Влюбить дикаря. Светлана Лазарева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Тысячелетия назад люди объединились в Межгалактический союз человечества, в котором жизнь подчинялась Системе — общественному строю, основанному на интеллектуальном превосходстве. Система справедлива, гуманна и эффективна, но, главное, она привела человечество к господству над другими расами Галактики.

   Меня зовут Рея, и я одна из лучших! Из тех, кто заставляет колесо Системы работать! Из тех, кто беспрекословно верит в ее постулаты! Поверят и аборигены, проживающие на задворках Галактики! Я сама лично прослежу, чтобы поверили!

***

Я напряженно смотрю в зеркало, настойчиво рассматривая свое отражение.

   — Итак, этот день настал, — выдыхаю в тишину пустой комнаты. Страшно? Может быть, но сейчас я еще не готова переживать и бояться.

   — Да, теперь все будет по-другому, — отвечаю сама себе. И напряженно вглядываюсь в свои глаза. Зеркало услужливо рисует мой бледный силуэт. Немного темно и тускло — я не стала включать свет. Успею… рассмотреть себя в красках.

   Сегодня важный день в моей жизни. Решающий тест, проверка подлинных способностей, знаний, качеств… все в одном! Все решающее! Все важное! Тесты я проходила множество и множество раз, подтверждая свои знания и личностные качества баллами. Ничего… в сущности, не значащими баллами! Баллами ничего не меняющими в моей жизни!

   Но сейчас все по-другому. От решающего теста зависит моя жизнь — выбор мужчины, выбор места жительства, да все мое дальнейшее существование подчинено сегодняшнему дню! Сегодня день, когда я стану женой, женщиной, вполне возможно, будущей матерью… От набранных баллов зависит, смогу ли связать свою судьбу с Яром. С момента предварительного теста мы вместе. Пусть только на бумаге, но и о подобном я не могла и мечтать! Бедная сиротка на обеспечении Системы и сын главного судьи центральной зоны! Разве можно поверить в подобное?! Но тесты на совместимость сделали подобное возможным… Дали реальный шанс дотянуться до звезд! Да и звезды кажутся ближе, когда ты становишься «выше»!

   — Я больше никогда не буду одна, — произношу тихо-тихо. — Любовь Яра всегда будет со мной...

   «Любовь?!» — просыпается внутренний голос, омрачая мысли ненужными сомнениями.

   — Ну, хорошо! Не любовь, а идеальная совместимость! — выкрикиваю громко своему отражению. — Но разве это не одно и то же?! Мы идеально подходим друг другу… тесты они не врут! Подделать результат невозможно, — и затихаю, прислушиваясь к собственному возмущенному дыханию. Не стоит омрачать этот день злостью и сомнениями. Зачем? Сегодня решается моя судьба, и пусть память запомнит его как самый прекрасный день в моей жизни…

   Наступает мое окончательное и бесповоротное взросление и над этим процессом никто не властен! Даже постулаты Системы… говорят о том, что пришло время.

   Вступление в самостоятельную жизнь — вот истинное событие для таких как я, находящихся в плену обстоятельств и ожидающих финального теста, как глотка свежего воздуха, пробившегося, несмотря на преграды в затхлые казематы государственной системы!

ГЛАВА 1

Я чувствую себя собранной, как никогда в жизни. Уверенной в себеи гордой! Я винтик Системы и скоро найду свое место в жизни… ведь Система не ошибается, она знает, что для меня лучше!

   Медленно, неторопливо, с чувством собственного достоинства бреду по песку, спокойно перебирая ногами по узкой протоптанной кромке вдоль берега. Не знаю, как смотрится это со стороны, но я точно привлекаю к себе взгляды. Заинтересованные взгляды, наглые, неосторожные, ощупывающие меня со всех сторон… Конечно, день финального теста событие не только для меня, но и для всего нашего городка Райдхелла, расположенного на самой окраине центрального округа крохотной планетки под кодовым названием RF45634.

   Для тестирования будущего «света нации», как называют в моем мире людей, достойных финального «экзамена», предназначается отдельное здание, расположенное вдоль берега крохотного озера. Оттого моя дорога пролегает по грязновато-серому песку, по узкой прибрежной зоне. Отсюда, в голубой предрассветной дымке, проступают очертания медицинского корпуса, в котором после теста пройдет процедура «объединения» — второй этап взросления. И я замираю перед величественными белыми зданиями, утопающими в зелени растительности на фоне бледно-серого неба, неизменно притягивающими мой взгляд своей чистотой и солидностью. Что-то есть в этой белизне противоестественное и масштабное, и это «что-то» не может не волновать, вызывая разный спектр эмоций. В моей ситуации он колеблется от банального страха до состояния полнейшего ужаса, с каждым шагом поглощающего душу. От собственных мыслей становится тяжело идти, но я не останавливаюсь ни на миг, споро перебираю ногами под тяжестью чужих взглядов, брошенных на меня из-под опущенных, прикрытых от проступающего во мгле солнца век. А еще я вспоминаю Яра… Наверное, я могу называть его «любимым» или «моим», но почему-то даже в мыслях не могу позволить себе подобного… Скорее «избранным». Предоставленным мне за баллы, за заслуги перед Системой…

   Я делаю еще один шаг и замираю, натыкаясь взглядом на пару, весело бредущую впереди меня. Молодые люди также «спешат» на финальный тест. Я знаю это по традиционным, праздничным одеждам — ярким, вызывающе блестящим и необыкновенно красивым в лучах красноватого солнца. Лицо девушки покрывает ритуальная роспись: ярко-красные губы на неестественно белом лице… Она улыбается и доверчиво жмется к руке сопровождающего ее парня. Я замираю на долю секунды и вновь натягиваю на лицо улыбку.

   «Я одна», — неугомонно шепчет внутренний голос. Яр настоял на том, чтобы на финальный тест и, как следствие, ритуал «соединения» мы явились раздельно. И это его «раздельно» прозвучало в словах Яра как неприятный укор, обвинение в непонимании. Меня. Ведь ему нужно побыть одному, собраться с мыслями, подготовиться к тесту, в конце концов. И я смирилась, не посмела сопротивляться, не смотря на страх перед испытаниями… от которых зависит жизнь…

   Впрочем, ведь нет ничего страшного в том, чтобы прогуляться по мягкому береговому песку, в лучах яркого предрассветного солнца перед важнейшим шагом в моей жизни. Одиночество… оно ведь иногда полезно…

   Когда я была маленькой и после смерти мамы очутилась в доме престарелой тети, она каждый день провожала меня в школу. Меня жутко пугали темные петляющие улицы незнакомого города, пахнущие рыбой и нечистотами. И я боялась отпустить ее горячую, немного влажную руку. Поразительно, насколько все в жизни изменчиво. Тогда меня пугали улицы Райдхелла, и я не отходила от тети ни на шаг. Теперь я знаю их настолько хорошо, что могу с закрытыми глазами бродить по закоулкам ставшего родным города. Тети больше нет. Неказистый домик у озера заменил интернат, а потом и «учебка».И я привыкла к одиночеству, но сегодня… сегодня я не хотела быть одна! Я хотела поддержки единственного близкого мне человека!

   «Сегодня последний день, когда я буду одна! Я так хочу и так будет!» — произнесла мысленно, собирая волю в кулак. Кстати, согласно предварительному тесту этой самой воли в моем тщедушном теле оказалось достаточно, почти рекорд— 70 из 80 возможных! И вот сейчас я собрала все 70 единиц в кулак и рванула к своей цели, если хотите — к счастью…

   Солнце постепенно заняло свое место на небосклоне, а перед глазами ветерок прогнал стайку мелких рыбешек, обдувая мой традиционный наряд неприятным запахом озерной тины. Неприятно?! Нет, привычно. Стало прохладно, комфортно и немного весело. А не так уж и плохо прогуляться по берегу одной, сосредоточиться на предстоящем, привести в порядок мысли.

   Не привыкла себя обманывать, утешать тоже не привыкла… да и выходит как-то слабовато. А перед глазами все еще стоит непримиримое лицо Яра и его короткое:

   — Встретимся в мед. корпусе. Наше время 9.30, постарайся не опоздать.

   Хотя, несомненно, льстит его уверенность в моих силах, ведь… о самом тесте в его словах нет и слова. Значит, он уверен, что мы встретимся на втором этапе, а значит я спокойно преодолею «тест». Яр не сомневается… и я отброшу сомнения!

   Мимо меня проезжает небольшой скуа, и я вздрагиваю, мгновенно выплывая из тягучих воспоминаний. И да, стараюсь зажать нос и не глотать пыль. А еще не думать о плохом. Второе не получается. Мне страшно. Быть в такой день одной! Когда все смотрят только на меня… смотрят оценивающе, нагло щелкая языками в знак неодобрения. На мне яркая одежда, притягивающая взгляд, измазанное краской лицо, и я надеюсь, что меня трудно узнать… Но вот это вряд ли. По мере приближения к зданию народу становиться больше, и все они точно знают… кто перед ними. Я скорее что-то «особенное», нежели закономерность и вроде как… я должна гордиться собой, но почему я стыжусь и боюсь?

   Я продолжаю идти и улыбаться, что мне не свойственно, поражая встречающихся на моем пути людей ярко накрашенной физиономией. Это традиция. Яркие краски на лице — часть ритуала. И от этой «части» невыносимо чешется кожа, такое чувство, что лицо покрыто плотной пленкой густого и малоприятного вещества. В общей уборной, глядя в зеркало, я подумала, что не узнаю собственное лицо — и да, хорошо бы нарисовать себе улыбку, чтобы не трудиться и не натягивать ее каждый раз, желая, чтобы окружающие были «уверены в моем нескончаемом счастье».

   Никогда не любила краситься. И наряжаться. Не красавица, но и не урод. Наверное, где-то посередине… Средняя. Светло-коричневые волосы, серые глаза, не худая, не толстая. Не высокая, скорее, мелкая. Если коротко описать мою внешность — ничего особенного, как сказала бы тетя, «без особых примет». Скорее, невзрачная, чем яркая. Таких тысячи. И если пройти мимо, то, скорее, спустя минуту вы и не вспомните моего лица.

   Я продолжаю медленно идти вдоль берега моря. Сегодня жаркий день и, не смотря на утренний душ и уйму дезодоранта, пот ползет по позвоночнику крупными каплями, жжет подмышки, стекает по пояснице. Я неотрывно смотрю на желтоватую воду и мрачно повторяю про себя заранее подготовленные для успокоения слова.

   «Сегодня главный день в моей жизни. Я больше не буду одна… Все, чего я хочу — быть нужной для кого-то, любимой… Но, главное, я наконец послужу Системе, отплачу за свое обучение, отдам долг…за счастливую жизнь».

   И продолжаю натягивать улыбку на лицо. Все же зря я не нарисовала ее помадой — было бы весело и красиво… яркая припухлость губ сделала бы меня соблазнительной. Улыбчивые люди они всегда в чести…

ГЛАВА 2

Мои шаги становятся все короче по мере приближения к цели, и я немного семеню, пугая даже себя этими крохотными шажками, выражающими сплошную нервозность, неуверенность в своих силах. Узкая невзрачная тропка пересекает широкую мощеную дорогу, ведущую прямиком к медицинскому корпусу и главному административному зданию. Отсюда не видно, но я знаю — между зданиями есть связь, этакий невзрачный подземный коридор, артерия, соединяющая два жизненно важных объекта Системы.

   Еще несколько шагов, и я у цели, последняя преграда на пути — массивные железные ворота, украшенные уймой искусно изогнутых завитушек. Эти ворота — визитная карточка Райтхелла, гордость, памятник архитектуры, его история. Они остались еще с прошлых времен, когда Система не существовала. Это пережиток прошлого, скупое напоминание о былом времени — времени, в котором люди не знали ни о Системе, ни о компьютерных технологиях. Сегодня красивые ставни открыты, и я медленно огибаю их, присоединяясь к очереди из собравшихся здесь людей.

   Народу немного всего четыре пары «парень + девушка» ожидают своего часа. И только я одна замираю в гордом одиночестве подальше от радостных лиц.

   Солнце нещадно светит, заставляя недовольно щуриться в попытке разглядеть знакомые лица. Но здесь нет никого знакомого. Яра… тоже пока нет.

   — Рея!

   Я оглядываюсь, встречаясь взглядом с черноволосой девушкой в ярко-красной тунике. Ее зовут Ирида. Вызывающе яркий традиционный макияж удивительно ей идет. И я не сразу узнаю в знойной красавице свою бывшую одноклассницу.

   Девушка… тоже одна. Я аккуратно осматриваюсь и не вижу ее сопровождения, тихо выдыхаю. Все девушки и парни, которые выстроились стройными рядами в очередь к медицинскому корпусу, поворачиваются в ее сторону. Ирида училась со мной и Яром в одном классе и да, ее появление всегда так действует на людей. Во всяком случае, так осталось в моих воспоминаниях.

   — Здравствуй, — с легким традиционным поклоном произношу я и стараюсь убраться подальше от этих взглядов, преследовавших девушку и рикошетом задевающих меня.

   — Рея! Подожди! — неожиданно для нас обоих восклицает Ирида. И мне приходится остаться, беспомощно вдыхая горячий воздух, и попытаться «навесить» на лицо доброжелательную улыбку. Мне нехорошо. Только сейчас я понимаю насколько мне нехорошо, а от вида жизнерадостной девушки, ее яркого счастливого лица мне становиться еще хуже. Глаза начинают слезиться, а в носу неприятно пощипывает. К разговору с посторонними я не готова, поэтому отвожу взгляд в сторону, почему-то боясь встретиться с заинтересованным, оценивающим взглядом Ириды. Она смотрит только на меня, не стесняясь разглядывает каждую черточку моего лица, а я продолжаю отводить взгляд от стеснения.

   В принципе мне не на что смотреть, только огромный медицинский корпус маячит перед глазами. Он ослепительно белый и заслоняет собой все вокруг. Я с трудом могу смотреть — глазам больно от яркого света, но оборачиваться назад не хочется — там забор, не смотря на все свои завитушки, больше напоминающий решетку для заключенных, и это навевает на неприятные мысли. Солнце продолжает светить, как прожектор, а Ирида настойчиво ловит мой взгляд. И мне ничего не остается, как взглянуть на нее. Отвечать пока что не требуется. Девушка улыбается, вполне доброжелательно. Молчать в ее планы не входит. И она уже открывает рот, чтобы произнести речь. Но неожиданно замолкает… в нерешительности. Что-то важное, едва уловимое скользит в ее глазах, но мне не важны ее чувства. Я даже считаю, что они не уместны — Система против чрезмерного проявления эмоций у своих граждан, мы с детства учимся держать чувства в узде.

   — Пойдем. Уже пора! — шепчет она и тянет меня за рукав традиционного платья, надетого по случаю предстоящего события.

   — Но я не одна… я жду, — пытаясь сопротивляться, говорю тихо. Но Ирида продолжает тянуть меня к медицинскому корпусу. Она высокая, сильная, и мне приходиться бежать за ней вприпрыжку, потому что она не отпускает. Неприятно. Чувствуешь себя поплавком на воде… от которого ничего не зависит.

   Наконец, мы встаем в конец очереди. Здесь одни «девочки». «Мальчики» сворачивают в левый коридор, и я их больше не вижу. И это хорошо, я, кажется, немного успокаиваюсь.

   — Он не придет, — тихо выдыхает Ирида. — Не сейчас, — и снова улыбается. А потом неожиданное:

   — Ты в это веришь?

   — Что? — переспрашиваю тихо. Я еще не отошла от первоначального утверждения.

   — «День соединения — волнующий ритуал, который подготовит нас к будущему счастью, стабильности и браку». В счастье, когда практически нет выбора? — Ирида цитирует мне слова из трактата о семье — первой заповеди нашего общества, заканчивая собственными умозаключениями.

   Я не тороплюсь отвечать, исподлобья рассматриваю ее напряженные губы и яркие зеленые глаза. Ирида красива. Очень красива!

   Медленно, выговаривая каждое слово, произношу заученное:

   — Критика Системы — самый серьезный проступок, который можно ожидать от гражданина.

   Девушка морщится и отходит от меня. Честно говоря, я только рада, поэтому молча смотрю ей в след. И все же… мне трудно сдержаться:

   — Они дают нам выбор, — произношу тихо ей вдогонку. — И возможности таким как я. Список идеально совместимых кандидатов… после окончания школы. И время, много времени для выбора… до окончания обучения.

   Последние слова я произношу совсем тихо. Только для себя. А перед глазами появляется замкнутое волевое лицо Яра. И я точно знаю, что счастлива от того, что он остановил свой выбор на мне. Не знаю… наверное, я лучшее из его списка. В ином случае, у меня не было бы и шанса.

   Яр красив, добр и богат. Он закончил престижный вуз в столице и вернулся в родной город только для того, чтобы пройти финальный тест и забрать меня в качестве жены. Я влюблена и одержима им. Я просто счастлива от того, что скоро мы будем навсегда вместе и…

   Поток моих нескончаемых мыслей о счастье прерывается на самом интересном месте — в момент, когда перед глазами бегают детишки удивительно похожие на Яра.

   Шаркающие шаги облаченной в специальное «снаряжение» медсестры и ее громкое:

   — Следующая! — заставляют замереть на месте. Я осматриваюсь по сторонам. Медсестра зовет меня. Просто тут больше никого нет. Пока я предавалась безудержной фантазии, народ зашел внутрь. И я резко двигаюсь к ней, разве что тапочки не теряю.

   Медсестра неуклюже поворачиваясь, бросает через плечо хмурое:

   — Следуй за мной.

   И я иду, быстро, стараясь не отставать, следом. Мы проходим одну дверь за другой, пересекая узкие больничные коридоры. Внутри медицинского корпуса холодно. Нас непрерывно обдает потоком кондиционированного воздуха. Приятное ощущение после нестерпимой жары. В моей ученической комнате нет кондиционера. Он потребляет слишком много электроэнергии… а нас на шее Системы слишком много.

   — Заполни это, — вкладывает в мои руки планшет с открытой страничкой. — Не оставляй пустых граф, — советует и отходит к другим ожидавшим внутри.

   Я аккуратно заполняю необходимые графы анкеты, старательно вбивая свои данные. Ничего сложного здесь нет: фамилия, имя, возраст — все сливается воедино, а руки слегка потрясывает, в глазах мутнеет. Я нервничаю. Сильно. Во многом, потому что я одна, потому что со мной это случается… потому что я не знаю ответов на некоторые вопросы, которые обозначены красным — то есть обязательны для заполнения. Такие вопросы как:

   — После заключения договора вы измените фамилию на фамилию мужа?

   — Место проживания после обряда «соединения»?

   Эти вопросы ставят меня в тупик, заставляя нервничать сильнее. Где-то впереди маячит красное одеяние Ириды. Анкета ей нипочем. Она собранно и споро заполняет графы анкеты. На ее лице не отражаются эмоции. Не понимаю… для чего эти вопросы?! Почему я вынуждена нервничать сейчас, до финального теста. Конечно, предварительное тестирование во многом поставило все на свои места, и моя пара определена с вероятностью в 99%, но… мы с Яром ограничены в общении, разделены расстоянием. И у нас не было времени обсудить нашу совместную жизнь!

   «Ограничены в общении?! » — смеется внутренний голос.

   «Да вы не виделись уже много месяцев. Лишь сеть создает иллюзию общения. Иногда… Яр не стремится… сократить расстояние между вами! Он даже не целовал тебя ни разу!»

   — Не правда! — слишком громко восклицаю я. На меня все оборачиваются, а я краснею… понимая как глупо говорить сама с собой. И поспешно отхожу к стене, чтобы не маячить в самом центре пустого, обложенного со всех сторон плиткой, зала.

   «Он меня целовал!» — мысленно кричу, а мой внутренний собеседник ехидно отвечает:

   «О, какой это был поцелуй! Развратный чмок в обе щеки! А еще он не только не захотел тебя целовать… сорвать твой бутон страсти он тоже не захотел. Кстати, ни разу! Ну, тут все и понятно — нет поцелуя, нет продолжения».

   Часто пары, соединенные друг с другом, начинали половую жизнь после предварительного теста. Отношения между ними даже поощрялись — будущий муж выплескивал свое семя в «нужном направлении», орошая благодатную почву, система всеми силами поддерживала семью и стабильность. Девушка же была обязана предохраняться до окончания обучения, но и ей эти «до брачные» отношения сулили лишь выгоду — финальный тест в ее случае значения не имел, а утраченная девственность, естественно, если этот факт закреплялся официально, гарантировала мужа и стабильность. Яр даже не заговаривал со мной об этом… не то чтобы попробовать… Нет, конечно, сам процесс болезнен и неприятен. И может быть, Яр не хотел меня пугать заранее…

   — Следующий!

   И я вздрогнула от неожиданности. А Ирида проследовала внутрь, неестественно весело улыбаясь.

   — Удачи, — неожиданно для себя произнесла я вслух. Ирида на секунду обернулась и, найдя меня странным взглядом, легонько подмигнув, закрыла за собой дверь. Я видела… чувствовала, как бы она не храбрилась, нервы подвели и ее. А закушенная в кровь губа только свидетельствовала об этом.

   Дверь закрылась, а я поспешно возвратилась к анкете. Некоторые места остались незаполненными. Все же меня не должны вызвать, пока не прибудет Яр. Хотя… финальный тест все проходят в одиночестве!

   Из закрытой двери вышла медсестра и забрала у меня планшет, медленно проверяя, все ли графы я заполнила. Я, кажется, покраснела. Эмоции бурлили в моем тщедушном теле с реактивной скоростью. И, кажется, я старалась улыбнуться, чтобы не казаться такой замкнутой и напряженной.

   — Рея Драдомозг? — переспросила медсестра четким, ясным голосом, делая ударение на моей фамилии. Кажется, все медсестры говорят так. Четко. Ровно. Понятно. Как будто их этому специально обучают.

   — Да. Это я, — только и смогла ответить. Зато тоже громко и четко. Горжусь собой.

   — Следуй за мной, — произнесла медсестра и указала в сторону одного из коридоров. И пошла первой, не ожидая, когда я последую за ней. Я резко затормозила возле распахнутой двери. Меня ослепил яркий свет. Но я справилась и пошла, четко печатая шаг.

   Удивительно узкий коридор, с бледными ровными стенами и высоченными потолками, ярким слепящим светом. Идти отчего-то становилось страшно. Голова слегка кружилась от неопределенных «разномастных» эмоций, от желания бежать и… от разочарования — я надеялась до последнего, что проделаю этот путь к счастью только с Яром.

   Каблуки медсестры, как барабанная дробь, стучали по гладкой плитке. И мне ничего не оставалось, как пойти следом. Нервная дрожь прокатывалась по телу и замерла в районе живота. «Скоро все закончится, и мы будет вместе с Яром», — проговорила я про себя. А сейчас главное собраться и не провалить финальный тест. И я поспешно догнала медсестру, стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

ГЛАВА 3

Финальный тест — это последнее, решающее испытание перед процедурой объединения. Время тестирования строго ограничено — ровно два часа для того, чтобы ответить на предоставленные вопросы. Кто-то заканчивает раньше, кто-то не успевает ответить на все… все зависит от «испытуемого». Вернуться к началу или исправить что-то в ответах нельзя.

   Тест проводится по определенной системе, но и в этой системе может присутствовать неучтенный процент случайности.

   От наших ответов на вопросы зависит многое — наше место в обществе и оправданность нашего выбора. От количества набранных баллов на тесте зависит наша судьба. И совместимость. После теста мы можем создать семью, получить совместное жилье и новое место жительство в зависимости от потребностей общества, от потребностей Системы.

   И я рада! Я рада, что мне не надо делать выбор, что этот выбор сделали за меня в восемнадцать. А сейчас мне просто нужно подтвердить прошлый результат, встретить Яра и, наконец, убраться из этого неприятного места.

   Медсестра резко останавливается перед одной из дверей, которая ничем не отличается от остальных.

   — Проходи. Сейчас начнем. Вот сюда положи свою одежду и располагайся. Одень вот это, так тебе и мне будет удобнее.

   «Вот, кажется, началось», — щипаю себя за руку, чтобы немного успокоиться. Первый этап — чистота тела, в том случае, если девушка «претендует» на «объединение» и брачный договор.

   Медсестра будет осматривать меня. Прямо здесь, на кушетке, при слегка приоткрытой двери и от этого факта становиться дурно. Я отхожу на добрых пару метров в сторону и аккуратно складываю свою одежду на стул. На себя же одеваю белый халат с завязками на спине. Впереди маячит белая кушетка необычной формы с приподнятыми углублениями для ног. Мне тошно, хочется убежать!

   — Когда будешь готова, устраивайся. Я сделаю осмотр, — натянуто проговаривает она и смотрит на меня, оценивающе. Конечно, не каждый раз видишь человека набравшего 160 баллов на предварительном тесте…

   Я делаю глубокий вдох и «устаиваюсь поудобнее». Терпение, Рея. Совсем немного и скоро все закончится.

   Сама процедура неприятна, но проходит быстро. Как только медсестра вводит в свой планшет мои данные, я вскакиваю с кушетки и быстро бросаюсь к одежде. Свет бьет в глаза, повсюду яркие лампы, и я плохо вижу, а еще хуже соображаю. Но в одежде мне не в пример комфортнее. И уверенность возвращается.

   — У тебя не заполнены две графы. Ты можешь пройти финальный тест, но после заполни обязательно. Без них система не даст полного подтверждения…

   Киваю головой в знак согласия и снова иду за медсестрой. Небольшое стерильное помещение, напоминающее компьютерный зал в школе. Длинные продолговатые столы и техника. Свободных мест почти нет — здесь мало народу, но и мест тоже мало, поэтому приходится устраиваться, где придется, в моем случае, рядом с проходом. Дискомфортно и неприятно — спиной к двери.

   Я быстро устраиваюсь на жестком стуле и прикладываю ладошку к монитору. Машина считывает отпечатки пальцев и на экране зажигается жизнерадостная надпись:

   «Приветствуем Вас, Рея Драдомозг. Приятного времяпровождения».

   Сообщение заканчивается жизнерадостным музыкальным вывертом, который создан для того, чтобы привести меня в радостное настроение. Результат, правда, противоположный. Я мгновенно краснею и начинаю дергаться, а сообщение на мониторе… кажется мне издевательством. Особенно в сочетании с фамилией, которая и без того попортила мне много крови в младших классах.

   Ястараюсь устроиться поудобнее на стуле и аккуратно нажимаю на большую красную кнопку — начало тестирования. Эпично, не правда ли?! Ладони давно вспотели, затылок ноет от напряжения, но я стараюсь об этом не думать, не отвлекаться и не терять концентрацию — от результатов теста слишком многое зависит.

   Сначала следуют простые вопросы, связанные с моим именем, родителями и моей жизнью в обществе. Отвечать я стараюсь коротко, точно и, конечно, правдиво. Хотя от нервов и страха сделать что-то не так я перечитываю их несколько раз, пытаясь уловить смысл. Где-то за спиной я слышу скрип отодвигаемых стульев — кто-то уже закончил свое испытание и это нервирует еще больше. Чувствуешь себя неудачницей, еще не начав бороться за свое будущее — уже сдаешься!

   А или Д?

   Вопрос кажется сложным. История общества не мой конек. И я на удачу тыкаю в ответ Д, надеясь ответить правильно. Время быстро заканчивается, мои два часа подходят к концу. Я не успела ответить на все — со мной такое впервые! Но я не останавливаюсь, читая следующий вопрос. Но ответить не успеваю. Экран начинает мелькать, заставляя остановиться «на достигнутом». На мониторе появляется оптимистичная надпись: «Время тестирования закончилось. Поздравляем вас, Рея Драдомозг, с окончанием финального теста. Просим вас забрать результаты для предоставления в дальнейшие инстанции».

   Я прикрыла глаза и откинулась на спинку стула, чувствуя как по позвоночнику стекает капля пота. Вот и все, я сделала это. Финальное тестирование — тот момент истины, который определяет судьбу каждого человека, преданного Системе. В нашем мире количество набранных баллов решают все — где ты будешь жить, работать, даже с кем сможешь создать семью. Предварительный тест по окончании школы дал шанс на бесплатное образование, и теперь я могла похвастать пройденными пятью ступенями в первичном образовании. Общие высшие знания были при мне и дипломом в красной рамке. А мой личностный коэффициент дал право подняться на одну ступень с Яром, мужчиной моей мечты! Без высокого коэффициента мои шансы были бы равны нулю. А так… нас было всего семь совместимых с ним девушек, из которых Яр выбрал меня.

   Сердце яростно забилось от воспоминаний. Я резко обернулась, осматривая комнату, и тихо выдохнула, когда монитор пропищал. Компьютер показал мои результаты… и они были выдающимися! Я набрала 162балла из 180 возможных! Нет, конечно, бывают люди набравшие больше 180, но их единицы во всей галактике! А я реалистка…

   И чуть не запищала от радости и удивления. Это был мой личный рекорд! Я молодец! Яр будет рад! Ведь благодаря моим баллам мы можем претендовать как минимум на другой город, а как максимум на другую планету! Экологически чистую, с натуральными живыми деревьями… и в центре Системы. В глазах все зарябило от радости, счастья, и писк, он все же вырвался из груди.

   В нашем мире процентов восемьдесят граждан набирают от 70 до 100 баллов. Такой личностный коэффициент получает «доминирующий класс». Это будущие рабочие, мелкие служащие, обслуживающий персонал на космических кораблях и базах. На предварительном тесте, сразу после школы такой коэффициент — прямая дорога в техникумы для получения проф. специальности. И да, с таким коэффициентом финальный тест не сдают. Финальный тест — испытание для избранных, тех, кто изначально имел интеллект выше среднего! Но во всем есть и свои плюсы, система предусмотрела и это! Гражданам с низким личностным коэффициентом разрешаются интимные отношения без согласования пары, неуставные отношения и «объединения»… без учета требований Системы. Подобных привилегий у «высшего» общества нет. Интеллект спаривается только с интеллектом!

   В руководители, судьи, капитаны мелких космических суденышек и тому подобные — следуют граждане с коэффициентом от 100 баллов, 130 и выше — высшее руководство, ученые, исследователи других планет. И это после финального теста. То есть две попытки показать себя… 180 и выше — всего один процент населения. Но баллы это не показатели ума… это особенные качества! Редкие сочетания ума, наследственности и характера.

   180 баллов это именно редкое сочетание таких вещей как воля, эмоциональность, психика, ум… В тесте есть вопросы на эмоциональный интеллект, творчество, психологию и прочее-прочее-прочее…

   Компьютер несколько раз издает сигнал и пикает, напоминая об окончании теста. А я все никак не могу поверить своему счастью. Мне страшно открывать глаза, я так и сижу, зажмурившись, а перед глазами скачут розовые пони. Да и Яр с огромным букетом белых роз от них не отстает. После окончания школы прошло четыре года, и я сотни раз проходила подготовительные тесты. Я прекрасно знаю, на что способна, но все равно дрожь в теле не проходит, а пот продолжает стекать по моей спине. Я открываю глаза и прикладываю руку к монитору компьютера. Отпечаток считан вновь, мой результат отправлен на распечатку и мне… можно идти дальше.

ГЛАВА 4

Загадочная улыбка цветет на моем лице, и я даже не пытаюсь ее скрыть. Результат потрясающий, хочется запищать от удовольствия. Нет, завопить в голос так громко, чтобы услышали все-все-все. Но я лишь улыбаюсь, сдерживая эмоции, рвущиеся наружу. Сжатые кулачки и слегка покрасневшие щеки — вот и все, что указывает на мое счастье. Да, я долго училась сдерживать эмоции… просто эмоции делают тебя слабой, уязвимой. А зависть она присутствует в нашем мире, как и везде. И выживать, привлекая внимание, становится сложнее…

   «Он будет гордиться!» — мысленно попискивала я, захлебываясь диким восторгом. На лице же цвела скромная улыбка.

   «С таким результатом я могу рассчитывать на пост помощника мэра на центральной планете или, может быть, получу свою лабораторию на каком-нибудь исследовательском судне! По обучаемости у меня высокий балл! Да я просто могу стать кем угодно, просто нужно пройти дополнительное профильное обучение по выбранной специальности!»

   Я неторопливо приблизилась к выходу и, все еще стараясь сдержать поток эмоций, так и рвущихся из собственного горла выскочила в коридор. Ничего особенного здесь я не увидела. Все тот же узкий коридор с ярким светом и мед сестра в белом халате, с большим планшетом в руках. Впрочем, я вообще мало что соображала от счастья, переполнявшего всю меня.

   — Закончила, — миролюбиво произнесла медсестра.

   — Да, все в порядке, я справилась. Можно переходить к следующему этапу. У меня сегодня «объединение», — все же мне не удалось совладать с эмоциями.

   Медсестра стрельнула по мне безразличным взглядом, быстро внесла мое имя в планшет и указала на дверь.

   — Так, твои данные уже загружены в сеть. Приводи себя в порядок и можешь идти на собеседование. Спустишься на этаж ниже — путь один.

   — Мне нужно в туалет, — произнесла тихо. Очень хотелось пить и промокнуть лицо, которое под коркой косметики начинало невыносимо чесаться.

   Медсестра проводила меня к двери и махнула рукой.

   — Туалетная комната прямо по коридору. Там есть лестница вниз. Сделаешь свои дела и можешь спуститься в зал с той стороны.

   Очень удобно — не придется возвращаться назад.

   И я быстро пошла вдоль коридора, натыканного с двух сторон белыми, плотно прикрытыми дверьми. Интерес они не вызывали, и я, спокойно преодолев коридор, вошла внутрь туалетной комнаты. Впрочем, дверь была приоткрыта, и ничего удивительного здесь не было. Разве что… размеры. Туалетная комната поражала своими размерами и состояла из двух огромных помещений для «мальчиков» и для «девочек». Но «обживаться» здесь или разглядывать это место совсем не хотелось. Поэтому, сделав свои дела и посмотрев на себя в зеркало, дабы убедиться, что от переживаний и нервов не потекла косметика, я вышла в коридор. Вышла и поинерции, перепутав направление снова вступила в коридор с дверьми. Сделала несколько шагов, одумалась и было повернула обратно… Но услышала до боли знакомый голос. Тихий, едва различимый шепот с нотками хрипотцы. Яр. Я узнала бы его тембр из тысячи! Он был здесь, рядом. Его голос тихо-тихо раздавался за одной из белых дверей. И я быстро, безошибочно определила, за какой. Только вот… помимо его голоса я слышала и характерные звуки — звуки яростных и поспешных поцелуев, громкие смачные хлопки и стоны… приглушенные, но… какие-то нескончаемо довольные.

   Уйти я не смогла, хотя внутренний голос твердил лишь одно:

   «Уходи. Это не Яр! Ты перепутала и… от этого мужчины зависит твоя дальнейшая жизнь! Глупо вот так… все разрушать».

   Но я продолжала стоять, слушать и никак не могла уйти.

   Но… вдруг это не Яр! Ведь он не мог?! Я … у меня… баллы! И много! К горлу подкатил ком, и я впервые подумала о том, что, может быть, баллы не главное в жизни… что они, кажется, не гарантируют счастья. И аккуратно приоткрыла дверь, все еще наивно полагая, что обозналась.

   У окна, в фривольной позе со спущенными штанами, стоял Яр. Его белая кожа так и блестела в лучах яркого солнца, пробивающегося сквозь прикрытые жалюзи. Мой «избранный» опирался руками о гладкий подоконник, на котором, широко раздвинув колени, сидела девушка. Ее лица видно не было, широкая спина мужчины закрывала обзор. А вот… спину Яра я узнала сразу. Широкие плечи, узкие бедра, высокий рост и волосы. Они у Яра были белоснежные, курчавые и лежали ровными колечками на голове. Таких волос больше ни у кого нет…

   Мне и раньше приходилось видеть процесс слияния двух тел, когда мужчина покрывает женщину. Будучи не тронутой в свои двадцать два, я имела полное представление о происходящем. Система не делает тайн из плотских наслаждений, при желании можно… подробно изучить данный вопрос. Но… и раньше этот процесс вызывал во мне омерзение и тошноту. Сейчас же, когда одним из половых партнеров являлся мой «избранный», этот процесс становился не просто не привлекательным, а по-настоящему тошнотворным!

   Да, к такому меня не подготовил ни один тест. Радовало одно… процесс занял у Яра пару минут, не больше. И все это время мне удалось себя не выдать. Стояла и смотрела, как Яр выплескивает свое семя прямо на стерильный пол медицинского кабинета.

   Когда все закончилось, Яр самозабвенно поцеловал девушку в красном, мягко и настойчиво обнимая ее стан. Потом аккуратно обмакнул свой обвисший орган об ее ритуальное платье, оставляя едва заметный след.

   И это простое движение… кажется, привело меня в чувства.

   Глупая кривая улыбка медленно сползла с моих губ, как капля воды сползает по стеклу во время дождя. До этого момента, она как приклеенная все еще цвела на лице. Что делать, я не знала, но просто так уйти не смогла… хотя это ведь выход?!

   «Закричать? Или уйти, сделав вид, что ничего не было? Не было ни жаркого поцелуя, ни этих странных волнообразных движений, ни этих рук, смело и проворно забравшихся под красное традиционное платье?»

   Я замерла в нерешительности и немного попятилась назад. Нестерпимо захотелось в туалет — меня подташнивало… Процесс «жарких объятий» врезался в память… скорее всего, навечно. Но вот что делать дальше… я не знала, так сказать, правил поведения в такой ситуации. Когда подъезжает полностью набитый народом скуа Система настоятельно рекомендует уступить место старшему. А если видишь как твой «избранный» занимается оплодотворением пола в медицинской комнате вблизи туалета? Что делать тогда?!

   «Что, нет идей?» — мелькнула в голове мысль, а внутренний голос незамедлительно дал ответ:

   «Прибить», — и в голове мелькнуло сразу пять разных способов решения этой ситуации. Конечно, с моими мозгами я могла бы и больше… но в медицинской комнате было пусто… а месть обещала быть жаркой только с чем-нибудь тяжелым в моих слабых руках. А так… приходилось молча смотреть на то, как Яр… похоже заходил на второй круг.

   Я обессилено прислонилась к дверному косяку и решила обойтись без убийств и дождаться конца представления, мысленно сочиняя огромную пространную речь, в которой правильно и четко я скажу о своих чувствах и отношении к данной ситуации. Но мысли сбивались в голове в кучу, и сформулировать… хоть что-то никак не получалось. Перед глазами стояло красивое, искаженное эмоциями лицо черноволосой девушки. И судя по ее губам, она получала несказанное удовольствие… хорошо, что молча! Не хотела бы я услышать ее крики. И так тошно… Наконец Яр затрясся, изливаясь на пол, и секундой позже прижал девушку к окну, нежненько чмокая ее в носик.

   «Как мило!» — хмыкнул внутренний голос.

   Сама же девушка, получив желаемое, слегка сдвинулась в бок. Ее раскрасневшееся и счастливое лицо вызвало у меня очередной прилив тошноты. Ирида! Прямо передо мной, распластавшись под Яром, была именно она. Стало не только тошно, но и больно!

   Счастливая Ирида, выдохнув тихо, довольно и как-то по-кошачьи изогнулась и вытерла рукой обвисшее достоинство Яра, а потом слизнула выделения с руки, резко растопыривая глаза. А я тут как тут!

   «Сюрприз!» — внутренний голос не спал. Я даже улыбнулась, не искренне, конечно, но несомненно радостно. Просто увлекшись подсматриванием, я так и не придумала, что делать дальше.

   Ирида увидела меня. С ее лица разом схлынули все краски, как будто кто-то провел мокрой губкой по еще не высохшей картине. Ритуальный, слегка смазанный раскрас не помог. В смысле, девушка была испуганной, бледной и принялась яростно шептать Яру что-то на ухо. Дошло быстро. До него. Не смотря на расслабленную позу и сознание, явно обретающееся не здесь. Яр резко натянул штаны, запихивая причинное место в их нутро, и повернулся ко мне. Спрашивается… чего я там не видела? Было время… рассмотрела все в подробностях!

   И громко воскликнул:

   — Рея, что ты здесь делаешь?

   Скажу сразу, нервы меня подвели. Сохранить спокойствие и полное отсутствие эмоций не удалось. Я глупо хихикнула, хлопая в ладоши, а на губах расцвела улыбка.

   — У тебя такой большой! — сказала удивленно и снова хихикнула. — А когда ты пихаешь ей… он смачно хлюпает, — и засмеялась. Так потерять контроль над собой вышло впервые. И поэтому я не сразу сообразила, что не могу себя контролировать. Меня трясло, ломало и глупый, резкий смех вырывался из горла. Впрочем, болтать чушь подобное состояние не мешало, а даже очень способствовало!

   — Это было весело! Правда! Мне понравилось… эффект присутствия сделал свое дело!

   А в голове зрела одна единственная мысль:

   «Вместо того, чтобы смотреть, лучше сходила бы за кирпичом… или на худой конец отломала бы от ворот загогулину и вставила бы ему в… »

   — И восхитительно! И обалденно, и я могу подобрать тысячу слов, описывая увиденное. Интеллект, знаете ли, не дремлет, — и засмеялась вновь. Громко. Весело?! Куда уж тут до веселья, когда на твоих глазах за пару минут целиком и полностью разрушили твою жизнь.

   — Рея, послушай… — промямлила Ирида.

   — Нет–нет, что ты… не утруждайся объяснениями! Ты, наверное, утомилась! Сейчас не до связных мыслей! А я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать… Мне еще там … надо… Что-то…

   И выскочила в коридор, больно ударяясь об слегка распахнутую дверь. Вернулась. И пнула ее ногой со всей злости, на которую была способна. И выскочила в коридор вновь. Следом за мной выскочил Яр.

   — Стой, Рея! — голос его звучал хрипло, в нем еще сквозила та самая хрипотца, которая бывает… когда срываешь его стонами. Захотелось ударить… нет… даже убить! Долго сдерживаемые эмоции не находили выхода, а истерика, вот такая вот неправильная уже полностью поглотила мой разум.

   Я усмехнулась, повернулась к нему всем телом, впитывая его «кристально чистый непорочный образ». Веселые кудряшки-пружинки, яркие голубые глаза, припухшие от поцелуев губы. И замахнулась, со всей силы влепила ему кулак прямо в нос. Раздался характерный хрусти обиженный вопль. Яр отлетел от меня на добрый метр и впечатался спиной в узкий коридор. А я… ухмыльнулась, потрясая ноющей рукой и пошла дальше — где-то здесь была лестница вниз. Если бы я знала… что с нее начнется «мой спуск», ни за что бы не сделала того, что сделала. Но я не знала. Я спокойно спускалась вниз, цепляясь за мраморные поручни и осматриваясь вокруг. Все было незнакомым, светлым и безмятежным. Обычная лестница в самом обычном медицинском корпусе! Безмятежный мир и… он не рухнул за эти несколько минут. А вот я… Я, кажется, вся порушилась…

ГЛАВА 5

Я поспешно спустилась вниз и нашла зал для собеседований. Это место, где обычно подводятся все итоги и оглашаются результаты… Здесь должна была решиться наша судьба после финального тестирования, здесь мы должны были присутствовать с Яром, потому что мы пара… Были парой.

   Я резко толкнула здоровой рукой дверь и зашла. Светло! Очень светло! На высоком потолке старинная люстра — пережиток прошлого и яркий представитель нерационального использования ресурсов. Я медленно задрала к «небесам» голову и мысленно попробовала сосчитать количество ламп в люстре. Не смогла, сбилась уже на втором ряду… да и слезы сильно мешали сосредоточиться на счете. Перевела взгляд и зажмурилась — глаза ничего не видели, а еще косметика потекла…

   Так что это было моей первой ошибкой — я предстала перед комиссией с трясущимися от нервов руками, размазанным в разноцветные цвета лицом и мутным, невидящим ничего взглядом. Передо мной, как в лодке проплыло четыре силуэта. Но взгляд быстро адаптировался и я, нащупав рукой мягкое кресло, быстро пристроилась в него, стараясь немного осмотреться и прийти в себя. Да и ноги больше не держали.

   Глаза постепенно привыкли, и стало почти хорошо. Огромное пустое помещение, впрочем, как все здесь! Высокие потолки. На заднем плане кресла. Я растеряна, соображаю плохо. К счастью, одна из экзаменаторов, женщина заговаривает первой:

   — Анкета?

   Голос доброжелательный, но я-то знаю… как обманчивы бывают люди.

   — Да…

   — Да? Ну, давай посмотрим.

   Анкеты у меня нет, я оставила планшет… не знаю где… но где-то оставила. В моих руках пусто. Впрочем, как и в голове. Я вытаскиваю вперед руки, поворачивая кисти вперед ладонями, которые отчего-то были зажаты между колен и показываю экзаменаторам. В руках ничего нет. А все четверо смотрят только на меня. Вздыхаю, пытаясь рассмотреть всех присутствующих, механически фиксируя в памяти какие-то носы, поблескивающие очки… Но воздух, рвано входит в мои легкие, спазмируя где-то в районе шеи, и я больше не в состоянии их рассматривать. И я откидываюсь в спинку кресла, задумчиво осматриваясь дальше.

   Ничего не изменилось за время моего присутствия здесь. Та же огромная зала, те же длинные ряды кресел за спиной. Наверное, они предназначены для научных сотрудников, студентов, докторов…

   — Рея Драдомозг? — голос знакомый. Как же, как же… Отец Яра собственной персоной. Высокая должность судьи, высокий личностный коэффициент, почетное место в экзаменационной комиссии…

   Мужчина быстро щелкает пальцами по планшету и одобрительно хмыкает, возвещая громко:

   — 162балла. Поздравляю, Рея, — наклоняется ко мне, разводя в стороны руки. Улыбка не сходит с его лица. У него крупные белые зубы, которые напоминают мне кафель в ванной комнате и глаза, спрятанные за линзы очков.

   Я молча рассматриваю отца Яра. И просто констатирую факт:

   — Я отказываюсь от процедуры «объединения»…

   Мой голос звенит в тишине. Отец Яра в бешенстве вскакивает и хватает меня за руку.

   — Простите, господа.

   И отводит меня в сторону.

   — Рея, что с тобой? — вкрадчиво и тихо. Его взгляд скользит по мне, а потом плавно переходит куда-то за мою спину. Все очевидно — у входа за нашими спинами стоит Яр с измазанным кровью лицом. Ирида находится тут же и… меня накрывает очередная волна. То ли бешенства, то ли бессилия!

   — Уберите от меня руку! — я пару раз беспомощно дергаюсь, пытаясь прожечь в папашке Яра дыру. Но его слова, заставляют меня затихнуть:

   — Рея, не делай из себя посмешище.

   Я замираю, и беспомощно оглядываюсь.

   — Я ненавижу вашего сына, — цежу сквозь зубы, пытаясь сохранить полное безразличие, которое не вяжется с моими словами. Отец Яра осматривается. В его поле зрения Яр. Его окровавленная физиономия. Плавно проводит по волосам руками… наверное осознавая произошедшее.

   — Рея, не глупи. Яр взрослый мальчик со своими потребностями. Семья не строится на страсти, ты же умница и должна понимать…

   Когда слышишь подобные слова, отчего-то становиться ясно одно — под словом «умница» говорящий понимает совсем другой смысл.

   — Отпустите, — вот и все, что я произношу. Отец Яра хмурится:

   — У вас практически сто процентная совместимость, твои баллы делают тебе честь и… честь нашей семье. Ты не можешь выбирать, пойми уже простую истину! Ты должна приносить пользу Системе! Такова жизнь!

   И отворачивается, резким шагом следуя в сторону остальных членов комиссии, которые тихо обсуждают насущные дела.

   Как просто это звучит… приносить пользу Системе. Неужели, все предрешено, и я не имею права на чувства. Пусть и на такие дикие, жаждущие отмщения!

   Мне становиться ясно одно — так просто меня не отпустят. И я возвращаюсь на место, чтобы продолжить собеседование. Яр уже сидит рядом со мной, аккуратно поддерживая свой планшет. Его физиономия «чиста и непорочна». Когда только успел?!

   Ну что ж… всех ждет сюрприз… Будьте уверены что ждет.

ГЛАВА 6

Собеседование протекает очень легко и непринужденно. Для Яра. Он широко улыбается членам комиссии, просто и четко отвечает на поставленные вопросы, где нужно дает развернутые ответы. Хмурится в нужных местах, улыбается над шутками и вообще создает атмосферу этакого праздника. Если бы на тесте оценивалось актерское мастерство, думаю, у Яра был бы высший балл. Его личный коэффициент 130. И это радует — у меня балл выше и это дает мне право выбирать… за нас двоих. Маленький нюанс. Крошечный. И я наслаждаюсь зрелищем, внутренне содрогаясь от собственного не логичного плана, который еще немного и воплотится в жизнь.

   Я слышу очередной вопрос:

   — Расскажи нам о своих пристрастиях, какие у тебя интересы, хобби…

   Им нужно знать о нас все, чтобы подобрать наилучшее, по возможности, место, место, где мы бы смогли с полной отдачей и радостью служить Системе, на благо ее процветания.

   Яр, не задумываясь, начинает произносить заготовленные фразы о фотографии, о безумной любви к пробежкам под предрассветным солнцем… политике и межгалактическому праву. Любовь к мегаполисам и технике также сквозит в его рассказе. Экзаменаторы кивают, вносят его данные в систему. На их лицах одобрительные улыбки, а я сижу рядом и, кажется, теряю мысль разговора. Мое внимание зациклено на одной единственной мысли в голове. Она будоражит, выводит из хрупкого равновесия, заставляя чувствовать себя «одной против системы». Впрочем, Система это сила и против нее нельзя. Напрямик, в смысле. А вот обходные пути есть везде. Только вот рядом сидит Яр и улыбается мне, как ни в чем не бывало, его руки держат мои хрупкие ладони и периодически их сжимают, не иначе показывая экзаменаторам, что наши чувства «крепки и нерушимы». Ирида стоит где-то позади. Девушка не уходит, и этот факт смущает меня. Неправильно это — присутствие незнакомого человека на собеседовании. Кажется, в этом зале происходит что-то… что недоступное моему пониманию. Впрочем, мне наплевать!

   Экзаменаторы плавно переводят взгляды на меня. Кажется, Яр их больше не интересует. Что ж, теперь моя очередь рассказывать об интересах и смысле жизни. И я начинаю вещать о самой что ни на есть мечте— о папоротниках, магнолиях, немного о болоте, жарком климате и безумной любви к комарам. И да, эти вредоносные насекомые обитают только на задворках системы — на самых отсталых планетах в космосе, где практически нет цивилизации, только разрозненные базы посреди джунглей. Женщина экзаменатор, кажется, в ступоре. Мужчины боятся открыть рот, жестко сжимая челюсти. А Яр подозрительно улыбается. И эта улыбка кажется мне хищной, злой и удивительно недовольной.

   Я продолжаю вещать о своей любви к насекомым, о безумном желании изучать флору и фауну где-нибудь подальше от развитых планет. А как же иначе — мне нужно туда, где цивилизация нанесла как можно меньший урон природе, сохранив ее в первозданном виде. Лицо Яра краснеет прямо на глазах, лоб хмурится, а костяшки рук скрепят под напором пальцев. Я близка к цели — я вижу это!

   Экзаменаторы продолжают делать пометки, внося все предоставленные данные в компьютер, осталось еще немного… и я заканчиваю речь на возвышенной ноте, решительно упоминая древний вид насекомых и свою безумную жажду узнать их «как можно ближе».

   Собеседование окончено. Экзаменаторы и экзаменуемые сидят молча, затаив дыхание. И только отец Яра продолжает вносить данные в систему.

   Тихий щелчок клавиатуры — все данные и пожелания в базе. Система тщательно проанализирует их и выдаст оптимальный вариант. Впрочем, и без этого анализа всем ясно, что местом моего нового жительства будут задворки системы, где-нибудь между туманностью Андромеды и черной дырой — одним словом, в самой ж…, где кроме комаров живности не осталось (по каким причинам лучше не думать). Но и на самом краю вселенной можно приносить пользу!

   Я продолжаю старательно улыбаться, Яр смотрит впереди себя сосредоточенно и важно, держит лицо — хорошее качество. А вот его отец, прожигает меня недовольным взглядом. В его взгляде обвинение, недовольство… и жалость. И это мне не нравится, хочется сказать гадость — ибо мне нечего терять, но человек с личностным коэффициентом в 168 баллов вызывает уважение. И я молча жду, продолжая улыбаться.

   Тихий щелчок раздается неожиданно. Экран начинает моргать, спешно выдавая результат. И все собравшиеся застыли в ожидании, я бы сказала всем очень и очень любопытно! Мне нет, я сосредоточенно смотрю на Яра, на его красивое лицо, пытаясь впитать его образ в себя. Как ни странно мне не больно, даже руки больше не вздрагивают. Я серьезна и спокойна — то ли жду его ответного хода, то ли просто быстро поняла, что Яр для меня прошлое. Впрочем, у него еще есть шанс испортить мне игру.

   Отец Яра смотрит тоже, только на меня. И неожиданно для всех поднимает свой интеллектуальный зад и подходит ко мне:

   — До оглашения результатов, можно тебя на пару слов, — его произношение хромает. Когда он нервничает, слышна не четкая буква «р». И я медленно встаю и следую за ним. Для меня эти «пара слов» неожиданны.

   — Что ты сделала, Рея? — простой вопрос и только для меня.

   — Хочу легально отказаться от вашего сына, — даже не ухмыльнулась.

   — И портишь свою жизнь?! Закапываешь свои мечты в яму?

   — Мои мечты давно там, я просто не понимала этого до конца. Система… она ж справедлива не для всех, не так ли?

   Его глаза всполохнули яростью при упоминании об одном темном деле, в котором был замешан он сам… Когда-то давно на пост главного судьи претендовало два человека. Один был из знатной семьи, другой же… был сиротой. Итог оказался прост — пост судьи занимает отец Яра, второй же претендент кормит комаров на самом краю вселенной… хорошо, если не рыб.

   — Ты не знаешь правды об Ирике, — тихо выдохнул мужчина и вперил в меня недовольный взгляд.

   — Зато теперь я знаю правду о вашем сыне и хочу, чтобы меня отпустили.

   — Хочешь войны? — ухмыльнулся мужчина.

   — Не хочу, — ответила просто. — Главную войну… за его сердце я проиграла,— выдохнула тихо, слегка повернув голову в сторону Яра.

   — Проиграла, не вступив в сражение.

   Я замялась, задумываясь. Тяжело объяснить чужому человеку свои чувства. Да и нужно ли?!

   — Неужели вам не жаль меня! Просто… вот так по-человечески, не смотря на мой коэффициент, на выгоду, которую вы, несомненно, хотите получить от моего… «пребывания» в вашей семье…

   — Ты нужна Системе. Ты можешь принести пользу в столице… Но, знаешь, я открою тебе тайну — Ирик решил свою судьбу сам, а твоя судьба в руках случая, — и мужчина пошел на свое место, оставляя меня в недоумении стоять в углу большой залы.

   Ничего не оставалось, как вернуться на место и сесть рядом с Яром.

   Экзаменаторы по очереди произнесли пространную речь, суть которой сводилась к простому «Славься Система! Славься!» и огласили результаты.

   Согласно моим «увлечениям», результатам теста и общего отношения к жизни я могу претендовать на «элитное место» биолога (конечно, для начала помощника биолога) на одной из закрытых (занимающихся секретными исследованиями) планет. Список планет, удовлетворяющих моим требованиям предоставляется.

   —Df7865400 — идеально подойдет, — провозгласил выбор за меня отец Яра. Впрочем, на удивление мне было все равно, и я решительно кивнула головой в знак согласия. Просто о засекреченных планетах я ничего не знала — не в моей компетенции, да и какая разница между набором цифр и букв?!

   — Процедура «объединения» состоится через час в главном зале, — тихо выдохнула экзаменатор женщина и удалилась. Яр поспешно ухватил меня за руку и злобно произнес:

   — Откажись! Еще есть шанс сказать, что ты передумала!

   — Да ни за что, — хмыкнула я и посмотрела прямо в его глаза. — Полетишь со мной изучать комаров, — насмешливо произнесла, собираясь встать. Но Яр не дал, удерживая меня рукой. Просчитать всю ситуацию было не сложно. Впрочем, Яр был в чем-то прав — пора заканчивать с играми. И быстро произнесла отцу Яра:

   — Прошу, уладьте этот вопрос, — и «удалилась» из комнаты, из жизни Яра, с родной планеты. Просто взяла и улетела, скоренько собрав документы.

ГЛАВА 7

Я медленно открыла глаза и почувствовала «все прелести» путешествия на дальние расстояния. Не то, чтобы было больно… нет, но все симптомы пробуждения из криогенной фуги были на лицо. Это тебе и специфическая головная боль, такая легкая, едва ощутимая, но безумно неприятная, сухость в горле, а главное — мучительное ощущение того, что ты еще спишь и видишь сны, только сны странные, драматичные, о своей прошлой жизни… И все это великолепие мерцает перед глазами, медленно, но верно исчезая из памяти, оставляя непонятное ощущение полета.

   Сны постепенно стирались, уступая место памяти, которая возвращалась не быстро. Картинки моего «побега» с родной планеты мерцали перед глазами: быстрые сборы вещей, которых оказалось совсем немного, получение документов, подтверждающих личность и индивидуальный коэффициент, документы на распределение… и поспешная посадка в корабль. Мой потухший взгляд, которым я в нерешительности рассматривала космопорт, и крохотная капсула для криогенного сна прямо в самом конце отдельной зоны. Как мало… воспоминаний о месте, в котором я провела часть жизни. Я медленно повернула голову, не решаясь подняться с места, и уперлась взглядом в свои вещи, закрепленные здесь же, сбоку от головы. Стало смешно. Вот оно — все то, что осталось от прежней жизни! Стопочка бумажек с печатями (скорее, пережиток прошлого, все давно есть в системе) и сумка с барахлом. А впереди… впереди неизвестность! Закрытая реальность! Планета, на которой никто не ждет…

   Впрочем, насчет никто не ждет, это утверждение сомнительное. Во-первых: меня ждет обучение новому, это, как минимум, интересно, во-вторых, — не всегда плохо начинать все с чистого листа, ну, и, в-третьих,— официально я закончила обучение и достигла половой зрелости, а значит… стала свободнее, то есть еще один шаг к свободе, это просто отлично, ну, и, конечно, в-четвертых, — комарики, они же меня очень ждут и мечтают о том, чтобы их кто-нибудь поизучал! А ради комариков стоит жить!

   Стало смешно, а это значит оптимизм — он жив во мне… и это неплохо.

   Я еще немного пошевелила головой и привстала. А ничего, можно жить! Тошнота полностью ушла, резь в глазах перестала беспокоить. Все! Я готова!

   Корабль приземлился в космопорт закрытой планеты Df7865400 рано утром. И да, я запомнила ее название! А то мало ли… что ждет меня впереди.

   Быстро пройдя таможенный осмотр и всевозможные проверки, я оказалась под ярким и солнечным светилом, которое, кстати, на планете было одно, что удивительно, ведь Df7865400 славилась своей экосистемой и существовала за счет урожая, который на планете собирали семь раз в году (это практически все данные о планете, которые удалось добыть непосильным трудом из межгалактической сети). Про другую сторону планеты — ту самую, что являлась секретной, конечно, нигде не упоминалось.

   Я вышла на трап и механизм начал медленно спускать меня вниз. Красиво тут, тихо, да и пахнет вкусно. Цветочки растут по периметру, травка не скошенная. Сразу видно — глубинка. Помимо меня на планету прилетело еще пять пассажиров. Я успела всех рассмотреть и запомнить…

   Особенных среди них не было: три девушки, скромненькие и бледненькие, облаченные в свободного покроя туники и такие же брюки, и два совсем молодых парня, не примечательной наружности — сухие как щепки, длинные, в стандартных гладких костюмах s-класса. Прекратив украдкой рассматривать пассажиров, я тяжело вздохнула и, пытаясь немного успокоиться перед предстоящим «обустройством», перевела взгляд вниз… на встречающих. И перестала дышать.

    Там внизу стоял мужчина, облаченный в черное военное обмундирование, с рюкзаком за плечами и в высоких сапогах-берцах. Его руки покоились в карманах, а на лице застыла вежливая, чуть снисходительная улыбка. Он был высок, на голову выше присутствующих, широкоплеч. Но не его красивая по-мужски привлекательная фигура притягивала взгляд. Нет, взгляд притягивал он сам, его правильное лицо, яркие ореховые глаза и ореол властности, прямо-таки окутывающий его довольно мрачную фигуру. Мужчина был красив. Несомненно, он был красив и привлекателен, а выправка и разворот плеч говорили о многом… Я замерла с открытым ртом, рассматривая незнакомца, и немного пропустила момент, когда трап завершил свое движение. В результате на механической подложке осталась я одна, все еще пораженная и онемевшая от увиденного.

   Мои недавние соседи, похватав свои вещи быстро повскакивали с платформы и понеслись прямо к мужчине, я же самостоятельно, к своему позору, спуститься не смогла. Просто… моего роста оказалось недостаточно для такого маневра. И поэтому мне ничего не оставалось, как повернувшись задом к собравшимся, сползти по металлу вниз. Добрых пару метров.

   На мне был стандартный костюм s-класса, этакий резиноподобный комбинезон с мягкими трикотажными вставками по краям. Удобная вещь, комфортная, защитит от любой непогоды и не позволит переохладиться организму во время криогенного сна. И когда я сползала, отчего-то почувствовала себя очень некомфортно. А потом, собственно, перевела взгляд, на компанию, замершую неподалеку. Чего они ждут?

   Мужчина сверлил мой тыл мрачным взглядом, проговаривая медленно и чинно:

   — Раз, два, три, четыре, пять… Шестая? — произнес довольно громко и перевел взгляд с моей пятой точки собственно на «всю меня». Быстро и спокойно окинул взглядом мою худенькую фигуру, невыразительное лицо и уже громче произнес:

   — Все на месте.

   Его мрачноватый взгляд слегка просветлел, насупленные брови расправились, а губы растянулись в вежливой улыбке. А вот взгляд… взгляд был насмешливым и заинтересованным.

   — Драдомозг, — без тени усмешки выговорил он. Четко, правильно, констатируя факт. Я замерла, услышав свою фамилию и приготовилась к издевкам, преследующим меня всю жизнь.

   — Да, я Рея Драдомозг! — гордо представилась я, поправляя немного съежившийся от спускания комбинезон. — Для вас исключительно — биолог Драдомозг, — мои щеки слегка покраснели от раздражения. Да и вообще, я до последнего надеялась, что этот… этот… образчик биологического вида прибыл не за мной! Больно надменный вид, важный и гордый. Ну, и если по правде, с такими как он общаться мне не приходилось. И почему-то стало важно, как я сейчас выгляжу…

   Мужчина внимательно меня рассматривал, подмечая каждую мелочь. Его взгляд скользил по мне аккуратно и как-то довольно, а на лице мужчины цвела ехидная, кривая улыбка. И все же без ответа он меня не оставил:

   — Капитан Анэкен Вегранд, для вас исключительно — капитан Вегранд, — и снова ухмылка.

   Я вздрогнула от сарказма, прозвучавшего в его голосе. От обиды меня передернуло, хотя я, может быть, сама напросилась. Лицо окрасилось в красный, некрасиво пошло пятнами, а возмущение бурлило внутри. Но я сдержалась и отвечать не решилась. По лицу капитана было видно — он разочарован. В смысле, жаждал моего ответа, но не дождался. Вздохнул и, обведя взглядом всех присутствующих, произнес своим низким, властным голосом:

   — Добро пожаловать на Df7865400, на местном диалекте название планеты звучит как Артада. Проживающие здесь так же привыкли называть ее так, как исконные племена, до сих пор уединенно и независимо проживающие здесь. Не удивляйтесь, помимо военных баз и лабораторий на планете очень развито сельское хозяйство, налажено производство экологически чистых вин, по рецептуре предков и вид кофе, произрастающий здесь, является редчайшем во всей Системе и да — имеется ряд совершенно диких племен, которые опасными не являются, но ведут закрытый образ жизни. Система добра ко всем видам жизни, — хмыкнул капитан Вегранд стандартную фразу.

   А мы также заученно и стандартно, но главное в унисон произнесли:

   — Система справедлива!

   Только лица у всех при этом были ну очень мрачные и задумчивые.

   Капитан Вегранд еще раз взглянул на наши растерянные лица и, довольно оптимистично улыбаясь, произнес:

   — Еще раз добро пожаловать и прошу за мной — далее наш путь лежит на Базу, надеюсь, ваша служба на благо Системы будет не только успешна, но и комфортна.

ГЛАВА 8

Робот-погрузчик загрузил наши пожитки на грузовую платформу, а нам предложили наземный транспорт — этакие очаровательные голубые машинки, бросающиеся в глаза своими габаритами. Крохотные такие, малюсенькие. И, распределяясь по двое в каждую, мы отправились на Базу.

   Дикая растительность планеты очаровывала своими ядовитыми красками, но в то же время сильно пугала своей хищной и нереальной красотой.

   Здесь были и перламутровый и красный и даже салатовые цвета крон. Для меня, привыкшей к оттенкам зеленого, все здесь казалось необычным, чужим и привлекательным, а оттого я внимательно смотрела по сторонам, периодически создавая дискомфорт сидящей рядом девушке. В машинке мы очутились вдвоем. Девушку звали Клевис, и я сама запрыгнула к ней в транспорт, слегка отстранив с пути желающих. Почему-то сейчас мне казалось важным быть наглее… да и я безумно боялась оказаться в транспорте с капитаном. Тесноты с ним я бы не перенесла… Не знаю, почему, но он вызывал во мне смешанные чувства, среди которых превалировало бешенство.

   Впрочем, мои страхи оказались напрасными. Нас шестерых по парам распределили по голубым машинкам, сам же капитан устроился в отдельном транспорте — огромном круглом сейре, не дожидаясь нас, взмывшем в небеса. Мы же спокойно и медленно двинулись по земле, а спустя час пути, наконец, прибыли на базу. Сквозь густую непролазную растительность я до последнего ничего не могла разглядеть, поэтому периодически мой взгляд падал на лицо Клевис в попытке рассмотреть соседку. Клевис была блондинкой, с голубыми глазами и пухлыми губками. Приятная и располагающая к себе внешность, красивая фигурка под дорожным одеянием. И я, устав от созерцания соседки, настойчиво переводила взгляд в окно. Растительность внезапно расступилась, а перед моим взором предстала… База. И я… смогла только прошептать:

   — Вот это да!

   Клевис залихватски присвистнула, полностью согласная со мной.

   База… военная… секретная… Не знаю, с этими словами в моей голове ассоциировались строгие, угловатые, серые здания, лишенные какой-либо растительности, высокие стены с током по всему периметру и колючая проволока. Обязательно огромный, высоченный забор! Нет, ну а как должна выглядеть База на полу-дикой планете!

   Но… никак не огромный стеклянный купол, отражающий отблески солнца и утопающий в разноцветной, инопланетной растительности. Машинка быстро и шустро преодолела оставшееся расстояние узенькой дороги и подвезла нас прямо к длинному стеклянному входу. Автопилот приятным баритоном пожелал удачи и хорошего дня. С непривычки я вздрогнула, и чуть было не ответила ему:

   — Спасибо.

   На что Клевис закатила глаза и выпорхнула из машины. Мне ничего не оставалось, как выгрузиться вслед за ней. Подхватив вещи, мы пошли вдоль довольно обширной зацементированной зоны и в гордом одиночестве пересекли преграду в виде узкого, прозрачного коридора, по своей сути являвшегося мощным кордоном с искусственным интеллектом.

   «Наших» нигде не наблюдалось — они ушли внутрь, так как первыми прибыли. Так что пришлось самим… пересекать «линию огня»: сверку личности, проверку отпечатков пальцев, сетчатки глаза и болезненный укол — забор крови для проверки разных «аномалий» в крови. В конце нас уже ждали. Высокий, улыбчивый мужчина, облаченный в черную форму военного, спокойно ожидал нас у массивного входа внутрь Базы. В его руках был мощный тяжелый планшет. Проверка компьютером не ограничилась. Оно и понятно, любую машину можно обмануть, а вот человека. Человека обмануть сложнее.

   — Сержант Стенс, — произнес мужчина улыбаясь. Его крохотные усики забавно подчеркивали задорную улыбку, а большие голубые глаза лучились дружелюбием.

   — Рея Драдомозг, Клевис Вермистр?

   Мы слаженно кивнули, и мужчина по-военному четко произнес:

   — От лица Системы приветствую вас. И да, последняя проверка на вшивость, — на его лице расплылась довольная улыбка. Нет, ну а как же, схохмил ведь. Переглянувшись с Клевис, мы улыбнулись. Не так, чтобы искренне, но вполне доброжелательно.

   — Система внутри нас, — ответили в унисон стандартное приветствие. И приготовились собственно к дальнейшему.

   Ничего страшного не произошло. Сержант Стенс сличил наши лица с голограммами в планшете, просмотрел анализы крови, которые поступили к нему на планшет и еще раз проверил отпечатки пальцев. Дружественно махнув головой со словами:

   — Добро пожаловать, девчонки, я провожу вас, — сопроводил нас к нашим комнатам. А там и планшет именной вручил с планом базы, правда, урезанным, ибо пока мы не имели доступа ко всему. Сказав еще пару напутственных слов, сержант Стенс удалился.

   Поселили нас с Клевис в соседних комнатах в жилой зоне Базы, что меня немного обрадовало, ибо зона была огромной, этажей двадцать длинных извилистых коридоров, напичканных с двух сторон дверями жилых комнат.

   Войдя в выделенные мне апартаменты, я первым делом швырнула сумку — стало полегче. А так… Почему-то захотелось реветь. Наверное, я только сейчас поняла, как это страшно — оказаться совершенно одной на незнакомой планете, укутанной растительностью, как коконом, без друзей, родных, без милых сердцу вещей и знакомых, приятных глазу мест. И еще этот… красавчик капитан! Совсем не прибавил спокойствия.

   Впрочем, как выяснилось далее, проблемы только начинаются. Комната, просторная светлая, оснащенная множеством шкафчиков и полочек была лишена самого необходимого — душа! Да! Да! Удобства, слава Системе, имелись — небольшая комнатка слева, а вот вода на планете являлась роскошью из-за глубокого залегания водоносных пластов, что вкупе с твердыми почвами затрудняло ее добычу. Да и климат планеты не сказать чтобы поражал воображение, но однозначно он был особенным, не таким как на моей родной планете. Он то и диктовал свои правила для растительности, живых организмов и… нас, «переселенцев» пытающихся приспособиться к местным «регалиям». Итак, душ. Душ все же был… где-то на этаже… Согласно карте, которую я с трудом выудила в планшете душевых кабин было шесть. Время «купания» нормировано! Только по выходным и праздникам счетчики отключались!

   Это известие подкосило, честное слово, такого удара судьбы я не ждала. Только вот выхода все равно не было. Я выбрала ближайшую душевую кабину и с тихим вздохом потащилась на другой конец коридора, чтобы смыть «дорожную пыль». Впрочем, и здесь меня поджидал сюрприз в виде огромной, грязной, разномастной очереди. И да, пришлось стоять в самом-самом конце, глупо переминаясь с ноги на ногу в гордом ожидании.

   Наконец, я добралась до душа, торопливо помылась под аккомпанемент криков и стуков в дверь, требующих в различных выражениях «шевелиться быстрее», и выскочила за дверь, набросив на себя плотную рубаху из состава спец. одежды прямо на мокрое тело.

   — У входа счетчик! Чего так орать? — пробурчала под нос и зашагала по коридору, с тоской рассматривая циферки. Целых две минуты! Я могла позволить себе еще две минуты!

   Рубаха оказалась ниже колен, и это меня вполне устроило. Нет, обычно я всегда вытираюсь на сухо и волосы зализываю и завязываю в хвост — Система любит опрятных, но сейчас… сейчас любое промедление в вожделенной народом душевой кабинке было самоубийственно. Да и счетчик внутри отсутствовал, зато присутствовала красная лампа — за превышение времени мытья она начинала мигать и вода отключалась… на самом интересном месте. Эту информацию я подчерпнула в очереди. Поэтому вытираться и расчесываться не рискнула! И вот как была — мокрая и взъерошенная, разве что облаченная в плотную ткань, бросилась по направлению к своей комнате. Но беда… она не приходит одна!

   Я бежала быстро, поспешно, пару раз теряя резиновые тапочки (приходилось тормозить и возвращаться) … и постоянно чувствуя, как вода с мокрых волос затекает на шею и спину, делая мой бег не только неприятным, но еще и дискомфортным. И когда вожделенная дверь уже показалась на горизонте, а мой «первый опыт» омовения в местном душе подходил к концу, впереди показался… капитан Вегранд. Мы замерли одновременно. Хотя мне было сложнее — я мчалась на всех парусах, а вот капитан шел не особо быстро… пока не увидел меня. А едва увидел, остановился совсем. Резко. Как будто наткнулся на невидимую преграду. У него был такой вид… странный, непонятный… Темный такой взгляд, с капелькой бешенства и долей энтузиазма… собственно он продолжал смотреть и продолжал… размышлять на неведомую мне тему. Что не могло не интересовать. А еще Вегранд злился. Надеюсь, не на меня. А на меня-то за что?!

   Но смотрел странно, заинтересовано и зло…как будто готов меня убить… а потом съесть, и снова убить… Не решил он, короче… Но я-то причем?! Несправедливо, кстати!

   Я уже собиралась бочком, вдоль стеночки просочиться рядом в надежде (слабой такой надежде) что меня не тронут… ведь как бы не за что, но тут капитан Вегранд неожиданно хрипло произнес:

   — Драдомозг.

   Блиииин, и фамилию мою запомнил! Хотя фамилия да… запоминающаяся!

   От его голоса затряслись поджилки, сердце ухнуло куда-то в пятки, а руки задрожали мелкой дрожью, грозясь выронить банный полотенец, зажатый в левой руке. От плана побега вдоль стеночки пришлось отказаться, заменив его на отступление обратно к душевым… Там народу много, мужчины опять же присутствуют… и я осторожно сделала шаг назад.

   — Стоять, — тихо так, резко. И голосом таким злым, хриплым, нервным. В общем, я развернулась и побежала, опять-таки теряя тапки. Да ничего, я и босиком могу! Если сильно надо! А мне надо было сильно! Вот только с чего такая реакция… да самой непонятно! Инстинкты, неподвластные разуму, не иначе!

   Только вот убежать мне не дали. Капитан лихо выкинул руку и ухватил меня за талию, притягивая к себе вместе с полотенцем. Тело мое безвольно повисло в его руках. Замерло и дышать перестало. И тут меня отпустили, резко поставили на место. Капитан ржал в голос, рассматривая пунцовую меня:

   — Инстинкты за пояс не зажмешь, — прокомментировал свой смех и взглянул на меня понимающим взглядом. Не знаю, что он имел ввиду, честное слово. Собственно мой обескураженный взгляд выдал меня с головой. Капитан еще раз ухмыльнулся и состряпал на лице серьезную мину. Глаза, конечно, выдавали его с потрохами, но он усиленно изображал саму серьезность и невозмутимость. С его образом вязалось так себе. Наконец, ему надоело на меня смотреть.

   — Итак, — прокашлялся, видимо, подбирая слова, — биолог Драдомозг, что сподвигло вас на бегство от вашего непосредственного начальства?

   Что ответить я совершенно не знала и, хмуря брови, пыталась сочинить хоть что-то подходящее к «теме». Уйти молча не выйдет, это очевидно. А ногам холодно без потерянного «тапка» и водичка с волос никуда не делась, продолжает крошечными капельками стекать по позвоночнику, охлаждая спину, и мысли дурацкие скачут в голове как белки, не желая соединяться в связную речь. Но уйти молча не удастся, сказать хоть что-нибудь придется. А он ждал. Давил в себе хохот и ждал.

   — От лица Системы приветствую вас, капитан Вегранд, — пробубнила стандартное приветствие.

   — Система внутри нас, — хохотнул капитан, вымолвив стандартный ответ.

   И снова тишина. И мне уже очень холодно и дрожь сотрясает тело, а кожа покрывается пупырышками.

   — Могу я идти… через час я должна быть в лаборатории и…

   — Холодно? — сочувствующе и очень неожиданно для меня, произнес капитан. И его голос, он такой тихий, едва слышный и… Я почему-то окончательно в ступоре и не могу двинуться с места, хотя логичнее было бы просто пойти дальше. Но где я и где логика?! Я не могу даже ответить, голова не слушается…

   Капитан снисходительно смотрит мне в глаза, я все-таки махаю головой в знак согласия и уже собираюсь гордо удалиться в одном тапке, как происходит странное — две теплые ладони ложатся на мои голые плечи, а затем медленно опускаются вниз к локтям, отчего наши тела недопустимо близко. В следующее мгновение лицо капитана оказывается рядом с моим. Медленно так оказывается рядом, как в замедленной съемке.

   — Что вы делаете? — пискливо выкрикиваю я. Самой стыдно за этот звук, вырвавшийся из горла.

   Капитан резко останавливается, ореховые глаза смотрят заинтересованно и коварно.

   — А что, по-вашему, я собираюсь сделать, биолог Драдомозг? — коварства в его словах много. Очень много. Согласно тестам у меня развита интуиция, и я чувствую подвох. Но его лицо, запах… так близко, а глаза смотрят только на меня, на мои губы и снова на меня, и… мысли путаются. Поэтому слишком громко и немного испуганно:

   — Поцеловать! Вы хотите меня поцеловать!

   Он ждал именно такого ответа и был нескончаемо им доволен. Кривая ироничная улыбка расползлась на его лице.

   — А вам бы хотелось…

   Я не дослушала его слова до конца, резко выкрикивая простое слово:

   — Нет!

   И покраснела. Вся. От кончиков ушей до самых пяток, выдавая себя с головой. Капитан все понял. Этот… даже не знаю кто! Он читал меня как открытую книгу и в данный момент он точно читал мои мысли. Этакое понимание сквозило во всем его облике. Интимно и как-то снисходительно он прошептал мне прямо на ухо:

   — Нет, Рея. Целовать вас, упаси Система, я не планировал. Хотел помочь обуться, дать опереться на себя, ведь идти разутой до комнаты крайне неудобно, но терпимо. А идти до комнаты, разгоряченной после душа, босой по ледяному полу опасно — вам грозит простуда. А я, как высшее начальство, не могу этого допустить.

   И капитан проворно нагнулся и, подхватив мой сланец, водрузил его на мою ногу.

   Я думала покраснеть еще больше невозможно, а нет… лицо и тело просто пылало от стыда. Дотронься мокрым пальчиком и зашипит! А еще я думала, позора за свою глупость, как тогда в медицинском корпусе в момент соития Яра и Ириды, больше не испытаю. И тут, увы…

   Я уже открыла рот, чтобы произнести глупые слова извинения, попутно собирая в единую кучу свои 70 баллов воли, но не успела. По коридору неслись такие же, как и я, оголенные и кое-как помытые сотрудники Базы. Я слышала женские голоса, среди которых был и голос моей новой соседки. Девушки шумно возмущались отсутствием удобств в комнатах, сетуя на кошмарные условия и попутно обсуждая мужчин (в частности их тела), стоявших с ними в одной очереди в душ. Капитан Вегранд благополучно смылся с их пути. А вот я осталась стоять, как истукан и переваривать свой позор.

ГЛАВА 9

Звонок прогремел неожиданно. Где-то над головой раздалось предупредительное попискивание и прозвенело еще три гудка. Девушка — подружка Клевис — произнесла испуганно:

   — Мы провели в очереди почти час, — выдохнула и состроила мученическую гримасу. — У нас совсем не осталось времени на себя!

   И первая рванула по коридору в свои «апартаменты». Другие собеседницы Клевис, а было их в количестве трех штук, медленно последовали ее примеру, расползаясь по коридору к своим комнатам, сама же Клевис остановилась рядом со мной и пояснила:

   — Три коротких гудка — последнее предупреждение или боевая готовность. Это как кому хочется, — и усмехнулась. — Как в школе, честное слово!

   — Как в школе? — хотелось разъяснений.

   — Два гудка — приглашение на завтрак, обед, ужин… в зависимости от времени дня. Потом свободное время, перерыв. Три гудка — готовность приступить к работе, а один звоночек — звоночек на урок. В течение десяти минут ты должна быть на своем рабочем месте. Впрочем, с урока тоже один звонок. Тут все написано и даже видюхи есть со звуком, чтобы ничего не перепутали, — и постучала пальцем о свой личный планшет.

   Зачем ей планшет в дУше, оставалось только гадать.

   Клевис еще раз бросила на меня сомнительный взгляд и поспешила к своей комнате. Значит, сегодня мне предстоит начать работать. Первый рабочий день в моей жизни… и такое начало, а главное никакого отдыха после дальней дороги! Видимо, здешнее руководство считало, что за неделю пребывания в криогенной капсуле мы славно отоспались!

   Я поспешно вернулась в комнату и как следует вытерлась. Рубашку пришлось переодеть — она оказалась мокрой от невысушенных волос. Во встроенном шкафу имелся целый ряд одинаковых форменных рубашек, впрочем, здесь имелось еще много чего: форменные комбинезоны, жилеты, куртки, штаны… с начесом, без начеса, с шипами, без шипов, с карманами, и без… но все это имело одинаковый благородный темно-синий цвет и нашивку с моей фамилией.

   Я поспешно просушила волосы, собирая их в нехитрый пучок на голове.

   Выбрала из идеально сложенных вещей комплект белья, стандартную рубашку и комбинезон. В нижнем ярусе шкафа обнаружила форменные ботинки. Так-то, в принципе, и все.

   Громко прозвенел звонок, заставляя дернуться от неожиданности. Нет, и вправду как в школе! Ничего не оставалось, как взять личный планшет и двинуться в лабораторию.

   Путь в лабораторию найти оказалось очень просто, тут же и выяснилось, что темно-синий цвет формы не у всех. Только у работников лаборатории. Отсюда, собственно, и вытекает «найти лабораторию оказалось просто». Стройными рядами служащие базы двигались к своим рабочим местам, а я спокойно двигалась за девушкой в темно-синем.

   Длинные жилые этажи сменились прозрачными лифтами, а узкие коридоры преобразились в огромные площади-развилки с кучей спешащего в разные стороны народа. Все куда-то торопились, неслись и боялись опоздать. А я не боялась, мне было все равно. Внимательно следуя за девушкой в синем, я пришла к лабораторной зоне, планшет в моих руках работал, как навигатор и тихонько попискивал, сообщая о моем приближении к цели. Девушка в синем куда-то свернула, я же прошла мимо.

   Помещение лабораторного корпуса встретило меня ярким светом и жутким холодом. Захотелось зажмуриться, а лучше зарыться вместе с головой в одеяло. Но, увы, пора прощаться с фантазиями.

   Я аккуратно сверилась с планшетом, чтобы точно ничего не перепутать. И двинулась вдоль коридора, который заканчивался большой массивной дверью с множеством экранов по правому борту. Ничего необычного — на вид стандартное оборудование. Небольшой тепловизор, мгновенно считывающий мое состояние, панель для считывания отпечатков пальцев и крохотная камера для проверки сетчатки.

   При моем приближении оборудование встрепенулось, услужливо заработало, а я замерла, ожидая, когда собственно «распахнутся» двери. «Сканирование прошло успешно. Код доступа подтвержден», — произнес механический женский голос, и створки дверей разъехались в разные стороны.

   — Ну что ж, добро пожаловать в новую жизнь, Рея, — произнесла тихо… только вот все же иногда нужно оборачиваться назад. Позади меня стоял капитан Вегранд и улыбался. Он слышал мои слова и неприминул, ухмыляясь, прокомментировать услышанное:

   — Добро пожаловать в наш мир, биолог Драдомозг. Надеюсь, здесь вы найдете все необходимое… для применения вашего мозга… ваших талантов, — быстро исправился капитан. Только я-то все равно услышала в его голосе издевку, пусть и выглядел капитан довольно серьезно. Ни тени улыбки в глазах, ни улыбки собственно на лице… Но я знала — он на до мной насмехается!

   — И я удивлен, — зачем-то добавил он и посмотрел на меня. На этот раз интуиция не подвела. То есть, я точно знала, что он хочет, что бы я спросила, чем он так удивлен. А значит у него… готова очередная издевка. Я вздернула носи прошла мимо. Молча. И капитану ничего не оставалось, как пройти следом. Впрочем, идти следом молча капитан не собирался.

   — Биолог Драдомозг, проследуйте вот сюда, пожалуйста. В лаборатории вы единственный новый член команды за последние лет десять… желающих с необходимой квалификацией, знаете ли, днем с огнем не сыщешь.

   Его слова заставили ухмыльнуться. Издевка. Очередная. И любопытство! Данные о личностном коэффициенте не разглашаются, они засекречены и доступ к ним имеют не все. Скорее всего, капитан, не в этом списке… И теперь теряется в догадках, каким образом женщину занесло на военную Базу, на дикую планету … по собственному желанию, да и еще с высоким личностным коэффициентом.

   — Плохо мотивируете, — произнесла спокойно. И пошла, ускоряя шаг, в предложенном направлении.

   Сам корпус лаборатории оказался небольшим, я бы сказала крохотным по сравнению с общей площадью Базы, в которой только жилая зона для сотрудников представляла из себя несколько полностью заселенных этажей… не имеющих конца и края! Целая улица, напичканная дверьми с двух сторон!

   Лаборатория же состояла в общем и целом из четырех комнат с высокими потолками, одна из которых была складом, напичканным всякой «лабораторной» всячиной. Еще одна комната предназначалась для экспериментов — в ней «проживали» подопытные растения, эта комната чем-то напоминала теплицу с прозрачными стенами-стеклами и стерильными полами, третья комната предназначалась для лечения персонала. Она была самой обширной, я бы сказала огромной и была разделена на две части — зона, напичканная различными мед капсулами и капсулами криогенной заморозки, вторая часть являла собой приемный покой. Здесь вдоль стены громоздились кушетки и тумбочки. Чистенькие беленькие, как в средневековых больницах. Так же тут имелся отдельный вход. Видимо, для пациентов. И куча аппаратуры от древних хирургических приспособлений для срочных операций до супер современных переносных автоматов скорой помощи.

   И последняя комната— была предположительно моим рабочим местом. Она была небольшой, с зоной рабочих столов с одной стороны и, собственно, сердцем лаборатории с другой. Именно здесь проводились эксперименты на ультро-современном оборудовании.

   Капитан аккуратно взял меня под локоток и подвел к небольшому оборудованному «всякой всячиной» столу.

   — Для вас, дорогая Рея Драдомозг, мы освободили стол. Надеюсь, вам будет удобно и комфортно с нами работать.

   — С вами? — ехидно произнесла я. Как бы… понятно, что у лаборатории свои задачи нежели у военных. Впрочем, это не простая лаборатория, а военная экспериментальная зона… значит, задачи у нас общие. Но наблюдать капитана и периодически слышать его издевки постоянно отчего-то не хотелось.

   — Я ваше непосредственное начальство, — ехидно произнес капитан и посмотрел на меня странным взглядом, тягучим таким и неожиданно мирным, — буду часто появляться здесь и контролировать вашу работу. Кстати, если понадобится помощь, можете смело обращаться.

   — Это хорошо, — протянула тягуче. Нет, мы тоже так можем… ждать вопроса, подготовив ехидный ответ.

   — Хорошо? — даже улыбнулась. Потому что попался!

   — «Часто появляться», — повторила его слова. — Это значит, остальное время вы все же будете заняты несомненно важными делами базы, лишая меня чести наблюдать вас, — очень хотелось добавить что-то типа «и пора бы уже этим чем-то заняться и свалить по делам», но нет, я скромная, воспитанная… и обычно доброжелательная девушка. Просто капитан, он будил во мне что-то темное, агрессивное и неподдающееся контролю.

   Смысл моих слов дошел до Вегранда не сразу. Но все же дошел. Интересно было смотреть за огоньком, разгорающимся внутри его глаз и плавно перерастающим в бешенство. Обидно, наверное, когда от тебя хотят избавиться… но… ничего переживет. Это месть за его слова около душа!

   Капитан Вегранд быстро понял намек и спокойно произнес:

   — Сержант Робин, прошу вас, уделите время новой сотруднице. Введите ее в курс дела, — и удалился. Сержант Робин и я проводили спину начальства с явным облегчением. И как только его быстрые шаги стихли в коридоре, мы заметно расслабились, рассматривая друг друга.

ГЛАВА 10

Лаборатория насчитывала всего девять сотрудников, среди которых было целых две особи женского пола. Я и девушка Лиса, которая являлась медсестрой, аптекаршей и лаборанткой в одном лице. Был так же настоящий военный врач доктор Ригол — светила местной лаборатории и главный над нами — профессор, доктор биологических наук капитан Ширп, имелся биолог по редким видам растений — Гервальд и лаборанты, имена которых я сразу не запомнила, и, конечно, сержант Робин.

   — Рея Драдомозг, — представилась я присутствующим, правда, здесь были не все, и получила в ответ заинтересованные улыбки. Моя фамилия всегда вызывала смех у окружающих.

   — Рея, пойдем, я введу тебя в курс дела, — быстро перешел на «ты» сержант Робин. — Да, кстати, ты можешь называть меня Дрек.

   И спокойно повел в комнату с растениями.

   В этом месте я поняла одно — люблю цветочки! Обычные такие! Самые -самые обычные!

   — Это выведенная нами Длинноглестка, — произнес Дрек Робин, аккуратно тыкая в маленькое зеленое растение. Она обладает обалденным качеством, ее семена способны уничтожить один гектар плодородной почвы за час, вызывая ее разложение. А это, — тыкнул он в большой красный кактус, — это побочный эффект от разработки профессора Ширпа. Его есть можно.

   Я смотрела на кактус и на сержанта Робина попеременно. Есть кактус мне не хотелось, а вот рассматривать сержанта очень даже. На вид он был молод, лет двадцать шесть не более того, обладал огромными рыжими усами, торчащими в разные стороны и большими васильковыми глазами. Тщедушный, худой… о таких говорят «настоящая лабораторная крыса». Внешность, конечно, была примечательной, но не отталкивающей.

   В комнате с растениями присутствовал еще один человек — медсестра Лиса. Красивая рослая блондинка в коротеньком белом халатике поверх стандартной синей формы. Девушка казалась очень привлекательной, улыбчивой и удивительно приятной. Она заинтересованно прислушивалась к нашему разговору, не сводя с меня взгляд.

   — Рея, а вас назначили личным помощником доктора Ширпа. Вы будете учувствовать в исследованиях, — ее глаза заискрились истинным энтузиазмом. — Знаете, каждый из нас хотел бы поучаствовать. Но доктор… не подпускает к своим исследованиям никого!

   — Наверное, это будет интересная работа, — спокойно произнесла я.

   — Не то, что у нас, — взвизгнула девушка, подпрыгивая со своего места и устремляясь к нам. — Понимаешь, в лаборатории немного работы для таких как мы… бывает скучно, да и развлечений на Базе немного. Правда, я недавно здесь, пять месяцев всего, и пока нигде не была.

   Сержант Робин устремил на Лису щенячий, полный восторга, взгляд и хотел было что-то произнести, но не смог, проглатывая слова. Лиса же сделала вид, что не заметила его странного поведения и, повернувшись ко мне, произнесла:

   — Я видела тебя утром. Твоя комната недалеко от моей. Мы могли бы подружиться…

   — Я не против, — выдохнула тихо, когда в комнату вошел пожилой, убеленный сединами человек. Вид он имел крепкий, но было видно, что годы берут свое.

   — Доктор Ширп, — представился мужчина и быстро подошел ко мне.

   — Рея Драдомозг, — представилась я.

   — Ну, здравствуй, деточка, — довольно осматривая меня, произнес доктор. — Ну, что ж, Реечка, что ж… не будем долго раскланиваться, а, пожалуй, приступим к работе.

   — Я хотела угостить Рею кофе. Нашим! Специально отмачивала плоды и… — произнесла Лиса.

   — Лиска, твое кофе отвратительно! — и доктор Ширп потащил меня за руку…

   В лаборатории было пять комнат…

   Пятой комнатой оказалась личная мини лаборатория доктора Ширпа.

   — Слушай первое задание, биолог Драдомозг, — ухмыляясь, произнес он. От его бравого голоса я вытянулась по струнке, разве что руку к пустой голове не приложила. — Первый день работы — первое боевое крещение, — усмехнулся профессор Шарп, — не будет омрачено сложностями. Итак, смотри, — и указал пальцем на малюсенький росточек в простом глиняном горшочке. — Это наш подопытный. Видишь, он хил и немощен. Находится на грани исчезновения, редкий, ммм… знаешь ли вид, исчезающий.

   — Он такой маленький, — рассматривая росток в горшке, произнесла я.

   — Нет, просто гибнет. Восьмой экземпляр, между прочим, — недовольно произнес доктор Шарп. — Но сейчас эксперимент будет удачным, я чувствую это, — и почесал затылок.

   — Моя задача?

   — Не уснуть, — хрипло рассмеялся профессор. — И не думай, что это просто.

   Потирая ручками, профессор походил из одного угла лаборатории в другой, вытащил простую колченогую табуретку и поставил ее около меня и цветка.

   — Садись здесь, — указал на нее пальцем. — А вот это для полива, Рея. Для полива, поняла!

   — Да.

   — Запоминай технологию, — и достал из сейфа большую мензурку, — вот это наш экспериментальный раствор, — указал на нее. — Полив осуществлять каждые тридцать минут по двадцать грамм. Количество жидкости отмерять как можно точнее, — и поставил еще одну мензурку прямо передо мной. — Есть вопросы?

   Вопросов не было. Задание было простым и понятным. Доктор ухмыльнулся еще раз, подмигнул мне и произнес:

   — А ты милашка, Рея Драдомозг.

   — Простите, доктор…

   — Ничего-ничего. Я человек старый и мне чужды условности. Что в голове, то и на языке. Прозвенит звонок — можешь быть свободна, а до этого не смей выходить из лаборатории. Уборная за этой дверью, — шепнул и удалился, оставляя меня в тишине комнаты.

ГЛАВА 11

Делать было нечего. Спустя час я уже не знала, чем себя занять. В уборной я нашла тряпку и протерла лабораторный стол от пыли — «детЯм, им же чистота нужна!» Потом снова полила цветочек и от скуки принялась мерить шагами лабораторию. А время все не шло… и ничего не происходило, только вот под мензуркой было сыро. Кажется, посудина «прохудилась». Не сильно. Но экспериментальной жидкости было жаль. И я, отыскав в одном из шкафов кружку, аккуратно перелила в нее содержимое. И приготовилась ждать…

   Когда ждешь, время кажется резиновым. Я слышала, как прозвенели два звоночка — народ отправился на обед, а меня никто не отпускал, про меня все забыли. В лаборатории стало тихо, а мне грустно и очень хотелось есть. Скажем прямо, я была очень расстроена и не тем, что про меня благополучно забыли, а тем, что надежды на интересное занятие в жизни рушились прямо на глазах.

   — Грустишь, Драдомозг, — капитан Вегранд вырос из ниоткуда.

   — Как вы сюда попали? — выдохнула я.

   — Через дверь, — ухмыльнулся мужчина. — Сока тебе принес… с булочкой. Тебя ведь на обед не пустили…

   — Не пустили, — произнесла тихо. Просто когда так скучно и тошно, а еще и голодно… гордость быстро отступает, а благодарность… она не чужда моей натуре.

   — Это боевое крещение в стиле доктора Ширпа. Знаешь, он считает, что терпение — наша главная благодетель.

   Я улыбнулась и с благодарностью взяла сок из его рук, отхлебывая сладкий напиток.

   — Кажется, я завалю первое испытание, — произнесла с усмешкой. — Сил нет терпеть тишину и одиночество.

   — О, Драдомозг! Не сдавайся, — засмеялся Вегранд и пристроился прямо к лабораторному столу, опираясь о него тылом, разве что не задевая мой цветочек телом. Такая вольность мне не нравилась. И я аккуратно отодвинула экспериментальный образец подальше от филейной части капитана. А эта часть у него ничего… В смысле, замкнутое пространство и одиночество сделали свое дело — я смотрела на Вегранда, рассматривая его.

   Осанка, крепкие мышцы под формой военного, ореховые глаза и улыбка уверенного в себе человека. Капитан был красив, красив особенной мужской красотой… наверное, отбоя нет от девушек на базе. По одному взгляду ясно, что он знает себе цену. Яр… он тоже был необычайно красив, и тоже знал себе цену!

   Злые мысли ворвались в разум, будоража чувства.

   Я резко вскочила с табуретки. В горле пересохло, поэтому сказать то, что хотелось, получилось не сразу:

   — Зачем вы пришли? Я не вижу повода для вашего посещения, — и отодвинулась на шаг, воинственно сжимая руки в кулаки.

   От моего напора капитан Венгард слегка опешил. Но быстро собрался и спокойно так произнес:

   — Проходил мимо и зашел проведать тебя, водички вот… попить…

   И да спокойно взял кружку с лабораторного стола. Я даже пискнуть не успела, как он выдул остатки «волшебного эликсира».

   — Мамочки, — только и смогла произнести я. Капитан быстро сообразил, что к чему.

   — Что это было? — произнес медленно. Впрочем, что он там произнес, я уже не слышала, мчась по всей лаборатории в поисках доктора Ширпа. Слава Системе, доктор нашелся быстро, взглянул на меня мрачно и сообщил громко:

   — Сохраняем спокойствие. Разработка не опасна для живых существ. Конечно, без последствий не обойдется, изменение в структуре… ммм… предположительно волос и ногтевых пластин появятся ближе к ночи, а сейчас. Сейчас, — внимательно взглянул на старинные часы, украшавшие его руку, — сейчас отдыхать. А Драдомозг наказана. Наряд вне очереди, — и покинул помещение.

   Наконец, прозвенел долгожданный звонок. Сержант Робин выдохнул так громко, как будто с его плеч свалилась гора. Его маленькие глазки перестали бегать от волнения, и он, прямо-таки на глазах, преобразился.

   — А теперь, дорогие мои, отдых. Рея вам повезло прибыть на Базу в конце недели — завтра законный выходной,— и задорно подмигнул отчего-то Лисе, — оторвемся.

   Девушка дернулась, как от удара, и ее открытое красивое лицо скривилось от негодования.

   Потом понял, что расстроил меня еще больше и добавил:

   — В наряд заступают обычно ночью, так что будет время выспаться…

   — Выходные здесь не нормированные, — пробурчала Лиса, скорее, для меня. — Некоторые исследования нуждаются в постоянном и неотрывном контроле, и соответственно присутствии персонала. И это мы — младшие сотрудники лаборатории. Ибо с таким заданием мы справляемся лучше всего! Скажу больше, пару ближайших лет — это наша основная работа! Впрочем, до опытов профессора нас допускают в крайнем случае.

   Странное раздражение овладело ей, и она встала, собираясь удалиться. Я решила ее догнать, просто ее комната рядом с комнатами вновь прибывших, и поспешила за ней, чтобы предложить пойти вместе.

   — Я занята, — хмуро бросила мне через плечо и быстро извинилась, — ой, извини. Думала снова этот… — тихий вздох вырвался из ее горла. А я сочувственно помахала головой, в смысле, что «не этот», а «эта».

   — Нет, это я. Хотела составить тебе компанию и узнать об этом месте побольше.

   — Узнавать здесь совершенно не о чем. База в лесу — единственный островок цивилизации на много километров вокруг, — хмыкнула девушка. — Есть еще коренное население планеты — индейцы, аборигены, коренные жители. Так они ненормальные, живут в лесах, ходят в набедренных повязках. Людей, кстати, жрут. Ну… как говорят.

   Я поморщилась от услышанного.

   — Еще есть фермеры. Живут небольшими деревеньками, поставляют фрукты там… овощи на базу. И на экспорт. Это основное наше прикрытие. Ну, знаешь, нет никаких секретных исследований, есть невозделанные поля и маленькая планета с идеальным расположением относительно яркой звезды.

   — А эти самые индейцы… чего они хотят?

   — Да никто не знает, — хмыкнула девушка. — Жрать, наверное, хотят, как и все, — и засмеялась своей шутке.

   — А сержант Робин… он, — замялась я. Личная жизнь Лисы меня не сильно интересовала, а вот атмосфера в лаборатории очень даже. Капитан еще… интересовал, но о нем я ни за что не спрошу! Лучше язык себе откусить!

   — Влюбленный болван, — коротко произнесла Лиза. — Не везет мне с мужчинами, — произнесла хмуро. — Мужик нынче слабый пошел, малахольный. Да и выбора нет… с таким-то расписанием!

   — То, что с сержантом Робином что-то не так, я уже поняла, — улыбнулась я, — а вот с расписанием что не так?

   Девушка резко остановилась и уставилась на меня.

   — Ненормированные выходные. А другими словами выходные, когда придется. Еще хочешь уточнения? Все отдыхают — мы пашем и не встретиться нам с мужиками никак! — Лиса немного повысила голос. Хорошая она девушка, но нервная немного. Впрочем, она нервная, а я непонятливая. Ну, просто вон их сколько — мужчин, и все достойные, высоченные, мускулистые как на подбор, одним словом, военные!

   —Понятно, — выдохнула тихо. А перед глазами появилось симпатичное лицо Яра, его ямочки на щеках и белокурые кудри. Я была бы хорошей женой и судьей бы была хорошей, и сенатором…

   «А вместо любящего мужа у тебя целая база мужиков!» — хмыкнул внутренний голос, истекая сарказмом, это он так перефразировал слова Лисы.

   «И что этой Лисе-то не хватает?!»

   Лиса зыркнула на меня и быстро поздоровалась с кем-то, пробегающим мимо:

   — От лица Системы приветствую, — резко повернувшись ко мне, произнесла, — завтра выходной, сегодня можно пойти оторваться. На Базе есть места для развлечений, даже стриптиз есть… ну, говорят. Сама-то я здесь недавно, прилетела по распределению пять месяцев назад… не была нигде.

   С Лисой мне было все ясно. Ее личный коэффициент позволял ей интимную жизнь с кем пожелается. Да и жизнь от центральных планет Системы отличалась разительной простотой. К примеру, развлечений на родной планете было немного… Основная их часть для «интеллектуалов» не предназначалась. И при большом желании… Впрочем бары, конечно, были, но на все нужны деньги и желание. А у меня не было ни того, ни другого.

   — Хочешь, пойдем развеемся, расслабимся, отдохнем?

   — Я немного расстроена из-за произошедшего, — просто пожала я плечами. Да и таких развлечений мне не хотелось.

   — Зря, конечно. Следующий выходной неизвестно когда. Да и я не из тех, кто смотрит стриптиз. Честно! Просто хочется немного отдохнуть от будней. Я знаю неплохой кафе-бар, тихий такой на первом ярусе базы, и народ там приличный. Может, сходим… там кофе настоящий. Из бобов, местные аборигены выращивают. И снабжают им базу.

   Настоящее кофе из кофе-бобов я не пробовала ни разу в жизни. Различные напитки, созданные из добавок, со вкусом этого благородного напитка существовали везде. Но натуральный кофе… для меня был недоступен. Собственно по понятным причинам — его дороговизны.

   Кофе был роскошью на моей планете и даже страшно подумать, во сколько мне обойдется такой «выходной». Я спрятала глаза, пытаясь придумать причину для отказа. Впрочем, она и так очевидна. Но Алиса, видимо, поняв, о чем я думаю, весело произнесла:

   — Отличный кофе, а главное за копейки!

   И я согласилась. Наверное, этого делать не стоило.

ГЛАВА 12

Кафе-бар располагался на самом «дне» Базы — на нижнем уровне жилых помещений. Впрочем, все подобные заведения находились именно здесь. Яркая вывеска над входом с танцующим какао-бобом говорила собственно о многом, а музыка, прорывающаяся сквозь закрытые металлические двери была вызывающе громкой. На «экскурсию» по местным злачным местам мы отправились втроем: Я, Лиса и Клевис. Лиса как самая старшая была ответственна за выбор места, и ее выбор пал на «Танцующий Боб» — кафе-бар-дискотека в одном лице.

   Я с трудом осмотрелась. Очень громкая музыка оглушала, валила с ног. И, похоже, только меня. Клевис и Лиса, задорно пританцовывая, отправились впереди занимать столик. Смотрелось сие лихо и… как-то органично для этого места. А я потопала за ними, зажимая уши в бесплодной надежде не оглохнуть. Получалось так себе…

   Спустя пару минут, мы устроились за чистеньким столиком в самом углу зала. И заказали новомодный коктейль со сладким названием «Боб в шоколаде», кофе, конечно, заказали тоже. Первый наш тост был собственно за знакомство, второй — за нас, а третий за исполнение наших заветных желаний. Напиток был терпкий, на удивление вкусный и отчего-то расслабляющий. А еще он пах шоколадом и апельсином, и даже непонятно откуда взявшаяся горчинка не портила вкус. Веселье пришло само, мы громко болтали, резвились и постоянно смеялись, привлекая внимание. Просто привлечь было больше нечем — стандартная форма синего цвета выглядела уныло посреди ярких лампочек танцпола. Смех плавно перерос в разговоры, а разговоры медленно, но верно перетекли в бесконечную череду новых тостов, да и робот с напитками уже не отъезжал от нашего столика.

   Неожиданно передо мной вырост сержант Робин и, протянув руку мне, произнес:

   — Потанцуем? —в его голосе звучали просительные нотки, а рыжие усы опустились жалостливо и тоскливо. Отказать я не смогла, да и не хотела, наверное. Резко приподнялась с места и качнулась в сторону. Т-а-к, не понятная реакция тела?! Я же только кофейные напитки пью… Впрочем, подобное меня не остановило, и я для устойчивости повисла на тонкой шее сержанта Робина.

   — Спасибо, Дрейк, — на выдохе произнесла. — Я с удовольствием с вами потанцую. Правда, я не умею, — хихикнула я, прижимаясь плотнее.

   На самом деле не соврала — я и вправду не умела танцевать, более того, ни разу не пробовала и в обычное время ни за что бы не решилась на подобный подвиг. Но сейчас… сейчас море казалось по колено, а горы по плечу. Нетвердой походкой мы доплелись до танцпола и «задергались» под ритм медленного танца. Дрейк мягко обхватил меня за талию, поддерживая, чтобы не упала, а потом медленно наклонился к губам и поцеловал, быстро чмокнув.

   — Прости, Рея… Просто Лиса… она смотрит! — заикаясь, поспешно произнес он. Было очевидно, что этот «спектакль» предназначался для нашей медсестрички. Впрочем, я не была против и заговорчески подмигнула мужчине.

   — Я не против, — и подставила губы для повторного поцелуя, предоставляя всю инициативу молодому мужчине. Кажется, в тот момент весь мой коэффициент умственного развития был равен нулю.

   Дрейк мягко коснулся губами моих губ, а затем нежно, подразнивая, прикусил нижнюю губу, углубляя поцелуй. Я не чувствовала ничего, но и отталкивать мужчину не хотела, играя свою роль. Дрейк целовал меня страстно и нежно, а его руки скользили по моей талии вниз и вверх. Только подобные игры пора прерывать… И я отстранилась от него, нежно прикасаясь к его щеке:

   — И как? Все еще смотрит?

   — Смотрит. Все еще здесь и не одна, — прошипел он, — мужчины так и липнут к ней, как пчелы на мед! Стоило отойти на минуту…

   Его слова прозвучали горько, быстро и отрывисто, он как будто выплевывал каждое слово, сдерживая бешенство.

   — Лиса смотрит, не отрываясь… И капитан Вегранд, как ни странно, почему-то тоже. На тебя! У него странный взгляд… какой-то жуткий, не миролюбивый как обычно. Наверное, свет такой, что ли…

   А этого как сюда занесло?! Именно сегодня и именно сюда! На Базе около ста питейных заведений!

   Подавив желание обернуться, я решительно продолжила спектакль. Почему-то хотелось, чтобы капитан видел, что я умею целоваться, и танцевать тоже умею, и понравиться кому-то могу! Сержант Робин поддержал мой энтузиазм с небывалым рвением, и мы еще немного поизображали страстных влюбленных. Я прямо вылезла из кожи, чтобы получилось что-то стоящее!

   — Спасибо, Рея, — тихо на ушко выдохнул мне Дрейк, — спасибо, что помогла, — и, приобнимая, повел к нашему столику, за которым во всем черном сидел капитан Вегранд, злая Лиса и пьяная Клевис.

   И капитан Вегранд смотрел на меня… только на меня. И вид имел странный и примечательный. Сжатые в узкую линию губы, потемневшие от ярости глаза, и выражение лица такое… стало сразу понятно, что передо мной военный капитан действующей армии Системы. И его взгляд, он давил бешенством, непониманием и недовольством. И стало обидно! Просто я тоже имею право быть счастливой и… устраивать свою личную жизнь так, как считаю нужным… раз уж Система не справилась…

   Гордо вздернув подбородок, я упрямо выдержала его взгляд. Мог бы и смутиться, но капитан глаз не отвел, более того, продолжал взирать не моргая все то время, что мы шефствовали к нашему столику. Только вот присесть мне не дали… Сильные руки легли на мою талию, дернули, прижимая с такой силой, что стало проблематично дышать, и голос, полный бешенства, прошипел:

   — Драдомозг, вы пьяны!

   — Я не пью! — выпалила я и попробовала вырваться из стального захвата. Только вот все поплыло перед глазами, меня качнуло и, как перезрелая груша, я рухнула прямо капитану в руки. Вегранд с легкостью подхватил меня и потащил куда-то… куда-то на выход.

ГЛАВА 13

— Куда ты меня тащишь? — прошипела я, неосознанно переходя на «ты», оказавшись в замкнутом пространстве лифта. Капитан Вегранд медленно опустил меня на пол и развернул к себе лицом, нависая надо мной.

   — А как ты думаешь, Драдомозг. Как ты думаешь! — резко и неожиданно ударил кулаком в стену, рядом с моим лицом.

   — Эээ… — мысли смешались в голове, стало тяжело дышать…

   Опять же его реакция вводила в ступор.

   — Я думаю, ты хочешь обсудить со мной свое поведение, маленькая заноза! И для этих целей… нам необходимо уединиться!

   — Уединиться?! — непонимающе переспросила я. Только ответа не последовало. Меня нагло продолжали тащить вдоль широкого коридора жилой зоны. Место, кстати, не особо примечательное… в смысле, я так и не поняла, куда меня несут— все жилые этажи Базы, как братья-близнецы, идентичные и похожие друг на друга.

   — Чего вы хотите? — набравшись храбрости, воскликнула я.

   — Быть уверенным, что эту ночь ты проведешь в постели! — зло прошипел капитан Вегранд и перепуганную меня водрузил на огромное ложе в не менее огромной комнате. А потом склонился прямо к моим губам и… заорал:

   — Ты хоть иногда соображаешь, что творишь?!

   — Иногда соображаю, — ответила тихо, — хотя нет, я всегда соображаю, что делаю! — произнесла с гордостью. И воинственно взглянула на капитана.

   Кстати, сегодня капитан выглядел примечательно. Весь в черном, строгом, но не военном… засмотрелась на вздымающуюся от бешенства мужскую грудь прямо перед носом и… выдохнула тихо, собравшись с мыслями, гордо произнесла:

   — Что вам от меня надо, капитан Вегранд? Или снова решили поцеловать, но струсили? Такое с вами случается! — хихикнула ехидно, намекая на случай у общей душевой.

   Кажется, Вегранд зарычал. Определенно точно зарычал от бешенства, но меня подобное не смутило, и я решительно продолжила речь:

   — А мне, между прочим, понравилось целоваться, — выдохнула тихо, только почему-то ответа я не услышала. Капитан подозрительно молчал…

   Я перевела взгляд с обтянутой черным груди капитана и взглянула собственно в глаза. Зрачки мужчины были черными, расширенными, а дыхание стало прерывистым. И я поняла… куда он смотрит… он смотрел на меня…

   В «порыве транспортации» моего тела верхние пуговицы форменного камзола распахнулись, являя всему миру тонкую лебединую шею (мою) и гладкую, нежную впадинку между… чуть ниже. Тонкое кружевное белье, одетое мной в честь «выхода в свет», не скрывало собственно очертания. И да, капитан устремил взгляд именно туда!

   Нервно дернувшись, я попыталась аккуратно поправить форму, но Вегранд перехватил мою руку… Глядя в наполненные тьмой глаза, я попробовала второй рукой исправить это безобразие, но и эту руку капитан перехватил…

   А потом прижался к моим губам, языком проникая внутрь.

   — Что вы творите? — придушенно выдохнула я. — Так нельзя… мы почти незнакомы…

   — Плевать… — выдохнул в тишину и продолжил меня целовать, прочно сжимая руки над головой. Целовал смело, настойчиво и нагло. Россыпь жадных поцелуев вдоль шеи, мягкий спуск к груди и захваченный в плен его рта сосок. Я выгнулась дугой от неожиданной ласки, понимая одно — от его поцелуев сносит крышу, и неуверенно и почти робко дотронулась до его торса, мягко поглаживая. Вегранд оторвался от моего рта и громко выдохнул. Я потянулась к нему всем телом, но он не стал целовать меня больше… пытаясь прогнать помутнение рассудка. А спустя мгновение отодвинулся на «безопасное расстояние». И мне представилась весьма необычная картина — полномасштабное мужское раскаяние! Вегрнад раскаивался. Он побледнел и нацепил на лицо кривую, саркастическую улыбку. Только вот от улыбки на километр сквозило лицедейством. В глазах капитана цвело бешенство и ярость, а еще он, не моргая, смотрел на меня и не мог поверить в произошедшее. Забавное было зрелище и… обидное!

   — Ты вела себя неподобающе… — начал он отнюдь не с извинений. И заткнулся, рассматривая мое вытянувшееся лицо. То есть в том, что он накинулся на меня с поцелуями, еще и я виновата! Обидно…

   — Зачем вы это сделали? — и приняла вертикальное положение. Скажем прямо, слегка покачивало, но голова мгновенно прояснилась. — Зачем вы приволокли меня сюда? — и все же аккуратно встала.

   — На эту ночь, Драдомозг, ты останешься здесь, — произнес Вегранд. В его словах не было логики, в моих действиях — не было желания сопротивляться. Просто… эти кофейные напитки, плескавшиеся внутри меня, не давали до конца связано мыслить.

   — Мне нужно умыться, и я здесь… не останусь.

   Вегранд толчком открыл дверь, и предо мной предстала во всей красе ванная комната. Полноценная! С личным душем и круглой, огромной ванной. Очень хотелось воспользоваться предложенным, но я просто сполоснула лицо и тщательно принялась чистить пальцем зубы и поласкать рот. И эта тщательность не укрылась от капитана… Просто я так скребла губы, что да… ничего от него не укрылось!

   — Что вы делаете Драдомозг? — зло и настойчиво произнес Вегранд.

   — Полоскаю рот, — произнесла спокойно. — Ваш поцелуй, знаете ли, вряд ли был стерильным, — и с ухмылкой продолжила полоскание. Только вот капитан Вегранд неожиданно для нас обоих, пребывая в бешенстве, схватил меня за локоть и развернул к себе:

   — То есть мой поцелуй тебе не понравился… — на его лице цвела злость.

   Прекратив полоскание, я пожала плечами и выдала очевидное:

   — А должен был?

   Выражение лица Вегранда стало незабываемым, а я решила все же прояснить ситуацию:

   — Вы не в моем вкусе, капитан Вегранд, терпеть не могу брюнетов!

   Лицо капитана окаменело, и он произнес:

   — То есть дело в цвете волос.

   — То есть дело в вас, — хмыкнула громко и отправилась на выход. — Раз мы разрешили эту щекотливую ситуацию, думаю, будет правильно проводить меня в мою комнату. Вам все равно ничего не светит, — тихо хмыкнула. Последняя фраза, кажется, была лишней. Капитан Вегранд покраснел. Вот так… до кончиков ушей, прям пар того и гляди пойдет, и произнес, отчего-то тихо:

   — Драдомозг, по долгу своей службы, вы обязаны провести со мной ночь. Доктор Ширп считает, что мне необходимо наблюдение. Препарат, который благодаря вам… очутился во мне имеет ряд побочных явлений. Поэтому спать буду я. И здесь. А вы… нести вахту на этом стуле, — и злой капитан Вегранд удалился в душ, хлопнув дверью. Мне же ничего не оставалось, как присесть…

ГЛАВА 14

Я открыла глаза, не до конца осознавая, где я. Нет, где я стало мне понятно практически сразу! Огромная кровать, я в одежде (что не мало важно) и в обнимку с чужой подушкой… Все понятно — я честно несу вахту в кровати капитана! Остается только понять, почему не на табуретке! Только вот этот странный звук… откуда он, понять я не могла, а оттого просто привстала, рассматривая темноту ночи. Определенно, кто-то жевал рядом!

   Пришлось разлепить сонные глаза и встать, даже сделать пару шагов… и попробовать рассмотреть… хоть что-то.

   Прямо по центру сидела массивная волосатая фигура, которая кромсала хлеб когтями и жевала огромный кусок жареного мяса.

   — Мамочки, — только и смогла произнести я.

   — Да ладно, не стоит драматизировать, — произнесло волосатое чудовище голосом капитана Вегранда, — удобно, между прочим, в бытовом плане. Ни тебе ножей, ни вилок, — и чудовище насадило кусь мяса на ноготь, запихивая его себе в рот. — Опять же холода нипочем! — хмыкнул этот…

   «Волшебный элексир» сделал капитана очаровательным! Нет идеально выбритому лицу! Волосы и борода отрасли до плеч, а из-под широкого полотенца, коим были обмотаны бедра капитана, торчали чрезмерно волосатые ноги. Руки и грудь также покрывала густая растительность, а ногти на руках и ногах… скорее, когти были длинными, острыми и пугающими… Одним словом эффектом доктор Ширп может смело гордиться! Осталось только провести эксперимент на цветке и надеяться, что эликсир поможет и ему… преобразиться…

   А тем временем капитан Вегранд продолжал жевать мясо:

   — Драдомозг, хотите есть? Вы ведь не ужинали.

   — Спасибо, я не ем на ночь, — произнесла тихо. — И вам, кстати, не советую!

   — Не-е-т, мне обязательно надо себя чем-то занять до утра, — глухо и хрипло произнес капитан Вегранд, — а иначе… Эта волосатость, животные инстинкты сделают свое дело…

   — То есть вы будете есть всю ночь? Знаете ли, я спать хочу, — пробормотала я. Сначала сказала, а потом «поняла, что сказала». Впрочем, Вегранд прекрасно расслышал мои слова и ухмыльнулся.

   — Благодаря тебе, Драдомозг, я вынужден жевать всю ночь! — плотоядно произнес он. — А мог бы спокойно спать с тобой рядом, — невесело произнес капитан.

   — Я как-то не вижу препятствий, — произнесла спокойно. И гордо перевела взгляд на табурет. Нет, если он захочет спать, я с удовольствием уступлю ему кроватку…

   Капитан Вегранд тоже покосился на кровать и поинтересовался невинно:

   — Драдомозг, вы должны понимать, что после подобного… Я имею ввиду мой внешний вид. И как следствие полное отсутствие желающих уложить меня в эту кроватку на неопределенное время, вы мне должны…

   Не знаю, на что он намекает… хотя знаю!

   Возмущение взметнулось во мне бурей, но я быстро погасила ее, цепляя на лицо глупенькую улыбочку. Я раскусила его маневр… опять будет издеваться. Волосатое чудовище!

   Продолжая улыбаться и опустив глазки в пол, я тихо произнесла:

   — Я всегда готова послужить Системе! Спинку побрить могу к примеру… Каждый день могу стричь ногти, — не удержавшись хихикнула в ладошку.

   Капитан перестал жевать и взбешенно уставился на меня.

   — Еще могу дырочки вырезать… в форменных перчатках… под когти, — невинно предложила я. — И да, с личной жизнью придется повременить… немного… Но это в целях безопасности… вашей, между прочим безопасности… Плюшевых мишек их же любят, часто сжимают во сне до смерти…

   Капитан скрежетнул зубами. От хорошего настроения не осталось и следа. Представил, бедненький, одинокие ночи на… неопределенное время и расстроился. Нервно куснул зубами мясо, проживал, сглотнул и добавил:

   — Ты сотворила это… и теперь еще издеваешься? Я правильно тебя понял… никого сочувствия?

   — «Эликсир» вы выпили сами, — издевательски произнесла я… И да, я еще и насмехалась… старательно сохраняя серьезную мину на лице.

   — Молись, чтобы утром доктор Ширп изготовил для меня противоядие, — хмуро произнес Вегранд, — а иначе…

   — Иначе? — спросила без промедления и легонько потянулась в кровати. Нет, ну а что?! Косточки затекли. Потянулась, поправила форменную кофту, расстегнула пуговки на воротнике — узко очень и натерло шею за время сна… и приготовилась ждать ответа. Только вот Анэк Вегранд молчал. Смотрел на меня и даже есть перестал.

   — Итак, меня ждет? — попробовала натолкнуть его на мысль. Вегранд сглотнул толком не прожеванное и хрипло произнес:

   — Тебя ждет неспокойный сон. С излишне волосатым мужчиной. И не скажу… что готов обходиться без интима…

   Скептически изогнула бровь и спокойно произнесла:

   — Капитан Вегранд, а не слишком ли много вы себе позволяете по отношению к своей подчиненной? Система не приемлет свободные отношения для граждан с высоким личностным коэффициентом.

   Мохнатые брови взлетели до небес, а наглая волосатая туша, гордо разворачиваясь, спокойно пристроилась на кровати, занимая всю свободную горизонтальную поверхность. Вздох возмущения вырвался и повис в воздухе, наталкиваясь на наглые слова:

   — Никого не держу. Табуретка в вашем распоряжении, биолог Драдомозг.

   — Вот уж извольте, — проворчала я и сваливать на табуретку решительно отказалась. Там жестко, узко… и спать все еще сильно хочется…

   Устроилась поудобнее, усмехаясь собственным мыслям. Просто мне нравилось… вот так лежать в кровати Вегранда. Вот и все. И нравилось, что он лежит рядом… ощущать горячее тепло, исходящее от мужчины, спокойное глубокое дыхание… и поцелуй с ним мне тоже понравился. Чувственный такой, нежный и… возбуждающий. Яр никогда так не целовал меня… да и никто не целовал.

   Капитан спал без одеяла, прямо на животе, повернув голову на бок и подложив под щеку локоть. Много «шерсти», видно только прикрытые глаза. Я нерешительно протянула руку, дотрагиваясь до головы мужчины, и тут же отдернула, испугавшись. Что я творю?! Драдомозг, возьми себя в руки! Что вообще происходит со мной?!

   Решительно отодвинулась и прикрыла глаза. Завтра будет новый день, завтра и разберемся…

ГЛАВА 15

Разбираться было решительно не с кем. Капитана в собственных апартаментах не наблюдалось. А вот звоночек… ну, тот, что, переливаясь двойной трелью, призывает на завтрак, прозвучал неожиданно громко.

   От мысли о еде рот наполнился слюной, и я быстро вскочив с «належанного места», рванула вон из комнаты. Надо привести себя в порядок, сменить форму, принять душ… и на все про все у меня около пятнадцати минут.

   Естественно я не успела… Сначала заблудилась в длинных, однотипных коридорах базы, разыскивая свою комнату, затем позволила медлительность и размеренность в свободном с утра душе. И как итог — прибежала на завтрак в последних рядах.

   В конце широкого коридора сиял огромный проход в обеденную зону. Хорошее освещение, обширная площадь и множество столов. Я прошла дальше в обеденный зал, полный людей в форме и звенящих столовых приборов. Есть хотелось зверски! Но свободных мест не наблюдалось и пришлось тащиться вдоль длинных узких столов в поисках места, куда можно было бы присесть. Длинные столы закончились, но это ничего — помимо них, в конце столовой имелись небольшие столики на пять-десять персон. Круглые, аккуратные, но тоже «заполненные под завязку».

   И тут меня ждал сюрприз в виде Лисы и Клевис, но, главное, свободного местечка рядом с ними. Я быстро, огибая людей, снующих туда-сюда с пустыми подносами, пробралась к относительно свободному столику и, радостно помахивая девушкам, присела рядом на единственный свободный стул. И … оказалась зажата между Клевис и совершенно безволосым капитаном Веграндом. Да, с такой прической и без ногтей, я узнала его не сразу!

   Но это ничего! Ничего не способно испортить мне аппетит! Даже лысый череп капитана Вегранда, его наглая кривая улыбка и прищуренный взгляд. А он так ничего… в смысле череп! Ровный, гладкий!

   Посередине стола стояла тарелка с незнакомой едой. И я схватила пальцами круглую незнакомую субстанцию, состоящую из лепешки и красного, непонятного куска неизвестного происхождения… то ли от нетерпения, то ли от страха остаться голодной.

   Капитан Вегранд аккуратно пододвинулся ко мне. Близко. Совсем близко. И произнес только для меня:

   — Это сухаи. Знаешь ли, заказал себе, но и ты можешь угощаться… — и поставил передо мной красный соус.

   — Намажь, будет вкуснее.

   Лицо покраснело от стыда. Просто я… получается стащила у капитана завтрак… просто в учебке на столах были одинаковые порции для всех, а здесь… здесь робот, который развозит заказы!

   — Я… — замялась я и взяла соус. Намазала от души и заглотила «сухаи» полностью. И, кажется… это было вкусно! Очень вкусно! Я даже позволила себе объесть капитана Вегранда еще немного, но, все же поимев совесть, заказала себе чай и пирожное, не покушаясь на привезенный роботом капитанский чай.

   Робот заказ привез быстро, так что мне относительно повезло — я смогла удачно спрятать красную моську за стаканом ароматного чая. И уже с занятыми руками и ртом наблюдать за капитаном.

   Лиса отчего-то тоже наблюдала за ним, рассматривая капитана с улыбкой на устах.

   — Можно я все же угадаю? — произнесла застенчиво, продолжая прерванный моим появлением разговор.

   — С точки зрения статистики, — усмехнулся Вегранд, — ты должна была угадать ответ уже давно… хотя бы, по чистой случайности. А так… ты прямо-таки, бросаешь вызов природе, — и улыбнулся, заканчивая трапезу.

   — Можно узнать, о чем речь? — наивно поинтересовалась я, а капитан отчего-то смутился. И спокойно, я бы сказала чинно, произнес:

   — Драдомозг, завтракайте. У нас с вами неотложные дела.

   «Прямо-таки неотложные» — взбунтовался внутренний голос, но в слух я произнесла лишь короткое:

   — Служу Системе.

   Пирожное было вкусным. С большой, разрезанной вдоль ягодкой клубники и свежим кремом. Настоящие ягоды я пробовала лишь однажды… и поэтому я не поверила своим глазам, обнаружив такую роскошь на завтрак. Впрочем, на других столах было много «роскоши»: чай с молоком, бутерброды с маслом, фрукты необычной формы и гренки из свежего хлеба. А я ела пирожное и никак не могла поверить своему личному счастью.

   — Драдомозг, вы меня пугаете, — прозвучало около самого уха.

   — А?! — выдохнула тихо.

   — Ну, съешьте уже его, не мучайте бедное кулинарное изделие. И меня не мучайте…

   Я с наслаждением облизнула губы. Сладко, довольно и очень медленно. Почувствуй себя кошкой со сметаной на усах! И заглотила большой кусок теста и крема.

   — Как серпом, честное слово… — засмеялся Вегранд. Только шутки у него дурацкие и мне не понятные, а значит и внимания не стоит обращать. Допив сладкий чай, я молча встала и произнесла:

   — Я готова приступить к своим обязанностям.

   Капитан Вегранд ухмыльнулся и вальяжно поднял свою пятую точку со стула.

   — У нас важное дело Драдомозг. Очень важное, — и двинулся вперед, рассекая толпу впереди себя. Впрочем, насчет толпы я слегка преувеличила. Многие, позавтракав, отправились по своим делам, другие же заканчивали трапезу… а я… а мы… мы куда-то мчались. Я догнала Вегранда, поспешно и как-то неуклюже. Мы быстро пересекли столовую, потом широкий коридор на подходе к ней. И тут Вегранд резко остановится, поворачиваясь ко мне.

   — Хорошо спалось? — неожиданно произнес он, в его глазах блестел насмешливый огонек, и я не смогла просто ответить, отводя взгляд. Вообще, ночью я казалась себе смелой, уверенной и наглой. Но сейчас робела только от одного его взгляда…

   — Я выспалась, — произнесла натужно, покрываясь румянцем. — Но все же лучше бы вы меня разбудили, — произнесла тихо, — первая ночная вахта должна запомниться каждой девушке, — произнесла с насмешкой. Но смазала шутку своей робостью и неуверенностью, поспешно опуская взгляд, наталкиваясь на собственные форменные ботинки. На них же устремил и свой взгляд капитан Вегранд. Просто шнурок на левом ботинке, он развязался. А Вегранд тихо хмыкнул и, поддернув свои форменные, безупречные брюки, опустился прямо передо мной, невозмутимо завязывая его.

ГЛАВА 16

Я моргнула, не веря своим глазам.

   — Что вы делаете? — опешила, не понимая, что происходит. Ну, просто поступок Вегранда поверг меня в шок. Он что же?! Ботинки мне завязывает?!

   — После проведенной совместной ночи, Драдомозг, я считаю себя ответственным за вашу безопасность, — спокойно произнес капитан. А я… я взглянула на мужские пальцы, все еще покоящиеся на моей ноге. Горячие пальцы! Прожигающие сквозь ткань форменной экипировки.

   Горячие ладони. Завораживающий и пугающий взгляд. И в глазах насмешка и что-то еще… Даже захотелось склониться ближе, чтобы рассмотреть, что скрывается в темноте его взгляда…

   Только вот делать этого не стоило. И смотреть на Вегранда так пристально не стоило. Просто маленькое расстояние между нами не вело ни к чему хорошему! Система, в принципе, не одобряет подобных вольностей между полами! Я отпрянула и тихо выдохнула, ощущая, как ускоряется пульс и пересыхают губы. Облизала их, пытаясь сдержать приступ паники. Но Вегранд, закончив со шнурком, выпрямился, убирая от меня руки.

   — При нашем ритме жизни подобное попустительство может быть опасно, Драдомозг, — нравоучительно произнес он и, больше не торопясь, пошел по коридорам Базы. Я плелась следом, жалостливо вздыхая. Просто меня отчитали за развязанный шнурок… то ли еще будет. А кожу жгли фантомные прикосновения его рук, заставляя странно реагировать и продолжать думать. Довольно быстро мы добрались до лаборатории. Доктор Ширп, довольно улыбаясь, ждал нас в дверях.

   — Ну, что же вы, милочка, так грустны? — вместо приветствия произнес доктор, обращаясь ко мне. — Видите, как все удачно сложилось, — произнес, довольно потирая руки.

   — Вижу, — хмыкнула я, обозревая лысый череп Вегранда, и, не удержавшись от сарказма, произнесла, — ему так больше идет, не правда ли?! Ни одной лишней детали…

   Доктор шутки моей не понял, а вот Вегранд улыбнулся, шокируя меня белозубой улыбкой. Впрочем, Ширп гордился своим «подопытным случайным образцом» и поспешил похвастаться своими достижениями.

   — Растительность полностью ушла, — довольно прохрипел он. — Анэк, позволь продемонстрировать совершенно чистую поверхность своего тела.

   Капитан Вегранд раздеваться не спешил. Более того, он немного покраснел, отодвигаясь от доктора Ширпа, с довольной миной, спешащего к нему на всех парусах.

   — Ну, что ты, сынок, — протягивая к нему руки, произнес Ширп, — это же в качестве демонстрации. Не стоит стесняться… Реи, тем более, что уход за тобой полностью на ее хрупких плечах…

   Капитан Вегранд, тихо вздохнув, аккуратно распахнул фирменный китель, продемонстрировав черную нижнюю майку, и резко стянул ее с себя, обнажая голый живот. Совершенно гладкий, рельефный, голый живот.

   — Рея, смотри, ни единого волоска! Это отличный результат! Сто процентный! — произнес доктор Ширп и неожиданно ухватил меня за руку, подтягивая к капитану ближе. — Ну, же, потрогай, — пробурчал он и ринулся к своему столу за микроскопом, не иначе.

   Вегранд смотрел на меня странным взглядом. Уголки его губ дрогнули в усмешке или в радостном оскале, а я против воли попятилась назад. Вегранд сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и аккуратно взял за подрагивающую руку. Рука, угодившая в ловушку, оказалась на его груди и медленно и плавно начала спускаться вниз. Кажется, меня трясет… ну, это от скорости, скорости, с которой я лечу в бездну!

   Меня трясло от этой близости, такой незначительной, но… такой интимной! Я тихо выдохнула и попробовала отстраниться. Его пальцы разжались, выпуская мою руку на свободу, на лице расцвела улыбка. И он дотронулся до меня, мягко обрисовывая контур лица, невесомо дотрагиваясь до губ. Так мягко… нежно… так невыносимо чувственно. Я словно завороженная смотрела в его глаза — на твердые черты, на лицо, скрытое тенью… Тяжело не видеть глаз, не уметь прочитать чувства и мучиться от желания прикоснуться к губам. Да, я хотела дотронуться до него так же, как мгновение назад он трогал меня… Хотела. И именно это желание испугало так, что я вздрогнула и отпрянула, отскакивая от Вегранда.

   Вегранд медленно приподнял бровь и усмехнулся:

   — Эксперимент, кажется, удался. Мое тело мягкое и шелковистое, как у младенца, — хмыкнул он громко, разрывая чувство невесомости и нереальности, повисшее между нами.

   — О да! У нас получился скорее женский продукт. Побочный, так сказать, — донеслось откуда-то слева от доктора Ширпа. — Эффект временный, так что Анэк скоро порадует нас отменной шевелюрой. А вот первый вариант… первый вариант превзошел мои самые смелые ожидания!

   Первый — это сыворотка повышенной волосатости, что ли?!

   Профессор Ширп ринулся в свою лабораторию и, кряхтя, как старый башмак извлек крошечный горшочек с огромным, разросшимся во все стороны кустом!

   — И смею заметить, субстанция полностью безопасна!

   С этим утверждением я полностью согласна не была. Просто Вегранд… просто он явно не в себе. Резкая смена настроения, все время напряженное тело... Вот и сейчас Вегранд даже не смотрел на нас, невозмутимо слушая ответ своего собеседника. Потом что-то безразлично сказал и собирался отчалить, без объяснений о «срочном, нам предстоящем деле». Сухой, спокойный голос, четкие движения и минимум интереса к моей персоне. А хотелось… очень хотелось проявления этого самого интереса…

   Я аккуратно приблизилась к подопытному чудо-цветку, погладила его мощные листья и тихо произнесла:

   — Вы справились без меня. Довели эксперимент до логического завершения…

   — Анэк не хотел будить тебя ночью и сам обработал экспериментальной субстанцией свое тело. Но этого мало… процедуру придется повторить через сутки, дабы закрепить эффект, — довольно произнес Ширп. — И на этот раз без тебя не обойтись — есть некоторые участки на теле, до которых не так-то легко дотянуться самому, — хмыкнул зачем-то доктор.

   — А сейчас? Чем я займусь сейчас, — произнесла смущенно. Вегранд, видимо, как существо подопытное расположился на единственном мягком кресле в лаборатории. В основном здесь были металлические столы и такие же жесткие табуретки.

   — О, девочка, ты займешься самым сложным! И одновременно самым нужным, — пропыхтел доктор Ширп. — Документами!

   Надеюсь, что разочарование не отразилось на моем лице, а приклеенная улыбка не успела сползи, оставляя лишь обиду и недоумение. Документами определенно заниматься не хотелось, и я попробовала взглянуть на Веграндас надеждой и одновременно мольбой. Но этот… подопытный лишь кивнул в знак согласия и отвернулся, теряя интерес к теме разговора.

   — Вот здесь секретная документация, — с улыбкой произнес доктор Ширп, — в связи с этим она пока на бумажных носителях. Ее необходимо рассортировать по датам и составить архив, а так же занести всю информацию на специальный диск. Вот в принципе и все, можно приступать.

ГЛАВА 17

Я неуверенно поднялась и взяла в руки одну из папок, предложенных мне для разбора. Одну папку из огромной стопки… Судя по объему, работы здесь на год!

   — Вот тут компьютер, можно использовать его для ввода данных, — прошелестел Ширп и удалился. Отчего-то я думала, что Вегранд уйдет вместе с ним… ну или за ним. Только Вегранд уходить никуда не торопился, и это вводило в уныние — скучное занятие под надзором не совсем то, о чем я мечтала!

   Обнимая папку, неуверенно подошла к компьютеру, слегка растерянно поглядывая на него. Ну да, модель старая, пыльная, лишенная каких-либо опознавательных знаков — все как положено, все в стиле военных. Вегранд передвинул кресло поближе, закидывая ногу на ногу и приготовился наблюдать.

   — Вы… тут сидеть останетесь? — немного грубо произнесла я. Вегранд ухмыльнулся.

   — Я вам мешаю?

   — Н-е-е-т, что вы! Просто беспокоюсь, — меланхолично протянула, надеясь, что он… все же спросит о моем беспокойстве. В его глазах заиграли смешинки. Понял. Конечно, понял! Но все равно спросил…

   — И о чем же, биолог Драдомозг, вы беспокоитесь?

   — О вашей занятости, капитан Вегранд. Только о ней. Неужели, действующему капитану армии Системы нечем себя занять, кроме как наблюдениями за разбором документации, проводя в моем обществе непостижимое количество времени…

   — О, биолог Драдомозг, какая речь, — ухмыльнулся Вегранд. И продолжил:

   — Мне не жаль своего времени, и я готов, пусть и так… нудно послужить Системе. Дело в том, Драдомозг, что вы сейчас заняты не аби чем, а секретными системами базы. Допуск к подобной документации заслуживается годами службы на Систему и кристально чистой репутацией в процессе этой службы…

   — Кристально чистой репутацией?! — все-таки попалась, задавая вопрос, вместо того, чтобы промолчать!

   — Которую, смею заметить, вы не имеете… а оттого я здесь.

   — Как же вы меня нервируете! — слова сорвались с губ прежде, чем я подумала, и я чуть не прикусила себе язык от досады.

   Вегранд неодобрительно покачал головой.

   — И к этому вам тоже придется привыкнуть, — произнес спокойно и равнодушно. В его руках оказался узкий планшет, и капитан принялся что-то настойчиво там печатать. А я, тряхнув от негодования головой, решительно примостилась на твердый табурет и включила компьютер, плавно стирая с монитора пыль. Загорелся экран, давая мне возможность уставиться на него, а не на мужчину, вольготно расположившегося в кресле. Приложила руку к монитору для считки данных и открыла таблицы для ввода.

   — Удачное начало, — прозвучало из-за спины. От неожиданности я сначала подпрыгнула, а потом и вовсе вскочила, воинственно упирая руки в бока.

   — Вы меня напугали! — прошипела недовольно и уселась обратно.

   — Боюсь, с таким рвением вы испортите ценные материалы, не успев их собственно, «увековечить».

   Неприкрытая насмешка прозвучала в его словах, и я посмотрела на свои руки. Как не прискорбно осознавать, но Вегранд был прав… одной рукой я слишком рьяно сжимала папку, вонзая в нее пальцы, как будто боялась выпустить из рук… А что?! Может и боялась, ведь документ ценный, не правда ли?!

   Вегранд плавно перевел взгляд на мою сжатую ладонь и аккуратно накрыл ее своей горячей рукой. Аккуратно погладил, заставляя разжать пальцы и выпустить ценность из рук. Я же с трудом наблюдала за сим действием, пытаясь сдержать то ли стон, то ли вопль (стон от расстройства, вопль от негодования) и ждала… когда капитан отойдет. Расстояние между нами было непозволительно близким… согласно нормам Системы. А то, что мужчина слегка нависал надо мной, дотрагиваясь рукой до моих волос, выбившихся из пучка, приближало меня к чувству, близкому к панике. Сохранять дыхание в норме становилось все труднее, а желание рвануть подальше из лаборатории все росло с каждой минутой… Росло как это непонятное тягучее чувство внутри, чувство, когда он так близко…

   Я раздражено вскочила. Повторно. И уступила капитану место… раз уж ему так необходимо… здесь быть! Но расстояние мне не помогло — я продолжала явственно ощущать его присутствие. Да просто… быть рядом и не чувствовать его я не могла. Все обострилось… и запахи, и эмоции…

   «Система не одобрит! Так нельзя…» — твердил внутренний голос, и только благодаря ему я сохраняла спокойствие. Что со мной?! Я так и не смогла это понять… Только когда Вегранд произнес спокойное:

   — Работайте, Драдомозг. Работайте… — и удалился. Я смогла полноценно выдохнуть. Сейчас я понимала — пока он был здесь я, кажется, не дышала!

   Через несколько часов я успела занести в память компьютера большую часть сведений из папки, и была вполне довольна собой. Работа была скучной — несомненно, но это больше не казалось недостатком. Я была сыта, довольна и занималась обычной человеческой работой, принося пользу Системе.

ГЛАВА 18

Первый месяц на Базе прошел довольно ровно, не пугая никакими событиями. Впрочем, как и второй, третий и последующие несколько…

   И вроде бы все ровно: новые знакомые, обыденная жизнь без приключений… только вот внутри что-то не так, ноет и болит… мучает недосказанность и воспоминания о прошлой жизни. Не иначе как предчувствия… а после и болезнь… И все из-за этого проклятущего общего душа!

   А началось все с очередной папки с «секретностями», моего громкого «апчхи» и щек, горящих болезненным румянцем.

   — Реечка, ты больна, — спокойно произнес доктор Ширп и, аккуратненько забирая очередную папку, препроводил на «выход» — в комнату, где персонал лаборатории принимал пациентов с жалобами. Больной… я себя не чувствовала, скорее, расстроенной и разбитой, но спорить с доктором Ширпом не видела смысла, а оттого спокойно и быстро отправилась в медицинский отсек — зону, где находилось три человека, включая медсестру Лису и загороженную от другой части комнаты полупрозрачной перегородкой.

   В медицинском отсеке сделали укол и отправили отлеживаться в жилую комнату. Температура… кажется, ничего страшного, так диагностировали на оборудовании базы.

   Я шла спокойно, слегка отстраненно и не услышала приветственного отклика за спиной. Капитан Вегранд попался совсем некстати, преградил мне путь и воинственно спросил:

   — Почему не на рабочем месте.

   Отвечать капитану не хотелось — хотелось быстрее добраться до родной комнаты.

   — У меня внеплановый отдых, — прохрипела я, сиплым глухим голосом. Вегранд аккуратно привлек меня к себе, сжимая ладонями мое лицо и вглядываясь в покрасневшие глаза и неожиданно прошептал:

   — До чего вы себя довели, биолог Рея?! У вас жар!

   — Жар, как известно, явление временное, — хмыкнула недовольно я и попробовала пройти дальше, только пошатнулась… немного и чуть не упала, теряя координацию. — Обыкновенная простуда — не повод для паники.

   — Аккуратнее, Рея, вы помимо жара рискуете заработать себе увесистую шишку.

   — Шишки не бывают увесистыми, — произнесла хрипло и уверено добавила, — дайте пройти, пока… пока я еще могу это сделать.

   — А вы можете? — улыбнулся Вегранд.

   — Еще как, — и сделала шаг. Правда, мучиться долго мне не пришлось. Вегранд, как настоящий капитан, который не бросит в беде своего бойца подхватил меня за руку… а потом спокойно взял на ручки и бодрой походкой припустил к жилому отсеку.

   — Ну вот, сейчас устрою вас с комфортом, моя хорошая больная. Напою горьким лекарством из арсенала моей покойной бабушки и уложу в кроватку. И простуду и ветром сдует.

   — Можно я сама? — произнесла неуверенно.

   — Можно, но прошу не лишайте меня удовольствия поухаживать за вами. Не пугайся, Драдомозг, лекарство покойной бабули творит чудеса! Поднимает из могилы!

   — Вот это меня и пугает, — хихикнула тихо и, больше не сопротивляясь, дождалась, пока меня не принесут в родную комнату.

   Капитан Вегранд был по-настоящему сильным мужчиной. Военные они такие… Он стремительно нес меня на своих руках и ни капельки не запыхался. Потом так же стремительно влетел в мою комнату, открывая дверь с помощью отпечатка моей ладони и устроил меня на кровать.

   — Я помогу раздеться, — спокойно произнес он, — и принесу горячее питье. В стародавние времена лечились именно так.

   Стало смешно, и я улыбнулась.

   — Сейчас все проще. Болезненный укол и никаких проблем.

   — Похоже, волшебный укольчик еще не подействовал, — улыбка, — поэтому рецептами предков пренебрегать не стоит.

   Спорить с капитаном не хотелось, голова неумолимо тянулась к подушке и хотелось спать. Поэтому я не стала тратить время на разговоры и попыталась уснуть, предварительно натянув одеяло чуть ли не до ушей. Тело сотрясал озноб, а от слабости кружилась голова. Но… сон не шел и… капитан Вегранд не спешил избавить меня от своего общества.

   — Нет никакой необходимости сидеть со мной весь день, — произнесла тихо, — у вас куча дел…

   — Подождет моя куча, — спокойно произнес Вегранд и добавил, — я скачал твои данные из архива медицинского корпуса, — Вегранд пару раз тыкнул пальцем по планшету. — У тебя простуда и судя по показателям … протекает она довольно тяжело.

   Я не поверила своим ушам и, несмотря на неприятное состояние, приподнялась с кровати и, посмотрев на Вегранда, зло произнесла:

   — Нет никакой необходимости в вашем пребывании в моей комнате, — хотелось побыть одной. Но Вегранд пропустил мою реплику мимо ушей, спокойно приближаясь к моему «лежбищу». Аккуратно потрогал лоб, подоткнул одеяло и задумчиво произнес:

   — Укол еще не начал действовать. Придется немного подождать, когда жар спадет, — задумчиво произнес Вегранд и добавил:

   — Надо поспать, и обязательно станет легче.

   Спорить с Веграндом желания не было, но и чтобы он оставался в комнате, на «должности» моей сиделки, тоже не хотелось. Впрочем, выгонять его не пришлось — сквозь болезненно прикрытые веки я видела, как мужчина удалился с моей территории. И только после этого уснула.

   Спала я долго, без сновидений. И сквозь пелену сна чувствовала что-то холодное на лбу. Приятный холод разгонял жар, заставляя медленно приходить в себя, а горячая рука, периодически трогающая лоб — чувствовать себя не одинокой.

   Укол начал действовать, жар немного ушел, и стало легче дышать. Я открыла глаза и обвела взглядом комнату. Напротив, на краешке моей кровати сидел Анэк Вегранд собственной персоной и вольготно рассматривал меня — бледную, растрепанную и укутанную в толстое одеяло. Он смотрел, не отрывая взгляда от моего лица, радуя широкой кривой улыбкой. Выглядел Вегранд до неприличия безупречно. Черный военный китель без опознавательных знаков, подчеркивал широкие плечи. И обалденные… черные носки в полоску. А вот это что-то новое… радовали взгляд!

ГЛАВА 19

— Считаю неприличным забираться в постель к женщине в обуви, — хмыкнул мужчина на мой говорящий взгляд. И уселся удобнее, вольготно вытягивая ноги.

   Я еще раз взглянула на полосатые носки, а внутренний голос шепнул тихо-тихо: «У-у-у, наглости некоторым не занимать!» И чихнула в знак подтверждения своих мыслей. Вегранд еще с минуту полюбовался на мой помятый сонный и, в целом, неприглядный вид и, прищурившись, произнес:

   — Кажется, тебе становится лучше. Так дело не пойдет, — тоже задумчиво.

   Я подавилась его словами, кашляя в кулак. Из глаз посыпались искры и я вымолвила:

   — Почему это?

   Ответ был прост.

   — Не пойдет, потому что я не успел испытать на тебе бабушкино чудодейственное лекарство. А, значит, придется притвориться, что ты еще больна.

   Неожиданно я снова чихнула, но на этот раз утыкаясь в черный платок, который мне любезно предоставили для прочистки носа. Спряталась за ним и довольно громко для «помирающей» произнесла:

   — Ничего не буду пить из твоих рук.

   Вегранд, кажется, оскорбился. Нет, ну, правда! Лицо слегка скривилось, а глаза вспыхнули недовольным пламенем. И только он хотел что-то сказать, как в дверь тихо постучали.

   — Код 225, — выдохнула тихо. Дверь открылась и в нее просунулась светлая голова Лисы.

   — Рея, детка, с тобой все в порядке? Я принесла тебе фрукты! Знаешь, было сложно достать, но там есть малина и вишня. С плантаций дикарей! Все свежее!

   Девушка увидела Вегранда и замолчала. Резко. Тихо выдохнула и, посмотрев, на собственно меня произнесла:

   — О, у тебя гости. Ну, я пойду.

   Вегранд резко поднялся и пошел проводить Лису. Впрочем, провожать ее не было нужды — девушка так и не вошла внутрь, оставляя небольшую мисочку с ягодами и фруктами у порога.

   Вегранд прямо в носках вышел за дверь. А я, не выдержав всей этой ситуации, в миг выпрямилась на постели, отбрасывая одеяло прочь, оставаясь в форменном синем платье, надетым мной утром. Поведение капитана было мне совершенно не ясно. И что бы он ни задумал, но ему придется уяснить, что своей жизнью я управляю сама и мне не требуется ничья помощь! Даже помощь такого сильного… мужчины!

   Я кое-как встала — слабость давала о себе знать и неуверенно проковыляла к двери, собираясь, если не закрыть ее, так хотя бы послушать, о чем говорят мои «гости». Но стоило мне приблизиться, как Вегранд вернулся обратно и, увидев меня… не на шутку рассвирепел.

   — Драдомозг, зачем вы встали?! У вас жар!

   — Я хочу закрыть дверь, — ответила практически спокойно, — и желательно таким образом, чтобы вы остались по ту сторону баррикад! — выпалила громко. — Да и мне стало лучше, жар немного спал.

   — Не выйдет, — спокойно произнес мужчина, и на его лице появилась улыбка. — Лиса принесла гостинец от доктора Ширпа. По моему рецепту, разумеется. Это где ж это видано, чтобы сотрудники самой крутой исследовательской лаборатории в Системе болели простудой?! Нет! Это просто вызов! — и хмыкнул, наблюдая за тем, как мое лицо вытягивается.

   Мужчина аккуратно поставил небольшой термос на тумбу при кровати и, схватив меня в охапку, потащил обратно в постель.

   — Женщины, Драдомозг, огромная ценность. А умные женщины и подавно. Поэтому погибнуть так бесславно, увы, не выйдет и придется лечиться. Так сказать, до победного конца, — хмыкнул так весело, что и мне отчего-то стало смешно.

   — Пожалуйста, можно я хотя бы переоденусь! Мне неудобно спать в форме. Она плотная… О душе… стоит ли просить…

   — Я помогу вам переодеться.

   Лицо мгновенно окрасилось в красный, а я нервно замахала головой и, отчаянно труся, метнулась в небольшой санузел, попутно выхватывая ночную рубашку из шкафа.

   Переоделась я быстро, скорее даже поспешно и, высунув голову, тихо произнесла:

   — Отвернитесь.

   Вегранд отвернулся, а я проскользнула в кровать, попутно замечая белье на полу. А-а-а! Вегранд сменил потное, влажное белье на чистое! Для меня! Как жить с этим знанием?! Вот как!

   Я чинно уселась в кровати, ощущая жар во всем теле и не менее чинно произнесла:

   — Я готова. Можете начинать… меня травить. В принципе, я не буду сопротивляться заслуженной каре… после всего, что вы для меня сделали… и что для вас сделала я… — запнулась, пытаясь сообразить как высказать свою мысль доступнее. Это я, конечно, про эликсир для повышенной волосатости говорила! Хотя на самом деле я хотела пошутить но… с юмором у меня всегда было туговато, жизнь, видать, этому не способствовала.

   В небольшой комнате повисла тишина, прерываемая лишь моим хриплым дыханием. Вегранд, не отрываясь, рассматривал меня с улыбкой, а я — старалась не смотреть и не улыбаться, рассматривая клетки на одеяле. И вдруг услышала смешок. И подняла удивленный взгляд.

   — Милая рубашечка, — весело произнес Вегранд. Он спокойно пялился на старомодное оборочки у моей шеи и ажурный шнурочек, стягивающий горловину.

   — Это тетина, — огрызнулась я, подтягивая выше одеяло. Конечно, в шкафу были еще и форменные сорочки, одинаковые для всех девушек Базы. Но я не выбирала — схватила ту, что попалась под руку. Поправила одеяло и взглянула на капитана. Этот взгляд… почему под его взглядом я ощущаю себя раздетой? — Я чувствую себя лучше, поэтому не смею вас задерживать.

   Капитан молча поднялся и сделал шаг по направлению к выходу. Сердце екнуло в груди. Неужели уйдет? Вот так просто… не попробовав накормить меня бабушкиным чудодейственным средством?! И я вдруг испытала жгучее желание расплакаться. Нет, это же надо так… Но пустить слезу не успела, потому что капитан остановился у двери и нагнулся за чашкой, которую принесла Лиса, а потом и вовсе вернулся, протягивая мне ягоды. С тумбы он взял термос и, открутив крышку, протянул мне. В нем была вкусно пахнущая травами жидкость, источающая пар.

   — Тебе придется это выпить, — насмешливо произнес он, — и поднес к моему рту травяное варево.

   — Я не пью из чужих рук, — возмутилась и, надменно прожигая капитана взглядом, отодвинулась на кровати, утопая в подушках.

   — О, я не считаю что мы чужие, — произнес тихо и как-то интимно… что ли.

   И все нутро… как кипятком плеснули…

   И я не придумала ничего умнее, как выпить отвар. Закашлялась, конечно. Но отдышавшись… вновь взглянула на капитана. Странный он. Очень.

   — Драдомозг, прекрати на меня так смотреть.

   — Что?

   — Твоя бледность и беспомощность делает тебя не отразимой.

   — А?

   Вегранд вдруг рассмеялся и положил свою приятно прохладную руку на мой горящий лоб.

   — Не переживай, это я так повышаю себе настроение, — хмыкнул Вегранд. — Ты такая милая, когда краснеешь.

   Собралась с силами и решила не отвечать. Незачем. Но терпеть было тяжело. А игнорировать его веселый, полный насмешки взгляд ее тяжелее.

   — Что вы собираетесь делать, капитан Вегранд.

   Мужчина отвечать не спешил, раздумывая над ответом.

   —Собираюсь удалиться и дать тебе отдохнуть. Завтра жду в лаборатории.

ГЛАВА 20

Проснулась утром по звонку. Совершенно здоровая и полная сил. Сбегала в душ и принарядилась, облачившись в форменное синее платье с узким низом и белую форменную блузку. На губах расцветала довольная улыбка, а бледность… так понравившаяся некоторым никуда не ушла.

   Только вот до лаборатории дойти мне все же не удалось. Как часто и бывает, после затишья гремит гром… среди ясного неба и обрушивается град прямо на голову неповинным жителям планеты. Так было и со мной.

   Довольная и отчего-то счастливая я приготовилась к походу на завтрак. Только мигающий вызовом планшет остановил меня прямо в проходе. Мне звонили впервые, и я не сразу сообразила как пользоваться планшетом в качестве средства связи. Аккуратно нажав значок, я тихо произнесла:

   — Да.

   — Рея Драдомозг, шаттл ориентировочно приземлится в двенадцать. Желаете ли вы присутствовать при приземлении?

   — Да?! — произнесла я, не понимая в чем дело. Планшет отключился, и я прижала его к себе.

   В комнату тихо постучали, монитор над входом включился, показывая довольную мордашку Лисы. И я бросилась к ней.

   — О, я уже знаю! — вместо приветствия произнесла девушка.

   — Что случилось?

   — Ты заболела, и об этом инциденте сообщили… твоему жениху. Он прилетает! Шалунишка, ты не говорила ничего о том, что «под объединением»! Да и как же так? Ты здесь, а он… там? — и весело улыбнулась. А мне стало плохо… Перед глазами все поплыло и пришлось присесть. Есть сразу расхотелось… Нет, этого не может быть!

   Кажется, последнее я сказала в слух.

   — Не может!

   — Ты чего? Тебе плохо?

   Яр… он прилетает на Базу. Значит, я не свободна… от него?! Этого не может быть!

   Я решительно взяла себя в руки, вздохнула глубоко и пошла вслед за Лисой на завтрак. Я разберусь! Со всем разберусь! Почему же так дрожат руки?!

   Расстояние до столовой мы преодолели в кратчайшие сроки. А я просто неслась, а Лиса бежала за мной. В какой-то момент девушка не выдержала:

   — Стой! Остановись! Дай передохнуть!

   — Я есть хочу, — зло выдавила из себя.

   — А я вижу, — хмыкнула в ответ Лиса, — ты это… не переживай. Капитан обо всем договорился.

   Стало плохо. Совсем!

   — И о чем же?

   — Ты сможешь встретить жениха в порту, у тебя будет выходной сегодня. Так что… все хорошо…

   Хорошо ничего не было. Да и Вегранд…

   Лиса продолжала поспешно тарахтеть.

   — На Базе автоматически сообщают родным о болезни и… прочих происшествиях, связанных со здоровьем или угрозой жизни… Связи из вне здесь нет, поэтому это по уставу. Твой жених связался с главным, настаивая на встрече с тобой. Это разрешено, тоже по уставу. А дальше подключился Вегранд и…

   — И мы пришли, — выдохнула тихо и устремилась внутрь.

   Народу было много. Очень. Но я безошибочно направилась к «нашему» столику, преодолевая препятствия в виде служащих Базы и роботов, развозивших пищу. И Вегранда я увидела сразу. А увидев, забыла, что надо дышать…

   Он смотрел прямо на меня, словно в этом зале никого больше не было. Волосы немного отросли и топорщились в разные стороны, а глаза… глаза прожигали меня насквозь.

   Плюхнулась рядом. Почему-то хваленая сдержанность дала трещину. Хотелось вот так просто… рассказать все о Яре. Всю правду о наших отношениях. И хотелось, чтобы он понял…

   — Ты замечательно выглядишь, — усмехнулся Вегранд и вперил в меня немигающий взгляд. Только вот так просто ведь не начать… с силами бы собраться и…

   — Принарядилась для встречи. Одобряю, Драдомозг, одобряю. Кстати, он как, ничего? Или не очень? Раз ты предпочла сбежать на другой конец галактики лишь бы не выполнять… свои непосредственные обязанности.

   — Заткнись, Вегранд. Ты мешаешь мне думать, — и толкнула в его сторону ближайшую тарелку. Да, кажется, о спокойствии речи и не идет.

   — У тебя снова жар? — произнес тихо Вегранд. Впрочем, не было необходимости говорить тихо. Лиса села не с нами… Вообще с нами за столик никто не сел…

   — Нет, у меня снова… разрушена жизнь, — буркнула я. — Хочу тебе кое-что объяснить, считаю себя обязанной…

   — Обязанной. Вот как… — он смотрел в упор, я чувствовала этот взгляд, но поднять голову от стола не решалась. Я медлила, собираясь с мыслями, а вот Вегранд медлить не стал, произнося четко:

   — Ничего, Драдомозг, что я не стану поздравлять тебя с «объединением»? Мне не понравился твой выбор. Знаешь, жить самому в центре Системы, а любимую девушку отправить… с глаз долой — не самое красивое решение, даже не смотря на то, что выбор Системы всегда… оправдан.

   — С чего ты взял, что меня отправили… с глаз долой! — выдохнула зло. На этот раз я смотрела в его глаза.

   — Он проживает на центральной планете, ты здесь… кормишь комаров.

   Удачный эпитет ничего не скажешь. В точку! В самую что ни на есть точку!

   — Дышу свежим воздухом, наслаждаюсь чистейшей экологией…

   — Самодовольный, богатенький хлыщ…

   — Заботится о моем здоровье и да, очень красивый!

   — У тебя дурной вкус!

   — У тебя мерзкий характер!

   — … и он не отправлял меня сюда. А я сама сбежала!

   И протянула к нему руку, аккуратно дотрагиваясь до щеки. Небритая. Не по уставу. И глаза усталые и злые.

   — Думаешь, в моем случае выбор Системы оправдан? Или все же не очень? Я вижу по твоим глазам…— злой смешок вырвался изнутри. Уверена, капитан говорил с Яром по видеосвязи. И видел его… красивого сильного и … Я не такая. Не красивая, и не сильная. Да, в моем случае выбор Системы, скорее не оправдан. Для самой загадка как так вышло…И, думаю, Вегранд, тоже так считает. Но… Только почему-то захотелось услышать эти слова от него.

   — Рея… Не смотри на меня так. Я просто… Ты что, плачешь?

   — С чего бы мне это делать, капитан Вегранд, — сипло произнесла я и встала, пока не успел ничего сказать. Да, хваленные баллы силы воли дали о себе знать, жалко только воля присутствовала, а вот мозг почему-то решил не беспокоить своими умозаключениями. Мысль, конечно, пришла в голову. Только вот ничего общего с разумом она не имела.

ГЛАВА 21

Я вскочила и бросилась бежать. Скуа… для меня приготовлен скуа! Так это же отлично! Сама встречу Яра и отвешу ему такой знатный пенок, что будет лететь не то что до центрального округа Системы, а прямо до папочки своего! Который, пользуясь своей властью, судя по всему, это все и устроил!

   Я рванула из столовой с одной единственной мыслью добраться до скуа. Маленький маневренный скоростной автопилот ждал на центральной взлетной полосе. И тут я… такая вся готовая к борьбе и не приемлющая сопротивление!

   Я подлетела к скуа и нырнула внутрь, прикладывая ладошку для разблокировки пилотного отсека. Влетела внутрь и пристегнулась, устраиваясь поудобнее. А все же какой сервис! Правильно, простых служащих Базы встречали на скромных машинках, передвигающихся по земле. За этим же… скуа собираются выслать! Впрочем, Яр не простой смертный. Далеко не простой…

   Итак, я внутри. Правда, до этого никогда не управляла скуа… скажем прямо, даже кататься на этом чудовище мне не приходилось… ну да ничего — дорогу осилит идущий, да и включить автопилот трудов не составит.

   Я аккуратно нажала по очереди две кнопки, о значение которых я догадалась собственно по изображению на них. Да и в других летательных устройствах кнопки были такие же. Итак, первая кнопка — пристегнуть ремни, вторая — включить автопилот. Единственная проблема, что для работы автопилота необходимо все же включить двигатель и я, не задумываясь, нажала на стабилизатор. Скуа взревел как раненный зверь, а потом… потом завыла вся система умной «машинки». И я с широко распахнутыми глазами увидела, как ко мне бежит Анэк… Вегранд. Красиво так бежит, как спринтер! Сразу видно военная школа… Да Система тобой гордиться!

   Все это я увидела за долю секунды, ну, прежде чем скуа взлетел вертикально вверх, ревя мотором на все лады. И кнопочки какие-то замигали… красным почему-то… Мамочки! Да я всего-то на стабилизатор надавила, только вот отпускать эту кнопку не хотелось… не хотелось нестись на огромной скорости вниз… Да и отсюда, с высока, все проблемы кажутся такими-и-и крошечными!

   — Помогит-е-е, — прошептала тихо-тихо. И скуа… услышал и метнулся вбок. Но почему? Я же ничего больше не нажимала?! База осталась где-то внизу, далеко-далеко… А скуа продолжал смещаться в сторону с открытыми дверями.

   — Вегранд, ну, почему ты не успел?! Вот если бы ты успел, да еще и сказал мне что-нибудь… а лучше морду бы Яру набил. Так было бы совсем замечательно!

   К моему искреннему удивлению, капитан мне ответил. Его голос исходил откуда-то сверху и был на удивление тихим и ласковым. Тихим, ласковым и нежным…

   — Рея…

   — А?!

   — Ты очень красивая. И я обязательно сломаю нос этому твоему… Яру!

   Я смутилась. И попробовала переместиться. Скуа вздрогнул и начал заваливаться набок. Стало страшно, и я взвизгнула, но тут же голос Вегранда заставил меня взять себя в руки.

   — Драдомозг… Рея, золотко. Потерпи немного. Я уже рядом. Тебе-то и нужно… просто не шевелиться, — и голос такой ласковый. — Рея, поставь обратно ножку и немного надави. А еще сбоку там кнопка. Красная. Нажми ее… она там одна, ты не должна ошибиться.

   — Красную? Ты уверен?! Ну…просто все знают, что нельзя трогать Красную кнопку! Да и… Почему?! Почему не включился автопилот?!

   — Потому, — спокойно выдал голос капитана. И мне ничего не оставалось, как нажать на кнопку и ждать. И скажу честно, это самое страшное. Когда ты вот так… совсем одна, а земля очень и очень далеко! Трясутся поджилки, замирает сердце, и ты понимаешь значение слова высота! И только голос. Тихий, ласковый, в котором что-то такое… едва уловимое,