот, что ударил Зака заклинанием? Не знаю, но изменения были явно на лицо. Статуи больше не было.

ГЛАВА 6

Еще какое-то время мы изучали поместье, лес, и все вокруг. Но в этом уже не было никакого смысла, потому что мы с Кейном успешно очистили это место от любого зла, и это подтвердили многочисленные тесты.

   Даже Лэнс это подтвердил, очень извинялся, что ему надо уходить (вообще-то это мы отвлекали его от работы). Я была рада, что мы повидались, и, может быть, он просто не до конца понял, что происходит. Но он ведь даже не задавал вопросов, просто действовал. Надеюсь, те мысли насчет постоянной работы Жнецом, которые посещали его раньше, ушли окончательно и бесповоротно. Разговор об этом я уже наметила.

   Когда мы в очередной раз возвращались в город, я уже и не представляла жизни нигде, кроме как в отелях. Но в этом раз мы с Уинсом вернулись домой. Нужно было отдохнуть ото всех приключений, что выдались нам за последние несколько дней, а на следующее утро у нас назначена встреча с Кейном и Каспаром.

   Я знала, что рано или поздно мы будем возвращаться. Но для меня все равно все это было волнительно и неопределенно. Да, я, конечно же, надеялась, что друзья меня поддержат и простят. Но одно дело надеяться, а другое — знать наверняка. Поэтому…

   Было так чудно оказаться дома после всего произошедшего. Квартира, в которой мы с Уинсом жили, внезапно показалась мне такой маленькой. Когда я сказала об этом брату, он посмеялся и приобнял меня за плечи.

   — Просто ты выросла, Рори, — заметил он.

   Еще одно напоминание о неизбежных изменениях…

   Тем не менее, грустить мне не в коем случае сейчас не хотелось, поэтому я лишь улыбнулась и обняла брата в ответ.

   — Спасибо, что вернулся, — поблагодарила я.

   Уинс вроде хмыкнул, но что-то трогательное я услышала в этой улыбке. Иногда среди всей этой бесконечной суеты очень нужно быть кому-то по-настоящему нужным.

   Пока мы разбирали вещи и пытались вспомнить, где что вообще лежало, я вспомнила еще одну немаловажную тему.

   — Ты обещал мне рассказать про Лэнса, — напомнила я.

   Уинс немножко походил по комнате, уделяя внимание всему, что его окружало, я же напряженно ожидала. Будто бы вердикта. Затем он наконец взглянул на меня, и я прочитала в его глазах очевидное: «Ты действительно хочешь знать?». Может быть и нет, но секреты меня уже достали.

   — Метка Жнеца достается не за простые деяния, Рори, — тихо рассказал мне брат. — Нужно было очень сильно напортачить в прошлом, чтобы получить такое наказание.

   Я сделала нервный глубокий вздох и попыталась успокоиться. Я помню, что Лэнс тоже признавался мне, что не святой. Да кто вообще таким является? У всех свои недостатки и это совершенно нормально. Но…

   — Что же, — заключила я совершенно ровно, — ему дали год, а не вечность. Значит, что бы он не совершил, это не так уж и страшно. — Уинс мне не отвечал, я читала все по его глазам. Он будто бы подыгрывал моей наивности, но я не хотела завершать на этом. — Важно ведь то, кем ты стал, а не кем когда-то был.

   Мой брат задумался ненадолго, но отсылку к самому себе понял, и наконец улыбнулся.

   — Ты права, Лэнс сейчас очень хороший и надежный друг, и это самое главное, — словно оставляя прошлое в прошлом, отпустил Уинс.

   Я улыбнулась ему и вздохнула с облегчением. Может быть, это и было что-то ужасное, но сейчас Лэнс совсем другой. Все теперь по-другому.

   Несмотря на то, что мы вроде бы приблизились к очищению мест силы, теперь предстояло сменить маршрут и вернуться в Академию. Я все еще переживала из-за Зака, но Уинс заверил меня, что займется этим первым делом, как мы доедем до Академии. И да, я все-таки оказалась права, дядя Майлз не давал мне этим заниматься именно из-за моей силы. Что же, хоть одну загадку я разрешила самостоятельно.

   Что же до следующей — с этим еще нужно было что-то сделать. А именно — Каспар.

   — Давай-ка, пройдемся по плану еще разок, — подводил итог не самых длинных переговоров Уинс. Мы встретились с братьями на следующее утро, как и было условлено в неприметном кафе, чтобы договориться об всем. — Рори и твой брат просто призывают белую ману и ветер, а затем пытаются тебя очистить. Так?

   — За исключением… — Каспар вдруг задумался, — а, нет, без исключений. И добавлений. Все действительно так, как ты сказал.

   Вроде бы точка, но Уинс все равно продолжает выпытывающе смотреть на Каспара. Тот взгляд выдерживает, но сам в ответ смотрит как-то немного злобно. Этакий взгляд демона исподлобья, который планирует немножко кого-нибудь сейчас прикончить. Я понимала брата, одно дело сражаться бок о бок, при условии, что братья принесли клятву вреда никому не причинять, а совсем другое вмешиваться в их магию.

   Битва взглядов проходила в полнейшей тишине, отчего казалась еще более напряженной. Кейн нервно меняет позу, я кусаю губы, не зная, чего и ожидать. Еще бы чуть-чуть и, клянусь! Между ними бы сверкнула молния.

   — По идее… — наконец не выдерживает Кейн, — все должно пройти без последствий. Это же… стихия и белая мана. А мы только и делали, что очищали места силы, на нас это вообще никак не отражалось. Разве нет?

   Даже Кейн напрягся от тяжести взгляда моего брата. Мурашки побежали по коже от обоих. Мы с Кейном нервно переглянулись — может, эти двое разговаривают на каком-то невидимом языке? Или просто взглядами? Так долго они смотрели друг на друга, да еще и так осмысленно, глубоко, многозначительно, казалось, они превратились в две статуи.

   — Хорошо, — вдруг отмер Уинс.

   Я аж вздрогнула, испугавшись. А затем он поднялся, взял свою куртку и быстро оделся. Никто не сдвинулся с места, как будто команды не было, а без нее никто и никуда не пойдет. Наверное.

   — Так вы идете? — Поторопил Уинс.

   Странно, но Каспар после этой незримой баталии выглядел немного обиженным. Что за?..

   Впрочем, выяснять не стали, поехали обратно к лесу за домом члена Совета. В прошлый раз я очистила Кейна именно в Храме ветра, следовательно, если, где и проводить ритуал очищения Каспара, то определенно в месте силы, где стихия уже во всю дышала свободой. А она дышала. Уже на подъезде я чувствовала ветер, его легкое дыхание, невесомый полет. Было приятно быть частью этих изменений.

   Приготовления были условными, но раз уж мы полагались на ветер, то с Кейном решили действовать по интуиции. То есть — куда ведет, на что глаз упал, то мы и совершали. Надо заметить, Кейн очень сильно нервничал, и в какой-то момент я действительно поняла почему. Может, мы и не завершили некоторые разговоры и выяснения отношений, но сейчас было не до этого. Он переживал за брата.

   Ветер завел нас в лес, но не слишком далеко, силой дышала сама земля, поэтому идти дальше нам не пришлось. Мы остановились, Каспар осмотрелся, как будто на пмж приехал, я же поняла, что обстоятельства требуют сделать кое-что важное, поэтому взяла Кейна за руку и отвела в сторону, чтобы нас не услышали. Уинс насторожился, но не последовал. Кейн уже был не в себе и побледнел.

   — Не бойся, с ним не будет как с тобой, — заверила я, пытаясь поддержать. — Мы не станем его убивать. Я вообще не думаю, что это так произойдет.

   — А как? — Задавал вопрос вовсе не по адресу Кейн.

   Но я попыталась на него ответить.

   — Думаю, это тоже что-то вроде проведения, — предположила я. — Не зря же я очистила твою ману, так ведь? Все-таки вы не были демонами изначально, а значит и очищение — это более естественный процесс, чем наоборот. Плюс! Это белая мана и ветер. Ингредиенты самые безобидные. Они вернули тебя к жизни, а отняли ее демоны. И то мы не знаем наверняка… что?

   Кейн так смягчился, что я перестала его узнавать. Он начал меня немножечко смущать.

   — Мне надо было быть законченным эгоистом, — признался мне вдруг он.

   Я смутилась окончательно и нервно вздохнула, пытаясь куда-то спрятать взгляд. Не та сейчас была ситуация, чтобы выяснять отношения.

   — Все будет хорошо, — заверила я его, а он так и не выпустил моей руки, даже когда я попыталась отстраниться.

   Поймала его взгляд — он умолял простить его, и это так сильно напрягало меня, что я хотела просто убежать. Я знаю, что все это непросто, но мне так не хотелось принимать важных и серьезных решений, особенно после всего, что произошло за последнее время…

   — Кажется, дождь собирается! — Изучая небо, заметил вдруг Каспар, привлекая наше внимание.

   Знал ли он о моих сомнениях? Иногда мне кажется, будто Каспар знает все на свете. Именно он раскрыл мне глаза на все, что мне было так важно. Иногда я ловила его взгляды — он словно читал меня, как открытую книгу. И я не скажу, что меня это напрягало. Даже наоборот, немного… воодушевляло.

   Мы подошли к Каспару вместе с Кейном, крепко держась за руки. Уинс стоял в двух шагах, словно охранник, скрестив ладони перед собой и наблюдал. Не знаю, что бы он сделал, если бы все пошло не по плану, но ведь это мой брат, от него чего угодно можно ожидать. Он ради меня отправился в другой мир…

   Мы с Кейном призвали ветер. Тот охотно откликнулся, настиг нас, обдавая и холодом, и теплом одновременно, если подобное вообще возможно. На удивление Каспар заволновался, нервно сглотнул, пригладил прическу, почесал бровь. Мы с Кейном синхронно протянули ему руки — Каспар напрягся и замер, глядя поочередно на наши ладони. Полагаю, он уже понимал, что дальше случится.

   — Младшенький спасает старшего, — нервно подметил он, словно давая себе еще пару секунд. — Совсем непорядок.

   — Так будет всегда, Каспар.

   — Я не собираюсь влипать в неприятности всегда, — тут же сдвинул брови старший брат.

   Я поджала губы, чтобы сдержать улыбку, но Каспар все еще видел меня насквозь. Взял меня за руку. Уинс где-то позади тяжело вздохнул.

   Итак, круг был замкнут. Мы с Кейном переглянулись и потихоньку, чтобы не переборщить, стали выпускать ману, вливая ее в Каспара. Тот зашипел, как если бы почти обжегся, мы вопросительно уставились на него.

   — Ледяной холод, — признался он, с трудом заставив себя не отдернуть руки.

   Холод? Мы не знали, что в действительности последует, ведь раньше подобного не совершали. Но факта это не изменило. Я тоже нервничала, хоть и не показывала этого. Ну, а как иначе? Каспар мне тоже не последний человек в мире. Так что я также волновалась. Набираю в грудь побольше воздуха, пытаюсь унять сердцебиение. Пока ничего не выходит. Но да ладно.

   Руки Каспара засветились, он заставил себя стоять неподвижно, с ужасом в глазах наблюдая, как яркий свет нашей маны распространяется по его коже. Уинс снова вздохнул, и я невольно улыбнулась. Тоже мне, мастер по-тихому выражать недовольство.

   Свет окутывает Каспара постепенно — он кивает, мол, «терпимо» — мы продолжаем. Все больше, все дальше, ветер вокруг нас кружит мягким прикосновением. Подсказывает ли он нам что-нибудь? Нет. Но волосы Каспару ерошит знатно, уже такое гнездо образовалось, что я даже начинаю откровенно улыбаться.

   Белый свет окутывает Каспара полностью, старший брат Кейна делает глубокие, тяжелые вздохи, пытаясь словно не задохнуться. Ветра, и правда, слишком много, но ничего не поделаешь, мы им в этом не управляем, только помогаем.

   Но вздохи становятся все глубже. Пока Каспар вдруг не вскрикивает, будто его, и правда, обожгло, а затем вырывает ладони и все еще окутанный белым светом, падает на землю, упираясь в нее локтями. Кейн падает рядом, требует ответов, но старший брат их не дает. Я тоже медленно приземляюсь рядом, усаживаясь в позу лотоса и нервно сглатываю, наблюдая, как Каспар стонет и дергается будто бы от боли.

   Оборачиваюсь, смотрю на Уинса — слишком беспощаден его взгляд.

   — Изменения — это всегда ломка чего-то старого, — мудро замечает он. — С этим нужно просто смириться.

   Возвращаюсь взглядом к Каспару — он все еще вскрикивает, будто тысячи ножей медленно и поочередно пронзают его во всем теле. Кейн пытается облегчить страдания брата, но чем он может помочь?

   — Ты справишься, слышишь? — Только и может, что подбадривать Кейн. — Это непросто, знаю, я сам через это проходил. Но на то это и очищение. Ты же сам не хуже меня знаешь… Каспар…

   Какой-то странный всхлип издает старший брат и Кейн белеет, когда следом Каспар падает почти замертво. Округляю глаза, Кейн ловит брата и укладывает себе на колени, пытаясь привести в чувства. Тоже подаюсь ближе, пытаюсь чем-то помочь, но — чем?

   — Каспар, ты слышишь? Очнись! Очнись же!

   Но он никак не реагирует. Сияние медленно угасает, становится все меньше, а затем и вовсе исчезает. Кейн держит брата и не может поверить…

   — Не дышит! — Срывается его голос.

   Я подаюсь ближе, рядом оказывается и Уинс. Бесстрашно выхватывает тело Каспара у Кейна и укладывает его на землю. Затем заклинание — и Уинс ударяет им в грудь Каспара. Я отшатываюсь от неожиданности, Кейн в ужасе наблюдает за этим действом.

   Ничего не происходит — еще один удар. Синяя мана разлетается искрами вокруг, выглядит жутко, будто Уинс пробивает Каспара насквозь. Но нет, когда свечение стихает, старший брат Кейна все еще невредим. И недвижим.

   — Уинс… — зову я слабо, — может… что-то мы можем?

   — Вы все уже сделали, — уверенно отмахивается мой брат, будто мы только мешаем.

   Еще один удар — Кейн вздрагивает и бледнее сильнее, хватаю его за руку и сжимаю в знак поддержки. Еще. Еще. И еще. Ничего. Ничего не происходит, ничего не меняется.

   — Не хочет возвращаться, дуралей! — Ругается мой брат.

   — Кейн! — Зову я. — Если ветер нам помогает, не думаешь, что Каспар сейчас на том самом поле?

   Секунда, не больше, мы хватаем Каспара и, подхваченные ветром, отдаемся целиком и полностью ему на милость. Сосредотачиваюсь, изо всех сил сейчас хочу попасть на поле сиреневых цветов. Думаю, дело в Каспаре и нашем ритуале, ведь обычно так просто я туда не попадаю. Но сейчас…

   Чувствую слабость в теле, все закручивается в водоворот, а потом я открываю глаза и вижу то самое небо. Приподнимаюсь. Кейн садится рядом, яростно оглядывается по сторонам, находит.

   — Каспар!

   Вскакивает на ноги и несется вперед. Я же немного медлю, смотрю на Каспара. Тот стоит посреди поля, убрал руки в карманы и лениво опустив плечи, смотрит на небо. Вижу на его лице улыбку, он будто бы наслаждается.

   — Ты что удумал? — Ругает его уже Кейн.

   — Не мешай, — бурчит Каспар, спокойно прикрывает глаза. — Что? Только тебе можно здесь находить спасение?

   Ветер проносится мимо, Каспар открывает глаза и улыбается. По-моему, я вообще впервые вижу, чтобы он улыбался. Не сомневаясь ни секунды, Каспар делает тоже самое, что делала я, когда впервые оказалась здесь — подхваченный ветром он мчится ввысь. С криками «уиииии». И это так забавно, что начинаю хохотать.

   Кейн, который до сих пор не знал, как реагировать, видит, что я улыбаюсь и тревожное выражение на его лице наконец-то исчезает. Сначала несмело, потом чуть шире, но он тоже улыбается, и наблюдает за братом. Немного покружив в вышине, Каспар пикирует вниз и проносится мимо.

   — Давайте тоже! Чего встали, как истуканы? — Кричит он нам.

   Кажется, наша задумка все же удалась.

ГЛАВА 7

Возвращение. Столько волнений, переживаний. Я знала, что рано или поздно это случится, не все же время мне скитаться. Но чтобы так скоро…

   Вопрос с другими точками оставался открытым. Но проблема в том, что мы не могли ехать туда вслепую. Если бы братья знали, они бы подготовились и запомнили все маршруты. Но дело в том, что на вычисление требовалось время, магические ритуалы и прочее. Да и к тому же, мы не знали, почему пропали точки на карте, оставив нам только одну. Может быть, так хотела стихия. А кто мы, чтобы с ней спорить?

   Вариантов больше не осталось, и мы поехали в Академию.

   За исключением того, что с нами были Кейн и Каспар, я испытала дежавю. Уинс вел машину по знакомой дороге, и я невольно вспомнила то беззаботное время, когда мы ехали сюда впервые. Те ощущения, мысли, да все. Сейчас это казалось таким далеким, таким нереальным, несуществующим.

   Все изменилось, и я до сих пор не знаю, как к этому до конца относиться. И радостно, и грустно одновременно.

   В тоннель мы не поехали, Уинс остановил машину за несколько метров до него и решил договориться «на берегу».

   — Мне кажется, вам лучше пока не заходить на территорию, — признался Уинс немного неуверенно. — Мы не знаем, какая там обстановка, да и как настроен Кин. Я переговорю с ним сначала, а потом уже позвоню. Идет?

   — Да не спеши, мы тут пока погуляем, — довольно легко согласился Каспар и вылез из машины.

   Что изменилось в нем с тех пор, как мы очистили его от демонического влияния? Он стал… светлее. Не знаю, было ли дело только в цвете его маны, которая, кстати, при проведении эксперимента, стала на удивление оранжевой. Но Каспар как будто сбросил с себя тот колоссальный груз ответственности и мрачности, который мучил его все это время. Было приятно быть частью подобных изменений.

   Кейн бросил в мою сторону призывный взгляд, я притворилась, будто ничего не поняла. Он спорить не стал, чуть напрягся и молча вышел. Все-таки, если бы не Уинс, он возможно и попытался снова завести со мной беседу. А так…

   Мы заехали в туннель и только тогда я включила свой телефон. Невольно разволновалась, но когда сеть была найдена, то первым делом меня засыпало сообщениями от Кая.

   «Просто веду дневник из смс прошедших событий: мы все ждем тебя, никто не обижается, только скучаем».

   «Последние новости: Ричард собрался делать предложение! Джози ничего не знает, но, судя по волнению Рича, которое он проявляет в калечении невесты, до свадьбы не дойдет!».

   «…Уилл приболела, но девчонки ее быстро в чувства привели…»

   «…У нас тут маленький спарринг был, угадай кто победил?»

   «…Рин меня достал, поселился в моей комнате и без конца спрашивает о тебе. Кажется, влюбился в тебя по уши. Почему-то считает, что у нас какая-то особая связь. Ну, да, связь, но как он узнал?»

   «Возвращайся, Рор, все без тебя не так. Будто солнце спряталось и никак не хочет выходить».

   Я читала все эти сообщения и плакала. Друзья тоже писали мне. Как и заверил Кай, они не злились, кто-то даже извинялся! Да за что?! Их реакция была вполне ожидаемой, на самом деле я готовилась к чему-то и похуже. Но сам факт: увидеть сейчас все эти сообщения, и моя душа согрелась. Я боялась, что теперь со мной кроме Кая будет дружить только Лэнс. Но друзья… мои любимые и самые дорогие друзья.

   Как только мы стали подъезжать к Академии, стало ясно, что мое возвращение незамеченным не останется. У самых ворот нас уже ждали. Я заволновалась, Уинс сказал: «Всё в порядке» и немного усмирил мое волнение. И все же я не без тревоги смотрела на тех, кто нас встречал: Директор Хэйгарт и… Кин. Я глянула на саму Академию — у входа толпилась группка адептов, моих друзей, во главе которой стоял Кай.

   Ох, как же я соскучилась по друзьям! Я очень рада, что Уинс вернулся и, даже несмотря на нелегкую миссию, я была безумно рада, что мы провели эти дни вместе. Но друзья мне тоже были очень дороги. И то, что они меня ждали…

   — Здорова! — Когда мы вышли из машины и направились к встречающим, хмыкнул Кин.

   На меня Страж не смотрел, только на Уинса. Они обменялись рукопожатиями, с дядей Майлзом только взглядами. Кин вообще выглядел так, будто давным-давно разгадал все возможные планы. Судя по тому, что он устроил ради того, чтобы вывести меня на чистую воду — неудивительно. Я его немножко и боялась, и ненавидела одновременно.

   — Рад тебя видеть в добром здравии, — мягко улыбнулся Уинс, поддерживая светскую беседу.

   И вот, если не знать моего брата, можно подумать, что он мягко так желает всего хорошего. Но я знала, что под этой фразой скрывается тонна смысла. Даже немножечко угроза.

   — Что же, вернулась, беглянка, — острый взгляд Стража метнулся в мою сторону и я невольно сглотнула. Мне снова казалось, будто взгляд Кина прожигает меня насквозь. — Я же сказал тебе не покидать Академию.

   — Я брата ездила встречать, — уверенно ответила я без запинки.

   Дядя Майлз улыбнулся.

   — Ты ведь знаешь, что за неподчинение я могу взять тебя под стражу? — Кину не понравился мой ответ.

   — Да успокойся ты, она же не преступница какая-нибудь, — осадил Уинс.

   — Такое чувство, что ты не знаешь про ее демонов, — хмыкнул Страж.

   И тут уже Уинс медленно улыбнулся.

   — Каких еще демонов? — Уточнил он самым невинным образом. Кин не выразил удивления, просто ждал, что мой брат скажет дальше. — Полагаю, тебе есть, что сказать?

   — Многое, но не при детях, — кивнул он в мою сторону, а я обиделась.

   Сколько им? Старше меня всего на пару лет, а я уже ребенок. Впрочем, спорить я не стала, присутствие Стража было для меня испытанием, которое я проходить не хотела.

   — Так давай пообщаемся, — предложил Уинс.

   Я нервно сглотнула, наблюдая за тем, как оба смотрят друг на друга выпытывающе и властно. Кин был очень непростым, это стало ясно еще в тот момент, когда он впервые появился в Академии магии. Но лично у меня возникал другой вопрос: сколько граней у него есть? Потому что каждая новая встреча, беседа с кем-нибудь, раскрывала его по-новому. И это пугало.

   — Что же делать с беглянкой? — Хмыкнул, наконец, Страж.

   — Кхм-кхм, возьму ее под свою ответственность, — вызвался тут же дядя Майлз со всей серьезностью, на которую был способен.

   Я почему-то еле сдержала улыбку.

   — Как в прошлый раз? — Ехидно уточнил Кин.

   — Могу заверить: больше братьев у нее нет, — с гордостью заявил директор Хэйгарт.

   Кин, хоть и улыбался, но стрельнул в директора острым взглядом.

   — Еще раз поможешь ей сбежать — ты знаешь, что будет.

   — Есть, сэр! — Даже отдал честь дядя Майлз, но в шутку, конечно же, немного даже с издевкой.

   Не знаю, что здесь происходило за время моего отсутствия, но явно ничего хорошего, судя по общему настрою. Мне не нравилось, как Кин себя вел и ставил, ведь если так подумать: дядя Майлз прав, это его Академия, и даже несмотря на свое высокое положение, разве же Страж Совета имеет права передавливать своим авторитетом? Не зря он с Эсти связался, надо заметить…

   Уинс и Кин сразу же отошли, брат в мою сторону даже не взглянул, как будто это могло выдать его слабость. Я тоже не стала настаивать, в конце концов, он со мной и бросать не собирался, и это главное. Мы в любом случае готовились к чему-то подобному, так что это скорее ожидаемо.

   Когда они ушли достаточно далеко, я сделала глубокий вздох, а дядя Майлз подошел ко мне и приобнял за плечи.

   — Добро пожаловать домой, малышка Рори, — поприветствовал меня он.

   Я мягко улыбнулась, почувствовав его заботу и доброту, взглянула на его теплую улыбку.

   — Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Тебе ничего не было?

   Дядя Майлз ухмыльнулся.

   — Если кто-нибудь захочет, чтобы мне что-то было, он об этом сильно пожалеет, — хитро заметил он, а я похихикала.

   Движение позади нас отвлекло, дядя Майлз убрал руку, сделал вид, будто в жизни даже в мою сторону не смотрел иначе, чем директор Академии магии, я же сделала глубокий вздох и посмотрела на друзей. Первым приближался Кай. Сначала потихоньку, словно на разведку вышел, потом, когда поймал мой взгляд, наплевал почти на все разом, сорвался с места и побежал. Я тоже не выдержала и бросилась другу в объятия.

   — Рор! — Обрадовался Кай, закружив меня в воздухе. — Ну, наконец-то! Как же я скучал!

   Я посмеялась и чуть отстранилась, когда он поставил меня на землю. Мой друг сиял широченной улыбкой. Как же было приятно, когда тебя так встречают. Это исцелило все мои тревоги и сомнения разом.

   — Я тоже скучала. Безумно! — Призналась я.

   Глаза Кая потеплели, ему тоже было приятно слышать мои слова. Сколько было тревог и печалей! Но когда тебя встречают настоящие друзья, все ведь в жизни по плечу…

   — Где форма? — Внезапно рявкнул директор Хэйгарт, как-то внезапно оказавшись рядом, Кай испуганно дернулся и быстро опустил взгляд вниз, будто забыл вообще в чем он.

   — Так это… под пальто же! — Жалостливо подал голос мой друг.

   Директор чуть скривился, повел бровью, а затем молча удалился обратно к Академии. Ох, как же я скучала по всему этому!

   Когда подошли друзья, о том, что было перед тем, как я уезжала, никто и не вспомнил. Они просто интересовались как я, куда так надолго пропала, заметили, что я похудела? В смысле похудела? Я же питалась фастфудом! Я была удивлена, но, конечно же, рада. Пусть сейчас и было четыре часа дня, до ужина еще оставалось время, но нашей большой компанией мы отправились в столовую, чтобы пообщаться.

   И все было хорошо, кроме одной маленькой детали: Рин. Его не было. Сначала я еще высматривала его в толпе друзей, но его видно не было. Это меня обеспокоило, но я подумала, что, возможно, у него какие-нибудь важные дела. Да и он не обязан меня встречать. Так ведь?

   Посидев немного и пообщавшись, друзья рассказали множество историй, и поскольку все это рассказывалось мне, было трудно отвлекаться. Но с каждой новой секундой меня все больше беспокоило отсутствие Рина.

   Когда друзья немного отвлеклись от меня, я воспользовалась моментом и спросила Кая:

   — А где Рин?

   Когда Кай взглянул на меня в ответ, мое сердце тут же упало. Я поняла, что ничего хорошего он мне не сообщит, но до последнего надеялась, что все не настолько серьезно. Может, просто очередное испытание, что-нибудь, что может огорчить, но немного.

   — Прости, Рор, — зачем-то сначала извинился Кай и внутри меня все перевернулось. — Не знаю, что случилось, но… он уехал.

   Удивленно вскинув брови, я сначала потерялась в ворохе мыслей, которые меня мгновенно захлестнули.

   — Уехал? За мной? — Чуть тише уточнила я.

   — Не знаю, — судя по тому, как он спрятал взгляд, полагаю, он меня просто щадил. — Но… Академию он покинул. И продолжать учиться не собирается.

   Эта новость поразила меня, словно гром среди ясного неба. Друзья о чем-то разговаривали, смеялись, но я их не слышала, я смотрела на Кая и пыталась добиться от него ответов одним взглядом.

   — В… в смысле? — Не понимала я. — Как это, продолжать учиться не собирается? Расскажи мне все! И подробнее!

   — Ну… я не очень-то хорошо знаю, что там случилось, — почесал затылок Кай, явно разволновавшись, — не знаю, читала ли ты сообщения (я быстро закивала в знак согласия, не смея перебивать). Так вот, Рин меня осаждал, словно средневековую крепость. Потом, перед тем как уехать, он сказал мне, что ты связываешься со стихией, и ушел. А потом он пропал.

   Я расспросила Кая, когда именно состоялся последний разговор и сопоставила факты. Все сходилось, Рин почувствовал меня как раз перед тем, как мы встретились на поле. Сначала я ведь даже не придала значения тому событию, что случилось во мраке. Я решила, что это лишь игра моего воображения, но теперь…

   — На следующий день он не пришел, и я напрягся, все-таки он от меня не отставал, а тут — тишина. Я за тебя, конечно же, переживал, поэтому пошел его разыскивать. Но его нигде не было. Тогда я пошел к профессору Шану, Рин с ним много общался и занимался в последние недели. Так профессор сказал, что Рин уехал.

   — Можешь мне точные слова передать?

   — Рин уехал… нет. Рин покинул Академию. Я спросил «Почему?», а профессор ответил: «Он передумал здесь учиться».

   — И все? — Я еще подождала немного, но Кай мне ничего больше не рассказал.

   — Я пробовал его расспрашивать, но профессор сказал, что действительно не знает деталей.

   — Мне все равно нужно с ним переговорить! — Настойчиво заметила я и уже хотела бежать.

   — Не спеши, — остановил Кай. — Профессор Шан с одной группой сейчас уехал куда-то. Вернется через месяц, не раньше, я узнавал.

   — Но с ним же можно связаться… — расстроилась я.

   На самом деле, проверяя сообщения, я нашла их и от Рина. Но все они были отправлены ровно до момента, когда мы встретились на поле.

   — Ты думаешь, что-то случилось? — Уточнил Кай, а друзья притихли и прислушались.

   Сделав глубокий вздох, я встретилась взглядами с каждым из друзей и стала рассказывать, чтобы хотя бы для себя уложить все события в своей голове:

   — Два года назад случилось одно событие, которое… в общем, я думала, что умерла. Но это было не совсем так. Как оказалось уже позднее, стихия из другого мира забрала меня, чтобы даровать силу. Не меня одну, там я и встретила Кейна… — осторожно смотрю на каждого из своих друзей, отлавливаю неодобрение и осуждение. Но ничего такого не следует, поэтому я несмело продолжаю. — Уинс… был так расстроен, я была уверена, что дело в моей смерти. Но дело было не в этом.

   Я выразительно посмотрела на Уилл, и та побледнела, будто бы в вмиг догадалась, что я собираюсь сказать.

   — За несколько лет до этого события Уинсу встретилась сивилла, и она сделала ему предсказание. Насчет меня. — Повисла такая звенящая тишина, что мне стало неуютно. О предсказаниях отлично знали все друзья. Я вздохнула и озвучила: — Она сказала, что во мне проснется самый чистый свет, что относится к моей белой мане, очевидно. Но чем ярче он будет становится… в общем, когда я всех окончательно ослеплю, тьма поглотит меня.

   Я похихикала, попытавшись превратить все в шутку, но никто не смеялся, все смотрели на меня, не моргая, и ждали продолжения.

   — Уинс отправился в другой мир, чтобы просить стихию дать мне силы справиться с этой тьмой, защитить меня. И все, что он понял, так это то, что конца не избежать. Но раз сила во мне растет, лучше встретить врага во всеоружии. Мы с Кейном… мы очищали определенные места. В том числе и лес… — я взглянула на Зака, тот понимающе закивал, — от демонов. От зла. Их кто-то осквернил, и мы… призывали силу ветра и силу белой Й.

   — Значит, то заклятие, что в меня прилетело… — заинтересовался Зак, а я закивала.

   — Да, именно. Мы все сделали, поэтому, по идее с твоей проблемой все теперь должно быть хорошо. Ты ничего не заметил?

   Зак задумался, словно просканировал себя, а потом покачал головой.