Петрова в погоне за магическими существами. Катерина Ши

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

– Открытие! – по этажу раздался противный вой сирены. – Корнеев, Смирнов – за мной! – приказал руководитель нашей группы. – Петрова – остаешься!

   Строгий взгляд начальника припечатал меня к столу. Только это ненадолго. Приятно познакомиться! Петрова Зинаида Сергеевна, старший некромант, который должен ехать со всей командой на дело. Но меня не взяли, ведь девушкам нет места на подобных операциях. Но когда меня это останавливало?

ПРОЛОГ

Сидя в тесном кабинете, я просматривала газету, больше ориентируясь на таблицу хроник. В последнее время меня сильно волновало большое число погибших при необъяснимых обстоятельствах. Это для других они были необъяснимыми, я же хоть сейчас могла всю эту хронологию расшифровать и предоставить свой, более вменяемый отчет, который может занять далеко не две страницы, напечатанные мелким шрифтом. Но пока что меня в такие дела не посвящали, более того, даже не выдали разрешения на посещение архива.

   Приходилось куковать в кабинете, с небольшой ненавистью смотреть на коллег, которые входили в мою группу со счастливым числом тринадцать. Сами же пресловутые коллеги не видели в этом никакой удачи, так как отчасти оказались суеверными. Вот только я относилась к этому числу, как к набору цифр – не более того.

   Но дело сейчас не об этом – я изнывала от скуки и желания уже хоть куда-нибудь отправиться, но, как молодой сотрудник, только три дня назад приехавший в этот далеко не гостеприимный город, была вынуждена изучать инструкцию, которая нигде не отличалась, а значит, была вызубрена мною наизусть.

   Однако наш старший имел другое мнение, как и не видел во мне компетентного напарника, только лишь обузу и офисную мышь. Обратное я собиралась доказать уже в самое ближайшее время, но пока не было подходящего момента.

   – Открытие! – по этажу раздался противный вой сирены. – Корнеев, Смирнов – за мной! – приказал руководитель нашей группы. – Петрова – остаешься!

   Строгий взгляд начальника припечатал меня к столу. Только это ненадолго. Как только дверь за командой закрылась, я вылезла через открытое окно и спешно спрыгнула на землю. До моего байка было рукой подать, благо, я сразу поняла, что придется действовать, опираясь исключительно на собственные силы и нарушив устав. За это мне даже сделают выговор, возможно, попробуют отстранить от работы. И не смогут.

   Я, Петрова Зинаида Сергеевна, старший некромант в управлении и единственный во всей области. Без меня могут просто не справиться. Сейчас я должна ехать со своей командой на дело, а не сидеть в управлении, подперев щеку ладонью и мечтая о реальной работе или о том, что меня, наконец, допустят на вызов, и начальник не просто оценит мой опыт, но и зауважает. Но меня не взяли, потому что девушкам нет места в подобных секретных операциях. Но когда меня это останавливало?

   Перекинув ногу через своего надежного железного коня, нацепила на голову шлем и плотно застегнула его. Именно в этот момент из открывших ворот рядом со мной выехал неприметный фургон грязно-серого цвета. Это недоразумение могло развивать приличную скорость и обходить на трассе даже самые лихие машины. Могло взмыть в воздух, выпустив крылья и подключив дополнительный двигатель, который за считанные минуты преодолеет самое длинное расстояние. Конечно, при таких передвижениях машина становилась невидимой простому человеческому глазу, только дуновение ветра от нее и шло, если рядом кто-то находился.

   Я тот час же быстро убрала подножку и помчалась следом за фургоном, который лихо зашел в поворот и чудом не перевернулся. Запредельную скорость в черте города он развить не мог, так что из моего поля зрения не пропадал. Мне еще приходилось и за ним следить, и за машинами, что неровным потом разъезжали в разные стороны. Ну и про пешеходов не забыть. Эти люди самоуничтожались, выпрыгивая перед автомобилями, даже ни разу не посмотрев по сторонам и не убедившись в цвете светофора.

   На очередном повороте я попала-таки на красный сигнал и, выругавшись, объехала остановившуюся машину. Дальше путь был свободен, ни единой машины, кроме переходящих дорогу людей, не наблюдалось, так что под громкий ор прохожих поднажала газу и увидела бампер фургона, который свернул на следующем перекрестке направо.

   Догнать машину с командой я смогла довольно быстро, потому что они съехали в сторону набережной, где совсем недавно начали реконструировать мост. Именно там фургон и остановился, а командир с ребятами выбрались наружу.

   До полного открытия портала оставались считанные секунды, но я уже чувствовала запах смерти, исходящий от бледно-красных языков пламени.

   Парни вылезли из машины и замерли недалеко от фургона. Ближе подходить к прорыву никто не спешил, ну а я сама благополучно стянула шлем и повесила его на ручку байка. Сейчас и посмотрим, как они собрались без меня справляться. Безграмотно считали такую девушку, как я, якобы слишком просто получившей должность старшего некроманта, совсем не зная, что выше меня по рангу уже никого быть не может.

   Да-да, так бывает, когда твои родители некроманты высокого уровня. У таких, как мы, за редким случаем рождается ребенок, наделенный наивысшей силой. К слову, плюсы на этом заканчиваются, потому что в противовес у малыша есть специфическая внешность и скверный характер. Но это уже особенности, без них никуда.

   Андрей, а в народе Ромов Андрей Алексеевич – выругался и размял шею. Высший маг был самым сильным и занимал почетное место во главе нашей тринадцатой команды. Он же на меня никаких надежд и не возлагал, даже не стал проверять уровень моих знаний и силы. Просто посмотрел в мои глаза и недовольно поджал губы. Я как-то сразу поняла – сработаемся, но через силу. А куда деваться, меня сюда направили не просто так – уж больно много косяков и нераскрытых дел за отделами служб контроля висит. Ну, меняв качестве надежного помощника и отправили. А то, что ростом не удалась и цветом волос, так не виновата – генетика.

   – Что делать будем? – зло процедил Борис, самый взрывной и, на мой взгляд, неадекватный маг. Возможно, это только мое мнение, но огневики мне никогда не нравились. Слишком вспыльчивые. Ими управляли эмоции, а порой и головушкой подумать необходимо. Борис Корнеев не питал любви к некромантам и за эти дни успел истратить весь свой запас шуток и приколов об обладателях моего дара. Однако ни я, ни парни его наездов не поняли. Ну и ладно, юмор у каждого свой. Я вот уже хихикаю, когда замечаю, как слаженно команда делает три шага назад, наблюдая за тем, как расширяется портал.

   – Бежать не имеет смысла, – завершает за всех Вадим, пожалуй, самый приятный из всей троицы. Практикующий целитель был весьма неплох собой, имел сдержанный характер и очень добрые, порой даже наивные глаза. Это если не знать, что он может и лечить, и методично убивать. Так что Вадим мне нравился – да. Он занимался людьми, я мертвыми людьми. Можно сказать, наши области взаимодействия были близки.

   Словно почувствовав мой взгляд, мужчина быстро обернулся и вздрогнул. Сразу же стал дергать за руку Андрея, который отвлекаться от действительно красивого зрелища не желал. Я же спустилась на ноги и медленно, можно сказать, плавной походкой пошла в сторону команды, которая меня в свои ряды брать не хотела.

   И чем ближе я подходила, тем сильнее стал дергаться портал. Раскрываться он перестал, затаился, ощупывая новую силу, явно понимая, что бороться по большей части придется со мной.

   – А ты вовремя, – пробормотал Вадим, оценивая ситуацию. Руку командира он уже отпустил, так и не дождавшись от него хоть какой-то реакции. Я же подозреваю – Ромов меня учуял сразу.

   – Я всегда вовремя, – не согласилась с ним, игнорируя недовольные взгляды других членов нашей команды. Можно сколько угодно кривить губы и хмурить брови, но мы все знаем – этот портал по моей части.

   – Работаем, – проговорил Ромов, пропуская меня вперед.

   Как я докатилась до такой жизни? О, это очень интересная история! Приглашаю!

ГЛАВА 1

Я не спешила подходить к порталу вплотную, больше ждала и наблюдала, прекрасно чувствуя, что в том же режиме работают те, кто находится по ту сторону от нас.

   Никакой агрессии те товарищи не выказывали, скорее, недоумевали и были немного… Напуганы.

   Сделав еще несколько шагов вперед, я окончательно расслабилась, потому что словно услышала внутри себя несвязанную речь: «Мы к вам не хотим!»

   Эта фраза была проговорена с небольшими истерическими нотками, которые навели меня на определенные мысли: портал был открыт с нашей стороны. Понимаете? Никакого вторжения не было, кто-то очень качественно все подстроил, чтобы мы подумали иначе.

   К порталу следующие десять шагов я делала очень уверенно, не обращая внимания на выкрики и ругань за спиной. Пусть хоть оборутся, я прекрасно знаю, что никто мне вреда не причинит. Как только я встала перед порталом, по ту сторону от меня появилось… лицо. Ну, частично обтянутое кожей, без носа и с явным набором зубов, но лицо же. Осмотрев объект, я с особым интересом переключилась на изучения мира за его спиной, кстати, умертвие занималось тем же самым, и, судя по щелканью челюсти – мой мир его не впечатлил, а вот его меня очень даже! Сколько красок, сколько энергетики, хоть сейчас прыгай в портал, но я лишь тяжело вздохнула.

   – Мир? – спросил представитель другого мира.

   – Мир, – кивнула.

   Мне сразу же протянули костлявую руку, увешанную браслетами и кольцами. Вот тогда я впечатлилась, ведь передо мной маг, да не очень-то и слабый. С уважением пожала протянутую руку и, дождавшись, когда она скроется в портале, поставила ладонь на чуть заметную грань портала и нараспев стала произносить заклинание закрытия. Медленно, но окошко стало стягиваться, пламя гаснуть. Но когда рядом со мной осталось крохотное отверстие, мой новый знакомый аккуратно протянул мне черное колечко. Приняла его с особой осторожностью, чтобы парни не увидели. Хотя, они, скорее всего, заняты другими делали. Например, следят, чтобы на место происшествия не зашел ни один человек. Хоть вокруг нас и установлено защитное поле с отводом глаз, но бывает всякое. Все чаще и чаще попадаются одаренные создания, которые каким-то образом могут проходить сквозь защиту, а потом начинают верещать от ужаса, насмотревшись на нашу работу. Тут приходится тратить дополнительную силу на то, чтобы выловить беглеца, усмирить и стереть из памяти некоторые вещи, о которых ему знать не следует. Конечно же, лучше всего вызвать службу надзора, которая всем этим и занимается, потом на учет ставит данных индивидуумов во избежание последствий. Но порой приходится действовать без них и на опережение.

   Когда портал был окончательно запечатан, я повернулась к команде, которая очень хмуро на меня смотрела, при этом спрятала руки за спину, опустила колечко в карман черных облегающих брюк и свободно пошла в сторону байка.

   – Ну, – нетерпеливо спросил Андрей, – что это было?

   – Без понятия! – пожала плечами, беря руками шлем.

   – В каком смысле? – взревел начальник нашей тринадцатой группы.

   А я на него так снисходительно посмотрела, что Вадим с трудом удерживал улыбку.

   – В том смысле, что меня с вами не было. Я же в управлении сижу, забыл?

   Ромов выругался и провел рукой по коротким темным волосам. Я же завела байк и со спокойной совестью поехала обратно. Вот пусть теперь как хотят, так и пишут свой отчет.

   Злорадство меня переполняло всю дорогу, так что, когда добралась до управления, мое настроение было просто замечательным, но карман грелся от улики. Или это колечко принадлежит тому магу? И это намек на… что? Ладно-ладно, потом со всем разберемся, в управлении я точно ничего рассматривать не буду.

   Попав в кабинет тем же нехитрым способом, что и покинула, протерла немного испачканный подоконник и уселась на свое место. Дотянулась до чайника и щелкнула кнопкой, чтобы вскипятить его.

   Сейчас чай попью, в телефоне полазаю, и полчаса пройдут для меня незаметно. Собственно, так и сделала. Заварив черный чай в любимой черной кружке, я откинулась на спинку скрипящего стула и без зазрения совести стала заниматься откровенной ерундой.

   Жизнь определенно налаживалась, особенно когда до конца рабочего дня оставалось чуть больше двух минут. Усидеть на месте я уже не могла, стала перекладывать бумаги, которых было не так уж и много, но лишь бы хоть чем-то заняться.

   – Петрова?! – в кабинет зашел самый старший из всех старших. Данилин был бессменным начальником нашего управления. На нем уже больше десяти лет держалась вся система, которая работала неотложно и без косяков. До некоторых пор.

   – Ты что тут делаешь?

   Начальник нахмурил свои густые седые брови и сделал шаг к моему столу.

   – Сижу, – преспокойно ответила, отсчитывая время. Осталась минута!

   – Ты должна была выехать с командой на место происшествия! – мужчина этот не умел говорить нормально, больше орал.

   – Так меня старший группы не взял, – пожала плечами, наблюдая, как вытягивается лицо Захара Вениаминовича.

   И именно в этот триумфальный момент, когда я успела пожаловаться, зашла троица и застыла на пороге кабинета.

   Начальник медленно, я бы даже сказала – с ленцой, повернулся к моей команде, которая при виде него вытянулась по струнке.

   – Ромов, вот скажи мне, – предельно спокойно и крайне вежливо стал говорить Данилин, – я для чего тебе в команду дал старшего некроманта, который работает без помощников и ассистентов?

   Тут лицо у Ромова вытянулось еще сильнее. Если до этого он недоумевал, зачем к ним лично пришел начальник, теперь же Андрей явно не понимал, что значит «старший некромант и без помощника».

   Да-да, некроманты в их кругу всегда работали парами – один страхует второго. Мне пара и поддержка не нужна, по сути, мне вообще никто не нужен. При должном желании я могу умертвить весь город и поднять его заново уже в новом обличии. И, замечу, мой резерв сил при этом уменьшится всего лишь процентов на пятнадцать или двадцать. Из ста!

   – В вашей команде находится высший некромант! – заорал начальник так, что Вадим все-таки поморщился. Я же снова посмотрела на часы и радостно улыбнулась: секундная стрелка завершала свой путь.

   Пять, четыре, три, два, один…

   – Отчет мне, срочно! – отдал команду Данилин, а парни облегченно выдохнули, как только он вышел из кабинета.

   Я же с превеликим удовольствием закинула на плечо свой рюкзак в форме гроба и стала пробираться к выходу.

   – Петрова! – прошипел на меня Андрей.

   – Ничего не знаю, – пожала плечами, выбираясь в коридор, – мой рабочий день закончился.

   – Язва! – проговорил он мне вслед.

   – Сам такой!

   Говорю же, сработаемся!

   На улицу вышла уже через главный вход и, насвистывая песенку, пошла на парковку, где ждал оставленный байк. Он у меня глянцевый и яркий, черного цвета и с кучей интересных вещей. Он может дать фору серому фургончику управления, за это ручаюсь.

   Нацепив на голову шлем и застегнув куртку, медленно выехала на улицу, чтобы совсем скоро свернуть в сторону набережной. Конечно, парни все улики могли затоптать своими огромными тяжелыми ботинками, но уловить магию некроманта я могла бы. Еще и колечко необходимо изучить.

   Вечер и ночь будут насыщенными! Ну а как я хотела? Работать под прикрытием очень и очень сложно, но интересно!

***

У полуразрушенного моста можно было снимать фильм ужасов, тем более в такое позднее время он подсвечивался двумя мигающими фонарями, которые при этом издавали какой-то гудящий звук.

   Как и думала, парни исходили здесь каждый уголок. Особенно долго и тщательно топтались в месте открытия портала, но явно ничего не нашли. На всякий случай обошли по периметру близлежащую территорию и уехали в управление. Теперь же настала моя очередь здесь все изучить, только не с помощью зрения, а с помощью своего чутья.

   Кто бы тут ни был, он использовал магию, и ее остаточная энергия до сих пор должна витать в воздухе или частично впитаться в предметы, находящиеся здесь, так что для начала села на корточки и коснулась рукой чернозема. Отклик был, но до безумия слабый! Вот же маги! Не могли пройтись более аккуратно, не затаптывая внутрь такую ценную информацию!

   За полчаса я пролазила сквозь все кусты, сваленную груду мусора из камней, палок и еще чего-то непонятно, успела споткнуться об арматуру и даже взобраться на бетонные перекрытия. Ни-че-го! Точнее, я просто не могла уловить витающие остатки магии, а с каждой минутой их становилось все меньше и меньше!

   Повернув в сторону реки, я подошла почти к самому краю и… бинго! Вот он! След от лодки на земле, чуть смятые камыши и дырки от воткнутых в песок весел. Я чуть от радости не завизжала, вовремя себя остановила.

   Итак, тот, кто сюда прибыл, был на лодке. Есть большая вероятность, что он даже взял ее в аренду. А где в этом городе можно взять лодку напрокат?

   Я резко повернулась в сторону дороги, ведь нежданные гости были в нескольких шагах от меня.

   – Говорил же, сюда поедет, – лишь закатила глаза, представляя недовольную физиономию Ромова. А вот и он, выходит ко мне, смотрит строго, руки убраны в карманы коричневой кожаной куртки. Эдакий брутальный серьезный парень, с которым лучше всего не связываться.

   – Что нашла? – из-за спины старшего нашей группы вышел Вадим, который с интересом стал осматривать местность.

   – Ничего особенного, – снова пожала плечами.

   – Она меня раздражает, – вставил свои пять копеек Борис, и его глаза в темноте засверкали первыми искрами огня, выдавая настроение мага.

   – Петрова, давай по существу, – тяжело вздохнул Ромов и, отведя взгляд в сторону, произнес, – был не прав, надо было тебя брать.

   – Чудесно! – даже в ладоши захлопала, а мужчина на это только фыркнул.

   – Между прочим, – Вадим все же подошел ко мне ближе остальных, – он впервые перед кем-то извиняется! Цени!

   – Ценю, как могу, – снова съязвила я, но быстро переключила внимание на злободневный вопрос. – Портал, который оказался сегодня открыт, был не так прост.

   Парни уставились на меня очень внимательно, так что я не стала испытывать их терпение, тем более им мог похвастаться только Смирнов.

   – Его открыли с нашей стороны, – произнесла, отворачиваясь к реке.

   – Как – с нашей? – не понял Ромов.

   – Вот так, – развела руками, – умертвие, с которым я сегодня общалась, само находилось в шоке.

   – Да врет! – вспылил Корнеев, но когда я резко к нему повернулась, приумолк.

   – Мертвые не врут, – произнес за меня Вадим, которому я благодарно кивнула.

   – Именно. И тот, кто это сделал, мог добраться до моста по реке. Здесь есть самый большой всплеск остаточной магии, следы от лодки и весел.

   – Значит, – задумчиво произнес Ромов, – мы завтра можем посетить все клубы, которые сдают водный транспорт в аренду.

   – И пройтись вдоль береговой линии, возможно, кто-то из местных свою лодку мог одолжить за энную сумму денег, – добавила второй вариант.

   – Значит, завтра и будем смотреть, – радостно подвел итог Вадим, – как раз наша группа на двухдневных выходных, а значит, по частным клубам я поеду с Борисом.

   Мы с Ромовым схлестнулись взглядами, но быстро свой пыл поубавили. Нам же теперь придется работать в паре.

   –Договорились.

   С набережной мы выходили друг за другом. Первым шел Корнеев, который ворчал себе под нос. Видимо, у парня были немного другие планы на выходные, но теперь их будет скрашивать Смирнов. Кстати, сам Вадим плелся последним, крутя в руке странную травинку. Что уж он в ней нашел, я не знаю, но на его лице была довольная и блаженная улыбка. Ромов, как и всегда, был хмурым и недовольным. Ну и я светилась радостью и желанием как можно скорее действовать, так что отошла в сторону, чтобы поравняться с руководителем.

   – Так можно мне теперь попасть в архив? – даже чуть голову наклонила, когда мужчина тяжело вздохнул, кого-то помянул и утвердительно кивнул головой.

   – Можно, – добавил, видимо, для того, чтобы больше ничего не уточняла.

   – Чудесно, просто чудесно!– почти пропела немного измененной фразой из мультика, а далее предпочла не нарушать хрупкий мир своим любопытством и так и норовившимися быть озвученными вопросами.

   Остаток пути мы провели в тишине, которая для некоторых была тяжелой.

   Я же довольно быстро оседлала свой байк, который подо мной чуть заметно завибрировал, и, помахав на прощание рукой команде под номером тринадцать, выехала на дорогу.

   Итак, местность мы изучили, осталось только понять, что за колечко у меня в кармане, и как оно связано с порталом.

ГЛАВА 2

Как и любому штатному сотруднику службы контроля, мне полагалась квартира со всеми имеющимися удобствами. Такая имелась и у меня, вот только жить в ней было сплошное мучение. Начну с того, что первые сутки я была вынуждена в ней провести: новый город, устройство на работу, знакомство с коллегами. Когда я вечером пришла в квартиру, то первое, с чем столкнулась – это отсутствие горячей воды. Дальше стало известно, что надо мной живут мутанты, которые до часу ночи играют в боулинг. Ладно, преувеличила, но звуки раздавались именно такие. Ну и, как бонус, через стенку от меня жила семья с очень маленьким, а значит капризным ребенком. Вместе с ним мы послушали соседей сверху, а потом уже с соседями выше этажом до шести утра прятались под подушку от серенад ребенка.

   Так что я решила для себя, что жить в многоквартирном панельном доме небезопасно в первую очередь для самих соседей, потому что сонный, злой и нестабильный некромант – самое ужасное, что может случиться не только с этим домом, но и со всеми соседними. Я нашла небольшой одноэтажный домик в черте города, но как можно дальше от потенциальных соседей.

   В десяти минутах ходьбы находился лес, в семи – речка. Даже имелась большая лужайка, на которой местное население выгуливало мелкий рогатый скот. Вот только он мне ничуть даже не мешал.

   До дома я смогла добраться не так быстро, как хотелось бы. Зато, как только закрыла ворота и вышла во двор, глубоко вдохнула свежий воздух. Он отличался от городского, был более насыщенным и чистым.

   Минут пять постояв под открытым небом, поплелась к дому, чтобы открыть входную дверь и отключить сигнализацию.

   Конечно, я бы с большой радостью сию же секунду прошла в обустроенный мною кабинет, но, если говорить по-честному, мне необходимо было поесть. Еда в столовой, которая находилась на территории службы, была отвратительной: резиновое мясо, ни грамма соли или специй в других блюдах, сомнительного вида суп. Ходить в данное место я отказалась, как увидела, чем там питаются. Но, к сожалению, перекусить где-то еще не могла – в свою смену я не имею права уходить с рабочего места, потому что может случиться все, что угодно.

   Приходилось с собой таскать печенье и бутерброды, прятать по карманам конфеты и шоколадки. Ну и после смены наедаться так, что дышать было невозможно.

   Помыв руки, сразу же атаковала холодильник, из которого вытащила мясо с овощами, рис и соевый соус. Разогрев все до состояния «не холодное, и нормально», стала быстро орудовать ложкой и застыла, когда из коридора послышался звук входящего сообщения. Потом еще один.

   Споро затолкав очередную порцию мяса в рот, поспешила за оставленным рюкзаком. Телефон на свет выбираться не хотел, зато один за другим последовали телефонные звонки.

   – Да! – гаркнула и не могла понять, почему звонивший молчит.

   – Петрова! – через мгновение раздался вопль Ромова. – Ты где?

   – Дома, – его наезд мне был непонятен, а вой сирены показался чем-то странным.

   – Живая, – проорал он кому-то и выдохнул.

   – А что мне будет-то? – не поняла.

   – Сейчас в центре сбили девушку на точно таком же мотоцикле, как и у тебя.

   Вот про точно такой же я бы с удовольствием поспорила, пока не поняла смысл фразы.

   – Совпадение, – не согласилась.

   – Возможно, – еще раз вздохнул Андрей и отключил звонок.

   Посмотрев на потухший экран, пожала плечами и поплелась в кухню. Нужно как можно скорее доесть ужин, потом попасть в душ. Ну и на последок – странное колечко, которое ждет не дождется, когда я с ним познакомлюсь.

   Разговор с руководителем нашей группы внес смуту в мои мысли, но предположить более логичного оправдания, чем «совпадение», я найти не могла. Даже через телефон нашла последние новостные записи и долго рассматривала разбитый байк, который лежал на боку посреди улицы. Девушка пострадала, но не погибла, чему я была рада. Однако ее белые волосы были очень похожими на мои. Но вот кожа намного темнее…

   – Так, ладно, – закрыла все вкладки и пошла в кабинет (вернее – попросту освобожденную комнату под свои нужды), где зажгла несколько свечей, уселась на мягкий плед в самой центре и достала заветное колечко.

   На первый взгляд – ничего в нем особенного не было – просто черный метал, немного кривоватый и поцарапанный от долго ношения. Но вот магия, которая в нем ощущалась, была непривычной.

   – Ладно, а если так?

   Подползла к одной из свечей, взяла щипчики, которыми и зацепила кольцо, и поднесла предмет как можно ближе к пламени. Ободок сразу же вспыхнулкрасным светом, оплавился и стал походить на каплю.

   – Занятно…

   Что это значило, я так и не поняла, но свечка-то у меня была не простая, а зачарованная. Она всем предметам возвращает первоначальный вид. Кусочки бумаги поджигает и из пепла собирает лист с первоначальными записями. Вот и это кольцо, по всему выходит, имело форму капли кровавого цвета. А она нужна для проведения особого ритуала. Вот, например, и портал при должном желании открыть может. Но достать ее было не просто сложно, а фактически невозможно.

   – И как быть? – вопросы-вопросы, и ни одного ответа.

   Снова подцепив каплю, я поднесла ее к другой свечке, наблюдая, как красная блямба крючится, извивается, но в конечном итоге снова собирается в кольцо. То есть данная вещь изготавливалась для определенной цели – ею нужно было открыть портал. Неважно какой, лишь бы он был.

   Выследить того умельца, кто создал эту безделушку, понимала, что не могу. Не знаю я этот город, не знакома с правилами и закрытым для людей миром. Мне нужен будет тот, кто проведет меня в теневую зону, кто покажет и расскажет, как нужно действовать. Я точно знаю, что среди преступников есть одаренные люди, порой самородки, которые владеют незначительными крохами магии, но по определенному заказу, да с особыми подсказками могут сотворить чудо. Именно такие мне и нужны.

   Потушив свечи, включила свет и быстро написала письмо своему главному боссу, рекомендовала начать проверку и в других регионах. Подпольно стало работать много магов и ведьм, а это, как мы знаем, может привести к катастрофе.

   Колечко, кстати, убрала в зачарованную шкатулку, которую перевозила с собой из города в город. Здесь странное творение будет в безопасности. Мало ли, кто решит его примерить? А это делать катастрофически опасно даже мне! Поэтому старалась лишний раз своими пальчиками данный артефакт не трогать, во избежание, так сказать.

   Мельком посмотрев на часы, печально вздохнула, ведь было уже около двух часов ночи, а нам утром нужно встретиться с Ромовым и пойти на поиски лодки и ее хозяина.

   Однако, если переживала, что не смогу заснуть, то сильно ошибалась – только глазки закрыть и успела, как ночь приняла меня в свои объятья. А вот утро началось с очередного звонка, благо, я была уже на ногах и даже успела умыться.

   – Где встречаемся? – не очень жизнерадостно спросил Андрей.

   – А где надо? – уточнила, – я город знаю плохо, но смогу на карте определить любое место.

   – Понятно, – произнес он и замолчал на некоторое мгновение. – На севере города есть четырехполосный мост, рядом с ним идет железнодорожный.

   – Знаю! – радостно воскликнула.

   – Вот там есть магазин автомасел. Буду через час ждать тебя у него.

   Сказал и резко отключился. Недоуменно посмотрела на потухший телефон и покачала головой.

   И ни привета, ни ответа.

   Ладно, Ромов, спишем все на твой скверный характер и недосып, зато я теперь точно знала и понимала, почему у него нет ни семьи, ни девушки. Да с таким просто жить под одной крышей невозможно, он вечно всем недоволен!

   Но решила эту тему не развивать, у меня оставался час, чтобы собраться, позавтракать и приехать к месту встречи. Так что поспешим.

   Я никогда не опаздывала, не заставляла людей себя ждать, так что и сегодня приехала на десять минут раньше босса нашей группы. Все потому, что более маневренна. На мотоцикле можно объехать любой затор, свернуть там, где тебе необходимо. А буквально в соседнем квартале образовалась пробка, которая тянулась через весь мост. Вот где может застрять на добрые сорок минут Ромов. А это что значит? А это значит, что я могу и сама все посмотреть!

   Поставив мотоцикл на подножку, подтянула ворот теплой кофты и слезла на землю. Магазин еще был закрыт, да и желающих сюда приехать рано утром не было, так что смогла немного побродить по территории, прежде чем замерла на месте, прислушиваясь.

   Именно в этот момент недалеко от меня остановилась большая машина Ромова. Он вышел и застыл, напоровшись взглядом на мой протянутый кулак. Это я его так призывала к тишине. Потом даже поманила к себе пальцем.

   Мужчина был далеко не глупым, поэтому шел ко мне бесшумно, словно под ноги ему не попадались камни и палки. Замерев рядом со мной, Андрей принюхался, стал всматриваться в ту же сторону, что и я, но не видел толком ничего. Пришлось взять в руки его огромную голову и чуть повернуть в сторону.

   Глаза у мужчины расшились от шока и удивления. Еще бы, не каждый день можно увидеть мелких воришек, которых в нашем мире быть просто не может!

   – Пикси, – на грани слышимости произнес Андрей.

   Мелкие человекоподобные существа с крылышками на спине активно что-то тащили в сторону реки. Они переставляли ножками, работали крылышками и чуть слышно пыхтели.

   Пикси у нас нет и никогда не было! Этих мелких воришек всегда отлавливали и отправляли в родной мир. Потому что… бывали случаи, когда они в порыве злости могли наброситься на человека. Хоть рост и был незначительным, чуть больше ладони взрослого человека, но набор крепких острых зубов говорил сам за себя. Но, минуточку, такие существа обычно ловились по одному, а тут сразу пять! Как такое возможно? Почему они до сих пор не пойманы?

   Я не заметила, как Ромов сплел сеть, которая совсем скоро слетела с его пальцев. Она полетела в сторону магических существ, и до того, как они поняли, что оказались замеченными, накрыла их.

   Пронзительный настолько, что едва не разрывал барабанные перепонки, крик раздался с их стороны, так что я даже поморщилась. Но писки продержались недолго, Андрей и это прервал, закрыв проникновенцев куполом. Только после этого выпрямился и пошел в сторону воришек, которые умолки и ощетинились, заметив нас.

   Как только мы приблизились к созданиям на максимально возможное расстояние, то сразу обратили внимание на книгу в коричневом кожаном переплете. И, судя по энергии, что от нее шла – это вещь была очень древней и непростой.

   – Занятно, – произнес Ромов, поднимая сеть с пойманными существами на уровень глаз. Те сразу же оскалились, готовые в любой момент броситься на мага, да только тому хоть бы хны! Бесстрашно засунул руку в защитное кольцо и отобрал в неравном бою книжку. Последняя была брошена в мою сторону. Ее я поймала быстро, и ладони словно обдало теплом.

   Это не просто книга, а книга… на мертвом языке!

   Куда?! Куда мы влезаем?!

   Андрей работал четко, быстро и методично. Открыв небольшой портал, он забросил в него мелких пакостников и быстро запечатал вход. Потом медленно повернулся ко мне и смерил книгу нечитабельным взглядом.

   – Ваши предположения, напарник, – спросил он, поднимая глаза.

   – В наших рядах предатели, – выдала первое, что пришло на ум. И теперь у меня имелось сомнений больше, чем у кого-то другого. Потому что направили меня сюда в качестве наблюдателя, а что, если и там, в вышестоящем звене, есть такие же притворщики?

   – И не один, – согласился Ромов, осторожно забирая книгу из моих рук. Открыв ее, мужчина мельком посмотрел первую страницу и поморщился. – Значит так, сегодня мы ничего не находили, ясно?

   На меня посмотрели так, словно я уже звонила начальнику и докладывала о происшествии.

   – За кого ты меня принимаешь? Если работаем в команде, значит, работаем в ней до конца!

   Ромов посмотрел на меня очень внимательно, словно сомневаясь, стоит ли мне доверять или нет.

   – Идет! – он протянул руку, которую я сразу же пожала.

   Мы синхронно повернулись в сторону металлического гаража, который был частично раскрашен надписями подростков, имел характерные подтеки и явную ржавчину. Книгу я под строгим взглядом начальника нашей группы спрятала в нагрудный карман куртки, плотно застегнув замок. Теперь вытащить ее можно было только в том случае, если получится меня убить. Иначе никак. Просто так эту книгу я никому не отдам.

   Маг, что продолжал стоять рядом со мной, прищурился, прочитал заклинание и тихо произнес:

   – Гараж совершенно пустой и не содержит никакой магической защиты.

   – А не магической? – мы снова посмотрели друг на друга. И теперь настала моя очередь взглянуть своим магическим зрением на… – Там держали труп.

   – Чей?

   – Таких тонкостей я не знаю! Но аура осталась. Неплохо бы взломать замок и посмотреть.

   Эх, а ведь приехали мы сюда совершенно для другого. Как же так получилось? Или… все события между собой связаны?

   Но только мы сделали шаг вперед, намереваясь оборвать все замки, как у Ромова зазвонил телефон. Мужчина поморщился, нехотя достал простой кнопочный телефон из кармана.

   – Да! – ответил нехотя, и лицо его мгновенно вытянулось и посерело. – Где вы?!

   А вот дальше все произошло так стремительно, что я даже растерялась.

   Мужчина резко развернулся, бросился в сторону парковки и прыгнул на мой мотоцикл!

   – Ты что творишь?! – в священном ужасе завопила я, срываясь на бег.

   Не успела.

   Мой железный и очень образованный конь понял, что разрешения на обкатку я не давала. Мотоцикл хорошенько так тряхнуло, а седока выкинуло из седла через руль. Андрей пролетел прямо над моей головой, пока я нежно и заботливо наглаживала бензобак и руль.

   – Я тут, я здесь! – причитала, усаживаясь на мотоцикл и грозно смотря в сторону напарника, который с растерянным видом поднимался на ноги.

   – Это что? – прохрипел он с недоуменным видом.

   – Это я хочу спросить у тебя!!! – даже губы поджала от обиды и глаза прищурила.

   – Но-но! – выставил Ромов руки вперед, – я не хотел! У парней проблемы!

   – Так можно было об этом сразу сказать. Садись!

   Повторно Андрей садился крайне осторожно, но держаться за меня не спешил. Когда мот сорвался с места, мы чудом не потеряла босса еще раз.

   – Что это за адская машина! – орал за моей спиной мужчина, который все же вцепился в мои бока своими огромными ладонями.

   – Эта машина даст фору всем и каждому! – мот под нами довольно заурчал и погнал еще сильнее, явно показывая, на что способен.

   – Куда нам? – перекрикивая ветер, спросила.

   – На другой берег к частному сектору!

   Мы пронеслись под мостом, перескочили через речку и оказались на другом берегу. Мот чуть сбавил скорость, потому что ехать пришлось по неровной и чуть заметной дороге, которую он нашел. Так мы и вышли к небольшой заводи, где увидели чудесную картину. Недалеко от берега была перевернутая лодка, на которой, не подавая признаков жизни, лежал Корнеев вниз лицом. Огневик походил на мокрую рыжую мышь, которую прибили веслом, а не на сильного мага.

   Рядом с парнем, ругаясь на непонятном мне языке, находился Вадим. Он то и дело пытался отбиться от…

   – Русалка, – ахнул Ромов, когда мы остановились у самого берега.

   Русалка, да только совершенно не простая. Стоило ей повернуться на звуки нашего появления, как моя куртка легла на байк, а сама я осталась в одной футболке, штанах и ботинках. Кстати, от последних я быстро избавилась, потому что наши взгляды с русалкой встретились. Полумертвое, а точнее, очень мертвое существо икнуло и получило от Смирнова палкой. От лысой черепушки орудие убийства отскочило с неприятным звуком. Глухим таким, словно по пустому ореху ударили.

   Русалка ощетинилась, демонстрируя массу мелких зубов, да только плевать я на них хотела. Это же такой материал для изучения! Да любой некромант удавится от радости, лишь бы познакомиться с этим редким и древним созданием!

   Собственно, в объятья той, что немного покалечила Бориса, я бросилась сама, чем напугала не только оставшихся членов команды, но и саму русалку.

   – Ты моя прелесть! – визжала от восторга, спеша как можно скорее прибрать к рукам то, что осталось для изучения.

   «Прелесть» мою счастливую улыбку не оценила, решила от меня слинять, нырнув воду. Только за облезлый хвост я ее успела поймать! Так что под воду уходили вместе! Хорошо, что предусмотрительно вокруг своей головы сделала воздушный купол, который позволит дышать и при необходимости сражаться.

ГЛАВА 3

Андрей

   – Куда?! – заорал я, видя только, как пятки моей сотрудницы пропадают под водой, – вот бестия!

   Если первоначально в воду идти даже не хотел, рассчитывая кинуть Вадиму лассо, которое бы и лодку притянуло, то теперь…

   – Вот белобрысая смертная! – продолжал ругаться, сдирая с себя куртку.

   – Почти бессмертная, – не согласился со мной Вадим, который уже и без моей помощи добрался до берега и с легкостью сгрузил немного потрепанного Бориса на песок. Проверив пульс, наш бесстрашный лекарь стал что-то ворожить над парнем, ну а я…

   – Догнала! – радостно сообщила Зина, выплывая в нескольких метрах от меня. Да такая счастливая улыбка у нее на лице была, что в очередной раз в адекватности девушки засомневался.

   Когда эту невысокую, светлую волосами и ликом девочку занесло в нашу группу, мы как-то разом опечалились. Мужской коллектив требовал мужских правил, которые для Зиночки (как ее тихо называли в отделе) не подходили. Сама Зинаида так не считала и сегодня уже дважды доказала обратное. Какие еще сюрпризы скрывает это недоразумение – нам еще предстоит узнать, ну а пока что девушка буквально выбегала из воды, на лету ловя небольшую баночку с плотной крышкой, которая прилетела к ней от мотоцикла.

   Да что б я еще раз, да на этом монстре… Обязательно, но только если Зина позволит, и инстинкт самосохранения в очередной раз отключится.

   – А русалка где? – пробубнил Вадим, уже расслабленно сидя на траве и вытянув ноги перед собой.

   Зина подняла на него свои полностью черные глаза и приподняла светлую бровь. В сочетании с белой кожей и бледными губами она больше походила на вышедшую из реки утопленницу. Но нет, это горе природы было ни кем иным, как некромантом высшей степени. Дальше мог быть только космос. Вот как так?

   – Понял, задал глупый вопрос, – рассмеялся лекарь и убрал волосы с лица. – Кстати, это и есть та самая лодка.

   Зина остановилась и резко повернулась.

   – Да ладно, – пробормотала она, подходя ближе, я же обошел борт затонувшего малокалиберного флота с другой стороны. Лодка была самой обыкновенной, что никак с нашей ситуацией не вязалось. Или так и должно быть?

   На самом деле то, что в городе и области стали происходить странные вещи, мы с парнями поняли сразу. Скажем так, ситуация, когда на место прорыва выезжает команда, которая по возвращению разводит руками и утверждает: «Никого не видели, то был ложный вызов», – наводит на некоторые мысли. Мы самостоятельно пытались все разнюхать и разобраться в данном вопросе, а потом получили по носу от вышестоящего руководства. Мол, утечкой инфы занимаются другие подразделения, наша задача – прорывы, которых стало в разы больше.

   Далее при неизвестных обстоятельствах пропал некромант, который числился за нашим отделом. Его самого, как и его напарника, не нашли. А через неделю прислали девушку, наивно полагая, что она мешаться под ногами не будет. Но, если так подумать, благодаря Петровой мы сдвинулись с мертвой точки.

   – Она в теме, – произнес и кивнул в сторону девушки, которая только фыркнула.

   – Вот спасибо! – возмутилась бестия и вдруг снова резко и без предупреждения прыгнула в воду с головой.

   – У меня сейчас инфаркт случится, – пожаловался Смирнов, подскакивая, – куда она снова? Русалка же….

   И тут его глаза округлились.

   Я резко развернулся и присвистнул.

   – Была не одна.

   Костлявые твари методично и грамотно окружали нашего единственного на всю округу некроманта. Зиночка же больше не сверкала довольной улыбкой, от нее медленно по воде поплыли черные круги, сама она чуть приподнялась, словно имела свой собственный хвост, который удерживал ее в вертикальном положении.

   – Все на берег!

   От этого тихого шепота у меня чуть не отказали ноги, казалось, она только одним своим тембром меня загипнотизировала и убила. Выскочив на берег не без помощи Вадима, мы уставились на поле сражения. То, что сейчас будет самая настоящая война, предчувствовали все, даже птицы с дерева ретировались как можно дальше, а мелкие букашки перестали шевелиться и замерли.

   Рядом с нами с тихим стоном сел Борис, который никак не мог понять, что происходит.

   – Пока сидим и не мешаем, – проговорил, напряженно смотря, как спустя долю секунды Зина ушла под воду с головой, а за ней и все русалки. Сколько их? Три? Пять? С учетом их выносливости и тяги убивать – данное количество уже можно было считать огромным. В другое время бы пришлось вызывать подкрепление, а теперь же мы стоим и ждем.

   – Она их что, всех сможет убрать? – прохрипел Боря.

   – Одним махом, но почему-то не спешит, – напряженно говорит Вадим, – как бы не попыталась что-то выяснить! Это же опасно! Там такая концентрация нужна, чтобы слепок снять!

   Мы, откровенно говоря, разнервничались.

   Через две минуты ситуация не изменилась, на поверхность никто не всплыл, и было сложно понять – хорошо это или плохо? Борис, уже полностью оклемавшийся, ходил за нашими спинами и время от времени ругался. Было видно, что парень переживает, но иначе показывать свое неравнодушие не умел, как и я, как и Вадим.

   – Если через минуту она не выплывет, пойду за ней сам! – предупредил, чувствуя, как немеет челюсть. Я слишком сильно стиснул зубы, стараясь держать себя на одном месте, но становилось все сложнее справиться с эмоциями, которые брали верх.

   Неожиданно для нас через несколько секунд земля под нашими ногами задрожала, словно началось маленькое землетрясение, потом последовал еще один, более сильный толчок, и только после этого на поверхность воды выбросило некромантку, которая лежала в позе морской звезды, недовольно поджимала губы и о чем-то думала.

   Борис высказался нецензурно за нас двоих, а вот Зиночку это нисколько не смутило. Она довольно ловко погребла в нашу сторону, пока не смогла встать на ноги. На ее одежде местами были видны следы крови, а на лице имелись порезы, но девушка их словно не замечала, как и бросившегося в ее сторону Смирнова.

   – Я вот думаю, – произнесла наша напарница, – что вы такого выдающегося сделали, что команду тринадцать теперь будут стараться тихо и мирно убрать во время задания?

   Рука Вадима зависла над лицом Зины, но парень быстро совладал с собой и стал лечить нашу «утопленницу».

   – Мы стали подозревать, что в службе имеются «крысы», – пробормотал Борис.

   – А они имеются и в очень больном количестве…– тут Зина как-то тяжело вздохнула, но лукавая улыбка на ее лице мне не понравилась.

   – Что ты сделала? – я был готов ко всему.

   – А вот завтра и посмотрим, какие команды слягут в лазарете, – Вадим вскинул голову, – что? Я лишь взломала заклинение, которое было направленно на вас, и перераспределила его на тех, кто участвовал в заговоре. Честное слово – никто и ничего не поймет. Некромант того уровня, что делал это грязное дело, с моей работой не справится.

   Ясно одно – дело дрянь!

   Через час наша потрепанная, немного мокрая и уставшая команда сидела за большим столиком в кафе и уплетала за обе щеки шашлык. Почему именно его? Так мужикам всем мясо подавай, а Зина сказала, что рыбы ей на сегодня достаточно.

   Ну и была еще одна причина: мы заедали стресс и пытались понять, как выжить в сложившейся ситуации.

   После того, как мы вышли с берега на неприметную тропу, по которой Зинин байк нас и привез, Корнеев потянул носом воздух и сказал:

   – Пожар, – мы с девушкой синхронно повернулись в ту сторону, куда указал наш огневик. Зиночка протяжно вздохнула и уткнулась лбом в плечо ничего не подозревавшего Вадима, который так удачно стоял рядом с ней. Я же отделался ругательством.

   – Вы чего? – не поняли парни.

   – Только что сгорели наши улииииикииии, – надломленным голосом произнесла Зина, но глаза ее при этом очень зло сверкнули. – Завтра же мне вход в архив! Под предлогом – знакомство со структурой!

   – Сделаю, – тут должен был признать, что, пока остальные свято верят в молодого и неопытного некроманта, нам это может сыграть на руку.

   До сгоревшего гаража мы дошли только через полчаса. Если до этого мы успели через реку перемахнуть на мотоцикле, то теперь пришлось искать обходной путь через не самый надежный мост, созданный руками местных жителей. Парни же рассказывали о том, что нужную лодку они нашли сразу.

   – Только вышли к первому жилому дому, а там мужик, – Борис сплюнул на землю и подбил носком ботинка камень. – Лодку, говорит, унесло. Мы его спросили, чего не привязал, он и начал рассказывать про незнакомца в кепке, который попросил судно для катания. Типа, хочет девушку порадовать, а рулить на волне не умеет.

   – Заплатил хорошо и уплыл довольно ловко куда-то в сторону, – продолжил говорить Вадим. – А когда поздно вечером лодку обратно пригнал, собственноручно ее и привязал.

   – Мужик перепроверять узел не стал, так лодка и отцепилась, отплыв от берега, только вот достать ее не получалось. Так и сказал: «Как завороженная: я к ней, она от меня».

   Я же шел вперед, хмуро думая о том, что одним нам в этом непростом деле не справиться, а вот поддержки ждать не откуда. Убрать нас с пути будет сложно, но, если так задуматься, то возможно.

   К тому моменту, как мы добрались до злосчастного гаража, пожар был потушен, улики исчезли, а настроение у Зины стало отвратительным. Так и пришла идея девушку накормить чем-то сладким и вкусным.

   – Сами свои пирожные кушайте. Я люблю серьезную пищу! – уважение в группе после этих слов она получила безоговорочное. Наш человек!

   Машина моя как стояла на своем месте, так и продолжала стоять, но приближаться к ней мы не спешили. Сначала каждый своей силой осмотрел, прощупал, и только потом неуверенно сняли с сигнализации. После магического изучения стали осматривать уже вручную, открыв капот. Но все было до безобразия идеально, что сильно настораживало.

   Вадим рискнул сесть со мной в машину, чтобы добраться до кафе, а Борис долго и слезно упрашивал девушку покатать его на байке.

   – Ну пожалуйста! – взмолился он в который раз, но данные слова произнес впервые. До этого в его словарном запасе было: «Да хорош», «Тебе что, влом», «Да хватит ломаться»…

   – Вот! Вот! – восхитилась его умственными способностями Зина, – можешь, когда сильно захочешь!

   Так что Боря и Зина ехали всю дорогу за нашей машиной, и, судя по всему, парень ловил кайф! Я же и за дорогой старался следить, и за своей командой. У меня было очень нехорошее предчувствие, которое не давало покоя, а чуйка меня еще никогда не подводила. Но до кафе мы добрались без проблем, и место нашли, и заказ оформили. Так что когда над столом завязалась непринужденная беседа, даже смог расслабиться. Только Зина, которая с жадностью поедала мясо, словно была сейчас не с нами – задумчивое бледное лицо не выражало ровным счетом ничего.

   – Нам на работу только послезавтра, – проговорила девушка, поднимая свои темные глаза на нас.

   Борис невольно поежился, но кивнул.

   – Кто знает, где жил ваш прошлый некромант? – руку неуверенно поднял Вадим. – Значит, покажешь. Есть у меня подозрения, совсем небольшие, так что стоит там побывать. Лишь бы ничего не сорвалось.

   Как в воду глядела!

   Нашу группу уже утром вызвали на дежурство, сообщив, что первая и седьмая команда по неизвестным причинам вышли из строя.

   Для нас все было понятно как дважды два.

ГЛАВА 4

После столь насыщенного дня и довольно неприятного осадка после потери улик, мужчины из моей команды решили утешить маленькую девочку в моем лице. Пригласили в кафе.

   Злиться я начала на фразе про пирожные. Ну в самом деле: где я, а где сладости? Это во-первых. А во-вторых, наша колоритная компания должна сидеть в баре и не привлекать к себе слишком много лишнего внимания.

   Место, которое для нас выбрал Андрей, подходило по всем моим пунктам, поэтому совсем скоро мы заняли столик у дальней стены, заказали шашлык и несколько закусок.

   Поговорить нам было о чем, но сейчас я находилось в немного огорченном состоянии, когда вроде и рад тому, что смог добыть частичку русалки, но все остальные неприятности на фоне этой новости меркли. Мне говорили, что в городе бардак, но не до такой же степени!

   И, конечно же, грудь пекло от осознания того, что сегодня вечером я смогу изучить книгу. Да, на расшифровку всех символов могу потратить много времени, но когда меня это останавливало? Никогда!

   Лишь бы книжку не отобрали! С другой стороны, а кто отдаст? Не-а, она на ближайшее время моя и только моя.

   Вот такие незаурядные мысли крутились в голове, пока ждала свой заказ и мельком посматривала на полностью пришедшего в себя огневика. И ведь силен, зараза! Оказаться покусанным нечистью, еще и русалкой, при этом за максимально короткий срок восстановиться – тут нужен мощнейший резерв, коим Борис явно обладал. Ну и огромная заслуга в спасении друга лежит на Вадиме. Этот светловолосый парень с добрыми глазами полон тайн! Прекраснейший экземпляр для изучения, жаль – не мой.

   К тому моменту, как заказ принесли, я успела подумать и поразмышлять о многом. В особенности о нашем капитане, который о чем-то беседовал с огневиком, но временами бросал задумчивый взгляд на меня. Да уж, нашел, кого рассматривать! Борис меня, конечно, немного подсушил, но от этого одежда не перестала быть мятой, волосы походили на сосульки, которые не расчесывали минимум неделю. Их хоть прячь за уши, хоть нет, проще натянуть противогаз, чтобы не смущать других посетителей бара. Наша разношерстная команда вызывала у многих интерес, так что внимательные взгляды я ловила не только на себе. И если парнями восхищались, то когда смотрели в мою сторону, то носы свои морщили.

   Ой, нашлись ценители прекрасного!

   Но это все лирика. Не дает мне покоя один вопрос: кто смог наслать такое количество нежити на тринадцатую команду? Тот, кто обладает схожей силой, что и я. Могу поспорить, что после подобной авантюры этот некто еще двое суток будет приходить в себя от отката, и тут должна быть барабанная дробь: моя уловка обязана сработать! Сегодня я совершила подлость (практикую подобное, но только в целях самообороны): сняла заклинание, которое было повешено на морских дев, и по остаточной чуть заметной магии изменила маршрут русалок. Это был чистой воды риск, который либо себя оправдает, либо нет. Но! Допустим – мои расчеты верны, наши недруги встречаются с ядовитыми зубастыми тварями, получают от них по самые… гланды! И им нужен в помощь хороший некромант. А его нет, потому что весь свой резерв он беззастенчиво влил в другое дело.

   Ладно, я не настолько жестока, нежить сама собой через несколько минут самоуничтожится, правда, исключительно из-за соображений безопасности. А вот покалеченные маги останутся. Если ближайшие два дня в управлении кто-то серьезно и совершенно неожиданно заболеет, мы об этом узнаем. И еще…

   – Нам на работу только послезавтра. Кто знает, где жил ваш прошлый некромант? – руку неуверенно поднял Вадим. – Значит, покажешь. Есть у меня подозрения, совсем небольшие, так что стоит там побывать. Лишь бы ничего не сорвалось.

   Посидев с парнями в баре, кивнула на озвученную Вадимом мысль. Лекарь как бы намекнул, что кто-то за нами следит, раз так легко все подстроил. Или же перестраховался и ждал, когда мы придем.

   – Просто мы никогда не сидели на месте, – пробормотал Андрей, стуча пальцами по столу, – ты можешь нам амулеты сделать?

   С этим вопросом начальник нашей команды обратился к Вадиму, который только кивнул. Ого, какой разносторонне развитый человек! А он мне нравится все больше и больше!

   – Ладно, – отодвинула от себя тарелку, – с вами хорошо…

   – Но без вас еще лучше! – нашелся с ответом Борис, широко улыбаясь.

   – Именно! – даже потрепать его по голове захотелось, как большого нашкодившего кота. Но это будет слишком.

   – Тогда до завтра, – отозвался Андрей, – о месте встречи заранее договариваться не будем.

   – Мало ли! – закивал головой Вадим, а я лишь пожала плечами.

   Мне все равно, когда парни сообщат об адресе, лишь бы он был.

   До дома я добралась без происшествий. Никто за мной не следил, догнать не пытался, на дорогу перед мотоциклом не выскакивал. Вечер оказался до ужасного скучным и предсказуемым.

   Ну и ладно, разноображу его сама!

   Поставив мотоцикл и усилив защиту вокруг дома (во избежание, так сказать), я прошла внутрь и включила свет.

   – Какое блаженство! – стянула с ног ботинки, следом куртку. Решила, что ничего не теряю, скинула с себя и остальную одежду, некрасиво комкая ее в кучу. Ботинки остались стоять у входной двери, а вот из кармана куртки была вытащена тетрадь или тонкая книжка. Я пока что не поняла смысла этой вещицы, но одно становилось ясно – пикси ее стащили не просто так. Эти создания готовы душу продать и добыть все, что угодно, если им предложить нечто сладкое и вкусное. Трехъярусный торт с мастикой в этом деле бы подошел.

   Подумала, что душ может и подождать, быстро прошла в свой небольшой кабинет и зажгла на столе несколько свечей. Удобнее усевшись за стол, нетерпеливо открыла книжку и провела пальчиком по исписанным страницам. Это были знаки, рисунки и странные записи. Но я училась столько лет не просто так! Свое звание высшего некроманта получила далеко не за красивые глаза и высокий уровень магии. Нет, это звание я заслужила, показывая невероятные знания на экзаменах и практических семинарах. Проходя практику в разных регионах нашей необъятной страны, я успела столкнуться со многими существами.

   Ну и как небольшая галочка к моей биографии – подобные письмена нас заставляли читать, сидеть над ними часами и днями, пока ум не очистится и не даст подсказку. Вот только лишних дней в моем арсенале нет, так что необходимо сосредоточиться уже сейчас!

   Я медленно перевернула страницу и посмотрела на столбик из цифр, что-то было зачеркнуто, что-то написано рядом. Больше походило на вычисление координат. На следующей странице был нарисован портал с его полными характеристиками. О нет, это не книга, это дневник или рабочая тетрадь человека, который учился чему-то новому. Вот тут про портал был целый конспект.

   Мало кто знает, но чаще всего открытия бывают рано утром или ближе к вечеру. Редко когда хаотичный портал открывался днем или утром. Утром чистая энергия позволяла проникнуть в наш мир непрошеным гостям, а вечером, когда в воздухе было много примесей, когда людская энергетика бурлила, из портала пытались вылезти твари сильнее и опаснее. Часто у них подобный фокус даже получался.

   На этом развороте тетради было все расписано от и до, со всеми пометками, особенностями и правилами. Удивительно, как этому неизвестному человеку удалось уловить столько тонкостей! Вот, например – утром портал имел ярко-желтый оттенок или нежно-голубой. К вечеру цвет его насыщался, становился ярким.

   Для открытия портала была прописана работа мага того или иного уровня.

   То есть буквально раскрывались тайны каждого мага. Ладно, почти каждого. Многое в записях путалось и не сходилось – если судить по частым зачеркиваниям и многочисленным стрелкам. Но это пустяки.

   А вот дальше почти до самого конца шли записи, похожие на личный дневник. С числами и датами, вот только что же там написано?

   Подперев щеку рукой, я долго всматривалась в записи, прикрывала то один глаз, то другой, наклоняла голову, пока буквально на секунду не мелькнули знакомые буквы.

   – Так! – подскочила на ноги и быстро открыла ящик стола.

   Достав осколок зеркала, приложила его к боку тетради и закусила губу, чтобы не заорать от радости.

   Хотя, зачем себя сдерживать?

   – Да! Да! Да! Бинго! Кто молодец? Я молодец! – осталось все прочитать в отражении зеркала и при этом не свернуть себе шею и глаза.

   Достав из стола блокнот и засунув в рот колпачок от ручки, стала внимательно читать все, чтобыло написано в личном дневнике. Ох, и занятная вещица попалась мне в руки! В ней было столько полезной информации, столько адресов, что я быстро стала переписывать все, что хранилось в тетради, в блокнот.

   Отдельной графой выходили люди, которые так или иначе были задействованы в каких-то темных делах. Решать этот вопрос я буду с командой, потому что самой придется потратить слишком много личного времени. И сил. И терпения. А последним я не отличалась.

   Расшифровку тетради я закончила только к трем часам утра. Запоздало вспомнила, что в душ так и не сходила.

   – Ничего-ничего! – подбадривала себя, – успею выспаться. Потом как-нибудь!

   Тетрадь от посторонних глаз убрала в шкатулку, которую закрыла на магический замок. Открыть его можно, только если прислонишь палец к небольшой выемке. Но и на этом сюрпризы не заканчиваются. Моментально палец проткнет тонкая иголка, которая по крови определит – хозяин перед ней или нет.

   Только после этого прошла в ванную, где недолго нежилась под горячей водой, смывая запах тины. Надо же, пока сидела, ничего не чувствовала, а теперь хочется высунуть язык и сказать: Бэ-э-э!

   Быстро смыв мыльную пену и еще раз промыв волосы ягодным шампунем (и мне не чуждо быть девочкой), обтерлась полотенцем, повязала на голову чурбан и поплелась в комнату.

   В чем была, в том и уснула, чтобы утром подскочить от громкого вопля телефона.

   – И он как назло остался в коридоре! – простонала я, сползая с кровати.

   Конечно же в такую рань мне мог звонить только один человек.

   – Нас вызвали на работу, – проговорил Ромов, – первая и седьмая группа по неизвестным причинам вышла из строя.

   Ага, знаю я эти причины!

   Улыбка сама собой растянулась на моих губах. Мельком поймала свое отражение в зеркале и готова была рассмеяться в голос. Сегодня я буду пугать всех своими красными глазами, излишне бледной кожей и спутанными волосами.

   Но радовало то, что моя задумка удалась.

   – Сделал гадость, а на душе – радость, – произнесла, отключая вызов.

   Теперь понятно, кого нужно будет топить после лазарета. И неплохо бы найти укромное место, чтобы обсудить с командой свои находки.

ГЛАВА 5

На рабочее место я приехала в числе первых. Кроме Андрея в кабинете был начальник отдела, который грозно что-то шептал нашему командиру команды. Ромов слушал внимательно, и, казалось, его совсем ничего не трогало. Но это не так. Напряженная атмосфера охватила и весь коридор. Так что когда в его конце показалась огненная голова Бори, прижала палец к губам, призывая парня к тишине.

   Понял он меня моментально, подкрался к входной двери и досадно закатил глаза к потолку, показывая на свои уши.

   Я тоже ничего не слышала, поэтому… Когда в голове раздались первые голоса, чуть заметно дернулась, а через мгновение ощутила мощную руку на своем плече. Подслушать разговор нам помог вездесущий Вадим, который обладал нужными для нас знаниями.

   – Твоя команда теперь будет работать через день, – проговорил Захар Вениаминович, – что б без глупостей!

   – Каких именно? – не понял Андрей. – Мы делаем все по уставу.

   – Тогда некромантку почему не взяли? Да, молодая, без опыта, так хоть чему-то научится.

   – Так сами же сказали, молодая и неопытная. Страшно за девушку, – подыграл Ромов, не выдавая меня.

   – Так работа у нас такая. Кто-то калечится, кто-то погибает. Естественный отбор.

   Мне слова Данилина не понравились совсем. Это констатация факта или открытая угроза сейчас была, не пойму?

   – И еще, – Захар Вениаминович осмотрелся, а мы на всякий случай отпрянули чуть назад, в темноту, чтобы нас совсем-совсем не было видно. Но дыхание затаили. – Обо всех странностях докладывать лично мне в обход отчета. Сам понимаешь, творится что-то странное.

   – Вы же сами сказали: выполнять работу и никуда не лезть…

   – Мало ли, что сказал! Сейчас другие обстоятельства! – брови мои медленно приподнялись, а губы искривились. Не нравится он мне, ой как не нравится!

   Данилин из кабинета ушел стремительным широким шагом, нас либо проигнорировав, либо не заметив. Только когда он поднялся по лестнице на второй этаж, мы гуськом зашли в кабинет и уставились на Ромова, который тяжело дышал и растирал грудь.

   – Мы слышали не все, – зачем-то предупредила.

   – Понимаю, – согласился он, – но у стен бывают уши и глаза.

   Я опечалилась, потому что желала как можно быстрее обо всем узнать и изнывала от нетерпения до самого вечера. Ну, как изнывала, меня буквально под руку отвели на нулевой этаж, где располагались камеры для особо выдающихся преступников, и архив.

   – Вот новенькая, – отрапортовал Ромов, – пусть ознакомится, что у нас и как устроено.

   Меня без промедления впустили в огромное двухъярусное помещение с большим количеством стеллажей и полок.

   – Вот, знакомься, разбирайся, изучай, – щуплый высокий парень включил свет, позволяя мне заниматься тем, чем только вздумается. – По правилам из архива ничего выносить нельзя, только если для дела.

   – Понятно-понятно.

   Я неспешно стала под чутким контролем ходить между рядами, за мной первые полчаса даже следили, но, заметив, что действительно просто изучаю стеллажи и их подписанные корочки, ушли в свой кабинет. Ох, думала, не дождусь!

   Нужные полки нашлись не так быстро, как хотелось бы. Ромов хоть и объяснил, где я могу посмотреть подшитые дела двухнедельной давности, но по итогу я запуталась. Упертости мне было не занимать, я снова и снова прокручивала его слова в голове, пока не вышла к искомому.

   – Посмотрим-посмотрим!

   В первой коробке были документы за позапрошлую неделю. Именно тогда, со слов моей тринадцатой команды, стала происходить непонятная чертовщина с прорывами. К слову, именно в этот период в головном управлении и стали бить тревогу, явно не понимая, что происходит. Но вот сейчас, анализируя, я вдруг в очередной раз подумала о том, что в любой структуре будет тот, кто знает обо всем и молчит. У него есть своя выгода, а вот какая именно – придется разобраться.

   Открыв первый отчет, я не поверила своим глазам. За ним следом был второй, третий, пятый. Потом настало время для изучения коробки с отчетами, которые составлялись на прошлой неделе.

   – А что вы тут делаете? – спросил меня тот самый парень, который совсем неожиданно появился справа от меня.

   – Я хотела изучить структуру оформления отчетов, – шмыгнула носом, – и не смогла!

   – Почему же, тут все… – он замолчал, стоило только открыть первый документ: девственно чистые белые листы совсем недавно точно так же смотрели и на меня. Молодой человек недоуменно полистал сшитые листы, взял другой отчет, и так до конца, пока коробка не опустела. Сложно было сказать, о чем он думал в этот момент, но смотрел в одну точку и не шевелился.

   – Во второй коробке так же? – я лишь быстро-быстро закивала и стала помогать хранителю архива собирать документы обратно. Тогда он снова вытащил коробку, на этот раз прошлогоднюю. На тот момент никаких происшествий в отделе, как и в городе, не было, и тут все было заполнено по протоколу, начиная с первой страницы описания места преступления, заканчивая выводом и предположениями.

   – Посмотри здесь, – парень протянул мне документы, – а я разберусь, почему в моем архиве некоторые документы находятся в ненадлежащем виде!

   Смотреть было не на что, но я не поленилась и раскопала среди десятка заявлений те, которые писались первой и седьмой группой. Что ж, тут отчеты были такими, какими и должны были быть. Без воды и по существу. Единственное, на что я обратила внимание, так это на измененный состав. Еще полгода назад рядом с командирами групп были совершенно другие люди. И где они сейчас?

   За ответом на этот вопрос я поплелась к Ромову.

   Настроение было ниже плинтуса. Зайдя в кабинет, я осмотрела команду, все члены которой повскакивали со своих мест, явно ожидая от меня чего-то интересного. Пришлось их огорчить. Отрицательно помотала головой, осмотрела и навесила на кабинет шумоизоляцию.

   – Все отчеты за последние две недели пустые.

   – В каком смысле? – не понял Андрей.

   – В том смысле, что бланки чистые, не исписанные.

   – Как такое возможно? – пробормотал Борис, – их же лично досматривает Данилин.

   Я пожала плечами и выдвинула две теории:

   – Либо досматривает и забирает себе, либо все стирает.

   – Либо кто-то подобными вещами занимается уже в самом архиве, – предложил еще один вариант Вадим.

   Андрей постукивал по столешнице пальцами и о чем-то думал, я же прошла к своему столу и задала интересующий меня вопрос:

   – Почему состав первой и седьмой группы поменяли?

   – Потому что ребят направили в другие регионы, – пожал плечами Борис, – я тогда чудом этой участи избежал, готов был рапорт писать.

   Вот как? Удивительно. Меня тоже перенаправили с одного места на другое. Родителям, что ли, написать? На всякий случай! Исключительно ради перестраховки!

   – Куда пойдем после работы? – спросила, садясь на свое рабочее место.

   – А куда надо? – Борис сидел напротив меня и подпирал щеку рукой. Парень откровенно скучал и был за любой кипишь, лишь бы побыстрее уйти с работы.

   – Где темно, тихо…

   – И сыро! – рассмеялся огневик, в очередной раз блеснув умом. – Это явно на кладбище надо!

   – Твоя идея не лишена смысла, – поиграла бровями.

   – Лишь бы прорыва под конец смены не было, – отчеканил Ромов, заполняя журнал, – а потом можно хоть в бар, хоть на кладбище.

   Но сегодня удача была на нашей стороне!

   Мы как завороженные сидели на своих местах и поглядывали на то, как стрелка часов переходит за число девять.

   – Смена сдана! – заорал Корнеев и одним взмахом руки сгреб со столешницы все предметы в открытый верхний ящик стола.

   Даже страшно представить, что он там хранит! Возможно, в нашем кабинете совсем скоро заведутся тараканы, которые будут питаться огрызками и крошками от печенья.

   Подскочив на ноги за всеми, я первой вышла в коридор и увидела начальника, который о чем-то разговаривал с пришедшей на дежурство группой. Вообще на этаже у нас было порядка четырнадцати кабинетов, на дню дежурит сразу три команды: две действующие, одна запасная. Потом идет ночная смена, в ней дежурит только две группы. Конечно, при необходимости, нас могут сорвать из любой точки мира, разбудить ночью, перехватить в продуктовом отделе. Но чаще всего людей хватало. До недавнего времени.

   – Уже все? – мужчина отвлекся от разговора и посмотрел куда-то поверх моей головы.

   Я буквально ощущала всем своим нутром, как за моей спиной вырастает мощная фигура Ромова, справа встает Вадим, а слева Борис. И последний больше не дурачится. Нет. Он сложил руки на груди и выжидающе смотрит на начальника.

   – Все, – отрапортовал Андрей, – до понедельника.

   Парни другой команды, что до этого перегородили проход, посторонились. Проходя мимо одного из них, я заметила, как он втягивает носом воздух. Мой, блин, воздух! Глаза парня сощурились, блеск их мне не очень-то и понравился. Зато весь запал исчез, стоило Ромову положить свои широкие и сильные ладони мне на плечи.

   Так-так-так! Ничего не понятно, но что-то в этом есть!

   Мы вышли из управления, и напряжение вокруг нас словно ветром сдуло.

   – Суббота, – заканючил Борис, превращаясь с весельчака, – сейчас ни одного места свободного не найдем!

   – Я забронировал, – снисходительно посмотрел на него Андрей.

   – Что ты сделал? Дай-ка я тебя расцелую! Спаситель!

   Дальше я не могла сдержать смеха, потому что Борис действительно погнался за руководителем нашей группы явно для того, чтобы заключить его в свои пламенные объятья. Андрей ругался и петлял между машин, желая как можно скорее оторваться от друга. Тот не терял надежды его догнать.

   Вадим, что стоял рядом со мной, держался за живот.

   – Парни, хватит! – молил он, но снова хохотал во все горло, как и я вместе с ним.

   – Ладно, – сжалился Борис, рассматривая Ромова, – знай силу моей любви на расстоянии.

   – Вот уж спасибо! – расхохотался он. – Поехали! Зина, ты на чем?

   – Я как всегда, – показала рукой в сторону мотоцикла.

   – Я с тобой! – подхватился Вадим, – что? Все катались! Я тоже хочу!

   Как можно не взять такую лапочку в попутчики?

   – Поехали!

   Андрей сказал, куда нам именно нужно приехать, я вбила в навигаторе данные и присвистнула.

   – Губа не дура! – Вадим лишь улыбнулся и сел на мот позади меня.

   Его не нужно было заставлять держаться, он прекрасно справился сам. Крепко ухватился за меня и предвкушающе заорал, когда я сделала резкий старт.

   Ладно, признаюсь, с командой мне однозначно повезло. В этой меня хоть приняли, во всех остальных избегали.

   Андрей на своей огромной машине привычно вырулил передо мной и двинулся в сторону объездной дороги, я же следовала за ним, не высказываясь негативно. Этот город знаю плохо, поэтому с удовольствием буду изучать его вот в таких поездках. Ну и, стоит заметить, Ромов был отменным водителем, ехать за ним – одно сплошное удовольствие.

ГЛАВА 6

В баре было людно и шумно, но Ромова тут знали и уважали, иначе не могу сказать, ведь стоило нам зайти в бар, как со всех сторон раздались свисты и ор. Парни жали всем подряд протянутые ладони, я же сторонилась протянутых конечностей, потому что меня почему-то тоже желали заобнимать.

   Ну уж нет! Я так не играю!

   Андрей уверенно стал подниматься по лестнице наверх, я втиснулась между ним и Борисом.

   – Если кто-то еще захочет меня прижать к своей груди, я за себя не отвечаю!– честно предупредила ребят.

   Борис хохотнул, но следующему смертнику погрозил пальцем.

   На втором этаже располагались отдельные комнаты с удобными диванчиками и огромным столом. Одну из таких комнат мы и заняли. Она была сделана в светло-коричневых оттенках, мебель была не новой, но вполне приличной. Помимо вышеперечисленного в кабинете находилась еще одна дверь, за которой скрывались отдельные удобства. То есть спускаться на первый этаж мне не придется, что не могло не радовать.

   Напротив стола висел огромный телевизор, который нами был полностью проигнорирован.

   – Делаем заказ, потом говорим, – снова распорядился Ромов, на что я только глаза закатила. Он неисправим!

   Меню было добротным, с изобилием мясных блюд, так что потерла ладони между собой и решила устроить себе гастрономический праздник.

   – Я буду стейк! Прожаренный! С луком, зеленью и овощами на гриле! И салат с семгой!

   Парни посмотрели, и первым, естественно, не выдержал Борис.

   – А ты не лопнешь, деточка? – показала ему язык и добавила к своим блюдам безалкогольный коктейль.

   Мужчины сделали свои заказы, и, скажу по секрету: ни одного из них прокормить в домашних условиях не получится– пустая трата времени и сил. Кроме пиццы на всех, сырной и мясной закуски, они не обделили себя мясом с картошкой, салатом и несколькими литрами пива. Мне-то ладно, я подобные напитки на дух не переношу, но им-то куда столько?! Плохо не будет?

   Плохо не было, ведь после того, как принесли алкоголь и мой коктейль, за столом завязалась беседа. Точнее, монолог с моей стороны. Я неспешно рассказывала о том, что смогла прочитать в той тетрадке, что мы успели отобрать у Пикси. Свои записи передала парням, которые с внимательным видом их изучали.

   – Ты хоть спала сегодня? – прищурил глаза Вадим и, видимо, мой ответ ему не нужен был. – Вот, заваришь на ночь как чай.

   Мужчина передал мне небольшой кулечек. Судя по запаху, тут были травы: мята, мелиса, зверобой. Возможно, что-то еще. В этой стихии я не была сильна.

   – Спасибо, – кивнула, пряча неожиданный презент в карман.

   Над столом повисло молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию и пути ее решения. Самый простой – послать всех в далекие дали и уволиться с такой нервной работы. Но среди нас были те, кто радел за успех компании, за счастливые жизни других людей. Каждый из нас сильно переживал, что ситуация может выйти из-под контроля, а это чревато последствиями.

   – Ну, и что все молчат?! – первым, как и было ожидаемо, не выдержал Борис. – Пройдемся по адресам, познакомимся ближе со всеми кандидатами.

   – Насколько ближе? – уточнил ухмыляющийся Вадим.

   – Насколько это возможно! Два или три адреса в день мы взять можем. Разделимся, все разузнаем, разнюхаем!

   – Вроде как дело говоришь, – задумчиво произнес Андрей. Вот только пусть попробует отказаться от этой затеи, я его прямо здесь в диван и замурую!– Только это может быть опасно. Необходимо подготовиться. Больше чем уверен, многие имена приведут нас в теневой мир этого города, а нам туда дороги нет.

   – Да брось, – отмахнулся от него Вадим, поправляя волосы. – Дорогу осилит ведущий! Я вам ее покажу.

   – Что? – Борис даже на ноги подскочил и ошалело посмотрел на нашего лекаря. А что я говорила? Хорош, зараза, с загадками. – У тебя есть вход туда, где нас ненавидят?

   – У меня есть вход в разные места, – снисходительно ответил он. – Как ты думаешь, почему меня в управлении недолюбливают?

   Вот тут я была готова поспорить! Этого мужчину я люблю, ну, не так, как это принято между мужчиной и женщиной, а как редкий, крайне симпатичный подопытный образец.

   – И почему? – спросил Корнеев, усаживаясь обратно.

   – Потому что он бывший отравитель, – рассмеялся Андрей, поймав мой взгляд. – Что? Тринадцатая команда полна загадок и интриг.

   – Вот уж точно! – восхищенно произнесла и даже поближе подвинулась к Смирнову, – и многих отравил?

   – Более чем достаточно, – улыбнулся мужчина.

   – Ты мой герой! – призналась и громко вместе со всеми рассмеялась, когда заметила, что щеки Вадима покрылись румянцем.

   Но, как бы весело нам ни было, решено было начать проверять адреса уже завтра, потому что у Вадима не было с собой готовых амулетов, которыми он нас утром и снабдит. Как и в прошлый раз, в пару со мной встал Андрей. Огневик и лекарь объяснили это тем, что нам двоим море по колено, а к ним мы всегда сможем приехать.

   Сути не поняла, но за довод приняла.

   Разошлись мы по домам поздно вечером, только после того, как парни переписали себе важную информацию и отдали тетрадь обратно мне. Почему-то они свято верили, что со мной таким данным безопасно. Переубеждать их не стала, ведь так и было на самом деле.

   Уже дома, когда отписалась в общий буквально час назад созданный чат, что приехала, заварила выданный пакет со снотворным или успокоительным. Вспомнила, что имею дело с отравителем и решила… рискнуть. И не прогадала. Спала как убитая, а утром голова оказалось светлой, без лишней тяжести и боли.

   – Надо же, какое средство. По-любому кроме трав он туда добавил что-то запрещенное! Надо еще попросить.

   Позавтракав, я собралась на спецоперацию под кодовым названием: «У нас нет плана, но когда это нас останавливало?» Данное название предстоящим мероприятиям по поимке особо опасных или менее опасных преступников вчера нам дал Борис. Парень клятвенно просил запомнить слово-шифр. И, если вы думаете, что это что-то интересное, необычное, состоящее из аббревиатуры, то сильно ошибаетесь. Очень сильно.

   Мы теперь – Пернатые! Я – синичка, так и не поняла, почему именно она. Андрей – дятел, потому что всех достал, Вадим – филин, как знаток всего и все. Борис же назвал себя, секундочку, дайте отсмеяться – снегирь!

   Боже мой, как я вчера хохотала! Живот болит до сих пор!

   Когда выходила из дома, чтобы сделать легкую тренировку и просто подышать утренним свежим воздухом, приняла звонок от Андрея.

   – Привет, дятел! – решила приколоться над ним, но, судя по тяжелому вздоху, была уже не первой.

   – Доброго утра, синичка. Я бы, конечно, назвал кукушкой, но уж как есть!

   Рассмеялась, но довольно быстро успокоилась.

   – Итак, место встречи? – спросила у мужчины, но он меня удивил.

   – Подъеду к тебе сам. Решили не кучковаться.

   – Это что ж, тебя теперь на чай приглашать? – ужаснулась я.

   – Вроде того, – усмехнулся Ромов, нисколько на меня не обижаясь.

   – Тогда купи колбасы и сыра, – отчеканила, показывая, что ко мне с пустыми руками приезжать запрещено.

   – И свежего хлеба привезу.

   – Принято, только вот что, встретимся с тобой через полчаса у выезда из города в районе Заводской улицы. Знаешь, там еще клумба такая, прямоугольная.

   – Понял, – ответил мой собеседник.

   Ладно, Андрей мне тоже нравится, потому что не задает глупых вопросов, знает, что хочет от жизни, всегда прямолинейный и целеустремленный. Замечательные качества, собранные в волевом человеке. Чудесно же просто, а как сложно с ним будет, ммм!

   Через полчаса я завершала свою запланированную пробежку как раз в том месте, где должна была встретиться с Андреем. Его машина стояла уже чуть в стороне у дороги, а сам мужчина где-то пропадал.

   Вот и договаривайся с ним после этого!

   Я нашла целый огромный минус в нем – отсутствие пунктуальности!

   Потоптавшись минут пять у машины, я уже начала злиться, когда сие чудо, то есть мой руководитель, вышел из леса с большим букетом ромашек и колокольчиков.

   Где он их нашел, даже спрашивать страшно, но нашел же! Данное произведение искусства было вручено мне без каких-либо дополнительных слов и прочих объяснений. Ромов лишь посмотрел на наручные часы, недовольно цокнул и сказал:

   – Опоздал на пять минут. Извини.

   Вот это подход! Профессионализмом не пахнет, но зачту!

   – Спасибо, – поблагодарила мужчину, садясь рядом с ним в автомобиль, в котором пахло свежеиспеченным хлебом. – Теперь сворачивай вот на ту дорогу, потом вдоль по Нейтральной улице до самого конца.

   – Хорошо засела, – одобрительно кивнул мужчина, – тоже не смогла жить в выданной квартире?

   – Что значит – тоже? – повернулась к Ромову, – ты не живешь?

   – Неа, – криво усмехнулся, – ни я, ни Борис, ни Вадим.

   – Просто чудесная команда, нас с собаками не найдешь!

   – Что верно, то верно.

   Больше я Андрея от дороги не отвлекала, все чаще рассматривала подаренный букет и пыталась понять, откуда в нем столько смелости. Мне букеты не дарили из соображений безопасности, потому что от некромантов идет специфическая сила, а уж когда они радостные, так вообще. Ну и внешность моя оставляла желать лучшего. Такой, как мне, знаки внимания не уделяли.

   Подъехав к дому, я, как хозяйка, была вынуждена пригласить гостя к себе. Скажу честно, ранее никогда гостей не принимала, причины все проговорены выше. В школе у меня никогда друзей не было, меня остерегались и побаивались, а когда проснулся дар, так вообще пересадили на последнюю парту, потому что рядом со мной по непонятным причинам оживали прихлопнутые мухи и осы, которые по своей неграмотности залетали в учебный класс. Но мучилась я в обществе неверующих людей недолго, совсем скоро меня перевели на домашнее обучение, а после и в специальную школу для одаренных людей, так что весь курс школьной программы мною пройден и даже понят.

   – Прошу! – разулась и пошла сразу в кухню, чтобы найти хотя бы банку, желательно, трехлитровую. Оная нашлась мною быстро, правда, перед этим пришлось смыть с нее пыль, заполнить ледяной водой и поставить в центре стола. Потом уже убрала в нее цветы, любуясь получившейся картиной.

   Андрей принес все, что я просила, а так же хлеб, свежие слойки с ветчиной и сыром, с яблоком и луком с яйцом. Пока ставила чайник и доставала нужную посуду, мужчина уселся за стол и с интересом осмотрелся.

   – Уютно, – вынес вердикт, – но жить невозможно.

   – Это еще почему? – положила на стол разделочную доску и нож. Пусть гость сам за собой ухаживает, бутерброды рубит себе любого размера. Ну и мне.

   – Телевизора нет, а как без него?

   – Прекрасно! – не согласилась я.

   Ромов пожал плечами и приступил к приготовлению завтрака. Я же, по его просьбе, навела крепкого несладкого чая, и села напротив мужчины.

   Завтрак проходил спокойно и комфортно, руководитель тринадцатой группы не вызывал у меня негативных чувств. И, что странно, его даже выгнать не хотелось. Вот был бы на его месте Борис, вылетел бы в окно через пару минут, больше чем уверена.

   – Итак, наши планы? – прожевав бутерброд, спросила я.

   – Борис и Вадим к обеду поедут по одному из адресов. Кажется, там некогда жил бывший работник нашего отдела, но могу ошибаться. Мы же в этот чудесный день рванем в один ресторан.

   Схватилась за сердце.

   – Надеюсь, ради этого случая наряжаться не нужно? – Ромов чуть наклонился, осмотрел мои черные джинсы с дырками на коленях, черную короткую футболку, пирсинг в пупке с черным камешком.

   – Что? – не поняла, когда он удивленно приподнял брови.

   – Ничего, – пожал он плечами, – отлично выглядишь! Поедем так!

   – Ладно! – чем-то меня этот тип настораживает, нои интригует, стоит признать.

   Через полчаса мы выходили из дома, выгоняя мой мотоцикл из гаража и на его место ставя машину Ромова. Если повезет, то после ресторана мы доедем до еще одного места. Я даже на этот случай тетрадку взяла.

   – Ритуальный центр? – удивилась я.

   – Именно, – подмигнул мне Андрей.

   Ну что ж, мы просто обязаны везде успеть!

   Ух, какой интересный день намечается!

ГЛАВА 7

Мот мирно двигался между машинами, а я с каждым пройденным метром все сильнее волновалась. И не надо спрашивать, почему. Мой ответ будет максимально лаконичным – потому что!

   Ресторан, к которому мы приехали, располагался не в центре, но был на слуху, находился в старой части города. Оставив мотоцикл на парковке, я сделала неуверенный шаг вперед, но остановилась.

   – Смелее, – проговорил Ромов, останавливаясь рядом со мной. Мы смотрелись довольно комично для посетителей заведения подобного уровня: он и я в кожаных куртках, с мотоциклетными шлемами подмышкой, в дырявых на коленках джинсах. А заведение, между прочим, солидное и серьезное.

   – Как-то не особо получается, – нервно рассмеялась, рассматривая шикарный деревянный сруб с балконом и высокой лестницей перед входом.

   – А надо. Служба у нас такая, – Ромов смело взял меня за руку, переплел наши пальцы между собой и потащил одну испуганную некромантку ко входу.

   Ладно, что я, в ресторане не была? Еще как была, правилам этикета обучена.

   Андрей же явно совсем никого не стеснялся, раз уверенно прошел внутрь. Я плелась за ним, так что с достоинством оценила, каким взглядом нас встретил администратор. Мужчина с тонкими усиками вытаращил свои рыбьи глаза, возвел очи горе, но отказать нам не посмел. Вместо этого повел в самый ближний угол заведения, чтобы мы покушали и ушли как можно скорее, не привлекая излишнего внимания.

   Расположившись за столиком, мы дождались, когда нам принесут меню.

   – Ну, – нервно подперла рукой щеку, – кто из них Леонид Скворцов?

   – Тот, кто будет одарен какой-то силой или магией, – пожал плечами Андрей и достал из кармана куртки, которую даже не снял, небольшой круглый амулет. – Вот, забыл отдать. Носи, не снимая.

   – Так точно, – согласилась, сразу же надевая амулет и буквально через некоторое время ощущая странную вибрацию во всем теле. К нам, не торопясь и чеканя шаг, шел совершенно странный человек. Мне казалось, или черты лица его плыли? Даже нахмурилась, пнула Ромова под столом ногой, но он сделал вид, что ничего не понимает. Продолжая внимательным взглядом изучать меню, командир совершенно спокойно отреагировал на появление нового действующего лица.

   – Добрый день, – поздоровался он, отрывая лишь на миг глаза от меню, – нам ваших фирменных чесночных сухарей, два салата с курицей и беконом. На горячее, – тут Андрей задумался и поднял на меня глаза, – что будешь?

   – Лазанью буду, – пробормотала, не совсем понимая, что сейчас происходит. В глазах двоится у меня, у всех? Или только Ромов слеп? Да я его сейчас заказанным чаем и умою!

   Но мужчина сделал заказ, доброжелательно, чтоб он так же на работе себя вел, улыбнулся и перевел снисходительный взгляд на меня.

   – И что ты так нервничаешь? – он сложил руки на столе, сцепив их в замок. – Если это действительно тот, кто нам нужен – нас попытаются отравить.

   – То есть как? А сработать на опережение? Знаешь ли, я как-то жить хочу! – прошипела на мужчину.

   – Хочешь, значит – будешь. Но повязать его без доказательств мы не можем. Многие одаренные живут с лицензией, работают в госучреждениях, с людьми, в садах и школах. Каждые полгода приходят в управление, чтобы удостоверить всех в своей адекватности.

   Прикрыла глаза, помня об этом. Да, такие имелись. Получить вид на жительство было проблематично, но вполне реально. И что же тогда, этот тип живет, работает и никому не мешает? Как же тогда он попал в записную книгу, не за красивые глаза же!

   Так, Петрова, соберись! Ты же чувствуешь, что здесь что-то не так! Вот и пораскинь мозгами, что именно тебе не понравилось. Прикрыв глаза, я сосредоточенно стала смотреть на Андрея, потом его лицо передо мной расплылось, возвращая перед глазами образ официанта. Что меня насторожило? Его лицо и тело, которое рябило, словно пыталось «слезть»… Да! Именно это слово подойдет больше всего. Ну же, Зиночка, ты можешь! Вспоминай!

   – Андрей, – прохрипела я, смотря на застывшего передо мной мужчину, – это химера.

   – В смысле? – не понял Ромов.

   – Тот парень, он… Он химера! – мне кажется, мой голос сорвался, потому что ладошки вспотели, а желание сорваться с места было сильнее меня, так что пришлось вцепиться в стол руками. – Возможно, полукровка, потому что плохо контролирует свою внешность рядом с нами!

   – Держи себя в руках! – приказал Ромов, но как же удержаться-то!

   Это же такой шанс потрогать настоящего представителя самой скрытной расы, изучить его! Интересно, а он добровольно свою чешуйку мне даст или придется отбирать в неравном бою?!

   Через десять минут я скрестила ноги под столом, чтобы ненароком не встать. Мое терпение подходило к концу, а Андрей с кем-то активно переписывался.

   – У нас нет ни одного зарегистрированного человека с подобным феноменом! – припечатал он, щурясь.

   – А не зарегистрированного? – чуть наклонила голову, смотря на мужчину, который поглядывал мне куда-то за спину. Ромов нервно сглотнул и выругался.

   – Вот же черт! Ты права!

   Как бы я ни была права, контролировать себя было равносильно пытке, поэтому, когда парень подошел к нашему столу и расставил на нем чашки и заварник, обняла его за руку.

   – Моя прелесть! – пролепетала, видя, как маска с лица мальчишки спадает, а на ее месте возникает …

   – Петрова! – прошипел Андрей, делая пас рукой и ставя вокруг нас защиту для отвода глаз. – Я тебе что сказал делать?

   Я же не слушала, вглядывалась в чешуйки на тонкой руке, которые имели даже свой собственный узор и светло-зеленый оттенок. Парень, а, если уж быть точнее, совсем юный представитель почти неизвестного всем вида, готов был разреветься, но под тяжелым взглядом Ромова уселся на свободный стул рядом со мной.

   – Не тронем, – предупредил он, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд, – она у нас немного с приветом.

   – И не только с ним! – закивала, – как ты здесь оказался, родимый?

   Парень утер нос кулаком и еще ниже опустил голову.

   – Я тут работаю, – глаза прямо на меня скосил. Господи, ну а какое лицо? Чуть приплюснутое, нос плоский, чешую на подбородке, висках и вокруг глаз с вытянутым зрачком! – У меня раньше хорошо получалось прятаться…

   – А что потом было?

   – Мужчина пришел, сказал, что отдаст под арест и раскроет мой секрет, если не помогу.

   – Вспомнить этого человека можешь? – спросила, но мальчик покачал головой, пришлось его даже погладить по руке, которая мелко дрожала.

   – А что им нужно было? – уточнил Ромов.

   – Немного моей крови…

   Я чуть на ноги не подскочила, развернула мальчика к себе лицом. Схватила за грудки и даже легонько встряхнула.

   – Скажи, что ты им ничего не дал! Скажи!

   Но глаза, смотрящие на меня с ужасом, говорили обратное.

   – Вот гадство, – произнесла, поправляя ворот рубашки и разглаживая на плечах ткань, – извини, я бываю порой вспыльчивой.

   Ромов простучал по столу барабанную дробь, потом перевел взгляд на свои часы и направил на мальчика руку, возвращая ему прежний внешний вид.

   – Продержится сутки. Вот мой адрес, – Андрей достал из кармана куртки ручку и написал прямо на салфетке улицу и дом. – Приедешь после смены или завтра рано утром. Помогу тебе.

   На ребенка было страшно смотреть, столько надежды в глазах появилось. Он быстро ушел, потому что и я, и Ромов понимали, что по времени он и так мог отсутствовать в зале несколько дольше, чем обычно, но совсем скоро он вернулся, расставил перед нами блюда и смотрел на командира так преданно, что позавидовала. Я тоже могу написать свой адрес!

   – Тебя как хоть зовут? – спросила, вздыхая.

   – Леонид! Леонид Скворцов! – отозвался парень.

   – И много вас? – тот пожал плечами и честно сказал, что никого не знает, но порой чувствует, что в зале ужинают довольно странные люди, которые ему не доставляют особого дискомфорта, кроме опасения.

   После того, как мы в тишине пообедали, Ромов оплатил счет и вывел сопротивляющуюся меня на улицу.

   – Да попрошу я у него для тебя чешую! – припечатал мужчина, тяжело вздыхая.

   Теперь уже я заглядывала ему в глаза не хуже, чем Леня.

   – Правда-правда? – не поверила.

   – Правда!

   – Точно-точно?

   – Точнее не бывает.

   – Фух, – вытерла со лба несуществующий пот, – тогда поехали в ритуальную контору. Парням только позвони, у них улов есть?

   Ромов набрал номер Вадима через минуту, долго слушал о том, что тот рассказывает, и, смотря на меня, покачал головой.

   – Тогда подтягивайтесь к ритуальному центру. Да, тот, что у городского кладбища. А я почем знаю, что там? Вот и узнаем!

   Ромов быстро надел шлем и приглашающим жестом попросил меня занять свое место. Ладно, так и быть, побуду водителем еще раз.

   Кстати, после того случая, как Андрей чуть не свалился, держаться стал за меня очень уверенно и крепко. Это радовало, безусловно, но вносило некоторую смуту в мои мысли.

   Итак, товарищ Петрова, сосредоточься на дороге и подумай лучше о мальчике, который живет в нашем городе, прячется от других посетителей. И это нам еще повезло, что данный индивид не агрессивный! Химеры практически не восприимчивы к магии, имеют набор острых зубов и когтей, которыми могут разделаться с обидчиками за считанные секунды. И, конечно, у них была своя собственная магия и возможность принимать облик любого человека.

   Вот только этими способностями обладали истинные химеры, а с полукровками дела обстояли иначе. Они априори были слабее, не такие выносливые, в большинстве своем имеют зачатки нераскрывшейся силы, и за всю жизнь могут примерить до пяти образов. При этом они живут дольше обычного человека и имеют отменное здоровье. Как правило, одиночки или однолюбы.

   Но вопрос в другом: кто же нашел Леонида? Кто его вычислил и даже смог запугать до того, чтобы тот сцедил свою кровь? Пусть это будет всего пару капель, но их них можно сотворить такое, что мало не покажется! И, конечно, никак я не пойму, почему это невинное создание записано в дневнике. Или это на тот случай, чтобы найти его как можно скорее?

   Когда мы добрались до окраины города, то у решетчатого забора уже стоял Вадим и Борис. Последний был опечален.

   – Вы-то хоть что-то нашли? – буркнул он.

   – Мы-то нашли, а вас удача не настигла? – уточнила и дождалась мрачного взгляда огневика.

   – В следующий раз я иду с Петровой, – сплюнул Борис, – с ней всегда интересно! Она неприятности притягивает.

   – Что значит – неприятности? – ужаснулась, – да вокруг меня только приятности и ходят. А ты чего вышел? – посмотрела на застывшего упыря, который взглядом пожирал спину Корнеева, благо, через забор перебраться не мог, – а ну обратно!

   Парни напряглись, а огневик медленно обернулся и выдал:

   – Знаешь, Петрова, давай-ка ты с Ромовым будешь в паре? А?

   – Да запросто, – пожала плечами, послала свою магию на упыря, чтобы его уничтожить и, не дождавшись особого приглашения, в два прыжка преодолела забор.

   – Зина! – послышался за спиной голос Андрея, – ну что за человек!

   Парни последовали за мной, ругаясь на чем свет стоит.

ГЛАВА8

Андрей

   С этой Петровой скучать не приходилось! Мало того, что унюхала или рассмотрела в молодом человеке химеру, так еще и упыря смогла найти! Они что, сами к ней выходят, как мотыльки на свет?

   – Петрова! – ругался, несясь за девушкой между ограждениями вокруг памятников, – я ж тебя догоню, хуже будет!

   – Хуже не будет! – послышался ответ где-то сбоку, так что пришлось сворачивать и нагибаться, потому что кто-то посадил прямо на моем пути березку, ветки которой уже перекрывали проход.

   – Да твою ж за ногу! – разгневался за спиной Борис, который нужную ветку не заметил. Кажется, получил он от нее неплохо.

   Вообще бежали мы сейчас по заброшенной и заросшей части кладбища, бежали вслед за Зиночкой, в которую словно бес вселился. И это пугало. Некромантка что-то чувствовала, ну и вышедший к нам упырь наводил на определенные мысли.

   – Так, парни, смотрим в оба глаза…

   Как знал, что нужно предупредить, потому что, перепрыгнув через могилу, не сразу понял, что меня в ней смутило. За мной так же ловко перескочил Борис, а вот Вадима поймали костлявые руки.

   Парень отбился моментально, он у нас совершенно нестандартный для всех лекарь. Мог залечить раны любой сложности, при этом профессионально отбиваться от кого угодно.

   – Зина! – крикнул во все горло, но ответа от девушки не последовало, – упустили!

   Зло пнул бугорок и припечатал заклинанием показавшегося из-под земли скелета.

   – Мне одному кажется, что мы ходим по минному полю? – уточнил Борис, замиряя на месте. Я с ним был как никогда согласен, так что даже ругаться не стал, когда огневик начал выходить из себя. В такие моменты Корнеев пылал в буквальном смысле этого слова. Вот и сейчас в его рыжей шевелюре стали виднеться яркие огоньки, которые могут за считанные мгновения вспыхнуть.

   – Борис! – послышался где-то близко от нас голос Зины, – ты мне нужен, как никогда!

   – Неужели! – воспрял духом парень, – что надо?

   – Жги все в радиусе пятидесяти метров. То есть только старое кладбище, чтоб новое не трогать!

   – Будет сделано! – радостно закричал огневик, и мы только успели поставить вокруг себя защиту, как парень значительно увеличился в плечах, подрос и полностью охватил себя огнем. Его немного жутковатая улыбка произвела даже на меня впечатление.

   – Предлагаю перебраться в более укромное место, – произнес Вадим, морщась.

   – Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться до ритуального центра?

   – Пошли! А эти двое пусть развлекаются.

   Выбирались с полыхающего кладбища мы долго, но упертости ни у меня, ни у Вадима не занимать. Правда, все время хотелось проверить, как там себя чувствуют Зина и Борис. Один в состоянии огнеопасности для окружающих мало соображал, вторая просто была ходячей катастрофой!

   – Да нормально все будет, – беспечно пожал плечами Вадим и, наконец, выбрался на нужную нам дорожку.

   Через пять минут мы стояли за территорией старого кладбища и уверенно шли по прямой асфальтированной дороге к виднеющемуся зданию из красного кирпича. Не буду скрывать, но подобные места я всегда избегал. Чувствовал себя не очень комфортно рядом с теми, кого уже нет, но иногда приходилось свое недовольство затолкать как можно дальше.

   Возможно, сегодня был какой-то особенный день, а может, мы подустали, но даже уравновешенный и всегда сдержанный Вадим снес с петель металлическую, на минуточку, дверь. Я пошел вслед за ним по темному коридору, лишь на мгновение прикрыв глаза. Ругать сегодня никого не буду. Надеюсь.

   Среди многочисленных дверей мы-таки добрались до нужного нам кабинета.

   – Задьялов Аркадий Константинович? – с этими слова Вадим зашел в кабинет и замер. Я выглянул из-за его плеча и тоже впечатлился увиденной картиной.

   – Спасти сможешь? – уточнил, рассматривая перекошенное от ужаса лицо застывшего в одной позе грузного человека.

   – Попробую, но не обещаю. Зиночку бы сюда…

   Что б эту Зиночку!

   Вздохнув, развернулся на пятках и поплелся обратно к выходу. Решил, что до горящего старого кладбища пройду другой дорогой. Вот мимо этих надгробий. Прямо туда, к Зиночке, которая без стеснения методично била какого-то мужика.

   – Смотритель, – удар, – да чтоб вас таких, – удар, – черти унесли.

   – Эм, Зина… Ты бы его отпустила…

   Девушка вскинула голову, сдула с бледного лица белую прядь волос. Смотря мне в глаза, она еще пару раз треснула человека под собой и только после этого поднялась над поверженным врагом. Кажется, и мое железобетонное терпение только что треснуло.

   – Зина! – прошипел, хватая ее за шкирку, – марш в ритуальный центр! К Вадиму!

   Главное, не потерять контроль! Да только как его сохранить, если вокруг происходит то, что мой мозг не успевает анализировать! К слову, тот, кто был совсем недавно избит, уже сидел на широкой дороге и потирал челюсть. Все ссадины на его лице мгновенно зарастали, а это значило только одно.

   – Оборотень, – констатировал я. – И полукровка! Да что ж за день-то такой!

   Мужчина не спешил вставать, чувствуя во мне силу, но недобрый взгляд на Зиночку перевел.

   – Вот только попробуй, – пригрозил, – голову откручу сразу же.

   Тот лишь сплюнул на землю и поморщился.

   – Не досмотрел! И что с того?

   – Что с того? – к нам, хлопая себя по рукавам дымящейся куртки раскрытыми ладонями, выходил уставший огневик. Уставший, но довольный и полный энтузиазма. Давно ж так Борис не развлекался, видно же, заскучал! – Да, собственно, ничего особенно, кроме того, что старое кладбище было фактически полностью поднято. А это, на минуточку, больше тысячи мертвых.

   Парень размял шею, остановился около меня и совсем невинно поинтересовался:

   – А можно я его сожгу?

   – Нельзя, – отчеканил, думая над тем, как же правильно поступить. В управление вести – так много вопросов к нам будет сразу. Отпускать – не вариант. – Что стало с Задьяловым?

   – А что с ним станет? Он живее всех живых, только полчаса назад приехал.

   Приехал, что-то или кого-то увидел в своем кабинете и чуть не отдал жизнь праотцам. Хоть в последнем я сильно сомневаюсь.

   – Что с этим делать? – спросил Борис.

   – Отвезем к нашим, – поморщился, но выбора другого не было. – Ты на машине? Тащи его туда, сейчас проверю Зину и Вадима.

   Корнеев не стал мелочиться, а подтянул мужчину за шиворот и приподнял над землей. Кажется, я успел позабыть об одной его исключительной особенности огневика: после сложного дела у него появляется сильное опустошение резерва, но… на минут семь или десять, дальше сила Борисы возрастала вдвое. Надо чаще ему устраивать подобные забеги, вон, аж улыбка на губах счастливая расцвела и желание шутки глупые шутить пропало.

   Развернувшись, побежал в сторону ритуального центра, где у входа сидел Вадим, а рядом с ним устроилась Зина, положив голову на плечо парня.

   – Что у вас?

   – Ничего хорошего, – пробормотал Смирнов. – Этого Аркадия Константиновича покусал упырь. Пришлось убирать.

   Мда, настроение мое упало еще ниже. Кто-то идет либо по нашим пятам и методично избавляется от свидетелей, или же мы просто не успеваем вовремя пресечь неприятный исход событий.

   – Мы с Борисом в управление, – ответил, – дверь как-нибудь на место поставьте.

   – Угу, – кивнул Вадим, – мы потом ко мне поедем. Буду отпаивать немного буйных некромантов чаем.

   – Кто еще буйный! – запротестовала девушка, но с лекарем я был согласен. Зина была еще бледнее, чем обычно. Глаза эти страшные в самую душу смотрели, аж отвернулся.

   – Все, удачи! На связи!

   Быстрым шагом пошел к машине, где подозреваемый находился без сознания. Закрыл ладонью лицо, чтобы восстановить дыхание.

   – Сбежать хотел, пришлось сделать деликатное внушение, – непонятно зачем пояснил огневик.

   Ай, ладно! Все равно нужно думать о том, как обойти Данилина. К кому я могу обратиться в управлении?!

   Пока мы добирались до города, то первое, о чем я подумал, так это о службе зачистки. Был там один надежный человек, надеюсь, и на этот раз выручит.

   Взяв в руки телефон, я краем глаза заметил легкое движение с правого бока от машины.

   – Наши куда-то поехали, – вздохнул Борис, – очередной прорыв.

   Поджав губы, не стал менять нашего маршрута, успеть бы разобраться с теми, кто записан в странном дневнике, и понять, что за схемы там начерчены, так что кивнул Борису головой, чтобы ехал дальше.

   – Ромов? – спросил голос на том конце.

   – Помощь нужна, – отчеканил. – Буду у вас через десять минут.

   – Жду!

   Лишь бы не попасть на очередного предателя! В это странное время сложно понять, кто прав, а кто виноват.

   К службе зачистки мы прибыли ровно через оговоренное время. Самойлов вышел мне навстречу и сильно удивился, когда я передал ему невменяемого оборотня.

   – Это что еще за… – не договорил, явно поняв, кто перед ним. – Да мы его ищем уже неделю!

   – Вот как? – удивился, – а мы нашли на старом кладбище. И туда бы группу направить. Только из проверенных людей.

   Коротко объяснил, куда мы влезли и что успели наворотить, после чего Олег выразительно посмотрел на подозреваемого мужика и тихо произнес:

   – Встретимся через пару дней, поговорить надо. Я наберу!

   Кивнул и даже облегченно выдохнул.

   А мне еще вечером химера ждать или утром. Значит, сегодня буду ночевать на квартире, чего мне совершенно не хотелось, но этого требовали обстоятельства.

   – Перекусить не хочешь? – спросил у притихшего Бориса.

   – Спрашиваешь, – скривился он, – я голодный, как стая гиен!

   – Тогда поехали.

   – Угу, только Вадиму позвоню…

   К слову, у второй части нашей небольшой команды было все более чем хорошо. Зиночку напоили чаем и уложили отдохнуть на пару часов. Сам же Вадим тоже отпаивал себя травами.

   – Мда, – покачал головой Борис, – я сегодня впервые свою вторую сущность принял.

   – Это какую? – не сразу понял, а потом глаза мои на лоб полезли, – так ты раньше никогда не становился таким…

   – Огненным и большим? – переспросил он, – ни разу! Но с Петровой все потаенные силы разом наружу лезут. Какая-то она особенная!

   – Она просто неуравновешенная, – не согласился с парнем, хотя в Зиночке было множество положительных качеств.

   Неспешно мы добрались до небольшого заведения, где сразу же заказали себе по тарелке щей, второму и салату. Не забыли и о горячем чае.

   Только после того, как наелись, Борис оплатил свой счет, махнул мне на прощание рукой и уехал домой.

   – Я спать, утром встретимся на службе.

   – Удачи, – только и ответил, вновь погружаясь в свои мысли. Вот кто как, а я думал о том, что в городе появился очень влиятельный человек. Даже не так, он явно не человек и уж точно из числа одаренных. Это маг, довольно сильный, образованный и умеющий внушать страх другим. Неизвестный занимал высокий пост – это однозначно.

   Только цель? Власть? Куда-то повыше залезть? Подчинить город и области?

   Не придя ни к какому мнению, я отправился домой. По пути заказал доставку пиццы, а уже у дома купил себе газировки. Поднявшись в квартиру, открыл дверь и застыл на пороге. Я тут бываю крайне редко, ведь, как и Зиночка, не смог смириться с тем, что рядом много соседей, у которых своя личная жизнь.

   Сейчас же я прошел внутрь и настежь открыл окно в единственной полупустой комнате. У меня была приличных размеров студия, в которой помещался диван и небольшой встроенный шкаф при входе. Отдельной зоной шла кухня с новомодной техникой и обеденным столом. Была вполне приличная ванная комната и кладовка, переделанная в гардеробную. Условия – более чем потрясающие, как и ремонт.