Любовь учебе не помеха. Анна Безбрежная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Не все аристократки мечтают выйти замуж. Есть такие, как я, которые хотят учиться. Вот для этого и приехала поступать в аспирантуру Академии рунической магии. Но никак не ожидала, что сердце начнет биться быстрей при виде моего научного руководителя. А личный фамильяр — сова Рина, вмешивается во все дела, доставляя много проблем. Положение становится еще более затруднительным, когда я за компанию с ректором попадаю на место загадочных преступлений.

   Удастся ли нам распутать клубок тайн и вывести преступника на чистую воду? И услышу ли я признание в любви, которое стало вдруг для меня очень важным?

   В романе вас ждут тайны и приключения, любовь и магия, а также мечты, которые становятся явью.

   Однотомник. Сюжетно завершенный роман.

   Цикл книг «Под небом Элеи». Каждая история самостоятельная.

ГЛАВА 1

Изящная ножка в жемчужно-белой туфельке на высокой шпильке опустилась на брусчатку, а чуть приподнятые полы шелкового платья кремового цвета приоткрыли чулки, расшитые золотой нитью.

   — Ах! — раздался слаженный хор голосов студентов мужского пола, остановившихся при виде такого совершенства, разинув дружно рты.

   «Да, я такая. Умею произвести неизгладимое впечатление». Полностью выбравшись из кареты, томным взором окинула альма-матер, где мне предстоит проводить свои научные исследования и, самое главное, куда я так долго мечтала попасть.

   — Ну в принципе ничего так, — раздалось слева. — И лес вроде рядом.

   Разрешите представить — это мой фамильяр сова Рина.

   Я покосилась на нее и заметила:

   — Вообще-то это одно из самых лучших учебных заведений королевства Мериоден!

   — Но далековато от столицы. — Если бы Рина умела, то она бы поморщилась. Но она и так много чего умела нужного и ненужного, так что еще и это я бы точно не пережила.

   — Но мне нужно было именно сюда, Рина, и ты об этом прекрасно знаешь. Так что привыкай к новому месту обитания.

   — Леди Эванс! — воскликнула семенящая к нам мелкими шажками полненькая женщина в очках и строгом коричневом платье. — Мы вас ждали, — при этом она широко улыбалась. — Я Каролина Палмер из учебного отдела. Очень рада вас видеть.

   — Взаимно, миссис Палмер, — кивнула в ответ и приветливо улыбнулась.

   — Пройдемте, я покажу вашу комнату в общежитии для преподавателей. — И махнула рукой куда-то в сторону.

   Я решила, что снимать особняк в городе пока не буду, потому что не знала объемы предстоящей работы в академии. И вдруг придется слишком много времени уделять учебе? А так как я увлекающаяся натура, то могу задержаться в лаборатории или в библиотеке допоздна. Так что лучше побуду рядом с основным зданием Академии рунической магии, куда я так долго стремилась попасть.

   Моей специализацией была руническая магия, и я закончила столичную академию в городе Одрен. А после, вопреки всем ожиданиям моих родителей, что я выйду замуж — решила заниматься наукой. И захотела защитить диссертацию для того, чтобы стать профессором и преподавать.

   Одним из самых лучших высших учебных заведений в области изучения рунологии на нашем Срединном континенте являлась Академия рунической магии. Куда, собственно, меня и решили взять для обучения в аспирантуре. А мой будущий научный руководитель — профессионал своего дела и крупный специалист в области магии рун.

   — Проходите, теперь это ваши апартаменты. Понимаю, леди Эванс — это не то, к чему вы привыкли в обычной жизни. Но мы постарались предоставить вам самые лучшие из всех имеющихся у нас, — извиняющимся тоном произнесла миссис Палмер, покраснев немного.

   Мне достались вполне нормальные комнаты. Гостиная, выполненная в лавандовом цвете, диван с золотистой обивкой и большой стол для работы. Двери, расположенные налево и направо от гостиной, похоже, вели в спальню и ванную.

   — Вас все устраивает, миледи?

   — Да, — кивнула я.

   — Нет, — ответил мой вредный фамильяр Рина

   Мы обе уставились на сову, усевшуюся на шкаф с важным видом.

   — Тут мало для меня места! Нет того простора и комфорта, к которому я привыкла! — театрально вещало пернатое несчастье.

   Бедная женщина выпучила глаза и не знала, что делать.

   — Не обращайте внимания, — успокоила я миссис Палмер. — Нас все устраивает.

   Работница учебного отдела, бегая глазами по полу, растеряно пожелала хорошего дня и вышла из комнаты.

   — Рина! — набросилась я на вредного фамильяра. — Ты можешь пока никому не показывать свой характер! Мы на новом месте, надо понравиться людям.

   — Ну не знаю… — протянула она. — Только если обещаешь кормить меня абрикосами и помидорами с сахаром каждый день.

   — Ели ты будешь себя хорошо вести, конечно, — пообещала ей.

   — И еще будешь выпускать каждую ночь на прогулку! — требовала все больше преференций для себя хитрая Рина.

   — Хорошо, — устало согласилась на ее условия. Она всегда много чего пыталась себе выторговать. Шантажом в основном.

   Вот вызвала себе фамиляра на втором курсе обучения, так теперь мучаюсь. «Ну что же теперь поделать», — вздохнула про себя тяжко.

   Вполне ничего себе оказалась спальня с большой кроватью и мягкой периной на проверку. Покрывало из нежного шелка лазурного цвета. В шкафу почти хватило место для моих многочисленных нарядов и обуви. И даже сумочек разных форм, размеров и цветов, что я так люблю. Зеркало в серебряной оправе в полный рост стояло в углу.

   Освежилась с дороги в ванне, достаточно просторной, в которой уже меня ждал набор разнообразных вкусно пахнущих баночек с моими любимыми ароматами — ванили и шоколада. Я переоделась в легкое платье из муара небесного цвета, что очень оттенял фарфоровую белизну моей кожи, медовый оттенок волос и, самое главное, мою гордость — глаза светло-голубого цвета. Вот так тщательно подготовившись решила предстать пред очами моего научного руководителя. Хотя произвести первое впечатление очень важно, но мне нужно, чтобы меня воспринимали в первую очередь не только как представительницу противоположного пола, но и как целеустремленную девушку, для которой наука была важнее всего в жизни, что я и намерена была доказать.

   Академия рунической магии представляла собой большое четырехэтажное кирпичное здание, которое украшали барельефы. На них были изображены знаменитые ученые всех рас. Главный корпус соединялся крытыми галереями с другими зданиями: столовой, библиотекой и лабораториями. Вокруг академии был разбит небольшой уютный парк для отдыха. А само учебное заведение находилась недалеко от города Адовера.

   На обучение в Академию рунической магии поступали студенты с потенциалом второго и третьего уровня. Маги были в основном из нашего королевства Мериоден. А после учебы выпускники получали магистерскую степень и выходили уже с четвертым и пятым уровнем магии.

   В коридорах академии раздавались веселые голоса студентов. Все учащиеся были одеты в форму учебного заведения. На девушках были белые рубашки, синие джемпера с логотипом академии и юбки в красно-черную клетку. А парни ходили в строгих черных брюках, таких же белоснежных рубашках и синих джемперах.

    Шумные стайки сновали по коридорам, стояли небольшими группами в перерыве между парами. Кто просил списать, кто обсуждал сплетни или преподавателей, строили друг другу глазки — в общем все как всегда и во всех учебных учреждениях мира.

    Моя плавная лебединая походка и величественная осанка вызывали дружные возгласы восхищения от лиц мужского пола и завистливые от девушек. Ну к этому, скажем так, я привыкла. Стройная, с тонкой талией и пышной грудью третьего размера, которую я сейчас гордо несла перед собой подчеркнув платьем с небольшим декольте — все-таки иду же по делу.

   И вот дошла я к своей мечте — к кабинету ректора, где сидит мой пропуск в мир науки. Секретарь объявила мой выход, и я вплыла в святая святых руководителя Академии рунической магии. Мои взгляд сразу же наткнулся на холодные, словно свинцовое небо, серые глаза, которые смотрели остро, пронзительно и проницающе. Передо мной предстал мужчина около тридцати лет, с русыми волосами, аристократическими чертами лица и тонким носом. Широкие плечи обтягивал темно-синий камзол. Ректор сидел за большим письменным столом из эбенового дерева цвета старого золота, вся поверхность которого была завалена рукописям и свитками. В помещении пахло кофе и сигарами с вишневым ароматом. И эта терпкая смесь на удивление мне понравилась. Я втянула воздух сильнее, отчего моя грудь подпрыгнула, а ректор резко перевел на нее взгляд. Я смутилась, но надо отдать ему должное — он тут же вернул взор на мое лицо

   — Добрый день, — растянула губы в приветливой улыбке.

   В глазах ректора промелькнуло узнавание, и он глубоким бархатным голосом, пробирающим до глубины души, произнес:

   — Присаживайтесь, миледи.

   У меня почему-то сразу же пересохло в горле и я, судорожно сглотнув, чуть хрипло произнесла:

   — Я вам высылала запрос о моей учебе в аспирантуре в вашей академии, лорд Сандерс.

   — Да, да, я помню. Вы приехали заниматься исследованиями в области рунической магии.

   — Вы... — почему-то уверенность при виде ректора сразу же покинула меня. Что совсем несвойственно для моего характера. — Вы же будете моим научным руководителем?

   Лицо ректора озарила веселая улыбка и это сделало его просто неотразимым. «Да как тут вообще спокойно работают с таким красавцем!» — подумала я. Хотя сама была не падка на мужскую внешность. Вот нисколько! Я даже замуж-то не собиралась. Никто из мужчин так и не привлек мое внимание настолько, чтобы я отдала ему сердце, а не науке.

   — Конечно, леди Эванс, я же выразил свое согласие в письме. Мы начнем работу завтра, а сегодня можно обговорить примерный план диссертации.

   — Прекрасно, — мысленно выдохнула я с облегчением и, приготовив блокнот с карандашом, принялась внимать реактору.

***

После общения с научным руководителем, который произвел на меня наиприятнейшее впечатление, решила пройтись по парку академии. Вдоль тенистой аллеи, по которой я шла, росли каштановые деревья с широко раскинутыми ветвями. Поражал воображение могучий старый дуб, что огромной кроной закрывал большое пространство от палящего солнца. Пронзительно звучали резкие крики ласточек. Сладкий и пьянящий аромат гардений и пионов, растущих в клумбах, разносился по округе. Хотелось остановиться и вдыхать его бесконечно.

   Недалеко от главного корпуса располагалась столовая для профессорско-преподавательского состава. А у студентов была отдельная столовая ближе к общежитиям. И мне удалось вовремя попасть к обеду — я изрядно проголодалась, и с утра еще ничего не ела.

   Столы были накрыты белоснежными накрахмаленными скатертями. Стулья обиты гобеленовой тканью с ярким цветочным рисунком. Питание организовано таким образом, что по периметру столовой стояли столы, на которых расположились на выбор многочисленное количество блюд и закусок на любой вкус. Различные супы и горячее стояли отдельно – они постоянно подогревались с помощью магического кристалла. На выбор предлагалось большое количество салатов, хлеба, булочек и пирожков с различной начинкой, а также фрукты и овощи.

   Я выбрала салат со шпинатом, ветчиной и яйцами, а также ромштекс из говядины. На десерт взяла ежевичный коблер, а из напитков предпочла зеленый чай. И только хотела занять стол возле окна, как меня окликнула миссис Палмер:

   — Леди Эванс, присоединяйтесь к нам, — женщина приветливо улыбалась, поэтому я решила, что надо идти и знакомиться с будущими коллегами.

   — Лорд Стив Ротчестер — декан факультета истории рунологии. Леди Трэйси Пирентс — преподаватель практической магии рун, — представляла мне новых коллег миссис Палмер. Те кивали головами в знак приветствия. — А это леди Анита Эванс, приехала писать диссертацию по рунической магии под руководством нашего ректора.

   — Вам очень повезло, что вашими исследованиями будет руководить сам ректор Сандерс. Он очень хорошо все объясняет и будет во всем вам помогать.

   От этих слова я очень обрадовалась, ведь от этого зависели результаты моей научной работы. Немного поболтав об академии и вызнав полезные для меня нюансы, я направилась к очень голодной птице, которая так ждала моего прихода. Ну как моего прихода — вкусняшек она ждала.

***

— Ты что! Тут нет персиков и абрикосов! Зачем мне твои яблоки? — Негодовала Рина и даже замахала на меня крыльями. — И помидоры без сахара!

   — Это все, что было в столовой, — пожала плечами, — завтра схожу в город и куплю тебе, что ты хочешь. — Убеждала вредную птицу.

   — Сейчас же иди! — приказала та.

   — Я сказала завтра и на этом все, Рина! — твердо ответила ей.

   Но фамильяр решил по-другому и, схватив клювом яблоко, кинула его мне на голову. Но я уж могу перед птицей за себя постоять — взяла веник и побежала за ней по комнате, пытаясь огреть им Рину за эту наглую выходку, чтобы в следующий раз неповадно было в хозяйку бросаться едой.

   Раздался стук в дверь и я, не подумав, крикнула:

   — Войдите!

   А затем услышала многозначительное:

   — Э-э…

   Повернувшись, увидела полные изумления серые глаза. Ректор Сандерс!

   — Ой, — представила, какую картину сейчас увидел ректор: я с растрепанными волосами и застывшая с поднятым веником над головой. И птица с растопыренными крыльями, злобно на меня смотревшая со шкафа.

   — А… Это, простите, кто?

   — Это та, кто меня не кормит! — обиженно высказалась Рина.

   — Да вы не слушайте ее, лорд Сандерс. Она всегда такая вредная, и я всегда кормлю своего фамильяра, — заверила своего научного руководителя, а то еще будет думать, что я плохо отношусь к Рине. И какое я тогда произведу впечатление только что приехав в академию?

   — Это ваша птица? — все еще с удивленным лицом, спросил ректор.

   — Да вот, прибилась тут случайно.

   — Ух-ух, — раздалось обиженное.

   — Я, собственно, принес вам, леди Эванс, свитки для первичного ознакомления и несколько монографий известных ученых. Прочтите и потом приходите с вопросами ко мне. Помогу вам в составлении более подробного плана диссертации.

   — О, спасибо большое, лорд Сандерс. Могу вас заверить, что наука для меня прежде всего и уж погрузиться углубленно в изучение материала намерена полностью.

   — Не сомневаюсь в вашем усердии, миледи, — одарил меня сдержанной улыбкой ректор, но у меня почему-то вдруг на миг екнуло сердце. Странно, с чего бы это вдруг?

   — Доброй ночи, леди Эванс, — и как-то подозрительно покосился на Рину.

   Когда дверь за ним закрылась, пернатое несчастье выдало многозначительно:

   — Я ему не нравлюсь.

   — А ты веди себя лучше и будешь нравиться людям.

   — Ой, да не очень-то и хотелось. Я не персик, чтобы всем нравиться.

   — Они тоже не всем нравятся, Рина.

   — Зато я их люблю. И помидоры еще.

   — Завтра, Рина. Я же тебе сказала, — устало вздохнув, заверила своего фамильяра. — И, пожалуйста, мне долго еще общаться с ректором Сандерсом, не позорь меня.

   — Конечно! Не переживай.

   Вот уж в чем, в чем, а в своем совершенно непредсказуемом фамильяре я точно не была уверена.

ГЛАВА 2

Утро началось рано, разбудив ярким светом солнца, что рассыпалось золотыми бликами по полу комнаты. На лицо упали теплые лучи, весело пели птицы. И все это я видела потому, что совы не умели закрывать за собой шторы после своих ночных прогулок. А может быть просто не хотели, к чему я больше склонялась. Рина по ночам улетала поохотиться и полетать. Все-таки она ночная птица. Я оставляла ей наполовину открытое окно и частенько просыпалась от шума, который, мне кажется, она специально издавала при своем возвращении. Если бы хотела — была бы осторожнее.

   Я, сладко потянувшись, встала босыми ногами на теплые нагретые доски пола и направилась в ванную. И только начала открывать дверь, как услышала громкое:

   — Занято!

   «Да чтоб ее!» Заглянув в ванную, увидела развалившуюся Рину в раковине с набранной водой и огромную лужу на полу.

   — Рина!

   — Не, ну а что? Тебе, значит, можно купаться, а мне нет?

   «Ну и что на это ответить? Так-то она права». И ох как она любила это дело — купаться. Только потом все лужи с пола бедным моим служанкам приходилось вытирать, а тут, похоже, мне самой придется это делать. «М-да…»

   — Я тороплюсь! У меня…

   —Да-да, книги не читаны, записи не писаны и что-там у тебя еще? Ах да, фамильяры не кормлены.

   — На завтрак пойдем в столовую вместе. Сама себе еду выберешь.

   — Что, правда? — обрадовалась Рина и с громким всплеском начала вылазить из раковины, отряхиваясь от воды. В результате чего я оказалась вся насквозь промокшей и в прилипшей к телу ночной рубашке.

   — Замечательно, — сквозь зубы выдавила я.

   — Да, это очень замечательно! — радостно пропела Рина.

***

— Это что — птица? — удивленные возгласы коллег застали меня таким банальным вопросом. И да, я к ним уже привыкла.

   — Да, это сова. Мой фамильяр, — пояснила им.

   — О-о-о, — Многозначительна покивали головами преподаватели и сотрудники академии.

   Я взяла себе на завтрак круассанов с шоколадом и налила капучино. А Рине подставила стул, и та, усевшись на его спинку, ждала, когда еще и ей принесу тарелку с помидорами, черешней и персиками.

   — Леди Эванс, — обратилась ко мне профессор по теории рунической магии Кэрри Уинстоун, — Какое именно направление вы выбрали для своей диссертации?

   — Меня интересуют истоки и история происхождения рунологии, а также я работаю над разработкой механизма повышения эффективности магического вливания энергии в руны.

   — Тогда я вам советую взять в библиотеке труды Говарда Жижка и Траина Сета, они как раз рассматривали данные вопросы.

   — Теория эффективности начертания рун более широко рассмотрены у Рамеса Киорти, а сочетание энергетических потоков с магией рун как раз превосходно описывается у Михаэля Бассэ.

   Все взгляды устремились на Рину. И да, последнюю фразу с умным видом выдала именно она.

   — Ого! Какой у вас умный фамильяр! — восторженно произнесла профессор Уинстоун.

   А я просто кивнула и подтвердила:

   — Да, она непростая.

   Ну не буду же я говорить, что это птица имеет очень отдаленное понятие о том, что сейчас сказала. Рина просто позерка и умеет вставить нужные слова в разговор, чтобы произвести неизгладимое впечатление. А фразу, видимо, она услышала из моей беседы с коллегами и запомнила.

   Мой взгляд приковал, словно магнитом, высокий и широкоплечий мужчина в светло-сером сюртуке, входящий в обеденный зал. Видимо, ректор решил тоже выпить чашечку кофе с народом, а не у себя в кабинете. Проходя мимо столиков, он всем вежливо отвечал на приветствия и вдруг его глаза стального цвета скользнули по мне и пристально впились.

   — Леди Эванс, я хотел с вами обсудить рабочие моменты.

   — Хорошо, ректор Сандерс, я зайду после завтрака к вам в кабинет. — Кивнула с милой улыбкой научному руководителю.

   — Вы можете присоединиться ко мне прямо сейчас, пока я пью кофе.

   — Рина, если ты поела, лети в комнату или прогуляйся, — настойчиво приказала фамильяру. На что та фыркнула, совсем даже не как сова, и улетела, гордо неся в клюве черешню.

   Присев за столик к ректору, отхлебнула глоток обжигающего крепкого капучино и услышала вопрос:

   — Леди Эванс, а откуда у вас фамильяр? Ведь вы же не являетесь представителем тех, кому положено иметь подобное создание. Это немного…

   — Странно, — закончила за него. — Да, я знаю. — Чуть помедлила с ответом и все-таки решила без утайки рассказать позорную, на мой взгляд, историю.

   — Когда я училась на втором курсе, мы с моими подругами: ее высочеством Селиной Гилберт и леди Камиллой Бриард решили подсмотреть обряд вызова фамильяров у ведьм. Нам ну очень было интересно, как это происходит. Всем известно, что они в конце первого курса обучения призывают себе духов-хранителей. Сакральное действие проводилось на священной для ведьмочек горе Зихан.

   Мы тихонько ночью, в период полной луны, проследовали за ними и решили из-за кустов понаблюдать колдовскую церемонию.

   Было очень интересно, как они готовились, расчищали площадку и проводили специальный ритуал вызова. Их песнопения и пляски были завораживающими. А потом из подпространства к ним выходили духи зверей и птиц, принимая уже в нашем мире физическую форму. Ведьмочки получили кто кого — даже были жабки и змеи. Вот кому-то не повезло.... Но в основном все были счастливы и убежали по домам, знакомиться с новыми защитниками и помощниками.

   Мы решили подойти поближе и посмотреть, что там было нарисовано в круге, и особенно меня интересовало, какие именно руны они использовали в этом ритуале. Мне уже тогда было интересно, ведь я училась на факультете рунической магии. И я там что-то намудрила, похоже. Наколдовала или не знаю уж, что я там сделала. Но получилось так, что я прошлась внутри колдовского круга три раза по часовой стрелке и прочла вслух несколько начертанных на земле рун. А магия ведьм, похоже, не до конца ушла из этого места, потому что мне прямо на руки вывалилась из подпространства ошалелая белая сова. Обалдела не только она, но и я. И птица как бы не совсем фамильяром оказалась, потому что и ритуал недоделанный, и я не ведьма. Мы с ней начали сразу же переругиваться. Рина просилась в связи с тем, что я ей не подхожу, отправить ее обратно. Но я элементарно не знала, как это сделать.

   Глаза ректора заискрились и в них появились смешинки.

   — А вы оказывается не такая, как я подумал, встретив впервые. В вас есть доля авантюризма.

   Я почему-то даже загордилась собой от его слов и вспыхнула от смущения. И мне так стало вдруг важным не показаться сухарем и девушкой, которая только и может, что о науке думать. «Я же не такая. Не такая ведь?»

   — Анита, я могу к вам так обращаться?

   — Да, да, конечно, — поспешила заверить ректора Сандерса.

   Мне было очень даже приятно слышать свое имя из его уст, и как оно красиво зазвучало, произносимое бархатным глубоким баритоном.

   — Я вынужден уехать на два дня по королевским делам, поэтому вы пока собирайте вопросы, а мы с вами встретимся уже после поездки, тогда я на них и отвечу.

   — О, не беспокойтесь, конечно, — ответила ректору.

   А сама подумала: «Ничего себе какой он важный, что даже понадобился самому королю по каким-то делам». Хотя это ожидаемо — ректор Девид Сандерс один из самых лучших специалистов в области рунической магии в королевстве, если не на всем Срединном континенте. По его учебникам занимаются студенты, он открыл научную Школу Рунологии, и в рамках его исследований аспиранты, такие же, как и я, пишут диссертации. Так он еще и красавец-мужчина и не женат вроде. Кольца нет. «Так, Анита! Ты о чем думаешь! — одернула себя. — Нет. Наука, наука и еще раз наука». А внутренний голос где-то слабо так пропищал: «Но ничего же не мешает все сочетать». Но я его быстро заткнула.

***

В учебном отделе царила суета. Как всегда сновали студенты, умоляли их не отчислять из академии и клялись всем чем могли, что они в ближайшее время закроют долги. А я зашла туда спросить, готов ли мой пропуск в библиотеку, на что миссис Палмер ответила утвердительно и выдала его мне. А потом сказала:

   — Леди Эванс, у нас через три дня ожидается вечеринка по случаю дня юбилея академии — двести лет! Большая и знаменательная дата, и ректор уже успеет приехать из дому.

   Мои брови удивленно поползли вверх. «Он, что, меня обманул? Ректор же сказал, что уехал по королевским делам».

   — Из дому? — Переспросила я, скрестив руки на груди

   — Да, его вызвали родители по какому-то вопросу, — она видимо что-то увидела на моем лице и добавила: — О, вы видимо не в курсе. Наш ректор — это принц Девид Сандерс, второй сын короля Вилбери из королевства Исперос.

   «Ого!» — у меня даже слов больше не нашлось.

   — Мы не знаем, что именно заставило его высочество приехать в наше королевство и стать ректором. Он второй в очереди на трон, очень умный и сильный маг последнего седьмого уровня, и ему всего тридцать два года. Поэтому место ректора он получил точно не за титул.

   — А… — в голове кружилось столько вопросов, и я даже не знала, что первым спросить. — Как к ректору тогда лучше обращаться? Его высочество?

   — Нет. — Махнула неопределенно рукой миссис Палмер. — Он сказал, что в стенах академии можно его просто называть ректор или профессор. На самом деле, у его высочества совершенно спокойный и незаносчивый характер. И тем, что он принц, не кичится — за это мы его и любим. Анита, я надеюсь, что вы придете на празднование юбилея?

   — Да, конечно, спасибо за приглашение, — заверила миссис Палмер.

   Новости о ректоре выбили из колеи. Как-то интересно получается, не то, чтобы я не привыкла общаться с высокородными — я сама графиня, а моя подруга Селина — принцесса. Но вот именно этот мужчина, который и так вызывал у меня трепет своими регалиями и заслугами в научном мире, а также внутренней силой, которая отражалась в его взгляде и походке, являлся архимагом, так еще и оказался принцем! Вот уж не мужчина, а мечта.

   Так, а в коллектив надо вливаться, хотя я к нему и имею посредственное отношение, ведь я всего лишь аспирантка и у них не преподаю. Но нужно развеяться и познакомиться со всеми. Узнать о них больше, потому что ничто так не показывает нутро человека, как общее совместное застолье и общение не в строгой рабочей обстановке.

ГЛАВА 3

Огромная библиотека со сводчатым потолком была открыта двенадцать часов в сутки. Мягкий свет пробивался через витражные окна, а вокруг разносился характерный запах – пыли и дерева. Залы были разделены на студенческие, где находилась базовая литература, соответствующая прохождению курсов обучения. Зал для аспирантов и преподавательский был даже более обширный, так как фолиантов, древних рукописей и монографий здесь было гораздо больше. Я провела целый день в темно-бордовом помещении, в приятном полумраке, а на книги от светильников падал достаточно яркий свет. Старательно выписывала необходимый материал. Под умиротворяющий шум перелистываемых станиц я утомилась и даже не успела к ужину — так увлеклась. Когда уже сильно затекла спина, собрала тетради с записями и, закинув все в сумку, направилась к выходу. Проходя по большим опустевшим коридорам академии, чувствовала неповторимый дух альма-матер. Высокие потолки придавали учебному заведению величие. В кабинетах были распахнуты двери и виднелись опустевшие парты. А я с грустью вспоминала свои учебные годы. Но больше всего хотела оказаться там, за кафедрой, и читать лекции студентам, вести их в мир, полный знаний. Возможно, это нужно не всем учащимся, но в ком-то из них прорастут и приживутся побеги вложенной информации, укрепятся и, наконец, окрепнут, принося стране и миру процветание. Для этого мы и учимся, для этого мы и учим. Знания для мира и покоя, прогресса и развитая, но никак не для войн и вражды между народами.

   Мое желание стать профессором академии возникло не сразу. Сначала, еще со старших классов школы, я занималась в научных кружках, выступала на семинарах. А потом, уже в академии, принимала участие в различных конференциях и писала научные студенческие труды. И вот, примерно на втором курсе, я поняла, что хочу заниматься научной деятельностью всю жизнь и посветить ей всю себя. Передавать полученные знания студентам и для этого я так и стремилась закончить обучение в аспирантуре, а потом попробовать устроиться на работу профессором в какую-нибудь академию в нашем королевстве или в соседнем. Куда возьмут, в общем.

   Мои мысли прервал звонкий голос:

   — Леди Эванс!

   Я оглянулась и увидела, как ко мне быстрым шагом приближалась, цокая каблучками по каменному полу, миссис Палмер из учебного отдела.

   — Миледи, извините за беспокойство. Но вы не могли бы помочь? Рабочий день уже закончился, а у меня еще отчеты за семестр не до конца сделаны. Мне очень нужно передать бумаги на подпись ректору, его секретарь тоже уже ушла. Вы не могли бы их отнести ему? — и полный надежды взгляд женщины устремился на меня.

   — Оу…

   — Его дом отсюда совсем недалеко, в центре города. Вот вам адрес. — И мне в руку всучили бумажку. — Вы только передадите документы, а ректор нам завтра с утра их принесет. Я была бы вам очень благодарна. Студентам не могу доверить, а больше уже никого в академии не осталось.

   — Хорошо, — кивнула я, хоть и не хотела идти к ректору, устала очень.

   — Спасибо! — просияла миссис Палмер. — Вы очень любезны.

***

«Ничего себе особняк у ректора!» — подумала я, стоя у ворот трехэтажного сооружения, с огромным раскинувшимся перед ним парком, золоченными воротами, фонтаном в центре, наверное, еще и не одним. Но этому есть вполне объяснимая причина: ректор Сандерс — принц. Наверняка он привык к комфорту и даже в другом королевстве обязан держать королевский статус.

   Когда я представилась привратнику, меня провели в светлый холл, пол которого был покрыт белоснежным мрамором. Скульптуры прекрасных дев держали магические светильники, витражные окна были украшены гербом королевского семейства Сандерс, на лестнице лежал ковер из шелка цвета персикового дерева.

   Спустя какое-то время ко мне пришел ректор. На нем была только белая рубашка с жилетом и брюки. Лицо, как мне показалось, выглядело чуть печальным.

   — Леди Эванс? — удивленно спросил он.

   Я засмущалась и промямлила:

   — Я… Меня тут попросили вам передать бумаги на подпись. Вот. — И быстро их протянула ему.

   Он подошел ближе и, не глядя на бумаги, стал рассматривать с интересом мое лицо.

   — Спасибо. — Взял свитки из рук и положил рядом на столик со столешницей из малахита.

   — Я тогда пойду. — Опустила взгляд на миг в пол и уже начала было поворачиваться в сторону выхода, как услышала:

   — Анита…

   Я оглянулась через плечо.

   — Останьтесь.

   Мои брови поползли вверх от удивления.

   — Поужинайте со мной, — объяснил ректор Сандерс.

   Закусив губу, я раздумывала — уместно ли это. Во-первых, он мой научный руководитель. Во-вторых, я нахожусь вечером у мужчины дома одна и это крайне неприлично.

   — Я был бы очень рад, если вы составите мне компанию, — продолжал уговаривать Девид Сандерс.

   И у меня очень неприлично забурчало в животе. Обаятельная улыбка тронула губы Девида и он добавил:

   — Столовая в академии закрыта, а в ресторацию вы же сейчас одна не пойдете. Это неприлично для молодой девушки в такое время.

   Он был прав, поэтому я утвердительно кивнула, соглашаясь с его доводами.

   Стол нам накрывали молчаливые слуги в белых рубашках и бежевых ливреях с вышитым знаком королевского рода Сандерсов. Ректор сходил переоделся и предстал передо мной в элегантном серебристо-сером костюме, что очень подходил к его светлым волосам и глазам стального цвета.

   Мы сели за стол друг напротив друга, слуги принесли много различной еды на выбор. Ректор Сандерс отдавал предпочтения блюдам из мяса. Первым он отведал салат из курицы, грибов и огурцов. Из горячего выбрал говядину с ветчиной и горчицей, а на десерт шоколадно-мятный пирог.

   Я же начала трапезу с салата из кабачков, курицы и зеленого горошка. Мне очень понравился суп биск с тыквой, вином и лимонным соком. А на десерт я съела аж два блюда: маффины с черникой и лимонный чизкейк. Да, вот так я проголодалась за день.

   — Анита, как у вас продвигаются дела? — задал вопрос ректор, когда мы закончили ужинать.

   — Я занимаюсь сбором теоретического материала.

   — Это хорошо. Систематизируйте и углубляйтесь по теме вашего исследования.

   — Мне еще надо что-то придумать с практической частью работы.

   — Я подумаю, что можно сделать, и решу этот вопрос, — заверил меня ректор Сандерс. — Анита, вы, — чуть замялся он, — помолвлены с кем-то?

   Такого вопроса я никак не ожидала, и как-то у меня получилось оправдывающимся тоном ответить на такое:

   — Нет, мое сердце никто не затронул.

   И чуть не спросила у ректора об этом же, но так нельзя, неприлично. И не мое дело.

   — А ваши родители не настаивают на браке? Ведь вам двадцать три года.

   Внутри все забурлило от злости. «Он что, считает меня старой девой?»

   — Нет, родители меня ценят и уважают мое мнение. Они поняли и приняли то, что я хочу заниматься наукой, а не всякими глупостями. — Задрав носик вверх, выпалила я.

   — Такие уж и глупости — брак? — Заискрились смехом сребристые в этот момент глаза ректора.

   — Нет, я не так выразилась, — опять почему-то смутилась, раньше такой неуверенности в себе точно не замечала. — Просто я думаю каждому свое. Кого-то насильно выдают замуж, и они терпят своих мужей. А кому-то везет, и они влюбляются, да еще и обоюдно. А самый лучший вариант — это найти свою любовь и прийти к такому важному решению, как брак, совместно.

   — Вы очень здравомыслящая девушка, Анита. Мне очень нравятся ваши рассуждения. И то, что вы не кокетка, тоже нравится, — Он окинул меня долгим пристальным взглядом, приведшим меня в растрепанные чувства.

   — А у вас есть… Возлюбленная?

    «Вот дура! Все-таки не удержалась!» — прокляла себя за несдержанность.

   — У меня? — уголок губ ректора дернулся, стремясь уползти вверх.

   «Да, знаю, перешла границы с начальником».

   — Пока не нашел свою единственную, — его лицо озарила задорная улыбка.

   А мне почему-то внутри стало очень горько — вкус дегтя ощущался на губах.

***

Распутывая волосы после купания, я стояла перед зеркалом и пристально разглядывала себя. Да, я могла гордиться свой внешностью, но почему-то хотелось сделать себя еще красивее. Еще боле притягательнее. А мне ведь сейчас надо думать о другом…

   — Как романтично!

   Это Рина влетела в открыто окно, вернувшись с прогулки.

   — Ты о чем? — воззрилась с удивлением на птицу.

   — Вы с ректором так мило смотрелись вместе, — и она закатила глаза.

   — Что?! Ты подглядывала?

   — Да как я могла! — патетично заявила она. — Просто мимо пролетала. Смотрю вы с ректором ужинаете, думаю дай присмотрю за тобой, вдруг нужна будет помощь.

   — Ага, так я тебе и поверила, мимо она пролетала, — пробурчала я.

   — А ты присмотрись к нему, хороший же мужик.

   В Рину полетел тапок. Та увернулась, но на спинке кровати не удержалась и слетела на пол.

   — Да как ты можешь так со мной? Я же твой советчик и друг! Вдруг он твоя судьба. И смотрелись вы вместе просто шикарно.

   — Я не за этим сюда приехала! — напомнила ей и себе.

   — Да, да, одна наука у нее на уме. Так и умрешь старой девой, без мужика и детей.

   — И ты со мной тоже, — зло прошипела в ответ.

   — Если я тебя сбагрю замуж, то нет, — невозмутимо ответила Рина. — Я улечу от тебя, — мечтательно протянула она, — и встречу таких же как я, найду себе красавца-филина.

   — Знаешь, что? Лети хоть сейчас к нему! Не держу. — И ушла в ванную, громко хлопнув дверью.

   Через минуту в дверь поскреблись.

   — Анита, а Анита, не обижайся, я же только добра для тебя хочу.

   Через пять минут ее причитаний я все-таки вышла и сказало устало:

   — Хорошо, мир.

   — Но замуж тебе все-так надо. Свободу фамильярам! Свободу фамильярам! — начала скандировать она.

   — Ах ты зараза!

   — Все-все молчу. — И спряталась за шторой.

   — Я все равно тебя вижу… И слышу, как ты там сопишь.

   — Я же сказала, что молчу!

   — Все, я спать хочу. Спокойно ночи.

   — Пусть тебе приснится его высочество Дейв Сандерс, — пожелала вредная сова.

ГЛАВА 4

Ресторан для празднования дня рождения академии сняли очень даже неплохой, по местным меркам даже дорогой. Приехав вечером в экипаже к месту торжества, под светом ярких магических фонарей, процокала на высоких каблучках ко входу. Платье из шелка, украшенное топазами и бриллиантами ослепительно сияло под ярким освещением холла. В самом центре привлекали внимание фонтаны из белого и черного шоколада, возле которых стояли клубника, ананасы и бананы. Их брали шпажками и окунали в льющееся водопадом кулинарное произведение искусства.

   — Добрый вечер, Анита, — этот голос пробирал до мурашек.

   — Добрый, лорд Сандерс, — проворковала я, даже не зная как у меня, так получилось это сделать кокетливо. Вот никогда такого за собой не замечала, в отличие, например, от моей подруги Камиллы Бриард.

   — Разрешите вас проводить к столу, — и мне предложили локоть.

   И вдруг до меня дошло, что мы заходим в помещения обеденного зала ресторации вместе с ректором! «Ого, это ведь повод для сплетен!» — заволновалась я.

   И самое удивительное случилось потом — ректор усадил меня по правую руку от себя. А сам он сел, как и полагается руководителю учебного учреждения, во главе стола. Я немного замялась, засмущалась и не знала, куда смотреть, наталкивалась на любопытные и сразу же впившиеся в меня глаза сотрудников академии.

   Первый тост был, естественно, поднят ректором во славу и процветание академии, речь лилась плавно — сразу же видно человека, привыкшего читать длинные лекции. А когда народ выпил несколько бокалов горячительных напитков, атмосфера в зале сразу же стала не такой официальной — все расслабились и громко заговорили. Нам подавали изысканные блюда, даже на мой утонченный вкус. Но помимо того, что трапезничали, все переговаривались с соседями по столу, обсуждали вопросы касаемые работы и говорили о жизни. Я же молчала и пока не знала с кем и о чем разговаривать из присутствующих.

   Меня спас ректор:

   — Леди Эванс, вы хорошо устроились на новом месте?

   — Да, меня все вполне устраивает.

   — Вы раньше бывали в Адовере?   

   — О, это было давно, в детстве. Я город почти уже и не помню.

   — Тогда советую посетить наш замечательный парк и театр. Он не хуже, столичного.

   — Спасибо за подсказку, — поблагодарила я и мягко улыбнулась мужчине. — А вы ходите в театр?

   — У меня там есть постоянная ложа. — Кивнул утвердительно ректор.

   И я спохватилась, поняв свою оплошность. «О, Единый! Да я же только что почти напросилась с ним вместе пойти в театр. И, конечно же, он понял меня, похоже, неправильно».

   — Анита, приглашаю вас через три недели на премьеру балета. Приезжает труппа из Охсбурга.

   — О, мне очень приятно, спасибо за приглашение. — И кровь прилила к лицу от смущения. Надеюсь, пятнами не пошла, от злости на себя и на свою оплошность.

   — А давайте танцевать! — послышались уже пьяненькие голоса профессоров.

   Ну что сказать, этого и следовало ожидать. Все сразу же оживились, повскакивали с мест и направились в соседнюю залу, где уже настраивал инструменты оркестр. Дамы были в особенно в приподнятом настроении, глазки блестели от выпитого вина, и они игриво подпрыгивали и похихикивали. Наряды профессорско-преподавательского состава не отличались изыском, так как все-таки они не кокетки. И на одежду им тратиться особо не было смысла. Не из-за зарплаты — она в академии была достаточно высокой, а потому что ходить особо некуда было, да и некогда.

   Целый день профессора преподавали, а по вечерам была бесконечная и рутинная работа: проверка контрольных работ, курсовых и эссе студентов, а еще проводили научные исследования. Ведь это основная обязанность всех преподавателей академии. Так что такой повод для праздника, как сегодня, не пропустил никто.

   Первый танец оказался медленным. Это традиция, как и на всех балах, но я видела у многих не очень довольные лица. Всем хотелось уже побыстрее пуститься в безудержный пляс, кровь горячил алкоголь. Тягучие звуки мелодии, словно шелк скользил по телу и ласкали слух. Низкий бархатный голос рядом произнес:

   — Разрешите пригласить вас на танец. — Глаза ректора сейчас казались сумрачно-серыми. Смотрели, впившись и удерживая, не давая отвести взгляд.

   — Конечно, — еле слышно ответила я.

   Ректор Сандерс берет мою кисть, чуть сжимает и ведет в центр. Сильная рука обхватывает талию, а глаза так и не отпускают, словно утягивая в омут бурной реки. Что-то было в них такое… Волевое и сильное, то, чему хотелось покориться и не возражать. Отдаться на милость природной и первозданной силе.

   — Анита, вы очень красивая девушка.

   — Спасибо, — ответила смущенно.

   — У вас должно быть много поклонников. — Не вопрос, констатация фактов.

   — Я умею от них вовремя убегать, — усмехнулась в ответ.

   — Но не всегда так будет. Когда-нибудь вам попадется тот, кто точно не отпустит такое сокровище. — В глазах Девида Сандерса отразился свет от магических светильников, и словно звезды зажглись разом на вечернем небосводе.

   Аромат пачули и кедра туманил мозг, теплота тела притягивала, и хотелось прижаться еще теснее. Его глаза становились все ближе и ближе, так, что я почувствовала теплое дыхание, почти коснувшееся моих губ… Но волшебство внезапно исчезло с последними аккордами музыки, и ректор шепнул на ухо:

   — А теперь я вынужден вас покинуть.

   Я удивленно взглянула на него, и ректор пояснил:

   — Не только вас, но и праздник. Начальству не стоит видеть своих подчиненных в некоторых моментах. Сейчас начнется самое жаркое, и потом им будет передо мной стыдно, и перед собой тоже. Так что не буду никого смущать — веселитесь. — И, поцеловав мне руку, удалился, уверенно шагая в сторону выхода, оставив меня в смятении, и, непонятно почему, с сильно забившимся сердцем.

***

— Танцуют все! — объявила сильно подвыпившая преподавательница теории рунической магии — Кэррии Уинстоун и заказала у оркестра музыкальную композицию шальных орков, что играют обычно в низкопробных кабаках, чем очень меня удивила. А потом она выкинула то, что я вовсе от нее не ожидала — профессор выставила вперед ногу в черном чулке, чуть приподняла бархатное зеленое платье и понеслась через весь зал, заодно еще и подпрыгивая.

   Что самое интересное и поразительное за ней с веселым визгом бросилась другая профессорша не очень хрупкого телосложения. А потом к обеим женщинам с веселыми криками присоединились остальные преподавательницы. Также носясь почему-то из угла в угол, сильно задирая подолы платьев почти до колена. Они раскраснелись и светились счастьем. Мужчины, глядя на такое разгулье, тоже решили не оставаться в стороне и присоединились к всеобщему веселью. Пустились в пляс лихо приседая — кто как мог. Если помоложе, то до пола, а кто-то только чуть помахивал ногой.

   Один преподаватель попытался поймать с разбегу летевшую на него, словно очень перекормленную птицу, леди Уинстоун. Но… Не удержал и они оба кубарем покатились по полу. Причем леди основательно придавила своим огромным бюстом, не менее седьмого размера, бедного худосочного мужчину. Она забарахталась, пытаясь слезть с него, но получалось все еще хуже. Профессор Уинстоун все больше вжимала мужчину в пол. Я видела, что он под ней уже начал синеть от удушья. Мне стало его очень жаль, и я было дернулась в его сторону, чтобы спасти, но к ним уже подбежали другие сердобольные. Они тоже не хотели такой глупой смерти своему коллеге, да еще и на празднике.

   Я тихонечко встала в уголочке и, попивая лимонад, наблюдала за праздником жизни. Примерно через час леди Уинстоун пришло в голову станцевать на столах. И, подговорив еще больше захмелевших подруг, они залезли втроем на один небольшой фуршетный стол. Женщины закрутили задом необъятных размеров выставив их в сторону зала на манер диких орчанок. Тут же подбежали счастливые от такого зрелища мужчины и зааплодировали им.

   Треск и грохот был оглушительный, казалось, что упало несколько шкафов одновременно. Все кинулись поднимать женщин с пола, но не тут-то было. Вдруг очень громко взвыла профессор Уинстоун — она лежала на боку причитая и плача. Тут же вызванный лекарь констатировал перелом ноги.

   «М-да, ну ладно, повеселились все знатно, о чем вспомнить точно будет. Хорошо, что драки не было».

***

Утром следующего дня меня нашла секретарь ректора мисс Дебора Райз. Высокая и стройная брюнетка с красивыми шелковистыми волосами, убранными в высокую прическу, открывающую ее тонкую лебединую шею. Красивое личико с белоснежной кожей и вежливой улыбкой вызывало у меня по какой-то причине раздражение. «Вот зачем профессору Сандерсу такая красотка в секретарях? Я думаю, что на ее месте нужна более опытная женщина лет так шестидесяти, не меньше».

   Мисс Райз нашла меня в библиотеке, куда я пришла уже с утра пораньше и выписывала из трактатов таблицу рун для своих исследований. Рун было множество и имели они совершенно разные значения с учетом применения их в разной последовательности. И только архимаги владели полными знаниями об их происхождении и правильном использовании.

   — Леди Эванс, вас приглашает в свой кабинет ректор Сандерс. — Слащавая улыбка мелькнула на губах секретаря Риз. Я сдержалась, чтобы при ней меня не перекосило от тошноты, и вежливо ответила, что сейчас подойду.

   Когда я вошла в кабинет ректора, он что-то искал на полках стеллажа и, оглянувшись, сразу же мне тепло улыбнулся и пригласил присесть. А сам устроился напротив, скрестив пальцы.

   — Анита, у меня к вам просьба.

   Приняла вид, что вся во внимании,

   — Вы видели, что вчера произошло на праздновании в ресторане? — начал издалека профессор Сандерс.

   Я принялась лихорадочно соображать, что там был такого страшного. И, надеюсь, он меня не станет выспрашивать, кто и как там себя вел. Это нехорошо по отношению к коллегам выдавать их. Но я не думаю, что ректор такой, он не будет просить шпионить за спиной. Или будет?

   — Анита, в связи с о случившимся инцидентом, я имею ввиду ту травму, что получила профессор Уинстоун. Я хочу попросить вас провести занятия по теории рунической магии, пока она будет отсутствовать.

   Я аж заерзала на месте — такие новости меня взбудоражили. Самой вести занятия! Это и волновало, и, честно говоря, было страшно. Я же ни разу этого не делала, и еще меня интересовал один вопрос:

   — А что с профессором Уинстоун? Ее разве не вылечили?

   — У нее сложный перелом. Лекари сказали лучше недельку после того, как они срастили кости, будет лучше все-таки полежать дома. И еще... — замялся ректор. — Она немного ударилась головой. Есть небольшое сотрясение и ей пока точно лучше отдохнуть.

   — О-о-о, — выдала многозначительно.

   — А на данный момент у нас нет свободных преподавателей. У всех и так своя большая нагрузка и они не взаимозаменяемые, ведь у каждого своя специализация. Поэтому я подумал, раз вы занимаетесь исследованиями на эту тему и к тому же аспирантка, вы имеете право вести занятия. Все равно надо когда-то начинать. Вы же, насколько я понимаю, очень хотите преподавать? — Брови ректора вопросительно поднялись.

   — Это моя мечта. Я со времен обучения в академии желала этого. — Закивала интенсивно я.

   — Ну вот и появился прекрасный шанс для вас. — Обворожительная улыбка озарила лицо сероглазого кра… «Так, это ректор, это ректор... Мой наниматель», — спохватилась я.

   — Но… — замялась я, и глаза забегали по полу. — Я не знаю... я не умею…

   — Анита, у всех когда-то был первый день занятий. Поверьте, все страшно только первые пять минут, а потом вы привыкнете, и все пойдет хорошо. Подготовитесь и вперед — в свой первый бой.

   Видимо страх слишком уж явно отразился на моем лице, потому что ректор тут же поспешно исправился:

   — Нет, не бойтесь, я вам даю всего лишь первый курс. Это очень спокойные ребята и с ними не будет проблем.

   Так-то он не очень сильно успокоил.

   — Они точно спокойные? И будут меня слушаться?

   — Конечно! Им всего по семнадцать лет, и, если будут шалить, сразу же отправляйте их в деканат или вызывайте их куратора.

   — Хорошо, я попробую, — промямлила в ответ, судорожно сжимая подол платья.

   — Удачи! — Губы ректора расплылись в радостной улыбке.

   — Спасибо. А когда приступать?

   — Завтра с утра.

   — Но я…

    — Я в вас верю, Анита, все будет хорошо!

   И я в каком-то оцепенении вышла из кабинета, ноги были как деревянные. Страх предстоящего поглотили меня полностью, но и где-то в глубине души слабым ростком прорывался восторг. Ну хорошо, в бой так в бой.

ГЛАВА 5

Весь день перед первыми в жизни занятиями я провела в библиотеке, конспектируя нужный мне по теме материал, выискивая ответы на дополнительные вопросы, если они будут. Всем известно, что преподаватель должен прочитать на один учебник больше, чем студент. Я даже не сходила в столовую на обед, но, самое печальное, забыла покормить Рину. Ох какой она скандал мне закатила вечером! Такой, что мне пришлось на ужин для нее расстараться и принести все фрукты, какие нашла в столовой и тарелку ее любимых помидоров с сахаром. Она, в конце концов, перестала на меня ворчать и уснула довольная, даже не полетев как обычно на свою ночную прогулку.

   Я же долго не могла заснуть и все думала, как пройдет первый день моей новой жизни в качестве преподавателя.

***

Утром подскочила, как ужаленная ни свет ни заря. Вытряхнув из шкафа все имеющиеся у меня наряды, стала лихорадочно их бросать на кровать, пытаясь прикинуть, в чем лучше явиться перед студенческие очи. Потому что это очень ответственно, ведь они всю пару будут смотреть только на меня.

   — Что ты делаешь? — задала вопрос удивленная Рина, следя за тем, как я бегаю по комнате.

   — Готовлюсь к парам, — бросила ей.

   — Ну в этом платье ты похожа на умертвите. А в этом, наверное, ты ходила на чьи-то похороны, а потом сразу же после них пришла в академию, — заметило слишком говорливое создание.

   Честно говоря, черное и строгое платье мне совершенно не шло. Обычно я предпочитаю яркие и светлые оттенки в одежде, а это взяла с собой в Адовер на всякий случай. Не знаю правда, какой, надеюсь, умертвием я не стану и ни на чьи похороны мне не доведется идти.

    Все-таки выбрав платье сливочного цвета, что оттеняло мои медовые волосы, убранные в пучок, строгий, как и положено прожженным профессорам. Не стала наносить на губы блеск, только чуть брызнула на себя любимый аромат с нотками пралине и ванили. Выдохнула, взяла в руки сумку с конспектами и прочитала молитву Богине Праматери. И только взялась за ручку двери, как услышала удивленный вопль:

   — Я не поняла!

   Даже оглядываться не стала.

   — Ты что это! Ты как это!

   — Ну что еще, Рина, — устало произнесла я.

   — Без меня идешь в такой важный для нас день?

   — Для тебя-то он почему важный? — удивленно воззрилась на своего фамильяра.

   — Как это? Ты же без меня и шагу сделать не можешь. Я тебе всегда во всем помогаю!

   «Вот это да! Какие пафосные заявления. Ну ладно, не буду сову расстраивать, пусть так думает».

   — Ты просто обязана меня взять с собой! — все больше бушевало пернатое чудовище.

   — Нет, — твердо ответила я.

   — Да! — не менее твердо сказала Рина.

   — Все, пока. — И захлопнула громко дверь апартаментов.

***

— Ты не знаешь, там удобный насест есть? — суетилась Рина, летя рядом со мной по коридорам академии. И да, она вынудила меня взять ее с собой.

   — Найдем тебе удобный насест, только помни, о чем мы с тобой договорились — ты изображаешь новый экспонат и молчишь. Ни звука, Рина!

    Та даже в подтверждении своего намерения быть послушной промолчала.

   Подходя к аудитории на третьем этаже, я еще раз нервно одернула платье, старалась дышать глубоко и убеждала себя ни в коем случае не показывать страх перед студентами. Иначе я упаду в их глазах как преподаватель. У нас и так с ними разница в возрасте лет пять-шесть. Так еще я выгляжу довольно молодо. Но, надеюсь, все же на мой статус преподавателя и благовоспитанность студентов.

   — Доброе утро, Анита, — открыто улыбаясь, поприветствовал меня ректор Сандерс.

   Он был неотразим, как всегда. Аристократическая внешность, утонченные манеры и красивое, по мужским меркам лицо с высокими скулами, четко очерченными губами и глазами стального цвета. Ректор всегда был очень вежлив и учтив со всеми.

   «Интересно, сколько у него поклонниц? Так, мои мысли потекли совершенно в ненужном направлении».

   — Доброе утро, профессор Сандерс, — поприветствовала ректора доброжелательной улыбкой.

   — Вы не одни? — Скосил взгляд на летящее рядом со мной невозмутимое создание.

   — Рина боялась остаться одна в апартаментах, — выпалила первое, что пришло в голову.

   Брови ректора насмешливо изогнулись, и на лице проскользнула ироническая улыбка.

   — Да, — закивала я, еще больше утопая во лжи или глупости, тут как посмотреть. — Кошмары ей снились всю ночь.

   Он только хмыкнул и произнес:

   — Ну что же, я вас сейчас представлю группе. Пойдемте, Анита.

   Я почувствовала тепло на пояснице — Дейв положил мне руку на спину. Меня это на удивление никак не покоробило, наоборот, придало уверенности и… Мне стало очень приятно его внимание. И вдруг я почувствовала желание ощутить его объятия, почувствовать себя маленькой и слабой в его сильных руках. «Так, — даже встряхнула головой. — Остановись!»

   Двери в аудиторию распахнулись… Гомон голосов стих, и ректор галантно пропустил меня вперед. Но Рина подумала, что это для нее такие расшаркивания, и пролетала гордо мимо меня, чуть не задев крыльями. Я зашла следом и, подойдя к преподавательскому столу, положила на него портфель. И уж только потом повернулась лицом к аудитории. Она была довольно просторная, светлая. За длинными партами помещалось примерно по пять студентов — всего около тридцати человек.

   — Уважаемые студенты, — официально заговорил с ними ректор. — Разрешите представить вам нового преподавателя теории рунической магии — магистра Аниту Эванс. Она будет временно замещать профессора Кэрри Уинстоун, пока она болеет.

   Все взгляды впились в меня. У парней я заметила блеск и восторг, а у девочек просто любопытство.

   — Успехов в учебе, — пожелал ректор и вышел из аудитории, оставив меня с множеством студентов, уставившихся на меня.

   «Так, вдох, выдох, незаметный для них и не краснеть», — приказала себе. И поехали!

   — Добрый день, открываем тетради и записываем тему сегодняшней лекции: «Начертание рун и их энергетическое воздействие».

   Студенты открыли тетради и старательно принялись перерисовать то, что я изображала на доске. После я давала определение, что означает та или иная руна, а также что она дает тому, кто ею владеет.

   — Не забываем, что перед началом работы вы должны быть сконцентрированы и провести небольшую медитацию. Лучше всего работать в состоянии полного безмыслия.

   — Магистр Эванс, — услышала женский голос и повернулась к аудитории.

   С первой парты тянула руку девушка с белокурыми волосами и миловидным личиком.

   — Да, я слушаю.

   — Студентка Марианна Толбот, — представилась она. — А есть руна, помогающая в любви? — И густо покраснела.

   В аудитории раздались смешки.

   — Мы с вами изучаем только белую магию, разрешенную. И поэтому есть разные руны и их сочетания, позволяющее быть более привлекательным для мужчин, помогает найти любовь, но это не черное колдовство, не приворот и не наложение заклятий на любовь. Ведь его можно снять, да и ненастоящая любовь эта будет. Вы можете привлечь к себе удачу и внимание, а дальше дело за судьбой и за вами, сможете ли вы заинтересовать нужного парня или девушку, и ответят ли вам взаимностью. Так, а теперь поговорим о вливании энергии в руны, пишем дальше.

   Когда я начертила на доске одну из рун, которая состояла всего из трех элементов, привлекающую удачу в путешествиях, вдруг раздались смешки позади меня, а потом уже еле сдерживаемый хохот. Я вся напряглась и сразу же подумала, что, наверное, где-то измазалась мелом или задралось платье. От этого предположения у меня от ужаса даже волосы на голове зашевелились. Я быстро оглянулась и увидела, что студенты смотрят вовсе не на меня.

   Так, и что тут у нас? Рина сидела на моем столе и, задрав одну лапку и раскрыв крылья, изображала ту руну, которую я только что начертила на доске!

   Я гневно уставилась на нее и выпалила:

   — Рина! Перестань! — Она, увидев, что я заметила ее выкрутасы, тут же приняла нормальную позу. — Марш из аудитории! — Довела она меня. Предупреждала же эту… Пернатую бестию.

   — В деканат за вынесением наказания? — уточнила она.

   Аудитория просто легла от смеха.

   «Ну погоди, Рина, сорвала мне занятие! Я с тобой потом разберусь», — негодовала я.

   — Оставьте ее, пожалуйста!

   — Магистр Эванс, пусть она останется! — раздавались умоляющие просьбы студентов, но я была непреклонна.

   — Вон! — и указала пальцем Рине на дверь.

   А та посмотрела на меня презрительно и вылетела в окно, громко хлопнув за собой створкой. В общем, еле успокоила студентов, но те до конца пары все еще сидели и улыбались.

   В перерыве подошли студенты и начали задавать вопросы, откуда у меня фамильяр. На что я отмахнулась от них, не буду же я рассказывать правду.

   — Магистр Эванс, — две девушки остались после того, как все студенты покинули аудиторию и обратились ко мне. Одну студентку я уже знаю — это Марианна Толбот, а вторая ее подруга, брюнетка с васильковыми глазами представилась:

   — Лилиан Фабер. Можно у вас писать курсовую по истории рунологии?

   — О, девочки, я же пока только замещаю профессора Уинстоун. И не знаю, дадут ли мне вести студентов по курсовым работам.

   — Узнайте, пожалуйста, мы бы хотели к вам попасть. Не забудьте про нас, — прозвучало просительно.

   — Конечно, девочки, если что, я вам обязательно сообщу. — Улыбнулась им широко.

   Ну вот и первая победа — я понравилась студентам! Как мне это грело душу! И на крыльях счастья я вылетела из аудитории. Возле окна стоял ректор, увидев меня, серьезно взглянул и поинтересовался:

   — Как прошло первое занятие, Анита?

   Я прямо расцвела и, улыбаясь во весь рот, ответила:

   — Все прошло просто чудесно! Мне очень понравилось быть по ту сторону парты и преподавать!

   Ректор усмехнулся и произнес:

   — Я очень рад за вас, Анита. Но, к сожалению, не хочу вас расстраивать — эта эйфория только по первой. Спросите, что думают по поводу преподавания профессора со стажем не менее десяти лет. Они вам много чего скажут и их жалобы придется слушать часа два, не менее.

   Но настроение мне это совершенно не испортило, и только было я собралась уходить, как ректор меня окликнул:

   — Анита, не хотите отметить свой первый рабочий день в качестве преподавателя?

   — Оу, да я не против! Надо бы заказать ресторацию и пригласить коллектив. — Начала уже было прикидывать все в уме.

   — Анита… Я хотел бы только с вами вдвоем отметить это знаменательное событие.

   Я некрасиво и неинтеллигентно открыла рот от изумления, а потом спохватилась и, стушевавшись, ответила:

   — Конечно, я согласна.

   Ректор Сандерс обворожительно улыбнулся и произнес:

   — Тогда до вечера.

   Я не поняла, меня сейчас только что пригласили на свидание? Сам ректор? Что-то в голове мысли путаются, но, как ни странно, я рада… Очень. Это гораздо лучше, чем шумное веселье с коллегами. Не скажу, что на свиданиях я не была, но это совершенно иное. Этот мужчина другой — он не такой, как все. «Ректор мне очень и очень нравится», — наконец-то призналась себе.

ГЛАВА 6

— А куда это ты собралась? — раздалось подозрительное бухтение от Рины.

   — Не скажу.

   — А что это так наряжаешься?

   — Я иду прогуляться! — раздраженно ответила не в меру любопытной птице.

   — Что-то не похоже, что одна. — Сомнение в голосе фамильяра так и сквозило. — Слишком нарядное платье. Опа! Да у тебя никак свидание? У зубрежки и сухаря!

   Я гневно сузила глаза и повернулась, готовая чем-нибудь кинуть в бестактную пернатую вредину.

   — Да, у меня и свидание! Ну и что? И я вовсе не сухарь.

   — Сухарь. Ученая, не видящая вокруг себя мужиков. Я и говорю, что придется с тобой нянчиться всю жизнь, а я так хочу свободу, — мечтательно закатила глаза Рина.

   — Я просто еще не нашла того, кому откликнется мое сердце, — обиженно отозвалась я.

   — А ведь, похоже, нашла.

   — Ты вообще о чем? — удивилась ее словам.

   — Ты сейчас к такому мужчине и идешь. И я даже знаю, кто это! — торжественно объявила лезущая не в свои дела птица.

   — Ничего-то ты не знаешь.

   — Я все про тебя знаю. И может ты сама еще не видишь, но он тебе подходит, — настаивала Рина.

   — Хватит заниматься сводничеством! Я тебе уже говорила — надо тебе, лети куда угодно. Я тебя не держу! — Все-таки она вывела меня из себя.

   И зачем мне такой замечательный день испортила? Первое в жизни учебное занятие, и… Свидание с очень понравившимся мне мужчиной.

   — Да ладно тебе, хорошо погулять, — примирительно отозвалась Рина.

   Когда я громко хлопнула дверью, то из-за нее раздалось вслед:

   — Смотри, не упускай принца-то!

   «Да уж без тебя разберусь как-то», — подумала про себя.

***

— Анита, у меня для тебя сюрприз! — с обаятельной улыбкой объявил ректор Сандерс после того, как галантно помог мне усесться в карету и мы поехали в только ему известном направлении.

   — Я люблю сюрпризы. Только приятные, — сразу оговорилась я.

   — А я вам никогда и не преподнесу других. — Долгий и пронизывающий взгляд, казалось заглядывающий в душу.

   Я смутилась. «Да что же со мной такое! Мне же не шестнадцать лет, тушеваться от внимания мужчины!» — негодовала я.

   Недолгая поездка, и карета остановилась. Мы оказались перед входом в городской парк. «Интересно, что я в парке такого не видела?»

   Пройдя немного вглубь, я ощутила великолепный, сладкий и одурманивающий аромат глициний. Мы оказались перед входом в аллею из сиреневого водопада цветов. Идя по ухоженным тропинкам, смотрела с восторгом по сторонам. Я любовалась чудом природы и держалась за локоть ректора, стараясь сильно не прижиматься к крепкому телу мужчины, который был выше меня на голову.

   — Этим деревьям уже более двухсот лет, а свисающие кисти составляют около пятидесяти сантиметров. Длина туннеля из глициний около ста метров в длину. В этом парковом комплексе собраны полторы тысячи разновидностей роз из разных стран нашего континента и несколько видов акаций: розового, белого, фиолетового и пурпурного цветов.

   Я внимательно слушала и поражалась красоте вокруг, а тонким ароматом, исходящим от цветов, хотелось наслаждаться вечно. Я теперь знаю, какое мое самое любимое место в Адовере, и с кем хочу быть здесь тоже знаю…

   Ректор Дейв Сандерс вдруг остановился и нежно провел по моей руке от плеча до локтя. Сквозь тонкую ткань платья я почувствовала тепло, исходящее от его кисти. И мне почему-то показался этот жест таким интимным и волнительным, что сердце забилось чаще.

   Профессор посмотрел на меня серьезно.

   — Анита, а знаете, как называется этот туннель?

   — Нет, — тихо отозвалась я.

   — Туннель счастья и любви. Есть легенда — тем, кто не имеет счастья в жизни, он его дарует. А у кого нет любви — она обязательно вскоре придет.

   У меня пересохло в горле от слов Дейва, и я ненамеренно захлопала ресницами. Ректор осторожно взял мои руки в свои и низким голосом спросил:

   — Вы верите в любовь с первого взгляда?

   Я вглядывалась в его потемневшие до темно-серого оттенка глаза и чуть помедлила с ответом. Я чувствовала, что именно сейчас надо быть наиболее откровенной.

   — Не знаю… Но думаю, она существует. — Глаза забегали по лицу мужчины, выискивая подсказки, правильно ли я ответила. Мне очень было важно это знать.

   — Она есть, поверьте мне.

***

Весь вечер я думала о его словах и все больше и больше ощущала в себе волнение и трепет сердца, дыхание срывалось при мыслях о Дейве Сандерсе. После парка мы провели чудесное время в кафе, где я заказала ванильное мороженное с засахаренными фисташками и розой. Вспомнила своих подруг: — Селину Гилберт и Камиллу Бриард, вот уже кто любил сладкое безмерно, уж я-то знаю о их ночных похождениях на кухню. Но я его так сильно не любила, как они. Только раз в месяц могла что-то этакое позволить себе. Ректор так вообще, как мне показалось, не особо ценил сладкое. Он выпил просто крепкий кофе и съел пару миндальных печенющек.

   Мы обсуждали нашу совместную работу над диссертацией, он рассказывал о коллегах и студентах. По сути, все началось как свидание, но разговоры в кафе заставили меня усомнится в этом. Беседа проходила слишком уж на деловые темы. Но, если хорошо подумать, не на личные же темы нам с ним говорить? Он все же мой научный руководитель.

   — Анита, нам с вами долго еще сотрудничать, и я предлагаю в неофициальной обстановке общаться на «ты».

   Такое предложение несколько обескуражило, но, если честно, и обрадовало тоже. Признаюсь — я хотела стать именно с этим мужчиной ближе.

   День закончился приятной прогулкой вдоль набережной. Багряное солнце почти скрылось за горизонтом. Облака окрасились в насыщенно оранжевый цвет, который кое-где перемежался фиолетовым. Свежий вечерний воздух смешался с ароматом цветов, что росли в клумбах около дороги.

   Когда мы вышли из кареты и двигались по дорожке по направлению к общежитию для преподавателей, я вдруг услышала в кустах неподалеку:

   — Ух-ух, Ух-ух.

   Вот даже не надо было догадываться, кто опять за мной шпионил. Есть совсем небольшая вероятность, что в городе окажется еще какая-то сова, случайно залетевшая на территорию академии. Конечно же эта Рина! Чтоб ее!

   Раздался смешок ректора.

   — Добрый вечер, Рина!

   — Добрый, ректор Сандерс. Очень рада вас видеть с такой прелестной спутницей, вы очень хорошо вместе смотритесь. Когда следующее свидание?

   «Ох ты ж! Леди не выражаются, но очень сейчас хотелось это сделать. Пернатая сводница еще получит сегодня!»

   — А это уж будет зависеть от твоей хозяйки. — Короткая усмешка и быстрый взгляд на меня, пробирающий до мурашек.

   Только я было открыла рот, как послышалось:

   — Да она все вечера свободна, так что хоть завтра, — ляпнула очень добрая птица, которой совсем скоро повыдергивают с такими речами все перья.

   Кровь прилила к щекам, и те запылали жаром. То ли от смущения, то ли от злобы, но я произнесла как можно мягче:

   — Дейв, мне действительно было очень приятно с вами сегодня прогуляться., поэтому я совершенно не против еще одной встречи.

   — Только одной? — слова прозвучали игриво, а бровь ректора лукаво изогнулась.

   Я смущенно опустила на миг взгляд, а потом смело посмотрела на ректора и уверенно ответила:

   — Может, и не одной.

   Горячие губы невесомо коснулись моей руки, и всю меня окутал, словно бархатным покрывалом, низкий и глубокий баритон:

   — Доброй ночи, Анита.

   — И тебе, Дейв.

***

— Да как ты могла! Ты зачем меня позоришь, Рина! — бушевала я, бегая взад-вперед по комнате.

   —Ой, да ничего я такого не сделала. — Махнуло на меня лапкой дурное пернатое создание. — Наоборот помогла. Кто, если не я, устроит тебе личную жизнь?

   — Ты правда считаешь, что я сама не способна это сделать?

   — Ты? Нет.

   Я аж опешила и остановилась, не зная, что предпринять. То ли кинуть подушкой в негодяйку, то ли сказать ей что-нибудь плохое.

   — Ты так и проходишь в девках, если тебя не подтолкнуть, а ректор самый идеальный для тебя вариант.

   — Я не хочу выходить замуж! Пока... – осеклась я, — не напишу диссертацию, ты же знаешь, что это приоритетнее для меня.

   — А ты не выходи, но мужика на крючок посади, и влюби в себя. Напишешь свою ерунду, и вот тогда выйдешь за него. Зато уже в невестах ходить будешь, — очень прагматично выдала она.

   — Я сама разберусь со своей жизнью. И еще раз тебя предупреждаю — не смей лезть в нее!

   И зашла в ванную, хлопнув дверью за собой. А там вся в смятенных чувствах решила пообщаться со своими подругами. Мне надо было сейчас с кем-то поговорить. И да, Рина не считается.

   Моя подруга — принцесса Селина, из королевства Мериоден — не так давно уехала по настоянию отца в соседнюю страну и вышла замуж за принца-оборотня Реджинальда Деверелла. Она забрала с собой свою подругу и по совместительству фрейлину Камиллу Бриард.

   Мы с раннего детства дружили, а Селина была сильным магом зеркал, и поэтому у нас были средства для связи друг с друг другом. Она их настроила на вызов, и мне особо не нужно было применять никакой магии для соединения с ней.

   Я произнесла несколько необходимых фраз, приложила артефакт в виде кристалла к зеркалу в ванной и стала ждать ответа. По зеркальной поверхности пошла рябь, и появилось лицо белокурой Селины, которая тут же радостно заулыбалась:

   — О, Анита! Привет, дорогая, очень рада тебя видеть.

   — Привет, подруга. — Тут же на душе потеплело.

   — Камилла, — громкий крик, и через несколько мгновений еще одна мордашка появилась в зеркале. Замахала приветливо рукой и расплылась в улыбке.

   — Приветик! Девочки, я так по вам скучаю, как у вас там дела?

   — Все просто отлично. — Щеки Селины зарумянились, она как будто расцвела с того момента, как я ее видела в последний раз в день ее свадьбы. Она, казалось, стала еще красивее.

   — Конечно все хорошо, ты посмотри, как наша новобрачная цветет и пахнет! Да у нее до сих пор еще не закончился медовый месяц! Я ее уже даже не так часто вижу, ее муж из спальни не выпускает, — почти жалуясь и с завистью в глазах произнесла Камилла.

   — Это… — я подбирала слова, не зная, как ответить корректно на такие пикантные подробности. Я ведь не замужем и пока не готова обсуждать интимные нюансы семейной жизни. Вот может потом как-нибудь… — Я рада за тебя, Селина, что у вас с мужем такая идиллия. И, главное, ваша любовь оказалась взаимной. А еще поздравлю, ваше величество!

    Селина махнула на меня рукой:

   — Да ладно, какие уж тут расшаркивания. Да, отец Реджи уступил нам трон после всех трагичных событий. Акли Деверелл, конечно, уже не тот.

   — И какого быть королевой? — спросила ее заинтересовано.

   — Привыкаю. Многому еще надо учиться, но мой муж всегда во всем меня поддерживает и помогает. Я ему очень благодарна за это. — Просто светилась от счастья Селина, но вдруг заметила грустный взгляд Камиллы и исчезнувшую улыбку с ее лица.

   — Камилла, что-то не так?

   — Да. — Помотала она удрученно головой.

   — Что-то случилось?

   — Любовь случилась, — вздохнула она.

   — У нее скоро будет шанс получить желаемое! Ожидается просто грандиозное мероприятие! Где, я уверена, наша Камилла добьется своего.

   — О, тогда удачи, подруга! — искренне пожелала ей.

   — Ну а теперь рассказывай, как у тебя дела? Твоя мечта сбылась?

   — Девочки, у меня чудесный научный руководитель! Он такой чуткий, все понимает, очень хорошо объясняет и даже дал мне возможность провести свои первые занятия! Вы представляете — я преподавала! И еще буду, пока не выздоровеет профессор, которую я замещаю. А там, может, и еще кого буду подменять, — восторженно вещала я.

   — Так, а теперь поподробнее. — Селина с Камиллой сузили глаза и приблизились к зеркалу.

   — Ты видела? — Селина обратилась к Камилле, а затем внимательно посмотрела на меня.

   — Да она же вся засветилась, когда заговорила о ректоре, и ее щечки порозовели.

   — Чую я, что-то здесь есть. — Потерла ладони друг о друга Селина. — Мы тебя внимательно слушаем.

    — Да нет, на самом деле ничего, — замялась и засмущалась я, скользя по полу взглядом. — Просто он и правда очень импозантный и красивый мужчина.

   — Расскажи, какой он, — подначивали подруги.

   — Дейв очень умный, архимаг седьмого уровня. И ректором он стал не просто так, а за свои заслуги в науке. И ему всего тридцать два года.

   — Дейв? — раздались удивленные возгласы.

   — Ну… В общем мы сегодня с ним ходили на… Встречу и там договорились называть друг друга на «ты» в неофициальной обстановке.

   — Не ври подругам! На свидание она ходила, — раздался из-за двери голос Рины.

   «Ах ты поганка такая! Подсушивала нас!»

   — О, Рина, привет! — радостно отозвались подруги.

   — Так-так, свидание, значит. — Хитро заулыбалась Селина.

   — Ну да, свидание. — Пожала плечами я.

   — А ты ничего им не забыла рассказать? Кто еще ректор? — прямо сдавала меня с потрохами пернатое несчастье.

   Две пары удивленных глаз уставились на меня. Я набрала побольше воздуха в грудь и выпалила:

   — Дейв Сандерс — принц.

   После моего признания у подруг синхронно округлились глаза.

   — Как?

   — Кто?

   — Он принц из королевства Исперос. Второй в очереди.

   — Ого!

   — Да что ого-то! У нас с ним ничего нет! — раздраженно ответила им.

   — Но у вас же было свидание! — прозвучало растерянно от Камиллы.

   — Ну и что? Может, оно и последнее.

   — А он тебя пригласил на следующее?

   — Пригласил, — буркнула я.

   — Так значит, ты ему понравилась! Бери быка за рога и не упускай такого перспективного мужчину!

   — Вот и я этой дурынде тоже самое говорю, — ворчала из-за двери Рина.

   — Да может я ему не так уж и сильно нравлюсь. Откуда мне знать?

   — А где же твое женское чутье? — удивилась Камилла.

   — Да нет у меня его. Это вы кокетки, а я всю жизнь наукой занималась.

   — Анита, ты не просто умная, но еще и очень красивая девушка. И его обязательно покоришь, я уверена, — начала убеждать меня Селина.

   — Вы даже не спросили меня, я сама-то этого хочу?

   — А хочешь? — внимательно глядя на меня, спросила Камилла.

   И я задумалась… Крепко.

   — Мне он очень нравится. У меня никогда ни от одного мужчины не билось сердце, как от него. И внутри все дрожит при виде Дейва.

   — О-о-о. — Подруги состроили умилительные лица. Селина приложила руки к груди, а Камилла свела бровки домиком.

   — Тогда удачи, и чтобы симпатия была обоюдная, — пожелала Селина.

   — И ваши отношения имели продолжение, — раздалось от Камиллы.

   — Да, мы обязательно пришлем приглашение на свадьбу, — опять раздался несносный голос из-за двери.

   — К этому времени уже не будет Рины, если когда-нибудь это случится, — сквозь зубы прошипела я.

   — Почему это? — кто-то начал скрестись когтями о дверь.

   — Потому что я тебя раньше прибью!

   В ответ раздалось фырканье и хлопнуло окно. Кто-то, похоже, обиделся. Мы тепло распрощались с девочками, пообещав связываться почаще друг с другом, и я отправилась спать. Я долго крутилась в постели, вспоминая темно-серые глаза, смотрящие на меня серьезно. И так сильно захотелось еще раз почувствовать руки Дейва на себе, тепло его тела и оказаться в крепких объятиях. А также я впервые мечтала о поцелуе.

ГЛАВА 7

Утром я соскочила пораньше. Припевая и пританцовывая, кружилась по комнате и искала платье, подходящее для занятий. Сегодня я хотела менее строгое, потому что… Потому что еще увижу Дейва. При мыслях о нем на лице сразу же расплывалась улыбка и как будто солнце зажигалось внутри, озаряя меня и выводя на поверхность все мои светлые чувства, которые оставались до этого момента в тени.

   «Да мне же Дейв Сандерс нравится с каждой минутой все больше и больше!» — удивлялась сама себе. Как бы узнать, нравлюсь ли я ему? Но вроде бы он вчера даже пригласил меня на свидание. Но это естественно для мужчин — они всегда ищут способ затащить женщину в постель. Хотя он же должен знать, что я аристократка и графиня, поэтому со мной такое не пройдет. Хотя многие женщины придерживаются более раскованных взглядов в таких вопросах и соглашаются на интим до свадьбы. А вдруг все-таки его интерес ко мне и был вызван этим? Проверкой меня на возможность затащить в постель? Сразу стало грустно, и опять все чувства накрыла тень, словно тучи набежали. А резкий запах озона говорил о приближающейся грозе. Сердце защемило в груди и стало так тоскливо…

   Я чувствовала, что уже открыта для… И призналась наконец себе в том, что так долго отвергала и не хотела принимать — я влюбилась. Думала, что это будет мешать мне в научных исследованиях, поэтому до последнего отвергала самое светлое чувство на свете и не принимала его. И еще есть самое страшное… Полюбить кого-то безответно. Поэтому, сердце мое глупое, не бейся так при нем! Я постараюсь держать себя в руках и никак не выдавать себя, пока не узнаю, как Дейв ко мне относится.

***

В итоге, определившись с нарядом, облачилась в платье василькового цвета из шелка и туфельки на высокой шпильке, как я любила. Сделала пышную прическу, заколов бриллиантовый заколкой в виде цветка. Собрала в папку нужные конспекты для проведения занятий и, выдохнув, пожелала себе удачи во второй день преподавания.

***

— Итак, записываем тему сегодняшней лекции: «Особенности влияния магических потоков на руны».

   Студенты тщательно переписывали все в тетради, кое-что уточняли в процессе, и мне так было интересно стоять перед ними, с важным видом вещать. Думать о том, что я передаю знания, и, может, не всем, но кому-то из них они пригодятся в жизни.

   — Сама по себе руна ничего не будет значить и не будет иметь воздействия, если в нее не влить поток магии. Поэтому ваш магический уровень при их изготовлении должен быть не менее третьего. Одной особенностью изготовления рун является то, что вы должны находиться в процессе их изготовления в помещении одни. Вам никто не должен мешать. Иначе при их начертании вы собьетесь и контур получится незамкнутым, тогда все будет зря — они просто не будут работать.

   С первого ряда опять потянулась рука любопытной студентки, что даже очень похвально, только если преподаватель знает ответы на вопросы. Но в этом случае всегда можно сказать самую обычно отговорку: «А вот этот вопрос мы рассмотрим на следующем занятии», или «А вот по этому вопросу вы мне как раз и напишете реферат».

   — Магистр Эванс, а как узнать, правильно ли мы зарядили магией руну?

   — Хороший вопрос, Толбот, для этого есть специальные методики проверки. Это ограниченный замкнутый куб, в который вы помещаете изделие, и с помощью настроенной призмы вы увидите мерцающий свет, исходящий от нее. И разный спектр излучения позволит понять, насколько сильна произведенная вами вещь, а также можно проверять их заряд. Если к вам обратится заказчик и начнет, скажем так, чрезмерно громким голосом вещать, о том, что вы продали ему подделку и у него ничего не работает, вы спокойно предоставляете проверочное устройство и доказываете, что вы не шарлатан. Но более подробные методики определения магического резерва рун вы будете изучать не на первом курсе, а на старших.

   Пара проходила успешно, студенты живо интересовались разными аспектами темы, и в конце занятия я придумала для них кое-что интересное.

   — Ребята, а у меня для вас есть предложение — давайте с вами на следующем занятии сходим в музей истории магии. Как раз на первом курсе это будет для вас полезно, и вы сможете иметь представление о многих вещах, о каких вам будут рассказывать в будущем.

   — Да!

   — Давайте!

   — Мы очень хотим! — раздались радостные возгласы студентов, чему я была очень рада.

   — Вы знаете, когда я была студенткой, я обожала такие выездные практикумы, но, к сожалению, их было слишком мало. Поэтому я и подумала, что для вас это будет интересно. — Весело им улыбнулась, видя их заинтересованные мордашки.

    — Магистр Эванс, это очень классно!

   — Спасибо большое!

   — Вот бы так каждую пару! — произнес шустрый рыжий паренек, все лицо которого было покрыто щедрой россыпью конопушек.

   В конце пары студенты расходились в приподнятом настроении, раздавался веселый гомон. Когда они вышли из аудитории, а я складывала тетради в сумку, вдруг услышала тихие голоса за дверью:

   — Входи! — подначивал парень кого-то.

   — Давай вместе, — отвечал другой мужской голос.

   Я заинтересованно уставилась на дверь в ожидании того, что сейчас произойдет. И вот в аудиторию вплыл сначала огромный букет красивых цветов, а за ним показались два паренька.

   — Вот… Это вам, магистр Эванс, — покраснел как рак мой студент, который сидел за последней партой и больше на меня пялился, чем писал.

   — Это просто так, — быстро затараторил его друг и сосед по парте, кучерявый и довольно симпатичный паренек. — Мы очень рады, что вы у нас ведете занятия.

   Разве я могла обидеть студентов? Нет, конечно, да и преподавателям приятно, когда им дарят цветы.

   — Спасибо, мальчики, — расплылась в самой обворожительной улыбке, стараясь их подбодрить, а то они так долго решались на этот поступок. Вот сейчас им откажу, а потом больше ни один преподаватель не получит от них ни одного букета.

   И тут вихрастый быстро схватил мою руку и склонился к ней, целуя. «А вот это уже плохо, — подумала я. — Выходит за рамки субординации».

   — Кхм, кхм, — раздалось покашливание. Я перевала взгляд и увидела полные негодования глаза ректора.

   Я резко выдернула руку из ладони парня, который с испугом посмотрел на главу академии и понял, что сделал что-то явно не то. Но пока не осознал, что именно. Честно говоря, я тоже. Почему он так на нас смотрит? Словно хочет всех сейчас где-то прикопать в лесу под деревом.

   — Студенты, скоро начнется следующая пара, и вам стоит поторопиться, — абсолютно ледяным тоном произнес ректор, и в аудитории, казалось, температура стала ниже на пару градусов.

   Парни быстро распрощались со мной и ректором, и торопливо исчезли за дверьми аудитории.

   Дейв Сандерс сначала на меня не смотрел. Я видела его напряженное лицо и часто вздымающуюся широкую грудную клетку. Потом он все же удосужил меня взглядом из-под гневно сдвинутых бровей. Его взор был острый, словно бритва, а потом ректор абсолютно бесстрастным тоном произнес:

   — Леди Анита, что сейчас я наблюдал? — бровь иронически вздернулась вверх.

   — Я… — было замямлила в ответ, но потом подумала: «Да ничего такого я не сделала и парни тоже». И, вздернув нос, ответила также холодно: — Мои студенты просто подарили мне цветы в знак благодарности. Им очень понравилось, как я веду лекции.

   Долгий пристальный взгляд, казалось, заглядывающий в душу, я начала нервничать под ним и переступала с ноги на ногу.

   — Да? — протянул ректор Сандерс. — Но вы, леди Эванс, все-таки имейте в виду, что между преподавателем и студентами должна четко соблюдаться субординация. Никаких вольностей и связей, все только в рамках учебного процесса — остальное не допускается.

   Я аж от таких слов задохнулась. Моему возмущению не было предела и я, запылав праведным гневом, выпалила:

   — Да как вы могли такое обо мне подумать! Они же еще дети!

   — То есть с более взрослыми студентами вы допускаете возможность связи, так сказать, фривольного характера, — прищурив глаза, съехидничал ректор.

   — Я прекрасно знаю, какую роль играет преподаватель, и серой морали не допускаю, — ответила гордо.

   — Не забывайте, в любом уставе всех академий прописано: связь со студентами — увольнение и пожизненный запрет работать в обучающих учреждениях! — припечатал напоследок ректор.

   — Я об это прекрасно знаю, — процедила сквозь зубы, смотря на этого противного мужчину исподлобья.

   «Вон оно как… А я чуть в него не… Да не буду больше даже о нем думать!»

   Чеканя шаг, ректор вышел из аудитории, оставив меня в смятении и расстроенных чувствах.

***

День после такого сразу же не задался. В столовой на обеде я села одна, как бы коллеги не звали меня присоединиться к ним. У окна расположились только мы с Риной. Я ковыряла вилкой в салате с креветками и пила яблочный сок. Мой фамильяр даже притих, чувствуя мое настроение, и тихонько уплетал помидоры, которые попросил посыпать четырьмя ложками сахара. А также еще она потребовала принести абрикосов.

   — Ани, тебе помочь чем-то? — раздалось такой удивительный для пернатой вредины вопрос.

   Я молча покачала головой, так и не взглянув на нее.

   — Что-то случилось на занятиях? — продолжала допытываться Рина.

   — Нет, как раз лекция прошла чудесно.

   — Так, тогда все понятно — дело в ректоре.

   Я промолчала.

   — А давай, когда я случайно мимо него буду пролетать, то нагажу ему на голову.

   Вот честно — я аж подавилась от этих слов и не могла долго откашляться. Все в обеденной зале уже начали на меня удивленно поворачивать головы.

   — Да он даже не узнает, что это я. Но мстя нужна! И я тебя в обиду не дам! — пафосно отозвалась Рина.

   — Спасибо, конечно, но не надо так делать, пожалуйста, — попросила фамильяра, очень сильно опасаясь, что она все-так может сделать по-своему.

   — К обидчикам не проявляй жалости!

   «Где вот она опять такого нахваталась?»