Тэйла - 6. Иномирные принцессы. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13

АННОТАЦИЯ

Рухангез обещал Тэйле спокойную жизнь, но представление божества о спокойствии спорно и разительно отличается от понимания людей. А что, собственно, не так? Все идеально.

   А-а-а... вы под спокойствием подразумеваете полную неприкосновенность? Обойдетесь!

   *Благодарю за вылавливание ляпчиков верную читательницу Наталию Б.*

ГЛАВА 1

- Достала, - нервно буркнула Варда, плюхаясь на мягкое сиденье, тем не менее, аккуратно хлопнув дверью своего кроссовера, и провернула ключ в замке зажигания. Устоявшаяся привычка разговаривать с машиной сработала и сейчас. Жаль только, что та не отвечала.

   - Мои нервы не для того придуманы, чтобы на них играть. Да, Мэри? Ну, их всех.

   Малиновый автомобиль: подарок папы на совершеннолетие - девушка трепетно любила и уже два года оберегала и лелеяла. Отец с подарком угадал, учтя все: и размер, и цвет. Да, хотела именно яркий: алый, красный, вырвиглазный. Младший брат обозвал машинку "Кровавой Мэри", но Варда восприняла шутку за комплимент и стала называть свою прелесть просто Мэри. Большая, вместительная, надежная... дом на колесах! Не то, что всякие спортики с низкой посадкой.

   С одной стороны девушка причислялась к разряду "золотой молодежи": отец состоятельный бизнесмен, но лично для нее самой жизнь у Варды была не сахар. Мамы не стало, когда девочке исполнилось восемь лет. Отчасти она воспитывалась бабушкой, отчасти - нанятыми нянями и учителями. А через два года отец женился, и появилась мачеха. И жила бы новая супруга своей жизнью, но нет – ей надо было командовать и заставлять все делать по-своему. Разумеется, на почве столкновения характеров возникали частые скандалы, и сейчас Варда просто сбежала с "поля боя". Надоели ни к чему не приводящие конфликты. Родила своего сына, пусть его и воспитывает, а взрослой двадцатилетней девушке чужая наука ни к чему. Как одеваться и чем заниматься – она сама в состоянии решать.

   - А не рвануть ли нам, моя дорогая, куда-нибудь подальше от всяких дрязг? Каникулы, почему бы не оторваться? - риторически вопросила девушка у своей движимости, нежно проведя ладонями по рулю, и полезла в сумку за тренькнувшим телефоном. - Как раз Миланка звонит, и ее прихватим. Нагостилась наша деревенщина.

   - Алле, на проводе! Привет, Мил! Слушай, как насчет прокатиться далеко и надолго?

   - Привет, Вардуська! С радостью, - почему-то тяжело отдуваясь, ответила подруга. - А куда?

   - Да хоть в Тулу.

   - За самоваром?

   - За пряниками! Там красиво. Есть кремль старинный, говорят. Погуляем, пофоткаемся, развеемся. Вдруг куклы какие новые попадутся.

   - О, было бы неплохо! Петрушечных у нас маловато. Только я от бабушки еду, через полчасика буду. Встретишь?

   - Не вопрос. А чего своим ходом отправилась? Звякнула бы раньше... Ну да ладно, не придется в Тмутаракань вашу тащиться. Поэтому как лошадь загнанная дышишь? Бабуля опять нагрузила?

   - Ой, Дусь, еле затащила все это добро в электричку. И тебе звоню узнать, свободна или нет, а то такси бы вызвала.

   - Не надо такси, Милан, уже в пути, встречу, - поворачивая в сторону вокзала после зеленого сигнала на светофоре, заверила девушка и экспрессивно добавила: - Дома я уже просто не выдержу. И то не так, и это не так. Всё не так. Даже дышу не по фэн-шую. Короче, как была в домашних джинсах и футболке, так и выскочила к своей Мэри. Заодно шопинг устроим, с деньгами-то проблем нет.

   - Ну, у кого как...

   - Ой, не начинай прибедняться. Отчим тебя не обделяет.

   - Скрестить бы моего отчима с твоей мачехой и...

   - Отправить на луну! - Смеясь, закончила предложение Варда и тяжело вздохнула: - Тогда наши мам-папы по новой начнут устраивать жизнь. И не факт, что станет лучше.

   - Ну да, известное зло лучше неизвестного. Ладно, не отвлекаю.

   Договорившись, подруги удовлетворенно отключили телефоны.

   Тонкокостная стройная кареглазая шатенка Варда сдружилась с такой же утонченной сероглазой натуральной блондиночкой Миланой на первом курсе института. Как поступили, познакомились, поболтали, так больше и не расставались. Общие интересы, хобби, схожие семейные проблемы сблизили двух девушек лучше кровного родства. У них даже размеры совпадали! И рост и вес. Вот и свела судьба, а еще говорят, что притягиваются только противоположности. Конечно, к характерам это не относится. Варда серьезная и приземленная, Милана менее решительная и мечтательная, но они удивительным образом дополняли друг друга и понимали с полуслова.

    Обе девушки не слушали современные песни, нашпигованные матом, не понимали кайфа тусовок в пьяном угаре. Зачем эти отупляющие разум глупости? Когда можно сесть в машину и оказаться в заповеднике, чтобы полюбоваться зубрами с бизонами. Или пройтись по легендарным Ленинским Горкам, посетить усадьбу Чехова, Пушкина, пещеры Сьяны. Или просто съездить на речку. Прекрасных мест много – только руку протяни. Поэтому Милана без лишних вопросов согласилась на поездку в Тулу, изобилующую старинными памятниками архитектуры. Новые впечатления, новые знания. И отдых, конечно.

    .

   Чтобы дотащить две огромные клетчатые сумки (изобретенные челночниками девяностых), набитые под завязку, пришлось нанять носильщика с тележкой.

   - Не щадит тебя бабка, суровая она у тебя, - злорадно оскалилась Варда, распределяя груз в багажнике. Для этого понадобилось сложить коробки с куклами и самим кукольным театром (общим любимым увлечением) чуть ли не в салон автомобиля. - Закрутки что ли?

   - И не говори, - сердито буркнула подруга. - Огурчики, помидорчики... Да там и сало, и колбаса домашняя, и мясо. Кабанчика же зарезали, вот меня и делегировали. Не столько за едой, сколько чтобы цапаться не мешала. - Милана обмахнулась рукой и, прислонившись к боку машины, обреченно выдохнула: - Может, не заезжать домой, а? Мои там грызутся...

   - У нас не семьи, а осиные ульи, - сокрушенно покачала головой Варда и переспросила: - Мясо? Может, в автохолодильник тогда переложить? Ничего с ним за день не случится. Или сутки. А что? Имеем право просто отдохнуть. Вдруг в Туле много мест интересных. Он у меня практически пустой, там одно ведерко мороженого только, кажется.

   - О, прекрасное решение, так и поступим, - быстро согласилась подруга, строя в телефоне маршрут. - В самом деле, крюк такой от вокзала делать. Отсюда, действительно, удобней, а то еще встрянем в пробку и просидим часа два. Давай, я сама выложу. Примерно помню, куда что пихала. – И, отодвинув подругу, хихикнула, обращаясь к банкам: - А вам и не снилось попутешествовать на родину самоваров.

   - Ага, - подхватила Варда, - а если бы наша Миланочка выучила ПДД, то вы бы в своей машинке катались, а не тряслись за свои стеклянные жизни в электричке.

   - Да учусь же, учусь, - насупилась девушка. - Не каждому ведь дано сразу во все вникнуть. – И, повернувшись к подруге, лучезарно улыбнулась, невинно хлопая ресничками. - Будет пустая дорога, дашь руль?

   - Куда я денусь? - окидывая взглядом джинсы и футболку приехавшей из деревни подруги, притворно тяжело вздохнула Вардуся (для друзей просто Дуся) и бесшабашно махнула рукой. - Сначала шопинг. А то мы с тобой похожи на сиамских близнецов. Как страдальчески заламывает руки моя мачеха: "Кто в таких жабьих шкурках замуж возьмет?".

   - Да-да! А Тула как раз город принцев. Надо бы сменить камуфляж на всякий пожарный. А то может тульские принцы зело привередливые... хотя, Мэри отвечает и за себя, и за свою хозяйку. Кто проигнорирует такую красоточку?

   - Точно подмечено. Зачем, спрашивается, лишний раз напрягаться и диадему напяливать, рассекая на кроссовере, да? И так ясно - принцессы пожаловали!

   Девчонки весело расхохотались и, захлопнув багажник, отправились в салон машины, прикидывая на ходу, в какие магазины лучше заехать по пути.

   Неспешно погуляв по торговому центру, довольные подружки скинули покупки на заднее сиденье и помчали в импровизированный отпуск. Как говорится: сам себе не устроишь, никто не устроит. Несмотря на всякие жизненные перипетии, девушки никогда не унывали. Да и какие у них проблемы по большому счету? Домашние неурядицы - не стоящая внимания ерунда. Зато они свободные, практически независимые взрослые люди. Осталось, как галочку для родителей, окончить институт, а потом отдаться любимому делу. У обеих нет проблем с голосом и слухом, обе артистичны и фотогеничны, поэтому девчонки мечтали о театральном, но родители устроили "облом", заставив поступить в престижный ВУЗ. Творческий дух это не сломило. Ничего, сколько талантливых людей получили дипломы и работают не по специальности? И никто не называет их дилетантами. Вот и они не станут исключением.

   Хобби в виде кукольного театра сплотило подруг еще больше. Они долго репетировали, оттачивая мастерство, потом рискнули показать свои спектакли в детском садике, и понеслось... Благотворительные кукольные представления от "Ланы-Дуси" мальчишки и девчонки ждали с нетерпением. Бесплатно - аншлаг! Взимать плату пока не пробовали. Девушки мечтали создать свой театр и прославиться на весь мир. Или хотя бы страну. По крайней мере, в социальных сетях подписчиков с каждым днем все прибавляется, никто не отписывается. И это дает надежду.

   Так же заехали в супермаркет, затарились чипсами, сухариками, минералкой и прочей долгоиграющей вкуснятиной. Не самим же тащить - запас не помешает. Хорошо ведь, когда все необходимое и аппетитное под рукой.

   На заправке залили полный бак бензина, включили музыку и, благополучно преодолев пробки, выехали на шоссе.

   - Дусь, ну дай порулить, что ли... - примерно через час, мученически наморщив носик, пискнула Милана и сжала кулачки до белых костяшек.

   Этот жест не остался незамеченным.

   - А ручки-то дрожат, да? - ехидно хихикнула подруга. - Тут же не просто рулить надо. Нервничаешь, да?

   - Ну, ты же знаешь... Побаиваюсь... Да блин, чего там? Боюсь со страшной силой. В конце концов, кто из нас блондинка? Но обязательно научусь, что я рыжая что ли? В смысле не тупая.

   - Конечно, как же мы с тобой будем гастролировать в фургоне? Там спать по очереди придется. Или спать или ехать, - рассмеялась Варда. Девушке нравилось подкалывать трусливого потенциального водителя. Но если ей повезло с отцом, который с малых лет объяснял дочери устройство автомобиля, то Милане - наоборот. Отчимом она обзавелась не так давно, и тот вовсе не горел желанием помогать. Он вообще считал, что место женщины на кухне, что и являлось в большей степени причиной ссор с супругой и падчерицей. - Пересядешь, но не на трассе же. А то - ой, фура проскочила! Ужас, да? Ха-ха... Ладно-ладно, дыши. Погоди, сейчас съедем и вперед через деревню какую-нибудь помчим параллельно трассе. Только не верещи, как в прошлый раз: слева трактор, справа корова - не помещусь, не помещусь! Габаритов она не видит.

   - Давай без коров, - состроила брезгливое личико подруга. - Они мне у бабушки надоели. - И вдруг, вспомнив что-то важное, вскрикнула: - Ой, в сумках же еще сметана! Её тоже заморозить надо. И творог. Молоко я не взяла, нафиг надо тащить? Говорила же бабушке, что меня просто с глаз долой отправили, чтобы ругаться не мешала. Сами бы за продуктами приехали, так нет. Как можно с пустыми руками отпускать? Вот и нагрузила по полной программе. А теперь-то жалко, если прокиснет. Все ведь вкусное, домашнее. Тем более в холодильнике место есть.

   - Мы где-нибудь устроим привал на природе и слопаем твою сметану с батоном, - пригрозила расправой над продуктом подруга. - Так рекламируешь, что проголодалась.

   - Да, запросто! Это же полезное питание.

   Варда с невозмутимостью опытного водителя свернула на проселочную дорогу, проехала населенный пункт и остановила автомобиль на обочине.

   Девушки провели повторную ревизию в сумках, сокрушаясь, что приобрели лишнюю кучу проблем угрожающих фигуре, а потом Милана с тяжелым показным вздохом села за руль. Посмотрела вдаль и, прежде чем завести мотор, улыбнулась - ни-ко-го! Всё как она любит. Ни транспорта, мешающего нормально ехать, ни людей, лезущих под колеса, ни гаишников, требующих права. Их-то у нее как раз и нет. Пока. Но прежде, чем идти сдавать, надо хоть основы осилить. Тем более, есть подруга с машиной, на которую следует равняться. Собственно, с вождением у Миланы особых проблем не было - больше практики и опыт придет, проблемы были с правилами. Слишком много знаков и всяких ограничений. Почему здесь надо пропускать, а здесь тебя пропускают? Как понять, где главная дорога? Был знак? Не заметила. Мелькает же все. Короче, водительский кретинизм налицо, но научиться лихо управлять машиной очень хочется. Дуська хоть смеется и подкалывает, но по-доброму, а инструкторы, говорят, хуже церберов рычат.

   Дорога сразу за деревней лишилась асфальта и была не так хороша, но внедорожник, каковым является Мэри, - внедорожник и есть. Не зря Варда выпросила у отца именно такую модель. Зато и других машин на расстоянии взгляда не наблюдалось. Справа расстилалось чем-то засеянное поле, слева - просто поле, за которым шумела трасса.

   - Круто! Ты следи... я правильно все делаю? А скорость-то, скорость... - крепко держась за руль, восторженно пропищала Милана. - Космическая!

   - Обалдеть! Запредельная прям, - голосом полным иронии слащаво пропела Варда в ответ, взглянув на панель приборов. - Целых шестьдесят километров в час. Да ты лихачка, подруга!

   - Не ехидничай. Просто я Мэри берегу, - оправдалась Милана и, прищурившись, вскрикнула: - Ой, а что это там на горизонте? Воздух словно мерцает. Обычно в жару бывает такое явление и над асфальтом. А тут... Дуся?

   - Какие-нибудь испарения, - безразлично пожала плечами девушка. - Да, не бойся. Добавь газку. Дорога-то неплохая. Шо за страхи? Я вас умоляю.

   - Опять тетю Соню включила, - хихикнула водительница, не отводя глаз от дороги, и зачем-то выдала давно известную справку. От нервов, наверное, ведь ехать по безлюдной дороге с "запредельной" скоростью та еще нервотрепка: - Кстати, Варда означает "роза". Красивый цветок с колючками...

   - Не с колючками, а с благородными шипами. Это мама меня так назвала, - привычно, с толикой грусти, перебила девушка, нахмурилась и вдруг, наклонясь вбок, автоматически ухватилась за руль и воскликнула: - Мама!

   - Блин! - в унисон взвизгнула Милана, одновременно судорожно давя ногами на все педали.

   Марево, испугавшее неопытную водительницу, оказалось на самом деле ближе, чем казалось. И все бы ничего, но пространство перед капотом неожиданно осветилось яркой вспышкой.

   - Тормози! - тряхнув головой и быстро-быстро моргая, чтобы разогнать подхваченных световых "зайчиков" приказала Дуся. - Опять педали путаешь? Блин, да как мы с дороги съехали? Обе же в руль вцепились.

   Последнее высказывание относилось к кочкам, по которым запрыгала Мэри. Милана, наконец, справилась с управлением, и машина остановилась. Девушки завертелись на сиденьях, разглядывая окрестности, а через минуту удивленно уставились друг на друга.

    Местность показалась разительно другой, хоть по-прежнему вокруг расстилалось поле. Только это поле было совершенно диким, и, самое главное, куда-то исчезла дорога. И трасса, которая раньше была хорошо видна сквозь редкие деревца, тоже пропала. По воле какого-то злого рока даже деревья словно сквозь землю провалились. Но это ладно - сгинули все признаки цивилизации!

   - В смысле? - отстегивая ремень безопасности, сурово вопросила Дуся. - Как ландшафт мог поменяться? А навигатор что?

   - По-моему, он сломался, - виновато втянула голову в плечи Милана и постучала пальчиком по темному экрану. А потом молитвенно соединила ладони лодочкой и, приложив их к лицу, запричитала: - Вардусенька, прости! Всегда осторожничаю вроде, подсознательно боюсь навредить Мэри, и вот результат! Я криворукая!

   - Ты-то при чем? Никакой аварийной ситуации не было, - доставая телефон, авторитетно ответила подруга. - Запомни, дурочка, отклонение от маршрута не влияет на работу навигатора. А вот почему нет интернета – это вопрос. Ну-ка, в своем покопайся.

   - Инет пропал? - хлюпая носом и вытаскивая гаджет трясущимися руками, переспросила девушка. – И, правда! А как это? Почему? Мы... вернее, я в какую-то аномальную зону въехала? Та разве меня можно пускать за руль? Вот дура косорукая!

   - Хватит казниться, - строго прикрикнула Варда, прекрасно понимающая, что подруга ни в чем не виновата. Нормально же ехали, пока не полыхнуло. - Кстати, надо капот осмотреть. Что там светилось? Такое ощущение, что фары оплавились. Выходим.

   - Бедненькая Мэри, прости-прости, больше я за руль ни ногой, - клятвенно бурча, отстегнула ремень Милана. - Пассажир так пассажир. Даже мужчины есть, которые не водят.

   Кроссовки хоть и удобная обувь, но бугры, периодически выступающие из земли, заставляли спотыкаться. Первым делом, шепча под нос ругательства, Варда осмотрела машину. К счастью, никаких повреждений обнаружено не было. Даже маленьких царапин. Мэри по-прежнему сияла, как малиновая лампочка на фоне зелени, и в ремонте не нуждалась.

   Чего не скажешь о психике девочек. Оглядевшись, они пришли в полное изумление. Лишь слева вдалеке виднелась темная полоска, похоже, леса, а справа, спереди и сзади: на все три стороны света - словно гигантская скатерть расстилалась степь, заканчиваясь горизонтом.

   - Да не может быть такого пространства без построек! - воскликнула Милана, готовая скатиться в истерику. - А трасса где? Столбы высоковольтные? Может, мы в прошлое перенеслись? Да ладно-ладно, - махнула рукой девушка на прищуренный взгляд подруги. - Фэнтези моя прерогатива, но, Дуся, как так-то? Ни интернета, ни... ни-че-го! Где мы оказались? Точно мистика какая-то началась. Даже позвонить нельзя! Даже сто двенадцать молчит!

   - Не знаю. Давай посидим, подумаем. Сметану твою съедим, - сдерживаясь, чтобы не расплакаться, нарочито сурово предложила Варда и открыла заднюю дверь, дабы извлечь из-под сиденья плед.

   Плакать нельзя, особенно сейчас. Милана такая ранимая, и, если они обе разревутся, горю это не поможет.

   Машину девушка берегла, но использовала на полную катушку. При желании в багажнике можно отыскать удочки, шампуры и палатку. Поездки на природу вдвоем или с парой друзей однокурсников были любимым времяпровождением подруг. Варда не причисляла себя к глупым блондинкам, не умеющим самостоятельно поменять колесо. Спасибо папе: всему научил и привил чувство уверенности в своих силах. Конечно, на трассе любой водитель, видя хрупкую шатенку, остановится и поможет, но и в условиях, приближенных к экстриму, девушка может самостоятельно справиться практически с любой поломкой. А тут и не сломалось ничего. Просто сбой какой-то произошел. В матрице? Сейчас много роликов на эту тему в социальных сетях. А вот выскочишь так в чисто поле и поверишь в... зону аномальную. Под Тулой?

   - На, Мил, расстели, - девушка кинула плед, озадачив подругу, и задумчиво хлопнула дверью.

    Надо открыть багажник, достать вкусняшек... Но Милана выглядела такой потерянной, что Дуся схватилась за мягкое одеяло с одной стороны и помогла опустить его на землю. Затем подошла к практически сестре и приобняла ее за плечи.

   - Ланка, - начала успокоительную речь Варда и замерла, глядя в округлившиеся и без того немаленькие глаза девушки.

   Потому что ее перебили! Голосок показался детским с визжащими нотками и, от того что вокруг куда не кинь взгляд нет ни одной постройки, неуместным и пугающим. Откуда здесь ребенок? В голове невольно нарисовались картинки из сказок, где ведьмы или мавки прикидываются маленькими девочками, чтобы заманить в свое логово наивных путников. Глупости конечно, но что в такой ситуации можно подумать? Он ведь и обвиняет и требует!

   - Ну, где сметанка-то? Давайте, угощайте. Наглые, наглые потому что! Чуть не задавили меня своей красивой страшной вонючей повозкой. Фу-фу, какая вонь! Не убили чуть! Кормите! Хотя бы... тогда... - постепенно теряя уверенность, затих поначалу звонкий задиристый голосок.

   Девушки медленно повернулись на звук и принялись выискивать глазами его источник. Но никого не было! По крайней мере, на уровне видимости.

   - Куда пялитесь? Тута я, - снова храбро и слегка обижено пискнул некто, и возле колеса Мэри запрыгало что-то мелкое рыже-серое.

   - Зверушка? - изумленно вскинула брови Варда и усомнилась: - Но она же не может...

   - Чего не может? - встал на задние лапки зверек, превратившись в живой столбик.

   Стройный небольшой, сантиметров сорока в высоту, с короткой дымчато-палевой шерсткой, местами меняющей цвет на красно-коричневый. С вытянутой мордочкой и черными очками вокруг глаз. Длинный тонкий хвост обвивал задние лапки небрежным колечком. Очень симпатичный – так и хочется потискать, однако весь его вид казался слишком осознающим происходящее. Но он ведь не может быть разумным, правда? И тем более вступающим в диалог.

   - Чего не может... - автоматически заторможено повторила Милана и прикрыла рот ладонью. - Разговаривать...

   - Да отомрите уже! - психанул столбик и, поскольку девушки смотрели на него в упор, то сомнений, откуда вырвался звук, больше не осталось. Из его маленькой пасти! - Где сметана спрашиваю? А? Задавили, испугали... кормите!

   Кажется, страхам надо смотреть в лицо. А нападение – лучшая защита. Если с тобой заговорило животное, надо что-нибудь сказать в ответ. Или нет? Ладно, диагноз можно поставить задним числом. Наверное.

   - Да ты наглый. Еще моральной компенсацией начни стращать, - негромко сказала Варда, тряхнув головой, потом взглянула на подругу и, заглядывая той в глаза, вкрадчиво поинтересовалась: - Это я сейчас с сусликом разговариваю? Серьезно?

   - А у меня даже связи нет, санитаров вызвать, - нервно дернула щекой подруга, похлопав по телефону, лежащему в кармане, и несогласно качнула головой. - Нет, Дусь, это скорее сурикат. Точно! Все повадки налицо как говорится.

   - А они разве разговаривают? И питаются сметаной?

   - Нет, я читала, сурикаты самые маленькие представители семейства мангустовых и в домашних условиях питаются насекомыми, - начала было вспоминать девушка, но испугано передернула плечами и, с ужасом взглянув на подругу, поинтересовалась: - Мы сошли с ума? Или попали в зону... фиг, знает - аномальную. Может, здесь эксперименты над животными проводят? Может, просто покормим, и все само пройдет? Поест и ускачет.

   - Ускачет, не ускачет, но поест обязательно, - радостно повторил зверек, явно издеваясь. А затем мгновенно, словно стоял до этого на сжатой пружине, которая резко распрямилась, одним движением тела оказался на крыше машины. И уже оттуда выкрикнул: - Сметану люблю. Сами ешьте насекомых!

   Милана восхищенно взвизгнула - трюк практически цирковой, а Варда такого вандализма стерпеть не смогла. Чудо не чудо, но за свою любимицу девушка стояла горой. Вот и сейчас, не смотря на страх и чувство непонимания происходящего, абсурдности можно сказать, хозяйка Мэри грозно вскрикнула на безобразника, как осадила бы любого хулигана или животное:

   - Вот только посмей краску поцарапать!

   Приструнила говорящего хорька и зажала виски ладонями - ну бред же! Животное должно просто испугаться и убежать, а этот еще отвечает.

   - Я коготочки втянул, - оправдательно возмутился зверек, прижав и без того маленькие ушки, расположенные почти как у людей по сторонам головы, а не на макушке. Виноватого вида нахаленку хватило на одну секунду, в следующую цепкие лапки попробовали на прочность рейлинг, а затем он подскочил к люку и изумленно воскликнул: - О! Окошко на крыше! Ой, а чё это там? Чё внутри? Как попасть?

   - Маразм крепчает, - обреченно констатировала Варда, имея в виду свое состояние подступающего безумства: - Нда... ехали мы, ехали... и попали на поле с говорящими мангустами... И что теперь делать? - Девушка тряхнула головой и неожиданно для себя самой спросила зверушку, активно изучающую крышу ее автомобиля: - Слушай, а ты вообще кто? Сурикат, хомяк, опоссум или вовсе песец? Блин, вот кого не ожидала встретить наяву в том самом понимании слова.

   - Какой еще песец? - обиженно протянул пушистик и, важно вздернув носик, четко с гордостью произнес: - Я чмоква!

   Девушки сначала несмело хихикнули, а потом расхохотались, попадав на расстеленный плед. Сказалось нервное напряжение, державшее подруг на взводе. Зрительные это галлюцинации или что-то другое, но вечно бояться и изумляться нельзя. И как вообще должна воспалиться фантазия, чтобы услышать – чмоква. И ладно бы от лягушки, жабы противной на вид, но никак не от милого зверька, похожего на короткошерстную кошку с вытянутой мордой.

   Через минуту Милана, вытерев указательными пальцами выступившие слезы, хлюпнула носом и выдохнула:

   - Допустим, - посмотрела на подругу, передернулась всем телом словно от холода, проникшего до костей, и поводила указательным пальцем из стороны в сторону. - Только, допустим, произошла такая ситуация. Ну, а что делать? Даже если мы обе одновременно сошли с ума, с глюком надо познакомиться. Не находишь? Не пациент же психушки, на самом деле, явился в смирительной рубашке. Мелкий и вроде безобидный. Пушистый, милый, малюсенький... Ну... подумаешь, разговаривает...

   Варда скривилась, выражая свое отношение к неопознанным явлениям, но согласно кивнула. Наркотики не употребляли, шизофреников в роду не наблюдалось, значит, они столкнулись с неизвестным науке случаем. Кстати, хотели же приключений? Получите, распишитесь. Его величество говорящий северный пипец нагрянул незаметно. Тем более к обеим одновременно, а, как утверждал герой известного мультфильма: "хором с ума не сходят".

   - А чего вы смеялись-то? - обижено вопросил с крыши машины сурикат, то есть местная достопримечательность, по всей видимости, скандально уткнув миниатюрные кулачки в бока. Его, кажется, обидело, что незнакомки завели свой разговор, игнорируя какую-то чмокву. - Что смешного-то сказал, а? Ну чмоква я из семейства чмоквовых, как ты там объясняла про магустов каких-то. И чё?

   Действительно, чё? Обычное дело – говорящие суслики, гордо именующие себя хлюпающим звуком. Хотя, ситуация, в которой оказались девушки, совершенно не располагала к подробным анализам и придирчивости. Ссориться со странным видением себе дороже.

   - Ладно-ладно, - примирительно приподняла ладошки Милана, решившая пойти на поводу болтающего суриката. - Прости, неожиданно просто. Необычно. И вообще, это мы не конкретно над тобой ржали. Над ситуацией в целом. Давай лучше познакомимся. Тебя как зовут?

   - Пусть сначала с машины слезет, - неожиданно поставила условие Варда. - Я же слышу, как он по полировке клацает.

   Сердце автовладелицы глухо к любым явлениям, если опасность угрожает любимой Мэри. Именно сейчас мелкое нечто занималось тем, чем категорически возбраняется промышлять любой дворовой кошке. И даже птицам. Нет им места на крыше, и всё тут.

   - Тогда угощайте! Сметана где? - воинственно встопорщил шерсть на голове зверек и, показательно вытянув заднюю ногу в сторону, как балерина, выставил на обозрение длинные когти. Мол, щаз все тут расцарапаю, мало не покажется.

   - Ты... - угрожающе дернулась шатенка. - Шантажист мелкий! Еще и условия диктуешь, жертва радиации...

   - Тихо-тихо, сейчас всё будет, - пообещала верящая в сказки Милана и, придержав готовую ринуться в бой подругу за футболку, призывно замахала руками. - Иди к нам, не бойся. Дуся добрая просто нервничает, когда ее верную подругу обижают.

   Два раза просить чмокву спуститься не пришлось. Он проворчал что-то неодобрительное по поводу неприятного запаха и так же одним движением мгновенно соскочил на плед.

   - Нифига ты прыгучий! - восхитилась блондинка и повторила вопрос: - Так как тебя зовут, чудо?

   Подхалимаж зверьку пришелся по вкусу.

   - Василасис, - надменно ответил пушистик, поочередно сурово впиваясь взглядом в девчонок, и даже крохотный пальчик предупредительно выставил вперед, чтобы те и не думали смеяться. Ладно, над принадлежностью к виду похохотали, но не над именем! А они странные - всё им смешно! Никогда еще Василасис не слышал, чтобы слово "чмоква" давало повод для веселья. Наоборот, посетила чмоква - кричи караул. Считай, в кладовой не осталось никаких припасов.

   Словно почувствовав исходящую от позы малыша не то что бы угрозу, опасным он не казался, а потенциальную обиженность, подруги сдержались. Не стоило проявлять невежество и неуважение к представителю разумных чмокв (что бы это не значило), поэтому девушки благоразумно проглотили смешки и ехидные комментарии. Во-первых, они грамотные и современные, а во-вторых, чего в этой жизни не бывает? "Лана-Дуся" тоже для кого-то может казаться забавными кличками. По крайней мере, дети в саду всегда солнечно улыбались, произнося имена сказочниц.

   - Ой, какое пафосное имя, - осторожно выдохнула Милана. - Можно попроще? Вася, Васенька, Василий? Между прочим, замечательное мужское имя.

   - Ха! А действительно! Вася получше звучит, пожалуй. Простенько и со вкусом, как говорит одна знакомая, - неожиданно согласился малыш и замахал лапками. - Ну, где угощения-то? А вы, значит, принцессы иномирные?

   - С чего ты так решил? – обреченно от того, что приходится поддерживать разговор со зверем (глюк разглючиваться не спешил), спросила Варда и отправилась за обещанным угощением.

   То, что иномирные – тоже пока спорное заявление, но по каким признакам их причислили к высшей аристократии? Вряд ли суслик разбирается в марках дорогих машин и знает их цену.

   - Ух, ты! И там дверца? - проводив изумленным взглядом поднявшуюся крышку багажника, заверещал малыш, проигнорировав вопрос. - Ого, сколько же у этой повозки дверей! И сверху и сзади. Ой, с боку еще две! Это ж две, да, не одна? Какой кузнец так сковал? Литые прям.

   - Да, с другого боку тоже две, - с усмешкой и гордостью ответила хозяйка машины. Искренние комплименты адресованные Мэри воспринимались с большей благосклонностью, чем похвалы брошенные в адрес девушки.

   - И окон много! И спереди главное есть! И сзади! Вот это повозка! - восхищенно сверкая глазками, не замолкал ни на секунду Васька. - И на крыше! И цвет красивый! Никогда такой кареты не видел. Еще бы не воняла...

   - Милан, кажется, началось, - скривила губы в усмешке Дуся, доставая продукты. - Кузнецы, кареты... Сейчас окажется, что мы попали в другой мир. Всё как ты любишь. Книги в моем бардачке ведь все из этой серии?

   - А ты имеешь что-то против, Вардусь? - закусив губу, хмыкнула блондинка. - Сама же отдохнуть хотела.

   - В Туле! В родной понятной Туле с пряниками.

   - А придется с неродным и непонятным Васенькой! - сначала в пику подруге воскликнула Лана, принимая из ее рук контейнеры с едой, а потом, сникнув, устало вздохнула, оправдываясь: - Ну не виноватая я. Там ведь даже знаков не было! Мол, осторожно, может открыться портал! Я ведь даже ничего не нарушила. Сама бы с радостью к самоварам и тульским принцам рванула. Простым и понятным.

   - Ой, ладно, не заводись, - понимая, что спровоцировала новую порцию самоедства, шикнула Варда. - Это нервное.

   Вскоре странная компания, устроившая пикник в необычном месте, примолкла, поглощая разные вкусности. Девушки, деморализованные новыми обстоятельствами, даже не подумали разжечь горелку или костер. Ничего, пока есть готовые продукты и холодное сойдет. А вот если придется задержаться, тогда и мясо из деревни пригодится. И закрутки. Храни боги сердобольных бабушек.

   Васьки надолго молчать не хватило. Он потешно водил носом, пробовал предложенное, с видом исследователя рассматривал пластиковую посуду с приборами и неустанно комментировал:

   - Ну и вилка. Гнется! Тьфу, отгрызается. Гадость, а не металл. Воняет еще. Изгнать из города неумелого кузнеца! Он и подковы такие ковать начнет. Надолго ли они лошадям? А чё за тарелка такая? Тонкая, вонюч...

   - Одноразовая! - резко перебила Варда, которой претило, что новый друг всюду унюхивает вонь.

   Вообще-то пищевой пластик запаха иметь не должен, по крайней мере, человеческое обоняние не в силах его распознать. И ладно посуда! Мэри ему всюду плохо пахнет. За Мэри обидно. Чехлы в салоне, между прочим, из натуральной кожи. И что может быть приятней запаха бензина и работающего мотора? Невежда...

   - Ничего себе наглые какие принцессы пошли, - задохнулся возмущением Васька, активно жуя колбасу. - Совсем обленились! Это как? Поели и выбросить, что ли? Одно...раз... на один раз? Правильно понял? А помыть? Служанку припахать или очищающее заклинание использовать? Одноразовая, пфф... Рассказать в таверне - не поверят. Ну, принцессы, вы даете.

   Варда склонилась над разоряющимся пушистиком и обманчиво ласково спросила:

   - А скажи, дорогой, с чего ты взял, что мы принцессы?

   - Ну как же? - макнув кусочек хлеба в сметану и тут же отправив его в рот, с блаженным выражением на мордочке ответил Васька. - У кого еще такой артефакт перемещения есть? Целая повозка! Дорогие вещицы-то эти артефакты. Только папа король и потянет. И по мирам путешествовать не каждому дано. У нас редко какой маг умеет.

   - Но умеют же, да? - с надеждой в голосе переспросила Милана.

   - Ну, так себе... Не сказать что успешно. Хотя, могу ошибаться – я фамильяр молодой. Сами понимаете.

   - Понимаем? - задумчиво глядя вдаль, обреченно вздохнула Варда. - Ничегошеньки мы не понимаем. Ясно только, что ничего не ясно. Ланка, что-то мне нехорошо. Мы в какую-то твою книгу попали, да? Извини, конечно, за навязчивость мысли, но как к специалисту к тебе обращаюсь... без обид...

   - Ой, не начинай опять, - неожиданно решительно отмахнулась подруга и принялась раскладывать ситуацию по полочкам: - Вот ты водишь замечательно – для меня это такая же фантастика. Давай не будем размусоливать, заламывать руки и причитать. Вспышка была? Была. Очень похоже на портал. Да-да, невозможно и все такое... Знаю! Сама в не меньшем шоке. Но результат-то очевиден. Где трасса, связь, где всё? Даже воздух другой. Заметила? Чистый такой. Еще поэтому плохо наверно. Мы же к загазованности привыкли, легкие сильно удивляются теперь. Давай попробуем смириться и хоть на минутку представить, что мы... попаданки! Согласна? А выбора-то все равно нет. К чему излишний скепсис, если вот оно подтверждение - говорящая чмоква! Разумный сурикат! Так, Василий, как этот мир называется? Кстати, очень хорошо, что у нас есть информатор и гид по новому миру. Причем, такой миленький! Вась, можно тебя погладить?

   - Ну, рискни здоровьем, как говорит одна знакомая, - выбражулисто начал зверек, но быстро стряхнул с себя кривляния и разрешил: - Конечно, погладь. Я наелся уже. Хочешь, на шею... на колени тебе сяду? А кто такой информатор и гад? Я не гад. Я чмоква! И только попробуйте снова рассмеяться!

   Получив горячие заверения, что он представитель своего вида и никто другой, а так же согласный восторженный кивок-разрешение на оккупацию коленей, сытый пушистик запрыгнул на ноги девушки, попутно обнюхивая джинсы. Сначала неуверенно пофыркивая, но чуть погодя под ласковое поглаживание нежной ладошки устроился с максимальным комфортом и начал вещать:

   - Этот мир называется Арион...

   - То есть все-таки другой мир, да? - простонала Варда.

   Говорящий зверек почесал передней лапкой за ухом и пожал плечиками.

   - Ну, видимо да, раз вам здесь все неизвестно. Во-он там, - взмах лапки в сторону темной полосы, - лес оборотней. Ходить туда не советую. На своей территории волки злы и опасны. Дальше за лесом горы гномов. Ну, вам туда и не надо. Чё там в их пещерках делать? Вон за спиной твоей... Кстати, девчонки, вас как зовут? - словно опомнившись, поинтересовался Васька, поочередно поглядывая на сидящих друг напротив друга незнакомок. - А то нехорошо получается. Вы вечно разными именами называетесь, непонятно мне.

   - Я Милана, - расплылась в улыбке блондинка, не переставая наглаживать шелковистую шерстку. - Можно Мила или Лана.

   - Варда или Дуся, - представилась подруга и кивком головы указала на машину. - А это Мэри.

   - У повозки есть имя? - восхитился в очередной раз зверек. - Она разумная, что ли?

   - Еще какая разумная, - усмехнулась девушка и слегка приврала, завысив возможности внедорожника: - Сама путь освещает, окна моет, открывает, закрывает и даже едет самостоятельно иногда. Поэтому царапать шкурку настоятельно не рекомендую. Намотает на колеса в отместку, мокрого места не останется.

   - Ух, ты! Я не буду, не буду! - горячо заверил Вася и, подумав минутку, продолжил ознакомление с миром: - Так, на чем я остановился? А! За спиной твоей, Милана, протекает река, но к ней тоже соваться не надо. Там обитают страшные и ужасные зигулины. Короче, туда не надо, - и буднично добавил: - А за рекой живут эльфы.

   Знакомое слово вызвало бурный восторг в одиноком ряду любителей фэнтезийной литературы. Варда тоже почитывала на досуге, но не с маниакальной страстью. Только лишь для общего развития и поддержания разговора с подругой.

   - Ух, ты! Здесь и легендарные эльфы есть? - экспрессивно воскликнула Милана.

   - Ну и чё? - безразлично отозвался зверек, тающий под ласками. - Эльфы и эльфы. Те ещё задаваки. А за спиной Варды земли вампиров, но вам туда тоже не надо, если амулетов сильных в наличии нет. Они питаются эмоциями и враз выпьют все настроение. Будете потом как вялые чмоквы, тьфу ты, и я родичами ругаться начал. Привычка, блин.

   - Так куда же нам надо тогда? - с усмешкой поинтересовалась шатенка, опережая открывшую рот восторженную подругу.

   - Ясно куда - к людям. Вы же люди? Во-он с той стороны напротив леса как раз город. Столица человеческая Торлис. В одном городе все люди живут.

   - И всё? - скривилась Варда, не представляя подобного географического несовершенства. Обычно люди плодятся как ненормальные и расселяются повсюду.

   - Он огромный, - просто отмахнулся пушистый абориген, не вдаваясь в подробности как нерадивый ученик, не выучивший урок.

   - А где страна чмокв? - задала насущный вопрос Милана, не задумываясь о численности населения. - На этом поле?

   - В смысле где? - пренебрежительно фыркнул Василий. - Везде! Мы живем везде. А поле это нейтральная территория. Именно поэтому вас еще не растерзали оборотни, не выпили вампиры, не уничтожили эльфы с гномами и орками. А если бы вы на другой материк попали за Злобный океан, то там бы вас съели дикие драконы или кракапуты. Вот!

   - Жуть какая, - передернула плечами Варда и одарила подругу паническим взглядом. - Это плохая сказка, Ланка. Отсюда надо делать ноги. Мир крохотный, развернуться негде.

   - Но твои сородичи ведь все миролюбивые пушистики? - с надеждой в голосе пискнула Милана, обращаясь к своей игрушке, растянувшейся на коленях.

   Было бы классно поселиться среди таких доброжелательных милашек. Пусть маленькие и странные, но по сравнению с другими описанными пушистиком расами просто золото.

   - Ха, ну ты даешь! - расхохотался Васька. - Мои сородичи дикие звери. Мы зверьки просто, правильно принцесса Дуся сказала. И удивлялась поначалу правильно. Никто из них не соображает и тем более не разговаривает. Они любят что-нибудь погрызть, украсть, стащить. Недаром же практически все население Ариона ругается чмоквами. Видела же, как высоко прыгаю? И это вовсе не предел.

   - Но ты-то!.. Ты разумный!

   - Потому что я фамильяр, - терпеливо вздохнул зверек. - Говорил же уже, вы как не слышите. Меня маг маленьким выловил, и ритуалы целый год проводил. Чмокв вообще фамильярами не делают, а он, видите ли, захотел. Ну, то есть другие не могут, а мой смог! Осталось только привязку на имя сотворить и... Ха, а имя-то я поменял! Вот обломится мой Танкис. Нет, я его люблю, но подчиняться безоговорочно совсем не светит. Вот сегодня захотелось мне со страшной силой на поле этом полежать, я пришел, полежал и... вас встретил! А прикажи он – и не встретил бы. Так что я единственный и неповторимый Василий! Чмоква с настоящим мужским именем. Танкису только не говорите. Секрет, ладно?

   - Да мы его и не увидим, наверное, танкиста твоего, - пожала плечами ошарашенная информацией Милана.

   - Куда ж вы денетесь? - философски вопросил зверек. - Кроме столицы вам и податься больше некуда. Обязательно надо идти во дворец просить короля о приюте для двух иномирных принцесс. И лучше добровольно, а то силой притащат. Я, кстати, с Танкисом во дворце живу. У нас там лабалатория... Всё знаю, всё покажу, расскажу, не переживайте. Со мной не пропадете. Ой, или вы сейчас в другой мир сразу свалите? Мэри отдохнет, подзарядится магической энергией и всё?

   - Кошмар! - воскликнула Варда, воздев руки к небу. - Да если бы всё было так просто. Понимаешь, Вася, мы не поняли, как оказались на этом поле! То есть вообще в другом мире. И понятия не имеем, как отсюда свалить обратно. Да у нас магия это сказки!

   - Как сказки? - задумался пушистик. - Бывает мир без магии? Неизвестно как прошли портал? Хм, тут надо подумать... да, ладно заливать! Мэри вон, какая умная.

   - Ну, Мэри... это техническая магия, а у людей нет.

   - Ничего себе! Но все равно, что портал не заметили, верю, а то, что люди все безмагичные, ни за что. Нечего лапшу на уши вешать, как знакомая говорит.

   - Что за знакомая у тебя такая? - подобралась Дуся. - Очень уж подозрительно знакомо она говорит.

   - Ай, ворона одна, - небрежно отмахнулся сурикат. - Наглая. Пару раз встречались в академии. Поболтали.

   - Бред, - печально повесила голову шатенка. - Абсурд. Звери разумные, птицы говорящие...

   - А почему стемнело? - испугано спросила Милана, поглядывая на резко почерневшее небо.

   - Так вечер, - невозмутимо отозвался Васька и потянулся к не убранной посуде. - Ужинать пора, а потом спать. То есть в город отправляться пора. Не на одеяле же этом ночевать. Ночью в поле прохладно.

   Подруги удивленно переглянулись, не понимая, о каком ужине идет речь, если только что поели.

   - Никуда мы на ночь глядя не поедем, - отрицательно покачала головой Варда и посмотрела на блондинку, ища поддержки. - Раз поле нейтральное, у нас есть время все обдумать. Хотя бы петицию против незаконных действий. Мы ни на какие опыты не соглашались. Ладно птицы, звери, но мы-то люди!

   - Верно говоришь, а если и правда перенеслись в другой мир – то морально подготовиться, - передернула плечами Лана, представив, какой фурор произведет в практически средневековье современный автомобиль. - Мэри мы же не бросим. Да и без нее станем сенсацией. Тут, наверное, девушки платья в пол носят?

   - А может к утру все это исчезнет? - тоскливо с надеждой вздохнула Варда. - Перенастроят компьютер боги, и матрица снова заработает в привычном режиме. Не знаю, что и думать.

   - Можно будет потом у Рухангеза спросить, - встрял в разговор необычный абориген. - Он у нас главный бог. Не знаю, что такое матрица, но про ваше попадание он должен знать. Вдруг это он вас перенес?

   - Может и вернет обратно?

   - Все может быть. Ну, где тут спать укладываться? Под боком у повозки можно? Не взбрыкнет эта леди Мэри?

   - Ой, а ты с нами останешься? - расплылась в счастливой улыбке Милана. - Не бросишь нас, нет? Тогда вот тебе, держи! И лучше вот сюда сядь.

   Водруженному на крышу машины Васе выдали маленькую пачку чипсов. Лакомство было встречено радостным писком, и дегустация началась с упаковки. Фу, шуршащая, не вкусная, но вот внутри... Мням... Хрустяшки!

   Девушки слажено убрали остатки продуктов, вытряхнули и сложили плед. Разумеется, ничего одноразового выбрасывать не стали, справедливо рассудив, что если это не сон, то любая мелочь из своего мира в дальнейшем может пригодиться. Главное, пока ни о чем страшном не думать и не накручивать себя, а то и с ума недолго сойти. Радиоактивный ли это полигон, дающий разум сусликам, другой ли мир, затягивающий в свои сети вместе с машиной... мистика полнейшая.

    Варда разложила сиденья, достала походные одеяла, и подруги, забравшись в свой надежный дом на колесах, забаррикадировали все двери. Слишком уж описанные Василием расы выглядели жутко. Доверия не внушает никто, даже люди. Они вон из диких зверьков разумных существ делают.

   - Эй, а я? - возмущенно пискнуло сверху пушистое чудо, обнаружившее себя в одиночестве, когда закончилась хрустящая картошка, и мордочка фамильяра расплющилась по стеклу прозрачной части крыши.

   Варда впервые за время пребывание в чужом мире искренне рассмеялась и приоткрыла люк, чтобы сразу его задраить после проникновения в салон глюка.

   - Ух, ты! Как тут хорошо! - забормотал Вася, прыгая по всем поверхностям, словно обезьянка.

   - Не воняет? - иронично изогнула бровь Милана, в глубине души надеясь, что неприятные для обоняния зверька запахи пластика не заставят его ночевать под открытым небом.

   - Привык уже, - оправдав наилучшие ожидания, беззаботно отмахнулся пушистик. - Помимо непонятной гадости чувствую металл, кожу...

   - Обивку не попорть, - строго шикнула автовладелица. Мало того, что подарок отца, еще и любимая собственность. Боевая подруга можно сказать. - И лапы жирные... вытри, что ли.

   - Не, не волнуйся, я аккуратно скачу, а лапки уже почистил, - сбавив обороты, пискнул сурикат, инстинктивно облизнувшись, и поинтересовался с долей опаски: - А Мэри не обидится, что мы у нее в животике?

   - Животик у нее в другом месте, - хихикнула Милана, прикидывая в уме, что мотор или багажный отсек лучше подходят под это определение. - Здесь специальное место для хозяйки и ее гостей. Понял? Ложись между нами, Васёк, мы тебя гладить будем. Ты лучше любого симпла-димпла успокаиваешь.

   - Ну, надо же сколько у моего имени разных... этих... имён! А то Василасис и всё! Скука, да? Танкис теперь заколебается привязку делать, хи-хи...

   - Милана, - почесывая за ушком угомонившегося, наконец, пушистика, задумчиво сказала Варда. - Вот как ты считаешь... Если какой-то фамильяр-чмоква постоянно выдает земные словечки, это что-то значит?

   - Ну, они же тут знают о существовании других миров, - тихо ответила подруга. - Кстати, это хорошо. Не придется изображать амнезию и прочие хитрости.

   - Что тогда говорить обо мне? - усмехнулась более прагматичная подруга. - Я вот думаю... есть у нас длинные юбки? Нашу иномирность, конечно, ничем не замаскируешь, но хотя бы прилично выглядеть - в рамках данного общества - надо. Как считаешь? Кулису в театре ободрать, что ли? И занавес. Мы там накупили всякой современной ерунды.

   - Зачем? Парео от купальников вполне себе получится джинсы обмотать. И хватит с них. Главное, бедрами не сверкать. Ведь так? - И обратилась к знатоку местной моды: - Вась, придворные дамы в каких нарядах ходят?

   - Под юбкой одной фрейлины стадо чмокв поместится, - хихикнул разнежившийся фамильяр и сразу поправился: - Ну не стадо, но я иногда там прячусь. У некоторых воображал. А потом хвостиком по ноге проведешь - визгу! Хи-хи... Хозяину нравится такое развлечение. Молодой он у меня, озорной.

   - Хорошо, что ты теперь наш друг, - довольно вздохнула Милана. - Как бы мы без тебя вообще сориентировались? Будешь теперь нашим консультантом по миру.

   - Да уж, вам несказанно повезло. Так почему-то захотелось на поле полежать, - надменно пропищал третий пассажир и задумчиво добавил: - Хотя, раньше за мной таких глупых желаний не наблюдалось. После обретения разума я предпочитаю мягкую перинку. Дар предвидения, что ли, открылся? Хм... Но консультант... это круто. Который всё рассказывает, да? Правильно понял?

   - Да, ты умничка.

   - Абсурд. Бред. Нас консультирует сус... чмоква. Ладно, спокойной ночи, глюки, - поворачиваясь на бок, ни к кому конкретно не обращаясь, пожелала Варда. - Надеюсь, утром вы рассеетесь, и мы проснемся на родной загазованной планете. Мэри она больше по вкусу.

ГЛАВА 2

Ожидания Варды, к огромному сожалению обеих девушек, не оправдались - утром за окнами автомобиля расстилалось то же поле чудес, мир не поменялся, а не исчезнувший за ночь пушистый глюк потребовал завтрак.

   Поесть чмоква любил, глядя на его стройное телосложение, подруги поневоле задавались вопросом, куда все это девается. Перерабатывается в прыгучесть и болтливость? Но милаха же. Наверное, кормят все кому не лень. Это же мечта любого ребенка - говорящий питомец. Счастливец этот его танкист.

   - Отправляться в город надо, - преисполненный важностью от того, что его перед сном назначили консультантом, высокомерно высказался Василий. - Без воды долго не протянем, а к реке приближаться опасно. Воды-то у вас нет.

   - Ага, щаз, - желчно усмехнулась шатенка и торжественно извлекла из багажника шестилитровую бутыль. - У Мэри на все случаи жизни заначки есть. Как говорит мой папа, и слониху со слоненком при желании найти можно. Мы пока в порядок себя приведем, а ты плед расстели с этой стороны машины. И не подглядывай!

   - Я ж мужчина, - приосанился пушистик, намекая то ли на невозможность удержаться от подсматривания в силу половой принадлежности, то ли наоборот - не глядеть в женскую сторону в силу железной выдержки, и смущенно пояснил: - Не буду. Чё я там не видал. Вы же не чмоквы. - И все внимание уделил пледу. - У, какое одеялко мягкое. Ух, ты - раскаталось.

   Девушки, закончив утренние водные процедуры, насколько позволяли условия, причесались, слегка подкрасились и закопались в багажник в поисках продуктов. Подруги не раз выбирались на природу, поэтому организация быта была отработана до автоматизма.

   - Запустили, понимаешь, в реку каких-то страшилищ, даже рыбки не половишь, - взглянув на попавшуюся под руку удочку, сердито забурчала Варда и радостно вскрикнула, обнаружив в холодильнике масло. - Твоя бабуля, Милан, золотая женщина. Затарила так затарила.

   - И не говори, - согласилась Ланка. - Мы-то накупили всякого баловства. Спасибо, хлеба додумались взять с запасом. О! И термос с кофе! Ну всё, живем. Даже горелку разжигать не придется.

   Когда Василию вложили в лапки огромный кусок батона, намазанного маслом, на котором лежали несколько толстых кусочков колбасы, сыра и листик зелени, зверек изумленно округлил глазки.

   - Ой, Васенька, это я погорячилась, - засмеялась Милана, обнаружив, что бутерброд по величине получился чуть меньше потребителя. - Не учла твоих размеров. Давай разрежу на четыре части.

   - В смысле? - отодвигаясь и отклоняя в сторону от сидящей девушки угощение, возмутился фамильяр. - Это и есть мой размер. Кусок щедрый. Хорошие вы дефшонки, - уже с полным ртом продолжил пушистик. - Меня еще никогда так не кормили.

   - Хозяин морит тебя голодом? - одновременно ужаснулись подруги.

   - Нет, конечно! Просто у нашего повара порции крохотные. По этикету. Говорю же, во дворце живу. А такими булками я только с кухни ворую. Фамильяр - не фамильяр, а чмоквовскую натуру не пересилишь. Грабить мы любим, хи-хи... И водички мне налей. Ух, ты! Какие стаканчики.

   - Только на зуб не пробуй, - предупредила наученная вчерашним опытом Варда. - Ты так нам всю пластиковую посуду попортишь. Деревянные и глиняные кружки ведь не грызешь? Или это этикет такой странный? Всё покусать!

   Хорошо подкрепившись и убрав остатки пиршества в багажник, девчонки навели порядок в салоне, оттягивая до последнего момент отправки.

   Ну, страшно. Страшно и все тут.

   Их ждут незнакомые люди, вопросы, неизвестность. Но и в поле вечно торчать не дело. Во-первых, продуктов надолго не хватит; во-вторых, это поле проходное. Именно по нему, как объяснил Васька, стекаются к городу по делам оборотни, гномы, вампиры и остальные не столь дружелюбные на нейтральной территории индивиды. Главное, в столице они миролюбивые, улыбаются, а на своих и пустующих землях просто звери. Как-то не справедливо и не соразмерно. Бедным людям, получается, и нос высунуть из города нельзя. И, в-третьих, непонятно, как вернуться домой, и на поле им в этом не поможет никто. Нужен то ли опытный маг, то ли сам бог. Но это уже из области совсем запредельной фантазии.

   Девушки не сговариваясь, тактично не пускались в воспоминания и молчали о том, что на Земле остались родственники, привычная жизнь и незаконченное высшее образование. Они прекрасно понимали отсутствие смысла в напрасных терзаниях со слезами и заламыванием рук. В данной ситуации надо действовать, а не травить душу. Слезами, как говорится, горю не поможешь. Вчера еще надеялись, что всё само собой рассосется, а сегодня совсем печаль. Но жизнь продолжается, и надо искать решение проблемы.

   А неугомонный чужой фамильяр подгонял копошащихся девчонок, не стараясь вникать в причину их медлительности. Ему не терпелось прокатиться на Мэри, и душевные терзания чужачек его нисколько не волновали. Интересовало только, как умная повозка двинется с места, не имея лошадей.

   - Их просто не видно, - решила козырнуть знаниями Милана. - На самом деле у красотки Мэри под капотом триста лошадок. Или больше, Дусь?

   - Ему хватит, - намекая на замершее состояние и вытаращенные глаза "столбика", рассмеялась Варда и скомандовала: - Ну, как говорится... Долго сказка сказывается... или дело делается? Короче, хватит мандражировать, отправляемся. От судьбы не уйдешь. Васька, отомри.

   Отдохнувшая на свежем воздухе машинка утробно заурчала, доведя сидевшего на коленях блондинки зверька до слез умиления.

   - Мурчит! Действительно умная, - восторженно ахнул консультант, восхищаясь и не забывая забрасывать вопросами. - Уй, мигает, ого, сколько глазок у нее! А капот это где? А лошадки, наверное, во-от такие маленькие, да? Покормить надо было. Я бы травки нарвал. Или попастись бы выпустили. Ой, как быстро помчались!

   Внедорожник легко катился по полю, благо оно было относительно ровным. Под щебет говорящего зверька преодолели его быстро и подъехали к высокой сплошной стене, окружающей столицу. Варда притормозила и заглушила мотор.

   - Да уж, с такими соседями ограждение - необходимый атрибут, - шепнула Милана. - Удивительно, что бойниц нет для отбивания атаки.

   - Не забывай, это магический мир, - так же тихо ответила подруга. - Тут, по всей видимости, другие заморочки. Мы мыслим по-своему.

   - Менталитет другой, да. Не нам критиковать. В Тулу со своим самоваром не ездят.

   - Ой, не напоминай!

   - Прости, случайно вырвалось. Подсознание бастует и просится обратно. Я хотела сказать: в чужой монастырь не лезут со своим уставом. И нам придется учиться мыслить как местным. И подстраиваться... если вернуться не получится. Ладно, а въезд где?

   - Вон там ворота, - радостно махнул вдаль Васька. - Ох, сейчас стража удивится! Пусть только попробуют без платы не пропустить.

   - Там еще и вход платный. Таможня, блин, - фыркнула Милана и схватила подругу за руку. - Дусь, а приодеться мы забыли. Давай парео намотаем, чтобы быть готовыми к любым неприятностям. Местных денег у нас нет, придется город боем брать. Да?

   - Скорее эффектом неожиданности или устрашения, - переиначила Варда и вышла из машины, чтобы открыть заднюю дверь. - Вся надежда на внедорожник.

   - Страшный эффект неожиданности это хорошо, - хихикнул Васька и состроил обиженную мордочку. - А то за вход с человека требуют серебрушку и с коня серебрушку. А у нас их триста! Откуда столько монет взять? Вы это... не показывайте коняшек, не надо. Пусть Мэри на стражника порычит пострашнее, да и проедем. Или я им как пригрожу!

   - Точно, Вась, только ты нам поможешь в этом нелегком деле, - подхалимисто сюсюкнула Милана и насмешливо припечатала: - Заболтав стражей насмерть!

   Отсмеявшись, девушки усердно покопались в сумках, коря себя за то, что накупили топиков, маечек, шортиков. Короче, всякой современной ерунды и мелочевки. А средневековых платьев, понимаешь, не приобрели! И подумать только - в данной ситуации выручили именно купальники, потому что шли полным комплектом с парео. Вид, конечно, получился потешный - футболки, кроссовки и джинсы, на которые надета аляпистая тряпочка, но Лана авторитетно заявила, что они просто опережают земную моду. Лет через пять точно так носить начнут. Носят же некоторые, причем покупая за бешеные деньги, джинсы с "мокрым следом" на причинном месте. Общество возмущается, приводит неприличные сравнения, но нововведение уверенно входит в моду, как и "рваные коленки" в свое время. По сути, нищета и эффект описаных штанишек, а по идее стилистов - мода. Люди вообще странные создания - раньше одевались неудобно, сейчас - чем смешнее, тем лучше. И чем дальше, тем больше. Во все времена кривые стаканы считались браком, теперь - уникальность. И таких примеров можно привести сотни. Чем тогда парео на джинсах хуже?

   Похихикав над своим видом: "картоху в огороде копаем", девушки изобразили моделей, дефилирующих по подиуму, наигрались и снова отправились в путь. Решив - если королю не понравится их внешний вид, то так ему и надо. Со вкусом проблемы значит, сам виноват, а у иномирных принцесс свои предпочтения. И пусть только попробует не сразиться их красотой.

   Минут через пять показались ворота, и Варда выкрутила руль, поворачивая дугой, чтобы "наехать" на охрану бампером, а не боком, для создания "страшного эффекта неожиданности". Эдакое "бу!", мол, сдавайтесь, а то полетят клочки по закоулочкам. Для аборигенов у Мэри еще тот хромированный оскал.

   Мужчина, охраняющий вход, потешно открыл рот, узрев необычную малиновую карету без коней. "На что только люди не идут, чтобы серебрушку сэкономить", - промелькнула в его голове профессиональная мысль, и лишь после этого обуял страх. Как это? Само катится, рычит, фыркает... Вроде не дракон. Хотя, глазищи...

   - Дуся, Дусенька, - понимая, что Мэри слушается ту девушку, которая крутит колесо и нажимает на всякие выпуклости, обратился Васька по верному адресу - к водителю, заерзав на коленях Миланы. - А попроси Мэри открыть окошко сверху. Есть идея!

   - О, Мэри, будь добра, - серьезно кивнула Варда, погладив машину в "нужном" месте, и проводила взглядом метнувшееся в люк чудо.

   Василий в позе Наполеона нарисовался на крыше в невидимую глазу секунду, ввергнув в еще более глубокий шок охрану, и закричал с запредельной наглостью:

   - Отворяй ворота! Видишь, принцессы иномирные пожаловали в гости к его величеству!

   Стражник дернулся, остановился, но подгоняемый потенциальными карами чмоквы, которые не минуют его голову, все же принялся открывать ворота. Бесплатно. Накажут или нет – неважно, но если это, правда, гости короля... Хотя, командует-то Василасис. Как не послушать? Вот пусть он и отвечает, если что.

   - Ох, блин, - судорожно вздохнула Милана. - Не о таком аншлаге мы мечтали, да? Сейчас же все пялиться начнут, показывать пальцами и... вообще...

   - Слава она такая, - стараясь оставаться невозмутимой, возобновила движение подруга и коротко посигналила, пугая охранника, отчего он забегал еще быстрее. - Ну а что поделать, Ланка? Мы теперь в шкурах твоих любимых попаданок. Сейчас замуж тебя отдадим за принца, и будет нам счастье. Есть тут принц, говорил Васька, нет?

   - Если и есть, то он и не мечтал встретить принцессу на малиновом табуне в триста голов, - поддержала шутку подруга и крикнула вверх: - Васёк, ты там как? Не свались.

   - Нормально, - заглянув на секундочку в салон, шкодно хихикнул зверек. - Денег сэкономил, сейчас буду народ разгонять.

   - Да ты его еще больше привлечешь!

   - Куда уж больше, - долетел с ветерком ответ.

   И то верно. Местные жители, увидев на своей довольно узкой улице необычную повозку, останавливались, вскрикивали, а некоторые бежали следом. Это давалось им легко, потому что развить скорость на дороге, не приспособленной к движению автомобилей, не представлялось возможным. Народ хаотично шнырял туда-сюда, где ему вздумается, не имея представления, что где-то существуют ПДД.

   - По улицам слона водили, - процитировала блондинка строчку из басни и тяжело вздохнула. - Уверена, такого эффекта он не производил.

   Из-за ближайшего поворота на встречку неожиданно выскочила карета, и Варде пришлось резко тормознуть, потому что конь от страха привстал на дыбы. От этой манипуляции сидящий на крыше Василий соскользнул по лобовому стеклу, как с горки, и в последний момент, извернувшись, сумел ухватиться за дворник. Ошарашенная мордочка ткнулась носом в стекло прямо перед лицом водителя. Испугаться за жизнь консультанта девушки не успели - прыгучая чмоква почти сразу вернулась в исходное положение и свалилась в люк.

   - Вот это здорово! - восторженно запищал пушистик, перескакивая с одной спинки сидения на другую. - Видели-видели? Чуть на колеса не намотался, но Мэри меня спасла! Не вся скользкая, оказывается, сучок отрастила. Ехай-ехай, вон там свернешь. Уже скоро дворец. Мэри, подуди на них, подуди! Они и отстанут. Вот умница!

   Этот прием возымел действие, скорость существенно увеличилась, и даже когда машина, невероятно долго ползущая по улицам, подкатила к дворцу, от звука сигнала шарахнулись даже стражники.

   - Отворяй ворота! Иномирные принцессы к его величеству! - снова повторил свой коронный трюк пушистик, и ему беспрепятственно подчинились.

   - Наивные какие, - нервозно хихикнула Милана. - А если бы мы на танке ехали?

   Дворец, построенный из серого камня, возвышался громадной средневековой махиной. Перед ним располагалась просторная мощеная площадь, посредине которой почетное место занимал фонтан.

   Прежде чем искать место для парковки, Варда внимательно присмотрелась к зданию, прикидывая в уме примерное расположение комнат. Ну, должна же там быть какая-то логика. Васька оказался сообразительным и указал на окна гостевых покоев. Мол, поселят именно там, и Мэри будет хорошо видна сверху. Такую красавицу и умницу без присмотра оставлять нельзя. О том, что поселят как дорогих гостей, а не отправят в темницу, Василий заверил с полной серьезностью и гарантией. Девчонкам ничего не оставалось, как довериться чмокве.

   - Ну вот, - заглушив мотор и не спеша выходить, потеребила край парео Варда. Искоса глянула на подругу и иронично хмыкнула, имея в виду карнавальный наряд: - Зита и Гита мы с тобой. Знаешь, Лан... До этой минуты воспринимала все происходящее как сон, игру, инсценировку... не знаю - шутку! Игру воображения. Пофигистично, одним словом. Иначе с ума рехнуться - портал, говорящий суслик... держалась я, будто кому-то подыгрывала. А сейчас страшно. Дворец-то настоящий, похоже. А там король тоже настоящий, не сказочный. Судя по твоим книгам, Ланка, это заведение банка со змеями. У меня мурашки прям...

   - Да чё завелась-то? - дернув Дусю за волосы с плеча Миланы, возмущенно пискнул Василий. - Не это... не разочаровывай меня. Я ж уже привык, что вы девчонки смелые, сильные, отважные. Тем более что всё нормально будет. Его величество отличный мужик! Он рад будет иномирянкам. А знаете почему? Знаете? Знаете? - интригующе закрутил головой малыш, явно рисуясь, и хвастливо закончил: - Потому что вы со мной! То есть проверенные уже. Ха!

   - Чмоквы у монарха в почете? - с неприкрытым сарказмом в голосе изогнула бровь Милана.

   - Не, ты чё? Только я! Вот увидите. Да чё там уговаривать вас еще! Вон народ уже собирается, выходите. Если не хотите, чтобы вас силой тащили.

   - Он нам друг или враг? - хмыкнула Варда. - Этот песец. Не пойму.

   - Друг, друг, еще какой друг! - запрыгал по салону пушистик и, снова заняв место на плече блондинки, решительно приказал: - Ну, пошли.

   - Дусь? - испугано сжалась в комочек Лана, придерживая пассажира за лапки.

   Похоже, минутная слабость, как правило, сильной и ведущей в их тандеме Варды очень расстроила подругу. Обычно именно шатенка отвечала за наглость, упорство и отстаивание личных интересов, внушая не хилую уверенность. А теперь вдруг расклеилась и Милку чуть не до слез довела. К чему был этот монолог? Только хуже сделала и ни капли не облегчила душу.

   Девушка, осознав свою ошибку, расправила плечи.

   - Ладно, что мы экзаменов не сдавали? Там монстры похлеще инопланетян сидят. Выше нос, Миланка, все будет хорошо, - скривилась в улыбке шатенка, открыла дверь машины и, уже высунув ногу, что-то вспомнила, и обернулась, чтобы предупредить: - А! Представ... - девушка взглянула на фамильяра, внимательно ловящего каждое слово, и беспечно, надеясь, что подруга поймет ее стратегию, припечатала: - Мы же сестры. Сестры. Нас разлучать нельзя.

   "Представимся сестрами" при Ваське произносить не следовало. Он вообще не в курсе их родства и отношений. Заладил "принцессы-принцессы" вот и пусть якобы высокое происхождение сыграет на руку. Этой тактики и стоит придерживаться. Кто он такой вообще? Чмоква... не обыкновенная - это факт. Но животное же! Главное, войти в доверие, чтобы над ними сжалились и отправили обратно. Как они не додумались еще в поле обсудить дальнейшие действия? Да Васька мешал! Ни на секунду не оставлял без своего драгоценного общества. А теперь от вида настоящего дворца Варду внезапно обуял страх, и пришло понимание - это не игра. Это реально другой мир со своими законами. Которые издаются согласно настроению монарха.

   Кроссовер пиликнул, подтвердив, что все двери закрыты, и эта привычная каждодневному слуху землян мелодия прозвучала в средневековом мире инородно. Стоящие поодаль по периметру стражники вздрогнули. Только Васька восхищенно пискнул, решив, что дорогой умный артефакт сказал ему "до свидания".

   - Пока-пока, Мэри! - прочувствованно махнул лапками зверек.

   Девушки, держась рядышком плечом к плечу, с независимым видом (принцессы они или кто?) дошли до массивной лестницы и по мраморным ступеням поднялись к главному входу. Почему-то их никто не задерживал. Ни охрана, ни выскочившие лакеи, судя по костюмам.

   За распахнутыми широкими дверями сразу начинался большой зал с колоннами, украшенный картинами и лепниной. И много-много народа в шикарных средневековых нарядах. Дамы щеголяли большим количеством украшений, а под их юбками реально могло укрыться стадо чмокв. Раскрытые зонты, а не одежда.

    Девчонки, изготавливая кукол, увлекались старинной модой и не понаслышке знали, что такое кринолин. Сами пришивали обручи из проволоки к плотным подъюбникам. Но одно дело - театр и другое - увидеть моду восемнадцатого века вживую. Нереальность происходящего просто зашкаливала. Обещанные Вардой "змеи" во все глаза пялились на незнакомок в странных нарядах и перешептывались с изумленными выражениями на лицах. Подруги могли на полном основании покрутить в ответ пальчиком у виска, мол, сами вы древность дремучая, но, разумеется, сдерживались. В чужом монастыре чужие уставы.

   В какой-то момент народ расступился и склонился в поясном поклоне перед вошедшим в помещение мужчиной. Девушки сначала синхронно переглянулись - тут не придумали реверансы? - а потом взглянули на местную власть.

   Сомнений не оставалось - перед ними стоял король. Милана прерывисто вздохнула, обманувшись в своих ожиданиях. Она как любая фанатка фэнтези знала, что попаданка, как правило, сначала получает в виде бонуса разумного веселого зверька, а потом расплывается лужицей перед неземной мужской красотой. По закону жанра ей попадаются самые прекрасные экземпляры. Но у них с Вардой, похоже, все не так. Вот, казалось бы, в точку, но нет. Васька чужой фамильяр, а король... Король оказался высоким, статным с довольно симпатичным мужественным лицом сорокалетним мужчиной. Его без натяжки можно назвать красивым, но Лана ожидала большего. Какой-то утонченности, что ли, нереальности, эльфячности.

   Варда, наоборот, ожидала узреть толстого лысого колобка или рогатого демона в роли местного монарха, поэтому практически земное лицо его величества приятно удивило. Даже старомодный вышитый золотом камзол не портил общего впечатления. Внешностью мужчина неуловимо походил на делового партнера отца Никиту Андреевича - такой же русоволосый и голубоглазый, что придало девушке некоторую уверенность - здесь такие же люди живут. А Никиту она всегда считала симпатичным.

   Пока было непонятно, почему их так просто впустили во дворец - святая святых можно сказать. Но после того, как следом за королем в зал вошел очень похожий на монарха молодой человек, а Васька с радостным криком "Хозяин!" слетел с плеча Миланы и приземлился в руки парня, все встало на свои места.

   Мелкая пакость до последнего держала в секрете, что является фамильяром принца!

   - Да-да, - довольно хихикнул чмоква, глядя на вытянутые лица девчонок. - А вы думали, почему меня все слушаются? И на воротах и у дворца? Хи-хи... Думали, наивные тут все? Неа! Это потому, что все знают, что я важная фигура! - насладившись триумфом, пушистик обратился к своим, получается, магам. - Хозяин, величество! А это иномирные принцессы! Я их на поле встретил!

   - Так вот где ты пропадал целые сутки, - поглаживая шкодника по спинке, укоризненно вздохнул переволновавшийся хозяин. - А я тебя искал, ждал...

   - Так получилось, не сердись. Принцессы, видимо, попали в случайный портал и теперь не знают, как вернуться. В храм к Рухангезу им надо. Ой, зачем я это сказал? Я ж не хочу, чтобы они... - Зверек, решив, что сболтнул лишнего, зажал пасть лапками, а потом этими лапками и махнул обреченно: - Чёт у меня последнее время нестабильность какая-то в организме завелась. То на поле меня потянуло полежать, то про храм само изо рта выскочило. Ой, ну и ладно. То есть познакомьтесь! Это принцесса Милана, это принцесса Варда. А это мой хозяин любимый - его высочество Танкис и его величество Станис.

   Девушки неуверенно кивнули, не зная, как правильно происходят знакомства не то, что с сильными мира конкретно сего, но и вообще с людьми иномирного средневековья в целом. Руку подать? Спину гнуть? Изобразить книксен? Этому земных продвинутых принцесс в универе не учили.

   Из неловкого положения вывел неожиданно громкий звук сработавшей сигнализации. Варда сразу встрепенулась и, наплевав на все приличия с этикетом, когда ее собственности грозит опасность, притопнула и возмущенно вскрикнула:

   - Кто-то посмел взламывать мою Мэри?

   - Ах! Это же верная подруга и моя любовь! Кто обидел мою любовь? - пуще автовладелицы возмутился Васька и, используя свои нереальные способности, перескочил через девушек и рванул к дверям, чтобы первым поймать нарушителя.

   Дуся кинулась к выходу, Милана бросилась вслед за подругой, краем сознания отметив, что леди и лорды так и находятся в согнутом состоянии. Однако! Им что разрешение специальное нужно, чтобы принять исходную позицию? На огород бы бабушкин их, хоть сорняки бы повыдергивали. Всё польза, а то просто уши греют. Растяжка позвоночника как у гимнастов, наверное. И, главное, испугались, но только головы в плечи втянули и глазами зыркают. Хи-хи, страусы.

   - Тиу-тиу, тра-тра-тра... - голосила сигнализация, наполняя средневековый мир не знакомым, поэтому страшным звуком.

    Варда, выскочив на крыльцо, первым делом посмотрела в сторону машины, но никаких нарушителей рядом с ней не обнаружила. Конечно! Взломщики испугались, разбежались и попрятались. Не ожидали, что неживое создание может призвать на помощь.

   Девушка быстро сбежала по ступенькам и у самого автомобиля ее догнала Милана. Обернувшись на подругу, Дуся увидела и короля с принцем, не отстающих от иномирянок. Любопытство - оно такое. Мужчины, видимо, тоже ринулись на помощь. И хорошо, если бы на помощь... В глазах его величества, узревшего малиновое чудо, промелькнул алчный огонек. Такой взгляд Варде был известен - именно так смотрели деловые партнеры отца, когда дело сулило большие деньги.

   "Он ведь маг! - со страхом подумала девушка. - И первый человек в этой стране. Вот дура, расслабилась! На Никиту похож... Но это не друг папы! Отберет мою собственность, и разрешения не спросит. Надо убедить короля в том, что эта магия ему не подвластна. Что Мэри ему не нужна! Точно! Она якобы артефакт и признает только одну хозяйку. Кажется, это здесь в чести".

   Мысли пронеслись в голове за доли мгновенья. Варда не стала делать привычных движений, какие бы незамедлительно проделала дома. То есть, теряя тапки, вырубать звук, дабы не вызвать недовольство соседей. Нет, она подошла к кроссоверу и показательно погладила его по капоту, ласково уговаривая успокоиться. Мол, хозяйка рядом, поэтому не стоит применять крайние меры.

   - Да-да, Мэри, дорогая, никто тебя больше не тронет, - включилась в игру Милана, быстро сообразив, что нельзя открывать все карты. Этот автомобиль - единственная частичка дома, он и самим домом может стать, не найди они крыши над головой. Пусть дикари не считают его легкой добычей.

   - Мэри, милая! - слезливо завопил Васька, запрыгнув на полюбившуюся крышу. - Успокойся, не плачь. Ух, я им всем! Ух, как наваляю. Кто посмел?!

   Варда незаметно нажала на кнопку брелка и Мэри, "внявшая" уговорам, сразу затихла.

   - Вот это артефакт! - по-мальчишески восторженно воскликнул принц, обходя внедорожник по кругу. - А что он может?

   - Это она! Девочка. Мэри! - поправил хозяина фамильяр и, сжав кулачки, хвастливо пропищал: - Знаешь, как скачет? Прям летит! Ух! И я в ней спал. Так классно!

   - Ммм... покажете? - вздернул бровь заинтригованный король.

   "Мужчины во всех мирах одинаковые. Даже не имея представления о технике, их к ней тянет на подсознательном уровне", - тоскливо подумала Варда, но согласно кивнула и сделала знак подруге, чтобы та открыла дверь для пассажира. Сама же быстро юркнула на водительское сиденье и вцепилась в руль, словно готовясь умереть вместе со своей прелестью. Никто не разлучит. Это подарок папы и её собственность! И сразу завела мотор, инсценируя недовольство прекрасной Мэри. Чужаков она однозначно не любит и выражает эмоции порыкиванием.

   - Сначала э... ногу поставьте, потом сядьте и вторую в салон. Голову осторожней! - между тем проконсультировала короля Милана, как простого пользователя, а когда его величество уселся, зачем-то (скорей всего, машинально) потянулась за ремнем и ловко пристегнула монарха.

   - Это для безопасности, - невозмутимо объяснила Варда, чтобы трепыхнувшаяся местная власть не решила, что на нее покушаются. И показательно пристегнулась сама. Король заметно успокоился и принялся обозревать открывшийся вид. Ни в одной карете нет стеклянного купола, позволяющего видеть всё в округе. Даже многочисленная охрана как на ладони. А мягко-то как, удобно. Подушечка голову поддерживает. Почему в его кабинете не такое удобное кресло? Не придумали, лентяи!

   Лана таким же образом усадила и принца, и сама устроилась с ним рядом, сияя лучезарной улыбкой и радуясь своей смекалке. Высшие слои аристократии в заложниках! Ловкость рук и никакого мошенничества.

   - А меня впустите! - требовательно затарабанил лапками по крыше Васька и ловко запрыгнул в приоткрывшийся люк. - Спасибо, Мэри! - от души поблагодарил пушистик машину, искренне веря в ее разумность, и принялся нахваливать и показывать разные, на его взгляд, чудеса. - Вот эти кресла превращаются в кроватку, а там сзади полка с продуктами. Мэри умная - обалдеть! А это зеркальце. И там, и там еще есть. В них видно, что сзади делается. Я тут уже все проверил.

   Король поерзал, потянул за ремень и снова приподнял бровь в немом удивлении, поняв, что тот легко поддается и ослабевает. И после этого осмелел. Потянулся к передней панели, чтобы попробовать ее на ощупь и лучше разглядеть, но Варда не дремала и четко придерживалась своего наскоро состряпанного плана. На лобовое стекло неожиданно брызнула струя воды, заставившая мужчину невольно отпрянуть и вжаться в спинку сиденья. А затем странные щетки пришли в движение и с противным скрипом проехались туда-сюда.

   - Умывается! - умилился фамильяр, прижав лапки к щекам. - Сама умывается! Умничка, Мэри, какая чистюля! - И гордо подбоченился, словно это его заслуга. - Видали? Всё умеет!

   Варда включила радио, которого в этом мире нет, и сразу выключила, но раздавшееся из магнитолы короткое шипение в динамиках сошло за звуки недовольства. Девушка ласково погладила руль и принялась ворковать:

   - Успокойся, моя хорошая. Они только посмотрят.

   - Да-да, не стоит волноваться, - серьезно кивнул король и все-таки пощупал обивку.- Интересная вещица. А зачем такая большая? Какие у нее еще возможности?

   - Желаете прокатиться? - улыбнулась девушка и печально, словно досадуя, покачала головой. - К сожалению, ваше величество, в вашем городе, да и во всем мире, пожалуй, нет достаточно хороших дорог, чтобы продемонстрировать вам все способности Мэри. - И обернувшись, попросила: - Лана, подай мою сумку.

   Получив требуемое, девушка достала телефон и, выбрав красивый ролик с небоскребами, трассами и снующими сплошной лентой машинами, повернула экран к иномирянам. Аборигены прилипли взглядами к необычному артефакту.

   - Это у вас такой мир? - ахнул Танкис, оттягивая свой ремень, чтобы наклониться поближе. - У каждого человека, что ли, есть такой артефакт?

   Милана не стала облегчать задачу парню и позволять отстегнуться в стоящей на месте машине. Целее будет, никуда не залезет. Нечего тут всё лапать.

   - Прежде чем такое изобретать, надо тысячу дорог построить, - прозорливо заметил Васька. - Это ж сколько монеток тратить! Не, нам такие не надо. Нам и одной Мэри хватит.

   Мыслит чмоква на удивление здраво, но в каком смысле "нам"? Варда снова разволновалась (конфискация её собственности в пользу местной власти так и маячила в воображении) и, выключив телефон, натянуто улыбнулась.

   - Ваше величество, можем прокатиться вокруг фонтана, - предложила девушка, решив, что лучше сразу удовлетворить любопытство аборигенов, чтобы больше не возвращались к её артефакту наглые захватчики со своей оккупацией. Сейчас всё испробуют, успокоятся, и желание присвоить чужую собственность пропадет.

   - Ну... давайте, - кашлянув, согласился король. Ему было жутко интересно, но лицо надо держать. И даже сыну не пристало так восторженно ахать. Ну и что, что молод? Он принц!

   Варда медленно тронула внедорожник с места. Аборигены поневоле восхищенно выдали что-то наподобие "вау". Его величество запоздало плотно сжал губы, оправдывая свою несдержанность тем, что удержаться, было действительно нереально. И нахлынувшие чувства словами не передать - такая махина сама без лошадей едет, да еще так мягко. Сразу захотелось казнить всех каретных мастеров. Ну, или хотя бы пристыдить.

   Навернув пару кругов, автовладелица незаметно включила подогрев сидений и невозмутимо продолжила движение. Результат не заставил долго ждать. Через несколько минут мужчины заерзали, почувствовав, как начинает подгорать пятая точка. А девушка, вежливо поинтересовавшись, достаточно ли они накатались, припарковала машину на прежнее место. Перед этим, правда, пошалила, резко остановившись и снова возобновив движение. Ремни на перепад скорости сработали без осечки - заблокировались, и пассажиры оказались прижаты к креслам. Для дикарей - довольно устрашающая демонстрация силы.

   - Эээ... что-то жарко, - тактично поделился ощущениями король, оттягивая воротник камзола и безуспешно пытаясь приподняться над сиденьем. Систему безопасности умные люди придумали, однако.

   Варда сделала вид, что только заметила произошедший конфуз, и ласково укорила внедорожник:

   - Ох, Мэри, не шали. Это же наши гости. Тебя никто не обидит. Извините, ваше величество, - еле сдерживая улыбку, не искренне повинилась хулиганка и, вырубив подогрев, включила вентиляцию сидений и кондиционер.

   В лицо короля устремился поток холодного воздуха, мужчина округлил глаза и нервно вздохнул. А вот Васька мгновенно перепрыгнул на колени монарха и, подставив мордочку под ветерок, радостно заверещал:

   - Дует, дует! Какая же ты умница, Мэри! Я тебя люблю!

   Словно одобряя радость малыша, Мэри опустила стекло со стороны пассажира. На его величество подул еще и настоящий ветер.

   - Это невероятно! - воскликнул молодой и более эмоциональный принц. - Столько возможностей. Получается, на ней путешествовать можно?

   - Вот мы и путешествовали, - печально вздохнула Милана. - Ехали себе, ехали, и вдруг марево и вспышка. И мы уже на каком-то поле. Так и не можем понять, что случилось. А Вася сказал, что у вас маги умеют строить порталы. Мы так надеемся на их помощь!

   - Какой Вася? - вычленив из всего рассказа самое непонятное, удивленно спросил Танкис. - С вами был кто-то еще?

   - Ой, хозяин, - вальяжно растянувшись на коленях короля во весь рост и по-прежнему прохлаждаясь под струями холодного воздуха, лениво отозвался фамильяр. - Я имя поменял. На самое красивое и мужественное. Василий! А ласково - Вася, Васенька, Васёк. Понял? А то Василасис какой-то, фу! Не солидно. Хотел помучить тебя, да ладно. Я сегодня добрый. - Пушистик объяснил свою позицию, буквально ставя хозяина перед фактом, и вдруг обратился к девушке с неожиданным выводом: - Дуся, Мэри же у тебя фамильяр, да?

   Мысленно послав чмокве тысячу плюсов в карму, Варда согласно закивала. У неё уже закончились все "доводы" и уловки. Включать музыку опасно - мужчин из салона не выгонишь потом. А фамильяр, со слов того же Васьки, личный помощник, настроенный на одного конкретного человека. Его ни перекупить, ни перепрограммировать, ни отнять нельзя.

   - Конечно! Она только ко мне привязана и к Милане. Ну, мы же сестры. Мы неразлучны. И жить мы отдельно не можем. Только вместе. - И, сглотнув, обратилась к монарху, в чьих руках сейчас находится их дальнейшее благополучие: - Ваше величество, вы ведь поможете нам вернуться домой?

   - Сделаем все возможное, но точно обещать не могу, - поглаживая поочередно Ваську, обивку, приспущенное стекло, ответил главный абориген. Стекло, кстати, тут же сердито возвратилось на место, заставив любопытного пассажира отдернуть руку. - Спасибо, что позволили нам посмотреть на вашего необычного фамильяра, ваши высочества.

   - Лучше по имени, - скромно потупилась Дуся, не сразу сообразившая, кого поблагодарил король, и разъяснила свою просьбу: - В нашем мире очень много принцесс, поэтому мы предпочитаем обращение по именам.

   Наверное, все любящие папы и мамы называют своих дочерей принцессами, хотя сами и не являются королями с королевами. Варда нисколько не покривила душой и не посчитала за ложь придуманный факт. Отец всю жизнь ее так величал.

   - Тогда будьте нашими гостьями. Завтра вызову из академии профессора Данаваля, он самый лучший на сегодняшний день специалист по порталам, - пообещал монарх. - У него как-то ученик попал в другой мир, так мэтр сразу придумал, как с ним связаться, и вернул обратно.

   - О, это воодушевляет, - обрадовано воскликнула Милана и, находясь на волне хорошего настроения, указала пальчиком принцу на замок безопасности. - Нажмите на язычок-вилку, ваше высочество. Не все действия обязательно перекладывать на Мэри. Отстегнуться можно самим.

   Парень охотно надавил, куда показали, и радостно ухватился за выскочившую деталь. Затем заворожено проследил за заматывающейся в инерционную катушку лямкой и восхищенно прищелкнул языком. А потом наклонился между сидений, чтобы научить отца освобождаться от оков.

   Мужчины как дети дружно порадовались работе простейшего механизма и вспомнили, наконец, о законах гостеприимства. Ведь иномирных принцесс не покормили и не дали отдохнуть с дороги. Да и злоупотреблять терпением необычного и слишком своевольного фамильяра не стоит. Похоже, ему подвластны и вода, и огнь, и воздух. Какая удивительная эта техническая магия. Поэтому девушек пригласили во дворец, заверив, что к их прекрасной Мэри больше не приблизится ни один подданный.

   Тем не менее, Варда вышла из машины последней, предварительно задраив все окна и люки. С чувством, словно она сражалась на поле боя. И победила! Отстояла свою прелесть в этом страшном средневековом мире.

   .

   Обе девушки перенервничали, морально устали, и в выделенных им покоях подруги даже сначала обнялись от переизбытка чувств и лишь потом осмотрелись. Обедать в общем зале они деликатно отказались, и гостьям пошли навстречу, пообещав доставить еду в комнату. Пока ждали обещанный обед, разбрелись по помещениям, оказавшимся смежными, как по музею. С единственным отличием, что здесь все можно трогать руками. Они и пользовались моментом, щупая и разглядывая экспонаты, то есть шикарные шторы, статуэтки, вазы. Кровати оказались классически-широкими для любого фэнтези - на них поперек спать можно. Мебель искусно вырезана, в общем, роскошь кричала из всех углов.

   Вскоре появились служанки, накрыли на стол и, поинтересовавшись, не надо ли чего еще, удалились. Вернее, их отослали. Вживаться в роль принцесс оказалось легко. Настроение улучшилось, когда подруги обнаружили вполне узнаваемые удобства. Догадаться, что здесь все работает от артефактов, было легко. Современным девушкам с незаконченным высшим образованием даже удалось самостоятельно открыть воду. Решив, позже проконсультироваться с горничными насчет добычи горячей жидкости, "сестры" вымыли руки и отправились наслаждаться шедеврами придворного повара.

   - Ну, как тебе Танкер? - хохотнула Варда усаживаясь на стул.

   - Танчик! - механически поправила Милана и фыркнула: - Танкист, тьфу, то есть Танкис. Непривычные имена у них здесь, Васька прав. Танкис, Станис...

   - А Васька из них веревки вьет. Заметила? Причем как из хозяина, так и его отца. Казалось бы, грозный король должен рыкнуть, ан нет - молчит и гладит.

   - Так пушистик же! Милаха! Я себе тоже такого хочу.

   - Вернешься домой, заведешь кошку.

   - Ка-анешна... Кошки твари умные, но такие... твари умные! Бабушкин кот все понимает, но лапой не шевельнет на благо хозяина. А попробуй не покорми. Будет холодильник гипнотизировать взглядом и насаждать чувство вины. До Васьки ему как до луны. Слушай! А может, пока мы здесь, узнать это заклинание, делающее из зверей разумных фамильяров? Вот бабуля обалдеет, когда ее Тошка заговорит. - И почесав кончик носа, усомнилась: - Хм... сработает это на Земле?

   - Повезло, что мы Васеньку встретили. - Не вдаваясь в неосуществимые мечты подруги, произнесла Варда. - Вот мелочь пушистая, суслик, а все устроил в лучшем виде.

   - Кто это суслик? - грозно пропищали с подоконника и девчонки радостно взвизгнули, увидев в оконном проеме чмокву.

   - Ты как там оказался? Третий этаж! - ахнула Милана. - Ты что настолько прыгучий?

   - Конечно, я же вам не суслик какой, - метнувшись на стол, горделиво сообщил Василий. - Ну, и чем вас тут кормят? И хорош уже обзываться и унижать гордое племя чмокв! Ваши мангусты мне в подметки не годятся!

   - Васенька, извини! - слезно воскликнула Лана.

   - Угощайся, обжорка, - пододвинула фамильяру тарелку с мясной нарезкой Дуся, растягивая губы в умильной улыбке. Действительно милаха, и веревки вьет не только из мужчин.

   - Хорошие вы девчонки, - прицениваясь к предложенному угощению, похвалил Васька и, словно вспомнив, сказал: - Хозяин с его величеством желают еще артефакт ваш посмотреть. Покажете же, да?

   Варда импульсивно взмахнула руками.

   - Ну, уже все показали ведь! Даже покатали! Сколько можно?

   - Не, не Мэри, - замахал лапками пушистик. - Коробочку с картинками.

   - А, телефон, - облегченно выдохнула девушка. - Это запросто. Мы все покажем и расскажем. Хоть сейчас. Хотя сейчас мы собирались сходить в храм, сам же говорил. С этим тянуть не стоит.

   - Вы что? - воскликнул малыш, окидывая взглядом наряды иномирянок. - В этом? Да разве ходят в храм, привлекая внимание? А в таких вещах на вас все будут глазеть и увяжутся следом. И как такой толпой с Рухангезом разговаривать? Это ж таинство! Нет-нет, сейчас придут портнихи и пошьют вам платья по местной моде.

   - С кринолином?! - истерично взвизгнула Варда. - Да как мы в таких колесах в Мэри залезем?

   Фамильяр на секунду затих, представляя застрявших в дверных проемах девушек, и звонко расхохотался. Воображение у него хорошее, и картинка получилась потешная. Подруги, глядя на веселящегося зверька, тоже захихикали.

   - А! Я понял, - отсмеявшись, но слегка похрюкивая, сказал пушистик. - У вас потому и мода такая, чтобы в свои фамильяры влазить. Да? Ну, попросите портних платья попроще пошить. Делов-то. Это наши фрейлины без обручей никуда, а вы-то запросто.

   - Точно! - согласилась Милана и отправилась за своей сумкой, кинутой на кушетку. И, усевшись там же, начала листать файлы. - У меня скачаны все эталоны моды с незапамятных времен. Нам это для работы надо. Вот платье Наташи Ростовой, например, можно повторить, только талию занизить, и неплохо получится.

   - Да без разницы, просто кринолин отвергнуть напрочь, - подхватила рассуждения подруги Варда и напряженно прислушалась. Первым делом, вселившись в эту комнату, автовладелица выглянула в окно и, убедившись, что отсюда прекрасный обзор на машину, успокоилась. А сейчас с улицы раздавались голоса. - Что за шум?

   Девушка вскочила со стула и подбежала к окну. Васька, мгновенно среагировав, запрыгнул ей на плечо и зашептал на ухо, что "как всех разгонит". Хотя, Мэри молчит, значит, на нее просто смотрят издали, не лапая руками. Но он их все равно застращает карами.

   - Погоди, - шепнула в ответ Варда, глядя на собравшихся у автомобиля любопытных граждан, достала из кармана брелок и, приложив его к губам, сделала вид, что приказывает своему фамильяру - Мэри, включить омыватели фар.

    Внезапно брызнувшая водичка лучше любой грозной чмоквы, образно выражаясь, раскидала народ в разные стороны. Васька свалился с плеча девушки и, упав на спину, задрыгал всеми четырьмя лапками, хохоча и восхищаясь умной девочкой Мэри. Как рыкнула! Как плюнула! Всех ветром сдуло!

   .

   Пришедшие после обеда портнихи задержались в покоях принцесс на неожиданно долгое время, зависнув в коробочке с картинками.

   - Видите, у нас тоже раньше такая мода была, - дружелюбно просвещала женщин Милана, демонстрируя исторические экспонаты. - А потом изобрели артефакты, как наша Мэри, и пришлось наряды подстраивать под фамильяров. Кстати, а в кареты ваши леди как влезают?

   - У карет очень широкие двери, - пояснили мастерицы. - А на походных платьях кринолин узкий. Это бальные чем пушистее, тем лучше.

   - А ткани-то сколько надо. Нам сшейте попроще. Вот в таком плане, - указав пальчиком на выбранную модель, попросила девушка. - Мы скоро вернемся домой, так зачем зря материал переводить? У нас, кстати, размеры одинаковые. Мне можно голубое с синим, а сестре зеленое с белым. Только обязательно с потайными карманами для артефактов.

   - Приказано пошить не менее трех нарядов, - сообщила одна из женщин.

   - Да? Ну ладно, шейте, - согласилась блондинка. - Мало ли как там сложится...

   Выпроводив, наконец, воодушевленных портних, девушки расслабились и принялись весело рассуждать о своем прогрессорстве. Пробудут в этом мире всего ничего, а новые веяния в одежду уже ввели. Можно сказать, выполнили обязательную программу попаданок. Васька так уверенно говорил, что с местным богом можно реально пообщаться, что они не сомневались в скором возвращении. Кому нужны инородные элементы в средневековье со своими устоями? Люди из технического мира никак не вписываются в местные реалии и, более того, могут навредить развитию, начав вносить свои изменения. Какому Рухангезу это надо?

   - А у нас, Варда, по большому счету, и переодеться больше не во что, - перебирая вещи в сумке, вздохнула Милана. - Как думаешь, что случится с Танчиком, если я приду на встречу в мини шортиках и маечке?

   - Купальник сразу напяль, - отозвалась подруга и с подозрительностью прищурилась: - Запала, что ли, на этого принца? Он конечно хорош, но, детка, не давай волю своему сердечку. Нашла в кого влюбляться. Это же принц! Эгоистичный, властный, надменный. Как Женька Борзов из нашей группы.

   - Женька еще и тупой. Учится только за папины деньги, - зачем-то поделилась соображениями Лана и отрицательно покрутила головой. - Нет, что ты! Ни в кого я не влюбилась. Просто он в машине такой смешной был. Ошарашенный, глаза как плошки. Ой, я их еще пристегнула! Пассажиров, в смысле. Как вспомню, так вздрогну. Самого короля привязала. Хорошо еще адекватные оказались люди, не самодуры. - Девушка хмыкнула и, взглянув на притихшего пушистика, наставила на него пальчик. - А ты чего улыбаешься?

   - Ты что? Я же чмоква. Как я могу улыбаться? - тем не менее, оголяя клычки во вполне узнаваемой мимике, попятился шкодник. - Вы собираться будете? Там хозяин с величеством коробочку волшебную ждут. Тока это... красавицы, платья им показывать не надо с твоего артефакта, Миланка. - Видимо сообразив, что в телефонах заключена разная информация, деловито предложил Василий. - Пусть Варда свой возьмет с дорогами и фамильярами. Думаю, девочке тоже будет интересно смотреть на повозки с артефактами.

   Землянки рассмеялись и торжественно пообещали не пудрить мужчинам мозг тряпками, а потом одновременно вскинулись, осознав сказанное.

   - Какой девочке?

   - Так принцессе нашей маленькой Данирис.

   Оказалось, что король вдовец и у него двое детей. Данирис всего восемь. Варда передернула плечами от появившейся в сердце тоски - примерно в таком возрасте она обзавелась мачехой. Бедная малышка. Пусть ей повезет больше. Может, его величество потому и не женился до сих пор, что щадит чувства детей? Хотя... мужчинам это не свойственно. Им нужна повариха на кухне, хозяйка в доме, любовница в постели и тому подобное. Только простой мужчина ищет себе жену-трансформер, чтобы она одна выполняла все функции, а королю-то для этого не обязательно обзаводиться королевой. У него есть управляющий дворцом, прислуга, персональный повар и целое стадо фавориток. Так что можно не сравнивать. Но ребенка жалко.

   .

   Однако маленькую принцессу для знакомства с иномирянками по каким-то своим соображениям в кабинет короля не пригласили. Там присутствовали только отец с сыном.

    В благодарность за приют и хорошее отношение девушки подробно рассказывали о своем мире. О том, что принцессы у них не сидят праздно во дворцах, а учатся и работают. Им больше по нраву жить в небольшом домике, окруженном забором, потому что фамильяр любит уединение.

    Варда легко сочиняла на ходу на всякий случай, описывая свое будущее в этом мире. Мало ли? Вдруг не получится быстро перенестись обратно и придется задержаться. Васька, ни на минуту не оставивший девчонок наедине, не дал обговорить план общения с королем и принцем, но Милана схватывала идеи подруги на лету и согласно поддакивала. Они прошли по коридорам дворца всего два раза, но успели поймать десятки уничтожающих женских взглядов. Кажется, фрейлины сразу посчитали их конкурентками и люто возненавидели. Учитывая, что мир магический, одной порчей нарядов или мелкими пакостями обиженные дамы не ограничатся. Веская причина съехать из этой "банки" куда подальше и как можно раньше. Лучше, конечно, сразу домой, но вдруг процесс возвращения затянется.

   Вечером, устроившись вдвоем на одной огромной кровати, хотя их поселили в смежные спальни, подруги наговорились вдоволь. Они набросали несколько действий развития событий и все равно уснули с чувством недосказанности. Всего не предусмотришь - жизнь, как известно, штука непредсказуемая. Расскажи Рухангезу свои планы, он посмеется и сделает все по-своему.

ГЛАВА 3

Васька провожать девушек в храм категорически отказался. Не чмоквовское это дело и таинство, к тому же. Между строк легко читалось, что бога зверек побаивается. Странный, но ему видней. Зато его величество не оставил иномирянок без внимания и выделил им карету.

   Приподнимая двумя пальчиками длинный подол нового средневекового платья, Милана первой забралась в музейный экспонат и, подождав подругу, состроила надменное личико, высокомерно взглянув на попутчицу. Подглядела вчера у одной фрейлины и спародировала. Ну уж очень обстановка располагает.

   - Входишь в роль настоящей избалованной принцессы? - правильно поняла кривляния блондинки Варда и протяжно выдохнула, не обнаружив лобового окна: - У-у-у, то-то Ваське так Мэри приглянулась. Что отсюда можно увидеть? И люка нет. Коробка коробкой.

   - Погоди, мы еще по брусчатке сейчас трястись будем. Видала колеса без резины? И без амортизации. Ужас! За что тут уцепиться-то на всякий случай? Эх, Мэри, Мэри, полцарства за Мэри! У чмоквы губа не дура - сразу на кроссовер запал. Правда, на пацаненка похож?

   - Временами брата моего мелкого напоминает, - согласилась Дуся, раздвигая занавеску. - Особенно когда заслуги себе приписывает. Мда, обзорчик так себе...

   - Стены, люди, - выглядывая со своей стороны, согласилась Милана. - И грязновато для столицы. Дворники у них как класс отсутствуют, что ли? Можно ведь прибраться. Одно слово - средневековье. Знаешь, я больше никогда ни на какие исторические реконструкции... ни ногой. Мда, из этой бы выбраться. Но, пряником не заманишь. Тьфу, ты! Прости.

   - Да ладно, чего уж теперь? - милостиво разрешила подруга. - Бояться лишнее слово сказать? - И подтверждая, что не привержена никаким условностям, четко выговорила: - Чай из самовара с пряниками. В Туле. Вернемся, обязательно съездим.

   Милана печально прикрыла глаза и подумала: "Ни ногой. Запрусь в деревне у бабушки и больше никаких приключений".

   .

   Примерно после получаса тряски пыточная коробка остановилась. Пассажиры облегченно выдохнули. После удобного путешествия на современном авто такой способ передвижения доставлял жуткий дискомфорт.

   Выйдя из кареты, девушки оказались на площади рядом с памятником, в котором без труда можно было опознать монарха - корона на голове не оставляла сомнений - но, похоже, более древнего, а не нынешнего. Прадед какой-нибудь или еще старше. Потому что морщины, прорисованные неизвестным скульптором, борода и выражение лица не совпадали с внешностью Станиса, он таким сморщенным лет через пятьдесят станет.

    После беглого осмотра достопримечательности взгляды землянок привлекла, собственно, цель их визита - огромный величественный храм, украшенный лепниной и башенками. Девушки замерли, разглядывая творение иномирных архитекторов.

   - Ну, пойдем, что ли, - спустя минуту несмело потянула подругу за рукав Лана, посмотрев на возницу.

   - Подожду, - заверил мужчина, правильно истолковав немой вопрос. - И обратно доставлю, как приказано, ваши высочества, не беспокойтесь.

   Землянки, не особо довольные своим обманом, переглянулись и хмыкнули - высочества. Дома их часто называли принцессами, но, по сути, здесь они самозванки. Ну, а что поделаешь? Пусть маленькая ложь станет защитой в чужом мире. Они принцессы, их надо оберегать и носить на руках. На видео каждый небоскреб из стекла и бетона превосходит местные постройки размерами и выглядит дворцом, у подножия которого плотно жмутся дорогущие "фамильяры". Поэтому версию о многочисленности земных принцесс венценосные мужчины даже не пытались опровергнуть. Вот же запоминающий артефакт все подробно демонстрирует. Каких только миров не бывает, оказывается. Конкретно на Земле принцесс переизбыток, даже к ним парочку занесло.

   .

   Может и не странно по местным меркам, но поблизости, в районе храма, не наблюдалось ни одного человека. Ни молящих, ни просящих. Не принято, наверное. Или у них часы посещений конкретно обговорены, а иномирянок в любое время принимают. Никто же не отговаривал ехать именно с утра. Даже карету выдали.

   Изредка переглядываясь, подруги дошли до мраморных ступеней, поднялись к огромным приоткрытым двустворчатым дверям и перешагнули через порог. Робкие шаги в мягких кроссовках почему-то гулко раздавались по всему залу, дублируясь эхом и обескураживая звуковым эффектом. Обувь они оставили свою, потому что ничего удобнее кроссов нет, да и под длинной юбкой не видно. Тем страннее казались звуки, которые нельзя списать на каблучки с набойками. Их словно наложили опытные режиссеры поверх тишины. Так поневоле и поверишь в чудеса.

   Внутренне убранство храма для ярых туристок, посетивших не одну старинную церковь, выглядело непривычно. Да и само "убранство" по большому счету отсутствовало. Никакой позолоты, вычурности, изображений святых. Дух захватывало от размеров, но само помещение было предельно аскетичным. Две огромные статуи в центре - мужская и женская, да несколько ростовых канделябров с горящими свечами. Кстати, на входе ничего не продавалось, поэтому было непонятно, каким образом приносить жертву. Они всегда считали, что, чтобы что-то просить, надо раскошелиться.

   - Я в моменте... А с Рухангезом рядом кто? Васька не говорил, - шепнула подруге Милана, задирая голову к потолку, чтобы разглядеть каменные лица. Вот зачем такого размера ваять? Ничего же непонятно.

   - Это прекрасная Силилея! - пафосно воскликнул неожиданно появившийся из-за статуи старенький жрец в белых одеяниях и изрек, протягивая какой-то рулончик. - А это вам, девы!

   Девы вздрогнули, чуть не вскрикнув. Разве можно так пугать?

   Скорее автоматически, чем осознано, в знак уважения к сединам престарелого промоутера, Варда взяла предложенный пергамент и, развернув, прочла вслух:

    "Мир надо сделать добрее,

    Чтобы все расы дружили.

    Чтобы друг друга любили

    И становились умнее".

   Девушки переглянулись и, скривив губы, непонимающе пожали плечами.

   - Ну, окей, - растеряно хмыкнула Лана. - Кто против-то? Миру мир. Мы согласны с листовкой. Но, дедушка, нам бы к Рухангезу обратиться... - начала объяснять блондинка и изумленно похлопала ресничками. Старик исчез так же незаметно, как появился. - Ой, а где он?

   - Я тоже не заметила, куда испарился. Да ладно, - Дуся скатала записку в рулончик и, засунув ее в карман (потому как разбрасываться бумажками в храме неприлично), уверенно заявила: - Главное вот он - Рухангез. Видимо, надо у статуи попросить.

   И они попросили. Объяснили, рассказали... благо народу не было, и никто не слышал их пламенных речей. Посидели даже немного у подножия и, не дождавшись никаких знамений и, уж тем более, ответа от статуи, направились к дверям. На ходу рассуждая, что глупости все это. На бога надейся, а сам не плошай. Народная мудрость. Вся надежда на обещанного королем профессора Данаваля. Он уже ученика перемещал, значит, есть опыт. Похихикали, представив местного парня на оживленном земном проспекте, посочувствовали, восхитились мужественности и героизму учителя. Местные от одной Мэри в шоке, а на Земле тысячи машин. Нелегко ребятам пришлось. Но выбрались же!

***

- Что значит "окей"? Что значит "с листовкой согласны"? - недовольно отпрянув от шара, по которому местное божество следило за иномирянками, и откинувшись на спинку кресла, возмущенно повторил Рухангез. - Это пророчество! Хотя... согласен, ЭТО даже с большой натяжкой пророчеством назвать нельзя. Вообще ни о чем.

   Мужчина потер виски и тяжело вздохнул. Всё пошло не по плану. После удачного перемещения души Веры в тело рионской принцессы Тэйлании и особенно после прекрасно выполненной миссии рионскими парнями в Арионе, Рухангез поставил себе задачу разбавить скучную местную жизнь парой землянок. Почему-то воспитанные на технологиях люди очень гармонично вписываются в магический мир. И все бы отлично получилось, не вмешайся снова любимая супруга. А во всем виновата... теща, конечно же! Хотел жену сплавить к маме на пару веков и самостоятельно заняться новой интересной задумкой, но... Узнав, что Фредерина вышла замуж за Филлинира и отбыла на медовый век в соседнюю галактику, тёща решила тряхнуть стариной и выкинула такой же фортель! Оказывается, у нее был давний поклонник, и только вредность мешала ответить ему согласием. Но женская зависть победила вредность, и теперь вместо одной родственницы появился еще и тесть, а проблема как раз в том, что им не сидится дома, и супругу нельзя отправить к маме. Под предлогом, что та одинока.

   Пришлось импульсивную Силилею посвящать в свои проекты и действовать сообща. Юная супруга приняла план мужа с огромным энтузиазмом и начала подгонять. Скорей, скорей... Интересно же...

   Хорошо, что девушек он успел выбрать загодя и самостоятельно - умных, с правильными ценностями и жизненной позицией. Дело встало из-за мук совести - все-таки у девчонок устроенная нормальная жизнь и куча родственников. Моральные терзания никто не отменял. Второстепенным был вопрос - с телами перемещать или только души? Хотя, выбора не было - подходящих тел найти не удалось. И это не проблема - землянки сами по себе юные, красивые и замечательно выполнят задачу в родном облике.

   Рухангез вздохнул. Почему-то, чем больше он старается, тем сложней идет процесс. А как удачно получилось с Верой! Вспоминать приятно. Женщина была уже не молода, бездетна и, получив вторую жизнь, с радостью окунулась в проблемы и заботы о полукровках. Тэйлания опять же... принцесса гелуронская. Так запугали не получившую правильное воспитание девчонку, что она сама покинула тело, выпив ядус. Он все это сплюсовал и не пожалел. Результат превзошел все ожидания. Королева Тэйла методично отработала все пророчества по полной программе. Даже кусок Злобного океана удалось вернуть.

   Ну, та история уже закончена, а что делать с этой?

   Он бы еще посидел, вдумчиво рассчитал бы все варианты, как в шахматной игре, но неугомонной Силилее не терпелось получить новые игрушки.

   - Ой, смотри какие хозяйственные! - глядя через шар на подруг, запихивающих в багажник огромные сумки, расчувствовалась супруга. - И хорошенькие. Нам такие и нужны. Давай забирать.

   - Обе молодые. Я хотел нашему королю супругу подобрать, - возразил, чтобы выслушать женскую точку зрения и... пожалел.

   - И что? - возмущенно округлила глаза Силилея и обвинительно наставила божественный пальчик в грудь мужа. - А сам-то? На сколько веков меня старше? Семьсот лет ухаживал, добивался! Что же на маме моей не женился тогда? По возрасту как раз подходите. А наш король тоже не дурак, на ровесницу и не взглянет. Людей ты создавал, они такие же и получились. Мужики, по крайней мере. То ли дело мои гномы - утипусечки!

   Лучше бы и не напоминала об этих мелких недоразумениях. Так называемые "утипусечки" и сами не рады, что другим расам ростом по колено. Озлобились хлеще оборотней. Типа, маленькие да удаленькие, вечно готовятся к войне. Как им втолковать, что войско малоросликов затопчут даже дети? Например, группа студентов из магической академии. Как нечего делать.

    Вот и хочется гармонию в мире установить. А эти "принцессы иномирные" обозвали божественный свиток листовкой! И с точки зрения разумного человека правы - натуральный "миру мир" и никаких посылов к действию. Лозунг какой-то слезливый.

   Потому что не его это творчество, не его.

    Силилея убедила, что сама напишет пророчество. Красивое. Они же девочки, они поймут. И разве откажешь любимой? Писательница, блин! Не стихи надо было сочинять, а смысл вкладывать. Что, мол, домой вернетесь, если сдружите все расы. И то не конкретно, а туманно и запутано. Чтобы и не мечтали о возвращении. Ну, то есть, стимул правильно сформулировать так, чтобы они подумали "вернетесь", а на самом деле... Не для того переносили! Ариону нужны свежие веяния, а местные сами ни до чего хорошего не додумаются.

   Нельзя конечно все огрехи сваливать на жену, но и с переносом она поспешила. Раз-два и неподготовленные землянки оказались в чистом поле. С машиной!

    Зачем?!

   "Ах, как же? В ней ведь багаж!"

   Богиня! Зачем тебе сумки с продуктами?

    Женщина...

    Палетки там какие-то, куклы. А за бензином на заправку кто будет гонять?

   Сам бы он не спеша заманил жертвы, тьфу, кандидаток в пещеры или к водопаду и инсценировал опасность. Жрец объяснил бы, что способ остаться в живых только один - другой мир. И девушки переместились бы с нужным настроем. Хотя, этот жрец совсем загордился или выстарился - слишком часто косячит. И парням исполненное пророчество подсунул, и землянкам сейчас как конфету преподнес. "Девы, это вам". Мухомор старый. Точно промоутер.

    В общем, благодаря несдержанности супруги оказались землянки у разбитого корыта. То есть без объяснений и дружеской поддержки. И кому бы они доверились в этом поле? Неизвестно откуда взявшемуся деду? Вряд ли. Так кому? Только милому пушистику. Фамильяры лучше всех умеют входить в доверие. Вот и пришлось чмокву делегировать, внушив ему непреодолимое желание порезвиться на поле. С Васькой, кстати, хорошо получилось. А с пророчеством нет. Какое это пророчество? Стишок детский. Надо переписать, хорошо, что священный свиток девчонка в карман положила. Воспитанная.

   И кстати! Король-то на нее посмотрит (еще бы не посмотрел!), а вот она на него?.. Силилея ему, Рухангезу, семьсот лет глазки строила. И ведь охомутала же. Теперь-то конечно - ты ухаживал, ага. Женщины...

   Но Станиса на всякий случай надо предупредить. Из мужской солидарности. Наслать ему вещий сон о грядущих переменах к лучшему, чтобы ко всему был готов и не прощелкал свое счастье. Его создатель же не прощелкал. Кем бы он был без своей Силилеи?

   Несчастным одиноким холостяком без встрясок и приключений. И сарказма в этой фразе процентов десять. Ладно, тридцать-сорок, но плюсов все равно больше.

***

Было бы неплохо, конечно, посмотреть город, но без гида, денег, в удрученном состоянии после бесполезного визита в храм настроение не располагало к долгой прогулке. Тем более что возница, следуя полученным указаниям, подождал, когда принцессы сядут в карету, и погнал лошадей прямиком к дворцу, не интересуясь их желаниями.

   Убедившись, что Мэри, словно королева, стоит в гордом одиночестве на парковочном месте, подруги поднялись в свою комнату, где их с нетерпением ожидал Васька.

   Увидев расстроенных землянок, фамильяр принялся не слишком убедительно успокаивать иномирных принцесс и вроде сочувствовать, однако его довольная рожица говорила об обратном - чмоква рад, что Рухангез не откликнулся. Безумно рад. Ланка, Дуся и Мэри остались при нём!

   - Ой, девчонки, а разве вам у нас плохо? - перескакивая с кровати на кушетку, с кушетки на стол, как заведенный причитал пушистик. - Ну, попали и попали, живите себе и живите.

   - Где, Вась? В гостевых покоях?

   - Ой, не нравится во дворце, мы вам отдельный домик найдем. Всё как вы любите. Я уже говорил с хозяином. Вообще не проблема! У величества в столице полно домов. Будете в храм каждый день ходить, авось Рухангез и отзовется, - беспечно наплел с три короба местный сурикат.

   Подруги со стоном схватились за головы - перспективы скорой деградации, обрисованные чмоквой, не сильно вдохновляли. Может, сразу в монашки записаться? Для верности. И в храме обосноваться рядом с местным фокусником-промоутером. Развлекаться выпрыгиванием из-за статуй, пугая набожный народ. Зверьку не понять, что такая жизнь не для землянок. Они привыкли к свободе, путешествиям (по отличным дорогам) и вообще... Здесь все чужое, непривычное, инородное.

   Милана села за стол и, постукивая пальчиками по столешнице, посмотрела на пушистика, мгновенно устроившегося напротив.

   - Вась, а как узнать, есть у человека магия или нет.

   - Вот, точно! - обрадовался озаренный идеей фамильяр. Он пытался найти веские доводы в пользу своего мира и никак не находил. Ланка сама подкинула. - Вы можете поступить в академию Торлиса и стать магичками! Ну, раз вы студентки и вам нравится учиться. Учитесь на здоровье! У нас тоже дипломы выдают.

   - А если магии нет?

   - Ну... зельеварами. Или... знахарками, - закусил коготок Васька, лихорадочно придумывая варианты. - Там много силы не надо. Травницами еще можно... вроде.

   Варда села рядом с подругой и невесело хохотнула.

   - Милан, знахаркой стать не желаешь? Будешь сидеть в избушке на краю леса и зельями торговать.

   - Вы чё? На краю леса селиться нельзя, - не понявший юмора чмоква отрицательно покрутил головой. - Лес это владения оборотней.

   - Ну вот... - с обманчивым сожалением протянула Дуся. - Сожрут тебя волки, Красная Шапочка. Дальше дворца лучше вообще не ходи. Прям в бальном зале веники вяжи.

   - Ты, Васька, коней не гони, - сердито шикнула Милана, не собираясь даже представлять себя в роли травницы. - Обрадовался! У нас еще мастер по порталам имеется. Придет и отправит обратно. - И воздев руки к потолку слезливо воскликнула: - Ну не можем мы здесь застрять! В средневековье! Не настолько же подл этот закон подлости! Должен быть хеппи энд. Рухангез, алё! Верни обратно! Накосячил - исправляй.

   - Да ладно-ладно, чё нервничать-то так? - трусливо отступил на шажок фамильяр и, как маленький обиженный ребенок, выкрикнул угрозу: - А будешь потом по мне скучать! У вас разумных сусликов не бывает. И кошки тупые, я слышал. И никаким заклинанием их не поумнеешь. Вот так!

   - Вася, - Варда схватила сердитого малыша за лапку и решительно сменила тему. Ссориться с единственным другом не хотелось. - А расскажи, на Арионе много таких фамильяров, как ты? У каждого мага есть?

   - Ты что? - сразу встал в позу величественного столбика зверек. - У простых магов не бывает фамильяров. Только у магов-ведьмаков. Вот его величество просто маг хоть и сильный, разумеется, но у него нет маленького замечательного помощника, а его высочество как раз маг-ведьмак. Причем самый сильный, потому что словить детеныша чмоквы, приручить и наделить его разумом, под силу только самым талантливым ведьмакам. Поняли?

   - Ничего себе, - округлила глаза Милана. - Танчик ведьмак, прикинь, Дусь!

   - А по нему и не скажешь, - почесала кончик носа Варда. - Возможно, наши знания в этом вопросе разнятся. Мы же про ведьмаков только по сказкам знаем. Хотя, если честно, я больше о ведьмах читала.

   - Ведьмак умеет ладить с природой и животными, - подсказал разницу Василий. - Хозяин вообще мечтает отправиться на второй материк, чтобы приручить дракона.

   - Это же опасно! - воскликнула блондинка, приложив ладони к щекам.

   - Да кто ж его пустит? - расхохотался пушистик. - Тут мы с его величеством солидарны. Сначала пусть женится, нарожает и воспитает трех сыновей и пятерых внуков, а потом уже пусть чешет, куда душа пожелает. Ха-ха! Мечтать не вредно же!

   Землянки рассмеялись - умеет эта чмоква настроение поднять. Варда хотела еще что-то спросить, но голоса, раздавшиеся с улицы, заставили обеих подруг подскочить и подбежать к окну. Оказавшись в положении "попаданка с машиной”, девушка решительно не понимала, как некоторые герои из Миланкиных книг легко бросали на произвол судьбы свою любимую технику. И бдела. Слава богу, повезло, и Мэри не пострадала, тем она ценней, и любые поползновения аборигенов в сторону автомобиля кажутся кощунством.

   Перегнувшись через подоконник, с высоты третьего этажа девушки увидели мужчину, с интересом разглядывающего автомобиль, и нескольких стражников, что-то ему объясняющих. Видимо "руками не трогать", а то, как разорется.

   Васька невнятно бормотнул, что во всем разберется, и бесстрашно сиганул вниз. Подруги сначала испугано ахнули, и даже попытались машинально ухватить поганца за хвост, но проиграли в скорости реакции. А увидев прыгучего пушистика целым и невредимым на плече незнакомца, облегченно выдохнули.

   - До инфаркта доведет, - прижав руку к сердцу, сквозь зубы процедила Милана. - Паразит мелкий.

   А Варда задумчиво нахмурилась и, постукивая пальчиком по губам, поделилась мыслями:

   - Знаешь, меня терзают смутные сомнения. Этот мужчина с профессорской бородкой... не мэтр ли Данаваль?

   - Ой, здорово и, правда, похож! Пришел, значит, - свесив голову, чтобы лучше рассмотреть, пискнула блондинка и, повернувшись, удивленно спросила: - Ты почему не рада?

   - А тебе не кажется, что для путешественника по мирам он слишком внимательно разглядывает кроссовер? Словно машин никогда не видел.

   - Ну, для этого мира она чудо, - скрепя сердце, чтобы не потерять последнюю надежду, возразила подруга. - Вот он и удивляется - откуда на Арионе земной автомобиль? - И жалобно заканючила: - Дусь, он же перемещался. Его величество сам говорил. И вон уже к входу направляется. Васька его к нам ведет, похоже. - И засуетилась, как невеста на выданье: - Тут как по этикету? Спускаться вниз? Ждать?

   - Внизу много любопытных дамочек в зонтиках. В любом случае Васька прискачет и доложит. Или приведет. Ему с нами хорошо, весело. Но мне как-то не катит становиться развлечением для суслика всю оставшуюся жизнь.

   Варда оказалась права и не права - Васька прискакал, но чтобы позвать девушек в кабинет короля. Его величество не желал оставаться в стороне от событий. Милана, предвкушая встречу с мастером порталов, схватила Варду за локоток и на буксире потащила к двери. Толку строить догадки, если решение близко. Сейчас они все узнают из первых рук.

   В кабинете их ждали. Король сидел во главе стола, принц устроился по правую руку от отца, с краю массивной столешницы примостился мужчина, проявлявший любопытство относительно кроссовера. В возрасте, с благородной сединой в коротких волосах и небольшой седой бородкой, подстриженной аккуратным клинышком. Настоящий профессор.

   Васька запрыгнул на плечо хозяина, Танкис сразу засиял улыбкой как красно солнышко. Он не признавался сам себе, но отчаянно ревновал питомца к пришлым девчонкам. Уже вторые сутки только им внимание уделяет, надо скорей привязку завершать. Хотя, здесь и привязка мало поможет. Слишком уж непоседливая и общительная у него натура.

   - Добрый день, - вежливо улыбнулась Милана всем присутствующим одновременно и незаметно толкнула в бок озабоченную подругу.

   После взаимных приветствий и представлений Варда сразу сформулировала вопрос так, словно дело с возвращением пустяковое и сдвинется с мертвой точки, стоит лишь установить точную дату:

   - Профессор, когда вы сможете перенести нас обратно?

   Он же маг. Должен мочь! А они за ценой не постоят - все украшения свои отдадут. Девушка даже пальцы скрестила на удачу, хотя никогда не верила в приметы и суеверия.

   - Ваши высочества, - хмурясь и подбирая слова, качнул головой мэтр. - Нужны точные координаты, а я не уверен... ваша повозка, которая фамильяр... даже не представляю из какого вы мира.

   - Но вы же вернули своего ученика, - обвинительно воскликнула Лана с надеждой глядя на мужчину.

   - Да, из соседнего мира. Мы давно знали его координаты, раньше он считался и назывался Неприступным, а после проделки Селивана ситуация нормализовалась... в какой-то мере. Теперь мы легко перемещаемся... пока в рамках научных изысканий, правда. Лично я очень сдружился с придворным магом, - не сдержавшись, прихвастнул амбициозный ученый.

   Вдаваться в подробности и рассказывать наглым девицам о том, что это самое высокое достижение за последние годы, мэтр благоразумно не стал. Проект заглох, и перемещаться порталом могут только два уважаемых ученых. Им этого в принципе хватает пока, чтобы потешить самолюбие, то есть для совместной работы над созданием полноценного и безопасного портала, конечно. Они стараются, просто нужно время. Быстро такие дела не делаются.

    Но незнакомки требуют, словно он им должен. Ага, вынь да положи! Нет, если они из Риона то можно попробовать - ляськи-масяськи, как шутит домовенок королевы и... вдруг получится? Но эта повозка... Что-то ни разу он не видел такую карету на улицах Лиенриса. У них самокаты в чести. Но в Рион можно... Наверное. Селивана-то удалось вернуть. Именно это и озвучил мэтр:

   - Не уверен, но если это ваш мир - без проблем осуществим перенос. Хоть завтра. Но надо уточнить. Опишите, пожалуйста, свою родину.

   Профессор говорил уверенно, потому что подспудно понимал - нет, не из Риона они. Даже внешне какие-то другие. У его лучших студенток-выпускниц не такие умные глаза. И эта повозка... Надо Бирону рассказать.

   - Можно ведь посмотреть, - к месту напомнил Танкис. - У их высочеств есть превосходный записывающий артефакт.

   - Да что вы говорите! - вдохновенно воскликнул Данаваль, предвкушая новинку, которой можно сразить рионского коллегу. С придворным магом они действительно сдружились и теперь соревновались в достижениях. - Очень, очень интересно!

   Варда машинально похлопала по карманам в поисках гаджета и расстроено закатила глаза.

   - Забыла. Сейчас сбе...

   - Я принесу! - сорвался с места неугомонный пушистик.

   - На столе лежит, - с благодарностью, что не придется возвращаться наверх, подсказала девушка и крикнула вслед: - Не урони!

   - Ты чё?! - оскорблено раздалось из-за двери. Типа, откуда столько недоверия к его всемогущей персоне.

   - Ох, замечательный все-таки фамильяр получился из чмоквы! - искренне с завистью произнес мэтр Данаваль. - Шустрый, верткий и любое поручение с радостью выполняет по собственной инициативе причем. Народ очень благодарен его высочеству за возможность видеть настоящую чмокву. - И пояснил для вздернувших брови девушек: - В природе они неуловимые! Есть везде, а не увидишь. Только последствия их набегов. А у вас такие водятся?

   И подумал, что в Лиенрисе точно нет. Рионцы ругаются "козявками жукастыми", но это вроде насекомые. Водились бы чмоквы, люди на этих безобидных букашек и внимания бы не обратили. А тут хочешь, не хочешь, а припомнишь, кто кладовую подчистил.

   - Да, у нас есть похожие зверьки - сурикаты, но только внешне, - охотно поделилась энциклопедическими знаниями Милана. - Обитают в пустыне Калахари и других регионах Южной Африки. В неволе тоже содержатся, но, по сути, они дикие звери. Не одомашненные. Думаю, кошки в качестве фамильяров лучше подходят.

   - Ой, бросьте, - разочарованно махнул рукой профессор. - Ни в какое сравнение не идут. Вот у моего ученика Селивана Стерха фамильяр кот Фомалий так, по моему мнению, больше обуза. Нет, поговорить и посоветовать он мастак, но ведь предпочитает либо на шее у хозяина сидеть в буквальном смысле слова, либо на руках его носить надо. Тоже буквально.

   Лана мечтательно улыбнулась, представляя бабушкиного Тошку, с умным видом дающего советы: "Больше мяса в блины заворачивай".

   - Ну и что? Котик же...

   - А то, ваше высочество, что этот котик весит десять килограмм, - рассмеялся профессор. - Попробуй, потаскай целый день. Такой лентяй своими лапками совсем ходить не желает. А уж вызваться за чем-то сбегать... Не дождешься.

   В приоткрытую дверь метнулась юркая тень, заскочила на стол и предъявила пластмассовую коробочку целую и невредимую. Вот, мол, а вы сомневались.

   Варда взяла в руки телефон, активировала экран, привычно мазнув взглядом по цифрам, и буркнула "зарядить надо".

   - А как это происходит? - заинтересовался мэтр, гонимый профессиональной любознательностью ученого.

   Девушка на пару секунд замешкалась с ответом, подумала и вместо бесполезных объяснений прибавила плюсов к возможностям личного фамильяра.

   - Мэри умеет.

   Действительно, в этом плане им повезло больше, чем "безлошадным" попаданкам. Те выбрасывали бесполезные гаджеты на второй день по причине полного опустошения батарейки.

   - Мэри такая умница! - запел дифирамбы своей любимице Васька. - Всё умеет, всё могёт. Ну, показывай!

   Варда включила уже протестированный ролик, глаза профессора округлились, король с принцем молниеносно переместились за спину мэтра, не собираясь пропускать захватывающую запись. Сколько ни смотри - интересно.

   - Как же такой чудесный мир называется? - переполняемый эмоциями сипло спросил преподаватель академии. - Вот ведь... А артефакт-то... и изображение передает и музыку. Ох, сколько народа! А фамильяров сколько! Это дороги такие?

   Его величество с его высочеством на правах опытных зрителей начали указывать на самые поразительные вещи: "Сейчас вот здесь справа интересное здание будет, а вот, вот фамильяр какой огромный..." Мэтр восхищенно ахал и хватался за сердце: "Невероятно! Из одних окон, что ли построено? А высокие!".

   Девушки же грустно взирали на аборигенов.

   Они автоматически отвечали на вопросы, но уже без прежнего энтузиазма. Ведь судя по реакции профессора, на Земле он не был, и зря они придумывали и приписывали ему героизм по спасению ученика. Получается, смотался в соседний такой же магический мир и больше ничего не умеет. Координаты, пфф... Знали бы они сами... Тут ведь карта дорог не поможет. Не верят на Земле в другие миры, не задаются точкой отсчета. Как в старой песне: "Мой адрес не дом и не улица..." А где сейчас этот Советский Союз? Как в него попасть, вернуться? Вот примерно такая же история. Удалились с сайта "Земля" и сноску утеряли. Никаким поиском теперь не обнаружишь.

   - Может, если промчаться по тому полю в обратную сторону, получится снова попасть в портал? - просто ради варианта шепнула Милана подруге. - Шестьдесят километров в час я ехала, помню. Может, и следы от шин еще найдем.

   - В лес с оборотнями залетим только и всего, - умно рассудила Дуся. - Рухангез бы подсказку дал, но, похоже, не в его интересах отправлять нас обратно.

   - Или пофигу, - грустно вздохнула Лана.

   - Скорей всего, - согласилась Варда и вдруг, поймав интересную мысль, склонилась к подруге: - Слушай... а, нет, - почти сразу отвергнув идею, покачала головой и объяснила: - Глупость подумала. В том стишке только про любовь и дружбу. А если наперекор начать действовать? Вопреки листовке. То есть наоборот... Бог поймет, что мы тут лишние, и пинка нам обратно.

   - А ты так сможешь? - невесело усмехнулась Милана, с трудом представляя свою правильную подругу, сталкивающую лбами население.

   - Нет, конечно! - притопнув, по-настоящему расстроилась шатенка и выхватила из рук мэтра потемневший экраном телефон. - Что скажете, профессор? Можно по этим видеокадрам вычислить координаты Земли? - уже без всякой надежды просто ради логичного завершения встречи спросила Варда.

   - Мне кажется, это очень далекий мир, - деликатно формулируя свою несостоятельность, начал мэтр Данаваль. - Даже ни одной записи в летописях или научных трудах не попадалось с упоминаниями о техническом мире без магии. А уж наши исследователи описали бы! И названия такого не встречалось. Нет, ваши высочества, сожалею. Кристалл перехода должен быть точно настроен в точку выхода. Иначе никак. По видеокадрам, как вы говорите, это не реально сделать.

   Подруги вежливо кивнули, сухо попрощались и покинули кабинет. Сил хватило не расплакаться позорно на виду у троих мужчин. И выяснять, как их сюда занесло в таком случае, раз мир далекий, уже не хотелось.

    Средневековое образование хоть и профессор.

    Профессор средневековья.

    Пошлет к Рухангезу, вот и вся консультация. А там они уже побывали. И их вроде тоже послали...

    Девушки не видели, каким взглядом проводил понурившиеся спины его величество. Вернее даже - одну конкретную спину.

   *

   - Надо снова идти в храм. И ходить туда, как Васька пророчил: каждый день, - медленно переставляя ноги по коридору, но лихорадочно соображая, начала строить планы Варда. - Других вариантов просто нет. Не в состоянии местные профессора и даже академики перетащить машину с пассажирами. На такое способен только бог. Логично? Вот и капать ему на мозги... пусть обратно переносит. Мда, вариант чмоквы самый обнадеживающий получается.

   До этого они не сильно задумывались над своим положением, казалось, что вот-вот и все само собой образуется. Как попали, так и выпадут. А теперь осознание конкретного попадалова, словно мешком по голове ударило. Бог не отозвался с первого раза, местные маги, похоже, не слишком сведущи в вопросах перемещения. Маги - надо же! Магический мир. Но такой примитивный и скучный для образованных студенток.

   - Значит, будем ходить, - вяло согласилась Ланка. - Васька вроде хорошие советы дает.

   - Слушай, а может к богине обратиться? Как там её... дедок говорил... Силилея вроде... Она женщина, мы к ней ближе, может быстрей проникнется.

   - С женщиной вообще лучше не связываться, - вздохнула блондинка, вспоминая наставления родительницы. - Моя мама, например, признает только мужчин-гинекологов. Говорит, женщины осматривают безжалостно, мол, терпи, я сама баба и все про тебя знаю. А мужчины бережно, аккуратно, боясь лишний раз боль причинить. Так что если и рассчитывать на помощь, то только от мужчины.

   - Ничего себе у тебя аллегории, - опешила Варда, взметнув бровь, и пожала плечами. - Хотя, мачеха со мной до таких откровений не опускалась.

   - Ну, ясен пень! Тоже ведь баба! Причем, лицемерка токсичная. А со мной и мама, и бабушка всем делились, - отозвалась Милана и хотела что-то добавить, но неожиданно раздался возмущенный детский голосок, и на несчастных попаданок буквально вылетела из-за поворота маленькая девчонка.

   Хорошенькая, как Мальвина, малышка мчалась, гневно сверкая глазенками, а за ней неуклюже спешили три дородных женщины.

   - Ваше высочество! - страдая отдышкой, хрипло звали тетки. - Остановитесь!

   - Отстаньте! - отмахнулась на ходу девчонка и, увидев землянок, резко затормозила и радостно выдала: - Вот! Сказала, сама познакомлюсь! А то не пускают! У нас тут такое событие - принцессы иномирные появились... Ой, это же вы принцессы?

   Милота и непосредственность ребенка заставили на время забыть о своих проблемах. Подруги расплылись в улыбках и присели на корточки, чтобы быть лицами на одном уровне с малышкой.

   - Да, я принцесса Милана, а это принцесса Вар...

   - Дуся, - перебила блондинку Варда, решив почему-то представиться девочке домашним именем.

   - А я Данирис! Ой, а как Вар...дуся. Из одного имени ты сделала два? А я, тогда как? Дани?

   - Можно Ирис, - улыбнулась шатенка, словно сошедшей с экрана героине старого детского фильма. Только волосы у живой куклы были не голубыми, а темно-русыми как у отца, зато платьице все в оборках. Голубыми были глаза, тоже как у папы. А папа, кстати, ничего такой...

   - Здорово! А вы познакомите меня с Мэри? Василасис, ой, то есть теперь Вася рассказывал. А эти, - неодобрительный жест в сторону тяжело дышащих женщин, - нянюшки не пускают!

   - Как говорит моя бабушка: наш пострел везде успел, - рассмеялась Милана. - Ты дружишь с Васькой?

   - Конечно! Хоть брат и недоволен. Так познакомите с Мэри?

   Сбитые волной детской непосредственности девушки забыли на время о своих неудачах. Делать все равно по большому счету было нечего (кроме как предаваться жалостью к самим себе) и, взяв девочку за руки с двух сторон, подруги направились к выходу из дворца. У самых дверей их нагнал вездесущий пушистик и, расхваливая свою малиновую подругу, обещал маленькой принцессе самые незабываемые впечатления. Ребенок от нетерпения прыгал, поджимал ноги и весело смеялся. Нянюшки плелись следом. Против трех принцесс они были бессильны и предпочли просто ошиваться поблизости на безопасном расстоянии от малинового зверя.

   - Ух, какой цвет! - восхитилась малышка и заговорщическим шепотом поинтересовалась: - А где лошадки? Я знаю - это секрет, но Вася только мне рассказал, что они есть.

   Варда насмешливо пригрозила пальцем запрыгнувшему на крышу чмокве и вложила в руку подруги брелок. Та без лишних слов поняла жест и охотно направилась к двери.

   - А чё? - принялся защищаться фамильяр. - Мэри меня любит! Другие хватают, она кричит, а я по ней скачу и ничего - молчит.

   - Сколько в тебе весу, - прыснула Милана, садясь на водительское место и вставляя ключ в замок зажигания. - Суслик. С Фомалием десятикилограммовым не сравнишь. Вот бы увидеть эту прелесть. Ммм... кот ученый... кайф!

   Варда подняла крышку моторного отсека и, подхватив девочку на руки, стала объяснять ей и мгновенно переметнувшемуся на плечо Ваське:

   - Лошадки очень маленькие, они скачут вот по этим коридорам - внутри - и Мэри бежит. Видите сколько трубочек?

   - Ой, они дрожат-дрожат! - заворожено глядя на работающий мотор, запищал пушистик. - Точно скачут! Табуном. А посмотреть на них нельзя?

   - Нельзя, - закрывая капот, категорично заявила автовладелица и понесла ребенка к двери. - Сейчас мы тебя на пассажирское место устроим.

   - И вот это! И вот это! - прыгнув на индукционную катушку, заверещал чмоква уже считающий себя специалистом иномирного артефакта. - Прицепи! Безопасность! Обязательно надо это... пристегиваться! И вон оттуда ветерок пусти, Мэри!

   - Не жарко же, - сердито осадила Варда. - Кондиционер включается, чтобы понизить температуру.

   - Ух, ты! Кондицинер! Вау! - коверкая сложное слово, уважительно прищелкнул язычком пушистик. Он вообще не заморачивался выговариванием. - Какие у тебя забавные заклинания, Мэри. Техническая магия это что-то!

   Милана перегнулась через девочку и со смехом исполнила просьбу местного самопровозглашенного гаишника. Затем перелезла на заднее сиденье, освобождая место водителю. От того что на девушке было платье в пол, а не привычные джинсы легкая процедура превратилась в веселый балаган с веселыми словечками типа "блин горелый" и "ёшки-кошки кто придумал эти юбки".

   - Какой домик! - заворожено покрутила головой Данирис. - Как здесь красиво!

   Девочку не волновала обивка, устройство механизма или заполучение чужого фамильяра в собственность. Она восприняла салон автомобиля за кукольный волшебный домик и сидела, боясь пошелохнуться. Поэтому Варда включила музыку, с радостью глядя на округлившиеся глазки юной пассажирки.

   Эта малышка своей сиротской судьбой вызывала у девушки жалость. Ну и что, что принцесса? Ее тоже с пеленок принцессой величали. А вот появится в жизни ребенка "идеальная" мачеха и жизнь превратится в ад.

   "Девочка должна заплетать косички, - приговаривала новая жена отца, отправляя падчерицу в школу с туго до боли стянутыми волосами. - Девочка должна носить только платья, девочка должна есть только полезную кашу..." И прочее, прочее... В сумме выходило, что девочка должна стать послушной марионеткой с навязанными жизненными ценностями. А со стороны не придерешься - чистая, одетая, причесанная. Значит мачеха не злая - любит. Конечно...

   Поэтому сердце Варды жалостливо сжималось и одновременно радовалось от возможности устроить сиротке праздник. Не полная, но без матери ребенок все равно сирота. Никакой отец, особенно пропадающий целыми днями на работе, не заменит мать. Милана - живое этому факту подтверждение. Вон даже про гинекологов знает. Хотя, у Данирис и без мачехи не прекрасная жизнь. Нянюшки! Три штуки! Вот уж кто сделает из ребенка "упитанного и не правильно воспитанного".

   - Ну, дорогие граждане пассажиры, такси отправляется в путь по маршруту "вокруг фонтана"! - шутливо объявила Варда и, слегка отклонившись назад, сказала для подруги: - Похоже, Ланка, в этом мире рассекать на кроссовере можно только вокруг фонтана.

   - Он же внедорожник, - фыркнув, возразила Милана. - Название подразумевает возможность путешествовать в любых условиях. Даже без дорог. Хотя... бензина на сколько хватит?

   - На сколько хватит полного бака, чтобы заряжать наши телефоны? Куда здесь путешествовать? Такие дружелюбные все за столицей - не разорвут, так выпьют. Океаны у них Злобные, леса у них Страшные, даже соседний мир Неприступный, - с сарказмом высказалась Дуся и надавила на педаль газа.

   - Ой, как мы едем! - приставив ладошки к щечкам, радостно завопила настоящая принцесса. - Словно и не едем, а летим. Вообще не трясет.

   - Да, детка! Это иномирный артефакт в действии! - подхватил Васька, вежливо попросил коллегу: - Мэри, открой мне окошко на крыше, пожалуйста, - и со словами "своих позову" выскочил на ходу, чтобы приземлиться на мраморные перила лестницы.

   - Наведет сейчас шороху летун, блин, - звонко рассмеялась Милана, представив как переполошатся отец, брат и профессор узнав, что иномирные принцессы вместе с местной катаются на своем фамильяре.

   И действительно, спустя несколько минут на парадную лестницу высыпали мужчины. Мэтр Данаваль смотрел на кружащий автомобиль широко открытыми глазами и в нетерпении потирал руки.

   - Ну что, Ириска Дани, возьмем пассажиров? - тормозя возле ступенек, весело предложила Варда и тихо буркнула под нос: - Лучше их добровольно катать, чтобы не напрашивались.

   Вскоре его величество, держа на коленях счастливую дочь, с превосходством поглядывал на жмущихся к стенам подданных. Сзади, трепеща от восторга, сидел профессор рядом с довольным принцем. Ланка решила составить компанию нянюшкам. Смысл тесниться, когда маршрут "вокруг фонтана", а не "Торлис-Тула"?

   Васька, найдя в лице мэтра благодарного слушателя, воодушевленно вещал, что Мэри может и жо... в смысле и снизу поджарить и сверху ветерком обдать. А еще быкануть может - мало не покажется. Фамильяр! Только хозяйку признает.

   За постоянное напоминание о неприкосновенности чужой собственности Ваське можно было простить все!

   Покатав пассажиров в одну и другую стороны, чтобы не заработали головокружение, Варда припарковалась на привычном месте и вежливо попросила гостей на выход. Всё, аттракцион завершен. Данирис печально вздохнула, но была вознаграждена скакалкой, завалявшейся под сиденьем, и обещанием, что Милана сейчас научит, как с ней обращаться. Она мастер по этому спорту.

   Наверное, весь дворец прилип к окнам, наблюдая за прыжками принцесс. Сначала Ланка, не смотря на путающийся длинный подол, продемонстрировала все способы и возможности простого пластикового шнура, потом они терпеливо учили девочку чувствовать ритм. Васька был счастлив - его тема - и быстро сообразив, выпросил у конюха кусок веревки по своим размерам. Благодаря природной прыгучести прокрутить скакалку, находясь в воздухе, ему удавалось раз двадцать, и фамильяр начал ставить свои рекорды. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. Хотя, удивлялись только землянки, остальные воспринимали привычно - магия.

***

- Силилея, у нас проблемы, - сказал жене Рухангез, отстраняясь от шара.

   - Какие? - похлопала ресничками супруга, одновременно считая, сколько оборотов навернет чмоква. Такое кино ей нравится. - Нормально же... Девчонки поняли, что мэтр бесполезен и начнут обживаться.

   - В том то и дело, что они начнут искать новые способы, не заботясь о благе чужого мира. В храме нашем поселятся. Упорные и грезят только о возвращении.

   - Ну, ты же хотел переделать пророчество, - подсказала умопомрачительно прекрасная богиня. - Подкинь им задачку и всё. Пусть идут и выполняют.

   - Да. Так-то оно так, но... есть большое НО, дорогая. Я не могу конкретизировать пророчество. По идее им надо захотеть кого-то спасти или куда-то пойти. Нет, как, в самом деле, можно заставить людей создать гармонию? Всех сдружить? Выйти на площадь и покричать? Помнишь, у парней была определенная цель. Они к ней шли, и все у них получилось. А у наших попаданок нет ни цели, ни стимула, ни желания.

   - Ха! А меня упрекал за детский стишок! Вот именно! Как было сформулировать? - обижено надула губки Силилея. - Легко над чужим творчеством изгаляться. А попробуй сам сочини!

   Оскорбленная в лучших чувствах богиня вышла из кабинета мужа, хлопнув дверью.

   Рухангез вздохнул, молча признавая правоту любимой, и принялся анализировать. Тэйла повстречала обездоленных полукровок, которым грозила смерть, и с горячностью кинулась исполнять пророчество. Ради детей. Парни разрушили маяк и повернули рычаг ради возвращения домой. Но их дом рядом, а с землянками сложнее. Он не хочет их возвращать. И, похоже, надеется на не возможное. Ведь ни от какой проделанной человеком манипуляции гномы не станут выше ростом, вампиры не перестанут питаться эмоциями, оборотни не превратятся в гостеприимных волков. Но этого и не требуется по большому счету. Основная задача состоит в том, чтобы девчонки смирились и тогда, оставшись здесь навсегда, начали вносить свои коррективы. Внедрять культуру и изобретения своего мира.

   Их надо познакомить с Тэйлой!

   Подружить. Они ведь почти ровесницы.

   И вообще, может он зря зациклился только на землянках? Чем рионцы плохи? Дай волю Фродору, он завалит Арион всяческими товарами. Тем более, что Данион свою любимую супругу не отпустит в другой мир без ее звезды. Да и пусть себе шастают на два мира! Позволить мэтрам, наконец, совершить открытие, и всем будет хорошо. Веселее, уж точно, а то по шару и посмотреть нечего.

    Ну что же? Кажется, план не плох. Тэйла, конечно, всегда очень нервничает, когда дело касается Земли, но... ничего, переживет. У нее домовенок лучше любого психолога углы умеет сглаживать. Подумаешь, душевное состояние нарушится. Привыкнет. Кстати, она же видящая! Такой мощный бонус получила - нечистью управлять. Мда... Варде с Миланой тоже бы надо способностей отсыпать. Вот только каких? Повторяться не хочется, да и не предусмотрены в этом мире видящие.

   С Силилеей же Арион стряпали. На скорую руку!

    Ну ладно, пусть сначала смирятся с мыслью, что отныне их дом Арион, а потом решим.

   - Силилея, любимая, ты где? - размышляя, делиться соображениями с супругой или нет, позвал Рухангез.

   В воздухе материализовался клочок бумаги с небрежно набросанным тестом: "Я на Землю за скакалкой".

   - Тьфу, ты! Обиделась, - сначала привычно возмутился мужчина, но подумал и довольно улыбнулся. Юная супруга не устоит перед искушением поболтать и заглянет к подруге детства Арионике по дороге. Пока наскачутся, пока косточки всем перемоют... Это на пару местных лет по времени затянется. Вернется, а тут уже гармония. Или хотя бы изменения к лучшему. И он один в тишине и покое качественней продумает тактику со стратегией. Во всем надо находить плюсы.

ГЛАВА 4

Хозяйка занимается, хозяйке мешать нельзя. Золотое правило, установленное самим же домовенком. Поэтому Кузя тихо лежал на своем диванчике, стоящем на рабочем столе в кабинете Тэйлы, и просто мечтал, фантазировал, размышлял.

   Вечные они студенты. Семь лет в академии учиться – озвереть можно. И никак она не кончается. Но что поделать? Диплом уже не за горами. Зато хозяйка догнала по материалу свою звезду. Теперь вот обогнать пытается.

    Он знал, когда можно влезать со своими разговорами, а когда нельзя. Не то, что болтливая леди Элоиза или шумный Комо. Но просто мечтать скучно, поэтому домовенок втихаря ставил эксперименты. Суставы еще не скрипят, как у старого дворецкого, значит можно ножками в воздухе поболтать. К тому же он эфемерный, какие суставы? Интересно, а если он уплотнится, диван прогнется? Хрустнет? Или скрипнет?

   Мельком взглянув на сосредоточенную студентку, домовенок рискнул проверить. Он материализовался, увеличил массу тела, прибавил роста так, что ноги свесились за подлокотники, и удовлетворенно констатировал - мебель сработана на совесть. Конечно, Эверест ведь сотворил.

   С опозданием до Кузи дошло, что дух дворца наблюдает за его потугами, и можно получить по шее за порчу имущества. Вернее, за недоверие к прочности его творений, если догадается что это тест. Ну, мысли-то он читать не умеет, поэтому шее ничего не грозит. А выкрутасы легко списать на скуку. Скучно, вот и ворочается. Давно никаких интересных приключений не было. Ну и слава Фредерине! Кому они нужны, эти портящие нервную систему хозяина подвиги? Не Даниону точно. Король больше всех рад, что в мире все спокойно, а домовому видящей скучно.

   Неожиданно Кузеньку посетило настойчивое желание открыть пространственный карман. Ну, вот прям до щекотки в пальчиках. Тэйла в этот момент захлопнула конспект и отодвинула тетрадь в сторону. То есть негласный сигнал к возвращению нормальной жизни прозвучал. Ура! Можно снова говорить, шалить и... пойти на поводу у своего странного желания. И ведь вроде инспекцию недавно делал - там полный порядок. Но надо и всё тут!

   Домовенок вернул телу исходное эфемерное состояние, вскочил и первым делом поделился с любимой хозяйкой странным чувством:

   - Представляешь, зачем-то в карман потянуло. Ну, в смысле открыть.

   - Ну, открой, - пожала плечами королева и ласково улыбнулась: - Не Луну же с неба достать захотелось. Тогда бы возникли проблемы.

   - Действительно, - хихикнул Кузя, но активацию начал настороженно - что это еще за желания такие странные, навеянные. Плавали, знаем - не всегда к добру бывают всякие непонятки. Не надо нам никаких сюрпризов.

   Домовенок произнес слово-ключ и шкодливо отскочил в сторону от появившегося окошка. Подождал пару секунд, сунул в него носик, высунул, сунулся снова. И только хотел развернуться и, разведя ручки в стороны признаться, что обманулся, сквозь эфемерное тельце просвистел рулончик бумаги и шлепнулся перед Тэйлой. Девушка испугано отдернула руки и, держа их на весу, строго поинтересовалась:

   - У тебя там почтовый филиал, что ли, открылся? С Комо шуточки шутите? Ты его в карман запустил, а он записки пишет?

   - Чем он пишет-то? - машинально возразил Кузя, представляя призрачные копыта и, взглянув на хозяйку, твердо произнес: - Не бери.

   Свиток, словно поняв нежелание с ним общаться, выразил недовольство, прокрутившись, как часовая стрелка вокруг своей оси, и подкатился к девушке еще ближе.

   - НЕ БЕРИ! - чуть ли ни приказным тоном повторил Кузя, гневно сжимая кулачки.

   - Ну что ты, милый? - ласково пожурила Тэйла. - Если это не твои шутки, то послание через карман может передать только...

   - Вот именно! А оно нам надо?

   - А есть вариант игнорировать?

   - Нет, конечно, - насупился малыш. - Попробуй, проигнорируй Рухангеза. - И с надеждой пискнул: - А может не он?

   - Как ты любишь говорить: не посмотришь, не узнаешь, - разворачивая свиток, ответила королева.

   - Что там? Что там? - стрелой метнулся к девушке домовенок.

   Устроился на своем любимом месте - плечике хозяйки - и разочарованно надул губки, увидев на большом листе всего лишь коротенькое: "Иди в храм".

   - Это посыл или приглашение? - хихикнул шкодник и заторопил хозяйку: - Вставай, поднимайся. Ясен пень приказ. И время видимо, не указано, потому что когда прочитали, тогда и время. Главное, маршрут построен. Пошевеливайся, пока твои принцы с его величеством делами заняты, а то прицепятся. А написано "иди", а не "идите". В единственном числе. Так что розовая птица обломинго им.

   Без лишних слов королева Ледонии скинула свиток в ящик стола, вскочила с места и направилась к двери, размышляя, что понадобилось Рухангезу на этот раз. Ведь уже обещал спокойную жизнь! Хотя, в прошлом году данное обещание не помешало устроить колоссальную нервотрепку. Нет, она ни в чем не участвовала конкретно, но испереживалась знатно. И еще неизвестно, что хуже - самой исполнять пророчество или волноваться за друзей. Свернув к гаражу, девушка дошла до вместилища техники, схватила первый попавшийся самокат и покатила по Лиенрису.

   Храм Рухангеза его величество Данион построил в рекордные сроки (очень уж хотелось королю иметь связь с богом на всякие непредвиденные случаи), и он стал настоящей жемчужиной столицы. Белоснежный, воздушный, перекликающийся по архитектуре с дворцом и академией магии. Этого сооружения точно не хватало - оно логично вписалось в ландшафт города. А дух города ликовал - наконец вернулось былое величие. Лиенрис хоть и не помнил, отчего пострадал старый храм - был слишком юн и мал, но новый полюбил с момента закладки фундамента. Народ тоже очень радовался, а со временем стал подмечать некоторые странности. То всем хочется войти в храм, то, не заходя, просто погулять возле стен, а то и вовсе обойти стороной - ни одного человека рядом не увидишь. Жители быстро смекнули, что это проявление божественной воли, то есть бог с ними, и тихо радовались.

   Когда королева Ледонии прикатила к храму, она отметила именно третий вариант. Людей не было. Девушка прислонила самокат к стене, взбежала по ступеням к входу и хотела взяться за ручку, но дверь опередила посетительницу и приоткрылась сама.

   - Пригласил, - тихо прокомментировал Кузенька, затаившийся на плече, и сделал вывод: - Ждет.

   Огромный зал с величественным сводом, высокая статуя Рухангеза и несколько горящих свечей - к аскетичности местных храмов Тэйла давно привыкла. Она остановилась так, чтобы видеть каменную фигуру целиком, и принялась ждать, иногда поглядывая по сторонам. Время шло, ничего не происходило. Домовенок заскучал и начал потихоньку наглеть, злорадно приговаривая:

   - А зачем звал? Дверь зачем приглашающе распахивал? Народ разогнал. От занятий отвлек.

   - Тише, Кузь, - попыталась осадить маленького непочтительного прихожанина Тэйла. - Забылся, где находишься и кому претензии предъявляешь?

   - Не забылся, а провоцирую. Подстегиваю так сказать. Это кое-кто другой забылся... забыл! Позвал и забыл.

***

- Ну и наглая эта нечисть, - добродушно усмехнулся Рухангез, глядя в шар и, поставив локоть на стол, уперся подбородком в ладонь. - Не забыл, а передумал. Хотел с умной женщиной посоветоваться, но понял, что нужны более решительные действия. Сразу перед фактом надо ставить. Вот сейчас Бирона с Данавалем осенит, и приступим. Хватит этим двоим единолично пользоваться порталами. Настало время свершений. Чего им там не хватало для создания безопасного переноса на пять человек? Сейчас озарю. А позже и разрешение выдам на обмен студентами и тур... Нет-нет, туристов пока запускать рано. Так все Арионовцы в Рион перебегут. Нет, пока только встречи магов для передачи опыта и визиты на высшем уровне. А вот, когда чудес в каждом мире получится поровну, тогда можно и остальным разрешение выдавать. Да, пока только вы к нам.

   И не психуй, мелочь! Подумаешь, до храма прокатился, проветрился. Ишь, возмущается как. Классные у меня все-таки домовые получились!

***

Спустя пару часов бесплодных ожиданий королева Ледонии вернулась во дворец. Кузя уже не бушевал, он притих как погода перед дождем и мученически соображал, что бы все это значило? Ну не отвернулся же от них бог? Ужас! Что они такого сделали? Хорошие, послушные, учатся, работают.

   Тэйла вошла в свой кабинет и возмущенно всплеснула руками. Вся пятерка в сборе, а любимый братец, конечно, восседает на ее месте. И мало того - перебирает бумаги. Вот, казалось бы, наизусть все знает, а все равно устраивается на ее кресле. В основном, чтобы позлить Кузеньку. Домовенок ревностно воспринимает любые попытки сунуть нос в дела хозяйки, и начинается элементарная драка с оскорблениями. Развлекаются они так.

   Предчувствуя очередную ссору, Тэйла показала кулак Фродору, дежурно улыбнулась Доргану, Лигану, Лаену, и проводила удивленным взглядом притихшего Кузю. Домовенок молча переместился на свой диванчик и во все глаза уставился на гнома, словно ожидая, что с ним с минуты на минуту произойдет что-то неординарное. Цвет поменяет или покроется колючками.

   - Где была? - спросил Лиган и отодвинулся, освобождая место рядом.

   - В храме, - присаживаясь, лаконично ответила подруга, с интересом приглядываясь к своему неизменному помощнику и пытаясь понять, что тот задумал. Ведь задумал же? Не сводит с Фродора напряженного взгляда и чего-то ждет.

   Гном тем временем никакой подставы не чувствовал. Поскольку на него сразу не накинулось маленькое чудо с обвинениями и кулачками, он деловито пролистал конспект, переложил бумаги с места на место и открыл ящик стола. Кузя предвкушающе пискнул. Глаза Фродора увеличились в размерах, и он удивленно прошептал:

   - Это откуда?

   - Что? - хором поинтересовались парни. Им не было видно содержимое ящика.

   - Свиточек... очень знакомый на вид. Лаен, глянь, - не спеша прикасаться к божественной бумаге, подозвал друга осторожный гном.

   Оборотень подскочил, перегнулся через стол и присвистнул. Действительно, рулончик очень походил на послания Рухангеза. Надо признать самостоятельные и очень активные.

   - Тэйла, откуда? И что внутри? - брат попытался вызвать сестру на разговор, но вмешался шустрый домовенок.

   - Ой, какие мы вежливые. Спрашиваем. А что так? Ты ж там как хозяин устроился, вот возьми и прочти! - с вызовом воскликнул Кузя, сверкая взглядом победителя.

   Книгу леди Элоизы он зачитал до дыр, попутно уточняя у парней достоверность каждого параграфа. И отлично помнил, как такой свиток отходил любопытного гнома по макушке.

   - Ну и прочту! - принял вызов парень, но перед тем как брать в руки чужое письмо, вопросительно посмотрел на сестру, словно спрашивая разрешения.

   Тэйла безучастно посмотрела на потолок, сделав вид, что ее Кузины разборки не касаются. То есть, давая молчаливое согласие, ведь от ребят секретов у нее нет. Все равно бы показала и рассказала, но домовенок обставил все как интересное событие.

   Фродор, словно фокусник перед исполнением смертельного номера, медленно достал рулончик и так же медленно его развернул. Лаен обежал вокруг стола и прилип к спинке кресла, чтобы читать через плечо друга. Дорган с Лиганом мужественно остались сидеть на местах и плотно сжали губы. Они не в теме! Нет, всё давно знают из рассказов друзей и той же литературы, но их в прошлый раз миновали приключения, и в сердцах таилась обида. Разве честно разделять пятерку?

   - "Иди в храм", - прочитал Фродор. Кузя скуксился - почему Рухангез не дал наглецу по шее? Он так надеялся на возмездие. Но практически сразу округлил глазки, потому что гном продолжил! - "В храм на Арионе".

   - В смысле? - хором удивленно воскликнули друзья и повернулись в сторону не менее ошарашенной Тэйлы.

   - Там раньше не было, - возмутилась девушка и обвинительно воскликнула: - Ты придумываешь, Фродор!

   - Нет-нет, - заверил Лаен. - Строчки сами появляются. - О! Вот еще: "С участниками событий".

   Дорган с Лиганом одновременно раздосадовано хлопнули себя по коленям ладонями - они опять в пролете! Королева встала, подошла к столу и требовательно протянула руку. Когда свиток оказался у нее, развернула, встряхнув, и зачитала:

   - Иди в храм. В храм на Арионе. С участниками прошлогодних событий.

   - Ну вот! Это с нами! - переглянувшись, непонятно чему обрадовались гном с оборотнем.

   - Погодите! - басовито прорычал Дорган. - Это же другой мир! С кракапутами и всякой фигней. Оборотни-волки, злобные вампиры, дикие драконы. Вы же оттуда еле ноги унесли. Зачем там Тэйла?

   Парни ошарашено переглянулись.

   - И как туда попасть, если только один Бирон пока шастает и называет свой кристалл переноса экспериментальным? - ахнул Кузя и нерешительно предложил: - Покажем Даниону?

   - А у нас есть варианты? - пожала плечами королева, сворачивая свиток. - Идемте, покажем, посоветуемся. В любом случае решение Рухангеза игнорировать нельзя.

   - Опять без нас не справляются, - задиристо высказался Фродор. - Что за мир такой? Понравилась гуманитарная помощь, да?

   Минут через пятнадцать звезда Тэйлы стояла перед массивным столом в кабинете короля и, затаив дыхание, следила за его реакцией. Данион пробежал глазами по строчкам, сурово сдвинул брови и гневно воскликнул:

   - А зачем я строил храм на Рионе? Почему моя жена должна... отправляться на какой-то Арион? Для чего я строил храм? Что за очередная авантюра? Построй храм здесь, чтобы мотаться туда? Что началось опять?

   - Может, там статуй маловато? - ехидно поинтересовался Лаен, намекая, что именно изваянием (то есть отсутствием изваяния) Силилее им удалось в прошлый раз шантажировать... свиток. Свиток, конечно, не бога же.

   Бушующий его величество снова посмотрел на послание, готовый в любую минуту разорвать его на клочки, но вдруг утихомирился, заинтересованно приподнял бровь и спросил... у свитка:

   - Точно? Обещаешь? А конкретно? Хм... Понял. Но это точно? Ладно... Нет, верю-верю... Но ты точно обещаешь?

   Наблюдать за разговаривающим с бумагой человеком оказалось довольно пугающе. Ребята переглянулись.

   - Что там? - подавшись вперед и чуть не свалившись с плеча хозяйки, поинтересовался домовенок.

   - Не твое дело, - ответил заметно успокоившийся и даже повеселевший король и, свернув пергамент в рулон, спрятал божественную переписку в сейф.

   - Ничего себе... А нам? - обижено насупился Кузя. – Решение какое? Не пускаем Тэйлочку? Объявляем военное положение? Бастуем, баррикадируемся?

   - Да откуда у тебя такие фантазии? - поразился его величество и объявил свою волю: - Бирон со дня на день должен изобрести надежные кристаллы переноса в другой мир. И нас приглашают в гости. Просто в гости. Королевскую чету и всех участников прошлогодних событий. Так что... Кто там у нас был? Фродор, Лаен, Торнадо и...

   - Аленсай не пойдет, - отрицательно покрутил головой Кузя и категорично припечатал: - Он ни за что больше не сунется в этот Арион. У него фобия на другой мир. И конкретно на этот.

   - Парня можно понять, - согласно покивал Данион. - Ну, без него обойдемся или... заменим его кем-нибудь.

   - Нами! - слажено выступили вперед Дорган с Лиганом. - Одного дракона можно заменить только орком и василиском! И вообще - мы звезда! Хватит уже издеваться и разделять.

   - Хорошо, - подозрительно покладисто после разговоро-переписки согласился король. – Значит, королевская чета, четверка из пятерки и Торнадо. Семь человек.

   - Не, нормально? - раздался обиженный голос фрейлины, и леди Элоиза соткалась из воздуха. - А я уже не участница событий? Да я целый роман про это накатала!

   - А мы? - следом возник призрак всадника, и возмущенный голос Комо продолжил разглагольствовать: - Мы еще какие участники! Да, Томас? Связистами работали, конями работали, летчиками были, маяк развалили. Без нас вообще бы не справились! А теперь за участников не считают?

   - Ой, вас ещё там привязывать, отвязывать... - с высокомерным пренебрежением отмахнулся Фродор. - По второму разу умирать начнете.

   - С чего? - хором слажено гаркнули призраки. - И хозяйка, и хозяин с нами!

   - И даже временные хозяева тоже, - ехидно, сложив губы трубочкой, состроил рожу Комо и заржал.

***

- Святая... Силилея! Ну, какие же милые мои создания! - прочувственно всхлипнул Рухангез, наблюдающий за кипящими страстями. - Привидения просто прелесть. А король действительно чем-то на меня похож. Так за жену запереживал. Готов был спорить с самим богом. Орел! Ну, еще бы. Такой жены, как Тэйла, больше нигде не найдешь. Я вот свою супругу тоже сильно люблю. Ради нее ведь стараюсь. Она, конечно, взбалмошная, строптивая, но такая прекрасная. Нагостится у подруги, вернется, а на Арионе благодать. Ну как благодать? Что-то да изменится за два года? Обязательно, я ведь над этим работаю. Кстати, в тишине и покое. Должно хорошо получиться.

   Ну, Бирон, не умри от счастья. Сейчас твое честолюбие взыграет.

***

После общения с мэтром Данавалем, основательно подкосившим уверенность в завтрашнем дне, землянки очень расстроились и даже не пытались делать вид, что у них все прекрасно. Ничего не прекрасно. Они застряли в средневековом дворце, и будущее настолько туманно и печально, что и говорить не хочется. Общение с маленькой принцессой ненадолго отвлекло от реальности, но и только... быть няньками не их призвание. Домой хотелось со страшной силой, и оставалась одна надежда, что Рухангез все-таки соблаговолит им ответить. То есть поймет, что произошла ошибка, и отправит обратно. Ну не вписываются они в этот средневековый магический мир!

   Принц Танкис, с подачи своего фамильяра, решил поднять настроение землянкам, пригласив их на прогулку по городу. Девушки согласились.

   Ну а что? И гид, и кошелек в одном флаконе.

   - Пешком? - заинтересовалась Варда, уже подходя к дверям, и поделилась первыми впечатлениями: - Из кареты ничего не видно.

   - В открытой коляске поедем, - пообещал парень, переодевшийся в более простую одежду.

   - С охраной?

   - Зачем? - удивился вопросу Танкис. - Вы ведь тоже, судя по вашим видеокадрам, не боитесь собственных подданных? Вот и мне бояться нечего.

   - А наряд для чего сменил...и? Извините, - смутилась Милана.

   - Ни к чему в столице демонстрировать вычурность. Это дворцовый этикет, - смущенно улыбнулся парень и взмахнул рукой, приглашая принцесс пройти к обозначенному средству передвижения.

   В открытой коляске подругам понравилось больше, чем в коробке кареты. Обзор как в кабриолете. А в местном двухлошадном аналоге такая скорость, что даже прическа не испортится. Девушки крутили головами, попутно слушая комментарии принца и, конечно, чмоквы. В храм Васька ехать не пожелал, а на прогулку – со всем удовольствием. Да и как хозяина бросить?

   - Простые люди одеваются слишком серо, - отметила Варда, разглядывая встреченных женщин. - Но ведь бывает и средний класс. Все, что ли, такие неприхотливые?

   - Ну отчего? - поглаживая Ваську, ответил Танкис. - Здесь просто торговые ряды, в которых закупаются слуги. И, крикнув извозчику "Давай к центру!", сказал, словно успокоил: - Сейчас будем проезжать мимо лавки с дорогой одеждой, там и женщины более нарядны. А вообще у нас во время праздников красочно. В будни к чему наряжаться?

   - Ой, а это кто? - перейдя на шепот и стараясь не показывать пальцем, ахнула Милана. - Маленькие с бородами до пояса. Гномики что ли?

   - Ну да, гномы, - запрыгнув на плечо девушки, хихикнул Васька. - К ним только я могу в гости ходить, наверное, пещерки малюсенькие. Хотя, еще не был, не знаю. Предполагаю просто. А зачем с таким ростом высокие дома?

   - Такие же, как в "Белоснежке", - посмеялись над сходством местной малышни с персонажами сказки девушки, а Варда незаметно указала на группу мускулистых, но неопрятных мужчин: - О, а вон те волосатые бруталы... им, что бриться в лом?

   - Оборотни. В волков обращаются, зачем им шерсть портить?

   - Ну как... чтобы выглядеть как... альфа самцы! - не сумела правильно сформулировать мысль Лана. В книгах обычно оборотня невозможно отличить от красивого парня, а от этих за версту, наверное, псиной несет.

   Землянкам посчастливилось увидеть и эльфов с орками. И те и другие тоже соответствовали земной классике. Эльфы прекрасны ушасты и высокомерны, орки – мощные зеленые, обтянутые в кожу и шкуры. А еще девушки обратили внимание на то, как проявляется уважение подданных к власти - узнав принца, жители кланялись в пояс и разгибались, когда коляска отъезжала на приличное расстояние. Ну, прям не Танкис, а царевна Будур.

   Попросили принца остановиться у храма, но сегодня местный бог не выдал вообще никаких знамений. Даже листовок.

   Прогулка получилась познавательной и добавила еще больше страхов перед будущим. Если не удастся вернуться обратно, то они с тоски здесь помрут. Без ущерба для здоровья и жизни путешествовать можно только по столице, да и зачем ехать, допустим, к гномам? Посмотреть на их микроскопические пещерки?

   .

   Тем не менее, вернувшись во дворец и встретив в приемном зале нетерпеливо прыгающую Данирис, девушки принялись делиться только положительными эмоциями. Архитектура прекрасная, много памятников и парков. Ребенка ведь не загрузишь своими проблемами. Девочка дула губки, что ее не взяли с собой, но с интересом расспрашивала обо всем.

    Придворные дамы стеклись ручейком, чтобы послушать иномирных принцесс, и каждая, подойдя к принцу на расстояние трех метров, кланялась в пояс. Юбки, снабженные обручами, от этого движения нелепо топорщились сзади.

   - Странный у вас придворный этикет, - не выдержав, высказалась Варда. - Для простого народа нормально, но для знати...

   - А у вас не так? - надменно поинтересовалась одна из леди, недовольная сравнением с простолюдинами. - Как же можно еще выразить уважение?

   - У нас более изящно, - ответила девушка, не добавляя к фразе " было триста лет тому назад".

   Сразу раздеть местных дам (в смысле одеть прилично) не получится, но сделать этот зонтичный цветник более приятным глазу можно. Варда припомнила кадры из просмотренных исторических фильмов и решила изобразить элегантный полуприсед. С первого раза (раньше она такими глупостями не занималась) получилось даже симпатично.

   - Оу, это как? - воскликнули фрейлины, сразу оценив красоту позы.

    - Двумя пальчиками подхватываете ткань платья, одну ногу ставите позади другой, - начала объяснять Дуся и спокойно приподняла юбку, чтобы продемонстрировать правильную постановку ног.

   Дамы ахнули, Танкис покраснел, Данирис захлопала ладошками.

   - Ну что вы, ног никогда не видели? - строго одернула дикарей Милана и повторила за подругой, давая подробные объяснения: - Это книксен. Его делают, выражая уважение встреченному высокому лорду или леди. А с более глубоким приседом - реверанс. Его делают при встрече с королем, королевой, принцессой или принцем. Ну, в знак сильного уважения. Попробуйте, с вашими юбками должно смотреться шикарно, хотя сразу не получится - это целая наука. А мужчины просто слегка наклоняются вперед и выражают почтение поклоном головы.

   Данирис подхватила свои пышные юбочки и присела перед братом. Танкис на секунду склонил голову и тут же вздернул обратно. Получилось очень мило. Ну уж всяко лучше, чем с согнутой пополам спиной. Дамам тоже понравилось, они запищали, захлопали, и зал приемов превратился в поле с вздымающимися и складывающимися гармошками зонтами.

   - А мне еще вот что интересно, - задумчиво промолвила Варда. - Как вы в таких юбках танцуете? Какие танцы? Ведь к партнерше даже приблизиться невозможно.

   Принц проявил полную готовность удовлетворить любопытство иномирной гостьи и протянул правую руку близстоящей фрейлине. Она в свою очередь подала левую, и пара начала сходиться-расходиться, создавая впечатление циркуля. Женщина практически стояла на месте как пришпиленная иголкой, а мужчина крутился карандашиком, очерчивая полукруг возле юбки.

   Землянки зашлись в беззвучном смехе, закрывая рты ладошками. Васька жестами пытался показать, что об этом он и говорил. Не юбки, а шатры орков. Под ними от дождя прятаться хорошо.

   - Нет, ну в таких нарядах по-другому и не получится, - маскируя смех покашливанием, признала Милана. - Рулит мода. А, кстати, кто у вас модой рулит?

   - Королева, - правильно понял выражение поднаторевший в земном лексиконе за время прогулки принц и, опечалившись, вздохнул: - Но у нас давно нет королевы.

   - Извините, - машинально попросила прощения Милана, поняв, что задела болезненную для отпрысков короля тему.

   - Ничего, - ответил Танкис и задумчиво обошел вокруг девушек.

   Леди, продолжая тренировать реверансы, постарались делать это тихо. Видимо, поняли, что их высочество сейчас что-то отчебучит. И он отчебучил!

   - Королевы нет, и пока не предвидится, - продолжая мысленно дорабатывать какую-то идею, задумчиво продолжил парень, обхватив рукой подбородок и, остановившись, воскликнул: - Зато у нас есть две принцессы. Иномирные, а от того интересные. Варда, Милана, вы по статусу превосходите всех леди. Поэтому вам разрешается рулить модой! И ввести в придворный этикет новые танцы. Вы что танцуете?

   - Вальс, - ошеломленная напором, скоростью принятого решения и полученными правами, заторможено ответила Варда и тут же выискала лазейку в надежде откосить: - А его величество не будет против?

   Все-таки раздавать привилегии королевы не в юрисдикции принца. Так ведь? Монарх обидится и прикроет лавочку. Он может завтра жениться планирует.

   - Не будет, - заверил Танкис и движением головы потребовал показать вальс.

   - Соглашайтесь, девчонки, весело же будет, - заканючил Васька из рук маленькой принцессы. - А то чё правда... Под их юбками семья гномов жить может. Переоденьте их... модно? Красивое слово!

   - Ну хорошо, - взглянув на подругу, вздохнула Дуся. - Ты как?

   - Да запросто! Во-первых, надо свести кринолин до минимума. Ну, сразу они от него не откажутся, наверное, поэтому пока хотя бы срежем диаметр. А потом можно и к танцам перейти. Вот смотрите, - девушка выставила пальчик и провела им в воздухе, рисуя воображаемый квадрат на полу. - Четыре угла. Наступаем поочередно на каждый... и раз, два, три, четыре. И раз, два, три... Ваше высочество Варда, организуйте музыку!

   С этими словами Милана подошла к принцу, показала, как правильно держать руки и закружилась с ним в вальсе.

   - Тадам, тадам, тадам, - доставая телефон, запела Дуся вместе с радующейся переменам Данирис. Вскоре живая озвучка сменилась профессиональным оркестром, и зал наполнила прекрасная мелодия венского вальса.

   Леди восхитились музыкой, красотой пары, пока не очень уверенно кружащей посреди зала, и засомневались в своих силах. Столько раз обернуться вокруг себя и не упасть? Это же специально учиться надо. А получится ли у них? Голова не закружится? Ой, почти объятия... Как это, наверное, прекрасно - попасть в замок мужских рук. Совсем ведь другие ощущения, чем прикосновения пальцев.

   Многие хотели подойти к иномирной принцессе, чтобы задать вопросы, но проклятые юбки с обручами держали дистанцию. Что бы ни думали дамы, уверены они были в одном - эти девушки - глоток свежего воздуха.

   Ведь и при королеве никто модой не рулил!

   А еще иномирные принцессы бесстрашно показывают щиколотки. У них это считается нормальным. И если задуматься, действительно, что там такого? Просто... нижняя часть ног. И туфельки видно. Появится смысл раскошеливаться на дорогую красивую обувь.

***

- Отец! Я занял наших принцесс интересным делом, - вбегая без стука в кабинет его величества, радостно сообщил принц.

   - Вы заезжали в храм? - обеспокоенно спросил король.

   - Да, девушки попросили, но вышли оттуда печальные. Рухангез снова им не ответил.

   - Хорошо, - постучав пальцами по столешнице, задумчиво одобрил Станис и, опомнившись через секунду, спросил: - Так чем ты их заинтересовал? Пообещал показать магический эксперимент? Или котика-фамильяра?

   - Какого фамильяра? Зачем же так нагло врать, - рассмеялся парень. - Хотя, можно пригласить во дворец Селивана Стерха с его Фомалием... пусть пообщаются, погладят...

   - Не надо никакого Селивана, - почему-то строго отринул предложение сына Станис. - Никаких парней!

   - Хорошо, только леди. Я назначил девушек рулить модой, - успокоил принц и, наткнувшись на колкий взгляд отца, принялся объяснять: - Ой, ну ты видел у Мэри колесо, через которое Варда командует артефактом? Оно называется руль. Куда повернешь, туда поедет. Рулить модой значит придумывать новые наряды. И танцы! Уверен, девчонки уберут эти ужасные юбки, и у нас балы будут проходить совершенно в ином ключе. Танец прелесть! Я уже попробовал с Миланой. Представляешь, впервые в жизни держал девушку за талию. - Теперь наткнувшись на игриво-неверящий взгляд родителя, Танкис нервозно уточнил: - Ну, в смысле, в бальном зале. На виду у всех. И это прекрасно! Культурная революция. Принцессы согласились, но сомневаются в силе моего приказа. Ты бы подтвердил.

   - Но девушкам нравится?

   - Конечно! Наши леди воодушевлены переменами и позабыли коситься на них.

   - А они косились?

   - Великий создатель! Отец, каждая вторая свободная леди видит себя в роли королевы. Менее меркантильные нацелены на меня. Надоели уже.

   - Куда бы их разогнать? - задумчиво почесал переносицу король. - Мэтр Данаваль дал мне свои записи о соседнем мире. Представляешь, там дамы путешествуют на курорты, к лечебным озерам, к морю, просто в другие страны. А наших и сослать некуда. С вампирами, что ли, заключить какой-нибудь договор и выбить участок у моря? Построить там свой курорт. Боюсь, девушки иномирянки быстро у нас заскучают.

   - Им сейчас некогда скучать. Варда организует курсы эти... фитнес. Короче, они там будут без юбок упражнения и фигуры для танцев репетировать. Васька подглядывает, сообщает.

   - Мда, интересно будет увидеть результат этой культурной революции, - хмыкнул Станис и хлопнул ладонью по столу. - Молодец, Рухангез, давно пора было что-то менять.

   - Думаешь, он их перенес?

   - Уверен, сынок, уверен. А кто же еще? Не мэтр же Данаваль.

   И мужчины расхохотались. Младший весело и беззаботно, старший облегченно, но с толикой сомнения. Сон, конечно, был вещий, хоть и невнятный, но как же юна прекрасная принцесса. Куда ему, старику... Вся надежда на титул, богатство, положение в обществе и на что? Ее амбициозность? Меркантильность? Не на любовь же...

***

Поскольку другого выхода из их патовой ситуации не было, Варда с Миланой принялись рулить не только модой, но и жизнью леди в целом. Занять себя чем-то надо? Надо. А тут вдруг им выдали карт-бланш на наведение порядка в средневековом дворце. И если выбирать между "самим устанавливать правила" и "подстраиваться под местный этикет", то, однозначно, первое лучше. Тем более, что сами дамы очень этого желают. И не такие уж они змеи, как казалось поначалу. Обычные женщины, падкие на все красивое. Стоило показать свое кружевное белье с косметикой, и неприязнь сменилась восхищением. Научите, подскажите, рулите-рулите!

   Чувствуя себя придирчивыми мачехами, получившими в личное распоряжение сотню Золушек, девушки взялись просвещать леди по всем пунктам мира моды и красоты. Просто сменить фасон платья - это не мода. Надо поменять стиль жизни. Мышление. Правильное питание, фитнес, закаливание, кардиотренировки и прочее, прочее. И скучать не придется. Ведь у местных дам только одно развлечение - напялить платье с кринолином и, как неуклюжие бригантины, прогуливаться по залам и парку.

   Нет, девочки, - масочки, массаж лица, пилинг, шугаринг... Крема у вас есть? И приятно удивились, когда обнаружили, что есть. Не зря Васька упоминал травниц и знахарок. И мир магический. Здесь существовали такие крема, о каких на Земле можно было только мечтать. Проблемы с эпиляцией сразу отпали на несколько лет вперед, а может, и на всю жизнь. А просто вода оказалась мягкой и практически целебной, кожа и волосы у землянок стали, как шелк, уже после нескольких принятий ванн.

   Небольшие плюсы посыпались в копилку мира Арион, но домой все равно хотелось. Надежда брезжила, надежда тлела...

   Поэтому девчонки часто говорили на тему возвращения и пытались обмануть судьбу. Ну, или того, кто над ними так зло пошутил, установив под Тулой портал.

   - Милана, мы каждое утро ездим в храм, и каждый раз повторяется одно и то же, - устроившись вечером на кушетке, обратилась к подруге Варда. - Может, нужно время менять? В обед нагрянуть или вечером? Сколько мы здесь уже? Неделю? Две? Больше? Даже если так, дома могли еще и не хватиться. Каникулы же, да и привыкли к нашим отлучкам. Хотя, на это надеяться глупо. Конечно, звонили и слушали, что "абонент недоступен". Нет, нас уже с собаками ищут. Блин, делать надо что-то!

   - А что тут сделаешь? - представив, что творится дома, передернула плечами блондинка.

   - Ну, хотя бы ходить почаще и на мозги капать этому божеству.

    - Ты говоришь так, словно мы в кабинет начальника рвемся и застать не можем, - покачала головой Лана, но версию приняла. - Согласна, завтра поедем позже. Или пешком лучше? Народ вроде не агрессивный, а мы прекрасно мимикрировали под местных. Танкис вон даже не боится один гулять. А короля что-то не видно. Почему он с нами не общается?

   - Потому что у него полно работы, как у того начальника, наверное, - пожала плечами Дуся и тяжело вздохнула. - О-хо-хо... ну и зачем мы здесь?

   Сказала и замерла - дверца шкафа сама по себе приоткрылась, и из него вылетел знакомый свиток, ранее лежащий в кармане ее зеленого платья. Повисел в воздухе, как бы привлекая внимание, и смачно шлепнулся на стол.

   - Это еще что такое? - испугано поджала ноги Милана. - Дуся, я боюся.

   - Непростая, что ли, листовка? - озвучила мысли шатенка, но не пошевельнулась, скованная страхом.

   Да, они много уже повидали, но летающая бумага это страшно. Свиток подкатился к краю стола, девушки отпрянули назад.

   - Пока он шевелится, мы его в руки не возьмем, - неожиданно для себя поставила условие Варда и волшебная листовка затихла.

   - Ну, бери теперь, - минут через пять ткнула подругу в бок Милана. - Устала бояться. Не укусит же он. Вдруг там рецепт возвращения.

   - Ладно, ты всегда была трусихой, - наклоняясь и протягивая руку, мстительно процедила сквозь зубы более смелая землянка.

   - А сама-то... ну что там?

   Интерес пересилил страх. Девушка развернула рулончик, вгляделась в строчки и нахмурилась, увидев новое стихотворение. Текст изменился!

   "Будет выход или нет,

   Королева даст ответ.

   Но унывать, причины нет

   Счастье ждет вас у порога

   И подарочек от бога".

   - Какая королева? Король даже не женат, - на автомате выдала Милана и испугано взглянула на подругу. - Подарочек? То есть попаданство - еще не всё?

   - Нам ждать, когда он женится? - не менее горячно возмутилась Дуся. - И кто эти стишки пишет? Ребенок что ли? Ни смысла, ни стиля, ни рифмовки.

   Девушки задавались вопросами, трясли бумажку с желанием вытрясти из нее душу - страх почему-то сразу пропал, но она притворилась обычным листочком, больше не отвечала и не меняла местами буквы. Текст оставался прежним.

   - Да он издевается! Перенес, а теперь издевается, - уже без особой почтительности возмутилась Ланка. - Загадки он нам загадывает.

   - Все равно будем ходить в храм, - приняла решение Варда. - Ходить и ходить. Раз счастье у порога, будем этот порог обивать.

   - Да! Вот завтра и пойдем. Вечером чтобы не повторяться. За подарком!

   - Да нафиг он нам сдался, если это не интернет или любая другая связь с родственниками?

   - Вот именно! Ага, решил цацками, что ли, откупиться? Мы не такие! Пусть обратно возвращает.

   - Вообще беспредел!

   Спокойный вечер превратился в бурное выплескивание эмоций. Девчонки, конечно, выговорились, но по большому счету старались напрасно - Рухангез просто отключил шар, не выдержав напора еще "двух Силилей". Ругаются один в один. И сделал вывод - зря он жену так часто на Землю приглашал. Нахваталась там равенства с независимостью.

***

Мэтр Бирон с мэтром Данавалем, как и полагается ученым с большой буквы, всё рассчитали. Сначала, когда неожиданно пришло решение проблемы, попрыгали от радости, а потом сели, сосредоточились и всё-всё рассчитали. Сколько человек за раз переносить, куда переносить, когда... Слово "человек" по ходу дела решили заменить обозначением "единица", ведь не все переносимые люди, и так звучит более грамотно - "количество единиц". Мэтры подготовили место в одном из пустующих помещений в академии магии. Всё предусмотрели, всё. И перенос прошел удачно, без накладок. Но когда королевская чета с парнями отправились в храм, профессор ахнул и схватился за голову.

   - Что случилось? - заволновался Бирон.

   - Я ведь забыл предупредить его величество о визите иномирных правителей! - с ужасом в глазах суетливо воскликнул маг. - Как я мог? Непозволительная халатность.

   - Так сообщите, - облегченно, что услышал не об ошибках в расчетах, а о каком-то пустяке, отмахнулся Бирон. - Или у вас связи с ним прямой нет? Фамильяра какого-нибудь крылатого отправьте.

   - Нет-нет, шар! Я же дарил... как только изобрел... ну в смысле сотворил так и подарил.

   - Ну, активируйте и сообщите. Нашли о чем переживать.

   Мэтры поднялись в кабинет профессора, где хозяин помещения сразу кинулся к переговорному хрусталиту. Спасибо иномирному коллеге, подарил нужный кристалл и формулу подробную просто так отдал. То есть взамен на его портальный хризолитин с подробным заклинанием переноса. Короче, обменялись ценными знаниями, но не кричать же об этом на каждом углу. Вот и преподнес... как собственную разработку. Кто ж знал, что рионцы сюда зачастят? Только Рухангез, все в его воле. Вот бились-бились над созданием надежного перехода и вдруг как осенило! Не иначе САМ помог. Ну а кто же еще?

   Средство связи мягко засветилось, и в нем появился русоволосый голубоглазый мужчина, сидящий за столом. Судя по обстановке - в личном кабинете.

   - Добрый день, ваше величество, - взволнованно начал Данаваль. - Простите меня, пожалуйста, но я не успел вам сказать... предупредить... Ох, уж это открытие века!

   - Что случилось?

   - Ваше величество, сегодня к вам с визитом прибудут правители соседнего мира.

   Король вздернул бровь. После появления иномирных принцесс он и не ждал дополнительных изменений. Увидев девушку своей мечты, душевно возблагодарил богов и решил, что на этом все. Дело за малым - добиться взаимного расположения и все. Но, видимо, Рухангез решил облагодетельствовать Арион сполна. К сожалению, сон был невнятным, но хорошим. Определенно, хорошим.

   - Правители... соседнего... мира? И? Чем это нам грозит? - прищурился Станис, переваривая новость.

   - Ничем, ваше величество, - ответил за трясущегося друга Бирон, оттеснив его чуть в сторону. - Я придворный маг в королевстве Ледония. У нас дружественный визит с позволения так сказать... - мэтр многозначительно указал пальцем в потолок. - Просто познакомиться, поделиться опытом.

   - Что вы говорите... - правильно поняв жест, проявил заинтересованность король и повторил, едва сдерживая эмоции: - С дружественным визитом...

   Как ему этого не хватало! Люди - в гости! По странной задумке создателя мира у каждой расы имелась только одна страна. Человеческие земли в том числе.

   - Да-да, нас даже кормить не надо. У нас все свое, - пошутил Бирон.

   - Ну, это уж совсем глупости, - усмехнулся Станис. - И когда ждать коллегу?

   Последнее слово король произнес с особым чувством. Надо же! Никогда не видел другого короля, кроме себя, разумеется. В зеркале. Но с собой опытом не поделишься, а вот с коллегой...

   - Скоро. Они только посетят храм и сразу во дворец.

   - Я вышлю к храму карету. Сколько человек в свите?

   - О, за транспорт спасибо. А то мир незнакомый, ничего здесь не знают. Будем благодарны. Вернее, они будут, я пока в академии, - привычно затараторил Бирон и, вспомнив вопрос, ответил: - Семь. Семь единиц.

   Доложил, и совесть осталась чиста как белый снег на вершинах гор. Не обязательно же скрупулезно вдаваться в подробности? Привидения ведь не люди, прицепившиеся вороны, тем более. А перечислять расы друзей вообще опасно - не так поймут. Так что все подробности при личном знакомстве. И да - "единицы" это классная придумка. Просто гениальная!

    Ни в чем не соврал!

***

Вокруг огромного храма, возведенного в мире Арион, тоже было безлюдно, но в святая святых неведомые силы пустили только королеву. Мужчины остались стоять у памятника, слушая воспоминания ветерана последних событий Фродора. Ушлый гном заткнул даже невидимых леди Элоизу и Комо. "А здесь мы Аленсая встретили, а потом помнишь, Лаен...". "Помню-помню, а куда наша графиня с мужем улетела?". "Каррэл-то местный, родни завались. Проведывать помчались. Так вот, а жрец нам самое первое пророчество впарил..."

    Кому рассказывал? Не понятно.

   Кто не являлся участниками событий, тот читал книгу.

   *

   - Ну, здесь-то примут, - довольно прошептал Кузенька и восхищенно ахнул, обнаружив в центре помещения вместо одной скульптуры (как он привык) две: - Силилея! Так вот она какая!

   - Какая? - не видя из-за размеров ни лица, ни фигуры, поинтересовалась Тэйла.

   - Величественная, - деликатно отозвался домовенок, помня, на чьей территории находится, хотя подумал о том, что эта Силилея не подруга его любимой Фредерины. Совсем не подруга. Фродор рассказывал, они ссорились. Фредерина защищала своего гнома, а Силилея требовала, чтобы он пахал на нее. То есть своих мелких она не эксплуатирует, ей нашего принца подавай.

   От статуи Рухангеза отделилась тень и материализовалась в статного щеголеватого мужчину.

   Домовенок выдохнул одновременно удивленно, восхищенно и облегченно. То есть все не зря и аудиенция состоится, но сжался от страха. Кстати, правильно сжался.

   - Много думаешь, - мимоходом подколол домовенка Рухангез и обратился к королеве: - Здравствуй, Тэйла. Сразу скажу - бояться нечего. Никаких испытаний и пророчеств. На сей раз от вас требуется совсем малость. Понимаешь, миры Рион и Арион оба мои творения. Ну, люди точно под моей юрисдикцией. Поэтому я хочу, чтобы их жители дружили. А лично от тебя мне понадобится парочка услуг и... советов. - И сразу не дав открыть внимающей прихожанке рта, спросил в лоб: - Скажи, что удержит девушку в чужом мире? Богатство, слава, признание? Исполнение заветной мечты? Продолжительная молодость?

   Королева несколько раз хлопнула ресницами, поразившись перечисленным ценностям и ответила:

   - Не думаю. Это вообще второстепенно.

   - А что удерживает тебя? Ведь ты ни разу не попросила вернуть тебя обратно. Помнишь, у дуба, когда домовенок нашел шапочку, ты не стала искать портал, а, наоборот, со всех ног бросилась в город.

   - О, да. Меня обуял ужас. Сначала я представила, как окажусь на Земле с другой внешностью и без документов, потом подумала, а как же дети? Но по-настоящему испугалась, когда поняла, что навсегда расстанусь с Данионом. И больше никогда его не увижу.

   - Это значит, девушку может удержать... муж?

   - Любовь! - воскликнула Тэйла. - Любимый человек. Только ради него можно оставить прошлое.

   - Понятно, - качнул головой Рухангез и тихо хмыкнул, рассуждая сам с собой: - Как я сам об этом не подумал? Понадеялся на титул и богатство. Нет, ну они же еще и красавчики. Самые завидные женихи, а девчонки не лишены амбиций.

   - А почему вы задали такой вопрос? - поежившись от затянувшейся паузы, помешала размышлению Тэйла.

   - Да так... Хочу понять психологию женщин. Кстати, очень советую подружиться с некоторыми девушками во дворце. Сама поймешь, - как всегда, не дав конкретных объяснений, размыто сказал Рухангез и рассыпался в воздухе на тысячи маленьких искр.

***

- Выпендр... кхм... жник. В смысле, что это его на психологию потянуло? Женскую, - вернув смелость и самообладание, первым делом пробурчал Кузя, когда хозяйка сошла со ступеней храма и направилась к ожидающим мужчинам. Но долго задаваться странностями создателя не дало природное любопытство и новый мир. - А это что за архаизмы? Или анахринизмы? Антиквариат короче.

   Возле памятника стояли не только мужчины, но и две кареты старого образца, а поскольку на Рионе гужевой транспорт давно доведен гномами до совершенства, домовенок сумничал.

   Данион отделился от кучки парней и, подав жене руку, объяснил:

   - Это за нами прислали, видимо мэтр Данаваль предупредил короля.

   - Значит, нас ждут? Хорошо, но мы вроде не собирались с визитом. Приглашение было размыто - в гости на Арион. Думала, погуляем и вернемся, - Тэйла проговорила на автомате и лишь после этого вспомнила о пожелании Рухангеза подружиться с какими-то девицами. Ничего не размыто, а очень даже конкретно. И вздохнула: - Значит, город потом посмотрим?

   - Да. Как у тебя дела? - намекая, состоялся ли разговор с начальством, спросил супруг, наклонясь к ушку.

   - Все замечательно. Потом расскажу.

   - Правильно, хозяйка, здесь слишком много любопытствующих, - пропела невидимая леди Элоиза, которой, как и всаднику, строго настрого запретили появляться.

   Тэйла вздрогнула от неожиданности, Данион грозно пообещал развеять.

   Ну конечно!

    Её, великую писательницу и участницу событий. Конечно!

    Была бы видимая, обмахнулась бы веером. Высокомерно и с презрением ко всему миру. Разговаривать-то не запрещали. Прошли те времена, когда она боялась каждого взгляда. Слава, знаете, она такая... наглеешь не по дням, а по часам.

***

После вчерашнего выкрутаса самостоятельной листовки девчонки с утра были слегка на взводе, и взвинченное состояние приглушали работой. Ха, работой. Кто бы им сказал чуть раньше, что в этом дворце, похожем на сонное царство, станет так оживленно, и они будут востребованы местными фрейлинами, ни за что не поверили бы. Но дамы так загорелись идеей перемен, что забыли о ревности. Ведь теперь им было чем заняться. Одни разговоры о правильном питании чего стоят. Новая тема, очень интересная! Женить на себе короля - задача конечно похвальная, но заведомо провальная. От безделья и скуки и мечты появляются несбыточные. Венценосный вдовец никому не давал надежды даже на симпатию, юный принц тем более.

   - Артефакт оставляю под вашу ответственность, - закольцевав пару мелодий на телефоне, строго предупредила дирижера Милана.

   Оркестранты воодушевленно слушали и записывали новую музыку, руководитель клятвенно прижал ладони к сердцу.

   - Как самое дорогое сохраним! Нам лишь бы звучало. И пальцем не прикоснемся.

   - Хорошо, потом отдадите Ваське. То есть фамильяру его высочества.

   .

   Девушки спускались в зал, когда им навстречу попалась толстушка в юбке с обручами, делающими ее еще необъятней.

   - Вы так и носите платья с кринолином, леди Кринж? - укоризненно покачала головой Варда, прижимаясь к перилам, чтобы обойти препятствие.

   Ну вот куда ей еще и кринолин?

   - Ах, портнихи на всех не успевают, - капризно пожаловалась дама. - Слишком много заказов сразу.

   - А снять?

   - Тогда юбку все равно надо подшивать. Длинная, волочится, а некому, - слезливо проныла леди и замахала руками, решив сразу задать волнующий вопрос: - Ваши высочества! Булочки: это правильное питание? Мне можно?

   Девушки одинаково подумали, что эту массу уже ничто не спасет, и вряд ли запрет на поглощение выпечки возымеет действие. Только настроит против.

   - Если понемногу и не часто, то можно, - стараясь не рассмеяться, ответила Милана, пробираясь вслед за подругой вплотную к перилам и еле слышно бурча под нос: - Колесо от КАМАЗа она туда подшила что ли? Или правда орочий шатер стырила? И вообще, как можно ходить и не падать, не видя ступеней? Обалдеть, эквилибристика.

   Наконец, препятствие, как и лестница, было преодолено. Варда оглянулась на даму и мельком заметила, как наверху король и принц, спешащие вниз, столкнулись с такой же проблемой - обойти леди Кринж. Девушка злорадно хихикнула, но соотнеся булочку с едой, испугано схватила подругу за руку.

   - Миланка! У нас же в багажнике продукты! Не пропали ещё? Завоняют!

   - Надо срочно вытащить! Столько дней лежат, - ужаснулась Лана и ринулась к выходу. - Пойдем скорей. Хорошо, что вспомнила.

   И в этот момент сработала сигнализация. Нет, не у кроссовера.

    Орал Васька.

   - А ну отошли от Мэри! А ну руки не тяни, я сказал!

   Подруги ошарашено переглянулись и прибавили скорость. Следом за ними, отодвинув толстушку, помчались венценосные отец с сыном. Раздираемый любопытством Танкис бежал просто на звуки, издаваемые любимцем, а Станис - с желанием прибить болтливую чмокву.

   К ведьме не ходи, на дорогих гостей орёт. Что о них подумает коллега из Риона? Ну, надо же... какие проблемы занятные возникать стали. Раньше в помине не было: кроме членов совета никого не принимали.

   У него теперь есть коллега - человек, а Василий... скотина!

   Не съедят же они эту машину!

ГЛАВА 5

Девушки выскочили на мраморное крыльцо и заметили две кареты, стоящие у входа. Кто-то приехал, но вместо того, чтобы как приличные гости войти во дворец, кинулись разглядывать их малиновое чудо, сверкающее в лучах солнца, как красочная новогодняя игрушка. И мало того - лапать! Ну, не зря же Василий разоряется, прыгая по крыше. Сигнализация у него ассоциируется с плачем, а ему не нравится, когда Мэри страдает. Вот и работает на опережение.

   Подруги кинулись к незнакомым шестерым мужчинам, которые обступили машину, и с интересом поглядывали на сдерживающий фактор - странного орущего пушистика. Скорее даже к троим мужчинам и троим парням. Высокий синеглазый брюнет со шрамом на щеке, сероглазый с короткой стрижкой шатен и загорелый здоровяк выглядели взросло, а невысокий юноша с копной каштановых волос и изящный зеленоглазый блондин с хвостиком на голове, как и второй блондин в солнцезащитных очках, еще не вошли в полный возраст. Невысокий пацан казался самым наглым и тянул руки к фарам на предмет пощупать.

   Подруги увидели картину в целом - пока ничего не пострадало, но нахалов придется осаживать. А потом заметили еще и незнакомую красивую девушку, тоже изумленно глядящую на автомобиль. Её Варда, в отличие от представителей сильного пола, не восприняла как опасность и решила для начала вежливо поздороваться.

   Но Милана вгляделась в миловидное лицо, ахнула и, прижав руки к груди, громко воскликнула, словно увидела родную сестру после долгой разлуки:

   - Тэйла!

   Девушка сразу отреагировала на возглас, повернулась и почему-то испугано спросила:

   - Мы знакомы?

   - Да! То есть?.. - сначала уверенно, но потом словно удивившись этой уверенности, пискнула блондинка и переспросила с видом человека, сомневающегося в своих умственных способностях: - Ну... ты же Тэйла?

   - Я Тэйла. А вы?.. - королева напряглась и, перебегая взглядом с одной незнакомки на другую, словно ища с кем-то сходство, неуверенно, заикаясь, произнесла: - Ан-нюся?.. Вер... уся...

   Пальчики у несгибаемой Хозяйки Гор затряслись, ноги ослабли, предупреждая о сбое в настройках и грядущим за этими симптомами обмороке. Брюнет со шрамом мгновенно оказался рядом, приобнял девушку за талию и взволновано спросил:

   - Что случилось? Ты в порядке, дорогая?

   - Не знаю, - дрожа всем телом, призналась гостья, - но она меня узнала.

   - Не, ну что за дела? Вот и езди по приглашениям. Девицы психованные какие-то вокруг. Ну, узнали и чего орать? - возмутился домовенок, становясь видимым. И почесал висок, пытаясь разобраться. - То есть... в смысле узнала? Для этого надо или учиться вместе в далеком детстве, или хотя бы разок видеться... а мы тут впервые!

    Неожиданно появившийся маленький человечек на плече зеленоглазой красавицы, ввергнул Милану в состояние аффекта. Так ведут себя ярые поклонницы кумира, неожиданно севшего с ними в одно такси, или фанатки, пробравшиеся в гримерку любимой группы. Она подпрыгнула, запищала, прикусывая кулак, и задергала подругу за рукав.

   - Кузя! Это же Кузя! Посмотри-посмотри!

   - Успокойся, - механически шикнула Варда, намекая, что воспитанные люди себя так в обществе не ведут, но сама еле сдержалась от вскрика, разглядывая кукленка.

   - То есть вы и со мной знакомы? - неверяще подался вперед малыш и, понимая "состояние не стояния" хозяйки, решил сам выяснить подноготную девиц. Уточнить, по крайней мере. Если это повзрослевшие сестрички снова пожаловали, слегка ошибившись адресом на целый мир, то к Рухангезу будет много вопросов. Обещал же спокойную жизнь без стрессов! Зачем опять? И начал с малого и самого главного: - Вы откуда такие?

   - С Земли! - подпрыгивая и хлопая по-детски ладошками, сообщила блондинка.

   - Блин... а... - поняв, что слегка промахнулся с вопросом и его любимица еще больше обмякла в руках супруга, домовенок хекнул и задал новый: - Вас как зовут?

   Надо было сразу с имен начать. Ну, оплошал малость от нервов, бывает.

   - У-иу! - все еще находясь на пике фанатского ликования, запрыгала на месте девчонка, сжимая кулачки. - Меня Милана, а она Варда.

   - Фух, - облегченно выдохнул доморощенный Шерлок Холмс и вытер со лба несуществующий пот. Не родня, и слава Фредерине! Хозяйка может не беспокоиться и вернуться к жизни, а то побелела вся как леди Элоиза.

   Дуся помянула шизофрению, сделала страшные глаза и стукнула подругу по плечу в надежде утихомирить и призвать к благоразумию. Надо разобраться, иначе болезнь начнет прогрессировать. Они просто видят то, что хотят видеть. Нет, спасибо Ваське - своим существованием подготовил к чудесам, но...

   - Но этого не может быть! Это же бред, опомнись, Ланка! Фэнтези!

   - Но оно есть! Вот же - Тэйла и Кузя! - продолжая выражать восторг, радостно ответила Милана, указывая на девушку с домовенком, и удивленно спросила: - Как же не может? Когда вот они - есть!

   А Кузенька подумал, что у домовых тоже есть... нервы и они не железные. Но еще и мозги имеются и они умные. Вот он и принялся размышлять. Это не Веруся с Анюсей, не племянницы Тэйлы. Тогда откуда они их знают? Причем узнали сразу, лишь увидев хозяйку. Портреты свои она никуда не рассылала... Имена не афишировали... Как же так? Кто информацию сливает по разным мирам? Хотя, чего гадать? Надо допрашивать.

   - Откуда вы нас знаете? - поскольку речевой аппарат Тэйлы временно встал в ступор (как это обычно происходит при столкновении с пришельцами), Кузя взял ситуацию в свои ручки.

   Но такого ответа он не ожидал.

   - Из книги! - радостно просветила блондинка. - Самим странно, но писательница Вейра Рион говорила в своем интервью, что сюжет книги ей приснился. Она и ее сестра увидели одинаковые сны, поэтому и книга и иллюстрации получились просто изумительными!

   - Вейра Рион? - ахнула Тэйла, сразу взбодрившись, и аккуратно освободилась из захвата мужа.

   - Да! Это творческий псевдоним. Кстати, они обе взяли одинаковые псевдонимы. Вейра Рион писательница, а Айна Рион художница. Обе очень известны и популярны, - объяснив, Милана вдруг вскрикнула, что-то вспомнив, и протянула руки к подруге. - Да что говорить? У нас же книга с собой! "Королева Ледонии" называется. Сейчас покажу. Вардуся, открой Мэри!

   Девушка кинулась к машине, расталкивая ошарашенных парней, дернула на себя дверь, плюхнулась на сиденье и потянулась к бардачку. Судорожно пошарилась в нем, роняя не интересующие в данный момент предметы на пол, и победно вскрикнула, найдя искомое. Выскочила из машины, держа книгу перед собой, и поднесла ее к лицу зеленоглазой шатенки, чтобы убедить в правдивости своих слов.

   Тэйла округлила глаза и прижала ладони к щекам, глядя на свое изображение на твердой обложке - она, в самом красивом платье, стоит на фоне дворца, а на плече, болтая непринужденно ножкой, сидит Кузька.

   - Ух, ты! - восхищенно запищал домовенок, выхватывая книгу у девчонки и уже понимая, что обратно она ее не получит (обойдется, это про них написано), и начал перелистывать страницы.

   Мужчины с парнями окружили королевскую чету, позабыв на время о малиновой коробке, в желании разглядеть художественную литературу из другого мира. Попавшую в руки к прототипам, надо сказать, очень интересным и неправдоподобным образом.

   Станис с Танкисом давно присоединились к гостям, но, поскольку события стали развиваться в странном ключе, пока не представлялись, чтобы не испортить невероятную встречу официозом. Если честно, им было просто интересно.

   Их гостьи-землянки узнали королеву соседнего мира! Которую и они-то еще не знают.

   Причем, собравшись на Арионе!

   Сплошные чудеса!

   Милана во все глаза смотрела на легендарного домовенка и даже не пыталась анализировать ситуацию. Что, как, почему... - какая разница? Это же Кузенька, это же детская ожившая мечта. Чего не скажешь о более приземленной подруге.

   - Погоди-погоди, эй, - Варда пощелкала пальцами перед носом блондинки, а затем обвела рукой окружающее пространство, далекое от привычной земной картины и, глядя подруге в глаза, с неприкрытым сарказмом произнесла: - Тогда получается, что... мы тоже теперь во сне? Или сестры реально попадали, потом прилетели обратно и написали книгу?

   - Ой, - возвращаясь в суровую реальность, испугано сжалась блондинка и тряхнула головой. - Мы попали в сон? Да ну... столько дрыхнуть. Я вчера палец уколола... больно... проснулась бы сразу. Нет, столько спать невозможно. Что происходит, Дуся?

   - Понятия не имею. Ладно бы сразу... там, на поле привиделось, но мы здесь уже довольно долго.

   - Ух, ты! - воскликнул домовенок, обнаружив красочную иллюстрацию: - Хозяин, хозяйка, гляньте! Это же Габрион с Шоном сидят под ромашкой. Уй, какие они здесь маленькие! Смотри, Элоизка, как надо книги оформлять.

   Кузе не было дела до душевного состояния двух девиц, изумленно лупающих глазами и зачем-то щиплющих друг дружку. Раз не родственницы хозяйки, то и не его проблемы. Привидению тем более.

   - У меня не хуже, мне сам Шон рисовал, - хвастливо заявила фрейлина, решив, что можно больше не скрываться и вернуть себе белоснежное состояние.

   Она появилась во всей красе, какой её изобразила Айна Рион на следующей иллюстрации, до которой еще не долистал странички домовенок. У Миланы в мозгу щелкнуло. Страшное озарение накрыло паникой, словно волной.

   - Мы попали в книгу! - громко вскрикнула блондинка, - мы попали в книгу, - и стала повторять как заведенная все тише и тише: - Мы попали в книгу... мы попали... в книгу... - и, в конце концов, закатила глаза и рухнула бы на каменные плиты, но девушку подхватил на руки стоящий рядом сероглазый шатен.

   - Мы попали в книгу? - теряя сознание вслед за подругой, пискнула Варда, и тоже была подхвачена сильными мужскими руками.

   - Ой, что это они такие нервические? - приняла обмороки на свой счет леди Элоиза. - Подумаешь... ну, призрак я и что?

    Её появление впечатлило только двух девиц, минуя мужчин. Досадно. Поэтому фрейлина недовольно отлетела в сторону и, надменно вздернув нос, замахала веером.

   - Несите в покои, - взволновано сказал незнакомый парень.

   - И срочно зовите целителя! - приказала Тэйла и вместе с Данионом ринулась за Торнадо, несущего блондинку, и мужчиной из местных, держащего на руках шатенку. Размышляя на ходу о бедных девочках, ставших очередной жертвой Рухангеза. Это ведь с ними он намекал подружиться. Значит, возвращать назад не собирается. И надо же, как перенес - с машиной!

   Это же машина?

    Тэйла оглянулась на малинового монстра и пожала плечами. Видимо, большие модели недавно стали производить, она раньше не встречала такие на улице своего города. Да и цвет! Похоже, развитие автомобилестроения на Земле продвигается семимильными шагами.

   А Верочка с Анечкой стали знамениты! И когда успели?

   *

   Четверо незнакомцев остались обдумывать ситуацию у иномирной коробки, соединяя в мыслях детали пазла. Один местный парень стоял неподалеку и внимательно сверлил их взглядом. Толпа стражников и обитателей дворца держалась поодаль, тихо переговариваясь.

   - Откуда здесь эти девицы нервные? - в недоумении изогнув губы, конкретно ни к кому не обращаясь, спросил Фродор и, пользуясь моментом, снова кинулся разглядывать необычное покрытие странного творения невероятных умельцев. Не металл, не дерево... А что? И как там девчонка дверь открывала?

   - А ну руками не трогай! - завопил бдящий Васька.

   Он внимательно наблюдал за происходящим, но не ринулся за полюбившимися иномирными принцессами, потому что хозяин остался рядом, а Вардусю унес его величество. Ну и Милану иномирянин не обидит.

   - Ой, блин! - отскочил гном и расхохотался. - А ты кто такой? Что за козявка жукастая?

   - Сам ты козявка жукастая! - парировал пушистик, съезжая с крыши машины на капот по лобовому стеклу. Мэри ему это позволяла, и он пользовался. Эффектно скатился, вскочил и задиристо припечатал: - Я чмоква!

   Все парни неожиданно громко расхохотались.

   - А вот и легендарная чмоква нарисовалась, - смеясь, протянул руку, чтобы погладить, Лаен. - Очень хотелось увидеть в прошлый раз. Дай за ушком почешу.

   - А не лапай чужого фамильяра! - разгневался малыш и пожаловался: - Хозяин, скажи им!

   - Маг-ведьмак? - блеснул знаниями Лиган, прекрасно помня, что фамильяра простой маг иметь не может, и присмотрелся к парню, названному хозяином чмоквой. - Как Селиван?

   - Да, у нас со Стерхом одно направление, - улыбнулся его высочество и представился, желая произвести впечатление: - Я принц Человеческого государства Танкис. Будем знакомы.

   - О! А я принц гно... - споткнулся на слове невысокий парень, вспоминая мелкие недоразумения с зубочистками, именующими себя гномами и, пересилив себя, выдал укороченный вариант: - Принц Фродор.

   - Принц обор... - прыснув, смолк на полуслове блондин (в его памяти возникли жуткие волосатики) и, с превосходством глянув на друзей, важно представился, добавив название страны: - Принц Ловандии Лаен.

   - Принц васи... у-у-у... как все запущено, - протянул второй блондин со странными черными кружками на глазах, помнящий, что василиски на Арионе вообще жуткие звери, и тоже, как и Фродор, ограничился двумя словами. - Принц Лиган.

   - Младший король орк... э...кхе... - закашлялся здоровяк (что собой представляет раса орков в этом мире осталось загадкой, но вряд ли что-то хорошее) и тоже, с усмешкой пожав плечами, коротко произнес: - Младший король Дорган.

   - Ого! - ошарашено сглотнул Танкис. - Сколько наследников.

   - Сколько новых друзей! - запрыгивая на плечо хозяина, потер лапки Васька. - Старых кот наплакал - студенты да графы с баронами, а тут настоящие принцы. Так и приглашай в дом! А вы... - выставленный в сторону гостей коготок заплясал из стороны в сторону. - Мэри не трогайте. Хорошо? Хозяйки очухаются и сами вам все покажут. Даже покатают.

   - Оно движется? - ахнул гном и наклонился, чтобы найти под бампером... ноги?

   - Фродор, вон же колеса, - указал на резину Дорган. - Совсем, что ли, отупел на радостях?

   - Так махина ведь! - не смутился парень. - В нем жить можно. Как такая громадина приводится в движение?

   - Дом на колесах, - важно сказал чмоква и высокомерно хмыкнул: - Это же фамильяр. Техническая магия рулит! Эх вы, темнота. Думаете, я зря отгонял? Её тронешь: