***
Аннотация
Месть – смысл его жизни. Он – Космический Дьявол, самый опасный из ныне живущих пиратов. Его боятся даже сами пираты, потому что у него нет принципов и норм морали. Он берёт в плен только женщин и детей, остальных не щадит. Молись, чтобы твой корабль не стал лакомым кусочком для Космического Дьявола.
Виви сирота и может положиться только на саму себя, вот только ей никогда не везло по жизни. Даже когда она выиграла билет в один конец до планеты Анна, не сразу смогла поверить в свою удачу, и, конечно же, не удивилась, когда, открыв глаза после криосна, узнала, что корабль захватили пираты.
***
4498г.
Мир жесток к сиротам – эту истину Виви осознала с раннего детства. Она жила в интернате с рождения до самого совершеннолетия. Как ни молилась маленькая девочка, как ни старалась понравиться гостям, но её так никто не удочерил. Приёмные родители хотели видеть своей дочерью куколку. А Виви, нескладная долговязая дылда, убого смотрелась на фоне остальных детей.
И вглядываясь в своё отражение, уже взрослая двадцатилетняя Виви не могла назвать себя даже симпатичной. Русые волосы, обрезанные в строгое каре, блёклые зелёные глаза, лицо с узким треугольным подбородком, тонкий нос и сухие бледные обычные губы. Как ни красься, а всё равно не образчик красоты. Но девушка упрямо нанесла тушь на ресницы, потому что сегодня особенный день – день, когда она навсегда покинет станцию «Астрея» и полетит на планету Анна! Попасть на единственную планету землян сложно, потому что находилась она далеко, на краю галактики, и стоимость перелёта была для Лундберг просто астрономической. Сама бы она даже не подумала о переезде, но когда в твоём коммуникаторе скан билета на твоё имя, кажется, что заветная мечта вот-вот осуществится. Это просто невероятное везение. Виви до сих пор не верила в свою удачу. Раза три перепроверила билет, успокоилась, лишь убедившись, что он действителен. Частная благотворительная организация разыграла десять билетов на чартерный рейс до Анны. От самой Виви требовалось лишь за сущие кредитки зарегистрироваться на рейс.
А дальше дни пролетели в мгновение ока. Еле успела распродать своё имущество, закупить на первое время пропитание и изучить самые популярные вакансии на планете и куда обратиться для регистрации, а уже настал этот самый важный день в её скучной, однообразной, подчас очень тяжёлой жизни. На Анне будет всё иначе – девушка свято в это верила. Переселенцам выдавали подъёмные и даже помогали с работой, а по образованию Виви агроном, очень востребованная профессия на всех станциях.
Накрасив губы алой помадой, Виви уверенно себе улыбнулась.
– Всё будет хорошо. Ты прилетишь на планету и сразу найдёшь работу. Даже если не по профилю. Главное – начать работать. Когда есть кредиты, тогда и жизнь кажется легче.
Аутотренингом Лундберг занималась постоянно, потому что её тяжёлый характер не позволял завести подруг, которые бы сейчас непременно её поддержали и даже позавидовали. Но, увы, всё сама, всё сама.
В зале отлёта, найдя нужные ворота к стыковочному отсеку, Виви повстречала своих попутчиков. Все счастливчики были рады удаче изменить жизнь к лучшему. Анна – планета-мечта для землян. Восемь лет назад она была открыта «Галактическим патрулём» и сразу признана собственностью Земной Федерации. Единственная планета землян, но такая далёкая, что не каждый решается отправиться на неё. Заселение планеты идёт полным ходом, просто туда попадают либо очень богатые люди, либо очень нужные специалисты. Виви, может быть, и сама бы когда-нибудь решилась подать заявку, останавливали лишь жёсткие условия работы – настоящее рабство на несколько лет, и не факт, что тебя оставят на планете, возможно, попросят её покинуть.
Об этом Виви успела переговорить с миловидной женщиной Лаурой, которая по профессии была певицей и хотела стать звездой эстрады. Всем известно, что звёзды развлекательной индустрии не спешат покидать столицу, предпочитая стабильный заработок и неубывающую славу. А Анна для всех пока тёмное будущее, что там ждёт переселенцев – неясно.
Виви сомневалась, что Лаура сумеет взлететь на небосклон популярности, потому что талант либо есть, либо его нет. В крашеной брюнетке он девушке не виделся, но она и не эксперт, чтобы судить других, но всё же не смогла не высказать своё мнение и, как результат, к началу объявления посадки Лаура обиженно игнорировала Виви. Вот и чего она к ней пристала, могла бы и промолчать. Девушка сама была не рада своей прямолинейности, есть же на эстраде певички без голоса, но с хорошим спонсором, и ничего – поют. Но дурной характер и здесь всё испортил.
Чувствуя себя виноватой, Виви ещё много раз кидала взгляд на певицу, но та так и не повернулась к ней ни разу. Хотелось бы извиниться, да только время упущено, хоть язык прикуси. Наверное, поэтому в криокамеру Виви ложилась с плохим предчувствием. Сама процедура была крайне неприятная, словно ты добровольно тонешь в ледяной жидкости, с паникой глядя на обслуживающий персонал, роль которого на корабле исполняли роботы. Сердце заходится в груди, и пронизывающий холод пробирается прямо под кожу, а затем всё погружается во тьму, такую холодную, как сам космос, и бесконечную, как Вселенная.
Но пробуждение оказалось ещё хуже. Яркий свет резал глаза, слёзы не давали разглядеть ничего вокруг, а звук доходил словно сквозь толщу воды. И ужас подкрадывался с каждой секундой всё ближе. Виви, дезориентированная после криосна, не понимала, почему её кто-то болезненно дёргает, заставляя встать на ноги, слепо моргала, не в силах рассмотреть расплывающиеся лица мужчин. Они что-то кричали, смеялись над ней, неприлично трогали за грудь, щипали за попу. Рядом кто-то пронзительно закричал, и Виви встрепенулась, пытаясь разогнать муть перед глазами.
Она стояла в окружении трёх бородатых мужчин-землян самого бандитского вида, упакованных в защитные комбинезоны, расписанные непонятными знаками и черепами. Они глумливо обсуждали между собой внешность жертвы, кидали пошлые комплименты. Виви замерла, оглушённая осознанием окружающей действительности. Корабль никогда не прилетит на Анну.
– Очухалась наконец-то? – расхохотался громила, который держал Виви за плечо, не давая упасть.
Девушка молча оглядывала мужчин. Услышав очередной душераздирающий крик за спиной, она вздрогнула и медленно обернулась. На глазах у Виви Лауру раздевал нонарец, просто разрывая на куски её костюм для криосна. Ужас певицы Виви понимала очень ясно – жабоподобные были омерзительны внешне и огромны в своих размерах.
Испуганно обернувшись на своих пленителей, девушка нервно сглотнула. Один из них придвинулся к ней, протягивая руки.
– У тебя отличные буфера, детка. Сама разденешься или тебе помочь?
Виви не понимала, почему никто никуда не спешил. Если это захват корабля, разве бандитам не стоило поторопиться вернуться на свой корабль, ведь экипаж должен был отправить сигнал о помощи. О чём она и спросила, пригрозив «Галактическим патрулём», единственной силой, что могла противостоять пиратам.
– Что, тоже думала, что выиграла билет в лучшую жизнь? – продолжал басить громила, всё больнее сжимая плечо Виви. – Наивные простачки. Запомни, детка, вы никогда не выигрывали билет на Анну! Никакой лотереи не было! И пока такие, как вы, верите в чудо, у нас всегда есть отличная возможность подзаработать.
– Давай, детка, не ломайся, сделай нам приятное, а мы, так и быть, будем к тебе ласковыми.
Рука на плече заставила Виви встать на колени, девушка, кусая губу, испуганно смотрела на мужчин, которые обступили её полукругом, на их лицах застыла маска гнилой похоти, от которой тошнило. Паника накрыла с головой, и Виви стала задыхаться. Где-то рядом кричали не только женщины, но и мужчины. Голова кружилась от всеобщего ора пленных и дикого гогота пиратов. Хотелось просто упасть в обморок и умереть.
Ей никогда не везло в жизни, почему она вдруг поверила, что что-то изменилось. Получается, это не лотерея была, а самый настоящий обман. Пираты обманывали наивных простачков и бедняков, как Виви, предлагали им сыр в мышеловке. И девушка попалась на крючок, и теперь должна стать пиратской шлюхой?
Зажмурившись, Виви всплакнула, когда жестокие пальцы схватили её за подбородок, заставляя поднять лицо.
– Открывай ротик, малышка. Ну же, папочка хочет ласки.
Папочка?! Где был этот папочка, когда Виви родилась? Она ведь так и не знала ни мать, ни отца, поэтому и разозлилась сейчас. Мерзость, что вывалилась из штанов бандита, Виви в жизни не возьмёт никогда в рот, лучше умереть, чем опорочить себя.
Резко схватившись за руку, которая так и держала её подбородок, девушка извернулась, не отпуская конечность мужчины, и ударила того, что стоял за её спиной, ногой по виску, затем с разворота дотянулась и до третьего. Тот уклонился, и Виви лишь шаркнула его по лицу.
– Ах ты, шавка! – взвыл первый пират, хватая девушку за волосы, но она не сдавалась, молясь, чтобы её ловкости хватило вырваться из лап пирата. Рядом кто-то рассмеялся, зааплодировал, да так громко, что все замерли и затихли.
– Браво, малышка, браво! Хорошо повеселила старика Мэта!
Виви вскрикнула, когда её перехватили за талию и прижали к сильному телу, горло сдавила широкая ладонь. Не стоило отвлекаться, она же практически вырвалась!
Новое лицо явно было кем-то вышестоящим у пиратов. Все остальные перестали измываться над пленниками и внимательно следили за грузным мужчиной с сединой на висках. Тот шагал, слегка прихрамывая, один глаз был точно имплантатом, потому что выглядел неживым и слегка светился. И на широком изуродованном рытвинами лице он смотрелся просто кошмарно, будто не человек шёл, а киборг.
– Люблю объезжать диких кобылок. Так что, ребята, тащите её в мою каюту!
Девушка вздохнула, когда услышала шёпот у самого уха:
– Допрыгалась, глупая. Лучше бы нас покорно обслужила, чем под капитаном умереть. То, что останется от тебя после ночи с ним, только за борт.
Не дав даже обдумать свои слова, мужчина подтолкнул Виви вперёд вслед за уходящим капитаном. Девушка шла, заплетаясь от страха в своих собственных ногах. Ступала босыми ступнями по железным плитам пола, остро ощущая их холод. Неужели она совершила ошибку? Неужели её гордость сыграла с ней злую шутку? Ведь Виви не хотела умирать, особенно не такой постыдной смертью. Она не хотела быть изнасилованной капитаном пиратов. Нет, нет!
До боли зажмурившись, девушка в очередной раз споткнулась и услышала ругань своих конвоиров. Хотела было позлорадствовать, что напоследок принесла столько неудобств своей неуклюжестью, но в следующий миг поняла, что тьма накрыла её не потому, что она закрыла глаза, а потому, что свет погас во всём корабле. Ничего не видно, хоть глаз вырви, даже аварийное освещение не сработало, зато от звуков чужих голосов можно и оглохнуть!
Пираты всполошились, кричали, как дикие, ругались между собой, пытаясь выяснить, что случилось. Капитан орал громче всех, отдавая приказы, начали вспыхивать фонарики коммуникаторов. Виви больно дёрнули к стене и приказали не шевелиться. Девушке не оставалось ничего другого, только опуститься на пол, обхватив руками колени. А ещё хотелось закрыть руками голову и не слышать, как кричат пираты и слышатся звуки выстрелов где-то недалеко.
Похоже, пиратов всё же накрыл «Галактический патруль». Это было бы здорово, и девушка невольно хваталась за эту робкую надежду, боясь, что в этой перестрелке её могут ненароком убить. Она осторожно ощупала стену за своей спиной, здраво рассудив, что стоит найти укромное место, куда можно спрятаться и переждать бойню. А то, что это была сама настоящая бойня, Виви могла поклясться, не зря же столько боевиков пересмотрела. Жаль, непонятно на чьей стороне перевес.
Виви пыталась вспомнить планировку корабля, медленно ползла в сторону от выстрелов, к отсеку криосна. Услышав чью-то тяжёлую поступь, Лундберг затаилась, молясь Создателю, чтобы на неё не наступили в темноте. Судя по специфическому аромату нонарских благовоний, мимо неё прошёл насильник Лауры. Девушка пожелала, чтобы серокожему отстрелили его причиндалы. Она ненавидела мужчин, которые поднимали руку на слабых, и боролась с несправедливостью с самого детства. Но, к сожалению, редко побеждала в этом извечном противостоянии.
На самом деле Лундберг никогда не считала себя бойцом, просто жизнь заставляла её зубами прорывать себе путь в суровом мире, и сейчас как никогда девушка чувствовала всю суровость бытия. Крики всё усиливались, стрельба стала беспрерывной, в коридоре от этого теперь было светлее и кровавые кадры бойни представали перед Виви, заставляя волосы шевелиться на затылке. Кровью было залито всё, на полу лежали мёртвые тела. Лундберг уже боялась глядеть себе за спину, быстро перебирала руками, больно ударялась коленями о металлический пол. Хотелось сжаться в комочек, прикрыть голову руками и исчезнуть. Жаль, гиперпрыжок можно сделать лишь с помощью космических кораблей. А так бы взял коммуникатор, открыл нужное приложение, нажал кнопки и раз – тебя нет в опасном месте. Но даже своих личных вещей у девушки не было, только воля жить и остатки нервной системы, не позволяющей упасть в истерику. Надо ползти подальше от людей с оружием, но оно само попало в руки Виви, когда рядом упал один из пиратов и схватил её за ногу, напугав до икоты! Во вспышках света Лундберг сумела узнать одного из своих несостоявшихся насильников. Лицо бородача заливала кровь, но он был жив и больно сжимал её ногу, тащил к себе. Запаниковав, Виви схватила выпавший из рук бандита бластер и выстрелила в мужчину, громко крича, выплёскивая свой страх. Было дико страшно, боль отдачи даже не почувствовала сразу, та пришла запоздалой волной, ударяя в голову мыслью, что она убила человека. Лундберг готова была зарыдать, но нежданно вспыхнувшее алым аварийное освещение заставило закусить губу, потерпеть до лучших времён, а пока уносить ноги в безопасное место. С трудом перехватывая тяжёлое оружие, она испуганно прислушивалась к приближающимся звукам боя. Даже оружие в руках не приносило ощущения безопасности. Зато теперь девушка смогла встать и уже перебежками двинуться к залу криосна.
Добравшись до, казалось бы, безопасного места, девушка впервые поняла, что такое гнев человеческий! Вдруг разом потерялись и страх, и паника, только огненное удушающее чувство ненависти к мужскому роду, к тому, кто должен защищать, беречь слабых. Перехватив бластер твёрдой рукой, Виви выстрелила в пирата, который в это время терзал тело Лауры. Тёрся всем телом на волнах своей похоти, и никто не остановил его, остальные пассажиры просто жались в дальнем углу, смотрели на пирата и ничего не делали. Виви выстрелила ещё раз, крича, что есть мочи, не в силах выдержать эту грязь! Стреляла, пока от головы морального ушлёпка не осталось ничего, только обгоревшее месиво. Стреляла, глотая слёзы, осознавая, что Лаура мертва, не вынесла изуверств этих мясников. Она была мертва, как и ещё несколько пассажиров этого проклятого рейса, тех, с кем Лундберг успела познакомиться, знала их имена. Пиратов в отсеке больше не осталось, лишь истерзанные люди с ужасом в глазах и Виви, стоящая над мёртвым телом Лауры. Лундберг спихнула ногой труп насильника, жалея, что обидела певицу, не поверила в её мечту.
Вдруг за спиной стало значительно громче, девушка, с трудом скинув оцепенение, пошатываясь, направилась к выходу, еле успела заблокировать дверь и отступила, глядя через стеклянную стену на то, как гибли пираты. Кровь разлеталась во вспышках бластера, пачкая стекло, заставляя каждый раз вздрагивать Лундберг и людей за её спиной. А затем Виви увидела самого настоящего демона с алыми глазами и сумасшедшей улыбкой на губах. Зловещего вида гигант замер у стекла, рассматривая девушку, которая всё сильнее сжимала бластер, направляя его на демона. Пусть только дёрнется и она выстрелит!
– Модифицированный! – тихо прошелестел потрясённый шёпот за спиной.
Виви моргнула, отгоняя потусторонний образ, внимательнее вглядываясь в застывшего мужчину за стеклом.
Да, манаукец! Их сложно спутать с другой расой. Бледная кожа, алые глаза и невероятно яркие губы. Дикая раса, которой пугали детей. Модифицированные, раса настоящих воинов, которые и без оружия могли порвать любого на куски. А этот сжимал такой же бластер в руках и одет был в чёрный костюм, разрисованный как у пиратов. Она ждала спасения в лице «Галактического патруля», в котором служат в основном как раз манаукцы, но интуиция подсказывала девушке не расслабляться. Это был какой-то неправильный манаукец, он пугал Виви на подсознательном уровне, потому что источал волны опасности, не сводил с неё немигающего шального взгляда кровавых глаз и улыбался. Так официальные лица точно улыбаться не будут, так ей улыбались лишь пираты. Те, кто знал, что она в их власти. Так улыбаются маньяки, чувствуя свою победу над жертвой.
За спиной мужчины стали появляться ещё люди, такие же красноглазые, такие же опасные. Манаукец склонил голову набок, насмешливо улыбнулся Виви, наконец-то разорвал зрительный контакт, а в следующий миг выстрелил в замок, и металл оплавился, оранжевой лавой стекая на пол. Дверь ожидаемо не отъехала в сторону, заклинила, манаукец её просто вырезал, и она с жутким грохотом упала внутрь. Девушка вздрогнула, но не успела поднять бластер и прицелиться. Манаукец ворвался внутрь и вырвал оружие у Лундберг, а саму её припечатал к стене своим телом.
– Ух ты, какая горячая штучка, – опалил лицо Виви тёплым дыханием модифицированный, будоража низким волнующим голосом с хрипотцой. – Будешь моим трофеем.
Это заявление отрезвило девушку, и она стала вырываться, кричать, бороться за свою жизнь, пиналась, царапалась и даже пыталась кусаться! Но мужчина словно не ощущая её сопротивления, закинул девушку на плечо, вырвав из её груди болезненный стон, и направился на выход. Лундберг, вися вниз головой, видела множество ног, зашедших в отсек криосна, слышала их витиеватую ругань, видела кровь, чёрными разводами растекающуюся на грязном железе пола. Видела мёртвые, искалеченные выстрелами тела пиратов, и ей не было их жаль. Девушке было не до этого, она боялась за себя, пыталась думать, что её ждёт дальше. И с предельной ясностью поняла, что надежда на «Галактический патруль» не оправдалась, и ей опять не повезло. Кажется, это тоже были пираты, только сейчас модифицированные. Виви никогда не слышала о подобном, хотя о чём она? Она же и новостями о манаукцах никогда не увлекалась. Есть раса и есть, такая же далёкая как нонарцы и унжирцы. Вот только теперь ей выпал шанс узнать модифицированных поближе, правда, желания особого не было, только страх, что в этот раз ей не выкрутиться.
***
– Ты должна сесть в капсулу с сыном! – громкий голос перекрикивал визг сигнала опасности. Мир расцветал алыми всполохами, окрашивая клубы дыма и двух манаукцев.
– Нет, милый, иначе Ятри не хватит воздуха! Наш сын полетит один!
Мама была красивой даже в этот свой последний момент жизни. Молодая, сильная, решительная, она безмерно любила его отца и всегда была ему послушна, но в коем-то веке упрямилась, и отец был бессилен перед ней.
– Ты должен выжить! – напутствие отца, ласковый поцелуй матери и звук защёлкивания крышки капсулы.
Ятри помнил их такими молодыми, но печальными. Они пожертвовали своей жизнью ради него. И он выполнил наказа отца, выжил.
Вырвавшись из плена страшного сна, манаукец резко сел в кровати и устало потёр руками лицо. Пусть этот кошмар и возвращался, прокручивая трагедию со скрупулёзной точностью, но зато Мишра помнил своих родителей, а так же тех, кто их убил.
Говорят, манаукцы неуязвимы, но это не так. Если взорвать корабль, то никто не выживет, даже модифицированные. Так и погибли его родители вместе с оставшимися в живых после абордажа членами экипажа и пассажирами. Отец тогда отвоевал последнюю капсулу. Она была одноместная. И возможно, что мама была и не права, и кислорода бы на них хватило. Возможно, мама просто слишком любила отца и не смогла расстаться с ним, вот и разделила смерть с любимым. Но суть одна – родители мертвы, а Ятри выжил, выжил, чтобы мстить! И он отомстит, как бы пиратские крысы ни прятались. Он сам стал пиратом, только чтобы добраться до тех выродков, что отняли у Ятри детство.
Первыми пиратами, павшими от его рук, были те, кто поймал спасательную капсулу. Как бы отец ни пытался спасти своего сына, но капсула недалеко улетела от взорвавшегося корабля. Её выловили пираты, правда, они не ожидали, что внутри окажется обозлённый восьмилетний ребёнок, который в диком гневе перебил взрослых землян. Кого душил, кому разбил голову всем, что попадалось под руки, а кого и пристрелил, не зря же отец учил его обороняться. Ятри мстил, как умел, мстил в память о погибших на его глазах родителях.
Пилотировать кораблём у мальчика получалось плохо, но он справился, сам добрался до границ Манаукской Федерации. Он рассказал всё, как было, не таясь и не скрывая. И, наверное, на этом бы история закончилась, если бы один из полицейских не упомянул, что главарь той банды улизнул от правосудия, что те, кого убил Ятри, лишь пешки. И вот тогда Мишра понял, что у него есть цель.
Цель – найти главу той банды, Мэта Холлигана, и он нашёл его! Наконец-то через шестнадцать лет нашёл! Ещё несколько часов и он точно исполнит месть! И, возможно, тогда кошмары перестанут преследовать его.
Ятри снискал в среде пиратов устрашающую славу и прозвище Космический Дьявол, потому что был беспощаден к своим жертвам. Выживали единицы, те, кто имел ценность для манаукца, например, женщины, которых можно было продать!
Ятри усмехнулся, надевая после душа свой фирменный защитный костюм, на котором по лучшим традициям пиратов был изображён череп в косынке, там, где полагалось находиться сердцу. Но манаукец считал, что его у него нет. Он его продал ради мести. Его теперь презирали многие манаукцы, потому что он пошёл против многих правил и законов, так как считал, что правосудие Союза слишком лояльно к преступникам. И у Ятри нашлись единомышленники, его команда состояла из таких же, как он, манаукцев-отщепенцев. У каждого своя история, своя трагедия, и каждый считал своим долгом мстить тем, кто презирал чужую жизнь, обесценивал, ставя себя выше закона. И они прекрасно понимали, что ради своих принципов они стали вне закона, такими же преступниками, убивающими каждые условные сутки.
Застегнув ботинки, Мишра направился на капитанский мостик, кивком приветствуя встречающихся на пути членов команды. Каждый был занят делом, готовился к атаке. Операция по захвату чужого корабля давно отлажена, выверена до минуты. Осечки были только в первые разы, сейчас всё проходило без заминок. Ятри очень нравилось смотреть пиратам в глазах, когда в них плескался ужас. Наверное, именно так он смотрел на пиратов в своём детстве. Теперь они поменялись местами. Теперь он, Космический Дьявол, наводил страх и ужас в сердцах отборных подонков, которые не чтили никакие законы, живя в полной анархии, разрушая этот мир. А Ятри считал себя тем доктором, который обрубал паразитирующую опухоль, чтобы спасти Союз от гнилья!
Кто-то в древности сказал, что месть стоит подавать холодной, с чем манаукец был не согласен. Месть – дело вкуса, а он любил хорошо прожаренные стейки, поэтому прожаривал своих врагов до чёрных косточек.
– Объект в радиусе захвата! – отрапортовал помощник капитана, ожидая приказа Ятри, а он ухмылялся, глядя на маленькую точку, появившуюся на огромном смотровом экране.
– Отлично. Все по местам, готовимся к абордажу! Никого не щадить, пленных не брать! Уничтожить заразу подчистую!
Приказ, звучавший за последний год раз двадцать, был принят с воодушевлением. Ятри знал, что пираты будут на коленях ползать от страха в луже собственной мочи, скулить будут, как делали это другие до них. Но Космический Дьявол никого не щадит, так же, как когда-то не пощадили никого на борту простого пассажирского судна. Если бы не отец! Только он защищал свою семью и слабых до последнего. Только он заставил захватчиков покинуть лайнер, а те в отместку безжалостно расстреляли корабль.
– Готовность один! – отдавал приказ помощник, пока Мишра поправлял бластер в кобуре, прицепленной к бедру. Да, для манаукцев характерно рубить врагов мечом, вот только у Ятри нет времени церемониться с бандитами, много чести.
Операция проходила как по нотам, с одной лишь разницей – Ятри искал капитана Мэта Холлигана. Как ищейка шёл по следу, расстреливая всех, кто попадался на глаза. Ему нужен был лишь старый пират, возомнивший себя неуловимым бессмертным бандитом. Но возмездие уже проникло на борт его корабля, судия уже шёл к нему на встречу. И когда Ятри нашёл того, кого столько лет искал, даже на несколько секунд опешил. Он улыбнулся, глядя в испуганные глаза толстого старика, который, конечно, не помнил маленького мальчика. Пират не вспомнил даже родителей Ятри, как бы тот ни допрашивал Мэта. Убивал Мишра главаря долго, пьянея от удовольствия, от громкого крика землянина, любовался, как кровь запекается на губах толстяка, как тело сводит судорогой.
Манаукец так мечтал об этом миге, так растягивал свою месть, но старый хрыч не выдержал и трёх минут пытки, умер, так и не осознав, за кого Ятри пришёл мстить. Даже обидно немного. Манаукец пнул мёртвое тело, потом ещё раз и ещё, давил ногой окровавленную рожу, пытаясь стереть её из своей памяти. Вот он тот самый миг, о котором Мишра грезил столько лет, вот он мёртвый враг, а удовлетворение от его смерти не приходило. Рана в сердце мужчины ныла, причиняла адскую боль. Да, Холлиган мёртв, но родителей это не вернёт. И ненависть не утихала, душила Мишру, под ногами которого уже разлилась лужа крови, и подошвы противно чавкали в ней.
И если бы не помощник капитана, он бы совсем слетел с катушек, но отрезвляющая новость заставила поднять голову.
– Кэп, на борту пленники. В криоотсеке десять гражданских.
– В криоотсек! – тут же приказал Ятри, понимая, что ему нужно поскорее уйти с капитанского мостика, подальше от тела бывшего пирата, чтобы не продолжать вымещать свою злость на мешке с костями. Как жаль, что нельзя оживлять человека. Ятри бы ещё раз прострелил башку пирату, потом бы оживил повторно, чтобы тот подольше мучился.
В голове всё ещё шумело от адреналина и пустой злости. Пиратов в коридорах становилось всё меньше, а значит, придётся прошерстить корабль по тёмным уголкам, вытаскивая крыс на свет. Вдруг впереди послышался женский крик, и манаукец подобрался, стрелял уже более сосредоточенно, потому как в душе Ятри и его команда оставались манаукцами, для которых женщины неприкосновенны. Да, бывали и среди пиратов женщины, бывали, что уж вспоминать. Ятри не позволял парням давать слабину, допрашивал их лично и большую часть казнил. Они сами выбрали свой путь, сами обагрили свои руки кровью невинных. Таким один приговор – смерть, и рука у манаукца не дрогнула ни разу.
Мыслей в голове толком никаких и не было. Ятри казался себе машиной, убивающей всё живое. Он шёл, стреляя в землян, расчищал дорогу туда, откуда слышался женский голос, но и тот вскоре замолк. Это было тревожным знаком, но когда манаукец со своими парнями дошёл до криоотсека и посмотрел через стеклянную стену внутрь, то поражённо застыл.
Прямо перед стеклом стояла землянка невысокого роста. Тонкий, некогда белый, а сейчас испачканный кровью костюм облегал её стройное тело. Она смотрела на него расширенными от испуга глазами, но держала чёрный бластер уверенной рукой, направляя дуло на Ятри, а у её ног лежало обезглавленное тело пирата, судя по экипировке. Взгляд зацепился за тело землянки, над которым стояла девушка-воин. Мёртвая женщина тоже была забрызгана кровью, как и криокапсулы рядом с ними, пол и стены.
Ятри сам не понял, почему его так пришибло видение землянки, держащей его на прицеле бластера. Она не кричала, не дёргалась, а застыла, внимательно рассматривала его. Явно не пиратка, одна из пассажиров. Храбрая землянка со светлыми волосами, неотрывно глядящая на Мишру, напоминала ему мать. Сильная духом, но хрупкий цветок, нуждающийся в защите. Босая, взлохмаченная, со следами слёз на щеках и брызгами крови. Кто она?
– Вылитая шиянарка! – шепнул кто-то за спиной Ятри, глядя на блондинку.
Ревность всколыхнулась в Космическом Дьяволе. Он устроил себе проход в отсек и в считанные секунды оказался возле земляночки. Он первый её увидел, значит, она будет его трофеем, а парни пусть остальных разбирают. Эта только его.
Дикая кошка! Ятри был удивлён напором, с которым девушка сопротивлялась. Землянки обычно предпочитали другую линию поведения. Сколько их было на счету Ятри. А эта особенная, дралась за свою жизнь до последнего. И манаукцу понравилось, как отозвалось его собственное тело на близость землянки. Это точно будет забавная игра. Мишра, улыбаясь во все тридцать два зуба, шагал на борт своего корабля, считая, что за отлично проделанную работу, за свершившуюся месть само провидение наградило его горячей штучкой, кусачей и царапучей землянкой, которая достойна уважения. И пусть будет горда собой, ведь её выбрал себе в трофеи сам Космический Дьявол!
***
Страх молоточками стучал в висках Виви, или это кровь из-за висения вниз головой. Бить по твёрдой спине пирата девушка устала, выдохлась, лишь тихо ругалась, смаргивая слёзы. А бандит всё шагал, параллельно отдавая приказы на незнакомом языке. В Союзе Свободных Рас принят единый язык – упрощённый унжирский, потому что этот Союз создали унжирцы. Раса вольных мыслителей, исследуя галактику Млечный Путь, объединила малые расы, сплотила их, помогла выжить. Если бы не унжирцы, земляне бы вымерли как вид. Цивилизация была на грани, когда произошёл первый контакт. И именно благодаря тем же самым унжирцам появились модифицированные. Все эти мысли крутились в голове Виви, она пыталась выудить из кладовых памяти факты о манаукцах. Они жили всегда закрыто, говорят, их планеты непригодны для жизни обычных рас, только модифицированные способны выдержать радиацию местной звезды. А ещё все знают, что манаукцы бешеные, и Виви видела сейчас подтверждение этому, правда, глядя на трупы пиратов, нисколько их не жалела. Переживать ей стоило за свою судьбу.
Наконец, пират перешёл через стыковочный рукав на свой корабль и по глазам Виви сразу ударил пронзительно яркий свет, лишь через пару секунд девушка смогла рассмотреть чистые панели пола, а чуть приподнявшись, и светлые панели стен, мягко светящиеся, создающие приятный уют.
Виви невольно захотелось присвистнуть от удивления. Так чисто и пристойно не было даже на станции «Астрея», а та недавно претерпела реконструкцию и являлась гордостью землян. Это точно пиратский корабль, а не какая-нибудь лаборатория?
Но как бы ни впечатлилась Лундберг красотой и чистотой коридоров пиратского корабля, как бы ни поразили технические белобокие роботы, снующие по строго ограниченной полосе, не путаясь под ногами, как обычно происходило на родной станции девушки, всё же страх никуда не делся. Ещё и пират с каждым встречным разговаривал на своём варварском языке. А Виви знала всего лишь два языка: единый земной и единый союзный. О чём говорили мужчины? Чего они гогочут? Неужели похабщину придумали? Мало девушке несостоявшихся насильников! Как теперь добыть бластер, чтобы защитить свою честь? И где, в конце концов, «Галактический патруль» или, на крайний случай, полиция, уже без разницы чья, хоть земная, хоть унжирская, да даже нонарской Виви будет рада!
Манаукец переступил через высокий порог, дверь с тихим шипением закрылась, а её резко скинули на мягкую кровать! Бросили, как мешок с вещами. Девушка сразу забилась в изголовье, настороженно глядя на красноглазого пирата, стоящего перед ней. Он упирал руки в бока и широко улыбался.
– Ну что ж, трофей, давай знакомиться. Как тебя зовут, крошка? Меня Космический Дьявол, но для тебя лично могу стать просто милым или даже любимым, тут уж сама потом выберешь. Итак, я жду. Как тебя зовут?
Виви молчала, на что мужчина усмехнулся и прошёлся вдоль кровати, рассматривая девушку как забавную зверушку.
– О, я понял, хочешь, что бы я продолжил называть тебя крошкой? Ну что ж, я не против. Так даже интимнее, мне нравится. Итак, Крошка, это моя каюта.
Пират, расставив руки в разные стороны, обвёл всё пространство торжественным взором. Мол, смотри, какой я молодец. Но Виви не подавала виду, что манаукец не просто пугал её внешним видом огромного и сильного мужчины, но и поведением сумасшедшего или самовлюблённого типа, что в данном случае для Лундберг одинаково плохо.
Пират вдруг указал пальцем на девушку, продолжив свой монолог:
– Если ты ещё не поняла, то ты стала трофеем самого капитана этого корабля. Это очень почётно. Тебе будут завидовать остальные трофеи.
Девушка продолжала молчать, а пират нахмурился, явно ожидая от неё другого поведения.
– Могла бы и порадоваться для вида, – пробормотал он, отворачиваясь от испытавшей всплеск удивления Виви.
Он что, обиделся сейчас на неё? Ну точно – больной на голову, как, в принципе, и все пираты.
– Вот здесь шкаф, в нём много женской одежды. Тебя стоит искупать и переодеть.
Виви дёрнулась, сильнее вдавливаясь в изголовье кровати, выпучив глаза. Манаукец, мельком бросив на неё взгляд, замер.
– Ты же понимаешь, что на тебе чужая кровь, и скоро она завоняет, хотя уже воняет, просто ты пока не слышишь.
Девушка опустила взгляд на себя, попыталась принюхаться и тут же скривилась, признавая правоту капитана.
– Я сама помоюсь, – выдала первое предложение манаукцу.
– Ну, хоть не немая и то радость, – оскалился в самодовольной улыбке мужчина. – Сама так сама, вот санузел, милости прошу.
Виви не сразу решилась подойти к открывшейся двери в невероятной чистоты и белоснежности отсек. Хмуро оглядев манаукца с головы до ног, девушка задалась вопросом, а не перфекционист ли он, слишком уж это всё для пирата. В её представлении эти люди настолько пали морально, что им нет дела до чистоты и прочей гигиены. Но нет, видимо, этот исключение из правил.
– Кстати, – манаукец неожиданно схватил девушку за руку, останавливая, – у тебя есть родители или родственники, а может, жених или кто-то, кто готов тебя выкупить?
Виви хлопнула ресницами раз, потом ещё, поражённо рассматривая вдруг ставшего серьёзным пирата.
– Выкупить? – не поверила она своим ушам. Неужели он хотел, чтобы её выкупили? Он не собирался делать ничего с ней ужасного, надеялся лишь заработать?
– Ты хочешь нас отдать за выкуп? Ты точно нас не убьёшь?
– Точно не убью, если только ты на меня нападёшь, а я буду защищаться. Тут уж извини, не посмотрю, что ты женщина и мой трофей, пристрелю заразу.
Виви глотнула воздух, которым чуть не поперхнулась от возмущения. Нет, ну вы гляньте, а что ей – безропотно ждать свою судьбу? Но всё же хорошо, что убивать он никого не собирался, уже отличная новость.
– И не продашь на органы? – забросила новую удочку, страшась этой ужасной участи.
– Крошка, ты за кого меня принимаешь? Я пират! Я Космический Дьявол! Я граблю корабли!
– А потом продаёшь награбленное, – не прониклась чужим возмущением девушка, поражаясь тому, как быстро меняется настроение пирата. Надо бы быть осторожнее в высказываниях с ним. Но её язык вечно жил собственной жизнью.
Виви ожидала вспышки гнева за свои слова, но вместо этого пират хохотнул, поиграл бровями и признался:
– Конечно, иначе на что мне жить. Мне и моим бравым ребятам! Всем нужны кредиты, и тебе тоже.
В голове Виви пронеслись лица друзей и знакомых, у которых можно было бы попросить помощи. Точнее, бывших друзей и знакомых, у которых уже нельзя просить помощи, потому что все мосты сожжены, и сама девушка улетела прочь от прошлой жизни, мечтая начать новую. Она грустно мотнула головой, молчаливо отвечая на вопрос о пирата.
– Я сама могу выкупить себя, – уже твёрже произнесла, поднимая решительный взор.
Но манаукец поморщился, покачал головой, разбивая надежду девушки на отличный счастливый исход.
– Сама – это неинтересно.
– Но почему? – взвилась она, подходя ближе, отчего манаукцу пришлось отпустить её руку. – Тебе же нужны кредиты, а у меня есть деньги. Я копила, честно.
Манаукец качал головой, не отступал ни на шаг, тогда как Виви практически вплотную подошла к мужчине, злясь на его упрямство.
– Скажи, сколько ты хочешь! Я честно заплачу тебе.
– Крошка, ты всё неправильно понимаешь. Я бы с большим сожалением отдал бы тебя родителям или родственникам, с ещё бо́льшим твоему мужу или жениху. Но я с огромной радостью оставлю тебя себе, даже на аукцион не выставлю.
– Что? Какой аукцион? – ахнула Виви, отшатнувшись от манаукца.
Тот аккуратно подтолкнул девушку в проём санузла, проникновенно шепча на ухо:
– На тот аукцион, куда попадают трофеи, те, кого некому выкупить, Крошка.
Виви от мягкого толчка сделала пару шагов вперёд, затем резко развернулась, но дверь уже закрывалась, а манаукец подмигнул ей, всё так же странно улыбаясь растянутым до предела ртом.
– Аукцион? – повторила девушка страшное слово.
Аукцион – это же что-то очень плохое. То, после чего можно потерять свободу. Нет, надо заставить манаукца согласиться на выкуп. Надо найти друзей, готовых помочь. Надо думать, как выбраться из этой ситуации. И зачем она сказала, что у неё никого нет? Почему не солгала? Вот же наивная дурочка!
Стоило только раздеться и встать под горячие струи воды, как на девушку обрушился весь ужас ситуации. Она держалась до последнего, но стоило понять, что она избежала изнасилования, возможно, даже смерти, что она убила человека, как внутри Виви словно сломался стержень, и она стекла по стене на холодный пол и разрыдалась, обнимая колени, пряча лицо. Струи ударялись о подрагивающие плечи, горе слезами вытекало из Лундберг, которая устала от такой жизни, но прекрасно понимала, что сдаваться нельзя. Ей ещё предстоят испытания, но как же хотелось, что бы всё закончилось здесь и сейчас. Она хотела спокойной жизни, чтобы рядом был кто-то, кто мог бы её защитить, выкупить, в конце концов, у пиратов, и чтобы всё это закончилось как страшный сон, когда утром просыпаешься, глядя в светящийся потолок, и с облегчением выдыхаешь.
Но здесь всё не так. Это не сон, а страшная реальность, в которой тебе даже поплакать в одиночестве не дадут.
Виви не сразу почувствовала, что не одна. Резко подняла голову, ощутив на себе чужой взгляд, и тихо пискнула, так как перед ней на корточках за пределами душа сидел пират, уже переодевшийся в простую чёрную футболку, подчёркивающую белизну его кожи. Сидел, молча рассматривал её и хмурился.
– Истерика? – тихо уточнил он. – Сильно испугалась?
Виви кивнула, жутко смущаясь своей наготы. Вот, кстати, может, спросить его сразу?
– Вы изнасилуете меня?
– Я? – удивился манаукец, приподнял брови и указал на себя пальцем. – Ты хочешь этого?
Хитрый ход, но Виви его приняла.
– Нет, конечно. Кто, вообще, хочет, чтобы его изнасиловали?
– Ну не скажи, ты просто мало в жизни видела. Знаешь, есть такие люди, которые даже кредиты на это не жалеют, – весело отозвался манаукец, кривя губы в ухмылке. – Я как-то раз чуть не убил парня, думал благородно спасти дамочку, а у них, видите ли, договор и кредиты уже уплачены.
– Фу, – выдала Виви, даже не представляя как так можно.
– Вот-вот, я себя тогда таким дураком выставил. Вот и помогай после этого людям. Кто их там разберёт – насилуют или ролевые игры устраивают.
– Значит, вы не изнасилуете меня? – доверчиво переспросила Виви, уже ощущая разницу между манаукским пиратом и земным. Он пугал, потому что большой и страшный, но при этом не предлагал обслужить его, не унижал. Точнее, унижал, конечно же, но не так обидно.
– Нет, не изнасилую и не убью. Давай заканчивай устраивать мокроту, пора тебя накормить и познакомить с остальными.
– С кем? – сразу ухватилась за новую информацию Виви.
– С командой и трофеями конечно, с кем ещё-то, – пожал плечами великан и, поднявшись на ноги, покинул санузел.
Виви ещё немного посидела, переваривая их разговор. Странный пират, но не стоит забывать, что кличку Дьявол дают не за ангельский характер. Не стоило расслабляться, пусть и очень хотелось довериться странной интуиции, которая перестала вопить об опасности после откровений манаукца. Не убьёт он, убить могут другие. Но было одно огромное такое «НО». Он сказал, что не отдаст Виви. Она его трофей. И в этом слышался девушке тайный запредельный смысл.
Что ж, если она хотела найти выход, то стоило пока поиграть по чужим правилам, чтобы потом диктовать свои. Или же просто найти способ безболезненно умереть, если других вариантов на спасение не будет.
Душ смывал с девушки не только грязь, но и напряжение, на смену ему пришла усталость, тяжёлым грузом опустилась на плечи. Закутавшись в белый махровый халат из самого настоящего хлопка, девушка вышла босиком в каюту, поглаживая ткань, восхищаясь приятными ощущениями. Пират явно был богат, и не хотелось думать, каким способом он заработал кредиты. Халат стоил того, чтобы им наслаждаться, просто ощущать его мягкие объятия. Девушка подняла взор, когда сделала пару шагов в сторону кровати. На ней сидел пират и напряжённо наблюдал за Лундберг.
– Нравится? – улыбнулся он, кивая головой на белое одеяние Виви.
– Да, – не стала скрывать и строить из себя гордую. Она устала, морально выдохлась и слёзы опустошили её, если честно. Тем более манаукец ничего не прокомментировал, а указал на высокий стакан, поставленный на прикроватную тумбу, которого точно не было раньше. Но всё это стало неважным, взгляд девушки сразу прикипел к стакану. Аромат кофе был настолько одуряющим, что всё тело затрясло мелкой дрожью, а на глаза выступили слёзы.
Виви обожала кофе, мечтала о нём в голодные дни. Но вся штука была в том, что вкус этого божественно-ароматного напитка постоянно разочаровывал девушку, как и вся её жизнь. Она робко взяла стакан и, прикрыв глаза, окунулась в умопомрачительный аромат, согревающий душу. Кофе казался натуральным, не растворимым, как на станции. Истинно насыщенный и богатый запах. И невольно захотелось попробовать. Маленький, но горячий глоток обжёг горчинкой язык. Усмехнувшись, Виви поставила стакан обратно на тумбочку. Ничего не изменилось. Кофе снова лишь на запах был чарующим, а на вкус горчил безбожно.
– Не понравилось? – тут же уточнил манаукец, бесшумно возникший за спиной у девушки. Та вздрогнула от удивления, совершенно не заметив, когда мужчина поднялся с кровати и теперь нервировал, нависая со спины. Непривычно ощущать себя маленькой, когда всю жизнь была высокой среди своих.
Виви, облизнув губы, устало вздохнула и решительно обернулась к пирату, строго взглянув в его нереально красные глаза.
– Вы хотели меня покормить, – напомнила она, не желая делиться личным.
Пират потянулся вперёд, Виви пришлось отклониться назад под насмешливым взглядом манаукца. Мужчина взял стакан и отпил кофе, жутко смущая девушку, потому что не отводил взгляда, создавая ощущение, что он пробует на вкус не напиток, а саму Лундберг, её губы. Её откровенно соблазняли, и волна трепетной дрожи пронеслась по позвоночнику Виви. Но девушка смолчала, она решила, что будет играть по правилам пирата, значит, надо потерпеть, притвориться послушным трофеем, а вот потом… Потом она покажет манаукцу настоящую себя.
Пират сделал ещё один глоток, облизнулся и только потом ответил:
– Да, надо тебя покормить, но прежде оденься, Крошка.
Стоило ему сделать шаг назад и освободить пространство, как у Виви вырвался вздох облегчения. Общение с манаукцем, как взлом военной базы, одно неловкое слово – и всё может полететь в чёрную дыру.
Виви всегда была законопослушным гражданином и старалась не нарушать установленные правила, а сейчас жутко об этом жалела. Если бы она ещё дома проверила фирму, возможно, нашла бы подсказки, что выигрыш не что иное, как розыгрыш пиратов, и что стоило бы остаться дома.
Девушка хорошо разбиралась в программировании. Она взломала базу данных интерната ещё в шесть лет и узнала, кто её родители и что они погибли. В тот день разбилась детская мечта вернуться к ним. Зато она точно знала, что её не бросали, ей просто не повезло. Лундберг в юношестве участвовала в хакерских атаках, но когда её чуть не поймали, решила больше не ходить по краю. Но судьба, как нарочно, кидает ей такие испытания, что волосы шевелятся на затылке. И как бы ни устал – сдаваться нельзя.
Манаукец предложил выбрать одежду, и Виви, недолго думая, взяла тёмно-бордовый комбинезон и удобные кеды. Ещё влажные волосы забрала в высокий хвост и накрутила шишку. Всё, что для этого потребовалось, нашлось в этом же шкафу. Словно хозяин каюты сгрузил женские вещи в одном месте, потому что женщины здесь не задерживались. Или вообще никогда не водились. Эта дикая мысль остро пронзила Виви и она замерла, глядя в отражении зеркала на манаукца, что молчаливо наблюдал за ней, словно изучая.
– Тебе помочь?
Этот вопрос звучал не единожды, пока Виви старалась справиться своими силами. Пират явно испытывал нетерпение, тяжело вздыхал, но тем не менее ждал, когда она соберётся. И Лундберг упрямо игнорировала звуки голодного живота, оттягивала неизбежный момент знакомства с остальной командой, но перед смертью не надышишься. Критически окинув себя взглядом, девушка закрыла шкаф и кивнула манаукцу.
– Я готова.
– Тогда вперёд, Крошка, – пират подошёл ближе, огладил бедро Виви, подталкивая её к выходу, склонился к уху девушки и жарко шепнул: – А то я проголодался, глядя на твои аппетитные формы.
Виви сделала попытку отстраниться, но пират крепко обнял её за плечи.
– Не бойся меня, Крошка. Я обещал, что не изнасилую, я умею держать слово. Я ведь Космический Дьявол, а ты под моим покровительством. Ты – мой трофей, значит, неприкасаемая. Поверь, ты в полной безопасности. Со мной никто не захочет связываться. Я очень опасный.
Манаукец подмигнул, блеснув своей сумасшедшей улыбкой, пробирающей до дрожи. Но спорить Виви не стала, покорно шагала рядом с пиратом, терпела его горячую ладонь на своём плече, жадно поглядывая по сторонам, запоминая планировку корабля.
В столовой было многолюдно. За общим длинным столом восседали крупные мужчины, все красноглазые манаукцы. Их суровые лица смягчали улыбки, которые они дарили ярким представительницам прекрасной половины Вселенной. Виви даже споткнулась от удивления, когда поняла, что дамы землянки. Пять женщин весело щебетали, по столовой разносился их весёлый смех. И только пленники, те, кто летел с Виви на злосчастном корабле, хмуро и нелюдимо жались с краю стола, недоверчиво поглядывая на остальной разношёрстный народ.
Стоило Дьяволу кашлянуть, как разговоры сразу же стихли, и около тридцати пар глаз пронзили девушку, как кусачие паралитические выстрелы из бластера. Пират, обхватив Виви за плечи, выставил её перед собой, как щит, и громогласно объявил, жутко смущая девушку:
– Ши и шии, познакомьтесь с моим трофеем – это Крошка! Но, парни, она только моя Крошка. Прошу любить и жаловать мой трофей.
– И как нам её называть? – чуть надменно уточнила брюнетка с яркими неестественно пухлыми губами, презрительно оценивающе оглядывая Виви с головы до ног. – Крошка?
– Меня зовут Виви, лично для вас – госпожа Лундберг, – не сдержалась Виви, прекрасно зная эту породу женщин, считающих себя выше всех.
– Шия, – поправил её Дьявол. – Шия Лундберг, – повторил он для всех, затем строго выговорил дамочке, посмевшей задать вопрос: – Ещё раз позволишь себе такой тон, не посмотрю, что ты трофей Весельчака, продам в ближайший аукцион.
Рядом с ней дёрнулся мужчина, собственнически кладя руку на плечо брюнетки, а та гневно сверкнула взглядом. Злость в её глазах ощутимо жглась, но Виви лишь усмехнулась. Кто-то явно метил на место трофея Дьявола, да не получилось. И не получится, потому что манаукец явственно показал своё отношение к стервочке – она ему не нравилась. Что ж, а кто сказал, что будет легко?
Возможно, Виви удастся найти в лице брюнетки, которую, кстати, Дьявол даже по имени не назвал, что явно указывало о его неприязни к ней, соратника или смертельного врага. Ведь никого нет хуже, чем обиженная женщина.
После быстрого знакомства с командой Дьявола, состоявшей из Злыдня, Ворчуна, Барсука, Метеора и прочих кличек, Виви была усажена рядом с капитаном и слишком далеко от остальных выживших попутчиков. Девушке хотелось бы переговорить с ними, узнать, как с ними обращались, поддержать. Чувство ответственности за чужие жизни внезапно вспыхнуло в груди Лундберг. Тревога за них терзала душу, и аппетита совсем не было. Да и еда не вызывала доверия, хотя ели все, даже манаукцы. Белая субстанция пахла мясом и вызывала болезненные голодные спазмы, поэтому Виви вяло подносила ложку ко рту. Есть нужно, чтобы набраться сил и сбежать. Мысль о побеге очень важна, чтобы совсем не лишиться рассудка.
– Капитан, для аукциона всё готово. Тут только одна семейная пара, остальные одиночки, летели устраивать новую жизнь на Анну.
– Отличная новость, – отсалютовал Дьявол в дальний угол, откуда на него с ужасом смотрели несчастные. Виви было страшно за их участь, впрочем, как и за свою. Но её-то точно не продадут. – Тогда сразу после ужина и приступим. Вы, парни, кстати, не решили выставить свои трофеи?
Вопрос прозвучал с нажимом, словно приказ. Наверное, поэтому манаукец по кличке Весельчак, хозяин брюнетки, дёрнулся, затем тяжело вздохнул и задумчиво оглядел дамочку.
«Нет, нет, нет!» – чуть не взвыла Виви, когда манаукец под испуганным взглядом своего трофея уверенно кивнул.
– Я выставлю.
Виви чуть не взвыла от досады одновременно с брюнеткой. Лундберг даже не успела найти в лице дамочки союзника, а уже её потеряла!
– Прости, Гала, но ты стала доставлять много проблем, – манаукец, хозяин брюнетки, говорил тихо и серьёзно, словно отчитывал девицу, как старший брат непоседливую сестру.
– Что? Каких проблем? Весельчак, я же была покорной. Я же готова была для тебя на всё! Почему я? Прошу, не выставляй меня. Ты же не знаешь, какая я в постели. Я покажу, прошу, дай мне шанс.
Виви чуть ложку изо рта не выпустила, когда осознала смысл сказанного. Брюнетка просилась в постель к Весельчаку, который только кривился, словно ему было противно слышать подобное предложение. Сразу вспомнилось, как Виви умоляла позволить её выкупить, а Дьявол сказал, что это неинтересно. Резко обернувшись к капитану, Лундберг несколько секунд просто рассматривала вариант, а не попытаться ли вот так же предложить себя манаукцу? Вдруг им вообще нельзя спать с землянками по религиозным взглядам? И с языка уже чуть не сорвались постыдные слова, но Виви себя одёрнула. Бред полный! Как это не спят? Очень даже спят! Столько историй в галасети пестрят яркими подробностями смешанных союзов. Даже дети рождаются! А она тут в сказки чуть не поверила. Просто было непонятно, почему пираты так стойко придерживаются принципов. Может, чтобы не портить товар? Наигрался в куклу и выставил на аукцион. Наверное, так и есть. Пираты – твари, даже манаукские.
А вопли за столом не прекращались и даже неожиданно затронули саму девушку.
– Это из-за неё, да? Это она во всём виновата? – ярилась брюнетка.
Виви в изумлении приподняла брови, намекая женщине, что она перегибает с обвинениями.
– Это из-за тебя, Гала. Из-за твоего склочного характера и грязного языка.
Сцена выпроваживания брюнетки из столовой была оглушающей. Дамочка верещала и проклинала всех и вся. Особенно сильно досталось капитану. Виви же рассматривала оставшуюся четвёрку трофеев, которые, опустив глаза в стол, слегка жались к мужчинам, рядом с которыми сидели, как будто искали защиты у них. Это сильно настораживало. Значит, аукцион страшнее участи трофея пирата? Если логически подумать, то наверное. Дьявол же обещал не убивать и не насиловать. Тут Виви вздрогнула от очередной ужасной мысли.
– А бить меня тоже не будешь? – тихо спросила у капитана, но в возникшей звенящей тишине столовой вопрос прозвучал громом. А после секундного замешательства пирата раздался раскатистый смех от всех присутствующих манаукцев.
– Скажешь тоже, Крошка. Я с женщинами не воюю, только если в постели.
Пошловатый намёк поддержали дружки капитана очередным взрывом смеха. Виви разозлилась и хотела уже высказаться, как вдруг заметила робкие улыбки на лицах трофеев. Что это всё могло значить? Не бьёт, не насилует, не убивает. А что тогда делает?
– Я обожаю крошечек в постели, – еле слышно шепнул капитан, явно намекая не на настоящие хлебные крошки, а на девиц.
– Фу, извращенец, – вырвалось бессознательно у Лундберг.
Это развеселило манаукца. Он погладил девушку по волосам, пусть даже она и отклонялась от его руки.
– Ешь давай, правильная моя. Пора начинать аукцион и избавляться от балласта.
– Обожаю аукционы! – произнёс кто-то из манаукцев и мужчины поддержали его веселье. Они спорили, кто больше заработает, и чей трофей окажется более дорогим.
Виви сглотнула горькую слюну. Даже слушать о таком мерзко, а капитан заставил её присутствовать на этом ужасном в своей дикости мероприятии, сидеть в удобном кресле рядом с ним, слушать, как брюнетка умоляет Весельчака одуматься. Она и была первым лотом.
– Уважаемые ши, начнём аукцион!
– Кто все эти люди? – тихо спросила Виви капитана.
Тот следил за ставками, которые высвечивались на небольшом экране, встроенном в панель его кресла.
– Уважаемые и богатые ши с Новомана и Манаука.
– Манаукцы? Только манаукцы? – обеспокоенно переспросила девушка. Она почему-то думала, что если бы её даже купил бы какой-нибудь землянин, она смогла бы с ним договориться о выкупе, а тут одни манаукцы? Вот засада.
– Да. Только манаукцы. Это закрытый канал, здесь, можно сказать, элита Манаукской Федерации.
– Зачем манаукцам земляне?
Капитан потрепал её по волосам.
– Это просто игра, Крошка. Не переживай так. Никто не умрёт, никого не отправят на органы. Ты же этого боишься?
– Тогда зачем всё это? – не унималась Виви, а в это время трофей Весельчака был оценён как жилблок в столице Земной Федерации. Три миллиона кредитов! Баснословная цена за… Виви, конечно, понимала, что нельзя так думать о других. Но ведь честно, дамочка не располагала к себе и не вызывала жалости. Особенно, когда услышала свою цену. Она тут же встала с колен, вытерла руками щёки и даже заулыбалась. Лундберг подумала, что девица рехнулась. Иначе как объяснить следующее действие брюнетки.
– Здравствуйте, я Гала. Спасибо, что выкупили меня у этих злобных пиратов. Спасибо, что спасли меня. Я вам очень благодарна. Спасибо.
Трогательная трепетная лань, не иначе. Виви хмурилась, глядя на разыгрываемый спектакль. Экран переключился на другой лот, а Гала подошла к Весельчаку и влепила ему пощёчину под испуганный вскрик Виви, схватившейся за руку Дьявола, чтобы умолять спасти вздорную женщину от расправы бывшего хозяина.
– Мы могли бы быть отличной парой, но ты сам отказался от лучшего секса в твоей жизни!
С достоинством королевы Гала отошла к креслам, где сидели другие трофеи и начала с жаром что-то им нашёптывать, светясь от радости.
Лундберг перевела дыхание и только сейчас осознала, что вцепилась в руку пирата, а тот нежно поглаживал её пальцы, успокаивая.
– Гала мне сразу не понравилась, но Весельчак надеялся, что она исправится.
– Такие не меняются, – тихо прошептала Виви, прекрасно зная подобную породу женщин, они любую ситуацию могут вывернуть под себя. Но удивляла реакция Весельчака, он спокойно потёр щёку и молча проглотил унижение. А ведь Лундберг думала, что он ударит брюнетку в ответ. Но манаукец даже не разозлился. Или, может, затаил обиду? Странная раса. Мутные мужчины. Виви всё было непонятно. Особенно то, какой ажиотаж вызвала девочка восемнадцати лет, испуганно смотрящая на вспыхивающие цифры ставок, вздрагивающая каждый раз от голоса ведущего аукциона, Ворчуна. Он подначивал раскошелиться, потому что это был его лот.
– Ну, кто хочет стать спасителем столь юной земляночки? У неё нет родителей. Она сирота, у неё нет ни денег, ни жилья.
Ставки росли с астрономической скоростью. Три миллиона пятьсот кредитов. Виви даже не представляла сколько это. Девочку выкупили под громкие овации пиратов, а Ворчун ласково улыбнулся готовой расплакаться девушке.
– Я, кажется, сорвал куш, малышка!
Да, девушка была трофеем Ворчуна. И он оказался самым везучим пиратом на сегодняшнем аукционе. Больше, чем за его трофей, никто не дал. Но что самое странное – выкупили всех. Всех… И даже пожилую даму, опирающуюся на трость. Дама с виду – божий одуванчик, но сумела с достоинством пережить все ужасы, свалившиеся на её голову. Ставка её была невысока, но она была.
– Зачем кому-то бабушка? – тихо обратилась за ответом Виви, сильно беспокоясь.
– Старость надо уважать, Крошка, – строго отчитал её манаукец и шутливо щёлкнул по носу. – Даже эта почтенная шия – женщина.
– Я не к этому спросила. Что с ней сделают? – уже не на шутку испугалась девушка, красочно представляя, какие гадости могут сделать с ней в рабстве. Всякие маньяки живут во Вселенной.
Дьявол улыбнулся Лундберг и, склоняясь к её уху, тихо шепнул:
– То, что ты даже представить себе не сможешь. Ваши мужчины на такое неспособны.
Виви содрогнулась от ужаса, навеянного вкрадчивым шёпотом.
– Её будут беречь и уважать, – закончил противный пират, мерзко посмеиваясь над удивлённой землянкой.
– Уважать? – не поверила она, на что пират кивнул.
– У манаукцев есть строгие правила, Крошка. Женщины – неприкосновенны. В любом возрасте, с любым характером.
– Неприкосновенны? И я тоже?
– А ты женщина? – приподнял бровь пират.
Виви вспыхнула алым маком.
– Да, я женщина, – процедила она, не желая вспоминать ошибки прошлого и свой позор.
– Тогда откуда сомнения, Крошка. Конечно неприкосновенна. Наслаждайся жизнью, милая, ты заслужила!
Это прозвучало как издёвка. Виви поджала упрямо губы, пытаясь успокоиться и не реагировать. Что она хотела от пирата? Ничего хорошего от них ждать не приходилось. И провоцировать не стоило. Жизнь всё же научила девушку, что лучше лишний раз промолчать, да только язык её вечно лез вперёд хозяйки. Но не в этот раз. Прикусила до боли, чтобы не сорваться.
Дальше были проводы. Виви так нервничала, что готова была выхватить оружие и просто расстрелять всех пиратов ради того, чтобы спасти людей от рабства. Капитан лично усадил престарелую даму в стандартную спасательную капсулу, которую должны перехватить чуть позже покупатели. Лицемерие, с которым пират улыбался женщине, закрывая стеклянную крышку, выглядело так мерзко.
И в момент, когда нервы натянулись до предела, к Лундберг подошли трофеи.
– Не переживай за них. – Мягкий хрипловатый голос смуглой азиатки мог бы успокоить кого угодно, наверное, поэтому Виви не вздрогнула и оглянулась на девушек.
– Им ничего не угрожает. – Высокая красивая блондинка с кукольным личиком и открытой улыбкой подмигнула Виви.
– Их продали в рабство, а вы говорите, что им ничего не угрожает? – зло прошипела Лундберг.
– Не в рабство, – хохотнула рыжеволосая девушка, самая старшая из них. – Их выкупили, чтобы подарить свободу.
– Что? – Виви нахмурилась, в сомнении оглядывая дамочек. Может, у них в голове помутилось от плена пиратов?
– Всё очень просто. Это манаукцы. Для них это всё игра в благородство. Они тащатся от подобных игр. Так что не парься. Хотя я бы не завидовала им, – холодно отозвалась девица в спортивном костюме. Она была не заносчивой, но и не привлекательной. Словно колючка, которая всегда смотрит исподлобья.
– Объяснись, – попросила её Виви, так как слова девицы не могли не насторожить. – Что ты имеешь в виду?
– Свобода не такая уж и хорошая вещь. Как только они их выловят, отправят на станции к землянам. Они будут предоставлены сами себе. Они никому не будут нужны. Должны будут сами заботиться о себе.
– Им же дадут кредиты на первое время. Ты так говоришь, словно их бросят на произвол судьбы, – недовольно проворчала рыжая. – Давайте лучше знакомиться. Меня зовут Айза, я трофей Барсука.
Дама протянула руку, и Виви нехотя её пожала.
– Виви.
Конечно же, подружиться с трофеями стоило, потому что они владели информацией, которая так нужна была Лундберг для побега. Она посмотрела на спортивную брюнетку, та лишь кивнула, представляясь.
– Рейчел, – кивнула она.
– Она трофей Хмурого, ты его ни с кем не спутаешь, он вообще не улыбается, – весело подмигнула азиатка. – Ким Ю Джин, – представилась она, протягивая руку. – Трофей вон того милашки, Бродяги.
Виви посмотрела на манаукца, на которого указывала азиатка, и усмехнулась, так как мужчина повернулся к женщинам и подмигнул.
– Обожаю его, – томно шепнула Джин. – Милый, правда? Он самый лучший. Мне так с ним повезло.
– Нам всем повезло, – весело отозвалась куколка, поправляя золотой локон. – Меня зовут Полина Ястребцова, я трофей Тени. Вот того, который, видишь, в тени опять стоит.
Девушка посмотрела в самый дальний угол и заметила высокого манаукца, который тоже смотрел на девушек, никак не реагируя на них. Виви даже неуютно стало под этим тяжёлым взглядом. Захотелось уйти в свою каюту, но Лундберг задавила в себе испуг и продолжила наблюдать за посадкой землян в капсулы. Капитан проверил каждого, прежде чем громко выкрикнуть:
– Трофеи, в смотровую!
Виви за руку утянули в небольшую комнату с огромным окном до пола и мягкими креслами, выстроенными рядками.
Дьявол подмигнул Лундберг, когда она уселась, готовая и дальше наблюдать. И этот жест не остался незамеченным девчонками.
– Ты первый трофей капитана. Обычно он не брал себе девушек, – прошептала рыжая Айза, чуть склоняясь к Виви и обдавая её ароматом дорогих духов. – Мальчик очень одинок и закрыт. Будь с ним поласковее. От него зависят наши жизни, не только твоя.
Виви дёрнулась от злости. Ей претили вот такие добрые советы от старших. Эгоистичные, грубые советы, которые ничего общего не имели с заботой о тебе, только лишь о себе.
– Я сама разберусь, как мне вести себя с ним.
– Может, и разберёшься, да только ты ведь ничего не знаешь о манаукцах. А они очень ранимые и заботливые, нуждаются в ласковой женской руке.
– Разве? – наигранно удивилась Виви. Дьявол не выглядел обделённым женской лаской. Вон как все трофеи готовы были его защищать. Всё же зря Виви думала, что найдёт среди них единомышленников, которые помогут с побегом. Рыжая уже подкладывала Виви под капитана, чем вызывала лишь злость.
Продолжить дискуссию не удалось из-за зычного крика капитана.
– Лёгкого торможения!
Затем он нажал на кнопку старта, после непродолжительной подготовки люк медленно раскрылся, а Виви испуганно выпрямилась в кресле, сжимая руки в кулаки. Манаукцы в дыхательных масках контролировали выброс капсул. Мужчины были в опасности, но словно не замечали ледяного дыхания голодного космоса. Они уверенно стояли на ногах, держась за ручки в стенах и следили, как капсулы одна за другой вылетали в чёрную звёздную пасть.
И только когда люк вновь закрылся, Виви выдохнула и смогла расцепить руки. Что с ней, она не могла себе объяснить. Тревога за судьбу мужчин остро кольнула сердце. Вот только разве пираты заслужили расположения? Разум говорил – нет, а сердце – да.
– Всё прошло удачно! – Дьявол показал общепринятый жест, сжав пальцы в кулак, кроме большого, который торжественно оттопырил вверх.
Для кого и что удачно прошло – ещё спорно. Кажется, для Виви всё было очень плохо. Сомнения брали по поводу обещанной свободы для балласта, который выкупили у пирата. Но если это правда, то для Лундберг лучше было бы не становиться трофеем капитана. Ещё неизвестно, чем всё это закончится.
***
– Вирп, я хочу её, – с глухой тоской шепнул Ятри, разглядывая на экране визора свой трофей.
Девочки решили уединиться и посплетничать, а точнее, остальные трофеи собрались ввести Виви в курс дела, считая это своей святой обязанностью. Крошке не нравилась эта идея, но она пошла и теперь сидела в каюте Тени в окружении женщин. Такая гордая, ершистая. Боевая.
– Вам напомнить, хозяин, что женщина должна дать согласие на соитие, – механический голос компьютера лился из динамиков под потолком. Вирп в своё время стал настоящим другом для Ятри, даже лучшим, чем члены команды, хотя и с ними Мишра был дружен.
– Я пират, Вирп, я могу делать всё что захочу, а я хочу до дрожи погрузить свои пальцы в её киску, почувствовать на них влагу,
