Неудачница в Академии фей. Анна Рэй

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

АННОТАЦИЯ

Майя всего лишь увидела загадочное объявление в газете о наборе в Академию фей и в шутку пожелала там учиться. А уже через секунду стояла на перроне в Дарквуде и держала в руках письмо о зачислении. Розыгрыш? Если бы! Теперь ей предстоит освоить бытовую магию и исполнять чужие желания, став феей по вызову. Сказка? Кошмар! Учеба не дается, магия не проявляется, вернуться домой не получается. Ко всему прочему, она умудрилась отравить древнего дракона, поссорилась с ведьмой и влюбилась в опасного фейри. Фея, говорите? Неудачница!

ГЛАВА 1

Кто в это место попадет, тот назад не вернется

   — Майя, нужно договориться о презентации новой книги с нашим местным гением Максом Праем…

   — С кем? — удивилась худенькая рыжеволосая девушка, внимательно выслушивая распоряжения начальства.

   — С Максимом Парасевичем! Прай — творческий псевдоним. Стыдно не знать своих героев! А еще тебе следует проверить остатки на складе и… — Директор книжного магазина Петр Иванович Прыткий задумчиво оглядел зал и потер подбородок: — Хорошо бы сделать перестановку. Те стеллажи с классикой задвинь подальше, а мистику и ужасы разложи при входе на стойку.

   — Может, лучше сказки и светлое фэнтези разложим? Ужаса нам и в жизни хватает, — робко предложила Майя.

   — Сказки сейчас не в тренде, — возразил начальник. — Все, мне пора!

   — Петр Иванович, боюсь, за сегодня не успею. Ведь скоро конец рабочего дня.

   «А еще пятница» — добавила про себя Майя.

    — А ты не бойся, Цветкова, и у тебя все получится! — вдохновил сотрудницу начальник, подмигнул белокурой Люде и перевел взгляд на грузную даму с каштановыми буклями: — Клавдия Филипповна, вы за главную! А я побежал на эти… Как их?.. Курсы повышения квалификации!

   Петр Иванович подхватил плащ с дипломатом, пригладил ладонью жидкие волосенки и понесся к выходу. Но у двери обернулся:

   — Кстати, премии в этом месяце не ждите! Не выполнили план продаж.

   — Что? Опять?! — возмутилась Люда.

   — Вы же обещали!.. — вторила ей Майя, но начальник уже ускакал, оставив после себя душный шлейф хвойного парфюма.

   — Эх, Цветкова! Надо было сперва премию выбивать, а затем распоряжения начальства брать к исполнению, — покачала головой опытная Клавдия Филипповна. — На прошлой неделе ты ему стены в кабинете за просто так покрасила, а на этой он тебя уже грузчиком подрядил — шкафы переставлять…

   — Да вроде стены неплохо получились, — пожала плечами Майя.

   — Конечно, неплохо. Задаром-то! А ты в свой выходной работала бесплатно. Людка вон хоть две копейки, но выбила! — Заведующая магазином, она же бухгалтер и старший продавец, тяжело вздохнула: — Ты, как фея, — все норовишь чужие желания исполнить. А так нельзя! С начальством надо себя правильно поставить. Думаешь, пока ты тут стеллажи будешь двигать, да с этим Парасевичем договариваться, наш Петя на курсах сидит и квалификацию повышает?

   — Он же сам сказал…

   — Наивная ты! Холестерин он повышает в соседнем ресторане, пока мы работаем. Ему местные умельцы, что в магазине давеча свои поделки выставляли, за аренду заплатили. Это у него на нас премии нет, а на себя найдет... — Клавдия Филипповна осеклась, увидев в дверях покупательницу, и подтолкнула Майю в спину: — Беги, предложи ей те ужасные книги. В смысле, книги ужасов. У тебя талант продать то, что никто не может!

   — Но мне еще стеллажи двигать, книги переставлять… — попыталась возразить Майя. — Пусть Люда предложит.

   — Людок кассу сторожит, а я руковожу, — важно произнесла старшая. — Так что иди, Майя, работай! А книги переставишь после закрытия магазина, у тебя все равно семьи нет, торопиться не к кому…

   Вот это было обидно. Семья у Майи была. Просто мама несколько лет назад вышла замуж и переехала в столицу, а Майю оставила в деревне с бабушкой. Увы, в прошлом году баба Нюра умерла, а мама к себе не звала. Но оно и понятно. В двадцать четыре года Майе пора задуматься о собственной семье. Она бы и рада, но в деревеньке, где жила, подходящих кандидатов не наблюдалось. Все либо глубоко семейные, либо глубоко пьющие. Впрочем, сейчас не время об этом думать — нужно работать. Майя мило улыбнулась посетительнице и каким-то шестым чувством поняла, что не купит та ни книгу ужасов, ни детектив, ни мистику. Этой робко переминающейся возле входа женщине однозначно стоит предложить романтическое фэнтези — те же сказки, только про любовь.

   Как и предрекла Клавдия Филипповна, закончила Майя с перестановкой в магазине ближе к одиннадцати вечера и чуть не опоздала на последнюю электричку. Этого еще не хватало к невыплаченной премии. Майя мечтала накопить денег на отпуск, а теперь… Эх… И вокзал, как назло, манил отправиться в дальние страны. Но пока Майя Цветкова отправлялась в свою деревню с романтическим названием Темнолесье.

   В вагон вместе с ней зашли трое: дама лет пятидесяти в деловом костюме и с таким же деловым выражением лица, девушка со смешным плюшевым рюкзаком-медведем и пожилой мужчина. Женщины расселись как можно дальше друг от друга, а мужчина устроился напротив Майи. Электричка плавно тронулась. Пассажир развернул газету, девушка достала планшет, а дама — книгу. Майя же привалилась плечом к окну и прикрыла глаза. Под мерный стук колес она почувствовала, как засыпает, и воображение перенесло ее в уютный городок, притаившийся среди дремучего леса и живописных холмов. И лес, и изумрудные холмы, и видневшееся вдалеке озеро — все напоминало родные края. А вот селение было незнакомым. Майя словно со стороны рассматривала невысокие аккуратные каменные дома с черепичными крышами и печными трубами, мощеные извилистые улочки и замок. Она наблюдала за прохожими, облаченными в странные старомодные наряды: на дамах были длинные юбки, приталенные жакеты и смешные шляпки-цветы, мужчины щеголяли в сюртуках, узких брюках, в лакированных штиблетах и непременно с тросточками в руках. На первых этажах домов расположились лавки с мудреными товарами. В одной из витрин Майя разглядела прыгающие склянки и пузырьки, рядом с ними в воздухе парил дымящийся котелок, в котором бурлил зеленый отвар. В другом магазине на полках стояли книги. Они шуршали страницами, терлись друг о друга боками и, кажется, переговаривались. Над дверью одного из домов виднелась вывеска: «Бюро услуг «Фея по вызову». Только Майя хотела заглянуть в окно, как ее кто-то толкнул… Она открыла глаза и поняла, что это поезд резко затормозил возле очередной станции. Из пассажиров в вагоне остался только мужчина. Он по-прежнему с серьезным видом изучал газету, а Майя зацепилась взглядом за заметку: «Идет набор в Академию благородных фей, что расположена в Дарквуде. Если вам не больше ста лет, вы обаятельны и привлекательны, в вас есть хоть капля магии и вы готовы творить волшебство, ждем! Главное: желание и добровольное согласие…» Майя не сдержала смешок. Похоже, авторы фэнтези пробрались уже и на страницы газет. Надо же, додумались так рекламировать свои творения! Интересно, что это за книга? Вот бы почитать. А лучше попасть в Академию фей — по собственному желанию и добровольному согласию. А что? Сто лет ей еще не исполнилось, она привлекательна, а каплю магию уж где-нибудь раздобудет. Улыбнувшись своим мыслям, Майя вновь посмотрела на объявление, стараясь разглядеть, что еще любопытного придумал автор. Но текст вдруг подернулся дымкой, буквы расплылись, а глаза странно защипало. Эх, чего только не привидится после напряженного трудового дня. Майя подложила ладонь под щеку и вновь погрузилась в грезы, стараясь оказаться как можно дальше от реальности. Например, в Дарквуде.

   В следующий раз Майя проснулась от пронзительного гудка. Кто-то громко выкрикнул, что поезд прибыл по назначению, а она встрепенулась. Неужели проехала свою остановку? Девушка торопливо направилась к выходу, отметив, что в вагоне уже никого не было, а за окнами глубокая ночь. На сиденье лежала та самая газета, что читал мужчина. Может, и не та самая, шрифт вроде бы другой, весь в завитушках, но объявление о наборе в Академию фей красовалось на первой полосе.

   Майя огляделась. Не только газета, но и вагон выглядел иначе: вместо серых железных стен — деревянные панели, вместо жестких скамеек — кресла с высокими подголовниками и бархатной обивкой, на окнах висят шторы, а из изящных плафонов-рожков льется мягкий свет. В дверях появился пожилой служащий в синей форме с желтыми нашивками на рукаве и жестом пригласил ее на выход. Проводник галантно подал руку, помогая спуститься по ступеням на платформу. Майе пришлось приподнять край юбки, чтобы не упасть... Юбки?.. По ступеням?! Никаких высоких ступенек в электричке точно не было, как и длинной юбки. С утра на ней были джинсы с футболкой и ветровка, а на ногах — разношенные удобные кроссовки. Сейчас же на ногах виднелись изящные ботиночки на шнуровке, а вместо куртки красовался приталенный жакет. Ерунда какая-то, она в жизни подобное не носила!

   — Миз, ваш багаж.

   Проводник поставил рядом с ней объемный чемодан. Даже не чемодан, а пузатый саквояж — кожаный, с медными пряжками и двумя короткими ручками. И, судя по раздутым бокам, набитый под завязку.

   — Это не мой... — недоуменно пролепетала Майя, все еще не понимая, что происходит и где она оказалась.

   Но слова растворились в громком гудке, проводник зашел в вагон и вместо прощания приложил два пальца к козырьку фуражки. А Майя вдруг разглядела вытянутые длинные уши и острые когти мужчины. Свет от фонаря освещал круг, в центре которого она стояла. Поезд медленно тронулся, оставляя ее на перроне в одиночестве, — в незнакомом городе, в странной одежде и с чужим багажом. А нет, еще один видавший виды саквояж упал в соседний круг света. Вслед за ним появился высокий широкоплечий мужчина в длинном старомодном плаще с пелериной, в кожаных брюках и потертых сапогах со скошенными каблуками. Голову незнакомца украшала шляпа, из-под которой виднелись светлые длинные волосы. Подозрительный тип. К тому же над его головой кружил неизвестно откуда взявшийся ворон, а у ног сидел черный лохматый пес.

   Мужчина резко обернулся, заметив Майю:

   — Не страшно одной в таком месте и в такое время?

   — Э-э-э… — протянула она.

   Что ответить, Майя не знала. Во-первых, они не знакомы, чтобы откровенничать. Во-вторых, этот тип в образе рок-звезды восьмидесятых не вызывал у нее никакого доверия. А в третьих… Ох, понять бы, что это за «такое место», в котором она оказалась.

   Пока Майя размышляла над достойным ответом, у нее за спиной раздались торопливые шаги. Странный пассажир буркнул: «Это хорошо, что тебя встречают», подхватил багаж, спрыгнул на рельсы и был таков. Пес исчез следом, а Майя охнула и подбежала к краю платформы, пытаясь разглядеть, что стало с мужчиной и его собакой. Но тех, похоже, и след простыл. Только птица мрачной тенью кружила над перроном. Необычные пассажиры. И место подозрительное. Интересно, куда ее занесло? На этот вопрос дала ответ медная табличка на кирпичной стене, по которой Майя скользнула взглядом. На вывеске значилось «Дарквуд», ниже виднелась угрожающая надпись: «Кто сюда попадет, тот обратно не возвращается». Ну и шутники живут в этом городе.

   — Миз? Я тер Пит, — прозвучал позади мужской голос, а его обладатель вскоре предстал перед Майей. Плотный низкорослый мужчина с носом, напоминающим пятачок, в старомодной одежде и в котелке уже подхватил ее саквояж и направился к выходу, проворчав: — Давайте-ка поторопимся в Академию, а то к ночному супу опоздаем. Ваш поезд задержался.

   — Вы, наверное, ошиблись, — возразила опешившая Майя, — я не из Академии…

   Тер Пит обернулся и на ходу указал на белый треугольник, видневшийся из кармана ее жакета:

   — Что вы мне голову морочите! Вот же приглашение. Я даже отсюда вижу печать нашей Академии.

   Майя достала из кармана сложенное треугольником письмо. На уголке действительно был какой-то герб, напоминающий цветочный венок и крылья. Майя развернула письмо и еще больше удивилась, обнаружив, что это приглашение на учебу в Академию благородных фей. И зачислена она в это заведение с сегодняшнего дня. Да, именно она, ибо рядом с именем Мэй Флоренс значилось «рожденная в Иномирье Майя Цветкова».

   — Но как же так? Этого не может быть...

   — Знаете что, разбирайтесь сами с миз Мэбс! Мое дело доставить вас в Академию! Так вы едете?

   Помедлив, Майя все же решила последовать за мужчиной. В конце концов, ну не ночевать же ей на перроне. Да и в здании вокзала, возможно, отыщется объяснение этому недоразумению. Вдруг здесь снимают кино? Или это розыгрыш. В подобную версию можно было бы легко поверить, только существовало одно «но». Когда это она успела переодеться и где взяла старомодный наряд?

   Зайдя в уютное здание маленького железнодорожного вокзала, Майя тут же бросилась к единственному зеркалу. Фуф! Внешность та же: рыжие вьющиеся волосы, курносый нос и веснушки. Правда, она была бы не против, если бы последние исчезли. Рост тоже ее — метр шестьдесят с кепкой. Только в данном варианте в волосах красовалась малюсенькая кокетливая шляпка. Ясно одно: даже если она и перенеслась каким-то чудесным образом в другой мир, то произошло это в ее собственном теле. И на том спасибо. Кстати, наряд вполне симпатичный, особенно бархатный жакет. Перехватив недовольный взгляд мужчины, Майя отошла от зеркала и последовала за спутником. Да и не было повода задерживаться — в здании вокзала оказалось пустынно, спросить, что происходит, не у кого.

   Возле входа стоял одинокий автомобиль — какая-то редкая ретро-модель. Мужчина закинул саквояж в багажник и открыл заднюю дверцу.

   Майя расположилась на мягком диване, а как только водитель занял место, услышала:

   — Не забудьте пристегнуться. Сегодня ветрено.

   Поинтересоваться, как именно ветер помешает их передвижению, она не успела. Едва нащупав широкий ремень безопасности, она услышала вращающиеся лопасти и почувствовала, как автомобиль вздрогнул, довольно быстро разогнался и… взлетел.

   А Майя взвизгнула.

   Кажется, она сошла с ума. Нет-нет, это всего лишь сон, в котором разворачиваются фантастические события, хоть и реальные по ощущениям. Вероятно, заголовок газеты подсказал ее воображению название местности, а усталость завершила дело. Что ж, тогда нужно расслабиться и досмотреть сон.

   Все бы ничего, только летающий автомобиль расслабиться не позволил: машина качнулась и затряслась от порывов ветра. Да еще за окном пролетели гигантские летучие мыши размером с собак. А над замком, возвышающимся на холме, в лунном свете кружил огромный медный… Майя прижалась лицом к окну, пытаясь понять, не ошиблась ли она.

   — Там… дра-акон… — дрожащим голоском сообщила она водителю.

   — Мда, не повезло. И почему теру Леону вздумалось полетать именно сегодня в полночь? Как бы не задел крылом наш аэрожабль, — расстроено произнес мужчина. — Эх, хотел напрямик, а теперь придется в объезд.

   Автомобиль накренился и вошел в пике, совершая стремительное падение вниз. А Майя откинулась на спинку сиденья и… потеряла сознание.

ГЛАВА 2

Удивительный сон о драконах, феях и ночном супе

   Майе снился престранный сон. Будто она попала в чужой мир, летала на автомобиле и видела дракона. Ох, кто-то слишком много читает фэнтези. Сейчас она проснется, окажется в электричке и сойдет на своей станции. Только нужно открыть глаза…

   — Что вы такое натворили, тер Пит? — сквозь дрему Майя расслышала писклявый женский голосок. — Я же просила вас ехать аккуратнее! И над замком не пролетать!

   — Решил чуток срезать… — оправдывался в ответ мужчина. — Тер Леон как раз поднялся в небо, а я резковато повернул…

   — Резковато? Да девочка потеряла сознание от перепада высоты! Надо бы ее водичкой спрыснуть.

   — Лучше вы ее магией спрысните, — предложил мужчина. — Долго она здесь собирается лежать? А то у меня ночной суп стынет…

   Майя наконец открыла глаза и… протяжно застонала. Она по-прежнему находилась в салоне странного летающего автомобиля, а над ней склонились двое — знакомый водитель тер Пит с розовым пятачком вместо носа и незнакомая дама, такая миниатюрная, что если бы не морщинистое лицо и седые завитушки, ее можно было бы принять за маленькую девочку. Наряд, во всяком случае, подошел бы малышке — сиреневое воздушное платье в рюшах и блестках.

   — Милочка, как вы себя чувствуете? — заботливо произнесла женщина. — Можете подняться?

   — Кажется, могу, — кивнула Майя и привстала.

   Поддерживаемая под руки водителем и незнакомкой, она выбралась из салона авто наружу и ахнула.

   Перед ней возвышалось мрачное здание из серого камня, которое подсвечивалось маленькими огоньками. Над парадным входом красовался портик с барельефом, по бокам лестницы возвышались колонны в виде деревьев, стволы которых обвивали каменные лианы с сидящими на них такими же каменными бабочками и птицами. На барельефе Майя разглядела герб, что был и на приглашении: цветочный венок и крылья. Окна здания украшали витражи. А с крыши свисали две каменные фигуры — то ли горгульи, то ли химеры. Так сразу и не поймешь, ибо на улице стояла ночь, и можно было разглядеть лишь силуэты да… две луны. Майя моргнула и столкнулась с насмешливым взглядом каменных тварей, которые взирали на нее свысока.

   — Вижу, вам уже лучше, — улыбнулась женщина, заметив, как Майя, открыв рот, разглядывает окружающую ее обстановку. — Думаю, вам стоит перекусить с дороги. Потом я покажу вашу комнату, а завтра начнутся занятия — и все образуется. Вы прибыли последней, милочка, набор в Академию закрыт. Я-то думала, что к нам приедут учиться две-три феи, а тут сразу пятнадцать. Чудненько!

   Женщина радостно хихикнула, разве что не потерла ладони от удовольствия, а Майя с любопытством посмотрела на незнакомку, которая едва доставала ей до плеча.

   — А где… Куда, вы говорите, я попала? — поинтересовалась она.

   Несмотря на преклонный возраст, дама цепко схватила гостью за руку и потащила внутрь, объясняя на ходу:

   — Вы во всем разберетесь, не такое уж это большое дело!.. Ох, дорогуша, простите, я не представилась. Миз Мэбс — директриса Академии благородных фей. Знаю-знаю, вы удивлены, растроганы, поражены! Ведь не каждой фее выпадает шанс попасть в нашу Академию и получить профессию!

   — Но я не… — попыталась возразить Майя и осеклась.

   Она будто попала в волшебный каменный лес. Многочисленные колонны, увитые все тем же плющом, огибали полукругом холл и длинным строем шли вдоль коридора. Изогнутая боковая лестница с кованными ажурными перилами манила подняться по ступеням и узнать, что же там наверху. Цветочные светильники загадочно мерцали, а огромные портреты на стенах… шевелились? Точно! На одной из картин грузная дама в платье с рюшами и с полупрозрачными крылышками за спиной поднесла к глазам монокль и принялась разглядывать гостью. Майя ойкнула, а крылатая незнакомка на портрете высокомерно фыркнула:

   — В мое время феи выглядели гораздо представительнее. И, между прочим, здоровались при встрече!

   — Здрась-те… — заикаясь, произнесла Майя, пытаясь рассмотреть и другие картины с оживившимися на них фигурами.

   Но миз Мэбс протащила ее по галерее мимо портретов и подвела к одной из дверей. И гостья очутилась в уютной столовой с пузатым буфетом, клетчатыми диванами и круглыми столами, вокруг которых были расставлены стулья на изогнутых ножках. За одним из столиков уже сидел водитель и с жадностью поглощал еду, довольно фыркая и причмокивая.

   Директриса Академии предложила Майе устроиться за соседним столом, а сама кому-то приказала:

   — Девочки, организуйте, пожалуйста, ночной суп для нашей новой студентки. — А затем вновь обратилась к собеседнице: — Милочка, как я уже сказала, вы прибыли последней, занятия начнутся завтра, для полноценного собеседования времени нет. Так что вам придется быстренько ответить на мои вопросы. Чем вы занимались у себя дома?

   В воздухе вдруг появились розовое перо и пухлый сиреневый блокнот.

   — Я работала в книжном магазине продавцом… — начала отвечать Майя, косясь на порхающее перо.

   — Продавали магические книги? — полюбопытствовала миз Мэбс.

   — Почему «магические»? Самые обыкновенные.

   — Жаль. — Собеседница недовольно нахмурилась, а перо противно скрипнуло. — Это все?

   — Ну-у… Иногда помогала директору магазина по хозяйству, — честно призналась Майя

   — Так-так-так, это уже интереснее, — чему-то обрадовалась женщина. — Уборка?

   — Приходилось, — кивнула Майя. — А еще я очень люблю читать…

   — Это неважно, — отмахнулась миз Мэбс. — А что за уборка?

   — Полы мыла, недавно стены покрасила в кабинете директора, — созналась Майя. — Стеллажи переставляла.

   — Прекрасно! — радостно хлопнула в ладоши миз Мэбс, а блокнот и перо исчезли. — Теперь по существу. Подъем в восемь… Да-да, знаю, что в других учебных заведениях предпочитают будить студентов ни свет ни заря, но какой толк от злой и невыспавшейся феи? Завтрак в восемь тридцать, уроки в девять, обед в час, потом практические занятия… Впрочем, расписание в вашей комнате. Разберетесь!

   Майя хотела заметить, что сперва неплохо бы разобраться с тем, куда ее занесло, а еще лучше — вернуться обратно. Но в этот момент над столом закружились то ли бабочки, то ли стрекозы с переливчатыми крылышками. Майя толком не разглядела существ, потому что они слишком быстро двигались. А на столе появилась тарелка супа, чашка с душистым травяным напитком и пирог. Миз Мэбс хлопнула в ладоши, и существа разлетелись в разные стороны.

   — Кто это? — с удивлением спросила Майя, провожая взглядом странных существ.

   — Милочка, неужели вы никогда не видели младших фей-пикси? — вздохнула женщина. — Хотя… если вы прибыли из глубинки, то там не то что пикси и фей, а приличного гнома не сыщешь. Что ж, не буду вам мешать. Приятного аппетита…

   — Подождите! — Майя схватила директрису за руку. Только многолетнее чтение фантастической литературы позволило ей не впасть в истерику при словах о феях и гномах, а продолжить беседу: — Объясните, наконец, что здесь происходит! Куда я попала?!

   — Ох, милочка моя, ну что же вы такая несообразительная! Вы в Дарквуде, на станции же была вывеска, — поморщилась миз Мэбс, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата.

   — А поподробнее?

   — Если вы настаиваете…

   — Не то слово, как настаиваю! — заявила Майя, с каждым мгновеньем осознавая, что это не сон, а кошмар наяву. Или кошмарный сон, а она все никак не может проснуться.

   — Ладно, — нехотя согласилась собеседница. — Как поужинаете, заходите в мой кабинет, выделю вам пять минут. Нет! Четыре. Мне еще торжественную речь готовить, а это очень ответственное дело, я вам доложу…

   Майя не успела поинтересоваться, где именно находится кабинет, а женщина уже исчезла. Испарилась самым натуральным образом. И, кажется, Майя заметила у дамы за спиной полупрозрачные крылья, как у старушки на картине. Хотя последнее могло и привидеться. Но в одном она была уверена: прежде, чем выслушивать неприятные новости, необходимо подкрепиться. А в том, что новости будут неприятными, она не сомневалась.

   Отведав чудесный суп, по вкусу напоминающий тыквенный, пирог и травяной напиток, похожий на чай с мятой, Майя на всякий случай выразила невидимым маленьким помощникам слова благодарности и направилась к двери, которая вела в коридор.

   — И как мне найти кабинет этой миз Мэбс… — пробормотала она, приоткрыв дверь и обнаружив, что вместо коридора очутилась в просторном кабинете — с дровяным камином и широкими креслами, книжными полками и массивным длинным столом, за которым восседала маленькая директриса.

   — Ах, вот оно что! Дверь из столовой ведет сразу в ваш кабинет, — догадалась Майя.

   На всякий случай она выглянула в коридор, чтобы убедиться в своей правоте, но с удивлением обнаружила вместо столовой зал с мерцающими красноватым огнем светильниками и земляным полом, из которого росли самые настоящие деревья. Майя тут же захлопнула дверь, а хозяйка кабинета пояснила:

   — Двери ведут туда, куда вам нужно попасть. Или наоборот. Неважно. Присаживайтесь! Я вас внимательно слушаю.

   Майя решительно подошла к столу, сложила руки на груди и с вызовом произнесла:

   — Это я вас внимательно слушаю. Почему я сюда попала?

   — Ох, какой правильный вопрос! — закивала дама, а седые кудряшки в такт затряслись. — В этом все дело. Не как, а почему! Согласитесь, способ порой не имеет значения. А вот причина…

   — И какова же причина? — с нажимом проговорила Майя, прерывая пространную речь миз Мэбс.

   — Милочка, ответ у вас в кармане. Вы подписали договор! — И дама указала взглядом на уголок письма.

   Майя достала из кармана бумагу и потрясла ею перед носом женщины, хотя это выглядело не слишком-то вежливо. Но нервы уже были на пределе.

   — Я не подписывала ЭТО!

   — Вы подписали ЭТО! — возразила миз Мэбс, сделав ударение на последнем слове, приподнявшись с кресла и воинственно сложив руки на груди, как и гостья. — Давайте-ка уточним, дорогуша. Вы прочитали объявление о наборе в Академию благородных фей?

   Вспомнив о глупой газетной заметке, Майя кивнула.

   — Во-от! Прочитали! Выразили добровольное согласие учиться? Выразили-выразили! Иначе бы вас сюда не занесло, — довольно улыбнулась женщина и расслабленно опустилась в кресло. — Магическая подпись на документе проявилась? Проявилась!

   Директриса ткнула пальцем в бумагу, которую Майя держала в руке, а сама будущая фея неожиданно узнала свою подпись и ойкнула.

   — Так что вам еще нужно? — недовольно поинтересовалась миз Мэбс.

   — Мне нужно домой, — подсказала Майя.

   — Отучитесь два года и возвращайтесь туда, откуда вы там прибыли… — пожала плечами управляющая. — Беловодье? Авалон? Гадская пустошь?

   — Из Темнолесья я, — подсказала Майя и решительно заявила: — Куда собираюсь немедленно вернуться!

   Тратить два года на не пойми какую науку она не желала. Да и не верила до конца в чудесное перемещение в другой мир. Майя до последнего ожидала, что вот-вот откроется дверь, в комнату ворвется съемочная группа какой-нибудь телепередачи и закричит: «Розыгрыш!»

   Пока же миз Мэбс ловко перехватила из рук Майи документ и закивала, указывая пальчиком на строчки:

   — Вот же! Здесь все написано: «…выразила добровольное согласие…» Так-так… «… при переходе из Иномирья Майя Цветкова получила имя Мэй Флоренс…» — Директриса вдруг вскрикнула: — Из какого Иномирья?!

   — Из такого! — Майя победно улыбнулась. Наконец-то и она смогла удивить.

   — Не может быть! В Иномирье давно переходы закрыты. Но с другой стороны, раз закон изъявления доброй воли не нарушен, порт мы тайно не открывали, к черному колдовству не прибегали, значит, магия сама вас притянула в наш мир. Не о чем переживать, — торопливо произнесла миз Мэбс и посмотрела на часы, что стояли на каминной полке: — Ох, а четыре минуты-то уже прошли. Аудиенция окончена! Только у меня к вам просьба, милочка, вы пока не распространяйтесь, что прибыли из Иномирья. Я не уверена, законно ли это. Да и ваша магия в нашем мире может повести себя непредсказуемо…

   — Какая магия? Какой ваш мир?! Бред! — не выдержав, все же сорвалась на крик тихая и скромная Майя.

   — Почему Бред? Мир Теи. И знаете что: если вы увидели наше объявление, значит, в вас определенно есть магия фей. Именно поэтому вы и смогли переместиться, — «успокоила» Майю директриса, а может, это она успокаивала себя. — Правда, у меня это первый случай, но в любой работе бывают огрехи. Не бежать же сразу к бургомистру. Сами как-нибудь разберемся, а то еще штраф на Академию наложат или что похуже, — пробормотала она себе под нос. А затем вновь улыбнулась: — Я рада, что мы все решили полюбовно. Вам пора!

   Дама хлопнула в ладоши, а Майя почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля. Вернее, пол. Комната медленно закружилась, Майю куда-то уносило…

   — Эй-эй, подождите! Мы еще не закончили! Как мне вернуться домой?! Вы меня заманили… Обманули… — выкрикивала новоявленная студентка Академии фей, которую уже затягивало в светящуюся вихревую воронку, а слова тонули в вязкой пустоте.

   — Возвращать вас не в моей компетенции! Подобные вопросы обсуждайте с…

   — С бургомистром? — уточнила Майя, вспомнив бормотание директрисы.

   — Зачем же сразу с бургомистром? С основателем Академии. Когда он вернется. А пока наложу на вас простенькое заклинание молчания, чтобы вы не проболтались никому о нашем разговоре. И еще одно заклинание, чтобы вы приобрели необходимые навыки чтения и письма во время сна, — раздался над ухом писклявый голос миз Мэбс, а Майю буквально выбросило… на постель.

   Девушка оказалась в маленькой, похожей на шкатулку, комнатушке. Здесь едва помещался шкаф, рядом стояли маленький стол и одинокий стул, а у стены напротив сиротливо притулилась кровать. У двери Майя разглядела свой саквояж, а на вешалке шляпку, которую позабыла в летающем автомобиле. Свет от двух лун пробивался сквозь окно и тускло освещал жилище. Стены в комнате, как и шторы с покрывалом, были светлыми, но понять, какого именно оттенка, не представлялось возможным. Майя поднялась с постели, подошла к двери и дернула за ручку, но дверь не поддалась. Не иначе как магия. Обойдя комнату, хотя и обходить-то особо нечего, Майя обнаружила за шторкой умывальник, а в углу ночной горшок.

   — Средневековье какое-то! — возмутилась она и приблизилась к окну.

   Увы, сквозь витраж, с которого на нее взирала хмурая девица с крылышками, проглядывалась только тьма. Выключатель она не обнаружила.

   — Замуровали. Ничего, завтра я им покажу!..

   Что конкретно она покажет и кому, Майя пока не решила. Она поспешно умылась и, не переодеваясь, устроилась на постели, подогнув под себя ноги и подмяв под голову подушку. Вдруг ее решат вернуть домой, а она в ночной сорочке? Лучше уж остаться в этом старомодном, но вполне приличном наряде.

   Веки помимо воли сомкнулись, и Майя провалилась в сон. Ее последней мыслью было сожаление о том, что она так ничего толком не узнала, но хотя бы поужинала. Бабушка всегда говорила, что спать на голодный желудок — вредно, а то приснятся кошмары. Но, судя по происходящему, кошмары на этот раз пришли наяву.

ГЛАВА 3

Только не Слизерин, или Все дело в шляпе

   Утром Майю разбудил назойливый шум. А еще что-то щекотало нос и щеки. Открыв глаза, она вскрикнула. Над ней кружил рой странных существ. Тех самых, которых вчера в столовой она приняла за бабочек или стрекоз. На самом деле это были маленькие девушки, размером с пальчик, в нарядных цветных платьицах и с полупрозрачными перламутровыми крылышками.

   — Так вот вы какие… дюймовочки, — сонно пробормотала Майя.

   — Она проснулась, — пискнуло одно из пятнадцати, а может, и больше существ.

   — Она проснулась!.. Проснулась!.. Проснулась… — раздалось по цепочке.

   Мелкие крылатые создания теперь голосили так противно, что у Майи заложило уши.

   — Вы кто?! — поинтересовалась она, приподнимаясь на постели.

   И обнаружила, что лежит под одеялом в ночной рубашке, а ее одежда аккуратно сложена на стуле. На дверце шкафа висит голубое платье с длинной плиссированной юбкой и белой нарядной манишкой, а рядом стоят голубые изящные туфельки.

   — Как это «кто»? — пробасил чей-то голос, а к носу Майи грозно приблизилось упитанное и вероятно самое бойкое из маленьких существ. — Мы младшие феи-пикси!

   И маленькая фея с грубоватым лицом и нескладной фигурой выпятила грудь вперед, ударив себя по плечу блестящей палочкой. Не иначе, как волшебной.

   — Какие феи? — моргнула Майя, пытаясь сообразить: она по-прежнему спит или все же сошла с ума после вчерашнего разговора с миз Мэбс.

   — Пикси! Ты что, никогда не видела? — поморщилась малышка в голубом платье и с голубыми волосами.

   — Она не видела пикси!.. Ужас!.. Кошмар!.. — заверещали крошки, с интересом рассматривая девушку.

   — У нас не-е-е… п-с-с… — Майя хотела признаться, что на Земле никаких пикси нет, и запнулась. Миз Мэбс что-то такое говорила о заклинании молчания, поэтому с губ срывался только свист. — Я из… из Темнолесья. Деревня такая. Почти как Дарквуд, но только дальше. И пикси у нас не водятся.

   Майя с облегчением выдохнула: хоть название родной деревни ей позволили произнести.

   — Похоже, в этой дыре книг тоже нет, — сделала заключение еще одна малышка.

   Судя по очкам на носу и толстому фолианту, который она держала в руке, феечка была умной и пользовалась авторитетом среди местных, потому что остальные согласно закивали. Но не расстроились, а наоборот смотрели на Майю с любопытством.

   — Значит, ты единственная фея в своем Темнолесье? Поэтому тебя и пригласили в Академию? — предположила смешная малышка с двумя рыжими хвостиками в зеленом платьице.

   Мелкие создания захлопали крылышками, заохали и принялись сыпать вопросами:

   — А что ты можешь?.. На какую специальность тебя распределят?

   — Специальность? — удивилась Майя. — Не знаю. Наверное, буду в местной библиотеке работать или в книжном магазине.

   Она вообще не собиралась оставаться в этом мире, а уж работать по какой-то там фейской специальности… Но здраво рассудив, что у нее библиотечное образование, хоть и работала она в книжном магазине продавцом, сделала предположение.

   — Будешь стирать пыль с фолиантов?! — ужаснулась красивая малышка в голубом, а затем обратилась к остальным: — Ой, девочки, мне пора. Я еще не со всеми новенькими познакомилась.

   — И мне пора… Улетаем… Только зря здесь время теряем… — раздалось со всех сторон, а затем большая часть малышек исчезла.

   — Подождите! Может, не все так плохо, — возразила пикси с двумя хвостиками и уточнила, подлетев к носу Майи: — А какой у тебя магический дар?

   — Не знаю…

   В воздухе заискрило: феи-пикси исчезали на глазах.

   — Я бы не торопилась, ведь официальное распределение будет позже, — пробасила полненькая феечка в розовом платье и присела на подушку, положив ногу на ногу. — Вдруг она окажется Феей желаний?

   Воздух вновь заискрился, и часть существ поторопилась вернуться, радостно защебетав:

   — Она станет Феей желаний!

   — Пока она похожа на фею сновидений, — недовольно пропищала малышка в очках. Она приподняла край одеяла и приказала: — Вставай и умывайся! А то опоздаешь на распределение. Может, еще пронесет…

   — Кого? — испугалась Майя, схватившись за живот.

   — Тебя! Вдруг приличную профессию получишь, — низким голосом пояснила толстушка в розовом. — Так что лети! Вернее, беги!

   Майя поднялась с постели и направилась к умывальнику. Две феечки услужливо принесли ей зубную щетку, а еще две выдавили пасту из тюбика. Майя порадовалась, что в этом мире хотя бы есть и паста, и мыло, и шампуни. Но, покосившись на ночной горшок, вздохнула: только вот с удобствами дело обстоит не очень. Как только она об этом подумала, в стене возникла дверь. Она была обита таким же материалом, как и стены, поэтому Майя ее сразу и не заметила. За дверью оказалась маленькая, но вполне уютная ванная комната со всеми удобствами.

   А когда Майя вернулась в спальню, на нее услужливо надели платье, да еще натянули чулки.

   — Эй, вы чего? Не надо! Я сама могу… — засмущалась она.

    — Сама? — возмутилась одна из маленьких помощниц. — Приличные феи сами не одеваются!

   — Нет, все же не быть ей Феей желаний. Зря только время теряем! — одновременно защебетали малышки, зашуршали крылышками и… вновь исчезли.

   В комнате остались лишь трое — феечка с книгой, хмурая и упитанная пикси в розовом платье и малышка в зеленом с хвостиками. Они ловко заплели Майе косы и украсили волосы цветами.

   — Может, еще обойдется, — подтолкнув Майю к двери, тяжело вздохнула фея в розовом, но в голосе надежды не было.

   — Если тебя определят в Аптечные феи, я с тобой, — многообещающе произнесла очкастая пикси и исчезла.

   — Я по любому с тобой! — пропищала малышка с хвостиками, а Майя открыла дверь и шагнула… на поляну.

   Она словно попала на выпускной вечер. Или на свадебную церемонию, которую брачующиеся устраивают в саду. На траве на расставленных деревянных скамьях сидели студентки в одинаковой форме — такой, как была и на Майе. На возвышении, словно ваза на постаменте, стояла миз Мэбс в нарядном фиалковом платье и с цветочной короной на голове. В воздухе кружились маленькие феечки-пикси, а позади директрисы возвышались две дамы — одна бледная, худая и высокая, как жердь, а вторая кругленькая и румяная, как колобок. Обе в ярких девичьих нарядах, украшенных многочисленными рюшами и цветочками. Майя порадовалась, что студенческая форма так разительно отличается от этого цветочного безобразия. Правда, не всем студенткам понравился скромный наряд. Кто-то уже успел украсить платье: нашить блестки и бусины.

   Заметив свободное место, Майя направилась к нему. Но как только попыталась присесть, девица с сиреневыми волосами, восседавшая на соседнем стуле, положила на сиденье руку.

   — Занято! — высокомерно произнесла она.

   — Иди на первый ряд, там с краю есть местечко, — подсказала на ухо маленькая феечка с хвостиками, которая незаметно подлетела к Майе.

   — Благодарю, — улыбнулась та ей в ответ и поторопилась, ибо миз Мэбс бросила на нее недовольный взгляд.

   Действительно, на первом ряду с самого края виднелся одинокий стул. Соседкой оказалась миловидная высокая девушка. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не хмурое выражение лица. Роскошные темные волосы рассыпались крупными волнами по плечам и, как у остальных, были украшены цветами.

   — Не возражаешь? — спросила Майя, присаживаясь.

   Соседка кивнула, не отводя напряженного взгляда от импровизированной сцены в виде цветка. Майя же с любопытством огляделась по сторонам. В зале собралось пятнадцать разновозрастных студенток. В основном, ее ровесницы, на вид лет двадцати-двадцати пяти. Но было и несколько дам в возрасте. Правда, вели они себя, как маленькие девочки — хихикали, жеманничали, хлопали в ладоши и даже подпрыгивали на местах. Очевидно, что возраст «не старше ста лет», прописанный в объявлении, не был фигурой речи, а учеба в Академии фей вызывала у присутствующих восторг и трепет.

   Раздался звук колокольчиков, маленькие пикси расселись на ветках деревьев, а миз Мэбс начала торжественную речь:

   — Дорогие мои! Я так рада, так рада, что все мы здесь сегодня собрались! Приветствую вас в Академии благородных фей!

   Майя покосилась на сокурсниц, которые с трепетом внимали директрисе. Сама же она размышляла, как бы поскорее отмучиться на этом нелепом собрании и переговорить с основателем Академии. Погостили в чужом мире, пора и честь знать!

   — К сожалению, основатель Академии не смог присутствовать на торжественной церемонии, — произнесла печальным голосом директриса.

   Майя не сдержалась и вскрикнула:

   — Как это не смог?!

   Все с осуждением посмотрели на выскочку, а миз Мэбс покачала головой:

   — Знаю-знаю, вы очень расстроены и хотели лично выразить благодарность основателю за предоставленный шанс! Но он очень занятой человек, постоянно в разъездах. Так сказать, творит добро и чинит справедливость! Но у вас есть я, мои дорогие. А еще две наставницы: миз Роуз и миз Вайт. — Майя едва слышно хмыкнула, посмотрев на дам, что стояли за спиной директрисы: натуральные Розочка с Беляночкой из детской сказки. Директриса вдохновенно продолжила, указав на худую высокую даму в белом платьице: — Миз Вайт будет преподавать вам теорию фейской магии. А с миз Роуз вы освоите практическую магию.

   Краснощекая толстушка в пышном розовом платье расплылась в улыбке и закивала.

   Студентки зааплодировали, пикси запищали и захлопали крылышками, лишь Майя не разделяла всеобщего восторга. Основатель Академии, значит, путешествует. И кто, интересно, вернет ее домой?!

   — …Историю магии веду я, а младшие феи-пикси станут вашими верными помощницами, — тем временем продолжала директриса. — Как многие из вас знают, мы с малышками приехали из Изумрудных холмов, там сейчас сложная обстановка в лесу, поэтому нашу Академию приютили в Дарквуде и выделили отдельное здание. Кстати, про здание. Магические стражи вас запомнят, чужаков на территорию не пропустят. Студенткам можно выходить в город в свободное от учебы время, но далеко в лес одним лучше не забираться. Алтарь фей в лесу пока не обнаружен, а значит, особой защиты в Дарквуде у нас с вами нет. Ничего, будем искать и практиковаться… Кстати, практику мы проходим в Бюро магических услуг «Фея по вызову». Хозяйка бюро миз Пруденз любезно согласилась с нами сотрудничать. На общественных началах. Посмотрим, что из этого выйдет… — Директриса на секунду замолчала, пикси тоже затихли. Встрепенувшись, миз Мэбс широко улыбнулась: — Приступим к основной части церемонии! В этот знаменательный день каждой из вас предстоит выбрать будущую профессию. Ох, о чем это я? Древняя магия фей выберет ее за вас! Вечером нас ждет праздничный ужин, а с завтрашнего дня начнутся занятия.

   В руках миз Мэбс появилась огромная голубая шляпа-колокольчик, украшена она была все теми же цветочками и бантиками.

    Майя не удержалась от смешка:

   — Только не Слизерин.

   — Что? Вы желаете быть первой, милочка? — обратила на нее внимание директриса. — Прошу!

   — Нет! Я еще не готова… — занервничала Майя, а к сцене уже подбежала та самая высокомерная девица с сиреневыми волосами, которая не позволила занять место рядом с ней.

   — Я! Я готова! — радостно сообщила она.

   — Как сказал наш великий поэт Максимус Битерли: «Безумству храбрых поем мы…» — Хмурая Беляночка громко кашлянула, и миз Мэбс поправилась: — Ой, это не из той Оды. Как же там? Ах да: «В жизни феи всегда есть место подвигам». Так что прошу вас, дорогуша. Вы же миз Вайолет Винк? Из древней семьи потомственных фей — потомков прекрасной Уны?

   Девушка кивнула, а Майя с интересом ожидала, как этой Вайолет наденут на голову огромную нелепую шляпу. Но ничего подобного не произошло. Девица зажмурилась и медленно засунула руку в шляпу. Теперь Майя догадалась, для чего перевернули головной убор и почему там такой большой колпак. Не иначе как будущие феи будут доставать кролика или воздушные шары.

   — Смелее! И помните: плохих профессий не бывает, бывают плохие феи! — радостно выкрикнула директриса.

   — Угу, как же не бывает, — буркнула темноволосая соседка. — Вот достанется этой потомственной Вайолет бытовая магия, посмотрю, как она обрадуется!

   — Это плохо? — поинтересовалась Майя.

   — Это катастрофа! Кому захочется быть феей на побегушках и выслушивать безумные приказы: «Убери! Подай! Постирай!» — наморщила нос собеседница. — Хуже может быть только Архивная фея — разбирать пыльные чердаки со старыми артефактами и составлять описи.

   Майя пожала плечами. Ничего зазорного ни в одном, ни в другом она не видела. В магазине ей приходилось и разбирать книги на складе, и выполнять безумные приказы начальства. Те же «побегушки». Зато у нее был неограниченный доступ ко всем книжным новинкам!

   Наконец Вайолет дрожащей рукой вытащила из шляпы какой-то предмет, все подались вперед и… разочарованно выдохнули. В руках девушка держала куст с разноцветными лентами и шарами на ветках. Как только все это поместилось в шляпу?

   — Это ошибка… — Вайолет была расстроена. — Можно я еще раз попробую?

   — Никакой ошибки быть не может, — возразила миз Мэбс, выталкивая ученицу со сцены. Куст она у нее забрала и с трудом запихнула в шляпу. — Фейский колпак никогда не ошибается. Никогда! Да и профессия Лесной феи чудесная! Вам ли расстраиваться, дорогуша? Это ведь работа на свежем воздухе! Поздравляю, отныне вы Лесная фея!

   — Но я надеялась стать Праздничной феей, — скуксилась девица. — А еще лучше — Феей желаний.

   — А ваше призвание — Лесная магия, — возразила директриса и неожиданно громко крикнула: — Не задерживаем очередь! Следующая!

   Красавица растеряла былое высокомерие и не слишком уверенно направилась на свое место. А на сцену по очереди принялись выходить студентки. И теперь из шляпы-колокольчика то и дело вылетали разные предметы, а то и несколько сразу: цветы, склянки, воздушные шарики, искрящиеся палочки, напоминающие волшебные из магазина детских игрушек. И даже подушка.

   А из уст директрисы звучало одобрение:

   — Чудесно! Вы Фея грез и сновидений! Мои поздравления!.. О, у нас вторая Цветочная фея! Какая прелесть!.. С нами Аптечная фея! Давненько не было и вот опять! Городская фея! Что ж, за Дарквуд я спокойна. И две Брачные феи! Прелестно…

   Большинство студенток радовалось, правда, одна старушка, как только услышала, что она Праздничная фея, разрыдалась. Недовольной оставалась и Вайолет, ставшая Лесной феей. Городская фея с мальчишеской короткой стрижкой и зеленоволосая Аптечная фея тоже не слишком обрадовались выбору шляпы. Да и выбор-то был невелик. Майя успела насчитать всего девять профессий на пятнадцать фей. И она предпочла бы заранее увидеть весь список, перед тем как рыться в шляпе. Нужно понимать, из чего выбирать. Вдруг достанется Помойная фея? Мучайся потом, разгребая отходы.

   — Идите же, миз Флоренс, — окликнула ее директриса, оторвав от размышлений. — Остались лишь вы и ваша соседка миз Фокс. Посмотрим, что вам приготовила судьба!

   Майя отчего-то сомневалась, что судьба к ней повернется нужным местом.

   — Смелее! — подбодрила директриса, указав взглядом на шляпу.

   Майя запустила руку в колпак и почувствовала пустоту. Она усердно шарила в поисках книги или хотя бы какой-нибудь брошюрки. А лучше бы вытащить ту блестящую волшебную палочку. Вдруг она станет Феей желаний и сможет пожелать себе вернуться домой.

   Наконец ее руки коснулось что-то мягкое и пушистое. Неужели, кролик? Или трава? Что ж, быть Лесной феей не так плохо. Нащупав деревяшку, Майя полностью убедилась в своей правоте. Ей достался ствол какого-то дерева или куст, усыпанный пушистыми цветами.

   — Вытаскивайте скорее! — поторопила ее миз Мэбс. — Ну-ка, ну-ка. Поглядим на улов!

   Мая дернула за ствол, выуживая «улов» из шляпы.

   Студентки разом охнули, феечки-пикси взвизгнули, директриса нахмурилась, а Майя осознала, что держит в руках метлу. Небольшую такую метелку с перьями вместо прутьев. Увы, на этом ее приключения не закончились. Из колпака стремительно вылетела потрепанная книга, ударив Майю по лбу и обсыпав пылью. В общем-то, все, как она хотела.

   Темноволосая соседка закрыла ладонью глаза, а преподавательницы за спиной протяжно застонали.

   — Неплохо! — бодро пискнула директриса. — Поварская книга и метелка! Поздравляю! Вы — Бытовая фея. Чудесная профессия. Это всегда пригодится в жизни… особенно, если удачно выйти замуж.

   У Майи отобрали и книгу, и метелку, запихнув их обратно в шляпу, а саму ее вытолкали со сцены. Раздались жидкие хлопки, сдавленные смешки, а феи-пикси разлетелись в разные стороны, словно Майя была прокаженной. Сама же она еще не разобралась, что такого пугающего в бытовой магии. Да, звучит не слишком привлекательно, но не дворник же, в конце концов. Майя покосилась на метлу, которая нырнула обратно в шляпу, и поморщилась. В любом случае, ни учиться, ни работать по новой специальности она не собиралась. Ей необходимо дождаться окончания этой глупой церемонии и встретиться с основателем Академии фей, чтобы потребовать незамедлительно вернуть ее в родной мир.

ГЛАВА 4

Фея — это не только красивое платье с блестками, но еще исполнение глупых желаний

   А в зале воцарилась тишина. Из пятнадцати студенток осталась последняя — соседка Майи. Она обреченно направилась к сцене.

   Девушка оказалась высокой: на голову выше Майи и на две головы выше миз Мэбс. Директрисе даже пришлось приподнять шляпу, чтобы будущей студентке было удобнее доставать магический предмет. Миз Фокс что-то пробормотала себе под нос, покрутила пальцем, словно размешивала зелье в котелке, и засунула руку в колпак. А затем вытащила какое-то старое зеркальце, покрытое паутиной.

   — Неужели Фея красоты? — с завистью выдохнули студентки на первом ряду.

   — Нет-нет, за красоту теперь отвечает Аптечная фея, — пояснила миз Мэбс.

   — То есть я Аптечная фея? — с надеждой в голосе поинтересовалась студентка.

   — Ну что вы, дорогуша, тогда бы вам досталась склянка с микстурой или котелок с пахучим зельем, как миз Хайлер. А вам выпал старый артефакт. Вы, моя дорогая…

   — Архивная фея, — догадалась девушка и бросила зеркальце в шляпу.

   — Поздравляю! — фальшивя, радостно выкрикнула директриса и жестом указала на стул.

   — Не может быть, — всхлипнула сокурсница Майи, возвращаясь на место.

   — В Академии благородных фей все может быть! — гордо ответила миз Мэбс.

   Похоже, она не видела ничего предосудительного в этой специальности, в отличие от остальных студенток и феечек-пикси. Первые отсели от Майи и ее новой подруги по несчастью подальше, а вторые разлетелись в разные стороны. И отовсюду доносился шепоток: «Неудачницы!»

   Майе было не привыкать, она давно считала себя не слишком-то везучей. Ну а как иначе? Она с отличием окончила библиотечный колледж, а устроилась на работу лишь в книжный магазин младшим продавцом. И не она ли осталась одна в стареньком бабушкином доме без семьи? И именно ее занесло в этот безумный магический мир!

   Пока Майя с соседкой хмурились и размышляли о своих неудачах, директриса вещала, что основной выбор сделан, девушки теперь вправе называть себя студентками Академии, а через каких-нибудь два года они получат профессию и полностью овладеют фейской магией. В заключении миз Мэбс сообщила, что церемония подошла к концу, предложила студенткам выбрать помощниц из младших фей-пикси, исследовать здание Академии, погулять по городу, а вечером собраться на торжественный ужин.

   Вскоре зал опустел. Трава под ногами исчезла, а вместо нее появились мраморные напольные плиты. Живая изгородь из плюща теперь напоминала мрачные стены темницы с факелами, отбрасывающими красноватые тени. Цветочный пьедестал превратился в неприглядный валун. Именно эту комнату Майя видела, когда случайно выглянула за дверь кабинета директрисы. Сама же миз Мэбс сейчас стояла рядом и смотрела на студенток с сочувствием. Над головами девушек кружили три феечки-пикси.

   — Не стоит так расстраиваться, — подбодрила неудачниц директриса. — Фей в нашем мире и так слишком мало, а уж тех, кто попадает в Академию, единицы! Тем более вы сами говорили, миз Фокс, что работали в лавке старьевщика. Значит, древние артефакты вам знакомы.

   — Работала, но там артефактов отродясь не было! Старьевщик делал браслеты, броши и бусы из того, что под руку попадется, и обновлял пришедшие в негодность вещи! Где же я найду работу Архивной феи в нашей глуши? — всхлипнула студентка. — А ведь я так мечтала стать Аптечной феей, на них всегда и везде спрос.

   — Все образуется! — директриса склонилась к девушке и погладила ту по голове. — Может, вы, миз Фокс, найдете редкий артефакт и назло всем ученым-магам раскроете тайну другого мира…

   Директриса осеклась, взглянув на вторую студентку.

   — Вот именно о других мирах я и собиралась переговорить с основателем Академии, — намекнула Майя. — Надеюсь, к торжественному ужину он появится?

   — Ох, а я разве не сказала? Основатель вернется только через неделю! Ой, нет! Через две! — выпалила миз Мэбс. — Так что пока осваивайтесь, учитесь.

   — Я требую, чтобы вы немедленно вернули меня в мой… В общем туда, откуда забрали, — настаивала Майя, осекаясь и подбирая слова, а соседка и пикси внимательно прислушивались к разговору.

   — Боюсь, немедленно никак не получится. Нужно подождать, — возразила директриса. — А пока отдыхайте! До праздничного ужина еще полно времени. Осмотритесь, отвлекитесь, погуляйте! Зайдите в Бюро магических услуг, где вам предстоит проходить практику.

   — Зачем? Я не планировала ни учиться, ни проходить практику… — пыталась возразить Майя.

   Но миз Мэбс уже хлопнула в ладоши. Зал, как и в прошлый раз, завертелся перед глазами, открылась мерцающая воронка, которая затянула подруг по несчастью в водоворот. Через секунду Майя в компании темноволосой соседки и трех маленьких пикси стояла за воротами Академии и смотрела на извилистую улочку, ведущую в город. Химеры на крыше дружелюбно скалились, а калитка громко захлопнулась, видимо, желая приятной прогулки.

   — Что ж, давай знакомиться, — новая подруга с сочувствием посмотрела на Майю. — Я Аделин Фокс. Жила на юге. Фей у нас в семье давно не было, и я так обрадовалась, когда увидела объявление. Но теперь…

   Девушка обреченно махнула рукой, а Майя с пониманием кивнула и тоже представилась:

   — Май-я… Мэй Флоренс, — поправилась она, вспомнив и договор, и наставления миз Мэбс. — Жила в маленькой деревеньке. Как ты слышала, мечтаю вернуться обратно. Потому что попала сюда по ошибке. Магии во мне нет!

   — Стра-анно, — протянула Аделин, рассматривая собеседницу. — Если бы в тебе не было магии, ты бы не смогла прочитать объявление. Думаю, миз Мэбс позже во всем разберется, а пока предлагаю прогуляться по городу.

   — А как же мы? — пропищали пикси, о которых девушки позабыли.

   Майя покосилась на троицу: толстенькую мужеподобную фею в розовом, маленькую пикси с рыжими хвостиками и симпатичную малышку с темными волнистыми волосами, светлом блестящем платьице и яркими бусами на шее.

   — А вы, шпионки, возвращайтесь в Академию! Наверняка, вы не по собственной воле решили помогать неудачницам, — резко ответила Аделин.

   — Вообще-то, я согласилась помогать тебе исключительно ради приобретения нового опыта, — важно заявила темноволосая пикси и поправила яркие бусики. — Я никогда не видела настоящих артефактов.

   Аделин заинтересованно посмотрела на пикси и кивнула, соглашаясь на помощь.

   — А я по доброте душевной к тебе примкнула, — пробасила пикси в розовом платье, обращаясь к Майе. — Ясно же, что совсем не умеешь феячить. Чего уж там, подскажу.

   И странное существо устроилось у Майи на плече.

    — И я с вами! Чувствую, будет весело, — радостно пропищала рыженькая с хвостиками, усаживаясь Майе на другое плечо и поправляя оборки на зеленом платьице.

   — Обхохочемся, — угрюмо буркнула Майя и направилась вслед за Аделин по улочке вверх.

   Город показался Майе милым, с аккуратными домиками, центральной площадью и многочисленными отходящими от нее улицами. Возле статуи дракона стоял столб с необычными указателями: «К зачарованному озеру», «К замку дракона», «В темный лес (туда лучше не ходить)», «К дому бургомистра (по предварительной записи)», «К ра-туше (которая раньше была портом)». Последним указателем Майя особенно заинтересовалась, да и стрелка указывала на каменное прямоугольное строение с башней, напоминающее храм. Жилища горожан представляли собой двух- и трехэтажные кирпичные дома с разноцветными черепичными крышами и деревянными ставнями. А по указателю «Дом бургомистра» можно было выйти к помпезному строению с колоннами, чем-то похожему на дворец культуры, что располагался неподалеку от книжного, в котором работала Майя. Этот Дарквуд, раскинувшийся среди холмов и в окружении дремучего леса, напоминал старые европейские города. У Майи складывалось ощущение, что она очутилась в каком-нибудь Амстердаме или в Брюсселе. А может, даже в Дублине. Правда, ни в одном из этих городов она еще не была, но живо интересовалась, разглядывая в интернете фотографии и карты. Как раз мечтала поехать осенью, потратив обещанную начальством премию. Но вместо этого оказалась в неизвестно каком мире. Надо бы почитать местные газеты, а еще лучше купить в книжном магазине учебники по истории и географии. Раз уж она здесь задержится, следует разведать об этом месте поподробнее.

   Девушки как раз проходили мимо Книжной лавки, и Майя предложила подруге заглянуть внутрь. Странно, но этот магазинчик, как и соседнее здание аптеки, показался смутно знакомым. Как будто она прежде видела и дома, и прохожих в элегантной одежде, которая ей, к слову, очень нравилась. А когда в витрине Аптечной лавки она заметила парящий в воздухе котелок с бурлящим в нем зеленым варевом, вспомнила, что все это ей привиделось во сне.

   — Ты иди в Книжную лавку, а я загляну в магазинчик со шляпками, — проговорила Аделин, зачарованно глядя на витрину, в которой виднелись не только красивые шляпки, но еще перчатки, накидки, зонтики и много чего любопытного.

   Майя согласно кивнула и подошла к Книжной лавке. А феечки-пикси разделились. Фея с белом платье полетела за Аделин, а толстушка в розовом и рыженькая с хвостиками — за Майей. Девушка вдруг остановилась в дверях и с виноватым видом обратилась к малышкам:

   — Простите, я даже не спросила, как вас зовут.

   — Наконец-то! — пробасила феечка в розовом. — Хотя, может, в вашей деревне не принято знакомиться?

   — Зачем ты так?! — пропищала рыженькая. — Мэй просто растерялась. Вспомни, когда миз Мэбс забрала нас из Изумрудных холмов и привезла сюда, мы тоже всех дичились и боялись лишний раз слово сказать…

   — Зато сейчас ты трещишь без передышки, — буркнула пикси в розовом и уставилась на Майю. — Ну?..

   — Прошу прощения. Разрешите узнать ваши имена, — вежливо поинтересовалась Майя.

   — Я Флорисандра, для друзей Фло, — буркнула толстушка, но видно было, как ее распирает от важности.

   — А я Чата, — пискнула рыжая пикси в зеленом платье.

   — Чата? — удивилась Майя.

   Вроде бы так звали одну маленькую книжную фею? Точно Майя не помнила, потому что детские книги и мультфильмы про фей давно не читала и не смотрела. Нет, разумеется, она знала, что пикси — это те же феи, только очень маленькие. Правда, в этом мире все могло быть иначе. И вряд ли здесь были мультфильмы. А вот книги на полках стояли. Да еще какие! Мало того что в разноцветных кожаных, бархатных и ярких матерчатых обложках, так они еще нетерпеливо передвигались, толкались боками, шуршали страницами, дразнились закладками и бормотали. Майя даже расслышала тихую перебранку: «Ко мне! Идите сюда! Посмотри, какая я красавица. А какие у меня картинки…», «Пф, нашла чем хвалиться! Картинками! Вот во мне сто тринадцать заклинаний на все случаи жизни!..», «Какая глупость эти ваши заклинания! Девочкам нужны романы о любви! Могу предложить историю страсти юной сильфиды и древнего дракона…», «Угу, очень романтично! Она не может вылезти из озера, а он — спуститься с неба… Хех…»

   Майя и сама хихикнула от того, как книги забавно переговариваются. Но еще она обратила внимание, что на полках царил беспорядок, а фолианты покрыты пылью.

   Из-за стойки выступил дряхлый старичок в зеленом бархатном камзоле и такого же цвета бриджах, в белоснежной рубашке и с клетчатой бабочкой на шее. Круглое лицо обрамляла седая пышная борода, а кустистые белоснежные брови взметнулись вверх. Хозяин лавки скрипуче произнес:

   — Тер Квик к вашим услугам. Чем могу быть полезен юной миз из Академии благородных фей?

   — Ой, а откуда вы узнали? — удивилась Майя.

   Пикси Фло пробасила ей на ухо:

   — У тебя же на платье знак Академии вышит! А он вон монокль к глазу приложил.

   — А-а-а… Очень приятно, — протянула Майя и в свою очередь представилась: — Я Мэй Флоренс. Хотела бы найти книгу по истории.

   — Разумеется! Прошу! — Мужчина сделал шаг, но пошатнулся, тут же опершись рукой о стойку. — Только вам придется разыскать эти книги самостоятельно, любезная миз Флоренс. Сегодня ноги отказываются мне служить. Прошу вас, пройдите левее, увидите вывеску «История».

   — Благодарю, — улыбнулась Майя и направилась к огромным стеллажам, где на полках в беспорядке лежали книги.

   — Еще бы понять, что мне нужно… — нахмурилась Майя, разглядывая пыльные фолианты.

   Книги встрепенулись, видимо, почувствовав покупателя, принялись распихивать друг друга боками, запыхтели, заворчали и даже стали кусаться пряжками.

   — Ведите себя прилично! — послышался окрик хозяина лавки. — Вы же уважаемые издания, а не какие-нибудь бульварные книжонки!

   Книги притихли, выстроившись ровным рядком, а мужчина предложил гостье:

   — Полистайте их, присмотритесь. Если будут хулиганить, я их приструню.

   — Хорошо, — согласилась Майя, зачарованно рассматривая удивительные книги.

   — Я уже все разведала! — раздался сверху голос Фло, а вслед прозвучало «Апчхи». — На верхних полках допотопная история, только очень пыльная.

   — Допотопная? — переспросила Майя.

   — До того, как Фата того… упала с неба, и воды океана затопили несколько материков. Водный народец этим воспользовался и оттяпал себе бо́льшую часть Теи. Отдельно стоит эльфатская история, тоже вся в пыли… Апчхи!

   — Эльфятская? Может, эльфийская? — уточнила Майя.

   — Ух, похоже, ты совсем в школе не училась, — махнула на нее крыльями Фло, подняла пыль и вновь чихнула. — Эль-фаты пришли на Тею вместе с падением Фаты и ушли в Невидимый мир примерно пятьсот лет назад.

   — А почему ушли-то? — поинтересовалась Майя, решив, что нужно бы разобраться с этими эльфятами.

   — Потому что ось сместилась, вибрации понизились, и магия стала исчезать, — терпеливо пояснила Чата. — Это как раз новая история. Лови!

   И она уронила вниз книгу, которую Майя едва успела подхватить.

   — А внизу валяются книги по древнейшей истории, — вновь встряла Фло.

   — А здесь, — феечка в зеленом платьице перелетела на среднюю полку, — новейшая история. Ой, какие красивые книжечки…

   — Лучше эту бери! — возразила Фло. Она прижалась щекой к красной бархатной обложке, в которую был облачен толстый фолиант. — Смотри, какая она мягкая, пухлая!

   Книга услужливо раскрылась, на титульном листе значилось: «Новая история миз Теи и ее двенадцатого мужа».

   — Нет-нет, это совершенно не та история, которая мне нужна! — Майя поспешно захлопнула книгу, а та обиженно фыркнула и отодвинулась.

   — Бери эту, в цветочной обложке! Тут много картинок! — предложила малышка Чата. Она пыхтела и тащила к Майе увесистый фолиант.

   Картинок и впрямь было много, но хотелось бы и текст почитать. Желательно, о том, кто живет на этой планете и как здесь все устроено.

   Майя выставила ладони, прикрыла веки и сделала глубокий вдох. И наконец почувствовала приятное покалывание в пальцах. Так случалось и раньше, когда находилась нужная книга. Искомый фолиант в скромной синей обложке обнаружился на одной из средних полок. Майя принялась его листать и вчитываться в строки. Она вдруг осознала, что прекрасно понимает написанное, хотя буквы не походили на родной алфавит. Хотя в тексте было что-то от знакомой кириллицы, попадались экзотические иероглифы и необычные закорючки. Неужели при перемещении она приобрела способности говорить на местном языке и читать? Или же эти способности ей наколдовала миз Мэбс? От удивления Майя охнула, отступила назад и на что-то наткнулась. Она неловко взмахнула руками, а позади послышалось недовольное бормотание. Кажется, она пнула другого покупателя локтем в живот и наступила каблуком на ногу. Пикси, которые возились на полках, предусмотрительно спрятались.

   — Простите, я вас не заметила… — Майя обернулась с намерением принести извинения и осеклась.

   Перед ней стоял тот самый широкоплечий незнакомец с вокзала, новоявленная фея доставала ему лишь до подбородка. Майя отметила кривую ухмылку и яркую зелень глаз, но откровенно рассматривать мужчину не решилась. Она отвела взгляд и с удивлением увидела на одном из шкафов ворона. На полу возле ног хозяина пристроился черный пушистый пес. И собака, и птица выглядели необычно: на секунду Майе привиделось, что перья и шерсть были сотканы из клубящегося мрака. А вот хозяин животных казался не столь загадочным. Майя вновь окинула мужчину быстрым взглядом, отметив, что наряд посетителя лавки никак не вязался с элегантными костюмами горожан. Потертые сапоги, штаны из кожи и какая-то невзрачная фуфайка, а вместо вчерашнего плаща кожаная куртка. А эти длинные белые волосы! Кто из приличных мужчин носит такую прическу? Несмотря на это, Майя с интересом поглядывала на посетителя, а тот не стесняясь рассматривал девушку. На извинения подозрительный тип никак не отреагировал и с места не сдвинулся.

   — Простите… — еще раз пробормотала Майя, собираясь вернуться к своему стеллажу, но незнакомец схватил ее за руку:

   — И откуда ты такая взялась?

   — Из Темнолесья, — выпалила Майя и зачем-то добавила: — Поступила в Академию фей.

   — И какая же ты фея? Книжная?

   Майя насупилась. А почему, собственно говоря, она должна отвечать этому странному типу, которого видит в первый раз в жизни? Хорошо, во второй. Ведь он ей даже не представился и извинений не принял.

   Мужчина, правда, не сильно расстроился, не дождавшись ответа, и бесцеремонно выхватил из рук девушки книгу:

   — Интересуешься новейшей историей? А что, в школе ее теперь не изучают?

   — В нашей школе — нет! — с вызовом ответила Майя и удивилась себе.

   Она никогда не позволяла себе быть дерзкой, особенно с незнакомыми людьми. Но сейчас на нее что-то нашло. Ну как «что-то»? Ее помимо воли затащили в чужой мир, ничего толком не объяснили да еще пытают вопросами.

   В очередной раз буркнув: «Простите», она отошла от собеседника и направилась к полке, где за книгами притаились феи-пикси и наблюдали за разговором.

   — Обычно рыжими да еще с зелеными глазами бывают Лесные феи, — услышала она вслед очередное предположение. — Но с твоим ростом ты вполне можешь оказаться и пикси.

   Надо же, в этом мире тоже есть стереотипы. Отвечать невоспитанному типу, который над ней насмехался, Майя не стала. Она так разнервничалась, что наверняка покраснела. Скажет еще какую-нибудь глупость или нагрубит. Нужно побыстрее купить книгу и бежать из Книжной лавки. Ее наверняка уже ждет Аделин.

   — Ох, кажется, у меня нет с собой денег, — охнула Майя, сообразив, что ни местных тугриков, ни евриков, ни прочей валюты ей при перемещении не выдали.

   Все так быстро закрутилось — прибытие на вокзал, торжественная церемония, посещение города. Хотя она толком и саквояж еще не разобрала, вдруг там конверт с деньгами или местная банковская карта?

   — А ты в карманах проверяла? Может, миз Мэбс туда серебрушку положила? Или целый золотой! — предположила рыженькая пикси, подлетая к Майе.

   Девушка посмотрела в карманах, но ни серебрушек, ни золотушек не обнаружила. Лишь носовой платок, леденец с запахом мяты и сложенный лист, оказавшийся картой Дарквуда.

   — Да ты что! Эта скряга никогда лишней четвертушки не даст, а ты — целый золотой! — пробасила полненькая Фло и заозиралась: — Фуф, кажись, ушел! И книгу твою, между прочим, с собой утащил!

   — Вы случайно не знаете, кто он? — поинтересовалась Майя, когда речь зашла о незнакомце.

   Маленькие помощницы нервно закружились:

   — Подозрительный тип, очень уж смахивает на фейри!

   Майя возражать не стала, местные расы ей только предстояло изучить. Жаль, что не удалось приобрести нужную книгу.

   — Миз, вы забыли! — выкрикнул тер Квик, когда посетительница направилась к выходу, и протянул ту самую книгу в синей обложке.

   — Дело в том, что я сейчас не могу заплатить, — смущаясь, произнесла Майя.

   — Так и не надо! За нее уже заплатили и просили вам отдать. — Хозяин лавки улыбнулся: — Заходите еще, миз Флоренс. Буду рад вас видеть.

   — Благодарю, тер Квик. Обязательно зайду, — пробормотала будущая фея и покинула лавку, забирая подарок.

   — Все же интересно, кем был тот незнакомец, — задумчиво протянула Майя, выходя на улицу и обращаясь к пикси: — Думаете, маг?

   — Конечно! Магией от него так и фонило, — со знанием дела ответила Фло. — Главное, чтобы не фейри! Приличным феям следует от них держаться подальше.

   Почему от фейри стоит держаться подальше, спросить у новых подруг не удалось, потому что к Майе приблизилась Аделин со шляпной коробкой в руках. Рядом летела темноволосая пикси с точно такой же маленькой коробочкой. Не иначе как Аделин прикупила им обеим подарки.

   — Нам туда! — указала подруга на дальний дом.

   Майя обнаружила в конце проулка двухэтажное строение с искрящейся вывеской «Бюро услуг. Фея по вызову». Название было необычным, как и розовые крылья, которые издалека напоминали две скрещенные распушившиеся метелки.

   В Бюро услуг оказалось уютно.

   Заметив посетительниц, пожилая дама расплылась в улыбке и обрадовалась словно родным:

   — А вот и первые феечки из новой Академии ко мне залетели. Я Мэрион Пруденз, хозяйка Бюро. Присаживайтесь! Поговорим, пока посетителей нет. Отведайте мой пирог, а я вам расскажу о заказах. Практику вы же у меня будете проходить. Бургомистр меня так уговаривал. Поведал, что в наших краях открывается Академия фей и сказал, что юным феечкам надобно помочь. А чего ж своим-то не помочь? Сама когда-то была неопытной, наивной. Думала, выдадут мне нарядное платье, выучу парочку заклинаний и как начну творить волшбу!.. Но, скажу я вам, фейская магия — это не платье с блестками и не волшебная палочка! Это упорный труд и исполнение чужих желаний, порой самых нелепых!

   Хозяйка Бюро торжественным голосом завершила наставление, многозначительно посмотрела на будущих фей и ушла, оставив подруг в раздумьях.

ГЛАВА 5

Нельзя пробудить то, чего в тебе нет

   — Странно, — удивилась Аделин, в то время, когда хозяйка отсутствовала. — Владелица Бюро магических услуг могла бы и волшбу применить, а она сама за пирогом пошла.

   — И сама испекла! — раздался голос миз Пруденз. Она вошла в приемную с подносом, явно услышав разговор юных фей. — За столько лет я так устала от магии! Мне в радость самой и чаек заварить, и еду приготовить. Нет ничего лучше, чем руками замесить тесто, вложить часть души…

   Хозяйка Бюро принялась расставлять на столе чашки и тарелки, на которых лежали вишневый и ореховые куски пирога. Женщина даже прихватила маленький сервиз для малышек-пикси.

   Аделин покраснела, да и Майя смутилась. Неловко вышло, что они обсуждали хозяйку за ее спиной. Но женщина, похоже, не обиделась, лишь добродушно улыбалась.

   Пикси подхватили свои тарелки с чашками и устроились на подоконнике. Видимо, их нечасто приглашали на чаепитие и они не решились остаться со старшими феями за одним столом. Хотя Майя была уверена, что пикси все слышат, даже когда их не видно.

   — Сама-то я многое могу: и лесной магии обучена, и в зельях разбираюсь, и готовлю хорошо. А вот сестрица моя младшенькая, Виннифред, в уборке мастерица. То бишь Бытовая фея. Она так мечтала о собственном Бюро услуг, вот мы с ней и открыли, — начала беседу миз Пруденз. — А вас какой профессией в Академии наградили?

   — Бытовая фея, — уныло произнесла Майя.

   — Архивная, — тяжело вздохнула Аделин.

   — Как же вам повезло! — заулыбалась женщина. Перехватив удивленные взгляды студенток, закивала: — Повезло-повезло! Эти профессии всегда пригодятся. Помню, когда-то тоже переживала, что не стала Феей желаний. Но потом поняла, что вытянула счастливый билет!

   — Но Фея желаний — мечта любой… — начала было Аделин.

   — Звучит-то красиво, не спорю. Да только всем подавай любовь с первого взгляда! Да и принцев с принцессами на всех не напасешься. Наша-то местная Фея желаний давно в столицу перебралась. Там много женихов, да и невесты богатые, за желания хорошо платят. А здесь ей было непрестижно работать. Но мы и без нее тут справляемся. Какие праздники организуем! А какие отборы невест и женихов проводим — все Брачные феи позавидуют!

   — Брачные феи? Отборы невест? — хором переспросили девушки.

   — А как же! Замуж-то все хотят, — пояснила миз Пруденс. — А где в наши дни истинную пару найдешь? Не по объявлению же искать? Только Брачные феи помогут. Правда, я столько лет подряд не могла нашему дракону невесту подобрать. Ох, и намучилась! И красавица должна быть, и летучая, и не старше ста лет. Но все же нашла такую. Не невеста, а загляденье. И внешность, и перья, и голос — все при ней!

   — При чем тут голос? — удивилась Аделин. — Разве драконы поют?

   — Где же я вам драконицу найду? Тер Леон из последних в нашем мире. А невеста его — птица сирин, — ответила хозяйка Бюро. — Уж так поет! Жаль, тер Леон со свадьбой тянет. Упорхнет ведь невеста. А он, видите ли, не уверен в чувствах!

   — Какое-то Бюро знакомств, а не Бюро услуг, — заметила Майя.

   — Так я вам о чем толкую? — кивнула миз Пруденз, не заметив в словах студентки подвоха. — То жениха нужного подбери, то платье с кристаллами Ведьмовски девицам достань, то туфельки от Лепрекони найди. А Дарквуд это ж не столица! Вот у меня феи пришлые пару месяцев поработают и улетают. Остались лишь мы с сестрами. Старшенькая Сара Аптечную лавку держит, а младшенькая бытовой магией заведует. А я фея на все руки.

   — Но на весь город наверняка мало трех фей? — засомневалась Майя.

   — Так мы ж не… На то мы и феи! Ох, ну что я все о себе, да о себе. Вы-то сами откуда будете?

   — Я с Южных островов, — ответила Аделин.

   — А я из Темнолесья. Деревня такая маленькая, — торопливо пояснила Майя.

   — Нет, не слышала. Да и не выбираюсь я из Дарквуда никуда, — виновато улыбнулась хозяйка Бюро услуг. — Кстати, у меня имеется один заказик несложный. Может, вам его отдать? Невеста тера Леона просила на нижнем этаже замка прибраться. Там и бытовая магия, и архивная понадобятся. А для вас хорошая практика.

   — Спасибо! — одновременно поблагодарили девушки, но энтузиазма в голосе не наблюдалось.

   Аделин не горела желанием разбирать чужие сломанные артефакты, Майя же размышляла о том, что магии в ней нет, и разгребать старье в замке дракона ей придется вручную.

   — А Лесная-то фея в вашей Академии имеется? — поинтересовалась миз Пруденз.

   Майя вспомнила о высокомерной Вайолет и кивнула.

   — Это хорошо, — обрадовалась хозяйка Бюро. — Может, она у озера порядок наведет? Бургомистр хочет праздник города на пляже организовать, но Озерная фея вредничает.

   — А почему вредничает? — поинтересовалась Майя, а сама чуть не рассмеялась.

   Кто бы мог подумать, что она на полном серьезе будет обсуждать уборку в замке дракона и вредную Озерную фею.

   — Так характер противный. Казалось бы, власти у нее на наших землях нет, — пояснила женщина и обратилась к Майе: — В вашей деревне озеро-то имеется?

   — Пруд маленький, — соврала Майя. — Да и не пруд, а так — лужа.

   — Ох ты ж, если лужа, то там наследников Ду́хов наверняка не водится.

   — Ду́хов? — вырвалось у Майи.

   — Ты что же, совсем ничего не ведаешь? Видать, действительно приехала из глухой деревеньки, — бросила на фею сочувственный взгляд миз Пруденз. — Хотя чему я удивляюсь? Магов с каждым годом на Тее рождается все меньше и меньше. Слышала, существуют такие места, где вообще без волшбы обходятся. Люд один живет. Вот ведь… страдальцы!

   Майя закашлялась, аж слезы проступили, а сердобольная женщина погладила ее по руке:

   — Вон оно что! Ты из такого места к нам и прибыла. Но раз в Академию приняли, то магия в тебе есть. Заклинания подучишь, и все получится!

   Майя вздохнула. Выучить-то заклинания можно, но как их без магии применить, которой в ней точно нет?

   В самый разгар беседы в комнате раздался неприятный звук, словно кто-то ударил половником по пустому дну кастрюли. Миз Пруденз отвлеклась и подошла к выпуклому зеркалу, что висело над стойкой. Она нажала на один из цветных кристаллов, которые обрамляли бронзовую раму. По темному стеклу пошла рябь, а вскоре проявилось изображение пожилого мужчины с мясистым носом, маленькими глазками и огромными волосатыми ушами.

   — Але, как слышно?! — гаркнул он.

   Майя во все глаза рассматривала местное средство связи. Вспомнились слова из сказки: «Свет мой зеркальце, скажи». Получается, не совсем и сказка.

   — Слышно вас прекрасно, тер Пурсля, — тем временем ответила хозяйка Бюро. — Что хотели-то?

   — Заказ оформить. Нужно новую партию старья разобрать и отделить магические вещицы от немагических. Слышал, в этой новой Академии Архивная фея завелась, а вы новым феям с практикой помогаете.

   — Помогаю. И заказ оформить можно. Только вы мне две последние услуги не оплатили. Поэтому работаю теперь строго по предоплате!

   — Грабеж! Где это видано: брать деньги за необученных фей?! — недовольно буркнул мужчина и, вероятно, отключился, потому что поверхность зеркала пошла рябью.

   — Вот скряга, — пробормотала миз Пруденз и обернулась к студенткам: — Ладно, феечки, мне еще с делами разобраться надобно, а вы гуляйте, пока учеба не началась. Через недельку, как заклинания выучите, приходите.

   Подруги кивнули, притихшие пикси захлопали крылышками, все дружно поблагодарили хозяйку за пироги и гостеприимство и покинули Бюро магических услуг.

   — Толком еще учиться не начали, а уже к заказам привлекают, — проворчала на улице Аделин.

   — А как их выполнять, если магии нет? — вторила ей Майя.

   — Но тебя же приняли! Значит, магия проснется, — успокоила подруга.

   — Но пока-то она спит беспробудным сном! — посетовала Майя.

   — Обязательно проснется. Заклинание, что заключено в объявлении, находит лишь истинных фей, — со знанием дела пояснила Аделин. — Я как только дочитала объявление и изъявила желание учиться, тут же оказалась у входа в Академию. Магия отбора древняя и ошибиться не может!

   Майя хотела сказать, что в ее случае древняя магия дала осечку. Да и стоило бы узнать о том, как в принципе действует эта магия. Но Аделин пожаловалась, что натерла в новых туфельках ноги, и предложила вернуться в Академию.

   До праздничного ужина оставалось пару часов, и Майя решила почитать книгу по истории. Вдруг там говорится и о магии, и о феях? Разумеется, легенды о феях и фейри она когда-то читала. Но мало ли, как у них в этом мире все устроено.

   Майя удобно устроилась в кресле и открыла книгу в синей обложке, которую ей любезно подарил незнакомец.

   Судя по карте, мир Теи напоминал Землю, только здесь находился всего один материк размером с Евразию, на котором обитали магические народцы. Автор книги, некий Лучезар Пустотвор, писал, что так было не всегда. В древности на Тее было три континента, народцы жили не всегда мирно и вели постоянные войны за власть. Но после падения небесного светила Фаты на Тее случился самый настоящий природный катаклизм. Бóльшая часть суши покрылась водой, а тем немногим, кто выжил, стало не до войны. И именно тогда возникли два мира: водный, а вернее, подводный Теисис и континентальная Пантея. У водных народцев остались свои древние боги или Дýхи, как их здесь называли, а на континенте появились свои, переселившиеся с небесного светила Фата. На Тее их именовали Боги с Фаты или Эль-Фаты, а иногда сокращенно-ласково Эльфы. Как Майя предположила, эти Дýхи были сродни земным божествам, а местные народцы являлись чем-то наподобие Земных рас. Но на Тее жил и люд без магии, пришлые из других миров. Увы, про другие миры в книге по новой истории практически ничего не говорилось, лишь упоминались порты, какие-то навигары и лоции-путеводители. И было сказано, что сообщение между иными мирами закрыто.

   Э-э-э… Позвольте! Как это закрыто?!

   Майя была возмущена до глубины души. А еще пыталась осознать, как же она смогла попасть на Тею, если переходы закрыты?! Но так как в книге об этом не упоминалось, ей пришлось продолжить чтение о народцах, обитавших в этом магическом мире.

   Подводный Теисис населяли нимфы, наяды, тритоны, русалы, ундины… Одним словом, более пятидесяти народцев. В Пантее же насчитывалось около тридцати коренных рас и чуть меньше пришлых. Здесь были знакомые ей по книгам феи, гномы, фейри, дриады, пери, лепреконы, а уж сколько видов оборотней, так сразу и не запомнить. Правда, некоторые расы находились на грани вымирания, а потомки Эль-фат все реже и реже обладали сильным магическим даром. Увы, о конкретных способностях разных рас в книге по истории было написано мало. Лишь говорилось, что любая волшба должна совершаться в рамках закона и во благо живущих. А самое главное правило — выражение доброй воли. Зато автор много разглагольствовал о политической жизни и об экономическом укладе, о делении Пантеи на области, одной из которых являлся Дарквуд. Кстати, название свое он получил не из-за темной магии, как было сперва подумала Майя, а из-за дремучих лесов — мрачных и непроходимых. Все, как и в ее родном Темнолесье.

   Майя пролистнула несколько страниц и обнаружила объяснения насчет бытового уклада и производства на Пантее. Так называемое электричество здесь было атмосферным, активно использовались ветряные мельницы и паровые механизмы. Техника и наука оказались в почете лишь в последние триста лет, когда к власти пришли лепреконы, сменив бывший правящий класс фейри. Да из-за запечатанных порталов тащить из других миров чудеса техники уже не получалось, пришлось местным жителям самим развивать производство. Майя вернулась к той части текста, где говорилось о порталах. Вот оно! Автор, пусть и кратко, но упоминал, что раньше все станции были настроены не только на внутреннее, но и межпространственное перемещение. Майя припомнила, что в переводе с французского, который она когда-то изучала в школе, «порте» — это дверь, ворота. Не зря ее любимые авторы-фантасты рассказывали о перемещениях через двери и врата! С помощью навигар и лоций, с проложенными по звездам и лей-линиям маршрутами, путешественники могли попасть в нужное место. Майя с жадностью всматривалась в имеющиеся рисунки зданий тех самых станций-портов, которые уж очень походили на храмы, соборы и ратуши из ее мира, а некоторые напоминали столичные вокзалы.

   Получается, в прошлом путешествия по параллельным мирам на Тее не возбранялись, если соседи были дружелюбно настроены и выражали добровольное согласие на взаимные визиты. А для внутренних перемещений по Тее местные жители пользовались не навигарами, а поездами и пароходами, по-местному трайнами и дамферами. И еще дирижаблями, которые здесь называли волантами.

   Майя призадумалась. Ведь если это правда, тогда понятно, откуда на Земле взялись легенды о путешествиях между мирами и сказки об эльфах, феях и прочих гоблинах. И очевидно, откуда на Тее появился немагический люд.

   Еще автор учебника писал, что после смещения оси магическая сила стала истончаться, вибрации понижаться, Эль-фаты перешли в другое измерение — невидимый мир. А из-за частых переходов из Иномирья нарушалась чистота рас, некоторые народцы Теи под влиянием чужаков стали использовать запрещенную магию Темной Изнанки или сокращенно — Тьмы. Правительство Теи решило переходы в Иномирье ограничить. Местный король Луг Двенадцатый, который правит и по сей день, приказал иномирные порты запечатать и все дипломатические и торговые контакты прекратить.

   — Прекратить они решили контакты! — недовольно проворчала Майя, перелистывая страницы. — Наверняка не меня одну сюда забросило. И что теперь — мне всю жизнь среди лепреконов маяться? Работать феей по вызову?!

   Вспомнив, что в комнату в любой момент могут вернуться любопытные пикси, Майя замолчала, но изучение книги продолжила. Жаль, больше ничего любопытного она не обнаружила. О феях информации почти не было. Автор упомянул, что этот народец находится на грани вымирания, а еще сообщил, что раньше и феи, и фейри являлись одной расой, но со временем расселились по разным областям, и их магия стала разниться. Оказывается, фейри были прямыми потомками Эль-фат, а феи являлись посредниками между Эль-фатами и прочими жителями Пантеи. Майя приосанилась и расправила невидимые крылья — так феи, получается, те же ангелы! Но тут же приуныла, дочитав, что теперь связь с Дýхами зыбкая, и желания феи исполняют не все, а по предварительному договору и строго по предоплате.

   — И сюда уже проникла мохнатая рука капитализма, — буркнула она.

   А уж когда прочитала, что фейри по сравнению с феями обладают более сильной и проявленной магией, умеют превращать одни элементы в другие, могут читать мысли, видеть душу, определять намерения, то искренне возмутилась:

   — Какая махровая несправедливость! Кому-то подвалы убирать, а кому-то мысли читать!

   И решила, что с фейри заводить знакомство пока не стоит. Вдруг они прочитают ее мысли и догадаются, что она из Иномирья? Правда, Майя до конца не понимала, чем ей грозит незаконное проникновение на Тею, но ведь неспроста директриса попросила ее никому об этом не рассказывать. Вот приедет основатель Академии, пусть сам с этим разбирается и объясняет окружающим, что Майя жертва обстоятельств. И пусть немедленно возвращает ее домой!

   Майя так разнервничалась, что не могла уже ни читать, ни думать об устройстве Теи. Да и маленькие пикси вернулись в комнату и напомнили, что подошло время праздничного ужина.

   Фло попыталась нарядить Майю в пенно-розовое безобразие с рюшами и блестками, но новоявленная студентка Академии выстояла и отправилась в зал для торжеств в скромном ученическом платье. Кстати, в гардеробе Майя обнаружила не только новые платья, но и одежду из своего мира, в которой возвращалась домой. Она прижалась лицом к ветровке, вдохнув запах родной пыли и дорог, и решительно направилась к новым приключениям.

   Открыв дверь, новая ученица Академии попала прямиком из спальни на лесную поляну. Среди развесистых деревьев были накрыты столы, слышалось пение птиц, журчание ручейка и… писклявый голос миз Мэбс. Директриса подходила к каждой студентке, желала удачи в учебе, а некоторых утешала. Вайолет, девушка с сиреневыми волосами, до сих пор не могла смириться с тем, что она Лесная фея, как и старушка в белом платьице. Последняя тихонько рыдала в углу, жалуясь кому-то, что зря перешла из Столичной Школы фей в Дарквудскую Академию.

   — Миз Мэбс была обязана предоставить мне место Феи желаний, — громко всхлипывала престарелая студентка и косилась на директрису.

   Новая подруга Майи Аделин не рыдала, но тоже недовольно хмурилась, явно так и не приняв свою Архивную магию. В отличие от нее Майя с Бытовой магией смирилась. Ей даже было интересно получить новые знания. Может, удастся применить в своем мире? Будет силой мысли переставлять стеллажи, мыть полы и передвигать книги на полках. Кстати, о своем мире. Майя попыталась найти основателя Академии, но на поляне мужчин не наблюдалось. А миз Мэбс избегала общения со студенткой из Иномирья. Интересно, сколько Майе прозябать на этой Тее? Две недели или больше? О том, что скажет начальству на работе, она старалась не думать. Надеялась, что ее не выгонят, а попросят оформить отпуск за свой счет. Вот и «сходила» в отпуск.

   За этими невеселыми мыслями ее и застали Фло с Чатой и потащили пробовать местные деликатесы — цветочный нектар и торт с розовым вареньем. После цветочного нектара, который по вкусу напоминал сладкое игристое вино, настроение будущей феи явно улучшилось. Да еще пикси устроили для студенток праздничный концерт. Они так умилительно пели и танцевали, что Майя на какое-то время позабыла о проблемах и от души хохотала и хлопала в ладоши. Она пришла в себя, лишь когда поляна превратилась в мрачный зал с каменным полом и факелами на стенах. Наверное это тоже иллюзия. А Майе уже завтра предстояло столкнуться с реальностью — учебой в Академии фей и практикой.

ГЛАВА 6

Третья случайная встреча — это судьба!

   — Встава-ай! Встава-ай! Штанишки надева-ай!

   Майя от испуга чуть не свалилась с постели, когда над ухом раздалось писклявое нестройное пение.

   — Кто? Куда? Зачем? — вскрикнула она, часто моргая, а перед глазами мельтешили розовые и зеленые точки.

   Она что — опять оказалась в летнем лагере и слышит звук горна? Но вроде бы она уже выросла… и попала в чужой мир. Не-е-ет!

   — Как это «кто»? — пробасило розовое пятно и приняло очертания пикси Фло.

   — И что значит «куда»? Конечно, на занятия! У тебя через пятнадцать минут теория фейской магии! — пискнула Чата, стаскивая с Майи одеяло.

   — Мы ее тут будим от всей души. Приволокли кутиру-паниру с кухни, а она нас даже не признала! — с обидой в голосе пробубнила Фло. — Иди! Умывайся!

   — Да иду я, иду, — вздохнула Майя и поплелась в ванную комнату.

    Она быстренько собралась, а пока пикси заплетали косички, проглотила несколько кусочков кутиры-паниры, определив по вкусу, что это самый настоящий творог с ягодами, только очень сладкий.

   Открыв дверь, Майя шагнула из своей спальни в... учебный класс, грызть фейский гранит науки.

   Окна классной комнаты выходили в сад. На одной из стен висела до боли знакомая зеленая грифельная доска. Возле учительского стола важно стояла чопорная миз Вайт в игривом голубом платье, которое совершенно не подходило ни к затянутым в пучок волосам, ни к недовольному выражению лица. Студентки сидели за деревянными партами, расположенными полукругом и двумя рядами. Майя ворвалась последней и заняла место рядом с Аделин. Надо сказать, ворвалась очень вовремя, потому что вскоре раздался звук колокольчика, а на парте каким-то магическим образом появились учебник, пухлая тетрадь и пушистое перо.

   — Так, — важно произнесла миз Вайт, а самописное перо вспархнуло и принялось записывать, шурша по бумаге острым грифелем. — Главная наша задача на первом году обучения — зубрежка заклинаний и пробуждение фейской магии. Кто мне скажет, что происходит с феей, когда пробуждается магия?

   Несколько учениц подняли руки, великовозрастная Праздничная фея тянула руку выше всех.

   — Я!.. — нетерпеливо кряхтела она. — Можно я!..

   — Миз Вайолет, слушаю вас! — наставница указала на Лесную фею.

   — Они летают, — предположила студентка.

   — Когда-то, разумеется, летали, — отмахнулась миз Вайт, — но последние сто лет это преимущество осталось только у младших фей-пикси.

   — Миз Фокс, прошу вас! — И классная дама постучала указкой по столу, за которым сидела Аделин.

   — Они… эм-м… светятся? — неуверенно пролепетала та.

   — Феи — это не фонарь, чтобы ночью освещать улицу или темный лес, — скептически заметила миз Вайт, а девушки в классе захихикали.

   — Я! Можно я?! — продолжала выкрикивать и елозить на стуле Праздничная фея.

   — Прошу вас, миз Олди, — благосклонно разрешила учительница.

   — Крылья! У феи появляются крылья!

   — Совершенно верно, — улыбнулась наставница.

   Майя вспомнила, что у нее как раз вчера вечером чесалась спина. Она-то думала, что от местной воды, а тут, оказывается, крылья пробиваются. Хорошо, хоть не рога или хвост.

   — Разумеется, это не те крылья, которые были у наших с вами предков и которые мы можем лицезреть у младших фей-пикси, — поторопилась добавить миз Вайт. — Магия нынче не та. Во всем виноваты слабые магические энергии, а еще лень, коварство, а о фейри и говорить нечего…

   — А почему нечего? — поинтересовалась миниатюрная девушка с зелеными волосами, которая сидела перед Майей. Кажется, Аптечная фея.

   — Ну а что про них говорить? Мужские особи фей почти не рождаются, а фейри не стремятся создавать с нами семьи, им бы лишь карьеру сделать или в лесах укрыться! — с обидой в голосе произнесла миз Вайт. — А замужество, между прочим, — это дополнительный источник пробуждения магии. И за кого тогда феям выходить замуж? Не за гоблинов же! Впрочем, наш урок не об этом.

   Студентки разочарованно выдохнули, да и Майя расстроилась. Она с удовольствием поподробнее узнала бы про этих карьеристов фейри.

   — О чем это я? Ах да! Крылья для старшей феи — это не грубая физическая материя, а тонкая невесомая энергия, сотканная из магии, света, эфира и ваших чувств.

   — И когда у нас появится эта энергия? — поинтересовалась студентка с синим пучком на макушке.

   — Когда будете готовы! Тогда ваша фейская сила сможет пробудить тонкое световое тело — то есть крылья, — пояснила миз Вайт. — Они, в свою очередь, помогают творить волшбу! Все в нашем мире взаимосвязано, а магия фей…

   Дама принялась рассуждать об уникальности фейской магии, а Майя поняла, что спина у нее чесалась все же из-за кусачего одеяла. Потому что нельзя пробудить то, чего в ней нет. А магии в ней точно не было.

   — Ну-ну, не стоит так переживать, миз Флоренс, — обратилась к Майе преподавательница, заметив кислое выражение лица. — Да, ваш потенциал еще не раскрыт. Но для того вы и поступили в Академию благородных фей! Все придет...

   — Когда? — вновь встряла зеленоволосая Аптечная фея. — У нас на следующей неделе уже практика, а как со слабой магией творить волшбу и причинять пользу?!

   — Милочка моя, для этого существуют заклинания. Так что пока будем довольствовать малым, то есть учим девяносто семь базовых заклинаний.

   — Девяносто семь заклинаний?! — с ужасом хором воскликнули студентки.

   А книги уже раскрылись на нужной странице, на доске замерцали причудливые знаки.

   — Совершенно верно, — кивнула миз Вайт. — Девяносто семь базовых и около ста пятидесяти заклинаний по вашей специальности. Каждое состоит из символа, звука и ментального посыла. Что ж, выучим первые три! Заклинания «поиска», «преобразования» и «перемещения». Разумеется, перемещение не планетарного масштаба, его запретили, да и в столицу вы с помощью него не доберетесь. А вот в соседний магазинчик или в лес можно.

   Майя разочарованно вздохнула и перевела взгляд с классной дамы на книгу, на странице которой, как и в воздухе, проявились три знака. Они были похожи на цветочные завитушки какого-то восточного алфавита. Как-то в книжный магазин директор заказал модный в столице самоучитель по редким языкам, и Майя в обеденный перерыв с интересом листала. А надо было не листать, а хорошенько выучить. Теперь бы легче запомнила эти закорючки.

   Миз Вайт принялась нараспев произносить нечитаемые названия «простых» заклинаний, отстукивая указкой ритм, а студентки, кто обреченно, кто с энтузиазмом, повторяли за ней, протягивая гласные:

   — «Сая́нна-са́а-сангва́нна», «Пари-на-манна́я», «А-ва́ся-бедна́я-гаани́ма»…

   Ну как запомнить все эти «саа», «маная» и веточки-цветочки? Правда, последнее заклинание перемещения далось легче других. Майя преобразовала странные слова в привычную слуху фразу «А Ва́ся бе́дная гони́ма», и дело немного сдвинулось с места.

   Она-то полагала, что на первых уроках им расскажут об истории появления фей, а еще лучше о заклинании перемещения в другие миры. Но нет! Приходилось зубрить не пойми что! После часовой «перепевки» трех базовых заклинаний наступил черед чистописания. Вредная миз Вайт снизила Майе бал, потому что в некоторых буквах она не туда поставила завитушки. Оказывается, это очень важно при оформлении заказа на услуги феи.

   Следом за чистописанием шла арифметика. Будущих профессиональных фей учили правильно определять стоимость услуг. Но, как осознала Майя, дело это бесполезное, как и на Земле, ибо точного прейскуранта не имелось, а в показатели для расчета принимались затраченная магия, срок исполнения заказа и много еще чего, начиная с доходов клиента и заканчивая связями исполнителя. Все это напоминало не магию фей, а «мужа на час» или «жену на сутки». Недаром бюро магических услуг называлось «Фея по вызову». Ничего, разумеется, предосудительного в заказах не было, а сомнительные желания попросту не принимали. Зато фей нередко просили организовать семейные праздники, провести отбор невест или женихов, разобрать хлам в доме или разбить на приусадебном участке клумбы с экзотическими цветами. Но если с материальными желаниями было более-менее понятно, то с желаниями «Хочу, чтобы он меня полюбил» или «Хочу стать красивой» дело обстояло сложнее. В таких случаях Фея желаний тесно сотрудничала с Аптечной феей и готовила соответствующие зелья и привороты.

   — Так и знала, что это обман, — хмыкнула себе под нос Майя. — Никаких фей не существует!

   Как ни странно, но теперь она даже порадовалась, что ей досталась Бытовая магия. Пока она ожидает возвращения основателя Академии, можно продержаться пару недель, зубря заклинания и прибираясь в чужих домах. Да она и без магии справится, главное, чтобы под рукой был хороший пылесос.

   Во время обеда настроение у студенток немного улучшилось. Это и неудивительно. На первое давали пироги с овощным супом. Правда, Майя пока не выяснила, что именно из овощей росло на Тее. На второе были котлеты, по вкусу напоминающие куриные, с кисло-сладкой фиалковой подливкой и с пюре из ярко-желтого потатоса, маскирующегося под картофель. Компот из ягод фрагарии, похожей на землянику, и мусс из них же примирил будущих фей с суровой действительностью, и они сытые и довольные дружно направились на занятия по практическому применению теоретических знаний. А именно: на семинар к миз Роуз.

   В отличие от язвительной Беляночки, как про себя называла миз Вайт Майя, Розочка оказалась добродушной, только рассеянной. Она между делом объяснила студенткам, как следует сварить их первое в жизни фейское зелье, при этом пила чай со сладостями и увлеченно читала дамский роман, о чем свидетельствовала обложка с пухленькой дамой и тощим кавалером, припавшим на одно колено и томно глядящим на возлюбленную.

   — А как нам… — попыталась отвлечь учительницу вопросом Вайолет, разглядывая выданные на мятых листах рецептуры.

   — Да очень просто! Пробудите магию, мысленно представьте символ. Если мысленно не можете, значит, используйте шпаргалку!

   — А как же посыл… — поинтересовалась Аптекарская фея, которая сморщилась при виде парочки дурно пахнущих зеленых сушеных лапок и завядших цветочков, лежащих на столе.

   — Ой, про посыл-то я и забыла! Надо отправить вас за ингредиентами для зелья! — встрепенулась миз Роуз, наконец-то оторвавшись от книги и недовольно взглянув на сушеные лапки. — Возьмите с собой рецептуры, сорвите три растения, что в них указаны, и мигом обратно — варить зелье.

   — Сорвать где? — робко переспросила одна из студенток.

   Миз Роуз то ли отмахнулась от вопроса, то ли взмахнула блестящей палочкой, которую Майя приняла за закладку к книге. Дверь в коридор открылась, и будущих фей по-очереди вынесло ураганом из класса. В тот самый мрачный и темный Дарквудский лес.

   Следом раздался голос миз Роуз:

   — И помните! У вас на всё про всё полчаса!

   Майя моргнула, огляделась и осознала, что находится в дремучем лесу совершенно одна, а в руках у нее плетеная корзинка и листок с рецептурой, который она в последний момент успела схватить со стола. Что это за ингредиенты?! А главное, где найти эти растения в мрачном лесу. Послышался вой, подул ветер, кто-то прополз по ноге, и Майя вскрикнула. А рядом раздалось еще два тоненьких писка. В кармане платья кто-то закопошился, а вскоре из него вылетели растрепанные Фло и Чата.

   — Страшно… — пробасила Фло.

   — Страшно интересно! — пискнула Чата.

   — То ли дело наша цветочная поляна в Изумрудных холмах, чего там только не росло, — вздохнула Фло. — А здесь и нет ничего, и опасно.

   — Мир вообще полон опасностей! — деловито сообщила Чата и подлетела к заросшему мхом валуну.

   Майя тоже подошла к нему и присела на камень, который по форме напоминал раскрывшийся цветок. Рядом стояло огромное дерево, ствол походил на лицо с крючковатым носом, нависшими бровями и тонкой ехидной улыбкой, засохшие листья, словно волосы, обрамляли странный лик, а ветки и выступающие из земли корни походили на руки с ногами. Майе даже показалось, что дерево ехидно улыбнулось и подмигнуло ей. Привидится же такое. Она тут же перевела взгляд на соседние деревья, и ей померещилось, будто из-за ветвей за ней кто-то наблюдает, а в дупле сверкнули два глаза-огонька. В траве что-то зашебуршало, Майя ойкнула и забралась на камень-цветок с ногами, а пикси сели ей на плечи.

   — Время, девочки, время! — раздался в воздухе голос миз Роуз. — Не отдыхаем! У вас осталось двадцать четыре минуты на поиски растений!

   — Надо поторопиться! А то и так в неудачницах ходим! — Фло первой взяла себя в руки и выхватила из рук Майи список. — Та-ак, франдрагору я беру на себя.

   — А я хмелька! Помнишь, Флокси, у нас на полянке такие росли… — мечтательно пропищала Чата.

   — Все это чудесно и спасибо за помощь, только я что-то не вижу здесь никаких растений, кроме травы, деревьев да поганок, — засомневалась Майя.

   — Хорошо, хоть их видишь. Значит, за тобой лохейная поганка, она как раз есть в списке, — деловито сообщила Фло.

   — Думаешь, мы найдем здесь этих хмельков и франдрагор? — усомнилась Майя, покосившись на рецептуру.

   — Миз Роуз не дала бы задание, которое нельзя выполнить первокурсницам, — со знанием дела пробасила Фло. — Мы тебе вообще самое легкое оставили, вон у того дерева как раз лохейные поганки растут, зелененькие такие и сморщенные! Ты что, не рада?

   — Очень рада, — тяжело вздохнула Майя, посмотрела на носатое дерево, на которое указала Фло, и спрыгнула с камня.

   — Разлетаемся! — скомандовала Фло.

   Она подхватила под руку Чату, и пикси улетели в неизвестном направлении. А Майя, вздохнув, склонилась к дереву, заприметив тощие зеленые грибочки. Под ногами пружинил мягкий мох, Майя потянулась к грибам, но споткнулась и чуть не упала. Ей показалось, что корни дерева зашевелились.

   — Ерунда какая-то, — пробормотала она, отмахнувшись от подозрений, и вновь склонилась к дереву.

   А на стволе явно проявилось странное лицо. Незнакомец пошевелил длинным крючковатым носом и моргнул. Майя тоже моргнула.

   — Не может быть! Нет-нет, мне показалось, — буркнула она и вновь потянулась к грибам.

   Услышав радостные голоса пикси, Майя отвлеклась.

   — Нашла! — пропищала Чата.

   — Нашла! — глухо отчиталась Фло.

   — Нашла… — крикнула в ответ Майя и коснулась пальцами зеленых бархатистых на ощупь и слегка подрагивающих на тонких ножках грибочков.

   В этот момент ее ноги обхватили корни, ветви сжались вокруг талии, и ее с силой потащили вниз — в расступающуюся под ногами землю.

   — Ай! — вскрикнула Майя, утопая в мягком мху. — Спас…те!.. Помог…те!..

   Она судорожно пыталась вспомнить заклинания, которые сегодня учила. Что-то там про бедного гонимого всеми Васю. Но в экстремальных условиях лишь бессвязно бормотала, «Вася!.. Спаси… Помоги… те».

    Майя чувствовала, как ноги обвивают крепкие корни-плети, увидела, что ствол дерева довольно скалится, а ее затягивает под землю. А в следующий момент она ощутила резкий толчок. Кто-то тянул ее вверх, словно морковку с грядки. Поляна перевернулась, перед глазами мелькнули знакомые потертые ботинки и длинные ноги в кожаных штанах.

   — Я не Вася, но маленькой фее-неудачнице готов помочь, — произнес знакомый насмешливый голос.

   — Я не неудачница, — обиженно пробурчала Майя. — И о помощи вас не просила!

    Она почувствовала, как ее отпускают на землю, а корни дерева вновь обхватывают за щиколотку и тянут вниз.

   Мужчина присел на корточки:

   — И как же ты собираешься выбираться без посторонней помощи, «не неудачница»?

   — А я… А мне и так хорошо! Я, может, прилегла отдохнуть, — огрызнулась Майя, пытаясь вытащить ногу из крепкой хватки корней.

   — Тогда не буду мешать, — хмыкнул в ответ спаситель, собираясь уходить.

   А дерево окончательно обнаглело: ощерилось, показав обломанные зубы-ветки, обвило корнями Майю за вторую ногу и рывком вдавило в мох. Она почувствовала, как ноги проваливаются в пустоту, туфельки слетают, волосы цепляются за ветви странного существа, прикинувшегося старым деревом.

   — Ой, мамочки! — простонала она и тут же закричала: — Эй! Вы! Да помогите же мне!

   Незнакомец вмиг оказался рядом и пробормотал что-то на непонятном языке. Существо задрожало, ослабило хватку и проскрипело: «Уж и поиграть нельзя!»

   Майю подняли на руки и прижали к твердой груди. А она разглядела не только длинные белые волосы и надменную ухмылку спасителя, но и мужественные черты лица, прямой нос, пушистые светлые ресницы и… зеленющие глаза. Майя ощутила, как падает в омут этих глаз, и догадалась: мужчина ее околдовал! Иначе как объяснить, что она зачарованно рассматривает незнакомца и готова отблагодарить его за спасение поцелуем.

   — Спасибо, — произнесла она слова благодарности и попыталась отстраниться. — Отпустите меня, пожалуйста!

   — Вряд ли это возможно. Твои туфельки забрал Краунд.

   — Кто забрал? — переспросила Майя, покосившись на недовольное древесное лицо странного существа.

   — Из какой же ты глубинки приехала, что не знаешь о Краунде — Древесном духе леса? — удивился мужчина. — А еще ты совсем не умеешь колдовать…

   — Почему это не умею? — возмутилась Майя.

   Да, колдовать она не умела, но незнакомцу об этом знать не обязательно.

   — Потому что ты не смогла применить простое заклинание защиты, — пояснил он. — Ты на самом деле фея или притворяешься?

   — Я не фея, а только учусь, — призналась Майя. — А простые заклинания мы только сегодня проходили.

   — Первое, что ты должна выучить, прежде чем заходить в темный лес одной, заклинания защиты и призыва о помощи, — строго произнес мужчина. Ну, или кто он там есть в этом мире. — И входя в лес, нужно поприветствовать Древесного духа, пожелать добра, преподнести дары. А ты сразу грибы рвать. Поэтому он тебя и решил проучить.

   — Кто бы предупредил заранее!.. — попыталась возразить Майя, но заметила спутника спасителя: черную лохматую собаку. — Этот пес с тобой?

   — Так что ты здесь забыла? — игнорируя ее вопрос, спросил незнакомец.

   — Я собирала растения для зелья, эта наша практическая работа, — гордо заявила Майя.

   — Приворотного зелья? — хмыкнул спаситель и шагнул к широкому стволу, в котором по мановению руки образовался проход.

   — Куда это мы идем? — поинтересовалась Майя.

   — Сдавать тебя в Академию, — усмехнулся блондин, а будущая фея вдруг обнаружила, что уши у мужчины вытянутые и заостренные.

   Больше Майя ничего не успела заметить или спросить. Мужчина шепнул ей на ухо, что за ней долг и они еще обязательно увидятся. И поставил ее на мягкий мох. Мрачная опушка леса и небо покачнулись, Майю поглотила тьма, а в следующую секунду она оказалась в классной комнате — босая, растрепанная и с торчащими из кармана тощими ножками зеленых лохейных поганок. Из другого кармана ее платья выглянули Фло с Чатой. Когда только успели прилететь?

   Постепенно в классе появились и другие студентки — не менее растрепанные и замученные, некоторые из них были без корзин. Майя отметила, что лишь у шести студенток виднелись в руках растения.

   Миз Роуз нехотя оторвалась от чтения книги и улыбнулась, оглядев учениц:

   — Неплохо для первого раза. Думала, что вернутся лишь двое из вас, остальных придется вытаскивать из леса возвратным заклинанием. Те, кто собрал растения, подвесьте их на веревку. Пока засушим, а зельем вы займетесь в следующий раз. Ну а те, кто ничего не принес, берите колбы с ретортами и хорошенько вымойте. И не отвлекайте меня! Здесь как раз самое интересное начинается!

   Майя не успела ни задать вопроса, ни обменяться впечатлениями с Аделин, которая вернулась из леса с пустыми руками. Ее вместе с пятью счастливицами, собравшими растения, неизвестная сила вытолкала за дверь, затянула в вихревую воронку и вернула в спальню.

   Вскоре чистая и довольная Майя в удобном домашнем платье устроилась на постели в компании пикси. Феечки отпаивали себя и старшую подругу сладкой успокоительной настойкой и пищали, перебивая друг друга:

   — И вовсе этот Дарквудский лес нестрашный!..

   — Разве что чуть-чуть, но мы не испугались…

   — Хотя немного испугались, когда ты закричала! Ринулись к тебе на помощь…

   — Но Краунд большой, а мы маленькие...

   — А когда увидели незнакомца, решили спрята... То есть полететь за помощью!

   — Но этот белобрысый как тебя схватил, как потащил…

   — И хорошо, что он рядом оказался. Такой симпатичный…

   То ли от усталости, то ли от пережитого стресса у Майи не было сил вступать в разговор. Она прилегла на подушку и вполуха слушала феечек, прикрыв веки.

   — Кстати, а почему у него такие большие уши? Он что, эльф? — вяло поинтересовалась Майя, вспоминая ехидную улыбку и зеленющие глаза.

   — Вряд ли ты видела воплощение Эль-фата. Может, он фейри? Они их прямые потомки, но судя по картинкам в книгах, лишь жалкая копия! — заявила Фло.

   — Да какой из него фейри, — вяло отмахнулась Майя, вспоминая прочитанные на Земле книги. — У тех роскошная одежда, неземная красота, особенный взгляд. А я при встрече ничего такого не заметила.

   — Вторая случайная встреча с незнакомцем — не к добру, — послышался тоненький голосок Чаты.

   — Третья, — подсказала Майя, закрывая глаза и представляя перед внутренним взором мужчину. Все же она не права, внешность у него очень даже привлекательная, мужественное лицо, крепкие руки, губы…

   — Третья случайная встреча — это судьба, — пробасила малышка Фло и загробным голосом добавила: — Трагическая.

   Майя не успела возразить. Она наконец-то провалилась в целебную дрему, благо до ужина оставалось время. Потом придется засесть за учебники и с усиленным рвением вызубрить девяносто семь базовых заклинаний. Потому что попадать в лапы очередного волшебного дерева ей не хотелось. Впрочем, как и оказаться в объятиях светловолосого спасителя. Но уже совершенно по другой причине.

ГЛАВА 7

«Кавардак» — главное заклинание Бытовой феи

   — На чем я остановилась? — задумчиво протянула миз Вайт.

   Весь урок преподавательница теории фейской магии была рассеянной, а когда речь пошла о заклинаниях, путалась и запиналась. При этом она постоянно посматривала на дверь и выглядывала в окно.

   Майя же все ждала, когда произнесут первое и главное заклинание бытовой магии.

   — Вы остановились на заклинании сновидений, — любезно подсказала Аптечная фея, которая сидела перед Маей.

   — Точно! — кивнула миз Вайт. — Для Феи сновидений наиглавнейшее заклинание — это «Дурман». Означает проявление скрытого.

   В воздухе появились дымчатые цветочные символы, Фея сновидений, светловолосая Агата, зыркнула на перо, и то записало в тетрадь знак и его значение. Майя же хихикнула над знакомым словом, которое в этом мире обозначало совсем другое. Хотя как посмотреть.

   — Для Бытовой феи формула успеха заключена в заклинании… — послышался голос наставницы, а Майя напряглась, — «Кавардак».

   Услышав главное заклинание бытовой магии, она не сдержала улыбки.

   — Именно заклинание «Кавардак» поможет вам справится с беспорядком, — строго произнесла миз Вайт, покосившись на ученицу. — Происхождение данного заклинания не ясно. Возможно, наши предки услышали его в Иномирье.

   — Угу, не иначе как на Земле, — едва слышно пробормотала Майя.

   — Есть версия, что заклинание появилось у фей при виде того беспорядка, который творился в домах у люда, — продолжала рассуждать преподавательница фейской магии.

   Майя вновь буркнула:

   — У этих магов люд во всем виноват.

   — Звуки в слове глухие, грубые, как и в слове «фейри». Немудрено, ибо эти мужские особи придумали большинство заклинаний, — поморщилась миз Вайт, явно завернув в своих размышлениях куда-то не туда.

   — А фейри здесь точно вселенское зло, — вновь не сдержалась Майя.

   — Миз Флоренс, вы что-то хотите добавить? — прищурилась Беляночка, расслышав бормотание студентки.

   — Это я за вами повторяю, чтобы не забыть, — тут же нашлась Майя. — И я согласна, что заклинание очень сложное, не иначе как фейри постарались.

   — Ваше усердие похвально, — успокоилась миз Вайт, взмахнула рукой, а в воздухе появилось ужасающее количество цветочков-лепесточков и завитушек. — Тогда запомните значение и область применения заклинания. «Кавардак»… Миз Флоренс, что же означает это заклинание?

   — Беспорядок в доме?

   — Порядок в доме. Используйте заклинание, проявив магию, разумеется.

   — Разумеется, — печально вздохнула Майя.

   — А теперь рассмотрим главное заклинание Лесной феи...

   Миз Вайт не успела договорить, ибо в следующий момент дверь в классную комнату открылась, а на пороге возникла директриса Академии — взволнованная и нарядная. Ученицы встрепенулись, Беляночка нервно поправила оборки на груди, потому что следом за миз Мэбс вошел представительный пожилой мужчина с бурыми волосами, большим носом-пятачком, огромными оттопыренными и почему-то волосатыми ушами и внушительным животом, который обтягивал шелковый малинового цвета жилет.

   — Дорогие мои, — вдохновенно произнесла директриса, — хочу представить вам бургомистра Дарквуда тера Пигза. Именно он любезно разрешил нашей Академии обустроиться в городе.

   Бургомистр важно кивнул, а следом в комнату вошел молодой светловолосый мужчина в очках и элегантной тройке: высокий, подтянутый, с чуть раскосыми миндалевидными глазами.

   — Главный советник бургомистра тер Сейм, занимается имущественными и финансовыми вопросами, — представила вошедшего миз Мэбс. — Можно сказать, второй человек в Дарквуде.

   Блондин улыбнулся, а особо впечатлительные феи мечтательно вздохнули.

   — Третий, — подсказал бургомистр. — Ибо я второй. А первый у нас тер Леон.

   В комнате появился высокий мужчина лет тридцати пяти с рыжими волнистыми волосами, орлиным носом и грубоватыми чертами лица. Костюм сидел на широкоплечей фигуре идеально, в руках незнакомца виднелась трость с медной когтистой лапой. Мужчина неспешно проследовал к грифельной доске и обвел будущих фей строгим взглядом.

   — Вот он, наш дорогой тер Леон Игнис. Именно ему принадлежит бо́льшая часть земель в Дарквуде, а также недвижимость, — порхала вокруг важного гостя директриса. — Тер Леон предоставил в наше распоряжение этот особняк, причем безвозмездно.

   «То есть даром», — буркнула себе под нос Майя, вспомнив фразу из любимого мультфильма. А все почему? Потому что и события, и герои были каким-то ненастоящими, мультяшными. Ей казалось, вот она сейчас проснется и окажется в своей постели. Но нет, сколько Майя ни моргала, видела перед собой странных мужчин, слишком необычных для людей. Это подтвердила и миз Мэбс, когда, рассыпаясь в благодарностях, упомянула, что тер Леон — последний дракон на Тее. Майя охнула. Вот кого она видела ночью в полете! Правда, в несколько ином, более внушительном и чешуйчато-крылатом образе.

   — Не стоит благодарностей, — пробурчал тер Леон.

   — Очень даже стоит! — возразила миз Мэбс. — Когда в Изумрудных холмах снесли наши дома, сославшись на новую лесную строительную реформу, именно вы протянули феям лапу… в смысле, руку помощи! Поговорили с королем, замолвили словечко перед многоуважаемым бургомистром Дарквуда, отдали один из ваших домов под Академию.

   — Чего не сделаешь для старых друзей, — пробасил тер Леон и по-отечески приобнял за плечи директрису.

   — Главное, чтобы ваши феи вели себя прилично и не нарушали закон, — подал голос еще один гость.

   В класс зашел неопределенного возраста тип, взлохмаченный и какой-то нервный. Он скалился и смотрел на фей так, словно в чем-то подозревал.

   Миз Мэбс представила вошедшего:

   — Дорогие мои, это тер Вульф — дарквудский инспектор правопорядка.

   В этот момент в дверь протиснулась миз Роуз и встала рядом с Беляночкой, краснея и бросая томные взгляды на инспектора. Студентки поднялись из-за парт, приветствуя гостей. А бургомистр произнес приветственную речь о красотах Дарквуда и дружелюбии жителей. В конце он обратился с вопросом к директрисе:

   — Кстати, а где основатель Академии? Кажется, тер Мёбиус? А то нас с ним так и не представили друг другу, мы только обменялись письмами. Мне бы сподручнее общаться с ним, чем с вами. Вы уж не обижайтесь, миз Мэбс.

   Директриса замялась:

   — Основатель Академии… он... он путешествует. Но скоро вернется. А может, и не скоро.

   Майя едва не возмутилась вслух. Как это «не скоро»? Ведь миз Мэбс говорила, что через пару недель. Учитывая, что одна уже подходила к концу, ждать осталось недолго. Так полагала наивная фея.

   — Тер Мёбиус очень занят. Весь в делах и разъездах, — торопливо добавила миз Мэбс.

   — Наслышан, наслышан, — кивнул бургомистр. — Но главное, что глава Академии — фей, а не фея. Хотя Тея слухами полнится, говорят, феев-то уже и не осталось.

   — Он единственный в своем роде, — пояснил тер Леон, покосился на директрису и загадочно хмыкнул. — Что ж, было любопытно посмотреть, как вы здесь устроились. Не будем отвлекать от занятий.

   Попрощавшись, высокая делегация покинула класс, правда, советник бургомистра задержался в дверях и очаровательно улыбнулся будущим феям, отчего все студентки одновременно охнули. А затем подмигнул Майе.

   Как только он вышел, Праздничная фея громко вскрикнула:

   — Вы видели, как он на меня посмотрел?!

   — Ничего подобного, — флегматично заметила Фея сновидений, которая сидела ближе к двери. — Он смотрел прямо на меня, а затем подмигнул! А это значит…

   — Это значит, что он тот еще ходок, — со знанием дела произнесла одна из Брачных фей — та, что помладше.

   А Брачная фея постарше, корпулетная дама с желтыми буклями, ей возразила:

   — Эх, молодо-зелено! Это значит, что он свободен! Да и брачной вязи на ладони я не увидела. Похоже, местное Бюро услуг плохо работает, и у меня будет, чем заняться. Попрактикуюсь и подберу невесту советнику бургомистра. Кто желает?

   — Меня! Меня запишите! — феи повскакивали с мест и подбежали к Брачной фее, называя имена и перечисляя собственные достоинства.

   Только Майя, Аделин и Вайолет остались сидеть на своих местах. Да еще Аптечная и Городская феи. Преподавательницы тоже встали в очередь. Миз Роуз попросила будущую Брачную фею назначить ей свидание с местным инспектором полиции, а миз Вайт — подобрать в женихи фейри, хотя заметила, что всех приличных давно разобрали.

   Оставшаяся часть урока прошла в жарких дебатах, а Майя про себя отметила, что, оказывается, у местных фей очень знакомые проблемы. Но просить кого-то организовать ей свидание или вставать в очередь за женихом она точно не собиралась.

   На следующих занятиях будущие феи продолжили восхищаться улыбкой советника бургомистра и заполняли анкеты невесты. Майя же все это время пыталась зазубрить заклинания, а после обеда предприняла попытку найти библиотеку, которая, по словам миз Роуз, была «где-то там… выше».

   Поднимаясь по ступеням лестницы, Майя обратила внимание, что расположение помещений в здании постоянно менялось, как и количество этажей. Вроде бы в день ее приезда в доме было три этажа. Но вчера она вдруг заметила четвертый. Учебные классы и столовая остались на первом этаже, а комнаты учениц на втором. Где именно находился кабинет директрисы и зал для проведения церемоний, было не ясно. Может, на третьем, как и библиотека? Майя поднялась выше и заметила знакомый коридор и двери, за которыми располагались… спальни студенток.

   — Ничего не понимаю, — пробормотала она, озираясь.

   И пикси как назло куда-то подевались, наверняка, трапезничают.

   Остановившись в коридоре возле портрета старушки с зелеными волосами и полупрозрачными крыльями за спиной, Майя размышляла, куда же ей пойти. И вдруг заметила, что дама ей подмигнула.

   — Добрый день! Вы не подскажете, как я могу пройти в библиотеку? — вежливо поинтересовалась Майя.

   Миз Мэбс вроде бы предупреждала, что со старыми феями, которые изображены на портретах, не стоит вступать в беседу, и картины руками трогать нельзя. Но спросить-то можно.

   Пожилая дама оживилась, взмахнула крылышками и поманила пальцем. Майя склонилась к портрету, ожидая, что незнакомка поделится с ней информации. Но та неожиданно схватила Майю за руку и… потянула на себя, втаскивая в картину. Если бы не удивление, откуда у хрупкого создания столько силы, будущая фея смогла бы удержаться на ногах и вырваться из цепких рук старушки. Но Майя потеряла бдительность и теперь ее рывком втащили в лес, изображенный на картине. Сама престарелая фея предпочла исчезнуть, а Майя оказалась одна среди чернеющих стволов деревьев. Вдалеке раздался чей-то вой, из дупла дерева показалась мохнатая голова, кто-то рядом ухнул, где-то послышался взмах крыльев, а знакомый голос пропищал:

   — Опять ты без нас отправилась за приключениями?

   — Хорошо мы вовремя подоспели, — пробасил второй голос. — Заметили, как эта старушенция затаскивает тебя в картину.

   В следующий момент феечки-пикси достали волшебные палочки, которые замерцали в темноте и осветили поляну.

   — Как же я вас рада видеть, — искренне обрадовалась Майя малышкам и огляделась. — Место какое-то знакомое.

   Она заметила валун, поросший мхом, который сейчас загадочно мерцал. И устремилась к камню:

   — Идем!

   Но как только решила присесть, огоньки взмыли над головой, разлетаясь искрами.

   — Светлячки, — зачарованно прошептала Майя, устраиваясь на камне.

   — Светлянки, светлопузики и светлоножки, — поправила ее Фло, присаживаясь рядом.

   — Ой, оно шевелится, — пискнула Чата, указывая на дерево.

   Действительно, знакомый по прошлому визиту в лес ствол старого развесистого дерева моргнул, шмыгнул крючковатым носом и криво усмехнулся, обнажая неровные зубы-веточки.

   — Краунд! — Майя вспомнила, как светловолосый спаситель назвал в прошлый раз это странное существо.

   — К вашим услугам, маленькая фея, — прохрипело дерево… или кем там оно было.

   — Надеюсь, вы больше не будете хулиганить и утаскивать меня под землю? — поинтересовалась Майя и на всякий случай сдвинулась в центр камня, поджав под себя ноги.

   — Все зависит от тебя, маленькая фея, — заскрипел Краунд и пошевелил бровями. — Уваж Древесного духа, и я выкажу уважение тебе. А то пришла, сразу за дарами полезла, ни тебе «Здрасьте-извините-подскажите».

   — Ну, если поганки, это дары… — возразила было Майя и осеклась под хмурым взглядом Краунда.

   Она вспомнила, как бабушка ей рассказывала о хозяевах леса и предупреждала, что сперва нужно отвесить поклон, попросить защиты и помощи, а уж потом бродить по тропинкам, собирать ягоды да грибы. Но она всегда воспринимала слова бабушки Нюры, как сказку, повторяла за ней больше из уважения, чем из-за веры в лесных невидимых духов. А вон как оказывается, они существуют. Поэтому теперь Майя склонила голову перед Краундом и произнесла:

   — Приветствую тебя, Древесный дух. Прошу твоей защиты и помощи. И подскажи, как я могу тебя уважить?

   Дух довольно закряхтел, вновь улыбнулся своей кривовато-жутковатой улыбкой и скрипнул:

   — Расскажи-ка мне, маленькая фея, какую-нибудь волшебную историю. Очень уж я их люблю. А то мой прежний рассказчик все свои сказы поведал.

   — Прежний рассказчик? — заинтересовалась Майя. — Тоже фея?

   — Что ты, вашего лесного народца давненько здесь не было. Со стародавних времен, как погас алтарь. Только поселение спрайтов у водопада, но у них иная магия.

   Майя ничего не поняла про алтарь, и кто такие спрайты, она не знала, но что фей тут давно не было — услышала. Странно, чего это миз Пруденз с сестрами сюда не захаживают? И судя по тому, что Академию миз Мэбс открыла в Дарквуде недавно, ученицы, да и сама директриса, еще не успели как следует познакомиться с лесом и его обитателями.

   — Сказку, значит, рассказать, — задумалась Майя, а Краунд кивнул.

   Уж чего-чего, а это она могла. Тем более, страх прошел, пикси были рядом, а светлячки освещали полянку. Хоть и стоял полдень, но в этом лесу, видимо, всегда царил сумрак. А тем временем из дупла соседнего дерева выбралось семейство маленьких острозубых зверьков, похожих на белок. На соседнюю ветку села взъерошенная лупоглазая птица, напоминающая филина. Или, скорее, сыча, ибо характерных для филина перьевых «ушей» Майя не заметила. А в траве закопошилась близкая родственница змеи с раздвоенным хвостом, подползая ближе.

   — Значит, так, — начала Майя, перебирая в голове, какую сказку лучше рассказать… дереву. Вспомнив кое-что, она улыбнулась: — Поведаю-ка я тебе историю о деревянном мальчике, вырезанном из полена.

   Краунд зашелестел ветвями и довольно улыбнулся, готовясь слушать. А Майя заметила, что вокруг камня, на котором они с пикси присели, собрались новые слушатели. Лесные обитатели, маленькие и побольше, зубастые и не очень. Мда, главное, чтобы они действительно пришли послушать сказку, а не полакомиться заблудившимися феями.

   — В одном городке, что находился возле дремучего леса, жил старик. Семьи у него не было, но он мечтал о сыне, — начала Майя. — Однажды старик нашел большое полено и решил смастерить из него мальчика…

   Майя принялась пересказывать сказку про Пиноккио, смешивая версии Коллоди и Толстого, а лесные жители внимательно ее слушали. Краунд как-то незаметно положил перед Майей ягоды, серая птичка принесла в большой шляпке из-под гриба воду, то самое семейство острозубых белок, которые первыми выбрались из укрытия, притащили им с пикси очищенные орешки. Жизнь потихоньку налаживалась. По крайней мере, съесть ее никто не стремился, наоборот, решили подкормить. Слово за слово, и Майя рассказала сказку, которую обитатели леса приняли хорошо. А камень, на котором она все это время сидела, вдруг нагрелся и замерцал. Кажется, кое-кто намекает, что ей пора.

   — Уже поздно, меня, наверное, ищут, — сообщила Майя, спрыгнула с камня и обратилась к Краунду: — Спасибо тебе, Древесный дух, за гостеприимство.

   — Порадовала ты меня своей историей про деревянного мальчика, маленькая фея. Приходи сюда, когда захочешь, и приноси новый сказ, — проскрипел Краунд.

   Он раскрыл ветки, и Майя увидела в стволе проход.

   — А-а… может, я как-нибудь по-другому доберусь? Там картина интересная висит в коридоре… в лесу… — пробормотала Майя, памятуя о том, как хозяин леса пытался затащить ее под землю.

   — Так ты сразу попадешь туда, откуда пришла, — сообщил Краунд и хмыкнул: — Не бойся, больше шалить не буду. Ты теперь здесь желанная гостья. Да и защитник у тебя уж больно грозный появился, с таким лишний раз не захочешь враждовать.

   Майя вспомнила о светловолосом спасителе и даже удивилась, что на этот раз он не возник на ее пути. А ведь она его так и не поблагодарила. И имя не узнала.

   Краунд коснулся ее плеча веткой, подталкивая к проходу, Майя покосилась на пикси. Фло вздохнула, буркнув: «Как всегда, я первая!» и исчезла в темном переходе. Припомнив возвратное заклинание, Майя следом шагнула в темноту. Если вдруг Краунд обманул, придется воспользоваться магией. Вспомнив, что ее-то как раз и нет, Майя ойкнула и попятилась. Поздно. Ее подхватил порыв ветра, закружил и… опустил на что-то мягкое. Кажется, на ворсистый ковер, что лежал в коридоре Академии. Оглядевшись, Майя осознала, что действительно сидит на полу возле той самой картины со зловредной старушкой на фоне леса. Рядом пискнула Чата, а Фло уже кружила в воздухе, поправляя оборки на платье.

   — Чего это вы здесь валяетесь? — поинтересовалась Аделин, поднимаясь по лестнице и заметив подругу с помощницами.

   — Притомились после обеда, легли передохнуть, — пробасила вместо Майи полненькая Фло, приняв в воздухе горизонтальную позу и зевнув для достоверности.

   — Ага, так объелись, что взлететь не можем, — подтвердила Чата, оседлав, словно метлу, волшебную палочку и медленно снижаясь на ковер.

   — Я это… искала библиотеку, а потом упала, очнулась… — промямлила Майя и добавила про себя: «Лес».

   — А чего искать-то? Вот же она! — пикси Аделин указала на зеленую дверь с нарисованной книгой.

   — Странно, мне казалось, что мы на втором этаже, — пробормотала Майя.

   — На третьем, — уточнила Аделин. — На втором сегодня расположились наши комнаты, а на первом кабинет директрисы и зал для приемов.

   Услышав о библиотеке, Майя оживилась, и уже хотела открыть дверь. Но в тот же момент раздался перезвон колокольчиков, который оповестил о начале практической магии. Они с Аделин открыли соседнюю, розовую дверцу с нарисованными стебельками и ступкой и оказались в классе Розочки, то есть миз Роуз.

   Хорошенько обдумать случившееся у Майи не получилось. На протяжении двух с лишним часов она вместе с остальными ученицами варила какие-то не известные науке зелья. Сегодня миз Роуз оторвалась от чтения увлекательного дамского романа и даже прочитала им лекцию по технике безопасности. После того, как у нескольких студенток взорвались колбы с отварами. К счастью, никто не пострадал.

   За ужином Майя с Аделин свели более близкое знакомство с Аптечной феей, которую звали Эль Хайлер. У нее, как и у Майи, были две помощницы-пикси — близнецы Олли и Молли. Они оказались смешливыми болтушками, постоянно друг друга перебивали и хихикали. Эль была очень начитанной и умной, являлась потомственной Аптечной феей, вот только магия в ней едва трепыхалась. Новые подруги прогулялись по внутреннему дворику Академии, обсудив и натуральную косметику, которую Эль готовила сама, и местную моду, выяснив, что брюки в Дарквуде все же носят, но только очень прогрессивные жительницы. Поговорили и о библиотеке, которую Эль тоже так и не смогла отыскать. Аптечная фея предложила приготовить для Майи средство для волос, чтобы кудряшки завивались в красивые кольца, а не змеились, как сейчас. А еще вожделенное средство от веснушек, от которого не отказалась и Аделин.

   За час до сна будущая Бытовая фея Майя Цветкова или, как ее здесь называли, Мэй Флоренс закрылась в комнате и принялась упражняться, а именно: пыталась пробудить в себе хотя бы малюсенькую искорку магии и отработать заклинание «Кавардак».

   — Нужно слиться со своей природой, — прочитала Майя, заглядывая в тетрадь, которую держали в полете ее помощницы-пикси. — Хм… И как с ней слиться?

   — Представь цветочную пыльцу, как она окутывает тебя, — посоветовала Фло и громко шмыгнула носом, чихнув.

   — Или росу, которая омывает на рассвете, — мечтательно пискнула Чата. — Магия — она словно крылья… Они обнимают, придают уверенность, делают тебя сильнее…

   — Хотя бы не делают бесполезной, — добавила Фло, покосившись на Майю.

   — Миз Вайт советует, что надо представить магию в виде луча, который исходит из самого сердца, — зачитала Чата выдержки из лекции. — А затем произнести заклинание и…

   — Отправить посыл! — пробасила над ухом у Майи Фло.

   Увы, сколько будущая Бытовая фея не пыталась сконцентрироваться на желании и посыле, сколько ни произносила заклинаний, сколько не тужилась пробудить хоть каплю неведомой магии, представляя ее то в виде солнечного луча, то в виде едкого тумана или золотой пыльцы, ничего не выходило.

   — Да гори оно все пламенем! — в сердцах вскрикнула Майя и махнула рукой.

   С кончиков пальцев вдруг сорвались две рыжие искорки и направились к креслу. Они впились в обивку, и та задымилась. Пикси завизжали, а Майя схватила с кровати покрывало и принялась тушить зарождающийся пожар. То ли искры были слишком слабенькие, то ли магии в ней на один вздох, но с огнем Майя быстро справилась, правда, на сиденье теперь красовалась прожженная дыра.

   — Да какая из меня фея? Неудачница! — зло буркнула Майя, оглядев беспорядок: испорченное кресло, мятое, пахнущее дымом покрывало и оборванную штору, которая не вынесла напора запрыгнувшей на нее упитанной Фло.

   Майя хмыкнула, вспомнив, что вместе с магией пыталась активировать заклинание «Кавардак». Кажется, именно в последнем она преуспела. И лишний раз убедилась, что слово точно позаимствовали у землян.

ГЛАВА 8

Ой, а что это мимо пролетело? Неужели неделя?!

   Прошел день. За ним пронеслась ночь. И пролетели сутки. А потом еще одни.

   Вот уже неделя подходила к концу, а Майя незаметно для себя привыкла к этому странному миру и обжилась в Академии благородных фей, зубря заклинания и стараясь пробудить магию. Надежду на возвращение домой она не теряла и в перерывах между занятиями бегала за миз Мэбс, интересуясь, когда же вернется основатель. Директриса отмахивалась и неизменно отвечала: «Дорогуша, я вам непременно сообщу. Ждите». И собеседница так быстро исчезала, что Майя не успевала ей ничего возразить. Увы, обсудить с кем бы то ни было свое бедственное положение Майя не могла, мешало наложенное на нее заклинание. Да и в первый разговор с миз Мэбс директриса намекнула, что проблемы могут быть не только у основателя, который втянул гостью на Тею, но и у самой попаданки, ибо она могла нарушить закон. Узнать, так ли все обстоит на самом деле, у Майи не было возможности. В учебнике истории говорилось лишь о том, что переходы в Иномирье запрещены, порталы запечатаны, а открывают их с высокого разрешения правителя Пантеи Луга Двенадцатого Сиятельного. Кстати, портрет этого самого правителя находился на первой странице учебника. Выглядел король не слишком презентабельно: пожилой мужчина маленького роста с глазами-пуговками и с взъерошенной рыжей бородой. На нем был ярко-зеленый костюм, расшитый золотом, и высокая шляпа, видимо, чтобы добавить правителю роста. А из-под шляпы торчали огромные уши, похожие на ослиные. В руках король Пантеи держал горшок, наполненный золотыми монетами, и то ли волшебную палочку, то ли скипетр. Надпись под портретом гласила, что нынешний правитель Луг Двенадцатый Сиятельный являлся лепреконом и дальним потомком Эль-фат, хоть и был сыном башмачника. Почему в учебник решили внести последний факт из биографии правителя, Майя могла лишь догадываться. Наверняка хотели подчеркнуть близость правителя и к Духам, и к народу. Но Майю это все мало интересовало, а вот информация о порталах даже очень. Поэтому сегодня после занятий она вновь продолжила попытки отыскать в Академии библиотеку. Жаль, опять неудачно. Студентку забрасывало то в столовую, то в гимнастический зал, то на лестницу, где крылатые дамы с портретов то недовольно ворчали, то зазывали погостить. Вся надежда была на Книжную лавку, в которую в эти дни забежать никак не получалось. Занятия заканчивались поздно, а вечерами она в компании пикси зубрила заклинания и вновь пыталась призвать магию или хотя бы те две искорки.

   Сегодня же после занятий миз Мэбс сообщила студенткам, что им предстоит пройти первую практику. И не дав опомниться, директриса вытолкала учениц при помощи магического потока в приемную Бюро услуг «Фея по вызову». И теперь пятнадцать студенток теснились в небольшом зале, а миз Пруденз горячо приветствовала гостей. По такому случаю хозяйка надела праздничное платье, розовое в белую полоску, чем напоминала мягкий и уютный пуфик. На груди феи ярко сияла эмблема Бюро — розовые крылышки, а на голове был надет розовый чепец. Рядом с миз Пруденз переминалась с ноги на ногу дама, лицом схожая с хозяйкой Бюро, только младше, темноволосая и с крючковатым носом. Волосы у незнакомки были взбиты в птичье гнездо, а светло-зеленое платье совсем не подходило к красным туфелькам. Да и полную фигуру незнакомки наряд невыгодно подчеркивал.

   — Это моя младшенькая сестра Виннифред, — представила темноволосую фею миз Пруденз. — Винни отвечает и за уборку, и за подгонку одежды, украшает цветами сады горожан.

   — А вы руководите Бюро? — задал вопрос кто-то из учениц.

   — У нас тут не столица, чтобы руководить, — отмахнулась миз Пруденз. — Я провожу отборы невест и женихов, организую праздники и исполняю желания. А моя старшенькая сестрица, Сара, держит по соседству Аптечную лавку. Что касается вас, то на первых порах заказы дам простенькие. Но вы уж не подведите. К нам-то с сестрами здесь привыкли, у нас репутация, а вы новенькие в городе, ошибетесь, разозлите жителей, и Академию могут прикрыть.

   — Ого, — тихонько охнула Аделин.

   Остальные студентки тоже занервничали, а хозяйка Бюро начала раздавать задания:

   — Вы, кажется, Архивная фея? — обратилась она к Аделин. — Тогда идите в соседнее здание к старьевщику и по-совместительству ювелиру теру Пурсле. У него для вас коробка со старыми артефактами. Попробуете определить, есть ли в каком из них магия.

   Аделин тяжело вздохнула, принимая заказ, а миз Пруденз обернулась к прекрасной Вайолет:

   — Вы, дорогуша, отправляйтесь к озеру. Там Озерная фея вредничает, мешает пляж осваивать. Вот ведь засела, карга болотная!

   — И именно я должна ее вытащить из озера? — фыркнула студентка.

   — Нет-нет, вытаскивать никого не нужно, всего лишь договориться о сотрудничестве и подумать, как использовать полянку возле озера без вреда для здоровья…

   — Чьего? Моего? — ужаснулась Вайолет.

   — Конечно же, леса! Это живой организм, каждая букашка, людь и нелюдь должны учитывать интересы друг друга. А вы должны уладить конфликт и всех подружить.

   Будущая фея возразила, что вообще-то она пришла в Академию не конфликты улаживать, а желания исполнять, но миз Пруденз вытолкала ее за дверь и обратила свой взор на Майю:

   — А у тебя, милочка, самое легкое задание, которое только можно придумать. Необходимо привести в порядок наряд…

   — Кого привести? Наяд?! — икнула от страха Майя, толком не расслышав задание.

   — Обновить платье, — улыбнулась миз Пруденз и указала на дверь. — Чуток магии, простенькое заклинание примени, будь аккуратной — и все получится!

   — Но моя магия еще не пр… пыр… пробудилась, — попыталась объяснить Майя.

   Увы, ее уже не слушали, а проводили в комнату, напоминающую склад забытых вещей.

   В полутемной каморке находился шкаф, забитый платьями и костюмами, на полках были расставлены коробки с разными знакомыми и не очень вещицами. Жаль, иголок и ниток Майя не обнаружила. Хотя рядом послышалось стрекотание швейных машинок. Или это ее нервные клетки стрекотали, вызывая страх и икоту.

   Сестра миз Пруденз, Виннифред, зашла в комнату следом за Майей и указала на дверцу шкафа, на которой висело нарядное платье.

   — Его нужно подлатать, — сообщила она.

   — А где швейная машинка? — робко поинтересовалась Майя и порадовалась, что название фее знакомо.

   — Используй магию, — пожала плечами Виннифред. — Тут работы на одно заклинание: пятно убрать и заплатку-невидимку поставить.

   — А без магии никак нельзя? — поинтересовалась Майя.

   — Можно. Но здесь особая ткань и редкий тарабарский жемчуг, не каждый приладить сможет, да и с магией исправления займут минуту. Жена бургомистра как раз шляпку в соседнем магазине купит, а ты за это время управишься.

   — Жена бургера… мистра? — закашлялась Майя.

   — Она самая, миз Пигз, — кивнула Виннифред и указала на платье. — Давай, расстарайся! А то миз Пигз расстроится и мужу на тебя пожалуется.

   В голосе Виннифред появились ехидные нотки, очевидно, ей не нравилась конкуренция с феей-студенткой. А может, ей не нравилась Майя.

   Будущая Бытовая фея вздохнула и взяла в руки наряд, рассматривая струящуюся серебристую ткань, напоминающую паутинку. Она заметила малюсенькую дырочку на подоле и темное пятнышко возле бусинок на лифе. Видимо, эти дефекты и предстояло устранить. Но уточнить Майя не успела. Виннифред выскользнула из комнаты и повернула в замке ключ.

   — И что мне делать? — обратилась к закрытой двери фея.

   — Как что делать? Исправлять! — запищали знакомые голоса, а из кармана платья вылезли Фло с Чатой.

   Эти двое опять спрятались в укрытии и пробрались на практику.

   — Вспомни, как учила миз Вайт: нужно пробудить магию, произнести заклинание, представить результат, — с деловым видом инструктировала фею пухленькая Фло.

   — И не забудь про посыл, — подсказала Чата и, ахая от восхищения, принялась кружить над платьем.

   — А вы не можете помочь мне с посылом?

   — Что ты! — отмахнулась крылышками Чата. — Мы же младшие помощницы. Можем только платье отутюжить, что-то принести …

   — Вынести и съесть, — баском добавила Фло.

   Майя обреченно простонала и принялась изучать прореху на подоле.

   Скорее всего, хозяйка наряда наступила на край каблуком или за что-то зацепилась. Всего-то надо заштопать. Эх, были бы под рукой нитки с иголкой, она бы управилась. На всякий случай Майя обыскала коробки, что стояли на полках, но ничего полезного, кроме ножниц, не обнаружила.

   Тяжело вздохнув, она прикрыла веки и постаралась представить, как магия проявляется, а дырочка исчезает.

   — Сосредоточь взгляд на одной точке! — подсказала Фло.

   — Представь, как тебя окутывает свет, как чувствуешь тепло… — повторяла Чата слова миз Вайт. — Как ощущаешь аромат…

   — … любимого пирога, — подхватила слова подруги пикси Фло.

   Кроме бессилия, Майя пока ничего не ощущала. Она закипала от злости, чувствуя тепло и покалывание в пальцах. И ощутила аромат… Точнее, запах гари.

   — А-а-а-остановись! Прекрати! — наперебой заверещали пикси. — Ты спалишь платье!

   Майя распахнула глаза и обнаружила, что горит подол. Не то чтобы полыхает пламенем, но рыжие искорки пляшут на ткани, которая медленно тлеет. Майя бросила платье на пол и принялась тушить. А когда разглядела содеянное, тихонько завыла. Края ткани-паутинки обуглились, платье было испорчено.

   — У тебя получилось! — радостно заверещала Чата. — Ты опять пробудила магию, пусть и на секунду!..

   — И сожгла наряд жены бургомистра, — пробурчала Фло.

   Майя воззрилась на пальцы, которые покраснели, и осознала: ей действительно удалось каким-то чудом пробудить магию, которой у нее отродясь не было и быть никак не могло. А еще она чуть не устроила пожар и погубила красивое платье. В этот момент дверь приоткрылась, а в комнату заглянула Виннифред Пруденз:

   — Все в порядке?

   — Д-да, — вырвалось от страха у Майи.

   — Поторапливайся! Миз Пигз направляется в Бюро, — предупредила Виннифред и захлопнула дверь.

   — Нет, чтобы помочь! Только советы раздает, — недовольно пробурчала Майя.

   — Так надо было попросить о помощи, – пробасила Фло, выглядывая из-за плеча.

   — Она бы увидела, что Мэй сожгла ткань, и закатила бы скандал! Видно же, какая она вредная, хоть и фея, — пискнула Чата.

   — Тогда собираем вещички! Жена бургомистра за порчу платья точно нас выгонит из города, — вздыхая, произнесла Фло.

   — Что же делать? — занервничала Майя. — Как все исправить?!

   Уехать из Академии она сейчас никак не могла. Ей сперва надо переговорить с основателем, а уже потом, заручившись его поддержкой, нарываться на неприятности.

   Майя принялась метаться по комнате в поисках того, что ей могло бы помочь. Увы, кроме ножниц, ничего полезного не нашла. А еще Бюро услуг называется! Выхватив их из коробки, она нацелилась на подол.

   — Вы точно не можете все исправить? — еще раз поинтересовалась она у пикси.

   Те одновременно покачали головами.

   — Что ж, тогда натяните ткань и не отпускайте! — попросила она.

   Малышки на призыв откликнулись, хоть во взгляде читался ужас. Но края платья натянули. А Майя решительным жестом отрезала испорченную ткань. Как ни странно, получилось довольно-таки ровно. Чего от испуга не сотворишь. Жаль, только коротко. Но все лучше, чем обугленный край.

   Вдохновившись успехом, Майя принялась осматривать пятно на лифе.

   — Магия-шмагия у них тут! Мы и без нее нафеячим! — хмыкнула она, прицелилась и отхватила потемневшую бусину ножницами.

   Но, увы, не рассчитала. Тонкая ткань на груди поехала, несколько бусин упали на пол.

   — Руки твои змеюки! Да кто ж так режет?! — в сердцах вскрикнула Фло. — Все самой! Все на мне!

   Она кивнула Чате, та поняла без слов и подлетела к вороту. Пикси натянули ткань у горловины.

   — Режь, — пробасила Фло и зажмурилась.

   Майя засомневалась. Но за дверью послышались шаги, и она быстро отсекла полоску ткани с новой дырой, а скромный ворот тут же превратился в откровенное декольте. Зато получилось прямо… прямоугольник получился. Вернее, каре. В целом вполне прилично… для комбинации. Увы, на вечернее платье наряд походил меньше всего.

   Дверь скрипнула, пикси моментально подобрали с пола отрезки ткани и бусинки и потащили к одной из коробок, а Майя отбросила в сторону ножницы.

   — Миз Пигз, проходите, — послышался заискивающий голос хозяйки Бюро, а вскоре появилась она сама в компании Виннифред и фигуристой дамы в элегантном розовом костюме и с розовыми перьями в малиновых волосах.

   — Над вашим нарядом трудилась лучшая воспитанница новой Академии благородных фей, — сообщила гостье миз Пруденз. — Вы же знаете, что недавно в городе открыли…

   — Конечно, знаю! — перебила хозяйку Бюро дама, мельком взглянув на Майю. — Мой Иржик… в смысле бургомистр Пигз подписал указ, а тер Леон выделил здание. Говорят, основатель Академии — его старинный приятель.

   — Я бы даже сказала старый. Нашему теру Леону больше трехсот лет, — подсказала миз Пруденз.

   — Не наговаривайте! — отмахнулась жена бургомистра. — Тер Леон — мужчина в полном рассвете сил, жениться надумал…

   Супруга бургомистра осеклась и присмотрелась к платью.

   — Это что такое? — взвизгнула она, пошевелив пятачком и указав на вырез. Выхватив наряд из рук Майи, дама приложила его к себе: — Что с длиной? Я не просила укоротить, а только убрать малюсенькую дырочку! В этом безобразии видны колени!

   — Ничего подобного, колени не видны, — пробормотала Майя. — Разве что чуть-чуть.

   — Это же… Это... — захлебнулась от возмущения жена бургомистра.

   — Это самый писк. Все столичные модницы такое носят, — вставила Майя, решив, что раз уж на книги ужасов уговаривала покупателей, то и забрать это ужасное платье убедит.

   — Какой писк?! — шумно задышала дама, а цвет ее лица слился с цветом волос.

   — Моды, — подсказала Майя.

    — Но здесь такое декольте! Мой бюст будет выставлен на всеобщее обозрение! — всхлипнула женщина.

   — Вам есть, чем гордиться, — польстила даме Майя, пытаясь как-то сгладить ситуацию.

   Миз Пигз сдавленно застонала и повернулась к хозяйке Бюро:

    — Если это лучшая студентка Академии фей, какие же там худшие?! Боюсь представить, что эти новые феи сделают с нашим лесом, с нашими клумбами и с нашим городом!

   Миз Пруденз в ответ охнула, от переживаний она не могла произнести ни слова. А вот Виннифред залебезила, потянув платье на себя и растягивая ткань:

   — Мы все переделаем. Все исправим!

   — Не нужно! — взвизгнула жена бургомистра и рывком выдернула наряд из рук младшей миз Пруденз, отчего декольте растянулось и стало внушительней. Клиентка Бюро с обидой посмотрела на Майю и истерично заявила: — Это мое любимое платье! Было... Я больше никогда… никогда не смогу его надеть на торжественный прием! И никогда больше не воспользуюсь услугами этого заведения!

   — Но это не мы испортили наряд, а фея Академии, — попыталась возразить Виннифред.

   — Феечка только учится, — встала на защиту Майи миз Пруденз.

   — Вот и пусть учится, только в другом месте. Не в Дарквуде! — сообщила миз Пигз и, прижимая к груди платье, выбежала из помещения.

   Виннифред выскочила за ней, предлагая помощь, а хозяйка Бюро услуг с укоризной посмотрела на Майю:

   — Как же так?

   — Я вас честно предупреждала, что магии во мне нет, — развела руками начинающая фея. — А вы мне сразу дали такое сложное задание!

   — Вовсе несложное, да и Винни вам помогала, — возразила миз Пруденз.

   — Помогала? Да ваша сестра толком ничего не объяснила! Она закрыла меня в этой комнате одну, — пожаловалась Майя. Про пикси упоминать не стала.

   — Неужели? — искренне удивилась хозяйка Бюро. — Я с ней поговорю…

   В это время из приемной послышался грубый мужской голос и девичьи рыдания.

   — Что там еще случилось? — встревоженно произнесла миз Пруденз и поспешно покинула комнату, а Майя отправилась следом.

   Посредине приемной стоял низкорослый мужчина в длинном сюртуке болотного цвета, такого же цвета брюках и в высоких кожаных сапогах, на голове незнакомца красовалась шляпа с перьями. Ни дать ни взять кот в сапогах. Да еще с пушистыми рыжими усами и с ружьем за плечом. Майя едва удержалась от смешка.

   — Кого вы мне подсунули, миз Пруденз? — Мужчина указал на всхлипывающую Вайолет.

   — Лесную фею, тер Котияр, — ответила хозяйка Бюро.

   — Это не фея, а сплошное недоразумение! Она должна была по-свойски договориться с Озерной. Нам нужно засыпать песком пляж, построить лодочную станцию, возвести сцену к празднику, а Мелюзина не дает, вредничает! В итоге ваша, с позволения сказать, фея довела Озерную до истерики. Сейчас на озере самый настоящий шторм. Мы не то что строительство не можем начать, мы теперь не можем на лодках спокойно по озеру проплыть! А у нас рыбный промысел. И отдыхающие с дудочками!

   — С удочками, — подсказала Вайолет, а мужчина окатил ее раздраженным взглядом и вышел, хлопнув дверью.

   Лесная фея опустилась на диван, вытирая слезы. Майя заметила, что там уже сидит понурая Аптечная фея и печальная Городская. Остальные студентки отошли в сторону и с осуждением смотрели на неудачниц. Решив, что хуже не будет, Майя присела рядом с девушками.

   В этот момент в знакомом зеркале появилось изображение. Неприятный тип, которого Майя видела в прошлый раз, рявкнул:

   — Фу-фу… Как слышно, миз Пруденз? Хочу заявить, что ваша Архивная фея, которую вы мне подсунули, смешала безделушки и антиквариат, который я давеча заказал и еще не успел провести опись. Она… Ее… Чтоб ноги ее больше в моей лавке не было!

   Что-то грохнуло, изображение исчезло, а в Бюро услуг вбежала расстроенная Аделин. Заметив Майю, она села рядом, буркнув:

   — Кажется, я не справилась.

   — Не ты одна, — «успокоила» ее Майя, указав глазами на соседок по несчастью.

   Миз Пруденз покачала головой:

   — Феечки, всех, кто прошел первую практику, поздравляю! Можете возвращаться в Академию. А вы, горемычные, останьтесь.

   Хозяйка Бюро исподлобья посмотрела на неудачниц, которые пристроились на диване и жались друг к другу.

   Как только остальные феи покинули Бюро, хозяйка вздохнула:

   — Как вы понимаете, я не смогу засчитать вам практику. Вынуждена обо всем сообщить миз Мэбс.

   — Но мы же только учимся!.. — попыталась возразить Майя.

   — Попробуйте это объяснить жене бургомистра или уважаемому смотрителю холмов теру Котияру. Миз Винк… Вайолет! Зачем вы поскандалили с Озерной феей? Вам нужно было всего лишь договориться, даже не феячить!

   — Она первая начала… — принялась оправдываться Вайолет. Миз Пруденз покачала головой и перевела взгляд на Городскую фею: — А вы, миз Стоун, зачем испортили фонтан? Я же просила его всего лишь помыть!

   — Я до него только дотронулась, а камни почернели, — вздохнула девушка с короткими волосами.

   — А вас, миз Хайлер, кто просил подходить к котлу? Да еще мешать… мешать хозяйке Аптеки, заслуженной фее Дарквуда и моей старшей сестре?! — уже с раздражением произнесла миз Пруденз.

   — Я не мешала! Точнее, я помешала зелье, ваша сестра сама меня об этом попросила, — пробурчала Эль.

   — Она попросила вас присмотреть за зельем, а не добавлять в него новые травы. В итоге вы устроили взрыв! — строго возразила миз Пруденз.

   — Так она сама приказала положить тот корешок! А я сразу почувствовала, что пузырчатую волчанку класть в зелье нельзя! — дрожащим голоском оправдывалась будущая Аптечная фея. — Понимаете…

   — Я-то понимаю, но горожане Дарквуда вряд ли поймут, — посетовала хозяйка Бюро услуг.

   — А зачем нас нужно посылать на практику без опыта? — не сдержалась Аделин.

   — Так разве это мое решение? — всплеснула руками миз Пруденз. — Меня уговорили помочь Академии, а я по доброте душевной согласилась. Да и вам нужно с чего-то начинать. Но не с разрушения города и не со скандалов. Ладно, идите, может, все выправится…

   Девушки понуро опустили головы и покинули Бюро услуг. Они какое-то время простояли на площади, бросая друг на друга настороженные взгляды. Майе даже показалось, что высокомерная Вайолет после происшествия стала более человечной. Если так можно сказать о фее. Пикси боязливо выглядывали из карманов и сумочек старших фей, наблюдая и выжидая. Но молчания никто так и не нарушил. Вайолет гордо вскинула подбородок и направилась в здание Академии, а ее пикси Блу высокомерно хмыкнула и полетела за ней. Аптечная фея Эль Хайлер и Городская фея Нора Стоун пошли в кофейню за углом. Аделин буркнула Майе: «Увидимся за ужином» и отправилась в соседний магазинчик покупать очередную шляпку. Майя же решила заглянуть в Книжную лавку, но засмотрелась на витрину магазина игрушек, где фарфоровые куклы с роскошными волосами и в шелковых платьях глядели на прохожих печальными глазами. Завернув за угол, Майя решила проверить, какие еще магазинчики имеются в городе. Пикси подозрительно притихли, удобно устроившись в кармане ее платья, сама же фея из другого мира медленно брела по незнакомым улицам. Она загляделась на здание то ли храма, то ли ратуши с каменными фигурами на фасаде и с башней. Обернулась, заметив статую дракона и... уткнулась в фонарный столб. Ойкнув и подняв взгляд, она увидела, что преградой является вовсе не столб, а светловолосый спаситель из леса. Он был одет все в те же кожаные штаны и поношенные ботинки, под курткой виднелась черная рубашка. Длинные волосы сегодня были стянуты в хвост, на голове красовалась шляпа с широкими полями.

   «Нет, не рок-звезда, — подумала про себя Майя. — Ковбой. Только вместо коня — пес и ворон».

   — Простите, — произнесла она, разрывая слишком долгое молчание, и попыталась обойти мужчину.

   Но ей не позволили, придержав за плечи:

   — Стоять!

   Лесной спаситель поинтересовался, пристально рассматривая припухшие от слез глаза:

   — Почему плакала?

   — Я не плакала, — ответила Майя, отворачиваясь.

   — Все ясно. — Мужчина взял Майю за руку и повел за собой. — Идем! — добавил он то ли Майе, то ли своей собаке, которая лениво устремилась следом.

   Ворон сел на плечо хозяина, косясь на фею черным глазом-пуговкой.

   — Куда идем? — спросила она.

   Ей не ответили, а куда-то властно потащили. А в кармане беспокойно заворочались пикси.

   Миновав несколько домов, спутник завел Майю в уютную маленькую кофейню, в которой стоял один-единственный столик. Питомцы остались на улице сторожить вход. Пока Майя озиралась и рассматривала помещение, мужчина заказал две чашки горячего шоколада и принес Майе воздушный десерт.

   — Надеюсь, ты не из тех, кто отказывается от сладкого? — поинтересовался он, устраиваясь рядом с феей за столиком.

   — Не из тех, — кивнула Майя и поддела ложкой воздушное суфле. А проглотив кусочек, удивленно замычала: — Вку-усно.

   — Ешь, потом расскажешь, что с тобой приключилось, — усмехнулся мужчина.

   Он положил шляпу на соседний стул, а Майя наконец-то смогла рассмотреть удлиненные уши. А еще ярко-зеленые глаза, которые слишком заметно выделялись на бледном лице. Мужчина в свою очередь пристально смотрел на Майю, и ей в какой-то момент показалось, что собеседник сейчас догадается, что никакая она не фея, а самозванка из другого мира. Но спутник тепло улыбнулся и заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

   — Ешь, — повторил он и указал на десерт.

   Под пристальным взглядом мужчины Майя засмущалась и отодвинула недоеденное пирожное в сторону. А кое-что вспомнив, взяла салфетку, завернула кусочек и положила в карман. Пикси тут же закопошились, а мужчина понимающе хмыкнул.

   — Теперь рассказывай! — вновь попросил он.

   «Вот ведь пристал!» — подумала Майя, но вслух произнесла:

   — Я кругом виновата, потому что… Потому что неудачница. Магия то не проявляется, то вот… чуть не устроила пожар.

   — Чуть пожар не устроила? И как же это произошло?

   Неожиданно для себя Майя разоткровенничалась, поведав и о занятиях в Академии, и о том, как укоротила платье жене бургомистра — на этих словах светловолосый спаситель не сдержал смешок. А когда будущая Бытовая фея рассказала о двух несчастных искорках, мужчина спросил:

   — Ты до этого с волшбой не сталкивалась?

   — Никогда! — призналась Майя. — Я всю жизнь была уверена, что никакой магии не существует, а феи — это сказочные существа.

   — И откуда ты такая взялась?!

   — Из ино... — Майя осеклась, захлебнувшись воздухом.

   Заклинание миз Мэбс не позволило ей признаться, хотя она помимо воли чуть не выдала правду. И это было странно.

   — Так откуда ты? — сверлил ее взглядом новый знакомый.

   — Из иных мест. Из Темнолесья. Деревня такая маленькая.

   Мужчина кивнул, словно убедился, что Майя не врет. Но допрос продолжил:

   — И что, магов там нет? Люд один? А ты, значит, непроявленная фея?

   — Да какая я фея! — отмахнулась она. — Все вышло случайно.

   — Значит, не случайно, раз откликнулась на объявление Академии, — задумался спутник. — Что же миз Мэбс с тобой не занимается?

   — Она очень занята, — призналась Майя, вспомнив, что директриса не только с ней не занимается, но еще и бегает от нее, чтобы не отвечать на неудобные вопросы.

   — Придется тебе помочь, пока я здесь, — неожиданно предложил собеседник.

   Майя не успела ничего возразить, потому что он тут же спросил:

   — У тебя же завтра выходной?

   — Угу, — кивнула она.

   — Вот и хорошо. Встретимся после обеда.

   Настырный тип взял Майю за руку и повел на улицу.

   — А вы… вы маг? — поинтересовалась фея-неудачница на выходе из кофейни. — У вас точно получится пробудить мою магию?

   — Пробудить нет, это ты сама должна сделать. А вот показать и объяснить — получится, — подтвердил новый знакомец.

   — А куда мы сейчас… — У Майи еще оставалось столько вопросов, но мужчина словно читал ее мысли и отвечал, обрывая на полуслове.

   — Отведу тебя в Академию, а то с твоим везением ты легко можешь заблудиться в трех домах.

   Странные животные следовали за хозяином. Ворон летел над головой, а мохнатый пес бежал рядом. Но немногочисленные прохожие будто не замечали зверей. Они улыбались Майе и бросали заинтересованные взгляды на мужчину.

   Миновав очередной переулок, фея и ее спутники вышли на знакомую улицу, где располагалось Бюро магических услуг и Книжная лавка. А вскоре показалось и здание Академии — четырехэтажный дом с химерами.

   — До завтра, — улыбнулся лесной спаситель, подведя Майю ко входу.

   — Может, я как-нибудь сама? — неуверенно промямлила она.

   — Ты собираешься учиться магии или так и будешь ходить в неудачницах? — выгнул бровь спутник.

   Нет, слыть феей-неудачницей Майя не собиралась. Она вообще не собиралась быть феей. И в этом мире оставаться не планировала. Но раз есть возможность пробудить магию и желательно не спалить все до тла, почему бы не поучиться?

   — Собираюсь учиться. И я, кстати, не спросила, как вас зовут, — запоздало вспомнила Майя.

   — Кайл. — Мужчина приподнял шляпу.

   Майя хотела узнать, кем работает ее новый знакомый, вернее, какая у него магическая специальность или как тут это называется. А еще интересно, к какому народцу он относится. Но ее подтолкнули к дверям. Химеры оскалились при виде незнакомца, а лианы, обвивающие каменные колонны, приняли очертания змей и зашипели.

   — Я не собираюсь заходить без приглашения, — сообщил неведомо кому Кайл. — Привел вашу фею.

   Химеры со звериными головами, змеиными телами и крыльями за спиной ответом удовлетворились и вновь замерли на крыше каменными истуканами. Кайл же склонился к ошарашенной от увиденного Майе и шепнул:

    — До завтра, Мэй. Постарайся больше ни во что не влипать.

   — А откуда вы знаете, как меня зовут? — спохватилась она.

   — Я много чего знаю, работа такая.

   — А какая у вас работа?.. — пыталась вызнать Майя, но провожатый уже ушел.

   Исчез. Растворился в сумерках, как и его необычные спутники. А массивная дверь распахнулась, пропуская фею внутрь. Майя не знала, чему больше удивляться. Странному знакомству или магии, которая случалась здесь на каждом шагу и к которой она до сих пор не могла привыкнуть.

   В холле пожилые феи на картинах оживились. Они принялись переговариваться друг с другом и что-то живо обсуждать, указывая на Майю пальцем. Дама в розовом платье, сидящая в кресле у камина, неодобрительно покачала головой, пробурчав: «Вот в мое время приличные феи с незнакомцами на улице не заговаривали!» А лесная старушка с зелеными волосами подмигнула и захихикала. После недавнего приключения Майя не решилась беседовать с феями и подходить ближе, лишь заметила, что картины тоже перемещаются с этажа на этаж, как и все в этом странном здании. Майя поторопилась в свою комнату, чтобы опять куда-нибудь не влипнуть. А из кармана выглянули пикси, дожевывая пирожное.

   — Мы все слышали, — предупредила Фло. — Ты действительно собираешься отправиться на свидание с незнакомцем?

   — Его зовут Кайл. И не на свидание, а на занятие по пробуждению магии, — ответила Майя и расположилась в кресле с учебником.

   До сна еще оставалось время, можно и заклинания подучить, чтобы завтра не ударить в грязь лицом.

   — А ты разве не знаешь, как именно коварные обольстители пробуждают магию у невинных фей? — не сдавалась Фло. — Он отберет твою честь! — Упитанная феечка в розовом платье подлетела к носу собеседницы и помахала блестящей палочкой, всем своим видом выражая возмущение. — Он заманит тебя в лес! Очарует, соблазнит и…

   — Съест, — подсказала ей Чата и закрыла ладошками глаза.

   — Да с чего вы взяли? — удивилась Майя. — Он же не ведьмак какой, не чудовище и не фейри, которым вы меня постоянно пугаете.

   — А вдруг он фейри?! — Разумеется, Фло услышала только то, что желала услышать, и, изображая глубокий обморок, грохнулась Майе на колени. Приоткрыв один глаз, пикси зловеще прошептала: — Он опутает тебя своим волшебным голосом, зачарует взглядом…

   — Ах, какой у него взгляд! — с придыханием вздохнула Чата, присаживаясь рядом с подругой. — И глаза зеленые!

   — А ты видела его уши? Они должны быть заостренными. Я что-то не разглядела, из кармана далековато было, — приподнялась на локтях Фло и уставилась на Майю: — Ну?! Ты рассмотрела его уши?

   — Уши как уши, — ответила та и не стала вдаваться в подробности, чтобы не нагнетать обстановку.

   — Нет, на фейри он не похож. У нашего одежда скромная, а у тех плащи расшитые драгоценными камнями и в волосах золотой обруч, — поддержала ее Чата.

   Майя припомнила все костюмированные фильмы про фейри. Кайл явно уступал и киношным, и книжным героям. Разве только белоснежные длинные волосы, завораживающий взгляд и уши…

   — Это да, на фейри он не похож, — неожиданно согласилась с подругой Фло, взлетела и принялась расхаживать в воздухе, заложив за спину руки. — Я, правда, их никогда не видела. Но читала. Если бы он был ловцом или карателем из Королевской Дикой охоты, то сидел бы верхом на призрачном коне в черном плаще, сотканным из тумана, а впереди него бежала бы гончая, пытаясь учуять жертву. Глаза бы пылали красным, а шерсть клубилась бы тьмой…

   — У кого глаза пылали бы, а шерсть клубилась? У Кайла? — ужаснулась Майя.

   Она представила эту жуткую картину и вздрогнула.

   — У сумеречной гончей, — произнесла Фло и строго посмотрела на фею. — Они забирают черные души, потому что сами сотканы из мрака.

   — Пес у Кайла вроде бы меховой, а не сумеречный, — припомнила Майя. — И коня призрачного нет.

   — Значит, он не из Дикой охоты, — с сожалением вздохнула Фло и прищурилась. — И на горного фейри глетвиона не похож: ни пастушьей одежды, ни бороды, ни козла рядом.

   — Бороды и козла точно нет, — фыркнула Майя, но под грозным взглядом Фло осеклась.

   — Зря смеешься, горный фейри может водить за собой одинокого путника по заброшенным тропкам долгие годы. Та-ак, кто там у нас еще?

   — Фейри-трубадуры, — робко подсказала Чата.

   — Точно! Эти зачаровывают доверчивых дурочек своим пением и игрой на свирели, — вспомнила Фло. — А что? Одежда у твоего Кайла подходящая, в такой только странствовать. Голос чарующий, низкий, все как я люблю. В смысле, какой нравится глупым феям.

   — А свирель где? — поинтересовалась Май, уже давясь от смеха.

   — Свирели нет, зато на поясе я у него рог заприметила, — сообщила Фло.

   — Есть еще фейри из Неблагого двора, но они темноволосые, — подсказала Чата.

   — Те давно в Иномирье ушли, их с Теи прогнали за темно-магические ритуалы, — отмахнулась Фло и опустилась на подлокотник.

   — Откуда вы все это знаете? — полюбопытствовала Майя. — Я вот в книге по истории ничего такого не нашла.

   — Не там ищешь! Самая достоверная информация в сказках. — Фло многозначительно подняла указательный палец вверх: — Лично я черпаю знания из старинной бабушкиной книги!

   — Да-да, там написано, что фейри коварные и опасные, приличным феям от них нужно держаться подальше, — округлив глаза, прошептала Чата. — Мэй, если твой новый знакомый окажется фейри, ты не должна с ним встречаться! Тем более оставаться наедине!

   — Вы же будете неподалеку, — нашлась Майя. — Если что, позовете кого-нибудь на помощь.

   — А вдруг он зачарует и тебя, и нас? Фейри это умеют, — не сдавалась Чата.

   — Зачарует, и мы не успеем за помощью — там в лесу и поляжем, — трагическим голосом заявила Фло и догрызла кусочек пирожного.

   — Раз вы боитесь, придется вам остаться дома, — предложила Майя.

   Пикси нервно подергивали крылышками, тяжело вздыхали и переглядывались. Очевидно, что они были встревожены и даже напуганы. Чего Майя не могла сказать о себе. Нет, она тоже боялась, только боялась тех чувств, которые вызывал у нее Кайл. Таинственный, привлекательный и притягательный, спаситель и будущий наставник. Да, было в нем что-то опасное, но скорее, опасное для девичьего сердечка. Да и настоящие преступники так себя не ведут. Их же видели вместе на перроне, и на улицах города, и в кофейне. Глупости все это. Бабушкины сказки. Майе нужна помощь. Ни миз Мэбс, ни учителя, ни хозяйка Бюро магических услуг совершенно не помогали ей с пробуждением силы. Да, возможно, она уже через неделю покинет Дарквуд и окажется в своем мире. Но если есть шанс за это время освоить магию — она обязательно им воспользуется!

ГЛАВА 9

О запланированном свидании и незапланированном поцелуе

   За завтраком все феи, кто не прошел практику в Бюро услуг миз Пруденз, оказались за одним столом. С Архивной феей Аделин и Аптечной Эль Майя уже сдружилась. А теперь ближе познакомилась с Городской феей Норой Стоун, которой в помощницы досталась деловая пикси Лу-лу с маленькой астролябией под мышкой. Как ни странно, высокомерная гордячка Вайолет Винк тоже подсела к неудачницам и вела себя вполне дружелюбно, чего не скажешь о ее пикси Блу — красотке с голубыми волосами. Она то и дело громко охала, что им с Вайолет не место в этой глухомани, а раз здесь нет специальности Феи желаний, нужно срочно перебираться в столицу, где давно и успешно существует Школа избранных фей.

   — Угу, так вас там и ждут! — пробасила Фло, оттесняя Блу от стола. — Скажи спасибо, что миз Мэбс открыла Академию в Дарквуде, иначе скитались бы мы по болотам, наш-то дом в Изумрудных холмах снесли.

   — Пф, так Дарквуд и есть самое настоящее болото. Трясина! — фыркнула Блу и демонстративно отсела от остальных пикси на подоконник.

   — А мне здесь нравится, — возразила Эль. — Если бы не поступила в Академию фей, училась бы сейчас аптечному делу у гномов…

   Договорить она не успела. Со стороны улицы раздался рык, феи-пикси облепили окно и заверещали. Ученицы Академии тоже повскакивали со своих мест.

   — К кому это?

   — Какой красавчик!..

   Майя тоже подошла к окну и разглядела возле входа в Академию серебристый мотоцикл. Вернее, машину, очень напоминающую мотоцикл из ее мира. На нем восседал Кайл, облачен он был в привычную потертую кожаную куртку и такие же штаны. Мужчина поднял голову, безошибочно нашел взглядом в окне Майю и выгнул бровь. Фея прищурилась, рассматривая необычное средство передвижения, и порадовалась, что надела не студенческое платье и изящные туфельки, а жакет с брюками и ботинки.

   Майя тихонько попятилась к двери. И ей бы удалось выскочить незамеченной, но Фло громко сообщила присутствующим, схватив за руку Чату:

   — Это за нами! Мэй, ну что ты застыла? Поторопись!

   Майя хмыкнула: еще вчера пикси подозревали, что новый знакомый — опасный фейри, а сегодня встречают, как родного. Все взоры присутствующих устремились к Бытовой фее, а Майя… Она рывком открыла дверь и очутилась в холле первого этажа у подножия лестницы.

   — Вы же боитесь фейри, — не удержалась от укола Майя, глядя, как Чата поправляет хвостики, а Фло на лету взбивает волосы в высокую прическу.

   — Мы не можем оставить тебя одну с незнакомцем, — баском ответила пухленькая пикси. — Мы просто обязаны проследить, чтобы этот подозрительный тип не позволил себе ничего лишнего. А то знаем мы эту помощь. Руки распустит…

   — Зубы заговорит, — подсказала Чата.

   — И погубит тебя! — выдала замогильным голосом Фло и запрыгнула в карман жакета, устроившись там, словно в гамаке. А ткань затрещала по швам.

   Майя усмехнулась в ответ и выбежала из здания Академии. Химеры на крыше со звериными головами оскалились, словно предупреждали об опасности. А сокурсницы прильнули к окнам, наблюдая за встречей. И только сам виновник переполоха сохранял невозмутимое спокойствие. При виде Майи он криво усмехнулся, передал шлем и указал на сиденье за собой.

   — Привет! Может, прогуляемся? — поинтересовалась фея, оглядывая серебристого «монстра». — А мотоцикл можно здесь оставить.

   — Мотолет, — уточнил Кайл. — Неужели никогда не каталась?

   Майя отчаянно замотала головой. На велосипеде ей приходилось ездить, а вот на мотоцикле нет. А уж на мотолете тем более. Вздохнув, Майя села позади спутника и обхватила его за талию руками, а тот успокоил:

   — Не волнуйся, не упадешь, здесь защитное поле.

   В подтверждение его слов их окутал прозрачный кокон и заглушил внешние звуки. В следующую минуту машина сорвалась с места и принялась набирать скорость. А когда колеса вдруг оторвались от земли, а мотолет начал подниматься над домами и улицами, Майя взвизгнула. Ей бы сразу догадаться, отчего такое название. Да и в этом мире ничего простым быть не может. Вслед за ее вскриком раздались громкие писки Фло и Чаты. Правда, вскоре страх сменился восхищением, потому что Дарквуд теперь лежал как на ладони. Все, что Майя не успела рассмотреть в свою первую поездку, она с любопытством разглядывала сейчас. И кривые петляющие улочки. И центр города с ра-тушей и статуей дракона, и дома из дикого камня, и яркие черепичные крыши, и замок на холме. Майя увидела то самое озеро, где обитала вредная Озерная фея. Синяя гладь переливалась в лучах солнца и манила окунуться. А когда они пролетали над лесом, ей казалось, что ноги заденут верхушки деревьев. Было одновременно и страшно, и восхитительно. Именно о таких волшебных моментах говорят, что захватывает дух. Вскоре мотолет снизил скорость, облетая огромные лапы елей. Путешественники приземлились на уютной поляне, где обнаружили водопад.

   — Ты в порядке? — поинтересовался Кайл, помогая Майе снять шлем и поправляя ее растрепавшиеся волосы.

   — Да, — смутилась она от пристального внимания. — Здесь красиво.

   — Мрачновато и сыровато, не то что у нас дома в Изумрудных холмах, — проворчала Фло, выбираясь из кармана и разминая крылья.

   С третьей попытки ей удалось взлететь. Вид у пикси был взлохмаченный и грозный.

   В отличие от нее Чата всем своим видом выражала восхищение.

   — Ах, какие там цветочки! — восторженно пропищала рыжеволосая малышка.

   — Ага, похожи на волчью пасть, — буркнула подруга в ответ.

   — А какой чудесный водопад…

   — Жалкая лужа, — поморщилась Фло. — Я вообще не понимаю, что мы здесь собираемся делать.

   — Мы с Майей собираемся пробуждать ее магию, — подсказал Кайл, — а вы познакомитесь с местными жителями.

   — С пнями да козявками?! — фыркнула Фло, примостившись на ветке дерева.

   Кайл свистнул, призывая кого-то:

   — Эй, парни, выходите! Я кое-кого в гости привез.

   — Засада?! — ахнула Фло. — А я предупреждала, что он заманит нас в лес и погубит-т-т…

   Она вдруг осеклась, уставившись на соседнее дерево. Из уютных, будто пряничных домиков, спрятанных в ветвях раскидистых деревьев, выбирались маленькие человечки с крылышками. Это были такие же пикси, как Фло и Чата, только мужские особи. Все они были одеты в нарядные зеленого цвета костюмы: камзолы, бриджи и рубашки. На ногах виднелись деревянные башмачки, а на головах красовались шляпы.

   — Знакомьтесь. Местное поселение спрайтов — малочисленное, но очень дружное, — представил маленьких парней Кайл. — Я с ними случайно познакомился. А это феи из новой Академии, что разместилась в Дарквуде: Мэй Флоренс и ее подруги. Мы с пикси не были официально представлены, но знаю, что ту красавицу в розовом платье зовут миз Фло, а очаровательное рыжеволосое создание — миз Чата.

   Пикси оторопело смотрели на маленьких лесных собратьев, затем перевели ошарашенный взгляд на Кайла, покосились на Майю, которая спрятала усмешку. Первой взяла себя в руки Фло, подбоченилась и важно произнесла:

   — Приветствую вас, лесные жители Дарквуда. Позвольте представиться: Флорисандра, бывшая жительница Изумрудных холмов, временно проживаю в Дарквуде, в известной Академии фей. Служу там… эм-м… наставницей и присматриваю за разными неудач… неоперившимися старшими феями.

   Чата скромно выглянула из-за плеча Фло и тихонько пропищала:

   — А я младшая фея-пикси Чатерлей. Можно просто Чата.

   — Очень приятно, — вперед вышел представительный пикси, хоть Кайл и назвал его забавным словом спрайт. — Кореандр, глава поселения лесных фей-спрайтов в Дарквудском лесу.

   Майя хмыкнула. Этот Кореандр напоминал Карлсона, только вместо пропеллера у него за спиной были радужные крылья. Вслед за ним вышел еще один, худой и высокий, с растрепанными рыжими волосами, которые смешно топорщились в разные стороны. Майя ожидала, что он представится Петрушкой или Базиликом, но ошиблась.

   — Ми-милые дамы, — заикаясь, произнес спрайт, сминая в руках шляпу. — Ме-меня зовут Олеандр, я младший брат г-главы поселения Кореандра. Ра-разрешите пригласить в-вас в наши скромные в-владения, занять разговором, угостить с-слиповым чаем с м-мурашковым вареньем.

   — Чего ж не угоститься-то? — пожала плечами Фло и покосилась на Майю. — Только ненадолго. Мы с Чатой должны присмотреть за нашей подопечной.

   — Прошу вас не беспокоиться, мои люди за ней присмотрят, — важно ответил Кореандр и свистнул.

   Листва на окружавших поляну деревьях зашевелилась, и Майя различила рассевшихся на ветках маленьких пикси-спрайтов.

   Вот ведь… шпионы!   

   — Неплохо. Что ж, идем владения осматривать, — любезно согласилась Фло и потянула за собой Чату, которая во все глаза смотрела на порхающего вокруг нее Олеандра.

   Феечки-пикси в окружении таких же малышей удалились в один из пряничных домиков, а Майя осталась с Кайлом наедине. Почти наедине, не считая маленьких соглядатаев, притаившихся в ветках деревьев.

   — Кто это? Как они здесь оказались? — поинтересовалась Майя у Кайла.

   — Местное поселение пикси-спрайтов, — улыбнулся тот. — Одни из немногих, кто остался в Дарквудском лесу.

   — Остался? — переспросила Майя.

   — Говорят, здесь лет двести назад жили варлоки-чернокнижницы, они прогнали фей, наводили ужас на лесных обитателей, — пояснил Кайл. — Правда, потом чернокнижниц выгнали, но лесные народцы не слишком-то стремились в Дарквуд, только несколько фей осели в городе.

   — А почему не стремились? — полюбопытствовала Майя.

   — Камень силы в Дарквудском лесу так и не пробудили, а именно он дает защиту феям и пикси.

   — Камень силы? — удивилась Майя, с восхищением слушая рассказ.

   Сколько нового она узнавала об обычаях Теи, как же это интересно.

   — Камень силы или камень фей. Алтарь фей. Он есть в каждом лесу, и если его найти и пробудить, он дает защиту и усиливает магию. И по закону никто тогда не сможет прогнать лесных жителей из такого места.

   — Ах, вот в чем дело! Поэтому миз Мэбс и пикси перебрались в Дарквуд? Им не удалось пробудить камень силы в Изумрудных холмах, и они надеются найти его здесь? — догадалась Майя.

   — Полагаю, что так, — кивнул Кайл, беря Майю за руку и подводя к водопаду. — Пока эти земли принадлежат теру Леону, никто не прогонит лесных обитателей, дракон подписал королевский договор о защите коренных народцев. Но все может случиться, если Леон Игнис решит продать эти земли и покинуть...

   — Как у вас тут все запущенно, — пробормотала Майя.

   — У нас? — выгнул бровь Кайл.

   Он уже скинул куртку и стоял напротив феи высокий, гибкий и немного пугающий. Возможно, потому что Майя доставала ему только до плеча, а может, потому что зеленые глаза смотрели на нее слишком внимательно и изучающее.

   — У вас, это в Дарквуде, — поправилась она, отстраняясь.

   Но Кайл не позволил и взял за руку, притягивая к себе.

   — Смотрю, в твоей глуши не только магов и мотолетов нет, но и газет, — произнес задумчиво Кайл.

   А Майя занервничала.

   — Это очень маленькое поселение. Очень! Вместо газет и телевизора — у нас сплетни.

   — Телевизора? — переспросил Кайл.

   А Майя мысленно себя отругала. Вот кто ее тянет за язык?! Нужно молчать и слушать. Слушать и молчать. А она разговорилась.

   — Этого… Как его… Магсвязи нет, — нашлась она, вспоминая выпуклый экран в Бюро услуг. — Зеркало такое с камешками.

   — Мирофон, — догадался Кайл и достал из кармана брюк маленькое зеркальце в золотой оправе и с кристаллами по ободку. — Но мирофоны и в столице не у каждого есть.

   — И как оно действует? — поинтересовалась Майя, рассматривая матовую поверхность. Смотреться в такое «зеркало» точно не имеет смысла.

   — Нажимаешь на кристалл и вызываешь собеседника, который настроен на эфирную связь, — объяснил Кайл. — Появляется изображение и звук. Можно общаться.

   — Ясно, — кивнула Майя, а Кайл убрал мирофон в карман.

   — Давай приступим к практике, — предложил он, переплетая свои пальцы с изящными пальчиками феи.

   — Ага, к практике, — хрипло произнесла Майя, смущаясь под пристальным взглядом наставника.

   — Ты сказала, что уже пыталась пробудить магию, — напомнил Кайл. Заметив рассеянный взгляд феи, усмехнулся: — Те две рыжие искорки.

   — Ах да, искорки. Не уверена, что это была магия, но платье с креслом я чуть не спалила, — призналась Майя.

   — И пыль с книг стряхнула, — припомнил Кайл, а Майя потупилась, вспомнив их встречу в Книжной лавке. Та самая пыль чудесным образом осела на новом знакомом, вернее, на его плаще и шляпе.

   Кайл взял Майю за плечи и мягко произнес:

   — Закрой глаза, слушай журчание воды, чувствуй дыхание ветра. Ощути свою магию. И расслабься.

   Легко сказать «расслабься», когда вместо дыхания ветра Майя чувствовала чужое дыхание и ощущала не магию, а тепло ладоней Кайла.

   — Ты должна обрести внутренний свет, — раздался низкий голос.

   Майя кивнула, но пока пыталась обрести равновесие и устоять, ибо от близости к привлекательному наставнику ноги подкашивались.

   — Только в состоянии покоя и уверенности в себе, — продолжил Кайл, — ты почувствуешь ту силу, которую даровали нам Эль-фаты.

   Майя не стала говорить, что рядом с Кайлом состояние покоя ей только снится. Она чувствовала волнение и трепет.

   — Представь, что у тебя вырастают крылья. Они не дадут упасть и всегда поддержат, — продолжал говорить Кайл. — Магия сродни полету, Мэй. Она наполняет тебя счастьем и светом. Лети!

   Не магия, а поддержка Кайла придавал ей уверенности и наполняла верой в собственные возможности. Майя вдруг почувствовала, как ноги отрываются от земли, она становится легкой, словно пушинка, и парит. Только не крылья, а крепкие сильные руки обнимают ее и не позволяют упасть. Майя открыла глаза и увидела, что Кайл держит ее в объятиях, и они поднялись над поляной. За спиной у нового знакомого она заметила серебристо-призрачные крылья, огромные и искрящиеся на солнце. От такой красоты Майя забыла, как дышать. А может, от того, что лицо Кайла находилось слишком близко. Зеленые глаза заглядывали ей в душу, а губы… Его губы коснулись ее губ в невесомом поцелуе.

   — Чувствуешь? — прошептал Кайл. — Мы летим.

   — Чувствую, — призналась Майя и вернула поцелуй.

   Она закрыла глаза, ощутила вкус мяты и дыхание полевых цветов, тепло солнечного дня и древесный аромат. Прохладный ветерок спутал волосы, а шум водопада раздавался волшебной музыкой. Майя парила над землей в объятиях прекрасного мужчины и была счастлива. Сомнения, неуверенность в себе, страхи куда-то ушли. Голова кружилась и от полета, и от поцелуя. В груди разливался жар, а за спиной она действительно почувствовала крылья, хотя точно знала, что их там быть не могло.

   — Ой, как красиво! — пропищал тоненький голосок. — Мэй, ты вся светишься! И у тебя такие чудесные крылышки: лиловые, переливчатые…

   — Ни на минуту нельзя оставить без присмотра! — пробасила Фло. — Уже летают и целуются!

   Майя отпрянула от Кайла и почувствовала, как стремительно падает вниз. Разумеется, упасть ей не позволили: сильные руки удержали, подхватили, поставили на землю.

   — Немного увлеклись, — усмехнулся Кайл, ничуть не смущаясь появившихся пикси, при этом продолжая держать Майю в объятиях. — Ты испугалась?

   — Не испугалась, — смутилась Майя, выбираясь из кольца теплых рук. — Удивилась. Увидела твои крылья и почувствовала твою магию, а мы вроде как хотели пробудить мою.

   Про поцелуй Майя не стала говорить, вряд ли он входил в программу обучения. Видимо, Кайл действительно увлекся — объятия, близость, полет. С кем не бывает.

   — Я хотел тебе показать, как это бывает, — объяснил учитель, а в его глазах плясали хитрые смешинки.

   — Благодарю. Но обнимать и целовать меня при этом не обязательно, — насупилась Майя.

   Для нее и полет, и поцелуй оказались самым настоящим волшебством, а кто-то, похоже, просто развлекается.

   Кайл поднял ладони в примиряющем жесте:

   — Хорошо, не буду. Теперь попробуй сама. Пробуди магию, зажги свет внутри себя и твори волшбу!

   — Давай! Не бойся! Феячь! — подбодрили ее пикси.

   Легко сказать «феячь», когда двадцать четыре года прожила в немагическом мире, а все, что происходит здесь, воспринимаешь, как сказочный сон. Тем не менее, Майя закрыла глаза и прижала руки к груди. Именно там она чувствовало тепло, которое придавало ей силы. Она пыталась пробудить внутренний свет, или огонь, или еще хоть что-нибудь. Услышать какой-нибудь внутренний голос, призыв. Но, кроме журчания водопада, тихого шепота и громкого чавканья, ничего не услышала. Майя открыла глаза и обнаружила, как на ветках дерева собрались зрители: пикси-спрайты, что-то жующие малышки Фло и Чата, а под деревом сидел Кайл в компании знакомого лохматого черного пса. Огромная собака кинулась к Майе и толкнулась лбом в ладонь. Фея обняла лохматика и принялась начесывать за ушами. Весь настрой на полет и пробуждение силы улетучился.

   — Фее нужен толчок, — со знанием дела проговорила Фло. — То есть посыл, как учила нас миз Вайт.

   — Совершенно с вами согласен, прекрасная Флорисандра, — поддакнул Кореандр.

   — Вначале она должна пробудить магию, — робко возразила Чата.

   — Абсолютно правильно, — согласился с малышкой его брат Олеандр.

   — Нельзя пробудить то, чего нет, — буркнула в ответ Майя, заметив, что на поляну приползли новые зрители: острозубые белки, какие-то крупные букашки с длинными усами и рогами, огромная улитка. А в водоеме мелькнули зеленые патлы и блестящий хвост.

   — Давайте ее напугаем или разозлим! — предложила Фло. — В прошлый раз получилось, чуть платье не сожгла.

   — Угу, и кресло, — подсказала Чата.

   — Возможно, вы правы, — неожиданно согласился Кайл. — Мэй нужно испытать яркое чувство, чтобы пробудить магию. Хотя… вряд ли она на это способна. Пока не получилось.

   Мужчина усмехнулся, переводя взгляд на девичьи губы и явно намекая, что она толком не ответила на его поцелуй.

   — Ну… знаешь ли!.. — Майя сжала кулаки и бросила гневный взгляд на самоуверенного нахала, словно пыталась испепелить его взглядом.

   А в следующую секунду почувствовала запах гари и с ужасом заметила, как трава под ногами Кайла задымилась. Ветку у него над головой, на которой сидели Фло с Чатой и ухажерами, согнуло от порыва ветра, сбросив вниз пикси и спрайтов. Кайл предусмотрительно отскочил в сторону, его пес рыкнул и испарился, малышки запищали.

   — Дымит! — пискнула Фло.

   — Дует! — вскрикнула Чата.

   — Сияет, — довольно улыбнулся Кайл.

   Майя ничего такого за собой не заметила, лишь легкую переливающуюся дымку и мелкие искорки в воздухе.

   — Ты это сделал специально! — догадалась она и прищурилась. — Разозлил меня!

   — И это сработало, — улыбнулся он. — Но, боюсь, с такими способностями ты сожжешь весь Дарквудский лес. — Кайл приблизился к Майе: — Продолжим?..

   И осекся, потому что из кармана раздался перелив колокольчика. Кайл достал то самое зеркальце с оправой из камней и отошел в сторону, с кем-то переговариваясь. Суть беседы Майя не уловила, а жаль. Интересно, кто ему звонит.

   — Прости, но мне нужно отлучиться. Дела, — сообщил Кайл, вернувшись через пару минут. — Доставлю вас в Академию, попрактикуемся в другой раз.

   — Ничего страшного, — согласилась Майя бодрым голосом, хотя на самом деле расстроилась.

   Ей хотелось как можно больше времени провести вместе. Кайл ее привлекал, притягивал, зачаровывал… Вот именно! Зачаровывал! И ведь она о нем ничегошеньки не знает. Все же хорошо, что у него появились дела. А то дневное обучение грозилось перерасти в ночное, а там поцелуями бы не ограничилось. Нет-нет, ей нельзя увлекаться новым знакомым, тем более заводить роман. Ей скоро домой возвращаться, хотя… здесь тоже неплохо.

   До здания Академии они добрались под звонкое верещание пикси. Встреча Фло и Чаты с малым народцем спрайтов прошла незабываемо.

   Кайл проводил Майю до дверей и попросил:

   — Попробуй найти внутри себя свет и удерживай его. И не забудь выучить заклинания.

   Дав последние наставления, он легко коснулся губами ее щеки и улетел. Правда, обещал вернуться. А Майя прошла в свою комнату и засела за учебник с заклинаниями. Только взгляд скользил мимо страниц, а мысли возвращались к лесной прогулке, полету и поцелую.

   — Надо бы поподробнее узнать об этом Кайле, — прервала ее мечтания Фло, устроившись на подлокотнике кресла. — Подозри-ительный тип! И пришлый в Дарквуде.

   — Может, посмотрим в бабушкиной книге? — предложила Чата. — Вдруг он из лесных фейри? Вот и Олеандр говорил, что этот Кайл все по лесу бродит, о былых временах выспрашивает, Ведьмачье болото искал…

   — Неужели фейри-трубадур? Собирает древние сказы и предания, потом стихи будет сочинять, — охнула Фло. — Я так и знала! Серьезные отношения с ним заводить себе дороже.

   — Почему? — поинтересовалась Майя.

   Не то чтобы