Оглавление
АННОТАЦИЯ
Счастье, радость, надежда и предательство – вот те чувства, которые я испытала перед смертью.
Говорят, что все можно исправить, кроме смерти. Но мне удалось исправить и это.
Я умерла и оказалась в неведанном мире, жителями которого были фэнтезийные герои. Пока я пыталась осознать, как я попала: меня чуть не сожрали страшные змеелюды, одурманил дриад, едва не соблазнил демон и много чего еще!
А еще я превратилась в дракона. Настоящего дракона и не могу вернуться в человеческий облик.
Но и это не конец моим приключениям!
По ночам мне снится черноволосый мужчина, от которого мое сердце сбивается с ритма.
А из всех моих передряг меня вытаскивает колоритная парочка: дроу и гном.
Но вот вопрос! Что им от меня нужно? Почему они опекают меня? И какую тайну скрывают?
ПРОЛОГ
Одним счастливым солнечным днем, я вышла из поликлиники и танцующей походкой направилась на стоянку, где припарковала свою красавицу – ярко-красную Шкоду.
Весна была в полном разгаре. Только распустившиеся, еще маленькие листочки на кустарниках и деревьях украсили, пробудившуюся после зимней спячки землю, в нежный светло-зеленый наряд. В садах и парках зацвели яблони и вишня. Со всех сторон слышался радостный щебет птиц. Всё торжествовало приходу весны. И в душе царила весна, полная надежд.
Сегодня я получила результаты месячного обследования. Они были отличными. Лариса Алексеевна сообщила, что у меня все хорошо и препятствий к беременности нет.
– Теперь все в ваших руках, – сказала она в заключение. – В ваших и вашего мужа.
– Спасибо, вам огромное, Лариса Алексеевна! – едва себя сдерживала, чтобы не заключить доктора в объятья.
– Да, мне то за, что? Я ничего такого не сделала, только провела диагностику и назначила соответствующее лечение.
– Вы вернули мне надежду! – со слезами на глазах прошептала я.
– Ну, все! Быстро осушила свои бездонные очи! – пожурила она. – Жду тебя в скором времени для постановки на учет!
– Хорошо!
И вот, окрыленная, я спешила домой, обрадовать мужа.
Мы с Сашей уже семь лет женаты, сначала хотели пожить для себя, а потом, когда созрели для детей, ничего не вышло. И начались бесконечные обследования и смена врачей. Полгода назад подруга дала мне контакты доктора, которая бралась за самые безнадежные случаи. Я решила, что схожу к ней. Если и Лариса Алексеевна не сможет мне помочь, то усыновлю ребенка. Саша меня в этом поддержал. И вот сегодня в чудесный весенний день, я узнала, что все-таки смогу стать мамой.
– Это надо бы отметить! – решила я и поехала в магазин. – Устрою Саше романтический вечер, и расскажу радостную новость.
В гипермаркете я кидала в тележку все подряд. Даже зашла в детский отдел, но усилием воли сдержала себя, чтоб чего-нибудь не прикупить. Встав у полок с детскими вещичками, я представила, как вскоре буду покупать малышу распашонки, ползунки, крохотные носочки.
Всю дорогу от магазина до дома на моем лице цвела улыбка от уха до уха, и я ничего с этим поделать не могла, да и не хотела.
Припарковавшись, с продуктами, тортом и бутылкой вина в руках, я горной ланью вбежала на четвертый этаж. С трудом из-за занятых продуктами рук открыла дверь и зашла в квартиру. Пакеты я тут же сгрузила на пол, а торт поставила на тумбочку. Разувшись, я направилась на кухню, неся торт и вино.
Когда проходила мимо спальни, меня насторожил какой-то странный звук, как будто кто-то мяукал. Кошки у нас отродясь не было, у Саши на них аллергия. Решив проверить, что это может быть, я открыла дверь, я замерла, как громом пораженная.
Лиска, моя лучшая подруга, с которой мы дружим с детского сада, во фривольном сарафанчике стоит в объятьях моего мужа, и они страстно целуются. Пуговицы на его рубашке расстегнуты, и она висит на локтях. На столике рядом с кроватью стоит открытая бутылка шампанского, два полупустых фужера, фрукты, шоколад.
От шока, не веря в происходящее, я не могла вымолвить ни слова.
Вино из моих ослабевших рук выпало и разбилось о паркет. Только после этого целующаяся парочка, оторвалась, друг от друга и обратила на меня внимание.
Сашка тут же отпрянул от Лиски и воскликнул:
– Маришка! Я все объясню!
– А, что здесь объяснять? Я и так все прекрасно вижу, – прошептала сдавленно. – Ты страстно целовал мою подругу. И, судя по всему, тебе это очень нравилось. Тебя никто не заставлял, не принуждал! Все происходило по обоюдному желанию!
– Нет, ты все не так поняла! Маришечка!
Смотрю на некогда любимого мужчину и не верю, что он мог со мной так поступить. Саша два года меня добивался, увел у Лешки с Юрфака, говорил, что любит, жить без меня не может.… И после семи лет брака решил изменить мне с лучшей подругой.
– И давно это у вас? – проявила я любопытство.
– Что? Нет между нами, ничего нет! Это мы репетировали! – выпалил мой благоверный.
Лиска – актриса играет в местном театре, и иногда, чтобы вжиться в роль, она перед нами устраивает сценки, оттачивая свое мастерство.
– Репетировали? – переспросила я.
– Да, Лиске для спектакля нужно натурально изобразить страсть, вот она и попросила меня порепетировать! Она гениальная актриса, ты вот сразу поверила! – выдал муженек.
– Ага, ты я тоже смотрю великий актер, раз я поверила! И вот что странно! – произнесла я, обращаясь к уже бывшей подруге. – Мне казалось страстные поцелуи это первое, что ты научилась изображать на сцене?
– Да, но практика не помешает никогда, – скомкано ответила «подруга».
– Но почему с моим мужем? В моей спальне? – спрашиваю я.
Пробегаю взглядом по комнате, и останавливаюсь на сервировочном столике.
– А это? Декорации? – киваю на столик, а потом, как рявкну. – Что здесь можно не так понять? Все красноречивее слов!
Развернувшись, я выбежала в коридор.
– Марина! – ломанулся за мной Саша.
На тумбочке около зеркала приметила зонт, схватив его, я запустила ему в голову. Увернулся, жаль. Миновав ошеломленного мужа, вернулась в комнату и подлетев к «подружке», надела на ее рыжую голову торт. Когда только крышку с него снять успела?
– Чтоб к моему возвращению ноги вашей здесь не было! А ты выметайся вместе с вещами! – ткнув пальцем в грудь мужу, процедила я, развернулась и выскочила из квартиры.
А вслед мне донеслось:
– Мариша, постой!
Я в считаные секунды спустилась по лестнице. Слезы застили глаза, и я плохо видела перед собой. В результате чуть не сбила Антонину Павловну, соседку со второго этажа.
– Извините, – не останавливаясь, произнесла я.
– Мариночка, у тебя, что-то случилось? – прокричала любопытная соседка.
Даже не обернувшись, я выскочила из подъезда, хотелось как можно скорее убежать отсюда и где-нибудь затаиться, чтоб дать волю слезам.
Я быстро пересекла двор и побежала к дороге. Там недалеко был уютный скверик, где можно найти уединенное место и вволю порыдать.
Не смотрю по сторонам, бегу через дорогу. Вдруг слышу сигнал машины, резкий визг тормозов, удар и меня куда-то отбрасывает. А уже в следующую секунду меня поглотила тьма.
ГЛАВА 1
Плыву в каком-то сером мареве. Во всем теле небывалая легкость, а в голове пустота. Так легко и хорошо. Не надо никуда спешить, ничего решать, даже не надо думать, только плыть, отдавшись на волю невидимым волнам.
Кто я? Где я? На эти вопросы не нахожу ответа, но меня это и не страшит. Мне просто хорошо. Постепенно до сознания начинают доходить какие-то звуки, и я понимаю, что это чей-то разговор.
Беседуют двое мужчин.
– Это она?! – спрашивает низкий грубый голос.
– Да! – отвечает ему приятный баритон.
– Ты уверен? – снова этот грубый голос.
– Абсолютно! Я не мог ошибиться! Мой отслеживающий кристалл нагрелся при ее гибели на земле, – отвечает его собеседник. – И посмотри, Бренн, на ее шее висит кристалл маячок, парный моему.
– Но она, же старая! – возмущенно говорит первый.
«Старая?! Кто я? Да мне всего-то через неделю тридцать исполнится!» – возмутилась я, но, похоже, меня никто не услышал.
Мужчины между тем продолжали вести свой диалог.
– Бренн, она же была в другом мире, там время бежит в два раза быстрее. Вот отведем ее к Истинному озеру, тогда она и примет свой настоящий облик, – говорит мужчина с приятным голосом.
«О чем они вообще говорят? Какое озеро? Какой облик? Они с ума сошли? А обозвать меня старой! Да, как только язык повернулся? Молодая, я еще, вот ребеночка скоро заведу, мне как раз врач вчера сказала, что у меня все хорошо! И я поспешила скорее домой устраивать сюрприз мужу. Но, кажется, сюрприз устроили мне…»
Воспоминания нахлынули все и разом: вот я поднимаюсь по лестнице, захожу в квартиру, прохожу мимо спальни, а там, там…
Острая боль пронзила грудь, по щекам заструились слезы:
– Как он мог? – прошептала я тихо.
Попыталась открыть глаза и не смогла, голову пронзила острая боль, от которой, я застонала.
В голове, как кадры в калейдоскопе пронеслись: резкий сигнал автомобиля, визг тормозов, тупой удар и боль, которая затмила сознание.
– Я попала под машину? Где я? В больнице? Сколько я здесь нахожусь? – задала я кучу вопросов, ни к кому конкретно не обращаясь, так как мир расплывался перед глазами.
– Она приходит в себя! – снова приятный баритон.
– Наконец-то! Я уж думал, мы опоздали! – ворчит другой мужчина.
Я снова попыталась открыть глаза, на этот раз медленнее. Перед глазами все плыло. С трудом облокотившись на локти, я попыталась сесть. Все тело пронзила резкая боль, и я упала обратно на землю. Да, именно на землю, так как под руки мне попались какие-то ветки.
– Осторожнее! – раздался голос над головой.
«Это не больница! – подумала я. – Что же получается? Я только что попала под машину, и все еще лежу на дороге? А где скорая? Еще не доехала? Вечно их не дождешься! А где толпа зевак, привычных при подобных происшествиях? Странно, а где машина, сбившая меня? Неужели водитель скрылся с места аварии?»
Прищурившись, чтобы сфокусировать взгляд, я осмотрелась. Нахожусь на поляне, лежу на куче хвороста, вокруг лес.
«Но я ведь так и не добежала до сквера! Да и не похоже это место на наш сквер!»
Перед глазами все по-прежнему плывет, голова раскалывается, а тело ломит.
– Марриэль, у тебя что-то болит? – спрашивает мужчина с приятным баритоном.
– Да, у меня сильно болит голова, – еле ворочая языком прошелестела я. – Дайте мне воды и какое-нибудь обезболивающее, пожалуйста. И вызовете скорую.
– Ахелес, что такое обезболивающее? – спрашивает первый мужчина.
– Не знаю, наверное, это что-то из ее мира? – говорит второй.
– Марриэль, приоткрой рот. Я дам тебе немного воды, – рядом оказался силуэт высокого мужчины, но разглядеть его не удается.
– Да. Вот так! – и в рот хлынула прохладная вода.
– М-м-м, как хорошо.
Утолив жажду, я почувствовала, себя лучше, даже головная боль немного притупилась, а зрение стало четче.
Направив взгляд на мужчину и прищурившись, спросила:
– Почему вы называете меня этим странным именем? Меня зовут Марина.
Наконец, мне удалось сфокусироваться на мужчине, и я смогла его разглядеть.
В следующий миг на весь лес раздался истошный визг, заставивший птиц, вспорхнуть с веток деревьев, а мелких зверушек спешно покинуть обжитые кустарники.
А я снова погрузилась в темноту.
ГЛАВА 2
Снова плыву в сером мареве, вокруг сплошной непроглядный туман. Сколько я здесь нахожусь, не известно. Но вот кто-то вдалеке зовет меня:
– Марриэль! Марриэль! Очнись!
Через некоторое время впереди появляется луч света и в нем, мне навстречу плывет высокий стройный мужчина, с длинными светлыми волосами. Спереди волосы с обеих сторон от лица заплетены в тонкие косички. На нем длинный плащ, с капюшоном, а за спиной видно рукоять от меча. Вот он приближается, и я могу разглядеть острые черты лица, серую кожу, ярко-желтые глаза, длинные заостренные уши, выглядывающие между прядями волос.
Мужчина приветливо улыбается мне клыкастой улыбкой, и протягивает ко мне руки с длинными тонкими пальцами, заканчивающиеся небольшими когтями.
Мои глаза расширяются от ужаса, и я пытаюсь отодвинуться от чудовища.
– Марриэль, не бойся! Тебе нечего опасаться! – говорит мужчина.
Серый туман начинает быстро рассеиваться, и я медленно открываю глаза.
Надо мной ярко-голубое небо, слышится щебет птиц, ветерок ласково обдувает лицо.
– Приснится же такое! – с облегчением вздыхаю я.
Вдруг на меня падает тень и надо мной склоняется мужчина или не мужчина… Он полностью соответствует образу, привидевшемуся мне во сне, только в реальности он еще ужаснее.
– Марриэль, не бойся, я не причиню тебе вреда, – говорит это чудовище приятным голосом. – Меня отправили тебя охранять.
– Все-таки не сон! – испуганно шепчу я и пытаюсь отползти.
Не сводя глаз с монстра, я не замечаю, как врезаюсь в чьи-то ноги.
– Далеко собралась? – спрашивает грубый голос надо мной.
Я запрокидываю голову и встречаюсь взглядом с еще одним колоритным типом. Невысокого роста, вполовину ниже своего товарища. С широкой грудью, сильными руками и короткими крепкими ногами, на которые я наткнулась спиной. Черты лица у него крупные, над синими глазами нависли широкие кустистые брови, нос картошкой и рыжая борода. На голове длинные рыжие волосы, которые расческу, похоже, не видели с рождения. Он также вооружен – дубиной и еще каким-то оружием, название которого я не знаю, похожего на кувалду.
Ужас на мгновение сковал и лишил дара речи. Но уже в следующий миг не чувствуя боли, я вскочила на ноги и бросилась бежать сломя голову, подгоняемая страхом.
В голове в истерике билась одна-единственная мысль:
«Кто это такие вообще?!»
Я неслась на всех парах, не разбирая дороги, по пути огибая странные корявые деревья. Каждую минуту оглядывалась, желая убедиться, что за мной нет погони.
– Постой, чего я испугалась? Это же наверно эти, как их там? Точно ролевики! Они переодеваются в различных героев и устраивают ролевые игры, – на ходу стала размышлять я, вместо того, чтоб глядеть под ноги, за что и поплатилась. В очередной раз, огибая возникшее на пути дерево, я запнулась о корни, что выступали на поверхность. И ладно бы я упала на землю! Нет, я свалилась в какую-то яму, которой нет конца, и кубарем прокатилась по подземному ходу.
«Надеюсь, там хоть никого нет!» – промелькнула мысль в голове.
Долго пребывать в неведении мне не пришлось, через несколько секунд свободного кувыркания, во время которого набила еще десятка два синяков и шишек, я рухнула, на что-то упругое и холодное. Сначала я подумала, что это канализационные трубы, по диаметру как раз подходили. Но после моего приземления на них, они начали извиваться подо мной, и обвивать мое тело кольцами. Я отчаянно пыталась снять с себя упругие кольца, но они только сильнее сжимали тело. А потом раздался шипящий шепот, от которого волосы не только на голове, но и по всему телу встали дыбом:
– Ш-ш-што это-с-с-с к нам-с с-с-свалилось? – и моей левой щеки коснулось что-то теплое и влажное. – Вкусное-с-с-с!
Ледяной ужас сковал меня с головы до ног. Я не могла ни пошевелиться, ни говорить, я даже забыла, как дышать. И только мозг на адреналине еще продолжал функционировать, как заезженная пластинка, прокручивая одну и ту же мысль:
«Это змея, огромная змея! Анаконда! Вот так я стану жертвой змеи, и даже не в какой-нибудь экзотической стране, как всегда, переживала в отпуске, а на родине!»
– Так, стоп! – остановила я поток панических мыслей. – Марина, быстро взяла себя в руки! Это всего лишь переодетый человек! Ролевик!
А к первому голосу присоединился второй.
– Аресс, с-с-с кем ты разговариваеш-ш-шь?
– Хиссса, ты не повериш-ш-ш, ш-ш-што к нам-с с-свалилось!
– Ш-ш-што-с?
– Еда-с-с-с!
– Дайка посмотреть! – послышался шорох, и через мгновение мою вторую щеку тоже лизнули.
«Их две!» – выдал мозг. – «И они говорящие!»
– Они не настоящие! – пыталась убедить себя я.
– М-м-м какая аппетитная еда-с-с-с! И надо ж-ж-же с-с-сама к нам на обед пожаловала-с-с-с!
– Да такого еще не было-с-с-с! Обычно приходится еду выслеживать-с-с, догонять-с.
– Аресс, еду-с-с-с не тронь, я пойду, разбужу детей! Пусть полакомять-с-с-ся!
– Как-с скажешь, Хисса!
«Что еще и дети есть? Целое змеиное гнездо! Мерзких, холодных и скользких!» – вновь подал голос мозг.
«Да лучше б ты молчал! Тебе вообще в обмороке полагается быть!» – в сердцах обругала свое альтер-эго.
Змеиная мама тем временем уползла будить деток.
Лед ужаса, сковавший мое тело, дал трещину и начал таять. Я отчаянно стала извиваться, в надежде освободиться, но не тут-то было. Змей, удерживающий меня в кольцевом плену своего тела, туже затянул петли.
– Эй, отпусти, мне трудно дышать! – стукнула я фальшивого змея.
На что кольца еще туже сжали мое тело.
– Что-то не очень это похоже на игру! – пропищала я.
В дальнем углу гнезда послышался шорох, это мама змея добудилась своих чад, и теперь ведет их завтракать. Мной!
Паника с истерикой начали накатывать одновременно, опережая друг друга. Я продолжала отчаянно дергаться в своих оковах, но мои усилия были тщетны, а шорох был уже совсем рядом.
Неожиданно нору осветила яркая вспышка, и я смогла разглядеть своего пленителя и его семейство.
Ох, лучше б я этого никогда не видела, а мой мозг отказался фиксировать. Но это мечты. Теперь страшная картина часто будет преследовать меня в кошмарах. Две огромные змеи, с гибкими, сильными телами, в диаметре раза в полтора превышающие обхват моих бедер, с человеческим торсом и головой. При этом торс покрыт толстой чешуйчатой кожей. Лицевая часть головы вытянута вперед, больше в области рта, что придает ему вид пасти и из нее торчат длинные острые клыки, между которыми проскальзывает раздоенный язык. И глаза! Стеклянные гипнотизирующие глаза!
Рядом с их телами извиваются тела их многочисленных отпрысков, таких же страшных.
Испугаться ее больше было невозможно, да и не успела. Вслед за вспышкой в нору ворвались два вооруженных существа, от которых я отчаянно убегала. И теперь жертвой стала змеиная семья, так как незнакомцы, размахивая оружием, стали их атаковать, а те, в свою очередь, защищаться.
В какой-то момент путы, сковывающие меня, ослабли, и я поспешила воспользоваться выпавшей удачей и окончательно освободилась от оков. Затем на четвереньках я поползла к выходу.
Нора, как выяснилось, шла не вертикально вниз, а под крутым уклоном, но торчащие из земли корни деревьев, набившие мне синяков, давали возможность выбраться наверх.
Так цепляясь за корни, я медленно, но, верно, ползла на солнечный свет. Вскоре я добралась до выхода из норы. Подтянувшись, я вылезла из нее.
От бега и лазания по норе, от пережитого ужаса и последствий аварии, сил у меня не осталось, ни капли. Я распласталась на земле под деревом, прикрыв глаза.
– Я, наверное, просто брежу, ведь все это не может быть взаправду! Точно это последствие черепно-мозговой травмы.
Но не успела я даже расслабить свое многострадальное тело, как надо мной нависла тень.
ГЛАВА 3
Я открыла глаза и застонала, пугаться уже не было сил, нервная система за пару часов перенесла несколько серьезных потрясений и истощила все свои запасы, в том числе и адреналина. Поэтому я тихим голосом поинтересовалась:
– Вы кто такие? Ролевики, да? А эти жуткие твари, они ведь не настоящие?
– Хм, это ты еще по-настоящему жутких не видела, – выдал бородач.
– Не волнуйся, мы не причиним тебе зла, – сказал высокий мужчина, не обратив внимания на напарника. – Мы сейчас находимся на Приграничных землях. Я Ахелес, наполовину дроу наполовину эльф, а это Бренн, он гном, – кивнул названый Ахелес на низкорослого.
– А-а-а, дроу и гном! Ну, да, ну да! А под землей кто был? И где они сейчас?
– Это наги, змееподобные существа, которые питаются всеми остальными существами. Сейчас они в своей норе и останутся там навсегда.
– Вы их убили? – вытаращила я глаза.
– Да. А что ты бы хотела встретиться с ними еще раз? – спросил бородач.
– Нет, спасибо! Мне и первая встреча не пришлась по душе, хотя мне там были очень рады!
– Ну, что отдохнула? – спросил дроу.
– Немного, – неуверенно протянула я.
– Тогда вставай, нам пора, – сказал он.
– Раз пора, идите! Я вас не задерживаю, – привалилась к стволу дерева. – Спасибо, что спасли от этих м-м-м… змеелюдов.
– Нет, ты пойдешь с нами! – категорично заявил долговязый.
– Куда это?
– Мы должны сопроводить тебя в Магическую академию Шестимирья.
– Куда сопроводить? А, это ваша база, да?
– Какая база? – переспросил гном.
– Нет, не на базу, а в Магическую академию! Там учатся, – поясняет мне тот, кто дроу.
Вот разговариваю с этим Ахелесом, и не понимаю, что вообще со мной происходит. Наверное, все-таки сказались последствия аварии, у меня сотрясение мозга, и я брежу.
– Какая еще академия? Какое Шестимирье? Вас вообще не существует, ни вас, ни нагов, ни вашего Шестимирья. Вы существуете только в книжках, а в данный момент вы плод моего воображения.
– Марриэль!
– Марина, я!
– Марриэль, это твое настоящее имя! В мире, котором жила, ты умерла, – терпеливо говорит Ахелес. – Но так как ты родом из Шестимирья, мы успели, вернут тебя сюда, дав прожить жизнь здесь. Перед тем как ты от нас сбежала, я применил лечебную магию, так как ты сильно пострадала, сейчас тебе тоже необходима помощь. Что с ногой? Дай посмотрю.
И он склонился над моей лодыжкой.
– Вывих! – через некоторое время вынес вердикт Ахелес. – Ничего, сейчас подлечу, и сможешь идти без боли.
– Я умерла? – в шоке переспросила я.
– Да, в своем мире ты умерла. Мне очень жаль! Но у тебя есть шанс начать новую жизнь! Не каждому это дано.
Вот зачем я сижу и слушаю этот бред! Меня либо нагло разыгрывают, либо весь этот бред в моей голове. Второе вероятнее. Я чокнулась от пережитого и теперь мне прямая дорога в психушку.
Я стала удобнее укладываться, на жесткой земле.
– Ты чего делаешь? – уставился на меня гном.
– Сейчас я посплю еще немного, отдохну, а там, может, вы и исчезните, а я окажусь дома. Точно, я сплю, и вы мне снитесь. Ведь если бы я не спала, у меня бы все болело, после аварии. А у меня ничего не болит, значит, вы бред моего травмированного мозга.
– У тебя ничего не болит, потому что Ахелес тебя подлечил! – отвечает гном.
– Ага, я так и поняла! – прикрывая глазки, ответила я.
В следующее мгновение коротышка подскочил ко мне и крепко схватив за руку, резко дернул вверх.
– Вставай, некогда нам рассиживаться! – проворчал он.
– А-а-й, больно же! – пропищала я.– Блин, неужели не сплю и все правда!
– Не спишь! – проворчал вредный бородач.
Разозлившись на коротышку, я подскочила к нему и со всей силы дернула рыжий парик, который почему-то остался на месте.
– Ай, ты что творишь? – закричал он.
– Они, что настоящие? – глупо спросила я.
– А какими им еще быть?
– А борода? – прицеливаясь к рыжим паклям, спросила я.
– Э-э-э! Не смей! – отскочил от меня гном.
Я посмотрела на дроу, примеряясь, чтобы у него дернуть.
– Хочешь клыки потрогать? – улыбнулся он клыкастой улыбкой.
– Так, вы что и правда настоящие? – плюхнулась я на попу.
– Настоящие! – проворчал гном. – Пошли, мы все объясним по дороге! А то здесь оставаться опасно.
– Погоди Бренн, немного времени, чтобы вкратце рассказать Марриэль кто она и откуда, у нас есть. А остальное поведаем уже по дороге.
– Вы что серьезно?
– Да! – ворчит Бренн, – Более чем!
– Ты из нашего мира, – между тем говорит Ахелес. – Дочь дракона и эльфийки.
– Кого?
– Не перебивай! Ты дочь дракона и эльфийки, единственная в своем роде. Союз между драконами и эльфами невозможен. Эти две расы всегда высокомерно относятся по отношению друг к другу. А на другие расы вообще смотрят, как на второй сорт, который снисходительно терпят. Каждый считает себя властителем мира и не хочет уступать место другому. Но твои родители невероятным образом полюбили друг друга, в результате появилась ты. Твоя мать, Тарриэль, умерла, давая тебе жизнь, успела только назвать тебя – Марриэль. Твой отец Драгон остался один с тобой на руках. Ты единственное дитя двух враждующих рас. Но к сожалению, ненужная ни одной из них тебя бы не приняли ни драконы, ни эльфы. И каждый счел бы своим долгом убить.
– Но почему?
– Полукровкам тяжело живётся в нашем мире, их не принимает ни одна из сторон. Чаще всего полукровок бросают, и они растут в приютах. Ты же дитя двух рас, которые никогда не вступали в союз из-за своей непомерной гордости. И по этой же причине не приняли бы ни те ни другие. А остальные просто издевались бы.
– Вы сказали, что каждый бы хотел меня убить!
– Да, из-за того, что твои родители непростые смертные, – ответил Ахелес.
– А кто они?
– Об этом я расскажу позже, – увильнул он от ответа.
– Судя по именам, мама была эльфийкой, а отец драконом? – решила уточнить я.
– Совершенно верно!
– А как я попала на землю?
– Драгон, твой отец, не смог бы тебя уберечь несмотря на всю свою силу и власть. Тогда он решил отправить тебя в другой мир, мир людей, лишенный магии. Когда у твоих земных родителей родилась дочь, она не выжила, и Драгон подменил тело малышки на тебя. Так ты оказалась на земле. Это было почти пятнадцать лет назад.
Слушаю, приоткрыв рот, красиво сочиняет!
– Ага! Вот и не сходится! Пятнадцать лет назад, говоришь? Но мне почти тридцать! Ошибочка вышла! Я не местная! – радостно воскликнула я.
– На земле время летит в два раз быстрее, – спокойно говорит Ахелес. – Но, не волнуйся, наш путь будет пролегать мимо Истинного озера, искупавшись в нем, ты примешь свой настоящий облик.
– Какой еще настоящий облик? Это что еще за ерунда? Меня моя внешность вполне устраивает!
– Тот вид, который бы ты имела, вырасти здесь.
– Все нам пора! – вставил гном. – Мы, итак, задержались! – и протянул мне какой-то сверток. – На, переоденься!
Взяв сверток, я медленно встала. Странно, нога, которой зацепилась за корень, совершенно не болела, а я даже не обратила на это внимание, когда подскочила к гному. И это после того, как Ахелес поводил над ней руками.
– Я за кустик отойду! – сказала я. – А то как-то не привыкла, устраивать стриптиз перед двумя монст… мужчинами.
– Иди, только быстро! – ответил Ахелес.
– Стриптиз, что это такое? – спросил гном, когда я зашла за куст.
– Не знаю, думаю…
Дослушивать, что думает дроу, я не стала. Бросив сверток, я припустила подальше от этого места и психов с их небылицами.
На этот раз я тщательно смотрела под ноги. Урок с норами я выучила на отлично. Бежать старалась так, чтоб все время быть скрытой кустами и непонятными деревьями. Минут через пятнадцать воодушевлённая успехом, что удалось скрыться от этих двоих, я, уже не таясь, забежала за очередной куст и угодила в чьи-то крепкие объятья.
ГЛАВА 4
– Нагулялась? – спросил мужчина.
– Как вы…
– Тебя нашли? У нас в отличие от тебя есть способности. Твое бегство мы заметили практически сразу. Но дали немного прогуляться. Надеюсь, прогулка вышла удачной, и теперь ты пойдешь с нами? – спросил дроу.
– Я с вами никуда не собираюсь идти! Я хочу домой!
– Твой дом здесь! На землю тебе уже не вернуться!
– Я вам не верю! Мне вообще кажется, что вы плод моего травмированного мозга!
– Ахелес, придется применить магию! Спорить с ней некогда, мы, итак, задержались! Вот-вот могут появиться приспешники демонов, или эльфы решат выяснить, что мы здесь забыли!
– Думаю, ты прав, Бренн! – флегматично ответил Ахелес.
А в следующую секунду меня скрутила неведомая сила. Я хочу открыть глаза, но ничего не выходит. Хочу сесть, для этого упираюсь руками, но на деле не двигаюсь с места. Хочу сказать, чтоб меня отпустили, но мой рот закрыт, а губы мои недвижимы.
– Нужно ее переодеть, – между тем говорит гном. – Мы не должны выделяться! Ни одна живая душа, не должна даже догадаться о том, кто она!
В следующий миг, воздух вокруг меня зашевелился и стал ласково поглаживать мое тело, там, где он прошелся, ощущалась легкая ткань. Продолжалась эта процедура не более пяти минут. Когда все закончилось, меня поставили на ноги, и позволили открыть глаза. Руки и ноги по-прежнему меня не слушались, но зато я смогла оглядеть свой наряд. На мне была туника цвета весеннего неба, коричневые брючки, плотно облегающие фигуру и невысокие сапожки из зеленой мягкой кожи, на плоской подошве. Завершал образ длинный изумрудно-зеленый плащ, с рукавами, расширяющимися книзу и капюшоном.
– Отлично, надо распустить ей волосы, так она меньше будет привлекать внимания, – сказал Ахелес, и распустил мой не такой уж длинный хвост.
Пурпурно-розовые волосы рассыпались по плечам рваными, асимметричными прядями.
– Что с ее волосами? – проворчал гном.
– Это такая прическа. Бренн, ты же видел, в ее мире чего только нет. У них волосы всех невиданных цветов, огромные дыры в мочках ушей, и металлические шипы в различных частях тела. А глаза, залитые краской, чего стоят! Наши дроу бы обзавидовались. А одежда! Ее или вообще практически нет, а если и есть, то вся рваная.
– Да, нравы у них жуткие! Ох, и намучаемся мы с ней! Наложи на нее иллюзию! С такими волосами она не может разгуливать, – вновь проворчал гном.
Я заметила, он вообще страшный ворчун.
Высокий мужчина зашевелил пальцами, будто выплетая невидимое кружево, при этом что-то шепча. Закончив, он сделал пас в мою сторону. Затем отвернулся, поднял свои вещи, и мы пошли.
Шла я сама, но мой руководили как марионеткой. Злой кукловод дергал за невидимые нити и мои ноги сами шагали вперед. Если сначала, я была напугана, тем, что меня взяли в плен неизвестные существа и ведут непонятно куда, то теперь я была в ярости, так со мной еще не обходились. Где уважение! А как же права человека? И чему теперь верить? Если через десять минут после заверения, что зла мне не причинят, из меня сделали послушную куклу! В общем, шла, кипела от гнева, но это мне не помешало смотреть по сторонам. А посмотреть было на что.
Поляна, на которой я очнулась, была самым ярким пятном, с сочной зеленой травой и причудливыми кустиками от зеленого до бурой окраски. В месте, где я упала в нору, начинался мрачный лес и чем ближе мы к нему приближались, тем сумрачней становилось. Деревья здесь были невысокими, не выше двух метров, с корявыми стволами. Ветви их понуро клонились к земле, словно на них висел непосильный груз. Стволы деревьев были у одних красно-бурые, у других смолянисто черные. Листья длинной вытянутой формы на широком основании, заканчивались острыми шипами. Цвет их был от серо-желтого до багряно-красного. На шипах багряно-красных листьев поблескивали небольшие капли влаги.
Еще больше мрака нагнетало отсутствие пения птиц, жужжания насекомых. Стояла абсолютная тишина, хотя на поляне птичий щебет был слышен.
Шла, молясь не задеть жуткие деревья, и не коснуться шипов. С каждой минутой я все четче осознавала, что я не дома. Лес, деревья, природа, даже воздух, все здесь было нереальным, чужим и опасным. И я начинала понимать, как я попала!
– Это что же, я действительно в другом мире?
«О! Дар речи мне тоже вернули!»
– Да, Марриэль, ты перенеслась в Шестимирье! На земле ты погибла, и чем раньше это осознаешь и поймешь, что назад возврата нет, тем быстрее и легче пройдет наше путешествие, – ответил мне Ахелес.
Родители мои погибли в автокатастрофе, когда мне исполнилось двадцать, так что я хотя бы могла не переживать, о том, что мои родные будут по мне убиваться. А Сашка? А что Сашка, похоже, тоже не очень будет расстраиваться, у него есть Лиска! Утешит несчастного! Еще и квартира по наследству достанется.
– Что это такое Шестимирье? – поинтересовалась я.
Раз мне предстоит здесь жить, надо хотя бы узнать, что это за место.
– Мир шести рас. Драконов, эльфов, дроу, гномов, дриад и людей.
– То есть простые люди здесь тоже есть? – обрадовалась я.
– Конечно!
– Расскажи об этом мире и его жителях!
– Расскажу, только позже!
– А далеко нам идти? – спросила, смиряясь со своей судьбой.
– До Магической академии две недели, если без происшествий.
– О, так далеко! А на чем мы будем добираться?
– Пешком!
– Две недели?! – возмутилась я.
– Да!
ГЛАВА 5
Шли мы, по мрачному лесу уже около трех часов, и на душе с каждым шагом становилось все не спокойней. Ни щебета птиц, не писка комаров, ни журчание речек. Мои спутники тоже словно набрали в рот воды. Двигались очень быстро, темп задал дроу своими длинными ногами. Удивительно, что гном нисколько от него не отставал, двигался также быстро. Мне же приходилось бежать, чтобы поспеть за ними, дыхание сбивалось и, казалось, что еще чуть-чуть, и я упаду. На мою просьбу передохнуть, дроу сказал, что еще полчаса, и мы выберемся из Сумрачного леса, и тогда сделаем привал. Было это минут сорок назад, а мы все продолжали идти.
Но вот впереди посветлело, деревья стали реже, затем начали встречаться совсем другие деревья, более высокие, с пышными кронами приятного зеленого цвета. В какой-то миг корявые невысокие деревья полностью исчезли и лес преобразился. Это уже был другой лес, в котором было огромное разнообразие удивительных растений. Здесь были различные виды эпифитов, древовидных папоротников, гевея, широколистые фикусы, плющи. Весь лес словно сошел со страниц волшебных сказок. Высокие не менее пятидесяти метров деревья, с толстыми стволами, обвитыми длинными крепкими лианами. Их кроны располагались высоко, а от нижней части стволов отходили причудливые воздухоносные корни, которые, переплетаясь друг с другом, образовывали сказочные арки, различных размеров. Некоторые арки в виде мостиков перекидывались над оврагами, в которых журчали ручьи. На земле здесь росла не пожухлая трава, а разнообразные кустарники: папоротник, плющ, самшит. Влажный воздух был наполнен сотней ароматов экзотических цветов. На деревьях пестрые птицы пели свои веселые песни, в кустарниках копошились какие-то зверушки. Вот тропинку перебежал зверек, похожий на зайца, с неимоверно длинными ушами.
Я шла по лесу разинув рот от удивления и вертела головой по сторонам.
Вскоре мы вышли на небольшую поляну.
– Это земли дриад, здесь мы и отдохнем! – сказал Ахелес.
После его слов я рухнула на ближайшую кочку. Бренн передал мне кожаный мешок с водой. Утолив жажду, я привалилась спиной к дереву и прикрыла глаза, в надежде вздремнуть. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
– Я пойду, поохочусь, а вы с Бренном соберите хворост и разведите огонь. Смотрите, не повредите лес. Собирайте только сухие ветки, а огонь разводите на поляне в магическом круге. Иначе дриады нас живыми из своих владений не выпустят, – сказал дроу, закинул лук на плечо и углубился в лес. А мы с гномом пошли выполнять поручение.
Я предпочла слушаться своих провожатых, и не перечить им. Скованной заклинанием мне быть не понравилось. Они доказали, что могу обойтись со мной жестоко, и я им противопоставить ничего не смогу. Бежать тоже бессмысленно, я не знаю, где нахожусь, куда бежать, кто враг, а кто друг. Да и встреча со змеелюдами была еще свежа в памяти.
Через полчаса костер на поляне весело потрескивал. Вскоре появился Ахелес с уже освежеванным животным, он быстро нанизал добычу на вертел и разместил над костром. После стал доставать из своего мешка разнообразные овощи, хлеб, сыр. Вскоре мясо было готово, и мы сытно поели.
После обеда было решено отдохнуть, прежде чем двигаться дальше. Я же решила, наконец, утолить свое любопытство.
– Ахелес, расскажи подробнее о том, кто я и почему меня отправили в другой мир.
– Ты наполовину дракон, наполовину эльфийка. Единственная в своем роде.
– И за это меня хотят убить?
– Пока не хотят, но как только узнают, кто ты, выстроится огромная очередь. И боюсь, кто-то окажется вполне успешным.
– И кто же я? Кто мои родители, что за мной может начаться охота?
– Твои родители не последние персоны в Шестимирье. Ты их наследница и слабое звено. Это единственное что тебе пока стоит знать, – снова ушел от ответа Ахелес.
– Но почему? – возмутилась я. Не то чтобы я горела желанием познакомиться с ними, просто было любопытно.
– В твоем случае поговорка меньше знаешь, крепче спишь, весьма применима. Только не крепче спишь, а целее будешь.
– Понятно, что ничего не понятно! Только стоило ли умирать в своем мире и переноситься сюда, чтоб здесь стать мишенью? Причем я даже не пойму, за что меня хотят убить?
– Марриэль, послушай, чтобы выжить, во-первых, ты должна поступить в Магическую академию. Там тебя обучат магии, и защите. Во-вторых, ты должна скрывать кто ты. Ни одно существо даже не должно догадываться о твоих драконо-эльфийских корнях. Потому что всплывёт это и начнут копать, кто твои родители. В-третьих, ты должна держаться в тени, не нарываться на рожон, и вообще как можно меньше привлекать к себе внимания.
– Но хотя бы узнать о своих корнях я могу!
– В свое время узнаешь! – стоит на своем Ахелес.
– А почему в Магическую академию мы идем пешком? В вашем мире, что нет животных, на которых можно ездить? Лошади там? Верблюды? – решила сменить тему.
– Почему нет? Есть! У нас есть грифоны – редкие величественные животные, у них большие, сильные крылья, и они самые быстрые животные. Их могут себе позволить только богатые облеченные властью лорды. Еще есть гиппогрифы — это ближайшие родственники грифонов, они на них очень похожи. Единственное отличие, у гиппогрифов нет крыльев, но они очень быстро бегают. Их может себе позволить население со средним достатком. И есть гиппоны их себе может позволить не очень богатое население. Некоторые запрягают гиппонов в повозку и за плату перевозят народ. Остальные ходят пешком.
– Это что же у вас нет средств даже на гиппонов? – воскликнула я.
– Почему же? Мы можем себе позволить и грифонов. Просто в Приграничных землях и Вечнозеленых лесах можно перемещаться только пешком. Вот доберемся до гномьих гор, там раздобудем гиппонов, они как раз приспособлены передвигаться по горной местности, – ответил дроу.
– Если не хотите рассказывать мне о моих родителях, расскажите тогда о Шестимирье, – попросила я.
– Хорошо, слушай! Несколько веков назад Шестимирья не существовало. Были отдельно леса эльфов и дриад, драконьи горы, территории оборотней, подземелья дроу, земли демонов. Но двести лет назад демоны самые кровожадные из всех рас, решили присвоить себе лучшие земли, поработить все расы и единолично править. Они напали на эльфов, развязав кровопролитную войну.
– Демоны? Ты сказал демоны? То есть в Шестимирье еще есть и демоны?
– Да, я сказал демоны. И в Шестимирье их нет! Не перебивай, пожалуйста! – вздохнул Ахелес.
– Извини!
– Как я уже сказал демоны хитрые, коварные, жаждущие власти существа, решили поработить земли Шестимирья. Сначала они напали на эльфов, потом на дриад. Но эти народы хоть и кажутся безобидными, на самом деле очень искусны в военном деле. Тем более что сама природа на их стороне. Даже обладая огромной силой, демоны не смогли победить многочисленные кланы эльфов и дриад. Тогда они объединились с многочисленными кланами орков, воинственными и кровожадными, но не обладающими высокими умственными способностями, что демонам было на руку. Объединившись, они пошли в наступление, сразу на все расы, убивая каждого, кто становился на их пути.
– Орки, как во «Властелине колец?» – спросила я и прикусила губу под укоризненным взглядом Ахелеса.
– Война длилась долгих десять лет, погибло очень много существ, демоны безжалостно всех убивали. Так была истреблена огромная раса оборотней, значительно сократилось количество людей, да и оставшиеся расы понесли большие потери. Согласия между расами тогда не было, каждый воевал за себя, за свои территории, и не спешил прийти соседу на помощь, даже если видел, как демоны их уничтожают. Только ослабленные, потерявшие большое число соплеменников драконы, эльфы, дриады, гномы и темные эльфы сели за стол переговоров, где было единогласно принято решение объединиться в коалицию и разбить вражескую армию. И тем самым выиграть войну.
Демоны с орками не ожидали, что расы, которые раньше конкурировали и не могли договориться, объединятся. Наступление коалиции стало для них полной неожиданностью. Объединенными силами, войска демонов и орков были разбиты, оттеснены в Песчаные степи и заперты там.
После победы коалицию было решено сохранить, чтоб больше никому в голову не пришло, пытаться завоевывать наши земли. Люди, самая малочисленная и слабая раса, понимали, что всегда будут первыми в случае нападения, и не смогут дать отпор. Понимали и то, что без помощи других рас им не выжить, поэтому они попросили защиты у коалиции и присоседились к ним. Так образовалось Шестимирье – мир шести рас.
– И как коалиция поделила земли?
– Все расы, кроме людей, сохранили свои исконные земли.
На северо-западе находится большое высокогорное плато — это Драконьи горы. У них огромные города, но главный город Миндгард.
Такие же по величине земли на юге у эльфов – Вечнозеленые леса. Их большие города выстроены высоко на деревьях. Столица Вечнозеленого леса Тэльрилон.
На западе между Драконьих гор и Вечнозеленым лесом располагается Ваэрон – темные подземелья. Родина темных эльфов. Живут они глубоко под землей, так как не переносят дневной свет. Их хитросплетенные тоннели образуют загадочные подземные города.
– А кто такие темные эльфы?
– Дроу, такие, как я, – пояснил Ахелес.
– Темные эльфы и есть дроу?
– Да.
– Подожди, если темные эльфы не выносят дневной свет, как же ты его не боишься?
– А, я наполовину эльф, и от них я унаследовал возможность жить на поверхности, – ответил Ахелес и хотел продолжить увлекательный рассказ, но я перебила:
– Ребенок между эльфом и драконом нонсенс, а между светлыми и темными эльфами, значит, норма? – поинтересовалась я.
– Нет! Мой отец дроу, он изнасиловал мою мать эльфийку, которая, родив меня, покончила с собой! – холодно ответил Ахелес, отбив у меня желание задавать вопросы.
Похоже, нравы и обычаи у них действительно жестокие.
– Восточнее от Вечнозеленых лесов находятся Реликтовые леса, вотчина дриад, – как не в чем не бывало, продолжил дроу. – Мы сейчас как раз находимся в Реликтовых лесах. Дриады живут в полной гармонии с природой. Каждое дерево они считают своим домом, и никому не позволяют вредить в своем лесу. Главный город Фаэрилон, мы будем по нему проходить и, возможно, заночуем.
Восточнее поселились люди, у них самые маленькие по площади земли. Один-единственный большой город Лэдорий, окруженный небольшими поселениями.
На северо-востоке между территориями людей и драконов на Магической горе живут гномы это Магинбор.
В центре, где пересекаются земли всех рас, находится столица Шестимирья – Эксилитон. Это самый большой город Шестимирья. Кроме Магической академии, в которой могут обучать все расы, там есть представительство каждой из них. Каждому принадлежат большие угодья, где проживают работающие в столице представители рас. Там же располагается и резиденция единогласно выбранного Лаэрда.
– Лаэрд?
– Правитель! Сейчас правит белый дракон, – сказав это дроу с гном как-то странно переглянулись. – В Эксилитон мы и направляемся.
– Значит, мы сейчас пойдем через Реликтовый лес в Магическую академию?
– Нет, нам придется пробираться на восток, в земли людей, там недалеко от Лэдория, находится Истинное озеро, а уже оттуда пойдем в Эксилитон.
– Что это за озеро такое? И зачем нам к нему идти?
– Это озеро правды или истины. Еще его называют зеркало души, потому что оно показывает истинную суть живого существа. Любое существо, утратившие свой облик, независимо от причины, искупавшись в озере, вернет себе истинный вид. Например, ты выросла в другом мире и утратила под воздействием той среды, присущие тебе от рождения черты, или дроу искалеченный в бою.
– То есть мы идем к озеру, чтобы я стала драконом или эльфийкой? Кем я, кстати, буду?
– Хороший вопрос! Бренн, ты не знаешь?
– Нет, – буркнул гном. – Но, когда она была маленькая, у нее были острые ушки.
– Эльфийка, значит, – пристально глядя на гнома, резюмировал Ахелес.
Я же для себя уловила другое.
– Вы видели меня маленькой? – уставилась я на Бренна.
– Видел, по-твоему, кто помогал твоему отцу отправить тебя в другой мир? – проворчал он.
– Вы знаете моего отца? – услышала я для себя еще одну новость.
– Видели, пару раз, – нехотя ответил гном и отвернулся, прекратив разговор.
– А почему Истинное озеро находится на территории людей? Ведь они в случае нападения демонов даже не смогут отстоять его! – решила я оставить гнома в покое, пока.
– Это было решение коалиции. Так как люди слабы, им требуется защита. Чтоб не разделять силы на охрану озера и людей, коалиция решила отдать территорию, окружающую озеро людям, тем самым выполнить две задачи одним ресурсом. Лэдорию и озеро охраняют другие расы. От каждой расы выделяется по пять представителей, вместе они формируют мобильные патрули и охраняют Лэдорию на Приграничных землях. Мобильные патрули созываются на полгода, потом им приходит смена.
– А чьи Приграничные земли?
– Эти земли никто не населяет. Это граница между Шестимирьем и Песчаными степями. Жить там опасно, так как демоны и орки не оставляют попыток пробраться в Шестимирье, чтобы этого не допустить приграничье патрулируют все расы близ своих земель.
ГЛАВА 6
За рассказом время пролетело незаметно. Мои спутники поднялись и стали собирать вещи.
Я, размяв затекшие мышцы, тоже встала в ожидании дальнейших указаний.
Ахелес подошел ко мне и стал произносить заклинание при этом пальцами, выплетая невидимое кружево.
– Не надо! Я сама пойду! – остановила я его.
– Ага, ты уже сходила за кустик переодеться! – проворчал Бренн.
– Была неправа! Осознала, раскаиваюсь! Больше так не буду! Честное слово!
– И убегать не будешь? – уточнил Ахелес.
– Нет!
– Ну, хорошо! – согласился он, подхватил свой мешок, и мы отправились дальше.
Заклинания меня больше не связывало, я шла самостоятельно, за что была благодарна.
Чем дольше мы шли, тем гуще становился лес, встречалось много неизвестных растений и цветов, которые я никогда в жизни не видела, даже представить не могла, что растения могут быть такими причудливыми. Через некоторое время за деревьями стала замечать силуэты девушек и юношей.
– Кто это? – шепотом спросила у Ахелеса.
– Это дриады. Мы их заинтересовали, и они наблюдают за нами, пытаясь понять, с какими намерениями мы прибыли, – ответил мне дроу.
Вообще, на мои вопросы в основном отвечал только он. Бренн оказался, мало того что ворчуном, так еще малословным.
– К вечеру мы доберемся до Фаэрилона, там и заночуем. Запомни, ты человек живешь в одном из поселений Лэндории. Возвращаешься из Эксилитона, где гостила у дяди, а нас с Бренном попросили проводить тебя до дома. Но так как у нас были свои дела в Вечнозеленых лесах, наш путь пролегает через Реликтовый лес, – проинструктировал меня дроу.
– Вообще, поменьше говори, – порекомендовал гном, вероятно, основываясь на собственном опыте.
– Понятно.
Вскоре начало смеркаться, а на деревьях вспыхивать цветные огоньки. При ближайшем рассмотрении это оказались маленькие фонарики, плафонами, которых были разноцветные бутоны цветов.
Дриады, видимо, решив, что мы не опасны, стали подходить к нам ближе, некоторые выходили на тропу и приветствовали нас. Я рассматривала их с огромным любопытством. Они были высокими и стройными, с длинными зелеными волосами. У девушек волосы были распущены, а головы их украшали венки из ярких цветов, у юношей же волосы были заплетены в косы.
Лица у них были очень красивыми с тонкими чертами, большими каре-зелеными глазами, а на губах играли приветливые улыбки. Одеты дриады были в одежды весенних оттенков, которые больше напоминали лепестки цветов, чем платья и туники. На ногах у них были сандалии на плоской подошве, которые крепились лианами на щиколотках.
Когда совсем стемнело, мы в сопровождении дриад вошли в Фаэрилон. Нас вышло встретить ещё большее количество дриад.
– Гости у них нечасто бывают. Поэтому, когда кто-нибудь приходит, все дриады выходят поприветствовать прибывших, и узнать новости с других земель, – пояснил для меня Ахелес.
В это время вперед вышли три дриады, они выглядели постарше остальных, и лица у них были не такие радостно-торжественные как у остальных, а присутствовала в них какая-то надменность.
– Это правительницы дриад, – пояснил мне Ахелес.
– Суровые дамы.
– Молчи, выказанное неуважение жестоко карается. Дриады хоть и мирный народ, но все же нужно быть с ними настороже. И тем более не провоцировать их.
– И не боятся они, так выходить к чужакам, без охраны?
– Нет, вокруг тысячи их соплеменников, им ничего не угрожает. Дриады двигаются молниеносно, ты даже не успеешь замахнуться в их сторону, а уже лишишься жизни.
– Добрый вечер! – поздоровалась средняя правительница.
– Добрый вечер, Сиаринь, Элианна, Фиалия! – приветствовал правительниц Ахелес.
– Добрый вечер! – поздоровались мы с Бренном.
– Какими судьбами в наших краях, Ахелес? И кто это с тобой? – спросила средняя правительница. Судя по всему, она была у них за главную.
– Это Бренн, мы вместе служим, были по делам в Тельрилоне, теперь идем в земли людей. А это Марриэль, она гостила у дяди в Эксилитоне, и он нас попросил проводить ее домой.
– Марриэль, эльфийское имя! – задумчиво протянула правительница.
– Но она человечка, абсолютно лишённая магии, – сказала та, что слева, кажется, Фиалия, после чего повисла пауза. Похоже, даже у всегда находчивого Ахелеса не было подходящего ответа.
И тогда я решила пояснить:
– Моя мама училась в Магической академии, и у нее была подруга наполовину эльфийка, которую звали Марриэль. Когда я родилась, мама решила дать мне имя в честь подруги.
– Эльфийка дружила с человеком? Хотя полуэльфийка! От них можно ждать чего угодно, – высокомерно произнесла Сиаринь.
После чего она мне не понравилась еще больше. Я скромно потупила взор, чтоб не выдать истинных чувств.
– Мы целый день в пути, и хотели переночевать в Фаэрилоне, если позволите, справедливые! – сказал Ахелес.
– Конечно! Мы всегда рады гостям, с добрыми намерениями! – многозначительно произнесла дриада справа.
– У нас добрые намерения, мы только пройдем по вашему лесу, Эллиана!
– Что ж, Лилинь проводит вас и покажет домик, в котором вы сможете переночевать, – ответила Сиаринь. – А после ждем вас на ужин! Расскажите, что нового в столице и у эльфов.
– С большим удовольствием примем ваше приглашение, Сиаринь!
Из толпы вышла красивая дриада и повела нас к большому дереву, на котором на высоте пяти метров находились небольшие домики, больше напоминающие шалаши. От земли до домиков по стволу спиралевидно вились лестницы из толстых лиан. Подниматься по ним было страшно, так как при каждом движении они начинали раскачиваться. Внутри домиков была одна комната, в которой разместили три лавки, и больше ничего не было. Единственное, что компенсировало столь бедную обстановку, то, что везде были развешаны цветы, которые источали дивные ароматы. Присмотревшись, я поняла, что они растут из стен. Это придавало особое очарование.
Еще в комнате было огромное окно, из которого был виден Реликтовый лес, весь в ночных огоньках, которые на самом деле были окнами в таких же домиках. В них периодически мелькали их хозяева.
Бескрайнее ночное небо было усеяно множеством звезд, которые формировали неизвестные мне созвездия. От такой красоты захватывало дух.
Мы оставили в комнате свои немногочисленные пожитки, и отправились на ужин, провожала нас также Лилинь. Привели нас к самому большому дереву, диаметр его ствола был таков, что его вряд ли бы обхватили пять человек. На дереве располагался такой же домик, в котором поселили нас, только раз в пять больше. В нем было несколько окон, также в стенах росли цветы, а в центре был накрыт длинный стол. На столе стояли блюда из овощей, фруктов и ягод, вместо тарелок использовались большие листья неизвестного растения. А кружками служили бутоны цветов, напоминающие наши каллы, по ним разливали ароматнейший нектар.
Когда мы пришли, уже все сидели за столом и ждали только нас. Мы быстро заняли свои места, и все приступили к трапезе. Во время трапезы все обменивались ничего незначащими фразами, а я так устала, за весь этот суматошный день, что даже не пыталась прислушиваться к их беседе. Погрузившись в свои невеселые мысли, тихо ела.
Но когда с едой было покончено, Сиаринь решила устроить моим спутникам допрос:
– Как поживает наш дорогой владыка Вечнозеленого леса – Таурендил?
– Прекрасно! Здравствует и правит, как всегда, железной рукой.
– Так уж и железной? – усмехнулась Сиаринь.
– Ты несправедлива сестра! – ответила ей Эллиана.
– Поздно он железную хватку проявил! Для этого стоило упустить дочь, чтоб начать рассудительно править!
– Сиаринь!
– Не перебиваете меня! Я знаю, что говорю! А как поживает Эллемакил? Наверное, до сих пор кусает свои локти, из-за того, что навсегда, потерял шанс породниться с владыкой и тем самым приблизится к власти!
– Эллемакил, по-прежнему является правой рукой Таурендила. И должен заметить, что характер после произошедших событий, у него стал только хуже, – ответил Ахелес.
– Ничего удивительного, до сих пор вспоминаю его перекошенное лицо, когда он узнал, что принцесса сбежала, фактически из-под венца! – оскалилась Сиаринь.
– Сиаринь, может, мы не будем вспоминать, то, что нужно давно забыть!
– Нет, Фиалия! Это забывать нельзя! Никто такого от принцессы не ожидал, и тем сильнее был удар. Вспомни, что было с Таурендилом! Вечнозеленый лес оказался практически на грани междоусобной войны! Только ленивый не пытался захватить власть! Благо владыка вспомнил, о сыне и что он обязан подавить мятеж, чтоб сохранить наследство Тауреила! А то не было б сейчас Вечнозеленого леса, и мы бы, как ближайшие соседи тоже пострадали.
– А как поживает Тауреил? Сколько ему? Он уже участвует в делах леса? – спросила Эллиана, после небольшой паузы.
– Тауреилу в конце осени исполнится двадцать шесть лет, он учится в Магической академии, на последнем курсе. По окончании ее он вернется на родину, чтобы стать правой рукой отца.
– Хороший мальчик! Помню его еще ребенком, сейчас это уже взрослый мужчина.
– Надеюсь, он станет достойным преемником своего отца, – сказала Фиалия.
– Так какие дела, заставили тебя Ахелес посетить Вечнозеленый лес? – вернулась к интересующему вопросу настойчивая Сиаринь.
– Государственные! – ответил Ахелес.
– Это ж, какие же дела могли заставить лаэрда Амбервайса, отправить посла к Таурендилу?!
– Это государственная тайна, справедливая! И я не могу ее разглашать. Я связан магической клятвой! – опустив низко голову, проговорил Ахелес.
– Даже если б и мог, никогда не выдал бы лаэрда! Так ведь Ахелес? Неужели белый дракон после стольких лет решил наладить отношения с владыкой? И извинения принес? – спросила правительница.
Но Ахелес лишь молчал.
– А что насчет девушки, кто она? – не дождавшись ответа, задала новый вопрос Сиаринь.
– Я уже сказал, вам, что она обычный человек и мы просто провожаем ее в человеческие земли к родным, – ответил Ахелес.
– Хм! Что ж спасибо, Ахелес, что утолил наше любопытство! – произнесла правительница, хотя было видно, что она не удовлетворена ответами дроу. – У вас был тяжелый день, идите, отдыхайте!
Молодые дриады ещё раньше покинули столовую. Мы же как только получили разрешение правительницы, тоже поспешили покинуть гостеприимных хозяев.
Попрощавшись, мы в сопровождении Лилинь отправились к себе спать.
***
Когда в комнате остались только правительницы, Эллиана спросила у сестры:
– Что на тебя нашло Сиаринь? Что это за допрос ты устроила?
– Не нравится мне все это, Эллиана! Левая рука Драгона в Вечнозеленых лесах, это повод задуматься! Пятнадцать лет полного игнорирования! И, ни с того ни с сего, сейчас в Вечнозеленых лесах появляется этот дроу полукровка!
– Ты думаешь лаэрд, что-то задумал?
– Я не знаю Фиалия, что и думать! Ахелес много лет служит белому дракону, и Драгон доверяет ему, как себе. Если Ахелес появился в эльфийских землях, значит, у него важная миссия, а не как он пытается убедить нас, что просто сопровождает девушку домой. И девушка, только для отвода глаз. О, как бы я хотела покопаться у Ахелеса в голове! Сколько там тайн храниться? И девчонка эта…
– А что с ней? Она абсолютный человек, там ни капли крови других рас нет. И магии абсолютный ноль! – сказала Фиалия!
– И иллюзии на ней нет, то есть, есть, но небольшая, на ее волосах, какие-то они у нее странные. Больная, что ли? – подтвердила Эллиана.
– Надеюсь, она никакую заразу в Реликтовый лес не занесет! – сказала Фиалия.
– Но, тем не менее что-то с ней не так, я чувствую! Где это видано, левая рука лаэрда провожает человечку домой?
– Последить?
– Нет, завтра подошлю к ней Фэери, он очарует девчонку, и она ему все выболтает! – довольно заключила Сиаринь.
И правительницы разошлись по своим домам.
***
Едва мы вернулись в гостевой домик, как Бренн накинулся на Ахелеса:
– Ахелес, нам нужно срочно уходить!
– Нет, Бренн, своим побегом, мы только укрепим подозрение Сиаринь! Мы находимся в центре Реликтового леса, мы и ярда не пройдем, как нас схватят, и на этот раз будут пытать с пристрастием, пока все не выложим. Да и Марриэль, нужно отдохнуть. Так что ложимся спать, а завтра с утра отправимся в путь.
– Это если нас выпустят! – ворчит гном.
– Не будем привлекать внимания, и у них не будет повода нас задерживать!
– Ребят, а о чем правительницы говорили? И почему нами заинтересовались? – решила спросить я.
– Это долгая история, Марриэль! Лаэрд и владыка не ладят, а так как я служу лаэрду, дриадам показалось подозрительным мое пребывание у эльфов. И они пытались узнать подробности. Но волноваться не о чем, спи, завтра тяжелый день!
– А из-за чего лаэрд с владыкой не ладят? – зевая, спросила я.
– Потом как-нибудь расскажем! – уклонился от ответа Бренн, глядя на Ахелеса.
Настаивать не стала, и не потому, что все равно не скажут, просто за этот бесконечно длинный день я настолько устала, что глаза закрылись, ещё до того, как я улеглась на жёсткую скамью.
ГЛАВА 7
В этом году июль выдался очень жаркий. Я, прибежав с работы, надела лёгонький сарафанчик и наспех готовила сэндвичи. Купленный в магазине, сок уже лежал в походной сумке. Быстро приготовив сэндвичи, я отправила их туда же. Помыла фрукты, овощи, сложила в пакеты, а затем в сумку. С минуты на минуту должен приехать Сашка, и мы поедем купаться.
На душе было легко и радостно. Сегодня пятница и можно расслабиться, а когда стоит такая хорошая погода, грех не съездить на речку.
Собрав провизию, я пошла, доставать покрывало, полотенце и купальник.
– Да, надо не забыть колонку! – напомнила сама себе.
Когда доставала из шкафа покрывало, раздалась трель звонка.
– Должно быть, Саша приехал пораньше, – обрадовалась я.
Положив покрывало на кресло, я направилась открывать дверь. Но чем ближе к ней подходила, тем бледнее она становилась. Очертания коридора стали смазанными и к тому времени, как я дошла до двери, она исчезла.
Теплый ветерок ворвался в комнату, легонько коснулся моего лица, принеся с собой аромат цветов. В сознание стали пробиваться пение птиц, шелест листвы, тихие голоса вокруг. И звон колокольчика, который во сне я приняла за дверной звонок.
Я нехотя открыла глаза и увидела ту же комнатку, увитую цветами, в которой ложилась спать накануне. Снаружи раздавался щебет птиц, чьи-то голоса.
– Это всего лишь сон, – прошептала я, а на глазах навернулись слёзы и меня накрыла настоящая истерика.
Вчера под действием адреналина после всех событий, мне даже некогда было себя пожалеть. Также присутствовала небольшая вероятность, что все это происходило не наяву, а в моей травмированной голове. Сейчас же после реалистичного сна, находясь в относительной безопасности, я оплакивала свою разрушенную жизнь, предательство любимого, попадание в чужой мир и то, что теперь мне нужно к нему приспосабливаться.
Я так не рыдала с пятнадцати лет, когда меня обозвал толстой прыщавой уродиной, одноклассник, в которого была тайно влюблена, и, которому решила признаться в своих чувствах.
Когда истерика стихла, я встала и вышла на крылечко, там вчера вечером приметила небольшой умывальник. Утренней росой смыла с лица слезы горечи, пальцами расчесала спутанные волосы и вернулась в комнату.
Мои спутники отсутствовали, когда умывалась, пыталась разглядеть их внизу, но ни Ахелеса, ни Бренда не увидела. Сидеть одной в домике не хотелось, тем более когда вокруг такая красота. Немного подумав, я решила прогуляться по городу, посмотреть местные красоты. Я вышла на крыльцо и с горем пополам спустилась по шаткой лестнице вниз. Ступив с последней ступеньки, встала и оперлась о ствол дерева, чтоб перевести дух. Ноги тряслись то ли от страха, то ли от напряжения, сердце в груди трепыхалось, словно пойманная птичка. С детства боюсь высоты, а здесь еще такая ненадежная лестница.
Вокруг деловито сновали дриады, кто-то собирал фрукты, кто-то строил новые дома, недалеко группа девушек оживляли цветы, увядшие за ночь.
– Доброе утро, ирима! – раздался рядом высокий мужской голос.
От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на молодого человека, затем огляделась, убедившись, что рядом никого нет, и это со мной поздоровались, выдала:
– Ну, вы меня и напугали! Зачем же так подкрадываться?!
– О, прости меня, ирима, я хотел тебя поприветствовать, но никак не напугать! – скромно опустил глаза парень.
Прозвучало это настолько искренне, что мне стало стыдно, за то, что накинулась на него.
– Тебе не за что извиняться, это ты прости, что накричала. И тебе доброго утра! – улыбнулась юноше.
– Ирима! Ты еще лучше, чем я себе представлял! Я весь вечер вчера не мог отвести от тебя глаз, хотел с тобой поговорить, но твои спутники не отпускали тебя ни на шаг. Поэтому я сегодня затаился недалеко от вашего домика в надежде увидеться с тобой! И моя мечта сбылась! – вылил на меня поток информации молодой человек.
«Странный он какой-то! Влюбился, что ли? Так я раза в два старше!»
– Почему ты меня зовёшь «ирима»? Меня Марриэль зовут.
– Я знаю! Ирима с нашего переводиться, как прекрасная! И оно очень тебе подходит.
– Спасибо! Э-э-э… – смущенно пробормотала я и замялась, не зная, как к нему обращаться.
– Меня зовут Фэери, – правильно понял мою заминку юноша.
– Очень приятно, Фэери! – сказала я, наконец, отлепившись от дерева.
– Хочешь, я тебе покажу город? У нас здесь очень красиво!
– Я бы с удовольствием, только моих спутников нет. Они будут переживать, не застав меня.
– Не переживай, здесь много дриад, они скажут, что ты ушла со мной посмотреть город!
– Ну, хорошо! Только недолго, – согласилась я.
И мы с Фэери пошли по центральной тропинке вглубь города.
Весь город представлял собой сказочный лес, где на каждом дереве располагалось до десяти хижин, находившихся на разных уровнях. К каждой хижине шла винтовая лианная лестница. Цветы, оказывается, росли не только в комнатах, они росли везде и на крыше, и из стен, и на крыльце, некоторые даже обвивались вокруг лиан. Все утопало в цветах.
Кругом было много дриад, кто-то просто общался друг с другом, весело смеясь, кто-то занимался делами, встречались и парочки, прогуливающиеся держась за руки.
– Красиво у вас! – нарушила я молчание. – Как вам удается сохранять и поддерживать такую красоту?
– Мы живем в гармонии с природой. Лес наш дом, и мы охраняем и заботимся о нем. У нас каждый занимается своим делом. Мужчины охраняют лес и деревья от чужаков, следят, чтобы они ничего не ломали, восстанавливают дома, пришедшие в негодность. Девушки собирают фрукты, присматривают за цветами. Если они завяли, вливают в них жизненную силу и цветы снова распускаются. Лечат животных и птиц. Все следят за порядком, и другим не позволяют разрушать наш дом.
За разговором мы вышли на площадь, в центре которой из небольшой скалы спускался водопад, окруженный цветами и зеленью. Вокруг водопада были расставлены плетеные столики со стульчиками, на которые можно было присесть и любоваться открывшейся красотой. Что мы с Фэери и сделали. К нам сразу же подошла дриада и, улыбаясь, предложила прохладительные напитки. Отказываться мы не стали и вскоре нам принесли нектар в красивых бутонах с трубочкой.
– А у тебя какие обязанности? – спросила я, Фэери.
– Я патрулирую лес. Защищаю его от чужаков. Расскажи лучше о себе, ирима! Кто я ты знаешь! Как мы живем, видишь! Мне бы хотелось лучше тебя узнать! – заинтересованно глядя на меня, сказал юноша.
– Да нечего рассказывать, – напряженно пробормотала я. – Живу в человеческих землях с родителями. Помогаю им по хозяйству, ничем примечательным не занимаюсь.
– А что ты делала в Эксилитоне?
– Гостила у дяди. Отец отправил меня в Магическую академию, проверить магические способности, – уже вдохновенно врала я. – У моей мамы ведь есть магия, вот надеялись, что я тоже что-нибудь унаследовала, но, увы, ничего. Поэтому погостила в столице немного, а потом дядя нашел мне провожатых и отправил к родителям.
– Тебе понравилась столица?
– Да, очень красивая! – ответила я, надеясь, что Фэери не будет расспрашивать о достопримечательностях.
– Раз у тебя нет магии, наверное, кто-то из твоих братьев или сестер ее унаследовал?
– Нет, я единственный ребенок в семье.
– Я тоже, – поделился Фэери. – Тебе понравился Вечнозеленый лес?
Пока я пыталась придумать, что сказать, Фэери продолжил:
– А Тэльрилон? Может, познакомилась с владыкой? – как бы невзначай спросил Фэери.
«Сколько вопросов?! И не обо мне, а о нашем пребывании в Вечнозеленом лесу. Ох, не мной ты заинтересовался, Фэери! Что же ты хочешь выведать?» – про себя подумала я, а вслух же произнесла:
– Э-э-э! Да я его особо и не видела. Прибыли поздно вечером, мне выделили комнату, туда же подали и ужин, а утром мы отправились дальше.
После моего ответа Фэери нахмурился.
– Но что-то ты же видела?
– Видела. Очень красивый город и Вечнозеленый лес тоже впечатляет, – выкрутилась я. – С владыкой познакомиться не довелось, но я видела других эльфов, высоких с длинными волосами, острыми ушами и завышенным самомнением!
Все, на что хватило моей фантазии и тех крох информации, что мне дали мои сопровождающие.
– Мне пора, мы, итак, уже задержались! Меня, наверное, уже потеряли! – сказала я вставая.
– Да-да! – сказал юноша, беря меня под руку.
ГЛАВА 8
– Марриэль, о чем ты мечтаешь? – донесся тихий шепот.
– Чтобы все оказалось сном, и я вновь была с любимым! – ответила я, глядя на размывающуюся реальность.
Голова слегка кружилась. Я потерла глаза кулаком, в надежде, что зрение улучшится. Но сказочный лес с домиками на деревьях продолжил расплываться.
– У тебя есть любимый? – тот же обволакивающий шепот.
– Да, Саша, – улыбнулась я.
Перед моим мысленным взором в этот момент пронеслись картины, как Саша за мной ухаживал. Какие дарил красивые букеты, водил в кино и театр. Как обнимал крепко-крепко и говорил:
«Маришка, ты у меня самая красивая и самая любимая!»
Неожиданно меня по-настоящему обняли крепкие мужские руки, и тихий родной голос прошептал:
– Здравствуй, любимая, я по тебе соскучился! – горячие губы коснулись шеи.
Я резко развернулась в объятьях мужчины и уткнулась в его грудь. В нос ударил любимый запах, родного человека.
Отстранившись, обвела взглядом пространство. Я находилась дома на своей кухне.
– Как же я соскучилась! – мои руки крепко обхватили мужчину за талию.
– Я тоже очень соскучился! – прошептал Саша мне на ухо.
И больше немедля, я приникла к его губам в жарком поцелуе. Вот только мне почему-то вяло отвечали. И вообще, это больше было похоже на сопротивление, чем на поцелуй. Наконец Саше удалось отлепить меня от себя.
– Где ты так долго была? – спросил он.
– Спала, – обиженно глядя на него, ответила я.
А потом радостно улыбнулась.
«Это был всего лишь сон! Сказочный сон!»
– И где ты была в своем сне? – продолжил допытываться Саша.
– В далеких землях, – ответила я коротко.
Я так рада была оказаться дома, что ни о чем не хотелось вспоминать. Да и расскажи я Саше о гномах, дриадах и темных эльфах, и что я сама дочь дракона, решит, что чокнулась.
– Что ты там делала?
– Гуляла и любовалась природой, – отмахнулась я.
– А кто с тобой был?
– Друзья.
– Ахелес и Бренн? – спросил Саша.
– Да.
– Они тоже с тобой гуляли?
– Нет, они мои провожатые. Они вели меня в…
Тут в моей голове заработали шестерёнки:
«Мой Саша не может ничего знать об Ахелесе и Бренне! И вообще, он ведь с Лиской целовался! И это из-за него я попала под машину и перенеслась в этот мир!»
Окружающий мир подернулся рябью, возвращая меня в реальность. Я вновь услышала щебет птиц, шелест листьев на деревьях, ароматы экзотических цветов.
Я стояла в объятьях мужчины, но это были незнакомые объятья и запах был чужой – лесной.
Место было другое, не то, где мы сели передохнуть. Мы стояли у окна небольшой хижины, в кроне деревьев.
«Что произошло? Как мы здесь оказались? Фэери меня одурманил? Он ведь что-то спросил? Да точно, про Ахелеса с Бренном!»
– Куда они тебя ведут? – шепотом спросил Фэери.
– В людские земли к родителям, – тихо ответила я, стараясь не выдать, что пришла в себя.
– Зачем вы ходили к эльфам? – продолжает шептать он.
– Не знаю, меня оставили в комнате, – вспомнила я свою первую версию.
– Какие у вас планы?
– Добраться домой в людские земли.
– А у Ахелеса с Бренном?
– Об их планах я ничего не знаю.
Я стояла в объятиях Фэери и не знала, как разрушить сложившуюся атмосферу, не выдав, что я уже не под его дурманящим воздействием. Но он помог мне сам.
– Марриэль, ты слышишь меня? – громко спросил Фэери.
А я поняла, что после этого должна была бы выйти из транса.
– Фэери? Что случилось? – разыграла я, что действительно только вышла из-под действия его чар.
– У тебя закружилась голова, – сказал он.
– У меня такое бывает. А где это мы? – огляделась я. – И как сюда попали?
– Это мой дом. Тебе стало плохо, и я принес тебя сюда.
– Спасибо. Не мог бы ты отвести меня к моим спутникам? Они, наверное, меня уже потеряли!
– Да, конечно!
***
Когда мы вернулись, солнце перевалило за зенит. Я заметно нервничала, так как Фэери повел меня другой, более длинной дорогой и все пытался выведать хоть что-нибудь.
Что скажут мои спутники, они, наверное, с ног сбились, разыскивая меня.
На подходе к гостевому дереву нас поджидал Бренн, который не замедлил накинуться:
– Ты где была?! Мы тебя по всему Реликтовому лесу ищем!
– Я ходила прогуляться! А Фэери любезно предложил мне показать город.
– Прогуляться? Ты просто прогуливалась полтора дня? – воскликнул он.
– Как полтора дня? Меня не был всего несколько часов!
– Тебя не было полтора дня!
Я недоверчиво посмотрела на Фэери.
– Извини, это моя вина, – опустил он глаза. – Ты мне так понравилась, что я не хотел с тобой расставаться.
– Но как я могла не заметить, такой большой промежуток времени? Ночь, в конце концов!
– Это магия дриад, извини!
– Извини, Бренн, я не знала, что так все получится, – обратилась я к гному.
– Извини, – передразнил он меня и тут же проворчал. – А отпрашиваться у старших тебя не учили?
Это он, конечно, загнул, по их меркам я может и подросток, но на земле, я взрослый человек. Да и выгляжу я взрослой женщиной, а не подростком.
– Марриэль, ты вернулась! – подошел к нам Ахелес. – Где ты была? Мы волновались, что ты попала в беду!
– Извините, я не знала, где вы, а прогуляться очень хотелось. Да и дриады обещали вам передать, что ушла не одна.
– Они передали, только в какую сторону ушла, показать не смогли! – ворчит гном.
– Я не знала, что моя прогулка растянется на полтора дня. Простите, если нарушила ваши планы.
– Ладно, главное, что вернулась, – покосился Ахелес на Фэери. – Нам пора в путь.
– Как вы уже уходите? – взволнованно спросил Фэери. – Я только познакомился с Марриэль и хотел с ней подольше пообщаться. Может, останетесь еще на ночь, а завтра с утра отправитесь в путь?
– Спасибо, за приглашение, но нам действительно пора, – холодно ответил Ахелес. – Нам с Бренном нужно возвращаться в Эксилитон, а Марриэль ждут дома. Вы с ней можете продолжить знакомство, посетив человеческие земли.
– Что ж очень жаль! Марриэль, мне было приятно с тобой познакомиться. Я надеюсь, нам еще удастся встретиться.
– Мне тоже было приятно пообщаться! Спасибо, что показал город. Он очень красивый!
Спровадив Фэери, Ахелес пошел договариваться насчет обеда, а Бренн рядом ворчал, какая я безалаберная и безответственная.
– Говорили ведь тебе, сидеть и не отсвечивать! А ты! Пошла гулять с сыном этой интриганки!
– Ну, я же не знала, что все так обернется!
– Слушать надо, что тебе говорят! Это пока чужой для тебя мир и за каждым углом, и в каждом встречном существе может таиться опасность!
– Хорошо, я больше не буду! – ответила я, как маленький ребенок.
– Больше не буду! – передразнил меня Бренн. – Ты хоть знаешь, что мы тут пережили! Уже готовы были пол Реликтового леса вырубить! И идти войной на правительниц!
И Бренн поведал, как они вернулись в домик, чтоб продолжить путь и не обнаружили меня.
***
– Марриэль! Марриэль! Собирайся нам пора!
Шустро вскарабкался я по веревочной лестнице на дерево и, заглянул в домик, но не найдя тебя, вынужден был сообщить это Ахелесу.
– Ахелес! Ее нет в домике!
– Как нет? Где же она?
– Не знаю! – крикнул, спускаясь вниз.
– Ну-ка, пойдем, спросим у тех дриад, они здесь с утра цветы оживляют!
Мы подошли к группе дриад.
– Добрый день! девушки!
– Добрый день!
– Вы не видели нашу спутницу? Мы не можем ее найти, – спросил Ахелес.
– Видели! Она ушла в город с Фэери!
– Что? – громко воскликнул Ахелес, из-за чего дриада, которая ему отвечала, вздрогнула. – Давно?
– Часа три назад, – ответила девушка.
– А куда они пошли не видели?
– Нет!
– Спасибо, девушки! И извините за то, что напугал! Бренн за мной!
– Куда мы? – засеменил я за Ахелесом.
– К правительницам! Фэери это сын Сиаринь. Боюсь, неспроста Марриэль ушла именно с ним!
– Что ты хочешь сказать?
– Пошли! Сейчас все узнаем!
И мы поспешили к дому правительниц.
– Сиаринь! – гневно крикнул Ахелес.
– Ахелес? Что ты раскричался? – вышла на крыльцо невозмутимая Сиаринь.
Следом за ней вышли Эллиана с Фиалией. Дерево, на котором располагался дом правительниц, тут же окружили дриады.
– Где Марриэль?
– Ваша подопечная? Откуда же мне знать? Это ваша обязанность за ней присматривать!
– Ее увел куда-то твой сын!
– Фэери? Ну, захотел мальчик познакомиться с человеческой девушкой! Что здесь такого? Приглянулась она ему. Вот и пригласил погулять, город показать. А ты сразу панику разводишь!
– Конечно, я переживаю! Совратит девушку, а мне ее родителям возвращай поруганную да с разбитым сердцем! – сказала Ахелес.
От его слов у меня аж челюсть отвалилась. Сказать такое главной правительнице, – пояснил Бренн.
– Что ты такое говоришь?! – разозлилась Сиаринь. – Ни один дриад никогда не посмотрит на человечку! А мой сын тем более! Он никогда не видел представителей людей, девушек в том числе! Вот решил узнать о людях побольше! Нагуляются и вернутся! И будет ваша Марриэль в целостности и сохранности! – выплюнула Сиаринь и гордо удалилась.
– Ты, что такое нес, Ахелес! – спросил я друга, когда мы возвращались к гостевому дереву.
– Должен же я был объяснить свою агрессию, в сторону правительниц. Вот и пришлось сочинять, что беспокоюсь о целомудрии подопечной.
– Понятно. Где искать ее будем?
– А чего ее искать? Права Сиаринь, скоро они вернутся. То, что Фэери не тронет Марриэль, я не сомневаюсь. Дриады на девушек других рас не смотрят. Меня волнует другое, что она успела ему выболтать.
– Так ты думаешь, он повел ее показывать город, с одной только целью – выведать информацию?
– Да, уж точно не потому, что влюбился! Вспомни, как Сиаринь вчера интересовалась нашими делами и планами. Что-то она заподозрила и теперь готова кору на деревьях обдирать, лишь бы докопаться до истины. Даже сына подослала!
– Что будем делать?
– Что делать? Как только Марриэль вернется, берем вещи и уходим! Нужно как можно быстрее добраться до человеческих земель.
– Ждать тебя пришлось всю ночь и большую часть утра! – закончил свой рассказ Бренн.
– Да, уж. Я правда не думала, что так все получится. Я просто хотела посмотреть город.
– Не думать надо, а слушать, что тебе говорят! – проворчал Бренн.
Вскоре Ахелес вернулся вместе с Лилинь, которая сразу повела нас в большую хижину обедать. Подали нам вновь фрукты и ягоды.
Правительницы хмурые сидели на противоположной стороне и особо с разговорами не лезли. Рядом с ними заметила Фэери, он, не отрываясь, смотрел на меня, словно пытался прочесть мои мысли. Покончив с трапезой, мы попрощались с гостеприимными хозяевами и отправились в путь.
Только покинув Фаэрилон, Ахелес поинтересовался:
– Марриэль, что произошло? Что Фэери от тебя хотел?
– И где вы были все это время? – встрял Бренн.
– Я не знаю, что произошло! Я проснулась, никого не было, поэтому спустилась вниз, надеясь вас найти. Но вместо вас внизу меня поджидал Фэери. Он сказал, что я ему понравилась, и он хочет со мной познакомиться. Предложил показать город. Мы гуляли по городу, Фэери рассказывал о своем народе, о своем доме. Гуляя, мы вышли к красивому водопаду, около которого были столики и предлагали различные напитки. Мы сели передохнуть и освежиться. Нам принесли нектар. А потом, я оказалась дома, в своей квартире, рядом с мужем. Он говорил, что соскучился. Спрашивал, где я была?
– А ты что?
– Что-то ответила, не помню, про вас не стала рассказывать, испугавшись, что Саша решит, что я спятила. А потом, он спросил, кем вы мне приходитесь, и назвал вас по именам. Тут я и сообразила, что это не мой Саша. Он про вас знать не мог. И мир вернулся на круги своя. Я вновь очутилась в Реликтовом лесу.
– Негодяй! – проворчал Бренн! – Ахелес, ты хоть понимаешь, что он применил ментальную магию! Марриэль могла выболтать все что угодно!
– Думаю, даже магия ему не помогла, раз нас выпустили из Фаэрилона.
– Помнишь, что еще он у тебя спрашивал?
– Да, еще до того, как напустить на меня свой дурман, Фэери интересовался кто я, откуда, зачем и куда иду.
– А ты что?
– Наврала, что меня отправили в Магическую академию проверить наличие магии, но ее не оказалось. Погостила у дяди, потом он отправил домой с вами.
– Еще что-нибудь спрашивал?
– Да, про эльфов.
– Что про них спрашивал?
– Ну, понравился ли мне Вечнозеленый лес? Что видела?
– А ты что сказала?
– Что прибыли поздно, а утром отправились дальше, ничего не видела.
– Молодец, выкрутилась!
– Но он почему-то напрягся, когда я сказала, что мне подали ужин в комнату и оставили одну на ночь.
– А вот здесь, ты попала впросак. Эльфы не подают ужин в комнаты незваным гостям, тем более людям! Да и комнату бы тебе не выделили бы! Вы для них второй сорт! Забыла?
– Тоже мне цари нашлись! – возмутилась я.
– Фэери что-нибудь сказал на это? Как-нибудь отреагировал?
– Нет, только недоуменно на меня смотрел. А после этого одурманил.
– Что ж у Сиаринь, добавилось листвы для переваривания. Надо торопиться! Но ты молодец, даже под воздействием магии не сболтнула лишнего!
– Листвы для переваривания? – спросила я.
– Это такая поговорка у дриад, означающая информация для размышления!
– Хи-хи, креативненько!
– Чего?
– А это по-нашему, оригинально!
ГЛАВА 9
По Реликтовому лесу мы шли три дня, на ночь останавливались в небольших поселениях. Везде нас встречали дружелюбно и с большим любопытством расспрашивали об Эксилитоне, о землях эльфов, по которым исходя из нашей легенды, мы прошли. И, конечно же, все интересовались, как поживают правительницы, и что нового в Фаэрилоне. Одну меня больше не оставляли, и ни с кем разговаривать не разрешали. Чтоб не отсвечивала лишний раз.
Путешествуя, я засыпала своих спутников вопросами о Шестимирье, правилах и порядках, с чем мне придется столкнуться.
Ахелес охотно отвечал мне. Так на второй день пути я узнала, что в этом мире практически все наделены магией.
– Магия! Настоящее волшебство! – воодушевилась я.
– Да у каждой расы она разная, самые сильные драконы, они умеют и порталы выстраивать, и ментальной магией владеют, им хорошо поддается магия иллюзий.
– И что они, правда, превращаются в настоящих драконов? И летать могут?
– Правда! – усмехнулся дроу на мою наивность. – Эльфы владеют магией леса, могут зачаровывать камни, озера, вещи, одежду, оружие. Дриадам подвластны зеленая магия, целительство и магия ветра.
– Зеленая магия – что это?
– Это магия растений. Например, они могут связать тебя лианой, одной только силой мысли.
– А какими способностями обладаете вы?
– Я владею магией иллюзий, могу левитировать на небольшие расстояния, устойчив к действию чар. Бренн магическими способностями не обладает, особенности его расы.
– А тогда, когда я от вас пыталась сбежать, вы меня магией сковали?
– Да. Магией подчинения.
– А я? Я тоже смогу магичить? – затаив дыхание, произнесла я.
– Сможешь. Вот примешь истинную форму и сможешь!
– А если я наполовину дракон, то и превращаться смогу? – недоверчиво спросила я.
– Этого не знаю. Ты единственная в своем роде не изучена, как далекие земли.
И только на вопросы о моих родителях, и о том, где мой отец и почему не встретил меня в этом мире, Ахелес с Бренном отвечали как-то нехотя.
– Расскажите о моих родителях.
– Все, что тебе нужно знать, мы уже рассказали! – ответил гном.
– Что стало с моим отцом, после того как он отправил меня на Землю?
– Он очень тосковал по своей любимой, и по тебе. Долгие годы Драгон к себе никого не подпускал. Потом занялся политикой и добился больших результатов.
– Это он вас послал за мной?
– Э-э-э, не совсем.
– А поконкретней.
– Мы помогали твоему отцу, отправить тебя на Землю, – как-то невнятно начал Ахелес. – Тогда он нам наказал отслеживать твою судьбу, а в случае твоей гибели там, успеть вернуть на родину.
– То есть, он не знает, что я вернулась?
– Не совсем.
– Это как?
– Он знает, что с тобой что-то произошло, и мы отправились тебе на выручку.
– А он вообще интересовался мной, после того как отослал?
– Э-э-э, последние годы нет. Он знал, что ты в безопасности, и этого было достаточно.
– То есть я здесь никому не нужна! А вы собираетесь ему сообщить обо мне? Представить там меня?
– Пока нет. Сначала ты должна освоиться здесь, изучить законы и порядки драконов и эльфов. Обучиться магии. Научиться себя защищать. Для этого мы определим тебя в Магическую академию. А уже после представим отцу, – сказал Бренн.
– И к чему такие сложности?
– Твой отец очень могущественная личность, у него много врагов, и ты будешь его уязвимым местом. Через тебя до него смогут добраться его враги. Поэтому чем позже он узнает, что ты вернулась, тем лучше.
– Замечательно, просто замечательно! А что я буду делать в Магической академии, если окажется, что у меня нет магических способностей? Как там сказала правительница дриад – «Человечка – абсолютно лишенная магии?»
– Вот доберемся до озера, примешь истинный облик, тогда и проснутся твои способности.
– Ты в этом так уверен?
– Да! Твоя мать была сильной эльфийкой, а твоему отцу, нет равных. Так, что магия в твоей крови есть! Вопрос лишь в том, какая эльфийская или драконья?
– Мне бы твою уверенность! – пробурчала себе под нос. – Вдруг это вообще ошибка, и не я должна быть здесь, а другая девушка?
– Нет, никакой ошибки! – услышал мои слова Ахелес. – Твой кулон, знаешь, откуда он?
– Нет, только знаю, что он с рождения со мной.
– Этот кулон повесил тебе на шею, Драгон, отправляя в другой мир.
– Мой отец?
– Да. А теперь посмотри на мой кулон, – сказал Ахелес, вынимая из-за ворота тесемку с кулоном.
– Он, точная копия моего! – прошептала я, рассматривая кулон Ахелеса.
– Они пара, – сказал он. – Люди, носящие их, в курсе, если другому грозит беда. Когда, на земле пришла твоя смерть, мой кулон нагрелся, требуя тебя спасти. Так я успел перебросить тебя в наш мир.
Я с интересом взглянула на свой кулон, столько лет носить его, не снимая и даже не догадываться о его свойствах.
Дальнейшее путешествие проходило в тишине, а я по традиции пребывала в мрачных мыслях.
ГЛАВА 10
К концу четвертого дня Реликтовый лес поредел, и мы вошли на территории людей. Ничего примечательного здесь не было. Небольшие деревеньки ничем не отличались от наших сел. Мужчины работали в поле, бабы хлопотали по дому, а детвора резвилась на улице. Если бы не мои колоритные спутники, я бы решила, что нахожусь где-то в российской глубинке.
Для ночлега выбрали крупную деревню подальше от границы. Стоило нам в нее войти, как нас окружили местные жители во главе со старостой. Разглядев в прибывших гнома и дроу к нам прониклись уважением и стали приглашать к себе на постой.
– Люди благодарны нам, потому что наши расы разрешили им вступить в Шестимирье и защищают их от демонов. Они всех встречают с большой радостью, будь это хоть эльф, хоть дроу, хоть гном, и всегда предоставят обед и кров, – пояснил Бренн.
В итоге нам выделили лучший дом в деревне – дом старосты.
Пока мы приводили себя, после долгой дороги в порядок, жители на улице установили столы со скамейками, накрыли ужин.
Столы ломились от разнообразных блюд местной кухни. Чего только не было: пироги с мясом и зеленью, пироги с капустными листами, булки со сливами и брусникой. Из мяса – жареный поросенок, была здесь и дичь – жареные тетерева, фазаны. Из рыбы – соленая белуга с лимоном, обложенная капустными листьями и брусникой, батат – чем-то, напоминающий наш картофель по-деревенски, различные соленья, варенья. К блюдам подавали местное вино для женщин, и крепкий эль для мужчин.
На ужин собралась вся деревня, местные рассказывали, как им живется, и не переставали благодарить гнома и дроу. Отовсюду раздавались веселье и смех, было видно, что людям хорошо живётся в Шестимирье.
После того как кровь в жилах разогнали местной горилкой, молодежь устроила танцы. Молодые хлопцы приглашали румяных девушек и выводили их на центр двора – местный танцпол, где отплясывали под быструю и энергичную, музыку. Местные танцы очень напоминали земной гопак. Меня пригласил на танец молодой рыжий парень, и мы с ним весь вечер весело отплясывали под зажигательную музыку.
Разошлись все уже за полночь.
Я веселая и счастливая рухнула на кровать и в тот же миг отключилась. Но не успела я заснуть, как меня разбудил резкий пронзительный свист. Испугавшись, я свалилась с кровати. Села, огляделась. За окном были предрассветные сумерки. Бренн с Ахелесом тоже проснулись и наспех натягивали штаны.
На душе разлилась тревога.
– Что случилось? Что это за звук? – в страхе прошептала я.
– На деревню напали, – сказал, дроу выхватывая
