По ту сторону тьмы. Ольга Коробкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. НОВАЯ ГЛАВА ЖИЗНИ
• ГЛАВА 2. ОБУСТРОЙСТВО
• ГЛАВА 3. ПЕРВЫЙ УЧЕБНЫЙ ДЕНЬ
• ГЛАВА 4. ЗНАКОМСТВО ПРОДОЛЖАЕТСЯ
• ГЛАВА 5. ДРАЙТВОЛТ
• ГЛАВА 6. ЗОМБИФЕРМА
• ГЛАВА 7. ПОКЛОННИКИ
• ГЛАВА 8. ФЕСТИВАЛЬ
• ГЛАВА 9. МЕТКА
• ГЛАВА 10. ПОМОЩЬ ИЛИ ОДОЛЖЕНИЕ
• ГЛАВА 11. ПЕРВЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ
• ГЛАВА 12. ССОРА
• ГЛАВА 13. ЗАПОВЕДНИК
• ГЛАВА 14. СКАНДАЛ
• ГЛАВА 15. КАРТЫ НА СТОЛ
• ГЛАВА 16. ПРОПАЖА
• ГЛАВА 17. КОНКУРС ПРОДОЛЖАЕТСЯ
• ГЛАВА 18. НАПАДЕНИЕ
• ГЛАВА 19. РАЗГОВОРЫ
• ГЛАВА 20. КОНКУРС ТАЛАНТОВ
• ГЛАВА 21. ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ
• ГЛАВА 22. ЭКЗАМЕНЫ
• ГЛАВА 23. ЗНАКОМСТВО С РОДИТЕЛЯМИ
• ГЛАВА 24. ВРАГ РЯДОМ
• ГЛАВА 25. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АД
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Этого дня я ждала с особым трепетом. Поступление в академию, переезд от родителей и новые друзья. Но не все так гладко, как мне хотелось. В мире происходят странные события, пробуждающие Тьму. А еще дракон, заявивший на меня свои права. При этом не спросив меня. Что ж, посмотрим, насколько крепкие нервы у наглой рептилии.

ГЛАВА 1. НОВАЯ ГЛАВА ЖИЗНИ

Я стояла перед воротами и смотрела на свое будущее. Академия магии. Именно сюда я стремилась попасть, и вот мечта практически осуществилась. Поправив сумку на плече, поспешила вперед. Сегодня один из трех дней, когда любой желающий мог подать документы на поступление и пройти испытания. Правда, как именно будут испытывать - никто не знал. Территория академии огорожена железным забором и защитными заклинаниями. Внутри огромное количество зданий, полностью сделанных из стекла. При этом совершенно не видно, что творилось внутри. Основной корпус возвышался над остальными на несколько этажей. Если общежития и учебные корпуса имели два или три этажа, то главное минимум шесть. Только подойдя ближе, мне удалось понять, что часть так называемого стекла - это специальный пластик. Довольно необычное решение. Заасфальтированные дорожки, клумбы с цветами, ухоженные и подстриженные деревья с кустарниками, скамейки, фонари дарили атмосферу счастья и тепла. Я буквально парила на крыльях от мысли, что скоро стану адепткой.

   Пройдя немного вперед, уткнулась в довольно приличную очередь. Желающих поступить было так много, что пришлось простоять около часа, прежде чем удалось попасть в административное здание.

   - Вы не знаете как происходит отбор? - поинтересовалась я у стоящей впереди девушки.

   - Без понятия. Он каждый раз разный - решают сами представители комиссии.

   Хм… вот это меня немного пугало. В большинстве миров ты заранее знаешь, чего ждать: либо сдаешь какие-то предметы, либо показываешь свое умение управлять магией. А тут… Ладно, так даже интересней.

   - Заполните анкету, - одна из старших учениц протянула мне листы и ручку. - Это ваш номер, - следом мне досталась круглая табличка. - Как высветится на экране - проходите вон в ту дверь.

   - Спасибо, - поблагодарила я, отходя в сторону и уступая место другим.

   К сожалению, Из-за практически отсутствующих свободных мест заполнять данные пришлось буквально на коленке. Да еще и номер у меня восемьсот тридцать седьмой. А если учесть, что сейчас на табло горел только трехсотый, то ждать еще долго. Впрочем, грустить было некогда. Выданная анкета оказалась внушительного размера. Глядя на все это, я невольно вспомнила события, произошедшие за неделю до моего прибытия сюда.

   - Дорогая, ты уверена, что хочешь именно туда? - в голосе мамы слышалась тревога.

   - Уверена. И вообще, я не понимаю вашего повода для беспокойства, - мне захотелось топнуть ногой от несправедливости. - Мириду же вы отпустили в свое время.

   - Отпустили, - встрял в разговор папа. - Но она выбрала мир, который подчинялся мне. А ты хочешь уйти туда, где наши силы ограничены.

   Я вздохнула, глядя на родителей. Нет, они у меня были прекрасными, но чересчур заботливыми. Несмотря на то, что отец был повелителем Ада, а мама - богиней во многих мирах, в день восемнадцатилетия каждый из детей выбирал мир, в котором должен был прожить минимум год. Это делалось для того, чтобы мы почувствовали себя обычными людьми, научились сопереживать, и многому другому. Сама я этого момента ждала с особым нетерпением. Так уж вышло, что я четвертый ребенок, и пока самый младший. Надеюсь, ненадолго. Слушая рассказы других о новых мирах, мне и самой хотелось оказаться там. Нет, родители часто брали с собой, чтобы я могла ознакомиться с тем, что когда-то будет принадлежать мне. Ведь рано или поздно я стану богиней и должна буду следить за миром, который мне достанется.

   В одну из своих вылазок меня взял Маркус, старший брат. Оказавшись там, я влюбилась. Этот мир был наполнен не только магией, но и технологиями: машины летали по небу, а стеклянные небоскребы взмывали в небеса, а населяли его не только люди, но и представители других рас. Так что я просто мечтала о моменте, когда смогу оказаться тут снова.

   - Хорошо, - вздохнула мама, понимая, что спорить со мной бесполезно. - Ты уже решила, чем будешь там заниматься?

   - Хочу поступить в академию магии. Она считается весьма престижной. Мне ведь все равно нужно развивать свои навыки.

   - С факультетом определилась?

   - Некромантия. Хотя, насколько знаю - там своеобразная система распределения, и меня могут отправить куда угодно.

   Я владела всеми стихиями, но все же предпочитала темный дар. Он был у меня в крови, и нет смысла это скрывать.

   - Надеюсь, ты не собираешься жить в общежитии? - мама не желала отставать.

   - Собираюсь!

   - Но…

   - Мам, ты же сама говорила, что мы не должны выделяться. А если я буду жить в квартире или доме, то это вызовет много подозрений. К тому же, оказавшись в общежитии, я смогу лучше прочувствовать мир и окружение.

   - Дорогая, Марика права, - встал на мою защиту папа, подмигнув. - Она уже взрослая и вправе сама решать, как поступить. К тому же она в любой момент может вернуться к нам, так что не стоит переживать. Думаю, у нас не возникнет особых проблем.

   - Что ж, будь по-твоему, - согласилась она. - Тогда нужно придумать тебе легенду и разобраться с тем, что ты возьмешь с собой. Но давай обсудим это завтра.

   - Договорились.

   Я вскочила с кресла, обняла родителей и поспешила на нижний уровень Ада, где собирались мои друзья. Да, к такому сложно привыкнуть, но я действительно жила в преисподней. Нет, а где еще? Все же мой папа тут повелевает, так что вариантов не много. Несмотря на то, что мы могли жить в любом из миров, родители предпочитали оставаться тут.

   Мир Ринея так покорил меня, что о других я просто не мыслила. Ну сами подумайте, где еще можно встретить эльфа в деловом костюме или оборотня, гоняющего на мотоцикле. Нет, такие миры существовали. Но тянуло меня именно сюда.

   На следующий день мы вновь собрались для обсуждения моей легенды. Папуля притащил карту мира, чтобы было легче ориентироваться.

   - Итак, раз ты не хочешь быть богатой и жить в собственной квартире, то нужно выбрать город подальше от столицы, - он стал рассматривать местность.

   - А где мама? - поинтересовалась я.

   - Скоро будет. Возникли проблемы в одном из миров.

   Да, быть богиней то еще испытание. Многие считают, что это мечта. Но на самом деле все не так. В любой момент тебя могут призвать на помощь, начать просить благословение, или еще что-то.

   Так что сейчас, сидя в помещении, я спокойно заполняла анкету и не сомневалась в том, что все будет хорошо. Как только последние строки были написаны, листы просто исчезли, оставив меня в легком недоумении. Взглянула на табло. Шел пятьсот седьмой номер. Что ж, осталось еще немного, и я смогу предстать перед экзаменаторами. Что именно придется демонстрировать не знала, но уверенность в том, что все получится, меня не покидала. К тому же родные обучали меня достаточно хорошо, и контролировать свои силы я умела. Хотя иногда все же случались казусы. Никто не мог понять, почему моя магия порой давала сбои и была хаотичной. Папа считал, что с возрастом все изменится. И именно по этой причине был не против, чтобы я отправилась учиться в этот мир, а не какой-то другой. Ведь выбор был просто огромный. М-да, получается, что я пока единственный ребенок в семье, решивший поселиться в техномагическом мире. Остальные предпочитали менее современное общество.

   Невольно оглядела окружающих меня личностей. У дальней стены расположилась пятерка темных эльфов в костюмах. Их светлые волосы были собраны в высокие хвосты, а в ушах блестели серьги с разноцветными кристаллами. Чуть в стороне от них стояли две магички с боевым макияжем на лице и в вызывающих мини-платьях, и едва ли слюни не пускали на эльфов. Группа оборотней держалась особняком. Они смотрели на всех, словно оценивая. От них так и разило силой. Самое обидное, что никто не желал разговаривать. Я пыталась завести пару разговоров, но будущие ученики отвечали односложно, или делали вид, что вовсе заняты. Даже как-то неуютно стало.

   И вот наконец-то загорелся мой номер. Мысленно пожелав себе удачи, повернула ручку двери и вошла внутрь.

   - Добрый день, - поздоровалась, параллельно разглядывая обстановку.

   Квадратное помещение имело две двери по разные стороны, в центре нарисован цветок с шестью разноцветными лепестками: зеленый, синий, небесно-голубой, черный, белый, красный. Подозреваю, что это все цвета стихий. Напротив этого цветка длинный деревянный стол, за которым восседало четверо людей. Хотя, если посмотреть на ауры, то людей-то тут как раз и не было.

   - Представьтесь, - попросил тот, что сидел в центре.

   Судя по ауре - вампир. Высший. Белоснежная кожа, красные глаза, едва выступающие клыки, резкие скулы, черные, зачесанные назад волосы. Рядом с ним лежала огромная стопка бумаг.

   - Марика Спенсер.

   - Встаньте в круг, - приказал он, доставая из стопки мою анкету.

   Сняв сумку с плеча и оставив на полу, шагнула в круг. Мне было любопытно, что же произойдет дальше. Стоило оказаться в центре, как по телу пронесся легкий ветерок, а потом вспыхнули лепестки. Первым зажегся черный, что неудивительно. Некромантия была у меня наиболее сильной стихией. Следом огонь, вода, целительство, воздух и земля. На самом деле все стихии должны были проявить себя одновременно. Но родители специально ставили блок на силу, как только каждый из нас собирался учиться в одном из миров, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и учиться обходиться малым. Хотя для прохождения вступительных мне явно хватило. Насколько я знала правила, даже если загорятся три лепестка, но при этом они будут блеклыми, то могут не взять на обучение. Из-за бесплатного обучения отбирали именно по уровню дара. Хотя имелся и минус - после получения диплома нужно было отработать три года на благо государства. И неизвестно, в какую именно глушь попадешь, ведь в столице не могут разместить всех желающих. И не важно, аристократ ты или простой житель - отправят, куда выпадет жребий. И вот это меня очень сильно радовало. Хотя исключения найдутся всегда.

   - Хм… универсал, - произнес оборотень, сидевший с краю.

   - Но все же главенствующая стихия - некромантия, - заметила ведьма, пристально оглядывая меня с ног до головы.

   - Адептка, а вы бы куда хотели пойти? - поинтересовался вампир, так и не представившись. - Какой факультет?

   - Некромантия.

   - Что ж, будь по-вашему. Но другие стихии так же следует развивать, поэтому через полгода, если ваши результаты учебы будут хорошими, мы составим индивидуальное расписание, - пообещали мне.

   - Возьмите браслет, - подал голос оборотень, взглядом указав на столик, стоявший чуть в стороне. Я его даже не сразу-то и заметила. Взяв сумку, подошла и забрала один из сотни браслетов, лежавших на поверхности. - Для активации нажмите на экран. Вам так же нужно будет заселиться в общежитие - путь покажет браслет. Проведите по экрану и выберете, что вам нужно. Расписание и прочее отразятся там же. Терять не советую, это еще и пропуск.

   - Спасибо, - пробормотала я, выходя в одну из указанных мне дверей.

   Лишь оказавшись на улице - выдохнула.

   А-а-а!!! Я поступила!

   Так, что там про браслет говорили? Черный матовый ремешок, небольшой экран без каких-либо кнопок. Хм…приложила палец и тут же почувствовала поток магии. Как только он закончился, загорелся экран.

   «Добро пожаловать в академию. Вам нужно зарегистрироваться в общежитии».

   Именно эта надпись высветилась передо мной, а следом еще и карта показалась, чтобы было легче ориентироваться. Нет, определенно я люблю этот мир.

   Сверившись с тем, где сейчас нахожусь, пошла искать место будущего проживания на ближайшие три года. Судя по отсутствию адептов и тишине - сейчас каникулы. У меня невольно возникло чувство, что академия накрыта каким-то магическим пологом, защищающим от шума и городской суеты.

   Добравшись до нужного здания, вошла внутрь.

   - Кто такая? - раздался сбоку громкий и не очень приятный женский голос.

   Повернулась и узрела перед собой гоблиншу, примерно мне по пояс. Серая кожа, заостренные уши с кучей сережек-колечек, черные глаза бусинки без зрачков, длинный крючковатый нос и узкие губы.

   - Новая адептка.

   - Браслет сюда прислони, - мне указали на черную панель. - Хм… некромантка. Сейчас посмотрим, - она стала что-то набирать на экране компьютера. - Второй этаж, комната двести двадцать два, - обрадовали меня. - Прислони еще раз браслет, потом сделаешь так же на двери, чтобы зайти.

   - Спасибо, - поблагодарила её и направилась в сторону лестницы.

   Что ж, второй этаж не так и плохо. А вот гоблинша в виде коменданта общежития не самое хорошее для адептов. Эта раса весьма скрупулёзна в делах, которые им поручили, так что начальству докладывать она будет часто и весьма быстро. Найти подход к гоблинам довольно сложно, они особой дружелюбностью не отличаются.

   Ладно, сейчас меня больше интересовало, как именно выглядит моя комната. Дойдя до нужной двери, прислонила браслет и дождалась щелчка. Итак…время истины. Оказавшись внутри, осмотрелась и попыталась подавить вздох разочарования. Комната оказалась никакой. Квадратное помещение с белыми стенами вызывало какую-то апатию. Прямо напротив двери окно. И только увидев его, меня осенило, что внешний вид зданий - это иллюзия. Ведь снаружи стены были стеклянными, а внутри нет. Чтобы убедиться, подошла к окну и распахнула его. Действительно иллюзия. Но зачем? Впрочем, это меня волновало меньше всего. А вот широкий подоконник порадовал. Слева от окна стояла односпальная кровать, поверх чистого матраса лежала стопка постельного белья. Белоснежного. М-да… справа расположился стол с парой стульев, а над ним полка для книг. В углу дверь в ванну. И естественно, не обошлось без шкафа. Глядя на все это, невольно скривилась. Нет, ничего против белого цвета не имею. Но не особо его жаловала.

   Интересно, а могу я принести свои вещи? Мне ведь тут жить три года, и думаю, никто не будет против, если я слегка преображу комнату. Хотя лучше уточнить в комендантши, а то с неё станет устроить мне не самую лучшую жизнь. Мелкие пакости еще никто не отменял. В моем случае это, конечно, не проблема - снять жилье родители помогут. Но доводить ситуацию до этого момента мне бы пока не хотелось.

   Учебный день начинался через два дня, так что у меня было время во всем разобраться. И в первую очередь с браслетом: нужно было понять принцип его работы. И вот тут надо будет сказать спасибо семье. Благодаря брату Маркусу я неплохо разбиралась в технологиях этого мира. Конечно, какие-то моменты были мне в новинку. Но это легко объяснить тем, что я приехала с самого северного и отдаленного района, где цивилизация распространена не в такой степени, как в столице. Итак, после недолгих поисков мне удалось узнать, что браслет - это датчик. По нему можно было пройти не только в комнату, но и в саму академию. Так же тут была карта с описанием всех корпусов, маршрутами и расписанием занятий. Самое интересное, что оно уже имелось в наличии. Учиться предстояло четыре дня, остальные три отводились на отдых. Но прикинув масштабы предметов, стало понятно, что один день в любом случае придется посвятить самостоятельному изучению материала. Столовая находилась в отдельном корпусе и для адептов питание было абсолютно бесплатным. Так же нужно было заглянуть в библиотеку и за формой. Благо, её предполагалось носить только на официальных мероприятиях. В остальное время мы могли ходить в чем хотели. Но вот я не была уверена, что это хорошая идея. Впрочем, посмотрим, что будет.

   Сейчас меня больше интересовал вопрос - как много адептов будет в группе? И смогу ли я найти себе друзей? В Аду-то детей практически не было. Те, кто обзаводились потомством, предпочитали уезжать в один из миров и воспитывать их там. А мои братья и сестры были намного взрослее, и играть со мной было не так интересно. Хорошо, что Мора заглядывала и забирала меня к себе и детям. Там я могла повеселиться с ровесниками.

   - Простите, а могу я пользоваться порталами? - поинтересовалась у гоблинши, спустившись вниз.

   Мне нужно было понимать свои будущие возможности. Если запрета на порталы нет, то я смогу переноситься к родным, не вызывая подозрений. А если запрещены, то придется искать другие способы повидаться.

   - Конечно можно, - ответили мне, явно удивленные самим вопросом. - Если ты издалека, то вещи надо как-то переносить.

   - А я могу перекрасить комнату по своему усмотрению?

   - В рамках разумного, - её голос стал еще строже. - Никакой похабщины на стенах. А то были тут инкубы…

   - Спасибо, - перебила её и вернулась к себе.

   Что ж, время у меня было, и первым делом нужно вернуться в Ад, чтобы собрать вещи. Закрыла глаза, представила дом.

   - Марика, - воскликнул Цербер, глядя на меня всеми тремя головами. - Ну что, могу тебя поздравить?

   - Да, я поступила! - с гордостью воскликнула я.

   - Я в этом даже не сомневался, - оскалился страж. - Твои уже ждут.

   Подмигнув Церберу, побежала к родителям. Они успели даже стол накрыть.

   - Поступила? - улыбнулась мама, глядя на меня.

   - ДА!

   - Тогда нужно это отпраздновать, - тут же засуетился отец, усаживая меня за стол.

   - А где остальные?

   - Мирида не смогла переместиться, - вздохнула мама. - На последнем месяце это делать крайне нежелательно. Маркус с Адамом обещали потом тебя проведать. Сейчас у них какая-то экспедиция в закрытом мире.

   Стало немного обидно, но я быстро выкинула все плохие мысли из головы.

   - Лучше расскажи, как тебе академия? - поинтересовался отец, накладывая в тарелку салат.

   - Все хорошо, если не считать комнаты в общежитии. Она чисто белая, и это раздражает.

   - Вещи из дома брать можно? - мама налила мне соку.

   - Да. Я за этим и переместилась, хочу взять кое какие мелочи для обустройства.

   Родители улыбнулись и стали расспрашивать меня об испытании, что мне запомнилось, и многом другом. Им действительно было интересно, и я делилась своими эмоциями. Правда, заметила, что мама выглядела какой-то немного злой.

   - Что случилось? - поинтересовалась у неё, когда она в очередной раз сжала виски руками.

   - Знаешь, я скоро начну просто ненавидеть драконов, - вдруг зло произнесла мама, заставив меня замереть. Такой я её еще никогда не видела. - Уже в десяти мирах, где я богиня, возникли проблемы с этими ящерицами. Они считают себя едва ли не сродни богам, и ведут себя соответствующе. Наплетут наивным девицам про истинную пару, а потом бросают. И те либо омут с головой, либо еще хуже. Ты даже не представляешь, сколько жалоб я слышу ежедневно на этих драконов. И мало им любовных похождений, они еще и войны устраивают. Была б возможность, я б им всем мозги вправила.

   Хм…похоже, драконы действительно достали маму, обычно она плохо о своих последователях никогда не говорит. Но в чем-то она права. Мне не раз удавалось видеть, как драконы пытались торговаться за жизнь, оказавшись в Аду. Только их мало кто слушал, и просто отправлял на перерождение или наказание. В зависимости от ситуации. Надеюсь, они одумаются. Мама в гневе страшна и придумать может многое. Сами потом молить о пощаде будут.

   Меж тем, сразу после ужина я зашла к себе и стала собирать вещи. Брать много не планировала, основное лучше купить в том мире, где буду жить. Так проще объяснить наличие вещей. А то вот повешу картину с Терры, а кто-то из знакомых начнет вопросы задавать. Собрав одежду и мелкие безделушки, попрощалась с родителями и переместилась обратно в комнату академии. Хорошо, что время в мирах текло по-разному. Тут я еще успевала сбегать в библиотеку и за формой.

   Выйдя на улицу, активировала карту на браслете и сверилась со своим местонахождением. Кстати, народу на территории значительно прибавилось. И похоже, все были новичками, так как ходили по тропинкам с широко открытыми глазами и постоянно крутили головой. А парочка адептов и вовсе тащила на плечах тюки с пожитками. Пришлось их осторожно обогнуть и поспешить в библиотеку. Та работала до восьми вечера и у меня оставалось не более часа. Для книгохранилища отвели отдельное двухэтажное здание. На входе нужно было приложить браслет и только после этого пройти. Внутри меня ждали стеллажи с книгами, удобные столы со стульями и стойка администратора.

   - Добро пожаловать, - улыбнулся мне призрак мужчины лет шестидесяти, с зачесанными назад волосами и одетого в костюм тройку. Еще заметила, что у него во рту не хватает парочки зубов. Удивительно.

   - Здравствуйте.

   - Хм…не боишься, - заключил он, окинув меня внимательным взглядом.

   - А должна?

   - Обычно первокурсники орут или в обморок падают. Хотя находятся и такие, которые просто вздрагивают и бледнеют.

   На это замечание я лишь улыбнулась и пожала плечами. Не буду же объяснять, что в Аду призраков тьма, и я с детства привыкла иметь с ними дело. Так что таким меня точно не напугать.

   - Могу я получить учебники?

   - Приложи браслет, - мне указали на черную панель на столе. Провела рукой и раздался писк. - Хм… некромантия. Что ж, подожди пару минут, соберу все необходимое.

   Прошло от силы минут пять и передо мной возникла внушительная стопка. Хорошо что я могу применить магию и отправить все это порталом. В противном случае таскать бы пришлось частями.

   Вернувшись в комнату, разложила книги на полке, а одежду повесила в шкаф. Что ж, завтра у меня есть еще один день на то, чтобы навести тут уют. Так что, заведя будильник на браслете, приняла душ и отправилась в мир сновидений.

ГЛАВА 2. ОБУСТРОЙСТВО

- Бип-Бип-Бип! - проорал будильник, заставив меня подскочить.

   Черт, как же хорошо спалось. Но впереди слишком много дел, лениться некогда. Быстро умывшись и почистив зубы, оделась и поспешила в столовую. Вчера я сюда так и не попала, ужинала-то дома. И сейчас у меня была возможность ознакомиться, чем тут кормят. Очень просторное помещение с кучей столов и раздаточной лентой. Нужно просто подойти, взять поднос и пройтись вдоль рядов, выбирая, что душе угодно. Причем выбор действительно огромный.

   Народу в столь ранний час было мало, и я смогла осмотреться. Как оказалось, в стороне от основной ленты было еще две. Над одной висела надпись - тролли, над другой - нечисть. Не удержалась и подошла. Честное слово, лучше бы этого не делала. Все-таки копошащиеся черви и другие виды личинок не вызывали у меня аппетита. Зато стало понятно, что тут готовят для представителей всех рас. Помотав головой и отогнав не самые аппетитные виды, села в самом углу, чтобы спокойно перекусить перед длительным забегом по магазинам.

   Как же хорошо, что на улице лето и можно насладиться солнцем. В Аду его, к сожалению, очень сильно не хватает. Конечно, родители старались как можно чаще брать меня с собой в иные миры, но это не то же самое, что постоянно жить там. Хотя жаловаться не стоит. Ад я любила и готова жить там постоянно.

   Выйдя за ворота академии, практически тут же окунулась в шумный мир мегаполиса. Множество машин сновало не только по дорогам, но и летало в небе, жители спешили по своим делам, а новые адепты шептали заклинания на удачу, прежде чем пойти на вступительный экзамен. Да я и сама еще вчера так же переживала.

   Знаете, чем мне нравится этот мир? Тут очень многое можно купить в одном месте. Именно в такой я сейчас и шла. Судя по карте, он находился буквально в десяти минутах от академии. Родители выделили мне бюджет на траты. Согласно легенде, у них был средний достаток и на жизнь хватало. Особо выделяться на общем фоне мне совершенно не хотелось. Но вот создать себе комфортные условия для учебы я точно не откажусь. На этот случай у меня был открыт другой счет. Родные разрешили мне воспользоваться им для обустройства комнаты.

   - Добрый день, - поздоровалась со мной эльфийка в элегантном костюме с фирменной нашивкой, окинув взглядом. - Чем я могу вам помочь?

   - Мне нужно купить очень многое для комнаты, поэтому я бы хотела воспользоваться очками.

   - Прошу за мной.

   Девушка продавец провела меня к одному из мягких кресел, обитых красным бархатом.

   - Располагайтесь. Я сейчас принесу все необходимое.

   Уже через пару минут я стала обладательницей очков. Стоило их одеть, как перед глазами возникло меню. Найдя вкладку с мебелью, стала выбирать, что мне подойдет. Очень удобная и практичная виртуальная реальность, в которой ты можешь все потрогать, но при этом не ходишь по сотне магазинов. После недолгих поисков отложила себе кресло-качалку, обтянутую черной кожей. Несколько комплектов постельного белья: синего, бирюзового и зеленого цветов. Плотные аквамариновые шторы, чтобы в выходные можно было спокойно спать. Мои окна выходили на солнечную сторону, так что это вынужденная покупка. На пол пушистый персиковый коврик, а также черный плед, чтобы укрываться зимними вечерами. Конечно, зима тут наступит только через пять месяцев, но лучше подготовиться. Я еще прикупила немного одежды, обуви и всякой мелочи. Мне импонировало, что этот мир во многом схож с Землей. В том числе по стилю одежды. Только ткани тут были более прочными и красивыми.

   Определившись с выбором, сняла очки и прошла на кассу. Чтобы не таскать тяжести, тут придумали переносной пространственный карман, куда складывались все покупки, а дома, произнеся кодовое слово, можно было его открыть и расставить все как надо. Сам карман имел форму шарика и спокойно помещался в ладони. Заряда хватало на сутки, после чего он исчезал. И если за это время покупатель не успел достать покупки, то они исчезали. Если же для транспортировки требовался больший срок, то нужно было сообщить об этом заранее, чтобы подготовить более долгий вариант.

   Когда с покупками было покончено, я вышла на улицу и направилась обратно в сторону академии. Проходя мимо кофейни, остановилась, чтобы сделать заказ, и тут моя интуиция просто взревела об опасности. Огляделась, пытаясь найти причину. Но в поле зрения опасности не наблюдалось. Буквально в пяти шагах от меня группа детей лет шести. За ними шли две взрослые леди, явно воспитатели. По дороге мчались машины, люди спешили по своим делам. Тогда почему мне вдруг стало так неуютно?

   Единственный, кто выбивался из общей массы - парнишка лет двадцати. Он стоял на светофоре и ждал зеленый свет. Я бы не обратила на него особого внимания, но в зной на нем была шляпа с полями, закрывающая половину лица, и какой-то лихорадочный бегающий взгляд. Но стоял он спокойно, так что я уже собиралась идти вперед. Но тут случилось сразу несколько событий. Включился зеленый, парнишка пошел вперед, что-то шепча и засовывая руку в сумку, висевшую у него на плече. Не успела моргнуть, как увидела ослепительную вспышку. Время словно замерло. Первым порывом было переместиться в Ад. Но в этот момент со мной поравнялись дети. Бросить их я просто не могла, поэтому призвала самый мощный щит тьмы и окутала всех темной завесой. Через секунду по щиту ударила такая волна, что я едва устояла на ногах. Дети закричали от страха, а я сжала зубы. Щит трещал, давая понять, что долго не выдержит.

   Грых! Что это за магия такая?

   Не знаю, сколько прошло времени, но давление на щит прекратилось и, выждав еще пару ударов сердца, я сняла защиту. То, что предстало перед моими глазами, заставило ужаснуться. Несмотря на то, что я росла в Аду, такое никому не пожелаешь. Там, где последний раз стоят парень - зияла воронка. Огромная. Покореженные машины, жители. Хаос. При всем этом я вдруг поняла, что у меня в ушах звенит, и я слышу не очень хорошо.

   - Девушка, вы в порядке? - обратился ко мне прохожий, заставляя поднять глаза и замереть.

   Передо мной стоял лунный эльф. От обычного он отличался серебристыми волосами и магией целительства. По сути, лунные эльфы были истинными целителями и могли излечить практически любые болезни. К тому же считались большой редкостью. И проживали не во всех мирах. Если честно, то я буквально утонула в синих, как море, глазах.

   - В ушах звенит, - пробормотала я.

   - Секунду, - он провел рукой над моей головой и звуки вернулись. И вот тут я поняла, что вокруг очень шумно. За спиной кричали дети, слышался вой сирен. - Похоже, вы обожглись.

   - Что? - с удивлением посмотрела на руку. Оказалось, что хоть щит и выдержал, но все же странная магия смогла проникнуть и зацепить меня. На правой руке от локтя до запястья красовался волдырь. - Но я не чувствую боли.

   - У вас шок, - констатировал он. - Сейчас залечим, пока не пришла боль.

   Все же мне повезло встретить на своем пути этого эльфа. Всего несколько минут, и я как новенькая.

   - Спасибо, - поблагодарила его за помощь, одновременно глядя, как спасатели помогают людям.

   Детей успокоили и отвели в сторону. Один из стражей задавал вопросы воспитательнице, которая вдруг показала на меня. Стало как-то неуютно. Но я точно знала, что ничего плохого не совершила, и спокойно дождалась момента, когда тот подойдет, чтобы задать вопросы.

   - Добрый день, - поздоровался он. Судя по ауре - оборотень. - Капитан Миклаус. Могу я задать вам несколько вопросов?

   - Конечно.

   - Другие свидетели сказали, что вы спасли детей, выставив щит.

   - Да. Я вчера поступила в Академию магии, - продемонстрировала ему браслет. - Как будущий некромант я умею ставить щит тьмы. Это вышло автоматически.

   - И это спасло очень много жизней, - улыбнулся он. - Расскажите, что вы видели.

   Я поведала все, что успела вспомнить, страж записал в планшет и попросил меня расписаться и оставить контакты для связи на будущее. И только когда он отошел, на меня наконец-то снизошло озарение, что я едва не погибла. Ведь если бы удар был чуть сильнее или дольше, то щит не выдержал. Нет, смерти как таковой я не боялась, папа вернул бы меня к жизни. Но легче от этого все равно не становилось. На глаза навернулись слезы, а руки затряслись.

   - Выпейте! - буквально приказал эльф, сунув в руки стакан с жидкостью.

   Судя по вкусу - успокоительное. Что ж, оно мне сейчас необходимо.

   - Спасибо, - пробормотала, немного придя в себя.

   - Вы сегодня проявили большую храбрость, - улыбнулся он.

   - А что это вообще было?

   Мне раньше никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Хотя догадки имелись.

   - Вы не местная? - нахмурился он.

   - С севера.

   - Что ж, предлагаю выпить кофе, и я расскажу, что и как, - неожиданно произнес он.

   С одной стороны, мне хотелось поскорее попасть в академию, чтобы забыть весь этот ужас. А с другой - любопытно. К тому же, когда еще будет возможность пообщаться с лунным эльфом. Поэтому я согласилась сходить с ним на чашку кофе. Правда, мне он совершенно не нравился. По сравнению с земным, ему не хватало насыщенности. Я предпочитала чай или же травяные настои. Чтобы найти спокойное место, пришлось пройти довольно много. Место преступления оцепили стражи, и выйти из окружения можно было, лишь получив разрешение от них. Благо, я на все вопросы ответила и никто останавливать не стал. Мой новый знакомый привел меня в довольно уютное место с диванами вместо стульев, большими витражными окнами и теплой атмосферой.

   - Марсель, - представился он, когда официантка приняла заказ.

   - Марика.

   - Очень приятно.

   - Так что же случилось?

   Эльф нахмурился и стал рассказывать. Оказалось, что последние годы в столице стали процветать две группы, пытавшиеся навязать свои правила. Одни предпочитали свет, другие тьму. И между ними шло противостояние, которое стало перерастать вот в такие конфликты. Конечно, власти пытались найти виновников и главных зачинщиков, но те прятались очень хорошо. Иногда члены организаций даже не знали друг друга. Основной целью обоих групп было возвращение божеств, уже давно не появлявшихся в этом мире.

   Хм… надо будет уточнить у родителей, что случилось с ними. Я как-то не интересовалась этой стороной мира. Но похоже, сейчас придется. М-да, а ведь я хотела просто учиться, и все.

   - Какой ужас, - пробормотала я, делая глоток черного чая. - Как по мне, свет и тьма равны, и нет смысла выбирать что-то одно.

   - Не все с этим согласны, - пожал плечами Марсель. - А насчет того, что было сегодня, это магическая бомба - смесь магии и каких-то химических веществ. Я точно не знаю, как все это работает. Но было уже два таких случая.

   - Меня больше пугает, что щит едва выдержал. Получается, что стоит сделать бомбу чуть сильнее, и смертей будет больше?

   - Возможно. Но опять же, ты адептка первого курса, поэтому щит не настолько крепок. К последнему он станет намного сильнее.

   Я конечно могла бы возразить, но не стала. Все-таки, если бы родители не заблокировали часть сил, то я смогла бы укрыть намного больше народу, и щит выдержал. Кстати, надеюсь, мама не узнает о том, что тут произошло. Боюсь, она тут же попросит меня вернуться обратно. А мне бы этого совершенно не хотелось.

   - Спасибо за чай, но мне нужно возвращаться в академию, - я потянулась, чтобы оплатить свою часть счета.

   - Я заплачу, - тут же отреагировал он, перехватив мою руку. Это было настолько неожиданно, что я вздрогнула. - Думаю, мы еще увидимся?

   - Возможно.

   Я не была в этом уверена, практически ведь не знала Марселя. Да, каюсь, у меня было желание познакомиться с ним поближе, но после пережитого стресса я хотела передохнуть и побыть одной. Благо, эльф понял меня правильно и лишь попросил номер телефона. И вот тут вышла загвоздка, телефона-то у меня не было. Не успела купить, да и не особо стремилась. Но похоже, это нужно сделать в ближайшее время. Марсель улыбнулся, вручил мне свою визитку с данными и попросил написать ему, как только обзаведусь средством связи. На браслет позвонить возможности не было.

   Распрощавшись с новым знакомым, вернулась в академию. Тут было тихо и спокойно, словно ничего не произошло. А ведь по сути взрыв был не так уж и далеко. Оказавшись в комнате, достала шарик с покупками и раскрыла. Сейчас мне было необходимо хоть немного отвлечься от произошедшего. Поэтому я стала расставлять мебель, менять шторы и постель. Закончив, поняла, что комната преобразилась и уже не выглядела настолько безликой. Конечно, ей не хватало каких-то мелочей, но не беда, со временем появятся.

   Сейчас передо мной встала другая задача - стоит ли рассказывать о произошедшем родителям. Папа-то отреагирует нормально, а вот мама - тут крайне сложно предположить. В любом случае наведаться в Ад стоит. Хотя бы для того, чтобы узнать про богов этого мира. Можно пойти более простым путем и прочитать о них в книгах. Но это все описано на основании мифов, а можно ведь узнать практически из первых уст. Главное - правильно подбирать слова и не вызвать подозрение со стороны родителей. Убедившись, что дверь комнаты закрыта, переместилась домой.

   Как обычно, на приемке душ творился хаос. Многие не могли поверить в то, что умерли и попали в Ад. Хотя по сути, это лишь очередная ступень жизни. Если ты не совершал плохих поступков, то просто уйдешь на перерождение. Правда, куда именно - предугадать сложно. А вот если творил зло - добро пожаловать в котел к чертям. И могу гарантировать, вам там не понравится.

   - Дорогая, что-то случилось? - поинтересовался папа, стоило мне зайти к ним в комнату. - Ты вроде бы не собиралась в ближайшее время посещать нас.

   - У меня появилось несколько вопросов и ответить на них можете только вы.

   - Слушаем, - мама похлопала рукой по дивану, предлагая сесть рядом.

   Вот что мне нравилось в родителях, так это желание помочь в любой ситуации. Они сначала выслушают, а уже потом будут ругать, если в этом возникнет необходимость.

   - Я как-то упустила момент с богами в том мире. Не расскажете, чего ждать?

   - А с чего у тебя возник такой вопрос? - мама всегда была немного подозрительна. Особенно, если это касалось детей.

   - Сегодня новый знакомый обмолвился, что боги давно забросили своих почитателей, и мне показалось это удивительным.

   Папа на минуту задумался, явно вспоминая особенности мира, а потом стал рассказывать. Да, в том мире действительно было всего пятеро божеств. Каждый отвечал за определенные отрасли: война, плодородие и лекарское дело. И было два высших божества - Свет и Тьма. Причем эти двое еще и женаты. В какой-то момент эти божества разругались в пух и прах. А затем и вовсе разошлись по другим мирам, оставив свой на произвол судьбы. По словам родителей, каждое божество отвечает, как минимум, за три мира, а то и больше. Конечно, бросать свои обязанности полностью - это слишком жестоко. Но случается разное. Вот только в моем случае не понятно, чем все обернется. Похоже, те группы пытаются такими вот действиями призвать богов обратно, не понимая, что это никак не поможет. И как быть?

   - Ри, ты ничего не хочешь нам рассказать? - матушка всегда была очень проницательной.

   - Все хорошо, - улыбнулась, чтобы выглядело правдивее. - Меня лишь удивило, что боги ушли. И стала интересна причина. В остальном же все прекрасно. Я обустроила комнату, а послезавтра у меня начинаются занятия. Так что приходить буду намного реже.

   - Ничего страшного, мы и сами можем тебя навестить, если соскучимся очень сильно, - улыбнулась мама.

   - Вообще-то ты нас вряд ли сможешь навещать, - влез отец, заставив меня нахмуриться.

   - Почему?

   - Забыла, что мы не только ограничиваем силы, но и закрываем проход в мир? Ты ведь должна научиться жить самостоятельно. А если каждый раз будешь приходить к нам, то ничему не научишься.

   - Дорогой! - возмутилась мама.

   - Нет, он прав. Братья ведь так же учились. Я просто как-то забыла об этом.

   - Тебе что-то еще нужно? - продолжил разговор папа, в то время как мама сверлила его недовольным взглядом.

   - Вроде бы нет. Для учебы все куплено, комната обставлена. И я оставила на карточке часть средств, на всякий случай.

   - Ри, ты в любом случае можешь обратиться к нам, если возникнет такая необходимость, - мама взяла инициативу в свои руки. - Не стоит бояться просить помощи.

   - Я знаю, - улыбнулась ей. - Поверь, все будет хорошо. Я справлюсь, и вы еще будете гордиться мною.

   - Обязательно.

   Еще немного поболтав с родителями, вернулась в общежитие. Что ж, завтра последний день свободы, а потом придется научиться жить своим умом и умениями. Но я не боялась, а скорее ждала этого момента с нетерпением и любопытством.

   Невольно взглянула на время - пора ужинать.

   - Привет, - послышалось рядом, как только я вышла из комнаты.

   Обернулась и узрела напротив меня вампиршу. Только немного непривычную. Она была блондинкой, а в сочетании с бледной кожей и красными глазами смотрелась несколько странно. Девушка подчеркнула глаза черной подводкой, да еще и губы алой помадой намазала. Но больше меня поразил облегающий черный комбинезон с короткими рукавами.

   - Привет, - поздоровалась в ответ.

   - Ты в столовую? - поинтересовалась она. - Я Триш, кстати.

   - Марика. Да, скоро ужин.

   - Пошли вместе?

   - Пошли.

   - Ты на каком факультете? - спросила новая знакомая, когда мы вышли из общежития.

   - Некромантия. А ты?

   - Боевой.

   - Ого! - невольно вырвалось у меня. А с виду и не скажешь, что этот хрупкий цветок способен на убийство. Хотя… - Неожиданно.

   - Я из клана Теней, - добавила она, заставив меня споткнуться.

   Прежде чем выбрать этот мир, я навела справки. Конечно, не обо всем, но вот об основных кланах знала. И вампирский клан Теней считался одним из самых опасных и смертоносных. Они славились не только стопроцентно выполненными заказами, но и честью. В то же время никогда не скрывали, кем являлись на самом деле, поэтому девушка и представилась, чтобы не возникло недоразумений. Ведь мало кто вообще хотел с ними связываться.

   - А с виду и не скажешь, - улыбнулась я, заметив, как напряглась вампирша.

   - Ну, я еще не достигла совершеннолетия, - расслабилась она, поняв, что я не собираюсь убегать с криками. - Сначала нужно закончить академию.

   Так неспешно мы добрались до столовой. Народу значительно прибавилось, но столик, который я выбрала, изначально был свободен, поэтому вновь присела за него. Триш последовала за мной. Её выбор меню был очевиден - мясо средней прожарки, овощи и сок. На самом деле кровь вампирам требовалась не так часто, как о том писали. Обычно она нужна в период восстановления после ранения или болезни. И уж поверьте, добровольных доноров было предостаточно.

   К сожалению, поесть в тишине и спокойствии оказалось очень сложно. Не прошло и пяти минут, как в помещение вошла довольно шумная компания.

   - А вот и местные звезды, - пробормотала Триш, глядя на новеньких.

   - Звезды? - нахмурилась, разглядывая их.

   - Слушай, ты вообще откуда?

   - С севера.

   - Понятно, - усмехнулась она. - Видишь вон ту шатенку? Это Селеста, - мне указали на миловидную девушку в коротком синем платье с довольно глубоким декольте. - Она мисс академии и звезда Инстабука.

   - Чего?

   - Инстабук - социальная сеть, - попыталась объяснить Триш. - У тебя что, в телефоне нет этого приложения?

   - У меня даже телефона нет, - развела руками.

   - Ну ты…деревня.

   Я даже не обиделась, в какой-то степени так оно и было. В Аду ведь телефонами не пользовались. Но похоже, мне все-таки придется купить его.

   - Вот смотри, - вампирша достала свой и стала показывать мне фото девушки. Должна признаться, они были весьма красивыми. Хотя некоторые, как по мне, излишне откровенными. - На неё подписано очень много народу, так что она еще и зарабатывает на этом.

   - Каким образом?

   - Да рекламирует какие-то товары или услуги. А вот тот, - мне украдкой показали на синеволосого парня. - Капитан сборной по драйтволту. Местная звезда, которую все обожают. Зовут его Клайд.

   Хм, судя по ауре - дракон. И весьма симпатичный. Волевой подбородок, миндалевидные карие глаза, мускулистая фигура.

   Драйтволт очень популярная игра. Аналогом можно назвать «Вышибалы», которые практикуются на Терре. Только тут участники стоят на движущихся платформах. Их задача - сбить членов команды соперника и удержаться на самой платформе. К тому же в течение всей игры на поле вспыхивают различные знаки: защита, двойной удар, возвращение члена команды, и многое другое. Их нужно ловить. Выигрывает та команда, у которой остается последний игрок. Со стороны все это смотрится весьма зрелищно, но нужно иметь неплохую физическую форму.

   - Они вместе? - спросила знакомую, глядя, как эти двое обнимаются.

   - Да. У них роман уже пару лет.

   - Откуда ты все это знаешь?

   - Моя сестра в этом году закончила академию и, естественно, рассказала мне, и даже фотки показала. А еще посоветовала не вставать на пути этих двоих. Слишком влиятельные родители.

   - Я пришла учиться, так что точно не собираюсь влезать в неприятности, - заверила новую знакомую, но та лишь улыбнулась.

   На самом деле невозможно предсказать, как сложится наша судьба дальше и что будет. Но предупреждён, значит вооружен. Остаток ужина прошел в молчании. Я искоса наблюдала за шумной компанией, но при этом старалась не попасться. Нет, мне конечно тоже хотелось быть знаменитой. Только сейчас не время. Мой жизненный путь начался не так давно, и я успею проявить себя. А пока, буду учиться жить так, чтобы родители мною гордились.

ГЛАВА 3. ПЕРВЫЙ УЧЕБНЫЙ ДЕНЬ

Следующим утром мне вновь пришлось выйти в город. Было немного страшно. Тот взрыв оставил после себя весьма неприятные ассоциации, несмотря на то, что бояться смерти мне не стоило. Инстинкт самосохранения работал и страх я все же испытывала. Но пришлось дойти до магазина электроники и купить себе телефон. Похоже, в этом мире без него никак.

   Каюсь, в технике я совершенно не разбиралась, поэтому консультанту пришлось изрядно помучиться, пока до меня дошло, как пользоваться телефоном и что вообще требуется. Брать самую дорогую модель не стала, остановилась на среднем варианте. Так же пришлось купить сим-карту и положить средства на баланс. М-да, впервые за долгое время почувствовала себя не в своей тарелке. Или, как выразилась Триш - деревня. Но у меня было время разобраться во всем.

   Обратная дорога до академии прошла спокойно. По пути заглянула в булочную и купила себе несколько плюшек и прохладительный напиток. А уже в комнате стала изучать инструкцию. Некоторые пункты пришлось перечитывать по два раза, никак не удавалось уловить суть. Но я упрямая, так что к вечеру разобралась с телефоном и основными функциями, скачала несколько приложений, в том числе - Инстабук. Правда выкладывать ничего не стала. Не вижу в этом особого смысла. На глаза невольно попалась карточка эльфа. На ней был лишь номер и имя. Он ведь просил написать, когда у меня появится телефон. Но почему-то мне этого делать совершенно не хотелось. Хотя номер в контакты все же занесла.

   Часа за два до сна на браслете пропищало сообщение. Оказалось, что у меня появилось расписание. И прочитав его, я слегка удивилась. Если основы некромантии мне были понятны, то психоведение ни о чем не говорило. Это вообще что за предмет? К тому же у нас была физическая нагрузка и оружиеведение. Хм...похоже, учиться тут мне определенно понравится.

   В первый учебный день я проснулась задолго до звонка. Спокойно закинула учебники в рюкзак, оделась и заплела волосы в косу. Определенной формы в академии не было, и я решила надеть черные брюки и белую рубашку. На ноги удобные ботинки, расстояния между корпусами были достаточно большими, и бегать на каблуках то еще удовольствие.

   - Готова? - поинтересовалась Триш, заглядывая ко мне в комнату.

   - Почти, - я как раз запихивала последнюю тетрадь.

   Вампирша так же надела брюки и кофту с короткими рукавами. Будучи адепткой боевого факультета ей предстояло очень много тренироваться, физическая подготовка едва ли не каждый день.

   Естественно, первым делом мы направились на завтрак. Сегодня в полной мере удалось ощутить, что я стала адепткой. Куча народу толпилась у раздаточной ленты, обсуждая последние новости и знакомясь. Первокурсников было видно издалека. Они смотрели на все с восторгом, страхом и затаенной надеждой на лучшее. В какой-то степени я даже обрадовалась тому, что смогла познакомиться с Триш. Пусть мы и с разных факультетов, но это не особо мешает общению. К тому же, со своими одногруппниками я обязательно познакомлюсь чуть позже.

   Определившись с едой, набрали подносы и сели за полюбившийся столик, который пока что был свободен.

   - У тебя какая первая пара? - поинтересовалась вампирша, делая глоток кофе.

   - Общая некромантия, а потом бытовая магия.

   - А у меня основы боевой магии и общая история, - на последних словах она слегка скривилась. - Этот предмет мне не особо интересен. Нам историю с детства вдалбливают.

   - Так может поговоришь с преподавателем и сдашь экзамен заочно?

   - А знаешь, идея весьма неплохая.

   - Ты не знаешь, что такое - оружиеведение?

   - Знаю, - улыбнулась Триш. - На этих занятиях вы будете узнавать о видах холодного оружия, а в конце вообще делать свое. Я этот предмет очень жду. Хочу выковать себе легкий меч.

   - Эм… - пробормотала я, не особо представляя, как буду делать себе оружие. Да и вообще, не знаю, какое бы хотела. - Думаешь, это интересно?

   Ответить она не успела, её прервали.

   - Простите, тут свободно? - рядом с нами возникла светлая эльфийка. Высокая, худая, словно тростинка, с голубыми, как небо, глазами и пшеничными волосами.

   - Да, - ответила Триш. - Присаживайся.

   - Спасибо, - улыбнулась она немного застенчиво. - Я Катина.

   - Триш.

   - Марика. Ты целитель?

   - Да, и маг воздуха. А вы?

   - Боевой.

   - Некромантия.

   - Ого, - удивилась она, глядя на меня. - Я себе некромантов несколько иначе представляла.

   - И как именно? - мне стало прям любопытно.

   - Мрачные, в темной одежде, со злым взглядом и черной аурой.

   У меня даже слов не нашлось, чтобы ответить. Нет, в какой-то мере я понимала, почему у неё такие представления о черной магии: во многих мирах некроманты так и выглядят. Мне приходилось встречать в Аду по-настоящему черные души. Зрелище весьма неприятное.

   - Видимо, я исключение, - улыбнулась и подмигнула. - Так, мне пора бежать. Увидимся на обеде.

   Девушки кивнули, а я поспешила на первое занятие. Для этого пришлось свериться с картой в браслете, факультет некромантии находился в отдельном здании. Аудитория располагалась на первом этаже, так что тут проблем не возникло. Быстро зайдя внутрь, выбрала место ближе к окну и стала ждать остальных. Мне очень понравилось, что у каждого адепта был индивидуальный стол со стулом, списать явно не получится. Так же имелась большая доска, преподавательский стол и пара шкафов с книгами. Не знаю почему, но я была слегка разочарована. Мне казалось, что аудитория должна выглядеть более мрачно.

   Постепенно помещение стало заполняться новыми адептами. Кого тут только не было: люди, вампиры, драконы, оборотни, и даже один гном. Последнее вообще удивительно. Представители горного народа чаще всего обладали магией земли. А тут некромантия. Неожиданно, но очень интересно. К тому же я успела заметить, что гном не особо рад тут оказаться. В его взгляде виделись тоска и одиночество.

   За пару минут до звонка колокола все адепты заняли свои места. В общей сложности нас оказалось около пятидесяти. С одной стороны, это много, а с другой - хороший некромант всегда пригодится. Но меня не покидало ощущение, что до конца дойдут не все. В глазах некоторых адептов отчетливо отражался страх или неприязнь. Несколько девушек были бледны, и старательно пытались это скрыть за румянами.

   - Мрачного дня, - раздался немного хрипловатый баритон, заставляя меня повернуться к двери.

   ВАУ! - воскликнуло мое чувство прекрасного. И я была абсолютно с ним согласна. Высокий брюнет с атлетической фигурой, зелеными как листва глазами, узкими губами и выразительными скулами так и притягивал взгляд. Косая челка спадала на правую сторону и слегка закрывала глаз. Одетый в черную рубашку, выгодно подчеркивавшую его мускулатуру, и такого же цвета брюки. Судя по ауре - дракон. Из высших.

   - Черный дракон, - воскликнул кто-то из собравшихся, и в аудитории стало слишком громко.

   - Тупая секира, - выдал явно потрясенный гном и попытался слиться с местностью. Но вышло весьма отвратительно.

   М-да, вот такого я не ожидала. Согласно легендам, черные драконы были хранителями мира. Именно их оставила вместо себя богиня Хаоса. Она наделила их огромной силой, давая возможность управлять мертвыми. Но таких драконов было очень мало, рождались они редко. Интересно, что представитель данного клана делает в стенах учебного заведения?

   - Тихо! - рыкнул преподаватель, и все замерли. - Меня зовут магистр Блэкбор. Я ваш декан на все время обучения. И могу сказать сразу, что до конца дойдут не все.

   Это было сказано вполне обыденным тоном, но даже у меня по спине мурашки побежали.

   - Итак, сегодня у нас вводное занятие по некромантии, - продолжил говорить он, окидывая нас внимательным взглядом. - Ваша основная задача понять, что некромант не всемогущ, и не стоит думать о том, что вы стоите выше остальных. К тому же хочу предупредить, что даже высокий дар не показатель. Вы должны прилежно учиться и доказывать, что достойны учиться в одной из лучших академий. Если вас такое не устраивает, то советую забрать документы и перейти в менее престижное заведение.

   Все слушали молча, то и дело переглядываясь. Но перебивать магистра никто не собирался. К тому же он рассказал нам о том, что лекции и практические занятия будут чередоваться между собой. И уже в самое ближайшее время мы станем заниматься с наглядным материалом, а кто боится трупов, то стоит перебороть страх или перевестись на другой факультет.

   Он так же обещал, что у нас порой будет совместная практика со стражами. Они часто нуждаются в услугах некромантов, так что тут будет возможность совместить приятное с полезным. Адепты тут же заулыбались, но некромант остудил их пыл. Естественно, никто не даст нам сложное дело. Скорее, будем в архивах копаться или призраков вызывать. Но тем не менее, это довольно интересно. Особенно для тех, кто в будущем захочет поступить на государственную службу.

   Должна признаться, магистр рассказывал нам довольно толковые вещи. Не скрывая и не приукрашивая действительность. Сообщил, что мы будем изучать и артефакторику, и психологию, и даже целительство, ведь некромантия делится на множество разновидностей. Каждый адепт должен иметь разноплановые знания.

   - Простите, а как будет проходить практика? - поинтересовалась одна из девушек.

   - Те, кто покажет хорошие результаты во время учебы, сами выберут место, предоставляемое академией. Остальных распределят согласно жребию. Так что если не хотите попасть на болота, нужно старательно учиться. Если вопросов больше нет, то можете быть свободны.

   Переглянувшись, мы покинули помещение. Подозреваю, что на следующую пару кто-то уже не явится. Некоторые адепты выглядели весьма подавленно. Судя по их ауре, дар был, но на самом минимальном проходном уровне. Наверное, все это правильно. Если некромант не переносит вид трупа, то какой от него толк? Ведь именно с этим ему и придется работать. И надеюсь, у тех, кто не пройдет дальше, есть хотя бы еще один дар. В противном случае будет несколько обидно поступить и вылететь в первый же день.

   Определившись с направлением, поспешила на следующее занятие по бытовой магии. Лично мне этот вид магии очень нравился, он значительно облегчал жизнь магов. А вот как быть с теми, кто магией не наделен? Может на этих занятиях нам расскажут. Помещение, в котором должно пройти занятие, ничем не отличалось от предыдущего. Похоже, тут у всех индивидуальные столы. Интересно, с какой целью все это сделано? Чтобы адепты не списывали или не общались на занятиях? Такое тоже вполне возможно.

   - Доброго дня, - поздоровалась с нами преподавательница. Не знаю, сколько ей лет на самом деле, но явно далеко за шестьдесят. Глубокие морщины на лице, седые волосы, и при всем этом живые серые глаза. - Меня зовут магистр Пенери. Сегодня у нас ознакомительная лекция, чтобы вы понимали, для чего нужна бытовая магия и чем она отличается от других.

   Присев за стол, магистр поведала, что в течение года мы будем изучать заклинания для облегчения собственной жизни и знакомиться с изобретениями различных магов для тех, кто магией не владеет. Магистр так же намекнула, что есть вероятность попасть на выставку достижений технического прогресса, если у кого-то появится идея для прибора. Я тут же невольно вспомнила Терру с её техническим прогрессом. Но, наверное, брать оттуда что-то и переделывать не совсем правильно. Или…? В любом случае пока все это лишь в планах.

   Лекция в целом мне понравилась. Хотя нашлись и такие, кто откровенно не слушал, залипая в телефонах или же просто смотря в окно. Магистр же не стала делать замечаний, но её взгляд задержался на каждом адепте, словно запоминая. Да уж, не стоит недооценивать возраст. Под конец нас попросили попрактиковаться в самых простых заклинаниях по уборке комнаты, а на следующем занятии проверить все на практике. Думаю, по этой дисциплине практики будет много, тут ведь просто выучить заклинание мало, нужно уметь правильно его использовать. Иначе могут возникнуть сложности, и даже самая простая уборка пыли превратится в кошмар.

   На обед я шла в самом прекрасном расположении духа. Первые занятия оказались весьма интересными, так что дальше должно быть не хуже. Быстро набрав поднос с едой, села за столик, а через пару минут ко мне присоединились девушки.

   - Как вам первые пары? - поинтересовалась я, наслаждаясь овощным салатом.

   - Сойдет, - отмахнулась Триш. - Я знала, что меня ждет. Сестра рассказывала, так что особого восторга выразить не могу. К тому же дальше будет хуже.

   - Почему?

   - У вас еще не отсеялся никто?

   - Пока нет, но думаю, в скором времени это изменится.

   - Вот я о том и говорю, что поступить сюда мало, нужно еще и удержаться.

   - Ты так говоришь, словно все плохо, - встряла в разговор Катина. - Лично у меня все замечательно. Главный преподаватель по лекарскому делу такой…такой… - она прерывисто вздохнула.

   - Только не говори, что ты умудрилась влюбиться в него? - вампирша даже от своего сока оторвалась.

   - Нет, что ты, - слишком поспешно ответила эльфийка, а её щеки заалели. - Он декан нашего факультета, так что вряд ли вообще обратит на меня внимание.

   - Да ладно тебе, нужно верить в лучшее. У меня декан вообще оборотень, да еще из боевых медведей, - пожаловалась Триш, закатив глаза к потолку. - Обещал, что три шкуры с нас спустит, но сделает лучшими боевыми магами. Ри, а у тебя кто декан?

   - Черный дракон.

   - Да ладно?! - одновременно воскликнули обе.

   - Угу, - улыбнулась и рассказала о первом занятии.

   - Хорошо, что я поела, - пробормотала вампирша, слегка побледнев. - Похоже, он у вас с весьма тонким чувством юмора.

   - Скорее с черным, - скривилась Катина.

   - Ну не знаю. Лично я не вижу во всем этом ничего плохого.

   - Почему? Это же мерзко! - скривилась эльфийка.

   - Потому что быть некромантом может не каждый, - встала на защиту декана. - Это огромная ответственность. Если вы боитесь зомби или призраков, то какой смысл становиться темным? Ведь именно с ними вам и придется работать. Вот, например, вы позовете некроманта, чтобы вызвать родственника, а тот в нужный момент свалится в обморок. И что делать будете? Или же на город нападет полчище мертвецов, а некромант испугается и сбежит. Кто спасать будет? Как по мне, лучше уйти сразу, чем промучиться несколько лет и понять, что это не твое.

   - Очень правильные слова, - раздался за спиной голос декана, заставив меня вздрогнуть, а остальных замереть. - Жаль, что большинство адептов не видят дальше собственного носа.

   Я даже сказать ничего не успела, как он ушел, а в столовой стало очень тихо.

   - Вы бы хоть предупредили, - возмутилась, глядя на девочек.

   - Да ты так самозабвенно говорила, что перебивать было страшно, - начала оправдываться Триш. - И вообще, знаешь ли, при нем даже говорить лишний раз не хочется.

   Ладно, ничего предосудительного я не сказала, к тому же, это лишь мысли вслух, и не более того. Соглашаться с ними или нет, каждый решает сам.

   - Знаешь, а ты, наверное, права, - вдруг заговорила Катина, глядя на меня. - Если бы я оказалась в описанной тобою ситуации, то хотела бы получить полноценную помощь, а не убегающего некроманта.

   - Так, хватит лирики, - отмахнулась Триш. - Вы видели плакат на доске объявлений? Через десять дней будет отбор в команду по драйтволту. Мы обязательно должны попробовать.

   - Я не хочу, - заявила Катина. - Лучше буду за вас болеть. Все эти прыжки и увороты не для меня.

   - Ри, ты же со мной пойдешь? - Триш попыталась сделать просящие глазки, но вышло откровенно плохо.

   - Могу поболеть за тебя.

   - А попробовать свои силы не хочешь?

   - Даже не знаю, - пожала плечами. - Я никогда не играла, и не уверена, что у меня вообще получится. А отбор идет по факультетам или ...

   - Факультетам. В том году ушло несколько игроков, так что нужно пополнять составы основных и запасных, - было видно, что вампирша жаждет пройти отбор. - И вообще, быть в команде это весьма престижно. Некоторые магистры даже делают скидку в учебе, если твоя команда побеждает на соревнованиях.

   Хм… на самом деле предложение было довольно интересным. Я никогда раньше в командных состязаниях не участвовала. И это должно стать хорошим опытом, если меня возьмут. Что-то подсказывает, что желающих будет много. Надо хоть одну игру посмотреть ради интереса. А то я лишь знала, что она из себя представляет, и не более того.

   - Ри, ты телефон-то купила? - отвлекла меня от мыслей Триш.

   - Да, - достала свой и протянула ей.

   - Отлично, сейчас свой номер запишу.

   - И мой, - попросила Катина, продиктовав набор цифр.

   - Так, а в Инстабук почему не выложила?

   - Пока не вижу в этом смысла, - честно призналась ей.

   Я вообще не понимала предназначение этого приложения. Показывать всем как ты живешь ради популярности? Мне это не нужно.

   - Ладно, думаю, до этого ты позже дойдешь, - не стала настаивать на своем Триш, и я была ей признательна.

   Обед плавно подошел к концу, и я поспешила на следующую пару. История магии. Ужас, она оказалась нудной и очень скучной, но слушать все равно пришлось. Да еще и доклад писать к концу года на тему, которую выберет сам преподаватель. А если учесть, что это был сухонький старик, явно доживавший свой век, то сдать экзамен с первого раза точно не получится. Но сдаваться я не привыкла, так что обязательно разберусь с предметом.

   После этого у нас было свободное время, которое лично я посвятила учебе и домашнему заданию. Пары по некромантии в расписании фигурировали довольно часто, так что пропускать или отлынивать попросту глупо, да и первые две главы учебника оказались довольно интересными. В них рассказывалось, как формируется черная магия. Согласно тексту, у каждого одаренного есть свой магический клубок, который растет внутри тела. Эта накопленная энергия формируется в дар и дает возможность колдовать. Лекари ощущают её в районе груди, а некроманты - внизу живота. Прочитав, прислушалась к организму - но не ощутила того, о чем говорилось в книге. Может, потому что я универсал? Надо будет обязательно уточнить данный вопрос. Хотя, если честно, то обращаться к магистру как-то страшно. Его прямо-таки окружала аура негатива.

   Ужин прошел довольно спокойно. Я даже успела заметить несколько адептов, перешедших с некромантии на другой факультет и сейчас активно общавшихся с одногруппниками. Я пока не могла похвастаться хорошими отношениями с кем-то из некромантов. Впрочем, это лишь первый день нашей учебы, так что все впереди. Тем не менее приятно, что за эти дни мне удалось познакомиться с двумя прекрасными девушками. Надеюсь, в будущем мы станем подругами.

ГЛАВА 4. ЗНАКОМСТВО ПРОДОЛЖАЕТСЯ

- Построились! - послышался грозный бас, заставив всех адептов вздрогнуть. - По росту.

   После этой фразы началось столпотворение, все пытались определить, где стоять. Приятно, что я оказалась не в конце, а в середине. Меж тем наш преподаватель по физической культуре вышел в центр и окинул нас взглядом. Весьма придирчивым. И в его взгляде виделось явное разочарование. Я тоже не отказывала себе в возможности рассмотреть его подробно. Триш так много говорила о своем декане, что я мечтала с ним познакомиться. И он не разочаровал. Высокий, мускулистый - даже чересчур, как по мне. Черные волосы собраны в хвост, виски с обоих сторон сбриты. Крупный нос с горбинкой, желтые глаза, квадратный подбородок и шрам на левой щеке, довольно приличный. И явно полученный в схватке, так как не зажил до конца. Такие чаще всего остаются после закаленного железа. Оно для оборотней словно яд. А то, что преподаватель был оборотнем, сомнений не вызывало. Его аура так и кричала об этом. Боевой медведь. Мне раньше приходилось о них слышать, но вот встречать - ни разу. Они существуют всего в десятке миров. Интересно, почему так. Надо будет узнать у родителей.

   - Меня зовут Мастер Брун, и, должен признать, я ожидал большего, - голос оборотня был грубым и громким одновременно. - Но ничего, время есть, так что сделаю из вас хороших воинов!

   - Простите, но зачем нам это? - послышался тоненький женский голос. - Мы же некроманты, а не боевики.

   - И что из этого? Любой некромант должен уметь владеть оружием, а также хорошо бегать, - последние слова были произнесены с иронией. - Запомните, что одного дара недостаточно. Иногда он может отказать, и тогда на помощь придет старый добрый клинок. Кстати, в скором времени у вас будут уроки по оружиеведению. И именно там вы сможете выбрать себе то, что спасет вам жизнь. Запомните - оружие должно приносить вам радость, иначе толку не будет. А теперь повернулись и побежали. Десять кругов. Те, кому будет тяжело, могут пройтись. Не остановиться, а идти! И пока все круги не будут закончены, вы отсюда не уйдете. ВПЕРЕД! - взревел он, заставив нас вздрогнуть.

   Самые шустрые тут же устроили забег, пытаясь обогнать друг друга и показать, кто лучше. Я же не стала принимать участия во всем этом, так как знала, что силы быстро расходуются. А круги на стадионе были приличными. Уже на пятом повороте стало заметно, что большинство адептов были не в самой хорошей форме. Парочка даже остановилась, чтобы отдышаться, и тут же получила от оборотня по дополнительному кругу. На восьмом мне и самой хотелось остановиться, бок начало колоть, а дыхания не хватало. Поэтому я замедлилась, но продолжила. М-да, мне раньше казалось, что моя физическая форма намного лучше. Имея двух старших братьев, постоянно устраивавших соревнования и не дававших спокойно сидеть на месте, я рассчитывала на лучшее. Хорошо еще, что не последней была.

   Но испытания на этом не закончились. Дальше пришлось отжиматься, подтягиваться, качать пресс и многое другое. Оборотню хотелось выяснить наш уровень подготовки и на что мы вообще способны. И словесные уверения были для него пустым звуком, так что приходилось на деле доказывать, на что способен каждый из нас. Я оказалась где-то в середине списка. Все же в Аду мне не приходилось постоянно отжиматься или качать пресс. В этом не было особой необходимости. И теперь явно придется наверстывать упущенное, иначе магистр не сдастся. Он при каждом упражнении уверял, что сделает из нас атлетов.

   - Я не понимаю, почему он так с вами зверствует, - произнесла Катина, глядя, как я практически подползаю к столу, чтобы поесть. - Вы ведь не боевики.

   - Да, но тем не менее, мы должны уметь постоять за себя, - не согласилась с ней. - Некромантов, так же, как и остальных, могут призвать на службу, если начнется война.

   - Вряд ли такое возможно, - отмахнулась Триш. - И вообще, те, кто хорошо закончат академию, могут получить шанс остаться в столице, а не уехать в провинцию в поисках работы. Я точно хочу остаться тут.

   - А вот я не уверена, - честно призналась ей.

   - Почему?

   - Ну смотри сама, в среднем в год из академии выпускается двадцать адептов, и каждому нужно найти работу, - начала рассуждать я. - Боевикам в этом плане чуть проще - вас могут взять в охрану, стражами в управление или даже частные контракты. Некромантам же в городе явно будет тесно. Повезет тем, у кого есть связи, - мой взгляд на секунду задержался на наших звездах. - Они сядут на теплые места. Остальным же проще найти работу за пределами столицы. В далеких деревнях некромант будет едва ли не богом. А если он при этом еще и владеет другими видами магии, то отношение будет соответствующее. Там и опыта набраться можно.

   - В твоих словах есть резон, - согласилась Триш. - Но променять комфорт на сырость и скуку я пока не готова.

   Мне нечего было возразить, поэтому я просто наслаждалась обедом и думала, что будет дальше. Пока учеба доставляла мне удовольствие. Конечно, прошло слишком мало времени, чтобы сделать такие выводы, но я была довольна. Правда, меня слегка подбешивало, что практически все адепты на переменах сидят в своих телефонах, или же вечно обсуждают, что они увидели, сняли, посмотрели. Я своим почти не пользовалась, во-первых, в телефонной книге было всего два номера, а во-вторых, для меня живое общение намного интереснее, привычнее. А в этом мире виртуальная жизнь явно заменяет реальную.

   - Может в выходные выйдем в город? - предложила Триш в конце обеда. - Прогуляемся по магазинам или посидим в кафе?

   - А я бы сходила на выставку Коэрфа, - тихо произнесла Катина, опустив глаза.

   - А кто это? - поинтересовалась я, имя мне ни о чем не говорило.

   - Известный художник. Его картины необыкновенны и волнительны. Я давно мечтаю попасть на его выставку, но она проводится так редко.

   - Я не против сходить. Правда в живописи совершенно не разбираюсь, - честно призналась им.

   - Да я тоже не особо, - отмахнулась Триш. - Папуля в прошлом пытался привить мне любовь к искусству, но у него ничего не вышло. Хотя в выходные в академии делать нечего, так что думаю, идея сходить в галерею не настолько уж и плоха. Сможем сделать фотографии для Инстабука.

   Услышав, я лишь покачала головой, но промолчала. Время обеда подходило к концу и нужно было собираться на очередное занятие. Кстати, к третьему дню наша группа уменьшилась еще на двоих учащихся. И насколько мне известно, они покинули академию. Надеюсь, что с ними все будет хорошо, ведь существует еще несколько учебных заведений, где можно получить знания. Конечно, обучение в столице считается более престижным, но это не означает, что стоит махнуть на все рукой.

   На первое занятие по лекарскому делу шла с затаенной тревогой. Катина столько рассказывала про своего декана, что у меня сложилось неоднозначное представление. Девушка отзывалась о нем как о прекраснейшем из мужчин, но при этом весьма строгом. А я невольно поняла, что боюсь влюбиться. Не вообще, а в ближайшее время. Ведь это может сильно отвлечь меня от учебы. По словам родителей, стоит встретить свою пару и все остальное просто перестает для тебя существовать. Конечно, мне хотелось такой же любви, как у них. Но позже, когда я смогу доказать, что стала самостоятельной и сильной.

   Села за стол, достала тетрадь и приготовилась к занятию. Так как у меня имелся дар целителя, то эта пара должна быть интересной. Невольно посмотрела на своих одногруппников. Мне пока не удалось ни с кем из них подружиться. Хоть нас еще и было более тридцати, особых взаимоотношений не наблюдалось. Нет, кто-то успел найти подругу или друга, но мне оставалось лишь мечтать. Я особо не любила навязываться людям, поэтому наблюдала со стороны. Наш единственный гном вновь сел недалеко от меня. По его грустному взгляду становилось понятно, что он сам не особо рад тут находиться. Только, судя по его ауре, другого дара не было, так что стать он мог только некромантом. Если выдержит обучение.

   Раздался звон колокола и все затаили дыхание в ожидании наставника. И тот не заставил себя ждать. Дверь отворилась и на пороге возник эльф. Точнее даже лунный эльф, который был мне хорошо знаком.

   - Доброго дня, - произнес он, окидывая взглядом аудиторию и останавливаясь на мне. На секунду на его губах мелькнула улыбка. - Меня зовут магистр Тревино, и на ближайший год я ваш преподаватель по лекарскому делу.

   - А почему мы изучаем этот предмет так долго? - поинтересовались с задних рядов.

   - Потому что хороший некромант должен не только разбираться в анатомии различных существ, но и уметь оказать помощь. К тому же, зная особенности анатомии, вы будете знать, куда нужно бить, чтобы сразить соперника.

   - Наши соперники в основном зомби - им нужно голову сносить, - заявил один из сильнейших парней группы.

   - Зомби - да, а вот как быть с личем? Или вурдалаком? - адепты притихли. - Не стоит недооценивать лекарей, порой они делают намного больше, чем все остальные маги.

   - Вы будете учить нас останавливать кровь и зашивать раны? - пропищала девушка рядом со мной.

   - В том числе. Но у многих из вас есть так же дар целительства, поэтому мы будем развивать и его.

   Марсель вел лекцию довольно интересно. Он разрешал задавать вопросы, даже если они казались ему смешными, отвечал спокойно и делал пояснения. Попутно продемонстрировал несколько приемов для остановки крови. Причем не только с помощью магии, но и используя подручные средства. Должна признаться, я понимала Катину и её восхищение деканом. Было в нем что-то притягательное и волнительное.

   - Адептка Спенсер, останьтесь, - попросил эльф, когда прозвенел звонок и все поспешили по своим делам.

   - Вы что-то хотели, магистр? - спросила я, заметив, что мы остались одни.

   - Почему вы мне не написали? - он взглядом указал на телефон, зажатый у меня в руке. - Ведь, как я вижу, возможность была.

   - Простите, но я посчитала это неуместным, - честно ответила ему. - Да, вы помогли мне, но мы не настолько хорошо знакомы…

   - Так может именно поэтому я и дал визитку, чтобы продолжить знакомство, - улыбнулся он, слегка склонив голову влево и глядя на меня.

   - Но вы мой преподаватель!

   - Хм… даже непривычно слышать эту фразу не из своих уст, - усмехнулся он, сложив руки на груди. - Должен признать, неприятно. А если бы я не был вашим преподавателем, мы бы могли продолжить знакомство?

   - Возможно, - пожала плечами. - Мне сложно сразу ответить на ваш вопрос. В любом случае сейчас он не имеет смысла - я адептка, и главное для меня учеба.

   - И все же я бы хотел ваш номер, - настоял он. - Вы ведь универсал? - я кивнула. - Значит, наши встречи будут довольно частыми. Судя по ауре, дар целительства у вас неплохо развит, а вот знаний не хватает.

   Немного подумав, я все же оставила ему свой номер, ведь никто не запрещает мне просто игнорировать звонки и сообщения. Эх, надеюсь, эльф не злопамятен. Не хотелось бы иметь проблемы из-за отказа в свидании.

   - Марика, - окликнули меня, когда я практически подошла к двери. - У меня к вам просьба - не давать мой номер никому.

   - Хорошо, магистр.

   - Ты меня преследуешь? - спросила гнома, который ждал около двери.

   Я едва не налетела на него, когда выходила.

   - Не…нет…Я просто магистра ждал, - пробормотал он, глядя на мои коленки и не поднимая взгляд выше.

   - Он свободен, - я отошла в сторону, чтобы пропустить гнома. Но тот даже не пошевелился. - У тебя все хорошо?

   - Да-да... все нормально. Просто задумался.

   Странный он. Но раз сказал, что нормально, я развернулась и поспешила в столовую.

   Пока шла на ужин, раздумывала над тем, стоит ли рассказывать о разговоре Катине. Думаю, нет. Похоже, девушка настолько влюблена в Марселя, что может понять все неправильно, а терять её дружбу мне совершенно не хотелось.

   В столовой царило небывалое оживление. Оказалось, что Селеста набрала в Инстабуке более десяти тысяч подписчиков и весьма громко радовалась этому событию. Она собиралась организовать вечеринку, на которую пригласит лишь избранных. При этих словах многие адепты опустили головы, словно понимая, что им ничего не светит. Я же никак не могла понять столь явной зависимости быть рядом с популярным человеком. Что оно дает?

   Вечером, оказавшись в своей комнате, я решила все же полазить в Инстабуке и посмотреть, как живут в этом мире. Благо, Триш показала мне, как можно кого-то найти там и посмотреть так, чтобы владелец страницы этого даже не заметил. Никогда бы не подумала, что простой просмотр фото может настолько затягивать. Когда мне вдруг захотелось в дамскую комнату, то я невольно взглянула на часы и осознала, что прошло практически два часа. Два?! Как-то даже неожиданно. Хорошо, что завтра был выходной и вставать рано не нужно, иначе бы я точно не проснулась.

   - Как же долго вы собираетесь, - проворчала я, глядя на подруг.

   Мы договорились встретиться в десять у главного выхода, а они опоздали на полчаса. И ни грамма раскаянья в глазах.

   - Знаешь, мы все же в город идем, - отмахнулась Триш. - И должны выглядеть так, чтобы нам вслед оборачивались.

   После этих слов стало как-то неловко. Просто на вампирше были довольно короткие черные шорты, красная футболка и туфли на высоком каблуке. А на мне сандалии и зеленый сарафан до пят с толстыми бретелями. Катина же отдала предпочтение светлому комбинезону с короткими рукавами и тонким черным поясом, подчеркивающим талию.

   - Эм...ты в этом ходить-то сможешь? - я посмотрела на каблуки. Мы все-таки собирались гулять, а не пройти чуть-чуть и вернуться.

   - Конечно. Я на них весь день могу ходить без проблем, - отмахнулась Триш. - Пошли уже, не люблю стоять долго в очереди.

   Вздохнув, решила отпустить ситуацию и пошла следом за подругами. Хорошо что галерея находилась не так далеко от академии. После того случая со взрывом было немного страшно выходить на улицу. В стенах академии я чувствовала себя более защищенной, но и вечно прятаться там не вариант.

   Очередь на выставку протянулась практически на всю улицу, и нам пришлось прождать минут тридцать, чтобы просто купить билеты и войти. Я не ждала чего-то грандиозного, но все оказалось выше похвал. Картины, представленные там, были словно живые. Подойдя к одной из них, увидела единорога, пившего воду из кристально чистого озера. Мне казалось, что трава колышется, а вода идет волнами. На другой - бабочка, машущая крыльями. В помещении царила полутьма и свет был лишь над картинами. От этого создавалась еще более уютная атмосфера, заставляющая поверить в чудеса. Как оказалось, тут так же была определённая программа. Раз в полчаса включалась музыка и начиналось голографическое представление. Единорог выходил из картины и начинал ходить по залу. Он казался настолько живым, что хотелось прикоснуться. Но к сожалению, рука проходила сквозь и это несколько портило впечатление. Когда бабочка села мне на плечо, Триш тут же стала фотографировать. А потом попросила и нас сделать несколько снимков, которые собиралась разместить в своем профиле. Вампирша была сильно помешана на Инстабуке и постоянно что-то добавляла туда. А еще сильно расстраивалась, когда откликов было мало. Катина тоже имела свою страничку, но особо ничего не выкладывала.

   После галереи я предложила посидеть на летней веранде, чтобы поделиться впечатлениями. Мы нашли довольно милое место и заняли столик в самом углу. Тут все столики были отгорожены друг от друга картонными перегородками, не портившим общий вид и дававшим небольшую уединённость.

   - Триш, может хватит? - спросила я, глядя, как девушка делает очередное фото молочных коктейлей, которые нам принесли.

   - А что не так?

   - Ты вместо того, чтобы наслаждаться окружающей красотой, проводишь время в телефоне и Инстабуке. Это ведь ужасно.

   - Ри, ты ничего не понимаешь! - возмутилась она. - Благодаря моим фото я могу стать знаменитой, заключить выгодный контракт и разбогатеть!

   - Тогда зачем ты пошла учиться, если можешь заниматься только Инстабуком? - поинтересовалась Катина, забирая свой напиток и тем самым разрушая композицию.

   - Потому что шанс стать богатой крайне мал, а диплом никогда не помешает.

   Чтобы не ругаться, я перевела тему в иное русло. Первая неделя учебы подошла к концу, и теперь можно было поделиться своими впечатлениями. Лично мне все нравилось. Особенно некромантия и декан. В нем была какая-то тайна, и мне хотелось её разгадать. Катина хоть и утверждала, что не влюблена в Марселя, на деле вечно краснела, стоило заикнуться о нем. Нет, эльф действительно был хорош собой. И знал об этом. Триш же пока была не в особом восторге от учебы. Особенно от оборотня. Тот требовал от них весьма серьезных физических нагрузок и заставлял тренироваться что есть сил. Возможно, это было несколько жестоко, но они боевики, и по сути основные защитники, так что с них и спрос больше.

   Ближе к вечеру мы вернулись обратно в академию. Девочки разбрелись по своим комнатам, а я решила сбегать в библиотеку за одной книгой, упомянутой в учебнике по некромантии. Удобно, когда есть возможность найти нужную информацию быстро. Библиотекарь спокойно выдал мне книгу, сделав пометку в специальном билете. Поблагодарив его, отправилась обратно. Мне оставалось буквально шагов тридцать до общежития, когда за углом здания послышались знакомые голоса, заставившие меня замереть и буквально слиться со стеной.

   - Ты когда закончишь зелье? - поинтересовался Блэкбор.

   - Мне нужно еще пару дней, - Марсель явно был раздосадован. - Но ты ведь понимаешь, что это не панацея? Сколько зелий ты уже испробовал?

   - Не помню. Но твое последнее помогает.

   - Надолго ли?

   - И что ты предлагаешь? - в голосе дракона чувствовалась злость. - Пока я могу усмирить Тьму, буду стараться. А дальше - посмотрим.

   - А может стоит все же попытаться найти…

   - НЕТ!

   - Ты слишком категоричен! Исабель лишь одна из множества. Не все они одинаковые.

   - Это не важно. Я больше не поведусь на сладкие речи. Мне хватило одного раза. Ты ведь помнишь, что тогда произошло?

   - Я постараюсь закончить с зельем поскорее.

   Дальше услышать не удалось, так как они отошли. Хм, должна признаться, отрывок, который я услышала, был довольно странным. Что за зелье пьет дракон? И что с ним случилось? Сомневаюсь, что такую информацию можно найти в сети. Хотя про самих драконов там точно должно быть написано.

   Вернувшись в комнату, отложила книгу и полезла искать информацию. В этот момент я порадовалась тому, что у меня имелся в наличии телефон. Хотя читать со столь маленького экрана было немного неудобно. Согласно изложенной информации, черные драконы с каждым прожитым годом становились все сильнее и опаснее. И если к порогу столетия не находилось той, кто была готова разделить с ним тьму внутри, то дракон мог сойти с ума. Тьма переполняла его так, что прорывалась наружу, уничтожая все вокруг. Только союз с любимой мог помочь, разделив тьму на двоих. Но на такое мало кто соглашался. Поэтому черных драконов с каждым разом становилось все меньше. Дошло до того, что представитель данного вида мог родиться в любой семье. Боюсь даже представить реакцию матери, которая узнает, что её ребенок обречен на вечное одиночество и погибель.

   Мне даже стало жаль Магистра. Но в то же время проснулось любопытство - что же за состав для него готовит Марсель. И вообще, сколько лет дракону? В голове вдруг сформировалась одна идея.

   - Дядя Куп, - позвала я в пустоту, точно зная, что меня услышат.

   - Что случилось, мелкая? - воздух слегка заискрился и в кресле возник Купидон.

   Бог Любви и по совместительству друг моих родителей.

   - Почему сразу мелкая? - возмутилась я.

   - Тебе сколько лет? Восемнадцать. А мне… - задумался он. - Намного больше, так что мелкая.

   Обижаться на него за такое не стала. Куп вообще был очень хорошим и добрым и очень часто защищал меня перед родителями, если я сильно провинилась.

   - Скажи, ты можешь помочь найти возлюбленную для одного магистра? - перевела тему, зная, что надолго он тут задержаться не может. Сейчас в Аду был вечер и его ждали.

   - Кому конкретно? - я рассказала про магистра. - Нет, прости, но в судьбу черных драконов вмешиваться запрещено. Свет меня за это по перьям не погладит. К тому же в этом мире вообще сложно с любовью.

   - Ты о чем?

   - К моему огромному сожалению, в технологически развитых мирах мало кто верит в настоящую любовь, - начал объяснять Купидон. - А уж о таком понятии как Лаэне они и вовсе не слышали. Для них важнее карьера, деньги, власть. А любовь - понятие посредственное и ненужное. У меня много ангелов, отказывающихся работать в таких мирах. Даже я признаю, что там, где преобладает магия, легче найти свое счастье.

   - Получается, магистр может погибнуть из-за того, что тут не верят в любовь, и свою он просто не почувствует?

   - Свою вторую половинку можно найти в любом мире, - улыбнулся мой собеседник. - Главное в это верить. А насчет черного - оставь все как есть. Ты ведь знаешь, как твоя мама не любит драконов. Так что боюсь, за помощь ему тебя по голове не погладят.

   - Я взрослая и сама могу решить, что делать! - нахмурилась, скрестив руки на груди.

   - Вот сейчас ты вылитая Марго! - «похвалили» меня. - Ри, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, но все же запомни, что с Тьмой состязаться тяжело. Тут даже твой отец бессилен.

   - Знаю.

   - Не скучай, мелкая, - мне подмигнули и растворились в воздухе.

   М-да, вот тебе и Бог Любви. Оказывается, он тоже не всесилен, но в его словах была истина. В техномирах настолько привыкли рассчитывать на себя, что забыли о любви и заботе. И это очень печально.

ГЛАВА 5. ДРАЙТВОЛТ

Сегодня на стадионе проводился отбор участников в команды каждого факультета по драйтволту. Народу собралось столько, что мне казалось - мы просто не поместимся. Но опасения оказались напрасными. Триш разбудила меня с утра пораньше, чтобы успеть первой. Она жаждала попасть в команду, и желательно к дракону. Самое интересное заключалось в том, что некроманта могли отобрать к стихийникам или водникам, и никто не осуждал, если такое происходило. Все-таки найти хорошего игрока достаточно сложно.

   Оказавшись внутри стадиона, я наконец-то смогла осмотреться. Огромное поле разделили на квадраты. В данный момент все было ровным, но я знала, что как только мы встанем на поле, оно изменится. Претендентов разместили на одной стороне трибун, а капитанов и действующих участников на другой. Многие волновались, хоть и пытались это скрыть. Катина пошла с нами за компанию, но участвовать в отборе не собиралась. Я и сама пока до конца не решила, хочу ли стать одной из участниц. Зато Триш просто грезила этим. Пока мы шли, она не умолкала ни на минуту, постоянно повторяя, насколько престижно быть в команде. И особенно, что её родные будут ею гордиться.

   На первом этапе нужно просто простоять на платформе несколько минут. Но если кто-то думал, что это легкое задание, то глубоко ошибался. Начнем с того, что все платформы двигаются. Пусть и не быстро, зато в разных направлениях. Если стоять в центре, то в каждую сторону можно было сделать не более двух шагов. По краям платформы имелись стрелки, нажимая на которые можно было увеличить скорость и сделать игру еще интереснее. Новички часто совершали ошибки, наступая на стрелки и падая вниз. Хорошо что, как только платформы взмывали вверх, включалась защитная сетка, не дававшая никому пострадать. Это безусловно радовало. Не хотелось бы сломать что-то в процессе падения.

   И вот отбор начался. Первые участники встали на платформы, прозвучал сигнал, и как только началось движение, один из претендентов тут же свалился вниз. Правда, никто не стал смеяться или издеваться. А именно из-за этого я больше всего переживала. Триш была в третьей паре игроков. Пожелав ей удачи, стала смотреть, что же будет. Вампирша спокойно встала на платформу и умудрилась даже подмигнуть мне, прежде чем отбор начался. Что ж, никто даже не сомневался в том, что она пройдет этот этап. А вот следом шла моя очередь. Да, мне было немного страшно. Но не попробовав, не узнаешь, получится ли у тебя. К тому же этот отбор ни к чему не обязывает. Желающих так много, что даже после двух этапов отбора решающее слово останется за капитанами команд. Спустившись вниз, заняла место на последней платформе. Очередной звонок и отбор начался. Изначально мне показалось, что удержаться будет не трудно, но как же я ошибалась. Для того, чтобы стоять, приходилось прикладывать много усилий, ведь ты до последнего не знаешь, в какую конкретно сторону поедет платформа. А если при этом пытаешься её регулировать, то становится еще хуже. И ведь это лишь первый этап. Хотя пройти его удалось. Один раз я едва не упала, когда случайно задела ногой стрелку влево. Но все же удержалась и прошла дальше.

   - Ты молодец, - похвалила меня Триш. - Было бы здорово попасть в одну команду.

   - А что, где-то не хватает двух игроков? - я не особо интересовалась игрой, поэтому информацией не владела.

   - Да. Боевому факультету как раз нужны двое.

   Получается, это команда, в которой капитан дракон. Хм, даже не знаю, хочу ли я туда попасть. Меня что-то смущало, но пока я не могла понять, что именно. К тому же, лучше уж бороться за свой факультет. Это намного правильнее и интереснее. Хотя некроманты шли лишь на четвертом месте в общем факультативном зачете. Как объяснила Триш, сначала между собой соревновались факультеты, а после лучших отбирали для формирования команды, которая будет представлять академию на чемпионате. Это очень хорошие перспективы на будущее, и многие стремились попасть в команду.

   После первого этапа вместо сотни желающих осталось чуть более сорока. Сейчас от нас требовалось испытать себя в игре. Претенденты вновь становились на платформы и начиналась игра. Члены команды кидали мяч, пытаясь сбить игроков. А наша задача состояла в том, чтобы увернуться или поймать. Но последнее было вообще сложным делом. Я еще не знала всех правил, но как объяснила Триш, никакие защитные символы не будут вспыхивать, как это будет на настоящей игре. Самое интересное, как только мяч пролетал мимо игрока соперника, то он тут же появлялся в руках любого члена команды. Так что играть мог любой. Хотя и передачу хода никто не отменял. Игра с виду казалась легкой, а на деле в ней было столько нюансов, что можно и запутаться.

   В этот раз мы с Триш попали в одну команду. Заняв место на платформе, стала рассматривать соперников. Всего шесть игроков, из них четверо парней. Девушки, судя по виду - боевики. М-да, чувствую, это будет нелегко. Звонок. Игра началась. Мяч оказался в руках одного из парней. Он прицелился и запустил его в меня. Целился хорошо, но мне удалось уклониться. Буквально в последний момент. Но это едва не стоило мне вылета, так как нога оказалась на краю платформы. Следующий удар пришелся в парнишку слева, и тот полетел вниз, упав на страховочную сетку. Глядя на это, мне стало как-то не по себе. Но естественно, игру никто не остановил. Меня в очередной раз попытались сбить. Только я не стала уворачиваться, а наоборот, поймала мяч, заставив всех замереть. Честно говоря, любимой игрой нашей семьи был бой подушками на бревне. Началось это еще со свадьбы маминой подруги феи Моры. Мы очень часто устраивали поединки, так что держать равновесие и уворачиваться я умела. Да и ловить летящие предметы тоже. Как только мяч оказался в моих руках, над головой зажегся огонек и я переместилась на трибуну, где сидели уже отобранные игроки. Точнее те, кто так или иначе прошел оба этапа отбора. Через пару минут ко мне присоединилась Триш. Ей тоже удалось поймать мяч, что автоматически делало девушку претенденткой на место в команде.

   В конечном итоге через несколько часов нас осталось шестнадцать. Я мысленно радовалась тому, что прошла отбор, но в то же время немного переживала, что дальше могу не справиться с задачей. Хотя поучаствовать в соревнованиях было бы интересно и полезно.

   После того как в зале остались лишь отобранные, в центр вышли капитаны команд и выстроились перед нами в шеренгу. Им предстояло выбрать себе игроков. И нас было больше, чем свободных мест. Однако запасных никто не отменял, поэтому большинство все же получат свое место в команде. .

   - Сейчас мы будем называть ваше имя, - начал объяснять Клайд. Похоже, дракон был не только капитаном боевиков, но и основным лидером. - Вы встаете, а те из нас, кто готов взять вас в команду, скажут об этом. Если вариантов несколько, право выбора за вами.

   И начался отбор. Первыми почему-то шли парни, которых было большинство. Особой борьбы не наблюдалось. Похоже, капитаны заранее обговорили между собой, кого хотят видеть у себя. Парочке кандидатов сразу же предложили место в запасе, но согласился лишь один. Второй гордо вскинул голову и удалился, давая понять, что такая милость ему не нужна.

   - Марика Спенсер, - прозвучало мое имя, и я поднялась.

   - Я готов предложить место в своей команде, - произнес Клайд, глядя на меня. - В основном составе.

   - И я готов это сделать, - следом за ним заговорил капитан некромантов. Высокий худощавый парень с черными как смоль волосами, карими глазами и приятной улыбкой. И судя по ауре, весьма способный некромант. - Так что вам нужно выбрать - за какой факультет вы будете выступать.

   Я улыбнулась и озвучила свое решение, которое точно менять не собиралась.

   - Как? Как ты могла выбрать некромантов?! - возмущалась Триш, пока мы шли в столовую. Из-за отбора пришлось пропустить обед и есть хотелось зверски. - Они ведь только на четвертом месте по факультетам академии. К тому же мы ведь могли быть в одной команде.

   За вампиршу тоже развернулась борьба. Её позвали к себе не только боевики, но и стихийники. Даже от водников предложение поступило, но у тех шансов было мало. Триш долго думать не стала и согласилась на предложение дракона.

   - Мне захотелось поддержать родной факультет, - спокойно ответила ей, заходя в столовую и набирая поднос с едой. - У боевиков и так сильная команда, так что я им не особо нужна. К тому же, боюсь, с драконом мы не поладим.

   Тут я конечно нафантазировала, но Клайду мой отказ явно не пришелся по душе. Я видела каким недовольством горели его глаза, когда я озвучила свой выбор. Надеюсь, последствий не будет.

   Добравшись до столовой и набрав еды, уселись за стол и мое настроение значительно поднялось. Изначально я не особо хотела участвовать в соревнованиях, но потом передумала. Все-таки это не только интересный опыт, но и новые знания и способности. К тому же все обещали, что будет весело. Правда Триш все никак не унималась, и это начинало несказанно раздражать.

   - Перестань, - одернула ее Катина. - Ри имеет право выбора. И она правильно поступила! Не только же боевикам выигрывать.

   Вампирша недовольно поджала губы, но промолчала, а я мысленно поблагодарила Катину. Триш порой бывала крайне невыносима, особенно, если это касалось её желаний, которые не осуществлялись в мгновение ока.

   Ближе к концу трапезы мне на браслет пришло уведомление, что первая тренировка состоится через два дня в шесть часов вечера. Отлично. Занятия у меня как раз закончатся, и я даже переодеться успею. После ужина мы разошлись по своим комнатам. Я была настолько воодушевлена тем, что попала в команду, что не сразу поняла - на столе появился незнакомый мне предмет. Щит вокруг меня возник буквально за секунду. И только после этого я смогла получше рассмотреть то, что привлекло мое внимание - небольшая подарочная коробка синего цвета, перевязанная лентой. Применив заклинание, попыталась понять, есть ли в ней угроза. Но следов проклятий или иного не обнаружилось. И вообще, как она сюда попала? Дверь я точно закрывала, окна так же на замке. И насколько я знаю правила, переместиться в личную комнату без разрешения владельца запрещено. А я точно такого никому не разрешала.

   Тем не менее любопытство взяло верх и я подошла к подарку. Сняв защиту, осторожно открыла крышку и обомлела: внутри лежала заколка в виде бабочки. На Терре такие называли крабиками. Крылья, несмотря на то, что были сделаны из металла, выглядели настолько реалистичными, что я сначала даже боялась к ним прикоснуться. Работа была выполнена настолько искусно, что просто дух захватывало. Попыталась найти записку или хоть какой-то намек на отправителя, но кроме украшения в коробке ничего не было. Хм…у меня появился тайный поклонник? Такая перспектива не особо радовала. Живя в Аду, я не раз сталкивалась с душами девушек, которым так же дарили подарки, а потом оказывалось, что их преследуют не самые чистые личности. И в конечном итоге большинство таких девушек погибало от рук несостоявшихся преследователей. Нет, не буду отрицать, что бывали и положительные истории. И я хочу верить, что этот подарок не несет мне в будущем огромных проблем. Решено, носить его пока не буду. Упаковав все обратно, поставила на полку и пошла к комендантше выяснять, как именно эта коробка попала в комнату.

   Оказалось, что в академии существует своя внутренняя почта. Любой адепт может послать письмо, подарок или что-то иное, указав номер комнаты или иные данные адресата. Конечно же, перед тем как попасть в комнату, все послания проверяются на предмет опасности. А еще можно отправить подарок анонимно. Точнее, адресат обязан оставить свои данные, но конечному получателю их не скажут. Так что в моем случае, узнать, кто именно отправил украшение, пока не получится. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

   - Адепты, сегодня мы с вами изучим разновидности зомби, - начал свою лекцию магистр, окидывая нас взглядом. На мгновение мне показалось, что дракон выглядит усталым и каким-то изможденным. - Самый высокий ранг - Лич. После смерти он сохраняет не только память, но и магические силы, довольно внушительные силы. Еще довольно трудно поддается контролю. Мало кто из живущих сейчас некромантов способен удержать контроль более чем над десятком личей. Хотя в истории был один случай, когда случилось восстание, весьма одаренный темный смог поднять из могилы более сотни. Крови тогда пролилось много.

   - Простите, магистр, - прервал его один из адептов. - А что будет, если лич вырвется из-под контроля?

   - Все зависит от того, кем он был при жизни. Если темным магом, то уничтожить его сложно. К тому же вряд ли кому-то вообще понравится, что после смерти его вновь подняли из могилы.

   - А как уничтожить лича? - продолжили допытываться адепты.

   - Для начала нужно разорвать связь с магом, его создавшим. А затем существует два варианта - разрубить на куски и сжечь, или попытаться упокоить. Последнее сделать сложнее, если не достаточно сил и возможностей. К тому же, каждый некромант использует свой способ поднятия нежити. И не всегда сразу удается разгадать правильное заклинание.

   Я личей в Аду не встречала, ведь зомби, какого бы вида они ни были, душой не обладают, поэтому к нам не попадают.

   - Второй вид - зомби-слуги, - продолжил вещать магистр. - Они встречаются редко, так как на каждого приходится затрачивать много сил и средств. Я бы даже сказал, что сложнее поддерживать его в приличном состоянии. Вы должны понимать, что тело подвержено разложению, поэтому на него надо накладывать заклинание стазиса и поддерживать время от времени. Но не каждый маг способен на это. Сейчас на зомбиферме активно изучают возможности создания новых слуг, которые будут более пригодными для использования.

   - Простите, магистр, но зачем нужны такие слуги, если есть много вариантов их замены? - я не смогла промолчать.

   - Есть маги, которым проще ужиться с таким слугой, нежели с роботом или другим живым существом. К тому же к тем, у кого в слугах зомби, крайне редко забираются грабители. Да и в основном их запрашивают те, кто живут далеко от столицы и хотят произвести впечатление на окружающих.

   - А как находится материал для таких вот слуг? - опередил меня сосед справа.

   - Чаще всего это бывшие заключенные, приговоренные к смертной казни. Они совершили настолько ужасные преступления, что просто смерть недостаточное наказание. И никто не отменяет добровольцев, отдающих свое тело во имя науки.

   - Какая ж тут наука, - пробормотал все тот же сосед.

   - И последний вид - обычный зомби, - вновь заговорил магистр. - У них существует лишь один инстинкт - жрать! Чаще всего они появляются, когда какой-то умелец неправильно читает заклинание призыва. И к моему огромному сожалению, последний вид наиболее распространен. Особенно в отдаленных районах, где есть скопление магических потоков, которое никак не регулируется. Не стоит забывать, что любой из зомби опасен. Даже слуга может выйти из-под контроля и убить вас. Так что не стоит относиться к ним пренебрежительно. В ближайшее время мы с вами познакомимся с процессом создания зомби слуги и посетим ферму, а дома вам стоит изучить второй параграф учебника, в котором рассказывается о темных тварях болот. Не думайте, что в своей профессии вы будете сталкиваться только с умертвиями, призраками и зомби. Чаще всего вас будут вызывать для устранения нежити.

   После этой фразы нас отпустили с занятия, давая возможность передохнуть. Впрочем, сегодня это была последняя пара, что радовало. Несмотря на то, что учиться я любила, некоторые предметы наводили скуку. Например, история магии. Оказавшись в комнате, посмотрела расписание на следующий день и решила сделать домашнее задание, пока была возможность. К сожалению, моими ближайшими соседками по комнатам оказались гарпии. Эти девушки вели себя шумно, и даже жалобы комендантше не помогали. Сосредоточиться с ними было совершенно невозможно. Вот и сейчас две девушки что-то выясняли между собой, поэтому я решила прогуляться, прихватив с собой учебник по некромантии, чтобы время даром не терять.

   Хорошо, что на территории академии много мест, где можно посидеть и насладиться тишиной и спокойствием. Найдя свободную лавочку подальше от посторонних глаз, села и раскрыла книгу. Магистр Блэкбор был прав, некроманту очень часто приходится сталкиваться с нечистью. И большая часть весьма опасна даже для опытного мага. Милые с виду, они способны сожрать заблудшего путника буквально за пару минут. Я полистала несколько картинок и ужаснулась. Нет, в Аду мне приходилось встречать разных существ, и путешествия по мирам давали о себе знать. Но каждый мир по-своему уникален, и встретить можно кого угодно.

   - Адептка Спенсер, - прозвучал рядом довольный голос магистра Тревино. - Прячетесь от кого-то?

   - Нет, - я попыталась встать, но меня остановили. - Просто отдыхаю.

   - Тогда я присяду, - заявил эльф, и мне пришлось отодвинуться и закрыть книгу. - Итак, ты мне ни разу не написала.

   - Я вам уже говорила, что…

   - Это неправильно, - перебили меня. - Мы ведь познакомились до того, как ты узнала о моем статусе преподавателя. Кстати, совсем недавно было еще несколько взрывов.

   - Что? - я была удивлена этими словами, в новостях не говорили о произошедшем.

   - Это произошло в отдаленных районах, и было не столь масштабно, но пострадавшие все же есть.

   - Не понимаю, зачем они все это устраивают. Неужели хотят таким образом призвать богов в мир?

   - Фанатики своего дела просто не понимают, что их действия несут вред окружающим, и что добиться результата таким способом практически невозможно, - вздохнул эльф. - Но и поймать их крайне сложно. Верхушка всегда держится в тени, отдавая распоряжения тем, кто готов служить. Кстати, это тебе, - Магистр махнул рукой и передо мной возник небольшой букет лилий.

   - Не сто…, - попыталась отказаться я, но мне буквально всунули их в руки.

   - Адептка Спенсер, вам родители не говорили, что преподавателей нужно слушаться? - голос эльфа был полон веселья. - Букет ни к чему не обязывает. Я просто хотел сделать тебе приятно.

   - Спасибо, - пробормотала я, слегка смутившись.

   Все же как-то непривычно это. В Аду за мной особо не ухаживали, так как знали, кто мой отец и что будет, если меня обидеть. А тут я сама по себе. И все эти шаги словно впервые. Но приятно, и отрицать это попросту глупо.

   - Надеюсь, что ты все же передумаешь, - с намеком произнес он и удалился.

   Оставшись одна, невольно задумалась о том, что тот подарок мог быть от магистра. Хотя… эльф бы не стал скрывать и точно оставил записку, дабы я знала от кого сюрприз. Спрашивать об этом Марселя не стала, чтобы не вызвать еще более стойкий интерес. Я пока не понимала его мотивов. Он проявляет ко мне интерес, но какого рода? На влюбленность не очень похоже. Впрочем, я сужу по своим родителям. Те не могут обходиться друг без друга длительное время, их глаза всегда светятся от счастья. Естественно, я мечтала о таком же, но пока не встретила своего единственного.

   Взглянув на время, поняла, что настала пора возвращаться в комнату. Букет лилий немного оттягивал руки, и я даже подумала, что стоит оставить его на лавочке. Но цветы было жалко, поэтому я все же решила забрать их. По сути, это первый букет, подаренный мне не родными людьми.

   - Уже успели обзавестись поклонником? - голос некроманта заставил меня вздрогнуть. Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила его приближение. - И магия знакомая… - протянул он, прищурившись. - Надеюсь, вы в курсе, что отношения между преподавателем и адепткой в академии не особо приветствуются?

   - Конечно, - спокойно ответила я, хотя щеки все же покраснели от стыда. Не знаю почему, но стало слегка не по себе от взгляда магистра. - Букет просто дань уважения, и не более того, - попыталась оправдаться, но похоже, слова не возымели должного эффекта, так как некромант усмехнулся и ушел, оставив меня в легкой растерянности.

ГЛАВА 6. ЗОМБИФЕРМА

Мастер Брун явно встал не с той ноги. По-другому объяснить причину его плохого настроения никто не мог. И чтобы не попасть под горячую руку оборотня нам приходилось наматывать уже десятый круг по стадиону. Хотя я уже с трудом передвигала ноги и была готова сдаться. А все из-за того, что один из адептов решил пошутить про помятую физиономию оборотня. Сейчас многие смотрели на одногруппника как на смертника. Да и сам он выглядел не таким уж и веселым.

   - Закончили! - раздался приказ мастера, и мы дружно повалились на землю. - Какое печальное зрелище, - вздохнул он, окидывая нас взглядом. - Советую вам не пренебрегать дополнительными тренировками, иначе станете кормом для нежити. Она в отличие от вас бегает довольно резво, да еще и по деревьям лазить умеет.

   - Это наша пятая тренировка, - простонал кто-то едва слышно. - Мы еще наверстаем.

   - Конечно наверстаете, - оскалился мастер, прекрасно расслышав адепта. - Я еще сделаю из вас прекрасных воинов! И сегодня мы с вами будем выбирать оружие, с которым вы сроднитесь на все годы обучения. Как по-вашему, что лучше всего для некроманта?

   - Меч! - закричал один.

   - Кинжал, - пробормотала соседка.

   - Лопата, - усмехнулась я, глядя на оборотня.

   - Лопата? - удивился он. - Поясните.

   - Как по мне, универсальный предмет. Им и закопать можно, и упокоить. Особенно, если сделать основание из прочной древесины, а саму лопату из серебра или сплава, - охотно пояснила я. - Нечисть близко не подойдет, боясь серебра.

   - Хм…должен признать, подход весьма оригинальный, - похвалил меня оборотень. - Правда, в нашем арсенале такого предмета нет. Но думаю, вы найдете что-то подходящее.

   После этого перед нами возникли столы с множеством самого разнообразного колюще-режущего набора. Парни тут же бросились выбирать себе меч побольше, а девушки застыли чуть в стороне. Я и сама решила подождать, чтобы не попасть под горячую руку. Да и не мешало бы подумать, что именно я хочу в качестве оружия. Нет, меч, конечно, весьма полезная вещь. Но чаще всего он довольно тяжелый для женской руки. И носить его за поясом не самая лучшая идея. Кинжал же, наоборот, слишком маленький, ведь чтобы воткнуть его в соперника, нужно подпустить того поближе. А такой маневр может закончиться весьма плачевно. Да, его можно и метнуть. Но тогда таких ножей должно быть как минимум с десяток. И их тоже надо где-то носить. Боюсь, в женскую сумочку не влезет. Перед глазами невольно встала картина: кладбище, злобные зомби и я, судорожно ищущая оружие в сумочке.

   Минут через двадцать девушек допустили до стола с остатками роскоши. Но глядя на все это, я поняла, что выбрать нечего. Топоры слишком тяжелые, про двуручный меч я и вовсе молчу. Я бы реально не отказалась от лопаты. Хм…

   - Мастер, простите, а можно мне выбрать оружие, которого тут нет? - поинтересовалась я, повернувшись к оборотню.

   - Это какое же? Лопату?

   - Не совсем. Я его на следующее занятие принесу, и если не одобрите, то выберу из имеющегося.

   - Хорошо, - оборотня явно заинтересовала моя просьба.

   Я же улыбнулась и встала в строй, ожидая, пока остальные девушки сделают выбор. И если Мастер думал, что все пройдет быстро, то сильно ошибался. Адептки спорили, примеряли и едва не дрались за понравившееся оружие. Одна вампирша и вовсе подбирала клинки под костюм, в котором собиралась ходить после получения диплома. Под конец занятия медведь не выдержал и пообещал тем, кто в течение пяти минут не определится, дополнительные пять кругов по стадиону на следующей тренировке. Вот это я понимаю - мотивация.

   - Итак, следующее занятие будет посвящено умению обращаться с тем, что вы сейчас выбрали. Я так же разделю вас на группы, чтобы было удобнее тренироваться. Свободны!

   Поклонившись мастеру, мы поспешили на следующее занятие. Некромантия. Даже боюсь представить, что именно сегодня будет, хоть дракон ранее давал нам несколько подсказок.

   - Мрачного дня, - произнес магистр, заходя в помещение. - Как я и обещал, мы с вами будем изучать зомби более детально, - улыбка декана была настолько издевательской, что ничего хорошего ожидать не стоило. Он окинул нас взглядом, а затем махнул рукой и рядом возник железный стол, накрытый простыней. То, что под ней труп, стало понятно сразу. - Итак, перед вами будущий зомби.

   С этими словами он сдернул покрывало, давая адептам насладиться видом. Сидевшие ближе всего попытались отодвинуться, но потерпели неудачу, ножки стульев оказались словно привинченными к полу. Я вообще не поняла их возмущения. Труп как труп. Конечно, не первой свежести, но я и не такое в Аду видела. На части вроде не разваливается. Правда, слегка посинел, да и трупные пятна появились. Пока разглядывала, декан стал закатывать рукава. Хм, боюсь даже представить, что будет дальше. Кстати, труп был мужским и низ прикрыли тряпкой.

   - Каждый некромант должен уметь создавать себе слуг, - продолжил говорить магистр, доставая из воздуха острый нож. - Но для того, чтобы зомби был качественным, предварительно стоит вытащить все внутренности.

   Сказав это, он стал резать грудь мертвеца. Стоило ему начать, как рядом послышался глухой стук. Обернулась и узрела двух девушек, упавших в обморок, а чуть дальше и парня.

   - Простите, а можно вопрос? - подала голос, предварительно подняв руку.

   - Можно, адептка… - меня окинули взглядом.

   - Спенсер, - представилась и попыталась встать, но меня остановили, давая понять, что могу спрашивать сидя. - А каким образом трупы попадают в академию и конкретно на этот стол?

   - Хм… Очень многие завещают свои тела науке. Или же это осужденные преступники, приговоренные к смертной казни.

   - Это произвол! - возмутился кто-то позади. - Они и так заплатили своей смертью. Зачем издеваться после?

   - Поверьте, те, кто попадают сюда, заслуживают своей участи, - голос декана был сух, но в нем слышались нотки злости.

   Ну, в какой-то мере я была согласна с возмутителем. А с другой стороны - это всего лишь кровь и плоть, не более того. Да и если он действительно совершил слишком серьезное преступление, то смерть не является наказанием.

   - Если вопросов больше нет, то продолжим, - магистр стал резать дальше. Не знаю, что за нож был у него в руке, но ему поддавались даже ребра, от их хруста было слегка не по себе. - Первым делом достаем внутренности, - дракон спокойно засунул руки и достал кишки.

   - Мамочки, - прошептала соседка и свалилась в обморок, присоединившись к еще парочке таких же.

   Но это ладно. Трое вообще выбежали из аудитории, держа руку у рта и пытаясь справиться с рвотным рефлексом. На первых этапах это вполне нормально. Не многие сразу же привыкают к виду внутренностей или трупов. То, что проявился дар некроманта, не означает любовь к призракам, прогулкам по ночам, сражениям с вурдалаками и всему остальному.

   - М-м-м… печень, - продолжил магистр, вновь ныряя рукой во внутренности трупа. То, что случилось дальше, заставило меня округлить глаза. Дракон достал что-то изнутри и закинул себе в рот. - Люблю сырое, - прокомментировал он.

   Оценили эту картину не все. Еще пятеро вылетели из аудитории, а парочка ушла в астрал. Я же смотрела на все это с большим интересом, пытаясь понять, чего он добивается. В то, что магистр съел сырую печень, я не верила. Все-таки она была явно не первой свежести, да и цвет зеленый. Конечно я могла и ошибиться.

   - Что ж, думаю, на сегодня мы закончим, - вдруг произнес он, окинув взглядом помещение. - Ваша задача - прочитать первые два параграфа учебника по общей некромантии. На следующем занятии мы обсудим прочитанное. А сейчас встали и построились, - приказал он, формируя за спиной портал. - Заходим по одному и сразу же отходим в сторону, чтобы не мешать остальным.

   Адепты переглянулись и выстроились в ряд. Первой почему-то оказалась я. Похоже, нашего декана несколько опасались. Мысленно пожав плечами, спокойно шагнула во тьму. Секунда, и вокруг иная местность. Но прежде чем осмотреться, отошла в сторону. Судя по всему, мы были за городом. Не очень далеко, так как слева от меня виднелись верхушки небоскребов. Справа же находился высокий бетонный забор, поверх которого натянута стальная колючая проволока. И судя по виду, в ней присутствовали примеси серебра. Даже ворота тут были массивными, тяжелыми и железными. Невольно возникла мысль, что мы оказались около тюрьмы.

   - Все собрались? - за спиной раздался голос магистра, заставив меня вздрогнуть. - Итак, мы находимся около зомбифермы. Сейчас к нам выйдет один из представителей и проведет экскурсию. Ваша задача слушать внимательно, задавать вопросы и никуда не отходить. Это вам не увеселительная прогулка! Все понятно?

   - Да, - нестройным хором ответили мы.

   В это же мгновение послышался скрип открывающихся дверей. Весьма неприятный, заставляющий вздрогнуть. В проеме же показалась довольно молодая и симпатичная девушка. На вид ей было чуть больше тридцати. Невысокая, худенькая, с прямыми каштановыми волосами, собранными в высокий хвост, серыми глазами и приятной улыбкой. На ней был белоснежный лабораторный халат и удобные черные кроссовки.

   - Светлого дня, - поздоровалась она чистым и ласковым голосом, буквально располагавшим к себе. И это меня насторожило. Я тут же переключилась на магическое зрение. Что ж, все понятно. Перед нами стояла сирена. Это своеобразный малочисленный народ, чей голос способен заставить практически каждого делать то, что они хотят. - Меня зовут Лаэта Минсли. Я руководитель данного объекта. Прошу вас следовать за мной, при этом за красные линии не заходить, не отставать и не пытаться кому-то помочь. Конечно, если не хотите быть съеденными или покусанными. Поверьте, это весьма неприятно.

   Развернувшись, сирена поспешила внутрь, а мы выстроились в шеренгу и зашли следом. Я выбрала место ближе к концу. Слышимость была отличная, так что идти в первых рядах мне совершенно не хотелось. К тому же там велась едва ли не борьба среди парней за то, чтобы оказаться поближе к научному руководителю.

   Стоило нам зайти, как тут же начались проверки. Мы прошли не только металлическую арку, но и магическую. С охраной было все на высшем уровне. Коридоры хоть и широкие, но при этом практически везде на полу начерчена красная полоса. Двери только железные, с того места, где мы стояли, видно, что есть окна. Но могу гарантировать, что и они сделаны из чего-то прочного. Когда все процедуры по проверке были закончены, нас выстроили в ряд и попросили четко следовать инструкциям.

   - Итак, сейчас мы с вами окажемся в первом отсеке, - продолжила экскурсию сирена. - Сюда привозят тела для первичного осмотра и решают, для чего именно можно их использовать.

   Мы оказались перед большим стеклом, за которым находилось около десятка железных столов с лежащими на них абсолютно голыми телами.

   - А что это за свечение около головы мужчины? - поинтересовался один из адептов.

   - Заклинание стазиса. Чтобы сделать правильного и качественного зомби-слугу, нужно в обязательном порядке сохранить мозговую активность до момента поднятия тела.

   - Но мозг ведь умирает вместе с телом, как только перестает биться сердце.

   - Не совсем так. Некроманты научились замораживать мозговые процессы на некоторое время так, чтобы качество не пострадало.

   - А куда идут те, чьи мозги не успели заморозить? - адептам явно нравилось задавать вопросы.

   - Либо на утилизацию, либо на дальнейшее исследование.

   - Это жестоко! - возмутилась одна из адепток.

   - Жизнь вообще жестокая, - усмехнулась сирена и повела нас дальше.

   Зомбиферма была разбита на множество секторов, и не все из них нам показывали. Большая часть находилась под строжайшим секретом. Не знаю, что они могут там скрывать, но явно ничего хорошего. Нам показали, как именно обрабатывают тела, чтобы те сохранялись в первозданном виде как можно дольше. Из них откачивали всю кровь и заменяли специальным составом, который нужно было обновлять раз в десять лет. Благодаря ему тело не гнило и не распадалось на части. После обработки за дело брались некроманты и с помощью заклинаний поднимали тело, снимая заклинание стазиса. А дальше начиналось обучение. По словам сирены, первичные инстинкты у всех зомби одинаковы - еда. Подавить это моментально практически невозможно, поэтому приходится применять дрессировку. Её нам кстати показать отказались, сославшись на то, что она засекречена. Но я думаю, что там не все так гладко, как она рассказывает.

   От экскурсии у меня осталось неоднозначное впечатление. С одной стороны, интересно, а с другой - жалко как-то. Я понимаю, что большинство тел тут бывшие заключенные, которые при жизни были самыми отъявленными преступниками. Но тем не менее… Остальные адепты оживленно обсуждали увиденное, делились впечатлениями, а парочка даже изъявила желание в будущем прийти сюда на работу. Под громкие обсуждения нас вывели из здания, а затем магистр открыл портал в академию.

   - Надеюсь, что экскурсия была для вас познавательной, - произнес дракон и все адепты замолчали. - На следующем занятии у нас с вами будет практика на кладбище. Советую внимательно изучить параграфы с восьмого по одиннадцатый и выучить заклинание призыва, чтобы оно от зубов отскакивало. И упокоения тоже. Свободны.

   Мы тут же ринулись из аудитории. Весть о первом практическом занятии сильно воодушевляла. И пока шли до столовой, обсуждали услышанное. Некоторые адепты считали, что справятся с заданием быстро и просто. Я же в этом сомневалась. Нет, поднять зомби с моими силами плевое дело. Но магистр ничего просто так не делает. И подозреваю, что какого-то испытания нам не избежать. Оказавшись в столовой, я поняла, что что-то изменилось. Народ активно сидел в телефонах и что-то обсуждал между собой.

   - Ты слышала новость? - накинулась на меня Триш, стоило только сесть за стол. - Селеста обручилась с лордом Гримсли! А он старше её на пятнадцать лет.

   Затем мне протянули смартфон, на экране которого находилась фотография будущих супругов. Камень на кольце сверкал так ярко, что не заметить его было просто невозможно. И хотя Селеста улыбалась, было видно, что глаза не сверкают от счастья.

   - А как же Клайд? - спросила я, окинув взглядом помещение. Но дракона в столовой не было, как и самой виновницы обсуждений.

   - Наверное пьет с горя, - усмехнулась Триш, делая глоток сока. - Все же он хоть и наследник, но главным станет не скоро. Думаю, Селеста осознала, что с лордом ей будет лучше.

   - А может у них любовь, - встряла в рассуждения Катина.

   - Ты слишком наивна, - отмахнулась вампирша. - Скорее договорной брак. По слухам, отец Селесты задолжал лорду весьма круглую сумму. Так что есть вариант, что дочка пошла как зачет обязательств. Ведь Гримсли так и не обзавелся наследником, несмотря на то, что меняет любовниц довольно часто.

   - А он раньше был женат? - поинтересовалась я, заканчивая ужинать.

   - Три раза.

   Я еще раз посмотрела на фото. Лорд явно был доволен тем, что получил молодую невесту. Насчет самой виновницы торжества сказать что-то определённое было нельзя. Все же такие браки далеко не редкость среди высшего общества. И я не вижу смысла в таких обсуждениях. В этот момент в столовую вошел Клайд, на его руке висела симпатичная девушка. Судя по ауре и нашивке на сумке - факультет воды. Подозреваю, что она была водной дриадой или русалкой. Да, представительницы этого вида могли принимать облик человека с помощью специального амулета и обучаться на суше. Правда, потом им все равно приходилось вернуться в море. По слухам, находясь в академии, русалки брали от жизни максимум и часто меняли свои предпочтения среди мужчин.

   - Ладно, мне пора, - попрощалась с девушками и устремилась в зал.

   На свою первую тренировку я шла с небольшой долей страха и неуверенности. Вдруг на отборочных мне просто повезло? И сейчас я не смогу повторить то же самое. Все-таки желающих попасть в команду было много, а вот мест… Хотя я ведь старалась, так что все обязательно получится, и я зря переживаю.

   Ровно в шесть вечера зашла в тренировочный зал и огляделась. Основная часть команды сидела вместе, в стороне от новичков, расположившихся на трибуне в хаотичном порядке. Они явно чувствовали себя не очень уютно. Впрочем, мои чувства были недалеко от их. Забираться высоко не стала и уселась на первую же лавку. Спустя пару минут вошел капитан.

   - Рад всех приветствовать на тренировке, - произнес он, остановившись посередине. - Для тех, кто не в курсе, меня зовут Майкл. До начала первых соревнований чуть больше месяца, поэтому начинаем усиленно готовиться. Это касается даже тех, кто сидит в запасных. Вы в любой момент должны суметь заменить основного игрока. И, надеюсь, мне не стоит напоминать, что желающих занять ваше место предостаточно? Халтурства я не потерплю! Всем ясно?

   - Да, - неслаженно ответили мы.

   - Тогда начинаем тренировку. Новенькие занимают платформы справа. Сегодня будем учиться играть, соблюдая все правила, а также управлять платформами.

   Дослушав речь, заняла место и стала ждать, что будет дальше. Старожилы команды расположились напротив. Капитан тут же активировал поле, и игра началась. Каюсь, я пока не успела изучить все правила состязания. Но думаю, сейчас это не имело огромного значения. Платформа пришла в движение, и я едва не упала вниз, сумев выровняться. Практически тут же внизу появилась страховочная сетка, и это несказанно радовало. Первые полчаса нас учили управлению платформой и балансировке на ней. Без падений не обошлось. Даже я три раза оказалась на сетке. Причем, когда это случилось впервые, у меня сердце замерло. В один момент опора под ногами пропадает и все, ты летишь. Хоть это и длится всего пару мгновений, но ощущения запоминаются надолго. Мне даже показалось, что соседу справа падать понравилось больше, чем тренироваться, так как за полчаса он упал не менее десяти раз, и каждый из них сопровождался радостным возгласом.

   После управления настала очередь мячей. Старички команды с радостью бросали в нас мячи, заставляя уворачиваться и запрещая их ловить мячи. Три раза я не успела среагировать и теперь точно буду ходить с синяками по телу. Удары мячей были довольно болезненными, несмотря на то, что запускали их вполсилы. Боюсь представить, что будет на настоящем состязании. Но если посмотреть на это с иной стороны, то получив несколько ударов, волей-неволей начинаешь уклоняться и избегать их. Сама тренировка мне понравилась. Майкл спокойно разъяснял все нюансы, не повышая голоса, и показывал, как лучше встать, чтобы не упасть с платформы или уклониться. Конечно, чтобы стать профессионалом нужно много тренироваться. Но бросать это я не планирую.

   Возвращение в комнату стало для меня настоящим испытанием. С непривычки болело все тело, особенно ноги. Думаю, мне стоит уделять больше времени физическим упражнениям, в противном случае все тренировки будут заканчиваться для меня болями.

   Оказавшись в комнате, вспомнила, что обещала мастеру Бруту. Грых! Как же не вовремя. Нет, у меня была задумка, но я не уверена, что смогу её осуществить. Вздохнув, добралась до кровати и, усевшись, позвала:

   - Цербер!

   - Неужто соскучилась? - в комнате возник страж и занял собой практически все свободное пространство.

   - Ты же знаешь, что я всегда по тебе скучаю, - улыбнулась другу и, протянув руку, почесала за ухом одну из трех голов. - Но сейчас мне очень нужна твоя помощь.

   - Покусать кого-то? - оскалился он.

   - Нет. Можешь достать у Морти одну из его новых кос со складывающимся механизмом? Мне в Ад переместиться никак, - развела руками. - А если Морти позвать сюда, то боюсь, сработает защита академии. У него в последнее время слишком сильная энергия разрушения.

   - Понимаю о чем ты, - вздохнул Цербер. - Он уже дней семь ходит расстроенный и практически ни с кем ни разговаривает.

   - А причина неизвестна?

   - Не-а. Но мне кажется, что это из-за отсутствия в его жизни Лаэне. Все всадники нашли своих половинок, и только он до сих пор один. Все же его работа трудна и Лаэне могла бы облегчить её.

   - Надеюсь, что в ближайшее время все изменится, - пробормотала я.

   Мне действительно было жаль Мортифора. Никто не знает его точный возраст. Папа как-то обмолвился, что Морти старше него. Быть главным над всеми смертями то еще удовольствие. Никто тебя не любит, боится, и старается даже не вспоминать. А что самое интересное - все всадники когда-то были обычными жителями миров. И когда предыдущие решали, что настала пора уходить на покой, то подыскивали себе замену. Так и получилось, что Морти самый старый из всех. Пару раз я даже слышала от него фразы о том, что устал и хочет уйти. Но пока это были лишь слова. Надеюсь, что воплотить их в действительность он не решит. Найти новую Смерть не проблема, но мы слишком привыкли к этой.

   - Ладно, сейчас достану, что просишь, - пообещал страж и растворился в воздухе.

   - Спасибо.

   Не прошло и трех минут, как он вновь предстал передо мной, зажимая в пасти специальную косу. С виду небольшая цилиндрическая палка, величиной чуть больше моей ладони. Но стоило нажать на определенную кнопку, и она превращалась в полноценную косу с острым лезвием. Сама кнопка располагалась так, что нажать её случайно было практически невозможно. К тому же коса имела только одного владельца, и в руках чужого просто не срабатывала.

   Когда страж ушел, я проколола палец и пролила несколько капель на косу. Не самая приятная процедура, зато в будущем я смогу призывать её откуда угодно. Почувствовав кровь, древко нагрелось и по моей руке прошла волна тепла. Чтобы убедиться в том, что меня приняли хозяйкой, нажала кнопку и в руке тут же возникла коса. Пару мгновений лезвие было абсолютно чистым, затем стало меняться прямо у меня на глазах. Рисунок из переплетающихся остроконечных цветов и черепов появился спустя пять минут и выглядел очень красиво. Теперь мне осталось лишь придумать, откуда у меня такое оружие. Пришлось лезть в сеть и искать информацию. Только через час мне удалось найти несколько похожих изобретений и теперь можно сказать, что данная модель - разработка отца. И в этом я практически не совру. Папа часто путешествует по мирам в поисках чего-то необычного, а Война периодически зовет его с собой на очередное сражение.

   Глядя на косу, невольно подумала, что было бы прекрасно, если бы она делилась на две части и лезвие было на обоих. Но посланницам такое точно не нужно. А вот мне…. Надо поделиться такой идеей с отцом, и он обязательно что-то придумает. Самой косой я управлять умела, мама ведь бывшая посланница смерти, поэтому научила меня. Да и наличие двух старших братьев сыграло не последнюю роль. Интересно, что скажет мастер на мой выбор?

ГЛАВА 7. ПОКЛОННИКИ

Узнать ответ на свой вопрос я смогла уже на следующее утро. Первой парой нам поставили физическую нагрузку. Мастер Брун выстроил всех в шеренгу и попросил продемонстрировать оружие, которое мы выбрали. Конечно, многие определились еще на прошлом занятии. Но я заметила, что часть изменила решение, поэтому пришлось заново проводить осмотр. Преподаватель очень внимательно осматривал каждый представленный ему предмет и оставлял комментарии. Несмотря на то, что семейных клинков было всего три, он и их вниманием не обошел. Хотя большинство адептов пользовались тем, что им выдали в академии.

   Когда очередь дошла до меня, молча протянула ему палку в её исходном состоянии. Некоторые адепты не преминули отпустить ехидные комментарии, заставив меня закипеть от злости. Но я сдержалась, точно зная, что скоро они сильно удивятся.

   - Подозреваю, тут кроется какой-то механизм? - наконец проговорил магистр, возвращая косу. - Продемонстрируете?

   Я сделала пару шагов вперед и активировала оружие. Среди адептов тут же раздались удивленные возгласы.

   - Необычное решение, - улыбнулся мастер, окинув меня внимательным взглядом. - Никогда ранее не встречал ничего подобного.

   - Мой папа увлекается проектированием, и это его разработка.

   - И вы умеете ей управлять?

   - Конечно.

   - Что ж, в ближайшее время у вас будет возможность - это продемонстрировать.

   Когда все оружие было проверено и одобрено, нас разбили на группы и дали задания. Учитывая, что я выбрала дополнительно метательные ножи, то первым делом отправилась отрабатывать меткость. Профессионалом в данной области я не была, поэтому тренироваться приходилось долго и упорно. Несмотря на свою семью, оружие я не очень любила. Хотя папа с братьями постоянно пытались научить меня владеть хотя бы ножами. И даже мама их поддерживала, ставя в пример старшую сестру Мириду. Та могла попасть стрелой в цель с приличного расстояния, а потом еще и разделать тело так, что от него ничего не оставалось. Меня же такое не особо прельщало, но и отлынивать не привыкла. Родные считали, что любая девушка должна уметь постоять за себя, особенно если вдруг откажет магия. Конечно, такое случалось крайне редко, но рисковать не стоило. А вообще, я отдавала предпочтение ядам. Меньше крови, больше простора для воображения и возможностей. К сожалению, сейчас же мне нужно было воткнуть в мишень не менее десяти кинжалов.

   Первый не долетел буквально два шага, второй перелетел, третий воткнулся, но недостаточно сильно и практически тут же упал. И только четвертый попал точно в цель. В общей сложности за час тренировки мне удалось улучшить свою меткость. Хотя по сравнению с некоторыми девушками я была не настолько старательной. Одна демоница раз за разом демонстрировала чудеса метания, попадая точно в цель. Мастер внимательно следил за нашими успехами, но хвалить не спешил. От него вообще редко можно было услышать ласковое слово.

   После тренировки я собиралась забежать в комнату и принять душ.

   - Спенсер, - окликнул меня знакомый голос, заставив обернуться. - Есть минута?

   - Есть, - ответила я, пытаясь понять, что от меня могло понадобиться Клайду.

   - Ты еще не передумала перейти в мою команду?

   - Нет. Некроманты меня полностью устраивают. К тому же у вас полный набор.

   - Это не проблема, - отмахнулся он, подходя ближе и останавливаясь буквально в паре шагов от меня. - Подвинуть можно любого.

   - Тем не менее, не вижу в этом смысла и не понимаю, почему ты так стремишься взять меня к себе.

   - А может ты мне нравишься, - усмехнулся он, заставив меня нахмуриться.

   - Очень сильно в этом сомневаюсь.

   - И почему же?

   - Когда девушка нравится, за ней ухаживают и пытаются хоть как-то показать свой интерес. А ты меняешь девиц как перчатки и не думаешь о чувствах.

   - Ухаживаний значит хочешь? - он просто проигнорировал мою фразу. - Что ж, ты их получишь.

   Я даже ответить не успела, он развернулся и ушел. Хм…и что это сейчас было? Во внезапно возникшие чувства верилось с огромным трудом. Но что же ему нужно от меня? Раздумывать над этим времени не было, через полчаса начиналась следующая пара. Вот только стоило оказаться в комнате, как в глаза тут же бросилась небольшая подарочная коробка на столе. Проверив на вредоносную магию, открыла её и увидела небольшие серьги в виде бабочек с расправленными крыльями, переливавшимися в солнечном свете. Очень красиво. Только непонятно от кого. Ни записки, ни намека. Невольно подумала на Клайда. Но он не мог так быстро добраться до почты. Тогда кто прислал? Если честно, то меня эти подарки больше настораживали, нежели радовали. Одно дело получать их от знакомого, а другое - вот так. Еще раз взглянув на них, отложила на полку рядом с другим подарком и поспешила в душ.

   На пару успела, правда забежала практически перед звонком. Благо, места на первых рядах занимали редко, и я спокойно села.

   - Могу я сесть рядом? - поинтересовался гном и, получив от меня кивок, уселся на соседний стул. - Я Генри, - неожиданно представился он.

   Удивительно даже. Неужто решил начать знакомиться с окружающими? До этого момента я не видела, чтобы он вообще с кем-то разговаривал.

   - Марика.

   Ответить мне не успели, в помещение вошла преподавательница. Все присутствующие парни дружно сделали стойку. И было отчего. Высокая, стройная, черноволосая вампирша с алыми губами и такого же цвета глазами невольно привлекала к себе внимание. На ней была надета белоснежная блуза и узкая юбка карандаш. На ногах туфли на высоком каблуке.

   - Доброго дня, - улыбнулась она, слегка обнажив клыки. - Меня зовут магистр Элиза Ларсе. Я буду преподавать у вас психоанализ.

   - А зачем он нам? - раздался недовольный женский голос с задних рядов.

   - Для того, чтобы разбираться с призрачными созданиями и уметь находить пути решения различных проблем. Например, вам нужно будет угомонить разбушевавшегося призрака.

   - Так это ж просто, - перебил её адепт. - Развоплотить и все.

   - Во-первых, не стоит меня перебивать, - произнесла она, слегка повысив голос. - А во-вторых, иногда родственники не желают расставаться с призраком. Было много случаев, когда на некроманта подавали в суд за развоплощение и выигрывали довольно внушительные суммы. Мой вам совет - прежде чем убить призрака, заручитесь письменным согласием родственников.

   - А если нас вызвали в заброшенное строение? - поинтересовалась я, предварительно подняв руку и получив разрешение. - Ведь в таких случаях найти родственников не представляется возможным.

   - В таком случае у вас на руках должен быть приказ от судьи на устранение. Об этом мы так же поговорим, - заверила она. - А теперь записываем первую тему - анализ ситуации и принятие правильных решений.

   Лекция получилась довольно увлекательной, но довольно трудной. Предстояло изучить очень много книг, чтобы понять хоть половину сказанного магистром. Некоторые адепты и вовсе возмущались тем, что нам поставили данный предмет. Я и сама пока не до конца понимала, что он даст. Получается, что если меня вызовут родственники, то я должна буду угомонить призрака разговором? Провести сеанс психотерапии? Как по мне - бред! Только часто родственников это не волнует. Хочется им, видите ли, чтоб умерший дедуля оставался в семье как можно дольше.

   А еще, идя в столовую, я задумалась над тем, что у меня нет знакомых в собственной группе некромантов. Я хорошо сдружилась с Триш и Катиной. Но они с других факультетов. Впрочем, сами некроманты не спешили обзаводиться знакомствами. Вне учебного процесса каждый был сам по себе. Я даже имен большей части адептов не знала. Только Генри и все. И то он первым подошел.

   - Ты в столовую? - рядом оказался гном. - Не против, если пойду с тобой?

   - Нет.

   - Как тебе пара?

   - Пока не поняла толком. Необычно, но в то же время странно. Кстати, а почему ты решил познакомиться именно со мной?

   - Ну… - он на секунду замолчал, и мне показалось, что слегка покраснел. - Ты показалась самой адекватной. Большинство адептов предпочитают общаться с представителями своих рас. А гномов в данной академии очень мало.

   - Да, я заметила, что некроманты держатся как-то особняком.

   - Я слышал, что на первом курсе всегда так. Сейчас идет своего рода борьба, так как на второй попадут не все. Многие не выдерживают темпов обучения и практики, поэтому переводятся либо уходят. Кто-то считает, что заводить знакомство сейчас не стоит, ведь велика вероятность, что оно окажется недолгим.

   - Никакой логики.

   - Согласен. Но таковы реалии.

   Так, болтая, мы дошли до столовой. И я была сильно удивлена тем, что Генри общался свободно. Ведь когда мы пересеклись первый раз, то он заикался и опускал голову. Впрочем, это могло быть обычное стеснение, или я как-то не так выразилась. И чтобы загладить не самое приятное впечатление, пригласила его присоединиться к нам за столом. Подруги встретили нового знакомого совершенно спокойно и тут же засыпали вопросами. Гном поделился своей историей. Оказалось, что он первый из семьи, в ком проснулась магия смерти. А учитывая, что дар был выше среднего, пришлось идти в академию. Его родные посчитали, что нельзя разбрасываться благословением богов. Да и некромант среди своих лишним не будет. Гномья община крайне редко обращалась за помощью к кому-то извне, предпочитая решать вопросы своими силами. А услуги некромантов стоят довольно дорого, так что будет экономия. Хотя…гномы те еще торгаши.

   Вечером, закончив с домашними заданиями, вышла во двор и пошла в сторону парка. В последнее время прогулки стали для меня привычным делом. Все дело в том, что я была немного разочарована тем, что происходило вокруг. В моих мечтах, еще до поступления, я думала, что обзаведусь кучей друзей, стану популярной. А все оказалось совершенно не так. Жалею ли я об этом? Не особо. Но все же какая-то тоска не дает покоя. И её причину мне пока так и не удавалось понять.

   Найдя свободную лавочку, присела и достала телефон. Чтобы отвлечься, решила полазить по сети. Стоило открыть главную страницу, как тут же появилась новость о новых взрывах. Один из них произошел на окраине и жертв не было, а второй недалеко от академии. И вот тут уже имелось несколько пострадавших. Все эти действия просто не укладывались у меня в голове. Зачем? Богов таким образом не вызвать. Тут явно что-то иное. Официально темные и светлые дружат, а на деле просто соблюдают нейтралитет. Но не все. Мне кажется, что тут борьба за власть. По слухам, многие темные недовольны тем, что светлые занимают практически все места в правительстве. Но официально это никто не подтверждает. Так что понять истинные мотивы мне пока не удалось.

   - Скучаешь? - рядом возник Марсель, заставив меня вздрогнуть. - Или прячешься?

   - Отдыхаю, магистр, - попыталась встать.

   - Сиди, - буквально приказал он и сел рядом. - Неужели я тебе настолько противен?

   - Нет, но я не хочу сейчас отношений, - немного покривила душой. - Мне нужно думать об учебе. К тому же не хочу стать самой обсуждаемой персоной академии Из-за романа с вами.

   - Боишься осуждения?

   - Скорее расправы, - усмехнулась я. - В вас влюблена половина адепток, так что боюсь представить, что будет с той, кто станет с вами встречаться. Массовый сглаз гарантирован. Но думаю, все может зайти куда дальше.

   - Ты преувеличиваешь. Я конечно популярен, но не настолько, - улыбнулся эльф. - Первенство принадлежит Элайджу. И не стоит так удивляться, черный дракон лакомый кусочек, несмотря на скверный характер.

   - Почему сразу скверный? - голос Блэкбора заставил меня подскочить. Умеет же он подходить незаметно.

   - Магистр, - поднялась и замерла. Дракон смотрел на меня как-то осуждающе. Стало неловко. - Прошу прощения, но мне нужно сделать домашнее задание.

   Я соврала, но не испытывала угрызений совести, хотелось поскорее уйти с его глаз.

   - Ну и зачем ты её испугал? - голос эльфа был недовольным.

   - Испугал? - удивился дракон, а я быстро юркнула за ближайшее дерево, очень хотелось услышать, что будет дальше. - Или сорвал тебе свидание?

   - Свидание? - фыркнул Марсель. - Марика, по-моему, единственная, кто никак не согласится пойти со мной на него.

   - Неожиданно. Может просто цену набивает?

   - Вряд ли. Я сам не знаю, почему меня к ней тянет, - признался Марсель. - Знаешь, есть в ней что-то необычное. Когда мы впервые встретились - она поставила щит абсолютной тьмы, чем спасла много жизней.

   - Щит тьмы? - удивился дракон. - Хм, по её ауре и не скажешь, что она такая способная.

   - Вот и я о том же. Мне кажется, она сильнее, чем кажется, но почему-то скрывает это.

   - И поэтому ты решил за ней поухаживать?

   - Это одна из причин, - не стал скрывать эльф. - А вообще, она мне нравится. Симпатичная, неглупая, с хорошим даром.

   - Главное, чтоб твоя мама не узнала об этом увлечении. Иначе, тебе придется жениться.

   - Не шути так! - возмутился Марсель. - Мама просто одержима идеей отправить меня под венец. Но я еще слишком молод!

   Дальше слушать не стала и осторожно пробралась к зданию общежития. Эльф в очередной раз меня разочаровал. Оказалось, что его первичный интерес - моя сила. Да, возможно я сглупила, когда применила щит тьмы. Но дать погибнуть детям попросту не могла. Впредь нужно быть осторожнее.

   Вернувшись в комнату, невольно посмотрела на украшения. Могли ли они быть от эльфа? Вероятность мала. Думаю, он непременно поинтересовался бы понравился ли мне подарок. Марсель из тех, кто не будет молчать. Значит, это кто-то иной. Только вариантов у меня не было.

   - В выходные будет концерт известной группы! - заорала Триш, как только увидела меня у входа в столовую. - Мы обязаны туда пойти!

   - Что за группа? - я в музыке этого мира совершенно не разбиралась.

   - Отбросы. Они сейчас на пике популярности, - ответила вампирша, а затем протянула мне телефон. - Посмотри какой вокалист красавчик.

   С экрана на меня смотрел очень худой парень с длинными черными волосами, бледной кожей и синими глазами. Глядя на него, хотелось взять пару котлет и накормить. И он точно не в моем вкусе.

   - И сколько стоят билеты?

   - Концерт бесплатный в рамках фестиваля, который проводится в городе.

   - Фестиваля?

   - Ри, ты вообще за новостями следишь? - Триш посмотрела на меня с укором. - Фестиваль цветов. Он проводится ежегодно. По главной улице проезжают машины, украшенные цветами, выбираются наиболее необычные, и даже призы дают. Так же проводят конкурсы. И вообще, в честь всего этого в академии один дополнительный выходной. А под конец выбирают королеву цветов. И в этом году я собираюсь ею стать!

   Похоже, Триш была настроена весьма решительно, а мне нужно было срочно пополнить свои знания. Я как-то не интересовалась тем, что происходит за стенами академии, но сходить на фестиваль хотела, так что нужно будет подумать о том, что именно надеть. За завтраком к нам присоединилась Катина, тоже хотевшая стать королевой, и даже проболталась, что придумала себе наряд. Триш недовольно поджала губы, но промолчала. Эх, надеюсь, что они не подерутся из-за этого праздника.

   Поток мыслей прервало появлении Селесты. Девушка вошла в помещение с высоко поднятой головой и улыбкой, застывшей на губах. Лишь на миг она позволила себе слабость, когда увидела Клайда в объятьях очередной девицы. Да, сильная девушка. И мне её искренне жаль. Естественно, к ней тут же бросились подруги, а остальные принялись живо обсуждать возвращение королевы академии.

   - Я думала, она переведется на домашнее обучение, - заметила Триш, с неприязнью глядя на Селесту.

   - Почему она так тебе не нравится? - поинтересовалась я.

   - Потому что занимает мое место! Я хочу быть королевой академии.

   У меня просто не нашлось слов на это заявление. Вампирша была весьма амбициозна, и боюсь представить, на что она способна, чтобы добиться своего.

   - Триш, а не рано думать об этом? - раздался тихий голос Катины, до этого момента сидевшей очень тихо. - Ты только на первом курсе. К тому же, к концу года в академии будет конкурс красоты и ты можешь принять в нем участие. Я слышала, что Селеста именно так и получила свой негласный титул.

   - На конкурс у меня уже есть планы, - отмахнулась девушка. - Я всегда получаю, что хочу, - её взгляд переместился на Клайда.

   - Решила завоевать дракона? - усмехнулась я, глядя на девушку.

   - Не определилась еще. Он тот еще бабник. Но для достижения своей цели я ни перед чем не остановлюсь.

   После этих слов мне стало немного не по себе. Вампирша выглядела настолько воодушевленной, что жаль ту, что встанет у неё на пути. В этот момент Триш открылась для меня с иной стороны. Конечно, я чувствовала, что она амбициозна, но не думала, что до такой степени. Это немного пугало. Невольно перевела взгляд на Катину. С виду эльфийка была сама кротость и смирение. Но кто знает, что творится под оболочкой. Порой в таких вот девушках таится намного больше, чем они показывают.

   После ужина вернулась к себе, чтобы разобраться с парочкой домашних заданий. Пока они не составляли для меня особого труда. Хотя психоанализ может. Я, как и большинство адептов, не могла понять, зачем нам разговаривать с призраком, вместо того, чтобы его уничтожить. Хотя… иногда крайне сложно прощаться с тем, кого сильно любишь, и готов на все, дабы тот как можно дольше оставался с тобой. Даже в виде призрака. Было у нас в Аду несколько случаев, когда душа, пришедшая на перерождение, резко исчезала из очереди. Конечно, такое случалось очень редко, но не исключалось. Порой и сами души заключали сделки с посланницами, чтобы вернуться. Кто-то в виде привидения, а кто-то живым. В ином теле, но живым. И в этом случае сложно сразу сказать, кому стоит завидовать. Я знала, что бывали накладки, и в тело мужчины могли вернуть женщину, или наоборот. Вот тут уже невольно задумаешься, так ли хорош второй шанс. Впрочем, именно благодаря ему встретились мои родные. Ведь мама попала в Ад по ошибке и смогла договориться. И теперь у нас большая семья.

   Вспомнив о родителях, осознала, что сильно соскучилась. Мне еще никогда не приходилось так надолго расставаться с ними. Нет, я сама решила пойти учиться и стать самостоятельной. Но это сложно, особенно, когда ты окружен заботой и любовью. А в этом мире мне одиноко, несмотря на наличие друзей. С другой стороны, я еще слишком мало времени провела тут, и возможно, в скором времени все изменится.

   Чтобы как-то отвлечься, решила узнать побольше о фестивале и той группе, про которую говорила Триш. Найти информацию в сети было не сложно. Первым делом послушала несколько песен и едва не выкинула телефон: ужасная музыка, рваные звуки, непонятные слова. Да и сами певцы выглядели как ожившие зомби: рваная одежда, взлохмаченные волосы, черные наряды и косметика на лице, придающая им мертвенную бледность. И вот по этим фанатеет Триш?

   Сам фестиваль цветов проводился в честь богини плодородия и ознаменовывал начало летнего периода. Центр города украшали живыми цветами, устраивали ярмарку, развлечения, а также парад машин с цветочными композициями. Любая желающая девушка могла принять участие в конкурсе королевы цветов. Для этого нужно подать заявку, получить специальный браслет, а затем дождаться результатов голосования. Каких-то особых критериев для отбора не было. Может мне тоже поучаствовать? Хм… тогда нужно определиться с нарядом, идти на праздник в штанах не самое лучшее решение, хоть в них и удобнее.

ГЛАВА 8. ФЕСТИВАЛЬ

Утро выходного дня выдалось солнечным и спокойным. Я с удовольствием потянулась на кровати. Желания куда-то идти не было, но я заставила себя подняться и направилась в душ. Мы с девочками договорились встретиться в десять, и время у меня было. Основная сложность была лишь с нарядом. Платьев у меня было не так много, поэтому постояв перед шкафом минут пять, вытащила на свет темно-зеленый сарафан на толстых бретелях, длиной до щиколоток, слегка расклешенный книзу, совершенно не стеснявший движения. Дополнила свой образ широким черным поясом. Волосы собрала в высокий хвост, нанесла легкий макияж и надела сандалии. Предполагалось, что ходить мы будем долго, так что туфли точно неуместны. Сумочку брать не стала, а телефон уместился в одном из карманов сарафана. И огромным плюсом было то, что там имелась молния. Еще пришлось немного поколдовать, чтобы защитить карманы от воришек. Что-то мне подсказывает, что на таких мероприятиях стоит держать личные вещи как можно ближе к телу.

   С девочками мы встретились около ворот. Катина выбрала для себя струящееся бежевое платье с прозрачными рукавами. Эльфийка выглядела словно сама невинность и кротость, а вот Триш наоборот, своим видом бросала вызов обществу: алый топ, прикрывающий только грудь, юбка-солнце с широким поясом, державшимся на бедрах. Оголенный плоский живот так и притягивал взгляд.

   - Ты решила найти себе неприятностей? - поинтересовалась я, окинув её взглядом.

   - Почему? Да мой наряд еще скромен, поверь.

   Пожав плечами, решила с ней не спорить. Стоило нам выйти за ворота, как нас буквально оглушили звуки. Все же территория академии была защищена куполом, приглушавшим звуки города. На центральной площади творилось что-то невообразимое. Гирлянды живых цветов украшали практически все вокруг. Множество разноцветных палаток с различными товарами так и манили к себе. Чего тут только не продавали: цветочные украшения, сладости, косметику, игрушки. Медвежонок из мелких роз меня впечатлил. Правда, покупать себе такого я бы не стала, неизвестно ведь сколько он простоит. А вот отказать себе в удовольствии и попробовать мороженое из васильков не смогла. Оно оказалось вкусным, но немного приторным, и чего-то не хватало.

   Кстати, Триш была права, её наряд оказался не самым вульгарным. Мне на глаза попалось несколько девушек, надевших на себя красивое белье, а поверх прозрачную сетку. Мужчины буквально пожирали их глазами, но каких-то вольностей себе не позволяли. Главный парад должен был начаться через три часа, а пока нам предлагали насладиться отдыхом и развлечениями. Самое интересное, естественно, для детей: различные аттракционы, мастер-классы, фокусы с использованием магии, и многое другое.

   Праздничная атмосфера влияла на меня положительно. Я на время забыла обо всех проблемах, в том числе и о странном поклоннике. Изначально у меня была мысль рассказать подругам, но потом передумала, чтобы не расстраивать. Сама разберусь. Надеюсь, что это просто стеснительный поклонник, а не маньяк. Последнее было бы очень печально.

   - Спенсер, прекрасно выглядите, - раздался за спиной довольный голос Марселя, заставив меня обернуться.

   - Магистр, - эльф окинул меня придирчивым взглядом. Сам он сегодня был одет в джинсы с футболкой, выгодно подчеркивавшей мускулатуру.

   - А где же ваши подруги?

   - Отошли за напитками. А вы один или с магистром Блэкбором?

   - Эд не любит такие мероприятия, - театрально вздохнул он, словно опечален. - Поэтому я тут совершенно один. А ты хочешь, чтобы я присоединился к вашей компании?

   Я слегка скривилась от того, что он перешел на неформальное общение без моего на то согласия, но ответить не успела.

   - Магистр, - рядом возникли Триш и Катина.

   В руках у них были молочные коктейли, один из которых предназначался мне.

   - Девушки, надеюсь, вы будете не против, если я присоединюсь к вам?

   Даже если подруги и думали иначе, вслух они этого не сказали.

   - Мы будем только рады, - пролепетала Катина, слегка покраснев.

   - Что ж, тогда я в вашем распоряжении, - эльф был само обаяние, и не знаю почему, но меня это бесило. - Какие у вас планы?

   - Мы хотели пройтись среди палаток с сувенирами.

   Марсель махнул рукой, давая понять, что готов идти. Я тут же встала между Триш и Катиной, чтобы избежать общества эльфа. Почему-то меня поведение магистра несколько пугало. Назвать это преследованием можно с большой натяжкой, но он словно не понимал, что совершенно мне неинтересен. А вот эльфийка явно положила на него глаз. Надеюсь, она проявит активность, и он переключится с меня. Но надежда была крошечной, так как взгляд Марселя постоянно падал лишь в мою сторону. От этого становилось неловко.

   Стоило нам оказаться среди украшений, как мир вокруг перестал существовать. От разнообразия колец, сережек, цепочек просто рябило в глазах. Многие работы были сделаны весьма искусно и стоили довольно дорого. Пока подруги примеряли что-то из серебра, я отошла к другой палатке, славившейся изысканными браслетами. Они казались мне знакомыми. Практически такой же рисунок был и на подаренном мне. Хотя сережки отличались. Я поинтересовалась, чья это красота, и мне ответили, что совместное производство эльфов и гномов. Услышав это, невольно перевела взгляд на Марселя. Нет. Он не мог быть тем, кто оставил подарки в моей комнате. Я в этом практически уверена.

   - Ри, посмотри какая прелесть, - Катина показала мне ободок из цветов, который уже успела надеть. - Мне идет?

   - Да, смотрится замечательно.

   Триш на мою реплику слегка скривила губы, но она стояла за спиной эльфийки, и та ничего не увидела. Возможно, поведение Катины было несколько невинным и детским порой. Она только недавно стала совершеннолетней и свободной от родительской опеки, так что ей еще предстояло учиться на собственных ошибках. Впрочем, как и мне. Главное, чтобы они были не особо болезненными.

   После небольшой покупки настало время посмотреть на приглашенных артистов.

   - Ты как обычно в окружении девушек, - раздался за спиной голос дракона, заставив нас с подругами вздрогнуть.

   - Эд? Какими судьбами? - удивился эльф. - Сам же говорил, что не пойдешь.

   - Передумал, - усмехнулся магистр темной магии, окидывая нас взглядом и почему-то останавливаясь на мне. На мгновение стало неуютно. - Не возражаете, если я присоединюсь к вашей компании?

   - Нет, - пискнула Катина.

   - Хватит их пугать своим недовольным лицом, - Марсель по-дружески ударил дракона по плечу.

   Тот кинул на друга красноречивый взгляд, но промолчал. Чем ближе мы подходили к сцене, тем больше народу становилось. Идти в самую гущу мне совершенно не хотелось, но подруги упрямо шли вперед, пытаясь найти самые лучшие места. Благо, то, что с нами были магистры, немного спасало. Находиться рядом с черным драконом мало кто желал, поэтому рядом с нами образовалось небольшое свободное пространство, позволяя дышать спокойно, а не бояться быть затоптанной толпой.

   Концерт начался спустя двадцать минут. Сначала ведущий долго и радостно распинался о празднике и том, что сразу после выступления известной группы начнется сам парад машин. Я специально встала чуть в стороне от компании, чтобы не привлекать к себе внимание эльфа. Идея оторваться в городе уже не казалась мне настолько захватывающей. Ну почему магистрам приспичило присоединиться к нам? Вокруг полно других адептов, часть из которых смотрела на нас с откровенной завистью. Чувствую, в общежитии стоит передвигаться осторожнее, а то можно оказаться зажатой где-то в темном углу. Особенно мне не понравился взгляд валькирии. Уж слишком кровожадным он был.

   Меж тем на сцену вышла группа артистов и начался концерт. Меня хватило минут на пятнадцать, после чего я стала аккуратно пробираться обратно сквозь толпу. Нет, эта музыка была определенно не для меня. Слишком громко, шумно и совершенно непонятно. Парни не пели, а словно кричали. Народу нравилось. Подруги и вовсе пытались танцевать. Я же написала им сообщение, что немного прогуляюсь, и мы увидимся на параде. Правда, ответа не получила. Мысленно махнув рукой, постаралась уйти так, чтобы магистры не заметили. И похоже, мне это удалось, так как Марсель остался рядом со сценой.

   Выйдя из ликующей толпы, подошла к одной из палаток и купила себе пакет с пончиками в разноцветной обсыпке и стакан холодного чая. Найти свободную лавочку оказалось делом весьма непростым. Но удача явно мне сопутствовала - удалось присесть чуть в стороне от сцены и толпы народа. Раскрыв пакет, поставила рядом с собой и взяла первый пончик, слегка теплый, очень вкусный и не слишком жирный. М-м-м… даже прикрыла глаза. Правда, мое уединение было нагло нарушено.

   - Согласен, очень вкусно, - раздался рядом довольный голос дракона, который в наглую жевал мой пончик.

   - Сами себе купите! - возмутилась я, хлопнув его по руке, уже тянувшейся за вторым.

   Не скажу, что мне было жалко. Все же в пакете их десять, и съесть все в любом случае не получится, но наглость магистра меня просто поразила. Дракон же, взглянув в сторону палатки, около которой собралась приличная толпа желающих перекусить, печально вздохнул. Не знаю почему, но мне стало его искренне жаль. Магистр хоть и старался выглядеть бодрым, явно был измотан. Под глазами проступали синяки, кожа бледная, да и сам взгляд усталый. Моя жалость победила жадность, и я протянула дракону раскрытый пакет. Тот удивленно приподнял правую бровь, а затем с улыбкой принял от меня угощение. Пончик исчез так быстро, что я моргнуть не успела. Пришлось и самой угощаться, пока один обжора все не съел.

   Какое-то время мы молча наслаждались едой, и присутствие дракона меня совершенно не напрягало. Я бы даже сказала, было весьма комфортно. Остальные гуляющие обходили нас стороной и не мешали наслаждаться теплой погодой и праздником.

   - И почему вы не остались на концерт? - поинтересовался магистр, нарушая молчание.

   - Меня такая музыка совершенно не впечатлила. А вы? Магистр Тревино сказал, что вы не любитель таких мероприятий.

   - Ректор настоятельно попросил меня поприсутствовать, события последних дней не самые радужные.

   Я понимала, что он говорит о взрывах. И ведь действительно… почему никто не подумал о том, чтобы отменить праздник? Конечно, я видела, какое количество стражей было задействовано, но случиться могло все что угодно.

   - Думаю, отменять не стали, чтобы не расстраивать народ, - произнес Элайдж, словно прочитав мои мысли. - Мне тут Марсель сказал, что вы познакомились во время одного из таких взрывов.

   - Да. К сожалению, я стала невольной свидетельницей. Правда, так и не смогла понять, для чего это делают. Версия про возвращение богов меня сильно смущает.

   - Думаю, тут дело не в богах, а во Тьме.

   - Во Тьме?

   Эти слова меня удивили. Нет, папа не раз говорил о том, что Тьма живая, и существует независимо от всего вокруг. В каждом мире она проявляется по-разному. И самое главное, что Тьму нельзя назвать абсолютным злом. Это неверное утверждение. Многие, уходя во тьму, находят свет.

   - Да. Существует много старинных легенд о том, что Тьма была главной в этом мире. Ей поклонялись, боготворили, приносили дары. А потом её заменили боги, пришедшие с небес. Народ позабыл Тьму, но остались те, кто верно ей служат и хотят возродить.

   - И что это им даст?

   - Господство, власть, силу, - пожал плечами дракон, начиная перечислять. - Каждый ищет в этом свою выгоду. Но я думаю, что приход тьмы отразится на мире очень негативно.

   Я была с ним полностью согласна. Все-таки этот мир не самый мирный. А если её вызовут те, кто желает обрести силу и власть, то ничего хорошего не выйдет. Тьма всегда отдает долги и наказания. Призвать её в мир с корыстными намерениями означает разрушить его. Жаль, что не все это понимают.

   - Что-то мы отвлеклись, - улыбнулся магистр. - Из рассказа моего коллеги я понял, что вы умеете ставить щит тьмы? - я кивнула. - И кто же вас научил столь высокому мастерству?

   - Сама. Прежде чем поступить в академию, я училась дома. Много читала и тренировалась, - я практически не врала. Лишь слегка недоговаривала правду. - А данный щит почему-то выходил у меня лучше всего.

   - Вы некромант, поэтому темная стихия поддалась.

   - Эм…я универсал… Хотя, некромантию люблю больше всего.

   - И похоже, она отвечает вам взаимностью.

   На это мне нечего было ответить, поэтому лишь пожала плечами. А затем перевела взгляд на часы, висевшие на площади. Что ж, совсем скоро концерт закончится, и эта ужасная музыка перестанет меня раздражать. Не понимаю, как народу вообще может это нравиться.

   - Вот вы где, - раздался немного недовольный голос эльфа. - Я должен ревновать?

   - К чему? - не сразу поняла его фразу.

   - Ри, ты почему ушла? - перебила Марселя Катина, садясь рядом.

   - Музыка не понравилась. К тому же решила немного передохнуть. А вы, как вижу, насладились по полной?

   - Да. Это одна из моих любимых групп.

   - Эм… Ты хоть понимаешь, о чем они поют?

   - Не всегда, - пожала плечами эльфийка. - Но это не мешает мне их любить.

   - Зря ты ушла, под конец было очень весело, - влезла Триш и стала рассказывать о том, что увидела.

   Честно, я слушала её вполуха, одновременно наблюдая за тем, как переглядываются два магистра. Мне показалось, что они мысленно разговаривают друг с другом. Но неожиданно все отошло на второй план, интуиция резко завопила об опасности. Еще секунду назад мне казалось, что все в порядке. А теперь… Невольно стала оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда может идти угроза. Вот только вокруг толпа народу, и определить что-то было довольно сложно. Тем не менее, успокоиться я не могла. Моя интуиция срабатывала не так часто, но когда это случалось, то игнорировать её не стоило.

   - Марика, что случилось? - поинтересовался дракон, заметив мои действия.

   - Ты её уже по имени называешь? - раздался следом недовольный голос эльфа, на который никто не обратил внимания.

   - Чувствую опасность, но не могу понять, откуда она исходит, - честно призналась я, продолжая крутить головой.

   - Тут полно стражей, какая опасность? - Триш была недовольна тем, что я переманила на себя внимание магистров. Но мне было совершенно плевать на ее недовольство. Вампирша поджала губы и попыталась перевести разговор в иное русло. - Может сходим за напитками и перекусим? А то скоро парад, надо еще успеть занять лучшие места.

   - Думаю, это хорошая идея, - поддержал её эльф.

   Я бы предпочла остаться на месте, но решила не устраивать сцен и пошла следом, не переставая сканировать пространство. Тем временем концерт подошел к концу и народ стал освобождать площадь, чтобы организаторы успели выставить ограждения для проезда машин. Наша компания заняла очередь к одной из палаток, торгующих горячими бутербродами. Чувство тревоги стало чуть меньше, но полностью так и не исчезло. Эд стоял рядом и наблюдал за народом, при этом периодически переводя взгляд на меня. Было приятно, что мне поверил хоть кто-то. Отвлеклась я всего на секунду, когда Катина спросила про напиток. И в этот момент услышала встревоженный голос Эда:

   - Щиты!

   Тут же призвала самый мощный и накрыла тех, кто находился рядом. Девочки так же выставили щиты. Но они были разительно слабее. Посмотреть, что происходит вокруг, не успела, мой щит едва выдержал удар магического взрыва. Я даже не поняла, откуда именно он шел. Повсюду слышались крики, но я старалась держаться, хотя это было очень сложно. Неожиданно по телу словно волна тепла прошлась. Оказалось, что Марсель решил поделиться со мной силами, при этом так же держа щит. И я была ему признательна.

   Когда все стихло, осторожно сняла щит и вздрогнула от увиденного. Благодаря дракону нам удалось избежать больших жертв - он создал поистине мощный щит и укрыл практически всех, кто находился на площади. Правда сам выглядел не самым лучшим образом. Было видно, что он потратил больше половины резерва, и сейчас с трудом держался на ногах.

   - Создавай портал и уводи их отсюда, - приказал Эд, глядя на нас.

   - Не могу, - признался Марсель, залечивая рану на руке Катины, которую все же слегка задело. - Из-за взрывов магический фон сильно нарушен. Нас может выкинуть совершенно не там, где мы хотим быть.

   - Грых! Ладно, тогда уходите под защиту академии, а я постараюсь помочь стражам.

    Дракон едва стоял на ногах, но старался делать вид, что все хорошо. Площадь постепенно заполнялась стражами и лекарями, которые помогали пострадавшим убраться на безопасное расстояние. Я и сама безумно хотела оказаться как можно дальше от этого места. Вот только мечтам было не суждено сбыться. Как только эльф закончил лечение и помог Катине подняться, мы стали продвигаться в сторону академии. И тут я вновь почувствовала опасность. Быстро обернувшись, увидела двух юношей в масках, спешивших в центр площади с двух разных сторон. За спинами каждого из них были большие черные рюкзаки. Стража пыталась их остановить, но почему-то все заклинания отлетали. Первым порывом было вновь выставить щит, но я знала, что не смогу растянуть его на столь большое расстояние. И даже если магистр повторит свой маневр, новых жертв не избежать. Вместо этого я дождалась мгновения, когда эти двое оказались достаточно близко друг к другу и накрыла их щитом. Да, возможно, идея не самая лучшая, зато необычная. Сами смертники такого не ожидали, но и сделать уже ничего не могли: время неумолимо истекло и раздался взрыв. Щит дрогнул, заставив меня закусить губу от напряжения. Боюсь, моих сил не хватит. Благо, стражи быстро сообразили, что есть отсрочка, и стали как можно быстрее уводить народ. Вот только я была на пределе своих возможностей. Еще немного и сработает защита родителей, а меня попросту выкинет в Ад. А я этого не хотела.

   - Я рядом, - послышался за спиной напряженный голос дракона, который притянул меня к себе, едва не вжав в тело, и стал делиться силой. - Держи потоки!

   Дышать стало значительно легче и мой щит потемнел, став практически непроницаемым. В то же время мозг не мог не отметить, что в объятьях магистра мне весьма комфортно, и даже не очень хочется, чтобы все это заканчивалось. Я не знаю, что было намешано в тех бомбах, но сила внутри щита так и пыталась выбраться наружу, словно живая.

   - Когда скажу, отпускай щит, - приказал Эд.

   - Но…

   - Все ушли, мы одни, - правильно понял он мое возмущение. - Что бы ни было внутри, уничтожить его не получается. Значит, нужно выпустить и сразиться. Отпускаешь щит и тут же бежишь как можно дальше. Поняла?

   - Да.

   Признаю, мне было немного страшно. И вроде бы смерти я не боялась, но вот того, что будет дальше - опасалась. Страшно подумать, что сделает мама, если я вдруг тут погибну. Боюсь, вновь на обучение не отпустят, или вообще лет до ста буду под домашним арестом. А мне этого ой как не хочется.

   - Три…два… один... - досчитал магистр.

   Я тут же свернула щит и оказалась за его спиной. Но убежать не успела, воочию увидев, с чем придется сражаться дракону. Не знаю, как это удалось, но взрыв разорвал пространство мира и сейчас на нас медленно ползла тьма. Она клубилась на границе разрыва, словно ощупывая пространство, и не спешила нападать.

   - Уходи! - приказал магистр, на секунду оторвавшись от соперника.

   Пришлось бежать. Правда я всего лишь свернула за угол. Не знаю почему, но интуиция буквально кричала о том, что нельзя оставлять дракона одного. Хорошо что в этот момент ему на помощь пришли несколько стражников. Но их главной ошибкой стала атака первыми. До этого момента тьма словно наблюдала за всеми, а теперь стала обороняться. Черные щупальца метнулись в разные стороны, захватывая стражей. Те стали кричать от боли и терять сознание. Щиты, поставленные ими, не действовали. Дракону так же пришлось вступить в бой. Некромант против тьмы - довольно страшное зрелище. Ему удавалось отбиваться от щупалец и даже нанести несколько ударов, которые правда не нанесли тьме особого вреда. Основная проблема заключалась в том, что сил у некроманта оставалось все меньше и меньше. Он и так потратил довольно много резерва на щиты.

   Я смотрела на все это и не знала, как быть. С одной стороны, мне хотелось кинуться ему на помощь, а с другой - была вероятность, что я этим просто помешаю. Но судьба решила все по-своему. Тьма сгруппировалась и нанесла настолько мощный удар, что дракон упал, потеряв сознание. Не раздумываясь, бросилась к нему и выставила щит, закрывая нас. Тьма остановилась у самой границы и замерла, будто принюхиваясь. Стало как-то не по себе.

   «Не бойся, дитя. Я не причиню тебе зла», - послышался в голове незнакомый голос, заставив меня вздрогнуть. - «Я чувствую в тебе что-то родное. Кто ты?»

   «Я дочь Аида», - так же мысленно ответила тьме, продолжая удерживать щит.

   «Зачем же вы вызвали меня в этот мир и тут же нападаете?»

   «Тебя вызвали не мы. И стражи скорее защищают, нежели пытаются навредить. Они не знают о том, что тьма бывает разной»

   «Что ж, в этот раз я уйду, но в следующий…»

   Хоть она и не договорила, угроза чувствовалась настолько явно, что сомнений не оставалось.

   «Думаю, мой прощальный подарок тебе понравится», - напоследок сказала она и исчезла.

   Только убедившись, что опасность миновала, сняла щит и огляделась. Магистр все еще был без сознания, как и остальные стражи, попавшие под удар. Я и сама чувствовала себя весьма скверно. Щит отнял практически все силы.

   - Марика, как ты? - рядом возник Марсель, заглядывая в глаза. - Что произошло?

   - Нужно помочь магистру, - пробормотала я и потеряла сознание.

ГЛАВА 9. МЕТКА

Открыть глаза было сложно. Казалось, что веки налиты чем-то тяжелым. Попыталась пошевелиться и не смогла.

   - Лежите, - буквально приказал чей-то женский голос, заставив меня вздрогнуть. - Вы в лазарете. У вас магическое истощение и нужно отдыхать.

   - Пить, - с трудом удалось произнести мне.

   Благо, лекарь услышал, и через минуту моих губ коснулась кружка с прохладной водой. Сделав буквально два глотка, вновь опустила голову на кровать и уснула. Второй раз просыпаться было значительно легче. Состояние все еще оставляло желать лучшего, но по крайней мере меня не тошнило, и голова не кружилась. Пришедший лекарь сказал, что у меня сильно магическое истощение, которое едва не стоило потери сил. И теперь мне нужно быть крайне осторожной. На занятия я ходить могла, а вот практикой в ближайшее время заниматься противопоказано. Жалко, но ничего не поделаешь. Осмотрев меня внимательно и не найдя ничего опасного, лекарь отправил меня обратно в общежитие. Я была сильно удивлена тем, что меня так просто отправили домой, но оказалось, что лазарет переполнен адептами, пострадавшими во время теракта, и мое истощение не самое плохое, что могло случиться. Что же, в этом была логика.

   Выпив энергетический напиток и получив еще несколько на вечер, пошла к себе. Территория академии словно вымерла. Народу не было, и эта тишина давила на сознание. Стало как-то неуютно. Впрочем, меня сейчас больше интересовало, как там магистр. И что же такого мне подарила Тьма? Она никогда не делает ничего просто так,