Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Альмарис даже в страшном сне не могла представить, что едва став Хранительницей, столкнётся с необходимостью выполнять свои прямые обязанности. Отправляясь на поиски вора, она и не думала, что судьба и магия столкнут её с двумя мужчинами, между которыми придётся делать выбор, решая, что важнее, долг или чувства. И уж точно девушка не ожидала, что враг на самом деле окажется совсем не таким, как представлялось, а друг... не захочет отпускать. Но судьба только начала свою игру, в которой каждому отведена роль.
История дочери Кристен.
ПРОЛОГ
Кристен стояла на балконе, наблюдая за играющими во дворе замка Альмарис и Джартом, пятилетним сыном, под присмотром няни. Малышке же недавно исполнилось три года. Королева нет-нет да задумывалась, как же так получилось, что первым ребёнком у неё родилась не дочь, и эта мысль тревожным звоночком зудела на границе сознания. Несмотря на то, что в Нимелии воцарился порядок – и первым делом молодая королева оставила нового наместника в Килленмаре, чтобы почистил там как следует всё, – Кристен не могла забыть своё путешествие и того странного мага, помогшего ей справиться с Трейзом. И он забрал Дополненный обруч…
Королева тряхнула головой, решительно задвинув беспокойные размышления поглубже. В зале раздались шаги, отвлекая молодую женщину от раздумий, и губы Кристен тронула лёгкая улыбка – она знала, кто это пришёл.
— Любуешься? – ей на плечо легла рука Берта.
— Скорее, слежу, чтобы Алли не наставила себе новых шишек, – негромко рассмеялась Кристен, повернувшись к мужу.
Принцесса была тем ещё сорванцом и непоседой, доставляя хлопоты и переживания родителям. Деревянный меч и щит Джарта её привлекал больше, чем куклы и мягкие игрушки.
— Да, у неё к этому талант, – согласился Берт, улыбнувшись в ответ. – Интересно, и в кого она такая? – добавил, с лукавыми искорками во взгляде покосившись на жену.
Со двора донёсся стук копыт, и в ворота въехала всадница в белом платье.
— О, Эллинора! – Кристен просветлела. – Давно она к нам не заезжала. – Пойдём, спустимся, – и королева поспешила выйти из зала.
Неумирающая приезжала не так часто, как хотелось Крис, но хотя бы регулярно. Потому что после событий с Обручем Эллинора пропала на долгих семь месяцев, проходя обучение. Ведь теперь она обладала той же силой, что и леди Раиян, тётя Кристен, чьё место заняла теперь Элли.
Между тем, они с Бертом вышли во двор, где навстречу Неумирающей уже бежала, раскинув руки, маленькая Альмарис.
— Тётя, тётя приехала! – звонкий голосок принцессы разнёсся по двору, вызвав улыбки у тех, кто там находился.
Джарт, как и полагается наследнику, приблизился степенно, тщательно стараясь не улыбаться во весь рот, а сохранять невозмутимое выражение. У Кристен в груди всё сжалось от нежности при взгляде на детей, а вот когда она посмотрела на сестру, собираясь поздороваться, слова замерли на губах. Гостья из Херим Амира держала за руку девочку чуть постарше Альмарис и неуловимо похожую на Неумирающую, непокорные кудряшки рыжеватого цвета обрамляли детское лицо, а большие серые глаза с любопытством смотрели на присутствующих. Алли тоже остановилась около мамы, ухватив её за руку и рассматривая девочку, Джарт встал рядом, с любопытством поглядывая на спутницу Эллиноры.
— Кто это, Элли? – королева несколько растерялась, не зная, что и думать.
— Моя дочь, Крис, – спокойно ответила Неумирающая. – Моя и… Джарта, – с едва заметной паузой добавила Эллинора, глядя в глаза сестре. – Я не хотела беспокоить раньше, у тебя и так было много дел, да и Сэнди была слишком маленькой. Теперь она подросла, и с ней стало несколько хлопотно, – гостья помолчала, её ладонь рассеянно погладила кудряшки дочери. – Херим Амир всё-таки не место для детей. Присмотри за ней, ладно, Крис? Пожалуйста, – добавила Неумирающая, и на несколько мгновений на её лице мелькнуло что-то, похожее на тоску.
Кристен переводила ошеломлённый взгляд с Эллиноры на маленькую племянницу, не в силах поверить до конца. «Значит, вот почему её не было тогда семь месяцев», – мелькнула у королевы мысль. Множество вопросов теснилось в голове Крис, однако она понимала, что Элли вряд ли захочет разговаривать на эту тему. Даже по прошествии стольких лет воспоминания были для Неумирающей болезненными. И Кристен понимала, почему она хочет оставить свою дочь здесь, в замке. Берт первый оправился от изумления.
— Иди сюда, маленькая, – он улыбнулся и протянул девочке руку.
Эллинора присела, что-то шепнула дочери и подтолкнула её вперёд. Сэнди подошла к Ленмору, на её лице мелькнула неуверенность.
— Ты мой дядя Берт, да? – спросила она. – Мама рассказывала про тебя, что я теперь буду жить с тобой и тётей Кристен, – взгляд девочки переместился на королеву.
Ленмор кивнул.
— Да, всё так, Сэнди, – Берт кивнул. – А это твои двоюродные брат и сестра, Джарт и Альмарис.
— Привет, я Алли, – принцесса шагнула вперёд. – Будешь играть со мной?
Девочка оглянулась на Эллинору, и та ободряюще улыбнулась, однако осталась на месте, наблюдая за дочерью хоть и с теплотой, но отстранённой. Как за чужим ребёнком, не за своим. Кристен сдержала вздох, ничего не сказав сестре. Это право Неумирающей, а у неё, королевы, хватит любви и на племянницу. И у Берта тоже.
— Буду, – не очень уверенно ответила Сэнди.
Альмарис дёрнула Крис за юбку.
— А можно, она будет жить со мной, мама? – спросила наследная принцесса громким шёпотом. – Джарт говорит, в моей комнате водятся призраки, а я их боюсь.
Кристен спрятала улыбку, Джарт покраснел и сердито фыркнул, поджав губы. Королева присела перед племянницей.
— Хочешь жить с Альмарис, Сэнди? – спросила Крис.
Девочка кивнула, застенчиво улыбнувшись.
— А можно, да? – спросила она.
— Конечно, можно, – Кристен улыбнулась и выпрямилась. – Джарт, проводи девочек в их комнату, – попросила она сына. – Алли, Сэнди, я подойду к вам позже, ждите меня у себя.
Наблюдая за ними, Эллинора не произнесла ни слова, а когда дети скрылись в коридоре, вдруг почувствовала ком в горле. Всё-таки, это была её дочь… Но она слишком напоминала Джарта, единственного мужчину, которого Элли любила, и чем дальше, тем больше. Сердце отзывалось глухой, застарелой болью при каждом взгляде на дочь, и видеть единственное оставшееся напоминание о любимом было выше сил Эллиноры. Только вот не думала, что расставание дастся ей так нелегко… Хотя, они же буду видеться с Сэнди, всё равно. Просто не так часто, как в Херим Амире. Да, пожалуй, это лучший выход для всех.
— Останешься, Элли? Или у тебя дела? – Кристен повернулась к сестре.
— Да, пожалуй, останусь, – Неумирающая кивнула. – Расскажете, как дела в Мироисе и Нимелии.
Пять лет спустя.
Кристен и Берт сидели в гостиной, и кроме них в комнате находились ещё двое: человек средних лет с немного усталым лицом, и юноша в простой, без лишних украшений и изысков, но пошитой из дорогого, качественного материала, одежде.
— У вас красивый город, ваше величество, – обратился старший мужчина к Кристен. – И богатый.
— Благодарю, – улыбнулась королева, обменявшись с мужем взглядами.
Десять лет назад это чуть не стало причиной гражданской войны, но хорошо, что всё благополучно закончилось, и Мироис удалось вернуть Берту, а потом и вовсе сделать новой столицей.
— Вы в Нимелии по делу, ваше величество, или это просто дружеский визит? – поинтересовался Берт у собеседника. – Не сочтите за бестактность, но короли Келарии столь редко бывают у нас в гостях… И вы явились налегке, без свиты, – добавил король Нимелии.
— Просто дружеский визит, – улыбнулся мужчина. – Дориан, мой родственник, любит путешествовать, и уговорил меня на время оставить дела и поехать с ним. А я не люблю шумных официальных приёмов, – король Келарии поморщился. – Хватает их и в родной стране.
Молодой человек тоже улыбнулся.
— Мне захотелось посмотреть на страну, с которой у нас торговые связи, – негромко произнёс он. – Предпочитаю иметь своё представление о тех, кто окружает Келарию.
— Что ж, тогда добро пожаловать в Нимелию, – Кристен наклонила голову. – Если вам требуется сопровождение…
Она недоговорила. Неожиданно дверь распахнулась и в гостиную вбежала восьмилетняя Альмарис с растрёпанными локонами и сердито сверкающими глазами.
— Мама! Сэнди говорит… – запальчиво начала девочка и осеклась, заметив посторонних, засмущалась, покраснев и опустив взгляд, и поспешно спряталась за спинку кресла королевы.
Кристен поднялась, сдержав улыбку, и подошла к дочери, погладив её по голове.
— Мы потом поговорим, Алли, что тебе такого сказала Сэнди, хорошо? – королева внимательно посмотрела на девочку. – Но на будущее запомни, надо всегда стучаться, если дверь закрыта, мы с папой много раз тебе это говорили.
— Прости, мама, – тихо ответила Алли, покраснев и ковырнув туфелькой пол. – Я больше не буду.
— Договорились, – Кристен мягко подтолкнула её вперёд. –Познакомьтесь, Альмарис Орнелис, наследная принцесса Нимелии, моя дочь, – представила она девочку. – Алли, это его величество король Келарии и его племянник.
Молодой человек, Дориан Кендалл, с интересом разглядывал принцессу, вдруг ощутив странное чувство внутри. Альмарис в будущем обещала стать красивой девушкой, уже в свои десять она выглядела очень мило. «Хорошенькая девчушка, – подумал Дориан, с улыбкой глядя на неё. – Хотел бы я увидеть её лет через десять…». Алли изобразила вполне приличный реверанс, послушно поздоровавшись:
— Здравствуйте, – девочка выпрямилась и чинно сложила руки перед собой. – Рада знакомству.
— Взаимно, юная леди, – серьёзно ответил король Келарии, поднялся и шагнул к ней, склонив голову.
Дориан молча встал вслед за ним, тоже слегка поклонившись.
— Беги, милая, – Кристен пригладила чуть растрёпанные локоны девочки и подтолкнула её к выходу.
Со следующего дня для Альмарис наступало время учёбы и уроков в Херим Амире – она должна была готовиться к тому, чтобы через десять лет стать новой Хранительницей Ниира. Мимолётная встреча в гостиной постепенно почти стёрлась из памяти Альмарис, и долгое время Келария оставалась для неё лишь названием на карте.
Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя «Ринал» – Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Королева не понимала, почему это имя вызывает у неё тревогу и страх за Альмарис, однако почему-то была уверена, что оно связано с её дочерью. Кристен стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы оставаться в курсе всего, происходящего в Келарии. Только вот, беда подкралась неожиданно, и совсем не с той стороны, откуда её ждала Крис…
ГЛАВА 1
Дв