Дрозофилы. Ольга Тишина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Люди живут на Земле и не знают, что там, за пределами нашей Солнечной системы кипит жизнь. Похожа ли она на нашу? Величайший вопрос. Вот и Анна ничего не знала, пока однажды не попала в руки похитителей. Ну и как тут не сойти с ума, если тебя уверяют, что ты не женщина, а укравший чужое тело инопланетянин, невежественный варвар, родом с одной из планет Галактической Империи.

ПРОЛОГ

В кромешной тьме горит яркая желтая точка. Свет ее ровный и четкий. Она будто висит в темном пространстве, не давая ни освещения, ни ориентиров. Где верх, где низ – непонятно. Человеческий глаз может долго напрягаться, высматривая хоть что-то в этом мраке. Но вряд ли эти усилия увенчаются успехом. Человеческое ухо может прислушиваться, пытаясь уловить в этой гробовой тишине малейшую толику звука, и тоже потерпит фиаско. Тишина и тьма царствуют.

   Но человек, это не только глаза и уши. Природа снабдила его множеством других чувств. Тело, обязательно, почувствовало бы легкую вибрацию, а обоняние рассказало о запахах, витавших в этом темном пространстве.

   От этого сразу стало бы легче, потому что мы, люди, не можем без ориентиров. Нужен хотя бы один. Он позволяет надеяться и ждать, что вскоре что-то изменится, что-то произойдет. И, действительно. Словно по какому-то невидимому сигналу желтая точка замигала. Рядом с ней загорелась красная, потом – синяя, еще одна желтая. Постепенно мрак начал рассеиваться, уступая место видимому миру. Мир стал не только видимым. В нем появились и звуки. Что-то защелкало, застучало, зашуршало. Корабль ожил.

   Прозрачный щиток криокамеры изменил свою структуру. От него пошло обильное испарение и через минуту он просто исчез. Густой туман стоял еще какое-то время, но и он растаял, представив на обозрение содержимое камеры.

   Разбуженное искусственным интеллектом корабля существо открыло глаза и, взявшись за специальные держатели, попыталось принять сидячее положение. Это ему удалось. У потолка развернулось трехмерное голографическое изображение.

   - Приветствую, Капитан.

   - Привет, Юта.

   Собственный голос показался еще не совсем пришедшему в себя после долгого анабиоза путешественнику слишком высоким, отчего рассмешил.

   - Хорошее настроение? – голография моргнула.

   - Извини Юта. Просто, мой голос. Он смешно звучит.

   - Это последствия криосна. Скоро, все придет в норму.

   - Спасибо. Я знаю. Надо немного повеселиться перед очищением.

   Голограмма состряпала сочувствие.

   - Приготовь мне горячий бульон. Думаю, он будет весьма мне кстати после этой процедуры.

   - Хорошо Капитан.

   Минут через сорок хозяин корабля появился в рубке.

   - Как самочувствие, Капитан?

   - Ужасно. Я чувствую себя, как проснувшийся беранг, наевшийся глины перед спячкой.

   - Сочувствую.

   - Лучше дай бульона.

   - Это именно то, что мне нужно, - отхлебывая из пластиковой кружки горячее содержимое, произнес капитан корабля. - Спасибо Юта.

   - Пожалуйста, Капитан. Объявлять данные?

   - Конечно.

   - Через двадцать восемь часов будем на месте.

   - Это все?

   - Пока Вы проходили очищение организма от пилопасты, я подготовила челнок и келинган.

   - Отлично. Что еще?

   - Уже получаю сигналы с планеты.

   - Мы можем ее увидеть?

   - Да.

   Четкое изображение голубого шара возникло прямо в воздухе.

   - Она прекрасна, Юта!

   - Если провести сравнительный анализ по моим данным, то…

   - Нет Юта, я о другом. Это нельзя измерить математически. Это может понять только душа.

   - Ладно, - голос капитана прервал затянувшееся молчание. – Пока есть время, подготовь мне все данные по населению.

   - Хорошо, Капитан.

    _______________________________________

   Кристально-чистую синеву неба Арктики нарушил падающий болид. Оставляя огненный след, он пронзил атмосферу планеты. Но вторгнувшись в надземное пространство, вдруг перестал гореть, превратившись в летательный аппарат необычной конструкции.

   Свист, издаваемый объектом похожим на веретено, достиг земли, заставив насторожиться двух белых медведей нежившихся после обильной трапезы на солнце. Они подняли морды к небу. Втягивая черными носами морозный воздух, животные утробно зарычали. И будто услышав их серьезное предупреждение, объект, чуть-чуть не достигнув поверхности, резко затормозил. Зависнув так на некоторое время, он развернулся на 180 градусов и рванул стрелой в направлении солнца. Через секунду, незваный пришелец слился с ледяным горизонтом. Следующее его появление засекли японские радары на границе с Россией. Объект пересек ее и, не реагируя ни на какие предупреждения, скрылся в направлении Курильских островов. На претензии японцев, русские отказались признавать в неопознанном объекте своего разведчика, сославшись на недостаточность фактов. Более, появление странного объекта, не было зафиксировано нигде и ни кем.

ГЛАВА 1

- Больно? Потерпи еще чуточку.

   Медсестра быстро наложила повязку на лоб подростка.

   - Как же тебя угораздило?

   - Это, сеструха, - пробасил пацан, кося глазами на слишком открытое декольте медсестры. – Плойкой прижгла.

   - Ничего себе, прижгла, - хозяйка декольте удивленно покачала головой. - Придешь еще через три дня. Посмотрим, как твой ожог.

   - Хорошо.

   - Иди, уже. И сестренку не обижай. А то в следующий раз, другое место прижжет.

   Подросток, пробурчав нечто вроде: «пусть только попробует», взял с кушетки рюкзак и еще раз стрельнув глазами на обтянутую белоснежным халатиком женскую грудь, вышел из процедурной.

   - Анна Ивановна, - запыхавшаяся санитарка догнала шедшую по коридору ожегового отделения старшую медсестру Соловьеву.

   - Что, Марина?

   - Анна Ивановна! Вас главная искала, в процедурной, - сообщила санитарка.

   - Я только оттуда. Видимо мы разминулись. Что она сказала?

   - Ничего. Но злая! Жуть! – женщина округлила глаза.

   - Спасибо Марина. Если увидишь ее передай, что я в перевязочной.

   - Хорошо, Анна Ивановна.

   Интересно, что за срочность, - подумала медсестра, продолжая свой маршрут по коридору отделения. В кармане затренькал мобильник.

   - Да, я слушаю.

   Гудки.

   - Странно, - опять подумала Анна, изучая неизвестный номер, начинавшийся почему-то с трех нулей. Хмыкнув, она убрала телефон в карман своего халата и направилась дальше. У перевязочной ее уже ждали.

   - Анечка! – расплылся в улыбке Афанасий Петрович, бывший учитель, а ныне пенсионер на заслуженном отдыхе. – А я вас заждался.

   - Афанасий Петрович, но вам еще с утра было назначено.

   - Нет, нет, нет, - пенсионер отрицательно замотал головой, имевшей жалкие остатки когда-то былой шевелюры. – Я только к вам, милая Анна Ивановна. Только вы, своими нежными ручками не делаете мне больно. Ваша коллега, как бы помягче выразиться, слишком груба, - он сделал театральный жест отчаяния, произнеся последнюю фразу практически шепотом.

   - Ну, что с вами делать, проходите, - смилостивилась медсестра.

   - Грасиэ джентиле, мио каро, - пропел старичок, хватая и целуя руку девушки.

   - Афанасий Петрович! Прекратите!

   - Ах, Анечка, где мои тридцать пять! Ох, я бы за вами поволочился!

   Девушка рассмеялась.

   - Отлично все заживает, через несколько минут сообщила она пациенту.

   - Только благодаря вашим драгоценным и несравненным ручкам, милая Анечка. Мне кажется, Вы просто снимаете боль одним прикосновением. Нет! Просто сочувствием! Нет! Своей красотой! – обсыпал ее комплиментами старик.

   - Вы меня смущаете, Афанасий Петрович.

   - Ну, что вы Анечка! Если бы не…, - признание престарелого ловеласа прервал шум открывшейся двери. В комнату вошла дородная женщина в зеленом медицинском костюме. Крупный мясистый нос и нездоровый румянец на обвислых щеках делали ее лицо неприятным. Маленькие поросячьи глазки зло уставились на присутствующих.

   - Соловьева, - произнесла она визгливым, противным голосом. – Зайдешь ко мне!

   - Хорошо, - не отрываясь от работы, произнесла медсестра.

   Скривив губы, главная покинула перевязочную.

   - Она вас недолюбливает Анечка, - заметил пенсионер.

   - Не то, чтобы недолюбливает, Афанасий Петрович. Терпеть не может, - вздохнула девушка.

   - Как же, так! - запричитал старик. - Как же, так.

   - Алевтина Вениаминовна, вызывали?

   Анна вошла в кабинет главной медсестры без стука, считая это действие, в рабочий момент, излишним. Та сидела за столом и что-то писала, не обращая внимания на вошедшую сотрудницу.

   Взяв свои эмоции под контроль, девушка терпеливо ждала. Наконец, главная отложила ручку и соизволила взглянуть на нее.

   - Садись. Разговор будет серьезный.

   Анна послушно села.

   - Ко мне приходили оттуда, - Алевтина Вениаминовна странно повела глазами. – Спрашивали о тебе. Вопросы задавали.

   - Откуда, оттуда? – решила уточнить Анна.

   - Че, дуру корчишь, - зло бросила главная. – Все ты понимаешь. Я тебя предупреждаю. Если, что серьезное, вылетишь из отделения, как пробка. Поняла?

   - Поняла.

   - Давай, иди, работай.

   Анна, плотно закрыв за собой дверь, вышла из кабинета. Не сказать, чтобы она расстроилась. Но, что-то в последнее время главная лютует. Постоянно придирается, грубит. Девушка вспомнила, как год назад пришла сюда устраиваться на работу. Тогда Алевтина была совсем другой: доброй, отзывчивой. Почему люди так меняются? – подумала она. – Или какие обстоятельства заставляют их менять отношение к коллегам, друзьям и вообще к миру? Почему они не становятся добрее, чище, а наоборот озлобляются и начинают ненавидеть всех и вся?

   Сама Анна, сколько себя помнила, мечтала помогать людям. Видимо поэтому связала свою жизнь с медициной. С детства она жалела всех котят и щенят, а ее любимой игрой была игра в доктора и больницу. Афанасий Петрович был прав. У нее действительно есть какой-то дар. Любая рана, к которой она прикасается, заживает намного быстрее. Это замечали многие.

   Работая в ожоговом отделении, Анна насмотрелась на такое, что не каждый смог бы выдержать. Но до сих пор сохранила в себе сочувствие к чужим страданиям, и часто плакала из жалости к пациентам. Ее коллега и подруга Катька, после таких, как она называла «концертов», высказывалась:

   - Ань, тебя на всех не хватит! Ты же просто сгоришь. Лучше личной жизнью займись. А то, так и помрешь старой девой.

   Но Анна ничего не могла с собой поделать. Работа забирала все ее время и все мысли.

   Возвращаясь, сегодня домой после смены она вновь вспомнила разговор с Алевтиной и подумала: «Интересно, кто это мог интересоваться мной на работе? Какие такие органы? Законов я не нарушала. Алевтина наверно не знает, как еще меня допечь, вот и выдумывает».

    Успокоившись на этом, девушка зашла в продуктовый магазин у дома, купить что-нибудь к ужину. Стоя в очереди на кассе, она обратила внимание на здорового мужика, который, как ей показалось, исподтишка за ней наблюдал. Но, как только Анна поднимала на него взгляд, мужик сразу делал вид, что изучает товар на полке. На громиле был надет длинный черный кожаный плащ, что в теплый вечер было, по крайней мере, странно. Еще он скрывал лицо под очками, больше похожими на вир очки для компьютерных игр.

   «Ненормальный какой-то», - подумала она, расплачиваясь за продукты. Но подходя к дому, вновь, краем глаза, заметила магазинного громилу. Выскочив из-за угла, он прямиком устремился к ней. Ключ от домофона был уже в руке и Анна, не открывая широко двери, юркнула в подъезд и, не помня себя, стрелой залетела на свой, третий этаж.

   Вставляя трясущимися руками ключ в дверь квартиры, она слышала тяжелое сопение и скрип кожи. Ее догоняли. Захлопнув дверь перед самым носом громилы, ни жива, ни мертва, девушка прижалась к ней спиной. Сердце бешено колотилось. Анна прислушалась. Кажется, тихо.

   Положив сумки на пол, она подбежала к окну и, не отдергивая занавеску, выглянула во двор. Громила уже вышел. Он направился к детской игровой площадке и сел на одну из лавок. Тут же к нему подошел другой, но маленький, словно ребенок. Сумерки и матовая занавеска не позволяли рассмотреть его в подробностях. Переговорив о чем-то, они ретировались, исчезнув из поля зрения.

   Кто это был? Не маньяк точно. Они по двое не ходят. Может она зря так испугалась? Тогда почему громила просто не окликнул ее и не предложил поговорить, если ему что-то нужно. А может он просто обознался? Господи! – стукнув себя по лбу, Анна закатила глаза. Это были грабители! Хотели отнять сумку. Она ведь расплачивалась наличными, а не картой, вот они и высмотрели. Дура, махай дальше крупными купюрами!

   Успокоив себя, девушка приняла душ, поужинала и, почитав немного книгу, приняла снотворное. Сновидения ее в эту ночь не беспокоили.

ГЛАВА 2

Выходной день Анна решила провести дома. В хлопотах по хозяйству она не заметила, как наступил вечер. Телефонный звонок прервал ее одиночество.

   - Анюта, привет, солнышко! – услышала она радостный голос в трубке.

   - Кто это? – не узнавая того кто звонил, спросила Анна.

   - Да это же я, Любаня. Николаенко. Ну! Помнишь? Одноклассница твоя!

   - Любка! Ты? Привет! Как ты узнала мой номер?

   - Ой, потом расскажу. Ты, лучше, вот что. Мы сейчас в кальянной, на Луначарского сидим, давай к нам, - предложила бывшая одноклассница.

   - Прямо и не знаю, - немного опешила Анна.

   - Да ладно тебе, Анют. Давай, записывай адрес, – голос продиктовал номер дома. - Приезжай. Поболтаем, молодость вспомним. Короче, мы ждем! - трубке пошли гудки.

   «Ничего себе!» - подумала Анна. А впрочем, почему бы и нет? Последнее время, что-то, как-то, все навалилось. Ей требуется отдохнуть, расслабиться. К тому же завтра еще выходной. Она успеет и отоспаться и доделать накопившиеся дела. Да и с Любаней они не виделись давно. Хотелось бы, действительно, повидаться. Узнать, как сложилась у той жизнь. Поделиться своими достижениями и, чисто по-женски, поплакаться на неудачи.

   Быстро переодевшись из домашнего халата, в удобный, спортивного кроя, но все же с намеками на элегантность, брючный костюм, и не слишком заморачиваясь на счет прически, а просто затянув волосы в хвост, Анна вышла из дома. Такси ожидало у подъезда. Через пятнадцать минут она была доставлена по нужному адресу.

   Любаня, с визгом, кинулась на шею. Немного погодя, Анна, рассмотрев ее в подробностях, неприятно поразилась переменам, произошедшим с давней подругой. На фоне шикарного, в восточном стиле, интерьера кальянной, с его мягкими диванами, драпировками и подушками, коврами и разными, прочими мелочами, подружка юности выглядела, мягко говоря, совсем не комильфо. Помятое, с броским, безвкусным макияжем, одутловатое лицо, профессиональной медсестре рассказало о многом. Удивительным было и то, что компания, в которую попала Анна, тоже показалась девушке довольно странной.

   Пара таких же, как и Любаня, с явно пропитыми рожами мужиков, напоминали бомжей, нежели успешных бизнесменов, которыми представила их бывшая одноклассница. Еще один мужчина - здоровяк, был в отличие от них прилично одет. Но вид при этом имел какой-то бандитский. Рядом с ним, неотрывно пыхтя кальяном, сидел мужчинка поменьше. Представляя, Любаня назвала его Эдиком, после чего тот оторвался от мундштука и, резво соскочив с дивана, облобызал руку Анны. С огромным удивлением она увидела, что мужчинка карлик.

   Шестой в этой пестрой компании была черноволосая тетка средних лет. Имея довольно щуплое телосложение, странная тетка являлась обладательницей огромного бюста. Даже имея свою, совсем не маленькую грудь, Анна, реально обалдела от такого подарка, которым наградила природа незнакомую женщину. Тетка, внешне, совсем не походила на тех красавиц, что рискуя здоровьем, уродуют себя пластикой ради каких-то собственных выгод. Строгий и какой-то злобный вид тетки делал ее больше похожей на синий чулок, чем на секс-бомбу, с которой ассоциировался подобный размер.

   Вся эта разношерстная компания плохо вязалась между собой. Что общего могло быть у настолько разных людей? Какое стечение обстоятельств собрало их всех, в это время, в этом месте? Раздумывать дальше девушке не дали. Ее мягко, но настойчиво усадили на диван.

   - Давай, Анюта, выпьем за нашу встречу, - Любаня подняла стакан с золотистой жидкостью, предварительно плеснув из квадратной бутылки в другой бокал и вручив его Анне.

   Поднося напиток к губам, девушка оглядела компанию. Бомжеватые мужики вели какую-то личную, сокровенную беседу, будто не имели к этому обществу никакого отношения. Любаня присосалась к своему стакану, быстро и шумно глотая его содержимое, словно это был не хороший виски, а дешевое вино. Карлик Эдик все так же пыхтел, как паровоз. Здоровяк тупо сидел, делая вид, что он отдельно от всех, а здесь оказался случайно. И только в самый последний момент, делая глоток, Анна заметила в его глазах странное ожидание. А переведя взгляд на тетку, внутренне пожалела, что вообще пришла сюда. На лице той сияло злорадное торжество.

   - Что… вы…так…смотрите на…меня, - Анна вдруг ощутила, что произносить слова трудно. Руки и ноги словно налились свинцом. Она так и застыла с бокалом в руке без возможности пошевелиться. Сознание при этом было полностью в порядке. Слух и зрение тоже.

   - Че это с ней? - поинтересовалась Любаня у тетки, разглядывая застывшую, как статуя Анну.

   - Тибия, это не касамши, боле. Твой, свой, миссия сделать уже. Теперь, вон туда, отсюда. И молчок. Деньги взять, - тетка со странным акцентом сделала жест рукой. Здоровяк, поняв приказ, достал из-за пазухи пачку купюр и бросил на стол. Издав шлепок, пачка привлекла внимание и двух мужиков. Моментально перестав пить и жевать, они вожделенно уставились на деньги. Протянув руку, Любаня сграбастала пачку и выскочила из-за стола, собираясь видимо ретироваться отсюда. Но вдруг остановилась и, подождав, когда ее подельники скроются за дверью кабинки, спросила:

   - А, что с ней будет? Зачем вы ее так?

   Из глотки тетки вырвался рык, и она повернула голову к Любане. Торжество при этом исчезло с ее лица, оставив на нем только злое выражение. Увидев это, у Любани все остальные вопросы застряли в глотке. И больше ничего не говоря, она вышла, оставив Анну на произвол судьбы.

   Тем временем, в кабинке стали происходить странные события. Здоровяк, молча, вышел из-за стола и встал у дверей, на стреме. Тетка почему-то решила устроить стриптиз. Расстегнув пуговицы, она вывалила свою огромную грудь буквально на стол, схватила руками коричневые, крупные соски и стала мять их руками. Через десяток секунд, не добившись какого-то важного для нее эффекта, она гаркнула на пыхтящего кальяном карлика:

   - Томэ ми, каррабата!

   Карлик, выплюнув мундштук, резво вскочил, запрыгнул на стол и, подбежав к тетке, уселся напротив нее. Все происходящее перед глазами Анны напоминало жуткую, сюрреалистическую картину, написанную каким-то сумасшедшим. Коротыш ловко ухватил соски и продолжил манипуляции с ними. Вскоре его труды увенчались успехом. С легким шипением соски выдвинулись, словно ящички из миниатюрного комода. Вытащив их и бросив на стол, карлик, засучив рукава, засунул руки в образовавшиеся отверстия. Пошарив там он, тужась, вынул из груди два круглых предмета. Шикарный бюст тетки при этом сдулся и обвис, как уши спаниеля. Аккуратно положив предметы на стол, карлик ретировался на свое место, и, засунув в рот мундштук, запыхтел кальяном. Тетка, тем временем, занялась предметами, извлеченными из ее тела.

   В дверь постучали. Замерших статуй, в кабинке, на три стало больше.

   - Откройте, это охрана! – раздалось из-за двери. В бывшей однокласснице Любке, все же взыграла совесть и жалость к Анне.

   - Каррабата! - застегнув обвисший бюст, тетка сделала несколько знаков здоровяку. Тот открыл замок. В кабинку вошли два представителя местной охраны, в форме.

   - В чем, какое дело? Мы отдыхать, тут. Друзья все.

   Оглядев внимательно стол, охрана обратила внимание на сидящую столбом, и до сих пор держащую в руке бокал, Анну. Она попыталась хоть как – то подать знак внимания. Но, тщетно.

   - Представьте документы, пожалуйста.

   - Какой основание? Мы отдыхать. Иностранцы. Мы жаловаться на вас, - тетка, похоже, выходила из себя. Ситуацию исправил карлик. Он выудил откуда-то пачку паспортов и сунул их в руки охранников. Те, просмотрев документы, видимо удовлетворились увиденным и, извинившись, ушли.

   - Зоро зо! Тур на ступор! - командирский тон тетки не оставлял сомнений, кто в этой шайке главный. Сграбастав со стола непонятного назначения предметы, карлик Эдик спрыгнул на пол и, прошмыгнув мимо здоровяка, выскочил из кабинки. Здоровяк, тем временем, подошел к Анне. Схватив ее за руку, он грубо попытался забрать бокал.

   - Акуто, буббаса! – рявкнула на него тетка. После этого здоровяк стал аккуратнее. С осторожностью разжав пальцы, он вынул из них бокал. Потом, взяв девушку за талию, поднял и, поставив ее на ноги, прижал к себе боком. Так, прижавшись, они и вышли из заведения. На улице, за рулем машины, их уже ждал карлик.

ГЛАВА 3

Автомобиль был старой модели москвич, непонятного цвета. Припаркованный у парадного входа, сверкавшего ночными огнями и яркой, стильной вывеской, старый и ржавый 412-ый выглядел, буквально, как бельмо на глазу. Но троицу это видимо не волновало. Усевшись в машину, они резво рванули с места, увозя в неизвестном направлении испуганную и обездвиженную Анну.

   Машина мчалась по вечерним улицам. Вглядываясь в лобовое стекло, Анна пришла к выводу, что они направляются за город. По пути она почувствовала, что может немного шевелить рукой. Средство, что подсыпали ей в напиток (а она уже не сомневалась в этом), теряло свое действие. Здоровяк понял это и Анна, впервые, услышала его голос - тонкий фальцет, который совершенно не вязался с его крупным телосложением. Он пропищал что-то непонятное. Тетка ответила ему своим грубым рыком. Пошарив у себя за пазухой, здоровяк достал небольшой плоский предмет и прижал его к шее Анны. Девушка мгновенно почувствовала головокружение. Перед глазами поплыло. Свет померк.

   Сознание возвращалось медленно, рывками. Наконец она смогла разлепить глаза и оглядеть помещение, в котором находилась. Сначала взгляд уперся в низкий потолок. Он состоял из прямоугольных сегментов серого, матового цвета. Два, через два, сегменты имели встроенные светильники. Голые, серые, как и потолок стены не имели окон и дверей. Сама Анна лежала связанной на узкой, холодной поверхности рассмотреть которую, в силу ее положения, было невозможно. Прямо перед ней возвышался непонятной конструкции и назначения сложный аппарат, напомнивший девушке медицинский томограф.

   От созерцания обстановки ее отвлек звук справа. В серой стене образовался проход и Анна, в ужасе, наблюдала, как ее похитители входят в комнату. Первой вошла пресловутая тетка. Лишившись огромных титек, она стала больше походить на противную грымзу. Бюст, хоть и был слишком большим, но делал ее как-то мягче и женственнее. Теперь же, с плоской грудью, на передний план вышло лицо, с вечно злобным, отталкивающим выражением.

   Возвышаясь на целую голову, позади тетки, шел здоровяк. На широкую морду он нацепил темные очки, и Анна запоздало поняла, кого он ей напомнил. Громила, что гнался за ней день назад, и этот здоровяк были, похоже, одним и тем же человеком.

   Последним, вкатив перед собою каталку с лежавшим на ней полностью накрытым серебристой тканью содержимым, возник карлик Эдик. Оставив каталку в стороне, он вместе со всеми остановился у ног лежащей Анны. Некоторое время они, молча, ее рассматривали.

   - Дела твои как? – прорычала тетка, обращаясь к девушке.

   - Кто вы такие? - в истерике закричала она. – Отпустите немедленно! Меня будут искать.

   - Искать? Нет искать! Поздно. Ты не на Тэрра. Уже далеко, - сообщила тетека.

   - Какое вы право имеете? – пропустив мимо ушей ее слова, продолжала кричать Анна. - Что вам от меня надо?

   - Что надо? – грымза внимательно на нее посмотрела. - Тело возвращать назад. Ты украсть чужое. Ты преступница. Тебя наказывать, - и она в характерном жесте, провела по шее пальцами.

   - Какое тело? Вы все сумасшедшие. Отпустите меня! – Анна не хотела верить в происходящее.

   На руке тетки запиликал сигнал. Перекинувшись несколькими непонятными фразами с неизвестным собеседником, она подошла к стене и произвела манипуляции. Возник экран. С него на Анну посмотрело строгое, женское лицо.

   - Ну, здравствуй, - произнесли тонкие губы. – Позволь представиться. Меня зовут Зои Со Ун. Я представитель компании специализирующейся по поиску и ловле преступников – имитаторов. Это мои люди арестовали тебя.

   - Причем здесь я, - закричала девушка.

   Строгое лицо чуть наклонило голову.

   - Послушай, - продолжило оно говорить. – Тело, в котором ты находишься, не твое.

   - А чье же, интересно, - съязвила Анна.

   - Землянки. Оно украдено тобой.

   - А я, значит, марсианка!?

   - Нет. Ты – грут. Раб с планеты Двенадцати Лун, убивший своего хозяина и сбежавший от наказания. Тебе полагались рудники на Поясе астероидов, но, к твоему счастью, наследник убитого тобой хозяина чтит новые императорские законы. Ты больше не раб. Так что, мы просто вернем тебя в твое тело и отправим на все вселенские стороны.

   - Это бред! – разум Анны не желал даже думать об этом. – Почему тогда я ничего не помню?

   - Об этом спросить можно только у тебя. Возможно, было совершено полное удаление памяти. Многие в наше время так поступают. Начинают свою жизнь с белого листа. Но! Лишь в соответствии с Законом. Ты нелегал и полагаешься возвращению в истинное тело. К счастью, твои дружки не успели от него избавиться. Оно в целости и сохранности здесь, на борту. Скоро ты вновь с ним воссоединишься.

   - Вы все врете, - со слезами на глазах прокричала Анна. – Я помню свое детство и родителей. Откуда эти воспоминания?

   - Ложная память. Возможно, частично принадлежит личности, что ранее владела этим телом.

   - Я вам не верю! И никогда не поверю! – у девушки начиналась настоящая истерика.

   Однако лицо, невозмутимо продолжило:

   - Сейчас, вы в сорока световых годах от ближайшей цивилизованной планеты и будете там, по моим подсчетам, через пару недель. На борту есть все необходимое для обмена. Так что прилетишь ты туда уже в своем теле. Я дам распоряжение своим людям, чтобы они высадили тебя на планете.

   - Это бред, бред, - снова закричала Анна. - Вы все сумасшедшие!

   - Успокойте ее, - сказало лицо с экрана. К шее Анны прислонили что-то прохладное, и сознание померкло.

   С экрана все так же строго смотрело женское лицо. Но обращалось оно уже не к Анне:

   - Почему не произвели извлечение на планете? Зачем было тащить тело на корабль?

   - Ваше высокородие, мы собирались сделать именно так. Но обстоятельства помешали. Портативный Извлекатель мог заинтересовать местные власти, если попал бы к ним в руки. А Вы знаете, чем это грозит. Мы и так чуть не привлекли к себе внимание. Объект слишком заметный, нам пришлось импровизировать.

   - Хорошо. Приступайте к извлечению немедленно. Время поджимает.

   - Что с телом аборигенки? – тетка указала на лежащую в беспамятсяве Анну.

   - Утилизируйте, - получила она команду. - А впрочем, на усмотрение. Можете прибавить к своему авансу. И, будьте на связи.

   Экран погас.

***

Анна открыла глаза. Что-то странное творилось с цветом. Комната была все та же, но серость потолка приобрела новые оттенки. Она вгляделась, напрягши глазные мышцы. И в страхе зажмурилась. Показалось, что потолок падает. Нет. Все на месте. Взгляд переместился на стену. Сейчас ясно был виден прямоугольный силуэт входа. И как раньше можно было не заметить этих четких контуров?

   Рядом на каталке, все так же накрытое серебристой тканью, находилось…. Постой! Из-под ткани виднелась чья-то рука. Женская! На безымянном пальчике сверкает камешек. Это кольцо. Ее кольцо! Изображение приблизилось, словно кто-то нажал на кнопку пульта. Да, ее колечко.

   Своя рука рефлекторно дернулась в желании посмотреть на пальцы, но усилия не увенчались успехом. Она чуть поерзала. Зашуршала ткань. Ее тоже накрыли, как тело напротив.

   «Странно», - подумала Анна с каким-то удивительным для себя спокойствием. Все, что с ней происходит, похоже на бред. Но должно же это как-то объясняться? Зачем этим людям сочинять какие-то нереальные, фантастические истории. Может это просто розыгрыш и сейчас, в эту самую минуту, с шумом откроется дверь, и кто-то из знакомых, с идиотской улыбкой на лице, прокричит ей, что это шутка.

   Дверь действительно открылась. И в проеме образовалась уже знакомая фигура. Это была все та же худосочная грымза. За ней следом явились и остальные члены шайки. Карлик, вразвалочку, доковылял до соседней каталки и, ухватив ее за поручни, выкатил из помещения. В комнате остались трое.

   - Н-ну! Как чувствовать себя старое тело?

   Анна с удивлением обнаружила, что тетка имеет заигрывающий тон.

   - Желает смотреть себя, а? - не спрашивая больше ничего, она сдернула с Анны покрывало и, молча, уставилась на нее.

   Девушке стало не по себе от этого взгляда, и она подумала, что так смотрят только на объект вожделения. Тетка просто пожирала ее глазами. Обернувшись к здоровяку, грымза что-то рявкнула в приказном тоне. Тот повернулся и вышел из комнаты.

   - Сказать тебе нужно, - обходя лежащую Анну по кругу, продолжила тетка. – Я, мечтать о таком, как у тебя. Я возбуждаюсь. Ты заработать деньги на первый время, а?

   - Что тебе надо? – грубый бас, что вырвался изо рта, напугал саму Анну.

    - О! Ты заговорить? Соглашаться? – заулыбалась тетка.

   В комнату вновь зашел здоровяк притащивший предмет, оказавшийся большим зеркалом. Установив его на специальный держатель, он подошел к изголовью Анны и, нажав какие-то рычаги, поставил лежак в вертикальное положение. Анна закричала. Отражение из зеркала тоже, в крике открыло рот. Нет, не рот. Язык просто не поворачивался назвать эту отвратительную, безгубую пасть ртом. Грубый рык, что вырвался из горла бил по ушам. Она замолчала, в ужасе рассматривая отражение.

   Чешуйчатая, стального цвета броня покрывала большую часть тела монстра, смотревшего на Анну из зеркала. Веки, на безобразной харе, часто моргали. Открываясь, они обнажали парные, ярко-зеленые зрачки. Вместо нормального носа, трепетали мембранами четыре узких щелки. Монстр был обнажен, выставив напоказ не только хорошо развитую мускулатуру, но и внушительных размеров мужское достоинство, которое, судя по всему, прямо сейчас было в полной боевой готовности. Это ввергло Анну в еще более шоковое состояние.

   - Ну, решать? Соглашаться? – вопросы вывели из ступора. Анна посмотрела на грымзу. Та не отводила от нее вожделенного взгляда.

   - Кто это? – мотнув головой в сторону зеркала, спросила она у тетки, уже понимая, каким будет ответ и, все же боясь его услышать.

   - Вернуть назад твой тело, - подтвердила та ее догадки. - Почему кричать? Я, предлагать сделка.

   - Какая сделка? – прорычала Анна.

   - Маленький услуга. Я платить. На Крине будет трудно. Регистрации нет, денег нет, работа нет. Я помогать. А? – вопроситльно уставилась на нее тетека.

   До Анны стала доходить серьезность ее положения. Хотя все вокруг было фантастическим бредом, себя в этом бреду она почему-то воспринимала совершенно реально. Этот монстр, что пялился на нее сейчас всеми четырьмя зрачками, похоже, и была она сама. Будь это сон или явь, нужно было как-то включаться в «игру». Если она сошла с ума и это просто ее сумасшедшие бредни, остается лишь ждать.

   Девушка до конца не понимала, что хочет от нее эта женщина. О какой услуге просит. Анна решила согласиться. Другого выхода она в этот момент просто не видела.

   - Хорошо, что от меня требуется?

   - О! – как ошпаренная подскочила грымза. - Ничего! Совсем ничего! Все сделать я! Но, сперва, вернуть свое тело.

   - Опять? – не поняла Анна.

   - Нет, нет. Я, вернуть свое тело. Это, - она провела руками по тощим ребрам, - для работа на Терра. Маскировка. Мой истинный облик увидеть позже. Восхититься! - грымза повеселела. - Тебя подготовить к полету, - сообщила она напоследок. - Будешь спать, пока. Разбудить перед посадкой.

ГЛАВА 4

Сколько продолжался полет, Анна не знала. Ее поместили в ящик, который она окрестила саркофагом. Всей процедурой занимался здоровяк. Он не задавал никаких вопросов. Просто, молча, делал дело. Незаметно для себя, Анна уснула.

   Отходить от криосна оказалось довольно неприятно. Ее мутило, и казалось, выкручивало наизнанку. Перед сном, здоровяк заставил выпить какую-то вязкую, пахучую жидкость. С трудом проглотив эту массу, она почувствовала, что внутри все словно задеревенело.

   Как позже узнала Анна, это была необходимая процедура для криосна. Вязкая жидкость, выпитая ей, внутри еще более сгущалась, заполняя желудок. После пробуждения, вся эта масса должна была выйти естественным способом, причиняя довольно болезненные ощущения.

   Вэлта (так звали грымзу), здоровяк и карлик Эдик, были, в отличие от нее, бодры и полны сил. В тот день она еще подумала, что видимо подобная процедура просто для них не впервой. Она ошиблась.

   Знакомство с новым телом началось сразу после пробуждения. Анна сделала вывод, что теперь она инопланетный урод, мужского пола. Все уверения грымзы Вэлты в том, что это и есть ее истинное тело, пропадали даром. Смириться с этим фактом не хватало сил. Но, глядя на себя в зеркало, она видела все того же монстра. Он никуда не исчезал, раз, за разом появляясь в отражении.

   Выяснились и некоторые способности этого тела, которых у человека быть не может. Во-первых, по желанию, она могла приближать и удалять зрение. Это свойство Анна назвала «эффект бинокля». Слух и обоняние стали более чуткими. Чешуйчатая броня, защищающая от внешних воздействий, оказалась довольно пластичной и не причиняла никаких дополнительных неудобств. Проверить ее свойства было пока проблематично. Единственное, что поняла Анна, ее человеческие тактильные ощущения практически сошли на нет. Толстая, как у слона, и в дополнение ко всему еще и бронированная кожа была груба, и мало чувствительна.

   Очень удивило, а на чистоту так просто повергло в изумление, мужское достоинство этого тела. А иначе, как достоинством, назвать «это» не поворачивался язык. Сама, далеко не ханжа, Анна, каждый раз с интересом и любопытством изучала этот орган, поражаясь, насколько тот огромен. Удивительным феноменом было еще и то, что «он» всегда был «готов к бою». Видимо, это являлось какой-то особенностью организма, так как никаких неудобств от постоянной эрекции Анна не ощущала.

   Через сутки после пробуждения они приземлились на Крин. Здоровяк и карлик сразу куда-то умчались. Вернулись они достаточно скоро, притащив с собой на корабль три герметичных контейнера.

   Принимая с погрузчика ящики, Вэлта проявляла нервное нетерпение и интерес, чем заинтриговала Анну. Кроме того, загрузка контейнеров происходила в грузовой ангар корабля и в открытые настежь створы она рассмотрела часть окружающего пространства. Глаза сразу уперлись в огромный экран, видимый вдалеке. Похожий на лежащее колесо, он опоясывал несколько высоких небоскребов, визуально соединяя их в одну конструкцию.

   На экране что-то мельтешило, картинки и надписи сменяли друг друга. Пользуясь своим уникальным зрением, Анна смогла приблизить изображение. Похоже, это была пресловутая и вездесущая реклама. Рассмотреть все более подробно ей не дали, разгрузка закончилась. Лишь краем глаза она сумела увидеть идущий на посадку космолет.

   Содержимое ящиков Анну ошарашило. По какой-то причине ей позволили присутствовать при их вскрытии. Все три контейнера содержали тела, причем, совершенно разных рас.

   В первом находился черный карлик. Темная кожа, черные, курчавые волосы, широкий нос. Ростом около ста двадцати сантиметров, более всего он напоминал африканского пигмея из племени бака, что до сих пор населяют леса Конго.

   Второй ящик содержал тело гуманоидного существа и был, по оценке Анны, еще уродливее, чем ее теперешнее тело. Он имел землистого, нездорового цвета складчатую кожу, сплошь покрытую пигментными пятнами и бородавками. Безволосый, с ярко выраженными надбровными дугами на лице, огромной щелью рта и крохотным носом, инопланетянин являл собой идеал уродства и безобразия, какие только может представить человеческое воображение.

   Третье существо поразило своим внешним видом не меньше, чем предыдущее. Белоснежная, идеальна кожа и фигура по женскому типу, делали это тело, в целом, очень похожим на человеческое. Все, кроме лица, на которое хозяйка, будто собираясь на бал – маскарад надела необычную маску. «Маска», морской звездой покрывала лоб, глаза и часть щек. Четыре дополнительных века дугой расположились на лбу, меж лучей – щупалец. Похожие на дреды черные волосы начинались почти на самой макушке. Лишь тонкий, правильный нос и пухлые губы придавали лицу инопланетянки сходство с земной женщиной.

   Пока Анна с удивлением и любопытством таращила глаза на содержимое ящиков, остальные развили бурную деятельность. Первым вынули пигмея и водрузили на тот самый томограф, который она увидела в первое свое пробуждение на корабле. Рядом, голова к голове, на лежак аппарата улегся карлик Эдик.

   Руководила всем процессом, как и всегда, Вэлта. Она же, единственная говорящая на ломаном русском, комментировала происходящее:

   - Это келинган – транспОрт, - с нажимом на букву «о», сообщила Вэлта. Эд возвращаться в свой истинный тело. Это, - показывая на карлика, добавила она, - искусственный организм. Взят на время, для работа на Тэрра. Вид - местный абориген. Не пугать других и не привлекать внимание.

   - А почему он в теле пигмея? – недоумевала Анна.

   - Эд, так удобно. Привыкать свой рост, - информировала ее грымза-Вэлта. В этот момент аппарат тихо зашумел, отвлекая их от беседы.

   Процедура заняла немного времени. Тело карлика положили в тот же ящик, в котором доставили тело пигмея. Новенький довольно быстро оклемался. Совершенно не стесняясь наготы, не торопясь, он надел на себя форменный комбинезон, точно такой же, как на Анне, с яркой эмблемой на груди в виде жука взятого в круг и перечеркнутого черной жирной линией, и активно включился в работу.

   - Вернуть в целости и сохранности, - плотно закрывая крышку контейнера, неожиданно произнес пигмей.

   - Он что же, умеет говорить? - Анна вопросительно переводила взгляд с Вэлты на коротышку.

   - Уметь, конечно.

   - А, почему раньше молчал?

   - Молчать. Это тело не уметь говорить. Дешевый!

   - А, он? - Анна кивнула на здоровяка.

   - Он тоже. Речевая функция нет, - ответила Вэлта и пошлепала губами.

   Тем временем на лежаке аппарата оказались здоровяк и уродливый инопланетянин. Но в этот раз, что-то пошло не так.

   - Каррабата! – рычала Вэлта, глядя на дергавшееся в конвульсиях тело здоровяка. – Томэ ми! Сорэтэ пако!

   Пигмей подбежал к аппарату. В его руках, каким-то неожиданным образом возник шприц пистолет, который тут же был вонзен в шею здоровяка. После этого, дернувшись еще пару раз, тело затихло.

   - Что с ним? - полюбопытствовала Анна.

   За Вэлту ответил коротышка:

   - Такое часто бывает. Синтетика. Что с нее взять. Скорее всего, придется списывать.

   - Какой списать! – гаркнула на него Вэлта. - Деньги стоить. Большой! Перепрошить. Сдать хрюкам.

   - Хрюки будут проверять. Они не дураки, – спорил пигмей.

   - Перепрошить лучше. Зачем я тебя держать! Платить тебе? А? Каррабата! Делать дело!

   Со стороны инопланетянина раздался стон.

   - А-а-а! Томэ ту, – отдала приказ Вэлта. - Чуфача – чифуча, - плюнула она на пол, в сердцах.

   Уроду, явно, было плохо. Он весь покрылся испариной, его трясло. Наконец, выполняющий в этой компании роль доктора, коротышка – пигмей сделал несколько инъекций, и тело инопланетянина утихло. Маленькие, глубоко посаженные глазки открылись. Инопланетянин приподнял голову и оглядел присутствующих. Пасть открылась и прохрипела:

   - Последний раз я поддался на твои уговоры Вэлта.

   Она фыркнула.

   - Томэ ми, - обратился он к коротышке. Тот резво подскочил, достал из контейнера серебристую ткань и, накинув ее на плечи уроду помог тому встать, а затем, подставив свое худосочное плечо, вывел того из помещения. Проходя мимо Анны, здоровяк вдруг притормозил и сказал:

   - Меня зовут Ллэх. Я кордиканец.

   И уже было отвернувшись, словно читая мысли Анны, добавил:

   - Ты, кстати, не прекрасней меня, грут.

   На ее немой, недоуменный вопрос ответила Вэлта:

   - Каррабата! Менталист, хрен ползучий!

   Из-за плохого самочувствия кордиканца, обмен тела Вэлты пришлось отложить. Но она не давала команде сидеть сложа руки, и отправила коротышку – пигмея к хрюкам. Себе в помощники он выклянчил Анну.

   Загрузив контейнер с телом в летающий драндулет, они отправились в город, самый крупный мегаполис планеты Крин – Хомат-Дэр. Как позже узнала Анна, местное население называло его просто Свалка. И это название, пожалуй, очень характерно описывало город, представлявший собой хаотическое нагромождение металла, стекла и пластика, сверкавшее разноцветными рекламными вывесками, плакатами и баннерами в ночное время и утопающее в смоге, в дневное. Несколько небоскребов цепляющих небеса этой планеты, образовали нечто вроде бизнес - центра. Именно их, окруженных кольцом с постоянно мельтешащей рекламой, призывающей отдохнуть, развлечься, купить, продать, отдать, раздать и многое другое, увидела Анна в свой первый день на Крине.

   Ближе к земле обитало местное отребье: бандиты, мелкие наркодиллеры, незаконные фирмы, дешевые кабаки, дома терпимости, контрабандисты, частные лавочки и прочие, не совсем дружные с законом личности.

   Была в этом городе и еще одна прослойка населения. Так называемые отбросы общества, живущие в самом низу. Эти были, вообще, вне закона.

   Зона влияния местной бандитской группировки - хрюков, занимавшейся мелкой наркоторговлей, содержанием публичных домов, и прикрывавшей свои делишки продажей автохлама, и сетью продовольственных магазинов, охватывала тринадцатый ярус мегаполиса. Им не хватало лишь пары ярусов, чтобы стать средним классом, имевшем большие привилегии в этом мире. Но их репутацию портил слушок, что клан не гнушается работорговлей, с приходом нового императорского указа запрещенной и осуждаемой во всем галактическом альянсе. Именно к ним и отправила Вэлла сбыть тело здоровяка.

   Прием для гостей устроила сама мамаша Мез Хи, которую Анна сразу же окрестила свиноматкой. Весь клан хрюков был практически одной семьей, так как женщины этой расы рожали сразу по пять-шесть, а то и восемь детей одновременно. Мез Хи была старшей в этой семье и пока еще репродуктивной самкой. Лицо ее, более похожее на рыло, с носом – пятачком, было мимически подвижным, поэтому казалось, что при разговоре, она корчит рожи.

   Анна совершенно не понимала о чем говорят коротышка и мамаша Мез. И пока эти двое занимались дипломатией, просто рассматривала интерьер.

   Кабинет главы клана представлял собой обитую панелями из натурального дерева, вместительную, прямоугольной формы комнату с высоким потолком и большим объемным псевдо окном, показывающим в этот момент морские просторы. Мамаша сидела за огромным бюро в широком кожаном кресле. Гостям были предоставлены мягкие, располагающие к беседе диваны. Пол кабинета был застелен толстым, ворсистым ковром цвета весенней листвы с орнаментальным рисунком, стены украшены панно и картинами. Шик и блеск! Видимо незаконный доход приносил неплохие барыши.

   - Она интересуется тобой, - голос коротышки, обращенный к Анне, вывел ее из созерцательного состояния.

   - В смысле? – не поняла она.

   - В смысле тебя, как мужика.

   - Какой же я мужик? – удивилась Анна.

   - А, кто же ты?

   Анна растерянно замолчала, понимая, что оказалась в странной ситуации.

   - Она мне не нравится.

   - Не советую так отвечать.

   - Почему?

   - Нам надо сбыть тело.

   - А я причем?

   - Не причем, просто подыграй.

   - Как? Я вашей тарабарщины не понимаю.

   - Просто, улыбнись ей.

   Анна напрягла лицевые мышцы. В зеркале, висевшем за спиной свиноматки, она увидела страшный оскал на своей, еще не совсем привычной харе. Однако Мез, по-видимому, восприняла эту «улыбку» на свой счет. Глазки ее захлопали, рыльце налилось румянцем. – Да она же кокетничает со мной, - поразилась Анна.

   - Ты что ей сказал, - спросила она у коротышки.

   - Сказал, что ты считаешь ее прекрасной, - осклабился тот.

   - Она уродка.

   - Ты не лучше, - парировал пигмей. - И молчи, пока. Мне нужно договориться о цене.

ГЛАВА 5

Сделка прошла успешно. Коротышка и Анна вернулись на корабль. Вэлта осталась довольна.

   Кордиканец выглядел много лучше. Землистость цвета тела исчезла, а в одежде бородавок и пятен было не видно. Он нахлобучил на голову черную шапку – колпак, отчего вид его стал более приятным. По крайней мере, Анну больше не воротило от одного взгляда на него.

   Переход в свое тело Вэлта совершила в присутствии лишь коротышки. Ллэх и Анна развлекались в это время просмотром местного кулинарного телешоу – «Приготовь соседа». Анна постоянно отвлекала кордиканца, требуя перевод и не понимая, почему на экране шипастый громила в синем фартуке обижает маленького пушистика. Лэхх пояснил, что пушистики являются излюбленным лакомством шипастых громил и сейчас будет готовиться экзотическое блюдо, рецепт которого не найдешь ни в одной информационной сети и что ему, груту, сейчас лучше заткнуться и помолчать. На что Анна ответила, что молчать не будет и, несмотря на то, что она слабая женщина, обзывать себя не позволит. Поняв, что столкнулся с упрямством, кордиканец выудил откуда-то два маленьких, розовых шарика и протянул Анне.

   - Вставь в уши.

   - Что это? – рассматривая необычный предмет спросила она.

   - Наушники с функцией перевода на галактический, всеобщий. Пока носишь, выучишь, - пояснил Ллэх.

   Анна поднесла шарики к ушам. К ее удивлению, они тут же размякли и сами втянулись в ушные отверстия, не причинив никаких неудобств. Теперь она понимала, о чем говорят на экране.

   Часа через два по местному времени, в кают-компании, во всей своей инопланетной красе, появилась Вэлта. – Ну, чисто медуза – горгона, - пришло в голову Анне. Кордиканец хмыкнул, ментально уловив ее мысли. Но тут же поднялся и, сделав театральный жест, в поклоне, произнес:

   - Приветствую высокородную, пятую наследную принцессу в седьмой царственной ветви Араха, несравненную и прекрасную Вэлту, в истинном ее теле.

   Такой спектакль польстил араханке. С царственным видом она прошествовала через комнату. Ее прозрачный наряд совершенно не скрывал прелестей тела.

   Можно было вообще тогда прийти голой, - подумала Анна, опустив глаза. Вэлта же, наоборот, ничуть не стесняясь, уселась напротив и приняла самую соблазняющую, и откровенную позу.

   Тем временем, в кают-компании, вкатив тележку с какими-то коробками, образовался незаменимый подручный – пигмей. Выгрузив коробки на стол, он стал доставать их содержимое, оказавшееся пакетами с едой и спиртным. За все время общения с этой компашкой, Анна ни разу не видела, чтобы они что-то ели. Теперь было понятно. Синтетическим телам не требовалась обычная пища. Их поддерживали специальным питательным раствором, вводимым через катетер, замаскированный родинкой или бородавкой.

   - Дорогие друзья! Позвольте мне, как единственной в этой маленькой компании женщине, предложить выпить за наше удачное предприятие, - высоко подняв бокал с янтарной жидкостью, Вэлта продолжила:

   - Деньги за работу получены, и мы, все, можем наслаждаться плодами своих трудов. Что касается грута, - она стрельнула всеми шестью глазами в сторону Анны, - ему тоже повезло.

   - И в чем же? – задал за Анну вопрос кордиканец.

   - Жалко было бы такой экземпляр на рудники отправлять.

   Араханка протянула ступню с изящными пальчиками, унизанными золотыми колечками и положила ее прямо между ног грута. Анна почувствовала давление в паху. Вэлта, не стесняясь подельников, воткрытую занималась соблазнением. Розовый язычок выскользнул изо рта, облизнув пухлые губки. Рука, свободная от бокала, ласкала затвердевший сосок.

   - Прекрати Вэлта, - прогудел кордиканец. – Имей совесть.

   - А ты что - ревнуешь! – откинув голову, та громко расхохоталась.

   - Я не хочу принимать участие в этом спектакле!

   Захватив со стола бутылку, Ллэх вышел. Следом, незаметно испарился и пигмей, оставив Анну наедине с араханкой.

   - Послушай, - глаза Вэлты сверкали. Сейчас она еще больше напоминала мифическую медузу, способную превращать все живое в камень. – Мы с тобой договорились. За маленькую услугу я заплачу хорошие деньги. Тебе на первое время хватит. Это чужой мир для тебя. Нужно найти работу, снять жилье. Я помогу тебе.

   Анна была в отчаянии. Конечно, она уже поняла, что хочет от нее Вэлта и вся ее человеческая суть противилась этому. Но остаться одной, здесь, в незнакомом мире, куда силою каких-то чудовищных обстоятельств она попала, без средств существования, без документов, в чужом теле, было еще страшнее.

   Посчитав молчание за согласие, Вэлта, распаленная желанием, совсем слетела с катушек и не успела Анна моргнуть, как та стащила с нее комбинезон. Вслед за ним на пол полетел откровенный наряд араханки. Спинка дивана опустилась и образовала широкое ложе. Анна упала навзничь. Вэлта запрыгнула на нее.

   Открыв широко глаза, всеми четырьмя зрачками, Анна смотрела как араханка, извиваясь в экстазе, скачет на ней. Маленькие груди подпрыгивали в такт движениям. Голова откинута. Из горла вырываются сладострастные стоны. Казалось, что эта бесконечная пляска не закончится никогда.

   В какой-то момент араханка подняла руки. От ее ладоней потянулись длинные, белесые нити и Анна со страхом обнаружила, что сама вся в этой странной липкой паутине, которая очень крепко держит, не давая практически двигаться. Вэлта зарычала. Из-под ее губ показались два длинных и острых клыка. На кончиках заблестели прозрачные капли. Во всех глазах смотрящих сейчас на Анну, плескалось черное море жажды убийства.

   Клыки вонзились в броню, но не пробили, а лишь проскрежетали по ней. С громким клацаньем ужасные челюсти захлопнулись. Анна закричала. Разорвав паутину, она кулаками ударила в живот Вэлты и та, как тряпичная кукла, отлетела к потолку. В ужасе Анна смотрела, как араханка болтается на рогах какого-то диковинного животного, голова которого, прибитая кем-то для украшения кают-компании, так неудачно встретилась на пути полета Вэлты. Рога торчали прямо из двух главных глазниц. В остальных застыло недоуменное выражение.

   На крик прибежали кордиканец и пигмей.

   - Допрыгалась все же, - Ллэх, разглядывая висящее бездыханное тело, сплюнул на пол.

   - Сними ее, - пигмей первым пришел в себя и начал наводить порядок:

   - Грут заткнись, не ори, как баба! Ллэх, тащи Вэлту к келингану.

   Рост позволял кордиканцу осторожно снять тело араханки с рогов. Взяв ее на руки, он в спешке ушел. Пигмей выскочил вслед за ним.

   Коротышка вернулся минут через двадцать.

   - Что с ней? – Анна немного успокоилась, но зубы все еще выбивали дробь от испытанного шока.

   - Хреново с ней, грут.

   - Она мертва?

   - Да.

   Эд выдержал паузу.

   - Мы не имеем к тебе претензий, грут, - начал он осторожно. - По сути, Вэлта сама во всем виновата. Чертова паучиха! Решила развлечься, а тебя не предупредила об особенностях своего организма. Понимаешь, у них, араханок, все очень сложно в партнерских отношениях. По их природе самка убивает самца во время спаривания. Мужские особи у них редкость. Их берегут даже не для размножения, а как генетический резерв. Появляются на свет они уже давно в инкубаторах. Правят у них тоже, конечно, самки. Есть король, но чисто для представительских и церемониальных целей. При ритуальных спариваниях на самку надевают специальный намордник, чтобы она в порыве страсти не прикончила партнера. Вэлта давно мечтала перепехнуться с грутом. Во-первых, у вас всегда стояк. Это уже ваша физиология. А во-вторых, у тебя броня, которую не прокусишь. Вот только предупредить тебя, она видимо забыла. Или не захотела. За что и поплатилась. Так что мы - без претензий. Но, понимаешь в чем дело. Вэлта – наследная принцесса в одной из царственных ветвей Араха. Эти бабы все сумасшедшие. У них в таких случаях полагается вендетта. Мы, конечно, все объясним. Но семейные традиции не отменишь. Тебя будут искать. По закону - три года. Если найдут – убьют. Если в течение этого времени враг не найден, считается, что так решило провидение. Так что, если тебе дорога твоя жизнь, советую очень хорошо спрятаться.

   - Господи, - в отчаянии заломила руки Анна. – Куда я пойду?

   - Ты очень понравился Мез Хи, она может приютить тебя на время. Конечно, - коротышка многозначительно посмотрел на Анну, - за определенную услугу.

   - Меня стошнит от нее.

   - Это жестокий мир, грут. Не зря же ты стал преступником и сбежал в тихую резервацию. Видимо, у тебя были на то причины. Но сейчас ты влип по-полной. Решайся, другого выхода я не вижу, - получила она неутешительный ответ от пигмея.

   Слезы отчаяния и обиды хлынули из глаз. Анна рыдала. Все накопившееся в ее душе за последние дни вырывалось сейчас громкими всхлипами и трубным ревом. Чувство надругательства, не над этим, чужим для нее телом, а над человеческой душой было невыносимым. Ее словно вымазали в грязи, оплевали, облили помоями. Коротышка Эд молча ждал.

   - Тебе пора забыть, что ты был в женском теле, - наконец произнес он. - Теперь ты грут. Грубый, невежественный и воинственный, а не смазливая девица. Советую воспользоваться моим предложением.

   Анна понимала, другого выхода просто нет.

   - Хорошо. Налей мне покрепче, что-нибудь, - наревевшись, как следует, пробасила она.

   - Ну, вот и ладненько, - похлопав ее по торчащему, словно стойкий оловянный солдатик, детородному органу, обрадовано сказал коротышка. – Все наладится. Вот увидишь. Ты мне еще спасибо скажешь, грут!

ГЛАВА 6

- Вся сумма, как и договаривались, уже на твоем счету. Предполагаю, товар так же будет вовремя?

   - Непременно, уважаемая. Он уже мчится к вам. Встречайте.

   - С тобой приятно иметь дело. Еще увидимся, маленький! - голоэкран погас.

   - Надеюсь, ты не пожалеешь об этом когда-нибудь, Эд, - внезапный вопрос застал коротышку врасплох. Кордиганец вошел слишком бесшумно.

   - Ты же знаешь Ллэх, я не привык о чем-то или о ком-то жалеть. Меня никто никогда не жалел.

   - Откуда в тебе столько жадности, не пойму. Чует моя печень, попадешь ты.

   - Да, ладно тебе, друг, - Эд улыбнулся. - Надо помогать людям. Я помог сразу двум: одной получить желанную игрушку, второму защиту от суровых реалий. А то, что я подзаработал на этом, так это уже не моральная, а финансовая сторона вопроса. Когда еще будет очередное дело – неизвестно. Деньги никогда не помешают. Давай лучше выпьем и пожелаем груту счастливой жизни!

   Коротышка разлил по бокалам янтарную жидкость. Они чокнулись.

***

- Беранг тебя раздери!

   Мез Хи была зла. Очень зла. Грут никак не оправдал ее ожиданий. В первый же день, когда он прибыл, она не откладывая дела в долгий ящик, решила заняться с ним сексом.

   Мез много слышала об этой расе наемников, но увидеть одного из них довелось впервые. Признаться, она не ожидала, что коротышка Эд подсобит ей в этом деле. Ведь грута она собиралась заполучить исключительно для себя.

   В обществе, в определенных кругах, ходили слухи о невероятной мужской силе этих варваров. Кое-какие ее знакомые, в особых пикантных подробностях рассказывали, как провели ночь с таким жеребцом. Мез Хи ужасно им завидовала. В своих мечтах она представляла, как занимается с неутомимым грутом любовью прямо за своим рабочим бюро. Рука ее в такие моменты тянулась к набухшей промежности, готовой взорваться экстазом чувств и эмоций. Это была ее заветная мечта и вот, наконец, она должна была исполниться.

   Но этот грут был какой-то малахольный. Вместо того чтобы как полагается настоящему мужику накинуться на обнаженные прелести Мез, он застыл и уставился на нее. Она жаждала его грубой силы, но он даже не притронулся к ее гордости – трем парам грудей, зазывно торчавшим коричневыми сосками. Да, действительно, у него стоял. И продолжал стоять, когда она измученная собственными усилиями кое-как удовлетворила себя.

   Сползая с грута, предприимчивая хрюка уже раздумывала, куда теперь его деть.

***

Это был ужас. Анна с содроганием вспоминала, как свиноматка, навалившись всеми своими необъятными телесами, хрюкая и повизгивая, закатывая маленькие поросячьи глазки и роняя слюну, вертелась на ней. Анну тошнило. К горлу постоянно подкатывал горький ком, когда глаза натыкались на шесть припухлостей, считавшихся у этой особи грудью. Когда все кончилось, она с облегчением вздохнула.

   На следующий день, мамаша Мез вновь вызвала ее в свой кабинет, но не взирая на опасения Анны приставать больше не стала.

    - Послушай, - вкрадчиво начала она. - Сегодня с Крина на Мурей стартует корабль. Одна моя знакомая улетает домой. Это провинциальная планета, вдали от основных трасс. Там тихо и спокойно. Я слышала, что у тебя неприятности с араханками. Так вот, здесь, они тебя будут искать в первую очередь. Кора улетает на частном корабле, и никто тщательно не будет проверять ее пассажиров и груз. Я попрошу свою знакомую помочь тебе. Ну, как, согласен?

   Анна была согласна. Куда угодно, лишь бы подальше от этой свиноматки и ее сексуальных притязаний.

   Знакомство с Корой произошло уже на корабле, куда сей же час, после данного Анной согласия, ее доставили люди Мез Хи. Анна ничего не понимала в космических кораблях, но увидев собственность новой знакомой, пришла в легкое замешательство – как это ржавое корыто преодолеет космическое пространство!? Круглый, приплюснутый сверху и снизу, словно вздувшаяся консервная банка, и обвешанный со всех сторон какими-то антеннами и непонятными предметами, весь в облупившейся краске, он представлял гротескную пародию на космический корабль, нежели сам являлся таковым.

   - Не переживай, - чуть надтреснутым голосом заядлого курильщика сообщила вышедшая самолично встретить Анну хозяйка корабля. – На орбиту подкинут. А там уже своим ходом докандыляем. - Она рассмеялась хриплым голосом. Смех, тут же перешел в кашель. Откашлявшись и отсморкавшись, она просто махнула рукой в приглашающем жесте. Анна, шедшая позади, ненароком сравнила внешний вид неухоженной, неопрятной и какой-то затасканной женщины с внешним видом корабля. Они соответствовали друг другу.

   Внутри корабль выглядел ничуть не лучше, чем снаружи: захламленный ящиками, тюками, рулонами буквально с пола до потолка. Протиснуться по этим узким тропинкам в новом, крупном теле, Анне было проблематично.

   - Прости красавчик, но криокамеры у меня нет. Была, да и та накрылась, а новую я пока не потяну. Так что, месячишко придется нам с тобой вдвоем скоротать.

   - Это долго, - погруснела Анна.

   - Ну, извиняйте! Мы не имперские лайнеры!

   Кора оказалась чрезвычайно болтлива. За те несколько недель, что пришлось лететь до Мурея, Анна узнала многое.

   Новая знакомая была коренной мурейкой. Весь ее образ соответствовал предприимчивому китайцу: и в поведении и во внешности. Небольшая ростом, плоская и щуплая, с засаленными волосами, заплетенными в тоненькую косичку, узкоглазая, имевшая редкие усы и торчащую бороденку. На самом деле необычное оволосение было нормой для обеих полов этой расы, так как несло осязательную функцию и являлось вибрисами, а не обычными усами и бородой. Впоследствии, Анна обнаружит у Коры и наличие такого атавизма, как хвост. А кроме прочего, удивительную прыгучесть и увертливость.

   О своей планете мурейка отзывалась с теплотой. Хвалила местный уклад и традиции. Обещала, чуть ли не райскую жизнь. Имперское правительство, наоборот, ругала. Обзывала тупицами и слюнтяями. Самого императора Галактического Союза – старым маразматиком, вышедшим из ума из-за смерти наследницы.

   - Только у нас, еще сохраняется старый дух прошлых времен, - рассказывала она. – Новые законы, прямо режут ножом.

   В такие моменты мурейка особым манером поджимала губы и морщила лицо. Вибрисы ее начинали топорщиться и нервно подрагивать, отчего внешний вид становился комичным.

   Анна придумала свою собственную легенду, рассказав, что потеряла память и совсем ничего не помнит ни о себе, ни о своих родственниках. Кора, без особого сочувствия отнеслась к ее проблемам.

   - Вам то, грутам, что грустить да жаловаться. С такими способностями как у вас можно очень неплохо устроиться, - при этих словах, она с хитрецой поглядывала на область между ног Анны, где даже сквозь штаны выпирала проблема, из-за которой неприятностей в последние дни только прибавлялось.

   - К тому же, - добавляла мурейка, – вы отличные вояки. - Недаром наш император создал из вашего брата Особый Легион. Ты, конечно, мало подходишь под то описание, что принято о вас считать. Мягкий ты какой-то, что ли. Малахольный. Но, ничего. На работку тебя устрою – не бей лежачего! Будешь жрать и пить, сколько душе твоей угодно. Не обижу, если сговоримся! – ухмылялась она.

   Те райские кущи, что расцвели в фантазиях Анны под красочные описания мурейки, рухнули в первый же день их прибытия. На этой планете царила практически вечная зима. Лишь редкие оттепели, именуемые местным населением – весенними, да пара месяцев, когда температура поднималась до 15 – 20 градусов тепла, вносили в жизнь хоть какое-то разнообразие. Такому климату планета была обязана двум солнцам, между которыми ей выпало существовать.

   300 дней в году мели метели, вьюги или стояли трескучие морозы. Все подвергалось определенному циклу: месяц – солнечно и минус 20, месяц – валит снег, месяц – метет и вьюжит, месяц – тает. Последнее было самым невыносимым. В это время весь нападавший и наметенный снег превращался в грязное месиво. После, когда планета на минимальное расстояние приближалась к желтому карлику, солнце начинало нещадно палить. Бурные потоки воды, смывая всю городскую грязь, накопившуюся за это время, устремлялись по узким улочкам, прочь из города. За эти короткие недели успевали вырасти травы, отцвести цветы и деревья, созреть плоды. Растительный мир планеты был довольно скудным. Впрочем, как и животный.

   Основная торговля базировалась на продаже чистой воды в другие, более засушливые миры. Кроме данного факта привлекало сюда инвестиции и наличие особого, очень редкого минерала, на разработку которого местными властями выдавалась исключительная лицензия. Минерал назывался келинг, и применялся в специальных устройствах, для перемещения сознания из тела в тело. Только он имел особую структуру, позволяющую быть проводником для извлечения «души». Ученые научились его синтезировать, но зачастую такая синтетика давала сбой, и бывало, что извлекаемое и помещаемое в другое тело сознание теряло большую часть своей памяти, если даже не всю. На использование такого минерала решались те, кто хотел начать жизнь в новом теле с чистого листа.

   Настоящий келинг позволял не только безболезненно и беспрепятственно сознанию покинуть родное тело, но и в любом другом, совершенно четко осознавать свое истинное «я». И самое главное, сохранять память субъекта.

   Месторождения минерала в основном концентрировались в одном из районов, где миллионы лет назад бушевали вулканы. Теперь о них напоминали лишь невысокие холмы, бывшие когда-то стенами огромных кратеров, в самом центре которых сейчас располагались города и поселения. Все они возникли на местах добычи, разрастаясь и увеличиваясь по мере вложенных капиталов в то или иное месторождение.

   Город, где жила Кора, относился к одному из центральных месторождений и, имея население более ста тысяч, считался крупнейшим поселением. Здесь крутились не только самые большие деньги. Здесь был центр бизнеса, а так же культуры и отдыха этой полузамороженной планетки.

   Кора являлась хозяйкой заведения скрывавшего свою истинную деятельность под безобидным содержанием трактира «Хитрый Мур». Сам трактир был только вершиной айсберга всех тех услуг, которые предоставляла предприимчивая хозяйка. Она не гнушалась предложить клиенту любой товар, какой только мог тому понадобиться и, имея многочисленные связи и солидную «крышу», могла быть уверена в своей безопасности и безнаказанности. Через кассу трактира порой отмывались грязные деньги, что приносило мурейке неплохую прибыль.

   В первый же день на планете, она заявила Анне, что заплатила за нее немалые деньги и сейчас Анна, по сути, является ее рабой. Но у нее есть возможность выкупить себя, работая на нее, Кору. Честно и праведно.

   Мурейка не советовала идти к местному шерифу, намекнув на его продажность. И действительно, впоследствии выяснилось, что тот довольно частый клиент «Хитрого Мура» и не раз сам пользовался услугами мурейки.

   Трактир работал круглосуточно и официально, кроме неплохой еды, здесь сдавались комнаты. Но конечно это было не все. За отдельную плату перед клиентом открывались двери казино, арены нелегальных боев без правил со смертельным исходом, комнаты – курильни с экзотическим товаром, и конечно борделя, где можно было воспользоваться vip услугой – секс, с представителем другой расы. Все «девочки» работавшие на этом поприще работали абсолютно добровольно. Хозяйка борделя нанимала их по контракту на Крине, куда летала пару раз в год.

ГЛАВА 7

У Коры, до появления грута, была лишь одна рабыня - Рига. Так звали девушку, с которой Анну неволей связала судьба.

   Мурейка, принципиально не жила в «Хитром Муре», хотя для этого там были все условия. Ее маленький уютный коттедж находился в двух кварталах от заведения. Кора не любила шум по ночам и разборки, которые время от времени происходили там.

   Поначалу она хотела оставить грута при борделе. Репутация этих наемников позволяла надеяться, что порядка в заведении будет больше. К тому же ее клиентами были не только особи мужского пола, но и женского. И у некоторых случались очень даже странные желания. Грут мог и подзаработать, и привлечь к заведению больше клиентов.

   Но пробыв в его обществе почти четыре недели, она поняла, что на это грут не годится. Мез Хи, гадкая стерва, могла бы и предупредить, что этот грут совсем другой. Она была в шоке, когда рассказывая ему одну из душещипательных историй произошедшую много лет назад с ее приятельницей, тот разревелся как какая-то девка, роняя в глазах Коры всю репутацию этой расы, считавшейся совершенно бездушной и не чувствительной.

   Кора поняла, что выбросила деньги на ветер. Но узнав, что грут разбирается в медицине, мурейка воспряла духом.

   Большую часть времени Анна проводила дома с Ригой - настоящей землянкой. Поначалу девушка сторонилась Анны. Особенно ее пугал вечно стоящий, который невозможно было скрыть ни под какой одеждой, детородный орган. Но шло время, и Рига привыкла. Они узнали все друг о друге и стали близкими друзьями.

   Анна и сама стала привыкать к своему виду. Глядя на себя в зеркало, она уже совсем не пугалась, а порой даже находила в себе привлекательные черты. В этом была заслуга Риги, которая помогала ей справиться с душевной травмой. Перебороть, признать и принять себя такой, какая есть. Точнее – таким. Рига учила Анну думать о себе только в мужском роде, постоянно поправляя, если та начинала говорить о себе в роде женском. О себе же девушка рассказала довольно странную историю.

   Родилась Рига на Земле, в состоятельной, аристократической семье, имевшей родство с английской короной. Отец девушки служил дипломатом. Мать занималась благотворительностью.

   Бабка ее, по отцовской линии, Матильда, хоть и была голубых кровей, но росла в бесшабашные 1960-е годы. В шестнадцать лет Матильда подалась в хиппи и нагуляла от какого-то хипастого нищеброда ребенка. Правда быстро одумалась и пришла на поклон к родителям. Чтобы скрыть позор, единственную наследницу знаменитой фамилии выдали замуж, естественно скрыв беременность. Муж и его родственники были обведены вокруг пальца.

   У Матильды родился прелестный мальчик, здоровый и крепкий. Красота и здоровье отличали его от всей своей семьи, причем и с той и с другой стороны. Женился он тоже не на аристократке, а на дочке набоба, случайно ставшего миллиардером, в семье которого, невооруженным глазом выделялся восточноазиатский контент.

   Рига не была единственным ребенком у своих родителей. Ее старший брат и младшая сестра были, так же как и она, эталонами человеческой красоты. Анна, даже в этом теле, понимая, что Рига воспринимает ее не как женщину, все равно, первое время, чисто по-женски чувствовала себя ущербной. Конечно, это было, по крайней мере, смешно, в ее-то положении.

   Несмотря на красоту, Рига росла застенчивой и скромной. В этом была заслуга матери, воспитывающей в своих детях глубокие, моральные принципы. Окончив школу, девушка поступила в престижный университет, решив пойти по стопам отца, но в свободное время, вместе с матерью, занималась благотворительностью. Они ездили в страны Африки, помогая нуждающимся и голодающим детям. В одной из таких поездок она заболела вирусной лихорадкой.

   Как только проявились симптомы, ее госпитализировали. Но никакое лечение не помогало. Родителям Риги не давали разрешения на выезд. В стране началась эпидемия. Тогда они решили сделать это тайно и вывести дочь частным самолетом. Это требовало определенных действий и не малых затрат.

   Рига вспоминала тот день довольно расплывчато. Истощенная болезнью, она воспринимала все происходящее вокруг как в дурмане. С утра у нее была мать. Та сообщила, что отец ведет переговоры и очень скоро они улетят домой. Мать гладила Ригу по исхудавшей руке и обещала, что у них обязательно все получится, что европейские доктора ее вылечат, она поправится и все будет хорошо.

   После обеда, с новыми анализами, к ней заглянул лечащий врач, американец Стив Алиен. Был он высок и строен. Имел аристократичные черты лица: высокий лоб, близко посаженные голубые глаза, прямой нос и тонкие губы. Вьющиеся, коротко стриженные русые волосы, чисто выбритое лицо, безупречно отглаженный халат добавляли его внешности шарма и солидности. От него всегда приятно пахло, несмотря на жару и духоту. Расспросив о самочувствии пациентки, доктор провел осмотр.

   - Что скажете доктор, - ослабевшим от болезни голосом спросила она.

   - Послушайте, - он очень внимательно посмотрел на нее и продолжил. - Я не хочу ходить вокруг да около и скажу без обиняков. Анализы ваши очень плохие. И в общем состоянии наблюдается лишь отрицательная динамика. Вы умираете Рига.

   Это откровенное заявление буквально ошарашило девушку. До этого, все вокруг, только поддерживали ее. Даже сам Стив, еще вчера, говорил совершенно противоположное.

   Слезы крупными, прозрачными каплями выкатились из глаз. Они стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки и падали, падали, падали. Сегодня, так просто и буднично, Риге сообщили, что она умрет.

   - Меня скоро увезут отсюда домой, - в слезах выкрикнула девушка.

   Доктор молчал и совершенно не пытался ее успокоить. Потом он встал, прошел в дальний угол палаты, где располагался умывальник и снял со стены небольшое овальное зеркало.

   - Посмотрите на себя Рига. Неужели жизнь с таким лицом вас прельщает?

   Девушка ахнула. То, что взглянуло на нее из зеркала, не было ею. Кожа лица, обезображенная болезнью, выглядела просто ужасно. Сухая и сморщенная, вся в страшных язвах и нарывах. Некоторые из них уже зажили, образовав глубокие рытвины. Глаза глубоко впали. Вокруг них чернели тени.

   - Хотите ли вы жить с таким лицом? – вновь услышала она вопрос. – Здесь, вам не поможет никакая пластическая хирургия. Этот вирус проник слишком глубоко. Даже если случится чудо, и вы сможете попасть домой, и лучшие врачи будут бороться за вашу жизнь, вам придется весь свой остаток жизни провести в клиниках и больницах. Поверьте, я давно изучаю этот вирус. В девяноста пяти случаях это летальный исход. Но, остается еще пять. Я уже видел таких как вы, переживших всех остальных. Я знаю, как и чем все закончилось. Вы станете тяжелой обузой для своих родственников. Сначала энтузиазм и надежда еще будут подпитывать их. Но потом, вы и сами устанете. Психика ваша даст сбой. Вы станете невыносимой, капризной, требовательной. Это не улучшит отношений. Конечно, родители любят вас, но всему есть предел. И когда-нибудь, они сами пожелают в душе вашей смерти.

   Рига пустила голову на подушку и отвернулась. Сил смотреть в отражение больше не было.

   - Уберите зеркало, - сухо сказала она.

   Он вновь опустился на стул рядом с кроватью.

   - Я в силах помочь вам избавить себя и своих близких от страданий.

   - Поможете мне умереть, - не поворачивая, и не отрывая головы от подушки, спросила девушка.

   - То, что я вам предложу, назвать смертью нельзя.

   Она заинтересованно обернулась.

   - Вы говорите загадками, доктор.

   Какое-то время Стив Алиен молчал, смотрел на нее, будто не решался сказать.

   - То, что я вам предложу, вы можете воспринять как шутку, - наконец продолжил он. - Или даже фантастический бред. Но поверьте, это не так. В принципе, я мог бы сделать это и без вашего на то согласия. Только понимаете, вот в чем дело. После пробуждения, не предупрежденные, довольно часто ведут себя слишком неадекватно. Порою, это приводило к трагедии.

   - Я не понимаю вас, Стив.

   - Сейчас я все объясню, - спокойно сказал он. - Дело в том, что я имею возможность извлечь ваше сознание, ваше «я», эго, память, называйте это как хотите, из этого умирающего тела и поместить его в новое, здоровое.

   Рига в недоумении уставилась на доктора.

   - Вижу, вижу. Ваши глаза обо всем говорят, - улыбнулся он знаменитой американской улыбкой. - Я не заставляю вас верить мне так, сразу. Подумайте, хотели бы вы этого?

   Рига помолчала, собираясь с мыслями.

   - Допустим, я вам верю. И, как вы это сделаете? – спросила она.

   - Для меня это не проблема. Можем произвести манипуляции прямо сегодня. Существует только одна оговорка. Вы не будете иметь ко мне претензий по поводу того тела, в котором вам предстоит дальше существовать. Я вас заверяю, - поторопился он успокоить, увидев вопрос в глазах девушки. - Оно будет столь же совершенно и максимально похоже на вас. И конечно никаких контактов с вашими родственниками. Они будут думать, что вы скончались. Согласны ли вы с такими условиями?

   - Да, я согласна, - неожиданно для себя произнесла Рига.

   - Вот и ладно, вот и хорошо.

   Она увидела в его лице радостные перемены. Стало даже любопытно. У доктора, видимо, немного поехала крыша.

   - Нам нужно подписать кое-какие бумаги, - доставая из кармана черный планшет, сказал Стив. – Здесь прописаны основные пункты договора.

   Опасаясь какой-нибудь аферы, Рига внимательно все прочла. Действительно, в бумаге говорилось лишь о том, что она добровольно соглашается на пересадку своего сознания (души) в другое тело, которое, согласно данного договора, ей предоставит Стив Алиен. Он же становится ее душеприказчиком. Так и написано – душеприказчиком. И что в дальнейшем, она не будет иметь к нему никаких претензий. Он же обязуется предоставить ей новое здоровое тело, максимально приближенное к его оригиналу, то есть теперешнему, настоящему.

   - Если ты согласна, то просто прижми все пальцы руки по очереди внизу договора, - перешел на более доверительный тон общения доктор.

   Рига решилась. При нажатии, бумага под пальцем становилась мягкой, податливой и на ней появлялся четкий рисунок отпечатка. Закончив, она передала планшет Стиву.

   - Мы сделаем это сегодня, после вечернего обхода, - сказал он, убирая планшет в карман.

   Вечером, после ужина, Стив вернулся. В руках его был пакет, из которого доктор извлек непонятный предмет, представлявший собой два круглых шара соединенных между собою тремя проводками. Один из шаров он раскрутил на две половины и уложил одну на живот, в районе пупка, а другую надел на голову Риги, как священники католической церкви носят свои пилеолусы. Второй шар он держал в руках и производил с ним какие-то манипуляции. Рига увидела, что шар начал светиться. По мере того как свет разгорался, сознание ее уплывало. Она закрыла глаза и растворилась в черной, непроглядной тьме небытия.

ГЛАВА 8

Стив Алиен сдержал свое обещание. Он действительно дал Риге новое тело и новую жизнь. Но жизнь эту теперь, она должна была провести вдали не только от родных и от дома, а и от самой Земли.

   Доктором на самом деле оказался Ээрбар Керге Игборн, высокородный дувур, владелец астероида «Хрустальный замок» и личного космолайнера – яхты «Желанная», где он проводил большую часть своего времени. Рига пришла в себя именно там, в шикарном салоне, обставленном с невероятным шиком и блеском. Ээрбар любил красоту, шик и блеск во всем, без исключения. Он был коллекционером красоты и в поисках ее не жалел ни сил, ни средств.

   Его батюшка, Керге Игборн старший, оставил единственному сыну не только высокородный титул дувура, имевший близкие родственные связи с императорской семьей и даже, при случае, имевший право претендовать на трон, но и несметные богатства, которые заработал на купле-продаже и разработке синтетического келинга.

   Рига не нуждалась ни в чем. Эр, как она называла своего покровителя, окружил ее заботой и вниманием. Тело, которое она получила взамен, оказалось, как две капли похожим на прежнее, за исключением маленьких дефектов, приобретенных в детстве: двух небольших шрамов на локте и коленке – последствий катания на скейте. Небыло так же родинки подмышкой. Зато крохотная родинка над губой осталась на прежнем месте. Высокородный дувур во всем ценил совершенство.

   Они побывали на многих планетах, присутствовали на званых вечеринках и балах. И везде Рига была окружена массой поклонников восхищенных ее красотой. Но она оставалась верна лишь ему, своему спасителю. Человеку, подарившему удивительную, новую жизнь.

   Рига была влюблена. Всем сердцем. Однако Эр не спешил к сближению. Прошло несколько месяцев, а он так ни разу и не воспользовался ее влюбленностью. Тогда девушка решила взять инициативу в свои руки, и открыто сообщить, что хочет близости с ним.

   После очередного бала, когда они, чуть захмелевшие от анггурского игристого, вернулись на «Желанную», она решилась. Глядя на себя в высокие зеркала во множестве украшавшие центральную каюту - гостиную, она видела прекрасную, утонченную леди, в длинном вечернем платье, сверкавшую драгоценностями которыми в изобилии осыпал ее дувур. Конечно, он любит ее, - думала она. - Иначе – невозможно. Иначе, зачем все это? Она подошла к дувуру близко и взглянула в глаза.

   - Эр, дорогой, я очень - очень люблю тебя. Я хочу, чтобы ты не просто знал это. А знал, что благодарность моя не имеет границ. Я хочу дать тебе хоть толику того счастья, что даешь мне ты, каждый день, каждый час, - она потянулась к нему губами, и он ответил на поцелуй. В это мгновение, Рига испытала истинное блаженство.

   Тонкие бретельки платья скользнули по плечам, обнажив белоснежную, с маленькими, розовыми сосками грудь. Он провел по ним языком, и они затвердели, сжались. У Риги вырвался стон наслаждения.

   Поцелуи спускались ниже и ниже. Вот он ласкает ее живот, вот ложбинку на сгибе бедра. Ниже – пальчики ног. И, вновь возвращается к заветной ложбинке.

   Рига в экстазе. Никогда и ни с кем ей не было так волшебно. Пик блаженства наступает скоро, взрывая сознание, рассыпаясь огненным фейерверком.

   Но возлюбленный не спешит овладеть ею. Мягко, но настойчиво, он наклоняет ее голову.

   Теперь уже она осыпает его поцелуями. Плечи, грудь, живот. Ниже. Медленно и осторожно трогает губами налившийся и затвердевший член. Скоро, ее движения становятся все настойчивее. Любовник сам задает ритм, покачивая в такт бедрами. Со стоном он извергает из себя семя. Она не дает ни одной капле пролиться. Вновь поцелуй в губы. Это – счастье!

   Еще несколько раз, после этого, они занимались любовью. Но никогда он не доходил до полной близости. А на скромные вопросы – просто отшучивался.

   Рига стала вдруг замечать - он охладел к ней. Все чаще любимый находил отговорки, чтобы оставить девушку одну. Она скучала, но молча, и радовалась каждой минуте проведенной с ним.

   Наконец, однажды, он объявил, что они летят на астероид. Рига еще ни разу не бывала там. Сердце наполнилось надеждой. Она верила в счастливый исход отношений со своим любимым.

   «Хрустальный замок» был одним из спутников газового гиганта в звездной системе Пион. В системе находилась и обитаемая планета, входящая в состав Галактического Союза. Но дувур предпочитал иметь свою резиденцию вдали от чужих глаз и разговоров.

   Астероид имел неправильную сферическую форму и размерами не превышал четверти земного шара. Искусственную атмосферу, в виде прозрачного купола и гравитацию, поддерживали специальные установки, требующие особого облуживания и больших затрат в эксплуатации. Дувур не скупился на это. Кроме того, он содержал еще и немаленький штат охраны. Богатый вельможа знал, что слухи о его несметных сокровищах и экзотических коллекциях могли привлечь внимание воров и бандитов. Галактическая милиция рьяно боролась с преступностью, но сил и средств, выделяемых имперским бюджетом, катастрофически не хватало. Виною подобных бед, несомненно, служило казнокрадство и бюрократический аппарат.

   Ээрбар Керге Игборн не удержался от желания показать новой пассии свою гордость – замковый комплекс, видимый даже из космоса. Широкий обзорный экран яхты открывал потрясающий вид на него. Рига, полными восхищения глазами, смотрела на это чудо, созданное чьим-то гением.

   - Замок выложен из смальтового камня привезенного мною из далеких каменоломен Ке Ших. Это редкая порода и мало кто может похвастаться, что имеет хотя бы подобную отделку. Я, конечно, не хвастаюсь, но сам император не может позволить себе подобной роскоши, - с явной гордостью заявлял Ээрбар. И действительно, вид замка впечатлял. Отсюда, из космоса, сквозь прозрачный искусственный купол, освещенный лучами звезды, он сверкал и переливался, будто был создан из хрусталя.

   На самом деле, при ближайшем осмотре Рига заметила, что стены замка больше похожи на матовое стекло, чем на хрусталь. Видимость прозрачности и сияния граней придавали ему преломления света сквозь атмосферу и дувур, конечно, знал об этом. Это была дополнительная пыль в глаза для других – богатых, влиятельных и, несомненно, завистливых. Но маленькой глупой землянке не обязательно было об этом знать. Ее ждала участь стать просто частью его великолепной коллекции, которая и являлась самой большой страстью дувура.

   Рига оказалась в золотой клетке. Только томилась она в ней не одна. В прекрасном замке, буквально набитом редкостями и уникальными собраниями произведений искусства, привезенными со всех уголков галактики, содержалась еще одна необычная коллекция красавиц, а по сути, самый настоящий гарем, который устроил для себя владелец замка.

   Безапелляционно дувур сообщил Риге, что теперь это ее новый дом. Здесь она будет жить, неукоснительно соблюдая правила, которые ей объяснит Рагна – домоправительница и главная по хозяйству.

   Может быть, Рига и смирилась бы со своей участью. Жить в замке было удовольствием. Хозяин не скупился, и все девушки были осыпаны благами. У каждой были собственные покои, кучи нарядов, драгоценностей. Они позволяли себе если не все, то очень многое. Замок окружал ухоженный сад с искусственным водоемом, в их пользовании находилась прекрасная библиотека и фильмотека. А раз в месяц, на астероид прилетал торговый корабль. Он привозил не только разные, нужные в быту товары, но и частных музыкантов и актеров, которые развлекали девушек, скрашивая дни их одиночества в разлуке с любимым хозяином.

   Возможно, все девушки уже давно смирились со своим полурабским положением потому, что многих из них, как и Ригу, дувур вытащил, буквально из лап смерти. А кого-то из них ждала безрадостная учесть - влачить существование на убогих, нищих планетах, раздвигая ноги в борделях, для любого забулдыги за пайку еды.

   И Рига даже готова была делить его любовь с этими девушками. Но, к сожалению, не готова была к тому, что он будет заниматься с ней этой любовью на глазах у всего гарема.

ГЛАВА 9

В первый же вечер пребывания на астероиде был устроен Бал, гостями которого стали лишь четырнадцать девушек и один кавалер – сам дувур. Наряд, доставленный Риге служанкой, с просьбой от надеть его на вечер, удивил девушку. Такой пошлой откровенности она никогда не носила. Рига даже не знала, как в него облачиться. Зато скромная и вышколенная служанка, совершенно точно знала, как. Она помогла девушке одеться и причесаться.

    Глядя на себя в зеркало, Рига засомневалась. Можно ли появляться, тем более первый раз, перед обществом женщин живущих здесь уже по нескольку лет, в таком откровенном виде. Наряд состоял из корсета цвета слоновой кости, обшитого кружевами и жемчугом. Он доходил до середины бедра и при походке из-под него виделись трусики бикини, совершенно прозрачные и не скрывавшие треугольник между ног. В районе груди, лиф так же был совершенно прозрачным, выкладывая на всеобщее обозрение соски. Ссади корсета, от поясницы до пола, тянулся кружевной шлейф. Черные чулки в сеточку и того же цвета лаковые туфли на шпильке, завершали наряд. Пепельные волосы, уложенные на макушке узлом, украшали две стилизованные серебряные стрелы, воткнутые в узел крест-накрест.

   Стесняясь и пытаясь прикрыть некоторые части тела рукой, Рига вошла в ярко освещенную залу и огляделась. Эр, словно король, сидел в центре комнаты на резном, широком кресле. Вокруг дувура - у ног, сбоку, за спиной топились красавицы, обхаживая и оглаживая его. Все они были одеты точно так же, как и Рига, за исключением каких-то мелких деталей, в том числе цвета корсетов, чулок, туфель и украшений. Многие из них имели во внешности признаки других рас, но человеческий тип преобладал.

   Увидев Ригу, дувур обрадовано поднялся навстречу.

   - Позвольте, мои дорогие, представить вам, прекрасную Ригу. Она родом с Терры, - при этих словах, по залу прошелся шепоток удивления и даже, восхищения.

   - Рига – чистокровка, но с маленьким нюансом, о котором пока еще не знает, - он подмигнул всем присутствующим. На эти слова, как заметила Рига, девушки отреагировали почему-то неоднозначно. У кого-то в глазах блеснуло язвенное торжество, а у кого-то сожаление. Был замечен и гнев.

   Необративший на это никакого внимания дувур, продолжил:

   - Сегодня мы отпразднуем это событие. Вас, моих драгоценностей, стало больше на одну!

   Все дружно зааплодировали.

   Дальше, девушки ели легкие закуски и пили вино. Ээрбар общался со всеми, целовал в губы и, не стесняясь, гладил в интимных местах. Не обошел он вниманием и Ригу. Чуть захмелев, она расслабилась, и проще стала смотреть на происходящее. А происходящее становилось все интересней.

   - Драгоценные мои сокровища, - вновь, громко обратился ко всем дувур. - Вы знаете мои привычки и мои желания. Сейчас, настало время забавы. В жеребьевке будут участвовать все леди. Повезет только трем.

   Рига давно обратила внимание, на прозрачную вазу, похожую на огромную рюмку на ножке, на четверть, наполненную блестящими, синими шариками и стоящую на стеклянном столике у стены. Каждая девушка, по очереди, подходила к сосуду и доставала шарик. После этого, она сжимала его и снова раскрывала ладонь. У трех из десяти, что успели взять шарик из вазы, те поменяли цвет. Два стали зелеными, а один, что достался жгучей брюнетке в ярко красном наряде - желтым.

   В центре залы расстелили белоснежные шкуры и те, которым достались зеленые шарики, опустились на них. Началось действо. Девушки целовались, лаская друг друга, становились по очереди на колени, языком ублажая друг друга. Все что они делали, поддавалось какому-то сценарию. Каждая поза, каждое движение, были словно отрепетированы.

   На каком-то этапе, развалившийся в кресле Ээрбар сделал рукой жест. Тут же к нему подошла брюнетка в красном, которой достался желтый шарик. Она без разговоров и прелюдий встала перед ним на колени и помогла ему снять облегающие штаны. Член дувура уже был в боевой готовности. Видимо девочки раззадорили его фантазию.

   Брюнетка стала ласкать его губами и языком. Но видимо что-то сделала не так, или хозяину в этот момент захотелось другого. Он поднял ее, развернул и резко вошел в нее ссзади. Было видно, что девушке больно. Слезы катились по кукольному, прекрасному личику, размазывая тушь и губную помаду.

   Но дувуру такого способа показалось мало. Вновь повернув бедняжку лицом к себе, он поставил ее перед собой на колени. Стараться бедняжке долго не пришлось. Через минуту мужчина закатил глаза и зарычал. Откинув рукой голову зареванной девушки, удовлетворенный, он снова развалился в кресле.

   Тем временем, закончив стонать и корчиться в экстазе, с пола поднялась та самая пара, что исполнила лесбийский танец.

   Ригу, конечно, не воспитывали, как монашку. Но это действие, что развернулось перед ней, потрясло, оставив в душе черный осадок растоптанной мечты. В эту минуту она поняла, что никогда ей не стать единственной и желанной для этого избалованного извращенца. Другого слова она найти не могла, да и не хотела. Ээрбар оказался человеком пресыщенным. Красота его восхищала, но лишь как предмет, которым он мечтал обладать. И не важно, была ли это картина, или живая женщина. Он никогда не полюбит ее так, как она бы хотела. И никогда ей не быть счастливой с ним.

   После этого вечера дувур вновь улетел на своей яхте за приключениями и новыми предметами для своих коллекций. Он возвращался четыре - пять раз в год в «Хрустальный замок» и каждый раз устраивал одну и ту же оргию, какую наблюдала Рига в первый свой день на астероиде. Несколько раз и ей «повезло» стать участницей. Ее трясло, когда он у всех на глазах сделал с ней то же, что и с брюнеткой в красном.

   Рагда, хозяйничавшая здесь во время отсутствия владельца замка, очень подробно объяснила все правила этого дома. Каждая из девушек следовала им неукоснительно. Ни у одной не было исключительного права. Все были на равных. В отсутствие дувура они практически не общались, лишь раз в месяц, когда прилетал корабль торговцев, собирались вместе. Ну, и конечно в те дни, когда хозяин бывал дома.

   Рига узнала, что Ээрбар, никогда не увеличивает свой гарем. В нем всегда не более четырнадцати девушек и только определенного возраста – не старше тридцати лет. Из каких-то обрывков разговоров, Рига узнала несколько секретов о своем покровителе. Например, что амбиции его столь велики, что он, порой не стесняясь, видит себя в императорском кресле. Что он подкупает политиков и ведет какую-то игру с крупными бизнесменами и торговцами.

   А еще Рига кое-что узнала о своем теле. Только после этого стало понятно, зачем Ээрбар там, на Земле, заставил ее подписать бумаги. Теперешнее тело было копией, клоном настоящего, выращенное в искусственных условиях в личной лаборатории дувура, которая всегда находилась у него под рукой, так как была оборудована прямо на яхте «Желанной».

   В госпитале, используя портативный келинган, он извлек душу девушки, поместив ее в настоящий келингкристалл. Тогда же, видимо, он взял образцы тканей.

   При выращивании тела были внесены некоторые изменения. Кроме тех, что заметила она сама, были и другие, скрытые. Новое тело имело мутацию. Ее гены были скрещены с генами женской особи расы грута, имевшими в вагине жесткие и острые пластины - капканы, защищавшие от слишком рьяных поклонников. Природа у грутов была устроена таким образом, что самка всегда видела готовность самца. Сама же, большую часть времени, оставалась равнодушной к соитию. Желание зачатия могло возникнуть у нее в любой, самый неподходящий момент и тогда, как говорится, под руку шел любой из самцов, находившийся на расстоянии вытянутой руки. Если самцов было несколько, самка имела половой контакт со всеми. В такие моменты, ее капканы втягивались, давая самцу проникнуть в самку без каких-либо травм.

   Вот такая, что называется засада, присутствовала в теле Риги. И кстати, у всех остальных девушек, тоже. Но, в отличие от самок грута, ни одна из них не могла контролировать эту встроенную защиту. Именно поэтому, сам Ээрбар никогда не рисковал. Все девушки, по-прежнему оставались девственны.

   Узнав об этом Рига поняла, что эгоистичный дувур сделал все, чтобы девушки никогда не нашли счастья с другим мужчиной.

   Оставаться в замке ей становилось все тяжелее. По мере того, как лучше она узнавала, еще недавно такого желанного и любимого мужчину, ее обуревали чувства неприязни к нему. Но Рига понимала, что ситуация в которой она находится, безвыходная. Оставалась одна лишь надежда, когда-нибудь вернуться на Землю.

   Райскую идиллию на астероиде нарушили космические корсары. Похоже, они очень тщательно готовились к нападению. У них почти получилось. Часть из них смогла прорваться в замок, до смерти напугав служанок и девушек, с визгом разбежавшихся по углам. Лишь одна из них не спряталась в своих роскошных покоях. И это была она, Рига.

   Увидев, что под натиском охраны Замка, захватив только малые крохи добычи, нападавшие отступают, девушка набила карманы платья драгоценностями, подаренными дувуром, и кинулась вслед за пиратами. Отлично зная все переходы и коридоры замка, она обогнала отступающих, и буквально выкатилась под ноги их главарю.

   Пират не растерялся. Схватив девушку за шиворот, он просто прикрылся ее телом от охраны. И та, увидев в его руках заложницу, перестала стрелять.

   Так, Рига попала на пиратскую шхуну. У нее бы все получилось. Драгоценностей, что она успела захватить с собой, хватило на откуп и «билет» до одной из населенных планет, откуда Рига планировала вернуться на Землю. Но случай, а вернее похоть одного из команды, решившего поиметь такую красотку, перечеркнул все планы.

   Он напал ночью, в каюте, выделенной для нее кэпом, чтобы не мешалась под ногами и не дразнила его ребят своими прелестями. Но, как оказалось, один из них все же распалился похотливым желанием.

   Пират решил чуток придушить девушку, чтобы не сопротивлялась. Очнулась Рига от дикого воя. Истекающий кровью мужик, катался у ее кровати. От мужского достоинства остались одни ошметки.

   Кэп, под давлением команды заявил, что Рига теперь должна раненому на восстановление его мужского органа. Все протесты, что она не виновата, не принимались.

   Ригу продали работорговцу, а тот, в свою очередь, продал ее Коре. Ни пираты, ни тем более работорговец не сказали мурейке о маленькой особенности девушки. А та, возлагала на красоту Риги большие надежды.

   Девушка не стала доводить ситуацию до конфликта и, поняв, что Кора хочет сделать из нее элитную шлюху, призналась в своей проблеме. У мурейки не оставалось выхода, как только спрятать девушку подальше, с глаз похотливых посетителей трактира. Так, Рига осталась у Коры. В общем, они ладили.

   Появление в доме грута сделало обстановку более разнообразной. Именно Рига дала Анне новое имя, апеллируя тем, что так груту будет проще забыть о своей женской сущности. Теперь Анну стали звать Током.

   Рига поделилась с новым другом своей мечтой о возвращении на Землю. Грут загрустил. Он-то никак не мог вернуться туда. С его-то экзотической внешностью! И даже при условии, что такая бы возможность представилась. Девушка, жалея Тока сказала, что не бросит ни его, ни Кору, что это только глупые мечты и там, на Земле, ее тоже никто не ждет.

   Их тихая, мирная и довольно комфортная жизнь продолжалась два года.

ГЛАВА 10

День, на редкость, выдался теплым и солнечным. На Мурее стояло короткое лето. С утра Кора объявила, что сегодня берет грута с собой в «Хитрый Мур».

   Рига приготовила на завтрак прекрасный омлет с ветчиной, паштет из печени батака, местной разновидности птиц и наивкуснейшие хааваловые лепешки, напоминающие по вкусу и внешности армянский лаваш.

   После сытного и обильного завтрака, который вошел в «моду» в этом доме лишь с появлением грута, мурейка, как обычно она это делала, набила табаком свою излюбленную трубку, подаренную одним из постоянных клиентов трактира и, тихонько покачиваясь в старом, скрипучем кресле, закурила, пуская в потолок дым кольцами.

   Ток вышел во двор подготовить повозку – рикшу. Кора предпочитала появляться в обществе грута именно подобным образом.

   Грут перестал говорить о себе в женском роде и практически перестал так думать. Его прошлая жизнь на Земле стиралась, уступая новой, совершенно не похожей на ту, прежнюю. Иногда он ловил себя на мысли, что плохо помнит образ Анны и, думая о себе чаще представлял себя уже теперешнего.

   К маленькому коттеджу примыкал небольшой сад. Это было владение грута. Он выпросил у прижимистой хозяйки деньги на семена и садовые инструменты, а так же привел в порядок летнюю веранду, качели и крохотный прудик, в который летом запускал рыбок, привезенных с Крина. Кора бурчала, что грут почти разорил ее с этим, будь он не ладен, садом, но сама обожала проводить там вечера, пить чай, или под настроение, что покрепче, качаться на качелях пыхтя трубкой или долго сидеть у пруда, наблюдая, как маленькие разноцветные рыбки плавно скользят под водой.

   Стояла пора цветения данделлиона, удивительного травянистого растения, более всего напоминающего желтый земной одуванчик, но гигантского, около четырех метров роста. Два таких выросли в саду мурейки благодаря заботе грута и Риги. Закрученные, словно руками прачки отжимающей белье, стволы с толстой, коричневой корой заканчивались пучком тонких веток, усыпанных ярко – желтыми, как у мимозы, пушистыми шариками – цветками. Под дуновением ветра они отрывались от веток и невесомые разлетались по всей округе.

   Расцвели в саду и местные аналоги земной гортензии. Цвет их варьировался от бледно-голубого до аквамаринового. Сад благоухал.

   В этот день Кора ждала каких-то важных персон. Она волновалась. Это было заметно по тому, что трубку она курила более интенсивно, практически не вынимая изо рта.

   Гости заявились ровно через час, после полудня. Их было трое и они не были местными. Не были они и клиентами, пришедшими за удовольствием, и деловыми людьми, предлагающими сотрудничество. Ток, присутствующий при этой встрече, увидел «казенные» лица, не выражающие никаких чувств и эмоций. В руке одного, одетого в длинный черный кожаный плащ и черную же шляпу с бортами, находилась папка. Люди в «черном» имевшие на рукаве нашивку галактической милиции, а точнее одного из ее отделов занимающегося экономическими преступлениями, вошли в приемную Коры без стука. Молча, под внимательным взглядом кориных глаз, главный из них вынул из папки тонкий прозрачный лист полипласта и положил его на стол перед мурейкой.

   - Что это, - брезгливо глядя на пустой лист, спросила та.

   - Это ордер на проверку всех ваших активов и пассивов, Кора мур Альгутта Муррей, - каким-то механическим голосом ответил главный в этой троице. – На вас, в наш отдел, поступило много доносов. Пришло время проверить вашу лояльность к имперским законам и их соблюдениям.

   - Я ничего не вижу, - отодвигая одним пальчиком от себя ордер, произнесла мурейка.

   - Не прикидывайтесь дурочкой, мур Альгутта, вы прекрасно осведомлены, что ордер открывается вами лично. Наше дело, пока, - он сделал ударение на последнее слово, - вручить его вам.

   Кора прижала большой палец четырехпалой руки к полипласту. Сей же миг на нем проступили буквы и символы. Глазами она пробежалась по тексту.

   - Это происки конкурентов! – с визгливыми нотками, прокричала мурейка. Вибрисы ее при этом растопорщились, а остроконечные уши в напряжении задрожали.

   - Мур Альгутта, мы здесь за тем, чтобы все тщательно проверить и выяснить, что - правда, а что - ложь. Пока - никаких обвинений, только проверка. Дальше все будет зависеть от результата.

   И тут Кора совершила самую большую и роковую ошибку в своей жизни. Она достала из ящика стола парализатор и без разговоров сделала выстрел. Но того эффекта, что она ожидала, не произошло. Казенные люди оказались экипированы лучшей защитой от подобных посягательств на свое здоровье.

   Тогда, бросив оружие на пол, мурейка, с невиданной ловкостью, словно дикая кошка, изворачиваясь от среагировавших на попытку покушения ответной стрельбой инспекторов, прыгая чуть ли не по потолку, попыталась сбежать.

   Ток в это время был под столом. Прячась от выстрелов, он не увидел, как практически достигшая спасительной двери Кора вдруг выгнулась дугой от попавшего в ее спину заряда, и с глухим шлепком упала на пол. В этот момент она уже была мертва.

   Грута вытащили из-под стола и попросили предоставить галапаспорт. Естественно, такового не оказалось.

   Местная власть, наложив в штаны, с великой радостью пошла на контакт с инспекторами. На покойную Кору сыпались обвинения во всех смертных грехах. Она предстала перед общественностью, как отъявленная бандитка, глава подпольной мафии, наркодиллер и конечно, незаконная рабовладелица.

   Из каталажки, куда до выяснения личности поместили грута, его вытащила Рига. Она популярно и все по порядку объяснила кто они с Током, как, когда и почему появились на Мурее, дав согласие на сличение своих показаний с показаниями грута. Немного погодя, после тщательного допроса, с применением какой-то химической сыворотки правды, грут был отпущен домой. Еще до этого, девушка попросила, чтобы им отдали тело мурейки.

   Они похоронили ее в саду, под цветущим данделлионом. В этот вечер друзья по несчастью, а по сути самые близкие друг другу существа, помянув свою бывшую хозяйку добрым словом, поплакали о ней и о своей несчастной судьбе.

   Люди в черном появились на пороге дома покойной Коры, где ждали своей участи бывшие рабы, на шестой день после похорон. Обращались с ними вежливо, но довольно сухо.

   - По имперским законам, рабство в Галактическом Союзе запрещено, - инспектор продекламировал пункты и части закона, запрещающие рабовладение и перечислил все виды наказания за подобные преступления. - Так как мы являемся Отделом по экономическим преступлениям Объединенной галактической Милиции, то не в нашей юрисдикции решать судьбу бывших рабов. Поэтому, мы вызвали представителя реабилитационного центра для освобожденных рабов. Он будет с минуты на минуту. Все документы уже ему переданы по галапочте.

   Сказав это, люди в черном удалились.

   Представитель императорского реабилитационного Центра «Надежда», оказался симпатичной, энергичной блондинкой, которая прибыла буквально на следующий день после инспекторов. Она много болтала о правах и льготах бывших рабов, которые эта организация каждый год, с большим трудом, но все же выбивает из Правительства.

   - Вам очень повезло, - говорила она. – Буквально недавно, вступил закон о причитании доли от оценки имущества хозяина бывшим его рабам. То есть, от всех капиталов рабовладельца вам причитается двадцати процентная доля. Остальное, конечно, идет в казну империи.

   Кора, прикидывающаяся нищей, на поверку оказалась очень состоятельной дамой. Тех денег, что по документам полагались Току и Риге, хватило бы на длинную безбедную жизнь, где-нибудь на курортной, богатой планете.

   - По этим бумагам, - продолжала блондинка, протягивая их Риге и Току, - вы получите в местной администрации галапаспорта. Местом вашего рождения и последнего проживания будет указан Мурей. После этого вас занесут в общегалактическую базу, и вы станете полноправными гражданами Галактического Союза. Будете подчиняться его законам, и нести полную ответственность за их нарушение. Вам не посмеют препятствовать перемещаться. В вашем праве, так же остаться на этой планете и даже в этом доме, как первоочередным правопреемникам. Фамилии вам присвоятся бывшего вашего хозяина, - здесь она осеклась и поправилась, - то есть, рабовладельца.

   Заглянув в документы, она процитировала:

   - Ваши имена будут звучать так: Рига Альгутта Муррей и, соответственно, Ток Альгутта Муррей. Дату рождения укажете по желанию, но в соответствии с вашим биологическим возрастом. Данные также будут внесены в местную и общегалактическую базы.

   Все, что рассказывала блондинистая представительница реабилитационного центра, было конечно интересно и даже красиво. Поняв, что психологической помощи пострадавшим от рабства не требуется, она укатила восвояси, не забыв напомнить, что их Центр существует исключительно на пожертвования от таких же пострадавших как Рига и Ток, получивших благодаря стараниям этого самого Центра финансовую компенсацию. Освобожденные от «рабских пут» из ее слов поняли, что долю свою Центр уже получил.

   В этот же день Рига и Ток отправились в местную администрацию оформлять документы. После всех бюрократических мытарств и кучи оплаченных пошлин и непонятных налогов от их наследства остался лишь дом с садом и коляска – рикша.

   На семейном совете они решили, что на Мурее оставаться нет никакого смысла. Нужно продавать дом и отправляться, лучше всего, в имперский Капитолий, где можно найти работу. Как бывшим рабам им полагался льготный транзит и безвизовое посещение столичной планеты. А там уже, купив жилье, они имели право подать прошение о пмж.

   За домик, поторговавшись, они получили неплохие деньги. Току было ужасно жаль расставаться с садом. Но Рига пообещала, что на новом месте у них обязательно будет такой же. Через месяц они прибыли на Капитолий.

ГЛАВА 11

- И даже не отговаривай меня! - Ток, в сердцах, ударил кулаком по столу. Чашки дзенькнули о блюдца.

   Почти год он живет на содержании у Риги. Это не выносимо видеть, как почти каждый вечер она собирается в клуб, где вот уже десять месяцев работает стриптизершей.

   Два довольно богатых, бывших раба, что больше года назад прилетели в столицу Галактического Союза, оказались слишком наивными и не готовыми к местным реалиям. Да, этих денег хватило, но чтобы не купить, а только снять в аренду, крохотный одноэтажный домик с двумя спаленками, кухней и гостиной.

   Радовало лишь одно: район был довольно тихий. Здесь проживали в основном граждане со средним достатком. И еще, что к дому примыкало немного земли, где они смогли разбить свой маленький сад.

   Круглая сумма ушла на регистрацию права проживания на планете и статус жителя столицы. Теперь они были «столичными штучками» без гроша в кармане.

   Рига нашла работу случайно, сорвав непонятно как оказавшееся в этом благополучном районе объявление о приеме на работу «симпатичных девушек любой расы, имеющих соответствующую комплекцию и музыкально – танцевальные данные. Рига имела и первое, и второе, и третье соответственно. Взяли ее без срока испытания и проб.

   Стриптиз клуб «Джжарт» находился в одном из богатых районов и славился своим качественным обслуживанием, натуральной выпивкой, вкусной едой на любой вкус и, конечно, красивыми стриптизершами, репутацию которых рьяно блюли в этом заведении. Девушка имела право вступать в интимные отношения с клиентами лишь после смены и ни в коем случае не на территории клуба. Об этом знал каждый переступающий порог этого заведения. За нарушение правил клиенту навсегда запрещалось посещение «Джжарта», а стриптизершам, да и любому из официантов и барменов, налагался штраф в виде невыплаченной зарплаты и немедленное увольнение. Для распалившихся от жарких танцев богатых клиентов нанимались специальные, имеющие лицензию девушки и юноши, в любой момент ублажающие чью-то похоть, неважно какой расы оказывался клиент. Все чинно, законно и по обоюдному согласию. Естественно, клуб имел от этого свою долю.

   Рига работала пять раз в неделю по вечерам, возвращаясь домой уже за полночь. Грут взял в привычку встречать ее.

   Бывало, что зная о правилах, некоторые поклонники караулили девушку после работы, навязчиво предлагая свою любовь. Ток был прекрасным отпугивателем подобных горе любовников, не знавших всей правды о безобидности данного представителя свирепой расы.

   Ток тяготился своим положением нахлебника. Будь его воля, он бы конечно устроился в какую-нибудь клинику или больницу. Но кто же поверит, что он, грут, имеет медицинское образование. Нет лицензии, нет работы.

   Однажды, гуляя по магазинам без Риги, его остановил человек. Он заступил груту дорогу и тот вынужден был остановиться, и обратить на человека внимание. Одет неизвестный мужчина был в военную имперскую форму. Козырнув правой, и приложив левую руку в область сердца, он обратился к Току:

   - Позвольте представиться, младший заместитель Наварха, Особого легиона Его императорского величества, сигнифер Смальт.

   Потом, уже менее пафосным тоном, добавил:

   - Не знаю вас гражданин. Но, разрешите вручить вам голодиск. Просмотрите его. Возможно, вы примете решение стать членом нашей дружной команды. Протянув крошечный голонакопитель, он вновь козырнул, развернулся, щелкнув сапогами, и бесследно исчез в толпе.

   Диск содержал фильм о жизни и службе наемников, их учебе в подготовительном центре, об их боевых заслугах во славу императора. Ну, и конечно, обо всех тех пряниках, что им полагаются. Фильм призывал его, грута Тока, вступить в ряды наемников - гоплитов, обещая не только полное довольствие, но и неплохое жалование. Но, самое главное, армия выплачивала авансом денежную сумму родственникам, которая не учитывалась и не требовала вычета из жалования, если контракт отработан полностью. На эти деньги Рига имела возможность выкупить небольшую студию, где занялась бы обучением танцам и музыке. К счастью, чтобы получить на это лицензию требовалось лишь сдать соответствующие экзамены.

   И вот сейчас, они сидели напротив друг друга в своей маленькой гостиной, и с жаром спорили.

   - Ток, ну подумай, какой из тебя вояка. Ты посмотри новости. Этот Особый легион всегда в самых жарких точках. А ты? Ты же мухи не обидишь! – доказывала ему девушка.

   - Рига, тебе известна моя история, - возражал грут.- Я не знаю - кто я, и что со мной произошло. Но возможно именно там я что-то вспомню или кто-то вспомнит меня!

   - Твоя история, Ток, еще «забавнее», чем моя. Никогда бы не поверила, что грут может стать рабом, если бы собственными глазами не видела тебя, - настаивала на своем Рига. - Я кое-что узнавала о твоей расе. Все же, неким образом, мы с тобой связаны. Ты знаешь, во мне есть гены расы грутов, хоть с виду я человек. Так вот я узнала, что нигде и никогда груты не становились рабами. Их можно привлечь на службу или работу за хорошие деньги, но обратить в безвольного раба невозможно. Да и нет смысла. Они подчиняются лишь тому, кому присягнули. Грут лучше умрет, но не станет рабом!

   - Рига, все меняется в этом мире, - Ток ласково погладил руку девушки. - Ты видишь, и грут может быть плаксой. К тому же, есть вероятность, что кто-то из моих соплеменников узнает меня. Тогда, наконец, я узнаю правду.

   - Ток, - Рига не уступала, - я не хочу тебя отпускать. Ты единственный мой близкий человек. Как я буду одна! Здесь, без тебя!

   - Ты сильная. И ты справишься. Из клуба можно уволиться и открыть свое маленькое дело. А я заработаю на то, чтобы выкупить наш домик, - у грута на все был запасен ответ.

   Рига заплакала. Ток подошел и, взяв ее в свои медвежьи объятия, стал гладить по шелковым, пахнущим мятными травами волосам.

   - У меня никого больше нет. Никого! – шептала, всхлипывая она.

   - Все будет хорошо, - успокаивал, баюкая ее в своих руках, он.

***

- На пря-аа-вво. Держать строй. Старший курии грутов – гоплитов, тяжеловооруженных космических пехотинцев Особого легиона Его императорского величества, сам, вытянувшись в струну, вышагивал чуть впереди вверенного ему отряда.

    В лагерь приехал сам Наварх, верховный командующий имперским флотом. Вместе с главными стратегами он сидел на трибуне, накрытой от палящего солнца тепло-отталкивающим тентом, и внимательно наблюдал за новоиспеченными солдатами. Все они прошли серьезную боевую подготовку в ЦПКП, лично курируемом императором Галактического Союза. Происходящее внизу видимо удовлетворило Наварха, поскольку на его лице сияло благодушно настроение.

   Когда последняя курия гоплитов, состоящая из лакертианцев, внешне похожих на рептилий – хамелеонов, ровным строем промаршировала мимо трибун, Наварх поднялся со своего места, и зычным, командным голосом произнес:

   - Солдаты! Вы все, с честью, достойной каждого вашего рода, прошли труднейшую подготовку. Теперь вы лучшие из лучших. Вы воины Особого легиона созданного защищать и оберегать народы Галактического Союза от внешних и внутренних угроз. Вы достойны славы! Но! Ее вы заслужите сами, верно и самоотверженно служа во славу императора и Союза. Этот доблестный путь начинается прямо сейчас, с этого плаца. Идите! И оправдайте надежду, возложенную на вас, не посрамляя чести ваших предков, ваших отцов. С вами я. И ваш император! Слава императору!

   По плацу, словно ураган, дружно пронеслось:

   - Слава!

   Стоящий рядом с Навархом стратег, следуя протоколу, прокричал:

   - Слава Наварху!

   И вновь, по стройным рядам прогремело дружное:

   - Слава!

   Ток, со своей курией насчитывающей пятьдесят грутов, выпускников ЦПКП (центра подготовки космических пехотинцев), в ожидании своей очереди маялся у входа в распределительный отдел. Наконец, долгое ожидание закончилось. Их пригласили в прохладу помещения, разделили на группы и развели по разным кабинетам.

   Глядя немигающими глазами на сигнифера Смальта, сидящего за рабочим столом напротив Тока, и внимательно читающего его личное дело, грут даже ни на минуту не сомневался, куда будет его назначение. Об этом он недавно просил в своем рапорте командиру курии.

   - Значит, есть желание сразу в горячую точку, солдат? - Смальт оторвался от бумаг и посмотрел на Тока.

   - Так точно, сиг-фер Смальт, - прорявкал грут.

   Губы офицера тронула еле заметная улыбка.

   - Я помню вас, Ток Альгутта Муррей. Не правда ли, забавное имя для грута? – задал он провокационный вопрос.

   Ток, молча, таращился на собеседника.

   - Еще я помню, что именно я пригласил вас сюда. И… не жалею об этом. Вы один из лучших в боевой подготовке. А во владении рукопашным боем и холодным оружием, которое может спасти вашу шкуру в крайних случаях, вам просто нет равных. Здесь вы перещеголяли даже лакертианцев, не говоря об остальных. Но есть в вас одно качество, способное перечеркнуть все ваши немалые достижения, - сигнифер даже подался вперед. - Ваш психологический отпечаток несет черты присущие человеческой особи, а не грута. И это, вкупе с вашим довольно интересным происхождением, делает вас темной лошадкой. Мы знаем о вас многое. И – ничего. Кто вы, Ток Муррей?

   Грут молчал. Действительно, он замечал, с самого первого дня пребывания в Центре, что все дисциплины давались ему очень легко. Физическая подготовка, стрельба из любого вида оружия, боевые приемы. Тело словно помнило все эти навыки и сейчас просто повторяло. Но более всего удивляло преподавателей - ясность ума грута и его память. Все давалось Току легко, даже владение шпагой и мечом. Но если во владение мечом и ножом некоторые курсанты все же достигали совершенства, то овладение шпагой было для тяжелых грутов просто кошмаром. Поэтому, зачастую, это владение сводилось к обязательному ношению ее на поясе лишь во время церемоний.

   Все месяцы обучения в Центре он получал только положительные характеристики. При боевых тренировках, ему одному в своей курии или группе давалось исключительное право стратега, так как он легко запоминал местность и ориентировался на ней, мог быстро принять правильное в любой ситуации решение, молниеносно просчитывал в уме несколько вариантов исхода боя. Поэтому, Ток не сомневался, что просьба его будет удовлетворена. Там, куда он стремился, была вероятность встречи со своим прошлым.

   Мысли грута прервал продолжающийся монолог офицера.

   - Ну, что же, солдат. К сожалению, не я решаю подобный вопрос. Я могу лишь дать рекомендации, но окончательное слово выносит комиссия. И она решила удовлетворить вашу просьбу. Вы направляетесь по контракту в удаленный рукав галактики, на три года, сглаживать конфликты местных феодалов и ловить пиратов.

ГЛАВА 12

Пираты оборудовали свое логово на одной из неприметных планет системы Хешас. Когда-то, миллионы лет назад, планета была обитаема гигантскими, глубинными червями Ваму, исчезнувшими в силу неясных обстоятельств. За сотни тысяч лет существования, черви нарыли в глубинах своей планеты многие километры туннелей и огромных пещер. Последние служили лежбищами и стоянками, где проходили массовые спаривания этих животных.

   Пиратам не пришлось много стараться, чтобы соорудить неплохие, тайные схроны. За них это уже сделали черви. Не потеряться в этих многочисленных тоннелях, можно было, лишь хорошо зная направление.

   Ток запросил в архивах ранние исследования археолога Оги Жиа, единственного ученого, когда-либо интересовавшегося Ваму и изучавшего их жизнь. Ему повезло. Статья содержала не только описание внешнего вида, поведения и жизненного цикла гигантских животных, но имела подробную схему того, как и в какой определенной последовательности, черви рыли свои ходы под землей. Ученый вывел своеобразную формулу, в попытке доказать разумность глубинных обитателей, но, конечно же, безуспешно.

   Сейчас, эти никому не нужные изыскания оказались стратегически важными документами, способными выковырять пиратов из их подземелий. Составив по схемам ученого план, Ток, уже не рядовой гоплит, а центум боевого отряда из ста отборных грутов, под прикрытием метеоритного дождя, спустился на поверхность планеты.

   Имея самое новейшее оборудование, в том числе облегченные скафандры отражающие частицы фотонов и дающие при свете достаточно близко подобраться незамеченными к противнику, группа гоплитов, во главе с Током, проникла в тоннели.

   Шайку пиратов застали врасплох. Те, в уверенности своей полнейшей безнаказанности и недоступности для имперских властей, делили недавно взятую добычу. Они ограбили межпланетарный поезд с колонистами. Естественно, колонисты везли не только много собственного добра, но и массу дорогого оборудования. Кроме этого, в Новые Миры направлялась с миссионерской деятельностью сама Глава Всегалактической Церкви, ее преосвященство Хейресс Милосердная, родная дочь императора Нинмея Са Рета IV, нынешней династии Ванзеру. В этот раз, пираты не только ограбили пассажиров, но и захватили кое-кого в плен. В основном это были красивые женщины. В их число, по какой-то причине, попала и не слишком молодая императорская дочь.

   Император не просто рвал и метал. С плеч полетела, в прямом смысле этого слова, не одна чиновничья голова. Подобная казнь, в Галактическом Союзе, не была под запретом.

   На делишки пиратов местные окраинно-галактические власти прикрывали глаза, порою пользуясь услугами корсаров ради выгоды или устранения конкурентов. Но, произошедшее событие в корне меняло все. Власти пошли на контакты с военными, указав место дислокации пиратов.

   Заданием группы Тока было полное уничтожение противника на месте и освобождение пленниц. Его группа была не единственной, но именно она первой обнаружила пиратов, забравшихся глубоко под землю. Те, даже не удосужились выставить серьезную охрану, а двое, что встретились на пути к главной пещере, упились настолько, что так и уснули - один без штанов, а второй с зажатым в руке членом товарища. Эх, трудна жизнь без женщин на корабле!

   Сама пещера бала гигантских размеров. Новые обитатели довольно неплохо устроились здесь. Все награбленное, кучами ящиков и тюков, было свалено в одном из малоосвещенных углов. Здесь же, недалеко, стояли электрокары и манипуляторы, а так же внушительных размеров генератор. Пары установленных под самым потолком мощных прожекторов не хватало для полного освещения этого гигантского помещения.

   Заложниц нигде не было видно. Ток запустил имитацию паукообразного представителя местной фауны – мобильную камеру, чтобы внимательно все осмотреть. Паук, резво передвигая тонкими лапками по стене, взобрался на потолок и там присосался. Ток подсоединился к камере и теперь, через ее окуляры, мог прекрасно видеть, приближая или отдаляя изображение.

   Пираты пьянствовали. Всего он насчитал их тридцать. Пять из них оказались женского пола. За грязным, грубо сколоченным столом, покрытым видимо для большей эстетики куском буро-белого пластика, сидела вся или почти вся шайка. Многие уже спали, уронив головы на столешницу. Кто-то нашел в себе силы добраться до топчанов у стены. В более или менее приглядном виде оставалось лишь несколько человек, в том числе и главарь, с его близкими помощниками, которые сейчас спорили о добыче, а именно о живом товаре – захваченных женщинах.

   - Кэп, - пьяный голос принадлежал высокому, худому, рыжеволосому и конопатому парню. - Ну дай хоть пощупать одну! - он громко икнул.

   - Иди, пощупай, вон, Хрюху, - заскорузлыми пальцами, с давно не стриженными ногтями, кэп ткнул в сторону спящей, и постанывающей во сне представительницы расы хрюков. - Она уже давно тебя заждалась, виш, даже во сне чешется о твой попрошайник в штанах.

   Все, кто был еще в состоянии, громко заржали.

   - Че это, попрошайник!? – обиделся верзила.

   - А, то, что просишь! – грубо ответил ему капитан. – Вон, видишь, Чуха скоро освободится, иди к ней, она тебе и без просьбы соску твою отсосет.

   Громкий, грубый смех, вновь, раскатистым эхом отразился от стен пещеры. Обиженный намеками на малое мужское достоинство, верзила посмотрел в дальний угол. Там дородная, белокожая и белобрысая деваха, устроившись между ног развалившегося на топчане мужика, и выпятив на всеобщее обозрение две круглые ягодицы, усердно старалась сделать тому хорошо. Мужик постанывал, что-то бормотал и мотал головой из стороны в сторону, как будто был против происходящего. Он даже пытался отмахнуться от девахи руками. Но это у него получалось неважно. Та была упорной.

   В какой-то момент рыжий верзила сделал усилие встать и помочь обоим несчастным: освободить от назойливых услуг девахи несчастного мужика и предложить взамен себя. Но его опередили. Сзади к ней, пьяно пошатываясь, подошел маленький, щупленький человечек в вязаной шапочке натянутой на уши и полосатой безрукавке на голое тело не скрывающей татуированных, от кончиков пальцев до самых плеч, рук. Расставив для равновесия подгибающиеся ноги и чуть отклонившись назад, он, не торопясь, расстегнул ремень и спустил штаны. Погладив аппетитные ягодицы женщины, коротыш сначала смачно поцеловал каждую, а затем пристроился сзади. Деваха начала стонать и подмахивать, видимо процесс ей понравился, но мужика так и не отпустила, найдя подходящий для этого случая ритм.

   В этот момент Ток начал действовать. В ход пошли капсулы с транквилизатором, специальный состав которых одинаково хорошо воздействовал на представителя любой расы Галактического Союза. Действовал газ практически сразу, а в купе с алкоголем давал мгновенный эффект. Гоплитам не пришлось сделать ни одного выстрела.

   В соседнем, отгороженном от основной пещеры небольшом помещении находились пленницы. Главарь пиратов видимо собирался продать женщин на подпольном рабовладельческом рынке и до выяснения всех обстоятельств их здоровья и девственности не позволял своим гаврикам, ни одну, тронуть хоть пальцем.

   Чтобы женщины не нашли способ сбежать, пираты их чем-то накачали. Все пленницы, включая Ее преподобие, лежали вповалку на полу пещеры и находились в бессознательном состоянии.

   Ток получил личный приказ, любой ценой спасти дочь императора. Поэтому, в первую очередь, нашел ее среди неподвижных женских тел. Он осторожно взял женщину на руки и, отдавая на ходу приказы своим солдатам, поспешил на катер, ожидавший группу у входа в подземелья. В пещеру уже прибыли другие группы. Ток оставил разборки с пиратами на них.

ГЛАВА 13

Военные катера в обязательном порядке были снабжены медицинским оборудованием. Не раз бывало, такая скорая помощь спасала жизни солдат, получивших ранение на агрессивной планете. Противник мог быть любым: от дикого ядовитого животного, до хитрого разумного существа.

   Уложив Ее преподобие на медицинское кресло, грут довольно профессионально подключил медком. Компьютер просканировал тело и выдал диагноз, что никаких внутренних повреждений в организме не обнаружено. Женщина была абсолютно здорова. Чуть позже, более глубокий анализ дал результат о находящемся в крови пациентки сильно действующем веществе – наркотике, способном вырубить человека на пару суток. Медком предложил антидот.

   Глядя на прекрасное, утонченное лицо, которое не портили ни крохотные морщинки у глаз, ни седые прядки волос, Ток вдруг поймал себя на мысли, что испытывает к этой женщине не просто симпатию, а какую-то сердечность. Где-то под ложечкой екнуло и засосало, когда веки ее затрепетали и грут застеснялся себя, что вот сейчас, в эту секунду, она откроет глаза и увидит страшную, уродливую харю. Он сделал попытку уйти. Но она уже пришла в сознание и остановила его.

   Конечно, Ток не раз видел голоизображение дочери императора, но когда взглянул в ее аквамариновые глаза, к горлу почему-то подкатил ком. От Ее преподобия веяло такой теплотой, такой любовью, от которой чувствительный, и непохожий этим на своих соплеменников грут расклеился окончательно. Где-то из глубин души поднялась ревность ко всем тем, на кого она также посмотрит, кого приласкает своим добрым словом или взглядом. Грут с трудом отогнал наваждение.

   - Ваше преподобие вы в безопасности, - ответил он на жест дочери императора остановить его.- Мы сейчас следуем на имперский крейсер. Вам больше ничего не угрожает.

   - Я знаю, - мягкое, глубокое контральто прозвучало совсем неожиданно. Грут ожидал чего угодно: страха в глазах, неприязни или даже брезгливости. Но не такого. Он опешил.

   - Милый юноша, - вновь прозвучал чарующий голос, я - эмпат. Еще даже не пришедши в себя окончательно, я почувствовала ваше отношение и симпатию. Это рассказало мне о многом.

   Ток, во все свои четыре зрачка, смотрел на нее. Сигнал о прибытии на крейсер прервал их беседу.

   - Помогите мне подняться, - попросила она. – Сейчас нам все равно не дадут поговорить. А мне бы хотелось этого. Вы заинтересовали меня и – заинтриговали.

   Автоматика дверей сработала и на борт катера, ворвался человек. Выглядел он комично. В бордовых плюшевых панталонах и не сходящемся на объемном животе, такого же цвета и качества сюртуке, в белых гольфах, обутых в лакированные красные туфли с золотой пряжкой, в надетом на шею кружевном жабо, он более всего напоминал концертмейстера, у которого из-за каприза звезды вот-вот сорвется концерт.

   Увидев дочь императора в полном здравии, он закатил глаза, и, схватив себя руками со сплошь нанизанными перстнями на пухлых пальцах за абсолютно лысую голову, бухнулся перед Ее преподобием на колени, и запричитал:

   - Ваше преосвященство! - голос его от возбуждения и эмоций срывался на визг. – Ваше высочество! Как я рад, как счастлив. Он подполз к ней на корячках и, обняв за ноги, стал их лобызать.

   - Крютон! Прекратите! - Ее преосвященство залилась краской. - Встаньте немедленно! Это переходит все границы! - в голосе женщины прозвучали металлические нотки.

   Толстяк тут же вскочил. И, как ни в чем небывало, сменив маску страдания на маску собственного достоинства, галантно предложил даме руку. Она не стала артачиться и сопротивляться. Просто привычно оперлась на нее. Но на секунду все же вновь взглянула на Тока и произнесла:

   - Мы обязательно еще поговорим.

   Разговор состоялся довольно скоро. Ее преподобие приняла младшего офицера Особого легиона Его императорского величества Тока Альгутта Муррея в vip-каюте, предназначенной для Наварха и выделенной капитаном крейсера спасенной дочери императора для ее личных нужд. Хотя капитан, по такому случаю, готов был отдать и собственную каюту. Живая и здоровая Хейресс Са Рета Ванзеру была залогом жизни и здоровья не только самого стратега и его семьи, но возможно, могла дать особые привилегии и статусы ему и его команде, которая так благополучно провела операцию по освобождению важной имперской персоны.

   Каюта была обставлена скромно, но со вкусом. Кожаный, полукруглый диван бежевого цвета для приема гостей в спокойной обстановке; примыкающий к нему овальный, из прозрачного пластика столик; большой обзорный псевдо экран, меняющий картинку под настроение хозяина; несколько полок с настоящими книгами, встроенный шкаф, рабочий стол и выдвижное кресло составляли весь интерьер. На полу лежал пестрый ковер. Пара симпатичных икебан вносили в обстановку штрих уюта.

   Ее преосвященство ждала Тока. Когда он вошел, Хейресс листала страницы старинной книги. Она подняла голову и улыбнулась. Эта улыбка вновь всколыхнула в груте какие-то неведомые, чувственные глубины. Он застыл на пороге.

   - Проходите Ток, - приглашающим жестом женщина показала на мягкий диван, потом закрыла и отложила книгу. Ток прочел название – «Все галактическая история народов и рас». - Это была любимая книга моей единственной внучки, - уловив интерес в глазах собеседника, сказала она. – Вы держали когда-нибудь в руках настоящие книги?

   - Да, читал - совершенно не задумываясь, ответил грут.

   Она удивилась.

   - То есть, нет, - тут же поправился он, - видел.

   - Ну, это неважно, сейчас. Я бы хотела подарить ее вам, как знак моего признания, - она протянула ему объемный фолиант. - Но, это не все. Мне сказали, что именно вы разгадали план подземелий, тем самым, совершенно внезапно и бескровно разоружили врага, не погубив ни одной жизни. Даже жизни этих подонков – работорговцев. Любая жизнь священна, так учит моя церковь. Скажите Ток, вы верите во что-нибудь, или в кого-то?

   - Да, Са Рета, в своего командира, Наварха и императора, - отчеканил заученный текст грут.

   Она снова улыбнулась.

   - Ладно, не буду вас докучать своими догматами о верованиях. Вы солдат, и ваш бог - командир. А сейчас, вы еще и герой. За доблесть вас непременно наградят. Но, я бы хотела отблагодарить вас, лично.

   Хейресс обернулась назад и сняла с полки плоскую, небольшую коробку с императорским оттиском, в виде двух перекрещенных шпаг на фоне шестиконечной звезды. Она открыла коробку. В ней, в углублениях, лежали те самые имперские звезды. Ровно две. Усыпанные бриллиантами, под светом ярких, искусственных ламп, они сверкали и переливались тысячей искусных граней, отражаясь в парных зрачках неискушенного подобной роскошью наемника.

   - Они прекрасны, - на выдохе сказал он.

   - Вы удивительный представитель своей расы, - вынимая из коробки одну из звезд, сказала Хейресс. Я слышу вашу душу, она чиста и чувствительна. И меня это удивляет.

   Наклонившись к груту, женщина приколола звезду к его предплечью.

   - Вы повышены в звании Альгутта, - она чарующе улыбнулась. - Эта звезда, почетный знак легионеров высшей когорты. С этого дня, ваша служба на флоте окончена. Сам император подписал приказ о зачислении вас в его личную гвардию. Теперь, хоть иногда, мы будем видеться с вами, Ток. И мне будет это приятно, - вставая с дивана, и намекая об окончании разговора, сказала Ее преподобие.

   Эта встреча оказалась судьбоносной.

ГЛАВА 14

Хамгал Гарда – личная гвардия императора Галактического Союза, состояла из отборных бойцов, обязательно имевших практический военный опыт. Кроме того, критерием отбора в это элитное подразделение была исключительная лояльность императору и императорской семье. После исчезновения наследницы, император Нинмей IV стал уделять больше внимания охране своей персоны. И, если раньше он мог позволить себе прогулки по столице лишь в окружении свиты, теперь, даже из личных покоев, не выходил без сопровождения вооруженных до зубов гвардейцев.

   Попав в императорскую резиденцию, Ток удивлялся простоте и аскетическому образу жизни человека, имевшего практически неограниченную власть. Император жил по жесткому расписанию, нарушить которое могли только непредвиденные обстоятельства, такие например, как собственный недуг. Но император имел отменное здоровье и в свои сто пятьдесят четыре года выглядел моложавым и подтянутым.

   Ток заступал на дежурство в пять тридцать, ровно за полчаса до пробуждения императора. Обязанности были довольно рутинные. Разнообразие вносили лишь выезды из резиденции, которые случались не более двух, трех раз в неделю. Все остальное время, Нинмей Са Рета предпочитал проводить дома, решая многие вопросы и проблемы не выходя из кабинета.

   Отдежурив до восьми тридцати вечера, Ток сдавал полномочия ночному сменщику и был совершенно свободен ровно двое суток, после чего сам заступал в ночь. Времени на личную жизнь было предостаточно.

   Рига была на седьмом небе от счастья, узнав, что Ток возвращается в столицу и не просто, а героем, спасшим дочь императора. Теперь они не расставались. Маленький домик был выкуплен, сад благоухал.

   По вечерам, когда грут был свободен от службы, они сидели в своем саду, пили горячий шоколад, вдыхая благоуханные ароматы цветущих растений. В такие минуты, они много молчали или наоборот болтали и смеялись без умолку. Эти двое не строили планов на будущее. Просто жили. Наслаждаясь покоем, миром и гармонией в своих отношениях.

   Рига получила лицензию и арендовала помещение. У нее набралась маленькая группа девочек для занятий танцем и аэробикой. Доход от этого окупал лишь аренду, но видя счастливые глаза девушки, грут тоже был счастлив. Жалования, которое он получал, хватало на вполне безбедную жизнь для двоих.

   Каждую неделю, всем гвардейцам из личной охраны императора полагалось провести не менее пятнадцати часов физических тренировок. Спортивный комплекс, оборудованный тренажерами, тирами, беговыми дорожками, бассейном, саунами и учебными классами, где их знакомили с новинками вооружения, находился на территории резиденции императора. Здесь можно было, в неуставной атмосфере, общаться с коллегами, заводить дружбу и знакомства.

   Личная охрана императора состояла из представителей разных рас Галактического Союза, где служили увертливые и быстрые лакертианцы, способные как хамелеоны менять цвет кожи, становясь практически невидимыми; теки - очень малочисленная раса крылатых людей, тонких и хрупких на первый взгляд, но отличных бойцов, обладающих способностью предугадывать шаги противника, так как являлись телепатами; свирепые араханки, увидев которых на тренировках Ток мысленно перекрестился, так как время вендетты за смерть Велты уже истекло. И еще множество других, похожих и не похожих на людей существ, заслуживших своей доблестью это почетное место.

   Ток был единственным представителем расы грутов среди гвардейцев, поэтому дружбу водить с ним никто не стремился. Его замечали и всегда уважительно обращались вне дежурства и на тренировках другие наемники. Но не более того. Току этого было достаточно.

   Он так и не встретил никого, кто бы знал о его прошлой жизни. Все другие груты, с кем он служил в Особом легионе, ничего не знали о нем. С соплеменниками ему было общаться трудно, по причине их косноязычности и, даже в какой-то мере, тупости. Они были прекрасные солдаты, готовые любой ценой исполнить приказ командира, но, ни один из них, кроме, разумеется, Тока, не заслужил звания выше рядового гоплита.

***

Правительственный дворец находился на центральной площади «Семи императоров». Хотя говорить «на площади», было бы в данный момент не совсем уместно. Дворец находился не на площади, а над нею. Снизу это выглядело, как гигантский, чуть выпуклый зеркальный диск, зависший на высоте двенадцати этажного дома. Тень от дворца падала на землю, давая немного прохлады в эту невыносимую жару, стоявшую вот уже пару недель.

   Если взглянуть на дворец сверху, то его архитектура была кубической формы и представляла собой минималистическое направление, модное в империи еще при покойном отце нынешнего правителя. Короче говоря, более всего напоминала пирамиды ацтеков.

   Ток прибыл во дворец в составе личной охраны Нинмея IV, который был вызван собственным Правительством на внеочередное заседание по поводу права наследования императорского трона. Вся охрана, сопровождавшая императора вне его личной резиденции, по традиции, была облачена в униформу серо стальных и черных цветов. В комплект входил также шлем с забралом, перчатки и ботинки на толстой, противокислотной, несгораемой подошве. Гвардейцы должны были выглядеть исключительно безликими.

   На лице императора не дрогнул ни один мускул, когда Собрание, извинившись, но все же настойчиво открыло животрепещущую тему, вот уже несколько последних месяцев не сходившую с уст граждан империи, смачно обсасываясь во всех без исключения СМИ.

   Первым по протоколу слово взял председатель Собрания Правительства Галактического Союза, фактический руководитель экономического сектора и троюродный брат императора по материнской линии.

   Императорский трон оставался без наследника, и это очень беспокоило всех. Внезапная или случайная смерть Нинмея IV могла привести к неопределенным последствиям, что плохо, если не катастрофически, могло сказаться на галактической экономике. Все без исключения правители умели считать свои деньги.

   Проблема заключалась в том, что Трон император мог передать только по женской линии, то есть своей дочери. А вот дочь, уже обязана была передать трон по мужской линии, то есть сыну. Император имел много дочерей, но лишь одна из них имела чистые человеческие гены без примесей каких-либо рас. Это было наиважнейшим условием наследования трона. Но, вот в чем загвоздка. После трагической гибели супруга, принцесса предпочла трону - молитву, оставив политику и полностью погрузившись в миссионерскую деятельность. Единственный внук императора не имел права на престол, зато это право имела следующая в роду женщина.

   Его императорское величество обожал свою правнучку и возлагал на нее большие надежды, ведь на ней могла оборваться династия Ванзеру. Нинмей IV имел чуткий нюх и давно сложил дважды два. Череда неприятностей с членами императорской семьи казалась ему неслучайной. Внезапное и загадочное исчезновение последней наследницы утвердила его предположение. Огромные силы были брошены на поиски принцессы. И наконец, недавно, спустя целых пять лет, у них появилась зацепка. Маленькая. Но дающая большую надежду. Поэтому вся эта, как он ее называл - «правительственная возня» раздражала императора.

   - Его величество должен понимать необходимость принятия решения о наследовании императорского трона в соответствии с традициями принятыми со времен расселения народов, - зачитывая монотонным голосом протокол, вещал председатель. – В связи с отсутствием прямых наследников по женской линии, имеющих чистые человеческие гены, как требует того Закон, Собрание предоставляет список возможных кандидатов, претендующих на трон, по второй и третьей линиям наследования. Согласно Закона, новая династия должна начать свой отсчет с представителя мужского рода, имеющего чистые, человеческие гены и, далее, продолжать передачу наследования, согласно Закона, по женской линии. Список кандидатов вручается Его императорскому