Золушка. Академия талантов. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5

АННОТАЦИЯ

Один этап моей жизни прошел. С миром познакомилась, от любителей халявы сбежала. Теперь меня ожидает учеба. Но уже можно понять: легко не будет. Но я верю в лучшее. А вера - двигатель любого начинания.

ГЛАВА 1

Мы оказались перед воротами. Большие, массивные с выбитыми на них эмблемами нескольких стихий. Они пока были закрыты. Что находится за ними рассмотреть не получалось. Будто какая-то дымка сверху накрывала Академию. Народу оказалось очень много, и в основном все парни. Хотя нет, в стороне, сбившись в воинственную кучку, стояло семеро девушек, они зло зыркали на будущих студентов из-под челки, падающей на глаза.

   - Странно, а говорили, что девушек будет значительно больше, - удивилась Тафи.

   - Может, еще подтянутся? - предположил Нэйр, я кивнула машинально, соглашаясь с парнем. Сама в этот момент наблюдала за другими поступающими. Кого здесь только не было: судя по простой одежде, в этом году поступали и простолюдины.

   Хм, откуда у них магия? Я читала, что сила бывает только у аристократов. Можно было бы подумать на бастардов, но столько много их просто не может быть. Значит, что-то в мире изменилось, магия начала возвращаться.

   "Кихр, Нитр, вы тоже это видите?" - уточнила у своих маленьких друзей. Оба ринулись в толпу, но быстро вернулись с улыбками на мордочках.

   "Многие только с полгода назад получили силу, точнее она в них появилась внезапно. Ребята сами в шоке, так как не знают, с какой стороны подступиться к магии. Их всех случайно отыскали преподаватели и направили в Академию, ведь каждый маг на особом счету", - выдал львенок.

   "Некоторые не хотели поступать, прекрасно понимая, что их тут ждет. А в каком шоке аристократы, увидевшие простолюдинов с магией", - хихикнул котенок.

   "Н-да, чувствую, год будет веселым", - подвела итог, заметив, как группа девушек подобралась, заметив нескольких лордов, двинувшихся в их сторону.

   Ага, скорее всего их уже успели обласкать, иначе с чего им так себя вести? Вряд ли они сами по себе такие агрессивные? Ничего не возникает на пустом месте. Кажется, Тафи подумала о том же, так как ткнула меня в бок.

   — Смотри, девчонки уже на взводе.

   — Вижу. И, чувствую, сейчас наша очередь. Старайся вести себя спокойно, чем больше агрессии, тем сильнее запал у парней. Веди себя равнодушно, они быстрее отстанут.

   Видимо, за то время, пока будущие наемницы здесь находились, их не только успели изрядно достать, но и довели до кипения. А потом парни пресытились. Но не все, вон, некоторые никак не уймутся. Зато основная толпа воодушевилась. У меня появилось ощущение, что теперь объектами остроумия парней станем мы с Тафи, вон как все вдруг обернулись в нашу сторону. Я усмехнулась. Вовремя предупредила подругу.

   — Что ж, вот и нашелся повод выместить свою утреннюю злость от недосыпа, — шепнула я, едва не потирая руки. Мои спутники меня услышали.

   — Кори, не стоит нарываться, — на всякий случай предупредил Нэйр. - Здесь много высших аристократов, они мстительны и злопамятны.

   — И не думала даже. Если эта толпа самоуверенных типов ни слова не скажет, в чем я сомневаюсь, то и мне нет смысла начинать. Но ведь свежая кровь только раззадоривает. А я терпеть насмешки не буду. Мстительные? Злопамятные? О, поверь, я тоже знаю толк в пакостях.

   — Пока они молчат, — вставил свое веское слово Игуш.

   — Ключевое слово здесь «пока». Вы сами верите, что нас не зацепят? — ехидство и не подумала скрывать. - К тому же и мы пока осматриваемся и ведем себя чинно.

   Мои питомцы оживились, приподняли мордочки, осмотрели народ, фыркнули и снова сделали вид, что уснули, хотя я прекрасно ощутила их интерес и нетерпение.

   — Кори, Владыка просил оставить Академию в целости и сохранности, — напомнила подруга.

   — Она далеко от ворот находится, я надеюсь, купол мешает рассмотреть, — отмахнулась я. — Но вот на счет самих ворот не уверена.

   — Я в доле, — тут же кивнула наемница, вставая рядом со мной.

   — Мы тоже, — по бокам от нас встали наши спутники. Я удивленно на них посмотрела.

   — А как же мужская солидарность? — хитро прищурилась, глядя на спутников.

   — Не в этот раз, — подмигнули Нэйр и Игуш синхронно. - Не ты ли говорила, если не можешь предотвратить погром, возглавь его?

   - Ха, так вы тоже решили развлечься? Но потом вся вина ляжет на наши плечи? Я угадала? - обижаться и не думала, сама прекрасно понимая, что стала своеобразным клоуном или отдушиной для других. Если где совершена пакость, все шишки на мою голову. Ах, это иномирянка развлекается, воспитания то ей никто должного не привил, так что на убогих обижаться, но пожурить и погрозить пальчиком надо обязательно. Я к такому привыкла. Потому сейчас спокойно приняла слова парней.

   Мы подошли ближе. Спокойно встали в очередь. Девушки — будущие наемницы удивились, что мы оказались претендентками в маги. Они недоверчиво сверлили нас взглядами. Парни в первую минуту опешили, но тут же оскалились.

   — Не знал, что сюда можно приходить со своими шахлами, — высказался один из парней, пренебрежительно разглядывая нас. Я даже оборачиваться не стала, но не преминула заметить своим спутникам:

   — Что я говорила? Мало того, что не смолчали, так ещё и оскорбили. А этого я так оставлять не намерена. Мальчики, вы же засвидетельствуете оскорбление учениц Владыки?

   Снова незнакомое слово, которое мне совершенно не понравилось. Смысл естественно понятен. Тут и особого ума не надо. Слишком оно пересекается с нашим, земным.

   - И чему же вас Владыка учил? Как доставить удовольствие? - подключился второй парень. - Так мы готовы стать учебным пособием, ведь тренировки прерывать нельзя, да и нам пользы, девиц в Академии мало, на всех не хватит.

   - Хм, ты ручаешься за свои слова? Добровольно соглашаешься стать моим учебным пособием? - ухватилась я за предложение, готовая в любой момент скрепить магией договор. Видимо мой азарт слишком напугал юношу и насторожил. Вокруг даже гомон стих, теперь все наблюдали за нами.

   - Только если в постели удивишь меня, - после непродолжительной паузы выдал парень. Я скривилась.

   - По поводу постели не уверена, тебе же потом придется на полу спать, - выдала с фальшивым сожалением.

   - Ого! Ты такая страстная? - округлил глаза еще один тип, подошедший к первым двум.

   - Скорее горячая, мало что переживает проявление моих эмоций, - пожала плечами, добавив в голос тоску, естественно фальшивую.

   Парни молча переваривали сказанное. По глазам видела, они чувствуют подвох, но пока не могут понять, в чем он заключается. Глаза прищурены, губы поджаты. Двое додумались послать в нашу компанию сканирующую магию, я мгновенно выставила щиты, рано демонстрировать свою силу.

   - Ничего не понимаю, я их не чувствую, - выдал один из троицы. Они объединили силу и снова запустили тоже заклинание. Я машинально взяла Тафи и Нэйра - он стоял ближе ко мне - за руки и тоже добавила пару слоев защиты. Ага, на нас смотрели по-другому, но сдавать лорды и не подумали. Более того, зло глянули на наших ребят. Первый процедил:

   - Вам так дороги ваши шахлы, что вы поставили на них щиты? Спешу разочаровать, не сейчас, так внутри мы до них доберемся, раз не хотели договориться по-хорошему, покажем как надо себя вести при всех.

   - Какая самоуверенность. Вы так уверены в своей силе? - ехидно усмехнулся Игуш.

   - Я - наследник рода Артранэ, наша магия одна из самых мощных в Империи, - с гордостью заявил юноша.

   Я ухмыльнулась, повела плечами, томно стрельнула глазками, вызвав несколько вздохов в толпе, после чего, призвав воздух, ударила. Сперва подсечка, потом воздушный молот, как апогей: создала змея на веревке, конец которой привязала к хаму, с его мощной магией, сделала несколько пасов руками, и его просто внесло в ворота вместе с моим змеем. Напоследок широко улыбнулась, демонстрируя оскал:

   - Вот и проверим твою мощную магию, наследник великого рода.

   Ответить мне никто не успел. С той стороны послышалась ругань и знакомый голос зарычал:

   — Карина Ландорина!

   — Ой, кажется, я немного переборщила, — пискнула и спряталась за спину Нэйра. Ну, а что? Он большой и сильный, наверняка сможет защитить боевую подругу.

   Створки окончательно распахнулись. На меня смотрели не только преподаватели, но и будущие студенты. Парни впечатлились, девушки открыли рты от удивления. Ощутила себя звездой, жаль ненадолго. Меня вынесло из-за спины Нэйра и притянуло пред изумрудные очи ректора. Зависнув в воздухе, потупилась, создала свой коронный взгляд, так хотелось носком землю поковырять, но пришлось это делать в воздухе.

   — Господин ректор, я всего лишь хотела поучить манерам зарвавшегося хама, он меня оскорбил, но немножко переборщила, — как пай-девочка покаялась, сложив руки в молитвенном жесте перед собой. Мои зверушки тут же приподняли мордочки, и закивали головой. Жаль, строгий Хорстор не повелся. Малышей вообще сделал вид, что не увидел, аж обидно за них стало.

   — Немножко? — от голоса мужчины, шипящего и ледяного, все дружно вжали головы в плечи. Я не стала исключением. — Вы называете «немножко» снести защиту, вырвать петли у зачарованных дверей, извалять в песке почтенных магистров, дать силу и разум вашему чудовищу?

   — Он не чудовище, а детская забава. Воздушный змей называется, — заступилась я за свое творение. Заметив, что оно начала подбираться к хаму, чтобы придушить, скомандовала: — Брось каку, нам еще тут учиться. А то придушишь, нас на пару посадят под замок.

   Змей тут же раскрутил петлю и шмякнул нашего обидчика об землю. Сам взлетел вверх, пока не поймали и не развеяли. Ректор выдал такой вздох вселенской скорби, что даже я впечатлилась.

   — Ландорина, вы еще не адептка, а уже успели отличиться, — покачал головой мужчина. — Вас разве Шоур не предупредил?

   — По поводу вашей Академии? Он сказал, что она вам дорога, как память. Так и я ее не трогала, — старалась говорить со всевозможными смирением и всем своим видом показывала вину. Но мне не поверили.

   — Это уже Академия. Над защитой работали лучшие маги, а вы своей неуёмной несдержанностью ее снесли не глядя. И кто восстанавливать все будет? Вы? — я готова была сквозь землю провалиться. И ведь ничего такого не делала.

   — Я не умею и вообще не виновата, он сам первый начал, — буркнула я, подрыгав ногами в воздухе. — Мне уже можно спуститься? Не люблю левитацию, она пока мне плохо дается.

   — Спускайся, — хитро прищурился ректор, поразив меня сменой настроения и снова переходя на ты, как в замке Шоура. А меня насторожил его слишком радостный оскал. Только что орал, и вдруг такое радушие. Чувствую, ничего хорошего нас не ждет.

   — Тут должен быть подвох, — шепнул Кихр.

   — И судя по взгляду Хорса, — исковеркал имя ректора и ни грамма не раскаялся Нитр, — это нечто, похожее на подставу.

   — Я тоже так поняла, — спокойно отозвалась и со всей ответственностью приступила к выполнению задания.

   Снова призвав воздух, я расплела заклинание мужчины, — этому меня научил Шоур в первую очередь, как вскрывать замки, так и избавляться от таких вот заклинаний — и спустилась на землю. Во взглядах нескольких преподавателей заметила проблеск восторга и уважения. Загордиться собой, что ли? Вот только чувство подставы все ещё мешало насладиться триумфом.

   — Шоур хорошо тебя обучил, нечего сказать, — то ли похвалил, то ли обругал ректор. Потом махнул рукой, приглашая всех внутрь. Э? Не поняла. А где подвох? — Сейчас все пройдут на испытания. Ландорина, вас четверых это не касается, мне мой полигон дорог как память. Идите в учебную часть, вам выдадут расписание. И свою команду захватите. Только на входе коснетесь кристалла истины, он определит, на какой факультет вас отправить.

   Народ загалдел, но высказать свое неудовольствие ректору никто не рискнул. А вот на нас смотрели так, словно мечтали препарировать. Мне не терпелось поскорее скрыться, чтобы отдышаться и продумать тактику поведения.

   - Лорд ректор, вы говорили, девушек в этом году будет много, но пока их всего семь. А где остальные? - робко поинтересовалась Тафи.

   - Они прибудут через пару дней, их предупредили, что раньше времени здесь лучше не появляться, - отозвался мужчина. - Да и общежитие пока не готово, для них в восточной части парка строят отдельное жилье, тех семерых тоже потом туда переведут. Ну и вас, если попадете по распределению на боевой женский факультет.

   Больше разговаривать было не о чем, нам красноречиво глазами указали направление. Отвлекать не стали, я бросила украдкой взгляд на толпу и едва не хихикнула, заметив выражение лица летуна, снесшего ворота своим самодовольством. Сейчас на лице обескураженность и обида. Меня подмывало послать ему воздушный поцелуй, чтобы поиздеваться, но передумала, здесь шуток не понимают, еще интерпретирует по своему, а мне потом разгребать. Нет уж, лучше пойду, куда послали, вдруг там плюшки какие раздают.

   Пока под многочисленными завистливыми взглядами мы двигались в указанном направлении, остальные отправились на полигон. Что там должно происходить, я так толком и не узнала, а наши товарищи молчали, как партизаны. Только ухмылялись. Ну и ладно, потом узнаю.

   — Что-то меня терзают смутные сомнения. Наставник говорил только про Академию, а оказалось, что и ворота, и полигон нашему ректору слишком дороги. И как быть? — вопрос, конечно, риторический, но на него решил дать ответ один из наших товарищей.

   — Делай вывод: ничего не громить, никого не убить.

   — А если возникнет ситуация, когда я или он? Стоять и ждать подставы? Нет, лучше рискну нарваться на отповедь ректора, чем дам над собой издеваться, — заметила твердо, ещё и кивнув для надёжности.

    На входе действительно находился большой шар переливающийся разными оттенками. Первой приложила руку Тафи. Несколько секунд внутри шарика происходил взрыв и буйство красок, после чего из воздуха на нее свалился значок и небольшой пластик с подписью: «Мироходец-боевик».

   — Впервые слышу такое название, — удивился Нэйр, тоже подходя к кристаллу. Ему выпала похожая бумажка, но надпись гласила: «Мироходец-защитник».

   Мы переглянулись с друзьями и закончили пытать кристалл истины. В итоге на наших с Тафи пластиках красовалась одинаковая подпись и у наших спутников тоже. То есть, два боевика и два защитника. Ну круто, чего. Теперь осталось сообщить об этом ректору. Я уже представила выражение лица мужчины и вздохнула, снова же крайней окажусь. Правда ещё до конца не понимала, в чём именно, но подспудно ожидала неприятностей.

   — Весьма интересная у вас будет профессия, — мурлыкнул Нитр.

   — Скучать точно не придется, — подхватил Кихр. И тут же оба снова прикинулись шарфиками. Сколько я их ни пытала, никто из них больше не проронил ни слова. Вот же… Иногда мои питомцы могут быть такими вредными, что так и хочется их за хвосты оттаскать.

   - Кори? Ау! Ты с нами? - очнулась от толчка Тафи и Игуша. До меня только что дошло, что общение с моими малышами пагубно сказывается на моем поведении, со стороны я наверняка выгляжу не очень хорошо.

   - А? Да, конечно, просто задумалась, - бросила как можно непринужденнее. Но мне не поверили. Более того, еще и обиделись.

   - Кори, это не задумчивость, а ментальное общение. И если не желаешь говорить, с кем связана, то хотя бы не надо врать, - слишком спокойно выдал Нэйр. Мне стало стыдно.

   - Простите. Ребят, как придет время я обязательно расскажу, но не сейчас. Ладно? - уточнила, поглядывая на каждого из своих товарищей. Они кивнули, но нехотя. Я видела, насколько им интересно, но порадовало, что не стали настаивать и давить на чувство сплоченности. Да, мы неплохо ладим, но это еще не дружба. Как говорили в моем прошлом мире: "Друг познается в беде". Ее пока, слава высшим силам, на горизонте не предвиделось, но и доверия как такового я к своим товарищам в полной мере не ощущала. Одного общения для дружбы мало.

   Внутри нас ожидал старичок. Он ходил туда-сюда, заложив руки за спину. Увидев нашу компанию, нахмурился, потеребил бороду и недовольно гаркнул:

    — Ну и долго мне вас ждать? Медлительные, как крыгиты, с такими данными точно нежить схомячит.

    — Мы с кристаллом истины общались, все претензии к нему, это он долго думал, как нас обозвать, — ответила за всех, нисколько не впечатлившись рыком старика.

   — И как же он вас обозвал? — ехидно прищурился дедок. Мы, как по команде, выставили вперед свои пластиковые картонки. Ехидное выражение стало медленно, но верно, сменяться на пораженное, а через несколько минут на нас смотрели с таким изумлением, что мы непроизвольно попятились, показалось: на нас хотят наброситься.

    — Мироходцы, значит, — кивнул сам себе дедок. — Это интересно, сам лично обрадую ректора, — и крякнул в бороду, да так довольно, что сразу поняла: меня точно ругать будут. Еще не знаю за что, но точно обвинят во всех грехах. А ведь еще даже не начались занятия.

   — Куда нам сейчас идти? — вздохнув, спросила у старичка.

   — Сперва за расписанием, а потом в общежитие, заселяться, ну, а после в библиотеку, — уже более спокойно поведал дедок. — А я, значица, комендант общежития. Меня Ерей звать. Хотя обычно я сам прихожу, коль чувствую нарушения. Так как у магов женских покоев не предусмотрено, поселю вас на третий этаж, там народу меньше, ваши комнаты будут в конце коридора, лично защиту наложу, чтобы не шлялись всякие. Понятно? — рыкнул дедок, глянув на наших товарищей, те судя по виду ничего не поняли, но головой закивали. — То-то же, у меня не забалуете.

   — Да мы и не собирались, — пожал плечами Нэйр. Его никто не стал слушать.

    Нам показали путь, где будет наше расписание. Как оказалось, надо было всего лишь войти в учебный корпус, снова потревожить еще один кристалл, из которого и выскочило расписание. По пути обратно быстро его просмотрели, половину из предметов не поняли, решили во всем разобраться позже, после чего снова встретились с Ереем, он ждал нас на том месте, где мы его оставили.

    Пока поднимались на третий этаж, никого не встретили по дороге, что меня немного удивило. Пока я раздумывала, как бы поинтересоваться об этом, Тафи церемониться не стала.

   — Господин Ерей, а где все? Вымерли, что ли? Или еще не приехали?

    — Да какой я тебе господин? — хмыкнул в бороду старичок. — Просто Ерей я. А народ весь на полигоне, каждый год смотрят на первокурсников и веселятся, презабавное зрелище, скажу я вам. — И тут же, нахмурившись, спросил: — А вы-то как раньше освободились? Да и девки совсем не измордованные, хотя обычно смотреть без слез невозможно.

   — Да мы и не пошли на полигон, нас выпер… хм… культурно попросили не отвлекать поступающих, — быстро поправилась и потупилась. Но и старик оказался не так-то прост.

   — Ага, так это ты, значицца, ученица Шоура, которая снесла защиту? Кхе-кхе, предупреждаю сразу, в зданиях не колдовать, иначе заставлю отмывать коридоры вручную. Ясно? — строго воззрился на меня комендант.

    — И не думала даже, — пожала плечами, скрестив за спиной пальцы. — А за самооборону пусть отвечают другие. Если ко мне полезут, дам сдачи, — не преминула пояснить на всякий случай.

   — Ох уж эти девицы, — недовольно покачал головой бородач. Скосил глаза, осмотрел Тафи, крякнул, перевел взгляд на меня, нахмурился, пошамкал губами. Но больше ничего не сказал. Сначала открыл комнату парням, потом и нам. — Вот ваши покои на ближайшие пять лет. Располагайтесь. Библиотека напротив по коридору до упора. А мне пора. Скоро остальные явятся. И еще, увижу, что зверье гадит, где ни попадя, выселю на улицу.

   — Да вы что? Как вы вообще могли о них такое подумать, — возмутилась я, удерживая зверушек, они собрались броситься на старика. А потом до меня дошло: - Вы их видите?

   - А то ж... Чудные они у тебя, уменные и красивенные, но я не посмотрю на все перечисленное, если замечу где нечистоты, - строго высказался старичок.

   А еще он поведал, что при входе на территорию общежития они стали видны для всех. И так теперь будет всегда, где бы я ни находилась со своими малышами. А я сразу и не сообразила, так как на них мало кто смотрел. Зато теперь стало многое понятно, например то, почему многие парни попридержали свои языки. Скорее всего те, кто посильнее, успели заметить эманации, раз после сноса ворот невидимость стала ослабевать, а здесь питомцы наверняка что-то означают, правда я за это время в этом так и не разобралась.

   — Магические, значицца, ладно, тогда пусть живут, — благосклонно махнул рукой Ерей и оставил нас одних возмущенно пыхтеть.

   - Так это с ними ты общалась ментально? - догадалась девчонка, я кивнула, сейчас скрывать уже не имело смысла, раз все увидели моих малышей.

   Комендант ушел, а мы с Тафи осмотрелись. Вмиг забылась обида за питомцев, на которых едва не навесили кучу ярлыков, нас ожидало потрясение похлеще. Слаженный хмык вырвался одновременно и было от чего. Скорее всего комнаты на девушек рассчитаны не были, так как внутри все напоминало жилище аскета: около стен две кровати, напротив шкаф, на полу две жиденькие циновки, около окна стол с двумя стульями по бокам. Слева дверь. Я сунула туда свой нос. Санузел и душевая совмещенные. Подошла к окну, распахнула его, впуская в комнату свежий воздух, заодно оставив зарубку приобрести шторы. Хорошо хоть постельное белье уже лежало на кроватях и было чистым.

   Оба зверька соскочили с моих плеч и быстро обследовали помещение, носясь из угла в угол, все рассматривая, ко всему принюхиваясь. Несколько раз чихнули, но свои изыскания не прекратили, даже под кроватями побывали, выползли оттуда грязные, пыльные и чумазые. Оба то и дело фыркали недовольно, но ни разу не ругнулись. Я поразилась их выдержке.

   Усмехнувшись от вида зверят, снова обратила свой взор на улицу. Сбоку от нашего окна, где-то невдалеке слышался ор, улюлюканье, взрывы смеха. Я даже высунулась, чтобы посмотреть, но, к сожалению, ничего не увидела, стена мешала. Полигон располагался в стороне от жилого корпуса. Зато наше окно выходило во двор, где спешащие студенты от ворот сразу бежали к полигону.

    Снова повернулась, осматривая наши покои. Серо и уныло — именно так можно было их охарактеризовать. Поджав губы, только и смогла из себя выдавить:

    — Н-да… И в этом нам жить пять лет…

    — Надо найти подработку и обставить нормально комнату, тут же совсем ужасно, — мне в тон выдохнула подруга. — Даже в монастыре келья и то поприятнее будет.

   — А ты бывала в монастыре? — хихикнула, уточнив. Она пожала плечами, но на вопрос не ответила, снова переведя разговор на подработку. До меня же вдруг дошло, что за все это время ни разу не видела местных денег. Как-то местная валюта прошла мимо меня, впрочем как и другая тоже. Мне невероятно повезло получить вещи даром. А ведь я ни разу об этом не задумалась.

    Про себя хихикнула, надо же, хоть что-то вышло, как в книжках, вот она - помощь попаданкам во всей своей красе. И пусть я не классическая попаданка, а вроде как коренная жительница этого мира, но сути это не меняет.

   - Что тебя так порадовало? - с легким подозрением уточнила Тафи. Я сама не заметила, что начала улыбаться. - Неужели придумала, где найти подработку?

   - А? Нет, просто о своем задумалась, вспомнила свой дом и свою семью, - вздохнула, не став признаваться в настоящих размышлениях.

   - Да, дом - это святое, хорошо тем, у кого он есть и где царит атмосфера доброжелательности, - Тафи отвернулась. Повела плечами. - Ладно, оставим тему дома, надо думать о другом. Платить нам никто просто так не станет. А если и станут, то совсем мелочь, потому что мы девушки.

   — Так, не впадай в хандру. Ты знаешь, где искать? И к какому королевству относится Академия? Вряд ли девушкам могут предложить что-то достойное, тут я с тобой соглашусь. Чувствую, столкнемся мы с огромной проблемой.

   — Ни к какому, это пространственная реальность, нам с тобой повезло, не все будут настроены против девушек, — начала подруга, я уже было обрадовалась.

    — Значит, маги девушки из других миров тоже могут появиться?

   — Кори, чем ты слушала? Как думаешь, почему мироходцев давно не было? Потому что остальные попросту оградились от нашего мира, чтобы проклятие не перекинулась дальше. Потому из других миров к нам сейчас никто не сможет пробиться, если только не владеют портальной магией, но к девушкам это не относится, к нам ни одна не рискнет сунуться, пока не нормализуется общая обстановка. Страх остаться без силы не позволит ни одной магианне явиться в нашу Академию, пусть она и в особом пространстве, — развела руки в стороны подруга.

   — Хм, ладно, с этим разобрались. Теперь о другом: коль уж мы мироходцы, то будем посещать только те семь миров, которые доступны? А если у нас получится отыскать другие миры и оттуда привести магов девушек? — не желала сдаваться я.

   — Давай ты об этом спросишь на занятии? Я знаю не больше твоего, просто внимательнее слушала наставника. А сейчас немного бытовой магии, раскладываем вещи и в библиотеку, — озвучила план действий подруга, я кивнула соглашаясь.

   К нам вошли ребята. Они не стали надолго задерживаться у себя, решив не оставлять пока нас одних. Уточнив, о чем мы говорим, кивнули, стоило сообщить о мирах, лежащих на одной плоскости с нашей.

   — Семь параллельных миров тесно связаны друг с другом, если в одном происходит утечка магии, остальные его напитывают по каналам связи, — усевшись на тумбочку, пояснил Нэйр. - Но это касается только общей картинки. Вот уже лет десять как все семь миров предпочитают самостоятельность. Некоторые и вовсе закрылись, отгородившись от нас после проклятия. Да, периодически идет подпитка, но уже не в тех объемах.

   Вот кто неплохо оказался осведомлен, чему я нисколько не удивилась. Ведь парней всему учат с малолетства, соответственно, они должны знать не только историю, географию и многие другие науки, но и отлично разбираться в мироустройстве.

   — Проклятие инквизитора коснулось всех связанных между собой миров, правда не в таких объемах, поголовно магия у девушек не исчезла, правда их стало значительно меньше. Что касается принципиально новых миров, то если именно вам повезет прорвать реальность в еще неисследованные плоскости, это будет просто замечательно, — подхватил Игуш. Заметив мой горящий взгляд, мотнул головой: — Нет, Кори, об этом можешь даже не мечтать, твой мир техногенный, в нем совсем нет магии, туда ты теперь вряд ли попадешь.

   — А откуда ты знаешь, из какого я мира? Что-то не помню, чтобы у ас об этом заходил разговор, — уточнила и получила лукавый взгляд.

   — Я слышал, как ваш наставник разговаривал с ректором, рассказывая о тебе. Он с таким восторгом делился впечатлением от ваших технологиях, что я проникся. Но ещё понял: портал туда с твоим приходом закрылся окончательно. Твой мир находится в другой плоскости, это значит, добраться до него при всем желании не получится.

   — Умеешь ты утешить, — буркнула недовольно и подключилась к уборке.

   "Да ладно тебе, ты же давно уже настроилась на свое попаданство, этот мир принял тебя. А о Земле ты сейчас думаешь скорее по привычке", - мысленно поведал мне Кихр. Я уже хотела возразить, но потом осознала: а ведь он прав.

   На все приведение комнаты в порядок и раскладку вещей, письменных принадлежностей у нас ушло полчаса. Ребята не просто ждали, а еще и помогали по мере сил и возможностей. Их бытовая магия не в пример нашей, оказалась намного выше. Точнее заклинания у них получались эффектнее, чем у нас. Получилось довольно приличное помещение. Теперь наша комната уже не так удручала. Переглянувшись с Тафи, довольно улыбнулись, поблагодарили ребят, без слов поняли друг друга и направились на выход. Оказавшись в коридоре, захлопнули дверь, а потом только сообразили, что ключей у нас нет. Помявшись, вздрогнули от раздавшегося над ухом голоса:

   — А теперь приложите ваши ладони к двери, чтобы она считала ваши ауры. Так никто другой не сможет проникнуть без вашего разрешения.

   Резко обернувшись, уставились на парня. Судя по острым ушам, скорее всего эльф. Но смутила темная кожа и разноцветные волосы. На темно-русой шевелюре красовались синяя, зеленая, оранжевая и черная пряди. Мы сделали, как нам сказали. Наши руки на мгновение засветились, после чего все погасло.

   — А ты кто? — не сдержала вопроса я, глядя на безэмоциональное породистое лицо, не лишенное привлекательности.

   — Элларф, — коротко бросил он, развернувшись, чтобы покинуть нас.

   — Это имя? — на всякий случай уточнила и вздрогнула от холодного взгляда.

   — Это раса. Знакомиться с вами в мои планы не входит, — равнодушно отозвался юноша и пошел прочь.

   — Н-да… — выдохнули мы с Тафи одновременно, смотря вслед нашему мимолетному помощнику. — И зачем тогда подходил? — это уже я проявила любопытство, но ответа понятное дело не получила.

    — А в безвозмездную помощь ты не веришь? — ехидно спросил Нитр.

    — Нет, я давно поняла, ничего безвозмездного не бывает, — ответила, продолжая смотреть вслед парню. — Причем прекрасно в этом убедилась. Поверь, у меня было достаточно помощников. Один хотел забрать мою силу, второй — посадить меня в подвал на цепь и иметь в свое удовольствие, третий строил планы по продаже меня принцу. Четвертый… А черт его знает, чего он хотел, мы с Шоуром сбежали, — я даже хихикнула, понимая — это нервное.

   — Тогда другой вариант: ему всего лишь стало интересно прочесть тебя, как мага, понять, насколько ты сильна. Свое любопытство он удовлетворил, — произнес Кирх.

   — А это уже ближе к истине, — пришлось признать мне. — Он хоть и первый, но что-то мне подсказывает — не последний. Мы тут как неведомые зверушки. Особенно после показательного выступления возле ворот.

   — А что ты хотела? Первые девушки-маги за несколько сотен лет. Понятное дело, такое событие многие захотят проверить и убедиться, что вы существуете, — поведал Нэйр. — А ещё не погнушаются и силу вашу проверить, и выносливость. Да и нервы на прочность испытают, это же такой адреналин.

   Пришлось признать его правоту. Хоть и неприятно сознавать себя в качестве подопытного, но пока к нам не привыкнут, мы будем под тщательным наблюдением, от этого не убежать.

   — Пошли в библиотеку, как и собирались, — мотнув головой, предложила наемница. Я кивнула.

   - Но сперва с нашей комнатой надо разобраться, не хочется оставлять ее в таком виде, - произнес Игуш, открывая дверь. Мы вошли. И закипела работа. Управились намного быстрее, чем у нас, видимо, рука набилась. Выдохнув, использовала очищающее заклинание, к которому часто прибегала после тренировок, и первой вышла в коридор.

   Мы с Тафи дождались, пока наши ребята проделают ту же процедуру со своей дверью, после чего двинулись за книгами. С улицы слышался гул, крики, смех, женский визг. Скорее всего еще девушки подтянулись. Да и экзамены еще продолжались. Интересно, как они проходят? Мне вдруг нестерпимо захотелось посмотреть, но товарищи подгоняли, чтобы взять учебники первыми, иначе потом может не достаться.

   Хорошо искать хранилище знаний не пришлось, как и сказал комендант, оно располагалось на нашем этаже, только в другом крыле. Толкнув тяжелую створку, вошли. Я зависла. Столько книг. Глаза разбегались от огромного изобилия. А запах… Кожа и бумага, мне хотелось прямо здесь закопаться в книги и читать-читать-читать. И это с учётом того, что я не такой уж ярый книголюб. Но этот мир меня разительно изменил. Я нашла в себе много нового. Творила такое, от чего волосы бы дыбом встали у той, прошлой Карины. Зато мысли об экзаменах выветрились, тут же все намного интереснее.

   — Курс, имя, факультет, — вырвал меня из нирваны строгий голос библиотекаря. Перевела взгляд и… мои глаза увеличились в размерах, как я ни старалась держать себя в руках и не пялиться на гиганта с шестью руками, лысой головой, мощным телосложением и синей кожей. Рядом судорожно сглотнули товарищи.

   — Карина Ландорина, первый курс, мироходец-боевик, — отрапортовала и вытянулась по струнке. Мужчина хмыкнул и на миг испарился. Через три минуты вернулся со стопкой книг. Я так и стояла навытяжку, только смогла кивнуть, так как слова застряли где-то в горле. Я, конечно, уже многое успела повидать, но такое...

   После меня и остальные получили учебники, с трудом подняли эту гору и направились обратно.

   — Испортите хоть одну книгу, мало вам не покажется, — предупредил великан. — Отработка станет отдыхом.

   Ответа он не ждал, но мы все равно кивнули и, несмотря на тяжесть, поторопились покинуть хранилище книг. Только в своей комнате, до которой едва дотащились, перевели дух. Присели на кровати и усмехнулись. Через несколько минут к нам вошли парни. Осмотрели нашу комнату.

   — Да, не императорские апартаменты, но стало намного лучше, чем было изначально, — произнес Нэйр.

   — Да, надо искать подработку, — с тоской отозвалась я. — Вряд ли нам хватит стипендии на обустройство комнаты. А жить в таких условиях не хочется, как в бомжатнике.

   — Не хватит, — синхронно кивнули парни. — Но для подработки мы еще мало что умеем. К тому же вы должны и сами понимать, девушки не востребованы, во всяком случае, пока не сможете в полной мере заявить о себе.

   - А что такое бом-жат-ник? - осторожно уточнил Игуш, произнося незнакомое слово по слогам. Пришлось наспех объяснить, чтобы потом получить вдогонку шутку о женской доле, где каждая девушка сама кует свое счастье. Я едва не запустила стулом в веселящегося Нэйра. Но передумала.

   Обижаться на правду мы с подругой не стали. Парень во всем прав. Мы и сами недавно как раз об этом разговаривали. Но все же собирались придумать хоть что-нибудь, так как жить в такой комнате невозможно. Она не просто навевает тоску и уныние, но и мешает сосредоточиться на занятиях. А мы просто обязаны стать если и не лучшими, то хотя бы в числе хорошисток.

   — Надо походить по городу и посмотреть, как тут живет народ, вдруг что-нибудь придет на ум, — выдала «гениальную» идею. Спорить никто не стал, но взгляды у всех троих были скептическими, видимо, не надеялись на удачу, но я сдаваться не собиралась. Русские не сдаются, они из любой оппы найдут выход.

   И пусть я уже принадлежу этому миру, как, впрочем, всегда принадлежала, сути мои намерения не меняют. Прожить больше двадцати лет на Земле — это дорогого стоит. Менталитет так просто не изменишь. Его можно постепенно привить другим. Чем я и собиралась заняться в обозримом будущем.

   Вслух я этого говорить не стала, так как прекрасно осознавала: чужой менталитет под себя не переделаешь, а мне и пытаться не хотелось. У каждого свои собственные выводы и доводы. Только жизнь покажет, кто из нас окажется прав.

   — Так может, сейчас и сходим в город? Есть очень хочется, а столовая только завтра заработает, — предложил товарищ, поглаживая живот.

   — А можно? Нам не влетит? — на всякий случай уточнила у парней.

   — Идем, у коменданта узнаем, он должен подсказать нормальный трактир, — произнес Нэйр, первым направившись к двери, мы за ним. - Заодно и уточним, есть ли запреты на выход.

   Ерей обнаружился на первом этаже. Он что-то выговаривал щуплому пареньку с хитрыми глазами. Заметив нас, нахмурился. А узнав, что мы собрались в город, предупредил:

   — Пообедать можно в трактире «огненная птица», там же собирают на вынос. Ворота закрываются в десять, опоздаете, останетесь ночевать на улице, а там в это время опасно. Так что в ваших интересах явиться вовремя.

   Поблагодарив старичка, бодро поскакали к воротам. Деньги были у Тафи и Нэйра. Мне же, стыдно признаться, самой не довелось ни разу расплачиваться, как-то не было необходимости. Всем нужным обеспечил меня Шоур, как свою ученицу. А про то, чтобы попросить денег в Академию, не могло быть и речи. И вот сейчас, сообразив, что я нищая, стало стыдно, пользоваться деньгами товарищей совершенно не хотелось.

   — Ты чего вдруг помрачнела? — шепотом спросила подруга. Я бы и хотела отмахнуться, но знала — не отстанет.

   — У меня денег нет, даже заплатить в трактире будет нечем, — призналась и отвернулась.

   — Вот ты… — хотела выругаться Тафи. Я недоуменно глянула на нее. — Владыка предполагал, что ты у него денег не возьмешь, поэтому вручил кошель мне для нас двоих.

   — И ты взяла? — ужаснулась такому повороту. Мало того, что столько времени я жила за его счет, на его обеспечении, так и сейчас он снабдил нас обеих деньгами. Это же ни в какие ворота не лезет. Как ему потом в глаза смотреть? Я сгорю от стыда.

   — Это ты у нас не различаешь титулов, а меня по-другому воспитывали, — спокойно отозвалась девушка. — Это был приказ Владыки, конечно, взяла. И кстати, мы можем прямо сейчас купить шторы и немного по мелочи.

   - Кори, прекращай, - осадил меня Игуш. На мое недоумение пояснил: - Сперва ты одна, а потом и вдвоем с Тафи были его личными ученицами. Он разве не говорил, что наставник, беря учеников, обязуется полностью обеспечить их всем необходимым? Это общепринятые правила. Так что, как ты иногда говоришь, не заморачивайся по пустякам. Все правила соблюдены. Ты ничем никому не обязана. Поняла?

   - Угу, - буркнула нехотя. Да, я вспомнила, что Шоур говорил то же самое в самом начале нашего знакомства. Но тогда решила, что он так меня успокаивает и предпочла поверить, хотя сомнения остались.

   - Вот и ладненько, - усмехнулся Игуш.

   — Но подработку все равно надо найти, чужие деньги имеют свойство заканчиваться, да и не хочу я никому быть обязанной, — произнесла и шагнула в открытую Нэйром дверь трактира.

   Питомцы, хоть и делали вид, что им все безразлично, но я успела заметить, как они прислушивались к нашему разговору. А потом я уловила на мордочках обоих не то удовольствие, не то одобрение. И что бы это значило? Спросишь — вряд ли ответят. А любопытство мучает.

   Пахло внутри вкусно, у меня слюнки потекли. Народу в зале было немного, как шепнул парень, идущий рядом, все веселье начнется вечером. Мне даже интересно стало. Какая тут намечается развлекательная программа?

   К нам подошла молоденькая девушка, Тафи быстро озвучила список блюд, как раз для нас двоих и питомцев, за ней свои предпочтения озвучил Нэйр, тоже на двоих, после чего я смогла осмотреться. Дубовые крепкие столы, стулья с высокими спинками. Напротив сцена, в данный момент пустая, сбоку стойка, за которой находился крупный мужчина, один взгляд на которого внушал страх. Настоящий громила, у такого не забалуешь. А это значит есть шанс провести время без неприятных неожиданностей.

   Еду нам принесли довольно скоро. Я с наслаждением вгрызлась в сочный кусок мяса, едва не урча от удовольствия. Мои товарищи поглядывали на меня и посмеивались. На мой недоуменный взгляд Тафи ухмыльнулась и спросила:

   — Кори, ты точно человек? Больше на оборотня в частичной трансформации похожа.

   — Голод не тетка, тут не только оборотнем станешь, но и в дракона превратишься, — философски отозвалась, продолжая есть.

   Довольное порыкивание зверят означало согласие со мной, но отвлекаться они не стали. Неизвестно, когда их еще так накормят. Интересно, в академической столовой можно будет договориться о питании и для них? Одну порцию на троих мы вряд ли потянем, она явно заставит голодать.

   Только набив желудок под завязку, довольно откинулась на спинку стула и довольно выдохнула. Подождала, пока и остальные закончат трапезу. Когда к нам приблизилась все та же девушка, чтобы забрать посуду, я спросила:

   — Милая барышня, а можно как-то зарезервировать на вечер столик?

   — Что сделать? — захлопала ресницами подавальщица.

   — Оставить за нами, — пояснила, чтобы стало понятнее. — Говорят, у вас народа по вечерам много, а мы бы хотели провести вечер здесь.

   — А, да, конечно, — дошло до девушки. — Оставьте дядюшке Флодэ пол тинэра, и столик в вашем распоряжении.

    — Договорились, — кивнула Тафи. Я же не вмешивалась больше, только переводила взгляд с подруги на подавальщицу. А уже на улице, после того, как наемница рассчиталась за стол на вечер, спросила:

   — А пол тинэра — это много или мало?

   — Сущая мелочь, — отмахнулась подруга. — Не забивай голову, идем смотреть Астроль, я слышала, это очень красивый город.

   Мы гуляли, заходили в магазинчики, любовались украшениями и оружием, наблюдали за народом, присматривались к прохожим, на фонтане ели мороженое в стаканчиках, извазюкались, как хрюши, смеялись, умывая друг друга. Но вот на подработку магов-недоучек никто не брал. А мы даже недоучками не были, так как еще не начали обучение. Нас и студентами пока назвать нельзя. Печально, но факт. Во многих местах уже подрабатывали старшекурсники. Территория занята.

   Несколько раз по пути попадались группы девчонок по трое или пятеро. Они напряженно смотрели по сторонам, будто готовясь в любую минуту обороняться. Судя по характерной одежде: длинные широкие брюки, рубашка чуть ниже талии, корсет, пояс с оружием - это и есть студентки из нашей Академии. Судя по всему они сдали экзамен и тоже решили пробежаться по городу. На нас поглядывали с опаской и недоверием. И я их понимала, мало кто до сих пор верил в то, что в этом мире появились целых две магианы.

   Несколько раз наши пути в поисках работы пересекались. Студентки, если оказывались на месте раньше нас, потом с возмущением на лице выскакивали, полыхая яростью. Что им предлагали я уже знала, нам с Тафи тоже поступали такие предложения. Но мы не возмущались, просто с милой улыбкой отказывались, вызывая у мужчин, привыкших к бурной реакции, когнитивный диссонанс.

   Пришлось смириться с одним обстоятельством, из-за которого никто не желал с нами связываться: мы с Тафи девушки, а здесь, пусть и не так предвзято относились, но все же девушек в расчет не брали. Все вышло именно так, как и говорили ребята. Досада.

   Вымотавшись и снова проголодавшись, обойдя почти весь город, вернулись в трактир. Народу оказалось уже побольше, свободных столов почти не было, но наш, как и было обещано, пустовал. Правда к нему все пытались пробиться некие надменные личности в количестве четырех особей. Заметив нас, девушка тут же подскочила и с облегчением выдохнула:

   — Как хорошо, что вы уже пришли, а то с этими штархами спорить — себе дороже.

   — Штархи — это раса? — догадалась я, она кивнула и бросила на меня недоуменный взгляд. А что? Шоур не занимался со мной расоведением. Откуда я знаю, кто здесь обитает?

   Мы заняли наш стол под недовольным взглядом четверки, заказали еду, парни еще и эля попросили, мы с Тафи присоединились к ним. Изначально Нэйр попытался воспротивиться, Игуш его поддержал, но мы оказались непреклонны. Кто ж их послушает, когда на горизонте веселье намечается?

   — Кори, Тафи, девушки не употребляют спиртное, кроме лёгкого разбавленного вина, — наставительно уточнил Нитр тоном профессора в возрасте.

   — Очень правильно, нечего девушкам употреблять. А мы маги, нам можно, — задорно подмигнула, заставляя питомца недовольно качать головой. Но надо отдать ему должное: спорить он больше не стал. Наверное принял мой аргумент. Что удивительно, парни тоже промолчали, хотя я заметила, что изначально они были солидарны со зверьком.

   Не успели мы поесть, как в зале повисла тишина. На сцене появилась девушка, закутанная с головы до ног в чадру и тогу. Я едва элем не подавилась. И что она сейчас будет делать? Как оказалось петь. Голос у нее был красивый, но чего-то не хватало. Баллады, которые она исполняла, выходили на мой взгляд безликими. Я же, глотнув еще эля, ощутила в крови адреналин. Хотелось развлекаться и веселиться. Хмель ударил в голову, мне бы сейчас и море стало по колено. Душа требовала праздника и экзотики. А значит, безликость окрасом красками. Именно это и сделала, выпустив на сцену иллюзии, создала необходимый антураж исполнительнице. Вышло очень красиво, я даже залюбовалась сама своим творением. А мои фантомы — рыцарь и принцесса — вызвали крики восторгов и шквал аплодисментов.

   Нитр и Кирх носились вокруг иллюзий, подпевая девушке и создавая разноголосье, от этого песня звучала намного живее и проникновеннее. Голоса у зверят оказались изумительными, а я и не знала.

   Часа два я развлекала народ иллюзиями под песни необычной певицы, так и не открывшей своего лица. Народу в зале набилось столько, что было не протолкнуться, а новые все входили и входили. А потом мы опомнились, ворота же могут закрыть.

   Рассчитавшись за чудесный ужин, собрались на выход. Да и певунья тоже покинула сцену. Нас около дверей нагнал дядюшка Флодэ, осмотрел меня с головы до ног, после чего протянул три монетки желтого цвета.

   — Это за что? — тут же с опаской покосилась на местные деньги.

   — За вашу работу, — мягким баритоном ответил мужчина. — Не хотите три раза в неделю подрабатывать у меня и создавать такие иллюзии? Оплата три крепта за выступление.

   — Согласна, — обрадовалась я, забирая монеты и пожимая руку дядюшке Флодэ. После чего, обговорив дни, выторговав себе бесплатный ужин на то время, пока я работаю, с чистой совестью отправилась с товарищами в Академию.

   — Молодец, вот и нашла подработку, — довольно хлопнул меня по плечу Нэйр. — И оплата хорошая. Такими темпами года за три сможешь купить себе дом в любом королевстве или мире, так как крепты — золотые монеты — в ходу не только во всех королевствах, но и в семи параллельных мирах. Очень удобно.

   — А сколько стоит небольшой домик? — с опаской уточнила у товарищей.

   — Цены везде разные, но в среднем от тридцати тысяч крептов до ста пятидесяти.

    Сникла и решила придумать, где бы еще заработать денег, а потом и вовсе впала в размышления. Мои спутники меня не отвлекали, просто наслаждались хорошей погодой и элем, гуляющим в крови. До этого момента я как-то не задумывалась о будущем, просто плыла по течению, пользовалась чужой помощью. О том, что мне вскоре придется вступать в самостоятельную жизнь, ни разу не вспомнила. Наверное из-за того, что с самого момента попадания острой необходимости в жилье не возникло, мне все время кто-то помогал. Пусть и в своих интересах, но суть от этого не менялась. А я как тот Колобок, который от всех ушел. Жаль, сказка печально для него закончилась. Я же ничьим обедом или ужином становиться не планирую.

    В ворота мы вошли вовремя. Во дворе оказалось людно, девушек видно не было, одни парни. Что ж, вполне понятно, нарываться на неприятности никто не хотел.

   — Надо же, какие люди и нелюди, — с издевкой протянул парень, приближаясь к нам. По бокам от него шли еще двое. — А я уж думал, ты забилась в комнате и носа не кажешь на улицу, как и все девки, сунувшиеся учиться. И что вам дома не сидится?

   — В данный момент именно такая мысль и была, я имею в виду: отправиться в комнату, так как день выдался насыщенный, и я хочу спать, — поведала наглецу. Говорила спокойно, не повышая голоса.

   — Торопишься сбежать? Боишься? — не унимался парень. Я заметила на нем довольно сильные щиты, усмехнулась.

   — А ты, я смотрю, подготовился ко встрече со мной, встретил со всеми щитами. Теперь вот думаю, пожалеть тебя или возгордиться собой, — ровно выдала, склонив голову на бок.

   — Вы слышали? — оскалился парень. — Она еще что-то пищит. Не боишься связываться? Хотя твой страх ничего не изменит. Я не привык прощать, а сейчас пришел мой черед показать, на что способен. Заметь, я не пользуюсь твоей беззащитностью, в отличие от тебя же, и врасплох не застаю. Готовься.

   — Да я, как пионер, всегда готова, — отозвалась, проверяя свои резервы.

   Черт! Совсем забыла, что потратила силы на иллюзии. Как там наставник говорил, черпать силы из природы? Самое время попытаться это сделать сейчас. Воздух есть? Есть. Вот у него и попросим. Я глянула на друзей, они меня поняли с полу взгляда, к тому же сами были свидетелями моей растраты силы, за которую мне весьма щедро заплатили.

   - Ты специально ждал вечера? Не боишься, что за применение силы в неустановленном месте вылетишь отсюда, не успев даже вздохнуть? - выдвинулся вперед Нэйр. Спутники парня глумливо захихикали.

   - Защитник выискался? Может, и драться за нее станешь? Так тебе придется иметь дело с нами, - задрав голову повыше, выдал один из спутников обиженного.

   - Размяться мы всегда не против, - выдал оскал Игуш, вставая рядом с другом, пока я, спрятавшись за их спинами, вспоминала, как подпитываться от природы, как устанавливать с ней взаимосвязь.

   Нэйр и Игуш еще несколько минут пытались образумить хама, а я в ускоренном режиме делала то, чему учил нас Шоур: черпала силы извне. Получалось не очень хорошо, но резерв пополнялся. Мне повезло, никто пока ничего не понял, только Арих, именно так назвали хама его друзья, вдруг заметил неладное. А я уже с блаженством ощутила приток силы, струящийся по венам.

   — Ты чем это занимаешься? Как смогла восполнить резерв?

   — А ты рассчитывал на то, что я почти опустошена, чтобы меня победить? — ехидно усмехнулась, разглядывая раздосадованного парня. — Хотя зачем я спрашиваю, такие как ты, только на подлость и способны. Выделиться решил? Специально за мной следил? Или тебе случайно повезло? Впрочем неважно. Узнал, что я опустошена после трактира, намеревался урок мне преподать и за чужой счёт авторитет завоевать? Спешу тебя огорчить, так ты себе только хуже сделал. Трус и подлец — вот ты кто на самом деле. А теперь хватит лирики. Приступай, к чему ты там хотел.

   — Все твои слова не имеют значения, я все равно тебя сделаю, неважно какой у тебя резерв, — отмахнулся Арих.

   — Самоуверенность — хорошее качество, но иногда оно может подвести, — изрекла и приготовилась. Я прекрасно заметила, какое заклинание он начал плести. Я усмехнулась и приготовила свое, не в пример быстрее и эффективнее по плетению.

   Ударили мы одновременно. Земля дрогнула, но на нас обоих ни царапины. Только волосы растрепались. Мои зверушки по моей просьбе перелетели на плечи Тафи. Оттуда и наблюдали за происходящим. Игуш поставил вокруг нас купол, чтобы никого не зацепило. Заодно, как я поняла, чтобы исключить возможность помощи Ариху со стороны друзей. С него станется пойти на подлость. Мы все уже поняли, что этот змееныш из себя представляет.

   Посылая в парня очередное боевое заклинание, возблагодарила Шоура за навыки, которые он в меня вложил. Они мне сейчас весьма пригодились, так как уже после третьего заклятия стало ясно: Арих весьма силен и хорошо обучен. Мне пришлось бы туго, если бы не занятия с наставником. Но так же я прекрасно понимала, что я, занимающаяся всего пару-тройку месяцев, против того, кого учили с самого детства. Нет, сдаваться я не собиралась, сколько выдержу, столько и продержусь. И пусть меня отсюда унесут, но я преподам урок самовлюбленному болвану.

   Выдохлись мы оба. Краем глаза заметила, что вокруг нас собралась уже огромная толпа. Причем не только парни, но и девушки подтянулись, смотрели на меня, как на чудо света, при этом держались в стороне. Правда компания наемниц, увиденным нами в самом начале, ни с кем не общалась, ни к кому не подходила, стояла особняком. Странные они. Я предполагала, что девушки должны держаться вместе. Но эти не торопились знакомиться. Они и за нашей дуэлью наблюдали с поджатыми губами, в глазах некоторых зависть.

   Я так задумалась, что едва не пропустила летящий в меня сгусток чистой силы, вовремя увернулась, успела его поймать в ловушку и преобразовать, чтобы им же подпитаться. Этот способ показывал мне наставник, предупредив, что это работает только с заклинаниями чистой силы. Вот и сейчас оно помогло мне немного восстановить магию, так как мой резерв приближался к нулю. Не хватало только перегореть. Я уже приготовилась к поражению, но тут случилось непредвиденное.

   В какой-то момент магия вдруг перестала работать. Останавливаться не стали. Парень бросился на меня, наверняка решив добить физической силой. Я успела чуть-чуть раньше. Удар в челюсть заставил его зарычать и окончательно слететь с катушек. Он таранил меня в лоб, что и помогло мне одержать над ним победу. Удар в солнечное сплетение, перемещение за спину, пока он хватал ртом воздух, заломить руку и ударить под колени, после чего бросок через плечо и приставить колено к его шее.

   — А ведь занятия еще не начались, — раздался знакомый ласковый голос, от которого волосы на голове зашевелились. Быстро вскочив на ноги, уставилась в красные глаза ректора.

   Уй-ё, что сейчас будет? Арих тоже перетек в стоячее положение, хотя я видела, насколько сложно ему это давалось, гордо вздернул подбородок, глядя в глаза главы Академии. Стоим, молчим, ждем. Ректор тоже не торопился ничего говорить, разглядывая таких красивых нас. Еще бы, одежда грязная, местами порванная, у меня на руке ссадина, у Ариха синяк в пол лица. Красота неописуемая. А запах… Перегар после эля можно услышать далеко. Уверена, начальство уже унюхало. Но пока молчало.

   — Ландорина, Дайралис, ко мне в кабинет, живо! — произнес Хорстор, первым развернувшись и направившись в учебный корпус. - А вы расходитесь, скоро отбой. Или на отработку захотелось? Так я легко это устрою.

   - Студентов, как ветром сдуло. Только стояла огромная толпа, а через пару ударов сердца вообще никого не осталось. Вот это оперативность, я даже восхитилась. сообщники Ариха тоже попытались сбежать, но им не дали этого сделать Нэйр и Игуш, ухватив обоих за локти. Если бы взглядом можно было убивать, наши друзья уже превратились бы в горстки пепла. Но их обоих это нисколько не смутило, всего лишь повеселило.

   Забрав у Тафи своих зверят, посадив их к себе на плечи, поплелась за главой Академии. Товарищи пошли следом, впрочем не только мои, друзья Ариха тоже не отставали. Еще бы, когда рядом те, кто пристально наблюдает за этим, сложно сбежать. Такой организованной толпой мы и застыли перед кабинетом, в котором скрылся мужчина.

   — Иди первый, я за тобой, — толкнула хама вперед.

   — Сама иди, девушек принято пропускать вперед, — оскалился этот тип, не оставшись в долгу и пнув меня в плечо.

   — Ты же будущий защитник, значит, должен убедиться, что там нет ловушек, значит, обязан идти первый, — не унималась, толкнув в спину.

   — Какие ловушки в кабинете ректора? Нет уж, топай вперед, — не сдавался Арих.

   — Мне долго ждать? — раздалось из-за двери. Словно подталкиваемые в спину воздушной волной, мы двинулись в нужную сторону на этот раз одновременно. А если точнее, нас попросту внесло внутрь и поставило пред грозные очи мужчины.

   Пиная друг друга, каждый из нас пытался выдвинуть другого вперед. Хорстор устроился за столом, сверля нас по очереди грозным взглядом. Пришлось застыть. Я потупилась и стала разглядывать ковер под ногами. А что, узоры на нем красивые, есть что поизучать. Вон какой орнамент, на формулы похож с такими же закорючками, как меня заставлял учить наставник.

   Ректор не торопился, молчал, нагнетал обстановку. Мы тоже не лезли. Появилась мыслишка: вот сейчас помолчим и разойдемся. Но она сбежала после того, как мужчина встал, приблизился к нам. Сперва осмотрел Ариха, потом меня. Вздохнул. С легким пренебрежением поинтересовался:

   — Что вы устроили? Еще учеба не началась, а вы уже начали громить Академию.

   — Громить? — удивилась я. — Неправда, мы купол поставили, чтобы во время нашей разминки никто и ничто не пострадало. Я прекрасно помню, что вам тут все дорого, как память.

   — К тому же спарринги никто не запрещал, мы же не в здании решили размяться, а на улице, — подхватил товарищ по несчастью. - Я успел изучить правила Академии.

   — Изучил? Готовился? Размяться, значит? — сузил глаза ректор. Мы дружно закивали. Когда он так смотрел, проникая в самую душу, становилось страшно. Хотелось спрятаться подальше, стараясь не попадаться пред ясные очи главы учебного заведения. Но об этом приходилось всего лишь мечтать.

   — Ну да, надо держать себя в форме. Наставник говорил, мне надо заниматься утром и вечером. Утром не успела, а вечером было негде, мы только из города вернулись. Хотели с Тафи, Нэйром и Игушем устроить тренировку, а тут вот он предложил. Разве от такого отказываются? — как можно убедительнее и вдохновеннее вещала я. — К тому же незнакомый человек, он не знает моих приемов, я понятия не имею о его стратегии. Это же какое поле деятельности для изучения навыков.

   — Да-да, разминка всегда полезна, особенно, когда не знаешь возможностей партнера, — усиленно закивал юноша. — Когда не можешь предугадать действий другого, стараешься улучшить и свои навыки, чтобы не проиграть.

   — Ну что ж, раз вы так радеете к учебе, еще не начав обучение… — начал ректор, а я поняла — нам кранты. Он сейчас явно какую-нибудь гадость придумает. И не ошиблась. — С этого момента вы становитесь напарниками. У вас появятся дополнительные занятия по боевой магии.

   — Но у меня напарник Нэйр, — попыталась напомнить мужчине. Вдруг он забыл?

   — А вот тут, Кори, все в твоих руках, — ухмыльнулся ректор. — Тафи магией наделила? — Я кивнула. — Значит, выберешь еще одну девушку из только поступивших и примешь ее в свою команду. А ты будешь молчать об этом. Ясно? — мужчина посмотрел на юношу так, что кровь заледенела в жилах, тот кивнул. Правда его огромные глаза сказали мне о многом.

   — А нельзя нам просто иногда тренироваться вместе? — предприняла робкую попытку отмазаться от сомнительного удовольствия стать напарницей этого типа.

   — Нельзя! Я все сказал. Надеюсь, вы меня поняли, — не вопрос, утверждение. Я так тяжко вздохнула, что даже мой спутник проникся. А ректору хоть бы хны. - Раз не побоялись устроить потасовку, которую вы упорно именуете тренировкой, не нашли в себе силы признаться, значит, ответственность на себя за содеянное тоже возьмете. У меня все.

   — Но мы даже не знаем друг друга, не можем доверять, а напарники… — я не желала сдаваться.

    — Вот и узнаете, у вас целых пять лет на это будет, - жестко выдал мужчина. - Я прекрасно понимаю, что доверие на пустом месте не возникает, вот и научитесь ладить друг с другом.

    Сказал, как отрезал. Арих недоуменно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А Хорстор решил добить:

   — И сделать это надо сегодня, ищи девушку, твори свой ритуал, чтобы с первого дня учебы она приступила к занятиям.

   — Но у меня сегодня никаких сил нет, да и отбой скоро, наверняка все давно в комнатах. Не бегать же мне по общежитию и искать подходящую кандидатуру, — осторожно произнесла я, понадеявшись на снисхождение. Да сейчас. Снисхождение и ректор — вещи несовместимые. И это я поняла после его следующей фразы:

   — А природная подпитка тебе на что? Все, господа будущие студенты, через два часа я хочу увидеть результат. Время пошло.

   - Но это будет уже ночь, - напомнила и получила в ответ ехидный смешок и лукавый взгляд.

   - Значит, вам лучше поторопиться, до отбоя остался час. Так и быть, сегодня позволю вам лечь позже в связи с особыми обстоятельствами.

   Я даже сказать ничего не успела. А так хотелось. Нас вынесло из кабинета до того, как я успела возмутиться. Дверь за нами захлопнулась. Я застонала и подошла к стене, несколько раз несильно ударившись об нее головой.

   — Ты решила мозги себе вынести? Так я могу это намного лучше сделать, — с усмешкой отозвался Арих.

   — Да пошел ты… — огрызнулась и, наконец, осмотрела всех, кто ждал нас в коридоре.

   Мои товарищи и друзья Ариха заполонили все пространство. На нас смотрели с ожиданием, вопросительно. Я предоставила рассказывать Ариху. Он поведал все, что происходило внутри, опустив конкретно данное мне задание, объяснил его тем, что мне надлежит проверить девушек на наличие хоть какой-то искры, способной разжечь магический дар. Рассказывал он так вдохновенно, что я и сама не сдержала в нескольких местах ухмылки, при этом он так вещал, не забыв порычать от вселенской несправедливости, вставить несколько язвительных фраз, после чего уже мне предложил:

   — Ты так и будешь тратить время впустую? Тебе еще девицу выбирать.

   — Раскомандовался тут. Иду я. Знать бы еще, как ее выбирать, — буркнула я, направившись к выходу. Глянула на наших товарищей. — Что застыли? Для кого я напарницу собралась выбирать? И где мне нужных девиц искать? Не по комнатам же бегать.

   Парни тут же приосанились, переглянулись, подмигнули мне и с готовностью двинулись вперед. Я поплелась за ними. Еще толком не знала, куда мы идем. В этот момент меня за руку взяла Тафи, проникновенно посмотрела и шепнула:

   — Здесь есть моя давняя знакомая, мы когда-то вместе у одного мастера были. Девочка она неплохая. Посмотришь ее? Лучше же брать в команду того, кому хоть немного можешь доверять, чем совершенно незнакомую личность, от которой не знаешь чего ожидать. Вдруг она потом какой кровавой владычицей окажется.

   — Ладно, пошли, посмотрим на твою неплохую девочку, — вздохнула, так как выхода все равно не было. Да и в словах подруги был резон. - Знать бы еще, где ее искать.

   - Сомневаюсь, что все сейчас в комнатах сидят, мало кто захочет портить себе настроение. Проверим парк? Или заброшенные вольеры?

   - Давай начнем с парка. Сомневаюсь, что за час до отбоя девчонок потянет на дальнюю территорию, где есть все шансы стать легкой добычей парней. А парк ближе всего к учебному зданию, где стоят сигналки.

   Мы последовали по выбранному маршруту. Идти далеко не пришлось. К тому же вся организованная толпа двинулась за нами. Им было интересно посмотреть на то, как я стану искать ту самую искру.

   Девушки, как мы и предполагали, кучковались в небольшом парке недалеко от общежития. Многие разбились на компании, весело переговаривались между собой, строили планы. Делали это достаточно громко, слышно было далеко. Только одна компания стояла в стороне от всех, та самая, которую мы уже успели счастье лицезреть. Парней, шедших за нами по пятам, оставили возле парка, к девушкам мы отправились вдвоем с подругой. Даже товарищам пришлось отстать. Они было возмутились, но я попросила довериться нам с Тафи.

   - Их тут слишком много. Где нам твою знакомую искать? - шепотом спросила, глянув на свою спутницу.

   - Сейчас, подожди... - едва слышно ответила подруга, пристально всматриваясь в наемниц.

   Девушки смотрели на нас настороженно. Они переводили взгляд то на застывшую толпу парней, то на нас, не понимая, что мы от них хотим. Только одна из них улыбалась, наблюдая за Тафи. Тут особого ума не надо было, чтобы распознать в ней ту самую знакомую. Неужели мы ее нашли?

   Я рассматривала ее и пыталась призвать интуицию. Хотелось заранее знать, что она собой представляет. Но мое внутреннее чутье молчало. Зато я смогла рассмотреть статную красавицу. Она среди всех привлекала к себе взгляд. Стройная, уверенная в себе, красивая. Ее голубые глаза притягивали взгляд. Никогда не видела настолько насыщенного цвета. Длинные темные волосы собраны в высокий хвост. Прямой нос и утонченные черты лица выдавали в ней аристократку. Пухлые губы имели насыщенный алый оттенок, при этом я видела: косметики на ней нет.

   — Шания, я рада тебя здесь видеть, — первой отозвалась Тафи, подходя к нужной нам девице.

   — Взаимно, Таф. Но ты вдруг стала магом? Как такое возможно? — округлила глаза наемница.

   — Благодаря Кори. И сейчас нам нужно попытаться влить силу еще в одну девушку. Выбор пал на тебя. Согласна? — тихо прошептала подруга.

   — Ты еще спрашиваешь? Да кто в здравом уме от такого откажется? — довольно воскликнула Шания. — Но что скажет ректор?

   — Это его задание, — ворчливо отозвалась я. Пока девушки общались, я как раз тянула силы из природы, чтобы нормально провести ритуал и не свалиться после этого.

   Самое странное, что глава Академии не пожелал лично контролировать мои действия. Настолько доверяет? Или нашел другой способ присматривать? Я склонялась к первому варианту, а предчувствие вторило о втором. Что ж, посмотрим, что окажется вернее.

   Тафи подцепила подругу за локоть, и мы уже решили отойти вглубь парка, чтобы нам никто не мешал, как все наемницы из неприятной компании разом поднялись. В глазах злость. Вперед выступила одна из них, вздернула подбородок и властно приказала:

   — Меня надели магией. А потом и всех моих подруг.

   Сказано было слишком громко, я застонала, покосившись на остальных. Но к моей радости на нас больше не обращали внимания. Я перешла на магическое зрение и едва не присвистнула. Нас ограждал купол, не позволяющий остальным видеть и слышать происходящее между мной и шестью наемницами.

   — Оппаньки, — я ехидно оскалилась. — С чего это вдруг ты мне приказываешь? Я сама выбираю, с кем в одной команде мне быть. Ты в любом случае не подходишь.

   — Я баронесса Найтарэ. Никто не имеет права мне отказывать, — не унималась девушка. Я вздохнула. Время катастрофически утекало сквозь пальцы, на ссоры и объяснения очевидных вещей его его попросту не оставалось.

   — Мне плевать, кто ты. Я выбрала жертву, и это не ты. А если что-то не нравится, все вопросы к ректору. Всем приятного вечера, — холодно произнесла и, заметив движение в мою сторону, быстро взмахнула рукой, напуская на всех сонные чары.

   Девушки тут же опустились на землю и сладко засопели. Тафи, наблюдающая за всем со стороны, удивленно воззрилась на меня. А вот Шания не смогла сдержать удивления.

   — Они уснули? Проведут здесь ночь?

   — Нет, через час-полтора встанут и отправятся в общежитие, о нашем разговоре они забудут. Это заклинание я прочла в книге, но еще не доводилось его использовать. А сейчас идемте, у нас почти не осталось времени. Нам через час двадцать предъявлять результаты ректору.

   Больше задерживаться не стали. Отыскав спокойное место, естественно, подальше от чужих глаз, устроились со всеми удобствами, я попросила кинжал Шании, быстро очистила его с помощью огня и повторила ту же процедуру, что когда-то с Тафи. Правда мне пришлось на несколько минут отлучиться, чтобы попросить друзей внимательно следить за остальными. Не хотелось, чтобы кто-то видел ритуал. Ребята с готовностью согласились.

   - Не переживай, мы с Нитром еще и купол вокруг вас поставим, - пообещал Кихр. Я погладила его и улыбнулась.

   Вот теперь можно приступать. Тафи тоже поставила защиту на всякий случай от подсматривания и подслушивания. Она лишней не будет. На этот раз все получилось быстрее и легче. Еще немного, и я смогу проделывать подобное в ускоренном режиме. Но только в том случае, если будет с кем. Пока же достойных кандидатур не оказалось, а к этим наемницам я больше и на пушечный выстрел не подойду. Они мне не понравились. Подругами мы определенно никогда не станем. Зато к остальным девушкам можно будет присмотреться, я сегодня видела несколько достойных кандидатур, от которых исходил свет. Но на это будет время, а пока у меня определенная задача.

   Встав, пошатываясь, двинулись к кристаллу истины, чтобы он определил, чем мы наделили девушку. Не успели выйти из парка, как к нам приблизились Игуш и Нэйр. Оба парня покачали головой.

   — Несколько парней пытались подсмотреть, пришлось применить силу. Так что, все нормально, вас никто не видел, — поведал Игуш.

   — Это хорошо, теперь нам надо совершить подвиг и доползти до кабинета мучителя, — поведала заплетающимся языком.

   — Умертвия и то живее выглядят, — не сдержал высказывания Нэйр.

   — Мог бы и соврать, какие мы красивые, умные, изящные ну и дальше по списку, — буркнула в ответ. - А еще как джентльмен, ты просто обязан доставить нас к ректору.

   - Всех сразу? Боюсь, я не настолько силен, - фальшиво испугался товарищ. Остальные тоже не сдержали усмешек. Мне одной было не до смеха.

   — Изящество у вас сейчас, как у каракатиц, — расхохотался Арих, услышав мою последнюю фразу. — Но, я смотрю, все получилось?

   — Угу, осталось только коснуться кристалла истины, предстать пред очи нашего ректора и спать. Я выжата, как лимон, — честно призналась, пытаясь держать глаза открытыми, давалось это с трудом.

   В ответ мне никто ничего не сказал. Поддерживая друг друга, опираясь на друзей, мы все-таки дошли до нужного места. Там уже ждал Хорстор. Быстро осмотрев нас, достал небольшой камень и протянул мне.

   — Сожми его в руке, это накопитель, сейчас он тебе очень нужен, — мягко выдал ректор.

   Пока я сжимала кристалл в руке и наслаждалась хлынувшей в меня силой, Шания приблизилась к круглому камешку, положила на него руку. Пара минут. Знакомый прямоугольник с надписью «мироходец-боевик» выпал ей в ладонь. Хорстор кивнул.

   — Что ж, ваша группа пополнилась на одного человека. Завтра познакомитесь со своими преподавателями. А сейчас, идите, отдыхайте. И да, еще момент, студент Дайралис, с завтрашнего дня вы переходите в группу мироходцев, раз уж вы теперь напарник Ландориной. Вот ваше новое расписание. Книги уже заменены, они в вашей комнате. Всем спокойной ночи.

   - Подождите, уважаемый ректор, но у меня магия другого направления, я не смогу ходить по мирам, - поторопился высказаться Арих. На него глянули скептически.

   - Мои решения не обсуждаются, вы станете учиться вместе с новой командой. А дальше будет видно, что с вами сделать.

   Не дав никому и слова сказать, мужчина развернулся и отправился в сторону жилого корпуса для преподавателей. А мы, не став ничего обсуждать, двинулись каждый к себе. Как ни странно, но со стороны Ариха не последовало никакого возмущения. Более того, я с удивлением обнаружила легкие оттенки зависти, сквозившие в его друзьях. Но они только с сожалением качали головой, улыбаясь другу.

   Не поняла. Мироходцы — это что-то престижное, что ли? Спрашивать ничего не стала, решила в комнате спросить у своих зверят, они должны об этом знать.

   Пожелав всем спокойной ночи, мы с девочками ушли к себе. Шания покинула нас на втором этаже, а мы поднялись в свою комнату. И уже закрыв двери, бессильно опустилась на кровать, посмотрела на питомцев, после чего попросила:

   — Расскажите мне о мироходцах? Это действительно предмет зависти остальных? Почему те парни так смотрели на Ариха?

   — Мироходцев давно не было, ведь для открытия порталов необходимо как минимум быть универсалом, а сейчас даже у парней с этим проблема. К тому же именно мироходцы могут переносить вещи из одного мира в другой. Обычный маг, сумевший освоить порталы, при попытке взять из другого мира, например, кинжал, окажется в лучшем случае с горсткой пепла, в худшем — с иллюзией того, что хотел пронести. А мироходец, наделив силой вещь, может прекрасно ее носить по всем мирам. И еще момент. Обычный маг никогда не сможет забрать из другого мира ни одно существо, его попросту защита не пропустит, а вот мироходцы пару тысяч лет назад смогли спасти несколько рас из гибнущих миров, переправив народ в другие места. Вот тебе и отличие мироходцев от других магов, — пояснил мне Кихр.

   - Но и это еще не все. Пересекая границу мира, обычные маги теряют значительную часть своей силы, это как плата за скачок сквозь миры, а вот вы не только сохраняете свою магию, но и можете даже подпитывать свой резерв, где бы ни находились, - подхватил Нитр.

   — Как же это здорово, — восхищенно присвистнула Тафи. Я была с ней согласна.

   — Получается, я смогу искать в других мирах девушек, наделять их магией и приводить в Академию? — спросила и посмотрела на пасмурневших зверят.

   — Можешь, конечно, но только, Кори, не стоит афишировать свои способности наделять силой других. Это может чревато отобразиться на тебе. Вспомни, твой наставник с так называемым папашей уже желали забрать тебя у Шоура. Как думаешь, для чего? — спросил Нитр, скривив мордочку.

   — Понятно для чего. Им все покоя не дает мое замужество с принцем, чтобы через меня влиять на него, — тут же поведала, вспомнив слова наставника.

   — Не совсем так, — покачал головой Кихр. — Это уже в прошлом. В данный момент у них другие желания, особенно после того, как они узнали о Тафи. Просто представь, на что будут готовы аристократки, чтобы заполучить себе магию, стать сильнее, избавиться от бесправия? А сколько они готовы заплатить за возможность иметь силу?

   — На все, вплоть до того, чтобы отдать все свое имущество за магию, — выдохнула я. В этот момент почему-то вспомнилась фраза: «Полцарства за коня», я же ее переиначила и получилось: «Полцарства за магию».

   - Вот-вот, ты сама знаешь, денег много не бывает, особенно, если учесть, сколько власти они приносят. А твой фей всегда хотел много могущества. И тут такой шанс. Да он в лепешку расшибется, чтобы исполнить собственную мечту, - вздохнул котенок, подставляясь под мою руку, чтобы я его погладила.

   — Да уж, дураку понятно, что мой бывший наставник вместе с лордом решили обогатиться за мой счет, посадив меня на цепь и заставляя наделять всех нужных людей и нелюдей силой, — прошептала, впадая в ступор от ужаса. — Уверена, им даже плевать на то, что я сама могу перегореть от частых ритуалов. Это слишком энергозатратно.

    — Да, Шоур понимал — он не смог бы долго скрывать тебя от всех, к тому же в его дворце много кто готов был от тебя избавиться и при этом неплохо заработать. Из Академии тебя выдернуть уже никто не сможет, так как на каждом адепте стоит маячок, — довольно зажмурился Нитр. — И что-то мне подсказывает, на тебе ещё и дополнительная защита. Наш ректор далеко не глуп и прекрасно осознает риски, вот и постарается их минимизировать.

   — Даже когда я выхожу в город меня никто не сможет умыкнуть? — уточнила на всякий случай, так стало немного страшно. Получив в ответ утвердительный кивок, немного расслабилась. — В таком случае можно пока не волноваться. Будем учиться, постигать азы, грызть гранит науки и магии. А дальше будет видно. Но сейчас пора спать, иначе завтра я буду не краше зомби, слишком много сил сегодня пришлось потратить, на такой перерасход я не рассчитывала, — призналась и поплелась в душ.

   - Но это пока нет опасности, потому что наверняка твои старые знакомые еще не успели узнать об учебе в Академии. Зато когда узнают, думаю, начнется самое настоящее паломничество, - донеслось вслед от львенка.

   - Я всегда знала, как хорошо ты умеешь утешить, - скорчила ему рожицу, заставив Тафи захихикать.

   - Обращайся, я всегда готов, - растянулся на моей кровати малыш. А я все же ушла мыться. Теплая вода смогла хоть немного восстановить силы, все же эта стихия стала мне откликаться, неудивительно, что она же помогла немного с моим уставшим организмом. Но брать много и восполнять резерв не стала, это могло быть опасно, я и так несколько раз сегодня обращалась к природе за восстановлением. Шоур говорил, такими темпами и сгореть недолго, да и силы природы могут отомстить за частое использование. А значит, буду надеяться на собственное восстановление после полноценного сна.

   Вышла уже в полной темноте, Тафи юркнула в открытую дверь, в глазах легкая зависть. Ага, я то уже все, а ей тратить драгоценные минуты на помывку. Я ей ободряюще подмигнула. Завалилась в кровать, блаженно застонав, подтянула к себе зверят и мгновенно погрузилась в сон. Даже не слышала, как из душевой выходила Тафи. Я уже спала.

ГЛАВА 2

Спала как убитая, без сновидений и тревог. Казалось, я только легла, даже выспаться толком не получилось. Уверена, всему виной вчерашний перерасход сил. Прислушалась к себе, вроде все нормально. Слабости больше не было. Но спать хотелось нереально.

    Над головой раздался звон. Неприятный, режущий, словно какой изверг когтями по стеклу водил, при этом ещё и громкость усилил. Я едва не свалилась с кровати от такого пронзительного звука. Ошалело оглядываясь, мотнула головой, заметила такую же слегла офигевшую подругу.

   — Что это было? — хрипло отозвалась, не до конца проснувшись.

   — Будильник, — не открывая глаз, ответил Кихр. — Привыкайте, это будет каждое утро. В ваших интересах подниматься раньше него, если не хотите получить заикание или разрыв сердца.

   — Какая жуть, ты прав, так ведь и заикой стать недолго. Кому нужны будут заикающихся магии? — застонала я, протирая виски. — Встаем? — обратилась к Тафи, она кивнула.

   В душ я успела первая, потом собрала книги себе и подруге, и мы отправились на завтрак. Искать дорогу не пришлось, толпа сонных и злых студентов, как зомби, направлялась в одну сторону. Мы двинулись за ними, по пути забрав Нэйра и Игуша. Этих двоих хотелось стукнуть за непозволительно бодрый вид. И как у них так получается? Я вот даже пробежку сегодня пропустила, так как элементарно проспала. И неизвестно, смогу ли снова вставать ни свет ни заря, чтобы бегать по утрам. У нас и так слишком ранний подъем, встать до него вряд ли представится возможным.

   И зачем нас так рано поднимать? Солнце толком не взошло, ещё смело можно было целый час поспать. Даже в замке Шоура я и то вставала позже, потому что там аристократы спали до обеда. А тут придется полностью перестраиваться на новый режим. Всем известно, насколько это сложно.

    Спустившись на пролет, заметили нашу новую подругу, Шания подпирала стену и, видимо, ждала нас. Как ни странно, но она тоже казалась выспавшейся и бодрой, я в очередной раз позавидовала. Кивнув всем нам, девушка присоединилась к нашей компании, и мы вместе отправились на завтрак.

   По пути парни представились нашему новому члену команды. Нэйр сразу предупредил, что её взяли ему в напарницы. Учитывая, что наш друг весьма привлекателен, новоявленная магичка с интересом на него посмотрела и вся зарделась от радости. Такой расклад ей явно понравился. Зато меня сегодня раздражало все, я злилась, ещё толком не понимая, на кого и за что. А ещё стало неприятно, что меня заменили на незнакомку без сожаления.

   Умом понимала: обижаться не на что, да и весьма глупо, мы же все равно останемся одной командой, друзьями, только к нам добавится двое незнакомых, с которыми ещё предстоит найти общий язык. Но как себя ни убеждала, и так паршивое настроение скатывались все ниже, стоило услышать заливистый смех новой магички и уже бывшего напарника. И нет, это не ревность, тут нечто другое, на глубинном уровне.

   За весь путь наши друзья обхаживали Шанию, к нам с Тафи ни разу не обратились. Я готова была рвать и метать. Каких сил стоило сдержаться. При этом еще и лицо сохраняла, как меня учил Шоур. Как говорили в моем прошлом мире «кирпичом». Сама в их беседу не влезла. Вместо этого погладила питомцев, устроившихся на плечах и получила от них волну ободрения. Легче не стало, но это позволило отрешиться от реальности.

    Так как сейчас я была предоставлена сама себе, имела возможность заметить, что в нашем общежитии девушек не было, не считая уже знакомую неприятную шестерку. Остальные, кажется, расселились в другом месте. Надеюсь, в столовую они не побоятся пойти? Хотя с другой стороны — чего им бояться? Раз они решились поступить, должны осознавать риски. Хотя с таким количеством девушек вряд ли рискнут связываться парни, это не одна или две бедолаги, случайно оказавшиеся в кругу мужского цветника.

    В столовой народу оказалось много. Места поделены на секторы. Каждый факультет сидел отдельно. На многих я заметила форму и мантию. Интересно, почему нам такую не выдали? Или я ее просто не увидела? Пока стояли на раздаче, я присматривалась к студентам. И заметила нечто необычное. Даже друзья Ариха и те сидели в форме и бордовой мантии, а сам он был в своей одежде.

   Набрав полные подносы еды, не забыв о питомцах, продолжавших спать на моих плечах, осмотрелись, выискивая свободное место. Оно обнаружилось у стены с надписью «мироходцы». Ага, значит, этот стол теперь принадлежит нам. К нему мы и направились. Через пару секунд, как мы там разместились, к нам присоединился Арих.

   — Девчонки, вы чего такие смурные? — вопрос касался нас с Тафи. На Шанию он даже не глянул.

   — Поделись бодростью? Как можно в такую рань быть настолько позитивным? — недовольно высказалась я. — Скажи еще, что ты выспался?

   — Конечно. А ты ты нет? — заметив мой убийственный взгляд, тут же замахал руками: — Кори, тебе надо по утрам вешать табличку: «Не подходить! В стадии озверения!» — расхохотался напарник. Я едва его ложкой по лбу не стукнула. Но он меня больше не трогал, повернулся к ребятам.

   Парни тут же вполголоса стали обсуждать планы на будущее, знакомиться и делиться впечатлениями. Тафи и Шания подключились к беседе, я же ела и еще не проснулась. Мне не хотелось разговаривать, я все ещё злилась, ощущая, как магия гуляет по телу. То жар, то обдувающий ветерок, то лёгкая прохлада воды. На миг даже глаза прикрыла, прислушиваясь к ощущениям. Питомцы, сидя на столе, выбирали вкусные кусочки.

   Есть не хотелось, но я понимала: магия требует сил, это значит, надо в себя впихнуть ранний завтрак, чтобы к обеду не свалиться где-нибудь от слабости. С трудом запихивал в себя еду, толком не чувствуя вкуса.

   Я сидела лицом к залу, потому успела заметить наемниц на противоположном конце столовой. Их было много, но неприятная шестерка и тут выделилась, отжав один стол, сейчас они сидели отдельно от остальных девушек и сверлили нас злыми взглядами. Точнее одну меня, изредка с ненавистью поглядывая на Шанию. Но что поразило, даже на них была форма.

   С общего женского стола на нас тоже поглядывали, но скорее недоуменно, некоторые даже с легкой завистью, это уже касалось Шании. Многие недоумевали, каким образом еще вчерашняя пустышка, поступившая на боевой, оказалась среди магичек. Мне на миг показалось, несколько девушек собирались встать, слишком решительное у них было выражение лица. Еще я заметила, как этих решительных остановились их же подруги.

   — Ребят, а почему все одеты в положенную форму и мантию, а нам ничего похожего не досталось? — вырвалось у меня, стоило товарищам на миг замолчать.

   — Так она еще не готова, — мгновенно ответил Арих. — В Академии уже полторы сотни лет не было мироходцев, потому и форму на них не шили, а старую за ненадобностью не обновляли заклинаниями, она рассыпалась в труху.

   — Откуда ты об этом знаешь? — повернулась к парню и пытливо уставилась на него.

   — Так я вчера ходил к Ерею, он при мне проверял, хорошо, что я не успел коснуться, так как форма просто осыпалась пылью, этот прохиндей заставил бы заплатить. А так он лично убедился в негодности одежды, послал вестник ректору, тот и пообещал в течение недели разобраться с этим вопросом, — ответил юноша. Я кивнула. Вопросов больше не было.

   Ещё один взгляд на отделившихся наемниц. Интересно, что их сегодня разозлило? Вчерашнее они помнить не могут, значит, тут что-то другое. А может они по жизни такие — вечно всем недовольные и обозленные? Впрочем, меня это волновать не должно, главное, чтобы к нам не имело отношения. Но моя интуиция дурниной вопила о том, что проблемы эти курицы нам еще доставят.

   Мы перекусили, встали и пошли искать нашу аудиторию. Первым занятием у нас стояло «Население семи миров. Особенности, быт и фольклор». Имя магистра не стояло, потому мы не знали, кто будет преподавать.

   Аудиторию долго искать не пришлось. На третьем этаже первый же кабинет оказался тем, что был нужен. Вошли и осмотрелись. Десять столов, каждый на одного человека. Нас было шестеро, мы заняли первые столы, достали учебники и тетради. Как только три раза ударили будто в колокол, в дверь стремительно вошел эльф. Светлые волосы, острые уши, синие глаза, на лице непроницаемая маска.

   Я смотрела на преподавателя, пытаясь понять, почему эту расу считали самой красивой. Во всяком случае девчонки из моего прошлого универа всегда томно вздыхали и делились впечатлением от прочитанных книг, где героями чаще всего были соблазнительные, неприступные и невероятно прекрасные ушастые.

   Данный представитель этой расы был величественным, нем себя с таким апломбом, словно он сам Владыка. Но вот прекрасности в нем я не видела. Да, красив, но к мужской красоте я уже привыкла, так как видела многих мужчин, словно сошедших с обложек журналов. Наверное, прожив в этом мире больше двух месяцев, я зажралась, потому и не могу оценить по достоинству совершенство эльфа.

   Приблизившись к своему столу, преподаватель быстро осмотрел нас, едва заметно улыбнулся, после чего певучим голосом начал говорить:

   — Я рад, что у нас, наконец, спустя много лет, появились мироходцы. Я буду рассказывать вам о населении миров, окружающих наш, вы узнаете о нечисти и о нежити, борьбе с ними. А так же я расскажу вам о многих правилах в семи мирах. Зовут меня магистр Эндориэль Фикраэль. Ваши имена я уже знаю. Итак, не будем терять время. Начнем. Первые несколько занятий мы посвятим миру Финдарль. Это самый благоприятный мир для магов и магических существ, там находится двенадцать источников силы, тогда как в других мирах их всего от шести до десяти. Соответственно населяют Финдарль многочисленные расы, кроме людей. Такой мощный поток силы не может выдержать человеческое тело, поэтому их там и нет.

   Магистр Эндориэль рассказывал интересно, подкрепляя свои слова иллюзиями. Иногда показывал неизвестных представителей рас, о которых я и предположения не имела. Так, например, те же элларфы как раз выходцы из Финдарля, они имели магию эльфов, силу вампиров, могли оборачиваться в животных и птиц, как метаморфы, многие из них обладали мудростью драконов. Единственный минус: элларфы никогда и никого не подпускали к себе, потому что если дружили, то только с сильнейшими и проверенными временем существами.

   Еще одна заинтересовавшая меня раса — штархи. Эти по большему счету являлись грозными боевыми машинами, смесью демонов, вампиров и метаморфов, правда обращались только в одно животное, но имели боевую ипостась, которая вводила в ужас недругов. Шипастая броня, на голове появлялся не то шлем, не то маска и обязательно с рогами. Для чего они нужны были, наверняка и сами толком не знали.

   Мы настолько увлеклись рассказом магистра, что не сразу услышали звук колокола, означавший окончание занятия. Домашнего задания нам пока не давали, как сказал магистр Эндориэль, первую неделю нам и так придется впитывать знания, как губки, потому нас пожалеют, а вот потом спуску никому не будет.

   — Магистр Эндориэль, подскажите, а когда мы сможем ходить по мирам? — задал вопрос Арих, собирая сумку.

   — Не раньше второго полугодия, да и то если позволит кристалл истины, именно он определяет, кто готов, чья сила выдержит переход, а кому пока рано и стоит увеличить свои резервы, — пояснил учитель. — Это на словах кажется легко, на деле же на мага ложится такая мощная нагрузка, словно вы провели несколько энергозатратных ритуалов, если вы понимаете, о чем я говорю.

   Из всех кивнула я одна, просто представив, что мне пришлось наделять силой двоих девушек. Да я бы прямо там и упала. Я и после одного себя вымотанный ощущала, а после двух умертвие бы с криками бежали прочь, отказавшись принять за свою. Неужели переходы настолько выматывающие?

   — Значит, нам надо прокачивать резерв, чтобы его увеличить? — уже у двери спросил Игуш.

   — И чем быстрее вы начнёте, тем лучше будет для вас, — подтвердил наставник. Больше вопросов ни у кого не возникло, да и перемена не резиновая. А нам ещё кабинет найти.

   На следующее занятие мы шли под впечатлением. И не мы одни. По коридору шествовали и другие студенты, с восторгом обсуждая собственную лекцию. Судя по всему, не мы одни оказались под впечатлением. Как ни странно, но оно оказалось вместе с несколькими потоками, боевиками, менталистами и стихийниками. И само занятие называлось «Стихийная магия. Бытовые и боевые заклинания».

   Вел его магистр Зарид Ходрис. В принципе я только слушала, но сама ничего не записывала, потому что все это у меня уже было. Именно по стихийной магии Шоур гонял нас сильнее всего. Я рассматривала студентов с разной степенью внимательности. Многим, как и мне, было скучно. Но если я хотя бы делала заинтересованный вид, то они и вовсе скучали, не желая этого скрывать. Парни переговаривались между собой, игнорируя преподавателя. Тот прекрасно все видел, иногда с предвкушением ухмылялся, но замечаний не делал. Что-то мне подсказывало, придет время и Зарид отыграется на тех, кто так неуважительно себя повел на первом занятии.

   Урок продолжался. Ребята так обнаглели, что в своих разговорах уже пытались перекричать преподавателя. И он не выдержал. Глаза мужчины потемнели, от него повеяло силой и злостью.

   — Мне интересно, кто-то знает больше меня? — вкрадчиво спросил магистр, как я поняла, из высших вампиров. — Так может продемонстрируете нам свои знания?

   Он осмотрел пятерых парней, сидящих со скучающим видом. Те пожали плечами и спросили, что надо делать. Им предложили создать спаренную связку: воздушная петля и кулак. Демонстрировать это предстояло на фантоме магистра. Трое легко с этим справились, двое немного напутали, но все же справились.

   — Ландорина, ваша очередь, — позвал меня учитель, я вздрогнула, не понимая, где прокололась. Вроде ж делала такой заинтересованный вид, не разговаривала, проявляла внимание. Первым порывом было отказаться, но Тафи и Игуш подтолкнули меня, сотворив страшные глаза, типа, иди, и не позорь нас. Пришлось послушать друзей.

    Спустилась вниз к фантому, надо сказать, разумному. Мы с ним переглянулись. И я решилась. Если другие сначала затягивали на шее петлю, а потом пытались ударить сверху, что было весьма предсказуемо, то я пошла другим путем. Ударила воздушным кулаком под колени, петлю накинула на ноги и вздернула фантом головой вниз. На все про все ушло четыре минуты. Шоур меня прибил бы за такой результат. Магистр же только пристально посмотрел, склонив голову на бок, но ничего не сказал, дал отмашку присесть на место. Что я с радостью и сделала. Мне даже не озвучили, как остальным, результат. Сама, понятное дело, спрашивать не стала. Этот преподаватель немного пугал. С вампирами сталкиваться ни разу не доводилось. Но то, что они не милые зверушки — понятно без слов.

    Учитель продолжил занятие, больше никак не затронув конкретно меня. Он ничего не сказал и по поводу демонстрации мной связки, словно меня там и не было. Сперва недоумевала, а потом махнула на все рукой. Может, так и надо? Хотя остальным он разъяснял ошибки, а я будто пустое место оказалась, хотел зацепить, но не вышло, и теперь он сделал вид, что меня и вовсе нет.

   Звонок прозвенел внезапно. Мы покинули класс под шутки других факультетов, парни не могли привыкнуть, что среди магов оказалось уже три девушки. Шания вызвала недоумение у всех, ведь еще вчера нас было двое.

   — Эй, магички, вы размножаетесь почкованием? Или у вас свои способы? — не выдержал один из парней, догоняя нас с товарищами.

   — Тебе какое дело? — обернулась ко всем Тафи. — Решил присоединиться к почкованию? Или девушкой захотел стать?

   — Ты что несешь? — мгновенно ощетинился парень. Я покачала головой. Какие они тут все нервные.

   — Мальчики, мы — неизбежное зло, вам придется смириться с нашим присутствием. А чтобы не было проблем, не стоит нас задевать, сила у девочек нестабильна, и мы обещали нашему наставнику сохранить Академию в целости и сохранности. Просто сделайте вид, что нас здесь нет, иначе будут проблемы, — спокойно произнесла я и по привычке загорелась.

   Да, в минуты волнения или злости я загоралась неконтролируемо, вот как сейчас. Понятное дело, от меня шарахнулись, как от прокаженной. Передние ряды налетели на стоящих сзади, они в свою очередь потеснили остальных, из-за чего в коридоре образовалась куча-мала. Успокаиваться пришлось быстро, иначе могла поджечь кого-нибудь, а получать наказание за одного идиота мне точно не хотелось.

   Не став дожидаться, пока народ придет в себя, кивнула товарищам и, перешагивая через упавшие тела, двинулась к следующей аудитории. Правда не смогла отказать себе в удовольствии напоследок немного закрепить эффект своего маленького триумфа:

   — Я надеюсь, мы договорились. Вы забываете про нас, а мы в свою очередь сделаем вид, что вас нет.

   Ответ мне не требовался. Парни идиотами не были, прекрасно осознали, насколько влетит всем, если пострадает учебное заведение. Виновного легко найдут, и это буду не я, даже если весь корпус сожгу, на что, конечно, моей силы не хватит, но им об этом знать не обязательно.

    Вместо ответа на меня всего лишь посмотрели так, словно решали: прибить или пинков под зад надавать, но все же легкий кивок был нам всем ответом. Мы разошлись в разные стороны, занятия никто не отменял. И сейчас мы направлялись в лабораторию на алхимию, хотя зачем она нам, ума не приложу.

   Кабинет оказался очень большим. Неудивительно, вместить в себя порядка нескольких сотен учеников — это ж какое пространство должно быть. На занятии присутствовали наемницы, и если остальные девушки разглядывали вошедших, то неприятная шестерка демонстративно расположилась с одной стороны кабинета, больше напоминающего мастерскую безумного экспериментатора. Несколько больших и длинных столов около стены оказались завалены свитками, книгами, колбами, непонятными предметами. Еще на столе стоял аппарат, типа перегоночный. Несколько емкостей соединялись между собой стеклянными трубками, выводя результат перегона по капле в небольшой пузатый графин. С другой стороны стеллажи с книгами, с колбами, с пузатыми бутыльками. Есть ли что-то внутри, рассмотреть не получалось.

   — Не понимаю, зачем магам алхимия? — осмотревшись, озвучил наши мысли Арих.

   — Кто знает, как в жизни сложится, вдруг попадешь в немагическую среду, придется действовать подручными средствами, — произнесла я слова наставника, которые пришли на ум.

   — Поэтому мы должны варить непонятные отвары? — удивился парень.

   — Ты считаешь, алхимия — это только отвары? — усмехнулась я. — Это не так. С помощью этой интересной науки можно создавать золото, смешивать металлы, проводить опыты, выискивая составы, скажем, смягчающие железо, весьма полезное свойство, если мы вдруг попадем в тюрьму.

   — Тьфу на тебя, — тут же скривилась Тафи. — Что за мысли? Почему сразу в тюрьму?

   — Я просчитываю любые варианты, так как готовиться надо к худшему. С нашей специализацией, уверена, мы в какую-нибудь передрягу да попадем, а еще… Ты сама знаешь, что меня ищут, — последнее я произнесла тихо, чтобы услышала только она одна.

   — И ведь студентка права, — раздался позади нас голос, похожий на шипение змеи, вкрадчивый и едва слышный. — Вам, мироходцам, и правда стоит готовиться к любым напастям, потому что это не всегда безопасно. Миры ведь разные, так же как и их население. А таких, как вы, во все времена хотели подчинить и заставить исполнять свои желания сильные миров всех. Потому наша наука может вам пригодиться.

   Когда вошёл преподаватель, никто из нас не услышал. Магистр оказался невысоким, коренастым, гладко выбритым — в прямом смысле слова — даже его голова была абсолютно лысая. Говорил он так, будто у него повреждены связки. Но на лице мы не заметили дискомфорта, который иногда бывает, когда человеку больно говорить. Представился учитель магистром Ходром. Вот так коротко, попросив называть его только так и не иначе. А нам что? Еще и лучше.

   За все время сидящие поодаль наемницы не издали ни звука, только слушали с бесстрастными лицами. Окинув нас всех нечитаемым взглядом, магистр начал свое занятие.

   — Алхимия — это наука, изучающая структуру материи, её расщепление и воссоздание. Однако она не всесильна и не позволяет создать что-то из ничего. Чтобы что-то получить, необходимо отдать взамен нечто равноценное. Это — принцип равноценного обмена, главная основа алхимии. Преобразование человека или любого разумного существа — это главное табу алхимии. Этот запрет не позволено нарушать никому. Наказание — смерть.

   — А что значит, преобразование человека? — не совсем понял этот момент Нэйр.

   — Это значит, что многие пытались вывести сверхсильного бойца. Это было еще в то время, когда народ воевал друг с другом. Но сколько ни проводили опытов, они все заканчивались катастрофой. Человеческое тело не предназначено для усиления регенерации, уплотнения костных и мышечных тканей, а значит, никогда человек не станет сильнее того же вампира или оборотня. После опытов над людьми триста двадцать лет назад, совет магов запретил такие эксперименты вплоть до смертной казни за нарушение закона, — пояснил учитель.

   Следующие полтора часа нам показывали камни, рассказывали о различных соединениях, объясняли принципы взаимодействия. Сам кабинет вдруг преобразился, появились столы и стулья, где нам предложили разместиться. Писали мы много, чертили таблицы. Я готова была хвататься за голову, так как в некотором роде предмет напоминал химию, а у меня с ней всегда были проблемы. Но делать нечего, учить все равно придется, потому что у меня было ощущение, что знания нам ой как пригодятся.

   До слуха доносились недовольные пыхтения наемниц. Ага, не одной мне сложно всё воспринимать. Но в их сторону я даже не смотрела. Мне и собственной злости хватает, чтобы ловить ещё и чужую.

   Когда прозвенел колокол, мы из лаборатории почти выползали. Я лично чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку. И вроде физическими упражнениями не занимались, а ломило кости сильно.

   — Странно, вроде ничего особенного и не делали, а ощущение такое, будто мы занимались тяжелым физическим трудом, — озвучил общую проблему Игуш. Нас всех хватило только на кивок.

   — Еще одно занятие и обед. Что-то я уже проголодался, — погладил живот Арих.

   — А что у нас сейчас? — спросила я, забыв расписание.

   — Некромантия, тоже в лаборатории, но на нижнем уровне, — пояснил Нэйр.

   — Интересно, что нам покажут? — задумчиво протянула Тафи. — Что-то у меня нехорошие предчувствия.

   — У меня тоже, — кивнула Шания. — Не просто так же лаборатория некромантов так глубоко. Чтобы умертвия не сбежали?

   — Так, девочки, не нагнетайте обстановку, — попросила я, с опаской разглядывая коридор, в который мы спустились. — Что ещё может быть на некромантии? Трупы, зомби, умертвив, скелеты. Ещё хорошо, что это занятие до обеда. А то, боюсь, желудок бы точно остался пустой.

   — Ага, уверен, запахи там не амбрэ, — вторил мне Арих.

   — Эй, магички, подождите, — раздался позади нас недовольный голос. Обернулась. Так и думала, снова неприятная шестерка. Что им от нас надобно?

   — Чего вам? — напряглась Тафи. Только Шания едва заметно улыбнулась и покачала головой.

   — Девочки, вы что-то хотели? — доброжелательно обратилась она к бывшим приятельницам. Меня же все время интересовал вопрос: как она вообще попала в их компанию. Но спрашивать посчитала нетактичным. Сейчас, думаю, стоило бы. Секреты уничтожают доверие. Между друзьями их быть не должно.

   — Хотели. Шани, не желаешь поведать нам, как ты оказалась вдруг с магией? В тебе же ее никогда не было, мы бы точно знали, недаром столько лет вместе занимались. И тут вдруг ты одна из них? В чем подвох? Мы тоже желаем получить магию, — девчонка не просила, она словно приказывала. И хоть обращалась к подруге, смотрела на меня.

   Сделала вид, что вообще не при делах. Облокотилась о косяк, еще и руки скрестила перед собой. Да, я самым наглым образом развлекалась. Шания прекрасно поняла мой взгляд. Пусть мы почти не знакомы, но она успела меня узнать немного, или Тафи ей что-то рассказала.

   — Энрика, я сама была удивлена, когда леди Карина увидела во мне маленькую искру и помогла ей разгореться. Как мне объяснили, те, у кого в семье некогда были великие маги, обладают даром, но спящим. Проклятие не дает ему проявиться, вот тут и появляется одаренная, чтобы помочь ему разгореться. Это и произошло со мной, — врала Шани отменно, даже я поверила. Ее подруги недовольно поджали губы. Они тут же все обернулись ко мне.

   — Предупреждаю сразу, ни в одной из вас нет даже малейшей искры, — предугадала я всеобщий вопрос. — Разжечь то, чего нет — невозможно. Так что, девочки, вам и нам пора на занятия. И да, я не волшебник, а только учусь, но даже самому сильному магу неподвластно то, что противно самой природе.

   Несмотря на то, что говорила я обтекаемо, меня все равно поняли. Почти у всех злость и агрессия исчезли, кроме той самой баронессы. Она продолжала сверлить меня так, словно готовилась напасть. Но я не стала дожидаться, развернулась, не забыв навесить на себя щиты, и двинулась в сторону нужной лаборатории, где у нас занятие должно быть. Мои спутники двинулись за мной. Шания отстала, она что-то сказала девочкам, потом догнала нас.

   Спустились вниз. Мрачновато, но чисто. Воздух свежий. Может, не все так страшно, как мы себе напридумывали? Но чем дальше двигались, тем хуже становилось. Свежесть пропала. Мы насчитали четыре двери, две с одной стороны, две с другой. А запах стоял такой, что все мысли о еде вызывали отторжение. Мне стало страшно, чем же нас «порадуют» на этом занятии. И почему такая разница? Если очистили часть территории, то почему не охватили все остальное пространство? Вслух ничего не сказала, к тому же меня занимали и другие вопросы.

   — Интересно, зачем нам некромантия? Ведь у нас нет дара смерти, — удивилась я.

   — Скоро узнаем, — поведал Арих, первым входя в лабораторию под номером три.

   На стенах факелы, из-за чего внутри было светло. Никаких стульев, только посредине находился длинный стол, на нем лежал скрытый под простыней, как я подумала, труп. Ведь никого другого не станут укрывать с головой. Парни хотели было подойти и посмотреть на жмурика, но девушки отговорили, посоветовав не лезть, вдруг он не для нашего занятия. В глубине души мы понимали, что легко не отделаемся, но хотелось верить в лучшее, а именно в то, что на первом же занятии нам не станут демонстрировать трупы.

   Наивное желание. Об этом мы поняли, как только появился магистр Торхэн, закутанный в плащ, на голове нечто вроде чалмы. Сам учитель вызывал ассоциации с нежитью. А еще напоминал ассасина, какими их показывали на картинках. Ему не хватало только меча или другого устрашающего оружия. Сухой, как скелет, кожа обтянула лицо, бледный, с заостренным носом, только глаза блестят. Один его вид вызывал дрожь.

   — Начнем с главного, — начал учитель, не утруждая себя приветствием. — Вам необходимо знать общие принципы нежити, способы ее упокоения. Да-да, я знаю, вы не некроманты, но существуют способы, с помощью которых вы сможете разбираться с умертвиями, даже напрочь лишенные дара некромантии. И сегодня мы разберем некоторые из них.

   — Может, не надо? — тихо пискнула Шания, но преподаватель сделал вид, что не услышал. Я же не сдержалась, вздохнула и выдала:

   — Надо, Шани, надо. Может, и правда нам эти знания пригодятся когда-нибудь.

   — Они вам точно пригодятся, ведь вам предстоит путешествие по мирам, а там не так спокойно, как у нас, — кивнул магистр Торхэн.

   На счет спокойствия я бы поспорила, но предпочла промолчать, чтобы не выдавать себя и своих трений с бывшим наставником и «папулей». Кто их знает, вдруг они еще и монарха подключили к своим аферам. Потому светиться мне совсем не хотелось. Вспомнила слова, которые часто говорила бабуля: «Не мертвых надо бояться, а живых, они намного опаснее». Да, в моем мире эта пословица была актуальна, а вот здесь, где есть все шансы столкнуться с поднятым мертвецом, я бы уже была не так уверена. Хотя одно понимала точно: мертвые — пока только образ в моей голове, а вот старые знакомые, устроившие на меня охоту — вполне реальная опасность.

   Стоило учителю откинуть простынь, как я с трудом сдержала рвотный позыв. Нет, покойников я никогда не боялась, но их запах вызывал чувство брезгливости и отторжения. А тут еще и оживлять это будут.

   Машинально мы сделали шаг назад, магистр ухмыльнулся, прошептал несколько слов и умертвие медленно встало. Рядом выдохнула Тафи. Икнув, помчалась к тазику Шания, парни держались более стойко, но я видела, что и им приходится туго. Цвет лица стал зеленоватым, это о многом говорило. Смотреться в зеркало я бы точно не стала. Меня саму повело в сторону, но я устояла, чувствуя приближение тошноты.

   — А сейчас, мои дорогие студенты, вы подходите по очереди, читаете заклинание, которое я вам дам, и брызгаете своей кровью. Заодно и проверим уровень вашей силы, насколько быстро вы сможете разбираться с нежитью.

   — Кровью? А это разве не черная магия? — засомневался Нэйр. — С кровью мало кто работает, это запрещено.

   — Юноша, это в ритуалах кровная магия запрещена. А в некромантии кровь — основной атрибут, с ее помощью осуществляется контроль над мертвыми. А сейчас, хватит отнимать мое время, вперед, — сказано все было спокойно, но от голоса преподавателя становилось не по себе. Даже тошнота испугалась и ненадолго отступила. Наши парни переглянулись, видимо, согласились с некромантом, потому кивнули и решительно глянули на мертвяка.

   Первым отправился Игуш. Ноги у парня дрожали, руки тоже. Меня передернуло. Но я во все глаза наблюдала за товарищем. Прочитав заклинание, выданное учителем, он надрезал ладонь и капнул на труп. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом наглядное пособие осело и отключилось.

   — Неплохо, — кивнул Торхэн. — Следующий.

   Парни прошли быстро. Как и у Игуша, у них все получилось, хоть и с задержкой. Потом вызвалась идти Тафи. Вот у нее совсем ничего не получилось, более того, ее кровь вызвала у нежити агрессию. Покойник стал бросаться на подругу, рычать, буйствовать. С ним разобрался наставник. Но пометку о Тафи сделал. С Шанией все вышло достаточно быстро. Она настолько волновалась, что быстро оттараторила заклинание, надрезала руку, не глядя, так же сбрызнула покойника, и глаза открыла только тогда, когда Торхэн со смешком выдал:

   — У вас отлично получилось, но в следующий раз не советую закрывать глаза, можете нарваться…

   Настала моя очередь. Да, я волновалась безумно. На трясущихся ногах приблизилась к нежити. Стоило мне подойти, он уже начал рычать. Его глаза вдруг засветились красным.

   — А чего это он? — удивилась я, посмотрев на учителя. — Я же еще ничего не делала.

   — Тогда стоит поторопиться, в вас магия огня, нежить ее хорошо ощущает и становится агрессивнее, — ответил наставник.

    Я и поторопилась… на свою голову. Нет, заклинание прочла очень даже правильно и быстро. Надрезала ладонь и брызнула на покойника, а вот дальше… Я и предположить не могла, что так оно получится. Покойник просто рассыпался прахом. Минута молчания. Я стала пятиться назад, но пришлось застыть, когда глаза учителя засветились, их полностью заволокла тьма. Стало так страшно, что захотелось сбежать. Было бы куда, уже летела бы подальше, но, увы, открыть лабораторию мог только Торхэн.

   — Это что такое? — от голоса учителя озноб побежал по телу.

   — Умертвие, точнее то, что от него осталось, — едва слышно ответила и втянула голову в плечи. — Я нечаянно. Вы же сами видели, ни одного лишнего движения, все так, как вы говорили.

   — Значит так, адептка Ландорина, к следующему занятию у меня должен быть экспонат. Я не знаю, где вы его возьмете, хоть сами выкапывайте, но он должен лежать на этом столе, — зашипел мужчина, заставив меня еще больше ссутулиться. — А сейчас свободны.

   Нас выпустили из лаборатории. Мы отправились в столовую. Пока молчали. Не знаю, о чем думали товарищи, но я размышляла, где взять умертвие. Понятное дело — сама я его однозначно не достану, придется обращаться к некромантам. А меня они определенно не послушают. Или потребуют взамен то, чего я дать не смогу. И что же делать?

    — Кори, ты чего нос повесила? — толкнул меня в бок Нэйр. — Расстроилась из-за нежити?

   — Конечно. Ты же слышал, надо притащить на следующее занятие труп. А как я его выкопаю? Я слабая девушка, ранимая натура. Гулять предпочитаю днём, а не ночью по кладбищам. Романтика я умертвиями не мое амплуа, предпочитаю живых.

   — Не переживай, надеюсь, в столовой будут некроманты, у них и узнаем, что к чему, — похлопал меня по плечу Арих. — Тебе повезло, на третьем курсе знакомый брата учится, он не откажет в помощи.

   — Вопрос в том, что он потребует за свою помощь, — буркнула, ни на кого не глядя.

   — Вот и узнаем. И не стоит раньше времени надумывать себе то, что ещё не произошло, — попытался успокоить напарник. Я бы возразила, но решила довериться парню, потому промолчала, только кивнула в ответ. Зато появился шанс узнать, насколько можно сблизиться с напарником.

   Слова товарища немного успокоили, но не до конца. С чего тому помогать девчонке, которая по незнанию накосячила? Да и неизвестно, что же он всё-таки потребует взамен. То, что здесь никто и ничего не делает просто так, я уже поняла. И у меня на сей счёт были нехорошие подозрения. Избавиться от них не получалось.

   Обед прошел странно. Мы с девушками молчали, парни обсуждали ночную вылазку, как некое развлечение. Я на это качала головой, поражаясь их уверенности. Ведь никто из некромантов еще не дал разрешения помочь с трупом. Еда шла с трудом, в носу ещё стоял запах разложений после подвала. Но желудок требовал подкрепиться, пришлось закидывать в себя весьма аппетитные кусочки мяса через силу.

   — Кстати, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Арих. Он быстро создал нечто летательное, прошептал пару слов и отправил вестника. Через минут пять