Кукла Самуся. Маргарита Дорогожицкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. ПРЕДИСЛОВИЕ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Тихую жизнь провинциального городка нарушает приезд археологов. Какие тайны скрывает монастырское урочище? Почему местный батюшка пытается запретить раскопки? Куда исчез мальчик из детского лагеря пластунов? Почему его мать никогда не приходит на родительские собрания? Какие подозрения терзают молодую учительницу? И удастся ли Марьяне Стожар, владелице агентства журналистских расследований «Кошки-мышки», найти куклу Самуся?

ГЛАВА. ПРЕДИСЛОВИЕ

Описанные в романе события являются вымыслом автора, а любые совпадения случайны и непреднамеренны. Действие романа происходит в наши дни (2018г), частично в Киеве, частично в старинном городке Богуславе. Автор дал волю фантазии, которая вынесла его за пределы исторической достоверности, хотя честно старался не сильно увлекаться. Перед вами детектив с любовной линией и капелькой фэнтезийной мистики, так как героиня романа Марьяна не совсем человек. Она оборотень, женщина-кошка.

    Предыстория героев есть в отдельных детективных рассказах «Брызги шампанского», «Опаленные злом», «Смертельные майские», а также в двух предыдущих романах «Цветочница» и «Черная Сара». Приятного чтения.

ПРОЛОГ

Из недавно обнаруженных церковных книг восемнадцатого века следовало, что наказной гетьман Правобережной Украины и богуславский казачий полковник Самойло Самусь среди прочих своих богатств и земель, подаренных нескольким монастырям, завещал особый наказ Свято-Николаевскому мужскому монастырю.

   «... И со смертными мощами моими должно установить ларец с иудовой куклой, келью замуровать и освятить, дабы порчу изгнать. И каждые тридцать три года от кровавой расправы должно служить молебен за упокоение душ нечестивых, бисову куклу не тревожить, ибо зло то большое... что в мир со мной пришло... но со мной оно и уйдет...»

   Обширная территория монастыря в Богуславе стала объектом пристального интереса историков и археологов, и после долгих бюрократических проволочек с церковными и светскими властями было получено разрешение на раскопки Чернечого Яра, где предположительно и могла быть крипта с мощами знаменитого полковника. Что же касалось куклы, то даже самые смелые исследователи терялись в догадках, что это такое, и удастся ли ее обнаружить вместе с останками Самуся.

ГЛАВА 1

Окрестности Богуслава

   Костер потрескивал, разгоняя комаров и промозглую сырость. Четверо мальчишек сгрудились поближе друг к другу и слушали пятого. Его звали Богданом, он был подстрижен под казачка и числился в заводилах. Его белокурый чуб воинственно топорщился, когда мальчик размахивал руками, вещая страшным замогильным шепотом:

   - А в полнолуние!.. в полночь!.. чертова кукла выходит на охоту!..

   - Врешь ты все... - неуверенно протянул старший из них, Дима.

   - А вот и нет!.. - Богдан дернул себя за малиновый платок, знак отличия пластуна-участника, который получил совсем недавно и ужасно этим гордился. - Я попа подслушал, когда он...

   Богданчик огляделся вокруг, как будто ожидая увидеть лазутчика из вражьего стана, но в плотной пелене тумана за пределами яркого пятна костра не было видно ни зги.

   - ... когда он с археологами спорил! Вот этими ушами все слышал!

   И он дернул себя за оттопыренные уши, просвечивающие в свете пламени ярко-красным:

   - Он грозил им карами небесными, проклятьем, мол, куклу нельзя тревожить, а то беде быть!

   - П**дишь ты все, - лениво протянул Павлик, самый упитанный из них, все еще носящий желтый платок новичка. - И чего ей на охоту выходить, если раскопки еще не начались, и никто ее не тревожил?

   - Так это... - растерялся Богданчик, чувствуя, как его авторитет стремительно тает. - Ну... так это! Осквернили ее! Еще раньше!

   - Кто? - охнул самый младший из них, робкий Ванечка.

   - Черные археологи! - белобрысый Богданчик опять воодушевился. - Я сам от бати слышал, что они копают и гребут все подряд! Вот они раньше и забрели к нам, нашли куклу, пробудили ее, а она их и съела! И теперь каждое полнолуние выходит жрать! Уууу!..

   Ванечка по-девчачьи взвизгнул и закрыл лицо ладошками.

   - Хорош его пугать, - недовольно потребовал Костик, самый рассудительный из них. - В нашей глуши никто не пропадал, так что твоя мумия от голода давно сдохла.

   - А она... это... ну так... - Богданчик чувствовал себя ужом на сковороде, отчаянно путаясь в собственных выдумках. - Во-первых, она не мумия! А чертова кукла! А во-вторых, она туристами питается! И рыбаками-приезжими! Вот мы про них ничего и не знаем! Она даже косточек не оставляет, все подчистую съедает. А на местных у нее... эта... аллергия!

   - Как у меня на молоко? - с робкой надеждой спросил Ванечка, выглядывая из-за пальцев.

   Богданчик понял, что сморозил глупость. Если у куклы аллергия на местных, то мальчишки не испугаются. Ну и какой толк в такой страшилке?

   - На местных взрослых! - быстро нашелся он. - А детей она любит. Любых. Местных и заезжих, пофиг. Вот.

   - П**дишь ты, - повторил конопатый Павлик и достал бутерброд. - И батя твой псих.

   Богданчик вспыхнул гневом и сжал кулаки, готовый наброситься с кулаками на толстяка, но вовремя вспомнил наставления пластунов.

   *Скоб - сокращение от Сильно Красиво Осторожно Быстро, а еще по укр. скоб означает разновидность орлана белохвостого, символа пластунов

   Хитрость - вот его сила против толстого Павлика.

   - Скоб! А ты такой смелый, да? - с вызовом спросил Богданчик, дернув себя за чуб. - А слабо в урочище одному пойти?

   Павлик замер с бутербродом во рту, остальные затаили дыхание. Священное «на слабо» прозвучало.

   - Хрм... - Павлик проглотил бутерброд, вставший вдруг поперек горла.

   - Струсил! - торжествующе воскликнул Богданчик, забыв про режим тишины, установленный в таборе после отбоя.

   - А ну цыц! - донеслось из тумана, со стороны палаток воспитателей.

   - Струсил!.. - повторил он уже шепотом.

   - Ничего я не струсил! - Павлик встал. - А вот и пойду!

   Ванечка тихо всхлипнул.

   - Тебя съедят... - прохныкал он.

   - Ага, кукле его туши на несколько месяцев хватить! - Богданчик для пущего устрашения клацнул зубами.

   - Я бутерброды с собой возьму, - Павлик скептически ухмыльнулся и подхватил рюкзак с провиантом на плечо. - Если встречу ее, обменяю их на клад. А вы еще пожалеете, лузеры.

   Он шагнул в плотную пелену тумана и растворился в ночи. Больше они его не видели.

   Богуслав

   Муха жужжала над ухом так, словно где-то неподалеку садился вертолет. Ник разлепил глаза и застонал от солнечного света, полоснувшего по векам острой болью. За окном алел тревожный рассвет, словно адово пламя похмельного синдрома. Ник сполз с кровати и кое-как добрался до ванной комнаты. Плеснул в лицо холодной водой, которая заскрежетала по мойке и ударила по сознанию. Опять начинается эта хрень... Приступ. Ник поднял голову, стараясь не смотреть в зеркало, поскольку прекрасно знал, что там увидит. Опухшее лицо и красные слезящиеся глаза. Ну и зачем он так нализался?

   Память услужливо подсунула ответ. Приехавшие на раскопки археологи обосновались неподалеку от табора пластунов, где Ник был одним из волонтеров-воспитателей. Он сразу узнал среди них профессора Кривошея и Валю Горовую. А те могли узнать его... Привет из прошлой жизни. Он не выдержал и слился сразу же, как представилась возможность. Позорно сбежал из табора, передав своих воспитанников другому наставнику, а сам не придумал ничего лучше, как напиться. Дальше все было как в тумане.

   - Валя, Валечка, Валюша... - пропела у него над ухом жена.

   Он прикрыл глаза, чтобы не видеть ее лицо, и вцепился в умывальник. Вода скрежетала. Но голос Лизы был громче, он продолжал ввинчиваться в сознание, отбойным молотком стуча в висках.

   - Кажется, ты даже был в нее влюблен... - она хихикнула. - Интересно, она замужем?

   Вместо ответа он врубил воду в душе на полную мощь и забрался под ледяные струи, как будто рухнул в грохочущий водопад из шифера и стекла. Но смыть прошлое ему никогда не удастся, как и кровь на своих руках... Это зрелище всегда будет с ним... И звуки...

   - Не смыть... - пропела Лиза откуда-то из глубины дома.

   Господи, как же он ненавидел эту стерву...

   Пара таблеток и крепкий кофе ненадолго уняли головную боль. Ник побрился, переоделся и даже заставил себя пожарить яичницу, хотя и слышал змеиное шипение газа под сковородой. Лиза села напротив за стол и молча смотрела на мужа, подперев подбородок рукой. Кусок не лез в горло.

   - А мы похожи... - вдруг заметила жена. - Я и Валя. Не замечал? Может, ты и выбрал меня только потому, что не смог заполучить Вальку. Я тебя подобрала... доносила, как донашивают старое платье за сестрой.

   - Иди к черту! - не выдержал он, бросая вилку на тарелку.

   Она снова хихикнула. Пышная копна белокурых кудрявых волос, голубые глаза, россыпь веснушек на вздернутом носике, тонкие злые губы. Лиза была чуть полновата, да и острые черты ее лица не отличались приятностью или правильностью на слишком круглом лице. Зато у нее была ослепительная улыбка и заразительный смех, наверное, поэтому Лизочка и казалась окружающим доброй обаятельной толстушкой.

   - Никакого сходства! - мстительно заявил Ник.

   Собственный голос казался болотным хлюпаньем. Он понимал, что спорить глупо, но не смог удержаться.

   - Валя - настоящая красотка, а ты... жалкая неудачница, - его уже несло. - Фальшивка. Подделка.

   Валентина Горовая действительно была полной противоположностью Лизы. Высокая, статная темноволосая красавица с короткой, мальчишеской стрижкой и темными глазами, она была умной, цепкой, успешной. И улыбалась она редко.

   - Но она такая же стерва, как и я... - с медоточивой улыбкой заключила жена.

   Ник закрыл глаза, признавая поражение. Он не будет с ней спорить, он не сумасшедший. Это бесполезно. Надо успокоиться, взять себя в руки, вернуться в табор, к сыну...

   Резкий телефонный звонок разорвал тишину подобно взрыву гранаты. Ник дернулся и локтем опрокинул чашку со стола. Кофе растекся густой гущей по полу, словно пятно крови. Мужчина тяжело сглотнул вдруг возникший привкус крови на языке. Ему нельзя сходить с ума, нельзя. Надо держаться, держаться ради сына.

   Ник снял трубку и ответил почти нормальным голосом:

   - Алло.

   - Где тебя черти носят? - раздался в телефоне голос одного из воспитателей. - У нас ЧП!

   - Что случилось? - похолодел Ник. - Богдан? Что с ним?

   - Да не с ним, а с Павликом Балуевым. Ушел и не вернулся. Исчез. Приезжай.

   Ник мчался по дороге, щурясь от болезненного солнечного света и сжимая онемевшими руками руль. Рано или поздно это должно было случиться. Его спокойной жизни пришел конец, глупо затягивать агонию. Сейчас на кону жизнь ребенка. Ведь если бы на месте Павлика оказался его Богданчик, он бы... он бы точно сошел с ума. А так он всего лишь слегка... чокнутый. Что могло случиться с мальчиком? Ушел и не вернулся. Куда смотрели воспитатели? Ник одернул себя, вспомнив про свое позорное бегство. Вина лежит и на нем. Если бы он не подался мгновенному импульсу, если бы остался, то возможно ничего бы с Павликом не случилось. Он бы пресек самовольную отлучку. Ник усилием воли отогнал мысли о бурном коварном течении Роси, о гранитных отложениях, скользких от водорослей и с острыми выступающими краями, о дожде, который прошел вчера и сделал опасными глинистые склоны... И еще о ряде опасностей, которые могли подстерегать ребенка, отправившегося поздно ночью в безлюдный лес. Ник колебался какое-то время, но свернув к селу Хохитве, в окрестностях которого располагался табор пластунов «Блискавка», мужчина все-таки решился и набрал номер лучшего друга.

   - Серега, привет. У меня в таборе пропал ребенок. Поможешь?..

   Их осталось четверо: притихшие, испуганные, заспанные. Ник сурово смотрел на них, не делая поблажек никому, даже своему сыну.

   - Куда он мог пойти?

   Богданчик намотал чуб на палец и дернул.

   - Куклу искать.

   - Что?.. Какую еще куклу?

   - Пап, ну помнишь? Чертову куклу. Ты ж сам про нее читал и мне рассказывал...

   Ник мысленно выругался. Только этого не хватало! Впрочем, о предстоящих раскопках гудел весь город, ибо это стало настоящим событием в скучной провинциальной обыденности, а уж если найдут захоронение легендарного гетьмана, то и вовсе... Местные власти уже спали и видели, как повалят в городок историки и туристы, а вместе с ними и жирные инвесторы.

   - Ну и где он собирался ее искать? - спросил Ник, уже зная ответ.

   - В урочище, - тихо-тихо прошептал Богданчик, виновато понурив голову. - Я не думал, что он пойдет... А он пошел.

   - Когда это было?

   - До отбоя.

   Маленький Ванечка захныкал.

   - Его кукла съеееееест...

   - Никто никого не съест! - резко оборвал его Ник и скомандовал. - Марш в табор! Сейчас будет побудка!

   Он решительно направился к палатке воспитателей. Надо послать за местными, чтобы организовать поиски своими силами. В расторопность правоохранительных органов Ник не верил, но в полицию сообщить следовало как можно быстрее. Серега пообещал, что из столицы приедет его человек, которому можно доверять, но пока он войдет в курс дела, пока разберется с властями, пока что-то предпримет... Нельзя терять ни минуты. А еще надо сообщить отцу Павлика... При мысли об этом Ник скривился. Виктор Балуев был владельцем местного градообразующего предприятия и очень жестким человеком. Сын у него был от второго брака с молодой женой, бывшей моделью, поэтому Павлик вырос избалованным вредным ребенком, однако совсем не глупым. Вряд ли бы он поперся ночью в урочище. Скорее всего, сбрехал мальчишкам, что идет туда, а сам... Куда пошел? Домой? Или решил где-то переждать? Ник пытался себя успокоить, мысленно твердя, что Павлик обязательно найдется, живой и здоровый.

   - Как пропал? - голос Балуева звучал угрожающе тихо. - Где мой сын?

   - Он ушел из лагеря после отбоя, предположительно, направился в урочище. Виктор Александрович, мы сейчас организовываем поиски. Уверен, Павлик найдется, но я обязан поставить вас в известность. В полицию я позвонил, но им надо заявление от родителей...

   Балуев выматерился в трубку и что-то тихо сказал в сторону, очевидно, жене. Звонок его разбудил. Ник терпеливо ждал, что Балуев обрушит на его голову все проклятия и угрозы, но тот отключился. Что ж... скорее всего, он приберег их для личной встречи. В том, что Балуев уже мчится сюда, у Ника не было никаких сомнений. Он бы и сам так поступил, так бы поступил любой отец. Теперь Балуев будет путаться под ногами, но с другой стороны, может оказаться полезен, если... Ник досадливо мотнул головой, что не додумался до этого раньше, и набрал его еще раз:

   - Виктор Александрович, не кладите трубку. Если вы направляетесь сюда, пожалуйста, подумайте о том, чтобы найти кинолога. Вряд ли в нашем отделении полиции такой есть, а ждать из Киева, сами понимаете... И вообще, поднимайте на ноги всех, до кого сможете дотянуться.

   - Кинолог? - быстро переспросил Балуев. - Хорошо, я найду.

   Вещи Павлика были нетронуты, он забрал с собой только рюкзак. Мальчик был одет тепло, потому что вечер накануне выдался дождливым и сырым, а ночью был туман. Телефонами в таборе пользоваться не разрешалось, новенький смартфон Павлика лежал в палатке воспитателей вместе с остальными. Местная страничка в Фейсбуке уже взорвалась новостью о пропаже ребенка, посыпались сообщения. Ник был категорически против упоминания урочища и всей чертовщины с артефактом Самуся, но удержать шило в мешке еще никому не удавалось. А если газетчики ухватятся за эту историю, за неимением лучшей сенсации? Тогда уж точно... его спокойной жизни придет конец. Полиция непременно заинтересуется и станет проверять прошлое всех воспитателей, выяснит, кто такой Ник и тогда... они узнают про Лизу... При мысли об этом желудок стягивался в тугой узел и начинал болеть.

   А тем временем истерия в соцсетях набирала обороты. Слухи росли и обрастали нелепыми подробностями, кто-то уже на полном серьезе утверждал, что видел в лесу каменного истукана, другие рассказывали про странные звуки из Чернечого Яра. Ник успокаивал себя, что это к лучшему. Чем больше людей знают о пропаже ребенка, тем больше шансы, что кто-то из них увидит его и поможет найти. Иногда общественность в таких вопросах реагирует куда быстрее и эффективней полиции.

   Младших ребят оставили в таборе на попечение одного из воспитателей. Мальчишкам постарше раздали телефоны для связи и разделили на группы (во главе каждой был поставлен взрослый). Богданчик упросил, чтоб его тоже взяли в группу. Белобрысый, голубоглазый, он был удивительно похож на мать, хотя все окружающие видели в нем копию отца, разве что безусую. Ник оглядел собравшихся ребят и начал инструктаж:

   - Ознакомьтесь с картой. Она поделена на квадранты и расчерчена маршрутами. Каждая группа идет по своему участку. Двигаемся поодаль друг от друга, так, чтобы видеть остальных. Осматриваем землю, кусты, камни. Постоянно зовем Павлика. Если он заблудился и заснул где-нибудь, то услышит вас. Если нашли что-то необычное, тут же зовем воспитателя.

   - А если его сожрала кукла? - спросил один из мальчишек.

   Ник подавил раздражение.

   - Скорее это Павлик сожрет куклу, чем она его, - ответил он.

   Раздались смешки, обстановка нервозности немного разрядилась.

   - Но расслабляться нельзя. Помимо куклы существуют другие опасности. И главная из них... - Ник выдержал паузу и обвел взглядом юных бойцов, - главная из них - дурость. Не изображайте из себя героев-одиночек. Если что-то увидели или услышали, не надо геройствовать. Зовем воспитателя. Через каждые полкилометра общий сбор, перекличка, корректировка плана и дальше, по маршруту. Вопросы есть?

   Вопросов не было.

   Безмятежный покой утра нарушали лишь отдельные выкрики: «Павлик! Павлик!», но ответа на них не было. Сосновый лес хорошо хранил свои тайны. Шаги тонули в плотном ковре из хвои, сонные муравьи норовили забраться по ноге и куснуть незваных гостей, паутина в бусинках росы липла к лицу. Пластуны шли не торопясь, зорко выглядывая, не мелькнет ли где желтый платок Павлика или его синий рюкзак. Телефон Ника постоянно тренькал от многочисленных сообщений. Он просматривал их, но не отвечал. Сейчас важнее всего найти Павлика, а все остальное подождет.

   Богданчик топал вместе со всеми и высматривал следы. Он верил, что кукла на самом деле существует. Ведь разговор между археологами и отцом Егором из здешнего монастыря он не выдумал, а действительно подслушал. Но ему почему-то казалось, что кукла эта больше похожа на те, которые делает Светлана Сергеевна для их школьного кукольного театра. Куклы у нее получались красивыми и удивительно смешными, даже злодеи выходили совсем не страшными. Вот хотя бы взять этого жирного турецкого пашу, которого Мария Богуславка обвела вокруг пальца... Пузатый, надутый, усы чернющие, и такой крохотный перочинный ножик за поясом, загнутые вверх носки туфель, и как он бежит, спотыкается о них, падает и расквашивает красный нос... На репетиции они все животы надорвали, так хохотали... Богданчик решил, что чертова кукла похожа на этого пашу. Ей ни за что не угнаться за Павликом.

   И тут откуда-то сбоку донеслось: «Нашли!». Пластуны и их воспитатели собрались в плотную группу, сгрудившись возле чего-то невидимого Богданчику. Мальчик протолкался между старшими ребятами и застыл как вкопанный. В ветвях можжевельника желтел обрывок шейного платка с темно-бурыми пятнами, подозрительно похожими на кровь.

   - Она откусила ему голову... - тихо прошептал кто-то из ребят, и эти слова прокатились громовым раскатом среди сосен.

   Школа во время летних каникул казалась Светлане сиротливо пустой, поэтому девушка старалась действовать быстро. Забежать в учительскую, включить компьютер, засунуть в принтер бумагу и... Распечатать эскиз кукольного наряда она не успела. Зазвонил телефон.

   - Светусь! - заорала в трубку Катя, ее лучшая подруга и отъявленная городская сплетница. - Ты новость знаешь?

   - Какую? - осторожно спросила Света, придерживая телефон между плечом и ухом и кликая мышкой по иконке файла.

   - У твоего из лагеря ребенок пропал!

   - Что-о? - она едва не выпустила телефон от неожиданности. - Как? Богданчик?

   - Да нет! - Катя аж лопалась от распиравших ее новостей. - Павлик Балуев! Его отец уже звонил в отделение. Моего из отпуска сразу же отозвали на службу, представляешь? А мы путевку взяли на начало сентября. Как думаешь, успеют найти? А если это маньяк?

   Катя была замужем за замначальником Богуславского отделения полиции, совала свой нос во все местные дела и все обо всех знала лучше мужа. Капитан Андрей Ворох был добродушным и невероятно флегматичным, он спокойно терпел все выкрутасы Катьки, ее взрывной характер, двести слов в минуту и битье тарелок, но когда он хмурил лоб и стукал кулаком по столу, роли мгновенно менялись. Катя превращалась в послушную овечку, делала, что ей велели, слова поперек мужу не смела сказать и глаз поднять, но... Это быстро проходило, и снова - руки в бока, грудь вперед и пошла скандалить. Так они и жили.

   - Погоди, погоди! - взмолилась Света, лихорадочно метаясь в закладках браузера в поисках странички Фейсбука. - Как он мог пропасть? Там же воспитатели и... Ник...

   - А его не было! - припечатала Катя. - Из лагеря он уехал, а Зинка, из «Шашлычной», ну ты ее знаешь, да? Так вот она говорит, что напился он вчера в дупель, на бровях... ой... то есть на усах своих казацких домой возвращался... Говорила я тебе, Светусь, бросай ты его, странный он. Псих форменный.

   Девушка опустила руку с телефоном. Катя еще что-то говорила, надрывалась в трубку, но ее уже не слушали. Страничка Фейсбука с местными новостями наконец загрузилась. Пухлый Павлик с хитрым прищуром смотрел с фотографии, а внизу большими красными буквами алела надпись: «ПОМОГИТЕ МЕНЯ НАЙТИ!»

   Света ошалело помотала головой. Комментарии под постом появлялись быстрее, чем она успевала читать. Кукла Самуся, проклятие наказного гетьмана, тайны Чернечего яра, раскопки археологов...

   Пока старенький принтер шуршал и давился бумагой, Света водила пальцем по фотографии Ника на экране телефона и вспоминала, как познакомилась с ним. Два года назад она вернулась в городок из-за болезни отца, бросив неплохую работу в столице. Но в Богуславе ее диплом по специальности «Дизайн костюма» оказался бесполезной бумажкой, работать было решительно негде. Подруга ее мамы, работавшая в Богуславской районной администрации, устроила девушку в местный лицей преподавать историю и литературу. Платили немного, но Света хорошо шила и быстро обзавелась клиентурой среди мамочек своих учеников, поэтому на жизнь хватало. А потом ей дали классное руководство над «3-Б»...

   Первое в ее жизни родительское собрание. Она ужасно волновалась, как ее примут. С детьми ей всегда было легче, чем со взрослыми. Она почти не помнила, что и как говорила, все было словно в тумане. Но его лицо она запомнила. Такое выразительное, словно сошедшее с картинки в учебнике истории. «Еней був парубок моторний, І хлопець хоть куди козак»... Именно так и должен выглядеть герой казацких сказаний: широкоплечий, с твердым, словно вырубленным из камня лицом, с пышными усами и светлой шапкой волос, выстриженной на затылке и по бокам.

   Уже потом, когда собрание закончилось, она поняла, что ей не привиделось. Он действительно сидел у нее в классе. Сидел и смотрел на нее. А когда встал уходить, она окликнула его.

   - Простите, но вы... Так похожи на Энея... ой... - она смутилась и залилась краской. - Простите, мы со старшеклассниками просто начали «Энеиду», и тут вы...

   Он улыбнулся ей, но в глазах стояла такая печаль, что у Светы защемило сердце.

   - Иногда боги шутят слишком жестоко... - сказал он и тем самым окончательно покорил ее сердце.

   Она влюбилась.

   Но почти год спустя она до сих пор не знала, какие у них отношения. Поначалу ей казалось, что Ник тоже отвечает ей взаимностью, просто не хочет форсировать события. Но даже затянувшийся конфетно-букетный период у них вышел каким-то странным. Как бы Свете не хотелось отмахнуться от слов подружки, но Катя была права. Ник мог замереть посреди разговора, погрузиться в себя, отвечать невпопад или вообще развернуться и уйти без всяких объяснений. А еще он разговаривал сам с собой. Однажды Света заглянула к нему в гости, побаловать Богданчика домашним творожным тортиком и со двора увидела Ника, который метался по комнате и о чем-то яростно спорил с невидимым собеседником. Девушка невольно застыла возле окна, ей хотелось узнать, кто у него в гостях, но ответа незнакомца она так и не услышала. Набравшись смелости, она отодвинула занавеску и осторожно заглянула в окно. В гостиной Ник был один.

   Тогда Света поняла, как мало знает о нем. Он приехал в Богуслав четыре года назад и купил дом у старой Горобчихи. В небольшом городке все жители на виду, и когда Ник открыл детский спортивный клуб, о нем заговорили. Ему прочили неудачу, мол, прогорит, кому в нашей глуши нужен детский клуб? Но мужчина не обращал внимания на досужие сплетни, он делал свое дело. Своими руками отремонтировал и привел в порядок подвальное помещение, взятое в аренду, договорился с многочисленными детскими лагерями в окрестностях Богуслава о бесплатных занятиях, сделав таким образом себе рекламу, сам вел секцию боевого самбо и работал, работал, работал... Как проклятый. Тогда местные сплетники переключились на его личную жизнь. Но и тут им ничего не удалось узнать. Известно было только, что Ник - вдовец, ведет почти монашеский образ жизни, сын у него пошел в первый класс в Богуславский лицей, а раньше их семья жила в Киеве. На какое-то время сплетни затихли, но потом вспыхнули с новой силой... Людям не нравятся, когда кто-то слишком отличается от них или не оправдывает их ожидания. Почему он один? Почему не закрутит роман с какой-нибудь местной молодкой? Куда ездит на выходные? В столицу? А что он там делает? Почему ни с кем не сближается? Не пьет? Не курит? Может, еще и книжки читает? Да он вообще ненормальный!

   Но потом кто-то из местных увидел Ника в столице с женщиной, и все решили, что у него роман с замужней дамой. Общественность успокоилась. Загадка решилась, паршивая овца просто отбилась от стада и строила из себя пастыря, а на самом деле была ничуть не белее всех прочих. Но Свете почему-то казалось, что никакого романа не было. Ник был не такой... Да и было это задолго до их встречи. Он так красиво ухаживал за ней, их первое свидание было романтичным и почти идеальным, если бы не... Они сидели в кафе. Подаренный букет нежных осенних хризантем лежал рядом, на стуле, хотя Светлане больше всего хотелось держать цветы в руках, зарыться в них носом и нюхать этот до боли знакомый аромат, прятать в них предательский румянец, улыбаться в лепестки, не боясь показаться глупой влюбленной девчонкой. Ник шутил, говорил комплименты, дотронулся до ее руки, но вдруг... осекся и дернулся, аж подскочил на стуле, как будто его ударило током.

   - Прости... - прошептал он, побледнев и отдергивая руку. - Мне надо... ответить.

   - Что? Кому? - растерялась она.

   - Телефон.

   - Я ничего не слышала...

   - Беззвучный режим. Прости.

   Он встал и надолго исчез, она даже решила, что сбежал. Но Ник вернулся, измученный и посеревший, усы обвисли, плечи поникли.

   - Что-то случилось? - встревожилась она. - Богданчик?

   - Нет, дела. Прости.

   Он поцеловал ее в щеку, стараясь не встречаться взглядом, и ушел.

   Света встряхнула головой, откладывая все сомнения на потом. Сейчас она должна позаботиться о Богданчике. Мальчика она искренне полюбила. Этот белобрысый смышленый фантазер был немного упрямым, обожал розыгрыши, и Светлана завоевала его сердце, когда организовала школьный кукольный театр. Она сама научилась мастерить кукол и шила им наряды, ставила сказки и даже некоторые произведения из школьной программы, которые были не слишком... трагичны. У девушки не было педагогического образования, и она искренне не понимала, зачем давать детям драматические вещи, которые и взрослому читать иногда тяжело. Хотя дети воспринимают все намного легче и проще. Иногда Светлана им в этом завидовала.

   Она забежала домой, чтобы покормить папу и переодеться, а после засобиралась в дорогу.

   - Ну и куда ты? - ворчливо спросил он, откладывая газету.

   - В лагерь пластунов.

   - А... к этому своему... - с неодобрением отозвался отец. - Ухажер вечный... тьфу. Когда он тебе предложение сделает? Только голову морочит.

   Света ничего не ответила. Ей нечего было сказать папе. У них с Ником до сих пор не было даже близости, хотя все остальные были убеждены, что они давно живут вместе.

   Девушка поставила на заднее сидение сумку с едой и вывела из гаража старенькую папину «Волгу». Света примерно знала, где находится табор «Блискавка», но подумав немного, решила направиться прямиком к Чернечему Яру. Что-то подсказывало ей, что место раскопок станет конечной точкой в маршрутах поисковиков. Да и поглядеть на археологов было любопытно. Однажды Ник обмолвился о том, что в этой местности есть разрушенное городище черняховской культуры четвертого века. Он тут же осекся, как будто сказал что-то лишнее, и Света сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Но потом она не поленилась поискать в интернете информацию про черняховскую культуру. Довольно специфические знания. Откуда они у него? Почему тренер по самбо таким интересуется? Может... он подпольно занимается... черной археологией?

   В воздухе стояла липкая влажность. После вчерашнего дождя обмелевшая было Рось вновь ожила и зашумела, пробивая себе путь в гранитных отложениях и вспениваясь на порогах. Над водой склонились деревья, солнце разбивалось в их зеркальном отражении на сотни маленьких осколков, которые завораживали и дурманили, если слишком долго смотреть... Светлана с усилием отвела взгляд от реки и поправила сумку на плече, зашагав вперед. Девушка оставила машину на парковке «Фишинг-Парка» и решила прогуляться вдоль реки пешком, но сейчас пожалела об этом. Было очень душно и жарко. Она попробовала еще раз дозвониться до Ника, но у него все время включалась голосовая почта.

   Свернув к тропинке и пройдя к пустырю, Света увидела палатку, где был организован сбор всех добровольцев, желающих помочь в поисках пропавшего ребенка. Возле нее толпились местные из города и деревни, о чем-то вещал отец Захарий, мелькало ярко-желтое пятно платья Катьки. Она увидела подружку и замахала ей.

   - Светуська, сюда!..

   Катя шустро протолкалась и подхватила подружку под руку, без умолку треща у нее над ухом о последних новостях.

   - Знаешь уже? Платок нашли!

   - Чей?

   - Павлика! В пятнах крови. Говорят, что кукла отгрызла ему голову.

   - Глупости...

   - Ванька-металлолом видел монстра, у Оксанки-молочницы корову со двора утащили, а у Михася лопату украли!

   - И что? Ванька пьяница, он зеленых человечков повсюду видит, а...

   - А отец Захарий предлагает устроить крестный ход против иродов-археологов!.. - припечатала Катька.

   Ироды-археологи уже успели обосноваться: поставили палатки, огородили место и даже зачистили первый слой. У Ника внутри все сжалось в тугой узел, а в ушах зашумело. Он тяжело сглотнул и двинулся вперед, не чуя под собой ног.

   - Стой! - окликнул его тощий, как цыпленок, юнец, должно быть, практикант. - Территория лагеря! Тут проводятся раскопки!

   В его голосе было столько важности, свойственной юношескому максимализму, что Ник почувствовал себя ужасно старым. Он уже и позабыл, как это бывает. Романтика первых раскопок, приключения, тайны... Остальные из группы продолжали заниматься своим делом, даже не посмотрев в их сторону: кто-то возился с нивелиром, кто-то осторожно зарисовывал первые находки, кто-то просто орудовал лопатой, расширяя раскоп.

   - Я знаю, - Ник подивился тому, как спокойно звучит его голос. - Позови профессора Кривошея.

   - Он... - растерялся юнец, - он уехал.

   - Хорошо... - выдохнул с облегчением Ник. - А кто у вас за старшего?

   - А чего надо, а?

   - В таборе пластунов неподалеку пропал ребенок.

   - И что? - юнец продолжал недоуменно смотреть на него сквозь очки. - Мы тут причем?

   - Он на спор... хотел сюда забраться. Куклу Самуся искать.

   Юнец закатил глаза в деланном пренебрежении и крикнул:

   - Валентина Михайловна!

   Ник обнаружил, что ему не хватает воздуха. Он забыл, как дышать. Взять себя в руки. Разжать кулаки. Осторожно вдохнуть. Успокоиться. Следить за своим голосом. Где-то на краю сознания он все еще слышал серебристый смех жены.

   Валя уже в студенческие годы обладала удивительной способностью приковывать к себе все внимание, где бы она ни появлялась. Вот и сейчас, она выглянула из трейлера, холодно щурясь на утреннее солнце, а взгляды остальных тут же обратились на нее.

   - Что случилось?

   Она очень редко улыбалась. Ее улыбка была что-то сродни ценному призу, который доставался победителю. Вокруг нее вились толпы поклонников, но... Ледяная красота Валентины была какой-то острой, больно режущей, непостижимо манящей и... темной. И сейчас ее лезвие полоснуло Ника надеждой. А вдруг она его не узнает?

   - Тут какой-то тип пришел... - кивнул на него юнец. - Про ребенка спрашивает.

   Валя обернулась к нему, прекрасная даже в рабочих джинсах и белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Ник молча шагнул вперед.

   - Николя? - ее брови поползли вверх, привычная холодная отстраненность изменила женщине.

   - Привет, Валя.

   Юнец, открыв рот и выронив лопату, смотрел на них. Назвать строгую Валентину Михайловной просто Валей?!? Это ж кто такой смелый?..

   Они сидели в трейлере, окруженные ящиками с припасами, шкафчиками для документов, инструментами и пожитками членов группы. Валентина медленно покачала головой и отодвинулась в тень, от назойливого солнечного луча, падавшего на ее лицо сквозь узкое окошко.

   - Никто ничего не слышал, - ответила она. - И не видел. Прости.

   - Это могло случиться ночью. Мы нашли платок совсем рядом, триста метров отсюда.

   Она пожала плечами и раздраженно повернулась, чтобы достать журнал из ящика. Ник уже успел подзабыть один-единственный изъян в ее внешности. Крошечный изъян, но он имелся. Кончик носа у нее был чуть скошен вниз, что замечалось, только если смотреть на нее в профиль. Вот как сейчас, например.

   - Можешь убедиться... - она раскрыла журнал перед ним. - Все записи моих практикантов.

   - Не густо...

   - Именно, - она откинулась на стульчике, скрестив руки на груди и наклонив голову. - Мы встали здесь два дня назад, только успели распаковаться. Слишком много проволочек пришлось улаживать...

   Она неопределенно мотнула головой куда-то в сторону.

   - ... с монастырем. Так что вечером и даже ночью... мы были заняты, Николя. Если бы сюда пришел ребенок, его бы заметили.

   - Но, может быть, кто-нибудь что-то слышал?

   Она на мгновение устало прикрыла глаза, и Ник догадался, что она, должно быть, не спала прошлой ночью, а наравне со всеми работала. Или руководила. Да, второе было более вероятным. Командовать она обожала.

   - Не знаю, я точно ничего не слышала. Но если хочешь, то можешь поспрашивать у ребят, - Валентина немного замешкалась, потом подвинулась к столу и сложила руки на его поверхности, переплетя пальцы. - Николя, послушай, мне жаль...

   Он мысленно отметил отсутствие обручального кольца на ее пальце. До сих пор не вышла замуж?.. Или просто не носит?

   - ... что так получилось. Я была уверена... в тебе. Как Богдан?

   - С ним все хорошо. Я хочу тебя кое о чем попросить. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал... - он замялся. - Я сменил фамилию, уехал из столицы и начал новую жизнь. И не называй меня больше Николя.

   - Понимаю... - протянула она и неожиданно улыбнулась.

   Как будто в темной проруби вспыхнул и тут же утонул солнечный зайчик. Ник поежился.

   - Скажешь обо мне Александру Сергеевичу, ладно? Предупреди его.

   Она кивнула и встала.

   - Я хочу увидеть крестника, - сказала она нетерпящим возражений тоном. - Оставь свой телефон, когда здесь немного уляжется, я выберусь к тебе в гости и...

   - Нет, - твердо сказал он. - Прошлое мертво. Богданчику это не нужно. Прости.

   После полумрака трейлера солнечный свет оказался болезненной пыткой для глаз. Ник заморгал и пошатнулся, ставя ногу на ступеньку, и Валя легко подалась к нему, подставляя плечо и подавая руку.

   - Тебе нехорошо? Вид у тебя... неважный.

   - Я...

   - Николя, ты с похмелья? Помню, в универе ты всегда...

   - Прекрати!

   Он раздосадовано отстранил ее руку.

   - Валя, все в прошлом. Я не хочу, чтобы ты или кто-то другой напоминал мне о том времени.

   Ветер донес до них звуки перебранки. Ник раздраженно обернулся на звук, думая, что его орлы не послушались его приказа и пошли за ним, но он ошибся. Уже знакомый тощий практикант отчаянно пытался остановить небольшую делегацию неравнодушных жителей, вышедших на поиски во главе с отцом Захарием. Но самое ужасное было то, что среди них Ник заметил Светлану. Она споткнулась и застыла, с удивлением уставившись на него и Валентину. Слышала ли она, о чем они говорили?..

   Светлана слышала. До нее донесся обрывок разговора, и девушка не поверила своим ушам. Что у него было с этой женщиной? Какое прошлое? Кто она? Его бывшая любовница? Почему она называет его Николя? О чем она ему напомнила? Незнакомка была красивой жгучей брюнеткой, и Света почувствовала странную смесь из ревности, любопытства и обиды. Сама девушка была бесцветной блондинкой, симпатичной, но с настолько правильными, насколько и невыразительными чертами лица.

   - Что вы сделали с ребенком, нехристи? - отец Захарий оттолкнул тщедушного практиканта и направился к трейлеру. - Ничего святого! Где ваш начальник? Верните ребенка!

   Люди зашумели, подстрекаемые батюшкой, и двинулись вперед. Светлана приросла к месту, и ее пару раз толкнули плечом, но она не обращала внимания, не в силах отвести взгляда от соперницы. Та словно сошла со страничек модного журнала. Небрежный стиль кэжуал, словно она на съемках приключенческого фильма об археологах. Догадка ударила Свету в грудь. Археологи! Так вот откуда Ник столько всего знает! Он встречался с этой женщиной раньше, а теперь они...

   - Прекратить бардак! - выступил вперед Ник, загораживая собой спутницу. - Я получил разрешение, поэтому сейчас обыщу лагерь и опрошу людей. Всем остальным лучше покинуть территорию!

   - А ты здесь не командуй!

   Отец Захарий попытался и его оттолкнуть с дороги, как до этого устранил практиканта, но не на того напал. Ник вообще очень не любил, когда кто-то дотрагивался до него, реагировал всегда молниеносно и рефлекторно. Резкое, почти незаметное глазу движение - и батюшка заматерился от боли, а его рука была заведена за спину в железном захвате.

   - Отец Захарий, не надо нарушать закон и пытаться подбить людей на самосуд.

   Светлана заметила, как довольно выгнулись губы незнакомки. И только сейчас девушка задалась вопросом, почему вчера вечером Ник напился, впервые за все то время, что его знали в Богуславе. Уж не из-за ли этой встречи с Мисс Археология? Или миссис? Светлана вытянула шею и привстала на цыпочках, пытаясь разглядеть, есть ли обручальное кольцо у нее на пальце, но напрасно. Незнакомка стояла, спрятав руки в передние карманы джинсов.

   Ник пытался поймать взгляд Светланы, но она на него не смотрела. Все ее внимание приковала Валентина. Отец Захарий не унимался. Это был упитанный высокий мужчина с рыжеватой бородой на румяном лице, с вечно голодным блеском в глазах. Он пригрозил подать в суд на Ника за вывихнутое запястье и отлучить от церкви, а потом вдруг развернулся к Светлане и обрушил свой гнев на нее.

   - А ты!.. Венчать с ним не буду! Не будет моего благословения! Ирод он!

   Девушка вздрогнула и перевела на него взгляд, потом вдруг пожала плечами, развернулась и пошла прочь. Ника словно кипятком ошпарило, зато на остальных участников крестного хода против археологических раскопок это подействовало как ушат холодной воды. Света была из местных, ее родителей в городе многие хорошо знали и уважали, как и ее саму, поэтому угрозы попа обернулись против него.

   - Ну ты, батюшка, загнул, - укорил священнослужителя местный забияка, ставший на путь исправления. - Светка-то причем? Нехорошо...

   - А ты мне не указывай! Всех отлучу!.. - ярился поп.

   - Тьфу, пошли отсюда.

   И местные потянулись назад, оставив отца Захария одного.

   Светлана осторожно спустилась по размокшей тропинке к утесу. Она любила это место, с которого открывался живописный вид на Рось, острова и берега в плавнях. Здесь пахло хвоей и свежестью после дождя, было удивительно тихо. Девушка подстелила себе прихваченный дождевик и уселась на выступе. Ей надо было побыть в тишине, чтобы подумать. Маленькой она частенько находила себе вот такие укромные места, пугая родителей, которые с ног сбивались в ее поисках. А ей просто хотелось побыть одной...

   Археологи приехали вчера. И вчера Ник сорвался из лагеря и напился. Связано ли одно с другим? Очень вероятно. Он несомненно знаком с той незнакомкой из лагеря, она назвала его Николя. Светлана никогда не слышала, чтоб к Нику так кто-то обращался. Археологи приехали из Киева, а значит, очень вероятно то, что эта незнакомка и была той женщиной, с которой Ника видели в столице. Она красивая. Стильная. В ней чувствуется порода.

   Светлана вздохнула. Она знала особенность собственной внешности. Бесцветная моль, которая могла преобразиться в яркую красивую бабочку. Но проблема была в том, что тогда она чувствовала себя иначе, как будто в чужой шкуре, фальшиво и неестественно. Светлана так радовалась тому, что Ник увидел в ней что-то без этой внешней мишуры, что принимал такой, какой она сама себе нравилась, а теперь... Теперь Светлана задумалась над тем, что скорее всего была для Ника просто... прикрытием, чтоб избежать досужих домыслов и сплетен. Он ведь так и не перестал ездить в столицу каждые выходные. Наверняка, та незнакомка замужем, иначе бы Ник не стал скрываться.

   Девушка закусила травинку, которую вертела в руках, и выплюнула. У них даже не было близости! Она-то думала, что Ник... не торопится и хочет, чтоб все случилось после свадьбы. Какой же дурой она была... На солнце набежала туча, сразу сделалось как-то сумрачно и зябко. Светлана уже собралась встать, как тут до ее слуха донесся звук сломанной ветки. Девушка замерла. Неприятный холодок пробежал по спине. Разумеется, она не верила в мистику куклы Самуся, но... А если маньяк?

   Совсем рядом истерично заорала лесная птица и захлопала крыльями. Светлана торопливо поднялась на ноги, вглядываясь в заросли. Никого. И тут краем глаза заметила движение. Быстро обернулась. На поверхности воды что-то происходило. Возле опор самодельного мостика бурлили водовороты, а река, казалось, сошла с ума. Ярко-синее пятно плясало и прыгало на волнах. Светлана поспешила вниз, цепляясь за кусты и оскальзываясь на мокрых камнях.

   Нику хотелось бросить все и пойти за Светой, объясниться с ней, но когда исчезает ребенок, на счету каждая минута. Потом. Он поговорит с ней потом.

   Он обошел лагерь археологов, чувствуя, как дышит ему в затылок отец Захарий, заглянул в каждую палатку и опросил всех, кто был на месте. Павлика никто не видел. Впрочем, ночью шел дождь, поэтому студенты развлекались, травя байки у костра и потягивая пиво. Они бы и слона не заметили, пройди тот мимо.

   Слава, тот самый юнец, который встретил Ника, нетерпеливо поинтересовался:

   - Все? А то мне еще надо...

   - В лагере все на месте? Или кого-то нет?

   - Профессора Кривошея нет, - мотнул головой Слава и не удержался. - А вы Валентину Михайловну откуда знаете?

   Отец Захарий тут же насторожился и придвинулся поближе.

   - А кроме него, кого еще нет? - спросил Ник. - По списку у вас пятнадцать человек. Я насчитал десять.

   - А, ну... - он почесал в затылке. - Витька в город поехал, продукты купить, Леся простыла вчера и домой отпросилась, Кирилл Витальевич рыбачит, а Ильич... хрен его знает, дрыхнет наверное... Вчера опять напился. Местные... они все тут такие.

   - Местный? Это кто ж такой? - тут же ревниво прищурился отец Захарий.

   - А из вашей богадельни, - отбрил его практикант. - Ильич.

   - Неужто Федька? - ахнул священник. - Вот ирод неблагодарный!..

   - Так, успокойтесь, - вклинился между ними Ник. - Влад, позвони Лесе, спроси, не видела ли она ребенка, после разыщи остальных. Их надо опросить и...

   Он не договорил. С берега раздался вопль:

   - Нашли!

   Ник увидел небольшую толпу, собравшуюся на берегу.

   - Что случилось?

   - Да я на берегу рыбачил, вижу - в воду полезла, ну думаю, топиться будет, - сказал бородач, кивая на Свету. - Крикнул ей, не слышит меня...

   - Я думала... что там Павлик... - Света обхватила колени руками и передернула плечами. - Там, в реке... А это рюкзак...

   Ник подошел и поднял рюкзак. Характерная наклейка с Микеланджело, любимым героем Павлика из ниндзя-черепашек.

   - Это его.

   Они встретились взглядами. На ее прозрачном бледном лице не было ни кровинки, запутавшиеся в светлых волосах водоросли придавали ей сходство с русалкой.

   - Ты думаешь, он там?..

   Ник перевел взгляд на остров, утопающий в камышах, рукотворный мост, острые гранитные выступы. Мог ли Павлик ночью отправиться на остров? Маловероятно. Да и зачем? Он же собирался в урочище, которое в противоположной стороне.

   - Привет, - прозвучало позади. - Кто здесь Николай Рымаренко?

   - Это я, - обернулся он.

   На него смотрела, сдвинув черные очки на нос, миниатюрная брюнетка. Ее глаза на свету отливали желтым.

   - Приятно познакомиться, - протянула она ему узкую ладонь. - А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.

ГЛАВА 2

Киев

   Накануне этих событий Марьяна ужинала в ресторане, куда ее пригласил Устин. Он заметно нервничал и притащил букет цветов. Неужели все ее усилия оказались напрасными? Вдруг он собрался сделать ей предложение? Марьяну охватил ужас, поэтому она улыбнулась любовнику через силу.

   - Прости, я опоздал. Пробки, - пробормотал он, целуя ее в щеку и вручая букет.

   Устин Керемет, успешный бизнесмен и отец взрослой дочери-красавицы, был чрезвычайно настойчив в своем желании встречаться с Марьяной Стожар, не менее успешной владелицей агентства журналистских расследований «Кошки-мышки». Она же постаралась сделать все от нее возможное, чтоб превратить их совместное времяпрепровождение в ад. Нет, Устин ей нравился, но Марьяна была кошкой, которая гуляла сама по себе. Она терпеть не могла, когда ее свободу ограничивали человеческие условности вроде верности и нелепых обязательств. Замуж она не хотела.

   - Я... нам надо серьезно поговорить... - начал он, отсылая официанта жестом руки. - Прекрати морочить голову Надье... Я не хочу, чтобы она...

   - У нее дар, - Марьяна успокоилась и отпила глоток из чашки с кофе. - Дар предвиденья.

   Устин обожал дочь, однако, как и все отцы, видел ее будущее несколько иначе, чем сама Надья. Извечная проблема отцов и детей.

   - Хватит! - рассердился Устин. - Или ты прекращаешь эти глупости, или...

   - Или что? - затаила дыхание Марьяна.

   Ну же, когда он уже родит эту фразу, что им пора расстаться?

   - Почему ты такая упрямая? - покачал он головой. - Марьяна, ты мне очень нравишься, но манипулировать собой я не позволю.

   Она сдержалась от нервного смешка.

   - Никаких съемок не будет, - продолжал он. - Надья поедет учиться заграницу.

   - Устин, она взрослая совершеннолетняя девушка, а не твоя собственность. Ты не можешь ее заставить.

   - Вот посидит без гроша в кармане, быстро передумает о карьере телезвезды.

   - Хм... Мне как раз нужна помощница в агентство... - промурлыкала Марьяна, водя ногтем по чашке и издавая неприятный скрежет.

   - Прекрати! - накрыл он ее руку своей ладонью. - Что за дурная привычка!

   - Устин, у меня много дурных привычек.

   Раздражение и злость явственно отразились на его лице, и Марьяна поторопилась подтолкнуть его к правильному решению.

   - Ты сам решил, что сможешь с ними ужиться, хотя я предупреждала. А сейчас упрекаешь?..

   Она снова царапнула ногтем чашку, и Устин поморщился.

   - Знаешь, Марьяна, я честно пытался...

   Ну наконец-то!.. Сейчас он скажет про расставание! Она уже была готова разыграть обиду отвергнутой любовницы, но тут мявкнул ее телефон. Устин покачал головой и заметил:

   - Иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь все, чтобы вывести меня из себя.

   Телефон не затыкался, и Марьяна раздраженно взглянула на иконку абонента. Жирный лохматый паук с подписью «Грег». Ее помощник. Что-то случилось.

   - Прости, мне надо ответить.

   - Ну начинается! Опять за старое? Будешь шляться по ночам?

   - Буду. Да, Грег, что случилось?

   - Наживка сработала! - возбужденно заорал он в трубку. - Они влезли в дом и все разворотили!

   Марьяна сгребла сумочку, пробормотала невнятные извинения, вскочила на ноги и помчалась к выходу, на ходу раздавая распоряжения помощнику. Устин посмотрел ей вслед, пожал плечами, потом вытащил коробочку из кармана, раскрыл ее, некоторое время смотрел на купленное обручальное кольцо, со вздохом захлопнул и стал меланхолично ковыряться в поданном блюде, размышляя, что же ему делать с ветреной любовницей. Несмотря на все закидоны Марьяны, отпускать женщину Устин не хотел.

   Возле дома цветочницы стояла патрульная машина. Ее проблесковые огни вспарывали темноту ночи и выхватывали картину преступления. Ворота были распахнуты настежь, на подъездной дорожке застыл желтый мини-экскаватор. Марьяна выбралась из автомобиля и поспешила внутрь, но молоденький патрульный преградил ей путь:

   - Нельзя.

   - Мне можно!

   И потрясла перед носом парнишки связкой ключей. Пока он колебался и придумывал уточняющий вопрос, Стожар уже проскользнула мимо него внутрь.

   Дом принадлежал бывшей клиентке Марьяны, Ирине Ляцхоронской, у которой была своя частная теплица и успешный цветочный бизнес. Женщина недавно вышла замуж за Евгения Каренина, сотрудника агентства «Кошки-мышки», и поехала вместе с ним в Израиль, где ему должны были сделать операцию и вернуть зрение. Однако призраки прошлого не отпускали эту парочку. Марьяна предположила, что недавно объявившийся дядя Тимур не просто так дал Ирине деньги на операцию, якобы чуя свою вину, но имел вполне корыстную цель - побыстрее сплавить внучатую племянницу подальше из страны, чтобы без помех... что-то найти в пустующем доме. И ему это явно удалось, несмотря на все ухищрения Марьяны, расставившей камеры и сигнализацию в доме Ирины.

   Стожар разглядывала разрушенный иридарий. Злоумышленники особо не церемонились. Под видом коммунальных служб, якобы вызванных на ликвидацию утечки газа, они вломились на участок, разворотили иридарий, вскрыли слой земли и...

   - Нашли? - спросила она у Грега, который с удрученным видом отошел от патрульного, почесывая в затылке.

   - Ага... На видео все есть.

   - Эй! - раздался возмущенный окрик.

   Марьяна нехотя обернулась. Прибыла оперативно-следственная группа во главе с Ромашко, который в свое время расследовал убийство журналиста, чье тело было найдено на участке Ирины.

   - Мне этот чертов дом скоро в кошмарах будет сниться! Что здесь опять произошло? И какого хрена ты пустил посторонних? - набросился Ромашко на патрульного.

   - Но она... у нее ключи... - промямлил тот.

   - Владелица дома в отъезде и попросила меня присмотреть за домом, - вмешалась Марьяна. - А еще у меня есть видео с грабителями. Надо срочно объявить план-перехват и задержать их, пока не...

   - А в Нацгвардию позвонить не надо, не? - раздраженно перебил ее Ромашко. - Или там Президенту? Ты говори, не стесняйся.

   - Я серьезно, - зло прищурилась Марьяна. - Они украли из дома очень ценную вещь!

   - Какую?

   - Эмм... - она оглянулась на Грега. - Что там было?

   Ее упитанный помощник пожал плечами.

   - Какая-то коробка. Жестяная. Они ее не открывали. Но как увидели, сразу все побросали, схватили ее и умотали. Вон, даже технику оставили.

   Он кивнул на сиротливо стоящий мини-экскаватор. Ромашко недоверчиво хмыкнул, а Марьяна обвела взглядом участок. Разрушения были ужасны. Бедная Ирина, как она переживет потерю своих драгоценных ирисов?..

   - Я позвоню хозяйке, - вздохнула Марьяна. - А ты, Ромашко, объявишь план-перехват, или я полицию такими помоями в СМИ оболью, что небо в клеточку покажется. Грег, звони адвокату. Если что, выдвинем гражданский иск из-за бездействия полиции.

   - Чтоб тебя черти взяли!.. - пробормотал Ромашко. - Немчича на тебя нет!

   - Тараканчику привет, - не осталась в долгу Марьяна, у которой были трепетно нежные отношения с подполковником Немчичем, замначальником убойного отдела Шевченковского района.

   В двух последних расследованиях Марьяна так потрепала ему нервы, что рыжий усатый подполковник взял отпуск и отправился лечить нервы на минеральные воды.

   Хайфа

   Евгений Каренин, в прошлом майор полиции, получил ранение в голову и стал слепнуть. Один из осколков врачи не рискнули извлечь, и он давил на зрительный нерв и мог стать причиной паралича. Слепота обострила и без того хороший нюх майора, который сделался на грани сверхъестественного. Каренин различал не только мельчайшие оттенки запахов, но также мог чуять, когда человек врет, волнуется или боится. Впрочем, сам майор не верил в мистику, чем выгодно отличался от Марьяны, которая с упоением бросалась в очередную авантюру, едва почуяв намек на нечто сверхъестественное.

   День в Хайфе выдался тяжелым. Уже больше двух дней Каренина таскали по разным анализам и бесконечным консультациям, но сегодня наконец взяли на операцию. Оперировал лучший нейрохирург клиники, профессор Левиц, который по приятному стечению обстоятельств оказался их бывшим соотечественником, одесситом. Он переехал в Израиль пять лет назад. Профессор заверил, что его хирургическая команда обойдется малоинвазивным вмешательством, не вскрывая черепную коробку полностью, риски минимальны, а шансы на успех довольно велики, и пациент большую часть операции будет в сознании.

   Ирина сидела под дверью операционной в прострации. У нее не осталось сил волноваться, она лишь повторяла про себя, что все будет хорошо, твердила это как мантру, позабыв все молитвы. Внезапно телефон в ее руке ожил, заиграв какую-то веселую опереточную мелодию. Ирина вздрогнула и выронила трубку. Наклоняясь ее поднять, она увидела фигурку Марьяны на иконке абонента. Ирина нахмурилась. Что случилось? Почему она звонит так поздно?

   - Да, я слушаю.

   - Ирина, у меня плохие новости.

   Цветочница невольно взглянула на двери операционной. Единственные плохие новости у нее ассоциировались лишь со здоровьем Жени, а все остальное - так, досадные мелочи.

   - Что случилось?

   - Ваш иридарий разворотили неизвестные в поисках... эмм... тоже неизвестного.

   - Что?!? - вскочила Ирина на ноги. - Разворотили? Как?!?

   - Экскаватором.

   Весь труд ее жизни... выпестованные редкие сорта ирисов... и даже негевские онкоциклы... Нет, тех в иридарии не было. Ирина перевела дух. К счастью, перед отъездом она перевезла их в теплицу.

   - Как это произошло? Почему никто не остановил?.. Вы же специально взяли у меня ключи, чтоб присмотреть за домом!.. Лучше б я их деду Коле оставила!

   - Ирина, я поставила в вашем доме камеры с сигнализацией, но мне и в голову не могло придти, что они пустят в ход тяжелую технику. Думаю, что это дело рук вашего дяди Тимура. На записях видно, что они нашли под одним из ярусов жестяную коробку... Кстати, вы не знаете, что это могло быть?..

   - Нет! - резко ответила Ирина. - Когда это произошло?

   - Буквально час назад. Меня сразу же...

   - Я позвоню своей помощнице, может, некоторые ирисы еще можно спасти.

   - Боюсь, полиция не пустит никого...

   - Марьяна! Сделайте так, чтоб пустили.

   - Но...

   Ирина дала отбой. Руки у нее дрожали. Как же ей надоели бесконечные загадки, которые множились вокруг прошлого ее семьи!..

   Операция длилась уже больше восьми часов. Наконец двери распахнулись, из операционной вышел профессор Левиц. Это был усталый старик, чья лысая макушка сверкала в искусственном освещении, как натертая до блеска лампа Аладдина. Ирина пыталась прочесть что-нибудь по его лицу, но тщетно. У нее перехватило дыхание.

   - Как все прошло?.. - еле выговорила она, хватая воздух ртом.

   - Таки хорошо, - улыбнулся доктор и развел руками. - Сам себе удивляюсь.

   Он слегка картавил, не избавился от знаменитого одесского говора и милой неправильности речи.

   - Но имею вам напомнить, что первые несколько суток решат все, а потом поговорим за реабилитацию.

   - Да, спасибо!..

   Ирина разревелась от облегчения. Русскоязычная медсестра Татьяна, приставленная к паре, обняла ее за плечи и попыталась увести ее прочь.

   - Но я хочу его увидеть!..

   - Он пока побудет под присмотром врачей. А вам надо отдохнуть. Пойдемте. Я вызову вам такси.

   - Нет, я останусь.

   - Хорошо, если хотите, можете переночевать в гостевой палате. Но вам непременно надо поспать...

   Киев

   Марьяна вместе с помощником до боли в глазах вглядывалась в запись с видеокамер, где на увеличенном зернистом изображении было видно жестяную коробку. Самую обычную коробку без всяких отличительных знаков, кроме...

   - На ней что-то наклеено, - наконец сказал Грег, тыча толстым пальцем в монитор. - Вот здесь. Какой-то штамп. Сейчас запущу программу распознавания.

   У Марьяны зазвонил телефон.

   - Доброе утро, я вас не разбудил?

   Это был Сергей Чарторыйский, страховой следователь, с которым Марьяне довелось столкнуться в прошлом расследовании. Мужчина спас ей жизнь, а Стожар не любила быть кому-то обязанной, ведь обычно это все остальные были ей обязаны.

   - Я не ложилась, - ответила она, взглянув в окно, за которым уже светало.

   - Бурная ночь? - усмехнулся собеседник.

   - Очень.

   - Марьяна, у меня к вам личная просьба.

   - Да?

   - Мой друг попал в неприятность. Поможете?

   Ей очень хотелось отказать, ведь сейчас у нее появился вполне осязаемый след по старому делу, но Сергей знал, на что давить. Кукла Самуся.

   - Возможно, это здесь и не при чем, но я же знаю, как вы интересуетесь всем мистическим, - завершил свой рассказ Чарторыйский.

   - А почему вы сами не поможете приятелю?

   - Я не в стране.

   Марьяна насторожилась. А вдруг это страховщик стоит за ограблением дома? Уж больно подозрительна его покровительница, некая меценатка Генриетта Ахашвер...

   - Надо же, какое совпадение... - протянула она. - А у меня тут как раз ограбление, и преступники, скорее всего, уже тоже... не в стране.

   Сергей рассмеялся в трубку. Чуткий кошачий слух Марьяны уловил на заднем плане шелест волн и звонкий детский смех.

   - Простите... Я с сыном на море, и у меня алиби, в чем бы вы меня там ни подозревали. Так вы поможете моему приятелю?

   Богуслав

   Нацепив беспроводную гарнитуру, Марьяна вела машину и пыталась дозвониться до Киры Вознесенской, матери Ирины. Та упорно не брала трубку. И лишь когда на дороге появился знак, приветствующий путника в славном городе Богуславе, оперная дива наконец ответила:

   - Алло?.. - голос у нее был заспанный.

   Марьяна и сама ненавидела, когда ее будили рано утром, однако сочувствия не проявила.

   - Доброе утро, Кира. Это Марьяна. Простите за ранний звонок, но дело не терпит отлагательств.

   - Марьяна?

   - Марьяна Стожар.

   - А... да... Что-нибудь случилось с Ирой? - встревожилась женщина.

   - В какой-то степени. Ее дом вчера ночью ограбили. Разворотили иридарий, подняли землю и кое-что украли.

   - Боже мой... - трубка на какое-то время замолчала. - Бедная девочка, для нее это станет настоящим ударом.

   - Она справится, - нетерпеливо сказала Марьяна, кося глаза на навигатор, который упорно советовал ей свернуть в тупик. - Кира, вы не знаете, что могло храниться в жестяной коробке, которую украли?

   - Жестяная коробка? - с удивлением переспросила Кира. - Нет. А что за коробка?

   - Понимаете... - Марьяна свернула на разбитую проселочную дорогу и поползла по выбоинам черепашьим темпом. - Грабители не стали тратить время на двор или дом, они сразу взялись за иридарий, как будто точно знали, где искать.

   - На что вы намекаете? - растерялась собеседница.

   - На вашего дядю Тимура. Когда был разбит иридарий?

   - Я не помню... кажется... да, уже после исчезновения дедушки. Как раз соседи решили продать участок, и мама...

   - Вы уверены? - перебила ее Марьяна.

   - Да.

   - Ладно. То есть коробку могла заложить только ваша мама? Дядя Тимур не объявлялся в это время?

   - Нет... - голос женщины прозвучал неуверенно.

   - Подумайте хорошо, Кира. Там было что-то настолько ценное, что ваш дядя не пожалел почти сорок тысяч долларов, лишь бы Ирина уехала из страны и не путалась у него под ногами.

   - Не понимаю...

   Марьяна вздохнула, обозревая тупик меж двух заброшенных домов, потом дала задний ход.

   - На видео видно, как грабитель трусит коробку, прислушивается и тут же дает отмашку остальным, чтоб закруглялись. Они нашли то, что искали. В коробке что-то дребезжало. Мой помощник еще не до конца обработал видео, но уже сейчас понятно, что внутри коробки что-то мелкое... и ценное... Понимаете?

   - Нет, не понимаю... Говорите прямо!

   - Бриллианты. Я думаю, что там могли быть бриллианты.

   - Какая глупость!.. - рассмеялась Кира. - Откуда?

   - Вспомните, что вы сами мне говорили про загадочные командировки вашего отца. Он уезжал почти на полгода, возвращался загоревшим, привозил вашей матери тропические цветы...

   - Вы думаете, что мой отец занимался контрабандой бриллиантов? - Кира искренне веселилась.

   - В Южной Америке месторождения практически истощены, но возможно, ваш отец бывал в Африке? Там есть крупные разработки, в том числе и...

   - Марьяна, у моей матери не было бриллиантов, - перебила ее Кира. - Вообще. Ни одного. Она не любила камни, предпочитая золотые украшения без камней. И еще. Я не могу сказать, что мы были бедны, но... Богатыми нас тоже назвать было нельзя. У нас деньги надолго не задерживались. Дом нараспашку. Гости, сослуживцы отца, коллеги матери, мои друзья, потом Ирочкины подружки... Мама была красивой женщиной, любила модно одеваться, ни в чем себе или мне не отказывала, часто ездила на заграничные конференции, была хлебосольной хозяйкой, столы ломились от еды, но на сберкнижке... кот наплакал, понимаете? Кстати, чтобы купить тот самый соседский участок, матери даже пришлось занимать деньги. Стала ли бы она это делать, будь у нее коробка, полная бриллиантов?

   - Занимать? - зацепилась Марьяна за этот факт. - У кого она занимала?

   - Я не помню... - растерялась Кира.

   - Постарайтесь вспомнить. Я пришлю вам изображение коробки.

   - Погодите... Я не уверена, но...

   - Что?

   - Дядя Тимур... Я помню, что мать тогда звонила ему, разыскивая отца, но... деньги?.. Дядя Тимур хорошо зарабатывал, у него тоже были заграничные командировки, правда, в основном в Европу, но... - Кира охнула. - Вы думаете, это он занимался контрабандой?

   Хайфа

   Утром Ирина не знала, куда себя девать, слоняясь по клинике и надоедая медсестре, пока та не отправила ее в больничный парк проветриться. Женщина медленно шла по ухоженным дорожкам, наслаждаясь теплыми лучами солнца на коже и вдыхая терпкий аромат мирта. Жене этот запах очень понравился, он даже изъявил желание, чтоб Ирина посадила мирт и у них в саду, когда они вернутся. Она улыбнулась своим мыслям и остановилась у подъездного входа клиники. Резкий вой сирены разорвал тишину и заставил Ирину вздрогнуть. К больнице подкатила скорая, сразу же выбежали санитары, помогли вытащить носилки.

   На них лежала девушка. Ирине показалось, что пострадавшая охвачена огнем, но нет. Это были волосы, ярко-рыжие, вьющиеся, они спутались и разметались, забрызганные кровью. Защитный камуфляж девушки насквозь пропитался кровью, свесившаяся с носилок тонкая рука тоже была в кровавых разводах. Бледное юное лицо поражало какой-то ангельской красотой. У Ирины ком подкатил к горлу. Девочка была совсем подростком, а уже в военной форме. Кто она? Что с ней случилось?

   - Что с ней? - невольно выдохнула Ирина, когда девушку перенесли на каталку и с грохотом промчали мимо нее.

   Но ей никто не ответил. Вновь воцарилась обманчиво спокойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

   - Простите?

   Медсестра Татьяна огорченно покачала головой. Это была женщина в возрасте, с приятным лицом и теплой улыбкой, которая вселяла в самых безнадежных больных надежду на выздоровление.

   - Профессор Левиц пока не может вас принять.

   У Ирины подкосились ноги.

   - Что-нибудь случилось?..

   Должно быть, на ее лице отразился столь явный испуг, что медсестра Татьяна торопливо добавила:

   - Не волнуйтесь, пожалуйста, с вашим мужем все нормально, он в сознании. Скоро вас к нему пустят, а пока с ним другой врач.

   - А доктор Левиц?

   - Дело в том, что только что привезли его дочь. Она ранена, и он не в состоянии сейчас заниматься пациентами... Если хотите, я позову вам другого доктора...

   - Дочь?

   - Да, вы ее наверное видели.

   Ирина ахнула, озаренная догадкой:

   - Та рыжеволосая девушка по скорой?

   Татьяна печально кивнула.

   - Да. Бедная девочка, вечно она попадает во всякие передряги.

   - А что с ней случилось? Она... с ней все будет нормально?

   Медсестра замялась, очевидно, не желая разглашать врачебную информацию, поэтому Ирина добавила:

   - Я просто хочу знать, чтоб понимать... стоит ли обращаться к другому доктору или же... О боже, почему все так?

   Татьяна понимающе вздохнула и сказала:

   - Лея пострадала на полигоне, кажется, разорвалась граната, и она закрыла собой другую курсантку. Повреждены мягкие ткани, большая потеря крови, но ничего серьезного. Она... бедовая девчонка. Если бы вы знали, как Яков Михайлович с ней намучился. Он уже привык, хотя к этому, наверное, никогда не привыкнуть. Она у нас частая пациентка. Но вы не волнуйтесь, как только Лее сделают операцию, профессор Левиц займется вашим мужем.

   У Ирины отлегло от сердца.

   - Она же совсем девочка... - вырвалось у нее. - И уже в армии?

   - Так у нас все девушки военнообязанные, у меня дочь тоже два года в солдатках ходила.

   Ирина улыбнулась, и разговорившаяся медсестра продолжила рассказ:

   - А она словно притягивает неприятности. Понимаете? Я в клинике уже пять лет работаю, Яков Михайлович меня устроил. Так на моей памяти Лея попадала сюда раз двадцать, если не больше. На ней живого места нет. То под машину угодит, то в пожар бросится ребенка спасать, то под нож грабителю подставится.

   - Да вы что? - поразилась Ирина.

   - Да... Вот она и вбила себе в голову, что будет военной. Мол, спасать и защищать, раз уж такая уродилась.

   Медсестру позвал один из докторов, она извинилась и ушла, оставив Ирину одну.

   Богуслав

   Марьяна заблудилась, поэтому пришлось выходить из машины, стучать в дома и спрашивать дорогу к летнему лагерю пластунов. Местные ей все объяснили гораздо лучше навигатора, и уже через десять минут машина подъехала к «Фишинг парку». Марьяна сосредоточилась на текущем деле. Пропавший ребенок. Вводных данных было удручающе мало, чтобы что-нибудь предпринимать, однако Марьяна все же сделала еще один звонок, пока шла по берегу в сторону Чернечего Яра.

   - Леша, привет. Занят?

   - Привет. Говори.

   Алексей Яровой был аспирантом деда Марьяны, известного психиатра, а сейчас и сам работал по специальности, преподавал и консультировал, в том числе и правоохранительные органы.

   - Послушай, у меня дело с пропавшим ребенком.

   - Полицию вызвали? - тут же быстро спросил Яровой.

   - Наверное, я еще не добралась до места, но думаю, что да. Я про другое спросить хочу...

   - Надо немедленно вызывать, - перебил Яровой. - Каждая минута на счету.

   - Да послушай меня! Я помню, что ты консультировал полицию в деле Йовы...

   - Вот именно. И тогда все закончилось благополучно только потому, что родители вовремя обратились в полицию!..

   - Что ты заладил, полиция-полиция? Вызвали твою полицию. Что ты мне посоветуешь? С чего начать? Как помочь... твоей полиции?

   - Ты вряд ли что-то можешь сделать, если это похищение. Если это несчастный случай, то тоже. А вот если это проблемы в семье, то...

   - В семье?

   - Ну да. Это только в американских сериалах маньяки сидят под каждым кустом, а в нашей скучной действительности дети обычно сами сбегают из дома. Причины банальны: пьянство, нищета, насилие, сексуальные домогательства. Если у тебя такой случай, то... Все равно нужна помощь социальных служб, сама ты не справишься. И консультация психолога!..

   - Я поняла, что полностью бесполезна, спасибо. Если что, непременно обращусь к тебе.

   В лагере археологов ее направили на берег, где собралась небольшая толпа. Марьяна подошла и прислушалась, жадно ловя обрывки разговоров. Значит, нашли рюкзак? Отлично, может дело быстро разрешится, и она сможет вернуться в Киев уже вечером.

   - Привет, - звонко поздоровалась она. - Кто здесь Николай Рымаренко?

   - Это я, - обернулся к ней высокий широкоплечий мужчина.

   Он сразу напомнил Марьяне орла. Нос и взгляд. И что-то в том, как он держал руки за спиной. Как будто большая птица сложила крылья, готовая спикировать вниз на беззащитную мышку. Кажется, на роль мышки подходила мокрая девушка, которая сидела на валуне и куталась в одеяло.

   - Приятно познакомиться. А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.

   Он смерил ее недоверчивым взглядом. Кажется, Николай ожидал увидеть кого-то более... представительного.

   - Не волнуйтесь, у меня свое агентство журналистских расследований, я смогу обеспечить нужную подачу информации в прессе.

   - Вы журналистка? - резко спросил он, мрачнея еще больше.

   - На вольных хлебах.

   - Журналюги мне здесь не нужны! О чем он вообще думал!

   - Ник?.. - удивленно выдохнула девушка. - Сейчас любая помощь...

   Вместо ответа он развернулся, подобрал детский рюкзак и пошел прочь, едва не сбив Марьяну по пути. Она перевела взгляд на девушку, которая была поражена грубым поведением своего приятеля. Или жениха?..

   - ... любая помощь нужна... - закончила та в пустоту и встретилась взглядом с Марьяной.

   Нет, не мышка. Девушка распрямилась, сбрасывая с плеч одеяло и вставая на ноги. Светлые волосы, белая футболка и джинсы, невыразительные черты лица. Эдакий гадкий утенок в сером оперении, однако до чего же изящной и красивой была шея... Длинная и белая, похожая на лебяжью, она вызвала у Марьяны странное желание впиться в нее клыками. Хищные инстинкты кошки просто требовали прыгнуть и подмять под себя птичку. Такая славная добыча!..

   - Вы его невеста? - хрипло спросила Марьяна.

   - Светлана, - вместо ответа сказала девушка. - Простите Ника, он на нервах, но нам действительно сейчас любая помощь пригодится.

   - Отлично, хоть кому-то моя помощь нужна, - Марьяна взяла девушку под руку и встала на цыпочки, чтоб дотянуться до ее уха и прошептать. - Думаю, мы с вами подружимся, Света. Пойдемте. Введите меня в курс дела.

   Девушка чувствовала себя некомфортно и дичилась, пытаясь отстраниться от слишком цепкой хватки.

   - Павлик пропал из лагеря пластунов вчера ночью, а больше я ничего не знаю. Вам лучше поговорить с ребятами или...

   - Света, вы наверное не поняли, - Марьяне пришлось выпустить ее руку, чтоб не спугнуть лебедушку. - Я здесь не за тем, чтоб искать Павлика, с этим прекрасно справятся и без меня: полиция, местные или даже МЧС. Ну в самом деле, вы же не думаете, что я стану рыскать по лесам-полям в поисках Павлика?.. Нет, моя задача - помочь Нику, чтоб у него не было неприятностей, понимаете?

   Света остановилась и внимательно посмотрела на Марьяну. Глаза у девушки были темно-серые, с поволокой.

   - Понимаю, - ответила она. - Но разве тогда вам не нужно быть рядом с ним?

   И она кивнула с затаенной грустью в ту сторону, куда ушел мужчина.

   - Увы... - развела руками Марьяна. - Как видите, он недолюбливает нашу журналистскую братию. Кстати, не знаете почему?

   - Нет. Про приятеля Сергея, которого вы упомянули, я тоже не слышала. Как выяснилось, я вообще мало знаю о Нике...

   - Не беда, - улыбнулась хищница. - Если за дело берется Марьяна Стожар, то ничего тайного не остается!

   - А вы думаете, что все тайны следует вытаскивать на свет божий? - серьезно спросила Света.

   - Конечно. А как же иначе? Я ведь ужасно любопытна... - и Марьяна снова подалась вперед, чтоб взять девушку за локоть.

   Но та уклонилась, нахмурив бесцветные брови.

   - Марьяна, у нас с Ником отношения, и вообще... я не... не по этой части... - она передернула плечом и покраснела.

   - О боже! - всплеснула руками Марьяна. - Вы подумали, что я к вам клеюсь?

   Света кивнула.

   - Нет, что вы... С ориентацией у меня все нормально. Просто вы напоминаете мне кое-кого, - соврала Марьяна. - Знаете, так иногда бывает. Нечто неуловимое. Смотришь и пытаешься поймать... Простите, но мне так и хочется тыкнуть в вас пальцем, чтоб убедиться... что вы - это вы.

   - И кого же я вам напоминаю?

   - Лебедя.

   - Что?

   - Вы убийственно серьезны, Света. Улыбнитесь. Вы похожи на лебедушку, царевну-лебедь. А ваш Ник на орла.

   И вот тут Света улыбнулась и покачала головой.

   - Нет, Ник похож на орлана.

   - А почему на орлана?

   - Белоголовый орлан. Вы же знаете про символ пластунов?

   - Нет. И поэтому вы просто обязаны меня просветить.

   - Нда, не густо, - подвела Марьяна итог спустя десять минут, пока они медленно шли по берегу Роси.

   - Вот именно. Я ничего не знаю о прошлом Ника, о том, как он жил в Киеве, кем работал... - она замялась.

   - Что?

   - Мне кажется, Ник был как-то связан с археологами, - после некоторого молчания неохотно призналась Света.

   - Да? Почему вы так решили?

   Марьяна живо вытащила из девушки подробности стычки местных активистов и приезжих археологов, не ускользнуло от внимания хищницы и то, кого защищал Ник.

   - То есть вы думаете, что эта Мисс Археология и есть та женщина, с которой Ника видели в столице?

   - Да.

   - Ладно, узнаем. А пока расскажите мне о семье пропавшего ребенка.

   - Но вы же сказали...

   - Света, если вдруг к Нику появятся претензии, то мне надо понимать, с кем придется иметь дело.

   Девушка задумалась, потом кивнула. В каждом ее жесте, в каждом движении была завораживающая грация лебедя, пусть и серого. Марьяна с усилием отвела взгляд от точеной шеи. Прям наваждение какое-то!.. Ведь и раньше хищница воображала зверей вместо людей, но никогда раньше охотничьи инстинкты так не разыгрывались, как сейчас. А вдруг Света тоже оборотень? Ну вдруг, а?

   - Павлик - сын нашего местного богача, Виктора Балуева. Тот владеет несколькими градообразующими предприятиями, ну например... Зефир «Богуславна» пробовали?

   - Нет, я не люблю сладкое.

   - Ну неважно. Гранитный карьер и кондитерская фабрика принадлежат Балуеву. Павлик - его сын от второго брака. Хороший мальчик, хоть и несколько...

   Света замялась, подыскивая слово. Они остановились недалеко от лагеря археологов, возле живописных гранитных скал.

   - ... несколько заброшенный, - закончила она.

   - Заброшенный?

   - Может, я неверно выразилась, но Павлик... всегда один. У него почти нет друзей... я имею в виду, настоящих друзей, а не приятелей. А еще родители... Я никогда не видела его матери, она ни разу не была на родительских собраниях, а что касается отца, то... Виктор Александрович обычно приходил в школу, шел прямиком к директрисе, где, судя по всему, давал откупного и исчезал. Нет, иногда он заглядывал и ко мне, поздороваться и спросить, как дела, потому что он местный, наши семьи дружили когда-то, он меня знает, но... Понимаете, у меня сложилось впечатление, что ему нет дела до Павлика. Не в том смысле, что он не любит сына, но ему... некогда, что ли?.. Или просто неважно?..

   - А Павлик в школу сам приходил? Или его привозили?

   - Привозили. Семен Иванович его привозил, он работает в доме у Балуева.

   - Кем?

   - Шофером. Иногда привозила Юлия Васильевна, их домоправительница.

   - Интересно. То есть теоретически, Павлика могли похитить ради выкупа?

   Света нахмурилась, взвешивая предположение Марьяны, покачала головой:

   - Не думаю. У нас тихий городок, кто бы на такое решился?

   - Мало ли... Но для Ника такой исход более предпочтителен. Кстати, вы упомянули, что Павлик - ребенок от второго брака. А от первого есть дети? И что с первой женой?

   - Дарья Ибрагимовна, первая жена Балуева, работает в районной администрации, она дружит с моей мамой, помогла мне устроиться на работу в школу и вообще... очень приятная женщина. А ее сын... Влад... мой ровесник.

   - Вот как? Вы встречались?

   - Мы учились вместе в старших классах, просто одноклассники, ничего такого. Влад и тогда был балбесом, а сейчас и вовсе...

   - Он работает?

   - Нет, он... поет. В какой-то группе фолк-рока или как это называется правильно? Ударился в изучение славянских верований, ездит на слеты, отрастил бороду... в косичках.

   - Ужас какой.

   - Да уж...

   - Влад живет с отцом?

   - Нет, отдельно. Дарья Ибрагимовна купила ему жилье.

   - А деньгами снабжает? Ведь свои, как я понимаю, у него не водятся?

   - Я не в курсе, но мне кажется, что деньги ему особо и не нужны, разве что на раскрутку своей группы... Вы не думайте, Влад балбес, но он бы не стал вредить Павлику.

   - Чужая душа - потемки, - заметила Марьяна. - В любом случае, думаю, мне надо поближе познакомиться и с археологами, и с семьей Балуева.

   - Вы не спросили про куклу.

   Девушка была умна. Она думала, прежде чем говорила, не поддавалась на провокации, не проявляла сильных эмоций. Охотничий азарт Марьяны разыгрался еще больше. Сейчас хищницу больше интересовала Света, чем Ник, пропавший мальчик или неведомые сокровища наказного гетьмана, вместе взятые.

   - А вы верите в проклятие?

   Света пожала плечами:

   - Я верю, что в мире есть многое, что и не снилось...

   - ... и не снилось нашим мудрецам, брат Горацио, - закончила за нее Марьяна.

   Света улыбнулась, ее взгляд заметно потеплел. Да, к этой лебедушке придется подкрадываться на мягких лапках.

ГЛАВА 3

Богуслав

   Ник не ожидал такой подставы от приятеля. Прислать журналистку! Это ж додуматься надо было!.. Сколько эти писаки ему крови попили, отца до инфаркта довели, а уже про Богданчика... и говорить не хотелось.

   Ник набрал телефон Сергея и зло спросил в трубку:

   - Журналистка? Ты серьезно?

   - Не нервничай, во-первых, она скорее частный сыщик, чем журналист, и дело свое знает. А во-вторых, она на твоей стороне...

   - На моей?!? Да у этих писак ни совести, ни чести!.. И сторона у них одна - их собственная!

   - Послушай, Марьяна действительно не обременена совестью, но положа руку на сердце, Ник, разве это не то, что тебе сейчас нужно? Не гони ее, просто расскажи все, как есть, чтоб она не раскопала это сама.

   - Вот как ты заговорил? Ну спасибо.

   - Ник...

   Он дал отбой и зло уставился на практиканта, который подошел к нему.

   - Что?

   - Валентина Михайловна просила вам передать, что она звонила профессору Кривошею, и он скоро вернется. А еще я дозвонился Лесе, она ничего не видела, с Кириллом Витальевичем вы уже виделись на берегу, Витька...

   - То есть, никто ничего не видел? - перебил он его. - Не слышал? И ничего не знает, да?

   - Ага.

   Ник оглянулся назад и увидел, что столичная журналистка прогуливается по берегу и расспрашивает его Светлану. Только этого не хватало!.. Он решительным шагом направился в их сторону, но его окликнули:

   - Рымаренко!

   Он обернулся и увидел мрачного Балуева в сопровождении незнакомца с собакой неопределенной породы.

   - Я привез кинолога. Ему нужны вещи...

   Балуев осекся, его взгляд застыл на рюкзаке Павлика, который до сих пор был в руках у Ника.

   - Откуда он у тебя?

   - Если с моим сыном что-нибудь случится, под суд пойдешь, - без всякого выражения сказал Балуев, наблюдая за собакой, обнюхивающей рюкзак.

   Ник ничего не ответил. К лагерю подтянулась полиция. С замначальником местного отделения Ник был знаком через Светлану. Капитан Ворох, медлительный здоровяк, вышел из машины и направился к ним. Он поздоровался, обстоятельно расспросил о том, что предшествовало исчезновению Павлика, пожурил, что платок трогали руками и унесли с места, где нашли, одобрил вызов кинолога, а потом кивнул на лагерь археологов, где уже сгрудилась небольшая толпа практикантов во главе с Горовой, наблюдавшей за происходящим издалека.

   - Их спрашивали?

   Ник кивнул, но рассказать о результатах не успел. Валя сама подошла к ним и представилась.

   - Валентина Горовая, замначальника экспедиции. У нас по плану раскопки, и хотелось бы знать, когда мы сможем...

   - Мой сын пропал, - сквозь зубы процедил Балуев.

    - Я понимаю, но мы...

   - Думаю, раскопки пока придется отложить.

   - Но у нас график...

   - Сдвинете, - говоря это, капитан успокаивающе коснулся локтя Балуева. - Виктор Александрович, вы тоже не волнуйтесь, пожалуйста. Из Киева уже вызвали следователя по особо важным делам, так что... Кстати, Ник, а рюкзак вы где нашли?

   - Из реки выловили.

   Балуев заметно побледнел.

   - Платок с пятнами крови в лесу, а рюкзак здесь? - задумчиво протянул Ворох. - Думаю, стоит вызвать водолазов.

   - Павлик... умеет плавать, - через силу сказал Балуев, его голос дрогнул.

   - На всякий случай, - мягко ответил капитан.

   - Не думаю, что Павлик пошел на остров, тем более, ночью, - возразил Ник. - Он собирался в урочище, которое в противоположной стороне. Он умный мальчик и не стал бы...

   - У детей другое мышление.

   Все вздрогнули и обернулись. К ним неслышно подкралась Марьяна.

   - Ребенок часто не осознает опасности, особенно если им движет обида, - продолжала она с умным видом. - Знаете, какая излюбленная фантазия обиженного ребенка? Вот со мной что-то случится, и тогда они все поймут!.. Поймут, как были неправы, поплачут и пострадают... Что-то из серии «назло бабушке отморожу уши».

   - Света, кто это такая? Она с тобой? - раздраженно спросил Балуев у подоспевшей вслед за Марьяной девушки.

   - Марьяна Стожар, журналистка, - женщина протянула ему руку. - Кстати, могу посоветовать хорошего детского психолога.

   - Моему сыну не нужен психолог! У Павлика все хорошо, - резко ответил Балуев, игнорируя протянутую руку.

   Пигалицу-журналистку это не смутило.

   - Если бы это было так, то он бы уже был дома, - склонив голову набок, парировала Марьяна. - Вы про дело Йовы слышали? О нем много писали в прессе. Тогда детский психолог консультировал полицию, и все обошлось благополучно.

   Ник нахмурился. Он слышал про громкое дело о похищении ребенка, но вот про участие в нем психолога?.. Балуев, казалось, тоже засомневался.

   - Там же было похищение?..

   - Виктор Александрович, - проворковала Марьяна, нахально беря под руку мужчину и под изумленными взглядами остальных уводя его прочь. - Вы же богатый человек и наверняка имеете врагов. Вы должны понимать, что кто-то из ваших недоброжелателей вполне мог воспользоваться ситуацией. Откуда пятна крови на платке? Павлика могли выманить из лагеря и... Кстати, профессор Яровой, тот самый, что консультировал полицию в деле Йовы, мой хороший знакомый. Я могу ему позвонить и договориться...

   Они отдалились на приличное расстояние, и их голоса стихли. Ник вопросительно посмотрел на Свету, но та разглядывала Валентину и думала о чем-то своем.

   - Света, нам надо поговорить. Пошли.

   - Она хочет тебе помочь.

   - Мне журналисты не нужны, ну как ты не понимаешь!..

   - Я вообще перестала понимать хоть что-либо, - голос Светы прозвучал спокойно, но Ника пробрала дрожь.

   Легкое отчуждение еще там, возле трейлера, появившееся в глазах девушки, сейчас превратилось в лед.

   - Света... - он коснулся плеча девушки, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.

   - Ник, я ничего о тебе не знаю. Мы встречаемся уже почти год, а как будто чужие друг другу... Я так больше не хочу, прости.

   У него упало сердце. Чертово прошлое догнало его и накрыло с головой. Он не хотел терять Свету, этот единственный лучик света в своей жизни.

   - Я люблю тебя, - он поймал ее за руку и притянул к себе. - Не бросай меня, пожалуйста.

   Она уперлась ему руками в грудь и покачала головой.

   - Зачем? Зачем я тебе? Кого ты пытаешься обмануть? Я волновалась, телефон обрывала, а ты не ответил ни на мои звонки, ни на смски.

   - Прости, но каждая секунда на счету, когда пропадает ребенок...

   - Но ты нашел время, чтобы поговорить с той женщиной.

   Она кивнула на Валентину, которая что-то втолковывала капитану полиции, а тот с невозмутимым видом слушал.

   - Да, потому что поиски привели меня к ним.

   - Ник, хватит. Вы знакомы. Кто она тебе?

   Света смотрела на него прямо, но в ее глазах плескалась обида.

   - Однокурсница, - ответил он.

   - То есть, ты тоже археолог?

   - Историк, - слова давались ему с трудом. - Был.

   - Почему ты вчера сорвался из лагеря и напился? Из-за нее?..

   Он хотел спокойной жизни в маленьком городке, но не учел, что здесь все на виду. Вот и о его загуле уже всем известно. Наверняка, это Катька, первая сплетница на районе.

   - Из-за прошлого, которое хотел бы забыть. Валя дружила с моей женой.

   Света слегка стушевалась.

   - Прости, я не знала...

   - Она крестная Богдана. Слишком много воспоминаний о том времени. Я не хотел с ней встречаться, поэтому и сбежал из лагеря.

   Полуправда давалась легко, но Света смотрела все еще недоверчиво.

   - Если ты ревнуешь к ней, то это глупо, - добавил Ник.

   - Я ничего не знаю о твоей покойной жене.

   Ник сглотнул ком, вставший в горле.

   - Прости, но про это я говорить не буду, - отвернулся он.

   - Ты все еще ее любишь?

   Это было выше его сил. Он встряхнул головой и пошел прочь почти бегом, спиной ощущая взгляд Светы. Тихий смех жены звучал над ухом комариным писком.

   Света глубоко вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла навернувшиеся слезы. Ник до сих пор любил покойную жену, а с ней всего лишь пытался забыть прошлое. Больно, но надо признать это и не цепляться за иллюзии.

   - Света, что-то случилось? Вы плачете? - участливо спросила Марьяна, вынырнувшая из ниоткуда.

   Света не слышала, как она подошла, поэтому вздрогнула.

   - Вы меня напугали.

   - Простите. Похоже, мне придется здесь задержаться какое-то время, по крайней мере, пока не найдут Павлика. Не посоветуете, где можно остановиться? Гостиницы я не люблю, может, знаете, кто сдает комнату? Желательно, чтоб сразу с полным пансионом ну или хотя бы чтоб ужином кормили. Не люблю сама готовить.

   Марьяна смотрела на нее с самым простодушным видом, но на дне ее янтарных глаз плясали бесенята. Света задумалась. Деньги ей были нужны, а мамина комната все равно пустовала. Готовить на еще одного человека тоже не было проблемой, но Марьяна ее смущала. Она так смотрела на нее, словно хотела съесть. Хотя она и заверила, что в ее интересе нет сексуального подтекста, но Света все равно чувствовала себя несколько некомфортно рядом с этой миниатюрной брюнеткой.

   - У меня есть комната, но...

   - Я согласна, - тут же кивнула Марьяна и, не дожидаясь разрешения, опять взяла Свету под руку. - Пойдемте скорей, хочу умыться с дороги, перекусить и вздремнуть.

   - Но...

   - Тысяча в сутки. Хватит?

   - Да погодите! Я приехала сюда помочь в поисках, привезла детям в лагере бутерброды и термос с чаем. Мне нужно заглянуть к ним.

   - Хорошо. Я оставила машину на парковке «Фишинг Парка». Черная «Тойота». Встретимся там через полчаса, вам же хватит, хорошо? А я пока побеседую с Мисс Археология.

   Света уже открыла рот, чтоб рассказать, что узнала от Ника, но Марьяну словно ветром сдуло. Девушка пожала плечами. Торопыга.

   Дети сразу узнали ее. Младшие бросились к ней наперегонки, а старшие степенно подошли поздороваться. Богданчик не спешил, но когда подошел, то растолкал всех и протиснулся вперед на правах собственника. Весь в отца.

   - Разбирайте. В сумке бутерброды горячие, а в термосе чай.

   Света опустила тяжелую сумку на землю и улыбнулась Богданчику.

   - Пашку не нашли? - спросил он.

   Она покачала головой, но добавила:

   - Найдут.

   - Светлана Сергеевна, как вы думаете, а кукла существует?

   Все перестали жевать и затаили дыхание, ожидая ответа.

   - Даже если она существует, то ничего плохого нам сделать не сможет, - бодро ответила Света. - А почему?

   - Почему?

   - Потому что мы с вами кто?

   - Кто?

   - Повелители кукол!

   И Света пошевелила пальцами так, как если бы у нее на руке сейчас сидела одна из кукол-перчаток. Все заулыбались. Богданчик выдохнул с видимым облегчением, а потом дернул себя за чуб, встал на цыпочки и шепнул ей:

   - Мне надо вам кое-что рассказать.

   Марьяна постучала в дверь трейлера, потом, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь. Валентина Горовая удивленно подняла голову и сняла наушники.

   - Простите за беспокойство, - сказала Марьяна. - Нас не представили там, на берегу. Марьяна Стожар, журналистка.

   Валентина ничего не ответила, продолжая смотреть на незваную гостью не в упор, а слегка повернув голову. Словно птица. Марьяна подивилась тому, что уже который подряд обитатель Богуслава чудится ей в птичьем облике. Длинноногий жилистый Балуев с небольшим животиком походил на цаплю, полноватый капитан полиции с круглым лицом и круглыми глазами напоминал сыча, а Валентина Горовая была вороной. У нее даже прическа походила на гладкие жесткие вороньи перья и по цвету, и по фактуре.

   - Хочу взять у вас интервью, - спохватилась Марьяны, сообразив, что молчание затянулось.

   - Да?

   - Расскажите нашим читателям о кукле Самуся. Какие ваши предположения, что это может быть?

   - Я думаю, вам лучше взять интервью у профессора Кривошея. Он вернется вечером.

   - Но мне вечером уже нужно сдать материал, - соврала Марьяна.

   Валентина потарабанила пальцами по столу и отодвинула от себя ноутбук.

   - Я думала, вас интересует пропавший ребенок.

   - А у вас есть что об этом рассказать?

   Горовая отрицательно покачала головой, и Марьяна осторожно уселась на раскладной стул, поняв, что приглашения все равно не дождется.

   - Тогда давайте о кукле, - и она лучезарно улыбнулась.

   - Хорошо, но боюсь, я вас разочарую. Полковник Самойло Самусь был похоронен не здесь, а в Свято-Преображенском Межигорском монастыре.

   - Но как же?.. А недавно найденные свидетельства?..

   - Нет никаких оснований считать их достоверными.

   - А что же вы тогда здесь делаете?

   Археолог улыбнулась. Это было так странно, словно ворона вдруг открыла клюв, а там оказалось два ряда белоснежных зубов.

   - Здесь есть городище черняховской культуры, датируемое четвертым столетием...

   - Это скучно!

   - Да, понимаю. Сенсации на этом не сделать.

   - А кукла? Даже если Самуся похоронили не здесь, то куклу вполне могли запечатать...

   - Начнем с того, что неизвестно, существовала ли эта кукла вообще. Нет никаких упоминаний...

   - Давайте предположим, что существовала, - Марьяна подалась вперед. - Что она могла из себя представлять? Или вы не специалист в этом периоде истории, и мне действительно стоит дождаться профессора Кривошея?

   Она намеренно поддела Валентину, и это сработало. Ворона пригнула голову и уставилась прямо на обидчицу. Темные глазки блестели под слегка выдающимися вперед надбровными дугами.

   - Голем, - сказала Горовая.

   - Простите?..

   - В те времена Богуслав был преимущественно еврейским городком, несмотря на частые погромы и последующую колиивщину. Учитывая, что речь идет об «иудовой кукле» и есть упоминание «кровавой расправы», сиречь, кровавого навета, обычно становившегося причиной погромов, то я бы сказала, что это голем. Создание из глины, в которое вдохнули жизнь для защиты евреев от несправедливой расправы. Историю голема вы можете погуглить самостоятельно.

   Горовая не улыбнулась, ее лицо осталось бесстрастным. Она подвинула к себе ноутбук, давая понять, что интервью закончено. Марьяна положила руки на стол и царапнула его поверхность ногтями, извлекая неприятные звуки.

   - Николай разделяет вашу версию?

   - Что?

   - Вы же коллеги? Или я ошибаюсь?

   - Думаю, вам лучше побеседовать об этом с ним, - не моргнув глазом, ответила ворона.

   - Он почему-то недолюбливает журналистов.

   - Еще бы... - без тени усмешки согласилась Горовая. - Простите, мне надо заполнить дневники.

   Марьяна неохотно встала.

   - И последний вопрос, Валентина Михайловна. Кому могли не угодить ваши раскопки?

   Археолог едва заметно нахмурилась.

   - В смысле?

   - Из-за пропавшего ребенка вы и ваши люди вынуждены остановить свою работу. Кому это выгодно?

   - Вот вы о чем... Не думаю, что люди из монастыря стали бы похищать ребенка. У них другой стиль.

   - А кроме церковников? Кто еще мог быть заинтересован в том, чтобы помешать вам? Подумайте сами, Валентина Михайловна, платок нашли в лесу, а рюкзак здесь, рядом с вашим лагерем, как будто кто-то намеренно его подкинул.

   Она потерла пальцем лоб, и только тут Марьяна заметила у нее круги под глазами. Блеск в глазах тоже был нездоровым, вероятно, она использовала капли, чтоб снять покраснение. Плакала? Или не спала всю ночь? Скорее, второе. Представить плачущую ворону было выше возможностей Марьяны.

   - Нет, ничего не приходит в голову.

   - Простите, вы выглядите усталой...

   - Всю ночь разворачивали лагерь и делали первые... - она осеклась. - Послушайте, я действительно устала, поэтому буду вам крайне признательна, если вы наконец дадите мне спокойно поработать.

   Из столицы приехал следователь по особо важным делам, привез свою команду и стал всем распоряжаться. Нику он сразу не понравился. Это был мужчина высокого роста, лицом худощавый, с маленьким ртом и подбородком, несуразность которых еще больше подчеркивалась куцой эспаньолкой неопределенного цвета. Имя тоже было с претензией - Эрнест Аккаржей.

   - Удалить всех посторонних, - потребовал он.

   Местные добровольцы переглянулись и стали расходиться. Ник остался стоять.

   - Вам особое приглашение требуется?

   Капитан Ворох откашлялся и сказал:

   - Рымаренко хорошо знает местность, он второй год проводит здесь...

   - Обойдемся.

   Но медлительный капитан был не из тех, кого можно перебить.

   - ... проводит здесь слеты и учения пластунов. Кроме того...

   - Капитан!

   - Кроме того, это он нашел платок Павлика. И рюкзак.

   Вот теперь капитан закончил. Столичный фрукт смотрел на него презрительно.

   - И вы этим, похоже, бравируете, капитан? Посторонний нашел улики, залапал их, не обеспечил сохранности...

   - Какие улики? - не выдержал Ник. - Павлик на спор ушел из лагеря, чтобы забраться в Чернечий Яр. Его никто не похищал.

   Аккаржей развернулся к нему и прищурился, щипля пальцами свою козлиную недобородку.

   - А где были воспитатели? Почему никто не остановил мальчика? Преступная халатность? Или преступный сговор? Участие в похищении? И кто у нас первый подозреваемый? Который так удачно находит улики, чтобы увести следствие в сторону? И который так рвется участвовать в поисках, чтоб быть в курсе о ходе следствия?

   Он тыкнул Ника пальцем в грудь, надвигаясь на него и думая, что выглядит грозно. Выглядел он смешно и глупо. Ко-ко-ко. Однако Нику было не до смеха. Он болезненно реагировал на любое нарушение личного пространства, поэтому быстро шагнул вперед, тоже двигаясь навстречу следаку. Тот не успел среагировать, и они столкнулись.

   - Твою мать!.. Куда ты прешь!..

   - Я с вами на брудершафт не пил, не надо мне тыкать, - процедил Ник. - Меня вчера в лагере вообще не было.

   - Как удачно!.. А где же ты был?

   - Это допрос? Тогда вызывайте повесткой. А я пока буду искать Павлика, потому что в ответе за своих воспитанников.

   Ник развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на окрик следака. Он понимал, что повел себя глупо, что заедаясь с полицейским, только приблизит собственное разоблачение, но ничего с собой поделать не мог. Старая рана открылась и кровоточила гневом и болью. Полицейские, мать их за ногу!..    

   Света вела машину ровно и аккуратно, поглядывая в зеркальце заднего вида. Черная «Тойота» Марьяны следовала за ней, не отставая. У девушки было время подумать обо всем, что произошло, и она уже жалела, что пригласила Марьяну к себе домой. Но как теперь отказать? Неудобно. Но больше всего ее занимало то, что сказал Богданчик. Неужели отец Егор верит в существование чертовой куклы? Ладно, отец Захарий, недалекий и чванливый задира, который вечно лезет во все городские дела, но отец Егор?.. А с другой стороны, Богданчик вряд ли бы стал придумывать подслушанный разговор. Может быть, при расширении территории монастыря и в самом деле что-то нашли? И теперь опасаются, что археологи... Ход ее мыслей прервал телефонный звонок от Ника.

   - Да?

   - Света, можешь присмотреть за Богданчиком? Мы распускаем табор на время поисков. Тут полно полиции, и я хочу остаться, чтобы помочь в поисках...

   - Конечно, присмотрю.

   - Тогда я завезу его к тебе? Ты уже дома?

   - Нет, в дороге, едем.

   Молчание.

   - В смысле? Кто с тобой?

   - Марьяна.

   - Гони ее взашей!

   Света подавила раздражение.

   - Ник, я взрослая девочка, - напомнила она.

   - Она же тебя использует.

   - А ты? Ты меня не используешь?

   - Не передергивай, пожалуйста. Она журналистка. И все, что ей от тебя надо, это разузнать грязных подробностей, чтоб потом вывалить на всеобщее обозрение...

   - У меня нет грязных подробностей, Ник, а кроме того, она приехала сюда, чтобы помочь тебе. Не знаю, как тебе, но мне неудобно гнать ее взашей.

   На этом Света дала отбой и сосредоточилась на дороге.

   Марьяна с любопытством разглядывала скромный одноэтажный домик, утопающий в зелени. Большую часть участка занимал фруктовый сад. Краснобокие яблоки отягощали ветви деревьев так, что те гнулись к земле. В общей картине чувствовалась некоторая запущенность, как будто за домом и садом следили, любовно ухаживали, но потом вдруг забросили.

   - Проходите. Мамина комната пустует, вы сможете устроиться там. Папа, я дома!

   Света распахнула дверь перед Марьяной, и женщина оказалась в скудно обставленной комнате. Кровать, комод и зеркало. Ничего лишнего. Впрочем, Марьяне большего и не требовалось.

   - А где ваша мама?

   - В Чехии.

   - Ого. Отдыхает?

   - Нет. На заработках. А вот вы отдыхайте. Я пока разогрею обед. Ванная дальше по коридору.

   Света развернулась и ушла, не дав возможности расспросить подробнее. Марьяна вздохнула, поставила на пол дорожную сумку и прислушалась. У хищницы был отменный слух, не раз выручавший ее. Где-то за стенкой приглушенно работал телевизор, и на его фоне голос Светы прозвучал звонко.

   - Папа, у нас постоялица. Ее зовут Марьяна, она поживет у нас какое-то время.

   - Чего это вдруг? - ворчливый мужской голос.

   - Она платит, папа.

   - Сколько?

   - Тысячу в сутки.

   Мужчина одобрительно закряхтел, послышался скрип.

   - Погоди, я тебе помогу.

   Дальше последовала небольшая возня, пыхтение, скрип колес. Инвалидная коляска? Марьяна торопливо вытащила из сумки полотенце и вышла в коридор. В коляске, словно в гнезде, сидел маленький воробушек. Нахохлившийся мужчина был болезненно худ и смотрел настороженно.

   - Добрый день, - поздоровалась Марьяна, поправляя полотенце на плече и всем видом показывая, что собралась в ванную комнату.

   - Знакомьтесь, - сказала Света. - Это мой отец, Петр Родионович, а это Марьяна.

   За обедом Марьяне удалось разговорить Петра Родионовича. Ключиком к мужчине оказалась неприкрытая лесть.

   - У вас такая замечательная дочь.

   Он мгновенно просиял, и больше его было не заткнуть. Он рассказал, как Света училась, как сама по конкурсу поступила в столичный вуз, как устроилась на хорошую работу. Марьяна про себя отметила, что про мать ни слова сказано не было. Она собиралась спросить, но Петр Родионович не давал ей даже слова вставить. Расчирикался!..

   - Но вот из-за меня ей пришлось вернуться и прозябать здесь в глуши. А она у меня талант. Будущий всемирно известный кутюрье. Я всегда в нее верил.

   - Папа, - с легкой укоризной сказала Света.

   - Я правду говорю. Марьяна, вы видели, каких кукол она шьет? Это же произведения искусства!

   - Папа, Марьяна здесь из-за Ника. Она приехала ему помочь.

   Лицо мужчины вновь сделалось настороженным, воробушек нахохлился.

   - Я так и знал, что с ним будут проблемы.

   Раздался звонок от ворот, и Света торопливо поднялась из-за стола и выглянула в окно, приподняв шторку.

   - А вот и он. Привез Богданчика.

   Отец что-то недовольно проворчал, а Марьяна забеспокоилась:

   - В смысле? Ребенок останется здесь?

   - Да, пока Ник занят в поисках.

   Планы Марьяны вздремнуть пару часиков с треском провалились. Как и все кошки, ей требовалось спать не менее двенадцати часов в сутки, чтобы чувствовать себя комфортно, а этой ночью она вообще не спала. Но на какую тишину в доме можно рассчитывать, если в доме появляется ребенок?

   Ник завел Богданчика в гостиную и остановился, буравя взглядом Марьяну.

   - Что она здесь делает? - резко спросил он.

   - Я пригласила ее пожить у меня, - сказала Света. - Богданчик, давай на кухню, я тебе сейчас борщу насыплю, поешь.

   - Но я...

   - Иди.

   Сказано это было мягко, но непреклонно. Лебедушка со стальным клювом. Марьяна невольно усмехнулась, глядя на взъерошенного орлана. Не пара они. Совсем не пара.

   - Света, зачем? - он возмущенно кивнул на Марьяну, упорно продолжая ее игнорировать и говорить о ней в третьем лице.

   - Николай, а почему вы так не любите журналистов? Был неприятный опыт общения?

   Его лицо опасно застыло. Марьяна склонила голову набок, разглядывая мужчину. Он был не на шутку взбешен. Интересно, а Сергей знал о нелюбви приятеля к журналистам?

   - Ник, - Света дотронулась до его руки. - Уходи.

   - Я не оставлю сына вместе с этой... - он отмахнулся от Светы и шагнул в сторону кухни.

   - Николай, давайте успокоимся, - заступила ему дорогу Марьяна. - Я же на вашей стороне, вы помните? Но если вы сейчас меня оттолкнете, я не посмотрю на обещание вашему другу и начну копать против вас.

   - Это угроза?

   - Нет. Я просто любопытна. Ужасно любопытна. И если вас это немного успокоит, я не работаю на СМИ. Я сама по себе. Вот, держите.

   Она протянула ему визитку своего агентства. По его лицу она видела, что он хочет выбить клочок бумаги из ее рук, растоптать или разорвать, но он сдержался. Взял.

   - Агентство журналистских расследований «Кошки-мышки». Если мы беремся за расследование, то всегда доводим дело до конца.

   - Да неужели? Еще скажите, что пишете правду и ничего, кроме правды.

   - Именно. Погуглите мои публикации, а потом решайте. Договорились?

   Он наклонил голову, его светло-русая шапка волос казалась встопорщенными перьями. Ник развел руками-крыльями, и сходство стало полным. Орлан готовился взлететь и напасть на обидчика. Но Марьяна сама была хищницей, поэтому продолжала улыбаться, хотя ее улыбка уже давно превратилась в подобие оскала. Ситуацию разрешила Света:

   - Дай ей шанс, Ник. Дай всем нам шанс, - тихо сказала она.

   Он заложил руки обратно за спину, вскинул голову и пожал плечами.

   - Хорошо, только под ногами у меня не путайтесь.

   Поскольку выспаться у Марьяны все равно не получилось, сразу после обеда она отправилась исследовать город. План наметился сразу: монастырь, особняк Балуева и жилище его старшего сына Влада. С адресами помогла Света, вернее, ее лучшая подружка Катя, которая удачно оказалась женой капитана Вороха и местной всезнайкой. Марьяна ее не видела, но слышала пронзительный голос в телефонной трубке, поэтому мысленно окрестила Катьку сорокой-трещоткой.

   В монастырь пришлось звонить и договариваться о встрече с игуменом Саввой, который согласился принять докучливую журналистку лишь после вечерней службы. Чтобы не терять время, Марьяна повернула машину к гранитному обнажению, которое местные называли «Ямой». В этом районе находился дом Дарьи Ибрагимовны. Оказалось, что Влад перебрался жить к матери, а подаренную квартиру сдавал.

   - Никаких комментариев, - отрезала бывшая жена Балуева и попыталась захлопнуть калитку у Марьяны перед носом.

   - Ваш сын станет первым подозреваемым, - сказала Марьяна.

   - Что? - опешила женщина и потеряла бдительность.

   Марьяна ловко проскользнула во двор и огляделась. Скромно, но со вкусом. Аристократичный вкус чувствовался во всем, а в первую очередь - в самой Дарье Ибрагимовне. В молодости она несомненно была красивой, а с годами приобрела еще и некую утонченность. Невысокого роста, чуть выше Марьяны, в простом белом сарафане, худощавая и загорелая, она привлекала к себе внимание необычным разрезом глаз, в которых чудилось нечто загадочно-восточное. Эдакая Нефертити местного розлива, которую не портила одинокая седая прядка в темных волосах.

   - Вы наверняка уже знаете, что у вашего бывшего мужа похитили ребенка. Об этом весь город гудит.

   - При чем здесь Влад? - удивилась Дарья Ибрагимовна.

   - Ваш сын нуждается в деньгах. Чем не мотив? - Марьяна выставила вперед ладонь, предупреждая возражения. - Как минимум, его могут спросить, где он был прошлой ночью.

   Хищница ничего особенного не ожидала от этого визита, скорее, ею двигало пресловутое любопытство, сгубившее не одну кошку, но реакция Дарьи Ибрагимовны оказалась довольно неожиданной. Женщина изменилась в лице и как-то закрылась, окаменела. Сфинкс.

   - Немедленно покиньте мой дом, - потребовала она.

   Марьяна не шелохнулась.

   - Значит, с алиби у Влада проблемы, - констатировала она.

   Дарья Ибрагимовна ничего не сказала, просто схватила нахалку за локоть и вытолкала за калитку. Марьяна осталась стоять за забором. У нее не было нужды подбрасывать «жучков», чтоб подслушать разговор негостеприимной хозяйки, в который раз пригодился чуткий кошачий слух. Хлопнула дверь в доме, быстрые шаги, скрип ступенек, опять шаги, тишина, потом голос:

   - Влад, ты где?

   Увы, ответа собеседника Марьяне слышно не было.

   - Где ты был всю ночь?

   Молчание, нервное постукивание пальцем по твердой поверхности.

   - Прекрати. Этой ночью похитили твоего брата.

   Секундная пауза.

   - Господи, да не делай ты из себя дурака! У тебя один брат! Пашка!

   Еще через полминуты раздраженное:

   - Живо домой! Надо все обсудить. И ни с кем без меня не говори.

   Марьяна постояла еще немного под забором, но Дарья Ибрагимовна, судя по звукам, успокоилась. Вероятно, ее сын Влад не ночевал дома, но из разговора с ним женщина сделала для себя вывод, что он не причастен к исчезновению ребенка.

   Особняк Балуева поражал воображение размерами участка и был обнесен кованой высокой оградой. Зеленые лужайки, роскошный сад, фонтан, бассейн - все в лучших традициях местных богачей. На звонок Марьяны переговорное устройство на воротах долго безмолвствовало, потом наконец прозвучал женский дребезжащий голос:

   - Кто?

   - Марьяна Стожар. Виктор Александрович должен был предупредить о моем приходе.

   Последовала где-то пятиминутная заминка, и в тот момент, когда Марьяна уже собиралась повторно нажать кнопку звонка, ворота перед ней плавно разъехались.

   Дом вместе с обширным парком и садом производил какое-то странное тягостное впечатление. Может, тому причиной была удушающая влажная духота, опустившаяся на землю? Марьяна осторожно вела машину по гравийной дорожке к дому, но когда подъездная аллея закончилась, вышла и пошла пешком. В какой-то момент ей показалось, что она оглохла. Ни шевеление ветерка, ни голосов, ни звуков улицы, все было мертво. Интересно, в этом кукольном доме вообще есть живые?

   Марьяна поднялась по широким мраморным ступенькам к двери и остановилась, снова прислушиваясь. Ничего. Она кашлянула, просто чтобы убедиться, что не оглохла, потом нажала на кнопку звонка. Мелодичная трель раздалась в глубине дома и тут же умерла в вечном покое. Господи, как тут вообще можно жить?..

   Шагов она так и не услышала. Дверь распахнулась, перед ней стоял полная пожилая женщина с сурово поджатыми губами и куриным подбородком. Домоправительница?

   - Марьяна Стожар, - представилась хищница и улыбнулась.

   - Проходите, - ответила предполагаемая домоправительница знакомым дребезжащим голосом.

   Едва переступив порог, Марьяна поняла, почему ничего не слышала. Ее ноги сразу же утонули в ковре с длинным ворсом, который поглощал звуки шагов. Стены были оббиты дубовыми панелями с искусной резьбой, а кое-где были даже затянуты гобеленами, обилие штор и гардин на окнах, стилизованные под старину фонтанчики с тихим монотонным журчанием, слышное только кошачьему уху гудение кондиционеров. Как будто дизайнер интерьера задался единственной целью - сделать все, чтобы в этом доме царила вечная тишина. И полумрак. Хотя Марьяна была большим любителем и того, и другого, однако сейчас ей сделалось не по себе.

   - Я хочу видеть Карину Леонидовну! - нарочито громко и звонко произнесла она.

   Отзвук ее голоса взметнулся к потолку и тут же стих. Исчезла и домоправительница. Марьяна осталась в гостиной одна. Разглядывая абстрактные пятна картин, женщина внимательно прислушивалась. Может, удастся подслушать что-нибудь полезное?

   Бесшумно отворилась дверь. Марьяна почуяла ее движение по слабому движению воздуха и быстро обернулась. Перед ней стояла хозяйка дома.

   - Добрый день, - сказала женщина и поправила газовый шарфик на шее. - Присаживайтесь.

   - Спасибо.

   Голос у Карины оказался неожиданно низким. Шарфик на шее был повязан наспех, без должного изящества. Зачем? Марьяна приняла приглашение и утонула в мягких диванных подушках. Карина присела напротив, держа спину неестественно ровно и продолжая нервно поправлять шарфик. Может, прикрывает синяки? Балуев ее ревнует, бьет, иногда срывается на сыне, вот Павлик и сбежал. Воображение Марьяны заработало на полную катушку, перебирая другие варианты. Скрывает засос от любовника? Или же они с мужем любители побаловаться сексом с удушением?

   - Я искренне вам сочувствую и надеюсь, что Павлик скоро найдется. Виктор Александрович... - Марьяна намеренно сделала паузу, чтобы посмотреть на реакцию Карины на имя мужа.

   Лицо осталось красивой безжизненной маской, однако тонкие пальцы так и запорхали по тонкому газовому шарфику.

   - Виктор Александрович принял мое предложение помочь в расследовании, поэтому я здесь.

   Марьяна сделала паузу, давая возможность собеседнице ответить, но Карина молчала. Она оставила в покое шарфик и сложила руки на коленях, словно примерная школьница. Марьяна мысленно отметила, что никаких следов побоев не было видно ни на оголенных руках, ни на ногах. Да и ревнивые мужья обычно бьют по лицу, особенно такому красивому... Может, тональный крем?

   Марьяна едва заметно подалась вперед и вгляделась в собеседницу пристальнее. Что-то в ее лице было не так.

   - Карина Леонидовна, у вас есть предположения, почему ваш сын сбежал из лагеря?

   Женщина медленно покачала головой, ее кожа неестественно натянулась. И правый глаз как-то косил и западал. Марьяна знала, что так иногда бывает при подтяжках лица, но Карине около тридцати... Или же ей делали другую пластику?.. Поэтому она и скрывает шарфиком следы на шее?

   - Карина Леонидовна, я могу пригласить детского психолога из Киева, он лучший в своей области...

   Женщина вздрогнула и отрицательно покачала головой.

   - Послушайте... - Марьяна наклонилась вперед и коснулась руки женщины. - Я могу помочь, доверьтесь мне.

   - Мне не нужна помощь.

   Она отдернула руку. Кожа была ледяной.

   - Но, возможно, помощь нужна вашему сыну?

   - Я не знаю.

   Странный ответ для матери. Марьяна припомнила слова Светы о Павлике. «Заброшенный ребенок».

   - Может, у него были проблемы с ровесниками? В школе?

   Карина снова покачала головой. Марьяна хорошо видела даже в искусственно созданном полумраке гостиной, поэтому заметила тонюсенький рубец возле уха, открывший при этом движении. Ей делали пластическую операцию, в этом у кошки не осталось сомнений. Но почему?.. Из эстетических соображений? Или полная смена внешности как попытка сбежать от неприятного прошлого? От обилия версий разбегались мысли.

   - Карина Леонидовна, вы хоть раз были в школе у вашего сына? - отбросив деликатность, прямо спросила Марьяна.

   Та снова покачала головой.

   - Вас совсем не интересует собственный ребенок?

   - Им занимается муж.

   Муж. Не Витя, не Виктор, ни другие варианты имени. Безлично-равнодушное «муж». Может, Балуев купил эту красивую куклу для статусности? А спит с кем-то еще?..

   - Но вы же его родили? Вы же мать Павлика?

   Удар наугад. Карина вздрогнула, и ее лицо исказилось странной горечью, как будто факт рождения собственного ребенка доставлял ей страдание. Возможно, дитя насилия? Балуев соблазнился красивым личиком модели, изнасиловал ее, а когда она забеременела, сделал предложение, от которого нельзя было отказаться?

   - Да, я, - сухая констатация факта.

   - Его могли похитить?

   Удивление в глазах.

   - Похитить? - озадаченно переспросила она. - Кто?

   - Я не знаю, это вы мне скажите. У вас есть враги? Или у вашего мужа?

   Карина медленно покачала головой. Никаких эмоций. Или это отсутствие видимых эмоций из-за пластики лица? За весь разговор хозяйка дома ни разу не нахмурила лоб, тот оставался гладким и туго натянутым. Может, она старше возраста, на который выглядит? Марьяна решила, что задержится в этом кукольно-птичьем городке на некоторое время. Уж больно много здесь всяких тайн и интересных личностей.

   - Я могу взглянуть на комнату Павлика? - спросила она, вставая. - Хочу понять, чем он увлекается.

   Карина распахнула перед ней дверь, и Марьяне показалось, что она очутилась внутри мальчикового царства. Пестрые подушки, в натуральную величину пластиковые роботы-трансформеры, развешанное на стенах японское оружие, комиксы с ниндзя-черепашками, целая коллекция тех же черепашек на полках. Из общей картины выбивался только рекламный постер компьютерной игры «Казаки 3», откуда смотрел сурового вида казак с чубом. Еще внимание Марьяны привлекла единственная в комнате фотография в рамке, где Павлик (упитанный и круглощекий) скакал на коне в вышиванке и шароварах. Мальчик улыбался в объектив и казался счастливым, гордо размахивая саблей.

   - А где другие фотографии? - спросила Марьяна, оборачиваясь.

   Карины в комнате не было. Она исчезла также тихо, как и появилась. Словно призрак. Кукла-призрак. Какого черта здесь вообще происходит? Марьяна села на кровать и стала перебирать учебники и книги Павлика. Ничего особенного. Учился он неплохо, правда, замечания ему учителя делали часто. «Спрятался в шкафчике женской раздевалки», «Сорвал урок, принеся в класс паука», «Закутался в штору и проделал в ней дырки для глаз», «Снял носки на уроке, швырялся в девочек», «В классе жевал цветы на подоконнике». Марьяна улыбнулась, у нее тоже была привычка общипывать растения и пожевывать листики, а прятаться во всякие закутки она вообще обожала. Похоже, Павлик был обычным живым мальчиком. Куда больше бы ее насторожило примерное поведение. Родителей должны были часто вызывать в школу, но всегда приходил только отец. Почему? И почему Павлика, если он действительно на спор ушел из лагеря, до сих пор не нашли, живого или мертвого?

   Где-то в глубине дома прозвучал телефонный звонок. Самый обычный звонок, не трель мобильного, а такой основательный дребезжащий звук допотопного телефона. Марьяна насторожилась, охваченная дурным предчувствием, потом вскочила на ноги, схватила стакан с карандашами с письменного стола, вытряхнула из него содержимое и прижала его к стене, припав к нему ухом и замерев.

   Щелчок - трубку сняли.

   - Слушаю, - низкий голос Карины.

   Марьяна перестала дышать, лишь бы услышать того, кто звонил.

   - ... сын... у меня... Никакой... или умрет... Готовь...

   Стакан выпал из рук, которые превратились в лапы. Зато кошачьи уши теперь слышали в стократ лучше и без него. Марьяна так страстно желала узнать, о чем говорят, что не заметила, как обернулась кошкой. Человеческий разум затуманился и уступил место звериным инстинктам. Дурацкая одежда рваными лохмотьями сползала на пол. Посреди комнаты застыла громадная черная кошка.

   - Кто это? Алло? Кто говорит? Где мой сын?..

   - Никакой полиции, профура!

   Гудки отбоя. Марьяна заметалась по комнате, едва сдерживаясь от желания разбить стекло и выпрыгнуть в окно. Нельзя!.. Надо обернуться обратно!.. Теперь она слышала быстрые шаги женщины по мягкому ковру. Та шла сюда!.. нельзя!.. Марьяна с разбега ударилась головой в стену, зашипела от боли, полоснула когтями по деревянным панелям, уселась на попу и раздраженно забила хвостом.

   Когда Карина распахнула дверь, то слова застряли у нее в горле. Посреди комнаты ее сына на полу сидела окровавленная Марьяна в порванной одежде.

ГЛАВА 4

Богуслав

   - Что? - не поверила своим ушам Светлана. - В смысле, привезти одежду?.. Что у вас случилось?

   - На меня напала кукла Самуся, - повторила Марьяна свою легенду.

   - Вы шутите?

   - Света, просто привезите мне сменную одежду, хорошо?

   Марьяна выключила телефон и взглянула на Карину. Та сидела потрясенная, испуганная, немая. Зато домоправительница подбоченилась и посмотрела на закутанную в одеяло гостью с самым суровым видом.

   - Это смешно!.. Какая еще кукла?

   - Вы считаете, я сама себя ударила по голове? Сама на себе изорвала одежду? Допустим. А как вы объясните это?

   Марьяна кивнула на глубокие царапины на дереве и продемонстрировала свои руки. После обратного превращения ногти у нее всегда грубели и имели неухоженный вид, но по ним совершенно точно нельзя было сказать, что они сломаны.

   - И мы должны немедленно позвонить в полицию, - добавила Марьяна.

   - Зачем? - не поняла ее домоправительница.

   - Чтобы сообщить о требовании выкупа.

   Женщина вытаращила на нее глаза и сделалась еще больше похожей на курицу. Карина вздрогнула и вышла из прострации.

   - Откуда вы узнали?

   - Подслушала ваш разговор с похитителем, - честно призналась Марьяна. - А потом в коридоре появилась кукла, погналась за мной, я закрылась от нее в комнате, но она просочилась и... А, не верите, и ладно... Можете считать меня сумасшедшей, но в полицию надо звонить немедленно!.. А я звоню своему приятелю-психологу, и не спорьте.

   Уладив дела в таборе пластунов, Ник вернулся к археологам. Ему хотелось узнать, что сказал кинолог, взяла ли собака след Павлика. Столичного следака видно не было, и без него дышалось легче. За главного остался капитан Ворох, с которым у Ника сложились вполне дружеские отношения, без той неприязни, которую Рымаренко испытывал ко всем полицейским. Сейчас капитан вместе с парой подчиненных находились на острове посреди реки, куда привела собака. Ник поспешил к ним.

   - Что нового? - спросил он.

   Лохматый пес стоял и лаял посреди чахлых зарослей кустарника, пробивающихся сквозь щели в граните.

   - Потерял след.

   - Здесь? То есть, Павлик был на острове? - усомнился Ник, оглядываясь на хлипкий самодельный мостик, который вел сюда с берега.

   - Был.

   Балуева никто не посмел прогнать, когда он увязался за ними на остров. Телефон у бизнесмена время от времени пикал, требуя внимания, но Балуев только просматривал входящие звонки и изредка отходил в сторону отзваниваться. Вот и сейчас он ушел на другой конец острова и о чем-то говорил. Ник огляделся и прикинул возможности.

   - Вчера ночью шел дождь. Зачем Павлику идти на остров?

   Капитан пожал плечами.

   - Может, увидел чего...

   - Только не говорите, что вы тоже верите в эту чертову куклу!

   - Главное, что в нее верил Павлик, - дипломатично ответил капитан.

   - Хорошо. Допустим, Павлик увидел что-то и принял это за куклу. Какую-то тень или человека... - Ник осекся и похолодел, сообразив, что ничем хорошим такая версия событий закончиться не может.

   - Во-во, он мог нарваться на какого-то отморозка.

   - И что дальше? Кстати, а выяснили, что на платке? Кровь или что-то другое?

   - Кровь. Светится в этой штуке...

   - В люминоле, - подсказал ему старлей.

   - Ага, в нем. Побрызгали - и сразу посинело. Тут, кстати, ничего не посинело. Столичные товарищи сейчас пошли к тому месту, где нашли платок, чтобы проверить, вдруг найдут там еще кровь.

   Ник помрачнел еще больше. Картина вырисовывалась очень поганая.

   К ним вернулся Балуев, сжимая телефон в ладони так, что побелели костяшки пальцев.

   - Павлика похитили. Только что звонила жена.

   Между Балуевым и полицейскими завязался ожесточенный спор, к которому присоединился вернувшийся Аккаржей. Балуев решительно заявил, что не потерпит вмешательства полиции, что он лучше заплатит выкуп, чем будет рисковать жизнью сына. Ник был солидарен с ним в этом решении. Полиции он бы не доверил и жизнь хомячка, держи он того, не то что собственного ребенка. Однако делать здесь больше было нечего, и Ник засобирался домой.

   - Николя, погоди! - окликнула его Валя, когда он проходил мимо трейлера археологов.

   - Я же просил меня так больше не называть.

   - Ну прости... - вид у нее был встревоженный.

   - Что-то случилось?

   - Не уверена, но...

   Она стояла и крутила в руках ключи.

   - Послушай, говори прямо, - раздраженно потребовал Ник. - За тобой раньше нерешительности не водилось.

   Валя поджала губы и мотнула головой.

   - Ничего. Не смею больше задерживать.

   Повернулась и ушла в трейлер. Обиделась. Ник пожал плечами. На обиженных воду возят.

   Однако на душе у него было тошно. Он понимал, что позорно бежит, бежит в страхе разоблачения, которое все равно наступит, рано или поздно, просто ему дали еще несколько дней отсрочки. А потом тот столичный петух все равно докопается до прошлого подозрительного инструктора. Ник вывернул автомобиль на трассу и попытался прикинуть, окажется ли опять в числе подозреваемых. У него алиби. Железобетонное алиби где-то до часа ночи, пока он квасил в шашлычной. Потом он отправился домой и завалился спать, чего, разумеется, никто подтвердить не сможет. Но с другой стороны, машина всю ночь простояла снаружи, это легко проверяется через GPS-навигатор и уличные камеры на выезде из города. Кто бы не похитил Павлика, он должен был воспользоваться машиной, чтобы... Тут Ника охватил жгучий стыд. Ему нельзя было бежать, он должен был остаться и что-то сделать, чем-то помочь своему воспитаннику. Да взять хотя бы... Взгляд упал на небрежно заткнутую между стеклом визитку той журналистки. Прохиндейка оказалась права. Похищение.

   Ник нацепил беспроводную гарнитуру, взял телефон и набрал приятеля:

   - Серега, не сердись. Я просто не ожидал, что ты пришлешь вместо себя эту...

   - Проехали. Что у вас там нового?

   - Павлика похитили. Я не знаю, чем еще помочь ему... - он замолчал.

   - Расскажи все Марьяне. У нее кошачьи повадки, но хватка бульдожья. Если вцепится, не отпустит.

   - Ну да... как и все писаки...

   - Ник, хорош уже рефлексировать. Ты ни в чем не виноват. И в том деле давно пора поставить точку.

   - Ты о чем? - Ник вцепился в руль, заметив в зеркале отражение Лизы на заднем сидении.

   Она смотрела в окно и улыбалась, накручивая на палец локон.

   - Пора найти настоящего убийцу твоей жены.

   Светлана, как и Марьяна несколькими часами раньше, также недоумевала необъятному зеленому пространству. Раньше Балуевы жили по соседству, в обычном доме, потом переехали в дом побольше, где Света тоже бывала в гостях, а потом грянул развод. В новом особняке Балуева она ни разу не была и сейчас досадовала на себя, что не додумалась заглянуть к Павлику в гости и поинтересоваться, как живется ее ученику. Ей казалось, что в таком большом доме мальчику было ужасно одиноко.

   Юлия Васильевна встретила ее и провела к Марьяне. Та выглядела чрезвычайно взбудораженной, на лбу у нее красовалась шишка.

   - Давайте, спасибо, - она выхватила у Светы сумку с вещами и исчезла.

   Света осталась в гостиной вместе с Кариной Леонидовной, чувствуя себя неловко. С мамой Павлика она тоже должна была познакомиться, а не сидеть и ждать, когда та придет к ней сама. Наверное, женщина больна, вот и не могла ходить на родительские собрания. Света даже себе бы не смогла объяснить, почему подумала про болезнь, ведь хозяйка дома выглядела красивой и ухоженной, разве что чересчур бледной.

   - Присаживайтесь, - предложила Карина. - Юлия Васильевна, принесите нам чай.

   Когда домоправительница ушла, в гостиной установилось гнетущее молчание. Света судорожно подбирала слова, но Карина сама заговорила:

   - Марьяна сказала, что вы учительница моего сына.

   - Да, я взяла их класс два года назад, когда вернулась в город.

   Карина опять замолчала, нервно теребя шарфик на шее и постоянно поглядывая на мобильный телефон в руке. Домоправительница принесла горячий чай и печенье. Света из вежливости взяла чашку и поняла, что замерзла. На улице солнце жарило вовсю, но в доме было сумрачно и прохладно, даже холодно. Карина продолжала молчать, к чаю не притронулась.

   - Что-то случилось? - не выдержала Света.

   - Да. Жду звонка от мужа.

   - Ясно, - Света помялась немного, а потом задала вопрос, который мучил ее всю дорогу сюда. - Скажите, а на Марьяну в самом деле кто-то напал?

   Карина вздрогнула и оторвала взгляд от телефона.

   - Да, она так говорит.

   - И кто напал?

   Карина ответить не успела, за нее это сделала Марьяна, как всегда неслышно подкравшаяся.

   - Кукла Самуся! На меня напала кукла Самуся.

   - О боже, - вздрогнула Света и расплескала чай. - Простите.

   Пока она оттирала брызги с платья, Марьяна плюхнулась рядом на диван, без тени смущения подвинула к себе вторую чашку, которая предназначалась Карине, хапнула с тарелки пару печенюшек и захрустела ими.

   - И как эта кукла выглядела? - спросила Света.

   - Как каменный истукан, большая такая, человекоподобная, - Марьяна развела руки и растопырила пальцы в крошках печенья, показывая размеры воображаемого чудовища.

   Сейчас она ничем не отличалась от девочек, которые оставались у Светы на продленке и пугали друг друга байками.

   - И куда же она делась? Почему ее никто не видел? - терпеливо продолжала допытываться Света.

   - Пуф!.. - громко выдала Марьяна, и Света опять вздрогнула, но чай не расплескала. - Она пуф! - лопнула и растеклась лужицей глины!.. Вот, полюбуйтесь!..

   И Марьяна тыкнула пальцем на шишку у себя на голове.

   - Ударила меня.

   Света точно знала, что Марьяна врет, выдумывает на ходу, словно школьница. Но откуда шишка?.. Девушка уже открыла рот, собираясь задать очередной каверзный вопрос и вывести лгунью на чистую воду, но ей помешали.

   - Всем посторонним покинуть помещение!.. - приказал неизвестный в штатском, появляясь в гостиной вместе с Балуевым и еще двумя людьми в спецодежде и с металлическими чемоданчиками.

   Эрнест Аккаржей тоже напомнил Марьяне задиристого петушка, однако, в отличие от Ника, опасаться ей было нечего, поэтому она взяла на вооружение свою обычную тактику.

   - Марьяна Стожар, журналистка, - представилась она и протянула ему руку.

   - Никакой прессы!.. - сорвался он на фальцет. - Кто позволил?

   - Это мой дом, - мрачно напомнил Балуев. - Не надо здесь командовать.

   - Виктор Александрович, предоставьте профессионалам делать свою работу, если хотите увидеть своего сына живым.

   - Кстати, о профессионалах... - промурчала Марьяна, вклиниваясь между ними. - Я взяла на себя смелость позвонить Яровому и пригласить его сюда. Он уже в пути.

   - Огласка в прессе сведет на нет все наши усилия! - кокотал следователь.

   - Ну что вы, помилуйте, какая пресса, - оскорбилась Марьяна. - Профессор Алексей Яровой известный профессионал своего дела и не раз консультировал полицию в сложных делах, взять хотя бы то же дело Йовы. Помнится, полковник Гриневич лично тогда объявил Яровому благодарность ...

   Фамилия полковника возымела сказочный эффект. Аккаржей захлопнул рот, подумал немного и спросил:

   - Профессор Яровой? Что-то такое припоминаю...

   - Лучший детский психолог, - помогла ему Марьяна. - Мне таких трудов стоило уговорить его прервать отпуск и приехать сюда, но если вы против...

   - Хм... Думаю, что психолог нам не помешает, - осторожно сказал Аккаржей. - Но никакой прессы!..

   - Что вы, - опять оскорбилась Марьяна. - Не девочка, все понимаю. Но смею надеяться на эксклюзив, когда все закончится?

   - Разумеется, - тут же приосанился следак, уже воображая себя героем первой полосы.

   - Вот и договорились, - улыбнулась Марьяна. - А сейчас не буду мешать профессионалам и покину вас. Виктор Александрович, если что, звоните. Окажу любое содействие.

   Она одарила всех лукавым взглядом, подхватила под руку ошеломленную Светлану и покинула гостиную.

   Как только за ними захлопнулась парадная дверь, Марьяна выпустила руку Светы, сбежала по ступенькам и замерла, прижав палец к губам.

   - Что случилось? - наконец обрела дар речи Света.

   - Тсс!..

   Марьяна стояла, склонив голову набок и зажмурившись. Она удивительным образом походила на дворовую кошку, застывшую с поднятой лапой над мышиной норой. Света пожала плечами. Что она собирается услышать? Несуществующую куклу Самуся?

   На подъездной дорожке стояло несколько машин, очевидно, на них приехали столичные полицейские. Почему они нагрянули в дом к Балуеву? Почему не ищут Павлика в лесу? Неужели Марьяна оказалась права, и Павлика похитили? Тогда те чемоданчики - для прослушки телефона? Точно! Похититель уже объявился! Вот почему Карина была такой дерганой и бледной!.. Но с другой стороны, это значит, что Павлик жив, а не утонул или еще что похуже. Балуев просто заплатит выкуп, а потом полиция возьмет похитителя и освободит мальчика, живым и здоровым. Все обязательно закончится благополучно.

   - Марьяна! - не выдержала Света. - Объясните мне наконец, что там произошло. Павлика похитили?

   Марьяна утвердительно кивнула, потом вздохнула и махнула рукой:

   - Пойдемте отсюда. Здесь пока ловить нечего.

   Света была готова расплакаться с досады. Папина старенькая «Волга» опять заглохла, а на ремонт денег нет совсем. А сейчас еще и придется вызывать эвакуатор. Марьяна стояла возле своей черной иномарки и о чем-то оживленно разговаривала по телефону. До Светы долетали лишь отдельные отрывки:

   - Грег, прекрати... никуда она не денется... Я в тебя верю... Да, и про него тоже... Почему?.. ладно-ладно!.. Ну и пусть.

   Потом женщина с досадой бросила телефон на переднее сиденье и обернулась к Свете, кивнув на машину:

   - Заглохла?

   Света кивнула. Марьяна открыла багажник и почесала затылок, озадаченно обозревая содержимое:

   - Эмм... я могу взять вас на буксир, если вы сами разберетесь, как и что цеплять...

   - Это несложно, - благодарно кивнула Света. - Спасибо вам.

   - Но мне надо сначала заехать в монастырь, - остудила ее радость Марьяна. - Покатаетесь со мной?

   - А куда я денусь?

   Игумен Савва оказался ровно таким, каким его по голосу представляла Марьяна: упитанный благообразный старец с розовым лицом и длинной бородой.

   - Мы возвращаемся к истокам... - вещал он, сложив руки на пузе. - Возрождаем храмы и традиции. Наш монастырь был отстроен наказным гетьманом Самойлом Самусем, чтобы в нем доживали свой век старые раненые казаки, а теперь и мы повторяем этот путь: отстраиваем храм божий и даем убежище раненным бойцам АТО...

   - Это правда, что Самусь похоронен в другом месте? - перебила его Марьяна.

   Игумен развел руками в показной покорности небесам.

   - Неведомо то.

   - Откуда тогда взялись записи в церковных книгах?

   Игумен оставался таким же безмятежным, однако Марьяна поймала легкую тень неудовольствия, которая промелькнула у него на лице.

   - Нашли при восстановлении фундамента Успенского собора.

   - А если археологи найдут захоронение гетьмана, чем это обернется для монастыря? У вас будет больше туристов?

   - Мы не туристический объект, - мягко погрозил ей пальцем игумен. - Вера не терпит мирской суеты.

   - То есть вы против раскопок?

   Игумен Савва вздохнул.

   - На все воля божья.

   - Я могу взглянуть на то место, где нашли церковные книги?

   - Там ничего нет, мы все передали в местный краеведческий музей. А что касается фундамента, его признали непригодным для восстановления, поэтому... Там сейчас строится трапезная для бойцов, проходящих у нас реабилитацию согласно программе...

   - Да-да, я поняла, - раздраженно оборвала его Марьяна, вставая. - Но я все равно хочу взглянуть.

   Оглушительно гудели пчелы, в воздухе стоял теплый медовый аромат. Света приложила ладонь ко лбу, прикрываясь от солнца, и сощурилась.

   - Там?

   Одна из работающих на пасеке прихожанок кивнула:

   - Должон быть тама.

   - Спасибо.

   Света пошла по ступенькам, поднимаясь на холм к жилому корпусу монастыря. Раз уж она здесь, то можно повидать отца Егора. Она видела, как Марьяна вышла вместе с игуменом и отправились в противоположную сторону, но решила, что успеет. Девушка ускорила шаг и через минуту нырнула в приятную прохладу здания. Однако в келье отца Егора не оказалось, и его никто не видел.

   - Может, в теплице работает? Или в саду?

   Света благодарно кивнула. Могла бы и сама сообразить. Отец Егор был страстным садоводом, как и ее папа. На этой почве они в свое время сдружились и до сих пор поддерживали связь, хотя теперь сад стоял заброшенным...

   - Отец Егор? - громко позвала она, заглядывая в теплицу.

   Никого. Может, в город ушел по делам? Или где-нибудь в саду и не слышит ее? Она уже собиралась уходить, как ее внимание привлекло нечто странное. В траве, недалеко от тропинки, валялся одинокий мужской ботинок. Света нахмурилась и шагнула вперед, наклоняясь. Так и есть. Мужской ботинок. Трава была примята, а кусты бузины, налитые черными гроздьями ягод, кое-где обломаны. Девушка раздвинула ветви и заглянула внутрь. От ужаса у нее перехватило дыхание. На нее смотрело мертвое лицо отца Егора.

   Марьяна оттащила Свету в сторону и стала допытывать:

   - Кто он? Вы его знаете? Ау!

   Она щелкнула у нее перед лицом пальцами, и девушка наконец сфокусировала на ней взгляд.

   - Отец Егор... о боже...

   - Не реветь!..

   Возле тела уже суетились монахи, которыми командовал игумен Савва.

   - Эй! Тело нельзя трогать до приезда полиции! - воскликнула Марьяна, заметив, что монахи собрались вытащить труп из кустов. - Я ее уже вызвала, капитан Ворох обещал приехать через пять минут.

   - Это дело наше, внутреннее...

   - У него голова разбита! Какое, к чертям, внутреннее дело!

   - Не упоминайте нечистого в храме...

   - А ну руки прочь от тела!

   Марьяне пришлось оставить Свету и заступить дорогу монахам, которые, впрочем, были настроены не особо решительно. Им явно не хотелось прикасаться к трупу.

   - Если вы не в курсе, игумен, то этой ночью похитили ребенка, а отца Егора, судя по внешним признакам, тоже стукнули примерно в это же время.

   - Похитили? - удивился игумен. - Кого?

   - Павлика, сына Балуева. И Балуеву-старшему очень не понравится, если кто-то будет мешать следствию!

   Игумен стушевался и отступил, махнув рукой монахам. Те молча исчезли. Марьяна решила ковать железо, пока горячо.

   - А пока капитан Ворох в пути, вы можете ответить на мои вопросы, - сказала она командирским тоном. - Когда вы видели отца Егора в последний раз?

   - Он приболел, поэтому я освободил его... - игумен осекся, сообразив, что его развели. - А по какому праву вы тут устраиваете допрос?

   - Я помогаю следствию. Официально. Столичный следователь по особо важным делам Эрнест Аккаржей меня уполномочил, - нагло напирала Марьяна. - Поэтому отвечайте на мои вопросы.

   - Но он не... - отмерла Света и получила от Марьяны локтем в бок. - Ох...

   - Итак, когда вы в последний раз видели отца Егора? - настаивала Стожар.

   - Вчера вечером... когда он отпрашивался к врачу...

   - Как он выглядел? Что у него болело?

   - Простудился, кажется. Послушайте, я не уверен, что...

   - То есть весь день его никто не видел? Что он делал здесь, в саду?

   - Когда не было службы, он саду все время свободное отдавал... - игумен замолчал. - Нет, я не собираюсь обсуждать с вами внутренние дела монастыря.

   - Так и запишем, - грозно пообещала Марьяна. - Отказывается от сотрудничества, диагноз - православие головного мозга.

   - Вы оскорбляете Господа в Его доме!..

   - И давно вы себя господом возомнили?

   Света не выдержала и одернула нахалку.

   - Марьяна, прекратите! Отец Егор был хорошим человеком, имейте уважение хотя бы к его памяти.

   Марьяна обернулась и уставилась на нее громадными желтыми глазищами с узенькими, как у кошки, зрачками.

   - Вы знали его лично?

   - Да.

   - Ладно. Можете идти, игумен, мы со Светой тут покараулим тело до приезда полиции.

   Игумен вздохнул, покачал головой, но спорить не стал. Он показательно перекрестился на тело, прошептал что-то про себя, еще раз неодобрительно покачал головой, потом ушел. Марьяна тут же взялась за Свету:

   - Рассказывайте все, что знаете!..

   - Ничего я не знаю, а вы не полицейский, чтоб меня допрашивать.

   - Каким он был человеком, отец Егор? Мог он участвовать в похищении ребенка?

   - Что? - оторопела Светлана. - Вы с ума сошли? Отец Егор - хороший человек, честный и порядочный. Добрый!

   - Тогда он мог стать невольным свидетелем похищения, - припечатала Марьяна новой версией.

   - Почему?.. С чего вы это взяли? Слушайте, откуда у вас такие идеи дурацкие берутся?

   - Отсюда! - Марьяна постучала себя по лбу и поморщилась от боли, попав в шишку. - Света, ну вы же умная девушка, подумайте сами. Оба происшествия, в одно и то же время, в маленьком городке, могут они быть совпадением?

   - Могут.

   - Нет. По опыту знаю, что совпадений не бывает. Говорите, отец Егор был замечательным человеком? Ему доверяли? Вот он вчера вечером и отпросился, якобы к врачу, а сам поехал в детский лагерь, выманил оттуда Павлика или просто воспользовался случаем, а его сообщник...

   - Ничего подобного!

   - Вы верующая? - Марьяна надвинулась на нее и вдруг ловко подцепила на палец цепочку с нательным крестиком, царапнув Свету ногтем по коже. - Тогда вы не объективны.

   - Хватит!.. - Светлана оттолкнула ее руку. - Павлик сам ушел из лагеря, его никто не выманивал.

   - Света, - Марьяна придвинулась еще ближе, - вы хотите найти своего ученика живым и здоровым? Тогда помогите мне, а не мешайте. Подумайте и вспомните все, что знаете об отце Егоре. Возможно, он и ни при чем, но представьте ситуацию. Некий злоумышленник похитил Павлика и привез сюда, в монастырь...

   Она взмахом руки обвела сад и дальние строения, не отрывая гипнотизирующего взгляда от Светы.

   - Здесь достаточно уединенно и тихо, самое оно чтобы спрятать ребенка, но похитителю не повезло. Отец Егор стал невольным свидетелем и спутал его планы...

   Света похолодела, вспомнив слова Богданчика. Собственно, она и пришла повидаться с отцом Егором из-за этого, хотела узнать у него, почему он был против приезда археологов...

   - Что? Вы что-то вспомнили? По глазам вижу, что да!.. Говорите.

   - Да отойдите вы от меня, - Света хотела сама отстраниться от Марьяны, но обнаружила, что уже прижата к стволу яблони и дальше отодвигаться некуда. - Да, вспомнила. Богданчик слышал, как отец Егор спорил с археологами и требовал, чтоб они убирались отсюда. Я удивилась, потому что отец Егор никогда не позволял себе такого...

   - Кстати, а где мать Богданчика? - перебила ее Марьяна.

   Света разозлилась. Она и сама ничего не знала про покойную жену Ника, но обнаруживать свое незнание перед этой нахалюгой ей не хотелось.

   - А это вы спросите у Ника, - отрезала она. - При чем здесь это вообще? И уберите от меня руки, в конце концов!.. Мне надо позвонить Нику и предупредить его.

   Она полезла в сумочку за телефоном, но Марьяна опять вцепилась в нее, словно репей.

   - Нельзя. Ник тоже может быть причастен.

   - Что-о? - Света повысила голос, чувствуя, что еще немного - и сорвется на крик.

   Ей часто говорили, что у нее ангельское терпение, она могла утихомирить любого капризулю в классе и волшебным образом успокаивала самых скандальных мамочек, но Марьяна... Это было нечто... нечто совершенно возмутительное!

   - Вы сами признались, что ничего не знаете о его прошлом. А у меня глаз наметан. Человек, который так остро реагирует на прессу, наверняка уже имел с ней дело в прошлом... в криминальном прошлом, например.

   Она сверкнула глазами и опять надвинулась на Светлану, обнажив острые белые зубки в подобии ухмылки.

   - Прекратите, - потребовала девушка и сжала кулаки. - Ник обожает детей. Он никогда бы... Я не желаю это слушать, ясно вам?

   Марьяна вдруг покладисто кивнула и отодвинулась, наклонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.

   - Я всего лишь отрабатываю версии, Света, не надо так нервничать. Даже хорошо знакомые нам люди могут оказаться преступниками. Кстати, Ник был знаком с отцом Егором?

   Светлана заставила себя разжать кулаки и выдохнуть.

   - Нет.

   - Ладно, дома еще поговорим, а я пока пообщаюсь с вашей доблестной полицией.

   Как будто по заказу, на дорожке показался капитан Ворох с двумя полицейскими.

   - Надо обыскать монастырь, - требовала Марьяна. - Неужели вы не видите связи? Убийство и похищение произошли в одно и то же время.

   - Убийство? - лениво удивился капитан Ворох. - Кто сказал про убийство?

   - У него голова разбита.

   - Оступился и упал. Голова закружилась. Несчастный случай. Пока судмедэксперт не сказал иного.

   Светлана с мстительным удовольствием наблюдала за их схваткой, которая была похожа на то, как кружит тощая голодная кошка вокруг каменного филина, время от времени пытаясь ударить того лапой, но каждый раз ее когти бессильно соскальзывают по гладким перьям, а в ответ на угрожающее шипенье лишь лениво открывается желтый глаз. Медлительного и основательного Андрея Вороха сложно было пронять, и пока счет был явно в его пользу. Все уловки Марьяны разбивались о его железобетонное спокойствие. Но журналистка так просто сдаваться не собиралась. Она замерла на секунду, на ходу меняя тактику, и заговорила вкрадчивым и тихим голосом.

   - Капитан, вы знали Павлика? Городок же маленький, наверняка знали. Бедный мальчик... где он теперь? Где его держат? Вы же местный, должны знать все места, верно? Тихое уединенное место... куда никто не сунется... даже полиция... А почему? А потому что храм божий... Но если мальчик еще здесь... то завтра... когда будет заключение судмедэксперта... его уже здесь может и не быть... Его вообще завтра может не стать, понимаете?

   Светлане вновь сделалось не по себе. А если Марьяна права? Если Павлик здесь? И отец Егор?.. Просто стал свидетелем?.. На лице капитана отразились те же сомнения.

   - Даже если смерть отца Егора - несчастный случай... - продолжала мурлыкать Марьяна. - Не лучше ли проверить монастырь?.. Просто на всякий случай... Чтоб потом не терзаться от осознания того, что могли спасти ребенка, но побоялись нарушить какие-то правила...

   - Ладно, - капитан вздохнул, признавая поражение. - Но ордер мне никто не даст.

   - А не надо ордера! - тут же оживилась Марьяна, вновь возвращаясь к образу пронырливой журналистки. - Поговорите с игуменом и попросите у него разрешения обыскать территорию. Объясните ситуацию, если надо, можно привлечь Балуева в качестве тяжелой артиллерии. А еще кинолога. Я видела его у реки.

   Капитан просветлел лицом.

   - Точно, - медленно сказал он. - Кинолог. Сейчас позвоню.

   Игумен Савва сначала противился, но звонок Балуеву решил дело. Разрешение было получено, с множеством оговорок, правда, но получено. Срочно вызвали кинолога, и все закрутилось. В центре этого водоворота сновала Марьяна, пока раздраженный кинолог не потребовал не путаться у него под ногами.

   - От вас пахнет кошкой. Мой Джек отвлекается и не может работать.

   Марьяна оскорбилась, выдала тираду про плохого танцора, которому тоже что-то мешало, привела в пример некоего Мауса с потрясающим нюхом, но потом угомонилась и исчезла где-то в саду. Света выдохнула с облегчением и отошла в сторонку, чтобы позвонить Нику.

   - Убили? - сдавленно переспросил он.

   - Да, по крайней мере, Марьяна в этом уверена. Ник... Она странная... и... - Света колебалась какое-то время. - Кажется, она ко мне клеится.

   - Кто?

   - Марьяна!..

   - В смысле? Что за глупости!.. Как она может к тебе клеится?.. Не выдумывай. Езжай домой, я уже здесь и жду тебя. И ее. Надо поговорить.

   - Но я... у меня машина...

   Гудки отбоя. Света стояла, зажав в руке телефон и глядя в никуда. Ник ей не поверил. Впрочем, она и сама сомневалась в намерениях Марьяны, но все равно было обидно. Девушке хотелось услышать слова ободрения и обещания защиты, а он просто бросил трубку. И о чем он с ней хочет поговорить?

   Марьяна разглядывала недостроенное здание трапезной. Кинолог сказал, что здесь чисто, нет следов мальчика, но хищница медлила. Никаких лишних звуков или человеческого присутствия она тоже не слышала, но что-то не давало ей покоя. Ее кошачья натура была более восприимчива, чем человеческая. Сейчас мурашки бегали по коже, а по хребту прокатывались неприятные волны электростатики.

   - Марьяна! Я возвращаюсь домой.

   - Да-да... - рассеянно кивнула хищница.

   - Я пойду пешком, если вы не отвезете меня, слышите?

   - Угумс...

   Марьяна легко обогнула заграждение и перелезла через оконный проем.

   - Куда вы? Что вы там делаете? - забеспокоилась позади нее Светлана.

   Но сейчас хищнице было не до лебедушки, ее привлекала более крупная добыча. Там, внизу, что-то было... Какая-то тайна, мрачная и сырая... Невидимая шерсть наэлектризовалась и вставала дыбом, а по усам бегали искры. Марьяну вели инстинкты. Но тут из темноты возникла фигура...

   - Что вы здесь делаете? Кто вам позволил? - отец Захарий заступил ей дорогу.

   - Игумен Савва разрешил, - соврала Марьяна и попыталась отодвинуть священника в сторону, но тот схватил ее за руку и потащил за собой.

   - А вот сейчас у него и спросим!.. Ходят тут всякие!.. С непокрытой головой!.. Света, а ты чего здесь делаешь? Это внутренняя территория, не положено здесь быть!..

   - Отпушшштите!.. - зло зашипела Марьяна.

   - Отец Захарий, отца Егора убили, - сказала Светлана. - Здесь полиция.

   - Убили?.. - растерялся священник. - Как? Кто? Когда?..

   Он ослабил хватку, Марьяна дернулась назад, но тут уже Света перехватила ее за руку и сказала:

   - Не знаю. Извините нас, нам уже пора, мы уходим.

   - Нет, мне надо... - попыталась протестовать хищница.

   - Уходим, я сказала! - Света дернула ее за собой с неожиданной силой.

ГЛАВА 5

Богуслав

   Марьяна решила, что обязательно вернется в монастырь ночью. Может, даже этой. Хотя нет, вряд ли этой. Глаза слипались. Она вела машину и пыталась дозвониться до Грега. Наконец помощник ответил. Голос у него был замогильный.

   - Да.

   - Ты нашел информацию?

   - Нет.

   - Грег, хорош дурить.

   - Она пошла на дискотеку. С этим донжуанистым пижоном.

   Марьяна скрипнула зубами. Во время прошлого расследования Грег безнадежно влюбился в Надью и теперь страдал от ревности, забывая о работе. Устин отправил дочь на модный курорт отдохнуть, и девушка отрывалась там вовсю. Грег следил за ней, подключаясь к камерам в отеле, а может даже установил жучок ей в телефон. Следил и страдал. Но почему вместе с ним страдать должна Марьяна?

   - Грег, немедленно прекрати ныть. Я этого не люблю.

   - Я не ною. Я лечу в Испанию.

   Марьяна вильнула рулем и чуть не въехала в забор на узкой разбитой дороге, зажатой между рядами частных домов.

   - Не глупи!..

   - Я ее люблю.

   - Послушай... - Марьяна выключила мотор, но осталась сидеть в машине. - У меня сейчас дело об убийстве священника и похищении ребенка. Давай распутаем его, а потом... Ты забыл про бриллианты дяди Тимура? Я не могу сейчас отпустить тебя!

   - Тогда я увольняюсь.

   - О боже... - простонала Марьяна, стукаясь лбом о руль несколько раз. - Да будет тебе твоя Надья, обещаю!..

   - Когда будет? - оживился Грег.

   Он хорошо знал свою начальницу и понимал, что та слов на ветер не бросает. Гениальный хакер и программист, он был беспомощен в вопросах межличностного общения, особенно с противоположным полом. Его прошлые попытки завоевать Надью закончились провалом. Девушка не обращала внимания на полноватого очкарика, попросту не воспринимала всерьез его неуклюжие заигрывания.

   - В самое ближайшее время, - твердо пообещала Марьяна, отмахнувшись от Светы, которая вышла из своей машины и постучала в окно.

   Она завела двигатель и осторожно двинулась вперед, машина Светы ползла сзади на буксире.

   - Во-первых, заставь ее обратиться к тебе за помощью. Например, заблокируй ей кредитку, чтоб она осталась без денег. Тогда и на дискотеку она не пойдет, и про тебя вспомнит.

   - Уже хакнул, - снова помрачнел Грег. - Этот мачо заплатил за нее.

   - Хм... Ну устрой что-нибудь покрупнее.

   - Уже. Я думал о том, чтоб внести ее в базу Интерпола, как опасную преступницу, которую разыскивают по всему миру, а потом, когда ее арестуют, я приеду и...

   - Не настолько глобальное, Грег, - сквозь зубы процедила Марьяна. - Проще надо быть, проще, и люди к тебе потянутся, даже такие как Надья. Ладно, я позвоню одной своей знакомой с телевиденья и устрою Надье приглашение на прослушивание. Она мечтает о карьере артистки, поэтому клюнет. Ей придется срочно вернуться в страну, ну а ты устроишь ей проблему... скажем, с вылетом, визой или билетами. Вот тут она про тебя и вспомнит.

   - Правда? - обрадовался помощник. - Здорово, спасибо!..

   - Только, Грег, я тебя очень прошу, веди себя разумно. Как там было у Пушкина, помнишь? «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Пусть она тебя упрашивает, а не ты ее. Скажи, что ты занят. В деле занят. Кстати, это будет правдой. И займись уже работой! Мне нужна вся информация про семейство Балуевых и про Николая Рымаренко. А еще... Некий отец Егор из Свято-Николаевского монастыря. Его убили.

   - Сделаю, - вздохнул Грег и зевнул. - Кстати, картинка с похищенной коробки еще обрабатывается, сходство пока не найдено. Говорил же, что надо делать апгрейд компов, а то слоупоки такие, что сил нет...

   - Работай и не ной.

   Марьяна словно издевалась над Светланой - ползла по дороге со скоростью беременной черепахи, странно виляя на дороге. Вроде ж не пьяная... а потом вообще чуть не въехала в забор и остановилась. Ник звонил уже третий раз, спрашивая, где она так долго, потом стала названивать Катя с последними новостями:

   - Ты уже знаешь? - возбужденно кричала она в трубку.

   - Знаю, - коротко отвечала Светлана.

   - Откуда?

   - Это я нашла отца Егора.

   - Ни фига себе!.. - присвистнула она. - А про похищение знаешь?

   - Знаю.

   - Да ну тебя!.. - расстроилась Катя.

   Света не смягчилась.

   - Это все? Или есть еще что-то, что я знаю?

   - Ты чего такая бука?.. Вообще-то есть. И этого ты наверняка не знаешь!..

   - Ну и?..

   - Археологи что-то нашли!

   Этого Светлана действительно не знала.

   - Что именно?

   Катя не желала признавать, что тоже может чего-то не знать, поэтому ушла от ответа:

   - Их главный, профессор какой-то, уже созывает пресс-конференцию!.. Это мне Викуся из местного новостного отдела по секрету шепнула. Что-то сенсационное!..

   - Понятно, - вздохнула Светлана. - Все?

   - Да что у тебя случилось-то? Я ж по голосу слышу, что ты сама не своя!..

   - Устала просто. Прости, я за рулем.

   Света отключилась. Они с Марьяной как раз подъехали к дому, и в саду было слышно смех Богданчика и окрики Ника, который тренировал сына. Света на секунду представила, что у них семья, что Ник ее обнимет и поцелует, а Бонданчик радостно побежит навстречу и уткнется