Оглавление
АННОТАЦИЯ
Иоанна - девушка с глазами разного цвета - неожиданно для себя попадает в реалити-шоу "Черный замок". Его участники должны жить в условиях средневековья - без электричества, сами готовить на огне и заниматься всевозможными магическими и архаичными вещами. Но просиходящее в Черном замке оказывается куда более странным и пугающим, чем она думала. Что-то с этой телевизионной программой не так... Откуда в обычных парнях и девчонках появляются сверхъестественные способности, почему их кураторы ведут себя словно выходцы из другого мира - таинственного и беспощадного?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Слоняться поздним вечером в саду во время дождя - удовольствие весьма сомнительное Когда очередная капля свалилась мне за шиворот, я поняла, что совершенно не гожусь ни в романтики, ни в мазохисты. А ведь дождик был совсем ерундовый - так, легкая морось. Но в полной темноте, когда луна и звезды затянуты тучами, а фонари отсутствуют в принципе, он доводит до исступления.
Наткнувшись в очередной раз на мокрый куст, я решила двигаться поменьше и застыла столбом. Справа, метрах в двадцати от меня уходила вверх стена Замка. Тускло светилось одно-единственное окно. Это Мартин спал при зажженной свече - после того, прошлой ночью кто-то пытался его задушить. Тогда ему удалось вырваться, но теперь заставить его уснуть без света было невозможно.
А больше в этой сочащейся влагой тьме смотреть было не на что - вокруг на десятки километров не было никаких населенных пунктов и автострад. Я прикинула, как далеко от меня находится обрыв. Ага, впереди, там, где на фоне неба чернеет крона дуба. Туда идти опасно, линия берега довольно извилиста, оступиться и улететь в реку можно элементарно. Криков, если ещё сможешь кричать, никто не услышит, а вода в октябре такая холодная, что считанных минут вполне хватит, чтобы пойти на дно.
Осень в этом году была поздней, и листья на кустах не успели облететь полностью. Я случайно задела локтем ветку и меня обдало брызгами.
- Юлька, сколько можно? Хватит, иди сюда!
Вот балда, все бы ей в игрушки играть. Чтобы я ещё когда-нибудь согласилась участвовать в подобных авантюрах!..
- Балда! - сообщила я темноте! - И я - трижды балда!
Беззвучно чертыхаясь, я двинулась обратно к калитке, ведущей из сада во внутренний двор. Калитка эта располагалась прямо в стене Замка, и правильней было бы называть её дверью, но так повелось - калитка и калитка. Сколько дней мы уже тут? три, четыре? Нет, больше. А сколько нам ещё предстоит?
Дьявол!
Я едва не наступила на лежащее на земле тело. То ли интуиция сработала, то ли я уже немного научилась видеть в темноте. Шарахнувшись в сторону, я поняла, что мои коленки превратились в трясущееся желе.
Господи, кто это может быть?
Я судорожно дергала карман промокшей ветровки. Теперь все равно, заметят меня или нет, главное - достать фонарик. Достать и включить, найти проклятую кнопку, которая вдруг исчезла с округлого корпуса.
Наконец дрожащее пятно света упало мне под ноги, потом двинулось вперед и замерло. Юлька… Она лежала, подогнув ногу в черной кроссовке, а руки стискивали на груди свитер. В открытые глаза налилась дождевая вода, и в приоткрытый в беззвучном крике рот, наверное, тоже. Юлька!
Я плюхнулась на колени, подползла к ней и застыла. На Юлькиной шее чернели два пятнышка. Все кончено, больше у меня тут нет единомышленников, все остальные поодиночке, каждый - сам за себя. А мы были…
Были…
Господи, я проклинаю тот день, когда согласилась участвовать в этом! Но ведь я не знала, что все будет так страшно. Я не знала! А теперь я смотрю в искаженное Юлькино лицо и понимаю, что была законченной идиоткой. Мне надо было заткнуть уши и прочь как только я услышала о Замке.
Если бы я знала…
***
Тот день начался как сотни других - я ехала в университет, проклиная необходимость двух пересадок, мужика, который толкал меня в спину на эскалаторе, толстую мамашу, шлепающую по попе орущего на весь вагон метро младенца. Да, утро было самое обычное, не слишком удачное. И когда я, наконец, вырвалась из пропахшей запахами чужих тел подземки и зажмурилась от яркого утреннего солнца, кто-то вкрадчиво произнес над самым ухом:
- Девушка, у вас колготки порвались.
Вот те на, подарочек перед лекцией! Я крутилась и выгибалась, стремясь разглядеть повреждение, а вкрадчивый голос смущенно кашлянул и продолжил:
- Извините, но другого способа остановить вас у меня не было. С колготками все в порядке. Ещё раз простите.
Я злобно зыркнула через плечо. За ним оказался неожиданно красивый тип - знойный брюнет с синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. И роста подходящего, и статей. Что же подвигло такой экземпляр тормозить около метро незнакомую девушку? Наверняка, у него отбоя нет и от знакомых.
- Что вам нужно? - крайне нелюбезно буркнула я, прикидывая, успеваю ли в аудиторию, или опять надо будет курить на подоконнике до перерыва. Юзовский никогда не пускал опоздавших и орал при этом так, что стекла тряслись.
- Честно говоря… - замялся брюнет, - я раздаю приглашения на кастинг. Новое оригинальное реалити-шоу «Черный Замок». Вот, возьмите, пожалуйста.
Я уставилась на тисненую картонку с изображением башен и парящих над ними летучих мышей. Шрифт готический, полиграфия на высоте - не простая бумажка.
- Понимаю, - хмыкнула я, - соберете кучу дураков, которые будут таскать камни и строить замок? А в перерывах все переспят друг с другом и перегрызутся.
- Не совсем, - брюнет загадочно улыбнулся и покачал головой, - замок уже существует. Когда вы придете на отбор…
- А я приду? - удивилась я.
- Я бы очень хотел видеть вас там! Так вот, когда вы придете, вам покажут фотографии и видео - сами убедитесь.
- Вряд ли я вам подойду!
Тут я довольно резко повернулась к нему анфас. Обычно это простое действие производит на непосвященных сильное впечатление, но парень даже бровью не повел. Крепкие нервы, однако. Но теперь-то, увидев мою главную особенность и поняв, что для телеэкрана я уж никак не подхожу, он наверняка от меня отстанет. Я протянула обратно приглашение, но брюнет протестующе замахал руками:
- Вы нам очень даже подходите! Я бы взял вас, не задумываясь, но надо соблюсти формальность. Так что приходите непременно. Меня зовут Грант, и я буду ждать там, у входа. Время и адрес есть в приглашении.
С этими словами он шмыгнул в толпу и исчез так же неожиданно, как появился.
А я ещё немножко постояла, рассматривая разноцветный мир разноцветными глазами. Вы можете мне не верить, но когда на него смотришь карим глазом, он кажется более ярким, чем когда смотришь серым. Это совершенно точно. Кому, как не мне знать.
***
Только на третьей паре я вспомнила о приглашении - случайно наткнулась на него в сумке, разыскивая пилку для ногтей. Оказывается, кастинг сегодня, в восемь часов вечера. Адрес указывался странный - Каретный переулок, 16 в подвале. И какого лешего я попрусь в какой-то подвал, когда у меня сегодня билеты в кино? На новый отличный фильм, который мы с Нюшкой, между прочим, целый месяц ждали. А тут совершенно невнятное и неподходящее для меня мероприятие - кастинг! Тьфу ты…
Я швырнула приглашение обратно - к щетке для волос, кошельку и пачке мятной жвачки. Не быть мне телезвездой, никогда и ни за что! Потому что внешне я существо славное и даже вполне симпатичное, но только до тех пор, пока не становится заметно, что у меня разного цвета глаза. Как я уже выше сказала - один серый, другой бе… то есть карий. Меня-то это не напрягает, я даже очки с темными стеклами и цветные линзы не считаю нужным носить, но у других впечатление оставляет сильное.
Так что никуда я не пойду.
Я решила это окончательно и бесповоротно.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что без четверти восемь я оказалась в Каретном переулке. А в кино Нюшка отправилась одна.
Грант не обманул - он дожидался претендентов в подворотне и указывал на неприметную дверь, ведущую в самый настоящий подвал. Там, в помещении, служившим когда-то не то клубом, не то красным уголком, было оборудовано нечто вроде студии - с площадкой в центре, софитами и парой телекамер. Около стены на лавках рассаживались приглашенные. Вообще-то у меня со словом «кастинг» в первую очередь ассоциируются девицы модельной внешности и развязные юноши, но тут публика собралась самая разная, были и тинейджеры, и чуть ли не сорокалетние тетки и дядьки. Всего собралось около трех десятков человек. Маловато.
Именно в этот момент я и заметила Юльку. Она сидела в углу и, увидев мое замешательство, махнула рукой, показывая, что рядом с ней есть место. Обычная девчонка, довольно плотненькая, стриженая очень коротко - только вперед от макушки шли редкие длинные пряди. Этакий воробышек с круглыми черненькими глазками и аккуратными розовыми ушками. Смешная.
Я улыбнулась и села рядом.
- Юлька, - сообщила она.
- Иоанна, - ответила я.
- Что, серьезно? И в паспорте так? - изумилась она.
- И в паспорте. Можно - Ио или Онька, но только не Ванька.
- Клевое имя, - одобрила Юлька. - Ты, наверное, Хмелевскую любишь?
- Ну, имя же не я себе придумывала, а мамуля. А источник ты правильно угадала. Будучи беременной мной, матушка прочла «Что сказал покойник» и её немедленно озарило насчет имени будущего младенца. Папенька долго сопротивлялся, но увы…
- А тебе идет, - вынесла одобрительный вердикт новая знакомая, обозрев меня.
Ответить я не успела, под низким потолком зажглись дополнительные лампы, и в их свете появился довольно колоритный тип. Лицо его, утонченное и одновременно какое-то лошадиное, выражало неистребимую скуку. Скука прикрывалась неестественно широкой улыбкой. Просто какой-то усталый шут-аристократ. Облачен он был в сетчатую рубашку и узкие кожаные штаны. Некоторое время тип объяснял, что от нас требуется - быть самими собой, делать, что скажут, честно отвечать на вопросы ассистентов и не удивляться тому, что они будут спрашивать.
- По-моему, он голубой, - шепнула мне Юлька. - Их на телевидении полным-полно, а ещё…
Подошел Грант.
- Красавицы, на собеседование, - лучезарно улыбнулся он. - Сегодня я ваш интервьюер.
Собеседование проходило в крошечной комнатенке, с глазу на глаз. Брюнет включил диктофон и попросил:
- Назовите ваше имя, отчество и фамилию.
Я назвала. Далее последовали анкетные данные - где и когда родилась, где и с кем живу, семейное положение, где работаю или учусь. Кажется, мои ответы Гранту понравились.
- Вы представляете, что такое реалити-шоу? Если вас возьмут в проект «Черный Замок», сможете ли вы оставить учебу на некоторый срок?
- Это смотря на какой… - задумалась я.
- Ориентировочно - два-три месяца. Может быть, больше. Но не меньше. Вы можете перевестись на заочное отделение или взять академический отпуск?
- Думаю, что могу. Но вряд ли до этого дойдет.
Тут Грант выключил диктофон и вполголоса сообщил:
- Почти точно дойдет. Так что готовься.
Я не поверила ему ни на секунду.
И все же меня взяли.
***
Из нашей группы отобрали пятерых, в том числе, и Юльку. Почему-то это обрадовало меня больше всего. А в остальном…
Нам объяснили, наконец, что собой представляет «Черный Замок» - участники будут изолированы от мира и окажутся в почти средневековой обстановке. В компании со всякими магами, призраками, демонами и прочей нечистью. Никаких телефонов и телевизоров, еду готовим сами - на настоящем очаге, читаем только старинные манускрипты, танцуем менуэты, ведем философские беседы, ткем гобелены, учимся стрелять из арбалета и так далее. В общем - погружение в древность. За нами постоянно, день и ночь, будут наблюдать телеобъективы, и передача из замка будет идти в режиме он-лайн. Но никаких голосований, никаких интриг и обязательных любовных пар. Просто будут ставить определенные задачи, а тех, кто не справится и не пропитается истинным средневековым духом, постепенно будут утаскивать призраки, загрызать оборотни и разрывать на части драконы. Не на самом деле, конечно - просто выбывшие покидают проект такими вот экстравагантными способами. Тот, кто останется последним, получит три миллиона рублей. Таков приз победителя. Ну и реклама, конечно - звездность ему уж точно обеспечена.
- А сколько всего участников будет? - робко спросил юный отрок, рыжий и конопатый, словно подсолнух.
- Тринадцать. Хорошее число, правда? Ну что, все согласны, или кто-то откажется? - обвел нас взглядом Грант. На этот раз с нами общался он, и это радовало - уж больно сетчатый раздражал своими манерами.
Отобранные переглянулись. В принципе, я ничего против средневекового быта не имела, но жить в сырых каменных стенах, в дыму, без компьютера и ванны… Даже ради сомнительных миллионов, я это вряд ли вынесу.
- В замке будет горячий душ. Вот, пожалуй, и все из современных удобств. Но со временем мы отключим и его, - добавил Грант, словно прочитав мои мысли.
Мы снова переглянулись.
- Я согласна, - подняла ладошку Юлька.
Ну ладно, вдвоем не так страшно погибать. Тем более что поначалу душ обещан, а дольше я и не продержусь. Интересно быть унесенной призраком. Только ради этого…
И я кивнула. Моя тогдашняя наивность превосходила все мыслимые границы.
***
- Подъезжаем! - патетически воскликнул с переднего сидения автобуса бородатый верзила и указал вперед.
И мы увидели Замок.
В отличие от традиционных замков, этот располагался не на холме, а в излучине реки. Но в остальном это был действительно замок - высокие стены с довольно хаотично разбросанными по ним небольшими стрельчатыми окнами, ворота, башня... И никакого разрушения или дряхлости - практически новенький замок, сияющий оконными стеклами и жестью флюгеров. Башню венчала четырехгранная крыша со шпилем.
Рва вокруг не было, но, тем не менее, цитадель выглядела неприступной.
- Глазам не верю, - прошептала Юлька, таращась на бетонный забор, опутанный поверху спиралями колючей проволоки. - Прямо концлагерь какой-то!
Автобус миновал раздвижные железные ворота в заборе, деревянные - в каменной стене и вкатился во внутренний двор. Он был весь вымощен булыжником и представлял собой почти правильный квадрат.
Мы, волоча за собой сумки, выбрались на брусчатку. Прямо напротив ворот возвышалась башня - я сразу даже количество ярусов не смогла сосчитать. Она уходила вверх, постепенно сужаясь, так что казалось, будто шпиль парит где-то в облаках. Лаконично и красиво. Интересно одно - откуда в центре России, неподалеку от Москвы появился самый настоящий замок? Кто его построил и зачем?
- Проходите в главный зал, - указывая на распахнутую двустворчатую дверь, ведущую в башню, крикнул Мефодий. Его бледные щеки покрывал яркий лихорадочный румянец, он то и дело бросал острые взгляды на участников, словно впервые заинтересовавшись ими. Странная перемена.
Бородач тем временем куда-то исчез, словно растворился в пространстве.
От входной двери к главному залу вела небольшая, но широкая лестница. И от неё же расходился в обе стороны довольно темные коридоры.
Главный зал был хорош - просторный, двухсветный, с огромным камином, отделанным грубо обработанным камнем. Окна украшали витражи, вставленные в глухие рамы. На стенах были развешаны портреты мрачных мужиков в старинных костюмах, скрещенные алебарды и мечи. В общем, выглядело это так, словно нам досталась декорация к какому-то историческому фильму. А что, очень похоже на замок короля Артура, даже круглый стол имелся - огромный, из темного дерева.
- Вот здесь мы с вами будем встречаться - получать задания и обсуждать их выполнение. Присутствие всех обязательно, - предупредил Мефодий и уселся на один из стульев с высокой резной спинкой, окружавших стол. Всего стульев оказалось четырнадцать - больше ни для кого мест тут не было.
- Привыкайте к тому, что вас постоянно снимают, - Грант указал на прикрепленный над камином объектив. - И передается не только изображение, но и звук. Большая часть камер спрятана и замаскирована, но будьте уверены, что они есть везде.
- И в туалетах? - пискнула высокая тощая девица.
- За кого вы нас принимаете? - оскорбился Мефодий. - в туалет и душ можете ходить спокойно.
Я с интересом рассматривала собравшихся, ведь нам предстояло провести вместе какое-то время. Кроме Юльки и рыжего юнца, который назвался Федором, я больше никого по именам не знала. Поэтому когда стали разыгрывать комнаты, и тянувшие жребий из медного кубка перед этим называли свое имя, я старалась их запомнить. Долговязая девица оказалась Софьей, самый старший из нас - длинноволосый мужик, похожий на хиппи - Родионом, довольно симпатичный блондин моих лет - Михаилом, а нечто бледное и бесполое - Женей. Интересно, оно мальчик или девочка? По субтильной фигурке в джинсах и просторном свитере и пушистому каре светлых волос я так и не смогла определить.
Потом поднялся высокий кудрявый парень и, шумно втянув в себя в себя воздух, сообщил, что он - Вольфганг, но отзывается на Вову. Девушка с копной огненных волос назвалась Эллой.
Ладно, остальных запомним потом, а пока мне самым симпатичным из мужской половины показался Михаил. По законам жанра он в итоге должен оказаться гнусным типом, но верить в это не хотелось.
Ах да, последним фишку с номером комнаты тянул толстячок, похожий на плюшевого медвежонка. И звался он Мартином.
Мне достались апартаменты под цифрой восемь - моё любимое число, хотя, говорят, оно просто обязано приносить неудачу. Но не мне.
Юлька приуныла - ей досталась тринадцатая комната.
- Итак, сейчас все относят вещи, осматриваются, а через полчаса собираемся в столовой, она на втором ярусе башни. Там и продолжим разговор, - скомандовал Мефодий.
- Хочешь, я понесу твою сумку? - слегка гнусавя, предложил мне Вольфганг. - У меня седьмая комната.
- Совсем необязательно, что они окажутся рядом, - охладил его Грант. - Номера присваивались произвольно, осталось множество непронумерованных помещений, большей частью пустых.
- А что тут было раньше? - спросила Элла. Казалось, она просто обожала задавать вопросы.
- Раньше тут была школа телохранителей, - охотно ответил Грант. - Сейчас замок купил один… олигарх, но пока у него руки не доходят до обустройства, вот мы и арендовали это местечко. Правда, славненько?
Насчет славности этого «местечка» у меня были некоторые сомнения. Но теперь стало хотя бы понятно, откуда тут взялись бетонный забор и колючая проволока.
Вольфганг все же подхватил мой рюкзак и пошел вперед, к лестнице, ведущей на второй этаж. Я вздохнула и потопала следом. По дороге Вова сообщил, что происходит из давно обрусевшего немецкого рода, отсюда такое имечко. Рода… надо же.
- Ты мне нравишься, - перешел к другой теме Вольфганг, - люблю необыкновенных девушек.
Кажется, он решил затеять со мной роман. По условиям проекта это не запрещалось, но и обязательным номером программы не было. Так что пока я воздержусь от выбора. Промычав в ответ нечто невразумительное, я спросила Вову, что у него с дикцией - не насморк ли?
- Нет, - отмахнулся он. - Не обращай внимания. Мне через неделю должны были делать ещё одну операцию - нос рихтовать, но тут неожиданно подвернулся «Черный Замок», так что пришлось отложить.
Легко сказать - не обращай внимания… Ну да ладно, постараюсь привыкнуть. Наверное, у бедняги просто полипы. Бывает.
***
Узкая дверь с жестяной биркой «8» оказалась в самом конце длинного коридора. Я толкнула дверь и оказалась в небольшой квадратной комнате. Шкаф, стол, стул и кровать. Очаровательно - кровать под балдахином, мечта романтичной нимфетки.
- А душ где? - реалистка во мне взяла верх.
- Наверное, где-то в коридоре, - вздохнул Вольфганг. - И туалет тоже.
Ещё один реалист.
Я бросила рюкзак на кровать и как следует огляделась. Странно, но телеобъектива я не обнаружила, видимо, он был где-то искусно спрятан. Хорошо бы узнать, где именно. На столе стояла лампа странной конструкции без электрошнура, на полочке у изголовья кровати - свеча в подсвечнике. Вот, собственно, и все оборудование, не считая железного тазика с кувшином. Для умывания, что ли? Окно узкое, стрельчатое с частыми переплетами. В комнате было довольно прохладно, а никаких обогревательных приборов типа камина или батареи я не обнаружила. Хорошо, что я предусмотрительно взяла с собой теплый свитер и носки.
В комнату заглянул Вова и сообщил, что седьмой комнаты поблизости не видно. И вообще, ближайшая ко мне - вторая, и находится она за поворотом коридора.
Из солидарности я отправилась с Вольфгангом искать его келью. Она нашлась на третьем этаже, с противоположной стороны замка, и выглядела в точности, как моя.
Где-то в глубине здания раздался низкий раскатистый звук.
- Похоже на гонг. Пойдем в столовую, посмотрим, чем тут кормят, - предложила я.
По пути мы наткнулись на Эллу и Родиона, следом за ними плелся Фёдор.
Я уже начала ориентироваться в замке. Собственно, ничего сложного тут не было - система коридоров, каждый из которых, куда не иди, приведет к башне. В ней находилась довольно узкая и крутая лестница, соединяющая все коридоры и залы. Мы вышли к библиотеке. Значит, она расположена над столовой. Что там выше, мы посмотреть не успели, около лестницы торчал Мефодий и подгонял мыкающихся по замку неофитов.
Обед лично меня впечатлил. Похлебка из фасоли и ломоть жареного мяса с какой-то желтовато-коричневой субстанцией, в которой Родион не вполне уверенно опознал репу. Я всегда была уверена, что репа выглядит несколько иначе, но так как других версий никто не выдвинул, пришлось признать гарнир репой. Впрочем, есть её можно было. Запивать все это полагалось розовой жидкостью, оказавшейся не компотом, а разведенным водой вином.
Юлька поморщилась и заявила, что ожидала к столу эля или благородного бургундского. Грант обещал, что эль вскоре будет доставлен, а бургундское как раз и развели водой. Дескать, в чистом виде вино в средние века пили редко.
Ну и ладно. Хорошо хоть вилки и ножи дали, а не заставили все это руками есть.
Когда мы уже заканчивали трапезу, и я прикидывала, не стоит ли мне на всякий случай закусить её таблеткой от расстройства желудка, Мефодий предложил всем вторую половину дня посвятить знакомству с алхимией.
Мы гуськом поднялись по лестнице на четвертый уровень башни. До самого вечера, пока нам рассказывали о свойствах жабьей желчи и киновари, я чувствовала себя тупой двоечницей. В конце концов, я же не Гарри Поттер, потомственный маг и волшебник. Юлька тоже тосковала, хотя старательно делала вид, что ей интересно.
Когда мы, наконец, были отпущены на свободу, она сообщила, что поселилась на третьем этаже. Почти надо мной, судя по описанию.
- Ио, - шепнула она, - тебе не кажется все это странным?
- Что именно? Потому что тут все странное.
- Это реалити-шоу… Как-то все организовано не так. Странный отбор, странные участники. Организаторы, словно сами не знают, что делают.
- Честно говоря, мне просто не с чем сравнивать. Я думаю, что вначале всегда так - несколько сумбурно. Но потом, когда начнут складываться какие- то отношения между участниками…
- А ты думаешь, они этого хотят? Мне кажется, они совершенно не думают ни о каких отношениях, иначе не расселили бы нас так далеко друг от друга. Обычно живут все вместе, табором. Комнат тут полно, могли бы выделить все рядом, а они, словно специально, растыкали нас поодиночке. И алхимик этот дурацкий, он ведь нам откровенно голову морочил…
Я задумалась. А вот мне не показалось, что нам морочили голову - бородач выглядел этаким профессором, вынужденным вбивать в голову первокурсникам азбучные истины. И откровенно сердился, видя нашу инертность и непонятливость. Это с одной стороны. А с другой… Я просто не могла поверить, что в наше время кто-то действительно всерьез занимается такой архаикой - кровь гадюки, кости сгоревшего грешника. Что там у него ещё было? А, сок волчьей ягоды и толченый янтарь.
Тут мы дошли до столовой и замолчали. Нам подали какую-то кашу, вроде бы, ячневую, и странно-коричневые яйца. Яйца оказались запеченными, и пошли на ура. Кашу большинство только поковыряло.
- Завтрак ровно в восемь, прошу не опаздывать. - Нехорошая улыбочка кривила губы нашего наставника. - А сейчас, дети мои, предлагаю заняться, кто чем хочет. Можно познакомиться с библиотекой, прогуляться в саду - в него ведет калитка со двора. Желающие могут также продолжить поиски философского камня или пофехтовать в оружейном зале. Правда, он довольно маленький, так что я рекомендую устраивать дуэли на открытом воздухе.
- И не забывайте о всевидящем оке, - Михаил весело кивнул на кружочек телеобъектива. - Кстати, когда нас начнут показывать?
- Уже начали, - пожал плечами Мефодий. - Мы ведь идем в режиме он-лайн. Но вы себя увидеть на экране не сможете.
Он явно был доволен, а наши лица разочарованно вытянулись. А ведь наш красавец с каждым часом становится все более неприятным. И вроде бы говорит все с толком, а такое впечатление, что он над нами просто измывается. Или за этим скрывается замысел - сделать куратора максимально противным, вызывающим отторжение? Но зачем? Тот же Грант был бы куда лучше, но его что-то совсем не видно.
- Пошли в сад? - предложила Юлька.
Да, уж лучше в сад. Хочется отдохнуть от этих лиц и оценивающих взглядов.
***
Садом это назвать было, конечно, нельзя - за калиткой начиналась посыпанная гравием дорожка, росли несколько деревьев и высокие кусты.
- Наконец-то можно спокойно покурить! - Юлька шмыгнула за эти кусты, достала сигареты и предложила мне. Но я отказалась - курю редко, и привыкать не хочу.
Дорожка вывела нас к обрыву. В этом месте река делала петлю и подмывала высокий берег. До воды было не менее десяти метров, и никаких спусков к ней мы не обнаружили. Прямо над обрывом рос довольно высокий дуб, рядом стояла скамья с гнутыми ножками - для созерцания пейзажа. На противоположном берегу виднелся густой лес и не было видно никаких строений. Река, сумрачная и пустынная текла медленно и равнодушно.
- Дикое место, - констатировала Юлька, швыряя окурок в воду. - Я даже не поняла, где мы находимся, это ещё Подмосковье или уже нет?
К своему стыду, я тоже этого не знала - по пути сюда больше рассматривала людей в автобусе, чем дорожные указатели. Но то, что место дикое, было несомненно, а ведь оно расположено не в какой-то глухомани, а совсем рядом со столицей.
Мы проторчали у обрыва довольно долго, пока почти совсем не стемнело.
Солнце садилось куда-то за реку, расписывая небо в пурпурно-золотистые цвета. Стоило сюда приехать, только ради того, чтобы увидеть эту красоту. Жаль, что мобильники в Замок брать нам запретили, а то я бы обязательно сделала снимок. А ещё можно было бы позвонить родителям.
Похоже, Юлька подумала о том же, потому что слегка поникла и притихла. Мы проводили взглядами последний краешек солнца и дружно вздохнули.
Темная громада Замка за спиной, напоминала о том, что нам нужно туда возвращаться.
***
- Ох, ничего себе! - воскликнула я, едва открыв калитку.
Зрелище впечатляло - двор освещался с помощью четырех факелов: два у ворот и два у центрального входа. Языки пламени слегка колебались - вечер был почти безветренным - и озаряли лишь относительно небольшие пятачки. Все остальное тонуло в темноте. А ведь они действительно хотят нас уморить - как без света ходить по коридорам и лестницам замка?
Юлька тихо ойкнула и вцепилась в мой локоть.
Кое-как проковыляв по камням, мы добрались до дверей, в четыре руки распахнули тяжелые створки и протиснулись между ними. Показалось мне или нет, что в углу отпрянули друг от друга две фигуры? Наверное, показалось, потому что когда я взяла стоящий на деревянной тумбе у входа подсвечник с зажженными свечами и подняла его над головой, там никого не оказалось.
- Тяжелый, зараза, - выругалась я, грохая подсвечник обратно. - С таким таскаться - руки отвалятся.
- Тут есть и поменьше, - проинформировала Юлька.
Действительно, на другом конце тумбы стояло несколько плошек с ручками и прилепленными к ним огарками. Вот и будем мы, как привидения, бродить по темным гулким коридорам с этими ерундовыми фитильками.
Мы зажгли свечки и поднялись по ступеням. При этом я споткнулась и едва не обожгла пальцы. Наверху было немного светлее - высокие окна пропускали последние отблески заката. Кто-то двигался в правом коридоре, зажигая свечи в высоких шандалах. Отсюда можно было рассмотреть только спину и голову с длинными, ниже плеч волосами.
- Эй! - окликнула я. Неизвестный обернулся, и я едва не уронила свой огарок - у него не было лица, только темный овал без глаз. Кажется, я вскрикнула, потому что Юлька подскочила ко мне и по своему обыкновению вцепилась в руку.
- Ты чего?!
- Там… там…
- Извините, я напугал вас, - махнул рукой безлицый. И тут я поняла, что у него просто длинными прядями падали на глаза и щеки темные волосы. А мне черт знает что померещилось.
Кстати, этого парня я, кажется, уже видела утром при посадке в автобус, он занял одно из последних мест, а после приезда больше на глаза мне не попадался. Или я видела кого-то другого?
Он подошел ближе. Под волосами в ухе сверкнула серебряная серьга - не из тех легкомысленных современных финтифлюшек, которые обычно цепляют парни, а крупная, пиратская. Пиратской выглядела и короткая испанская бородка… Эх, будь мне лет шестнадцать, я бы немедленно влюбилась в эти бархатные глаза, в небрежный жест, которым флибустьер обозначил легкий поклон, в крупную и одновременно изящную кисть, удерживающую медный подсвечник.
Но увы мне, я давно выросла из розовых штанишек романтичной дурочки, и теперь за внешней эффектностью способна рассмотреть обычное позерство и притворство. Исключения бывают настолько редки, что заниматься их вылавливанием мне давно надоело. Поэтому пусть раскидывает силки на более доверчивых девиц. Ох, но не на Юлькином же! Моя новая подружка во все глаза таращилась на длинноволосого, и в её зрачках плясали отражения язычков огня.
- Вижу, что вы пока ещё не освоились, - улыбнулся красавчик, демонстрируя великолепие зубов. Интересно, есть ли вообще у него изъяны? Может, его привезли специально для украшения интерьера? И наряд соответствующий - широкая черная рубаха, заправленная в черные штаны. Только шпаги у бедра и кремневого пистолета за поясом не хватает.
- Не освоились, - с готовностью подтвердила Юлька, отпуская мое плечо и незаметно толкая в бок. - Тут темно и страшно! Чувствую, что мы обязательно заблудимся.
- Готов проводить вас к вашим комнатам, сударыни, - ещё раз поклонился флибустьер. Господи боже мой, какой же заурядный экземпляр позера нам попался!
Когда он первым двинулся вверх по лестнице, я украдкой показала Юльке кулак. Но никакого впечатления на неё это не произвело. Она бросилась за длинноволосым следом, уже примериваясь, как бы половчее ухватить его за локоть.
- Прошу прощения, я забыл представиться, - он остановился так внезапно, что Юлька не успела затормозить и врезалась в него. Парень едва не уронил канделябр. - Ох, извините.
- Это вы меня извините, - всплеснула руками подруга. Ещё чуть-чуть, и эта балда примется приседать в ответных реверансах.
- Нет, это я виноват!
- Меня зовут Иоанна, - перебила я их, чтобы остановить этот поток взаимных извинений. - А вас?
- А меня… - флибустьер картинно склонил голову. - Глеб. Глеб Орешников к вашим услугам.
- Юлия, - чинно представилась подруга. - А вы… кто? То есть, я имею в виду, в проекте вы кто?
- Так, мальчик на побегушках, - снова улыбнулся он, как будто речь шла, по меньшей мере, о герцогском титуле. - Помощник продюсера называется.
Юлька явно испытала некоторое разочарование, а я тихо позлорадствовала.
Коридор второго этажа был вовсе не освещен, только в угловом окне виднелось небо с проступающими на нем крупные звездами. Мы двигались, словно стайка светлячков, изредка перебрасываясь короткими фразами, причем, говорить старались почему-то едва ли не шепотом.
Вот и моя комната.
- Спокойной ночи! - хором прошипели мои провожатые и повернули обратно к лестнице.
***
Затворив за собой дверь, я неожиданно обнаружила, что на ней изнутри нет запора. Никакого! То есть, замок-то был, но замочная скважина имелась только снаружи, а с обратной стороны я даже защелки не нашла. И как прикажете это понимать?
Я ещё раз провела свечой вдоль двери и задумалась. Мысль о том, что ночью, ко мне, спящей, может ввалиться кто угодно, оптимизма не внушала. И ведь даже если придвинуть что-нибудь, толку никакого не будет - проклятая дверь открывалась наружу! Разве что шкаф… Но я эту громадину не смогла сдвинуть даже на миллиметр - слишком тяжела для одной меня. А если позвать помощников, то они будут вынуждены после перестановки мебели остаться ночевать у меня, потому что выйти уже не смогут.
Естественная мысль каждой благоразумной девушки в таких обстоятельствах - «это ж-ж-ж неспроста!». Ни за что не поверю, что при подготовке комнат для участников никто не подумал о запорах.
После нескольких неудачных экспериментов, я зажгла лампу и в мрачных раздумьях уселась на кровать. И если до этого я чувствовала себя уставшей и собиралась сразу же принять душ и завалиться спать, то теперь стало не до сна. Да и насчет душа тоже большие проблемы - туалет на этаже я уже успела обнаружить и даже посетить, а вот где тут душ? И водится ли в замке кто-то вроде завхоза, который может привинтить мне на дверь запор или хотя бы выдать какую-нибудь задвижку и полдюжины шурупов с отверткой? Приделать я её и сама в состоянии. Но если завхоз в Замке и водится, то где его в такое время искать?!
Я сняла осточертевшие кроссовки и сменила их на комнатные тапочки. Потом взяла лампу и вышла с ней в коридор. Света она давала куда больше свечи, и я почувствовала себя уверенней. Обойдя второй этаж по всему периметру и заглянув темную столовую, я не нашла не только завхоза, но и вообще никого. Пять дверей были с номерками, значит, как минимум ещё четыре живых души тут должны быть. Я даже постояла около комнаты Вольфганга, но оттуда не доносилось ни звука. А ведь мне казалось, что первый вечер участники должны как-то отметить - если не балом, то хотя бы вечеринкой. Просто, чтобы познакомиться поближе. Но тут, похоже, собрались одни мизантропы. Или… или вечеринка где-то на третьем этаже? Я поднялась туда и прислушалась. Тишина!
Уже просто из принципа я поплелась по коридору. Где-то, кажется, слышались голоса. Свет лампы упал на номер - 13. Ага, это Юлькина комната, и звуки доносились именно оттуда. Что, если они там с Глебом воркуют? Интересно, как в рамки проекта вписываются романы участниц с организаторами? Они что, забыли о недреманном оке телекамер? Совсем с ума сошли…
Я решительно постучала и услышала:
- Войдите.
Вместо Глеба в Юлькиной комнате обнаружилась Элла. Приоткрыв окно, девушки курили около него - это я по запаху дыма определила, сигареты они успели выкинуть.
- Это ты? А я думала, Мефодий пришел нам разгон устраивать, - обрадовалась Юлька.
- Слушайте, у вас тоже двери изнутри не закрываются? - первым делом спросила я.
- Точно, не закрываются. Мы только что об этом говорили.
- Мне это не нравится, - сердито добавила Элла. - Я и уснуть не смогу. Вдруг тут логово сексуальных маньяков?
- И что теперь делать? - Юлька уселась на кровать. Она успела переодеться и сменила джинсы и ветровку на махровый халат.
- Может быть, нам всем устроиться на ночь в одной комнате, а завтра закатить этому наглому Мефодию скандал? Мы приличные девушки или как? Тут куча мужиков, и любой придурок может ко мне вломиться…
- Как ты, Элка, себе это представляешь? Ну, допустим, вдвоем ещё можно на кровати поместиться, а третья куда?
- Третья может притащить одеяло и подушку и лечь на полу. Не слишком мягко, зато безопасно, - предложила я не слишком уверенно.
- На полу холодно, запросто бронхит заработать можно. А то и пневмонию, - не согласилась Юлька.
- Это точно. Тогда можно попарно устроиться, - пришла мне в голову новая идея.
- Что ты имеешь в виду? - хором спросили девицы.
- Не мужиков, конечно. Просто отыскать в этих казематах еще одно существо женского пола… Софья в какой у нас комнате поселилась? Наверняка тоже нервничает.
- Ага, а завтра все об этом узнают и решат, что мы лесбиянки! - замахала руками Юлька. И даже ногой протестующее дрыгнула. Что-то было необычное в этой босой ноге, но я не сразу поняла что. Вполне симпатичная округлая ступня с аккуратно накрашенными лаком ногтями. Стоп!
Заметив мой взгляд, Юлька вытянула ногу и пошевелила пальцами. Мне кажется, или… Пальцев было слишком много.
- Заметила? - довольно улыбнулась их обладательница. Между прочим, у Мэрилин Монро тоже, говорят, в детстве было по шесть пальцев на ногах. Но она потом лишние удалила, а я не стала!
- Ну ни фига себе, - пробормотала Элла. - Шесть пальцев! Дай посмотреть.
- Смотри, не жалко. Я когда на педикюр прихожу, новые мастера всегда в осадок выпадают. А сколько я любопытных мальчиков таким образом закадрила! Очень важно отличаться от толпы. Жаль только, что мне для этого разуться надо. Вот Ио в этом отношении лучше - её глаза сразу видны.
Я поморщилась, хотя в чем-то Юлька была права - мужики на необычное ещё как клюют. Но только нужны ли нам такие любители отклонений? Опыт показывает, что у них в голове не всегда все винтики на месте.
- Тебе-то ещё ладно, - вздохнула Элла. - Вот у меня, к примеру, вообще ничего такого не видно, хоть иссмотрись. Я только медиков пугаю, мне однажды даже разрядником по ребрам ни за что досталось - решили, что я тапки откинула.
- Это в каком смысле? - не поняла я.
- У меня сердце справа, - Элла похлопала себя по пышному бюсту. - А врачи, они где его обычно ищут? Слева! Вот и попалась одна такая шустрая практикантка - у меня кровь из вены брали, а мне от вида крови всегда дурно делается. Я на пробирку как глянула, так и повалилась в обморок. Очнулась, блин, оттого, что меня током шандарахнуло. Я её потом чуть не убила - дня три вздохнуть не могла, и синячище был - во, с ладонь размером!
- Сердце справа, это круто! - одобрила Юлька. - А как…
Её слова прервал внезапный крик. Даже не крик - вопль. Причем, орал явно мужик. Вздрогнув, мы уставились друг на дружку.
- Что это было? - запинаясь спросила Юлька.
- Думаешь, я знаю? - бросившись к двери, я приоткрыла её и прислушалась. Некоторое время было тихо, но потом раздался громкий приближающийся топот, словно по темному коридору мчался бешеный конь. Испуганно пискнув, я захлопнула дверь, но её тут же дернули снаружи, так что едва не оторвали мне руку. Меня бросило вперед, и я больно ударилась локтем о кого-то.
- Ужас! - рявкнул этот кто-то у меня над ухом. - Там… там… кто-то повесился!
- Сдурел?!
- Кто повесился?! Где?!
Мы все кричали хором. Я, наконец, разглядела вбежавшего. Это был Фёдор, взлохмаченный, с вытаращенными глазами. На его щеке красовалась полоса грязи.
- Федь, ты чего? - встряхнула его Элла. - Говори толком! Юлька, дай ему воды, чтобы очухался.
Стуча зубами о край стакана, рыжий часть воды выпил, а часть вылил на себя. После этого он смог говорить более-менее связно. Из его слов выходило следующее. Он сидел у себя в комнате и читал какую-то старинную книгу о рыцарях - в библиотеке взял. И вдруг прямо над его головой, на чердаке, что-то загрохотало, как будто упало и покатилось. Федина комната расположена довольно близко к лестнице, поэтому он решил сходить и посмотреть, что же там, наверху, происходит. Ну, мальчишка, что с него возьмешь!
С собой Федор взял не лампу, как некоторые умные девушки, а свечу. Вход на чердак обнаружился легко - к нему вела все та же единственная лестница. Небольшая, обитая железом дверь была не заперта, и парень оказался под крышей. Пока он пытался сориентироваться и определить то место, которое находилось над его комнатой, опять что-то загрохотало и, вроде бы, кто-то застонал. Федор кинулся на звук и застыл - в тусклом свете свечи прямо перед ним болталось длинное вытянутое тело в каком-то балахоне. Кроме этого балахона он и не рассмотрел ничего - удавленник висел к нему спиной. К тому же внезапно подул сильный сквозняк и загасил свечу. Тут нервы у парня не выдержали, и он с воплями помчался вниз на первый попавшийся проблеск света.
- Кто это был?! - внезапно заорал он так, словно мы были там вместе с ним.
- А ну тихо! - шикнула на него Юлька. - Прекрати вопить!
- Это было так страшно, - сбавил громкость Федор. - Я чуть не сдох с перепугу.
- Надо бы пойти и посмотреть, - нерешительно предложила я. - Если это действительно висельник, нужно сообщить.
- Кому и как сообщить? - подала голос Элла. - Этот чертов Мефодий вообще непонятно где обитает, а обслуги я тут никакой не видела.
- У ворот были охранники, надо туда бежать!
- Нет, вначале на чердак!
- Я боюсь! Пусть сами смотрят, а я не хочу!
- Юлька, а если Феде все это померещилось? Завтра все над нами будут смеяться.
- С чего ты решила, что мне померещилось?!
- Да кто тебя знает?! - пожала я плечами. - Померещилось и все. Нет, вы как хотите, а я должна посмотреть. Кто со мной?
Все немедленно замолчали.
- Я боюсь, - пискнула, наконец, Юлька. - Но я тебя одну не пущу. Придется идти.
- Тогда и я, - поддержала её Элла. - Только не со свечами, пойдем. У меня фонарик есть, и лампы надо взять.
Федор с сомнением взлохматил рыжие вихры. Видно было, что возвращаться на чердак ему хочется меньше всего на свете. Но, с другой стороны, он же единственный мужик среди нас.
- Пошли, - выдохнул он.
Дверь на чердак была открыта настежь, и оттуда тянуло холодом. Пламя за стеклом лампы нервно метнулось, но выдержало. Элла включила прихваченный по пути в своей комнате фонарик. Не решаясь войти, мы столпились в дверном проеме и пытались что-то рассмотреть. Но безуспешно - чердак был огромен, так что дальше пары десятков метров мы ничего не видели.
- Ну что? - тыкалась мне в спину Юлька. - Висит?
- Ничего не висит, - я осторожно шагнула вперед. - Федор, ты где ЭТО видел?
- Там, дальше.
Он оттеснил меня в сторону и с неожиданной прытью потащил нас влево. Там мы наткнулись на груду каких-то ящиков, но под крышей было пусто - только толстые балки и стропила. Свет фонарика вспугнул пару летучих мышей, и они заметались над нашими головами. Юлька вскрикнула - одно из животных задело её крылом.
- Я не мог перепутать! - растерялся парень. - Оно висело тут. А ящики, наверное, и грохотали.
- Это не ящики… - растерянно произнесла Элла.
- А что?!
Вместо ответа девушка издала какой-то сдавленный всхлип. И тут я тоже увидела…
Хаотично наваленные деревянные ящики имели скошенные боковины.
Это были гробы. Обычные гробы из оструганных потемневших досок.
Стоять в темноте рядом с такими предметами - ощущение не для слабонервных. Да ещё, по словам Федора, кто-то тут повесился… Я ожидала, что сейчас кто-нибудь не выдержит и бросится прочь, но все опять застыли.
- Они пустые, - прошептала Юлька. - Они все - пустые. Давно брошенные. Никому не нужные.
Похоже, она сама себя уговаривала не бояться. Очнувшись, я взяла из рук замершей Эллы фонарик и посветила им в разные стороны. Ничего и никого. Надо идти дальше.
- Если грохотало тут, то и висеть должно тут, - остановил меня Федор. - Я больше никуда не ходил.
- Ну вот что… - голос Эллы опять сорвался. - Раз тут никого нет, то и не было. А кто сомневается, пусть лучше утром проверит. Пошли отсюда!
- Да, утром - это хорошая идея, - с запинкой отозвалась Юлька. - Утром тут светло, и будет все сразу видно.
Мы медленно отступали назад, стараясь не поворачиваться к гробам спиной. Жуткое ощущение, что из-за них за нами кто-то наблюдает, не исчезало. Осторожно прикрыв за собой дверь чердака, все чуть ли не бегом бросились вниз по лестнице, рискуя оступиться и пересчитать боками её ступени.
В Юлькиной комнате я смогла наконец-то отдышаться, да и остальные выглядели не лучшим образом.
- Откуда там взялись гробы? - Юлька отобрала у меня лампу и поставила её на стол.
- Откуда, откуда… Если тут была школа телохранителей, то, наверное, это они оставили, - выдвинула я версию и тут же поняла её абсурдность.
- Ага, двоечников хоронить, - нервно хихикнула Элла.
- Девчонки, я, кажется, понимаю! - внезапно озарило Федора. - Какой же я дурак! Это специально все подстроили. И теперь родная страна имеет счастье любоваться нашими перекошенными мор… лицами. Не зря мне казалось, что за нами наблюдают. Там тоже была камера.
- Не знаю, что уж можно в такой темноте рассмотреть, - засомневалась Юлька. - Разве что в инфракрасном излучении. Но это вполне логичное объяснение.
- Козлы! - с чувством добавила Элла. - Но теперь я уж точно с незапертой дверью одна спать не лягу.
