Сокровища фейри. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Двор неблагих фейри полон тайн и загадок, и моя семья готова их добавить. Мои братья решили замахнуться на магистерскую работу, а для этого восстановить утраченный ритуал призыва и… выпустили на волю Ланнан-Ши. Теперь, пока они ищут способ её обнаружить, поймать, а в перспективе отправить обратно, я должна охранять местного правителя, который возомнил о себе невесть что!

ГЛАВА 1

– Фиона, подержи.

   Кайл сунул мне жертвенную чашу и принялся расставлять по углам зажжённые свечи. Горько жалея о том, что не подсыпала старшим братьям снотворное пополам со слабительным, прижала её к себе. Задумка мне не нравилась с самого начала, но отвертеться не получилось.

   Кайл и Даррен недавно окончили Академию магии и, недолго думая, сразу решили замахнуться на звание магистра. А для этого решили не мелочиться и восстановить старинный ритуал призыва. Книга была старая, и прочесть ритуал полностью не получилось. Но это была не та причина, которая могла их остановить.

   Проблема как раз была в том, что мой отказ их бы не удержал от глупости. А оставить братьев одних не позволяла совесть и плохое предчувствие. Дворец неблагих фейри вообще не располагал к душевному спокойствию. Я бы с большим удовольствием осталась дома, но отец, назначенный послом, прибыл сюда надолго и решил взять всю семью с собой.

   – А может, стоит всё перепроверить? – попробовала всё же их переубедить.

   Подземелье меня пугало, своды потолка терялись в темноте, а роспись на стенах больше походила на отпечаток заклинания. К тому же сами фейри могли сильно обидеться за ритуал в центре своего королевства.

   – Не волнуйся, мы готовы, – отмахнулся Даррен.

   Брат забрал у меня чашу и установив её в центре пентаграммы. Вздохнув, отошла подальше, чтобы не мешать. Даррен был демонологом, а Кайл некромантом, объединившись, эти двое могли не только свернуть горы, но и разрушить этот дворец до основания.

   Кайл вытащил из мешка курицу и быстро её распотрошил, держа над чашей, чтобы кровь попала куда нужно. Я закрыла глаза и отвернулась. Через некоторое время послышался мерный речитатив, Даррен начал ритуал.

   Решив не смотреть на разворачивающееся действие, больше следила за экранирующим контуром. Его поставили по моему настоянию. Всё-таки не хотелось, чтобы фейри первыми обрадовались возрождённому ритуалу. Не зря же его перестали использовать? Что-то должно было за этим крыться. Не исключено, что он давно запрещён и сейчас они призывают на наши головы целую кучу неприятностей. Но пока всё шло, вроде, хорошо.

   – Ого!

   Голос Кайла, полный удивления, заставил оторваться от контура и вернуться к главному представлению, которое, к сожалению, увенчалось каким-то успехом. В центре пентаграммы поднималось неизвестное существо, блёклое, с бесцветными глазами, к тому же, пол с первого взгляда определить не получилось. Главное, оно было слишком плотным для мира духов и слишком мелким для демона.

   – Это что? – спросила, чувствуя, как в горле пересохло.

   Только сейчас до меня дошло, что на протяжении всего этого времени, что велась подготовка, я слышала только о призыве, а как они собираются отправить его обратно – нет!

   – Без понятия, – честно ответили братья в один голос.

   Существо растянуло губы в саркастической улыбке и, осмотревшись… шагнуло из пентаграммы. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я даже об экранирующем контуре пожалела, если бы его не было, то весь подвал уже был бы заполнен стражниками.

   Остановившись перед Кайлом, оно потекло и сменило форму, превратившись в монстра с огромным клювом, шипастым хвостом и крыльями.

   – Шипастый Гиппогриф! – обрадованно взвыл Кайл, выхватывая меч. – Такой трофей будет! Чучело сделаю!

   – Как бы оно не сделало чучело из нас, – заметила я, пятясь назад и судорожно вспоминая, какие зелья взяла с собой.

   Лекарем я была неплохим, но только третьего круга обучения, так что им лучше не получать серьёзных ран. Помочь во внезапно образовавшейся охоте тоже не могла. Остаётся, только надеяться, что братья не прогуливали уроки по фехтованию.

   Монстр сражаться был не намерен и, качнувшись к Даррену, снова сменил форму. На этот раз перед нами предстал более мелкий монстр, всего полметра в высоту, зато, с такой огромной пастью полной акульих зубов.

   – О-о-о! Мне как раз на амулет зубов и не хватало! – обрадовался Даррен.

   Братья сплотили ряды и стали подступать к пятившемуся монстру. Тактика чудовища им понравилась и, воинственно закричав, они кинулись в атаку. Монстр, зашипев, отпрыгнул, вернувшись в естественную форму, и скрылся в коридоре.

   – А вот это плохо, – признал Кайл.

   Убегающее с поля боя чудовище, они видели впервые. Напротив, все преподаватели утверждали, что монстр будет сражаться до последнего. Особенно, если человек занимает значимое место в его пищевой цепочке.

   – Ловите его! – первой осознала ситуацию я.

   Сейчас неизвестное существо выскочит на стражников, и в догонялки начнёт играть весь дворец. А после нам всем выдадут призы. Сомневаюсь, что они нам понравятся.

   Братья кинулись вдогонку, а я к пентаграмме. Нужно всё срочно стереть и убрать. Монстра возвращать обратно не обязательно, можно просто убить. А вот оставлять следы преступления нельзя.

   Вытащив тряпку, припасённую заранее, стёрла тонкие линии пентаграммы и покидала свечи в сумку. Единственное, я не знала, что делать с чашей, а точнее с кровью, оставшейся внутри.

   – Ушёл, – сообщил, вернувшийся, Кайл.

   – Ой, мамочки! – прониклась ситуацией.

   Следов уже не было и, когда начнётся переполох, лучше вылезти из своих постелей и удивлённо поинтересоваться – «А что происходит?»!

   Вручив Даррену чашу, схватила Кайла за рукав, и потащила за собой, стремясь как можно быстрее покинуть подвалы дворца.

***

К нашему удивлению панику и суету в коридорах дворца демонстрировали именно мы. Хотя бы тем, что пару из них пробежали, но под удивлёнными взглядами стражников и немногочисленных полуночников, пришлось перейти на степенный прогулочный шаг. Но куда как сложнее было не говорить об этом…

   Так что дверь своей комнаты я закрыла растерянная и злая.

   – Куда делся монстр?! – спросили мы одновременно и озадаченно замолчали.

   – Ой, что будет! – прошептала в ужасе я.

   – Пока, ничего, – резко остановил мою панику Даррен. – Судя по всему, – это оборотень. Так что нам остаётся – только его поймать.

   – Будем бегать по дворцу, и душить всех кошек и канареек? – с заинтригованным отвращением поинтересовался Кайл.

   Даррен смутился, но упрямо выставил подбородок. Я одновременно поддерживала обоих братьев. Живодёрства я неприемлила ни в каком виде, но поймать сбежавшего монстра необходимо.

   – А если посыпать животное серебряной пылью? У меня есть немного. Я читала, что у большинства оборотней на неё аллергия, а животному всё равно.

   – Тогда хватай её и пошли. Нам нельзя медлить. Если эта тварь на кого-нибудь нападёт, то виноваты будем мы. А если на короля… – зловеще закончил Даррен.

   Впечатлившись, мы минуту постояли молча, поминая всю свою жизнь. Особенно ещё не прожитую. Потом я скинула с себя оцепенение и ринулась к своему сундуку с реактивами. Рассыпав содержимое мешка по трём флакончикам, вручила по одному братьям и вытолкала их из комнаты.

***

Предложение быстро проверить всех животных оказалось провальным по своей сути. Если спуститься на первый этаж нам вполне удалось, то на подходе к кухне (где же ещё искать животных, как не у миски?!) дорогу преградил вежливый, но стойкий управляющий. Который очень извинялся, но не может позволить кухне оскорбить взгляд благородных лордов и леди.

   Пришлось отступить и затаиться в нише.

   — Разделимся, — предложил Даррен. — Кайл вернётся по этой дороге минут через пятнадцать. Я выйду на улицу и зайду с другого входа. Фиона подниматься наверх и пройдёт по коридору для слуг от королевских покоев.

   — А сам там прогуляться не хочешь? — тут же надулась я.

   Мне не нравился несколько сам факт прогулки перед королевскими покоями, сколько идея разделиться. Мало ли, на что способна эта тварь!

   — Чтобы все подумали, что я замышляю что-то, возможно, даже покушение? — иронично заметил Даррен.

   — А я…?

   — А ты девушка, скажешь, что хотела подышать свежим воздухом, но заблудилась.

   — Так хотела, что со второго на четвёртый ушла, — фыркнула я.

   — И что? Мало ли? Может, уже подышала и идёшь обратно…

   — От королевских покоев? — удивилась я.

   Братья молча посмотрели на меня. Кайл чуть смущённо, Даррен насмешливо. Я, наконец, смогла понять, что именно он имел в виду и, фыркнув, резко развернулась и пошла наверх.

   Братья оказались правы, стражники провожали меня безразличными взглядами. Похоже, местный король ещё тот любитель женского общества. Добравшись до нужного коридора, я воровато оглянулась и, убедившись, что стражник остался за углом и не подсматривает, подкралась к нужной двери и сразу поняла, что мне сегодня везёт… Прямо за порогом сидела толстая полосатая кошка и недовольно щёлкала хвостом.

   — Вот ты-то мы как раз и нужна, — пробормотал я, выуживая из кармана флакончик с серебряной пылью.

   Кошка скосила на меня глаза, сузила их и так недобро посмотрела, что мгновенно уверила меня в том, что я нашла искомого оборотня.

   Кошка, словно прочитав мои мысли (не уж-то телепат!), стрелой пронеслась мимо, решив затеряться в коридорах дворца. Я без раздумий кинулась за ней. Всё больше и больше уверяясь, в её иномирном происхождении. Иначе, зачем ей бежать в сторону покоев короля?

   Несмотря на то, что свидетелей было много, остановить нас никто не пытался. А самое паршивое, что бежала я за опасным оборотнем, а оставляла за спиной корчившихся от смеха стражников.

   Кошка видно тоже подустала и шмыгнула за приоткрытую дверь. Я, внутренне торжествуя, шагнула следом, не забыв плотно закрыть за собой выход.

   Это оказалась светлая и просторная гостиная. С камином, который к моему удивлению горел, мягким пушистым ковром и каким-то безумным количеством кресел и диванов. Похоже, это своеобразная переговорная, где можно обсудить дела в неформальной обстановке.

   Кошка нашлась сразу. Она сидела под ближайшим же диваном и нагло на меня смотрела.

   — Кис-кис-кис, — позвала я эту наглую скотину.

   Я старалась двигаться как можно медленнее, чтобы не спугнуть её. Деться из комнаты ей больше некуда, и рано или поздно, я всё же её поймаю. Но лучше рано, пока никто не увидел! (О стражниках, я старалась не думать!)

   Кошка спокойно дождалась, пока я подойду и даже опущусь на колени, и тут же отползла в противоположный угол дивана.

   Скрипнув зубами, я поползла следом на ходу нежно (надеюсь, звучало именно так!), её подзывая.

   Кошка опять выждала, когда расстояние между нами опасно сократиться и перешла в другую сторону – нагло и вальяжно. Я сделала рывок, распластавшись на полу, кошка, словно издеваясь, в последний миг вильнула в сторону. Чертыхнувшись, я снова поползла за ней. Теперь я полностью была уверена, что она надо мной издевается.

   — Что вы делаете?

   Вздрогнув я подняла глаза и замерла. Прежде чем ползать на коленях вокруг дивана следовало убедиться, что на нём никого нет! На диване полулежал, в обнимку с книгой, местный король!

   Вскочив, испуганно посмотрела на короля с непроизносимым именем. Поклонившись, попятились и замерла, что делать дальше я не знала. По-хорошему следовало извиниться и сбежать. Однако кошка была странной, и оставить их наедине я не решалась.

   — Так что вы тут делаете? — повторил свой вопрос король.

   Я замялась врать правителю в глаза опасно, сказать правду — смертельно.

   — Ловлю кошку, — честно ответила я.

   Правда ведь бывает разной. Даже половинчатой.

   — Зачем? — не удовлетворился моим ответом король.

   — Чтобы погладить, — ляпнула первое, что пришло в голову я.

   Не знаю, что было более глупым мой ответ или его выражение лица. По моему поведению до того, как я его заметила, можно было бы предположить, что кошку я ловлю из жестоких побуждений.

   — Чем же вас привлекла именно эта кошка? — заинтересовался король.

   — Она убегала, — обречённо сообщила я.

   Я окончательно смирилась с тем, что меня будут считать странной. Но хоть не опасной!

   Король поднялся и, недоверчиво посмотрев на меня, заглянул под диван. Кошка, словно дожидаясь этого, спокойно направилась к двери и противно заорала.

   — Я, пожалуй, пойду… то есть, с вашего разрешения.

   Быстро изобразив реверанс, кинулась к двери. Подлетев к кошке, подхватила хрипло мяукнувшее животное под живот, и выскочила в коридор. На стремительно увеличивающиеся глаза короля я старалась не обращать внимания.

   Первым делом, я обсыпала кошку порошком и окончательно почувствовала себя глупо. Никаких изменений не последовало. Только животному надоело на моих руках. Зашипев, она вырвалась и шмыгнула обратно в коридор.

   Решив последовать её примеру, побежала в свою комнату. После того как я опозорилась, идея с поисками животного перестала казаться такой привлекательной.

   Оба брата тоже уже сидели в моей комнате в самом хмуром настроении, на которое были способны.

   — Что местный дворецкий застукал вас в попытке проникнуть на кухню и, приняв за конюхов, отправил чистить стойла? — поинтересовалась я.

   Стыд, который я испытывала последние десять минут, с лёгкостью трансформировался в злость. Именно эти охламоны виноваты в произошедшем.

   — Я вспомнил, где видел описание этого существа, — мрачно сообщил Кайл.

   — Это же отлично! — воскликнула я.

   Опознать монстра – это уже полдела. Если знаешь его повадки, то можно устроить засаду, а не носиться, высунув язык, по дворцу.

   Братья почему-то мой энтузиазм не разделяли.

   — Скажи ей, — фыркнул Даррен. — Честно говоря, я бы предпочёл этого не знать.

   «Что-то мне не нравится начало!!!»

   — Это фейри — Ланнан-Ши.

   — Вы призвали в круг кого-то из местных? — ужаснулась я.

   Ну что же, отличный способ держать всё в тайне! Думаю, пострадавший уже пожаловался кому нужно. Так что наказание приближается.

   — Да уж лучше бы местных! — Даррен взъерошил волосы и вскочил. — Ланнан-Ши мерзкие твари даже по меркам неблагих. Это вампиры, высасывающие жизненные силы. А чтобы жертва не сопротивлялась, они их гипнотизируют, показывая идеальную картинку.

   — Благие и неблагие объединялись, чтобы изгнать их за пределы мира, — добавил Кайл.

   — А мы привели одну из них обратно, — сделала неприятный вывод я.

   Кайл кивнул, Даррен скривился:

   — Самое паршивое, что периодически появляются фанатики, жаждущие вернуть Ланнан-Ши.

   Так, что-то мне не нравилось – не настроение братьев, ни наше положение. Братья почему-то сдались и уже ждали, что за нами придут.

   — И так, мы знаем, что появилось во дворце, а значит, сможем его найти… — сделала вывод я.

   Воодушевить никого у меня не получилось. Вместо того чтобы обдумать мою идею со всех сторон и выдать очередной безумный план, братья синхронно втянули голову в плечи. Похоже, я что-то не понимаю.

   — Фиона, эта тварь может принять любой облик. И у неё было для этого достаточно времени, — пояснил Кайл.

   — Даже короля? — испуганно прошептала я.

   — Нет, у него особенный венец – истинного короля Фейри. Надеть его ни у кого не получится, скопировать магический фон нельзя. Так что король, – это единственный за кого можно быть уверенным… — Даррен замолчал и порывисто вскочил — А ведь это идея!

   — Какая? — спросили мы с Кайлом хором.

   — Повелитель Эсуджениус единственный, кто может обеспечить Ланнан-Ши спокойную и вкусную жизнь. А значит, и охотиться она будет на него. Нам остаётся только быть всегда рядом с ним и проверять всех, к кому он начнёт проявлять интерес.

   – Как проверять? – заинтересовалась я.

   Что-то я сильно сомневаюсь, что удастся раскрыть фейри с помощью серебра.

   — Мы с Кайлом это выясним, а ты будешь за ним следить, — припечатал Даррен.

   — Я?! — ужаснулась вслух.

   После нашей сегодняшней встречи я планировала не попадаться ему на глаза – никогда!

   — Ты лекарь, вдруг ему понадобится помощь, — внёс свою лепту в уговоры Кайл.

   — Как будто у короля своих нет, — пробурчала я.

   Несмотря на то, что я ещё пыталась сопротивляться, прекрасно понимала, что другого выхода нет. Придётся крутиться рядом с ним, чтобы успеть в случае чего прийти на помощь. Ведь, для того чтобы помочь, нужно разобраться в происходящем, а значит я, априори, буду быстрее.

ГЛАВА 2

Никогда раньше я так тщательно не собиралась. Застыв в нижней рубашке перед зеркалом, я никак не могла решить, что надеть. Рядом с повелителем, наверное, будет огромное количество придворных, а мне необходимо затеряться среди них. К сожалению, именно этого я делать и не умела. Стоит мне появиться при дворе, как обязательно что-нибудь идёт не так! То платье будет стилем, цветом и фасоном похоже на наряд одной из принцесс, то отвечу слишком резко, любителю прогулок под луной.

   Не сумев ничего придумать, вытащила первое попавшееся: нежно-голубое, с открытыми плечами и почти прозрачными шифоновыми рукавами. Платье было не сильно пышным скорее А-образным. Если бы не вырез, то можно было бы считать его скромным. Волосы заколола наверх, выпустив несколько тонких прядей. Время было ранее, и дожидаться кого-нибудь из братьев не стала. К тому же, они скорее всё испортят, чем помогут.

   Я прекрасно знала, что местный правитель обожает прогуливаться перед завтраком. Делает он это в местном саду и в одиночестве. Вернее, просто никто официально его не сопровождает, а так сад похож на рыночную площадь в час пик. Именно среди этих дышащих свежим воздухом и прогуливающихся «совершенно случайно» рядом с королём фейри, я и собиралась затеряться.

   Собственно, как я и ожидала, на меня никто не обратил внимания. Я делала вид, что любуюсь садом, нюхаю цветочки и бесцельно брожу, просто так получилось, что всё время параллельно той дорожке, по которой гулял повелитель.

   Он, действительно, делал это в одиночестве, придворные благоразумно освобождали дорожку от своего присутствия. Исключением стали несколько дам, которых я тут же постаралась запомнить. Правда, повелитель не обратил на них внимания, что немного меня успокоило. Ланнан-Ши поражает мозг с первого взгляда!

   Задумавшись, не заметила, как аллея украшенная цветами сменилась, на окружённую кустарником с двух сторон. Более того, кустарник был слишком высокий для того, чтобы наблюдать через него за королём. Попытка вернуться ничему не привела, к моему глубочайшему сожалению, – это был ненавистный мной лабиринт.

   Немного покрутившись, поняла, что окончательно заблудилась. Похоже, мой единственный шанс спастись, дождаться, когда проснуться братья и отправятся за меня искать, и выжгут в этом лабиринте в дырку.

   Вконец расстроившись, присела на ветку дерева и приготовилась к долгому ожиданию спасения.

   — Я могу вам помочь? — поинтересовались над ухом.

   Повелитель фейри подошёл абсолютно беззвучно и почти вплотную. Я, вздрогнув, отстранилась от него, затем, опознав, вскочила и поклонилась.

   — Я заблудилась, — покаянно призналась я.

   — Если, вы не умеете ориентироваться в пространстве и направлении, то зачем пошли в лабиринт? — так искренне удивился король, что я едва не заскрежетала зубами. Тоже мне, мастер ориентирования в пространстве!

   — Просто задумалась, — сказала правду.

   Признаваться было стыдно, но где-то я читала, что фейри чувствуют, когда им врут. Так что чем меньше вранья будет исходить из меня, тем сохранение будет моя единственная тайна.

   — Ну, это я понял сразу. Сначала мне даже показалось, что вы забрались подальше, чтобы утопиться без лишних глаз и обдумываете перед этим все свои горести, чтобы точно не передумать, но тут нет озера…

   Говорил король насмешливо, что давало понять, что он меня запомнил. Это же надо было всего за один разговор, произвести такое глубокое впечатление, что над тобой стали издеваться!

   — Утопиться, при должном желании, можно и в фонтане, — фыркнула я.

   Самое тяжёлое в этом разговоре было – сдерживать свой характер. Приходилось выносить односторонние издевательства, не имея возможности ответить.

   — Проводить вас до фонтана? — тут же предложил повелитель.

   — Только если составите компанию.

   — В последней прогулке?

   — В процессе утопления.

   Повелитель изогнул бровь и насмешливо осмотрел меня с головы до ног. Я сама прекрасно понимала, что нарываюсь, но тут сдержаться уже не смогла.

   — Таких покушений на меня ещё не было, — задумчиво проговорил король.

   Я тут же насторожилась. О каких именно покушениях он говорит? Может, что-то произошло за эту ночь? Меня даже не взволновало, что он интерпретировал моё опрометчивое предложение, как попытку покушения.

   — А какие были? — настороженно уточнила я.

   — Хотите повторить? — король изогнул другую бровь.

   Этот жест у него получался очень выразительным. Сразу чувствовалось огромное количество практики насмешки над другими.

   — Боюсь, как бы не зацепило, — фыркнула я, демонстративно осматривались.

   — Боитесь пострадать за компанию?

   Повелитель вздёрнул сразу две брови, изобразив крайнее изумление. Пришлось, притворно потупиться.

   — Конечно, я же должна буду вас защищать. А телохранители, как правило, погибают первыми…

   — То есть, по вашему мнению, мне грозит опасность?

   «Вот как он так с ходу догадался?!!!»

   — Правителям всегда грозит опасность.

   Я постаралась вложить в последнюю фразу, как можно больше уверенности. Пусть считает, женская интуиция пополам с глупостью принесла свои плоды. Повелитель осмотрел меня ещё раз и, усмехнувшись, подхватил под руку.

   — Пожалуй, я выведу вас из лабиринта. Таких страданий на этом месте я ещё не видел. Вот где-нибудь в середине — да, но на этом…

   Проглотив очередную колкую фразу, позволила повести меня вперёд. Размышляя над сказанным им. Я почему-то никак не могла понять, что именно он имел в виду. Причём тут глубина лабиринта и вот конкретно это место?

   Как всегда, разгадка оказалась проста. Повелитель прошёл мимо одного поворота, дошёл до следующего, завернул за него и… вывел нас из лабиринта.

   — Можете не благодарить, — сказал он, еле сдерживая смех.

   Ну что же, признавать своё поражение, глупость и несостоятельность нужно с большой долей цинизма и не меньшей ироничностью.

   — Не сдерживайтесь, на правду не обижаются. Благодарю вас за помощь. С вашего позволения.

   Я подчёркнуто точно выполнила реверанс, присев именно на ту глубину, которой полагается приветствовать правителя, и даже дождалась его растерянного кивка. И только затем пошла по аллее обратно во дворец.

   И почему каждый раз при встрече с ним я выставляю себя полной... дурой?

   Обернувшись у самого выхода из сада, увидела, что он так и стоит на одном месте, задумчиво глядя мне вслед.

***

— Мы принесли тебе завтрак, — улыбнулся Кайл.

   Оказывается, братья уже давно встали и собрались в моей комнате. Настроение, правда, у них было разное Кайл весь пылал от энтузиазма, а вот Даррен наоборот был мрачнее, не придумаешь.

   — Ага, — буркнула я.

   Никак не могу понять, почему старшие братья на протяжении всей своей жизни выбирали в качестве места для игр и сборищ – мою спальню? В любом случае они проводили в ней гораздо больше времени, чем я. Правда, раньше меня это никогда не напрягало, но сегодня неожиданно захотелось побыть некоторое время одной.

   — Родители удивились, что ты не пришла на завтрак. Но мы сказали, что ты гуляешь в королевском саду, — доложил Кайл.

   — О да, погуляла, не сотрёшь, — фыркнула я себе под нос.

   — Что? — не расслышал Кайл.

   — Говорю, может быть этой «Ши» уже давным-давно нет во дворце? — предположила я.

   Не может же быть так, что голодный вампир смог удержаться, оказавшись буквально в кладовке с едой? В ситуации, когда ты вне закона, лучше всего держаться подальше от сородичей. Особенно, когда они единственные, кто может тебя опознать. Я бы на её месте, уже давно пересекала границу королевства.

   — Скорее всего, нет, — мрачно проговорил Даррен. — «Ши» существа злобные, и оно не сможет удержаться, чтобы не отомстить.

   — Узнал что-то? — заинтересовалась я, безошибочно определив «ту самую» интонацию.

   — Я кое-что просмотрел в местной библиотеке… не думаю, что она покинула дворец. Скорее всего, она осталась где-то в коридорах, рядом с выходом из подземелья. Думаю, она нашла себе идеальное прикрытие – и пищу, и внешность... одновременно, — пояснил Даррен.

   Как бы ужасно не звучало, но в этом было что-то такое, похожее на правду.

   — Это же замечательно! — неожиданно обрадовался Кайл.

   — Да?! — удивилась я.

   Даррен ограничился просто изогнутой бровью. Зато Кайл возбуждённо вскочил и заметался по комнате.

   — Посудите сами. Мы должны были искать монстра во всём дворце, а теперь знаем, примерно в каких коридорах он затерялся!

   — Это было вчера, а сегодня он уже мог переместиться в другое крыло, — спустила я его с небес на землю.

   — А, Кайл прав, если «Ши» уже нашло себе логово, то будет возвращаться туда снова и снова, — задумчиво проговорил Даррен.

   Я опустилась в кресло, постаравшись вспомнить всё, что мы видели, пока шли.

   — Если я правильно припоминаю то, там, рядом должны быть комнаты слуг. Сомневаюсь, что в этом обличии у неё получится обворожить короля, — фыркнула я.

   — Зато – это идеальное перекрытие. Скажем, есть служанка, у неё госпожа… — продолжил фонтанировать идеями Кайл.

   На этот раз пришлось признать, что он прав. Переглянувшись, с ещё более помрачневшим Дарреном, я вздохнула и села завтракать. Фонтан идей не мешал, вечно голодному Кайлу уничтожать мой завтрак.

   — Я принёс расписание всех церемоний фейри. Оказывается у них их столько, что они уже должны были погрязнуть в вечном празднике, — Даррен вытащил из кармана изрядно измятый листок.

   Я развернула довольно-таки увесистый список, составленный, на целую неделю. Все обеды и ужины также проходят в присутствии гостей. Только вот нас никогда не приглашали. Вернее, отец с матерью что-то там посещали, а для нас с братьями были открыты только вечера.

   Так что самыми интересными для меня были именно его прогулки. Придётся вставать по утрам и составлять компанию в парке. К сожалению, я пока не знала ничего о его привычках по вечерам. Праздники он посещает только формально, наверное, за столько времени от этого устал. А куда он направляется, после того, как уходит из зала?

   — Ладно, мы можем разговаривать сколько угодно, дело от этого не сдвинется. Пойдём! — Кайл направился к выходу, потянув за собой Даррена. — А ты готовься к вечеру!

   Я мрачно допила остатки чая. Значит, братья будут охотиться на монстра, а я следить за королём? Тут нужно придумать достойное оправдание или повелитель решит, что я его преследую. Нужен какой-то другой источник информации.

   Задумавшись, я забралась с ногами в кресло, и ещё раз с сожалением посмотрела на стол. Есть не хотелось, зато, я бы выпила ещё чаю. К сожалению, братья времени не теряли и выпили всё содержимое чайника, пока ждали меня.

   Пока я грустила о чае, потенциальный источник информации появился сам. Горничная вошла бесшумно, подняла с пола брошенную Кайлом подушку и вздрогнула, увидев меня.

   – Простите, – пролепетала девушка.

   – Всё хорошо, – улыбнулась я. – Ты мне вовсе не помешала. Можешь продолжать.

   Обычно в комнатах убирались, пока меня не было. Завтракать мы ходим в комнаты родителей, но сегодня она припозднилась.

   – Что-то случилось? Мне кажется, ты сегодня сама не своя, – предприняла я попытку завести разговор.

   К своему стыду, я поняла, что не знаю имени девушки. Хотя, она уже две недели мне прислуживает, помогая собираться на вечера.

   – Всё хорошо, леди.

   Прозвучало не очень убедительно, и я успела заметить, как она вздрогнула. Руки её выдали сразу, она едва не уронила шкатулку. Я прищурилась и, поднявшись, подошла к ней.

   – Ты не умеешь врать. Я же вижу, что ты чем-то расстроена… и даже напугана. Скажи мне, если тебя кто-то обидел, то я могу помочь. Или даже Кайл с Дарреном помогут.

   – Леди, это ужасно… В прачечной, в бельевой нашли трёх мёртвых служанок. Их убили, но никто не может понять как…

   Зато я, кажется, знаю как! Я остолбенела, чувство было такое, словно меня кипятком окатили. Три служанки! Три! Их три!

   — Уже известно кто в этом виноват? — сдавленно поинтересовалась я.

   Девушка отрицательно покачала головой. Я испытала противоречивые чувства, с одной стороны облегчение, с другой, досаду. Монстр успел наесться и обжиться всего за одну ночь. А что будет, когда пройдёт неделя?

   — И Око нет, — добавила служанка. — Они недавно женились, и по традиции, уединились, чтобы наладить отношения в семье.

   Вот тут я искренне порадовалась. Надеюсь, они ради служанок не решат прервать своё уединение. Тем более что у них, похоже, богатый опыт в подобных расследованиях.

   — Тебе, наверное, так страшно! — поддержала её. — А что король? Он должен разобраться.

   — Повелитель поручил это дело начальнику стражи.

   Я едва не фыркнула, представляю – это расследование, — стражники будут следить и обо всём докладывать начальству, а оно уже решать, есть ли в этом что-то или снова ложный след? Пока цепочка достигнет логического завершения кто угодно сбежит!

   — Надеюсь, сам он не пострадает, — искренне сказала я.

   — Повелителя любят все, — с простодушной уверенностью сообщила служанка.

   «Ага, все кроме Ши» — подумала я.

   — А странно себя никто не ведёт? — уточнила я.

   — Все очень волнуются, — вздохнула служанка.

   Я согласно покивала головой. Понятное дело, что сейчас все будут вести себя подозрительно. Дворец не то место, в которое можно просто войти и выйти. Значит, убийца уже был внутри и никуда не ушёл. Один из слуг или придворных. Ну, если не знать о монстре, протащенного внутрь контрабандой, с помощью пентаграммы. Так что сейчас подозревают всех. Но это только дело времени. Рано или поздно они догадаются о том, что один из «Ши» вернулся и вот тогда… Додумывать мысль отчаянно не хотелось. Тут и гадать не нужно, чем это для нас может закончиться!

   — Наверное, расписание повелителя известно всем… — задумчиво протянула я.

   — У повелителя нет расписания, он делает всё необходимое для процветания нашей страны.

   В голосе девушки появились нотки озадаченности. Я слишком много им интересуюсь. Будет плохо, если она сообщит об этом стражникам и за мной начнут следить.

   — Мне показалось, что он добрый, но одинокий, — сделала я прозрачный намёк о своём интересе.

   Меня поняли правильно, девушка опустила глаза и спрятала улыбку. Глупее ситуации, чем влюбиться в повелителя, да ещё и представителя другой расы, придумать сложно. Теперь она, да и все слуги дворца, будут следить за развитием событий.

   — Повелитель сутками работает.

   Я прочла между строк, — у него никого нет.

   — И совсем не отдыхает?

   — Проводит много времени в библиотеке.

   Ага, значит идеальное место для засады на него именно там. Думаю, «Ши» тоже об этом уже знает. Тем более, когда я встретила его в первый раз, — он читал. Теперь остаётся, на радость слугам (на то они и неблагие, чтобы по доброте душевной устроить ближнему неприятности!), отгонять от него всех девушек. Мало ли, под кого замаскировался монстр?

   — Не буду мешать, пойду, прогуляюсь.

   Сделав вид, что не заметила её хитрого взгляда, выскользнула в коридор.

   Зачем откладывать, — если позориться то сразу. Но для начала нужно оценить местность. Может там библиотека размером с кладовку или в неё не пускают, когда там правитель?

***

Где она находится я знала. Ещё в день приезда мы с братьями осматривали дворец, и Даррен в неё заглядывал.

   Неспешно идя по коридору, я приглядывалась к окружающим, удивляясь, всё сильнее и сильнее. В нашем королевском дворце все бы уже сплетничали или паниковали. А Фейри просто продолжили жить. Даже не шушукались по углам.

   Рядом с дверью в библиотеку никого не было. Наверное, это не самое популярное место во дворце.

   Проскользнув внутрь, я удивлённо замерла. Как Даррен мог отнестись к этому месту так безразлично? Должно быть фейри собирали всё, что попадало им в руки. В результате библиотека была похожа на сокровищницу не сильно разборчивого дракона. Я прошлась вдоль полок. Всё-таки система в расстановке была, вот только книг на человеческом языке почти нет. В основном представлен язык фейри и эльфов. Только на первом стеллаже я заметила несколько томиков с любовными романами. Должно быть, Даррен выхватил их взглядом и не заинтересовался.

   А вот я, вполне возможно, найду что-нибудь интересное. Если удастся обнаружить эльфийский словарь. К сожалению, языки даются мне с трудом. Так что выучить получилось только самое необходимое. А уже на третьем стеллаже мне попался красиво иллюстрированный справочник по травам.

   Так что дальше я отправилась уже с конкретной целью. Наконец, мне повезло, на верхней полке я заприметила нужную мне книгу, большую, с эльфийским алфавитом на форзаце. Подтащив, стоящую неподалёку стремянку, в пять ступеней, осторожно поднялась, но достать всё равно не получилось. Пришлось встать на носочки и пытаться вытащить книгу кончиками пальцев. Книга поддавалась с трудом, увлёкшись, я подалась ещё сильнее вверх и, не удержавшись, слетела.

   — Сегодня вы решили причинить себе вред?

   Открыв зажмуренные при падении глаза, обнаружила себя на руках у повелителя.

   — Простите, — пролепетала я.

   — Все знают, что я не люблю компанию в библиотеке.

   Повелитель поставил меня на пол и сделал шаг назад. Я от неожиданности пошатнулась.

   — Я не знала, что помешаю вам. Я пришла за книгой.

   Фейри с интересом взял книгу, которую я держала в руках, прочитал название и быстро пролистав, вернул мне.

   — Не думал, что вам интересны такие знания.

   — Я же лекарь, а тут травы, — удивилась я.

   Значит, после нескольких встреч, он решил, что я легкомысленная и глупая?

   Даже после того, как я сказала, что я лекарь, он продолжил смотреть на меня насмешливо.

   — С вашего позволения, — пробормотала я и попятилась к двери.

   Этот Фейри даже смотреть умудряется, выражая насмешку. Сейчас бы я даже посторожила дверь, пока «Ши» с ним расправилась.

***

В покои я летела, пыхтя от злости. Это же надо всего несколько встреч, а он уже насмехается надо мной в открытую. Разве правитель может себя так вести? Все повелители, которых я видела до этого, общались с придворными подчёркнуто отстранённо и холодно. И уж точно, не позволяли себе смеяться над ними. Фейри же даже не пытался скрыть, что издевается надо мной. Остаётся только удивляться, почему его придворные до сих пор не организовали заговор и не сместили излишне «весёлого» короля?

   В дверях я столкнулся со своими братьями, которые тут же впихнули в меня внутрь, закрыли двери на замок и повесили сверху запирающее заклинание. Подумав целую секунду, они добавили ко всему этому ещё защиту и только после этого обнаружили запертую вместе с нами служанку.

   Думаю, она осталась здесь, чтобы дождаться меня и из первых рук узнать результаты моей охоты на повелителя.

   — Хорошо, что ты здесь, — не растерялся Даррен, — Мы внесём тебя в плетение. Только ты сможешь сюда заходить.

   Ошарашенная служанка заторможенно кивнула. Видно подобное появление господ, было ей в новинку.

   — Зачем? — вместо неё удивилась я.

   — Во дворце произошли убийства, — трагическим голосом сообщил Кайл.

   Братья также были уверены в том, что в этом отчасти виноваты мы. Только меня больше беспокоило, как бы они случайно не сообщили об этом служанке.

   Она всё-таки фейри и должна будет сообщить об этом начальнику стражи. Надо будет как-нибудь на досуге, невзначай поинтересоваться, какую казнь практикуют фейри? Так, на всякий случай, чтобы знать, к чему готовиться.

   — Да, я уже знаю, — как можно небрежней отозвалась я.

   Надеясь, что до братьев дойдёт и распространяться подробнее не стоит.

   — Нам будет спокойнее, если в твои покои смогут входить ограниченное количество существ, а сама ты не будешь разгуливать без присмотра, — выкрутился Даррен.

   — Ладно, — согласилась я.

   Кайл закончил с защитой, и служанка поспешно удалилась. Полагаю, она уже сама не рада тому, что связалась с нами.

   — Теперь рассказывайте, что удалось узнать, — потребовала я.

   Сама рассказывать о «произошедшем» в библиотеке я не собиралась. С братьев станется шутить по этому поводу до старости… или даже до перерождения.

   — Ничего хорошего, три убитых служанки. Думаю, они оказались в ненужном месте и в ненужное время, — просветил меня Даррен.

   — Почему ты так решил? — удивилась я.

   — Двоих из них задушили. А вот как умерла первая непонятно. По всему получается, что две последние увидели убийство первой...

   — А затем, молча стояли и ждали своей очереди? — скептически уточнила я.

   — А почему бы и нет? — удивился Кайл.

   Брат взлохматил волосы, и задумчиво зашагал по комнате:

   — Возможно, монстр решил убить одну девушку. Поймал её, затащил куда-нибудь в укромный уголок и приступил к своему делу, но тут две другие решили прогуляться. Увидели то, что не стоило видеть и тут же попали под заклинание «Оцепенение».

   Версия была вполне логичной и, возможно, так всё и произошло, но меня всё равно царапало несколько шероховатостей

   — Почему он их задушил? «Ши» ведь вампиры, — поинтересовалась я.

   Это было самое нелогичное в его действиях. Почему он съел одну, но просто избавился от других? Не на диете же он сидит?!

   — Не знаю, — буркнул Кайл. – По идее, после столь длительного заточения, монстр должен есть как не в себя!

   Брат сложил руки на груди и надулся. Я фыркнула и села в кресло, повернувшись к нему спиной. Сейчас не время для глупых детских обид. Если окажется, что Монстр не сбежал и остался во дворце, и убийства его рук дело, то мы пойдём как соучастники, и нас казнят.

   — Какой у нас план? — спросила я, не сильно надеясь на ответ.

   — Найти и уничтожить монстра, — не удержался Кайл.

   Скептическое фырканье я придержала, по сути, он прав, – это был бы наилучший вариант. Если не станет монстра, то не смогут найти и виновного, тогда дело просто сольётся. А у нас появится шанс в целости, и сохранности уехать из этой страны. Шанс, потому что братья могут найти другой способ всё испортить.

   — Служанка упомянула Око… — задумалась я. — Она была очень огорчена, что их нет во дворце.

   — Фейри телепаты, и братья повелителя. Причём старшие. Обычно такими делами занимаются они, — пояснил Даррен.

   — И ты говоришь об этом только сейчас! — подскочила я.

   Если они вернутся, то всё закончится очень быстро. Парочка сильных телепатов просто прогуляются по дворцу, и мы окажемся в тюрьме!

   — Мы не хотели тебя волновать, — виновато пробормотал Кайл.

   — Но нам нужно всё исправить и уехать до их возвращения. Иначе, наша тайна будет раскрыта сразу же, как они переступят порог дворца.

   — А когда они возвращаются?    

   Я лихорадочно пыталась подсчитать, сколько времени нам осталось.

   — Вот именно это тебе и предстоит узнать, — обрадовал меня Даррен.

   — Как?!

   — Спроси у повелителя, — выдал самый очевидный ответ Даррен.

   А я тут же это представила. Думаю, после всего того, что между нами произошло и в каком виде... вопрос об Око он воспримет тоже как-нибудь странно.

   — Кстати, зачем тебе книга, полная любовных приворотов, вызывающих страсть. Не лучше ли воспользоваться каким-нибудь стандартам и лёгким — вызывающим интерес?

   Даррен с каким-то странным выражением лица, покрутил книгу, взятую мной из библиотеки. Мне потребовалась целая минута для того, чтобы осознать всё!!! Я в присутствии повелителя взяла эту книгу и сообщила ему о том, что я лекарь. Представляю, что он обо мне подумал! Учитывая то, что я постоянно попадаюсь ему на глаза!

   Я больше никогда не смогу к нему приблизиться и, при этом, не сгореть от стыда!

ГЛАВА 3

Дышать, в утянутом до предела корсете, я могла только через раз и неглубоко. Служанка явилась за час перед балом и сотворила из меня фею. Кремовое платье с открытыми плечами и глубоким вырезом лодочкой само по себе не было целомудренным, а в сочетании с высокой причёской, из которой на плечи падали тонкие локоны… Силуэт тоже получился вызывающим. Затянутый до предела корсет сделал талию настолько тонкой, что я рисковала переломиться пополам не только визуально, но физически.

   Возмутиться и попросить ослабить корсет не успела. Пришёл Даррен и с ходу вынес вердикт, что королю понравится. Судя по быстро опущенным глазам служанки, именно этого она и добивалась.

   И вот теперь, я стояла у колонны, слабо улыбаясь и смотря на повелителя. Фейри откровенно скучал. Восседая на троне, он даже не пытался придать лицу более приветливое выражение. У меня тоже с настроением не задалось. Кайл спокойно танцевал с незнакомой мне девушкой, а Даррен отвлекал отца.

   Устав просто стоять, я неспешно направилась к столам с напитками, рассчитывая выпить сока, хоть какое-то развлечение. Слежка оказалась наискучнейшим занятием. Повелитель фейри развлекаться или не умел, или не любил. Так что ничем интересным не радовал.

   Дойдя до столов, заметила, что повелителю, наконец, надоело просто сидеть и, сорвавшись с места, он быстрым шагом покинул зал. Я дёрнулась было за ним, но рядом с выходом тут же встал стражник. Значит, король не хотел, чтобы за ним пошли.

   Схватив первый попавшийся бокал со стола, я поспешила на балкончик, выходящий в тот же сад.

   — Где он? — прошептал мне на ухо Кайл.

   Я вздрогнула, не ожидала, что брат придёт за мной, да и вообще заметит моё отсутствие.

   — Где-то там, — махнула рукой в темноту.

   — Какое удачное место для того, чтобы его съесть. Тёмное и пустынное, — зловеще прошептал Кайл.

   Я уже и сама об этом подумала, но озвученное всё равно произвело впечатление.

   Я отчётливо представила, как фейри сначала смотрят на растерзанное тело своего короля, а затем на нас. Нас сначала сожгут, а затем обезглавят! Или наоборот! Или придумают что-нибудь ещё, не менее ужасное!

   Залпом выпив содержимое бокала, я швырнула его в сад и начала перелезать через бортик. Высота была небольшой — метра полтора, вполне можно спрыгнуть.

   Кайл, схватив меня за талию, не дал упасть вниз головой.

   — Это самоубийство или убийство? — поинтересовался, появившийся Даррен.

   — Будет братоубийство, если вы мне сейчас же не поможете! — злобно прошипела я. — Я хочу найти его и проследить, чтобы с ним ничего не случилось.

   — Ладно, — согласился Даррен.

   Я раздражённо фыркнула и села на бортик. Кайл тут же схватил меня за руку.

   — Вы меня осторожно спустите, за руки, — поделилась планом я.

   — А не лучше ли воспользоваться магией? Я могу левитировать тебя вниз, — предложил Кайл.

   — Нет, Фрея права, чем меньше мы будем использовать магию, тем меньше шансов, что на нас обратят внимание, — поддержал мой план Даррен.

   Я свесила ноги вниз и, убедившись, что братья меня держат, соскользнула.

   Спрыгнув, отряхнула руки и быстро пошла по аллее. Сад почему-то был не освещён, пробираться пришлось в темноте, даже луны и звёзд видно не было. Стало даже казаться, что сад погружён во тьму намеренно.

   Испугав саму себя, продолжила поиски бегом. Запыхавшись, я выскочила на очередную поляну и наконец узрела его. Фейри стоял на пригорке, на самом краю перед обрывом.

   В живую мне такое видеть не приходилось, только в любовных романах, когда девушка планировала утопиться или броситься вниз. Но поза была характерна!

   Я пыхтя и мысленно проклиная всех фейри, оградивших естественный ландшафт забором и обозвавших это садам, пошла к нему.

   Фейри меня услышал и повернулся, опасно балансируя на самом краю.

   — Ваше величество, не надо! — воскликнула я, сумев привлечь его внимание.

   — А я пока ещё ничего и не сделал.

   — Но вы же не станете этого делать?!

   Фейри о чём-то задумался. Последнее несколько метров я решила преодолевать медленно, по шажочку.

   — Леди, с вами всё в порядке? — подозрительно поинтересовался фейри.

   — И с вами тоже всё будет хорошо, — заверила я его. — Вы же так молоды!

   Повелитель заморгал. Я, обрадовавшись, что его настроение сменилось, совершила последний рывок и, схватив его за камзол, рванула на себя. Я рассчитывала на то, что он сделает пару шагов вперёд, а затем пускай ругается (!), лишь бы отошёл от края.

   Но в конец деморализованный фейри даже и не подумал, что я могу совершить нечто подобное. Он потерял равновесие, рухнул на землю и покатился с пригорка, увлекая меня за собой.

   — А если вы бы спрыгнули, то было бы больней, — сообщила я, лёжа под ним.

   — Мне кажется вы ненормальная, — сообщил фейри.

   Я засопела, значит, он собирался себя убить, а ненормальная я?! В любом случае, чтобы решиться на такое, нужно иметь определённое мужество и огромное чувство отчаяния. Наверное, на его плечах такой груз, а он одинок! Мне стало его жалко.

   — У вас всё наладится. Незачем уходить вот так, — сообщила я и погладила его по голове.

   У фейри сделался такой вид, будто я его ударила. Удивить сильнее вряд ли получилось бы.

   — Как так? — подозрительно уточнил он.

   — Прыгать вниз с обрыва, — пояснила я. — Ваши подданные вас очень сильно любят.

   — То есть это вы меня так спасали? — уточнил он.

   — Ничего, главное, всё обошлось, — подтвердила я.

   — Вы определённо ненормальная!

   — Ваше величество!

   Из кустов выскочил ещё один фейри, в кожаной одежде воина и с высоким хвостом. Увидев нас, он остолбенел и выпучил глаза. Наверное, он не часто видит своего короля, лежащим на девушке в саду и на земле.

   — Я… Э-э-э… — проблеял он и попятился.

   — Маринэл!

   Воин замер и покраснел. Повелитель поднялся и одним движением вздёрнул меня на ноги.

   — Проводи леди до её комнаты, — приказал король.

   — Не нужно, пусть остаётся с вами, — тут же влезла я.

   — Вы оспариваете мои приказы? — удивился он.

   — В такое время вам не нужно оставаться одному.

   Мало ли что ещё может перейти ему в голову? Вдруг он решит повторить попытку?

   — Время? — удивился он.

   — Да мало ли что тут ещё может представлять опасность?!

   — Кроме вас?

   На этот выпад я решила не отвечать. И так многое себе позволила. Но всё равно решила стоять до конца и не позволить ему совершить глупость!

   — Хорошо, я тоже пойду, — решил он.

   — Ко мне в комнату? — на этот раз удивилась я.

   — Леди, вы меня пугаете, — признался повелитель.

   — Главное, что с вами останется охранник.

   Мы одновременно посмотрели на воина. Теперь Маринэл пламенел не только щеками, а ещё и ушами. Я на миг представила, что именно он увидел, и смутилась сама. Он же не знает, что именно произошло.

   — Идёмте, — приказал повелитель, грубовато хватая меня за руку.

   Думаю, он тоже догадался о том, как это выглядело со стороны. Надеюсь, этот Маринэл умеет держать язык за зубами? Я подозрительно на него взглянула. Выглядел фейри так, словно его из-за угла огрели чем-то чугунным. Думаю, если бы у него был шанс он бы сбежал.

***

Лучше бы я сразу согласилась, и Маринэл проводил меня до комнаты. Моё упрямство привело к тому, что мне мгновенно организовали почетный эскорт из пяти стражников, под предводительством того же Маринэла. Проходило всё это до того нелепо, что даже мне было неловко.

   Стражники меня окружили, изначально посматривая недобрым взглядом. Но личный охранник короля вёл себя так, что озадачил даже меня. Он открывал двери, пропускал вперёд, и делал всё, чтобы не коснуться даже моей юбки. Выяснилось это случайно, поначалу казалось, что он просто мельтешит вокруг. Я хотела попросить его не оставлять повелителя одного. Но охранник, не глядя шагнул назад, посмотрел испуганно-затравленным взглядом и покраснел. Ошарашенные стражники тоже отошли от меня, для верности, на несколько шагов. И вот таким хороводом мы дошли до моей комнаты.

   Захлопнув перед их носом дверь, повернулась к братьям.

   — Ничего себе! — присвистнул удивлённо Даррен. — Ты с кем-то подралась?

   — Нет, — буркнула я.

   — Тебя просто поваляли по земле? — предположил Кайл.

   Это было уже ближе к истине.

   — Почти, — вздохнула я, разглядывая себя в зеркале.

   Платье выглядело так, словно им пытались вымыть сад, а меня использовали вместо швабры. Причёска растрепалась и на щеке была грязная полоса.

   — Там был монстр? — напрягся Даррен.

   — Да, но местный, — фыркнула я.

   — Это какой? — озадачились братья.

   — Обычный, он тут правит! — высказалась я и закрылась в ванной.

   Мне только повелителя самоубийцы для полного счастья не хватало! Поди, разберись от чего он помрёт, от собственной глупости или от лап монстра? Но если монстра найдут в этот момент, то дальше разбираться не будут.

   Только братьям об этом лучше не говорить. А то у них могут появиться «замечательные» идеи и мне будет легче сдаться стражникам самой.

   Приведя себя в порядок, умывшись и сменив платье, собрала волосы в обычный пучок, и вернулась в комнату.

   — У повелителя есть личный охранник – Маринэл. Он его почти никогда не оставляет, — покривила я душой.

   У меня ведь получилось застать его одного!

   — Отлично, значит, мы можем сосредоточиться на ловле «Ши»! — обрадовался Кайл.

   — Да, а тебе нужно быть готовой к оказанию помощи. Я почитал, на фейри не действуют стандартные лекарства, а некоторые травы для них вообще яд! — «обрадовал» меня Даррен.

   Впрочем, о некоторых травках, которыми можно отправить фейри я знала. Убить их тяжело, но вот устроить пару дней в уборной легко.

   На деле их немного, всего одна, но она входит с состав стандартного обезболивающего.

   — Значит, будет терпеть, — фыркнула я.

   — Значит, нужно изготовить лекарства специально для фейри. Я купил тебе книгу.

   Даррен передал мне книгу. Я тут же её уронила, тихо радуясь, что успела поджать ноги, и талмуд мне ничего не сломал. Толщина данного фолианта могла поспорить со стеной дворца. Впрочем, я быстро изменила мнение о ней, под невзрачной коричневой обложкой были наглядные изображения растений с описанием, множество зелий, на все случаи жизни, и рекомендации по их использованию.

   — Так вот, — продолжил Даррен, — я подошёл к отцу и посетовал, что подарил тебе вот такой подарок, а у тебя нет, и никогда не было, некоторых ингредиентов. От того ты сегодня такая расстроенная на балу. Отец выделит тебе некую сумму, для их покупки и завтра мы идём в лавку закупаться.

   — А варить я их, где буду? — уточнила я.

   — Хочешь сказать, что во дворце нет лаборатории? — удивился Даррен.

   — Кто бы меня туда пустил?

   — Проберёмся ночью! — неизвестно чему обрадовался Кайл.

   Братья были правы в одном, лучше все зелья сварить самостоятельно. Я выберу свежие ингредиенты, и прослежу, чтобы каждое изменение цвета зелья не отличалось от нужного, даже на полтона. А в готовое неизвестно что положили. Возможно, даже подвявшие ингредиенты!

   Придётся носиться с этим справочником (ещё бы суметь его поднять!) и проситься в лаборатории, распугивая всех фейри на своём пути. Вот интересно, в результате, кто из нас будет считаться монстром?

***

— Доброе утро, леди. Повелитель зовёт вас.

   Служанка просто полыхала энтузиазмом. Я же, приоткрыв один глаз, хмуро на неё посмотрела. Интересно, чему она радуется? Вот лично я не видела в вызове повелителя ничего хорошего. Мало ли что он за ночь обдумал и переосмыслил? А допрос с пристрастием я точно не выдержу.

   — Я приготовила вам платье, — с меньшим энтузиазмом сообщила она, — и ванную.

   — Спасибо, — вздохнула я.

   Пришлось нехотя вставать и плестись умываться. Если верить ощущениям, то спала я, от силы, пару минут. Вчера, проводив братьев, я села за подаренную энциклопедию и выбрала несколько наиболее перспективных и важных зелий, а также составила список того, что обычно не используются в человеческих, а значит и в обычных лавках их не купить. Если уж отец обещал всё оплатить то, нужно пользоваться по полной! А теперь, вместо того, чтобы как следует выспаться придётся идти на поклон к повелителю.

   Вода помогла взбодриться и проснуться, а ещё понять, что чем дольше повелитель меня ждёт, тем меньше у него остаётся терпения.

   Быстро умывшись, выскочила в комнату и, не дожидаясь помощи, начала одеваться. Служанка понаблюдала за мной несколько секунд и принялась помогать.

   — А зачем повелитель меня зовёт? — рискнула поинтересоваться я.

   — Наверное, у него есть причина, — пожала плечами служанка.

   Я вспомнила главную — как уронила его на землю. Если моё платье после этого пришлось выкинуть, то его кипельно-белый костюм, наверное, тоже.

   — А у меня есть шанс отказаться? — жалобно поинтересовалась я.

   — Шутите? — колокольчиком рассмеялась служанка.

   Ну да, правителям не перечат. Сказал явиться, значит, нужно явиться.

   — И часто он зовёт к себе девушек? — пробурчала я.

   — Обычно повелитель Эсуджениус даже не обращает внимания на девушек. Вы первая, кого собирают с утра к нему.

   Какая-то сомнительная честь. Даже и не знаю гордиться собой или рыдать в углу! Я всего лишь хотела его спасти и, кажется, начала его раздражать. А свидетели внезапно решили, что у нас стремительно развивающийся роман. Так сейчас пойду к нему, извинюсь, и буду держать дистанцию. И не шага в сторону от этикета!

   Взглянув на себя в зеркало, удовлетворённо кивнула. На этот раз платье было закрытым полностью, ни единого участка тела напоказ. Но нежно-голубого цвета, который мне невероятно шёл.

   — Где повелитель меня примет?

   — Маринэл ждёт вас за дверью, он вас проводит.

   — Что?!

   Выскочив в коридор, с возмущением уставилась на фейри.

   — Я же просила вас не оставлять повелителя одного!

   Маринэл дёрнул уголками губ, но тут же справился со своими эмоциями. Мне тоже пришлось взять себя в руки. Уверена, охранник считает, что повелителю ничего не грозит во дворце. А странно себя веду именно я.

   — Прошу вас, следуйте за мной.

   Фейри быстро пошёл по коридору, словно опасаясь, что нас заметят вместе. Мне пришлось постараться, чтобы не отставать.

   Дворец фейри походил на ларчик с двойным дном. Можно было месяц ходить мимо и не замечать ещё один поворот или дверь. Не говоря уже о целой зеркальной галерее, зеркала которой показывают самые потаённые страхи. Так что я не без основания боялась заблудиться в этом дворце.

   — Прошу вас, — фейри открыл предо мной дверь.

   Я вздохнула, как перед нырком в холодную воду и шагнула внутрь. Зайдя, я быстро окинула помещение взглядом — не допросная, а кабинет, уже легче!

   Повелитель повернулся ко мне и окинул внимательным взглядом. Я поспешно склонилась, опустив глаза.

   — Леди, рад, что вы зашли, — чуть насмешливо произнёс повелитель.

   Я промолчала, и глаз не подняла. Ко всем проблемам у меня нестерпимо засвербело в носу. Только расчихаться в присутствии короля мне и не хватало!

   — Вы сегодня необычно молчаливы, — задумчиво произнёс он.

   Я собрала остатки самообладания в кулак:

   — Я прошу прощения за своё поведение, — выговорила я, и в конце всё же чихнула. — Простите.

   — Вы заболели?

   — Нет, — пискнула я, сдерживая очередной чих.

   До того как я зашла в эту комнату, у меня не было и намёка на простуду. Скорее, аллергия на самого короля.

   — Я хотел прояснить, прежде чем вы похвастаетесь своими подвигами… Я люблю бывать на том пригорке, оттуда открывается прекрасный вид.

   — Но это же опасно! — воскликнула я и снова чихнула.

   Повелитель окатил меня насмешливым взглядом. Ну да! С ловкостью фейри рухнуть вниз нужно постараться. Значит, с его стороны всё выглядело так: он стоял и любовался звёздами. И тут появилась какая-то девица, которая несла чушь, а в довершение, уронила и изваляла в земле. Если бы там был камень, и повелитель оказался ранен то, это вообще можно было посчитать за покушение.

   — Простите, — выдавила я и снова чихнула.

   — Мне кажется, вы всё же простыли, — повелитель взял чашку со стола и, прищурившись, посмотрел на меня. — Но вот что интересно, с чего вы решили, что я в опасности?

   — Вы стояли на краю… — испуганно пролепетала я. Вот значит, зачем он меня позвал! Хочет выяснить женские это глупости или мне что-то известно.

   — Ну, тогда нет необходимости держать Маринэла рядом с собой постоянно, и я могу его отпустить…

   — Нет! — воскликнула я быстрее, чем успела понять, что это ловушка.

   Фейри сделал шаг ко мне, и я разразилась таким чихом, что пришлось согнуться и схватиться за спинку кресла.

   — Так и быть, я позову для вас лекаря, — решил повелитель.

   На простуду это было не похоже. В довершении у меня зачесались глаза. Так что я была уверена, что это аллергия. Хотя есть у меня одна, на «траву Ночи», очень гуманный яд, если выпить его сок, смерть происходит во сне без боли и страданий. А я же начинала чихать только из-за одного запаха, очень похожего на лилейный.

   В голове словно свет включили! Я с ужасом посмотрела на чашку в руках повелителя, которую он начал подносить ко рту.

   — Нет, — взвыла я, хватая его за руки.

   — Ты точно сумасшедшая!

   Повелитель вырвался, но в процессе уронил чашку на пол. Я же отшатнулась, стремясь увеличить расстояние между собой и аллергеном.

   — У меня аллергия на «траву Ночи», — сообщила я, пытаясь нащупать ручку двери.

   Повелитель посмотрел на меня, на чашку, на лужицу и снова на меня.

   — Маринэл!

***

Скорость, с которой меня отконвоировали обратно в покои, поразила. Телохранитель заглянул в кабинет, посмотрел на пол и, получив молчаливый приказ, оттеснил меня в коридор, а следом в потайной ход. Я всё это время не прекращала чихать, мечтая только о том, чтобы добраться до комнаты, где стоит саквояж, а в нём заветная настойка, снимающая приступы аллергии. Как хорошо, что я догадалась взять с собой несколько флакончиков, несмотря на то, что была уверена в том, что они не понадобятся!

   Хорошо, хоть фейри ни о чём не спрашивал. А только вёл вперёд и иногда не давал врезаться в стену или упасть, когда я спотыкалась. Неприятным сюрпризом стало то, что выход из этого коридора был как раз в моей комнате. Камин отъехал в сторону, пропустив меня вперёд, фейри осмотрелся и закрыл за собой проход. Я секунду хмуро полюбовалась на ошарашенные лица братьев и кинулась за спасительным зельем.

   – Это что было? – шёпотом спросил Кайл.

   – Нам конец, – ответил Даррен.

   Я вмешаться в их разговор не могла. Аллергия словно почувствовав, что сейчас её остановят, выдала такой приступ, что я едва не уронила лекарство. Сумев выпить зелье, я облегчённо опустилась в кресло, чувствуя, как мне становится легче.

   Братья переглянулись и развернули кресло вместе со мной спинкой к камину и, присев на подлокотники, склонились ко мне.

   – Что случилось? – шёпотом уточнил Даррен.

   – Повелителя пытались отравить «травой Ночи», – сообщила я.

   – Насколько это плохо? – поинтересовался Кайл.

   – Да он бы от одного глотка сразу уснул, даже сесть бы не успел. А пока бы на грохот тела прибежали, пока поняли, чем его отравили, затем сбегали в лабораторию за противоядием… можно было бы ему в сложенные руки этот флакончик вместо свечки вставить… – сообщила я.

   – То есть его хочет убить кто-то е… ? – начал Кайл, и возмущённо зашипел.

   Даррен прекрасно понял, что он имеет в виду «ещё», но поскольку нас могли подслушать произносить подобное вслух нельзя, именно поэтому он решил отдавить брату ногу. Если разговор подслушают, то могут решить, что убийцы это мы, а если расскажем про монстра, то тогда нас точно ничего не спасёт.

   – Не будем терять время. Фиона, тебе лучше? Отец разрешил сходить в лавку, – громко сказал Даррен. – А по дороге ты нам расскажешь, как ты попала к повелителю с утра пораньше, – тихо, но зловеще добавил брат.

   Впечатлить ему меня не удалось. У фейри это получалось гораздо лучше. Так что я просто прислушалась к себе, убедившись, что чихать в ближайшее время уже не стану, поднялась. Платье с утра я надела приличное, в нём можно выйти на улицу. Единственное, я немного почистила подол от пыли, поправила причёску, и на всякий случай положила ещё одно зелье в карман.

   – Пойдёмте, – сказала я, накидывая плащ.

   Выйдя из комнаты, мы неспешным шагом направились к выходу. Афишировать свой уход мы не хотели. Вдруг монстр не действует, поскольку по каким-то причинам нас боится? Выйдя в сад, мы прошли его насквозь и покинули территорию дворца через боковой выход. Идти было недалеко, но отказать себе в удовольствии полюбоваться столицей мы не смогли.

   Со стороны дворец выглядел хрупким и ажурным. Он бы казался воздушным, если бы не был выложен тёмным камнем фиолетово-чёрного оттенка (цвет сильно зависел от солнца!). Перед дворцом находилась площадь, вымощенная светлым гранитом, в центре которой возвышался огромный многоярусный фонтан. Скульптурная композиция изображала рой феечек, летающих вокруг и льющий в бассейн воду из кувшинов. Размером феи были не больше кошки, но их было так много, что ощущение полёта было достигнуто.

   – Как тут красиво, – восхищённо застыла я.

   – И опасно, – буркнул Кайл, выдёргивая меня с дороги, направляющейся в нашу сторону повозки.

   Сидящий на козлах мужчина недовольно скривился и отвернулся. Похоже, он расстроился, что не сумел сбить зазевавшуюся человечку. Не думаю, что он намеревался меня именно убить, скорее, напугать, внезапно с грохотом, проносясь мимо, или же слегка задеть.

   Братья оттеснили меня к краю улицы. Дальше пришлось любоваться красотами из-за братского плеча.

   – Вот что нам нужно, – довольно сообщил Даррен и направился в сторону городского парка.

   Я промолчала, хотя была уверена, что мы идём в лавку травника, а они решили посетить лавку в парке. Покачав головой, всеми силами выражая неодобрение, я присела на ту, что вполне удовлетворила братьев и вопросительно на них посмотрела.

   – Да ты права, место для серьёзного разговора не самое уединённое, но всё же лучше чем дворец, в котором как выяснилось даже закрытые двери не помеха.

   Я фыркнула. Ну как дети, в самом деле! Разумеется, в королевском дворце будут дополнительные входы и выходы, а также скрытые коридоры. Иначе у некоторых представителей династии не было бы шанса спастись.

   – Не смотри так, нам нужно свести к минимуму возможность, что наши разговоры сумеют подслушать. Иначе, нам несдобровать, – фыркнул Даррен.

   Вот тут я была с ними согласна. И почему я сама не подумала о необходимости перенести штаб в другое место? Я уже нарисовалась перед службой безопасности, не сотрёшь. За мной будут следить гораздо тщательней.

   – Поэтому теперь мы будем часто гулять, – закончил Даррен.

   — Нет, сейчас мы пойдём в лавку травника, — объявила я. — Нам нужно быть готовыми ко всему, даже если короля захотят снова отравить.

   — Да пусть травят, причём тут мы? — возмутился Кайл.

   — «Ши» умные, это просто изгнанная ветвь фейри. Так что она вполне могла и подлить яду ему в стакан. Догадаетесь, кого тогда в этом обвинят? — интересовалась я.

   — Фиона права. Нам нужно продержаться всего пару месяцев. А там мы уедем, а во дворец вернутся Око. Они быстро выловят «Ши»…

   Даррен замолчал и посмотрел на небо. Жест оказался заразным, мы с Кайлом тоже на него взглянули. Но так и не нашли, что именно привлекло внимание брата.

   — В этом плане есть только одна маленькая загвоздка. Нужно как-то умудриться разминуться с Око, — добавил Кайл.

   — Будем решать проблемы по мере их поступления, — решила я.

   На братьев напал пессимистичный настрой. Еще немного и они решат, что любые действия уже бесполезны. Так что можно просто сдаться и подождать чем всё обернётся. Я же мириться с плохим исходом не собиралась и готова была бороться до конца.

   — Тогда идём, нужная лавка, как раз напротив, — принял мою сторону Кайл.

   Вскочив, я целенаправленно пошла к магазинчику. Больше не хочу ничего слушать, что могут сказать братья.

***

Лавка меня не разочаровала. Фейри с глазами, в которых плескалась вечность, с интересом на нас посмотрел, но даже не двинулся с места.

   Я не обиделась, подошла сама и протянула сложенные листы. Травник развернул и вчитался. По мере того, как его глаза бегали по строчкам, брови стремились вверх и, в конце концов, едва не слились с причёской. Испытав необыкновенное чувство удовлетворения, поняла, что оно неполное. Присев в кресло, следя за тем, чтобы мне не подсунули некачественный товар, не забывала о братьях. Тем более что теперь их очередь знакомить брови с причёской. Список даже на бумаге выглядел внушительно, а травы к тому же ещё и объёмные.

   — Решили основать лекарственную лавку, — не сумел сдержать любопытство мастер.

   — Нет, буду лечить только одного фейри, — призналась я.

   Мастер от удивления аж споткнулся. Должно быть, в его представлении, фейри, которого нужно было лечить в таком количестве, просто не существовало.

   Больше он ничего не спрашивал, только с интересом поглядывал на меня. Собрав всё необходимое, мастер принялся за упаковку. Я поднялась и расправила юбку.

   — Я вернусь, не хочу оставлять его одного.

   — Что ему сделается? — буркнул Кайл.

   Брат уже догадался, кому придётся сначала час ждать, пока всё упакуют, а затем всё это нести.

   — Даже если ничего, я не хочу долго отсутствовать, — сообщила я.

   Отворачиваясь, я заметила, как братья странно переглянулись. Сделав пометку в памяти, спросить об этом позже, отправилась во дворец. Если начну расспрашивать их об этом сейчас, то точно вернусь к вечеру.

***

Во дворец я заходила как в логово некого огромного монстра или даже стаи. Впервые после приезда, я ощутила, что в этом дворце может быть опасно. После прогулки я обратила внимание насколько хищными выглядит здешние обитатели. Даже на улицах фейри были не такими.

   В какой-то момент, даже пожалела, что оставила братьев в лавке и вернулась одна.

   — Иди сюда!

   Рука вытянулась фактически из стены и схватила меня за локоть. Я взвизгнула и даже не вспомнила о том, что владею магией и могу отбиться с помощью неё, а закричала. Тем более что меня хотели не только задержать, а ещё и затащить в тайный проход.

   — Помолчи!

   Узнав голос, послушно замолчала.

   — Маринэл, ты решил меня убить?!

   Фейри озадаченно остановился и смерил меня удивлённым взглядом. Я сумела вырваться и демонстративно схватилась за сердце.

   — С чего ты так решила? — удивился он.

   — Ну, это же ты решил напугать меня до сердечного приступа.

   — По-моему с тобой всё в порядке. Во всяком случае, ты выглядишь не более безумно, чем обычно.

   — Что?!

   Обидевшись, я собиралась уйти и только после этого заметила, что он закрыл проход. Возмущённо обернувшись к нему, натолкнулась на насмешливый взгляд… и попятилась. А кто сказал, что это Маринэл? «Ши» ведь с лёгкостью могут принять любой облик.

   — Что такое? — озадачился Маринэл.

   Фейри обернулся и посмотрел куда-то в темноту, но не нашёл ничего, что могло привлечь моё внимание, снова посмотрел на меня.

   — Ничего.

   Я постаралась взять себя в руки и не показывать свой страх. Если «Ши» поймёт, что его раскрыли, то я из этого коридора уже точно не выберусь.

   — Да? И почему я тебе не верю?

   — Я просто темноты боюсь, — соврала я.

   — Ты ещё более странная, чем кажешься на первый взгляд.

   Маринэл снова взял меня за руку и повёл куда-то вперёд. Моё враньё сразу же перестало быть таковым. В тёмном, узком коридоре, действительно, было страшно. Я даже была бы благодарна «Ши» за присутствие.

   — Поговорим здесь, тут нам никто не помешает.

   Маринэл зажёг несколько огоньков. Мы оказались в потайной комнате, где стоял стол и пара стульев. И, к сожалению, она была очень сильно похожа на допросную комнату.

   — О чём поговорим? — осторожно уточнила я.

   — Как ты узнала, что на повелителя будет совершено покушение?

   — Ты забыл? У меня аллергия на «траву Ночи».

   Вот в этом вопросе можно было врать как угодно и сколько угодно, но главное, чтобы не подловили.

   — При нашей первой встрече, ты сказала, чтобы я не отходил от повелителя ни на шаг.

   Я вконец растерялась, то есть получается, это настоящий Маринэл или тогда был тоже ненастоящий?

   — На правителей постоянно совершают покушение, — пожала я плечами и присела на стул, чтобы не упасть. Коленки отчаянно дрожали.

   — Ага, часто. Вот только об этом не говорят так, словно уверены, что за шторой сидит убийца.

   — Ну…

   Я не знала, что на это можно возразить? Если скажу, что хотела привлечь как можно больше внимания к себе, то в дальнейшем на меня перестанут обращать внимание. И тогда я не успею спасти повелителя вовремя, но и сознаваться нельзя.

   — И так…?

   Фейри склонился надо мной.

   Я поспешно отшатнулась. Даже если он не имел в виду ничего такого, всё равно он слишком близко. Фейри поймал стул, на котором я сидела и едва не опрокинулась назад. И посмотрел с укоризной.

   — Я думала, что повелитель от одиночества хочет спрыгнуть, — поспешно выпалила я.

    — Что?

   Фейри от удивления аж отступил. Я же с грустью подумала, что у меня получилось показаться ещё более глупой, чем раньше. Должно быть уже все фейри в округе думают, что я дура.

   — Ну, вот так, — убито подтвердила я.

   Маринэл смерил меня внимательным взглядом. Я сложила руки на коленях и постаралась изобразить пай-девочку. Надеюсь, он мне поверит.

   — Это странно… но я хочу вас попросить… — неуверенно начал Маринэл.

   Я опасливо на него посмотрела. Надеюсь, он не предложит мне в следующий раз подтолкнуть нерешительного повелителя к краю обрыва?

   — Вы думаете, я смогу это сделать?

   — Сможете, я помогу. Вам придётся очень часто составлять компанию повелителю.

   — Да?! — от удивления и счастья я даже подпрыгнула.

   Маринэл смерил меня ещё одним внимательным взглядом. Кивнул собственным мыслям и протянул мне руку.

   — Сейчас повелитель во внутреннем саду.

   Я, всё ещё пребывая в шоке от его предложения, подчинилась. Хотя мне бы для начала сменить платье и привести себя в порядок. Но есть в этом и хорошая сторона, теперь я смогу охранять повелителя без помех.

   Маринэл провёл меня по ещё одному тёмному коридору и, вытащив в сад, подтолкнул вперёд. Я инстинктивно сделала пару шагов и оказалась прямо перед глазами повелителя.

   — Вы перелезли через стену? — уверенно поинтересовался повелитель.

   — Меня Маринэл притащил, — призналась я.

   — Волоком? — уточнил он.

   — Почему? — удивилась я.

   Какой-то у нас странный разговор получается. Он почему-то не сильно удивился, увидев меня, зато заинтересовался способом моего появления?

   Повелитель глазами показал куда-то вниз, я опустила взгляд и вскрикнула. Коридор, по которому меня провёл Маринэл чистотой не отличался и я собрала всё себе на юбку.

   — Кошмар!

   Я принялась кое-как отряхиваться. Повелитель отложил книгу и пару минут наблюдал за мной.

   — Вы не владеете бытовой магией? — насмешливо уточнил он.

   Я зарделась. Каждый раз, когда мне кажется, что опозорится больше чем есть уже невозможно, жизнь преподносит новый сюрприз!

   — Владею, просто подумала, что пользоваться магией в вашем присутствии…

   — На магию у меня нет аллергии, — фыркнул фейри.

   Я глубоко вздохнула и улыбнулась ему. Ну да, он надо мной издевается. Если бы я остановила братьев с самого начала, то могла бы избегать его и не встречаться с ним больше. Так что я сама виновата.

   — Прошу меня простить, — я присела в реверансе, вспомнив об этикете. Лучше всего сделать вид, что прошлой части разговора не было.

   — Маринэл!

   Я вздрогнула, от его окрика и внутренне сжалась, но телохранитель так и не появился.

   — Нас оставили одних? — удивился он.

   Я вздохнула и постаралась расслабить плечи. Может и хорошо, что телохранителя нет, мало ли куда собирался отправить меня повелитель. Может сразу в камеру!

   — Повелитель, я думаю, что Маринэл опасается, что вас снова могут попытаться отравить «Травой ночи». Не волнуйтесь, я не буду докучать вам.

   — А ты так умеешь? — живо заинтересовался повелитель.

   Мне пришлось проглотить и это. А ещё смущённо улыбнуться. Сцепив пальцы в замок, я покачнулась на каблуках. Повелитель, сохраняя каменное выражение лица, поднялся и обошёл меня по кругу. Я бы поверила в его безразличие, если бы не его глаза со смешинками. Должно быть, со стороны это выглядело странно.

   — Давайте доставим удовольствие наблюдателям и прогуляемся.

   — А? — удивилась я.

   Повелитель приглашающе повёл рукой, указав на дорожку.

   Я судорожно оглянулась, ища наблюдателей. Повелитель отправился вперёд, пришлось послушно отправиться следом.

   Внутренний двор был очень красивым. Большое количество клумб с цветами, деревья увитые плющом. Дорожка, мощённая белым камнем, и судя по всему, в виде круга. Меня не оставляло ощущение, что мы всё время забираем влево.

   — Спасибо, что показали мне это место. Сад очень красивый, — нарушила я молчание.

   У меня было такое впечатление, что мне тут не место. Очень хотелось уйти и одновременно остаться. Хотела бы я прогуляться тут с другим настроением.

   — Не отцветающий сад, для этих растений время остановлено.

   — Вот как?

   Я более внимательно присмотрелась к саду. А ведь, действительно, не было ни одного порченого или сухого листика. Растения были словно искусственные.

   Засмотревшись на цветы, перестала смотреть под ноги и... рухнула прямо на руки повелителя.

   — Я всё понял, ты не умеешь ходить прямо. Поэтому постоянно падаешь и пытаешься уронить меня.

   Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить его фразу. А вот, когда осознала…

   — Вы считаете меня неуклюжей? — возмутилась я.

   — В этом у меня нет сомнений, — отрезал фейри.

   Я запыхтела, но придумать, что ответить не успела.

   — Повелитель, вы меня звали?

   Бордовый Маринэл смотрел в сторону. Я похлопала глазами сначала на него, а затем на повелителя, продолжающего удерживать меня в объятьях. Повелитель тоже словно увидел меня впервые. Мы разлетелись в разные стороны в одно мгновение. У Маринэла покраснели даже уши. А ещё вид у него сделался такой, словно он сейчас провалится сквозь землю.

   Надеюсь, телохранитель умеет держать язык за зубами, иначе… — вот слуги будут счастливы! Нас явно поняли не так!

ГЛАВА 4

Закрыв за собой дверь в комнату, привалилась к ней спиной и закрыла глаза. У Маринэла талант появляться в самый неподходящий момент. Или же он делает это специально? Сидит где-то в кустах и когда дело приобретает двойственный оборот, выскакивает, как демон из пентаграммы!

   — Что-то случилось?

   Я вздрогнула и посмотрела на братьев. Почему они так быстро вернулись и опять здесь?

   — Вам что тут вареньем намазано? — резко поинтересовалась я.

   — О! Отличная идея. Купим конфет, печенье и варенье. Забьём ими вон ту тумбочку, — оживился Кайл.

   Я посмотрела на туалетный столик, в ящиках которого хранились украшения и косметика и, прищурившись, недобро поинтересовалась:

   — Зачем?

   — У нас будет причина приходить почаще, — «обрадовал» меня Кайл.

   — Что ещё чаще?!

   Да чаще получится только в том случае, если они кинут на пол матрасы и начнут тут ночевать!

   — Нет, мы действительно проводим тут слишком много времени. Не только после обеда, а весь день, — согласился Даррен.

   Значит, братья хотят устроить себе алиби. Вроде как им скучно и они проводят много времени у сестры, у которой всегда есть что-то вкусненькое.

   — В этом есть смысл, — задумчиво произнесла я. — Вы что, собираетесь тут прятаться?

   — Что?

   Я жестом остановила, вскочивших братьев, и продолжила:

   — Пока нашим делом занимаюсь только я. Теперь я смогу бывать рядом с повелителем тогда, когда мне нужно. А вот вы даже не приступили к поискам монстра. Вместо этого, вы обдумывали варианты отступлений и спокойненько уселись ждать, когда можно будет уехать, переложив всё на Око.

   — Ты всё не так поняла, — возмутился покрасневший Кайл.

   Их реакция дала мне понять, что, несмотря на то, что они не собирались в этом признаваться, я всё равно где-то оказалась права. Ну, хотя бы в существовании продуманного плана отступления в случае неудачи.

   — Значит так, сейчас вы отправитесь гулять по дворцу. Вы должны найти лабораторию, которая подойдёт для того, чтобы сварить этой ночью необходимые зелья. А я пока спокойно отдохну.

   Я безапелляционно указала им на дверь. Как всегда, придётся брать всё в свои руки. Братья слишком сильно надеются на удачу. Обычные шалости всегда сходили им с рук. Только до этого, они не совершали таких серьёзных ошибок. Причём они же сами это понимают, но всё равно интуитивно пытаются уйти со сцены.

   — Ладно, ладно ты права, — признал Даррен.

   Братья направились к выходу, а я, глянув обречённым взглядом на коробки, с привезёнными травами, — в ванную комнату. Для начала мне нужно прийти в себя. После всего произошедшего за это утро, мне необходимо вернуть душевное равновесие. А что может быть лучше, чем горячая ванная?

   Вызвать служанку для этого простого дела я не стала. Открыв краны, пустила воду в глубокую, просторную в ванну. Вылила целый флакончик настойки из ароматных трав и с наслаждением опустилась в воду.

   На самом деле, у меня была ещё одна причина избавиться от братьев и побыть в одиночестве. Мне необходимо обдумать наши отношения с повелителем.

   С одной стороны, он держит дистанцию, даже показывает, что я ниже его по положению. С другой, мало кто из фейри вообще мог нему приблизиться. К тому же, после всего, что я ему сделала, меня как минимум должны были запереть на пару ночей в темнице, чтобы я могла подумать о своём поведении. Но вместо этого меня чуть ли не силой уволокли составить ему компанию. Не думаю, что Маринэл мог решиться на такой поступок самостоятельно. Он был просто обязан получить на это разрешение повелителя. Возможно, правящей фейри, просто не думал о том, что я приду к нему так быстро. А вот что приду, – точно знал.

   — Леди!

   В ванную комнату неожиданно вбежала служанка. Я нырнула от неожиданности. Девушка спокойно дождалась, пока я опять окажусь на поверхности и отдышусь.

   — Что-то случилось? — обречённо поинтересовалась я.

   — Вы будете, присутствует на сегодняшнем ужине! Мне передали вашу карточку.

   — А? — не поняла я.

   Ужины во дворце устраивались каждый вечер. При этом на них не всегда присутствовал повелитель. Чаще всего, в своих комнатах устраивали мини-приёмы различные дипломаты, которые хотели навести мосты не только с государством, в котором находились, но и с соседями. Так сказать, заранее обсудить нюансы будущего сотрудничества. На них частенько приглашали целыми семьями.

   — Сегодня четверг и по традиции его величество ужинает со всеми своими приближенными, и вы в их числе!

   Я снова ушла под воду, на этот раз из-за неудачной попытки встать. Оказавшись на поверхности, я обхватила колени руками и посмотрел на счастливую служанку. Девушка почему-то радовалась намного больше, чем я. Честно говоря, она делала это за нас двоих, поскольку я, в данный момент, была больше испугана.

   — А послы присутствуют на таких ужинах? — подозрительно уточнила я.

   Может всё не так плохо, как мне показалось самого начала? Вдруг нас пригласили целой семьёй?

   — Нет, — с ещё большим энтузиазмом сообщила она.

   — Прости… — я запнулась, поняв, что совершенно не помню её имени.

   — Альминелла. Аля.

   Я была ей благодарна за короткое имя, поскольку выговорить такое можно было только после длительных тренировок. А имя повелителя, даже после них не получалось!

   — Аля, честно говоря, меня немного пугает это приглашение, — призналась я. — Я даже не знаю как себя на нём вести.

   — Не волнуйтесь. Всё что вам нужно будет сделать, – это быть красивой и много улыбаться.

   Я с трудом растянула губы в улыбке, и показала результат служанке.

   — Можно в принципе и так, будут больше опасаться, — сообщила Аля и, пританцовывая, вышла.

***

Придумать с ходу, как отвертеться от приглашения, у меня не получилось. Зато, я почти смирилась с предстоящей «экзекуцией», а вот к чему я была не готова, совершено точно, так это к вниманию общественности. Точнее к будущему и значительному. Желающих узнать, кто осенён королевской любовью и благосклонностью оказалось так много, что они не поместились в один зал. И растеклись в соседний и даже немного на лестницу, перед которой я и замерла.

   – Аля, я не могу пойти туда, – прошептала я.

   – Почему? – искренне удивилась служанка.

   Сама она светилась от гордости и счастья, словно это она приглашена на ужин к повелителю. Мне же туда совершенно не хотелось!

   – Они все меня увидят и разорвут на части прямо у дверей, – высказала я одно из своих опасений.

   Про то, что не знаю, как буду объясняться с отцом, упоминать не стала. Представляю, как обрадуются члены делегаций. Ещё бы, чтобы что-то вручить повелителю, приходится отстаивать очередь из таких же желающих. А тут девица, способная миновать все препятствия не глядя!

   – Хм, в этом есть смысл, – неожиданно согласилась со мной Аля.

   Я обрадовалась, не ожидала, что меня поддержат. Служанка местная и знает все традиции, а также способы от них увильнуть.

   — Идите за мной, — прошептала Аля.

   Описать моё счастье, когда мы покинули подножие лестницы, усыпанную «прекрасными дамами», невозможно.

   Мы вернулись немного назад, завернули в другой коридор. Меня немного смутило, что он был прикрыт красной занавеской. Однако Аля прошла вперёд, не сбавляя темпа. Я последовала за ней, крутя головой по сторонам. Этот коридор сильно отличался от остальных. Стены были расписаны замысловатым выпуклым узором, в котором угадывался какой-то рисунок или даже сцена. Только я всё никак не могла понять какой. Наконец, в мешанине линий проступили не только силуэты, но и композиция. Я остановилась, пытаясь рассмотреть поближе и более внимательно.

   — Честно говоря, я даже не могу предположить, чем вы занимаетесь.

   Я вздрогнула и с опаской обернулась. Все неприятные догадки оказались верны, – за моей спиной стоял повелитель. И хуже всего, он стоял так близко, что я могла слышать его дыхание.

   — Э-э-э, повелитель? — пробормотала я.

   — А вы ожидали встретить во внутреннем коридоре кого-то ещё? — заинтересовался он.

   Ы-ы-ы! Почему мне так везёт?! Другим, чтобы попасть сюда и выжить, даже не знаю, что нужно сделать, а я же просто завернула за угол!

   — Нет. Я не знала, что это внутренний коридор. Мы… — я оглянулась и поняла, что Али рядом уже нет. Похоже, служанка заприметила повелителя раньше, но предупредить меня уже не успела и просто где-то спряталась. Звать её я не стала, мало ли, как могут её наказать? — Я шла на ужин, на который вы меня пригласили.

   — Через внутренний коридор?

   — Да.

   Я посмотрела ему прямо в глаза, всеми силами стараясь показать, что я ничего не скрываю. Но, похоже, мои попытки провалились. Повелитель смотрел на меня с лёгким прищуром, а Маринэл с подозрением.

   — Я не ожидала, что там будет так много людей. В коридоре… я имею в виду, — призналась я.

   — Дайте, догадаюсь, вы собирались сбежать? Затеряться в коридорах замка, а затем сказать, что заблудились?

   Я заморгала, и почему я раньше не догадалась о такой возможности? Вполне могла бы часа за два до ужина пойти прогуляться и «случайно» потеряться.

   — Можете не отвечать, я вижу всё по выражению вашего лица, — повелитель самодовольно улыбнулся и неожиданно цепко схватил меня за локоть. — Раз уж я вас так удачно встретил то, пожалуй, провожу…

   Маринэл сообразил, что к чему гораздо быстрее меня. Охранник так вытаращил глаза, что я начала опасаться, как бы они не вывалились. Зато, когда до меня, наконец, дошло… Я ярко представила эту картину... Мы с повелителем, можно сказать, под ручку, вдвоём появляемся перед собравшимися придворными. Как самая обычная, ничем не примечательная – королевская чета!

   — Я лучше сама найду! — встав как вкопанная, заявила я.

   — Не волнуйтесь, я провожу, — с нажимом проговорил повелитель.

   Фейри сжал мою руку ещё крепче, я, ойкая, сделала слабую попытку вырваться. Эсуджениус даже не обратил на неё внимания, зато отправился дальше по коридору, таща меня за собой.

   Я предприняла последнюю попытку избежать своей участи, — умоляюще посмотрела на Маринэла. Охранник сделал вид, что вообще меня не видит. Я вроде как тень рядом с повелителем, совершенно недостойная внимания.

   — Вы представляете, что о нас подумают, если мы появимся вместе? — я решила попробовать достучаться до его разума.

   — Что мне надоели ваши внезапные появления, и я решил всегда держать вас на виду? — выдал свою версию повелитель.

   — Вы, правда, уверены, что все такие умные как вы? — заискивающе поинтересовалась я.    

   — Я все думаю, вы умны до гениальности или глупы до идиотизма?

   Я издала невнятный звук, потеряв дар речи! Вот чего-чего, а такого заявления от повелителя я не ожидала! Ведь как бы это не звучало, а означало — невероятную тупость собеседника.

   — Улыбнитесь, мы пришли, — оповестили меня...

   Я послушно растянула губы в улыбке, как и советовала Аля, чтобы боялись. Мне улыбнулись в ответ... и я предприняла попытку выйти обратно. Повелитель Эсуджениус меня удержал и рывком вернул обратно. Улыбки собравшихся стали ещё «приветливей»!

   — Леди, я настаиваю на том, что вы составили нам сегодня компанию. А то с вашими талантами вы провалились в какое-нибудь подземелье, — насмешливо-снисходительно сообщил повелитель.

   Возражать ему, в присутствии пары десятков не очень дружелюбно настроенных нелюдей, я не решилась. Пути отступления тоже были отрезаны, Маринэл закрыл дверь и встал, прислонившись к ней спиной. Хотя была ещё одна дверь, но она находилась в противоположной стороне довольно-таки большой комнаты. Посередине стоял стол, из тёмного дерева. Над ним застыли красные огоньки, хорошо освещающие комнату, несмотря на имитацию огня, они всё равно казались замороженными. Но основная часть комнаты всё равно было погружено во мрак. Вообще я заметила, что фейри прекрасно обходятся без света, предпочитая довольно скудное освещение.

   Повелитель шагнул к столу и силой усадил меня в ближайшее к нему кресло слева. Я мгновенно опустила глаза, поскольку смотреть по сторонам стало страшно. Лорды глядели на меня как стая голодных волков, одно неверное движение и загрызут!

   — Леди Фиона, вы порадуете меня сегодня, своим очередным мудрым изречением? — задумчиво поинтересовался повелитель, рассматривая содержимое своего бокала.

   Я тоже взглянула свой, узрела нечто красное маслянисто поблёскивающие (искренне надеюсь, что — это вино!) и с мольбой посмотрела на повелителя.

   В данный момент, я бы с большим удовольствием предпочла помолчать. К тому же, я просто не знаю, что ему ответить. Я, конечно, раньше присутствовала на официальных обедах. Но тогда от меня требовалось только: не стучать приборами по тарелке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И никто не хотел, чтобы я непременно что-нибудь сказала.

   — О чём вы? — испуганно пискнула я.

   Ко всем расстройствам, оказалось, что я вообще единственная девушка, присутствующая на ужине. То есть Фейри, в отличие от людей, не сгоняют придворных дам, чтобы разбавить мужскую компанию. А тут я! Вся такая красивая в фиолетовом платье!

   Повелитель немного наклонился ко мне, почему-то внимательно глядя на моё лицо. Мне сильно захотелось посмотреться в зеркало! Я даже быстренько кинула взгляды в разные стороны, ища отражающую поверхность.

   — Леди Фиона, вы гостья нашей столицы? — поинтересовался смутно знакомый мужчина.

   Я поднапряглась, но вспомнить его имя всё равно не получилось. Единственное, что я смогла припомнить, — это как мой отец, весьма почтительно с ним общался. Мной в тот момент он не заинтересовался, так что нас не представили. Вообще нас с братьями редко кому представляли. Мне даже казалось, что отец возит нас с собой, чтобы постоянно держать на виду.

   — Вы правы, — подтвердила я.

   — Однако вы быстро влились в сердце столицы, — с намёком добавил он.

   Про сердце, я поняла, кого именно он имел в виду. Это всё был завуалированный допрос, собравшиеся хотели узнать, в каких отношениях я нахожусь с повелителем.

   — Я не заметила, — уклончиво ответила я.

   — Леди Фиона, вам нужно чаще бывать на официальных приёмах вы их, без сомнения, украшайте, — подлил масла в огонь фантазии собравшихся, повелитель.

   — Я сделаю, как вы прикажете, — была вынуждена произнести я.

   — Считайте, что вы уже получили приказ.

   — Да, повелитель.

   — Повелитель, вы без сомнения правы, — заговорил сидящий рядом со мной фейри. — Леди Фиона как цветок украсила наше собрание.

   Я слегка улыбнулась, вроде как польщено принимая комплимент. Мысленно и образно сжигая отвесившего его на костре. Повелитель меня подставил, — это раз. А теперь зачем-то планирует таскать за собой по всем приёмом, — это два. А если сидеть по левую руку от правителя хоть вполовину так же почётно как в родной стране, то за это могут убить, — это три.

   В дальнейшие разговоры я не вслушивались. Предпочитая отмалчиваться, и не доносить свои мысли до других. К тому же ко мне больше никто не обращался, а начинать разговор первой я боялась. В результате весь ужин чувствовала себя не в своей тарелке.

   Наконец повелитель поднялся. Я замерла, не веря собственному счастью. Скоро сбудется моя мечта, и я смогу покинуть это сборище.

   — Леди Фиона, пойдёмте, Маринэл вас проводит. А то вы опять заблудитесь.

   — Благодарю, — еле выдавила я, поднимаясь.

   Под внимательными и многообещающими взглядами мы прошествовали к выходу из зала. Меня определённо убьют!

***

Похоже, Маринэл решил показать мне все потайные ходы дворца. Интересно, что повелитель, кажется, тоже передвигается в основном по ним. Половину пути мы прошли вместе, а затем он вышел в какую-то комнату, а охранник потащил меня дальше.

   В моей голове крутилось огромное количество мыслей и предположений. Вот только ухватиться хотя бы за одну из них и оформить в нормальный вопрос, у меня никак не получалось.

   – Я… живец? – спросила я.

   – С чего вы так решили?

   – Меня позвали на официальный ужин… Не думаю, что просто для украшения зала.

   Маринэл остановился и посмотрел на меня. Впервые секунды мне казалось, что он не ответит.

   – Повелителя убить не так-то просто. Венец древних королей защитит почти от всего. А вот с «Травой ночи» вышла неприятность. Когда на венец накладывали чары, её использовали, как основу для отката, – пояснил охранник.

   Высказавшись, он взял меня за руку и потащил дальше. Если всё именно так как он говорит, то «Трава ночи» единственное на что венец не отреагирует. Получается, что моя аллергия как раз удачно ложится прикрытием на единственное уязвимое место защиты.

   – Я всё-таки живец, – грустно констатировала я.

   – Нет. Но я настоятельно требую, чтобы вы перестали разгуливать по дворцу.

   Маринэл открыл дверь и втолкнул меня в ванную комнату. Мою ванную комнату! Я выругалась. Я тут умываюсь, а мимо свободно гуляют все кому не лень!

   – Фиона? Это ты? – поинтересовался из-за двери Кайл.

   Я выругалась ещё раз. Только на этот раз гораздо тише. Братья были неприятным сюрпризом. Хотя… я же живец, а значит, пара сильных магов рядом не помешает.

   – А кого вы ещё хотели тут встретить? – поинтересовалась я, выходя.

   – Как ты там оказалась? – продолжил удивляться Кайл.

   – Да мимо вас даже армия рыцарей в латах прошла бы, – фыркнула я. – Что вы тут делаете?

   – Думаем, – буркнул Даррен. – Пошли, прогуляемся.

   Я только сейчас заметила, что братья прибывают в ещё более мрачном настроении, чем в последнее время. Поступившее предложение было согласно нашему плану, но… учитывая слова Маринэла…

   – В этом нет необходимости. Этот дворец опутан шпионской сетью. Нас не подозревают, потому что мы не пытаемся скрываться.

   Несмотря на свои слова, говорила я еле слышно. Братья «шутку» оценили и заухмылялись. Присев в сдвинутые кресла, мы склонились друг к другу поближе.

   – Мы весь день осматривали дворец и подслушивали… – начал Кайл.

   – И? – поторопила я их.

   Терпеть не могу эту привычку Кайла делать драматические паузы. Причём, как правило, они были как раз к месту перед ужасными новостями.

   – В общем, дворец переведён в почти осадное положение. В нём расквартирован ещё один отряд воинов, – сообщил Даррен.

   – Так! – выдохнула я. Новость была, мягко говоря, нехорошая. – Монстр?

   – Вот тут интересно. О «Ши» вообще нет никаких новостей, – добавил немного обиженный Кайл.

   Я выпрямилась и побарабанила пальцами по коленям.

   – «Ши» – это изгнанные фейри. Они умны, хитры и осторожны. Представим, что вырвавшись, монстр покушал, убив нескольких служанок, и… решил сбежать, – предположила я.

   – Куда? – хмуро спросили братья хором. Перспектива посвятить себя охоте за одним единственным «Ши» в мире, никого не грела.

   – Да хоть куда! В любой уголок мира. Опознать «Ши» смогут только другие фейри, и то, если очень сильно подумают! А в остальном мире о них уже забыли. Я бы на месте «Ши», уже покинула территорию неблагого двора.

   – Воины, – напомнил Даррен.

   – Слушайте, – я склонилась к ним, побуждая их поступить так же. – На повелителя совершают покушения. Причём всё изощрённее и изощрённее.

   – Для нас это хорошо или плохо? – уточнил Кайл.

   – Повелитель не должен пострадать. По крайней мере, в течение пары месяцев, чтобы следы нашего ритуала развеялись, а Око не вернулись раньше, и мы успели уехать, – высказался Даррен.

   – Какой у нас план? – спросила я.

   Мне почему-то понравилось, что братья будут защищать повелителя. Даже появилась какая-то уверенность, что у нас получится.

ГЛАВА 5

Я, позёвывая в ладонь и кутаясь в шаль, спокойно шла в десяти шагах позади братьев. Зато они старались за троих и передвигались по всем правилам «крадущегося шага», пытались слиться со стенами и прежде чем пройти в очередной коридор, проверяли его на ловушки и затаившегося противника. С чего вдруг такие предосторожности я не знала, да и не спрашивала. Вдруг расскажут!

   Впрочем, братьям было легче, они не тащили на себе всё необходимое.

   Я же, не доверяя им отобранные для зелья ингредиенты, красться не могла. О чём сразу им и сообщила. Самое интересное, что они не обиделись, то есть и не планировали мне помогать!

   Но, что меня больше всего удивляло, — пройдя половину дворца, мы никого не встретили. И это всего лишь в час ночи! Вымерли всё, что ли? У меня складывалось такое впечатление, что о нас знали и заранее разбегались. Я даже начала подозрительно коситься в сторону всех ниш, мимо которых мы проходили. Однако к счастью (обоюдного для всех!) никого не обнаружила.

   — Это тут, — прошептал Кайл, открывая одну из дверей.

   — Судя по всему, этой лабораторией давно не пользуются, — добавил Даррен.

   Это я уже и сама видела, пыль лежала на всех поверхностях толстым слоем и похоже даже на стенах, уходящих и теряющихся где-то в темноте. Хотя, на серых стенах её было не видно.

   Уж не знаю, как у братьев получилось найти подходящую лабораторию, но её нынешнее состояние давало надежду на то, что сегодня ночью её никто не собирается посетить.

   Стараясь оставлять как можно меньше следов на грязном полу, я дошла до стола с горелкой и осторожностью стёрла с неё пыль платком. И почему я не подумала о том, что нужно взять с собой тряпку для уборки?

   — Зелье долго будет вариться? — зевая, поинтересовался Кайл.

   Жест оказался заразным, я тоже зевнула и почувствовала, что очень устала. День, как назло, был длинным и полным событий. При других обстоятельствах я бы предпочла лечь спать пораньше. Но вот проблема в том, что повелителя могут отравить в любой момент и противоядие может понадобиться неожиданно. И скорей всего, уже завтра, если его не сварить сегодня!

   К тому же я могла поклясться, что это заговор, и ещё нужно подумать, кто в нем участвует. Может, и главный лекарь! А в одном я была уверена, действовать они будут быстро, пока не вернулись Око!

   Кайл снова зевнул, вызвав острый приступ жалости к себе. И почему братья вечно заваривают какую-нибудь кашу, а хлебать приходится нам совместно? Я вспомнила синие глаза фейри, которые, в моём присутствии, чаще всего выражали удивление, и поняла, что в любом случае пришла бы сегодня сюда.

   — Вы бы лучше не рассиживались тут, а посторожили снаружи. Вдруг кто-нибудь всё же решит прийти. Хоть предупредите об этом.

   — Лучше, увести подальше, — поправил меня Даррен. — Как-то не хочется опять сюда возвращаться.

   На это замечание я промолчала. Противоядие — это только первое зелье, которое я собиралась приготовить. Ещё бы было неплохо сделать: зелья заживляющие раны и восстанавливающее. Но их придётся отложить на другую ночь.

   Братья вышли из лаборатории, оставив меня одну.

   Сумев сосредоточиться, я зажгла горелку и поставила на неё котелок с водой. Пока она достигнет нужной температуры, решила прогуляться по лаборатории.

   Она была старой, но хорошо оборудованной. Достаточно просторной, имела много рабочих поверхностей. И горелок было аж три! При этом расположены они были удалённо друг от друга, чтобы поднимающиеся пары не смешивались, и в зелье не попало ничего лишнего.

   Остаётся только удивляться, почему её забросили? Проверив несколько ящиков и убедившись, что в них остались некоторые ингредиенты, вернулась к занятому мной столу.

   С незнакомым рецептом приходилось сверяться ежеминутно, но цвет он менял правильно и вовремя. Дождавшись, когда он станет ярко-оранжевым с вкраплением искорок внутри, быстро сняла его и, перелив в фарфоровую посуду, накрыла крышкой. Теперь его нельзя будет открывать целые сутки, зелья должно настояться, и в этот момент оно не любит свет. Точнее, не переносит, можно сказать, — световая аллергия.

   Осторожно закрепив крышку, я хотела переставить его в корзину и едва не уронила, услышал пронзительный женский крик.

   Переведя дух, быстро переставила и кинулась к двери.

   В коридоре происходило что-то невообразимое! Хорошо, что я додумалась приоткрыть дверь, а не выскочила. На полу, истошно вереща, сидела служанка, а мои два родных оболтуса с кем-то дрались.

   Первый порыв, выскочить им на помощь, я подавила. А чем я могла им помочь? Верещать дуэтом со служанкой? К сожалению, я не взяла с собой ничего из боевых зелий, да и ничего особенного кроме – «усыпить всех в радиусе пары метров» у меня вообще не было! А братья и напавший кружили рядом, обмениваясь быстрыми, мелкими заклинаниями. Зелье же правильный выбор сделать не сможет. Разумеется, кидая его, я попаду в одного из братьев, хотя бы потому, что их по количеству больше.

   Вместо этого, я постаралась рассмотреть его получше, убийца был мужчиной, на целую голову выше братьев и шире в плечах. Одет – в чёрную облегающую одежду, скрывающую абсолютно всё, даже цвет волос нельзя было рассмотреть. А сосредоточиться на глазах никак не получалось. Похоже, убийца воспользовался рассеивающей внимание иллюзией. И это очень плохо! Удерживать такое заклинание и одновременно обмениваться боевыми, мог только мастер!

   Внезапно убийца сделал какой-то странный выпад, раскинув вокруг в бликующий туман, и отшвырнул от себя Кайл и Даррена потоком воздуха. Братья ещё даже упасть не успели, как убийца растворился в коридоре, а их окружили стражники.

   — Приплыли, — пробормотала я, когда Маринэл услужливо открыл для меня дверь.

***

Кабинет повелителя стал мне уже почти родным. Я скромно устроилась на стуле, с сожалением косясь на диван. Если сяду на него то, тут же усну, и у меня мигом появится множество зрителей. Проблема в том, что я была уверена, — если останусь на стуле то, просижу здесь всю ночь в одиночестве.

   Корзинку с зельем я предусмотрительно поставила под стул, который стоял подальше. Если я внезапно всё же засну и упаду, то, главное, чтобы оно не пострадало.

   — Теперь ты! — сообщил повелитель, влетая в кабинет. — Рассказывай, что задумала?!

   Я, подняв на него взгляд, заметила, что рубашку повелитель надел наизнанку. Видно ради того, чтобы поинтересоваться, что я задумала, он встал с постели и одевался впопыхах.

   — Зелье варила, — скромно сообщила я.

   Смысл что-либо скрывать? Убрать за собой я не успела. Так что думаю, Маринэл я уже побывал лаборатории и даже примерно представляет, какое зелье я варила.

   — Приворотное? — с живым интересом спросил повелитель.

   — Почему приворотное? — растерялась я.

   — Вы же хотели проверить свои таланты с помощью сборника любовных заклинаний.

   Я вспомнила про книгу, которую взяла в библиотеке и покраснела. Долго же эта глупость теперь будет мне аукаться!

   — Вовсе нет! Я взяла её по ошибке!

   — Ну да, ну да! — нагло прищурился правящей фейри.

   — Я не очень хорошо знаю этот язык и ориентировалась по картинкам, — принялась оправдываться я. Глупая конечно затея! Мне никто не поверил. Маринэл изображал из себя статую. А повелитель довольно улыбался.

   — И как же вы планировали её прочитать? — задал вполне разумный вопрос повелитель, хотя ответа на него у меня всё равно не было. Ну, по крайней мере, убедительного.

   — У Даррена есть словарь, — сообщила я.

   Повелитель обидно рассмеялся. А у Маринэла даже глаза остекленели.

   — Ладно, предположим, что вам удалось что-то перевести. И что это?

   Интересно, как бы ему объяснить, особо не вдаваясь в подробности что это? Но вот чего я не ожидала так это то, что повелитель сам нырнёт под стул и вытащит корзинку. Я в тут же в неё вцепилась. Не хватало только, чтобы он её открыл и испортил зелье! Так что примерно минуту мы её перетягивали.

   — Леди, вы меня удивляете! – сообщил повелитель, дёргая её на себя.

   — Простите, — пропыхтела я, не отпуская.

   — Немедленно отпустите!

   — Нет!

   — Я вам приказываю!

   — Его нельзя открывать! Оно испортится!

   — Значит, оно начало интересовать меня ещё сильнее! Вы решили одарить своим вниманием весь дворец?

   — Нет! Только вас!

   — Приворожить меня не получится!

   — А я и не стараюсь! Это противоядие, от «травы Ночи», — наконец, созналась я.

   Повелитель замер, удивлённо глядя мне в глаза.

   — Я сварила противоядие, на случай, если вас внезапно решает отравить. После того как оно остынет и настоится, я разолью его по порциям и отдам Маринэлу, — окончательно во всем созналась я.

   — Тогда его ещё и трясти нежелательно, — сообщил Маринэл, осторожно вынимая из наших рук корзинку. — Я отнесу его в лабораторию Око.

   — Хорошо, — согласился повелитель, на секунду раньше, чем я начала возмущаться.

   Ясное дело, что зелье я больше не увижу. А я ведь хотела оставить немного для собственных нужд!

   — Интересно. Вы хотите меня спасти?

   Вид у фейри был самодовольный. Он явно был в восторге и от себя, и от всего происходящего.

   — Получается так, — буркнула я.

   Улыбнувшись, он сделал шаг ко мне. Я сумела устоять на месте.

   — Почему? — уточнил он.

   Что на это ответить, я не знала. Тем более что у меня мгновенно появилась новая проблема. Фейри подкрадывался ко мне как огромный хищник! Ещё пара шагов, и я, не выдержав, стала отступать.

   Игра ему понравилась, улыбка стала ещё коварнее! Мои мысли метались в панике. Похоже, пора бежать.

   — Если у вас больше нет вопросов… – начала я, мучительно придумывая причину уйти.

   — Есть.

   Я сбилась с мысли и упёрлась спиной в стену. Отступать дальше было некуда. Я не совсем понимала, что он делает. Вернее, не могла поверить в то, что это именно то, о чём я подумала! Но, похоже, это именно так, поскольку он остановился почти вплотную и склонился ко мне.

   — Повелитель?

   Кажется, он решил, что я в него влюблена и бегаю за ним. Какой мужчина откажется, когда ему предлагают всё и сразу? Вот и этот отказаться не стал!

   — У вас есть просьба? — довольно уточнил повелитель.

   — Да. Нет.

   Мысли путались. И почему в академиях не преподают, как отказать повелителю и не лишиться при этом головы?

   — Так да или нет? — склонившись ещё ближе, спросил он.

   — Я не знаю, — жалобно созналась я.

   Моя неуверенность ему понравилась. Светловолосый хищник улыбнулся ещё довольней, показав чуть выступающие клыки. Поняв, что прямо сейчас просто сползу на пол, поскольку ноги слабели с каждой секундой всё сильнее, схватила его за руку, которой он явно собирался меня обнять. Думаю, моё падение к его ногам воодушевило бы его ещё сильнее, но и так получилось очень даже ничего. Фейри утвердился в своих выводах!

   — А если я помогу вам определиться?

   Он слов он решил перейти к действиям и явно вознамерился меня поцеловать! Такого я не допустить не могла! Жаль только, отступать было уже некуда!

   Звук открывшейся двери остановил его буквально в паре миллиметров. Остолбеневший Маринэл, поймал хмурый взгляд повелителя, запоздало покраснел и попытался выйти. От растерянности запутался в пространстве и врезался в створку.

   — Кошмар! — сообщила я обоим фейри и, выскользнув из объятий повелителя, как ошпаренная выскочила из кабинета, едва не сбив с ног Маринэла.

***

К себе я летела спотыкаясь, а местами ещё и зажмуривалась, чтобы не видеть удивлённых взглядов стражников. Единственное, что радовало, они не пытались меня остановить. Забежав в комнату, я приложила руки к горящим щекам и попыталась успокоиться.

   — А ты почему босиком? — удивлённо поинтересовался Даррен.

   Я с не меньшим удивлением приподняла подол платья и посмотрела на свои голые ноги. Когда я успел потерять туфли и сама не заметила!

   — Я бежала, — призналась я.

   — От кого? — тут же напряглись братья.

   — От повелителя, — от растерянности созналась я.

   — Тебя он допрашивал? Нас его охранник. Этот Мари… Мари… — запнулся Кайл

   — Маринэл, — подсказала я.

   — Ага. Зверь просто! Всё пытался узнать, чем мы занимались в этом коридоре. Но мы ничего не сказали. Стояли на том, что вышли погулять.

   — Вроде как, хотели проверить, есть ли во дворце приведения, — добавил Даррен.

   Я потупилась, в отличие от братьев, я созналась сразу, и скрыть ничего не смогла.

   — Что будем делать? — спросила я, и тут же вздрогнула от стука.

   Прежде чем что-либо спрашивать, стоило отойти от двери. Уже догадываясь, кого я за ней увижу, открыла.

   — Повелитель велел передать, что для вас подготовят лабораторию, — сообщение Маринэл и вручил мне мои туфли.

   — Спасибо, — промямлил я, мечтая провалиться сквозь землю от стыда.

   Захлопнув дверь, сумела себя пересилить и не привалилась к ней, а с помощью огромного усилия воли, подошла к братьям и села в кресло.

   — Повелитель велел. Передать. Лаборатория. — Задумчиво хмыкнул Даррен. — А скажи-ка мне, сестрёнка, не заигралась ли ты?

   — Ты о чём? — не поняла я.

   — Ваши отношения становятся слишком близкими, — пояснил Даррен.

   — Я выполняю нашу договорённость. Слежу за тем, чтобы с ним ничего не случилось. Разумеется, моё постоянное нахождение рядом, не осталось незамеченным.

   Я старалась говорить как можно более спокойно. А всё своё волнение, показывать как лёгкое раздражение.

   — Да, — чуть смутился Даррен.

   Я немного расслабилась, думаю, что смогла его убедить. Однако братец просто пытался собраться с мыслями:

   — Слушай, ты… ну… Ладно. Повелитель Эсуджениус мужчина и у него может сложиться впечатление, что он тебе нравится…

   Брат замолчал и почему-то начал краснеть. Кажется, я начала понимать, о чём он говорит. Проблема в том, что предупреждать об этом уже слишком поздно. Уже решил! Я недовольно нахмурилась, пытаясь скрыть смущение.

   — Ты, главное, не давай ему руки распускать, — посоветовал Кайл.

   — Ага! Мне папа не разрешает с вами целоваться! — ядовито фыркнула я.

   — А что? Он очень удивится и у тебя появится шанс сбежать, — вполне себе так серьёзно кивнул Даррен.

   — А что уже пытался целоваться? — попал прямо в цель своим вопросом Кайл. Я вскинулась, стремительно покраснев. — А шучу! — тут же взял свои слова обратно Кайл.

   — Вот что шутники, идите-ка вы к себе, — потребовала я.

   В одном они были правы, наши отношения с повелителем начали приобретать некий, я бы сказала, даже интимный поворот. Мне необходимо всё обдумать и решить, что делать дальше. Была бы у меня сестра, можно было бы обсудить это с ней. А с братьями…

   — Не злись, это была просто глупая шутка, — сказал Даррен, метнув на брата предупреждающий взгляд.

   «Не поверили», — поняла я.

   — Да, — подтвердил Кайл.

   — Хорошо, забыли. Пошутили и ладно. У нас есть более существенная проблема. Нападающий на служанок – это не Ши, — сообщил Даррен.

   — Ты уверен? — насторожилась я.

   Я была убеждена, что мы встретили Ши. Даже немного обрадовалась этой встречи. Теперь мы, по крайней мере, знали, что для нападения он выбирает образ мужчины, а не подходит в образе лучшей подруги.

   — Он сражался с помощью магии. «Ши» должна была бы скопировать одного из нас и отвечать, нашими лучшими атаками и нашей защитой. Это был обычный фейри, если они бывают обычными, причём довольно искусный, — пояснил Даррен.

   — Если бы он сражался в полную силу, то мы бы с ним не справились, — неожиданно признался Кайл. – Очевидно, он опасался, что может оставить следы, по которым его узнают.

   — Замечательно, — обречённо прошептала я.

   — Это очень плохо. Убийца может подумать, что мы запомнили что-нибудь о нём и сможем на него указать. Слишком долго мы дрались.

   — Даррен, только не говори мне, что он может прийти за нами?

   — А я и не говорю, ты сама всё сказала.

   — Я поняла, но сегодня он не придёт. Слишком много стражников бегает вокруг. А вот потом… Возможно, вы и правы... Всё идите к себе, я спать хочу!

   — Запрись, — на всякий случай посоветовал Даррен.

   — Можно было и не напоминать, — фыркнула я.

   Разрядить обстановку шуткой не удалось. Слишком много непонятных переменных было в нашей проблеме. Влезать в заговор опасно, находясь на любой стороне. Получается, мы до сих пор не получили никаких вестей от «Ши». Если только он не нашёл каких-либо сообщников среди местных. Так что нам стоит понять, заговорщики совместно с Ши или каждый по себе? Хотя в принципе, какая разница? Всё равно ведь нам от этого легче не будет.

***

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась со мной Аля, — Я принесла вам чай.

   — Доброе, — откликнулась я, сильно в этом сомневаясь. Уснула я сразу же, как только голова коснулась подушки, но выспаться всё равно не получилось.

   Аля подала мне чай прямо в постель, и что-то мурлыча себе под нос, распахнула шторы. Я чуть прищурилась, вздохнула и поставила чашку на столик.

   — Рассказывай, — потребовала я.

   Я же прекрасно видела, что она хочет мне что-то поведать. Можно было, конечно, позадавать наводящие вопросы, но я не выспалась и не в настроении.

   — Все во дворце говорят только о вас!

   — М-м-м…

   Я вовсе не была уверена, что хотела бы, чтобы все знали о том, что я посещала ночью лабораторию и видела убийцу.

   — Ещё бы повелитель привёл женщину! — добавила Аля, распахивая мой шкаф.

   — Что?! — не поняла я. Весть о какой-то женщине почему-то неприятно кольнула. Значит, вчера он хотел… а потом привёл какую-то женщину?!

   Я возмущённо уставилась на Алю. Могла бы не сообщать мне об этом!

   — Хорошо, девушку, — поправилась Аля. — Но в любом случае, теперь все придворные хотят узнать вас получше.

   — Почему меня? — удивилась я.

   — А кого же ещё? — с не меньшим удивлением посмотрела на меня Аля.

   — Похоже, мы друг друга не поняли, — пробормотала я еле слышно.

   Судя по чуть наметившейся улыбке служанки, она то, как раз, всё поняла.

   — После того как вы с повелителем вместе появились в обществе, всем, конечно же, стало интересно узнать вас получше.

   — Так это ты про меня… — облегчённо выдохнула я.

   — А вы про кого подумали? — в недоумении поинтересовалась Аля.

   — Ну что… Подожди! Почему всем интересно? Ты хочешь сказать, что информация вышла за пределы узкого круга?

   — В этом же и весь смысл обеда с повелителем. Он выказывает расположение к определённому кругу. И об этом сразу же всем становится известно. Должны же «избранные» придворные упрочнять своё положение при дворе?

   — Придворные должны. А причём тут я?

   — Повелитель молод и, несмотря на это, очень осторожен в отношениях. Обычно такого явного расположения он никогда не оказывал.

   Аля скрылась в ванной комнате и стала чем-то шуршать уже там. Я взяла со столика чашку и отхлебнула, уже успевший остыть чай, поставила его обратно и легла. Во всём этом разговоре меня что-то царапало, но я никак не могла понять что. Пришлось крепко призадуматься, прокрутить весь разговор в голове ещё раз и, наконец, понять, — общество решило, что я любовница повелителя!

   Немного подумав и осознав весь масштаб проблемы, спрыгнула с кровати и побежала к Але.

   — Аля, придворные решили, что я… фаворитка? — я в последний момент смогла подобрать более нейтральное слово.

   — Ну что вы! Вовсе нет. Все считают, что у вас тайные отношения. Повелитель хочет выставить их напоказ, а вы тщательно их скрываете. Ваша ванная готова.

   Я вновь попыталась уложить в голове всё сказанное. Получалось как-то не очень.

   Аля, воспользовавшись моей растерянностью, ловко запихнула меня в ванну. Положила полотенце на бортик и, выходя, добавила:

   — Я приготовлю вам платье для завтрака. Ваш отец очень хочет, чтобы вы составили ему компанию.

   Аля вышла, а я испытала жуткое желание утопиться! Ладно уж с этими придворными, они могут думать, что хотят. Но вот отец!

ГЛАВА 6

Аля расстаралась, сумев создать образ скромной и послушной (хотя бы с виду!) леди. Светло-голубое платье с множеством оборок, маленькие сережки-капельки и аккуратный пучок, перевязанный белой ленточкой, превратили меня в цветочек. Жаль папа знает мой характер и не поверит. Может, – это хотя бы проведёт ошивающихся в коридорах придворных?

   — Если не будете смотреть ему в глаза, то он поверит, — излишне уверенно посоветовала Аля, словно прочитав мои мысли.

   Пришлось внимательно посмотреть на себя в зеркало. Пожалуй, Аля права, мой взгляд не подходит к созданному образу, — слишком упрямый. Пришлось опустить глаза.

   — Да, вот так, намного лучше, — тут же сообщила Аля.

   — Буду надеяться, что смогу сдержаться, — пробормотала я.

   Это Аля никак комментировать не стала. Я и сама прекрасно знала, что отец в мою покорность не поверит. Даже, наверное, будет провоцировать на выход эмоций, чтобы посмотреть, что скрыто