Оглавление
АННОТАЦИЯ
Он наследный принц Вечных льдов, и он спас меня от кровожадного хищника, когда мы были детьми. Мы стали лучшими друзьями, а спустя годы и любовниками, наивными влюблёнными мечтающими о долгой счастливой жизни.
Но дочь провинциального льерда, пусть он даже первый советник короля, не пара принцу!
Есть та, что выше по положению и по силе магии. Моя изначальная соперница. И она уже видит себя будущей королевой!
Но сила любви сильнее политических планов и интриг. А в моем случае она даже сильнее смерти.
Ну, а то, что я сильнейший маг королевства будет для моих врагов сюрпризом.
ПРОЛОГ
Силантиан, Вечные льды, пятьсот третье кольцо от зарождения магии стихий.
Уже давно стемнело, хотя в ледяных землях солнце заходит рано, особенно зимой. Небосвод украсили миллионы маленьких звёзд. По преданиям это души умерших магов льда, вознёсшиеся на небеса после окончания земной жизни. Сверху звёзды сияют нам своими искрами и ждут, когда придёт их час, вернуться в мир, чтобы начать новую жизнь. Тогда они срываются с небосклона и летят вниз. Мы в этот момент говорим, звезда упала, и загадываем желания.
Вот и я стояла и смотрела на далёкое звёздное небо, пытаясь не упустить тот момент, когда на землю упадёт звезда. Моё сокровенное желание, чтобы муж как можно скорее вернулся домой живым и невредимым.
Эйнар разбудил меня поцелуем на рассвете три дня назад.
– Далия, любимая? – нежно прошептал он.
– Эйнар? Ты почему не спишь? – хриплым ото сна голосом спросила я.
– Я должен уехать.
– Куда? Да ещё в такую рань!
– На северных склонах появилась стая крокотов. Они напа́дают на скот и людей. Отец отправил разобраться, в чём там дело и помочь при необходимости.
– Ты надолго?
– Всего два дня и я вернусь. Будешь ждать?
– Я буду в нетерпении отсчитывать минуты, ожидая твоего возвращения!
– Люблю тебя, моя королева! – прошептал Эйнар и нежно поцеловал в губы.
– Я тебя люблю, Эйнар! Будь осторожен!
И вот уже четвёртый день был на исходе, а от повелителя моего сердца ни весточки.
Нет, я уверена в своём муже. Он самый сильный маг в ледяных землях, с детства убивающий крокотов. Его наставник воспитал отважного, сильного воина и мудрого правителя. Моё беспокойство было обусловлено тем, что крокоты не создают стаи. Эти животные одиночки, лишь ненадолго образующие пары для воспроизведения потомства, а когда котята подрастут, каждый из родителей идёт своей дорого́й.
И вот на северных склонах появилась стая опасных хищников, нападающая на людей.
И где-то там мой свет. Моя душа. Моя жизнь. Король моего сердца, который обещал вернуться два дня назад…
На рассвете следующего дня, меня задремавшую у окна, разбудил цокот копыт лошади.
Сбросив с себя остатки сна, я выглянула на улицу в тот момент, когда всадник спешился. В прибывшем я узнала Эйнара. Подхватив длинные полы халата, как была в комнатных туфлях, я побежала встречать мужа.
– Эйнар! – выкрикнула я, сбегая по белой мраморной лестнице.
Спрыгнув с последней ступеньки, я оказалась в крепких объятьях супруга.
– Живой, – всхлипнула я.
Сквозь слёзы я вглядывалась в лицо любимого, вокруг глаз, которого от усталости собрались мелкие морщинки, а под ними залегли тени.
– Далия, моя королева! Ты почему раздета? Ты же простынешь и заболеешь!
– Ты вернулся! А остальное не страшно!
– Я же обещал!
– Но почему так долго? – требовательно спросила я.
– Новости плохие, Далия. Это восстание, – тяжело произнёс Эйнар.
– Что? Крокоты?
– Специально обученные жить и охотиться стаей, – устало ответил муж.
– Но кто это мог сделать?
– Льерд Ассет, а с ним ещё шесть льдаркатов.
– Вестейны и Рагнары?
– Да!
– Король знает?
– Как раз иду к нему.
– И что теперь будет? – с предчувствием чего-то ужасного прошептала я.
– Будем готовиться к войне...
ГЛАВА 1 ВСТРЕЧА
Силантиан, Вечные льды, двумя кольцами ранее.
Вечные льды, суровый край, кому-то может показаться лишённый жизни. Все земли здесь промёрзли на полуметровую глубину и устланы снегом, а многочисленные моря, омывающие землю, с дрейфующими по ним айсбергами, покрыты коркой льда.
Температура за окном в зимний период не поднимается выше минус пятидесяти градусов, а летом воздух прогревается лишь до минус пяти. Воздух здесь пронизан холодом, но жизнь в ледяных землях существует. Здесь живут существа, обладающие магией льда. На севере, где растёт ягель, живут парнокопытные серебророги, и опасные хищники – крокоты, волколоты и медволюды. В полях можно встретить полярных собак, белых зайцев, леммингов. А в ночном небе властвует ледяная сова.
На юге и юго-западе в приморских зонах фауна богаче, чем в других районах из-за зоопланктона и рыбы, обитающих в омывающих сушу водах. Там живут морские крокоты, а также удивительные создания пингвидины, они отлично ныряют и плавают, а на поверхности ходят медленно, вразвалочку. На побережье много грызунов, и птиц.
Растительность в ледяных землях скудная. В основном это мхи и лишайники. В полярных степях можно встретить редкие цветы, среди которых камнеломка снежная, полярный мак, лисохвост альпийский. В лесах летом можно набрать морошки и брусники.
Кроме животных, в наших землях есть и магические существа Калья Варе – дух покровитель зимних лесов и диких животных и Агулик – дух льда. И здесь живём мы, маги льда. Магия льда течёт в наших венах. Она согревает нас изнутри и даёт силу и энергию.
У магов льда характе́рная внешность высокие мускулистые мужчины и стройные изящные девушки. Все имеют белоснежные волосы, алебастровый цвет кожи и бледно-голубые глаза, которые порой напоминают льдинки.
***
Я Далия Исгерд, мне шестнадцать лет. Я будущая королева Вечных льдов. Сегодня моя свадьба с самым лучшим мужчиной во всех ледяных землях, принцем Эйнаром.
Обведя взглядом свою розовую спальню, в которой пережила и радость победы, и горькие слёзы, и первые робкие шаги любви, я устремила свой взор, на заснеженные просторы, вспоминая, как мы с ним познакомились.
Я единственная дочь льерда Исгерда, вассала короля Давена. Мой дом западный льдаркат с большими лесными угодьями, богатый дикими животными.
Вечные льды поделены на двадцать пять льдаркатов во главе, которых стоят льерды. Льерды являются наместниками короля в его землях — льдаркатах.
Одни льдаркаты, как наш богаты лесами и пушниной, другие занимаются рыболовством, и добывают драгоценные и полудрагоценные камни, и металлы.
Все льдаркаты платят налог королю и обеспечивают страну продовольствием и различными материалами, которые идут на строительство домов, на пошив одежды, на изготовление орудий.
Так вот, я Далия Исгерд наследница западного льдарката, избалованная няньками, матерью и строгим, но любящим отцом. С детства я отличалась любознательностью и совала свой нос, куда не велено. Очень часто из-за этого была наказана, суровым отцом, а утешения искала в ласковых руках матери.
Как-то раз, мама перед сном рассказала мне о чудесном озере, расплескавшимся среди ледяных просторов.
– На юге среди многометровых сугробов есть поистине райское место, – начала мама. – В глубине Вечных льдов притаился небольшой зелёный оазис, в центре которого разлилось никогда не замерзающее озеро. Вокруг завывают метели, наметая сугробы, а вода в озере, как парное молоко.
Озеро на пять миль окружает береговая линия с вечнозелёной флорой. Здесь растут лиственные деревья и кустарники, цветут разноцветные люпины, ярко-красные маки и васильки. На кустарниках растут сладкие сочные ягоды, а зелёная трава приятно щекочет ступни ног. В кустах резвятся зайчата, по веткам скачут белки и поют птицы. В тёплом озере плавают разноцветные рыбки.
Причина такой аномалии подземные, огненные источники, идущие с Огненных земель, и которые по неизвестной причине проходят там на небольшой глубине.
Слушая тихий мягкий мамин голос, моё воображение рисовало невиданные земли и загадочных животных. Зачарованная невероятным рассказом, никогда не видевшая ничего кроме снега и льда, я загорелась побывать на прекрасном озере.
– Мама, а мы поедем туда? Я хочу увидеть зелёные растения, походить по свежей траве босиком и искупаться в тёплом озере! А ещё попробовать сладкие ягоды!
– Нет, милая, – ласково погладила она меня по голове. – Это очень далеко. А наш папа не может сейчас позволить себе длительную поездку.
– Ну, пожалуйста!
– Далия, я же объяснила, что это невозможно! – строго произнесла мама.
Но я была настойчива в своём желании увидеть озеро. Целыми днями я изводила родителей просьбами, причитаниями и мольбами, не гнушалась и истерик. Но родители, в силу занятости, не спешили везти меня на чудесное озеро. Единственное чего я добилась это обещания, что следующим летом обязательно туда съездим.
Но, что для девятилетнего ребёнка следующим летом? Это же целая вечность, так и состариться можно! И я собралась сама отправиться к озеру.
Вечером, когда родители, решив, что я уже сплю, уединились в спальне, а прислуга пошла отдыхать, я выбралась из кровати. Нашла в гардеробе самое лёгкое платье и открытые домашние туфельки, на озере ведь тепло, следовательно, пальто, подбитое мехом и тёплые сапоги мне ни к чему. Оделась, в карманный платок положила булочку с ужина и тихо, через чёрный ход выскользнула из замка.
План был хорош, только собираясь к тёплому озеру, я не учла, что добираться придётся по промёрзшим землям, сквозь снег и вьюгу. Но сворачивать с намеченного пути было не в моём характере. Я упорно шла навстречу своей мечте!
Далеко уйти мне, конечно же, не удалось. В ближайшем лесу замёрзшая до костей, я столкнулась с голодным крокотом. Это трёххвостый снежный кот с густой белой шерстью и дюймовыми клыками. Очень коварный и опасный хищник. Хозяин Исгердских лесов. А во мне он увидел свой запоздалый ужин. Его жёлтые светящиеся глаза напряжённо следили за мной. Крокот оценивал меня, окажу я сопротивление или добровольно стану его ужином. К этому моменту я еле двигалась от холода, ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Привалившись к стволу голубой ели, я отстранённо смотрела в глаза своей смерти.
Миг, когда крокот бросился на меня, его в полёте пронзило ледяное копьё. И у моих ног рухнуло тело снежного кота.
Я смотрела на огромные клыки, вонзившиеся в промёрзлую землю у моих ног, и не верила, что ещё жива.
– Что ты здесь делаешь? – раздалось над головой.
Подняв взор, я встретилась со взглядом ярких бирюзовых глаз. Передо мной стоял высокий коренастый мальчик, на несколько лет старше меня, но при этом державшийся, как взрослый мужчина. Он очень внимательно меня рассматривал, и всё время хмурился, затем расстегнул свой подбитый белым мехом плащ и накинул мне на плечи.
– Чего молчишь? Кто ты? И что делаешь одна среди ночи в лесу, да ещё и раздетая?
– Иду к тёплому озеру, – стуча зубами, ответила я.
– Одна, ночью? Да ещё в таком виде? – удивился мальчик.
– Оно ведь тёплое, и там растут цветы и ягоды! И веселятся белки и зайцы, – еле слышно прошептала я.
– Озеро-то тёплое, только чтобы добраться до него, нужно пройти сотни миль по ледяным землям, ответил мальчик.
– Я не знала, – прошептала я, отбивая дробь зубами.
– Где ты живёшь? – спросил он.
– В Исгердхолле, – ответила, теряя сознание.
ГЛАВА 2 БОЛЕЗНЬ
Очнулась у себя в кровати оттого, что было очень холодно. Меня бил озноб. Я попыталась сесть, это удалось мне с трудом. Перед глазами всё плыло.
– Далия лежи! – подскочила ко мне мама. – У тебя жар!
Попытка встать стоила мне вновь уплывающим сознанием.
В следующий раз я очнулась на рассвете. Жара вроде не было, но всё тело было тяжёлое, и накатила дикая усталость и слабость. Попытка подняться не увенчалась успехом. Лёжа в постели не в состоянии не то что встать, а даже дотянуться до звонка, я забылась беспокойным сном. Там меня преследовал трёххвостый крокот, только в отличие от реальности, во сне он добрался до меня и успел сомкнуть мощные челюсти на моей шее прежде, чем я с криком проснулась.
– Льердина Далия, вы очнулись! – подбежала ко мне служанка. – Сейчас сообщу льердине Исгерд.
– Пить, – прохрипела я, прежде девушка выскочила из комнаты.
– Простите, госпожа, – сказала служанка. Подбежав к кровати, она помогла мне сесть. Налив стакан воды, поднесла к губам.
Силы, которые во мне оставались, были потрачены на утоления жажды. Как только служанка убрала стакан, я вновь завалилась на кровать.
– Сколько я была без сознания? – с паузами произнесла я.
– Так десять дней, госпожа, между жизнью и смертью! Мы уж и не чаяли вернуть вас в мир живых!
– Десять дней? Я была без сознания больше недели? – не поверила я.
– Да, госпожа. Мы так все волновались! Ваши родители места себе не находили, всё время по очереди дежурили у вашей кровати, только когда жар отпустил, стали на ночь уходить к себе. А из бедного целителя всю душу вытрясли.
В этот момент дверь в комнату открылась, и вошла мама.
– Далия, ты пришла в себя! – подбежала она ко мне. – Как себя чувствуешь?
– Не очень, всё болит и сильная слабость.
– Это из-за болезни, дорогая. Но целитель говорит, что кризис миновал, теперь ты пойдёшь на поправку.
– Лиса сказала, что я десять дней была без сознания.
– Ох, и напугала ты нас! Мы с отцом, чуть с ума не сошли, когда тебя среди ночи без сознания принесли незнакомые люди. А потом твоя болезнь, – всхлипнула мама.
– Прости, мам! Я не хотела вас пугать, просто хотела увидеть озеро!
– Мы же обещали тебе, что следующим летом отправимся туда!
– Но это так долго ждать! Вот я и пошла к нему сама.
– Глупышка, моя! Может, ты хочешь чего-нибудь?
– Я бы не отказалась поесть.
– Лиса, сходи на кухню и принеси льердине Далии куриного бульона, – распорядилась мама.
– Да, миледи, – присела служанка и побежала исполнять указания.
– Мам, что произошло?
– Ты не помнишь?
– Так, только обрывки. Лес, дикий холод и нападение крокота.
– О, Далия! Я постарела за эти дни, лет на десять! – вновь всхлипнула мама. – Ты одна, ночью, в летней одежде отправилась к тёплому озеру. И тебя действительно, чуть не разодрал крокот. Если бы не Его Высочество, мы бы тебя потеряли!
Слёзы по лицу мамы уже лились нескончаемым потоком.
– Его Высочество? – переспросила, решив, что мне послышалось.
– Да, тебя спас принц Эйнар.
– Меня спас мальчик. Он кинул в хищника ледяное копьё и убил его.
– Я же и говорю, Его Высочество, принц Эйнар.
– Этот мальчик, принц? – не поверила я своим ушам.
– Совершенно верно!
– Но что, он делал так поздно в лесу, да ещё за сотни миль от дворца?
– Принц с наставником возвращались из тренировочного похода по северным льдам, когда наткнулись на тебя. Его Высочество в последний момент, успел кинуть копьё. Если бы он не успел или бы их не оказалось в нашем лесу... Страшно представить, чтобы тогда случилось! – вновь всхлипнула мама.
– Мама, не переживай! Всё ведь обошлось, я дома и иду на поправку.
– Далия! Поклянись мне сейчас же, что больше никуда никогда не отправишься одна! – потребовала мама.
– Клянусь! Я больше не подвергну себя такой опасности, и не заставлю вас переживать! Мам, а где папа?
– Внизу с принцем и его наставником.
– Они здесь?
– Да.
– Что они у нас делают?
– Принц проявил милость и лично приехал проведать тебя и узнать, как ты себя чувствуешь.
– Да, но вы ведь не пустите его в мою комнату? Я не могу предстать перед ним в таком виде! А спуститься у меня не хватит сил.
– Принц погостит у нас несколько недель. За это время ты окрепнешь и сможешь лично поблагодарить его за своё спасение.
– Хорошо. Только что принц будет делать у нас всё это время? Он ведь привык к праздной жизни, а в нашей глуши приёмы и те раз в сезон бывают.
– Будет с наставником тренироваться в наших лесах, благо крокотов ещё полно́! А я надо сказать с некоторых пор испытываю к ним острую неприязнь! И принц больше интересуется медитацией, военными дисциплинами и наукой, чем развлечением и балами, – ответила мама.
ГЛАВА 3 ЗНАКОМСТВО
Следующие три дня я провела в своей постели, активно принимая различные восстанавливающие эликсиры и укрепляющие настойки. Общалась в основном с мамой и прислугой. Периодически меня проведывал отец, сначала он меня как следует, отругал, а потом сидел рядом на кровати и рассказывал мне разные истории.
За время, проведённое в четырёх стенах, я начала дичать. От скуки я уже готова была связать из простыней верёвку, чтобы вылезть в окно и пойти гулять по Исгердскому лесу. Мой молодой организм жаждал движений, а душа молила о приключениях.
Поздно вечером третьего дня я не выдержала своего невольного заточения. Накинув поверх пижамы тёплый халат и надев меховые тапочки, я спустилась в гостиный зал.
Замок у нас был большой в три этажа, не считая подземелья, где переплетения тоннелей формируют настоящий лабиринт, в котором легко заблудиться. И да это приключение уже было на моём счету.
Пару лет назад, к нам в гости приехал дядя с кузенами. Это были два нескладных паренька с противным песочным цветом волос. Они были немногим постарше меня, но в плане пакостей превосходили во сто крат. Как-то вечером, когда взрослые собрались в гостиной, а мы были предоставлены сами себе, один из кузенов решил меня подразнить и заявил:
– Далия, а ты знаешь, что в вашем подземелье чахнут узники, которых твой отец обрёк на смерть? – спросил один из кузенов.
– Что ты говоришь?! В нашем подземелье нет никаких узников! Мой отец не такой! – закричала я, вскочив с места.
– Я говорю, что слышал! Важные льерды обсуждали между собой, что король ссылает неугодных ему магов в Исгердские леса. А уж твой отец находит им пристанище. А верить или нет, решать тебе, – сказал Аксель, хитро глядя на брата.
– Это неправда! Ты всё врёшь! – выкрикнула я.
– Может, проверим? – подначил меня Анзель.
Верить в жестокость отца я была не намерена. И сказала им:
– Пойдём, прямо сейчас!
– Пойдём.
Мы спустились по задней лестнице в подземелье. Здесь было темно и холодно.
– Где они? – спросила я кузенов.
– Надо пройти по этому тоннелю, затем повернуть два раза направо, потом налево и снова направо, там и находятся камеры с узниками, – шёпотом произнёс Аксель.
– Пошли!
– Дамы вперёд! – криво улыбнулся кузен.
– Тогда дайте мне факел! – решительно произнесла я и, выхватив у Анзеля факел, пошла, как мне было указано.
Когда я дошла до нужного поворота, конечно же, никаких камер там не нашла. О чём я поспешила сообщить своим вредным кузенам, точнее, пустоте за спиной, так как они меня давно бросили.
Дорогу найти назад я не смогла, только ещё больше заблудилась. Нашёл меня отец, спустя несколько часов, замёрзшую и испуганную. Факел к тому моменту давно погас, я сидела в темноте и плакала.
На этот раз наказана была не я.
О, как горели пятые точки кузенов от встречи с широким ремнём дяди. А сколько раскаяния было в их криках, но я им ни капли не поверила. И да, я наглым образом подглядывала, затем, как хулиганов лупили ремнём. О чём через год на дне рождении дяди, не забыла красочно во всех подробностях, поведать всем друзьям кузенов. С тех пор они точат на меня зуб и мечтают отомстить. Поэтому, когда кузены приезжают погостить, я стараюсь быть начеку.
На первом этаже замка располагался, как я уже говорила гостиный зал, где встречали гостей и проводили застолья. В западном крыле находился кабинет отца с примыкающей к нему большой библиотекой. А в восточном крыле была кухня и комнаты для челяди.
На втором этаже над кабинетом отца были спальни и родительская гардеробная, а над кухней — спальни для гостей.
Ну а третий этаж был всецело мой. Точнее, это был детский этаж с четырьмя спальнями, игровыми и учебными комнатами. Но, так как я была единственным ребёнком, это было полностью моё царство. Из этого можете сделать выводы, насколько я была избалована.
Внизу было тихо и темно, и только из-под дверей гостиной пробивался слабый свет. Я вошла в тускло освещённую залу и замерла. В центре горело три канделябра, а по углам притаились тени, и, казалось, что вот-вот из-за колонны выскочит дикий зверь.
Я решила наведаться в отцовский кабинет, там всегда можно найти что-нибудь интересное. Коллекция навек уснувших во льдах животных чего только стоила. Располагалась она в том самом, злосчастном подземном лабиринте. Из отцовского кабинета туда вела узкая винтовая лестница. Я там была несколько раз, всегда в сопровождении отца. Не могу сказать, что вход в него был для меня закрыт, но и входить в отсутствие родителя, было запрещено.
Я пересекла зал, а когда проходила мимо отцовского кресла, моё внимание привлёк шорох. Я стала всматриваться в полумрак, сгустившийся над креслом. Чем больше я вглядывалась в тёмный угол, тем отчётливее проступала высокая фигура, развалившаяся в кресле отца. Мной овладел праведный гнев. Решив, что это кто-то из детей местных льердов, пробрался к нам в замок, я, не думая, что делаю, кинулась на мальчишку, выкрикивая на ходу:
– Ты кто такой? Как ты посмел сесть в кресло отца? Быстро встал! – в этот момент я подлетела к нему и стала стаскивать с кресла. Но силы наши были не равны. Мало того что он был на две головы выше меня и намного шире в плечах, так ещё и болезнь отняла те немногие силы, что у меня были.
Я тянула паренька из кресла отца, а он не сдвигался ни на дюйм.
– Это так ты благодаришь меня за своё спасения от крокота? – улыбаясь, неожиданно произнёс мальчишка.
Меня словно молнией пронзило:
– Ваше Высочество? – проблеяла я, и запоздало, присела в реверансе. – Извините, я думала, это кто-то из детей местных льердов втихаря пробрался в замок и залез в кресло отца.
– А мне, значит, можно сидеть в нём? – по-прежнему улыбаясь, спросил принц.
– Вам, Ваше Высочество, даже отец счёл бы за честь уступить своё место.
– Эйнар.
– Что простите? – не поняла я.
– Эйнар, зови по имени, и на ты. А то от твоих, Ваше Высочество, аж скулы сводит.
– Но это не по статусу! – округлила в удивлении глаза.
– Я тебе дал своё позволение называть меня по имени. Особенно когда мы наедине! Ну? – вопросительно протянул он.
– Что? – растерялась я.
– Своё имя назовёшь? Или мне звать тебя незамерзайкой, грозой крокотов? – улыбнулся принц.
– Меня зовут Далия, – покраснев, ответила я. – И спасибо, что спасли, то есть спас меня от крокота.
– Не за что. Расскажи лучше, как ты додумалась пойти одна ночью, да ещё и раздетая в такую даль?
От воспоминаний о собственной глупости у меня порозовели щёки.
– Мама рассказала мне историю о чудесном озере, что находится на юге ледяных земель. Оно очень красивое и там всегда тепло. Там растут деревья, на которых зреют сочные ягоды и обитают иноземные животные. Я загорелась увидеть дивное озеро. Мне захотелось побывать там немедленно, но родители сказали, что только на следующий год мы можем туда отправиться. Но это же целая вечность! Понимаешь? Я не могла ждать так долго! Хотелось побыстрее там побывать и увидеть всё своими глазами! – сумбурно стала я объяснять принцу свой поступок.
– Понимаю, когда я узнал об озере, тоже загорелся идеей увидеть его.
– Ты там был? – восхищённо выдохнула я.
– Да, с наставником. К сожалению, мои родители тоже не смогли меня туда свозить. Но в отличие от тебя, я уговорил наставника отправиться в тренировочный поход и посетить тёплое озеро, а не самостоятельно пустился покорять ледяные земли.
– В отличие от тебя, у меня нет наставника! – парировала я.
– Туше! – усмехнулся Эйнар. – Ну а сейчас, посреди ночи тебя куда понесло? Вроде ещё от предыдущих приключений не отошла.
– Вышла прогуляться. А то от сидения в четырёх стенах начинаю сходить с ума.
– И куда идёшь?
– В кабинет отца.
– И что там?
– О-о-о! Там много чего интересного! А ещё у него есть коллекция застывших во льдах животных!
– И тебе можно заходить в кабинет отца?
– Нет, конечно! – заломила я руки. – Иначе бы это было бы не так интересно.
– Ты права! Я тоже люблю залезать в кабинет отца, и мне за это частенько влетает.
– Правда?
– Ага. Ну, что идём смотреть коллекцию твоего отца?
– Ты пойдёшь со мной?
– Да! Не могут же я бросить тебя одну! Вдруг опять куда-нибудь влипнешь!
– Пффф! Хорошо, только коллекция располагается в подземелье, надо одеться, а то там холодно, – сказала я.
Надев парки, мы пробрались в кабинет отца, а там, через потайную дверь проникли в подземелье. Спустившись по узкой лестнице, я повела Эйнара по ледяному коридору. В стенах с обеих сторон асимметрично были вырезаны ниши от совсем маленьких, где нашли своё последнее пристанище мелкие представители нашей фауны, до огромных, в которых запросто мог поместиться медволюд.
Мы бродили между бесчисленными экспонатами, не обращая внимания на время.
Останавливаясь у очередной ниши, бурно обсуждали, каким при жизни было то или иное существо. Как оно жило, на кого охотилось.
Неожиданно Эйнар воскликнул:
– Агулик! Это же агулик, Далия!
– И что? – не поняла я его восторга. – Чего ты так обрадовался, будто родственника увидел?
Остановились мы около экспоната, который всегда навевал на меня ужас. Это было низкорослое человекоподобное существо с чертами примата и длинной серебристой шерстью. На его морде над нависшими бровями располагалась пара маленьких глаз, приплюснутый нос, а из пасти торчали острые клыки.
– Ты что? Агулики это же духи льда! – воскликнул Эйнар. – Считается, что они вымерли, когда произошёл раскол Силантиана. То, что твой отец нашёл столь хорошо сохранившуюся особь, большая удача. Возможно, что они выжили и живут где-нибудь глубоко во льдах!
– Страшный он какой-то – дух льда! – пробормотала я, двигаясь следом за Эйнаром.
– А это серебророг! – опять радостно выкрикнул он.
– Что тоже вымерший вид?
– Нет, их разводят в северных льдаркатах. Но это древний представитель, современных серебророгов. Посмотри, какие у него мощные посеребрённые рога!
– Да, красивые и при свете переливаются даже сквозь толщу льда, – согласилась я с Эйнаром.
– Потрясающая коллекция! – в конце нашей экскурсии воскликнул принц.
– Нам пора возвращаться, скоро утро, а мы ещё не ложились, – напомнила я принцу, что надо выбираться из подземелья.
– Да конечно! Пойдём, – произнёс он и повернул обратно.
Но выбраться нам не удалось. Когда вернулись к выходу, выяснилось, что мы случайно захлопнули дверь, и теперь самостоятельно из подземелья нам не выбраться.
– Что будем делать? – спросил Эйнар.
– Ждать, когда нас найдут, – тихо произнесла я и тяжело вздохнула.
– Ты чего? Не переживай, нас обязательно найдут!
– Я только пару дней назад дала маме обещание больше никуда не влипать, и не волновать её, и не сдержала слово.
– Можно попытаться найти другой выход, тогда никто ничего не узнает, – предложил принц.
– Второго выхода нет. Подземелье под остальным замком не сообщается с этим. Отец специально его изолировал, чтоб в музей никто не мог проникнуть, без его ведома.
– Тогда будем ждать. Давай свою парку.
– Зачем? Я же замёрзну! – возмутилась я.
– Давай говорю!
С обидой посмотрела на Эйнара, надо же казался таким милым, а сам решил воспользоваться своим статусом и лишить меня единственной тёплой вещи, лишь бы согреть своё королевское тело. Перечить принцу не стала, сняла парку и молча, протянула ему.
Эйнар взял мою парку и постелил её на пол рядом с выходом, затем снял свою и позвал меня:
– Иди садись рядом! Будем, как наши предки в юртах, греться теплом друг друга, – сказал принц, а у меня загорелись щёки.
Стыдясь недостойных мыслей, я села на парку, а рядом примостился Эйнар. Он обнял меня за плечи и укрыл нас своей паркой.
Пригревшись, мы задремали.
ГЛАВА 4 ДРУЗЬЯ
Разбудил нас взволнованный шёпот моих родителей и наставника принца.
– Вот они, слава Лютому! – сказала моя мама.
– Но что с ними? Они живы? – спросил наставник принца.
– Они просто спят, – ответил отец.
В этот момент я открыла глаза и посмотрела на столпившихся вокруг родителей, наставника принца и слуг.
– Ну, что юная леди, – заметив, что я проснулась начал отец, – не придя в себя от предыдущей выходки, ты уже выкинула новую? А ведь не так давно обещала матери не волновать её!
У отца был такой сердитый вид, что я подумала: «На этот раз точно выпорет».
– Льерд Исгерд, это моя ви́на! Это я попросил Далию, показать мне ваше подземелье! – оказывается, Эйнар тоже проснулся и сейчас стоял перед отцом и брал мою вину на себя.
Я удивлённо на него посмотрела.
– Ваша, Ваше Высочество? – переспросил отец.
– Да! Я хотел посмотреть вашу любопытную коллекцию, вот и уговорил Далию проводить меня, – смело глядя в глаза моему отцу, ответил Эйнар.
– Но, откуда вам о ней известно? – поинтересовался папа.
– Далия, спустилась ночью попить воды, и мы с ней столкнулись. Она рассказала о вашем замке, о большой библиотеке и о коллекции в подземелье.
По мере его рассказа, мои глаза с каждым словом становились все больше. А отец смотрел поочерёдно то на меня, то на принца и думал, верить ему или нет. Отец хорошо знал, что я и без просьб принца могла пойти на поиски приключений.
Молчание нарушил наставник Эйнар:
– Мой принц, я разочарован вашим поведением! – холодно проговорил он. – Мало того что вы подвергли опасности себя, отправившись в незнакомое подземелье никого не предупредив! Так вы ещё и втянули в эту авантюру юную леди, которая не успела оправиться после болезни!
– Мне искренне жаль, сэр, – потупил взгляд Эйнар.
– Надеюсь, вы понимаете, что вас ждёт наказание? – продолжил его наставник.
– Да. И готов его понести, – уверенно ответил Эйнар.
– Тогда вы отправляетесь сегодня в дозор в Исргердский лес. Один!
– Нет, – выкрикнул я. – Эйнар не...
– Леди, я мужчина и я понесу заслуженное наказание. А вам необходимо отправиться как можно быстрее в постель. Ваш ослабленный болезнью организм нуждается в тепле и уюте, – холодно произнёс Эйнар.
Слова принца сильно задели меня. Я думала, мы подружились, а он показал, кто есть кто. Я для него провинциальная девчонка из дальнего льдарката.
– Ваше Высочество! – присела я в реверансе.
А затем в сопровождении мамы и горничных отправилась в свою комнату.
Конечно же, у меня была температура. Приняв небольшую горку лекарств, я забылась крепким сном.
***
Разбудило меня зимнее солнце. С помощью своих спутников лучиков оно заглядывало в мою спальню, играло разноцветными бликами на поверхности мебели и терялось в моих волосах. Похоже, сегодня будет по-настоящему тёплый день, что нечасто бывает в ледяных землях. Я подошла к окну, чтоб раздвинуть портьеры и пустить к себе всю эту «тёплую гвардию».
Во дворе было людно, и как раз менялся дозор.
– Похоже, я проспала сутки! – сказала я своему отражению в окне, а в следующую секунду меня осенило:
– Эйнар! Он ведь провёл эту ночь в дозоре! Один! Что с ним? Вдруг он не вернулся?
Забыв об обиде, я накинула поверх пижамы тёплый халат и побежала в покои принца. Верно, предположив, что такого важного гостя разместили в лучших комнатах, я спустилась на второй этаж, где чуть не столкнулась со служанками. В последний момент я успела спрятаться за гобелен. Когда все ушли, я крадучись подошла к покоям принца и вошла не постучав.
Он сидел на кровати в бриджах и рубашке, его светлые волосы были взъерошены.
– Ты вернулся? – воскликнула я и тут же исправилась. – Вы не пострадали в дозоре, Ваше Высочество?
– Далия, ты? – обернулся принц. – Я думал, ты обиделась на мои слова?
– Я, не смею обижаться, Ваше Высочество. И извините мою дерзость, что ворвалась к вам в спальню, – пятясь к двери, пробормотала я.
– Далия, брось, мы друзья! Хватит выкать. Я не хотел тебя обидеть, но ты собиралась начать защищать меня, перед наставником. А я ведь специально взял вину на себя, чтоб тебя не наказали, а ты мне чуть всё не испортила!
– Но почему ты это сделал? – удивилась я.
– Ты мой друг! – просто ответил Эйнар.
– Спасибо. Я счастлива, быть твоим другом, – прошептала я и моих губ коснулась робкая улыбка.
– Кстати, я слышал, у тебя весь день была температура. И ты вновь раздетая носишься по замку!
– Я за тебя волновалась! Как прошёл дозор?
– Иди сядь на кровать, пока ещё больше не простудилась.
Когда я с ногами забралась на кровать, он продолжил:
– Ночь была спокойной, встретил всего лишь парочку крокотов. Да ещё белая сова охотилась рядом.
– Двух крокотов! Как ты с ними справился?
– Так же, как и с тем, что пытался напасть на тебя. Меня с малых лет обучают военному делу и магии. Так что защитить себя и других могу.
– Значит, тебе ничего не грозило? – уточнила я.
– Нет! Тем более что наставник хоть и сказал, что один в дозор отправляюсь, сам всё равно поблизости держался. Если со мной, что случится ему ведь отвечать, – подмигнул мне Эйнар.
– Понятно.
– Далия, сегодня вечером мы уезжаем.
– Как? Уже? Я думала, вы подольше задержитесь.
– К сожалению, пора возвращаться. Но ты не расстраивайся. Твой отец, советник короля, кроме того, входит в пятёрку приближённых льердов и часто бывает в столице. Приезжай с ним, я тебе подземелье дворца покажу. И вообще, у нас там много интересного. Приедешь? – с надеждой спросил принц.
– Да, обязательно!
– И я как-нибудь заеду тебя проведать.
– Договорились!
ГЛАВА 5 ДВОРЕЦ
Следующая наша встреча состоялась весной, если такая существует в ледяных землях.
Мы с мамой и отцом прибыли в столицу Снежную в карете запряжённой четвёркой холеных тундровых лошадей.
Это невысокого роста, коренастая с короткими сильными ногами лошадь. Её туловище покрыто густым, тёплым мехом белого цвета. Но достоинством её является длинная густая грива и хвост концы, которых окрашены в цвет топлёного молока. Тундровая лошадь дальний родственник орогриппуса — парнокопытного животного, что населяло Силантиан тысячи колец назад. Из-за своей выносливости и устойчивости к низким температурам, порода очень ценна в Вечных льдах.
В столицу мы прибыли вечером, когда уже зажгли уличное освещение. И сотни магических огоньков отражались в стенах зданий.
Все дома в столице были выстроены из белого мрамора. А дороги вымощены белой брусчаткой. Так что своё название Снежная, она вполне оправдывала.
Дворец располагался в центре столицы, и был окружён огромным парком, где на заснеженных аллеях застыли ледяные скульптуры, а в удалённых от тропинок уголках стояли резные беседки.
Дворец был поистине огромным, с многочисленными башенками и шпилями, тянущимися в небо. Выстроен дворец был из прозрачного камня. Глядя на него, создавалось впечатление, что он вырезан изо льда. И здесь, задумка архитектора оправдывала своё названия, молчаливо заявляя, что здесь живёт ледяной король.
Прокатившись по застывшему парку, мы подъехали к необычной парадной лестнице. От смотровой площадки, огороженной резной балюстрадой с фигурными балясинами, по бокам полукругом спускались две широкие лестницы, тем самым придавая всей композиции вид подковы. По ступеням были спущены голубые ковровые дорожки.
Стоило нашей карете остановиться у парадного подъезда, как дверь тут же открылась, и лакей в голубой ливрее помог мне выбраться наружу.
Пока ожидала родителей, в немом восхищении разглядывала дворец. Такой красоты я раньше не видела.
Выбравшись из кареты, отец предложил нам с мамой руки, и мы вместе поднялись по ковровой дорожке к приветливо распахнутым полупрозрачным дверям.
Внутри дворец был просто великолепен. Нас встретил огромный холл с пилястрами. Стены его были отделаны небесного цвета полудрагоценными камнями, а широкие сводчатые окна, как и двери, обрамлены белым золотом. Свет от многочисленных светильников отражался в поверхности стен, преломляясь в гранях камней. На стенах висели картины с изображением пейзажей ледяных земель.
Из холла наверх вели две лентовидные лестницы из белого мрамора. Правая вела в покои королевской семьи, а левая в гостевые апартаменты, куда нас с родителями и поселили.
Наши комнаты состояли из гостиной с больши́м камином, который отапливал все наши покои. Оформлена она была в тона молодой зелени. На высоких окнах висели тяжёлые зелёные портьеры.
Рабочего кабинета, оформленного в строгом стиле, в серых тонах и двух спален, одна из которых оказалась детской.
Моя спальня была отделана жемчужной пылью, стены и колонны переливались перламутрово-розовым цветом, а на потолке, оформленном в более тёмных тонах, горели далёкие звёзды. В центре комнаты под балдахином из плотной ткани стояла королевских размеров кровать, накрытая розовым покрывалом расшитое золотыми нитями. Рядом с вместительной гардеробной расположился будуарный столик.
К спальне примыкала отделанная стеклянной мозаикой из полудрагоценных камней умывальня. В центре неё на серебряной подставке расположилась белоснежная изогнутая по форме тела из литого мрамора ванная. Рядом с ванной стоял туалетный столик, на котором разместились всевозможные баночки, бутылочки и коробочки с различными косметическими средствами.
Закончив осмотр апартаментов, я приняла ванну с ароматной пеной, и при помощи горничных оделась к ужину.
В новом платье из бархата персикового цвета, и уложенными в модную причёску волосами я чувствовала себя взрослой.
Без пяти семь я уже стояла у выхода и от нетерпения притопывала ножкой в изящной персикового цвета туфельке.
– Папа, мама ну где вы? Мы опоздаем!
– Дорогая куда ты так торопишься? – спросила мама.
– На ужин, конечно!
– Так проголодалась? – спросил отец.
– Нет, просто я впервые во дворце и мне хочется побыстрее всё увидеть!
– Тогда пошли! – сказал отец и предложил правую руку маме, а левую мне.
Мы шли по широкому коридору стены, которого украшали портреты важных льердов.
Но к моему разочарованию до главной залы, где потчует король, я не дошла. На середине нашего пути выросла гувернантка и велела мне следовать за ней.
А родители пошли вниз, откуда раздавались весёлые голоса и смех.
Меня же привели в просторную детскую столовую, где за накрытым столом уже сидели дети вассалов короля, которые, как и мы гостили во дворце со своими родителями.
«Ну, да! Детям не положено сидеть за столом со взрослыми. Для нас накрыли отдельный стол».
Меню тоже было детским, с больши́м многообразием сладких блюд.
В столовой были мальчики от семи до двенадцати лет, все белокурые и голубоглазые, как и все маги льда, только оттенки слегка отличались в зависимости от магических сил.
К моему глубокому разочарованию, Эйнара среди присутствующих не было. Видно те, кто старше двенадцати лет ужинают уже за общим столом.
Я, стараясь не привлекать внимания, прошла в столовую и заняла ближайшее свободное место.
Знакомиться не с кем не хотелось. Я решила быстро поужинать и вернуться к себе, вдруг Эйнар будет меня искать. Наложив себе в тарелку всяких вкусностей, я приготовилась есть.
Вот только моё присутствие не осталось незамеченным.
– А кто это у нас? – спросил мальчик с колючим взглядом. – Ты случаем не заблудилась?
– Нет. Я пришла на ужин.
– И кто ты такая?
– Меня зовут Далия.
– Далия – сандалия! – протянул он. – Сандалия тебе больше подходит, – сказал этот грубиян.
А остальные мальчишки громко засмеялись.
– И откуда ты взялась, Сандалия?
– Моё, имя Далия Исгерд! Я из Исгердских лесов! – выкрикнула я.
– А что теперь во дворец и деревенщин пускают?
– Я не деревенщина! Мой папа, советник короля!
– Да, ну! Что-то мы о таком не слышали! Верно, Анбьерн?
– Ага! – подтвердил слова грубияна мальчик как две льдинки похожий на него. – В советниках Его Величества Олаф – Праведник.
– Советник короля мой отец! Олаф Исгерд! – выкрикнула я. – И никакой он не праведник!
– Праведник, так его зовут за глаза, а ты – Сандалия! И это я тебе говорю в лицо!
– Ты невоспитанный и грубый мальчик! – выбежала я из столовой.
А за спиной раздался дружный хохот мальчишек.
Есть расхотелось. Расстроенная я вернулась в свои апартаменты.
Дожидаться родителей не было смысла, их ужин явно перешёл в вечерний променад.
Я прошла в свою комнату, где с помощью горничной переоделась в домашний халат, и, одёрнув тяжёлый балдахин, забралась на мягкую кровать. Но из-за чувства несправедливости сон ко мне не шёл. Проворочавшись с боку на бок часа два, я не выдержала и встала. Подойдя к окну и отодвинув портьеру, я стала рассматривать ночную столицу. Но и это занятие мне быстро надоело.
ГЛАВА 6 ТАЙНЫЙ ХОД
Время давно перевалило за полночь, а спать так и не хотелось.
Тогда я решила пойти прогуляться по дворцу. Надев домашнее платье, я выскользнула из апартаментов и направилась в сторону лестницы.
– А я всё гадал, когда же тебя потянет на приключения? – раздался за спиной насмешливый голос.
Не ожидая, с кем-либо встретиться в такой час, я вздрогнула от неожиданности. Медленно обернувшись, я увидела улыбающегося принца.
– Эйнар?
– Привет, проказница! Рад тебя видеть в своём доме!
– Эйнар — это ты! – подпрыгнула я на месте от радости. – Я тоже рада тебя видеть! Я думала, мы увидимся за ужином.
– Я уже не ужинаю в детской столовой. А тебя, к сожалению, ещё пока не пустят за стол со взрослыми.
– Жаль.
– И как прошёл твой первый ужин во дворце?
– Не очень! Там я встретила одних грубиянов. Даже толком не поужинала.
– Значит, уже познакомилась с местными хулиганами?
– Если ты про мальчика с колючим взглядом и его точной копией, то да!
– Не расстраивайся! Завтра схожу с тобой в столовую. А куда сейчас ты направилась?
– На поиски твоей комнаты, – улыбнулась я.
– Зачем?
– Я уже целый день во дворце, а с тобой так и не встретилась. Вот, решила исправить это недоразумение!
– Понятно! – улыбнулся Эйнар. – Ты знаешь, я ведь тоже пришёл в гостевое крыло, чтобы исправить это недоразумение!
– Правда?
– Да!
– Ну, что пойдём?
– Куда? – удивлённо посмотрел на меня Эйнар.
– Как куда? Ты обещал показать мне дворец и подземелье!
– Обещал, только уже поздно. Ночь на дворе.
– Для приключений никогда не поздно!
– Да и в подземелье у нас ничего нет примечательного.
– Совсем ничего? – поникла я.
– Зато во дворце полно тайных ходов, – тут же исправился Эйнар.
– Правда? Во дворце есть тайные ходы? – в предвкушении я затаила дыхание. – Я немедленно должна в них побывать!
Моя буйная фантазия уже нарисовала картину, как мы ходим тайными ходами и находим забытого узника, или узнаем чужую тайну.
– Далия, сегодня уже поздно. Пора спать, а завтра я покажу тебе всё, что захочешь.
– Ну, пожалуйста! – не сдавалась я и при этом состроила жалобное личико. – Я же не смогу уснуть, зная, что где-то рядом есть тайный ход!
– Ты не отстанешь, да?
– Нет! – улыбнулась я.
– Хорошо! Но только один! – уточнил Эйнар, видя, как загорелись мои глаза.
– Ура!
– Пойдём. Я покажу тебе тайный ход, по которому можно попасть в мои покои. Только ты должна поклясться, что никому и никогда его не покажешь!
– В твои покои? – не поверила я своему счастью. – А да, клянусь, я никому не открою эту тайну!
– Пошли, уже!
Мы прошли пару коридоров и упёрлись в тупик, где между колонн висела огромная картина красивой льердины. Эйнар, таща меня за собой, свернул направо и там за колонной мы вошли в небольшую нишу. Он провёл ладонью по стене и активировал скрытый механизм.
Перед нами беззвучно открылся чёрный зев тайного хода. Как только мы в него вошли, стена встала на место, а мы оказались за портретом той самой льердины. В её глаза были вставлены оптические линзы, через которые можно было наблюдать за тем, что происходит в коридоре.
– Это же настоящая подглядывательная комната! – воскликнула я.
– Это же дворец, Далия. Здесь таких комнат тьма. В них выведывают самые потайные секреты и разгадывают коварные заговоры.
– А можно?
– Конечно!
Я подошла к линзам и посмотрела через них. Коридор, из которого мы только что пришли, был как на ладони. В этот момент в нём появился незнакомый льерд, он подошёл к картине и в упор уставился на изображённую даму.
– Ой! – отпрыгнула я от линз.
– Чего ты испугалась?
– Там льерд, и смотрел прямо мне в глаза!
– Глупая, тебя с той стороны не видно и не слышно. Скорее всего, он просто рассматривает льердину Беалис.
– Льердину Беалис?
– Дама, изображённая на картине, фаворитка одного из бывших королей.
– А так вот кто она!
– Ну, что идём дальше?
– Да.
Мы пошли дальше по тайному ходу. Как и во всех тайных ходах, здесь было полно пыли и паутины.
– А-а-апчхи!
– Будь здорова!
– Почему здесь так грязно? Неужели слуги во дворце совсем отбились от рук?
– Далия, это тайный ход! О нём знает резко ограниченное количество людей. Слуги к ним не относятся.
– Ну, кто-нибудь мог бы навести здесь порядок!
– Король? Или может королева?
– Ой! – поняла я свою оплошность.
Мы прошли ещё несколько шагов, когда моего лица коснулась что-то холодное и длинное.
Проведя рукой по лицу, смахнула с него ледяную паутину. А, подняв глаза к потолку, откуда она свисала, увидела пару синих блестящих глаз, размером с бусину каждый, уставившихся на меня с укоризной. Располагались они на огромном, лохматом белом монстре.
– А-а-а! Это что? – налетела я на Эйнара.
– Паук, – спокойно ответил Эйнар.
– Паук? – в ужасе прошептала я.
– Ну, да ледяной паук! Ты что их боишься?
– Нет!
– А чего тогда визжишь?
– Потому, потому.… Почему он такой огромный?! – выпалила первое, пришедшее в голову.
– Потому что ему много лет. Он живёт во дворце лет пятьсот, и является своего рода духом хранителем этого хода.
– Пятьсот лет? Ты уверен?
– Да, он упоминается в семейных летописях тех времён. Мохнатик составил компанию моему пра-пра-пра-прадеду, отсиживающемуся в этих ходах, когда велась осада дворца.
– М-м-мохнатик?
– Это его имя! Он хороший, дружелюбный, и очень любит сладости. Познакомься с ним!
Я посмотрела на Эйнара думая, что он надо мной смеётся. Но нет, принц был абсолютно серьёзен.
– Мохнатик, очень приятно познакомиться, я Далия, – конечно же, мне никто не ответил, и я сказала Эйнару. – Все пошли дальше!
Эйнар пошёл впереди, и его плечи подозрительно подрагивали, а из горла вырывались хрюкающие звуки.
«Он, что смеётся, что ли?» — возмущённо подумала я.
Но когда, я, обогнав Эйнара, заглянула ему в лицо, он был сама серьёзность.
По пути нам ещё несколько раз попадались небольшие ниши с подглядывающими отверстиями и слава Лютому больше не одного паука.
Свернув несколько раз, мы подошли к стене, которая после манипуляций с подсвечником на ней отошла в сторону, и мы оказались в покоях принца.
– Теперь ты знаешь, как быстро добраться до моих покоев, – сказал Эйнар. – Проходи, не стесняйся.
– Знать-то знаю, другой вопрос, решусь ли я ещё раз встретиться с Мохнатиком! – пробурчала себе под нос.
Покои Эйнара состояли из учебной комнаты и спальни, соединённые гостиной. Все комнаты были отделаны в коричневых тонах, в строгом стиле. При этом ни малейшего намёка на то, что здесь живёт ребёнок, не было.
– А где твоя игровая комната?
– У меня её нет.
– Как? – выпучила я глаза.
– Всё моё время уходит на учёбу. Я будущий король, мне много надо знать. Для игр нет времени.
– И тебе это нравится?
– У меня нет выбора, – ответил Эйнар.
– Тогда пока я здесь, буду придумывать тебе развлечения!
– Договорились! Завтра можешь приступать. А сейчас я тебя провожу обратно.
Мы вернулись тем же ходом и, пожелав друг другу спокойных снов, расстались.
Едва добравшись до своей постели меня, сморил сон.
ГЛАВА 7 ПЕРВЫЕ ВРАГИ
На следующий день я встала поздно.
Поздний завтрак мне принесли в комнату, после того как я завершила утренний туалет. Это была чудесная каша с кусочками фруктов, и сладкие нежные булочки с ароматным шоколадом.
Расправившись с шедевром королевского повара, я пошла на поиски родителей. Отца я нашла в кабинете. Он сидел за столом и увлечённо рассматривал какие-то бумаги.
– Папа, доброе утро! – приветствовала я родителя.
– Доброе утро, милая! Как спаслось в королевском дворце? – поднял от бумаг взгляд отец.
– Замечательно, – счастливо улыбнулась я. – А где мама?
– Мама, пьёт утренний кофе с Её Величеством. Ты уже позавтракала?
– Да. Можно я пойду, погуляю по дворцу?
– Можно, если обещаешь никуда не влипать!
– Обещаю!
– Тогда беги и не опаздывай на обед!
– Хорошо, пап.
Я вышла из апартаментов и направилась по запутанным коридорам к портрету некогда королевской фаворитки. Убедившись, что поблизости никого нет, я пробралась в потайную нишу и замерла, набираясь храбрости, войти в тайный ход. Простояв десять минут и ни на унцию, не набравшись смелости, активировала скрытый механизм. С третьей попытки он мне поддался, и передо мной разверзлась чёрная пасть тайного хода.
Я нехотя перешагнула проём, и стоило мне очутиться внутри, как дверь встала на место, отрезая мне путь к отступлению.
– Мохнатик! Ты здесь? – стоя у порога, прошептала я.
Конечно же, мне никто не ответил. Тогда я сделала медленный шаг вперёд, затем ещё один.
Старожил встретился мне там же где и вчера. Его глаза бусинки печально смотрели на меня.
– Привет, Мохнатик! Это я Далия! Помнишь меня?
Паук меня проигнорировал, а я почувствовала себя дура дурой.
Я медленно прошла мимо Мохнатика, а оставив его за спиной, быстро пробежала по переплетённым переходам. Вскоре я вошла в покои Эйнара.
В спальне его не оказалось, но за закрытой дверью учебной комнаты раздавались голоса. Я подошла к двери и бесшумно её отворила. Протиснув в небольшую щёлку свой любопытный нос, я застала следующую картину. Эйнар сидел за столом из белого дуба и что-то усердно выводил пером на листе бумаги, а его наставник стоял напротив него и настойчиво тыкал прозрачной указкой в стеклянную панель, на которой были выведены какие-то знаки.
Когда Эйнар оторвал взгляд от листа бумаги, чтоб свериться с написанным на панели, он заметил меня. Я приложила палец к губам, а затем жестами объяснила, что буду ждать его в спальне, и отправилась изучать покои принца. Через полчаса туда вошёл Эйнар.
– Что ты здесь делаешь? – улыбнулся он.
– Тебя жду! Сегодня у нас первый день развлечений! Забыл?
– Не забыл! Но навряд ли мне удастся вырваться от господина Авекони, он сегодня запланировал для меня грандиозную программу.
– А кто это?
– Мой наставник.
– Так вот как его зовут! Ну что же придётся его разочаровать и выкрасть тебя у него из-под носа! – самоуверенно заявила я.
– Далия, что ты задумала? – насторожился Эйнар.
– Это секрет! Доверишься мне?
– Конечно!
– Тогда пойдём обедать! Только так не хочется идти в детскую столовую и встречаться с теми грубиянами. А ты где обедаешь?
– Как правило, здесь, в своих покоях. Слуги в обеденный перерыв приносят мне еду, а через час возвращается наставник, и мы продолжаем занятия.
– Нет, этот вариант нам тоже не подходит! – категорично заявила я. – Нам нужно скрыться от твоего наставника.
– Значит, идём в детскую столовую, — сказал принц. – Не бойся, при мне Ассеты не посмеют тебя тронуть!
– Хорошо, тогда быстро обедаем, и я тебя похищаю!
– И это твой план? – усмехнулся он.
– Отличный план, между прочим! – возмутилась я.
– Ну, пошли, похитительница принцев!
Когда мы вошли в столовую, вчерашние мальчишки уже были там. И наше появление не осталось незамеченным. Они мигом повскакивали со своих мест и склонились перед принцем.
– Ваше Высочество!
– Добрый день, льерды! – сказал Эйнар.
Он, ведя меня за собой, прошёл к месту во главе стола, которое занимал тот самый мальчик с колючим взглядом, и, жестом подозвав слугу, приказал:
– Замените приборы на этих двух местах, пожалуйста!
После того как слуги поменяли приборы, Эйнар помог мне сесть за стол справа от него. Сам же занял место во главе стола.
– Вы можете продолжить свой обед, льерды, – кивнул он ребятам, после чего все расселись по местам.
А близнецам, лидерам местных хулиганов пришлось искать себе новые места, так как на их теперь сидели мы с Эйнаром. При этом оба сверлили меня ненавидящими взглядами.
– Извините, Ваше Высочество! Вы обычно не обедаете в детской столовой. Вот я и занял место во главе стола, – произнёс грубиян, глядя на Эйнара колючими бледно-голубыми глазами.
– Впредь не занимайте это место, льерд Ассет. Мне, может, в любой момент захотеться присоединиться к вам за обедом.
– Да, мой принц! – склонил голову льерд Ассет.
– Вы познакомились с нашей гостьей льердиной Исгерд? – спросил Эйнар у ребят.
– Ещё не имели возможности, – ответил льерд Ассет.
– Вот как? Странно, ведь льердина Исгерд вчера ужинала с вами.
– Ну, мы э-э-э… Она так быстро ушла, что мы не успели ей представиться.
– Тогда, сейчас у вас есть прекрасная возможность — это сделать, – парировал Эйнар. – Далия познакомься с наследниками ведущих льдаркатов ледяных земель. Льерд, что осмелился занять моё место, как ты уже знаешь, наследник Ассета, Асбьерн. Их территории лежат в северных льдаркатах и богаты залежами драгоценных камней. Рядом с ним его брат, близнец Арнбьерн. Как видишь, их положение при дворе настолько высоко, что в моё отсутствие они позволяют себе занять моё место.
После слов Эйнара глаза Асбьерна полыхнули льдом.
– Слева от меня сидит льерд Вестейн. Тоже занимает высокое положение при дворе.
Посмотрев на указанного льерда, я увидела десятилетнего голубоглазого мальчика с пухлыми губами и белыми кудряшками на голове.
– Очень, приятно льердина Исгерд, — приветствовал он меня тоненьким голоском.
– Взаимно, — ответила я.
– Где же ваша сестра, льерд Вестейн? – обратился к нему принц.
– Алия приболела и была вынуждена остаться в этот раз дома.
– Алия Вестейн единственная юная льердина, до тебя, удостоившаяся чести гостить во дворце и вхожая в эту столовую, – пояснил для меня Эйнар. – Алия старше Алиана на три года и уже готовится покорить высший свет. Льдаркат Вестейнов находится на северо-востоке, у них огромные залежи драгоценных металлов.
Рядом с тобой сидит льерд Гринольв, дальше льерд Рангар их льдаркаты располагаются на востоке и богаты залежами руды. Напротив, них льерды Кольбейн и Скегги, их семьи господствуют в приморских районах и держат в своих руках рыбный промысел, другие на западе разводят серебророгов. Как видишь, Далия случайных льердов во дворце нет.
Все льерды кивнули мне в знак знакомства.
– А где льдаркат Исгердов и чем богаты их земли? – спросил Асбьерн, хотя уже всё прекрасно знал.
– Исгердские леса на северо-западе вотчина Исгердов, – ответил Эйнар.
– Никогда о них не слышал! Странно, что их пригласили во дворец.
– Ничего странного, льерд Исгерд советник короля Давена на протяжении двадцати лет. Странно, что вы этого не знаете льерд Ассет!
Далее обед протекал в тягостном молчании под буравящими взглядами недовольных льердов.
– Далия, если ты закончила, мы можем идти, – обратился ко мне Эйнар, отложив столовые приборы.
– Да, Ваше Высочество!
– Позволь, я помогу, – отодвинул мой стул Эйнар.
– Куда вы идёте? – полюбопытствовал Асбьерн.
– У нас с льердиной Исгерд запланирована развлекательная программа.
– А можно с вами?
– К сожалению, она рассчитана только на двоих, – ответил принц.
Надо ли говорить, что в этот момент я нажила маленькую группу заклятых врагов.
ГЛАВА 8 МАЛЕНЬКИЕ ШАЛОСТИ
– Так какая у нас программа? – полюбопытствовал Эйнар, когда мы покинули столовую.
– Ну… – задумчиво протянула я.
– Решай быстрее, а то вот-вот явится наставник и запрет меня в учебной комнате.
– Предлагаю, тебе показать мне королевский парк! – с улыбкой выдала я.
– И это моя развлекательная программа? – с сомнением глядя на меня, спросил Эйнар.
– Ну как я могу, её составить, не зная местности? – оправдалась я. – К тому же ты обещал мне показать всё. Почему не начать с парка? Я уверена, там наставник будет искать тебя в последнюю очередь.
– Хорошо, убедила, – улыбнулся Эйнар.
Одевшись потеплее, мы вышли на улицу и, спустившись по подковообразной лестнице, направились в парк.
– Эйнар, почему Ассеты позволяют себе такое поведение во дворце? – решилась я задать мучивший меня вопрос.
– Сама не поняла?
– Нет.
– Причина этому их земли. Они одни из самых богатых льердов королевства. В льдаркате Ассетов находятся девяносто процентов залежей драгоценных камней, всего королевства. И хотя камни являются собственностью короля, территориально они принадлежат Ассетам. В их льдаркате занимаются добычей и обработкой камней, которые потом поставляют в столицу. При желании Ассеты, захватив драгоценный запас королевства, могут провозгласить свой льдаркат отдельным государством и объявить себя королями. Отсюда их самоуверенность и надменное отношение к другим, в том числе и к королевской семье. Ведь тот факт, что я не обедаю в детской столовой, не разрешает им занимать место во главе стола. Это равносильно, если кто-нибудь займёт место короля в тронном зале, в его отсутствие. А Ассеты ещё и умудрились состроить оскорблённую невинность, когда я поставил их на место. А извинения Ассетов выглядело как оправдание их действий и поступков, но никак не раскаяние. Ты, должно быть, обратила внимание, что эти двое главные заводилы. В их компанию входит Рагнар, как старший среди всех, Алия Вестейн, та ещё штучка и слабохарактерный Алиан Вестейн. Этого они терпят только из его фамилии и сестры. Льдаркат Вестейнов – запас драгметаллов королевства.
Основное развлечение Ассетов — это издеваться над слабыми, к которым, как ты догадываешься, относятся остальные.
– А король не боится, что Ассеты действительно могут объявить себя королями? – поразилась я услышанному.
– Скажем так, он этого опасается. Поэтому среди дворцовой стражи нет ни одного слабого мага, да и войско, абсолютно преданное королю, состоит из сильнейших магов королевства. И чтоб не накалять, итак, тревожную обстановку, отец закрывает глаза на выходки младших Ассетов, позволяя им творить пакости.
– Ну а ты можешь что-нибудь сделать, чтобы они не издевались над остальными.
– К сожалению, нет! По той же причине отец не желает, чтоб я в это вмешивался. Как он это называет – «детские шалости». Вырастут, успокоятся, а я, как будущий король не должен портить отношения со своими вассалами. Кроме того, моё покровительство, в итоге оборачивалось для ребят ещё большими неприятностями. Ассеты долго могут вынашивать обиду, и выжидать подходящего случая. Поэтому я стараюсь держать нейтралитет.
– И теперь, их неприязнью стала я, потому что посмела ответить на их грубость. И ещё пользуюсь твоим покровительством! – задумчиво проговорила я.
– Что? Нет! Да! – с секундными паузами выдал Эйнар. – Об этом я не подумал. Далия, одна по коридорам дворца не ходи!
– И что ж мне теперь всё время сидеть взаперти?
– Далия, с Ассетами, шутки плохи! Пообещай, что не будешь ходить одна!
– Обещаю! Только мне теперь ко всему прочему ещё и голодать придётся!
– Почему?
– По коридорам ходить не буду, а в столовой как раз с ними встречусь!
– Я буду сопровождать тебя на обед!
– А на ужин?
– И на ужин!
– А как же…
– Сказал, буду сопровождать, значит, буду! – прекратил наше препирательства Эйнар.
Мы вошли в парк и очутились в царстве льда. Ассеты были забыты. Здесь было так красиво, что говорить о неприятном не хотелось.
Нас окружали ледяные аллеи, радиально сходящиеся к центру парка. По краям росли разнообразные кустарники и деревья, вылепленные изо льда.
От главных аллей в стороны шли узенькие дорожки, вымощенные шестиугольной мозаикой из ледяных пластин различных оттенков голубого. Вели тропинки в уединённые островки, на которых разместились вырезанные изо льда ажурные беседки со скамейками и столиками. Здесь в тишине можно было уединиться с интересной книгой или назначить свидание.
Пройдя по аллее вглубь, мы вышли к гигантскому фонтану, струи воды, которого застыли в разнообразных формах. Одни каскадом переваливались через края чаш и простирались в виде наплывов до основания фонтана, другие били вверх, пытаясь достать далёкие звёзды и не достав, рассыпались на тысячи мелких брызг-льдинок. Вся эта красота подсвечивалась сотней разноцветных огоньков.
Свернув на соседнюю аллею, мы вышли к огромному, высотой не менее двух метров ледяному лабиринту.
– Это что? Лабиринт? Знаменитый королевский лабиринт? – воскликнула я, предвкушая приключение.
– Да, он самый! – ответил Эйнар.
– Тогда, чего мы ждём? Пошли, это же то самое приключение, которое я тебе обещала! — схватила я его за руку и потянула в сторону входа.
– Нет, Далия! Мы не пойдём в лабиринт! – спокойно сказал Эйнар.
– Почему? – удивилась я, при этом притопывая от нетерпения.
– Детям нельзя в него входить.
– И когда это нас останавливало? Всё, что нельзя всегда интересней! – парировала я.
– Как видишь, весь парк создан при помощи магии. А лабиринт — это апофеоз искусства магии льда. Его создавали для развлечения пресытившихся льердов, которых трудно удивить. В лабиринте собраны самые жуткие, потаённые людские страхи, которые способны взбодрить самую безразличную душу. Чтобы справиться с иллюзиями, нужно в совершенстве владеть магией, чего дети до полового созревания не умеют. Так что Далия, пообещай, что не пойдёшь в лабиринт искать приключения на своё мягкое место! Иначе я сам тебя выпорю!
– Э-э-э, обещаю! А ты в нём был?
– Ты что прослушала всё, что я тебе говорил? До пятнадцатилетия туда вход запрещён!
– Ну, может, ты с наставником был?
– Нет, не был! И в ближайшее время не собираюсь! И помни, ты обещала!
– Помню! – напряжённо ответила я.
Наша первая с Эйнаром ссора, вроде ничего такого, а осадочек остался.
– Ну, что пойдём дальше? – неуверенно спросила я.
– Пошли! Осталось посмотреть только центральные ворота, – ответил Эйнар.
В напряжённой тишине мы пошли по главной аллее смотреть главные дворцовые ворота, через которые прибывает каждый приезжий во дворец. Чтоб разрядить обстановку, я взяла в руки горсть пушистого снега, скатала его в тугой шарик и запустила в спину ничего не подозревающего Эйнара. Пока принц, оглянувшись, силился понять, что произошло, его настиг второй шарик.
– Эй, ты чего? – возмутился он.
– Ты что никогда не играл в снежные шарики?
– Играл, последний раз на праздновании смены колец.
– Есть отличный шанс вспомнить, как это здорово! – сказала я и запустила следующий шарик.
– Ах, ты! – воскликнул Эйнар и зачерпнул своей огромной ладонью приличную горсть снега, шарик из неё тоже получился внушительный.
– Ай, ай! Этим комком и убить можно! – сказала я, кидая ещё один шарик и давая стрекача.
Но далеко мне убежать не удалось, всего пара шагов и меня настиг снежный комок Эйнара. И началась настоящая снежная битва. Шарики беспрестанно летали то туда, то оттуда. Нам было весело, мы хохотали до упада, а потом разгорячённые мы навзничь упали на снег и стали рисовать руками и ногами духа льда.
Неожиданно наше веселье прервал недовольный голос:
– Ваше Высочество! Вот вы где! Я вас битый час ищу по всему дворцу! Вы прогуляли урок!
– Господин Авекони! – воскликнул Эйнар.
– Я вами недоволен, Ваше Высочество! Я полдня убил на ваши поиски, если бы недобрые люди, до ночи бы вас искал! Сейчас же вылезайте из сугроба и марш в учебный класс! Вас ждёт наказание!
Когда мы выбрались из сугроба, у дальней аллеи заметили братьев Ассетов и льерда Рангара.
– Теперь понятно, кто был этими добрыми людьми, – пробормотал принц. – Господин Авекони, я весь к вашим услугам, но сначала провожу льердину Исгерд до покоев.
– Через пятнадцать минут жду вас в классе, – проворчал наставник и скрылся за поворотом.
– Спасибо, за чудесный день, – сказал Эйнар, когда мы пришли к моим апартаментам.
– Может, снова сбежим? – предложила я.
– Нет, боюсь, мне ещё за этот прогул отдуваться не один день придётся, – сказал Эйнар.
– Тебя, сильно накажут? – испугалась я.
– Ерунда, господин Авекони каждый день за что-нибудь наказывает. А такого веселья у меня давно не было! – подмигнул мне Эйнар.
– Значит, завтра продолжим? – хитро улыбнулась я.
– Конечно! Ну, всё мне пора. Приятного вечера! – попрощался он.
– И тебе удачного вечера!
ГЛАВА 9 ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА МЯГКОЕ МЕСТО НЕ ЗАСТАВИЛИ СЕБЯ ДОЛГО ЖДАТЬ
На следующий день я встала в приподнятом настроении. Сегодня я вновь увижусь с Эйнаром, и мы будем исследовать дворец. Вчерашний ужин в компании враждебно настроенных ребят, я предпочла пропустить.
Быстро приведя себя в порядок, я позавтракала в гостиной. Слава богам, что на завтрак не надо ходить в общую столовую и встречаться с мальчишками. Ну а на обед мы пойдём с Эйнаром.
После завтрака меня ждало занятие по этикету, которое мама неожиданно решила провести. Я битый час репетировала реверансы и оттачивала сиденье на краю кресла с ровной спиной, хорошо хоть без книги на голове. Когда я изрядно вымотанная рухнула в кресло, мама решила повторить столовый этикет.
– Мама, зачем это понадобилось повторять сейчас? Неужели до дома нельзя оставить? – возмутилась я.
Там меня ждёт Эйнар дворцовые тайны, а я занимаюсь здесь всякой ерундой.
– Нельзя! В последний день нашего пребывания во дворце состоится бал, на котором ты должна показать себя с лучшей стороны.
– Бал? Настоящий бал? И мне можно будет на нём присутствовать? – обрадовалась я.
– Только на открытии, потом всех детей соберут в отдельной зале и устроят развлечения.
– Скукотень! – выдохнула я. – И для этого я трачу утро на реверансы и столовый этикет, которые, возможно, мне не пригодятся!
– Что ты такое говоришь? – возмутилась мама. – Конечно же, когда-нибудь тебе это пригодится!
– Это же когда-нибудь! – скривилась я. – Ну, мам, можно я потом всё выучу, когда-нибудь? А сейчас меня ждёт Эйнар.
– Далия Исгерд, либо ты сейчас же повторяешь столовый этикет, либо до конца поездки не выйдешь из этих комнат! – разозлилась мама. – И к твоему сведению, у принца есть дела и поважнее, чем гулять с тобой!
– Хорошо, – процедила я и села за сервированный столик.
Только перед обедом мне, наконец, удалось вырваться из цепких рук матери. И конечно же, я побежала к Эйнару.
Через тайный ход, по пути задобрив Мохнатика леденцом, я прокралась в спальню принца. Эйнар, как и вчера сидел в учебной комнате и что-то усердно изучал под внимательным взглядом наставника.
Я вернулась в спальню и присела на краешек кресла, с ровной спиной, как всё утро учила мама. Что же я зря тренировалась? Так хоть перед Эйнаром предстану элегантной льердиной. Через десять минут моя спина затекла, и возникло желание просто развалиться в кресле. Поэтому, когда Эйнар, наконец, вошёл в спальню, я сидела в совершенно неприличной для льердины позе, поджав под себя ноги.
– Привет! – поздоровалась я.
– Привет! Давно ждёшь? – улыбнулся Эйнар.
– Полчаса. Что-то сегодня наставник долго тебя держал!
– Лютует после вчерашнего. И боюсь, сегодня у меня не будет возможности вырваться и провести с тобой день.
– Почему? – подскочила я в кресле.
– Потому что Авекони сегодня обедает со мной, отпустил только на десять минут, освежиться. Так, что сбежать не удастся.
– Через тайный ход?
– Не выйдет, Далия. Авекони начеку и быстро нас нагонит.
– Как же так? – прошептала расстроено.
– Прости! Погуляй сама по дворцу, только держись подальше от Ассетов и его шайки.
– Хорошо, но я буду скучать!
– Я тоже буду скучать по утраченной возможности повеселиться.
– Может, завтра удастся сбежать? – спросила с робкой надеждой.
– Надеюсь, – улыбнулся Эйнар.
Грустная я отправилась на обед. В столовой все были в сборе и сидели на своих местах. Место Эйнара во главе стола пустовало, а вот место по правую руку, на котором в прошлый раз сидела я, было занято Асбьерном Ассетом, рядом сидел его брат.
– Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! – воскликнул Асбьерн. – Сандалия почтила нас своим присутствием и без своего охранника!
Не обращая на него внимания, я заняла свободное место на другом конце стола.
– А что, вас льердина здороваться не учили? – продолжил цеплять меня Асбьерн. – Да, воспитание в Исгердских лесах оставляет желать лучшего!
Неприятно засмеялся Асбьерн, и его тут же поддержали и остальные ребята.
– Так же, как и в льдаркате Ассетов.
– Да кто ты такая? Выскочка! – зло выплюнул Асбьерн. – Затесалась в друзья к принцу и думаешь, тебе всё можно?
– Я ничего такого не думаю! У вас, льерд Ассет, я ничего не отнимала и дорогу вам не перебегала! Эта столовая общая, я имею права здесь находиться, так же, как и вы!
– Как ты со мной разговариваешь, выскочка? – подскочил Асбьерн с перекошенным лицом, отчего стал ещё неприятней. – Я тебя в порошок сотру, мокрого места не останется. И твой принц ничего не сможет сделать, он не всегда рядом с тобой, как сейчас.
И Асбьерн медленно двинулся ко мне. Но дойти до меня он не успел, открылась дверь и вошла гувернантка:
– Льерд Ассет, вы пообедали?
– Э-э-э, нет ещё!
– Если вышли из-за стола, значит, насытились! Покиньте столовую!
Ох, каким взглядом одарил меня Асбьерн, выходя из столовой, громко хлопнув дверью.
Дальнейший обед протекал в полнейшей тишине. Я с трудом проглотила свою еду под колючими взглядами друзей Асбьерна и сочувствующим ребят, которые не понаслышке знают, что значит перейти дорогу Ассетам.
Отставив тарелку, я поспешила сбежать из столовой. До своих апартаментов добралась без приключений, хотя всё время, казалось, что из-за угла вот-вот выскочит Асбьерн с какой-нибудь гадостью.
Проскучав в своей комнате пару часов, я решила прогуляться по парку. Не будут же Ассеты меня специально караулить. Тем более я решила пройти через королевское крыло.
Пробравшись по тайному переходу в покои Эйнара, я послушала, как он занимается в учебной комнате, и затем выскользнула в коридор на королевской половине. Коридорами, которыми меня вчера провёл Эйнар, я быстро, никем не замеченная добралась до входа в парк.
Я прошлась по аллеям, заглянула во все удалённые беседки, не менее получаса любовалась на фонтан. Но того восхищения от увиденного, что я испытала накануне, не было. Краски потускнели. А всё оттого, что не было со мной Эйнара, мне его очень не хватало. Так бродя в одиночестве по аллеям, я добрела до лабиринта. Он занимал гектар площади. Высота стен составляла два с половиной метра, а толщина, доходила до метра. Выполнен он был весь из чистейшего льда. Помня об обещании данном Эйнару, заглянуть, внутрь не решилась.
Вдруг затылком почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Резко обернувшись, я встретилась, с предвкушающим расправу, взглядом Асбьерна.
Увлёкшись рассматриванием лабиринта, я совсем забыла об осторожности. Развернувшись на пятках, я поспешила спастись бегством, но не тут-то было. Позади меня стояли брат и друзья Асбьерна.
– Вот, выскочка, ты и попалась! – злорадно оскалившись, произнёс Асбьерн. – Сейчас мы тебя научим высших льердов уважать!
– Не подходите, предупреждаю! – выкрикнула я.
– И что ты нам сделаешь? Одна против четверых. Эйнара твоего нет, он с наставником занимается. Значит, на помощь тебе никто не придёт, – гаденько улыбнулся Асбьерн. – Рагнар, Вестейн хватайте её! Отведём её в дальнюю беседку и там разберёмся.
– Нет! – в панике заметалась я.
Мальчишки стали медленно наступать с трёх сторон, позади вход в лабиринт. Я оказалась загнанной в угол. Мой мозг отчаянно искал выход из сложившейся ситуации:
«Мне с ними, со всеми не справиться! Да, о чём я думаю? Мне и с одним то не справиться, они всё старше меня. И не убежать, да и бежать-то некуда! Или есть?»
Я обернулась и посмотрела в тёмное нутро лабиринта.
«В лабиринте собраны самые жуткие, потаённые людские страхи, которые способны взбодрить самую безразличную душу. Чтобы справиться с иллюзиями, нужно в совершенстве владеть магией, чего дети до полового созревания не умеют. Так что Далия, пообещай, что не пойдёшь в лабиринт искать приключения на своё мягкое место! Иначе я сам тебя выпорю!» — вспомнила я слова Эйнара.
– Прости, Эйнар! Кажется, у меня нет выхода! – прошептала я.
– Выскочка, ты куда собралась? – воскликнул Асбьерн, увидев, как я смотрю на вход лабиринта.
Обернувшись, я увидела. Что мальчишки уже в паре шагах от меня. Я стала пятиться.
– Хватайте её! А то сейчас скроется в лабиринте! – крикнул Асбьерн и прыгнул в мою сторону.
За ним рванули и его друзья. Мне чудом удалось увернуться и избежать захвата, а в следующий миг я вошла в лабиринт.
– Нет, Арнбьерн! Стой! В лабиринт нельзя! – было последнее, что я услышала.
ГЛАВА 10 ЛАБИРИНТ
Мир вокруг меня изменился, все звуки исчезли. Меня словно отрезало от реальности. Я оказалась в царстве голубого льда и только высоко в небе ярко светило солнце, напоминая о реальности.
Не заметив ничего страшного или опасного, я решила двигаться вперёд, потому как сзади меня точно поджидали неприятности.
Помню, как-то мама рассказывала мне историю про Огненные земли, которые населяют настоящие варвары, и в культуре которых присутствуют страшные обычаи и жуткие ритуалы. Одним из таких ритуалов было приношение даров богу Огня, который живёт в лабиринте, вырубленном в основании огненной горы. Каждое кольцо в день прихода лета богу Огня приносили в дар саму красивую девушку огненных земель. Её одевали в лучшие наряды, надевали самые дорогие драгоценности, сажали в золотую карету, запряжённую парой породистых жеребцов, и отправляли в лабиринт.
Много прекрасных дев сгинуло в том лабиринте, ни одной не суждено было вернуться. Пока однажды жребий не пал на прекрасную тинью Изабеллу, дочь первого советника короля. Девушка с детства дружила с принцем и между ними вспыхнула любовь. Во дворце стали поговаривать о свадьбе, когда неожиданно жребий отправиться в лабиринт, пал на Изабеллу. И когда её наряженную отправили в дар богу Огня, принц отправился спасать любимую.
Он вошёл в лабиринт и, идя вдоль одной стен, дошёл до центра лабиринта, где нашёл свою невесту, лежащую на жертвенном алтаре. Вокруг сновали люди в балахонах и готовили ритуал жертвоприношения. Принц выхватил оружие и напал на них. Оказалось, что это обычные люди, сановники из ордена бога Огня. Они специально придумали этот страшный ритуал, чтоб привить страх у людей перед богом Огня и заставить их поклоняться ему и ордену, принося в дар богатства. Ежегодно орден приносил девушек, отправленных в лабиринт в жертву, предварительно сняв с них все драгоценности.
Убив сановников, принц спас Изабеллу от смерти, а затем вывел её из лабиринта, идя вдоль другой стены.
Вернувшись, домой, принц рассказал людям о деяниях ордена бога Огня. В тот же вечер по всем Огненным землям заполыхали храмы ордена, а сами сановники, как и невинные девушки, были принесены в жертву богу Огня. С тех пор страшный ритуал не проводят, и прекрасные девы остаются дома с родителями и любимыми. А принц и тинья Изабелла поженились, и их потомки до сих пор правят Огненными землями.
Я вспомнила эту историю, медленно идя по узким тоннелям лабиринта. Чтоб выбраться из него надо всё время держаться одной из стен. Я положила ладонь на правую стену лабиринта и двинулась вперёд, путь мне освещали магические огоньки, горящие в стенах лабиринта.
Сначала мне показалось, что стены гладкие, но пройдя пару метров, держась за стену, я поняла, что на ней вырезан какой-то рисунок. И я стала всматриваться в зеркальную поверхность стены, пытаясь рассмотреть, что там изображено.
В тусклом свете огоньков на стене стали проступать фигуры животных. На заснеженной поляне в прыжке застыл белый заяц, за ним по следу бежит полярная собака, а высоко в небе парит ледяная сова, высматривая добычу своим острым ночным взором. Постепенно на поляне стали появляться редкие деревья, между которых рыщут волкоглоты. Затем деревья, со скачущими по ним белыми белками, стали встречаться все чаще и чаще, пока на место поляны не пришёл лес, с рыщущими по нему медволюдами.
Чем дальше я продвигалась по лабиринту, тем больше лес походил на тёмный Исгердский лес, такой же густой, труднопроходимый и опасный. На очередном повороте за пышной елью я разглядела силуэт крокота. От неожиданности я вздрогнула и поспешила пройти неприятную картину, но дальше были ещё крокоты, и с каждым шагом их становилось только больше. Они прятались за деревьями, стояли на заснеженных тропинках, и даже затаились на ветках деревьев, выслеживая свою добычу. И все они смотрели на меня.
– Мне показалось или в лабиринте похолодало? – спросила я сама у себя.
И мой голос эхом пролетел по многочисленным тоннелям лабиринта, пока не вернулся ко мне словом:
«…похолодало!»
По коже побежали мурашки, а тысячи маленьких волосков на теле встали дыбом. Идя дальше, я стала замечать, что огоньки в стенах встречаются все реже и реже, а лабиринт начинает тонуть в темноте. За очередным поворотом наступила кромешная тьма, а воздух стал ещё на пару градусов холоднее. Я оглянулась, раздумывая, не повернуть ли обратно. Но огоньки, что светили мне пару минут назад, стали гаснуть, и сзади заклубилась такая же тьма, что и впереди.
Держась за стену, я медленно продолжила идти вперёд. Сначала один маленький шаг, затем второй. Рассмотреть, что изображено на стене, в темноте не представлялось возможным.
Неожиданно вдалеке появились огоньки, их было два на расстоянии семи сантиметров друг от друга и на уровне моей груди. Я так обрадовалась источнику света, что поспешила ему навстречу. Пробежав несколько метров, я заметила, что огоньки движутся и ни куда-нибудь, а навстречу мне и очень быстро. На противоположной стене в нескольких метрах от меня вспыхнуло ещё два огонька, ещё два огонька зажглось на уровне веток деревьев, там, где сидели крокоты.
Я оглянулась, а там десятки огоньков на расстоянии нескольких десятков шагов от меня, и это не огоньки, а чьи-то глаза. Жёлтые глаза, выслеживающего добычу хищника. И я их помню. Эти глаза, я уже видела. Совсем недавно я смотрела в них и прощалась с жизнью. Меня окружила стая крокотов.
«В лабиринте собраны самые жуткие, потаённые людские страхи!» — вспомнила я слова Эйнара.
Вот и мои страхи ожили: холод, темнота и самый опасный хищник Вечно ледяных земель.
Заметив, что я остановилась, они тоже затаились и ждали моих дальнейших действий. А каковы мои дальнейшие действия? Стать чьим-то ужином!
От страха я оцепенела, в горле встал комок. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Я стояла и смотрела, как вокруг меня сжимается кольцо из глаз хищников. Почуяв мой страх, крокоты стали быстрее сужать вокруг меня кольцо, при этом огрызаясь друг с другом. Добыча загнана в угол, теперь идёт борьба, за то, кому она достанется. То тут, то там, крокоты сцеплялись друг с другом, остальные продолжали наступать. И вот когда я оказалась в одном шаге от хищников, они атаковали, с разных сторон.
От ужаса у меня произошёл дикий выброс адреналина, это мне рассказали позже родители. А сейчас, я в защитном жесте резко вскинула руки и с моих пальцев сорвались голубоватые потоки энергии. Они били по крокотам, и те превращались в ледяные статуи. Время словно замедлилось, потоки энергии срывались с моих пальцев, а вокруг меня росли ледяные статуи крокотов. От страха я зажмурила глаза и так и стояла, выставив руки вперёд.
Все крокоты давно превратились в куски льда, а из моих рук всё продолжала бить энергия. Продолжалось это до тех пор, пока энергия не иссякла, и я обессиленная опустилась на холодный пол. Вокруг меня были десятки, застывших в различных позах крокотов.
ГЛАВА 11 ДРУГ ПО НЕСЧАСТЬЮ
Сколько так просидела не знаю, кажется, я задремала. Когда пришла в себя, было светло, а в воздухе не ощущался лютый холод. Вокруг меня было пусто, ни одного крокота, ни одного осколка не осталось.
Не понимая, что произошло, я с трудом поднялась на ноги и шаткой походкой пошла вперёд. В рисунки на стене больше не вглядывалась. У меня было одно единственное желание как можно быстрее выбраться из лабиринта. Я даже не сразу обратила внимание, что до меня стали доходить посторонние звуки, пока в глубине лабиринта не раздался крик ужаса.
Я замерла, приготовившись к нападению, но ничего не произошло. Крик не повторился, тогда я медленно двинулась дальше. Осторожно, всё время, оглядываясь в поисках притаившейся опасности, я приближалась к центру лабиринта, где недалеко должен находиться выход из него. Но вместо выхода за очередным поворотом в центре тоннеля я увидела маленькую фигурку, она лежала, скрючившись на полу в позе эмбриона, и вздрагивала от картин ужаса, видимых только ей. При этом она жалобно всхлипывала и пыталась руками защитить голову от невидимых врагов.
Я ещё раз осмотрела тоннель, но он был пуст. С кем сражался несчастный, для меня осталось тайной. Я осторожно приблизилась к фигурке и склонилась над ней. Каково же было моё удивление, когда я узнала Вестейна, мальчика из банды Ассета. Меня он не видел, его стеклянный взгляд был устремлён на невидимого врага, от которого он отчаянно защищался.
– Алиан! – вспомнив, как его зовут, позвала я, и мой голос перекликающимся эхом разнёсся по лабиринту.
Но мальчик не отреагировал.
– Алиан! – вновь позвала его по имени и потрясла за плечо, за что и получила пинок по ноге.
– Ай! – потёрла ушибленную ногу.
Вестейн был глубоко в иллюзиях. Всё, что он видел, так только свои страхи. И я воспринималась, как один из его оживших кошмаров. Как привести его в чувство, я не знала, но я видела насколько ему плохо. Глаза наполнены ужасом, а по лбу катятся крупные капли пота. Да, что говорить, я ещё хорошо помнила, что пережила некоторое время назад. Не зная, как помочь Алиану, я стала с ним разговаривать:
– Алиан, это Далия Исгерд. Помнишь меня? Выскочка, что перешла дорогу Асбьерну! Алиан всё, что ты видишь, это всего лишь иллюзия, порождённая твоими самыми потаёнными страхами. На самом деле этого ничего нет. Мы находимся в одном из тоннелей лабиринта, здесь я и ты и больше никого нет. Всё, что ты видишь, тебе только кажется, – повторяла я одно и то же в надежде привести мальчика в себя.
В начале ничего не происходило, он по-прежнему лежал, свернувшись в клубок, дрожа и жалобно всхлипывая. Но на сотом повторении заученной фразы, что-то изменилось. А точнее, Алиан перестал всхлипывать и стал прислушиваться к моим словам. Воодушевлённая прогрессом, я как заезженная пластинка продолжала повторять приободряющие слова. Ещё через полчаса Алиан моргнул и осознанно посмотрел на меня.
– Исгерд? Далия? Это ты со мной всё это время говорила?
– Да! Ты как?
– Не очень! Я видел жуткий кошмар!
– Что ты видел?
– Я-я-я н-н-не х-х-хочу об э-э-этом г-г-говорить! – начал заикаться Алиан.
– Хорошо!
– С-с-спасибо, тебе! Е-е-если бы н-н-не твой г-г-голос, я н-н-навек бы о-о-остался там.
– Я рада, что смогла тебе помочь! Но как ты оказался в лабиринте? Когда я вошла в него, вы остались в парке! И ты не мог по инерции заскочить в него, гонясь за мной, ты был далеко!
– Д-д-да, я был д-д-далеко! А вот А-а-арнбьерн, как ты с-с-сказала, по и-и-инерции влетел в лабиринт. А-а-асбьерн, чтоб с-с-спасти брата, з-з-заставил нас п-п-последовать за ним.
– И что дальше? Вы нашли его?
– Н-н-нашли! П-п-предпоследнее, ч-ч-что я помню, к-к-как о-о-они у-у-уходили в-в-вперед, о-о-оставив м-м-меня с-с-с м-м-моими с-с-страхами.
– Они бросили тебя? – не поверила я в жестокость ребят.
– Д-д-да!
– Почему? Почему ты с ними дружишь? В тебе нет ведь того презрения и ненависти к людям, что присуще Ассетам!
– Я-я-я слаб, но я и-и-из приближённой к-к-к королю с-с-семьи. По п-п-положению я р-р-равен Ассетом, и-и-и чтоб надо мной н-н-не издевались, я-я-я принял его сторону и-и-и покровительство.
– И он тебя бросил! Спасал свою шкуру и брата!
– Д-д-да, – всхлипнул Алиан.
– Прости, за мою резкость! – смягчилась я. – Вставай, Алиан, нам надо выбираться отсюда.
– Я н-н-не могу! Я с-с-слишком устал, мне н-н-надо отдохнуть. Но, т-т-ты иди!
– Ну, уж нет! Я не Ассет, других не бросаю в беде. Отдыхай, я буду тебя охранять, а когда сможешь идти, мы вместе выберемся отсюда.
– С-с-спасибо! – сказал Алиан, закрывая глаза.
Я сидела, привалившись к стене лабиринта, а у меня на коленях мирно спал Вестейн. Над нами горели огоньки, а вокруг царила тишина. Охраняя сон мальчика, я сама не заметила, как уснула.
Мне снилось озеро, что раскинулось среди вечной мерзлоты, песчаная коса пляжа, заморские фруктовые деревья и невиданные животные. Меня ласкали тёплые лучи заходящего солнца. Так было хорошо, что хотелось остаться здесь навсегда.
Из царства неги меня выдернули подозрительные звуки, которых раньше не было. Я открыла глаза и осмотрелась. Небо над нами потемнело, и проснулись звёзды. Наступил вечер. Это значит, я полдня провела в лабиринте. Меня, наверное, уже хватились и повсюду ищут. Алиан по-прежнему мирно спал у меня на коленях.
Вдалеке повторился шорох, и я поняла, что меня вырвало из царства грёз. Я стала напряжённо смотреть в ту сторону, откуда пришла, ведь шорох раздавался именно оттуда. Я уже готова была к тому, что появятся крокоты, когда услышала голоса. И они приближались. Ещё доля секунд и из-за поворота показался мой отец.
– Папа! – выкрикнула я.
Хотелось броситься в родные объятья и забыть всё, что сегодня пережила. Но так как у меня на коленях спал Алин, я этого не сделала.
– Далия! Почему я не удивлён, что ты в центре событий? – устало, произнёс он.
– Папа, я не виновата! – глядя в глаза отцу, ответила я.
– Что с ним? – спросил другой мужчина, выходя из тени отца и указывая на Вестейна. В нём я узнала нашего короля Давена, отца Эйнара.
– Ваше Величество! – прошептала я. – Он... Алиан спит! Он встретился со своими кошмарами, а теперь набирается сил, чтобы выбраться из лабиринта.
– А вы, льедина Исгерд, встретились со своими кошмарами? – прищурившись, спросил король.
– Да, и поборола их, – сказала я.
– Очень интересно! Во дворце заметили невероятный всплеск магической энергии. Ты что-нибудь об этом знаешь? – уставился на меня своим пронзительным взглядом король.
Я уже хотела сознаться, что это из меня лилась магическая энергия, и даже открыла рот, когда заметила, как за спиной короля, отец, глядя на меня, отчаянно крутит головой.
– Нет, Ваше Величество! Никакой энергии я не видела.
– Не видела? А как ты поборола свои страхи?
– Я? Э-э-э… я убедила себя, что это всего лишь плод моего воображения, что всё, что я вижу это неправда! Эйнар, мне рассказывал, что лабиринт устроен на иллюзиях наших страхов.
– Сколько тебе лет говоришь? – перебил меня король.
– Восемь, летом девять будет, – ответила я.
– Почти девять, ну да такого точно не может быть, – сказал король самому себе. – А с ним что? – кивнул он на Вестейна.
– Ему я помогла. Убедила, что ему всё только кажется.
– Как вы здесь оказались? – сменил тему король. – Если Эйнар тебе рассказал, как устроен лабиринт, он должен был предупредить, что детям вход воспрещён!
– Он и предупредил! И я не собиралась нарушать ваш запрет, Ваше Величество! Но меня вынудили.
– Кто?
– Асбьерн Ассет и его банда, – не стала покрывать я врага.
– Ассет? Каким образом?
– Они загнали меня в ловушку в парке и хотели побить. Четверо против одной. Так получилось, что всё произошло у входа в лабиринт, и, спасаясь от хулиганов, я забежала в лабиринт.
– А Вестейн, как здесь оказался?
– Алиан, он из банды Ассета. Когда они гнались за мной, так случилось, что Арнбьерн забежал за мной в лабиринт и не смог выйти. Тогда Асбьерн вместе с остальными ребятами пошёл следом, чтоб спасти брата. Насколько я поняла, это ему удалось, а вот Вестейна попавшего в ловушку страхов, они бросили. Я нашла его, когда он скулил от страха и помогла ему справиться, – поведала я королю.
– Это правда? – спросил он, глядя на мои колени.
Переведя взгляд, я заметила, что Вестейн проснулся и внимательно смотрит на короля.
– Д-д-да, в-в-ваше в-в-величество! Д-д-далия, с-с-сказала правду!
– Ясно! Надеюсь, вы собрались с силами, льерд Вестейн?
– Д-д-да, в-в-ваше в-в-величество!
– Тогда надо выбираться отсюда! Вставайте, льерд Вестей, я вам помогу! – сказал король и подхватил шатающегося мальчика.
Меня же обнял отец, и мы дружно двинулись к выходу.
ГЛАВА 12 ПРОБУЖДЕНИЕ МАГИИ
Нас встретила целая толпа. Похоже, все, кто гостил во дворце, сейчас собрались у лабиринта. Первый кого я увидела, была мама, со слезами на глазах она бросилась мне навстречу. Очутившись в маминых объятьях, я разрыдалась. На меня мигом нахлынули воспоминания о крокотах, и, оказавшись в безопасности, я, наконец, дала волю чувствам.
– Всё хорошо, детка! Теперь ты в безопасности! Всё хорошо! Тебе больше ничего не угрожает! – шептала мама, гладя меня по спине.
– Это было, так страшно! Там было столько крокотов!
– Далия, потом об этом, – склонился над моим ухом отец.
Слёзы, в моих глазах высохли, и я с недоумением посмотрела на отца.
– Что происходит? – прошептала я.
– Дома, Далия! Все дома! И никому не рассказывай, о том, что с тобой произошло в лабиринте! Понятно?
– Даже Эйнару?
– Ему в первую очередь! Это ради твоей безопасности! Поняла?
– Да, – неуверенно произнесла я.
Освободившись от маминых объятий, я заметила Эйнара, подошедшего к нам.
– Далия! Как ты? – спросил он, заключая меня в объятья.
– Нормально!
– Я же просил не ходить в лабиринт! И ты мне обещала! – с разочарованием в глазах сказал Эйнар.
– Это все Ассеты! Они хотели меня поймать и проучить! Я просто спасалась бегством.
– Льерды Ассет и Рагнар, прошу вас с сыновьями в мой кабинет! – раскатом грома разнёсся вокруг голос короля.
– Теперь не выкрутятся, – сказала я, глядя, как мои мучители в панике скрываются вдалеке.
– Ты рассказала отцу? – спросил Эйнар.
– Да! Представляешь, они бросили Алиана, там одного, наедине с его страхами! Хотя сами его в лабиринт и затащили!
– Я нисколько не удивлён!
– Ваше Высочество, извините, но Далия едва стоит на ногах. Ей необходимо отдохнуть, – сказал отец, обращаясь к Эйнару.
– Да, конечно, льерд Исгерд, – ответил принц. – Далия, я тебя позже проведаю. Отдыхай набирайся сил. И не переживай, на этот раз Ассетам не удастся выкрутиться.
– Спасибо, – прошептала я, и мы с родителями отправились в наши апартаменты.
Не смотря, на то, что мне удалось поспать в лабиринте, до покоев я еле добралась. Моих сил едва хватило, на то, чтобы выйти из парка. А дальше отцу пришлось нести меня на руках.
Меня уложили в кровать и укрыли тяжёлым одеялом.
– Я бы хотела принять ванну, – пропищала я из-под одеяла.
– У тебя на это не хватит сил, – ответила мама. – Ты слишком истощена, любое лишнее движение может ухудшить твоё состояние. Поэтому только постельный режим. Я распорядилась, сейчас принесут питательный бульон, и ты сможешь подкрепиться.
– Как она? – зашёл отец.
Перенеся меня в спальню, он оставил нас ненадолго, чтоб меня переодели. Теперь же пришёл наказывать.
– Слаба, как новорождённый котёнок, – ответила мама.
– Ну, что юная леди, как всегда, нашла неприятности на свою белую макушку?
– Папа, я не виновата! Это все Ассеты! – взволнованно начала я.
– Тише, дорогая, – успокоилась мама. – Олаф, неужели это не может подождать до завтра?
– Если бы это могло подождать, я бы не пришёл, – устало сказал отец и тяжело опустился в кресло у кровати. – Далия, что произошло в лабиринте?
– Я ведь рассказала.
– Версия, что ты поведала королю, меня не интересует. Я хочу знать, как ты победила свои страхи!
– Я не знаю, – всхлипнула я.
– Далия, я ведь не просто так оказался в лабиринте вместе с королём! Меня заставил отправиться туда всплеск магической силы. Нашей силы, Исгердской! Ты понимаешь, о чём я?
– Не совсем, – ответила я и вспомнила, как отец отчаянно жестикулировал мне, чтобы я ничего не рассказывала королю.
– Расскажи, что произошло.
– Я вошла в лабиринт. Сначала всё было хорошо, я рассматривала рисунки на стенах лабиринта: животных, лес. Потом... – судорожно сглотнув, замолчала я.
Воспоминания давались тяжело.
– Потом рисунки стали напоминать наш лес, а в нём крокоты, много крокотов, которые неожиданно ожили и начали охоту на меня.
– О, бог Льда! – воскликнула мама.
– Дальше, – сказал отец.
– Когда они напали на меня, я выставила в защитном жесте руки, а с них начали срываться голубые всполохи, пока не стали бить непрерывным потоком, замораживая хищников. Крокоты уже все были мертвы, а поток всё не иссякал. Он всё лился и лился, а я не знала, как это прекратить. Он бил и бил из моих рук, пока у меня не закончились силы, и я не упала на пол. Когда очнулась, вокруг было тихо, и ничего не напоминала о нападении.
– Ясно, – сказал отец – Тания, дай прислуге приказ собирать вещи. Мы едим домой!
– Но, Далия слишком слаба! Она не выдержит дорогу! – воспротивилась мама.
– Я не хочу домой! – воскликнула я одновременно с ней.
– У нас нет выбора. У вас ночь, чтоб набраться сил. Утром мы выезжаем, – отрезал отец.
– Но, папа! Я так мечтала об этой поездке! И мой первый бал! – попыталась я переубедить отца.
– Далия, столицу с дворцом посмотришь в следующий раз. А балов у тебя будет ещё много.
– Нет, – всхлипнула я.
– Олаф, что происходит? К чему такая спешка? – взволнованно спросила мама.
– У Далии проснулась сила, – устало произнёс отец. – И нам надо как можно быстрее вернуться домой, под присмотр целителей. Могут начаться осложнения.
– Сила? Но ей только восемь! У неё ещё шесть лет в запасе, – воскликнула мама.
– У неё нет шести лет. В лабиринте что-то произошло, что-то, что пробудило её силу раньше. Да, и об этом знать никто не должен, надеюсь, понятно.
– Почему? Мы можем сказать королю, и он предоставит нам своего целителя. Он здесь настоящий светило! – сказала мама.
– Можем, а после того как сила нашей дочери стабилизируется, король отнимет её у нас и отдаст на воспитание наставникам и жрецам на изучения. Ведь ни у кого сила не просыпалась так рано. Это настоящий феномен, который должен содержаться во дворце, под охраной!
– Ах! Неужели король на это пойдёт?
– Даже не сомневайся! Сильный маг нужен всем. Особенно королю! – ответил отец.
После того как я выпила питательный бульон, родители оставили меня отдыхать, а сами пошли готовиться к отъезду. Только вот сон никак не хотел приходить. У меня были такие планы на эту поездку, а теперь придётся возвращаться домой. От чувства несправедливости я лежала и глотала слёзы.
– Вредные, Ассеты! Это они во всём виноваты, если бы не заманили меня в лабиринт, ничего бы не произошло! – уже рыдала я в голос.
Полуторачасовая истерика в итоге помогла забыться сном без сновидений.
***
Следующим утром мы отправились домой в Исгердские леса. Не знаю, как отцу удалось объяснить королю наш внезапный отъезд из столицы. Но в назначенный час мы выехали из дворца, и стража нам не перегородила выезд. Похоже, король даже не догадывался о том, что произошло в его лабиринте.
С Эйнаром мне удалось на прощанье перекинуться парой фраз. Я всё время всхлипывала от несправедливости судьбы.
– Далия, не расстраивайся! Тебе надо поправиться, а потом вновь приедешь во дворец, и я на этот раз устрою тебе экскурсию. А ещё обещаю, что скоро мы с наставником приедем к вам.
– Я так мечтала об этой поездке, строила планы, как мы излазим весь дворец. Ещё и бал должен состояться. А приходится ехать домой, – вновь всхлипнула я. – Во всём виноваты эти вредные Ассеты!
– Они наказаны, король ещё вчера приказал льердам Ассету и Рангару, покинуть дворец. И впредь им велено являться во дворец без сыновей.
– Хоть одна хорошая новость. А что с Алианом?
– Он ещё не отошёл от шока, они тоже собираются домой.
– Надеюсь, с ним всё будет хорошо.
– Ваше Высочество, извините, но нам пора, – перебил нас отец.
– Конечно, льерд Исгерд. До встречи Далия и не грусти, – сказал мне на прощание Эйнар.
– До встречи, Эйнар, – всхлипывая, прошептала я.
ГЛАВА 13 ПЕРВЫЕ УРОКИ
По прибытии домой начался настоящий кошмар. Были созваны самые лучшие целители, наставники и хранители магии.
Одни ежечасно меня осматривали и давали укрепляющие и восстанавливающие настои и эликсиры. Другие мучили меня расспросами. Что произошло? Что этому способствовало? Какие мысли и ощущения у меня были перед выбросом энергии?
Ответов на эти и многие другие вопросы у меня не было, потому что я сама не знаю, что на самом деле произошло в лабиринте. В итоге все пришли к выводу, что на фоне сильного потрясения от встречи со своими страхами произошёл мощный выброс адреналина, который и способствовал пробуждению моих магических способностей.
Когда я окрепла, стало ещё хуже. Как только целители единогласно заявили, что моему здоровью ничего не угрожает, наставники, и хранители магии перешли от расспросов к пыткам. Я для них стала подопытным кроликом. Ещё ни у кого магия не просыпалась так рано. И каждый стремился стать первым в понятии причин такого феномена. Для начала они добивались от меня повторить выброс магии. И здесь началось самое трудное. Как это сделать мне было неведомо. Я выставляла руки вперёд, как тогда в лабиринте, но ничего не происходило. Потом я мысленно пыталась подгонять магию, в надежде, что от меня отстанут:
«Ну, же давай!» – и опять ничего.
Это повторялось несколько дней, промучившись которые я сдалась.
– Я не знаю, как это сделать! – честно сказала я.
Но мои мучители сдаваться в отличие от меня не собирались.
– Как-то же у тебя получилось в прошлый раз? – сказал пожилой господин.
– Я же говорю, я ничего не делала! Она сама вырвалась и стала бить по крокотам, пока не иссякла! – закричала я, а потом от пришедшей в голову мысли голос упал до шёпота. – А может, она вся вышла, и у меня не осталось магии?
– Нет, такого не может быть. Целители сказали, ты не выгорела, значит, магия осталась. Просто ты пока не можешь ею управлять. Вот этим мы с тобой и будем заниматься, – радостно сказал господин Дирн, наставник ещё моего отца.
– Заниматься?
– Да, с завтрашнего дня приступаем.
– Приступаем к чему? – не поняла я.
– Будем учиться владеть магией льда, – ответил наставник.
– Как мы будем учиться, ей владеть? Если я её даже не ощущаю! А что, если это был разовый выброс? Может, моя магия в минуту опасности проснулась, чтоб спасти меня, а потом вновь уснула, до моего совершеннолетия?
– Вот завтра и будем это выяснять! – сказал господин Дирн и оставил меня.
***
На следующий день я поняла, насколько тяжела жизнь Эйнара. У меня было такое ощущение, что наставник поставил себе цель извести меня.
После завтрака он встретил меня в гостиной и увёл в учебную комнату.
– Начнём с медитации, – сказал господин Дирн.
– Медитации? Это что сидеть и ничего не делать? – спросила я.
Для меня подвижного ребёнка это было хуже пыток.
– Почему же ничего не делать? Наоборот, медитация – это тяжёлая работа. Нужно научиться концентрироваться, чтоб почувствовать своё тело, свою силу и научиться, ею управлять.
– Ну, своё тело я чувствую, так что медитацию можем пропустить, – уверенно заявила я.
– А свою силу, вы льердина не чувствуете и управлять ею не можете. Так что, приступаем к медитации! – сурово сказал наставник. – Садимся поудобнее закрываем глаза и выкидываем все ненужные мысли из головы.
Первые два пункта я беспрекословно выполнила, а вот с последним оказалось не всё так просто:
«Выкидываем все ненужные мысли из головы?»
– Они все нужные! И из головы не хотят уходить! – возмутилась я.
– Льердина Далия, и всё-таки постарайтесь выкинуть посторонние мысли из головы и сосредоточиться на своих внутренних ощущениях, – терпеливо повторил наставник.
Решила сделать, как мне велели. Закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях, и даже честно старалась не думать об Эйнаре.
– Льердина Далия, не надо так возмущённо сопеть! Я здесь для того, чтобы вам помочь. Просто слушайте мой голос, – сказал господин Дирн. – Успокойтесь, дышите спокойно. Глубокий вдох и медленный выдох. Концентрируйтесь на дыхании. Все посторонние звуки и предметы отошли на второй план. Сейчас есть только ваше дыхание. Вдох выдох, тело расслаблено. Отлично вы на верном пути, льердина, продолжайте дышать. Теперь попробуйте сосредоточиться на своём теле, на своих ощущениях. Может где-то ощущается тепло, а где-то замер холодок?
Слушая голос наставника, я повторяла всё, что он говорил, пытаясь почувствовать свой источник. Вот только ничего у меня не выходило. Промучившись два часа, я так и не погрузилась в медитацию. А всё, потому что мои мысли были об Эйнаре и о бале, который должен был состояться сегодня, и где я могла бы быть. От горечи потери я тяжело вздохнула.
– Льердина Далия! Плохо! Очень плохо! Вы совершенно меня не слушаете! Где витают ваши мысли?
– Ищут холодок в теле, как вы и просили, – приоткрыла я один глаз.
– Почему-то я очень в этом сомневаюсь! На сегодня достаточно! Идите, отдыхайте, а завтра с утра продолжим! – недовольно произнёс наставник.
– До завтра, господин Дирн, – радостно проговорила я и выскользнула из комнаты.
***
Но и на завтра и на следующий день ничего у меня не вышло. Всё-таки фраза: «Выкидываем все ненужные мысли из головы!» – была не про меня.
И вот когда наставник уже готов был сдаться, что касается меня, так я ещё в первый день сдалась, у меня получилось погрузиться в медитацию. Хотя уже очень скоро он был не рад моим успехам.
Слушая его тихий, спокойный голос, я незаметно для себя погрузилась в лёгкую дремоту. Тело стало лёгким, было ощущение, что я парю. Когда же наставник попросил сосредоточиться на своём теле, я действительно в области солнечного сплетения почувствовала сгусток холода. На радостях я распахнула глаза и закричала:
– Холод, лёд, вот здесь, – радостно указывала я на точку несколько выше пупка.
– Очень хорошо, льердина! – впервые за всё время улыбнулся мой наставник. – Вы почувствовали свой источник. Только не надо так внезапно выходить из медитации. С таким трудом достигнутую гармонию со своим телом вы потеряли.
– Главное — я почувствовала силу! – радостно сказала я.
– Главное — научиться, ею пользоваться! – осадил меня господин Дирн и спросил. – Запомнили, как погрузились в медитацию?
– Да.
– Тогда повторяем урок. На этот раз, когда почувствуете свой источник, не надо об этом кричать. Вместо этого, попробуйте дотянуться до него и призвать магию на кончики пальцев.
– Хорошо.
Я вновь закрыла глаза и погрузилась в медитацию. Второй раз это оказалось проще. Я сразу же почувствовала знакомый холодок под ложечкой, потому что уже знала, что и где искать. На этот раз я не стала вскакивать с радостным воплем, что у меня получилось, а сидела и прислушивалась к своим ощущениям. Холодок, вначале едва ощутимый в одной точке, стал разрастаться. Он пополз вниз к чреву, и вверх разливаясь по грудной клетке, словно стремился заполнить меня всю. Когда холод подступил к горлу, я попробовала потянуть его за ниточки, концы которых крепились к кончикам моих пальцев. Холодок радостно откликнулся на мой призыв, и я почувствовала, как он побежал по венам. Кончики пальцев закололо от холода, а я всё гнала и гнала потоки энергии. Я словно растворилась в царстве холода, здесь было уютно, тепло и хорошо, как в объятиях матери. Я была дома!
– Далия! Далия! Очнись! – услышала я словно издалека.
Внешний мир ворвался в моё уютное царство. Кто-то безжалостно со спины тряс меня за плечи. Я подняла руку, чтобы оттолкнуть, побеспокоившего мой покой.
– Ай! Лютый, тебя побери! Далия! Очнись, пока ты нас всех не убила!
Последние слова заставили меня открыть глаза. Сначала я не поняла, где нахожусь, вроде учебная комната, но выглядит она иначе. Все стены, стеллажи со свитками, стол, за которым я сижу, всё вокруг покрыто толстым слоем льда. И, кажется, это всё моих рук дело. С моих пальцев срывается холодная энергия, превращая всё в лёд.
– Далия, ты слышишь меня?
– Да, – узнала я голос отца, стоявшего за моей спиной.
– Успокой энергию!
– Но, как? Я не знаю!
– Как-то же ты её призвала? Обратись к ней, успокой, верни её в свой источник, – проговорил отец.
Я вновь закрыла глаза и прислушалась к бурлящей внутри энергии. Она вырвалась на свободу, она жила и не желала быть загнанной обратно. Мысленно позвала её, но безрезультатно. Тогда я стала разговаривать со своей магией. Успокаивала её, обещала ещё выпустить на свободу, когда научусь ею управлять, при этом уговаривала вернуться в источник.
Холод внутри взбунтовался, что проявилось новым выбросом энергии, о котором я догадалась по крику отца и наставника.
«Пожалуйста, не надо! Это мой папа, мой дом, в котором где-то находится и мама! А ты пытаешься их уничтожить! Давай дружить! Я очень хочу научиться, тобой управлять, но для этого мне нужна твоя помощь! Мы ведь с тобой теперь неразделимы! Мы одно целое! Без меня нет тебя и без тебя уже нет меня! Ведь прежней я уже не смогу быть! Надо помогать друг другу, а не подавлять!» – взмолилась я.
Энергия после моей мольбы, на миг замерла, а затем нехотя стала отступать. Она медленно потекла по венам вверх, вот отступила от горла, затем дальше вниз к центру солнечного сплетения. Холод уменьшался до тех пор, пока не затих, словно уснувший нашкодивший котёнок.
– Молодец, Далия! У тебя получилось! – сказал отец.
Я медленно открыла глаза. Вокруг по-прежнему всё было во льду, но с моих рук больше не срывались холодные потоки. Рядом стоял отец, а у дверей наставник, оба были покрыты слоем льда. Отец меньше пострадал, так как моя магия, родственная ему, а вот наставник до самой шеи был покрыт толстым слоем льда. Не будь они магами льда, моя сила заморозила бы их.
– Что произошло? – тихо спросила я.
Силы разом покинули меня, я осталась стоять в вертикальном положении только благодаря удерживающему меня отцу.
– Ты позволила энергии вырваться на волю, и она поглотила тебя, – сказал отец, стряхивая с себя лёд. – Ты чуть всех нас не погубила.
– Прости, я не специально, – всхлипнула я.
– Тс-с! Сейчас я помогу господину Дирну, а затем отнесу тебя в постель, набираться сил. А завтра разберём ошибки, которые ты допустила.
– Хорошо, – еле прошептала я, сил не было совсем.
Отец усадил меня в кресло, а сам подошёл к наставнику и растопил лёд, сковавший его. Удостоверившись, что с пожилым магом всё в порядке, отец подхватил меня на руки и понёс в спальню.
Стоило отцу уложить меня в постель и накрыть одеялом, как я сразу же погрузилась в объятия Бога сна, только без сновидений.
ГЛАВА 14 НОВЫЙ НАСТАВНИК
Проснулась я на рассвете следующего дня. Мне удалось самостоятельно встать и дойти до умывальни, хотя слабость, казалось, поселилась в моём теле навечно. Освежившись, я вернулась в комнату и рухнула на кровать. Последние силы покинули меня, и я вновь погрузилась в мир сна.
В следующий раз я проснулась далеко за полдень, у окна спиной ко мне стояла мама.
– Мам? – обрадовалась я её присутствию.
– Далия? – быстро обернулась она и подошла ко мне.
Мама была бледна, а от недосыпа под глазами залегли тени. Всегда тщательно уложенные в сложную причёску платиновые волосы, сейчас были собраны в обычный хвост.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Уставшей.
– Тебе надо поесть, я сейчас распоряжусь.
– Я не хочу.
– Если ты не поёшь, силы к тебе не вернутся, – сказала мама и отправилась на кухню.
Несмотря на отсутствие аппетита, я с огромным удовольствием съела всё, что мне принесли: и питательный бульон, и протёртые овощи, которые терпеть не могу, и вкусный компот из морошки. Ну а после, я вновь погрузилась в дремоту.
В этот день так и не удалось разобрать мои ошибки, а вот на следующий день, я уже была в состоянии спуститься к завтраку, после которого и состоялся разбор полётов.
Я сидела в учебной комнате, когда туда вошёл отец в сопровождении молодого мага льда.
– Далия, познакомься, это твой новый наставник, льерд Ивор!
– Новый наставник? А куда делся господин Дирн?
– К сожалению, господин Дирн не сможет с тобой заниматься!
– Это из-за того, что его чуть не заморозила? – испугалась я.
– Нет, милая, не из-за этого. Позавчера тебе, наконец, удалось прикоснуться к своему источнику, и мы увидели, насколько твоя сила огромна. Господин Дирн посоветовал найти другого наставника, так как ему не под силу наставлять мага, в несколько раз превышающего его собственные способности. И он рекомендовал льерда Ивора, как одного из сильнейших магов Исгердских лесов.
– Льерд, не господин? – удивилась я.
Дело в том, что наставниками обычно становились сильные маги из низших сословий, не имеющие титула. В то время как льердам не было необходимости зарабатывать себе на жизнь наставничеством.
– Он не из знатных и небогатых льердов нашего льдарката. Но обладает большой силой, так что поможет тебе в освоении магии.
Всё время пока мы обсуждали льерда Ивора, он делал вид, что его не существует. Да и мы хороши, обсуждали человека, как будто его нет рядом. Я стала разглядывать мага.
Это был молодой мужчина лет тридцати, высокий, как и все жители Вечных льдов с длинными белыми волосами. Его бледно-голубые глаза, смотрящие из-под белёсых бровей, были холодны, а его тонкие губы кривила презрительная улыбка. Он был красив, только маска, застывшая на его лице, отталкивала. И виной этому были мы с отцом.
– Доброе утро, льерд Ивор! – решила я загладить нашу оплошность. – Рада, что вы будете моим наставником. И извините, за наше недостойное поведение в отношении вас.
Брови льерда изумлённо взметнулись вверх, и он с удивлением посмотрел на меня, а лёд в его взгляде начал таять.
– Доброе утро, льердина Далия. Я также рад, что меня выбрали на такую высокую должность. И мне не за что вас прощать.
Отец, во время нашей беседы хмурился, переводя взгляд с одного на другого, но ничего не сказал.
– Раз вы познакомились, давайте обсудим, что произошло на прошлом занятии.
– Давайте!
Я села на своё место, а отец и льерд Ивор расположились напротив меня.
– И что произошло? – спросила я.
– А я думал, ты нам расскажешь! – ответил отец.
– Я? Откуда же мне знать? Я только учусь магии. Это надо спрашивать у господина Дирна.
– Господин Дирн, представил мне полный отчёт о том дне. Теперь же я хочу услышать твою версию.
– Какая у меня может быть версия? – возмутилась я. – Она полностью совпадает с версией наставника.
– Меня интересуют твои ощущения! Господин Дирн их не мог указать, так как не в курсе, что ты ощущала.
– Ощущения?
– Да! Что ты чувствовала, какие мысли в тот момент посетили твою голову?
– Мы медитировали, четвёртый день подряд. У меня ничего не получалось, – начала я рассказывать.
– Вы из-за этого расстраивались? – спросил Ивор.
– Нет! Медитация мне не нравилась, и я считала, её бесполезной тратой времени. У меня никак не получалось отключиться от внешнего мира. И я, можно сказать, даже перестала стараться это сделать. Но неожиданно, непонятно как мне удалось в неё войти и почувствовать источник. Я очень обрадовалась и резко вышла из медитации, сообщив наставнику, что у меня всё получилось.
– Дальше?
– Дальше, господин Дирн велел продолжать медитировать и больше так резко не обрывать процесс, а попытаться позвать свою магию.
– Что ты чувствовала, когда тебе удалась медитация? – задал вопрос отец.
– Радость! Я была рада, что долгие мучения увенчались успехом и быстро вновь вошла в медитацию. На этот раз было легче, я уже знала, что искать. Я сразу почувствовала источник, который сначала был маленький, а потом стал разрастаться. Магия радовалась, что, наконец, ей удалось вырваться из своего заточения. Мне же было так хорошо, уютно, словно я нашла кого-то родного после долгих лет поисков. И я растворилась в этих ощущениях. Внешний мир я не чувствовала и не знала, что там бушует ледяная буря. Пока не услышала твой голос, и слова: «Что я всех убью!» Они-то меня и вернули в реальность, – закончила я рассказ.
– Что скажете, льерд Ивор? – обратился отец к магу.
– Сила у вашей дочери, действительно огромна. Из неё выйдет маг, которому нет, и не было равных. То, что произошло это результат раннего пробуждения силы. Думаю, магия у льердины Далии проснулась бы лишь к восемнадцати годам…
– Почему вы так считаете? – перебил его отец.
– Чем больше сила, тем позже она просыпается, так как для усмирения такой необузданной энергии, требуется зрелая нервная система. Но потрясение пробудило магию раньше. Далия, по сути, ещё ребёнок с не сформировавшейся психикой, именно поэтому магии удалось захватить её разум и тело. Ведь Далия, не видит в ней то, что нужно подчинять и чем нужно управлять. Она видит в ней первозданную красоту, она ей любуется и растворяется в её безумии. Положение ещё усугубила медитация, когда теряешь связь с реальностью и погружаешься в нирвану.
– С этим можно будет что-то сделать? – спросил папа.
– Да! Будем учиться подчинять магию, – ответил наставник.
– Тогда оставляю вас одних, – сказал отец и пожелал. – Удачи!
– Спасибо, – промямлила я.
– Да, и Далия, не разнеси дом, пожалуйста! – с улыбкой произнёс он.
– Я постараюсь, пап!
После этого отец покинул учебную комнату, оставив меня наедине с наставником.
Когда за отцом закрылась дверь, льерд Ивор обратился ко мне:
– Без медитации можешь вызвать магию?
– Не знаю, не пробовала.
– Тогда будем пробовать, потому что медитация нам не подходит. Теперь сосредоточься и попробуй позвать магию.
– Но я не знаю как!
– Как ты это делала в состоянии медитации?
– Чувствовала источник, потом тянула его за ниточки.
– Очень хорошо! Попробуй почувствовать его и позови.
– Опять двадцать пять!
– Что не так? – спросил господин Ивор.
– Что, что? Почувствуй-то, не знаю, что! – пробурчала я.
Негодуя, я закрыла глаза и попробовала добраться до источника. Честно думала, ничего не получится, но он очень быстро откликнулся мне и уже через пару мгновений на моей ладошке появился голубой сгусток энергии. Я смотрела на ладонь и не верила, что у меня действительно получилось.
– Ты и, правда, будешь, самым сильным магом! – благоговейно прошептал Ивор.
– С чего вы так решили!
– Она слушается тебя! Ты так быстро смогла её призвать, хотя делаешь это первый раз. Может что-нибудь наколдовать?
– Эээ… Нет. Единственное, что я умею это изливать энергию. А как колдовать не знаю.
– Надо подумать о предмете, который хочешь создать и представить его в мельчайших подробностях, затем заставить магию принять задуманный образ, – объяснил наставник.
– Хорошо, сейчас попробую, – сказала я и принялась колдовать.
После долгих мучительных минут, в результате которых на моём лбу выступили капельки пота, на моей руке лежал деформированный ледяной шарик.
– И что это? – с интересом разглядывая моё творение, произнёс льерд Ивор.
– Это цветок, – тоже глядя на шарик, ответила я.
– Цветок? Ну, что-то общее есть, – ответил наставник.
– Каков план наших занятий? – спросила, положив неудачный эксперимент на подставку.
– Начнём с простого. Научимся управлять магией, а затем перейдём к заклинаниям. На сегодня всё. Иди отдыхай, а завтра в девять я тебя жду на тренировочном поле, – сказал льерд Ивор.
– До завтра! – попрощалась я с наставником.
ГЛАВА 15 ТАЙНА, КОТОРУЮ ТРУДНО СОХРАНИТЬ
С этого дня закончилось моё беззаботное детство и началось становление мага льда.
Ежедневно с утра меня ждала физическая тренировка на улице: бег, прыжки, преодоление препятствий. Потом начиналась теория о познании своей магии: как её высвободить, как преобразовать в ту или иную форму, как нанести удар. А послеобеденного перерыва мы переходили к практической магии всё на том же тренировочном поле. По вечерам я еле добиралась до кровати, а стоило голове коснуться подушки, как я тут же погружалась в мир сна.
Время летело быстро, дни складывались в недели, те, в свою очередь, в месяцы, которые быстро сменяли друг друга. Всё моё время было занято учёбой, о проказах я если и не забыла, то мне просто не хватало на них сил. Через три месяца после нашего возвращения из столицы к нам приехали Эйнар с наставником. Мои занятия временно были приостановлены, чтоб не выдать мою тайну. Поэтому я рада была вдвойне: приехал Эйнар и у меня наступили незапланированные каникулы.
– Привет, Далия! – воскликнул Эйнар, стоило мне спуститься в обеденный зал.
– Ваше Высочество! Так не положено вести себя будущему королю! – одёрнул его наставник.
– Зато другу, можно, – парировал Эйнар.
– Привет, Эйнар! – подскочила я. – Как же я рада, что ты нас навестил!
За прошедшее время он как будто подрос и возмужал.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он. – Последствий от посещения лабиринта не осталось?
Его вопрос заставил моих родителей затаить дыхание.
– Нет! Простуда прошла, и я, как и прежде доставляю всём море хлопот! – улыбнулась я.
– Я рад! А у Вестейна, к сожалению, не прошло без последствий.
– Что с ним? – с тревогой спросила я, помня испуганного белокурого мальчика, одиноко лежавшего в центре лабиринта.
– Он так и не перестал заикаться. Лекари говорят это из-за пережитого стресса и разводят руками. Мол, помочь ничем не могут, обещают, только что со временем, возможно, всё образуется.
– Как жаль!
– Да!
После обеда мы с Эйнаром отправились на прогулку.
– А ты изменилась, Далия! – огорошил меня Эйнар, после часового блуждания вдоль Исгердского леса.
– Нет, я всё та же! – возразила я.
– Прежняя Далия ни за что бы и близко не подошла к лесу!
– Просто в лабиринте, я поборола свои страхи. Да и когда рядом со мной ты, мне ничего не страшно! – весело прощебетала я.
– Ты что-то скрываешь, Далия, – тихо сказал Эйнар.
– С чего ты взял?
– Я же вижу, как ты замираешь, после некоторых моих слов. И нет той лёгкости в нашем общении, как прежде, – с грустью произнёс принц.
– Тебе кажется, Эйнар. Всё, как прежде! – попыталась заверить его я.
– Что же будь, по-твоему, – сказал он. – Возвращаемся, а то нас скоро хватятся.
– Да, пойдём.
За ужином все пребывали в напряжении. Родители переживали из-за того, что принц может узнать мою тайну, Эйнар с печалью во взгляде пытался проделать в моей голове дырку, чтоб узнать, что я скрываю.
Ну а я! Я действительно изменилась. От той милой девчушки, что всегда совала свой любопытный нос, куда не следует и находила кучу неприятностей на свою пятую точку мало что осталось. Но одно осталось низменным, мне нравился Эйнар, и я не хотела терять друга. Сегодня на прогулке я еле удержалась, чтобы не рассказать ему правду. И сейчас я чётко осознавала, что чтоб сохранить нашу дружбу, мне придётся довериться ему и рассказать о своей магии.
После ужина Эйнар с наставником отправились на дежурство в лес. Пожелав спокойной ночи моим родителям, Эйнар лишь кивнул мне на прощание, вышел из замка.
***
Ночью я не смогла сомкнуть глаз. Всё думала, что же мне делать, промолчать и потерять друга, или нарушить обещание, данное родителям, и довериться Эйнару.
А утром я всё же решилась открыться другу. К этому меня подтолкнуло заявления принца во время завтрака, об их скором отъезде.
Я уже полчаса бродила по границе с лесом в ожидании Эйнара, а его всё не было. В мою голову без конца лезли мысли одна страшнее другой: «Что, если Лиса не передала Эйнару мою записку с просьбой о встрече? А если он не захотел со мной встречаться? А вдруг он вообще уже уехал, даже не попрощавшись со мной?»
И вот когда я, накрутив сама себя, уже решила вернуться домой и попробовать выловить Эйнара в его комнате, тот, кого я с надеждой ждала, появился, с другой стороны, леса.
– Далия? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Эйнар.
– Тебя жду!
– Зачем?
– Тебе разве не передали мою записку?
– Нет. Я после завтрака отправился прогуляться и никого не видел. Ты что-то хотела?
– Да! – на нервах выпалила я. – Давай прогуляемся в лес!
– В лес? Там же крокоты, – поддел меня Эйнар.
– Я их не боюсь! – сказала я и первой ступила в лес.
Эйнару ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.
– Далия, если ты хочешь мне доказать, что не изменилась и по-прежнему отчаянный сорванец, я тебе верю! Давай вернёмся на поляну, – едва заметно улыбнулся принц.
– Нет, Эйнар! Я хочу тебе раскрыть свою тайну! Но для начала, ты должен мне пообещать, что никому её не откроешь, особенно своему отцу! – выпалила я на одном духу.
– Отцу? А, при чём здесь он?
– Обещай!
– Хорошо! Я обещаю сохранить твою тайну до конца своих дней! К чему это, Далия? Я твой друг и я никогда тебя не предам. И меня очень огорчило твоё нежелание рассказать мне всё вчера.
– Прости! Я сейчас нарушаю слово данное родителям, рассказывая тебе всё. Но я доверяю тебе и верю, что ты меня не предашь! – ответила я и, задержав дыхание, выпалила. – Дело в том, что у меня пробудилась магия!
– Ты шутишь? – не поверил Эйнар. – Тебе ведь ещё нет даже девяти!
– Не шучу, – грустно улыбнулась я. – Там, в лабиринте, из-за сильного потрясения произошёл мой первый выброс энергии. Когда отец узнал об этом, он поспешил меня увезти домой, чтобы никто не догадался о том, что произошло. Особенно король, ведь если он узнает, меня отберут у родителей и отдадут наставникам и хранителям магии на обучение.
– Это да, – до конца, не веря мне, прошептал Эйнар. – Значит, ты можешь призвать магию?
Вместо ответа, я сформировала в руке небольшой сгусток и кинула его в Эйнара, от которого он успешно увернулся.
– Ничего себе! Я и не слышал, что сила может так рано проснуться!
– Никто не слышал. Такого и не было.
– В одном твои родители правы, королю об этом знать не надо.
– Ты не расскажешь?
– Я же тебе обещал! Значит, ты теперь тоже занимаешься с наставником?
– Да, каждый день по десять часов. Даже сил на шалости не остаётся, – с грустью произнесла я.
– Вот, я сразу и заметил, что ты повзрослела.
– А как было раньше хорошо!
– И чему тебя наставник учит?
– Всему тому, что и тебя твой.
– Не вредничай, мне же интересно! Мы могли бы с тобой вместе тренироваться, когда я буду приезжать! – сказал Эйнар.
– Было бы здорово!
– Значит, договорились! На обратном пути мы к вам заедем, и мы с тобой вместе проведём тренировку.
– Втайне от всех?
– Конечно!
ГЛАВА 16 СТОЛИЦА
С тех пор Эйнар с наставником зачастили в наши края.
Раз в сезон они обязательно устраивали свои тренировки в нашем лесу. В перерывах, между которыми, мы с Эйнаром уходили подальше ото всех и уже вместе тренировались. От него я узнала много новых заклинаний, тактику нападения и защиты, которые вряд ли бы мне дал льерд Ивор.
Эйнар сдержал своё обещание, он никому меня не выдал. Нас с ним объединял, кроме дружбы, маленький секрет в огромной тайне, которую скрывали мои родители.
Время пролетело быстро, и из проказливого ребёнка я превратилась влюблённого подростка. Да! В какой-то момент я стала заглядываться на Эйнара, как на мужчину. За годы дружбы, он из смелого подростка, который однажды спас меня от крокота, превратился в сильного красивого мужчину.
Роста Эйнар был под два метра, в плечах залегла косая сажень, а под рубашкой бугрились тугие мышцы, развитые многолетними тренировками.
Черты лица его были крупными, резкими, будто высеченные ледорубом. На высоком лбу, свидетельстве незаурядного ума, кустились серебристые брови, под которыми лежали бирюзового цвета глаза, обрамленные пушистыми белыми ресницами. Ото лба спускался прямой тонкий нос, под которым находились вечно кривившиеся в усмешке полные губы. Его длинные серебристые волосы спускались ниже лопаток и спереди были заплетены в затейливые косы.
В общем, моё девичье сердце при виде его трепыхалось, как пойманная маленькая птичка.
За месяц до моего пятнадцатилетия мы вновь оказались во дворце.
Этого события я ждала долгие шесть колец, именно столько потребовалось времени, чтобы стабилизировать мою магию и не опасаться, что она вырвется из-под контроля.
Мы готовились к этой поездке целый месяц, мне заказали полностью новый гардероб, состоящий из платьев, сшитых по последней моде и полного комплекта аксессуаров к каждому из них. За неделю до отъезда все платья были доставлены к нам домой. Это были не мои детские платьица и рубашки с бриджами, в которых я тренировалась, это был гардероб настоящей светской льердины, готовящейся покорить свет. Я всё тщательно рассмотрела и распланировала, какое, куда надену.
За день до отъезда я довела всю прислугу до нервного тика, ежечасно меняя решение, что положить, а что вытащить из сундуков. В дороге досталось и родителям, я ни на секунду не замолкала, представляя, как на это раз встретит меня столица, узнаю ли я её и как я буду блистать на балах.
К вечеру, на радость, родителям, мы въехали в столицу. За время моего отсутствия она нисколько не изменилась, все те же белые домики, подсвеченные многочисленными огоньками. Только теперь они не казались такими уж высокими, да и улицы не были широкими, как раньше. На моё замечание, отец, улыбаясь, ответил:
– Это не дома стали ниже и улицы уже, это ты, Далия стала взрослее.
В сумерках мы въехали в дворцовый парк, который также стал чуть меньше. Я с огромным удовольствием рассматривала знакомые ледяные кустарники, что выстроились вдоль подъездной дороги, резные беседки, затаившиеся в тени деревьев, ледяной лабиринт, замерший в правой половине парка, за которым проступал замёрзший в причудливой форме фонтан.
Наш экипаж подъехал к подковообразной лестнице, где нас уже встречали.
Стоило мне ступить на ковровую дорожку, выстилающую ступени, как навстречу мне уже сбегал мой друг.
– Далия! – прошептал Эйнар мне на ухо, при этом кружа меня в объятьях. – Наконец-то, ты во дворце!
– Я тебя тоже рада видеть, Эйнар, – приветствовала его я, с такой же сияющей улыбкой, как и у него.
– Кхе-кхе! – раздалось позади нас.
– Льерд и льердина Исгерд, добро пожаловать во дворец! – приветствовал моих родителей принц, при этом успевший меня отпустить.
– Ваше Высочество! Это честь для нас вновь гостить в вашем дворце.
– Вас проводят в отведённые вам покои, – сказал Эйнар, а мне прошептал. – Увидимся за ужином!
Нам отвели те же апартаменты, что и в прошлый раз, с той же зелёной гостиной с огромным камином, скучным серым кабинетом отца и моей розовой спальней с далёкими звёздами на потолке.
После длительного путешествия я решила принять ванну, в чём мне услужливо помогла приставленная горничная. После горячей ванны с ароматными маслами я надела вечернее платье, подобранное служанкой, которая также помогла мне и с причёской.
– Дорогая, ты готова? – раздался за дверью голос мамы.
– Да! – прошептала я, разглядывая себя в ростовое зеркало.
Стройная незнакомка в струящемся бирюзовом, под цвет глаз Эйнара, платье с открытым декольте удивлённо смотрела на меня своими голубыми глазами. Пушистые затемнённые краской ресницы обрамляли их словно драгоценные камни. Коралловые губы с верхней в виде лука губой были приоткрыты в немом изумление, над которыми был весело вздёрнутый курносый нос. Её длинные белые с жемчужным оттенком волосы были уложены в высокую причёску, а на висках и сзади, спускаясь вдоль точёной шеи, были выпущены завитые локоны.
– О, боги льда! Ты такая красивая, Далия! – прошептала мама, а в уголках глаз показались хрусталики слёз.
– Мне не верится, что это я! Я не узнаю себя! – прошептала я.
– Что у вас здесь происходит? – вошёл отец. – Далия, ты прекрасна! Иначе и быть не может, вся в маму! – сказал папа, поцеловав маму.
– Спасибо, – зарделась я то ли от похвалы, то ли от проявления родителями чувств.
– А не узнаёшь себя, потому что чаще надо платья надевать, а не носиться в рваных бриджах, словно сын кухарки!
– Зато в них удобно тренироваться, – попыталась оправдаться я.
– И влипать в переделки, – поддел папа и тут же сказал. – Льердины, раз вы готовы, прошу вас пройти на ужин, опаздывать дурной тон.
Мы с мамой взяли папу под руки с двух сторон и покинули апартаменты. На это раз, проходя мимо детской столовой, где раздавались весёлые голоса, никто не преградил нам дорогу, и мы дружно спустились вниз.
ГЛАВА 17 ПЕРВЫЙ ВЫХОД В СВЕТ, КАК ПЕРВЫЙ УКОЛ РЕВНОСТИ
Столовая располагалась на первом этаже в восточном крыле дворца, в неё вели массивные двустворчатые двери. Столовая была овальной формы и размерами не меньше бального зала. В стене одного полукруга шёл ряд сводчатых окон в пол, задрапированных тафтой синего цвета. Центральное окно, выделенное колоннами, поддерживающими потолок, на самом деле было дверями, ведущими в дивный парк. Противоположная стена была украшена витражами, изображающими природу ледяных земель, вдоль неё были расставлены маленькие диванчики и удобные кресла. В центре был накрыт роскошный стол, во главе которого стояли два тронных кресла.
Когда мы вошли в столовую, в ней было многолюдно. Льердины заняли диванчики и, обмахиваясь веерами, о чём-то переговаривались, а высокоуважаемые льерды прохаживались по зале, подходя, то к одной, то к другой группе дам. Строго одетые слуги разносили пенистое шампанское.
Стоило нам войти, как папу сразу же окликнули знакомые, к которым он и поспешил, мы же с мамой направились к дамам.
– Льердина Исгерд! Какая неожиданность! – воскликнула одна из них. – Сколько колец сменилось? Мы уже и не надеялись вновь вас увидеть в столице!
– Добрый вечер, льердины! – приветствовала их мама. – К сожалению, из-за сложившихся обстоятельств мы не могли раньше посетить столицу и дворец.
– Что же это за обстоятельства такие? – поинтересовалась миловидная льердина, которую портило высокомерное выражение лица.
– Семейные, льердина Вестейн! И мне бы не хотелось о них вспоминать, – отрезала мама.
Я же, услышав знакомую фамилию, стала внимательно рассматривать льердину.
– А это, что за милое создание, прячущееся за вашу спину? – продолжила допрос льердина Вестейн.
– Моя дочь, Далия! Сегодня её первый выход в свет, вот она маленько и тушуется.
– Льердины, – сделала я полагающийся реверанс.
– Мила, ничего не скажешь, но до моей Алии ей далеко. Вы видели льердина Исгерд, как расцвела моя девочка. Прямо принцесса, хотя и это не за горами, скоро Эйнар сделает ей предложение, и она будет настоящей принцессой. Ах, какая пара, вы бы видели их вместе, он мужественен, она прекрасна, а какие у них будут красивые детки! Прямо не терпится их подержать на руках.
Льердине Вестейн не нужны были собеседники, она сама могла щебетать без умолку весь вечер. Ей требовались только свободные уши, на которые
