Я у тебя давно в плену II. Елена Янук

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА ПЕРВАЯ
• ГЛАВА ВТОРАЯ
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ
• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
• ГЛАВА ПЯТАЯ
• ГЛАВА ШЕСТАЯ
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ
• ГЛАВА ВОСЬМАЯ
• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
• ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. В ЭТОЙ ЧАСТИ ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ

АННОТАЦИЯ

Добро пожаловать в гости к психу!

   Лысые Йожыги, да я в самых страшных снах не могла предположить, что влипну в такую передрягу! Да и псевдо-божок не дремлет, нашел меня даже здесь!

   Но ничего, я придумала как быть!

   Первое, что надо сделать, это его шокировать!

   Второе, презентовать титул поприличней.

   Третье… попросить помощи и подарить поцелуй.

   Суть миссии проста: Зло должно быть наказано, справедливость восторжествовать, Это в теории, на практике я должна уничтожить проказу, «подвинуть» псевдо-божка, спасти детей и незнакомца.

   Есть ли шанс отказаться?

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Анна

   Я стояла и с недоумением смотрела на высокого желтоглазого молодца, не сводящего с нас с Димкой холодного изучающего взгляда.

   Это тот самый дикий сумасшедший Дидэр, который прославился своими изуверствами?

   Молодой какой! Я представляла его себе куда старше и солидней. Впрочем, какая мне разница, сколько лет этому зеленоликому психу?!

   Король встал с трона, отдельно скользнул по мне равнодушным взглядом, и резко слугам приказал:

   — Димитрия закрыть в северной башне, и приставить к выходу охрану. Девицу… отправить в мои покои.

   Высокие молодцы, в кожаных доспехах поверх бордовых костюмов, стоящие у дверей, — на стражах и короле были надеты привычные моему глазу брюки и высокие кожаные сапоги, что смотрелось немного странно после Эргамона с его серыми длинно рубашечными мужскими нарядами, — энергично кинулись исполнять приказ правителя. Стражи мгновенно связали Димку лентами светящейся магии, словно гусеницу коконом, взвалили на плечи и куда-то быстро понесли.

   Я в ужасе задержала дыхание, провожая Димку потерянным взглядом… Но все равно… я еще дико на него злилась! Глупозавр! Куда он меня приволок!..

   Один из рыжеволосых мордоворотов Дидэра, который как телохранитель стоял сразу за королем, выслушав приказ, послушно ринулся в нашу сторону, явно собираясь меня схватить и исполнить приказ сумасшедшего короля.

   Я в шоке увернулась от протянутых ко мне лап громилы и гневно заявила:

   — Без рук, пожалуйста! Для начала забыли меня спросить, хочу ли я в чьи-то покои! Так вот, Я НЕ ХОЧУ!

   Но мое громкое возмущение рыжего охранника не остановило.

   Пока не стало слишком поздно, мне пришлось со всего маху дать коленом рыжему по тому месту, откель ноги растут, только с другого ракурса. Здоровенный страж ожидаемо согнулся. По залу прокатился громкий растерянный «ох», и только один удивленный девичий голос в шоке громко ахнул.

   Прекрасно знаю, что покушение на солдата короля, это покушение на короля… Ну и пусть! Молчать нельзя, уступать нельзя! По крайней мере, не в моем случае!

   Но дальше все пошло не по плану. Второй удар коленом по лицу должен был его свалить. Это в теории, а на практике только разозлил.

   Бугай разогнулся и хлопая глазами залитыми кровью от бешенства, растопырив зеленоватые руки, попер на меня с ревом как разъяренный бык.

   Ух…

   Я взвизгнула и кинулась от него подальше.

   Убегая от стражника, непонятно как оказалась за спиной сумасшедшего Дидэра и, нахально схватившись за его рукава, дернула за них, выставляя короля щитом от рыжего, нервно приказала:

   — Убери от меня этого недоумка! Быстро! — Подставляя короля под атаки бугая, который все так и норовил меня схватить, я уворачивалась, как могла. Угу, безумству храбрых поем мы песню... ну или дурных, кажется, мне это больше подходит!

   Дидэр в моих руках послушно «работал» препятствием, мешая бугаю меня схватить.

   Реакцию на это «веселье» окружающих надо было видеть. Хотя кому и веселье, меня реально уже трясло от ужаса.

   Две рыжеволосые похожие друг на друга дамы, пожилая и молодая, что сидели за столом, так и застыли с открытыми ртами, глядя на мои попытки прикрыться королем.

   Лысые йожиги, надо было бежать к дамам! Хотя… чтобы они сделали этому уроду?!

   Зато сам Дидэр явно веселился, позволяя мне им вертеть. Он наклонил голову и… впервые с момента встречи раздался тихий смех. А может мне показалось. По крайне мере, глаза его точно смеялись. Он дунул в мою сторону волной зеленоватой магии, но она осыпалась прахом как многовековой манускрипт в лапах охотника за сокровищами.

   Все-таки это большая ошибка, что я оказалась именно за королем!

   Прячась за его спиной, держась за рукава правителя, я подняла глаза и раздраженно предупредила Дидэра:

   — Даже не пробуй тронуть меня! Лучше убери от меня своего прихвостня!..

   — Какая страшная! Не угрожай! Ты мне вовсе не противник и ни ровня. Я растопчу тебя, как червя, и не замечу! — весело заявил он. И… кажется, его уже трясло… от смеха.

   Дурдом на выгуле!

   Но меня, как возглавившую это развлечение, было уже не остановить, я дерзко засмеялась в ответ:

   — О, а ты у нас великий маг, глотатель шпаг, лошадок и собак*… Даже не пытайся воздействовать на меня магией! — честно предупредила я.

   *Мультфильм «Большой секрет»

   — Не буду, — также честно пообещал Дидэр и, резко развернувшись, схватил меня на руки, перекинул через плечо и куда-то понес.

   — Стой, псих… куда? Что ты задумал?! Не вздумай!! — только и успела взвизгнуть я. — Верни на место, быстро!

   Но король явно веселясь, игнорировал мои требования.

    Проклятие! С этими идиотами нервы уже никуда не годятся! Скоро говорить разучусь, буду только визжать и кусаться! Надо срочно менять тактику.

   Я закрыла глаза, медленно выдохнула, и, кое-как настроив себя не психовать, начала беседу:

   — Уважаемый? Вы могли бы с гостями вести себя чуть вежливей? Ну, сначала гостя накормить, напоить, в баньке попарить… — Про «спать уложить» я говорит не стала, а то, судя по всему, этот еще рядом пристроится! — И только потом вести разговоры, переговоры и … — тут я поймала себя на том, что чуть не ляпнула «допрашивать».

    Псих, не обращая внимания на мои потуги наладить добрые отношения, куда-то шагал по длинным хорошо освещенным коридорам, неся меня на плече, и на ответы не разменивался. У меня уже кружилась свешенная вниз голова. Но я не теряла надежды и продолжала психическую атаку.

   — Ну, вы же осознаете, что подобным пренебрежением к гостям вы вынуждаете их реагировать грубо? Вот честно, я не ангел, и когда меня злят, реагирую соответственно!

   Единственное, что я заметила, что Дидэр в этот момент скрыл улыбку.

   Будь он нормальным, меня бы это воодушевило, но что можно ждать от полного психа? Может он, какой ужас-ужасный, кошмар-кошмарный обдумывает?! С него станется. Но внешне, признаю, это выглядело вполне комично. И полным психом здесь была именно я. Вот-вот… зная, что местный королек не в себе, начала с атаки его прислужников. Н-да…

   Немного помолчав, я задумчиво продолжила налаживать отношения:

   — Может, сударь, вы уже поставите меня на ноги? Как вам такая идея? — робко заикнулась я. Мне уже надоело висеть на его плече вниз головой, а светлые коридоры, пусть и шикарно отделанные серым шелком, никак не кончались.

   Наконец мы куда-то вошли и он меня поставил. В спальне. Прямо около огромной кровати, ровно на меховой ковер. И, задумчиво глядя мне в лицо, вежливо заявил:

   — Вообще то в моих покоях, точнее в моем кабинете, нет шпионов Рагона Эргамонского, потому все беседы я провожу там! Но ты так ждала, что я возьму тебя к себе в спальню, что я, как нормальный мужчина, решил девушку не разочаровывать.

   Опешив от его логических вывертов, теперь рот открыла я. Но ненадолго. И энергично отступая от огромной кровати в сторону двери, деловито произнесла:

   — Вот оно как... Занятная у вас логика получается. Хорошо, давайте поговорим. Чего вы так сильно хотели у меня узнать, что приказали доставить меня в ваши покои, точнее в ваш кабинет? Вы реально думаете, что я что-то такое важное знаю?! Серьезно?!

   — Сними с себя мех! — Вдруг сказал король, уставившись мне прямо в глаза.

   Я опешила. Что?! Зачем?! Так любит меха?

   Дева Дождя, помоги! Пришли мне дождь! Прошу тебя! Иначе, что мне с этим меховым психом делать?! Ну… пожалуйста-а!

   Прикусив губу, я кокетливо отозвалась:

   — Я просила задавать вопросы, а это не вопрос… Но, увы, король, ваше странное пожелание я не исполню. У вас холодно, а я не люблю мерзнуть!

   По щелчку пальцев Дидэра осветительные кристаллы на стенах вспыхнули по максимуму. По стенам пробежали ветками молний огненные дорожки магии. Резко стало не просто тепло, а реально в воздухе пахнуло жаром. Ничего себе! Я такого даже у Рагона не видела.

   Превозмогая себя, я мило улыбнулась психу. Ладно. Слово надо держать. Да и шуба не самая нужная одежда в натопленном пусть и магией помещении. Я эффектно скинула голубой мех на пол, перешагнув через него, и вновь передвинулась в сторону. К двери.

   — Ваше любопытство удовлетворено, верховный правитель? — скрывая напряжение, очаровательно улыбнулась я.

   Дидэр усмехнулся:

   — Как ты меня там в зале назвала?

   Оскорбился? Ох… Отступая к двери, я весело отозвалась:

   — Простите, правильному королевскому обращению не обучена. А как вас надо называть, ваше вашэство? Дидэр Первый, могущественный король Дирута и сопредельных стран, владыка, сапоги которого попирают Вселенную*? Так пойдет? Или стоит еще удлинить фразу?

   *Его честолюбие столь велико, что, завоевав Изумрудный город с помощью предательства, Урфин Джус придумал для себя такой титул: «Урфин Первый, могущественный Король Изумрудного города и сопредельных стран, Владыка, сапоги которого попирают Вселенную»! А.Волков.

   Под конец моего речитатива Дидэр уже смеялся. Ладно, чувство юмора есть, значит небезнадежен. Я даже немного успокоилась. Наверно зря.

   — Так, о чем вы хотели поговорить, повелитель Вселенной? — повторила я свой вопрос тем же милым кокетливым тоном.

   Он вдруг схватил меня за руку и пристально на меня глядя, спросил:

   — Ты дева… Так почему на тебе пояс супруги принца Рагона Эргамонского?

   Я в шоке уставилась на Дидэра… У него что, встроенный индикатор, дева я или не дева?! Как достали эти маги!!

   Но меня уже понесло, и я азартно отозвалась:

   — Глупый вопрос, ваш вашество! Стащила у Рагона, конечно! Но не думайте, это была только самозащита! Вы, скорее всего, и не знали, но там в Эргамоне реальный бедлам: дикие нарсы хватают людей на улице и тащат на королевский суд, если ходишь по городу без пояса. Серьезно! Пришлось срочно у Рагона занять хоть какой поясок, дабы чего не вышло.

   — У «Рагона»? Короля?! — криво усмехнулся Дидэр, недоверчивым эхом повторив последнее слово.

   Я весело фыркнула и картинно отмахнулась:

   — Он, как раз, особо не сопротивлялся. Вы наверняка не знали, но у королей одалживать лучше всего! Попробуйте что-то просто так взять у торговца, воина или бедняка… потом проблем не оберешься. Лишнего-то у них нет… А у короля заимствовать — самое оно!

   Я улыбалась, пытаясь вежливо отобрать у него свою руку и в ужасе думая, какую чушь сейчас несу…

   Это все нёрвы, все они проклятые!

   Король прищурился, но промолчал, и руку не отпустил, ожидая, чего я еще такого ему скажу.

   Я все же выдернула руку. И да, не люблю разочаровывать окружающих, ну и сказала:

   — Рагон, в общем, такой лопух! Еще я у него пирожки постоянно таскала. Сыр, сметану иногда… А один раз серебристый обруч с эгреткой с головы сперла. Правда, потом вернула. В благодарность он пообещал мне такую же заказать, но только синюю.

   Дидэр, внимательно слушая меня, отчего-то закашлялся. Потом поднял на меня смеющиеся глаза и спросил:

   — Синюю говоришь?

   Я надула губы и отозвалась:

   — Ну да, он тогда сказал, что типа красная для меня слишком брутальная… — я с раздражением фыркнула. — Как есть, натуральный сексист, с чего он взял, что к голубым глазам не идет красный? А я думаю, что мне красный в самый раз!

   Дидэр, тщетно скрывая смех, уточнил:

   — И долго ты тот обруч с эгреткой носила?

   Подвоха в его вопросе я не увидела и честно призналась:

   — Нет, недолго, около часа. Пока не надоело. Потом отдала.

   Дидэр неверяще покачал головой, и, сложив руки на груди, странным голосом произнес:

   — Переворот на час… бывает же такое. Я смотрю весело там у принца Рагона. Королевский мех ты у него тоже утащила?

   Я на миг потерялась, потом поняла:

   — Мех? Какой? А эту шубу… королевский мех?! Нет, мех он мне сам дал. Еще и умолял, чтобы взяла. Ну… что не сделаешь для несчастного принца! Пришлось взять.

   — Как у вас все интересно, — медленно отозвался Дидэр, теперь задумчиво барабаня пальцем по подбородку, и не отводя от меня задумчивого взгляда.

   Я довольно отмахнулась:

   — Не то слово, интересно! Там у них каждый день такое веселье происходит… Особенно после того, как я сообщила невесте принца, как ей лучше добраться до Рагона. Всем сразу стало так весело! Особенно Рагону!

   Кажется, я Дидэра сильно удивила. Не знаю почему. Я даже поразилась, до чего заблестели его глаза.

   — Тебя вообще не смутило, что у Рагона есть невеста? — продолжил допрос он.

   Теперь реально удивилась я.

   — А почему меня это должно смутить? Я-то при чем? Это должно смущать единственно Рагона. Я в королевишны не рвусь, да и ему в подружки не набиваюсь, и вообще… Рогоя такая милая девочка, солнышко! Ми-ми-ми… — Я захлопала ресничками и мило улыбнулась.

   — А то, что за ней стоят хищники… тебя это не пугает? — вдруг весело поинтересовался Дидэр.

   Я вежливо пожала плечами.

   — У каждого свои недостатки… — невозмутимым тоном Осгуда* отозвалась я, еще немного отодвинувшись к двери, пока король, сложив руки на груди, оставался на месте.

   *«В джазе только девушки» американская комедия 1959 года.

   — Если все так, как ты утверждаешь, то почему он пообещал тебе обруч и эгретку с синими камнями?

   — Да кто же его знает? — Я вновь устало пожала плечами. — Наверно… чтобы красные камешки больше не отбирала. А то личная стража совсем засмеет. Они и прошлый раз ему месяц о том случае напоминали. Так что все нормально, я все помню! Пусть делает, что обещал!

   Дидэр улыбаться перестал, измерил меня уничижительным взглядом и сухо сообщил:

   — Что-то подобное шутовство на Рагона непохоже… К чему эти выдумки?

   В ответ я насмешливо на него взглянула:

   — Вы же маг, чувствуете ложь, вот сами себе и ответьте, правда это или ложь… — мило улыбнулась я, упрямо отступая к двери. Еще немного и я вырвусь отсюда!

   Дидэр на миг завис, как перегруженный комп. Не знаю, какие выводы он делал, но движение его мысли ощущалось почти физически.

   Затем он шагнул ко мне. И то расстояние, что я мучительно отвоевывала по маленькому шажку, преодолел мгновенно.

   — Мне предложенный тобой титул понравился… Хорошо отражает действительность, — нахально заявил он, опасно нависая надо мной.

   — Серьезно? От всей души дарю, тем более, не я придумала, — весело отозвалась я, в панике пятясь от Дидэра.

   Он вдруг схватил и прижал меня к себе. Судя по глазам, на фиг я ему сдалась, просто решил потроллить…

   Я шарахнулась от короля в сторону, к сожалению, в сторону кровати, махом потеряв тяжело завоеванное расстояние до двери.

   — Э-э-э… Трогать кого-то против воли, это не только преступление, но и просто дурной тон! Фи… Тем более для короля! — уверено заявила я. А когда он вновь попытался меня схватить, кое-как выкрутилась из его рук, поспешно отодвигаясь куда угодно только подальше от психа. — Для этого есть фаворитки. Осчастливьте девушек, проявите к ним внимание. А меня не трогайте!

   Если честно, меня уже трясло. Пусть магия на меня не действует, но физически он намного сильнее, и я ничего не смогу с ним сделать. Все что я сейчас могу, это нести чушь и делать хорошую мину при плохой игре.

   Однако мое нежелание близко общаться короля не остановило. Он схватил меня за плечи, теперь точно собираясь делать что-то неприличное. Его руки ловко и явно угрожающе поползли вниз...

   Я картинно подняла бровь и, глядя ему прямо в глаза, насмешливо спросила:

   — Дидэр, ты бессмертный что ли? — А не то… едва начнется дождь, я точно приду это проверить!

   К сожалению, мои слова до него не дошли, а у меня такой роскоши, как любоваться произведенным эффектом, не было. Я нащупала позади себя что-то каменное на столике у королевской кровати, схватила и с размаху в гневе стукнула его. Попала по скуле. Тут же на его лице выступила кровь. Причем красная, а не синяя как у Рагона и его нарсов.

   — Я же говорила, что я не ангел, сначала не верят, потом трупы закапывай! — сквозь зубы заявила я, с гневом отталкивая короля от себя.

   Судя по выражению его лица — в ангельском терпении Дидэр явно не замечен… и я доживаю последние секунды!

   Но мне повезло, когда стиснув кулаки, король навис надо мной, в спальню буквально влетела молодая девушка, которую я видела за столом в большом зале. Она с силой оттолкнула Дидэра подальше от меня, схватила мою руку, дернула к себе, с гневом рявкнув в сторону короля:

   — Не трогай ее, Дид! Совсем умом тронулся, в свою спальню чужую девушку тащишь! — И схватив меня за руку, бодро выдернула меня из спальни короля. Мы торопливо выбежали в коридор.

   А его гневное:

   — Кто еще кого здесь трогает!.. — Мы дружно проигнорировали, так как со всех ног драпали по уже знакомым коридорам к высокой каменной двери, стараясь оказаться подальше от спальни Дидэра.

   Когда мы неслись по лестнице наверх, девушка представилась:

   — Меня зовут Лира… я младшая сестра этого вредного типа. А ты Анна, Дима мне о тебе рассказывал.

   Я молча кивнула, еще не веря, что опасность, быть придушенной лично психованным Дигутским королем, позади.

   Покои принцессы были на самом высоком этаже Дирутского замка, мы поднялись по лестнице на самый верх. Добрались по коридору до еще одной высокой деревянной двери и вошли.

   Здесь все было обставлено роскошно.

   Белый и голубой и золотистый царствовали вокруг, крайне радуя мои глаза уставшие от повсеместного желтого, серого и бордового оттенков. Большая люстра из какого-то красивого камня, типа горного хрусталя, была одна на всю огромную светлую комнату. Я уже привыкла к осветительным кристаллам и не могла поверить, что здесь еще чем-то другим освещают комнаты. Открытие, лысые йожиги.

   Сюда бы Игниса, пусть полюбуется, как должны выглядеть покои короля. Мне было не до рассматривания спальни Дидэра, я так волновалась, что там все вообще прошло мимо глаз. Даже цвета стен не припомню, но у принцессы я, наконец, огляделась и поняла, в ее покоях очень красиво!

   На стенах аккуратно натянута голубая с белым узором ткань с золотистыми каемками. Шелковые обои? В великом Эргамоне я тоже такого не видела. Во дворце у Рагона в таком качестве использовали обработанную, тонко выделанную и покрашенную кожу.

   У высоких окон стояли роскошные кресла, обитые голубой тканью типа набивного атласа, между ними стоял туалетный столик с корзиной живых белых цветов. Посередине комнаты расположился белый мраморный стол, около него красивые лавки и недалеко, как главная часть покоев, стоял большой голубой диван с отделкой золотом.

   Да, на этот раз я попала реально в королевский замок.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Анна

   Озадаченная увиденной красотой, я повернулась к Лире. Рыжеволосая высокая красавица в синем платье, изысканная и элегантная, с тонкой золотой диадемой на голове внимательно смотрела на меня, вежливо ожидая, пока я повернусь к ней.

   — Да, Дима мне о тебе рассказывал, — задумчиво повторила она, невольно выделив тоном Димкино имя.

   Меня реально смутило, как нежно она о Димке сказала: «Дима»… да еще так уважительно. Лысые йожыги, и тут наш ловелас отметился! Бедная девушка. Но сейчас я безмерно благодарна ей за внезапную помощь!

   Пусть это совсем нелогично, а возможно и не очень воспитанно, но личность Димы ее точно волновала, так что первое, что я ей сказала, тщательно подбирая слова:

   — Лира… ты меня спасла. Я тоже хочу тебе помочь. Умоляю, не выбирай Димку принцем сердца… Не теряй разума! А если уж выбрала, то сделай так, чтобы он бегал за тобой, а не ты за ним! Эта сволочь… Прости, нехороший человек, так мозги девицам пудрит, что они за ним толпами таскаются. Не хочу, чтобы ты была среди них.

   Я сдержалась и не пошутила, что ради обнимашек он согласен даже на предварительный секс. Этот мир другой, не такой циничный как наш, не стоит его портить завозной пошлостью.

   Лира с минуту молчаливо за мной наблюдала, потом отозвалась:

   — Я думала, ты будешь ревновать. Думала, что вы жених с невестой... А ты так странно говоришь, будто сердцем совсем его не принимаешь… — удивленно отозвалась она. Но вроде красавица после моих слов все же призадумалась.

   В ответ я натужно рассмеялась.

   — Упаси любить этого придур… в общем, нехорошего человека. Серьезно! Будь умнее, не ловись на его сладкие речи. Знаешь, я сейчас так на него зла, что кроме членовредительства ничего ему не желаю. Давай поговорим о нем потом, когда я приду в себя, и у меня пропадет столь горячее желание его придушить!

   — Но он пришел спасти тебя в другой мир. Принял проклятие… — искренне удивилась Лира, потеряно смотря на меня. — Это неблагодарно… и неправильно.

   Наивная девочка. Я с презрением хмыкнула:

   — Он просто выполнял ранее намеченный план по личному селективному размножению. Я со своей стороны к его планам никакого отношения не имела ни там, ни здесь. Если серьезно, понимаешь, я никогда не воспринимала его всерьез. Но, когда он пришел за мной сюда, я чуть было не решила, что ошибалась, и он достоин уважения. И вообще, я его сильно недооцениваю. Но он против моей воли утащил меня сюда, обрек на всю эту нервотрепку… И я вновь считаю его полным придурком. Как-то так...

   — Вы с ним такие странные… — задумчиво подвела итог Лира, жестом приглашая меня располагаться. — Все равно, очень интересные! Садись, отдыхай. Скоро слуги подадут ужин. Что тебе предложить в качестве развлечения, чем ты любишь заниматься? Я, например, фигурки складываю…

   — Пока мне хотелось бы просто прийти в себя… — устало отозвалась я, присев на диван.

   Принцесса улыбнулась, прошла и села за стол, и разложив на нем что-то фигурное из блестящих коричневых камней, тихо принялась их складывать.

   Головоломка, догадалась я. И только улыбнулась — какие тут, однако, невинные развлечения у золотой молодежи.

   Нервное перенапряжение давало о себе знать. Даже говорить не хотелось, хотя вопросов было море. А тут еще в покои принцессы приперся бугай в броне, тот самый, которого сегодня я ударила в зале, и, сжигая меня злобным взглядом, протянул оставленную мной в спальне короля голубую шубу.

   — Его величество приказал вернуть… — с отвращением прошипел он.

   Тут я представила, как он натужно пытается перечислить все титулы, которые я сегодня предложила королю, и невольно рассмеялась.

   Бугай сначала напряженно нахмурил лоб, пытаясь понять, что тут происходит. Потом вновь стал злобно пялиться на меня, как бультерьер на бродячую собаку.

   Я зажмурилась и помотала головой. Что за напасть такая, чем дальше, тем сложнее! Скоро начну валерьянку жрать прямо с поля. Причем с корнями.

   Но принцесса все сгладила:

   — Ариус, благодарю. Можешь идти к себе. На сегодня я тебя отпускаю!

   Бугай лениво поклонился, положил шубу на пол и торопливо убрался из покоев принцессы.

   Не разбирая куда, я подняла шубу и вновь устало плюхнулась на высокий диван, обложенный вышитыми голубыми подушками. Теперь я схватилась за голову. Меня уже трясло.

   Лира деликатно молчала, вернувшись к своим фигуркам из блестящего камня.

   Немного помолчала и я, но все же через пару минут тихо спросила:

   — Лира… а что с этим придур… Димой? Он хоть цел? За что его сегодня схватили?

   Принцесса, не отрывая задумчивого взгляда от своей головоломки, медленно кивнула, отвечая:

   — Дима… ну он точно жив и здоров. Еду ему отнесли, я уточняла. Хотя узнать, что дальше будет с ним, не могу: сегодня к братцу не пойду, сожрет с костями. Завтра постараюсь все разузнать у начальника стражи, — спокойно отозвалась принцесса, увлеченно занимаясь своей игрушкой.

   Я кивнула. Жить с психом — это страшно, особенно с психом типа короля Дидэра. А вслух сказала:

   — Ну… завтра, так завтра.

   Я скинула кроссовки, и простите за эту невоспитанность, залезла на диван с ногами. Грустно посмотрев на Лиру, устало вздохнула:

   — Какой у меня выдался жуткий день. Кому рассказать… Утром сцепилась с Игнисом, неожиданно встретила Димку, угрожала смертью Рагону и его команде, еще и лично познакомилась с королем Дидэром, которого умудрилась еще и избить. Свихнуться можно!! В общем, к вечеру испортила отношения со всеми сильными мира сего! Уметь надо!..

   Лира оторвала взгляд от головоломки, и задумчиво на меня посмотрела.

   — А у нас все время так скучно, просто невыносимо, — грустно сообщила она.

   Я сдержала истеричный смешок. Мне бы ваши проблемы!

   — Да? А у Рагона думают, что у вас тут день-деньской размышляют, как им посильнее навредить… — скупо улыбнулась я.

   Лира небрежно отмахнулась:

   — Что ты! Дид делает все, чтобы они к нам не лезли. Ну… зверей отправляет, иногда, страшные отчеты о своих зверства стряпает. А так все как всегда… никак. Скучно! — Она вновь грустно вздохнула и принялась за свою головоломку.

   Мы немного посидели в тишине, и я спросила:

   — А как вы с проказой справляетесь?

   Лира отмахнулась от вопроса о проказе как от сущей мелочи:

   — Все просто! Дид откупается: караваны с золотом к Дидерре отправляет, и у нас проказы не было, и нет.

   — А если к вам приходит уже больной, как его лечите? В Эргамон отправляете? — удивилась я.

   Лира вдруг рассмеялась.

   Я приняла за истину мнение нарсов о злостном участии Дигутского короля в распространении магической проказы, так что сначала даже не поняла, почему она смеется.

   — А мы и не отправляем! Это нарсы придумали, что это мы их заразить хотим. Как можно кого-то заразить, не заразившись самим? А больные, едва пересекут наши границы, выздоравливают, но говорить об этом категорически нельзя, об этом все у нас знают и все молчат.

   Я поражено уставилась на нее:

   — Вот это новость! То есть, твой брат просто платит неизвестной Дидерре, чтобы проказа вас не касалась. И все?!

   Лира довольно кивнула:

   — Мы решили, что нам лучше платить, чем последствия исправлять.

   Положив ногу на ногу, я хихикнула:

   — Согласна. Если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, это расходы.

   Лира вновь улыбнулась и вернулась вновь к своей головоломке.

   Я сидела и смотрела, как ловко она управляется с каменными фигурками, а сама думала о том, что услышала.

   Итак… без преувеличения, безумно страшная проказа легко управляется кем-то под название Дидерра. С ней можно договориться и за золото она легко уберет эту дрянь с целого королевства. Рагон с ней не договорился, не догадался, потому что думает, что это происки короля Дидэра.

   Платит дань… Об этом ли шла речь, когда тот мерзкий черный вопил на балу, что Дидэра платит дань? От воспоминаний меня вновь передернуло.

   И я тут же завалила Лиру вопросами:

   — А как выглядит эта самая Дидерра? Кто она такая? Сложно было с ней договориться о проказе? И какое она имеет к ней отношение?

   Лира, не поднимая головы от игрушки, задумчиво отозвалась:

   — Вообще-то это мужчина. А как выглядит… Высокий, темный, и какой-то прозрачный. Противный… Простые горожане поговаривают, что он дух. Но я сомневаюсь, но точно кто он не знаю. Насчет остального тоже не скажу, не в курсе. О нем, если кто что знает, то только мой брат. И то… думаю не до конца.

   Я напряглась. А кто все-все о нем знает?!

   Прозрачный? Противный… Возможно, Дидерра это именно то, что сидело в том нарсе и потом пыталось меня убить.

   Ничего себе, врага нажила! Явно не мелочусь, живу на полную катушку… И ни в чем себе не отказываю! Ох... впору ныть как зомби в одной игрушке: «Мозги, дайте мне мозги!»

   Я печально покачала головой:

   — Лысые йожыги… поговорить нормально бы с твоим братом, но после его разбитого лица боюсь, мне даже из этой комнаты не выйти.

   Лира, на этот раз, оторвавшись от своих каменных фигурок, довольно улыбнулась.

   — Это хорошо, что его лицо разбито. Иногда очень полезно по лицу получить. А то он у нас: «самый сильный, самый умный, самый главный, самый-самый-самый…», а тут от крошечной девчонки раз и по лицу схлопотал.

   Да, такой мне подобное не простит. Но я все равно солидарно улыбнулась и припомнила фразу из сериала, где герой говорил о том же, что и Лира, и добавила гнусавым голосом знаменитого переводчика:

   — «Хе-хе, эти доводы и у нас хорошо работают. Пуля — это крайняя мера»*.

   *Сериал «Ходячие мертвецы»

   Лира, услышав это, простодушно похвасталась:

   — Я знаю, что такое пуля. Дид потому и не отправил Диму к гагатам, его очень заинтересовал его пистолет. А так брат убийц почти сразу казнит. На месте!

   Чего?! Кого?! Убийц?! Димка?! Убийца?! КАК ЭТО?!

   Я сначала в шоке открыла рот, потом схватилась за голову.

   — Димка оружие сюда приволок?! Идиот… Да еще кого-то убил? — Местные понятия не имеют, что такое наше оружие, просто им показать пистолет, чтобы тебя побоялись трогать, недостаточно. Значит, точно использовал. КОШМАР!!

   — Шестерых стражей сразу… — удивленно отозвалась принцесса, словно не понимая моего ужаса. — Любого другого за убийство уже бы давно казнили. Но его тогда только в башню отправили.

   Жуть какая… я забыла как дышать! Мне аж плохо стало, и желудок, робко напоминавший, что надо бы сегодня хоть немного поесть, от шока понял, что он вообще не голоден!

   — Ты есть хочешь? — В «тему» спросила Лира.

   Я измученно покачала головой, нет. Теперь вообще ничего не хочу. У меня в голове не укладывается, что Димка мог убить. Да еще шестерых. Может это какое-то недоразумение?

   Лира, вновь укладывая каменные фигурки, тихо пообещала:

   — А Дидэр больше тебя не тронет. Не волнуйся. Я за тебя заступлюсь.

   Я, тяжело вздохнув, печально кивнула:

   — Спасибо! Я реально очень тебе благодарна!.. Очень благодарна!

   — Будешь жить в моих покоях? Я могу и отдельно тебя поселить, но зная Дидэра… К тебе он может легко заявиться, и тогда замучит расспросами…

   Расспросами? Только расспросами? Она уверена? Но я только улыбнулась и тихо спросила:

   — А к тебе он может прийти?

   — И ко мне тоже, но я же тут. В обиду тебя не дам! Как придет, так и уйдет, — весело заявила Лира.

   Я пристально на нее посмотрела:

   — Знаешь… прости, если что, но почему ты мне помогаешь? И пошла против желания брата?

   Лира, задумчиво гоняя пальцем по столу кусочек гладкого блестящего камня, грустно отозвалась:

   — Мне понравился Дима. Ты его подруга, за которой он пришел из вашего мира. Мне кажется, что так я смогу ему немного помочь…

   Мне осталось только опустить голову и скрыть тяжелый вздох. Ох, зря она так к Димке привязалась. Отвернувшись к огромному окну, за которым уже темнело, я тоскливо отозвалась:

   — Надеюсь, Димка оценит твое самопожертвование, Лира.

   Лира радостно заерзала на своей лавке:

   — Ну что ты… какое самопожертвование. Вы такие интересные, и в нашем скучнейшем болоте хоть что-то случилось! Мы с мамой просто в восторге были, когда ты Ариуса отделала. Он прислуживает Диду. Брата, как короля, он боится, — хотя Дида все боятся, — но к нам этот слуга с презрением относится, хотя ни я, ни мама никогда его не оскорбляли, зато Дид то и дело обещает выдрать его легкие или голову, чтобы тот напрямую дышал. Ариус его уважает, а нас презирает.

   Ничего себе, оказывается, я завоевала себе крутую репутацию и уважение окружающих… И когда только успела? Я устало потерла лоб, вздохнула и печально отозвалась:

   — Я рада, что хоть кому-то это понравилось. Мне, например, теперь стыдно и неловко твоей маме в глаза смотреть. В этом мире я за неделю вляпываюсь в неприятности больше, чем за всю жизнь у себя. Да и дерусь нереально часто. Хотя всю жизнь спортом занималась, и могла бы некоторых от души отлупить. Но дома никогда до рукоприкладства не доходило. Не знаю, что и как будет, но домой я вернусь совсем другой. Вместо пай-девочки и отличницы, домой вернется злобный монстр, нытико-истерик.

   Лира счастливо улыбнулась:

   — Все равно! Это было великолепно! Я с детства не видела, чтобы Дид так веселился.

   В ответ я насмешливо хмыкнула.

   — Вот думаю специальность, что ли сменить? Так и быть, пойду шутом зарабатывать… — тяжело вздохнула и совсем нерадостно закончила я. Потом села в угол дивана, поджав к себе колени.

   И что мне теперь со всем этим делать?

   Лира мило улыбнулась и вновь занялась своей головоломкой. Я все размышляла.

   Рагон знает, где я. Димка сразу ему сказал, что обитает в Дигуте. Теперь вопрос, будет ли что-то делать реальный король Эргамона, чтобы спасти меня?

   Выставит требование меня вернуть, начнет переговоры или просто устроит атаку на войска Дигута, чтобы спасти меня из лап Дидэра? Не знаю почему, но все выше предложенное даже в мыслях звучало смешно и нелепо.

   Зачем ему это?

   Да что там говорить! Когда Аттакон сказал, что брак с иномирянкой не понравится родам и их главам, и он лишится поддержки. Рагон промолчал. Это значит, согласился с доводами наставника.

   Вот серьезно, приди ко мне уважаемый мною человек. Да та же моя бабушка, и скажи, что мой брак кого-то расстроит. При этом я в руках имею: крепкое положение, судебную, военную власти, реальные возможности и вообще… Проще говоря, будь я на месте Рагона, послала бы я вежливо тех, кому-то что не нравится в моем выборе! Конечно. Ни я, ни мой выбор не должны кому-то нравиться. Он должен нравиться только мне. Потому что только я за него отвечаю.

   Так что умом я прекрасно понимала, что Рагон не готов что-то серьезно ради меня менять, и для умного человека это основание для выводов. Это я к тому, что если бы сама им была заинтересована.

   Но я, судя по последним событиям, точно не умный человек…

   И ведь даже думала о том, что спас бы он меня, и я бы пересмотрела свое отношение.

   Да, я понимала всю тщетность подобной затеи, но сердце рвало меня на части, мечтая, что Рагон все же поймет, что иногда надо что-то делать, чтобы получить то, что ты хочешь.

   В любом случае, если Рагон ничего не решит, каждый из нас останется при своих интересах. Он получит свое королевство, я получу свой родной мир.

   Как в шутке, «если долго смотреть на свою девушку, можно увидеть, как она выходит замуж».

   Надо же, уже на что-то надеюсь! С чего бы?! Вот ненормальная. «Это все нёрвы», как говорит София. Надо поесть, поспать, а потом уже на холодную голову обо всем подумать!

   Я стянула с себя опротивевший костюм нарсов и, накинув шубу на плечи, и осталась в своем мятном топике и белых брюках. Лира с интересом наблюдала за моими манипуляциями, затем спросила:

   — Хочешь, покажу, как и во что я играю?

   — Очень хочу, — энергично отозвалась я, сползла с дивана, натянула кроссовки и направилась к ее столу.

   Дигутцы такие же высокие как нарсы, но мебель у них другая, столы и лавки высокие, нормальные в общем, лежа на диване, как у нарсов, не поешь. Чтобы удобно доставать до стола, мне как в детстве пришлось стать коленями на лавку напротив Лиры, пока она поясняла правила игры.

   — Смотри. Мы по очереди будем складывать маленькие фигурки, пока не получиться собрать большую целиком...

   За простотой правил пряталась необходимость представить себе фигуру и подобрать к ней детали. Первые разы я полностью продула Лире. Но кричать, что это «нечестно, она в нее давно играет!» было ниже моего достоинства, так что я полностью сосредоточилась на игре. Мы смеялись, предлагая практическое использование тем фигурам-уродцам, что получались у меня вначале.

   Незаметно за игрой слуги принесли принцессе ужин.

   Но мы с Лирой так увлеклись, что, махнув слугам оставить еду здесь, продолжили увлекательное развлечение. Ерзая от нетерпения, я уронила шубу, но уже холода не ощущала.

   — Вот-вот, это моя… — тянула я к себе фигурку, в которую уже вцепилась Лира.

   — Нет, моя… У меня угол без нее не выйдет!

   — Ладно, сейчас из двух маленьких себе такую же сделаю! — заявила я, и сделала, но на один ход в игре опоздала. Хоть и проиграла, но это был прорыв! Фигурка полностью собралась, хотя мне для этого пришлось делать на один ход больше.

   — Супер, давай еще! — увлекшись, азартно предложила я.

   — Еда остынет! — жалобно напомнила Лира. — Я голодная!

   — Весело тут у вас… — Раздался раздраженный голос Дидэра, который, оказывается, стоял прямо за моей спиной.

   Я с отвращением на него посмотрела.

   — Давно здесь стоишь, о повелитель вселенной?

   Скосила глаза, пытаясь на его скуле найти след от удара, но там ничего не было. Исцелился… надо же! Как быстро он лечится! Одним словом маг.

   — Дид зашел, когда еду принесли, но ты с таким увлечением собирала фигуру, что я отвлекать тебя не стала, — вежливо отозвалась вместо брата Лира.

   — Спасибо… — недовольно проворчала я, вновь чувствуя себя глупой и отчего-то преданной.

   — Будешь играть с нами, Дид? — спросила Лира, внимательно посмотрев на брата.

   — Играть? Лира, какого ты пустила за свой стол? Ту, что ни в приличный дом не пригласят? — Пафосно за моей спиной отозвался зеленолицый король.

   Вот серьезно, будь сегодняшний день чуть менее паршивым, я бы может и возмутилась, оскорбилась, и даже заплакала от обиды. Но сегодня настолько бесконечный и тяжелый день, я настолько устала и вымоталась, что повернулась к королю и, нагло глядя на его рыжую шевелюру, весело сказала:

   — Дидэр, давай я расскажу тебе анекдот: «Доченька, ну почему ты не хочешь за него замуж? — Маам, ну он рыжий! Тут отец с дивана: — Ой, блин, это ж ерунда — год жизни с тобой и он будет седым!»

   — И что это значит? — с раздражением в голосе уточнил король.

   Я полностью развернулась к Дидэру и, глядя ему в глаза, сообщила:

   — Лысый йожыг, и как же я Игнису сегодня не сказала, что меня в приличный дом впускать нельзя?! Ладно, ты прости, совсем за всей это ерундой предупредить забыла! Это все Рагон! Это он, чел коварный, поселил меня в замке. Так фто ты, зелененький, не волнуйся, крест у меня такой все больше по королевским замкам болтаться, а вот в нормальный дом никак попасть не могу! Просто проклятие какое-то! — И грустно вздохнула. — А было бы здорово, нормально пожить в домике. Ни лишних глаз, ни шума… — И вздохнув с печальной улыбкой, подперев умильно личико кулачком, нежно ему улыбнулась.

   — О чем она вообще говорит? — гневно отозвался Дидэр, пятясь от меня, словно я наставила на него дуло пистолета.

   — Говорит, что ей надоели замки, хочет в домик, в который ее не пускают, таская по замкам, — весело наблюдая за нами, рассмеялась Лира.

   Классная она все-таки! Я подарила ей благодарную улыбку:

   — Шикарный ответ.

   — Спелись… — гневно прорычал король, резко развернулся, и под наш с Лирой хохот, поспешно вышел.

   Едва за ним закрылась дверь, я резко перестала улыбаться, а Лира, наоборот, залилась звонким смехом.

   — Как хорошо… — выдохнула она, вытирая слезу в углу глаза. — Сто лет так никто не радовал! Слов нет!..

   Отсмеявшись, все еще в замечательном настроении Лира подтянула блюда с едой к нам и, жестом предложив мне половину, принялась есть.

   — В смысле не радовал? — Не то, что я из-за этого факта расстроилась, но Дидэра я раздражаю, значит, срочно надо из замка куда-то деваться, что на самом деле хорошо. Я опасалась, что с этим будут проблемы. Но мне еще и Димку надо умудриться отсюда вытащить. А мне сейчас даже думать об этом неохота. Я придвинула свои тарелки ближе, но есть пока не стала, дожидаясь ответа все еще улыбающейся Лиры.

   — Мне понравилась реакция брата… Ты не оставила его равнодушным! Поверь, я его в таком взбудораженном состоянии никогда не видела!..

   — Еще бы! С момента моего появления в вашем замке он мечтает меня придушить, — совсем невесело отозвалась я, лениво копаясь очередной местной псевдоложкой в каких-то овощах.

   Лира, едва прожевав, отозвалась:

   — Ты просто его не знаешь! Вот скажи, как ты думаешь, когда брат в последний раз был у меня в покоях?

   Я пожала плечами. Понятия не имею.

   Нехотя попробовала овощи в своей тарелке — неожиданно вкусно.

   — Я понимаю твой жест как «я не знаю». Так вот… В любой другой день он бы в это время тренировался. Но он пришел сюда. Дид последний раз был здесь пятнадцать лет назад, по сути, еще в детстве. Он пришел сюда из-за тебя.

   — Ну, это понятно, вот только что тебя рассмешило? Что он решил отправить вон из замка непонятную иномирянку? — сказала я, задумчиво сунув в рот ложку с овощами. — Это в принципе ясно и понятно. И мне очень на руку, но что в этом смешного, я не понимаю. Объяснишь?

   — Конечно, объясню! У него руки дрожали, ему так хотелось тебя схватить и унести! И совсем не из замка, а в конкретное место, где никто ему не помешает до тебя добраться. И это наш всеобщий любимчик Дид! За которым таскаются все придворные дамы и девицы. Он, кажется, и сам этим открытием в отношении тебя крайне расстроен. — Лира хихикнула, и сменила первое блюдо на второе. — Кстати, братец незаметно активировал все кристаллы, чтобы ты согрелась…

   Я равнодушно улыбнулась. Какая Лира все же романтичная девушка! Скорее, чтобы верхнюю одежду скинула, и он смог полюбоваться моим странным иномирским нарядом, а моя шуба ему мешала.

   Размышляя, я съела все овощи и тут же принялась за местный чай.

   Лень пояснять принцессе, что у меня все в норме с самооценкой, потому меня мало волнует чье-то отношение, тем более чье-то желание-похоть. Да и недавний опыт общения с Рагоном четко показал, что максимум, на что готовы местные герои, это напеть о чувствах и, если по глупости поведусь, развлечься.

   Да и не особо я поверила в интерес Дидэра, даже если это просто интерес к новой игрушке. Скорее это злость и раздражение, а не добил меня потому, что не хотел расстраивать сестренку.

   Принцесса Дигута придвинула мне сладости, которые я за грустными размышлениями и не заметила.

   Чтобы прервать повисшее молчание я вежливо спросила:

   — Лира, а почему у вас с братом разная по оттенку кожа? У него темная, а у тебя почти белая, прости, если этот вопрос тебя оскорбит. Я пока не знаю, что можно спрашивать, а что не стоит.

   Лира довольно улыбнулась, придвигая к себе чашку с чаем:

   — Спрашивай все, что тебя интересует! Я не обижаюсь на вопросы. Кожа у нас с братом одинаково светлая, как была у отца, не такая белая, конечно, как у тебя, но тоже светлая. А темно-зеленой ее делают ментальные доспехи, что на брате. Он всегда в них ходит, они защищают от последствий мысленной магии.

   — Понятно, — кивнула я. Лира, допив чай и отодвинув каменную чашку, уже серьезно добавила:

   — Мой брат давно полноценных противников не имеет, последний раз лет пять назад, когда Рагон получил власть, решил на нас напасть. Так Дид даже отряда стражи с собой не взял, единолично магией внушения разбил Рагоново войско. Ты представляешь, что братец с тех пор о себе думает?

   Я кивнула. Мне плевать, что там Дидэр о себе теперь думает, зато теперь понятно отчего Рагон так его ненавидит и во всем постоянно винит.

   Тут Лира вновь засмеялась, хитро поглядывая на меня:

   — А теперь ему попалась противница с живым и смешливым нравом, которая его магии не по зубам. Вот он и мучается. Как же это здорово!!

   Я ее радости не разделяла. С его силой этой “противнице” шею свернуть, что тому куренку… в сухую погоду, конечно.

   Хотя даже ему, со всей его силой, зигга не по зубам, но козыри, ради личной безопасности, мы припрячем до лучших времен.

   И с Лирой я спорить не стала. Только улыбнулась в ответ и спросила:

   — И как он войско Рагона победил?

   — Магией внушения. Приказал им развернуться и идти домой. Они и ушли. Ментальная магия его конек. Дид сказал, про Рагона: то падение с коня, что покалечило Рагона, сильно уменьшило его магические возможности. Брат даже разочаровался, что так легко получилось победить хваленые войска «великого Эргамона».

   Вот оно что! Король Дигута это психически нездоровый монстр с колоссальной магической силой…

   И что мне с такими знаниями теперь делать?!

   Ох, что еще меня здесь ждет! Я покосилась на спокойное лицо Лиры, и вспомнила, что она его сестра и явно брата любит. И просто промолчала, не люблю хороших людей обижать.

   Мы поужинали, я искупалась и легла спать в предложенную Лирой кровать.

   Итак… что мне делать теперь?

   Как сказал один умный человек: «Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у нее — наша задача!» Тем более, я уже придумала, на какую задачу направлю свои силы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Анна

   Второй день в Дигуте прошел на удивление спокойно. Я еще не пришла в себя после резкого переноса и дурацкой встречи с королем, и пока тихо осматривалась, избегая встречи с Дидэром.

   Пожалуй, теперь можно точно сказать, что наше знакомство прошло слишком эмоционально. И как это исправить?

   Перекусив, мы с Лирой собрались идти гулять по городу. Выходя из замка, я огляделась и про себя отметила, что здесь все на первый взгляд живут, словно никакой опасности в этом мире не существует.

   Это на самом деле удивительно, если у нарсов все сделано для войны, то здесь для уютной жизни. Даже замок короля больше напоминал красивый восточный мавзолей, с башнями минаретами по углам, в окантовке красивого сада. Это великолепное здание служило не для защиты, а для спокойной мирной жизни. Да что там говорить… У замка была небольшая каменная ограда. И выход в город, просто два прямоугольных пилона*, которые поддерживали резной каменный свод. И все. Ни ворот, ни решеток, ни рвов вокруг. Только два стражника на входе.

   *Пило́н сооружение в форме прямоугольника. Проще говоря: большие столбы круглые в сечении — это колонны, квадратные — это пилоны.

   Да и охрану на прогулку принцесса с собой не взяла. Я, честно говоря, поразилась ее беспечности.

   — Как же ты гуляешь по городу без охраны? Странно… — удивленно отозвалась я, наблюдая, как Лира неспешно идет к выходу. А как же темные колдуны, разбойники и прочие местные опасности?!

   — Ты реально думаешь, что мне нужна защита? — смеялась Лира. — Я накинула легкий флер, и теперь меня на улицах не узнают. — И на моих глазах из высокой стройной рыжеволосой девушки она преобразилась в зрелую богатую полную седоволосую даму в серой шубке с капюшоном, и уверено направилась к выходу из замка.

   Ну, а меня здесь никто не знает, я пошла, как есть.

   — А, если бы тебя в городе узнали, что было? — Все допытывалась я, шагая рядом с принцессой по замысловатым мозаичным дорожкам, украшенным невысокими кустами, цветущими мелкими розовыми цветочками.

   Принцесса рассмеялась:

   — Если бы меня в городе узнали? Умерла бы от чревоугодия! Хи-хи. А если серьезно, то горожане стали бы просить зайти к ним, и принялись бы активно угощать. Но! К одним зайдешь, другие обидятся, а потом еще, и еще. И толком никуда не попадешь, зато везде придется есть, и есть много, иначе оскорбление на всю жизнь. Так что идем под иллюзией! Ты ведь хотела посмотреть на нарсов-царедворцев в клетках, а не умереть от обжорства над миской с мясом?

   Я рассмеялась. Отчего-то подобное отношение народа к принцессе мне понравилось. По крайне мере, с голода она точно не умрет. И да, я еще вчера попросила ее показать мне местную достопримечательность, клетки с нарсами. Конечно, не ради любопытства, а решила изучить расположение и охрану, чтобы найти возможность помочь бедолагам.

   Лира словно поняла, о чем я думаю:

   — Кстати… Если ты задумала кого-то из них спасти, то я тебе помогу! Но имей в виду, я точно знаю, что Дид посадил этих нарсов в клетки не просто так, они что-то серьезное тогда натворили. Но не спрашивай, что именно, я не уточняла.

   — Почему ты хочешь помочь? Чем я заслужила такую поддержку? — сразу поинтересовалась я.

   Принцесса расплылась в лукавой улыбке:

   — Ну, это же безумно интересно! И Дид очень разозлится. А я люблю смотреть на неприступного самоуверенного короля в раздражении, это очень приятное для моих глаз зрелище! — Она довольно хмыкнула.

   — Ладно, буду иметь в виду, что ты любительница достать братца… — улыбнулась я в ответ.

   — Именно так, я больша-а-я любительница его достать! — довольным голосом отозвалась Лира. — Я ценю его и уважаю, но Дида частенько заносит, в таком случае его нужно срочно возвращать с небес на землю. Что в итоге весьма полезно для всех.

   Я молча улыбнулась. Сдается мне, что ты на самом деле очень любишь брата, а остальное все мелочи.

   Гуляя по Дируту (столица Дигута), отметила для себя, как отличаются наряды дигутцев от одежды нарсов. Во-первых, это кругом брюки на мужчинах. И их темно-бордовый или лиловый цвет. Очень часто встречались бордовые юбки на женщинах, было очень много серых блузок на дамах и таких же рубашек у мужчин, а поверх этого они носили кожаные или меховые жилетки разных окрасок и фасонов. И это все вышитое, украшенное каменными бусинами и лентами. В общем, местные жители радовали нарядной одеждой и разными ее оттенками.

   Быстро шагая рядом с Лирой, я задумчиво заметила:

   — Как интересно. У нарсов все ходят в сером. Смотреть не на кого. У вас предпочитают разные цвета и оттенки.

   — Все дело в красителях! — вторя моим предположениям, тут же отозвалась принцесса. — Носят то, что не нужно или дешево красить. У нарсов травы, из которых изготавливают ткани, их почти не красят, потому наряды нарсов имеют основном серые оттенки, а у нас растут красящие травы и серые, и бордовые, и розовые. А вот другие, к примеру, синие или голубые красители для одежды стоят очень дорого. Их изготавливают из редких раковин со дна реки. И найти там их очень проблематично. Все, кто жил в этих раковинах, вымерли несколько сотен лет назад. И чем дальше, тем отыскать их все сложнее.

   Я кивнула и улыбнулась. Догадываюсь, что самый дорогой краситель, это голубой. Отсюда и слова Рагона, что шуба, что на мне, это нечто драгоценное. Как и великолепные голубые покои принцессы в Дирутском замке.

   Мы с Лирой прогулялись по улицам, зашли на местный рынок, посмотрели танцоров-акробатов на главной площади города, перекусили в небольшой таверне с вывеской: «Вкусные радости», где всю еду для посетителей готовили на живом огне.

   — У вас совсем не ценится дерево? — поразилась я, зная насколько дорогостоящее дерево у нарсов!

   Лира равнодушно отмахнулась:

   — Ценится, но не так высоко, как в Эргамоне. Вокруг нашей столицы кругом леса. Дид продает торговцам возможность собирать в них все лишнее. И пилить сухие деревья. Наши леса вокруг города больше смахивают на королевский парк, тот, что вокруг замка. Там и сучка сухого не найти, все вылизано и аккуратно собрано.

   — Все-то твой брат успевает… — реально поразилась я. Что-то образ психа все меньше вязался с тем, что я о нем слышала.

   Лира согласилась:

   — Это заслуга нашего отца. А Дид просто продолжает его дело. Отец… Вот истинный тиран. Это он завел правила: украл — вернуть в тройном размере, ограбил многих — казнить с виновным всю его семью, убил — без милости казнить убийцу. Избил, обидел, — плати. Под магией правды легко узнать, что произошло на самом деле. У отца был железный порядок не только в королевстве, но и дома. Так нельзя говорить, но мы вздохнули с облегчением, когда он внезапно погиб. Словно проводили чужого дигутца, а не родного отца. Мама до сих пор боится, что ее посчитают милосердной или доброй. Изображает из себя прожженную стерву. Мы делаем вид, что ей верим, — грустно закончила Лира.

   Я кивнула:

   — В общем, твой брат просто поддерживает установленный отцом порядок?

   — У нас так долго выжигали нарушения, так часто казнили за преступления, что Диду с преступниками почти делать нечего. Зато по городу можно гулять хоть ночью, хоть днем. Сама увидишь! У нас безопасно.

   — А как замуж выдают? — Больная для меня тема после информации Варта о «домах радости», и с какой легкостью туда отправляют «оступившихся» девушек, особенно иномирянок.

   — Как есть, так и выдают, — рассмеялась Лира. — У нас нет «домов радости» как в Эрагмоне, если ты о них спрашиваешь. А если какие проблемы у девушек, то за них приданное дает мой брат. Если парень женился, то его на год отпускают из армии или с королевских работ. Король дает ему полное содержание на это время.

   — Зачем? — удивилась я.

   Лира с недоумением на меня посмотрела, словно никогда над этим не задумывалась, затем нерешительно пожала плечами:

   — Чтобы у пары появились дети, думаю.

   С момента, когда она закончила говорить о красителях, в рассказы Лиры мне верилось с большим трудом! Идеальный порядок и покой. Странно это все. Слабо верится.

   — Прямо идеальное общество, победили бедность и преступность… — почти не скрывая сарказма, отозвалась я, потирая пальцами виски.

   — Так и есть, и да, оно было построено на крови преступников, но, как ни странно, мы на самом деле живем хорошо. Сама все увидишь! — отмахнулась Лира.

   Только ли преступников? Подумала я, внимательно оглядывая прохожих.

   Действительно, зеленокожий народ на улицах Дигута был неплохо одет, упитан и открыто улыбался. То и дело мимо нас с Лирой сновали дамы в мехах с большими корзинками, в которых до верха лежали продукты. Почти не было видно джукотов, зато и не было видно стражи, которой был переполнен Эргамон.

   Я пока особенно не доверяла первому впечатлению, но не могла про себя не отметить явное несоответствие ожидания и реальности.

   Такая любовь к «жестокому порядку» и при этом повсеместное отсутствие стражи — сильно удивляло. То-то у нарсов тирании нет, зато стража сотнями по городу шныряет.

   Плохое мнение почему-то усваивается легче и кажется, более убедительным и с ним тяжелее расставаться. Так что я пока сомневалась в словах принцессы.

   Лира в таверне кинула местную монету на стол. Я пригляделась, деньгами здесь служили серые металлические фигурки, похожие на птиц.

   — Ваше высочество, — отозвался старик, принесший наш заказ на мясо на углях. — Я буду рад угостить вас и вашу спутницу!

   Я растерянно посмотрела на Лиру, но принцесса лишь вежливо покачала головой:

   — Благодарю, но ненужно! Вы платите за дерево, вам никто бесплатно его не дает, так с чего вы должны меня угощать? — Вернув себе нормальный облик, мягко отказалась от предложения Лира.

   — Мне будет очень приятно вас угостить! — с глубоким поклоном отозвался пожилой дигутец, в добротной меховой одежде.

   Мне стало даже интересно, как выкрутится из этой ситуации принцесса.

   Лира вновь вежливо отказалась:

   — Благодарю еще раз, но мне нельзя принимать подарки, брат поругает. У нас много добрых жителей в королевстве, если один может подарить, а другой нет, это может смутить бедного. А мне нельзя никого смущать. Так считает король. Я, как его подданная, полностью его мнению подчиняюсь. Но вам я благодарна…

   Она еще раз улыбнулась хозяину, и мы вышли.

   — Как он тебя узнал? — первым делом поинтересовалась я.

   Лира легко пожала плечами.

   — Что-то врожденное наверно. Некоторые видят через иллюзию.

   — Значит, я не вижу, — сделала вывод я, так как рядом со мной вновь шла зрелая дама в серой шубке.

   Лира, думая о чем-то своем, медленно кивнула.

   Наконец мы, неторопливо прогуливаясь, добрались до самой окраины столицы. Незаметно дошли почти до желтого леса. Здесь также не было ни одного стражника, а клетки с нарсами охранялись магией, и к слову, совсем не выглядели жутко.

    — Видишь, они закрыты магией, а сверху к каждой идет нить… это связь с Дидом.

   Магическую нить я увидела. Как и переливающуюся пленку на входе каждой каморки, препятствующую пленникам выйти.

   Я вздохнула. Проще говоря, постройки на сигнализации… Что ж, придется все обдумать. Покрутившись около плененных нарсов, мы повернули к замку.

   — Лира, я как-то читала, что шпион Рагона докладывал о коже нарсов, содранной с живых и прибитой к стенам... и злосмрадию от них… — робко начала я, пытаясь разобраться в услышанном у Рагона.

   Она реально захихикала.

   — Это все Дид! Он вычитал в какой-то древней книге о племенах, живших здесь в стародавние времена, которые так расправлялись с противниками, — весело сообщила принцесса. — Рагону все так и доложили, как было написано в рукописи! Дид еще тот выдумщик.

   Я улыбнулась ей. Ну, это многое поясняет!

   Мы вернулись в замок уставшие и голодные уже поздно вечером.

   — Пошли я покажу тебе, где что можно взять, если тебе понадобится.

   Я радостно кивнула, решив, что это важнее ужина.

   Она повела меня к кладовкам в подвалах замка, где лично показала меня одноглазому зеленокожему старичку с густой шапкой седых желтоватых волос, и тут же его предупредила его, что мне нужно выдать все, что я попрошу.

   Старик недовольно посмотрел на нее единственным глазом и молча вышел.

   — Ему физически сложно это делать? — удивилась я столь грубой реакции хранителя на приказ Лиры. Не думаю, что у них принято так реагировать на принцессу.

   — Нет, просто он стал считать все, что есть в замке, своим, и ему трудно что-то отдавать… — рассмеялась Лира. — Хозяйственный, он у нас. Дид давно хотел его отправить на отдых, но мама не дала, Диримун служил еще ее отцу.

   С интересом слушала все, что рассказывала Лира, а рассказывала она много, я пока просто мотала на ус.

   Тихий день закончился, мы поели, поиграли и легли спать.

   Ночью ко мне вновь явилась Дева Дождя.

   На этот раз мы вновь встретились где-то высоко в горах, но теперь в замке, на балконе, нависавшем над пропастью, в которой клубились и пенились розовые облака.

   Дева была грустной и уставшей на вид.

   — Что случилось? — спросила я.

   Она потерла пальцем глаза и, тяжело вздохнув, тихо отозвалась:

   — Все, как всегда. А у тебя как? Диму встретила? Уже познакомилась со всеми?

   — Ты догадывалась, что он утащит сюда или сама подстроила? — прищурившись, с подозрением спросила я. Эта версия пришла в голову только что, но показалась мне правдивой!

   Дева Дождя в ответ реально возмутилась:

   — Э… нет! Не надо вешать на меня глупые выходки мальчишки! Я не могу что-то делать против воли. А воля человека священна, даже если она тупая и жуткая и мне совсем не нравится!

   — Но ты же знала, что я попаду в Этерну? — смотря на деву с подозрением, уточнила я.

   Она раздраженно отмахнулась:

   — Ты в нее еще не попала! А я, как нормальный человек, считала, что ты сядешь на коня и прибудешь сюда на нем в компании приличного сопровождающего! Понимаешь?! — Дева с досадой покачала головой. — Но все вышло куда лучше. Дима избавил тебя от тяжелого и длительного путешествия по горам и пустыням. Так что, узнав новости о тебе, я только порадовалась.

   — Ну вот! Я только прижилась у Рагона, и тут… Поверишь, меня этот «легкий перенос» не радует.

   Дева опечалено кивнула и, разглядывая что-то внизу, грустно спросила:

   — Много ли ты поступала в жизни как сама хотела, избегая слов «надо и правильно»?

   Я подумала, и устало покачала головой, нет. Совсем нет, пальцев одной руки хватит вспомнить.

   — Вот и тут все также. Ты уже выяснила, кто виноват в смертях от проказы?

   — Получается, что какая-то Дидерра.

   Дева вновь кивнула:

   — Да, и ты все ближе и ближе к моменту, когда я смогу тебе рассказать о том, что нужно будет сделать.

   Я недовольно спросила:

   — Если я узнала это только здесь, то почему ты не отправила меня в Дигут сразу? К чему все эти приключения у нарсов? — с досадой посмотрев на Деву Дождя, вздохнула я.

   — Ты должна во всем разобраться, и потом сама принять важное решение.

   Мне уже стало страшно от этих ее слов. Не скрывая недовольства, я сухо поинтересовалась:

   — Скажи честно, почему я вообще сюда попала? ОТКУДА появление некой МИССИИ, о которой ты сначала ничего мне не говорила? Выглядит так, словно меня сюда специально для этого заманили! И мне от этого как-то не по себе!

   Дева в ответ только печально кивнула и начала спокойный рассказ:

   — Когда я отбила тебя у черной ведьмы и помогла изменить проклятие, чтобы оно стало тебе полезным, тогда о миссии и речи не шло. Да, я давно жду того, кто сможет избавить этот мир от большой беды. Не знаю причины, но этот мир, словно большой перекресток, сюда то и дело попадают иномирцы. Так что для меня ты тогда была просто одной из них. Не больше, ну кроме того, что мы обе с Земли... — Тут она замолчала, словно к чему-то прислушиваясь…

   Наверно ее вновь кто-то позвал.

   — И? — протянула я, возвращая ее внимание к себе. Дева вновь кивнула и продолжила:

   — И у тебя хватило силы духа не сломаться, не прогнуться перед сильными мира сего, при этом относиться к иным расам доброжелательно и без лицеприятия.

   Что-то мне это направление ее мыслей не нравилось. К чему это она ведет?

   — И что?? Как это повлияло на выбор меня для какой-то особо важной миссии? Прости, но верится слабо!

   Дева Дождя устало покачала головой:

   — Еще ничего не знаю. Но точно могу сказать, что самые высокие дела вершатся простыми поступками: помог, не прошел равнодушно мимо, не стал лебезить за награду, поддержал в правде даже врага, на что себя обрек ради справедливости.

   Меня это должно было успокоить, но от ее слов еще больше покоробило.

   — Фу… звучит так высокопарно, даже слушать неприятно! Брр… — Я брезгливо поморщилась. — Так в чем причина? Почему вдруг я? Реально не понимаю!

   Дева молча улыбнулась, зля меня еще больше, потом вдруг спросила:

   — Ты ведь собралась спасти тех нарсов в клетках? Да?

   С досадой отвернувшись, я тихо отозвалась:

   — Еще лучше! Я еще ничего не сделала, зато уже столько разговоров! То Лира, то ты. Никого я не спасала!..

   — А зачем тебе это? — продолжила дева с улыбкой, словно меня не услышала.

   Я картинно уронила голову на ладонь, раздосадовано качая головой, отозвалась:

   — Лысые йожыги, да тут мимо плачущего котенка просто так не пройдешь, а тут живые люди, тфу… нарсы. Но делать вид, что это такое прямо супер благородство — глупо, у нас многие так делают. Бедолаг бездомных пристраивают. Лечат на свои, кормят. Нет, и это не достоинство, это норма для полноценного человека. Ничего выдающегося, в общем. И еще… Почему для той важной миссии тебе нужны именно иномирцы? Местные не могут отвести от себя беду? Или за чужими, в случае провала миссии, никто не кинется?

   — Нет. Местные не могут. У них даже шанса нет, — грустно уверила меня Дева.

   — Угу, а у иномирцев, типа, хоть шанс есть, но маленький… — и с сарказмом добавила я, и, пожав плечами, нахмурилась: — «Мило», ну что тут сказать!

   — Да, все так и есть, — вновь грустно отозвалась местная легенда.

   Тут мне пришла мысль призвать на помощь одного крайне для меня драгоценного обалдуя. Ну, не хочется мне влипать в «миссии» в одиночестве!

   — Скажи, а Димка с этой миссией может помочь?

   Дева вновь тяжко вздохнула.

   — Нет. Он принял свое проклятие. Теперь и у него нет шанса. Ему бы самому выжить.

   Я поразилась:

   — Ох, так вся причина в его «даре»?

   — Нет, не в нем, но отсутствие этого «дара» и даст тебе шанс выполнить и выжить. У остальных этого шанса нет.

   Я беспечно пожала плечами:

   — А что? Логично получается: «откажись от дара, и в подарок получишь Миссию, в виде смертельно опасного испытания!».

   — Да. Именно так, — с явным облегчением в голосе улыбнулась Дева Дождя.

   Но мне что-то совсем не до смеха.

   — Я вообще-то пошутила… — сухо отозвалась я. Ничего себе «радость»!

   Но вместо ответа Дева Дождя исчезла, а я проснулась.

   Вот, как всегда, придет, перебаламутит и, оставив за собой ворох вопросов, исчезнет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Дидэр

   Заклинание сигнализировало, что у меня в покоях кто-то появился. Кто-то кого там на самом деле быть не должно. С раздражением я покачал головой, и ускорил шаг, идя в спальню.

   Да-а, распустил я подданных, распустил! Не представляю подобную ситуацию у отца.

   Главное, я даже знаю кто пробрался в мою спальню! Вновь эта неугомонная дева Белун рода Полун проникла в мои покои. Раз наверно пятый за этот месяц! Нахалка ничего не понимает и не желает понимать!

   Точно, распустил я своих подданных...

   Вернувшись, реально обнаружил в своей спальне почти обнаженную девицу, сидящую на толстой шкуре прямо у кровати перед горящим камином. Сладко улыбаясь, она соблазнительно изогнула спину, демонстрируя мне свои прелести в тонкой рубашке из почти прозрачной ткани.

   Я досадой выдохнул. Явилась… Опять решила меня соблазнять. Но про себя ухмыльнулся: до конца не разделась, видимо в спальне слишком для этого холодно.

   — Ну, ваше величество… я пришла... к тебе. К тебе… — жарко выдыхая, простонала она, потянувшись ко мне обеими руками, тем самым заставляя меня уклоняться от ее горячего дыхания и объятий.

   — Я смотрю, тебе и самой по себе неплохо, столько страсти на ровном месте… — насмешливо заметил я, сел в кресло, откинул голову и резко крикнул:

   — Ариус! Зайди сюда!

   — Ну... ваше величество… я так хотела вас видеть! — жалобно заканючила непрошеная гостья. — Ваше величество!

   Дверь открылась, и на пороге появился мой личный охранник с вечно недовольным выражением на мясистом лице:

   — Да, господин?! — отозвался он с небольшой заминкой, с любопытством оглядывая настырную деву в неглиже.

   Кажется, зря взял его в охранники. Это не первое нарушение. Я измерил Ариуса ледяным взглядом и невозмутимо спросил:

   — Кто пропустил в мою спальню постороннюю? — Лгать мне бессмысленно. И он об этом знает.

   Ариус опустил голову и потупился, явно не признавая свою вину.

   Извинений я так и не услышу? Завтра же отправлю Ариуса на арену!

   — Белун, уходи! И больше здесь не появляйся! — Не в состоянии противиться магическому приказу, нахальная девица против воли поднялась, напряженно выпрямилась и, как есть, в одной рубашке на негнущихся ногах потопала к выходу. Надеюсь, этого приказа для нее достаточно и она, наконец, прекратит с упорством гагата штурмовать мою спальню.

   — Надеюсь, это того стоило? — Не сводя презрительного взгляда с охранника, с раздражением усмехнулся я. — Она хоть что-то тебе заплатила? Или как глупца болтовней развела? Что-то пообещала? Телесные радости, например?

   Ариус недовольно мотнул головой.

   Я устало поднялся из кресла, насмешливо размышляя вслух:

   — Не это предложила значит… Наверно пообещала, что отблагодарит тебя, когда станет королевой? Так было?

   Мой охранник вновь потупился, и даже отступил на шаг назад.

   Угадал значит. Жаль, это было несложно. Но удивительно. Удивительно тупо и недальновидно!

   Я покачал головой:

   — Какой же ты глупый, Ариус. Мне за тебя стыдно. Ну, кто доверяет пустым обещаниям, не подкрепленным золотом? Потом бы она опять пришла и сказала, «если не поможешь еще раз, расскажу королю, что это ты в прошлый раз меня впустил!». И дальше ты будешь выполнять все, что она прикажет. — Я устало вздохнул, стягивая с себя рубашку. — Так что ты скажешь в свое оправдание, неблагонадежный страж? Предал хозяина за пустую болтовню. Так глупо! Мне даже неловко за тебя!

   — Она потеряла голову от любви к вам. Я пожалел девушку, — пробубнил куда-то себе под нос Ариус.

   Подобное признание даже звучало смешно. Какой душевный и понимающий, оказывается, у меня охранник. Я насмешливо покачал головой.

   — Как романтично!.. Но тут ты тоже ошибаешься, Ариус. Единственное, от чего теряют голову такие, как она, это богатство и власть. Запомни это и больше никогда на их счет не ошибайся.

   Ариус, упрямо насупившись, промолчал. Не дошло.

   Но это далеко не все. Недавно шпионы мне кое-что доложили...

   — Больше тебе сказать не о чем? — Я дал Ариусу шанс признаться до того, как все откроется на суде. Но Ариус решил, что он умнее всех и сможет скрыть от меня еще одно свое предательство, о котором он думает, я даже не догадываюсь.

   — Как там наш иномирский гость себя чувствует? — Я одарил охранника невинной улыбкой. Столько времени он знает меня, другой бы поседел от страха, но тупому Ариусу и это не помогло.

   Склонив голову, он невозмутимо отозвался:

    — Я доставил ему еду. Два отряда назначенные вами вчера, по очереди его охраняют. Как чувствует, не знаю. Могу пойти узнать.

   Я ждал, что он расскажет, что решил поддержать заговор против меня, затеянный иномирцем. Пока еще можно представить все так, что он сделал это специально, чтобы узнать о планах Димитрия, чтобы сообщить мне. Я, конечно, сделаю вид, что поверил, но… но, у него и на это мозгов не хватило!

   Ариус упрямо молчал. Что это — тщедушность ума? Это самоуверенность? Откровенная глупость и тупое упрямство?

   Что же… я выполнил все! Спросил, намекнул, навел на мысль, что я в курсе их заговора… И, как честный король, теперь просто его казню.

   Я брезгливо улыбнулся и махнул рукой, отпуская Ариуса.

   Интересно, как отреагирует эта забавная иномирянка, когда узнает, что ее милый друг готовит в моем королевстве захват власти и государственный переворот?

   Анна

   Вчера мы с Лирой подходили к тем самым клеткам с нарсами. Все строение внешне напоминает вагон, разделенный на небольшие помещения чуть больше обычного купе. Это каменные комнатушки с одной из сторон закрыты стеной из прозрачной магии. И за ней хорошо видно как сидят, лежат, в общем, отбывают наказание несчастные нарсы. Зверинец какой-то. Зачем делать одну из стен прозрачной?

   Пять комнат-клеток, пять заключенных.

   Когда мы близко подошли, нарсы так и остались неподвижно сидеть на своих лежанках, уставившись прямо перед собой.

   Нет, конечно, можно спросить, а зачем мне вообще нужны эти нарсы? Но я все же решила, может они мне и не нужны, но так сидеть как звери за прозрачной стеной на потеху всем… это дикость. Так вообще никто не должен сидеть, я думаю. И да, я сидела в яме, и такого не пожелаю никому! Потому плотно займусь ими. О чем и сообщила Лире.

   — Я тебе помогу, — пообещала она. — Завтра этим вместе займемся.

   Утром принцесса, едва появившись из спальни уже при всем параде, задумчиво спросила:

   — Ты реально сможешь их освободить? Тогда это тебе понадобится им на дорогу… — Лира кинула мне увесистый кошелек с «птичками». — На рынке разменяешь, а то за городом такие крупные монеты эти нарсы не смогут разменять.

   Принимая помощь, я с благодарностью кивнула:

   — Спасибо. Я еще возьму у вашего хранителя одеяла и теплые плащи. Ты не против?

   Лира мило улыбнулась, присела на диван, положив ногу на ногу.

   — Нет, конечно не против! Тогда я дам тебе свою печать. Получишь у хранителя одеяла и все что тебе нужно… Им же придется возвращаться в свой Эргамон. Если Дид не поймает. — Она пытливо посмотрела на меня, словно пытаясь угадать, смогу ли я исполнить задуманное или нет.

   Я села рядом, собираясь расспросить о конях.

   Тут в покои принцессы явился молодой слуга и громко объявил, что вечером король устраивает камерный прием.

   Что такое камерная музыка я знаю. А что такое камерный прием пришлось спросить у Лиры.

   Сестра короля поморщилась:

   — Да так, давняя традиция, встреча с ужином для приближенных дворян.

   — Слушай… а что там с Димкой? — Просто получалось нелепо и подло, я планирую спасать незнакомых нарсов, а родного Димку совсем забросила. Хотя с желанием его прибить, я пока так и не распрощалась.

   Лира покачала головой, равнодушно рассматривая, как слуги накрывают стол для завтрака. Потом тихо произнесла:

   — Я не знаю, что с ним, и почему Дид так ужесточил свое отношение, но на самом деле там многое изменилось. Например, охраны стало больше, даже меня к нему вчера не пустили. Требуют приказ на допуск лично от короля.

   Я устало покачала головой. Это плохо. Придется выкручиваться! И тут же выглянула в окно, надеясь на дождь, но там было светло и прохладно. На розово-красном небе пара невесомых облачков и ни одной бордовой дождевой тучи.

   Ладно, первоначальный план менять не буду, сначала спасу нарсов, затем Димку. Все же он закрыт в башне со всеми удобствами и сидит там только три дня, а бедолаги больше пяти лет сидят в клетках на потеху жителям города.

   Махнув принцессе рукой, отказавшись от завтрака, я унеслась по делам.

   Через полчаса выбегая из ворот замка, я даже подводила итоги. Итак, одеяла у меня есть и сосуды для хранения воды тоже, еще есть теплые армейские плащи — все это я уже получила у хранителя подвалов. Правда, не знаю, что будет и как я буду отвечать, когда король выяснит, кто отпустил пленников. Хотя ему и выяснять ничего не надо, достаточно просто спросить старого хранителя, кто недавно получил меховые одеяла и плащи, тот укажет на меня, и все.

   От этой мысли мне стало не по себе, но все же я рассчитывала, что смогу сбежать отсюда в любой момент. И Димку заодно утащить.

   Вновь посмотрела на полностью безоблачное небо и поежилась. Что-то дождь стал редко идти, именно теперь, когда мне так это надо!

    Я купила на рынке копченные, соленые и сухие продукты, чтобы долго хранились, и можно было в дороге погрызть, небольшие кожаные кошельки для мелочи, и теплую меховую обувь с завязками на щиколотках, которая пойдет на любой размер.

   Осталось выбрать большую корзину и приобрести местного хлеба, и я готова идти освобождать пленников. В теории. Что делать с сигнализацией на их клетках я так и не решила.

   Немного побродив по улице с тавернами, зашла в лавку, где торговали хлебом, не знаю, как это заведение назвать: в одном помещении стоял прилавок с выпечкой и тут же рядом находились столы, за которыми ели горожане.

   Я подошла к румяной рыжеволосой тетушке у прилавка и, вежливо улыбнувшись, попросила продать круглый ароматный хлеб.

   Дородная дама, показала пальцем минуточку и, накинув на шею розовую нить заклинания перевода, приветливо сказала:

   — Все! Теперь я вас понимаю. Говорите, что вам нужно, гостья нашего королевства!

   — Хлеб. — И я показала на корзину, стоящую на прилавке. — Пять вот таких больших и поджаристых, с корочкой.

   — Нравится наш хлеб? — весело поинтересовалась дама, доставая еще теплые караваи.

   — Очень! — Улыбнулась я. — У вас очень вкусно готовят.

   Здесь действительно кормили в разы лучше, чем в замке у Рагона, одно мясо на нормальных углях чего стоило! А пирожные Лиры с кисло-сладкой начинкой… это почти наше родное лимонное пирожное, которое пекла моя бабушка! Дома я его совсем не любила, а здесь вдруг поняла, что оно реально вкусное!

   — У меня еще есть свежие булочки, пирожки и мясные рулетики… — довольно сообщила румяная дама, быстро укладывая хлеб мне в корзину. Я собралась купить еще и «рулетики», но тут за одним из столов, кто-то радостно произнес: «Слава нашему королю!» Все вокруг радостно его поддержали.

   Где-то я такое уже слышала… Но там это кричали Рагону в лицо, а здесь… Я огляделась в поисках стражников. Показав хозяйке на рулетики, я тихо спросила:

   — Скажите, вы и в правду так любите своего короля? Я на самом деле никому не скажу, просто меня удивило, что его так приветствуют. Или здесь присутствует кто-то из шпионов?

   — Вы наверно из Эргамона? — улыбнулась хозяйка. — У нас как-то были беженцы оттуда, и тоже не верили, что мы молодого короля очень любим. А это, — она гордо указала на накрытые столы, — это празднует мой сын, он недавно женился. Король в честь этого лично дал ему «птичек» на новый дом, денежное довольствие, и отпуск от службы на год.

   — И такую помощь от короля может получить любой? — недоверчиво уточнила я.

   — Если король решит, что это нужно, то любой. У моей маленькой соседки умерли родители, осталась девчонка совсем одна. Король приказал нанять ей няньку и выделил им содержание.

   — И как его величество все успевает? Каждому помочь это же столько сил и времени надо! — искренне поразилась я, принимая от продавщицы желтый лист с мясными рулетиками на нем.

   — О… он у нас великий трудолюбец! — Абсолютно уверенная в том, что говорит, сообщила хозяйка, выкладывая передо мной новые хлебы.

   — Вам повезло с таким королем, — Все еще не веря в то, что вредный Дидэр такой прямо весь замечательный, натужно улыбнулась я, укладывая приобретения в корзинке.

   — Это точно! Очень повезло! — доброжелательно согласилась тетушка. Я протянула ей «птичку», она насыпала мне полную руку сдачи, мелких «птичек».

   Я вышла из булочно-закусочной, когда на улице уже стемнело и сильно похолодало, и от земли белесо-розоватой пеленой потянулся туман. На улицах столицы загорелись местные аналоги фонарей, небольшие магические кристаллы, укутанные в нечто похожее на стекло, рассеивали вокруг себя лениво ползущие облачка тумана.

   У меня в руках мешок с обувью, корзина с продуктами и куча разной мелочи. Если я потащу это все в замок, а оттуда мне придется нести еще меховые одеяла с каменными сосудами, и много чего мелкого, то… под всем этим грузом я упаду где-то по дороге!

   Очень не хотелось, но пришлось вновь идти к клеткам.

   Пока я спрячу покупки там, а завтра рано утром принесу к заключенным остальное.

   Так и сделала, дошла до окраины, спрятала мешок и корзинки в сердцевине большого куста недалеко от клеток, и направилась назад к замку.

   Возле рынка и таверн вокруг крутился народ, несмотря на позднее время, было шумно и весело. Но чуть дальше, ближе к замку, никого не было. Одиноко горели на столбах кристаллы-фонари, и тягуче колыхался туман по каменным дорожкам.

   Я пошла медленнее и, словно в страшном сне, позади раздался мужской крик:

   — Девушка, девушка… подождите!

   Я прибавила ходу, но молодой темноволосый незнакомец быстро догнал меня.

   — Девушка! Если я вас потеряю из вида, то никогда не смогу вернуть ваш кошель… Вы его уронили недалеко отсюда!

   Я охнула и рукой пощупала свой пояс, в которой спрятала кошель с крупными «птичками» от принцессы. Там было пусто.

   Лысые Йожиги, ну серьезно, этого мне еще не хватало!

   Я резво обернулась к парню и вежливо поблагодарила:

   — Вы правы, действительно выпал! Да еще в нем и птички не мои! Вы меня спасли от позора. Спасибо!

   — Это хорошо… — Так просто и открыто улыбнулся парень, что я невольно улыбнулась ему в ответ.

   Он отдал мне кошель с деньгами, но на этот раз я не стала убирать их в пояс:

   — Теперь понесу его в руках, боюсь потерять, — доверчиво сообщила я, хотя внутри все протестовало: привычка, ну нельзя же при посторонних демонстрировать деньги. Но мой новый знакомый выглядел таким милым и внимательным, что для себя решила, что переживать не стоит!

   Парень согласился:

   — Ага. Если бы тумана не было, найти было бы проще, а так… просто удача, что я заметил!

   — Да, настоящая удача! И еще раз спасибо! — искренне поблагодарила я. Парень, которого я толком не рассмотрела, вдруг спросил:

   — Вы куда идете? Я вас провожу! Не возражаете? Хотя бы немного...

   Немного напрягшись, я сказала:

   — Я иду в замок.

   — У вас такой испуганный вид. Моя сестра тоже боится вечером по городу ходить. Ей в кустах чудовища мерещатся, такая смешная, на вас похожа.

   Я вежливо кивнула, и мы медленно пошли по дорожке.

   — Ваша сестра… Она маленькая? — Чуть у него не спросила: «а там что, на самом деле есть чудовища?», но благоразумно промолчала.

   Парень расплылся в доброй улыбке:

   — Для меня да, маленькая, но той весной на ярмарку невест пойти хочет. Не знаю, как отнесусь к ее мужу, я уже заранее им недоволен… Не хочу, чтобы Дирнина уходила в чужой дом.

   Я пытливо на него посмотрела. Не знаю, зачем он мне это сказал, просто открытая душа или хочет узнать, была ли я на ярмарке невест или нет. Но, увы, для него это останется тайной. Мы почти дошли до каменных ворот замка.

   — Спасибо вам, незнакомец, за помощь, и за то, что проводили и защитили от чудовищ. — Парень мило улыбнулся. Я мягко закончила:

    — Мы пришли, дальше я сама. Еще раз, за все спасибо! — Он вежливо кивнул, развернулся и ушел.

   Что ж, Лира была права, вечером у них ходить безопасно. Если у меня до завтра ничего из корзин в кустах не украдут, может и поверю, что у них с преступностью и порядком на самом деле все отлично.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Анна

   Едва утром встали, Лира с заговорческим прищуром сообщила:

   — Вчера вечером король о тебе спрашивал. Я сказала, что ты гуляешь в городе. Дид тут же приказал тебе сегодня быть на приеме. Он разозлился, видимо вчера на том приеме он хотел увидеть именно тебя!

   И что она себе напридумывала? Больше волнуясь об оставленных в кустах корзинах, и уже почти у двери, натягивая на себя шубу, скривившись, я заныла:

   — А может как-то без меня обойдется? Или… я подойду к вечеру. Хорошо?! — Надеюсь, я все до вечера успею сделать! И нарсов спасти и сюда вернуться.

   Лира в ответ печально покачала головой и тут же сообщила:

   — Нет, придется тебе идти. И идти сейчас… Он сказал это при всех. Поверь, так будет лучше.

   — Нет!! Прошу! Умоляю… — в отчаянии взмолилась я. Это ломало все мои планы. И чего это король вздумал меня вызвать? Я же недостойна жить в замке? Куда такую презренную особу, — фу-фу-фу, гадость какая! — иномирянку, да на праздник в общество приличных дигутцев приглашать? Как так можно!!

   Все же я не простила Дидэру то заявление, что меня нельзя к себе приглашать. Реально оскорбил лысый йожиг!

   — Надо! — сурово сообщила Лира. — Он думает, что ты сбежала. А зачем тебе сейчас к себе внимание привлекать? Придешь, постоишь и уйдешь. И все будет хорошо!

   — Да за что мне это?! — жалобно ныла я, стеная и сокрушаясь под напором Лиры, которая весело толкала меня в коридор, пока я всячески упиралась и ворчала. — Ну, зачем ему я, а? Пощадите… не хочу!

   — Понравилась наверно… — ласковым голоском подливала масло в огонь принцесса, тем временем выпихнув меня в коридор и протолкав, таким образом, почти до лестницы.

   — Все веселитесь? Не надоело еще? — невозмутимый голос короля раздался прямо над ухом.

   И чего он постоянно сзади подкрадывается?!

   Я подняла голову, недоверчиво посмотрев на Дидэра.

   — Я думала ты уже в зале, с гостями беседуешь, — также равнодушно вместо приветствия отозвалась Лира, наконец отпуская меня.

   Я лениво изобразила, что снимаю шляпу и, склоняясь, машу ею перед собой, как заправский мушкетер приветствующий короля.

   — Отлично, покажешь пример придворным и повторишь позже при всех, — отозвался король и с усмешкой пошел впереди нас, на этот раз демонстрируя свои крутые серебристые доспехи. Пришлось тащиться до зала за ним.

   Хотела передразнить его, но слишком это было по-детски. Кстати, его золотые доспехи мне нравились больше!

   Настроение было непонятное, хотелось все и сразу: спать, быстрее закончить миссию по спасению нарсов, и вообще... ничего не делать. Но пришлось, по приглашению Лиры, встать за троном принцессы, которая села рядом с братом и мамой, и наблюдать за происходящим оттуда.

   Вдовствующая королева мать, увидев меня с Лирой, вдруг неожиданно улыбнулась. Я смущенно улыбнулась в ответ. Меня неподдельно волновало доброе расположение принцессы, что уже тут говорить о ее матери.

   Началось дежурное приветствие любимого короля от присутствующих гостей и прочие словесные традиционные условности, к слову, не отличающиеся от нарсийских.

   Не прислушиваясь к беседе, я бегло осмотрелась, разглядывая красивый зал, где кроме камня и кожи, как в замке у нарсов, висели картины из драгоценных камней, украшающие светло-лимонные мраморные стены. Подняв голову, я с удовольствием изучала местные орнаменты на потолке, на которых присутствовали танцующие ярко раскрашенные птицы.

   Нежная ткань штор мягко гармонировала с мрамором. Вместо кристаллов, которые висели у нарсов, здесь были какие-то золотистые фонари, висевшие гроздьями с потолка.

    Красиво здесь, реально по-королевски. Это конечно не наше Рококо* и Барокко*(* стили), но тоже очень прилично и даже шикарно для местных условий.

   Оглядев интерьер, я вернулась к окружающим.

   Стража, стоявшая у входа в зал, в бордовых куртках и таких же штанах, совсем не походила на Эргамонских охранников, ну, кроме серых кожаных доспехов, такие же были и у стражи нарсов.

   Опустив взгляд, посмотрела на гостей… Неожиданно взгляд остановился на знакомом лице. Пайм-младший, предводитель самого сильного клана кайларцев. Что он здесь делает?

   Я перевела взгляд на короля, Дидэр тоже пристально смотрел на заинтересовавшего меня гостя. Значит совсем не удивлен... ну понятное дело, видимо Паймы здесь с его подачи. Ну и зря он их здесь принимает, предали одного короля, предадут и второго.

   С каких пор меня это волновать стало?! Я отвернулась от Паймов.

   К этому моменту гости стали подходить к трону короля и лично благодарить за приглашение, и при этом горячо желать венценосцу много всего хорошего.

   Меня, благодаря Лире, эта участь миновала, так что я продолжила смотреть местные красоты, наблюдая за происходящим со стороны. Вдруг принцесса, склонив голову ко мне, едва слышно прошептала:

   — Эта дева Белун из рода Полун, метит в жены Дидэру. Не люблю ее.

   Я посмотрела на высокую девушку в красивом наряде с красивой прической. По местным меркам — красота писанная. Но слишком цепкий и холодный взгляд черных глаз портил первое приятное впечатление.

   — Совет им да любовь… — отозвалась я тихим шепотом.

   — Тебя вообще это не интересует? — немного склонив голову в мою сторону, мило поинтересовалась Лира.

   Я удивлено на нее посмотрела, затем насмешливо хмыкнула, почти не скрывая раздраженный оскал, потом едва слышным шепотом съязвила:

   — Само собой нет! Я же ни в чьи жены не мечу. Хе-хе… Если только во вдовы.

   — Что? — То ли не поняла, то ли не услышала Лира.

   — Я вообще не понимаю зачем ей это нужно? Богатая, красивая, ну и живи себе в свое удовольствие. Зачем ей все эти хлопоты с замужеством и королем? Сдался он… Ой, прости, он же твой брат… — Я захлопнула рот ладонью.

   Вот ляпнула, так ляпнула, но Лира только рассмеялась:

   — Ничего, у меня к Диду примерно такое же отношение, как у тебя к Димке. Но Белун остерегайся, она давно и прочно ловит короля в свои сети, а ты едва появилась в замке, он тебя в спальню сам уволок. О чем тут же все узнали. Вздорная девчонка, эта Белун, такое тебе не простит.

   И правда, красивая девица в золотой диадеме с цветными камнями, в голубом платье с вышивкой, красивом, почти как у принцессы, скользнула по мне ледяным взглядом, который ничего хорошего не предвещал.

   Я тихо возмутилась:

   — Ну так не пойдет! А я-то тут при чем?! Король со скуки просто развлекался, а я виновата! Ну и логика у нее!

   Лира едва слышно вздохнула:

   — Возможно и так, но до короля ей не добраться, а ты рядом… — и ничего больше не добавив, отвернулась к другим гостям.

   Дева Белун из рода Полун, склонившись в поклоне у трона Дидэра, в этот момент разливалась соловьем:

   — …Ваше величество, мы, ваши слабые поданные, счастливы иметь своим королем и покровителем такого великого мага и воина, как вы! Вы дарите нам тепло солнца, питание земли и силу воды… — И так далее и т.п. пять минут по кругу.

   Это было так долго и нудно. Меня чуть не вывернуло от слащавости ее речей, склонившись к принцессе, я едко и довольно громко прокомментировала:

   — Она была слабой женщиной: побьет мужа, а потом два дня плачет…

   Судя по внезапному смешку, король грубоватую шутку тоже услышал.

   Белун измерила меня полным ненависти взглядом, но, к моей великой радости, наконец замолчала, прикрутив фонтан липкой лести.

   Я от облегчения перевела дух.

   Дидэр, как делал это с остальными гостями, вежливо в ответ произнес:

   — Госпожа Белун, вы можете остаться в замке до праздника Благодарности за дары предков.

   Госпожа Белун, поклонившись, отошла. Подошел другой гость… И все началось по новой.

   Когда мы, с чувством великого облегчения, вышли из зала, Лира предложила:

   — Я хочу помочь тебе с пленными. Пойдем к ним вместе?

   Я со скепсисом на нее посмотрела. Угу, не удивлюсь, если моя драгоценная кожа после столь наглого использования принцессы в деле освобождения узников станет первой кожей, прибитой к стенам Дирута.

   И грустно вздохнув, я взмолилась:

   — Не надо, прошу тебя, Лира. Умоляю! Прости! Ты и так мне очень помогаешь! Я уже составила себе план побега, если твой братец сильно на меня разгневается. Если Димку я легко утащу, то вас вместе просто не потяну!

   Она удивилась моим крайне самонадеянным словам, задумчиво на меня посмотрела, но вслух только произнесла:

   — Ты ошибаешься. Брат меня не тронет!

   Я повторила:

   — Ты и так помогла мне как никто другой. Не хочу вносить раздоры в твое милое семейство. И да, если меня поймают, то ты ничего не знала и даже не предполагала столь коварного плана с моей стороны! Хорошо?

   Лира печально покачала головой:

   — Дид всегда знает, когда ему говорят неправду.

   Я вздохнула, ох уже эти местные маги с их встроенными детекторами лжи! И устало добавила:

   — Тогда просто молчи. — Печально кивнув, Лира и промолчала.

   Все поняла правильно, все же… даже наша дерзкая принцесса опасается последствий.

   Я тоже опасаюсь, но… где наша не пропадала! Уже столько глупостей натворила, одной больше, одной меньше… ерунда!

   Наконец, груженная одеялами и прочим добром я ускользнула из дворца, в очередной раз поражаясь тому, что в нем почти нет охраны.

   Добралась до окраины города и клеток с нарсами без приключений. И здесь радуясь, что оставленное вчера все цело, вынула дорожные припасы нарсов из середины куста. Подтащив их к клеткам, подошла к прозрачной магической преграде и задумалась.

    План у меня такой... сначала удалю нить связи, которая идет к Дидэру, и сигнализация не сработает. А вдруг от моего вмешательства она как раз и сработает?! Дилемма.

   Нарс сидевший в клетке, увидев меня с кучей вещей перед ним, удивлено замер, а затем, решив, что я хочу передать это ему в клетку, вежливо сказал:

   — Такая молодая девушка, спасибо, что решила помочь. За все это время ни один нарс сюда не подошел. Предатели… все о нас позабыли! — с горечью откликнулся он.

   Я задумчиво посмотрела на заключенного. Это нарс уже немолод, наверно самый старший из узников. Подошла ближе, раздумывая с чего лучше начать беседу...

   Видя, что я стою в раздумьях, арестант подсказал:

   — Тут на крыше есть приспособление, которым слуги отодвигают магическую преграду, чтобы передать миску с едой и фляжку с водой.

   С благодарностью поклонилась, чтобы он понял, что я все услышала, затем скинула шубу. Медленно обошла каменный вагончик с клетками, рассмотрев его со всех сторон, выбрала место получше и подпрыгнула, зацепившись за крышу. Малоподвижный образ жизни в замках уже давал о себе знать, я еле смогла втянуть свое когда-то спортивное тело наверх. С усилием подтянулась, и чуть не кряхтя, наконец влезла на крышу.

   Надеюсь, все мои муки не зря!

   Я отыскала на крыше нечто вроде небольшого резинового коврика для мышки. Так этим устройством отодвигают заслон, когда кормят нарсов? И как его каждый день отсюда достают?! Интересно, что там за состав, что он магию нейтрализует?

   Чтобы не говорила Лира, в Дигуте не все так ответственно и правильно как принято считать! Вон местные разгильдяи столь ценную вещь просто бросают на крыше. Бери — не хочу.

   Спрыгнув, я поморщилась, вроде здесь притяжение меньше нашего, а я то и дело пятки себе отбиваю!

   Заключенный нарс указал на нижний левый угол и с горечью добавил:

   — Вот здесь отодвигают… и миску с едой закидывают.

   Немного подумав, решила кое-что попробовать. Итак, а если пристроить тот материал изолятор, что магию отодвигает, над ладонью, а под ним мою руку, которая магию растворяет… то возможно получиться полностью освободить часть пространства от магической преграды? Риск, конечно, что моя теория не сработает, есть, но пока мне везет.

   Авось и любознательность — наше все!

   Дальше остались только технические мелочи: завязкой от купленной вчера обуви я привязала к своей ладони найденный на крыше «изолятор» и, затаив дыхание, подошла к клетке.

   Резко, на уровне колен опешившего нарса, провела горизонтальную линию выпрямленной ладонью. Выше вскрывать магическую завесу побоялась, скорее всего, оттуда королю сразу пойдет сигнал. Не зря же заключенных кормят строго снизу.

   Но видя результат, с облегчением выдохнула! Магия сверху осталась нетронутой, а над полом, растворенная моей рукой, завеса полностью исчезла!

   Получилось! Да!

   Медленно и показательно для нарса прикрыла себе рот свободной ладонью, давая знак молчать, затем ткнула рукой в сторону замершего от удивления нарса. И жестом поманив его к себе, немедленно указала узнику на освобожденное от магии пространство.

   Он не сразу, но уловил, чего я от него добиваюсь. Лег на земляной пол, боком к отверстию, и выкатился наружу. Еще раз, сделав знак молчать, подошла ко второй клетке. Заключенный в ней смотрел на меня с надеждой и страхом.

   Бедолага.

   Я мягко улыбнулась узнику, успокаивая. Сейчас все получится!

   На миг я повернулась к нарсу позади. Он поражено замер, раскрыв рот, и уставившись на тот самый золотистый пояс Рагона поверх моего платья. Пришлось срочно натянуть на себя шубу, вернуться к нему, и, вложив в руку переговорное устройство из суда, которое я так и таскала в кармане брюк, прошептать:

   — Поговорим обо всем позже! В безопасном месте! Вы должны точно переводить своим соратникам то, что я скажу. А пока тихо!

   Нарс низко поклонился, ага, признал-таки «королеву».

   Я насмешливо хмыкнула и уже куда уверенней вскрыла клетку второго нарса.

   Чтобы и этот не шумел, я повторила жесты, проверенные на первом нарсе и показала на пол. То же самое проделала у клетки третьего и четвертого узников.

   С пятым это не сработало, он был без сознания и, несмотря на мои попытки его разбудить, не приходил в себя.

   — Линс давно болеет, — тихо сказал нарс из первой клетки, указывая на без сознания лежащего сидельца в пятой клетке...

   Пришлось позвать его товарищей и попросить вытащить несчастного нарса из клетки за ноги.

   Запах от них шел еще тот! Меня просто выворачивало. От воздействия природы хорошим воспитанием не отделаешься, но я очень старалась не морщиться, потом, не вытерпев, просто прикрыла нос частью мехового капюшона и дальше взаимодействовала с ними только через него.

   Приблизившись к первому нарсу, сказала:

   — Возьмите вашего больного друга, и тихо идем в лес. Там и поговорим.

   Старый нарс взял часть поклажи на себя, второй и третий за руки и ноги подняли пятого, и потащили следом. Четвертый забрал почти все корзины.

    Я отвязала от руки и закинула назад на крышу полезное антимагическое устройство, прихватила последнюю корзину с едой и пошла впереди процессии.

   Лес вокруг столицы Дигута действительно был идеально ухоженным и чистым. Так что идти было легко, удобно, но опасно. Слишком все прозрачно, и, если что, даже негде укрыться от погони.

   Хотя… Даже этот желтолистный непривычный лес завораживал.

   Я шла прогулочным шагом и наслаждалась прозрачным воздухом, лесными пусть и непривычными мне ароматами. На самом деле здесь было хорошо.

   Истощенные нарсы пыхтели, но тащили своего обессиленного товарища. Вдруг один из них, я не видела кто, позади меня алчно произнес, обращаясь к собратьям:

   — Давай схватим иномирянку и продадим колдунам. Нам нужны кони, чтобы добраться домой. А они дорого стоят!

   Лысые йожиги, я же совсем забыла как ужасно относятся к иномирянкам нарсы… Стало сразу как-то очень противно. Не оборачиваясь, я сухо предупредила:

   — Не заставляйте меня пожалеть о том, что я сделала. И да, здесь все кони под личным контролем короля, вы их купить не сможете. Как и отобрать у жителей Дигута. — Я уже интересовалась этой темой, но Лира меня расстроила. Коней им не видать как своих ушей. Так что придется идти пешочком до самого Эргамона.

   Старший нарс, которого я освободила первым, грубо оборвал болвана:

   — Заткнись! Не болтай попусту!

   Я выбрала подходящее место под большим кустом. И указала нарсам, где лучше остановиться.

   Надо расстелить одеяло, прежде чем укладывать больного. Да, забота о больном нарсе точно не входила в мои планы, но… я надеялась, что он сейчас придет в себя и мне не придется с ним возиться. Но пока его укладывали на одеяло, пятый нарс в сознание так и не пришел.

   Бывшие узники уложили собрата на покрытую сухими листьями землю и, с облечением выдохнув, отошли.

   Я повернулась к нарсам, и, скрыв рвотный позыв, даже лесные ароматы не разбавили смрада их тел, и сказала:

   — Я раздам вам теплую одежду и еду. Ваша задача: как можно скорее покинуть пределы столицы Дигута и незаметно вернуться домой. — И посмотрев в глаза старшему нарсу, сурово предупредила:

   — Я ручаюсь, что если вы обидите кого-то из местных или по пути сотворите что-то непотребное, то к вам тут же примчится Дидэр. И тогда его никто не остановит. И я больше вам ничем не помогу!

   Старший нарс побледнел.

   Я строго смотрела нарсам в глаза, чтобы они поняли, что это серьезно.

   — Чего это она там лепечет?! — презрительно вопросил четвертый. Ага, судя по голосу, это тот самый деляга, что задумал продать меня колдунам.

    Теперь мне понятно, отчего у нарсов иномирцам жить опасно, что-то в Дигуте мне никто о темных колдунах и слова не сказал, уверена, Лира бы предупредила.

   Я усмехнулась:

   — Да, еще! Если преступника не накажет Дидэр, то это позже сделает его высочество, Рагон Сартайн.

   — Почему? — удивленно распахнув серые глаза, спросил первый нарс.

   Я криво усмехнулась и холодно на него посмотрела.

   — Потому я ему скажу! Надеюсь, у вас хватит ума не проверять мои возможности? — сухо уточнила я, сверля холодным взглядом глаза старшего нарса.

   — Я проконтролирую их… — секунду подумав, сдержано пообещал он, склонившись передо мной. Я недоверчиво на него посмотрела и добавила:

   — Отлично, под вашу ответственность. В мешке теплая обувь и меховые плащи, одевайтесь!

   Нарс передал своим приказ, они быстро распределили обувь плащи, сосуды для воды и еду между собою.

   Осталась в мешке только доля пятого нарса. Я была готова отправить их по быстрее, но старший нарс устало промолвил:

   — На нас ошейники, из-за которых у нас нет магии. Тяжело будет добираться без магии, а стену в таком виде нам и вовсе не пройти.

   Сначала я не хотела снимать то, что блокирует их магию, больно мне эти нарсы не нравились. Но аргумент о стене изменил мое решение. Придется снять.

   Нарс, жалуясь мне на отсутствие магии, и не надеялся, что я смогу им помочь. А я ведь помогу! И, если что, поймаю и исправлю свое опрометчивое решение. Вон и небо, словно по заказу, затянуло бордовыми тучами. К вечеру польет дождь.

   — Показывайте ваши ошейники… — раздраженно сказала я.

    Нарс недоверчиво посмотрел на меня, я поджала губы, демонстрируя недовольство. А что они хотят, мне подходить близко противно, не то, что ошейник снимать. Хотя, будь это нормальные нарсы, не планирующие продать того, кто их освободил колдунам на опыты, я бы так себя не вела.

   Наконец старший нарс склонился передо мной. Остальные замерли в ожидании результата, кажется, даже перестали дышать.

   Я внимательно присмотрелась. Магический ошейник. На шее. Переливается. Аккуратно притронулась пальцем. Он исчез.

   Нарс разогнулся и поражено посмотрел на меня.

   — Благодарю вас, госпожа, — неожиданно прочувствовано сказал он.

   — Да. Раз у вас теперь магия свободна, пожалуйста, проведите очистку остальных, и того нарса, что лежит без сознания. — Он еще раз склонился в благодарном поклоне, и пошел очищать от многолетней грязи собратьев по несчастью.

   Я же ощущала себя виноватой. Лира ведь говорила, что Дидэр не просто так именно этих нарсов посадил в клетки. Если они что-то натворят по пути, это будет моя вина! Хотелось себя стукнуть по лбу и схватиться за голову, тоже мне спасительница! Такая безответственность и просто глупость! Да, теперь я злилась больше на себя, чем на нарсов.

   Старик как раз закончил очищать последнего, лежащего на одеяле нарса. Они между собой называли его Линсом. Второй, который помогал ему, подошел ко мне, склонился, с надеждой ожидая освобождения. Я освободила. Подошел третий. И ему я помогла, а четвертому, главному неадеквату, холодно сказала:

   — Тебя пусть Рагон освобождает, — и со зловещей улыбкой добавила. — Если сможет.

   Я подошла к корзине и положила в нее пятый сосуд для воды. Здесь неподалеку река, но можно ли из нее пить? А раненого без воды как здесь оставить?

   — Почему она мне не сняла ошейник, — тем временем раздраженно спросил четвертый у первого.

   — Болтать глупости меньше надо! — со злобой оборвал его тот.

   Лысые йожыги, какие «добрые отношения» среди этих нарсов. Если сейчас еще и первого перемкнет, то придется самолично вернуть их в клетки.

   Четвертый подошел ко мне и резко потребовал:

   — Меня освободи! Ты можешь!

   Я дерзко ухмыльнулась и, повернувшись к первому, отозвалась:

   — Поясни ему, что, кроме этого, я могу вернуть его в клетку. А если так дальше пойдет, то и казнить на месте.

   — Отойди от нее! — Вместо ответа грубо приказал первый нарс четвертому.

   Угрюмо на меня посмотрев, четвертый нехотя, но отошел.

   Пока я доставала кошельки с птичками, нарсы привели себя в порядок и стали более-менее похожи на нормальных жителей Эргамона.

   Я вручила подготовленные кошели своему переводчику, дожидаясь, что он их раздаст остальным, вдруг нарс из второй клетки сказал:

   — У нее еще осталось золото. Я видел ее кошель полный крупных золотых! Надо забрать, нам в пути пригодится! Помоги мне, Фард, — резко развернувшись в мою сторону, непонятно кому сказал второй.

   Я покачала головой. Те птички, что у меня остались, я сложила в кошель с печатью и собиралась вечером вернуть Лире. Коней здесь не купить. А тех птичек, что я положила им с собой, с лихвой хватить на еду, ночлег и одежду.

   Неожиданно в меня сбоку прилетело что-то ярко-желтое.

   Я даже сразу не поняла, что только что была атакована магической стрелой.

   В бешенстве повернулась, вычисляя, как лучше поступить с этим уродом!..

   Второй застыл на месте пораженный, ведь его магия не подействовала.

   Если раньше подобное разочарование моих противников меня радовало, то теперь разозлило еще сильнее. Я угрожающе пошла на него, проклиная свою глупость!

   Но его своим телом загородил первый нарс, и умоляюще произнес:

   — Госпожа, госпожа… я приструню его. Я клянусь вам Девой Дождя! Он никого не тронет! — взмолился первый нарс.

   Что пояс животворящий королевский делает. Возможно, если бы не он, первый нарс бы быстрее всех меня распотрошил.

   Я оскалилась:

   — Девой Дождя клянешься? Отлично. Дева, ты его слышала? Вот и отбери у них магию, если нарушат свои слова, пусть под стеной норы в камнях руками роют!

   Дева неожиданно отозвалась, вокруг меня возник и запылал огненный круг, от него словно волны от камня пошли другие круги...

   Нарсы в шоке отступили.

   Эффектно получилось, я бы про себя улыбнулась, но досада от промаха с освобождением этих недонарсов тяжелым грузом лежала на душе.

   Ну и натворила дел! Лишь бы эти подонки никого не убили по дороге, они же на территории противника, то есть, по их логике, здесь им позволено все.

   Я повернулась к ним и тихо предупредила:

   — Еще раз… Я буду знать о каждом вашем шаге! И если что устроите, позже найду и накажу.

   — Да. — Медленно отозвались они. Сомневаются. А зря.

   Я повернулась к первому нарсу.

   — Передайте Рагону, что Паймы сейчас в Дигуте. Пайм-младший вообще сейчас лично живет в замке Дидэра. Еще… — Я на миг замолчала.

   Мелкие нарсы напряглись, услышав имя короля, первый нарс торопливо поклонился в ответ. Судя по блеску в глазах, этот знает Паймов не понаслышке. Надеюсь, хоть он не против Рагона.

   Затем продолжила:

   — Знаете Аттакона?

   Нарс даже удивился:

   — Конечно. Кто же не знает королевского наставника…

   — Хорошо. Передайте ему привет от меня, и сообщите, что магическая проказа — это дело рук Дидерры, а не Дидэра. Да имена похожи, но это разные личности. Рагону говорить насчет проказы бессмысленно, он так сосредоточен на образе врага, что и слушать не станет, а Аттакон спокойнее и опытнее, он поймет. Король Дигута платит дань Дидерре, чтобы тот не допускал проказу в его королевство. И в его пределах все заболевшие магической проказой исцеляются.

   Нарс удивленно выслушал и поклонился, пообещав, что передаст мои слова наставнику короля дословно.

   — Еще напомните его величеству, что он уже сталкивался с этим Дидерром, скажите ему только одно имя Гидбер. Он поймет о ком речь.

   Нарс вдруг растерянно произнес:

   — Я знаю, что Дидерра это местный божок, покровитель дигутцев. Но я думал, что это все выдумки…

   Я сухо кивнула:

   — Вот-вот, все так думали. И насчет Девы Дождя тоже. Но они никуда не делись… — Я устало вздохнула. Божок говорите… скорее демон.

   Нарсы потоптались на месте. Перед уходом, указав на больного нарса, первый спросил:

   — А что будет с Линсом?

   Я пожала плечами, и перевела задумчивый взгляд на лежащего без чувств нарса.

   — Приведу в нормальное состояние и отправляю к Рагону, так же, как и вас. И да, с вами окончательно не прощаюсь. Как закончу здесь все свои дела, вернусь в Эргамон. Так что до встречи в Эргамоне.

   Я забрала переводчик у старшего нарса. Остальные с опаской поклонились и пошли.

   Тут третий нарс спросил:

   — А чего эта иномирянка короля и его наставника называла по имени? Как она смеет, так дерзко отзываться о короле?!

   — Недоумок, заткнись! Она не может говорить на нашем. Но все понимает! — Злобно пнул его в колено первый нарс. Второй застонал, но отступил.

   Устало покачала головой, провожая их напряженным взглядом. И это царедворцы, дворяне и вообще элита нации… угу, гопота районная рядом отдыхает!

    Я присела на корточки у пятого нарса и, вглядываясь в его лицо, взъерошила свои волосы двумя пятернями, сжала их, схватившись за голову, и негромко застонала. Ну и вляпалась я в дурно пахнущую кучу!

   Рядом внезапно появилась Дева Дождя. Она протягивала мне сосуд с водой.

   Я кивнула, благодаря ее, а приняв воду, печально спросила:

   — Почему ты раньше не сказала, что они полные уроды?

   — Ты бы послушала?

   Я пожала плечами и честно призналась:

   — Не знаю. Если бы не пошла, то до смерти чувствовала бы себя виноватой, что могла помочь и прошла мимо. А теперь виню себя в том, что освободила, хотя Лира говорила, что они в клетках сидят не просто так, а наказаны за преступления.

   Дева печально кивнула:

   — Да, из всей многотысячной армии в клетках оказались именно эти пять нарсов.

   Ее пояснения меня возмутили:

   — В общем, как говорит София: «Никогда не смей винить себя в том, в чем можно обвинить кого-то еще!» С твоей стороны было очень некрасиво не сказать мне о том, что им лучше сидеть в клетках.

   — Я не могу менять волю человека. Но когда я начала разговор о нарсах ты меня прервала. Заявив, что-то Лира говорит о спасении, то я… в общем, мы тебя замучили разговорами!

   — Точно… — Я тогда ее перебила и отказалась слушать. В отчаянии уронила голову и закрыла ладонями лицо. Что ни шаг, то ошибка. Хоть плачь.

   Дева, глядя на меня, с жалостью отозвалась:

   — Могу тебя успокоить, генерал Сард уже рассказал им, что ты прибыла на помощь им лично от короля Рагона Сартайна. И твой приказ нарушать нельзя. Так что до границ они дойдут без приключений. А дальше будет все зависеть от них. И это уже не твоя ответственность. Кто что-то осознал, сидя в клетке, и теперь станет жить нормально, а кто и озлобился, и планирует мстить, но ничего не успеет. Но это уже их судьба. И она теперь в их руках. Я даже скажу тебе больше, ты правильно сделала, что их отпустила.

   — Правда? — Дева, подбадривая меня, кивнула.

   Я выдохнула с облечением:

   — Ты меня реально успокоила!

   Дева улыбнулась.

   — Как когда-то говорили рыцари нашего мира: делай, что должен, и будь, что будет!

   Я устало улыбнулась:

   — Отлично, как бы еще Дидэру эту мудрость сообщить в качестве оправдания. А то он и казнить за это преступление меня может. Не хотелось бы жизнь терять из-за полных ублюдков.

   Она многозначительно улыбнулась в ответ:

   — Ему некогда будет этим заниматься. И я думаю, он уже знает, кто тут отметился.

   — Серьезно? Знает?! — Я с ужасом на нее посмотрела.

   — Да, видящие и слышащие… — подтвердила дева.

   — Кстати, да, кто это вообще? — скривившись, поинтересовалась я, помня, что о них говорил еще Рагон.

   — Заклинания. Висят и летают в стратегически важных местах. Благодаря им, можно увидеть, что произошло.

   Я опять схватилась за голову:

   — Лысые йожыги… Надеюсь, ему действительно будет не до того!

   Но дева, как водится, уже исчезла. А пятый нарс пришел в себя. Его ранее темно-серое оцепеневшее лицо внезапно ожило и немного порозовело, видимо дева приложила к этому руку. Надеюсь, хоть этот не окажется отъявленным подлецом.

   Я склонилась над ним.

   — Линс? — кажется, так его назвал первый нарс. — Как ты себя чувствуешь? Пить хочешь?

   Он непонимающе на меня посмотрел. Но воду из моих рук выпил.

   Ох, он же меня не понимает! Я вложила переговорное устройство в его неподвижную ладонь, и сказала:

   — Ты теперь свободен. Но пока слаб, оставайся на месте. Сначала надо поправиться. А мне нужно уйти. Здесь в корзине еда. В мешке теплая обувь и плащ. И кошелек с птичками. Вечером я попытаюсь принести тебе еще одеяло.

   Протянув руку, пальцем тронула антимагический ошейник.

   — Так лучше? — спросила я. Он странно на меня посмотрел, но отвечать не стал.

   Я поднялась и отошла. Надеюсь, скоро ему станет лучше, и он сам уйдет.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Анна

   Вот всегда так, если с утра все идет поперек, то вечером ничего не меняется!

   Вернулась замок, собираясь перекусить и запастись одеялами. Линсу никуда идти пока нельзя, а больному ночевать в лесу на холоде опасно. Потому доставить их ему нужно срочно. И кроме меня этого сделать некому.

   И почему некоторым спокойно не живется?

   Устало вздыхая, я спустилась в хранилища под замком. Медленно осматриваясь, прошлась вдоль длинных коридоров, где кроме сплошного камня были только осветительные кристаллы на стенах и слышалось тихое эхо шагов, но одноглазого хранителя нигде видно не было.

   Гуляя по извилистым коридорам в поисках старичка, я случайно попала в какой-то темный тупик, где на стенах даже кристаллов не было. Я в растерянности остановилась, раздумывая, куда идти дальше… Вдруг почти рядом со мной со скрежетом, грохотом и клубами пыли начала подниматься гранитная порткулиса* перекрывшая коридор.

   * здесь поднимающаяся и опускающаяся каменная стена. Зачастую это опускная решетка для крепостных ворот, изготовленная из массивных металлических или деревянных деталей, заострённых внизу.

   На миг я в шоке замерла, но все выглядело настолько зловеще, что я в напряжении отступила, но убежать не успела. За несколько мгновений каменная стена окончательно поднялась, и из-за нее в клубах дыма появился высокий мужчина в черном кожаном костюме дигутцев. Черный мужчина. Весь черный: камзол, рубашка, лицо… Дидерра. Меня поразило полное отсутствие волос на черной голове. Он с жуткой ненавистью смотрел на меня: в его ярко-желтых пылающих глазах было нечто змеиное.

   Я в ужасе застыла, не зная, куда бежать и что предпринять.

   Псевдобожок резко вынул стальное оружие из длинных ножен и угрожающе пошел на меня. Кончик его клинка, цепляя стену, жутко скрежетал, рассыпая искры и оставляя за собой светлые полосы на каменных блоках. Однако божок, как назвал его пленный нарс, клинок не убирал, под аккомпанемент жуткого скрежета и эха тяжелых шагов угрожающе надвигаясь на меня...

   Никогда не забуду тот ужас, омерзение и беспомощность, которые я испытала в тот момент! Затаив дыхание, я застыла как истукан, лихорадочно понимая, что в человеческом виде не могу ничего с ним сделать!

   Наконец я очнулась. Надо хотя бы бежать! Клинок-то у него точно настоящий, и он как-то же свалил ту огромную балку на крыше дворца в Эргамоне, значит и клинком может пользоваться!

   В шоке отступая от чудовища, внезапно уперлась спиной во что-то твердое. Резко развернулась.

   С интересом наблюдая, надо мной навис король Дидэр. Получается, это я уткнулась затылком в его грудь.

   Я с непониманием на него посмотрела. Меня окружили или это внезапная помощь?

   — Что с тобой? — весело спросил король.

   Я дрожащей рукой указала на божка, точнее сказать, на приближающего демона! Но Дидэр ничего не увидел. Издав короткий смешок, он с недоумением посмотрел на меня.

   В отчаянии я развернулась и посмотрела на Дидерру. Божок был уже в пяти шагах от нас. Неужели король на самом деле его не видит? Или они союзники?

   Вдруг местный божок полыхнул черным цветом, наполняя коридор облаком тьмы. Я с визгом отскочила, замечая, как сквозь прозрачного божка видна стенка.

   Неясно почему, но Дидэр вдруг напрягся, и внезапно ударил по темной фигуре мощной волной зеленой магии.

   Магия короля мгновенно соткалась в сплошную стену и, двигаясь на Темного, словно морская волна, буквально смела его, и окончательно выдавила недобожка назад к порткулисе.

   Дидерра невольно попятился и растворился в воздухе. Каменная стена резко опустилась, вокруг мгновенно стихло… словно ничего и не было!

   Даже не дыша я вглядывалась в обычную стену, за которой пропал Дидерра. Я же не сошла с ума?! Мне это точно не померещилось!

   Да и Дидэр знает. Я с напряжением посмотрела на короля. Знает, что тут был кто-то опасный? Ну раз помог, то знает наверное.

   Переводя дух от пережитого ужаса, с облегчением выдохнула и с благодарностью посмотрела на короля.

   — Спасибо… я боялась, что ты с ним заодно, повелитель вселенной!

   Но король, вместо того, чтобы отступить, вдруг прижал меня к стене и потерся носом о мою шею, жадно вдыхая аромат.

   Лысые Йожыги, из огня, да в полымя! Дидэр вдруг навалился, впиваясь в мои губы…

   И что-то случилось…

   Все будто пропало. Остался только поцелуй, от которого отнимались ноги, голова кружилась, и хотелось, чтобы это безобразие продолжалось и продолжалось без конца!

   Дидэр застонал, дрожа, он прижимал меня к себе все крепче… Я понимала, что это ненормально, что надо остановиться!.. Наконец где-то рядом громко хлопнула дверь, что привело меня в чувство. Но, кажется, на короля это не подействовало, он словно ничего не услышал…

   Его руки совсем уж непозволительно задрали мои парадные нарсийские юбки. Еще немного и…

   Я в ужасе шарахнулась от короля, отступила и оттолкнула его от себя. Но король словно даже не почувствовал мои попытки отбиться Ну да, даже заметно сдвинуть короля мне не удалось. Возмущенно пискнула и вновь попыталась оттолкнуть его обеими руками. Но он только сильнее вжимался в меня. Я в отчаянии ударила его кулаком в плечо...

   Дидэр наконец очнулся и странно уставился на меня — не то с раздражением, не то с удивлением. Какое-то время мы не сводили глаз друг с друга. Король молчал, словно потерял голос.

   Я вывернулась и отскочила от него. Он протянул руку ко мне.

   — Ты ненормальный, Дидэр! Накинулся на меня как псих! — в шоке распахнув глаза, прошипела я, уклоняясь от его рук.

   Вот же реально, псих натуральный!

   Тут же развернулась и убежала.

   Достали!

   — Психи! Оба! — еще раз вслух прорычала я, пытаясь привести себя в чувство.

   Меня уже реально трясло, я никак не могла сдержать рвавшую грудь панику, которая пронзила меня при мысли, что могло здесь произойти…

   Появление демона, потом возмутительная выходка короля… Еще один мачо до иномирянки дорвался! Противно! И мерзкое ощущение, будто меня расплющили асфальтным катком!

   Представив себя в виде плоского коврика на каменном полу местного подземелья, нервно захихикала и тут заметила в дверях старенького хранителя складских ценностей. Вот и он! Наконец-то!

   Не обращая внимания на его хмурый взгляд, поспешила к старику, и, стараясь говорить спокойно, попросила у одноглазого хранителя еще два одеяла и еще один теплый плащ. С опаской на меня поглядывая, зеленокожий хранитель одеял и прочего королевского имущества, недовольно вручил мне запрошенное, и вновь куда-то вышел, хлопнув дверью.

   — Надо было сказать отдельное спасибо ему, заодно передать большой поклон его двери, что так вовремя привела меня в чувство… — Невесело усмехнулась я, прижимая к груди толстый сверток с одеялами к груди, и устало рассматривая дверь насмешливым взглядом. Когда наконец удалось перевести дыхание, меня начало пробивать на смех. Видимо это нервное, но теперь выходка короля и стремительный «побег» божка отчего-то смешили.

   Выйдя в главный коридор, я собралась идти к Лире: обед, пирожные и сладкий чай из местных трав — то, что должно привести меня в чувство!

   Но никуда я не дошла. В том же коридоре подземелья, почти у лестницы наверх, появилась утрешняя красотка.

   Белун из родп Полун обрисовалась в коридоре внезапно, заодно притащив за собой двух громил. Они их что, по ранжиру подбирают? Здоровяк, значит охранник? Забавно.

   — Стой, иномирянка! — сурово приказала мне родовитая девица, пытаясь на расстоянии сжечь гневным взглядом.

   Что-то вас сегодня много для меня одной!

   Но я послушно остановилась и повернулась к ней:

   — Да? — вежливо отозвалась я, про себя раздумывая, как бы ей сообщить, что сегодня лучше меня не нервировать, а то скоро трупы закапывать негде будет!

   Девица шагом бравого, но кривоногого кавалериста, грозно приблизилась ко мне.

   Я измерила ее задумчивым взглядом.

   Всегда хотела быть выше своих метр шестьдесят, но, наблюдая за высоченной Белун, поняла, что, оказывается, мой рост меня полностью устраивает!

   — Кто ты и как сюда попала? И зачем подбираешься к нашему королю, иномирянка? — сурово нависая надо мной сурово спросила суровым голосом суровая девица Белун.

   Вот же! Я чуть не застонала! Да как не вовремя она ко мне прицепилась!

   В ответ я мило улыбнулась и отозвалась:

   — Меня зовут Анна. И это все, что я тебе сообщу, дигутчанка. А своего короля можешь оставить себе. С меня добрые пожелания на вашу свадьбу!

   Судя по розовой ленте магии на ее шее, дева обзавелась заклинанием перевода. Выходит, специально меня ловила? Это плохо. Еще подобных помех мне не хватало!

   — У меня дела, я тороплюсь, поговорим позже! — Я посмотрела на нее и добро-добро ей улыбнулась. Как называла эту мою добрую улыбку София: «Я еще отморожу уши на твоих похоронах». Я спрашивала, почему именно уши, но Соня так и не ответила. Ну и ладно, уши так уши…

   — Никуда ты не пойдешь! — вдруг вызверилась девица. И жестом дала знак своим громилам. Меня схватили под руки и словно котенка куда-то понесли.

   Я попыталась вырваться, но не вышло. Сверток с одеялами остался где-то у лестницы, меня же затащили в непонятный коридор, открыли дверь и закинули внутрь какой-то темной пыльной комнаты.

   Зеленокожая девица, которая двигалась следом, подошла к двери и не скрывая презрения, насмешливо произнесла:

   — Маур, это тебе подарок! Съешь ее первой!

   Белун, явно довольная собой и проделанной работой, отошла, попутно раздавая своим прислужникам приказы об охране входа в этот коридор. Каменная дверь с шумом захлопнулась, все звуки исчезли. Меня словно отрезало от внешнего мира.

   Я в панике осмотрелась, разыскивая взглядом страшного маура, который должен мной поужинать, заранее решив, что сделаю все, чтобы вызвать у монстра несварение!

   Но ничего опасного вокруг найти не смогла.

   В правом углу пыльной каменной комнаты с пустыми каменными полками на стене и высоко расположенным небольшим окном, прижавшись друг к другу, испугано затихли два малыша.

   В левом углу на куче тряпья лежало что-то серо-розовое, мой мастер по маникюру называл этот оттенок «пыльной розой».

   Вновь внимательно посмотрела на малышей, у нас я бы сказала, что это первоклашки. Мальчик и девочка. Чумазые, с круглыми от страха глазенками… в теплых меховых плащах с вырезами для ручек. Тут так только совсем крох одевают. Значит они намного младше, чем мне показалось сначала, местные жители высокие и крупные, потому малыши смотрятся старше.

   Итак, с детьми все ясно.

   Я медленно подошла к «пыльной розе»… И закрыла рот руками, чтобы не засмеяться. А все нёрвы проклятые!

    Бедный маурчик лежал в «отключке», и по форме напоминал овальное мороженое на палочке, где вместо палочки вяло висел волнистый розоватый хвостик, как у джинна в мультике про Алладина.

   Бедолага был то ли сильно болен, то ли вовсе умирал.

   Что там о них говорил Рагон? Что Мауры мудрые всезнающие, у них можно узнать много полезного, в общем, явно не тупые вечно голодные монстры.

   Тут один из малышей вдруг заплакал:

   — Я пить хочу…

   — А я есть… — в тон ему завыла вторая малышка, размазывая кулачком слезы по бледно-зеленым и так весьма чумазым щечкам.

   «Отлично», эти уроды мало того, что детей не кормили, так еще и без воды оставили!

   Да, не повезет дигутцам с такой правительницей, как Белун! Надеюсь, Лира не даст ей стать королевой, иначе конец государству!

   Ломиться в толстую каменную дверь бессмысленно. Я подошла к окну. Сегодня весь день собирался дождь. Было бы неплохо вызвать зиггу.

   Но сначала дети.

   Я достала переводчик и подошла к малышам. И протянула его им.

   Мальчишка сразу схватил золотую игрушку, и принялся ее изучать. Девочка едва поняла, что это не еда, заплакала еще сильнее.

   Я присела на корточках рядом:

   — Малышка… не плачь. Сейчас мы позовем сюда мою собачку… Она нам поможет! — Не знаю, как перевел это слово переводчик, но дети мгновенно утихли. Мальчик явно понимал, что я говорю, а девочка так старательно пыталась понять, что даже перестала плакать.

   Наблюдая за ними, я продолжала:

   — Моя собачка такая хорошая! Пушистая! Белая! Большая! Она вытащит вас отсюда, спрячет, а потом накормит, напоит и отправит домой. Но плакать и бояться нельзя, а то она тоже будет плакать... — Разговаривая, я мягко и незаметно положила мокрую от слез ладошку девочки на золотой переводчик и, мягко улыбаясь, повторила все для девочки.

   — А она детей не ест? — вдруг дрожащим от слез голосом, заикаясь от рыданий, спросила малышка.

   Я погладила ее по голове, радуясь, что на детях теплая одежда и обувь, хоть об этом мне заботиться не придется.

   — Нет, детей не ест! Моя собачка ест только злодеев, особенно тех, кто обижает малышей. А вам она что-то вкусное принесет. Только вы ей скажите, чего вам хочется, когда она придет, хорошо?

   — А вон того она съест? — вдруг с опаской поинтересовался мальчик, пальчиком указывая на маура, который размером был немногим больше этих детей.

   — Та тетя сказала, что мы ему для еды… — все еще вздрагивая от рыданий, запинаясь, подтвердила девочка.

   Вот же тварь эта Белун! Такое сказать ребенку!!

   Я улыбнулась испуганной малышке.

   — Та тетя плохая, а плохим верить нельзя. Моя собачка и его спасет. Он тоже малыш, как вы. Подождите немного. Пока моя собака занята, но скоро прибежит и всем нам поможет.

   Дети успокоились и, от усталости и слез, быстро уснули.

   Я подошла к мауру и дотронулась рукой до его кожи: он был реально ледяным, как камень вокруг.

   Маур медленно открыл глаза.

   — Как тебя зовут? — спросила я, тут же с огорчением вспомнив, что не стала забирать переводчик, рискуя разбудить детей.

   — Верб… зовут.

   О, он меня и без переводчика понимает! Я стянула с себя шубу и хорошо укутала маура.

   — Ты наверно хочешь пить? — устало спросила я, присаживаясь рядом.

   — Да… очень… — с трудом прошептал он.

   — Потерпи совсем немного, я скоро вытащу тебя.

   — Я все слышал, — едва слышно отозвался маурчик, и вновь устало закрыл глаза.

   — Вот и хорошо, малыш. Потерпи еще немного…

   Я поднялась и про себя негромко проворчала:

   — Дева, где же дождь, когда он так нужен?!

   Минут через десять вдали раздался гром, по каменным дорожкам застучали капли… Перевоплощение, как всегда, произошло незаметно.

   Я встала, потянулась и прыгнула в окно. На самом деле это не окно, а воздуховод, который выходил наружу сразу над землей. Но, что высоким дигутцам воздуховод, мне и моей мини компании нормальное окно.

   На улице теперь шел хороший дождь, и совсем стемнело.

   Бедный нарс в лесу… Я покачала головой. Но пока не до него!

   В общем, разведав, что там за окошком безопасно: нет водоемов, пропастей, хищников и прочих опасностей, я вернулась в ту комнату, подхватила зубами почти невесомого маура в шубе, и выпрыгнула наружу. Пристроив малыша в небольшой беседке, в небольшом отдалении от замка, нырнула за другими детьми. С этими было сложнее, пришлось придерживать одной лапой, но все удалось, и чуть позже вся наша компания оказалась в беседке.

   Дети, как ни странно, несмотря на резкий скачки при переносе, крепко спали. Маур, лежа на скамье, с тоской смотрел на капли за каменной решеткой беседки.

   Сильно хочет пить! Бедный малыш!

   Я подошла к нему и с жалостью лизнула в лоб. Маур сначала не понял, а потом с трудом кивнул.

   Еще раз внимательно посмотрела на детей и понеслась к кухне.

   Печь еще пылала жаром, в королевском замке Дирута готовили на дровах, но ни поваров, ни кухонных слуг здесь уже не было.

   Зато на кухне все блестело чистотой, посуда лежала на полках и продукты в серых каменных ларях под магией, чтобы не портились.

   Лысые Йожыги, я ведь пообедать собиралась, а тут и поужинать не вышло! Надеюсь, король меня простит за подобное самоуправство: я уволокла с полки корзинку пообъемней, набила ее всем, что нашла в кухне, и, прихватив зубами за ручку, выпрыгнула в окно и понеслась к беседке.

   Накормить детей не удалось. Почти не просыпаясь, они жадно напились воды и тут уже вновь уснули. Как и маур.

   Я зубами подтянула корзину к нему, надеясь, что он сам из нее возьмет, что захочет, а сама убежала за потерянными одеялами. Проблема в том, что я совсем не помню то самое место в лабиринте подвалов под замком, где столкнулась с бешеной дигуткой.

   Ладно, ориентируюсь на лестницу!

   Одеял я пока не нашла, но по закону подлости в коридоре у лестницы столкнулась с Дидэром. И без шуток, реально почувствовала, что у меня от пережитого уже начал дергаться глаз!

   Увидев перед собой зиггу, король озадаченно на меня уставился.

   Где паника? Страх? Крики? Может, стоит вернуть ему его поцелуй? Пусть попробует из моих лап вырваться! И пусть, как я, потом отплевывается!

   Я выпустила когти и грозно шагнула к нему.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Анна

   Я медленно приближалась к королю, с вредностью наблюдая за его тщетными попыткам ударить по мне чем-то магическим.

   Он так серьезно это пытался сделать, что я даже удивленно замерла на месте, выставив уши торчком. Неужто король не знает, что на зиггу магия не действует? Может стоит показать ему это на деле?

   Но позабавиться с Дидэром мне не дали, сюда кто-то приближался, шумно шагая в нашем направлении.

   Белун! Не сомневаюсь, что ее сюда могли привести только пленники!

   Как говорили индейцы: «Уходить всегда надо с высокой поднятой головой врага!». Отлично. Я схватила Дидэра зубами за рукав и потащила в ближайшую нишу, где хранились какие-то продукты в сундуках и коробках.

   Дидэр вырвал свою руку и ворчливо произнес:

   — Что эта иномирянка Анна, что ты! И чего вам мои рукава покоя не дают?!

   Я подняла лапу и с раздражением захлопнула ему рот. Плевать, что лапа грязная, он мне сейчас своей болтовней Белун спугнет, как я потом доказывать буду, что она его замок в тюрьму превратила?

   Король откинул мою лапу, с отвращением отплевываясь, и гневно на меня посмотрел. А нечего не вовремя болтать и лезть с поцелуями! Пусть спасибо скажет, что я его в виде зигги ответно не «поцеловала»! «Море удовольствия» упустил. Хе-хе…

   Я полностью выпустила один коготь и властно положила его на его губы короля: «Помолчи!». Надеюсь, хоть так до него дойдет!

   Он вновь отпихнул мою лапу, но на этот раз все проделал молча. Дошло. Я обошла его и, укрывшись за ящиком, наблюдала, как мимо гордо шагает Белун. И тут же расспрашивает слуг, явно чувствуя себя здесь по-хозяйски.

   — Вы им еду дали? — с подозрением спросила она прислужников, даже не приглушая голос.

   — Нет. — Сурово отозвался один из ее охранников.

   Белун удовлетворенно кивнула.

   — Хорошо, маур быстрее их сожрет.

   Через два шага, проходя прямо перед нашей нишей, она вновь спросила:

   — А та иномирянка кричала? Просила ее выпустить?

   — Нет, все время тихо было… — равнодушно отозвался охранник.

   Белун это не понравилось. Она сжала руку в кулак и в раздражении рубанула им по воздуху.

   — Я хочу, чтобы она плакала и умоляла!

   Напряженно наблюдая за дигуткой, я с горечью усмехнулась: мало ей издевательств, нужно больше унижений... Жестокосердная дрянь!..

   Они как раз миновали нишу, где прятались мы с королем, и пошли к входу к той комнате, где закрыли пленников, то есть меня с детьми

   Я выбралась в коридор, струсив пыль с шерсти, почти ползком, стараясь двигаться бесшумно, направилась за дигуткой.

   Меня догнал Дидэр.

   — Стой! Я создавал разных зигг, но никогда они не получались такими умными… — озадаченно меня разглядывая, с некой обидой сообщил он.

   С ума сойти! Мальчика обидели, подсунули нестандартную зиггу.

   Я раздраженно на него посмотрела. Болтун.

   Дидэр словно понял мое недовольство, и тут же пояснил:

   — Я прикрыл нас щитом, она не услышит.

   Тогда ладно, болтай дальше…

   Я выпрямилась и, равнодушно отвернувшись от короля, продолжила быстро двигаться за Белун.

   — Так кто же тебя создал, прекрасное чудовище? Потрясающий результат! — Вслух размышлял и одновременно восхищался король. — Лучшее, что я когда-либо видел. Вот бы поучиться у такого мастера! — Я закатила глаза и раздраженно выдохнула. Так и быть, подарю ему свадебное фото моих родителей.

   Затем, прекращая общение, припустила бегом за дигуткой. Король быстро пошел за мной. Мы догнали Белун со стражами в смежном коридоре, она как раз давала важные указания:

   — Маура забрать, его корм… тоже прихватим! А ту девку… девку иномирскую связать, и доставить в мое поместье: говорят у нарсов их хорошо колдуны покупают!

    Дидэр, — не прошло и года! — наконец вмешался: он вышел из-за своей завесы, и внезапно появился перед Белун.

   Ее стражи рухнули на колени как подкошенные, он даже рукой не двинул, сама девица мгновенно побледнела и в ужасе отступила к двери, которую еще не открыли.

   Оглядев троицу у своих ног, король насмешливо произнес:

   — Как интересно! А я все понять не мог, откуда у тебя столько золота, Белун: ваши шахты иссякли, урожай убил мороз, а свои леса вы давно продали... А теперь рассказывай, я слушаю…

   Белун упала на колени, монотонно начала рассказ о своих проделках: похищениях, шантаже и прочем.

   Предоставив королю нести бремя правосудия, я умчалась по коридору, двигаясь по запаху Белун в обратном направлении. И довольно быстро нашла свой сверток с одеялами и теплым плащом. И также по запаху, словно по ниточке, ведущей к цели, вернулась назад.

   Я спрятала свой сверток у стены, и тихо и незаметно села прямо за Дидэром, наблюдая за происходящим. Белун как раз закончила признание и теперь со страхом в глазах, скрестив руки на груди, стояла на коленях перед королем.

   С любопытством я смотрела на Дидэра, ожидая его дальнейших действий. Король задумчиво смотрел на пойманную с поличным девицу. Напряженная тишина давила на всех присутствующих, но пока Дидэр молчал.

   И долго он так будет? У меня дети одни и нарс больной в лесу валяется!

   Когда я отчаялась услышать его вердикт по делу о преступной деятельности Белун, он невозмутимо сообщил:

   — Если бы ты затронула только меня, то была бы казнена уже завтра. Но похищение маура ради выкупа... похищение детей для убийства... похищения гостьи моего дома, обман и подкуп… Всего этого достаточно для трех смертных приговоров, но пока ты будешь жить. Пока...

   — Я отдам им откупные, и уеду в Равенсег. Вы больше обо мне не услышите! — взволнованно пролепетала Белун. — Прошу, ваше величество… Дидэр… ты же знаешь, как я к тебе отношусь! Они все живы. Все живы! Я не убийца. Зачем меня казнить?! Я все им возмещу!

   Король словно ее не слышал:

   — Ты будешь жить ровно до момента, как я найду маура и иномирянку. Ты попросишь у них прощение, и тогда я тебя казню.

   Жестоко. Но справедливо.

   — Зачем это лицедейство с моим прощением? — горько заплакав, закрыв лицо ладонями, спросила Белун.

   Дидэр сурово ответил:

   — Для назидания глупцам. Чтобы не пытались повторить подобное.

   — Неужели тебе меня совсем не жаль? — уже в голос рыдала она.

   — Жаль. — Невозмутимо отозвался король. — Но детей, отданных на съедение, и невинную девушку, которая не сделала лично тебе ничего плохого, жаль еще больше. Как и дружественных отношений с другой страной. Уверен, мауры за похищение и издевательства сразу приговорят тебя к смертной казни.

   Тут Белун увидела меня, с ужасом закричала: «нет», и упала без чувств. Дидэр медленно развернулся:

   — О, ты вернулась… Чья же ты, умница зигга? — Его, кажется, не волновал факт, что красивая молодая девушка валяется без сознания у его ног.

   Я перевела растерянный взгляд с девушки на короля и поняла, что мне нельзя быть судьей. Едва все кончилось хорошо: мы сбежали, а ее поймали, злость на Белун прошла, и теперь мне было ее жаль. На самом деле жаль.

   Я тоже преступница, освободила преступников. Но ее жаль не из солидарности… Не могу смотреть, когда кому-то так плохо.

   — Тебе ее жаль? — вдруг спросил Дидэр.

    Я вновь задумчиво на него посмотрела. Он же думает, что я магическая игрушка, тогда зачем задает вопросы? Но все же медленно опустила голову, давая знак, что да.

   — А зря. Если вы у Анны не хватило ума выбраться из камеры и спасти остальных, скорее всего, они бы все погибли. Даже маур. Если у него нет магии, чтобы перенестись, значит, он уже на последнем издыхании.

   Я грустно вздохнула и вновь кивнула. Так и есть. Дидэр не дурак.

   — Завтра объявлю Анну в розыск. У меня к ней много вопросов еще и по выпущенным нарсам! — проворчал король, явно намечая план действий в отношении меня.

   Лысые йожыги… Приехали!

   Пока король отвлекся на охранников Белун, я тихо попятилась. Схватила сверток с одеялами и бесшумно унеслась по темному коридору к детям в беседку.

   Идти никуда не хотелось. Хотелось только есть и спать. Нет, скорее только спать! Но укрыв малышей и напоследок всех осмотрев, я со всех ног понеслась в лес к больному нарсу с оставшимся одеялом, иначе и затевать все это не стоило.

   Дидэр

   Ну и денек выдался!

   Зигга сбежала. Иномирянка пропала. Маура похитили.

   Я поморщился. И сам не понял, что сегодня сделал. Главное, зачем я ее поцеловал? Мало мне было искушений и без этого?

   Лира любит иногда сообщить мне, что я трусливо отрицаю свои чувства. Угу… это не трусость, это основа и залог моего спокойствия. Потому что, когда нежданные чувства внезапно встраиваются в планы и на них влияют, это ломает все, и вызывает ощущение сильного недовольства собой. Как сейчас.

   Теперь я усиленно пытаюсь настроиться на деловой лад. И так…

   Выслушивая Белун, то и дело ловил себя на том, что ее рассказ подправлен извне. Значит, некто установил блоки на ее воспоминания, чтобы девушка никого из родни не выдала. Понятно. Да, такое грязное и сложное дело, как похищение маура, ей одной не исполнить. Да и золота, которое она получила в обмен на жизнь древнего родовитого маура, хватит на десятилетия роскошной жизни всего рода Полун. Мауры конечно еще те торговцы, своего не упустят, но щедры на оплату и очень ценят жизни соотечественников, тем более именно этого маура. Ну... ради этого все и затевалось.

   Я отдал нужные приказы насчет Белун и ее охранников, и вернулся к себе.

   Сейчас те, кто стоит за этой девицей, устроят все, что в их силах, чтобы ее выкрасть. Любой знает, что мне снять блоки с ее памяти — десять минут времени. И заодно выяснить, кому в моей охране и окружении доверять нельзя.

   Да, теперь иномирянка Анна под серьезным ударом.

   Первым делом воины из рода Полун они начнут искать сбежавших пленников, чтобы уничтожить свидетелей. Заодно надавят на меня, чтобы «дело невинной и благородной девицы Белун» рассматривал совет старейшин, а не король. А старикам из совета мое утверждение, что она во всем призналась, совсем не аргумент, они уже не раз возмущались, что с моим уровнем ментальной магии внушения, у меня в преступлениях признаются все, всегда, и во всем.

   Делать мне больше нечего, как преступления ментально навязывать!

   Я подписал нужные приказы и уставился в окно, размышляя над увиденным.

   И все же, чья та чудесная зигга?! Поразительное искусство мастера магии! Бросить бы все, и начать поиск того мастера магии, что создал ту умную пушистую красавицу, но не выйдет… дел полно.

   И все же… почему после поцелуя Анна выглядела так