Оглавление
АННОТАЦИЯ
Ах, этот волшебный иной мир! Красавцы- аристократы, замки, магия... и тайные недоброжелатели, жестокие законы иной реальности... Я долго ищу путь домой и нуждаюсь в помощи. Но стоит ли ждать её от одного несносного сноба?
ПРОЛОГ
Я люблю природу. Что ни говори, хорошо, когда тебе в лицо веет легкий летний ветерок, а солнечные лучи путаются в кронах высоченных сосен. После такого общения с родными просторами получаешь заряд бодрости на всю следующую трудовую неделю.
Именно так все и начиналось в тот злополучный раз. Но по мере погружения в сон, реальность таяла, и пушистая подушка под головой становилась более мохнатой и жесткой. Спину стало холодить, наверное, одеяло сползло, и утренняя прохлада стала понемногу готовить меня к пробуждению. Я потянулась. Надо было вставать. Хотя бы затем, чтобы убрать окно с микропроветривания, а то так недолго и спину застудить. И я открыла глаза.
Несколько секунд, да что там – секунд, несколько минут подряд я тупо таращилась в окружающий меня мир. Его представительница – маленькая рыжая белочка, сидела у меня на животе и заинтересованно меня разглядывала. Вот же, непуганое животное. Я спокойно согнала ее, все еще разумом не осознавая масштаб случившегося. Хотелось проморгаться, что ли, так как та картинка, которую я ожидала увидеть, все никак не хотела появляться у меня перед глазами.
В какой-то момент до меня наконец-то дошло, что по то ли по чье-то злой воле, то ли по сбою во вселенской матрице, в это воскресенье я проснулась где-то в лесу, лежа на куче листьев. Не спрашивайте меня, как это со мной произошло. Глупее вопроса не придумаешь. Я не знаю. Ничего, как говорится, не предвещало. Просто случилось и все. Так иногда бывает, заболеваешь. Еще вчера прыгал и бегал, а утром просыпаешься - горло горит, температура 38.5 C, болит все, что может болеть. Как случилось? Непонятно.
Я тогда еще не осознавала, что попала в другой мир. Выглядел он вполне, как наш. Лес, как лес, и никого рядом, только вековые дубы шумной толпой окружали меня. Их макушки терялись далеко в вышине, практически полностью закрывая собой небо.
Конечно, сначала я во все это не поверила. Я думала на все, от торговли людьми до НЛО. Еще мне какое-то время чудилось, что это все сон, и я не раз больно щипала себя. Потом пыталась снова лечь так, как засыпала, и пробовала уснуть, думая, что это поможет мне проснуться дома на своей кровати. Но я ошибалась раз за разом. Сколько ни жмурила глаза, сколько ни заставляла себя сосредоточиться на сне, ничего у меня не получалось. От долгого лежания на холоде тело затекло, закоченело и отчаянно просило тепла и еды, но именно сейчас это было невозможно.
Мне скрывать нечего. Мне не стыдно за свою слабость, я просто хочу, чтобы все это со мной прекратилось. Я, взрослый человек, с высшим образованием, по-детски ревела навзрыд и даже звала маму, молиться пробовала, но так как молитв не знала, несла всякий бред. В итоге я прошла все этапы от полного отрицания и гнева до смирения и полного принятия данной ситуации.
В довершение всех несчастий солнце быстро скрылось и сменилось сизыми тучами. Начал накрапывать мелкий дождь, по-осеннему задул порывистый ветер.
Мне еще относительно повезло, что на мне была одежда. Как видно, в этот мир человек попадал в том виде, в котором находился перед переходом. Я была в том, в чем так неловко заснула вчера у телевизора - в черном шелковом брючном спальном комплекте и бордовых кожаных тапочках, которые привезла из недавней поездки в Кашмир. А, ведь, я планировала полностью раздеться перед сном: чего стесняться, когда в квартире тепло, ты живешь одна и завтра выходной?
Но, в чем бы ни была причина моего появления здесь, интуиция подсказывала, что в любом случае надо убираться отсюда поскорее. Огляделась вокруг. Вот и лесная дорога. А всякий знает, раз есть дорога, значит она приведет к людям. Рано или поздно. В моем случае лучше, конечно, пораньше.
Обхватив себя руками, я двинулась навстречу ветру, как говорится, куда глаза глядят. Очень быстро я полностью промокла. Мои волосы стали свисать длинными черными и липкими прядями. Порывами ветра они больно хлестали по лицу. Ноги в тапочках сразу вымокли, и я постоянно оскальзывалась в них. Время от времени я падала в холодную грязь. Моя одежда стала мокрой и тяжелой, совершенно не защищала, а только добавляла дискомфорта.
Но мое трудное путешествие было недолгим. Не приученное к экстремальным ситуациям тело среагировало сразу. Не прошло и нескольких часов, как ощущение холода у меня сменилось ощущением тепла, а потом и жара. Поднялась температура. Ну вот. Заболела. А что потом? Стало очень жалко себя. Уже припухшие глаза вновь застелили жгучие слезы бессилия и обиды.
Я отошла от лесной дороги немного в сторону, туда, где заметила рассохшийся ствол громадного дерева. Уже через минуту я, ежась от пронизывающего ветра и холода, постоянно подпрыгивая и потирая руки, залезла в образовавшееся у подножия дупло, выгребая вручную оттуда труху и опавшие листья. Собрала вокруг себя руками большую охапку и укрылась ею, как одеялом. Стало немного теплее. Ветер тревожил уже не так сильно. И я наконец позволила усталости взять свое. Сон пришел моментально. Не знаю, сколько я проспала. Времени я не ощущала.
***
Я совершенно обычная девушка. Живу одна, в оставшейся от бабушки однушке, на окраине мегаполиса. Родители погибли давно в автомобильной катастрофе, и я уже нечетко помню их лица. До восемнадцати лет меня растила мать моего отца - Шарлотта. Она была из приволжских немцев, и не помню, чтобы я звала ее как-то иначе, нежели по имени. Других родственников я не знала и не знаю. Именно благодаря бабушке я выросла девушкой целеустремленной и практичной. Все - по плану, все решения заранее продуманны. Планирование и рациональность вносили упорядоченность в мою одинокую жизнь и порой не давали скатываться в депрессию.
Ну, и еще, у меня никогда не было проблем с языком. И сейчас, когда я предприняла первые попытки найти работу сразу после вуза, именно владение иностранным на уровне второго родного языка помогло мне, специалисту без опыта, найти хорошо оплачиваемую работу в логистической фирме.
Работать мне понравилось сразу. Коллектив - молодежный, весело, что и говорить. У некоторых уже складывались симпатии. И я не была исключением. Сегодня, в это воскресенье, у меня должно было быть первое "настоящее" свидание с моим парнем. Ответственное, скажу я вам, дело.
Мне 25 и мне давно уже все можно, но учитывая свою биографию, я всегда четко осознавала, что в этой жизни я могу опереться только на себя. Наверное, это у меня от Шарлотты. Она оставила меня уже после моего совершеннолетия, когда ей было хорошо за 90, выполнив свой материнский долг полностью и даже больше. И вот уже пять лет, как я смотрю на мир ее глазами, слышу ее ушами, если вы, конечно, понимаете, что я имею в виду.
Так вот, при всем при этом, я никак не могла поверить, что посреди моей такой устоявшейся уже одинокой и спокойной жизни, я попаду в иной мир. И ладно бы, это случилось из какого-то места Силы, где на десять уфологов по одному инопланетянину, так я перенеслась прямо из собственной квартиры, более того — из собственной кровати. И ничего, кстати, не предвещало.
ЧАСТЬ 1. НЕЗНАКОМЦЫ
Во сне меня качало. Потом было холодно, снова тепло. Я списывала эти состояния на болезнь и не обращала внимания. Следующий раз проснуться мне пришлось в каком-то транспортном средстве. Открыла глаза. Длинный салон. Сиденья, похожие на скамьи - вдоль двух стен, напротив друг друга. На них плотными рядами, словно летчики перед прыжком с парашютом, сидели молодые мужчины в черной одинаковой одежде. Освещение по всему потолку - одной сплошной белой линией. Я лежала почему-то на полу, рядом с чьими-то ногами, обутыми в черные берцы.
-Люди-и-и! Помоги-и-и-те...
Мой голос был слаб и немощен. Но он явно был услышан. Правда, ожидаемой помощи не последовало. И что-то постоянно ускользало, не позволяя реально оценить обстановку. Я терла слезящиеся глаза, но так и не могла толком сосредоточиться.
-Кто ты такой?
-Как –кто? Человек.
-Как ты оказался на приграничной территории?
Ко мне повернулся один из них. Высокий, атлетического сложения жгучий брюнет с пронзительными черными, глубоко посаженными глазами. Видимо, их начальник. Его одежда, одновременно похожая на современный военный китель и древний кафтан, была расшита серебряной нитью. Он пытливо уставился прямо в глаза, словно я что-то скрывала от него, заставляя инстинктивно отползти к стенке и сесть.
- О чем вы говорите? Какая граница? Я полицию вызову! Немедленно помогите мне!
-Человек, - невежливо перебил он меня, но возмутиться на это у меня не хватило духу, поэтому я просто слушала, что говорил дальше, - ты нарушил границу с Империей! Ты непочтительно разговариваешь с представителем первого сословия! Один твой вид оскорбляет меня! И после всех этих преступлений, за каждое из которых ты достоин наказания, ты еще требуешь особого к себе отношения и помощи?! Ты хочешь, чтобы я, лэрд Рейнард Линк Аллухарна, Имперский советник, помогал человеку?
И я замолчала под взглядом этих невозможных испепеляющих глаз. Никто больше со мной не заговаривал. Так я и сидела в ожидании своей участи, время от времени, всплывающим из забыться сознанием рассматривая этих -людей? По коже побежали мурашки.
Прямая спина, гордая посадка головы, спокойный, полный собственного достоинства и отстраненный взгляд "сверху вниз", личное оружие на поясе. Одинаковые прически из тонких кос. Одинаковые натренированные тела в облегающих костюмах то ли с вышивкой, то ли с каким-то принтом по обшлагам рукавов. Длинные черные плащи-накидки струящимися фалдами спускающиеся до самого пола. На ногах - обувь, вроде наших берцев, только изящнее, что ли. В них все выдавало аристократов, высшее общество. Я сразу терялась на их фоне.
Понятно, почему они определили мне мое место не рядом с ними, а на полу, подле своих ног. Кроме того, в их поведении, позах, манере общения друг с другом, чувствовалась четкая дисциплина и субординация. Они точно были военными. А главное - их лица - удлиненные, с высокими лбами, волевыми подбородками и римскими носами, с яркими, с фиолетовой радужкой, глазами. Они точно не были людьми. Точнее, может, они ими и были, но не людьми моего мира. Я смотрела на все это, словно на фантастический фильм с 3Д эффектом. Эх, если бы все то было только фильмом.
Так, думай, Лиза, куда может направляться отряд таких красавцев по лесной чащобе? Какие могут быть полномочия у этих молчаливых и серьезно настроенных мужчин, которым ты явно уже не нравишься? Да-а-а. Что-то я рано начала с претензий. Зайти, что ли, с другой стороны? Или уже поздно? Ах, где наша не пропадала?!
-Дяденьки, отпустите меня, пожалуйста ...
-Кто ты, говори?! - глухо настаивал тот, кто назвался Рейнардом.
И все же, кажется, голова у меня заработала поздновато. Теперь только бы не наговорить про себя лишнего.
-Да человек я.
-Как ты пересек Границу с Империей?
-Не знаю, я не видела никакой границы.
-Откуда ты знаешь имперский язык?
-Какой?
Тягостное молчание. Переглядывание хмурых лиц.
-Сколько тебе лет?
-23.
К нам повернулся еще один. Худощавый, остролицый, и очень опасный, опаснее, чем тот, перед кем он сейчас почтительно преклонил колено. Словно беспокоясь о том, что его прервут, он быстро заговорил сразу после того, как Рейнард сдержанным кивком разрешил ему говорить.
-Уважаемый лэрд Аллухарна. Позвольте доложить. Этот участок границы последнюю сотню лет был наиболее спокойным, и поэтому защитный контур на нем не обновлялся. Но на других подобных участках фиксировались случайные переходы Границы человеческими детенышами. Они совершали полный переход незамеченными и без каких-либо повреждений, как и в данном случае. Этому экземпляру 20 -25 лет. Это детский возраст людей по всеобщей имперской классификации.
-Благодарю тебя, тэри Мэрдок. Но разбирательство по этому случаю все равно провести необходимо.
Тот, кого он назвал Мэрдоком, почтительно склонил голову.
Я уже не пыталась встревать в их разговор, и ни на чем не настаивала. Меня снова охватила апатия. Имело значение лишь одно – пронизывающий холод. Я дрожала, зубы выбивали дробь. Но что - то просить у этих нелюдей я уже просто боялась. И- да, я, кажется, сдалась.
Так прошло еще несколько минут или часов. Никто не обращал на меня внимания. Я сидела, скрючившись в своем углу. От шока произошедшего, мое сознание в который раз пыталось покинуть меня, чему я была даже рада. Проснусь ли я в своем мире или умру в этом, мне было уже все равно.
ЧАСТЬ 2. ПЕРВЫЕ СВЕДЕНИЯ О НОВОМ МИРЕ
Очнулась от негромкого разговора. Говорили двое - Рейнард и Мэрдок.
-Уважаемый лэрд Аллухарна! Я, как вы знаете, возглавляю Туринскую Академию Расоведения. Именно мы собрали и обобщили все научные изыскания о людях, что дало существенный толчок в науке Расоведения и определило дальнейшее развитие имперской внутренней политики. Наши научные труды доказали, что люди - примитивные по внешнему облику и внутренней организации, существа, далекие от понятий какой бы то ни было высокой культуры. Их государства всегда были построены на насилии, а политика их вождей - на жажде наживы. После Великой катастрофы они давно деградировали и уже вымерли бы, если бы не старания нашего благородного императора, взявшего на себя бремя руководства и этими божьими созданиями, учредив 4 сословие.
-Я был среди первых, - продолжал Мэрдок, - кто поддержал решение нашего мудрого императора по сохранению и плодородных Заливных Лугов и Пышных Пастбищ путем принудительного отселения с них 4 сословия в Бескрайние Пустоши. Люди столь неумело пользовались этими ресурсами, что постоянно загрязняли их своими поселениями, примитивными промышленными предприятиями и свалками отходов. Именно наш Император вернул этим областям первозданный вид и поднял экономику Империи на новый уровень . И наша Академия под моим руководством, всеми силами и средствами всегда помогала этому благородному движению.
Мэрдок сделал многозначительную паузу.
-Но этот образец ... вы сами видите, имея все неотъемлемые черты человека, обладает тонкой кожей, хрупкой конституцией. Обратите внимание, как он явно страдает от воздействия сил природы - множественные ссадины, порезы, синяки, изможденный вид, высокая температура. А, ведь, в естественных условиях обитания у людей не бывает таких последствий.
-Я даже предполагаю, - Мэрдок устало потер виски, - что данный человек, если он, конечно, является именно им, действительно нуждается в медицинской помощи. Разрешите его оставить себе. Я возглавлю исследования и Туринская Академия Расоведения узнает, является ли это существо расовой генетической ошибкой или, может быть, результатом лабораторного эксперимента наших научных оппонентов из Ларнийского Института Расовой Евгеники. Вы же знаете, разработки в этом направлении нами ведутся, но в Ларнийском Институте - целевое финансирование, тогда как мы ведем разработки только по системе грантов...
-Тэри Мэрдок, я уважаю твои заслуги перед научным сообществом Империи, но ты сам знаешь, что грантовая система установлена для всех учреждений, в которых до сих пор работают люди.
-Вы как всегда правы, уважаемый лэрд. Только смею заметить, что у нас трудится всего несколько десятков людей, и то - только потому, что никто больше не соглашается на грязную работу по утилизации изученного нами генетического материала.
-Вы можете модернизироваться. Ларнийский Институт давно уже внедрил автоматический крематорий. Не думаю, что Император будет постоянно смотреть на неисполнение своих указов сквозь пальцы. Кроме того, у его Величества хорошая память, вряд ли он позабыл то громкое дело с заговорщиками из самых родовитых фамилий, случившееся, дай Бог памяти, лет пятьдесят тому назад. Кто там, говорят, в твоем роду тогда попал в опалу - отец или дальняя родня? Это этим обусловлена твоя сумасшедшая активность в научных притязаниях?! Мой тебе совет, лучше переждать нелегкое время в тени, чем постоянно мелькать в ежедневных докладах.
И Рейнард раскатисто рассмеялся, похлопывая по плечу заметно побледневшего Мэрдока.
- Да ладно, дружище, не бледней так. Просто мне по долгу службы приходит масса жалоб на тебя от патентных бюро, ты завалил их заявками на научные достижения! Они просто не успевают обрабатывать послания других ученых. Ха-ха-ха.
Я тебя понимаю, понижение в сословии - очень болезненная процедура. Второе сословие — гнаки, буши и моры. Нелегко же тебе удавалось сохранять свой пост руководителя Туринской Академии до учреждения 4 сословия, да, дружище Мэрдок?! Чтобы ты делал, если бы мне не пришло в голову стать именно попечителем твоего вуза, а не занять принадлежащее мне по праву первого сословия место его руководителя?
Мэрдок прижал руку к сердцу и склонился перед лэрдом.
-Вы как всегда правы, уважаемый лэрд Аллухарна. В напоминание о ваших заслугах перед наукой в Туринской Академии висит ваш портрет, выполненный чистейшей магией из солнечных нитей. В ваше отсутствие именно он вдохновляет нас ...
- Ну, ладно, повеселились и хватит. Тэри Мэрдок, ты уже утомил меня своей болтовней. Ты не получишь сегодняшнюю находку. В твоих лабораториях человек не протянет и суток, а ты сам знаешь, как скучно мне жить на Утесе. Это существо будет неплохим развлечением. Люди бывают весьма забавны. И я тоже имею все возможности узнать, что это за дитя природы, не я ли лучший Имперский Менталист?
-Вы великий Менталист, лэрд Аллухарна, и Империя по праву гордится вами, наградив Орденом за заслуги в период Великого Расового Размежевания. Но я действую вам же во благо. Вы, представители первого сословия, живете не одну тысячу лет, а люди - всего несколько сотен. Вы только зря привяжетесь к этому существу. Заводить человека это так непрактично, что ли, по - стариковски, а вы еще так молоды. Вы можете жениться, продолжить род. Вот тогда и заводите людей. Они разнообразят вашу жизнь и не отвлекут от истинных ценностей благородного лэрда.
-Я уже все решил, дорогой друг. Я забираю человеческое существо себе. Не переживай, твои научные изыскания не сильно пострадают. Еще пара таких рейдов, и твоя лаборатория пополнится свежими экземплярами. Но ты тоже должен помнить, что евгеника, конечно, хороша, как наука, но и у нее есть свои границы. Твои пятисотлетние труды на этом поприще только доказывают, что человеческую природу в корне исправить нельзя. Люди очень тяжело эволюционируют.
Ну, вот и решена моя участь. В этом мире люди- биомусор. По желанию своих хозяев они – их игрушки, материал для экспериментов или разнорабочие. Никто здесь не будет защищать моих интересов, заботиться обо мне, никто не поможет найти дорогу домой. Стало совсем грустно.
ЧАСТЬ 3. ИГРУШКА ЛЭРДА
Следующее мое просыпание было воистину радостным. Еще не проснувшись окончательно, не открывая глаза, я ощутила, что лежу в кровати, на подушках, укрытая одеялом. Я дома! Все это был только сон! Я так и знала! Так, сейчас - кофе, торт оставался в холодильнике, и фильмы смотреть буду. Как же хорошо-то! И я открыла глаза. А сердце мое тоскливо сжалось.
Нет, я не была у себя дома. Точнее, я была дома у кого-то. В целом, комната, в которой я находилась, выглядела, как обычная комната в доме, правда, небольшая, не больше 20 метров. Я встала, прошлась. Стала открывать двери. О-о-о, тут есть даже ванная с туалетом, гардеробная. Все такое человеческое, современное. Неплохо так. На миг померещилось – может, все же, меня украли, и я - в родном мире? Сейчас сбегу через окно и все. Подошла к нему поближе. Ан нет, не сбегу... Обычное такое было окно. Только на нем не было стеклопакета. Просто проем- ровный, гладкий, чистый. Но преграда какая-то там была, ведь ветер и дождь, стеной льющий за окном, в комнату не попадали. Значит, все, что случилось со мной, было правдой.
И я стала считать плюсы и минусы своего положения. И оказалось, что не все так плохо. Посудите сами. Иной непонятный мир, непонятный статус и будущее – это, конечно, крайне плохо. Но! Я, которая вчера почти умирала, сегодня была абсолютно здорова. Даже голова не болела. А это не мало по нынешним меркам-то. Меня положили спать не в хлеву, а в комнате на кровать с подушками и одеялом. О чем это говорит? Обреченно вздохнула – о том, что мой статус на сегодня- игрушка. Я почему-то интересна своему хозяину. Надолго ли.
Подошла к зеркалу и оглядела себя, немного развеселилась. ну и вкусы у этих иномирцев. В чистейшем серебре зеркала отражалась я – грязная чушка в грязной пижаме.
Тело, мое истерзанное ночными лесными путешествиями нежное тельце, только о нем вспомнили, тут же зачесалось от грязи, заныло в местах ушибов и защипало от ссадин.
Тут я не к месту вспомнила, что голодна. В общем, полный комплект. И я решила наплевать на все церемонии. Чему быть, того не миновать. И я решительно направилась в ванную комнату.
Сантехника была, с виду, похожа на нашу земную, поэтому особых трудностей в использовании не вызвала. Ванны здесь не было, был душ с намертво прикрученной к стене лейкой и сливным отверстием прямо в каменном полу. Путем научного тыка, я нашла переключатели для воды.
Голову и всю себя наскоро вымыла просто горячей водой, боясь, что меня прервут. Но никто не приходил. И я отважилась поискать мыло или что - то, чем можно отмыть колтуны на голове. Ничего не находилось, пока я случайно не прислонилась к стене. Она отъехала и открыла встроенный шкаф, где было много-много всяких баночек. Нашла среди них что-то пахучее и пенящееся и решила, что большого вреда не будет, если я сначала постираю этим свою одежду, а потом, если окажется, что это не растворитель какой-нибудь, то и голову помою. Так и сделала.
Другой одежды у меня не было, поэтому натянула на себя влажную, но чистую, свою. Тапки мои оказались качественные, не расползлись. Правда, высохнув после чистки, они стали жесткими колодками, но другой обуви не было.
После душа я вышла к своей кровати, устроилась на ней и принялась разбирать вручную спутанные волосы. За этим занятием меня и застал Рейнард Аллухарна, как-то незаметно появившийся в дверях.
-О-о-о, похвально, похвально, человек. Подойди. Раз ты проявляешь столько признаков разумности, я надеюсь получить от тебя ответы на свои вопросы.
Рейнард сел в кресло у окна. Я молча проследовала к нему и села на стул рядом. На таком стуле я выглядела, как ребенок. Мои ноги не достигали пола, тогда как Рейнард очень удобно устроился на своем. Одет он был во что - то, я бы сказала, домашнее, поскольку оно было без той вычурности, что была накануне, и без оружия. Но и без оружия и в домашней одежде он выглядел не менее внушительно. Да, без оружия ему лучше.
Дневной свет из узкого и высокого окна хорошо освещал его, и я могла рассмотреть своего невольного хозяина. А рассмотреть очень хотелось, все-таки - иной мир. И я откровенно пялилась, пытаясь изобразить на лице верноподданническую гримасу, наподобие той, которую показывал вчера Мэрдок. Но мой хозяин недовольно поджимал губы – ему явно что-то не нравилось. Правда, меня это не волновало, я вовсю его разглядывала. Аж настроение поднялось. Вот это мужчина, кино и немцы, просто! Его волосы были с многочисленными тонкими косичками, не черного, как мне казалось ранее, а, скорее, пепельного цвета. Но черный, как я вижу, его любимый. Черные брюки галифе, высокие, тоже черные сапоги. Только рубаха с расстегнутым воротом была, судя по цвету и ткани, из материала, похожего на грубый лен.
Вся одежда лэрда Аллухарна была увешана артефактами с разноцветными камнями. Когда солнечные лучи падали на них, камни красиво переливались и я зачарованно перевела взгляд на них.
Лэрд повернул лицо и я заметила застарелый шрам, кривой толстой царапиной спускавшийся от правого виска к подбородку. Было ли мне страшно? Нет. Просто само лицо лэрда было таким человеческим и в тоже время, совсем не похожим на человеческое. Какая-то неземная совершенность была в его лице, да и во всей фигуре. Это - как смотреть на статуи древних богов: вроде, все в них человеческое, но людей таких не бывает.
В какой-то момент я прервала любование лэрдом, так как почувствовала, будто неведомая сила начала подавлять меня. И, чем сильнее я сопротивлялась, тем сильнее было его воздействие. В итоге, я все же не выдержала, и под тяжестью оказываемого на меня давления, вынужденно опустилась перед лэрдом на колени. Как только это произошло, воздействие сразу прекратилось.
-Ты всегда должен помнить свое место, человек, - сказал лэрд, и мне сразу перехотелось разглядывать его шрамы и любоваться его неземной красотой.
-А теперь я предоставлю тебе выбор, человек, - продолжил он. - Или ты расскажешь мне, кто ты, и зачем проник на земли Империи, или я проведу твое сканирование. Но в последнем случае вероятность того, что ты сохранишь свой разум, скажем так, невысок.
Выбор, как говорится, невелик. И я стала подбирать ответ. Время шло - я молчала. И последовал закономерный итог.
-Человек, посмотри мне в глаза.
И я на автомате вскинула взгляд, и уже не могла его оторвать.
ЧАСТЬ 4. ИСПЫТАНИЕ
Что там я читала насчет таких случаев? Ромашковое поле. Нужно представить себя на ромашковое поле, чтобы Рейнард увидел цветочки вместо моих реальных воспоминаний о моем мире. Почему - то крайне не хотелось показывать ему, что я из другого мира. И так я для них слишком особенная, что решили на опыты пустить, а тут - иномирянка. С другой стороны, конечно, неизвестно, как он там сканирует и поможет ли этот лайфхак.
Я смотрела в его глаза, и все, что окружало меня, стало расплываться. Потом я оказалась на ромашковое поле. Голубое небо и вокруг, куда только достанет взгляд, ромашки. Настолько реальная была картинка, что я даже совала одну и растерла в пальцах. Поднесла ладони к лицу - настоящие ромашки!
-Что это за место?
Я вздрогнула и обернулась на голос. Рейнард собственной персоной. Важно оглядывался, и тоже вертел в руках цветочек.
-Не знаю. Подумала о цветочках.
-Такие цветы растут на землях людей? Где? Как ты это сделала? Как смогла перенести нас сюда?
-Не знаю. Само как-то получилось.
-И раньше такого не было?
-Да нет, вроде.
Впервые за все то время, что я знала его, Рейнард скупо улыбнулся.
-Тебе крупно повезло, человек. Случаи спонтанного обретения магии людьми известны, но очень редки, таких людей все знают по именам. Поздравляю тебя, человек, с великой честью, получить гражданство Империи и собственное имя.
-Меня зовут Лиза, - некстати вставила я. То, что это было некстати, было видно по скривившемуся, как от лимона, лицу лэрда.
-Хорошо. Но, видно, что для возможности соответствовать званию гражданина Империи, тебе придется истребить людскую хамскую бестактность перебивать старших. Я принял решение оставить тебя в своих владениях на правах свободного гражданина. Я займусь оформлением твоих документов. Кроме того, весь срок своего пребывания у меня, ты будешь учиться. Моя честь не позволяет мне отправить в мир хоть и свободного, но невежественного человека с проснувшейся магией, и тем самым создать для общества потенциальную опасность. Будь благодарен, человек, за оказанную тебе честь.
-Спасибо...
Рейнард только закатил глаза и тяжко вздохнул.
-Как же вы, люди, все же грубы и неблагодарны. Думаю, что обучение мы начнем с этикета, иначе я не ручаюсь, что не отправлю тебя однажды в казематы. А теперь, марш к себе. Как ты там это делаешь ...
И я со страху вмиг представила себе ту комнату, где мы с ним начинали разговор. Представила, и тут же появилась, сидя на стуле. Передо мной также сидел Рейнард. Посидел, посмотрел на меня выразительно, встал и молча вышел.
ЧАСТЬ 5. НОВАЯ ЗНАКОМАЯ
Вот это да-а-а-а-а. Вот это поворот. Я обо всем забыла, перебирая в памяти свежие впечатления.
Так может, попробовать вернуться домой? Осознание реальной возможности вернуться и прекратить, наконец, эту фантастическую историю, охватило все мое существо. Сердце билось, как бешенное, и я никак не могла успокоиться. Спустя полчаса, когда я смогла уже немного унять волнение, я стала пытаться представить свою комнату. Ну, там, в моем родном мире. Но, на удивление, у меня не получалось. Картинка то расплывалась, то в ней не хватало важных элементов. А я почему-то точно знала, что для того, чтобы мне вернуться, просто необходимо представить свою комнату точно такой, какой я ее оставила, иначе ничего не получится.
Но … у меня ничего не получилось ни с первого, ни с десятого раза. Трагедия, конечно, но я вытерла слезы и решила считать это успехом, ведь, сам факт того, что у меня один раз все же получилось, говорил просто о том, что мне нужны тренировки. А это была уже вполне реальная надежда, основание для того, чтобы постараться выжить в этом мире, а не влачить жалкое существование, опустив руки. Я спрятала свою надежду поглубже, как ранний весенний цветочек на нежной зеленой ножке, и решила тренироваться. А там, как только появится случай, вернуть себе свой мир. Тренироваться и не думать о том, что новый мир начал незаметно проникать в мое сознание, делать привычными и обыденными фантастические для меня вещи. Не обращать внимание, что день за днем будет стираться из моей памяти мой прежний мир, моя прежняя жизнь, переписывая меня заново.
Тут дверь звякнула, и в комнату не торопясь вошла полноватая женщина. С виду, обычная человеческая женщина, одетая в белую с невнятной вышивкой блузу и длинную серо-коричневую юбку в пол. Судя по степени измятости ее одежды, я предположила, что та изготовлена из натуральных материалов, типа шерсти и льна. Голова у женщины была покрыта обычным белым платком, с узелком на лбу. Платок полностью закрывал голову и волосы вошедшей, делая лично для меня немного размытым ее возраст.
Она поставила на стол поднос с едой и уставилась на меня. А я - на нее. Обеим было понятно, что нужно при этом что-то сказать, но на ум ничего не приходило и я глупо улыбалась, продолжая пялиться на тетку. Кстати вспомнила книжки про попаданок и сделанный вывод о прочитанном - надо стремиться выстраивать среди местных добрососедские отношения. И я улыбнулась еще шире. Наверное, она решит, что я клиническая дура. Но, может, это и к лучшему? Какой с дуры спрос?
Неодобрения со стороны я не почувствовала. Видать, я явно делала успехи в этом мире. Только особой радости и спокойствия это не обещало. Я все равно ощущала себя сапером, который идет без карты по минному полю. Да, пока он жив и относительно здоров, но что будет дальше, когда он сделает следующий шаг?
Тем временем, тетка повела бровью и сочувственно хмыкнула.
-А тощая ты какая! Чем это лэрд-то соблазнился, верно блажит.
-Я стройная, а не тощая, - заступилась я за себя, - а вы кто сами будете?
-Ты мне не выкай, мы люди простые. И ты со мной еще познакомишься, ага. Когда лэрд-то наиграется в благородного. Прибежишь плакаться. Все вы дурехи ко мне потом прибегаете. Мозгов-то своих нету.
-И что бывает тогда, когда он наиграется?
Тетка пожала плечами.
-Кто - то пропадает, и о нем больше ничего не известно, а кому-то честь оказывают, ага, отдают в услужение тэри Мэрдоку. Он ученый, людей изучает, ага. Правда, и от него пока никто весточки еще не присылал. Так-то.
-А ты сама - что?
Тетка гордо вскинула подбородок.
-А я, хоть и человек, но вам всем не чета буду. Я экономка, без меня благородный лэрд и шагу не делает. Я в курсе всех его финансовых дел, всех его девиц знаю, все сплетни и секреты. Я даже знаю, где его тайная комната.
Тетка раздухарилась и громко повествовала мне о своих достоинствах, совсем позабыв, что дверь за собой так и не закрыла. Она не видела, как лэрд вернулся, встал в дверях и смотрел мне в глаза, внимательно прислушиваясь к тому, о чем вещала его работница. А я ошалело смотрела то на него, то на эту смертницу, уже несколько раз за истекшую минуту, подписавшую себе приговор и не смела остановить этот страшный спектакль.
Все закончилось быстро. Когда тетка сделала очередную паузу, чтобы набрать в грудь побольше воздуха и впечатлить меня еще большими знаниями о своем хозяине, Рейнард оторвался, наконец, от косяка и лениво шагнул в комнату.
-Здравствуй, Роксана!
Тетка съежилась и медленно повернулась, не смея поднять взгляд на хозяина.
-Что принесла? Пирожки? Они у тебя хорошо получаются. Я думаю, тебе следует сконцентрироваться больше на этом, а не на подробностях жизни своего хозяина. Ты согласна со мной?
Мне показалось или глаза лэрда при этом как-то замерцали, что-ли. Роксана в ужасе уставилась на своего работодателя, но могла только кивать его словам.
Лэрд долго не утруждал себя разговорами с низшим сословием. Протянул руку и слегка коснулся лба женщины. От этого касания она застыла. Потом взгляд ее значительно поглупел. Она разулыбалась нам и проговорила:
-Уважаемый лэрд, сегодня на ужин будет тушеный ягненок, Модерское вино и зимние ягоды.
-Благодарю Роксана, ступай на кухню, - спокойно, как будто ничего сейчас не произошло, сказал ее хозяин. И она, постоянно кланяясь и глупо улыбаясь, пятясь к двери, ушла.
Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать. Мне казалось, что я только что присутствовала при публичной казни. Ведь он только что одним жестом стер часть личности этой женщины, ведь верно? Но сам Рейнард при этом был спокоен и будничен. Даже с некоторым любопытством посматривал на мою реакцию.
-Как вы, люди, предсказуемы. Стоит продемонстрировать вам Силу, и вы тут же становитесь послушными слугами. Или ты не согласен со мной, человек?
-А что вы с ней сделали? – вопрос вылетел у меня из уст сам собой и я испугалась, побоявшись, что лэрд преподнесет для меня еще один из своих уроков.
Рейнард пожал плечом.
-Всего лишь освободил память человечки от ненужных знаний. Удивительно любопытный экземпляр. Уже который раз за время его служения мне, приходится прибегать к Силе, но он снова и снова сует свой нос куда не следует. Все-таки человеческая природа неизменна, что бы не говорил мне тэри Мэрдок, - Рейнард тяжко вздохнул.
Можно было подумать, что его тяготит произошедший случай, но я ошибалась. Рейнард продолжил:
- Теперь Роксану будет заботить только кухня. Во всяком случае, в ближайшие лет пять. И то - пора бы это было сделать давно.
Он внимательно посмотрел мне в глаза и прикоснулся прохладными длинными пальцами к моему лбу.
-Надеюсь ты проявишь и здесь свою разумность, человек, и сделаешь правильные выводы из случая с Роксаной. Ты, ведь, не хочешь меня расстроить?
Речь моя куда-то пропала, и я только активно утвердительно мотала головой, чтобы этот уважаемый лэрд не сомневался в том, что я и в мыслях не имею желания расстроить такое суровое иномирское нечто в виде него.
ЧАСТЬ 6. КТО МЕНЯ ЗА ЯЗЫК ТЯНУЛ?
-Ты хорошо себя ведешь, ты можешь поесть. Садись за стол.
И Рейнард с любопытством исследователя смотрел, как я ем то, что недавно принесла Роксана. Меня смущал и мешал есть этот взгляд, а вкусное жаркое с картошкой расслабили мой разум, только этим я могу хоть немного оправдать ту глупость, что посмела сморозить:
-Присоединяйтесь, лэрд. Тут много еды.
Брови Рейнарда тут же вспорхнули на лоб, и без того тонкие губы сжались до ниточки, взгляд помрачнел, Его Благородие явно хотел сказать мне что-то, потом взгляд его изменился и лэрд соизволил дать мне пояснения, явно сдерживаясь.
-Поскольку ты не совсем обычный человек, а человек, обладающий магией, я не стану тебя наказывать. Я объясню. Один раз. Все в этом доме принадлежит мне. И даже ты. И я не нуждаюсь в приглашении к собственному столу. Тем более, от человека, который сам принадлежит мне.
Это хорошо, что мой статус наделенного магией человека дает мне льготы, - решила я, ишь, как его пробрало, а так, действительно, неизвестно, как бы он отреагировал.
-Я просто подумала, что вы, может, не завтракали ..., ну, не хотите, как хотите.
Лэрд смерил меня уничижительным взглядом и отвернулся. Санкций не последовало. Кажется, я уже всего этого надутого лэрда правильно просчитала. Вкусные биточки под малиновым соусом этому очень помогали.
Конечно, все ему поклоняются, барин ведь, вот он и возомнил о себе. Ничего он мне не сделает, факт. Ну, ... если не доводить его высокородие, конечно, а то, под горячую руку и мне может память подчистить. Но случай не безнадежный. Куда он меня отдаст потом, после обучения, как же, расстанется он со "своей пре-е-е-е-лестью", сам же сказал, людей с магией практически нет, а это уже дает мне здесь неоспоримое преимущество и, по меньшей мере, гарантию жизни.
Я так увлеклась размышлениями, что совсем перестала обращать внимание на лэрда, и только отправляла в рот кусок за куском. К моему изумлению, я вскоре услышала вполне себе такое человеческое бурчание в желудке представителя этого первого сословия, и, не веря до конца, бестактно на него уставилась. Лэрд поймал мой взгляд, все понял, побледнел, но гордо выпрямил свою и так ровную спину, и встал.
- Через час - у меня в кабинете, - и был таков.
Ага, его Благородие, не любят оставаться в дураках! Особенно, когда им напоминают, что они так похожи на простых смертных. Знаем, проходили. Я проводила взглядом быстро удаляющуюся от меня высокородную спину и с энтузиазмом снова принялась за еду.
Приглашая меня к себе в кабинет, лэрд не счел нужным подсказать мне, где тот, собственно, находится. Конечно, не барское же это дело.
Я впервые вышла за пределы "своей" комнаты, постояла в коридоре, запоминая ее расположение и пошла, как уже привыкла в этом мире, куда глаза глядят.
А глядели мои глаза по сторонам, ведь внутреннее убранство замка лэрда сочетало в себе старинную основу и современный лофт. А барин-то, не такой уж и отсталый, как представлялось мне изначально.
В одном из коридоров была пара узких и высоких окон, выходящих во внутренний двор замка. Солнце и голубое небо без единого облачка - вот первое, что я увидела. Потом перевела взгляд, полный солнечных пятен, вниз. А та-а-ам, там кипела жизнь. Я зачарованно наблюдала за тем, как туда-сюда с тачками или плетеными коробками сновали вполне себе обычного, земного вида, "люди", разве что одетые в крестьянскую одежду.
Вот стоит пара мужчин, низкорослых и коренастых, с раскаченной плечевой мускулатурой. Это были гнаки. Они быстро разгружали подводу с продуктами. Кстати, гнаки, если не приглядываться, были вполне себе человеческого вида, только накаченные, что ли и низкорослые.
Здесь же, на скамейке, под сенью старого дерева, сидели мои старые "знакомые", которые доставили меня сюда на своем транспорте. Даже в свободной обстановке они не позволяли себе расслабиться - сидели так, как будто их снимают на долгую память.
А, вот, кстати, и автомобиль, на котором я сюда прибыла - обтекаемая каплевидная форма с маленькими лопастями на крыше - по сути большой квадрокоптер. Шаровый цвет этого чуда техники еще более подчеркивал его инородность среди окружающего средневековья. Этот аппарат совершенно неуместно смотрелся на остальным фоне. Откуда только он тут взялся?
Женщин я увидела мало. За все то время, что я простояла у окна, мимо прошли только трое худеньких девушек в глухих длинных платьях и в соломенных шляпках. Они быстро пересекли двор, старательно не поднимая глаз. Кто это был – аристократки или представителя других сословий, определить мне не удалось. Они могли быть даже просто гостями Рейнарда.
Странный, все же, мир. Сочетание несочетаемого, на первый взгляд. Однако, я тут слишком мало времени, чтобы делать определенные выводы. Наверняка всему есть свое объяснение. Нужно только проявить свою природную внимательность.
Но долго стоять на одном месте я не могла, надо было идти, искать этот чертов кабинет лэрда, и я с сожалением пошла дальше.
На моем пути никого не было и я, увлекшись экскурсией, забрела, по-видимому, совсем не туда. Лабиринты музейные, какие-то, ей-богу. Уже и сама была бы рада выбраться отсюда, да спросить дорогу не у кого. Те, кто попадался у меня на пути, вроде, люди (тут ни в чем еще нельзя быть до конца уверенным), от меня просто шарахались с безумными глазами.
Я совсем уже отчаялась и брела, не выбирая направления, пока, не врезавшись в кого-то, попыталась его обойти.
-Извините.
-Где ты шляешься, ты знаешь, сколько сейчас времени! Хотя, откуда тебе знать, ты же человек! Ты что, думаешь, что я буду часами ждать, пока ты придешь ко мне?
Лэрд собственной персоной. Не думала, что даже где-то обрадуюсь тому, что нашла его. Если бы он не был так грозен, я бы даже могла обнять его на радостях. Ну, так, пока адреналин еще не выветрился из крови.
-Так вы даже не сказали, где вас искать ...
-Ты снова предъявляешь мне претензии, человек? Сейчас я научу тебя вежливости!!!
ЧАСТЬ 7. МЕЛКИЕ ШАЛОСТИ ИЛИ БОЛЬШИЕ ВРЕДНОСТИ
-Нет, я не хочу! Не надо!
Но разве кому-то было в этот момент интересно мое мнение? Кажется, я все-таки перегнула ту пресловутую палку, которую перегибать не нужно. Я уже успела сама несколько раз пожалеть о сказанном, правда, это было уже в полете по воле направляющей меня магической руки, куда-то вверх, а потом - в бок. Бо-о-о-льно-о-о. Кажется, я врезалась в стену. Потирая ушибленное плечо, дальше я уже пролетала где-то под потолком мимо креплений люстры, и решительно ухватилась за нее обеими руками, пытаясь прекратить издевательство. И это мне удалось.
-Слезай немедленно! - прогремело вокруг.
-Не слезу!!!
Странное дело, в этот ответственный момент я не столько боялась гнева Рейнарда, сколько – банально упасть. Иной мир иным миром, но бедное мое тельце чувствовало все так, как и в своем родном мире. Поэтому я вполне обоснованно упорствовала, и, как бы сила магии ни старалась меня оттуда сдернуть, я не поддавалась. Даже глаза зажмурила.
Но вот, все стихло и я решила, что гнев барина утих, и позволила себе немного расслабиться. совсем чуть-чуть. А - зря. Оказалось, что со стороны Рейнарда это была только уловка. Пальцы мои сами собой вдруг расцепились, и я птицей, а точнее, камнем, стала падать вниз, вполне себе по - земному набирая ускорение к концу полета.
-А-а-а!!!
Все-таки есть в этом Рейнарде немного от нормального земного мужика. Ну, сами посудите. Погорячился, бывает. Но все же не дал девушке шмякнуться с неизвестными, а, точнее, вполне себе понятными, и оттого печальными, последствиями. Маг немного нехотя взмахнул рукой, и, тем самым, смягчил мое падение. Благодаря ему я не разбилась, а только сильно ушиблась. Какой классный мужик! Только мы замнем для сохранения красоты его образа тот немеркнущий факт, что благодаря ему я бы и не изображала сейчас фигуры высшего пилотажа! Я гневно смотрела на этого совсем неблагородного иномирского типа и злилась. Боль в колене и плече подпитывала мою злость. А Рейнард только насмешливо смотрел на мои потуги. Да, мы оба смотрели друг на друга и понимали, что человеку не под силу тягаться с магом. Но тут я слегка лукаво улыбнулась. Рейнард только саркастически повел бровью. Но он, наверное, запамятовал, что его игрушка тоже имеет зубки.
В общем, я не знаю, как это у меня получилось, но я закрыла глаза и представила, как на это Благородие откуда ни возьмись выливается вода, таким небольшим водопадом, объемом с цистерну, а он стоит, такой весь мокрый, и обтекает. Наслаждение. Я мечтательно улыбнулась. Правда, в моей нежной девичьей улыбке был некий процент мстительности. Такой небольшой процент, в районе где-то 85! Вряд ли кто-то заметит…
От грохочущего рыка я, аж, подпрыгнула. Открыла глаза, оглянулась. Казалось, что тряслась не только я, но и стены вокруг.
-Да ты смерти ищешь, челове-е-ек!!!!!
Рейнард стоял, освещаемый лучами уже полуденного солнца, проникающими через затейливые витражи.
И на него, не прекращаясь, из ниоткуда небольшим водопадом лилась вода. Десятки, сотни литров чистейшей горной воды. Достигая пола, вода чудесным образом исчезала, так что в отличие от мага, от меня никаких повреждений имущества не наступило. Но лэрд-то был мокрый по-настоящему! Он совсем по-человечески попытался отойти в сторону, но водопад, словно послушная собачка, двигался за ним. Потом Его Благородие, наконец вспомнило о своих магических способностях, и раздраженно щелкнуло пальцами, прекратив, наконец, все это безобразие.
-Это не я, это магия, - прошептала я, и была уверена, что услышана.
-Еще раз так сделаешь, поверну твою дурную голову до щелчка. Будешь до конца жизни умертвием у меня в лаборатории работать! Что встала?! Вперед! - без следов злости ровным голосом сообщил мне он, глядя прямо в глаза. И знаете, я поверила.
А потом мы пошли. Как-то так сразу получилось, что нашу процессию открывала я, за мной почему- то пошла метла, подпрыгивая на каждом шагу и подпихивая меня под мягкое место для ускорения. И только потом шел Рейнард. Я решила идти гордо, не оборачиваясь, хотя метла сильно мешала держать ровную осанку, как у лэрда. При этом, я, в попытке смягчить эти удары, прикрывала филей руками, и иногда все же подскакивала от пропущенных обидных шлепков.
Но когда сзади стал раздаваться сдерживаемый кашель, я не выдержала и резко обернулась, застукав, как лэрд старательно делает индифферентную мину. Потом это Благородие нагло открыто ухмыльнулся и развел руками.
-Это не я, это магия, человек.
Мне сказать было нечего. Этот раунд был за ним. И я решила и дальше гордо не обращать внимания на эти жалкие проявления уязвленного мужского самолюбия.
ЧАСТЬ 8. ОТКРЫТИЯ НА КУХНЕ
Но вот мы и пришли.
Кабинет Рейнарда, меня, прямо скажем, сначала разочаровал. Я рассчитывала увидеть старинное оружие на стенах, ковры, ну, всю атрибутику замкового средневековья, а на деле зашла в библиотеку, тоже старую, правда. Несколько рядов раздвижных стеллажей от пола до потолка были завалены рядами толстых книг во всевозможных обложках и в разной степени ветхости. Прошла дальше. А-а-а-а-а, нет, беру свои слова обратно: вот он, камин, вот зеркало над ним в темной раме, а вот и оружие. Одна стена была практически полностью задекорирована длинными расписными ножнами.
Напротив этой инсталляции уютно устроились квадратной формы массивный деревянный стол и пара стульев. Строгая обстановка говорила о своем хозяине как о серьезном хозяине, деятельном и хозяйственном, которого привлекает наука, военное дело, а не всевозможные плотские удовольствия.
Помещение было светлым, но какого-либо освещения я не видела. Хотя, может, это солнце через высокие окна попадало на белые стены кабинета и создавало такое ощущение.
Лэрд уселся за стол и жестом пригласил меня.
С первого дня, как я стала приходить сюда, лэрд лично занялся моей экзаменовкой по всем статьям. Он желал узнать, что я такое и что со мной, вообще, делать дальше. С этой целью он показал мне местный алфавит, и попросил воспроизвести его на бумаге, а потом был удивлен наработанности моего почерка наряду с проявлением откровенной неграмотности.
Вообще, я его сумела по-настоящему удивить, ведь при всем при этом я хорошо считала, запоминала его лекции, прилично танцевала (вот где пригодилось мое детское увлечение), рисовала, играла на клавишном музыкальном инструменте.
С физкультурой же у меня был полный швах. Я не смогла поднять ни одного меча или как-то парировать лэрду магией. Данное свойство моей натуры, было им воспринято неоднозначно.
-Ну, хоть не буду спать с оружием под подушкой.
У лэрда оказалась прекрасная лаборатория. И тут он снова поразил меня. это была современная лаборатория, которой позавидовал бы самый лучший исследовательский центр. Сложная аппаратура непонятного назначения, колбочки, жидкости. Жаль только, что в ней я была не гостьей, и даже не лаборантом, а, скорее, подопытным "добровольцем". Рейнард всякий раз что-то прикладывал к моей голове, рукам, давал выпить. Все эти манипуляции очевидного вреда мне не приносили и болезненными не были, но и приятными - тоже. Не покидало ощущение, что я участвую в каком-то эксперименте. Но только какой результат желал получить этот гений? Вот это-то и пугало. Но человек, говорят, ко всему привыкает. И я не смогла жить в постоянном стрессе и потихоньку отпустила ситуацию. Поэтому со временем меня стали интересовать более приземленные вещи. Например, покушать чего-нибудь. Единственное, наверное, что абсолютно и без оговорок нравилось мне в этом мире.
Но именно кормить меня, лэрд постоянно забывал. Вот и сегодня, мощно так утомившись под вечер, я взмолилась о пропитании.
-Рейнард, а не пора ли нам подкрепиться?
Судя по виду лэрда, он в этот момент находился в состоянии легкой задумчивости, переваривая новую для себя информацию о моих умениях и его, в связи с этим, перспективах. Только этим я могу объяснить тот странный факт, что Его Благородие пропустило безнаказанным такое непочтительное к себе обращение.
-Что? А-а-а, еда. Да, было бы неплохо. Можешь идти на кухню. Тебя там накормят.
Радости моей не было предела. Хорошо бы поесть, вот единственная мысль, которая постоянно крутилась у меня в голове, пока я шла к самому лучшему месту в этом замке.
Смешно, наверное, но я не знала дороги. Я просто пошла, как уже у меня повелось, ни о чем не думая. И, странное дело, вскоре я нашла кухню. Правда, к своему удивлению, я никого там не обнаружила. Убранное и пустое помещение. Может, у них рабочий день нормированный и уже все разошлись? Но мне-то что делать? Я есть хочу. И я пошла бесстыдно шарить по полкам. Нашла кусок окорока, круглую лепешку. Та-а-ак, сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать!
Покопалась в корзине, что стояла в углу, и выложила оттуда на столешницу несколько огурцов и помидоров, ну, или того, что сильно их напоминало. Еще бы попить чего-нибудь, и будет совсем хорошо. И я внимательно так оглянулась по сторонам.
А вот это уже интересно. В поисках еды я случайно прислонилась к стене и, наверное, нажала собой какую-то панель или кнопку. В общем, стена отъехала в сторону и передо мной предстала другая часть кухни. Точнее, ее современное воплощение. И я, не веря своим глазам, как Жорж Милославский в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», шагнула за порог и оглянулась по сторонам.
Кухня лэрда была уникальна в своем роде. С одного бока это была типичная средневековая кухня с большим деревянным столом, печкой и кухонной утварью, развешенной на крюках. А другая часть помещения была, как из моего времени. Вот и индукционная плита с еще горячим чайником, заварник. Ну, это будет, конечно, перебор, если я найду на полках пачку молотого кофе. И я остолбенела. Даже глаза протерла. Да это же натурально, кофейная машина. Ну и что, что громадная, но вот же, есть кнопочка, есть места аж для четырех чашек сразу. И я, поддавшись какому-то порыву, подставила одну из чашек и нажала эту кнопочку. И что вы думаете? Это был кофе. Настоящий горячий кофе. Я так и села прямо на пол.
Да что же это, господа-товарищи, здесь делается!? Куда же я попала!? Я совершенно отказываюсь это понимать! И средневековье здесь есть, и новые технологии, но все как-то запутанно. Технологии почему-то только у элиты, а откровенное средневековье — у простолюдинов. Хотя, это как посмотреть. В принципе, ничего необычного.
-О-о-о, ты еще и готовить умеешь? Что там у тебя?
Опять этот лэрд. Ну, хоть поесть он мне даст спокойно!?
На кухонном столе лежал салат из огурцов и помидоров, бутерброды с мясом и чашка кофе.
Рейнард присел ко мне, взял бутер, откусил, запил моей чашкой кофе и стал разглагольствовать.
-Так кто тебя, человек, научил пользоваться кухонными механизмами? Не помню, чтобы Роксана обладала такими талантами. Обычно я сам иногда себе готовлю в этой части кухни.
-А почему у вас две кухни, - развела я руками по сторонам, только сейчас сообразив, что бутеры слишком быстро убегают, и тоже прихватила себе один.
-Роксана так и не освоилась здесь, пришлось обустроить для нее привычную среду, не лишаться же хорошей кухарки из-за каких-то мелочей.
Вроде бы и объяснил, но яснее ничего не стало. Ладно, потом выясню.
-Рейнард, а ничего, что ты сейчас ешь за одним столом с человеком?
-Потому что мы на кухне. Кухня это привычное место для представителей 4 сословия. Ты вправе здесь принимать пищу. Я же хозяин во всем доме и могу принимать пищу везде. Но не советую все же тебе распространяться об этом, - и Рейнард сделал выразительный жест рукой в мою сторону, - хвастуны долго не живут.
Вот он снова поставил меня на место. И таких частных, вроде бы и не специально на меня нацеленных "разъяснений" было множество. Они, как игольные уколы, постоянно кололи мое самолюбие свободного человека. Я пыталась относиться к этому с иронией, называла лэрда про себя барином или Его Благородием, но моего положения в этом доме и в этом обществе это не меняло.
Я очень страдала от этого и мое состояние не стало секретом для лэрда. Он искренне не понимал его причин, но почему-то решил меня развлечь. Удивительно, но я сама, будучи его развлечением, получила шанс тоже развлечься, увидев, как живут в Империи. Но, если отбросить ненужные мысли о доме и своем будущем, то - почему бы и нет?
-Ты ведь бежал в Империю за лучшей жизнью, человек. Я покажу ее. Тебе понравится.
ЧАСТЬ 9. ПРОГУЛКА С ЛЭРДОМ
И мы полетели. На том самом квадрокоптере. Управлял сам Рейнард. Никогда прежде не видела его таким, воодушевленным, что ли. Хотя, нет, видела, в лаборатории, когда что-то, по его мнению, получалось хорошо. Правда, выражение его лица практически никогда не менялось, сохраняя строгую невозмутимость, но мне каким-то чудом все же удавалось считывать его эмоции. Магия, не иначе.
Да, и Рейнард наконец-то заметил, что я девушка, и выдал-таки мне платье. Или мне кажется, что заметил. С ним ни в чем нельзя быть уверенным.
Ну, как выдал...
Зашла Роксана, швырком кинула мне на постель этот комок и ушла, хлопнув дверью. В своем, репертуаре, как говорится.
Напяливая и разглаживая на себе руками это чудо швейного искусства, я радостно думала. Вот, думала я, живу у него которую неделю, а он все - человек, да человек. Знает, же, что меня Лиза зовут. Знает, ведь платье подарил.
Покрутилась перед зеркалом, следя, как порхает подол вокруг ног. А платье красивое. Зеленое, с шитьем, широкой, не стесняющей движений юбкой и облегающим верхом. Правда - с глухим воротом, длинными рукавами и длиною - в пол. Да-а-а-а. Видно, Рейнард лично подбирал фасон. Все они деспоты, что человеческие мужчины, что эти аристократы.
Вдруг сердце тревожно сжалось. Ну, опять верю в сказки! Ясно же сказано, я - четвертое бесправное сословие, он просто дал чье-то платье, чтобы не позориться со мной на людях, а я и слюни пустила. Неизвестно даже, где теперь его хозяйка, может, нет уже... Никак я не могу принять своего положения! Вангую, будут у меня от этого только одни проблемы.
***
Я сидела на пассажирском месте и вовсю глазела по сторонам. Вот мы поднялись над замком. Вполне себе средневековый феодальный замок из серого камня с башенками. Он был ожидаемо окружен рвом, заполненным водой и у него был поднимающийся мост. Ров был широкий, по нему плавали лодки - то ли рыбу там ловили, то ли отдыхали так, было непонятно пока.
Сейчас мост был опущен и по нему туда-сюда сновали "люди". До сих пор никак не привыкну, что здесь живут много рас - всех называю людьми. Кто шел пешком, кто - вез запряженные лошадьми повозки с товарами, или тащил с собой скот по грунтовой дороге. В общем, средневековье во всей красе.
За замком, куда хватало глаз, простирались цветные квадраты и прямоугольники возделанных земель. Потом пошел лес до горизонта. А за лесом виднелось что-то белоснежное, блестящее на солнце. Это были стены домов одного из древнего лерийского города, Петру, культурной столицы Империи.
Рейнард по ходу полета давал мне пояснения, бросая на меня задумчивые взгляды исподтишка, словно чего-то ждал. Но потом увлекся сам и стал рассказывать охотнее.
Оказалось, он помнит времена, когда кроме Лерийского герцогства было множество различных государств, населяемых гнаками, бушами, морами и даже людьми. Каждое государство могло чем - то гордиться перед другими. Лерийцы ценились за технологии. Они, как наиболее долгоживущая раса (средний срок жизни составляет около трeх тысяч лет), существенно обгоняли все остальные государства в своем развитии. Воевать с ними никто не рисковал. Но если где-то требовались новые технологии, считалось хорошим тоном делать это только у лерийцев. Своего рода знак качества.
Гнаки были жителями гор и слыли исключительно трудолюбивыми шахтерами. Они также обладали природным чутьем по разведке месторождений полезных ископаемых.
Буши и моры - обитатели пустынь. Но место их обитания только кажется неприглядным. Они мастера ландшафтного дизайна и локального изменения климата. Самую безжизненную местность они способны возродить к жизни. Поэтому заезжим туристам среди песка открывались небывалые виды на небоскребы, искусственные горы, реки и леса. За одну поездку можно было сплавиться по бурной реке, полежать под пальмами на белом песке пляжа, омываемом прозрачнейшей водой, а затем подняться по фуникулеру на гору и оттуда совершить спуск по настоящему снегу на лыжах.
Люди жили на равнинной местности, большей частью в северных широтах. Занимались рыболовством, огородничеством и собирательством. Веселые, трудолюбивые. Они были в большинстве своем аполитичны, поэтому к власти у них всякий раз приходили те, кто больше других был отягощен библейскими пороками. Государственная верхушка интересовалась народом только в период сбора налогов, позволяя населению все остальное время жить так, как вздумается.
И так они жили веками на одной земле. Но наступило время, когда лерийцы решили, что их развитие только прикладное, и им нужен научный прорыв. Начались исследования, которые привели к открытию возможности делать многоразовые порталы в параллельные или другие миры. И такие путешествия состоялись, правда, сразу были засекречены. Оттуда лерийцы вполне ожидаемо привозили новые технологии и начинали их развитие в своих Силиконовых долинах и Сколково. Вот в одной из таких лабораторий и возник этот вирус.
Теперь уже неважно, по чьей вине или может, злому умыслу, тот вышел за пределы лаборатории. Но за месяц он широко распространился во всех странах. Им заразились миллионы. У каждой расы он вызывал особые симптомы, поэтому, пока правительства давали указания начать их изучение, систематизировать наработанный материал, чтобы понять, как обезопасить граждан, вирус сделал свое дело и иссяк, как летний ветер.
Это уже потом выяснили, что у вируса был краткий срок жизнедеятельности и он терял свою силу после длительного пребывания на солнце. Но было уже поздно. Миллионы представителей разных рас погибли. Производства встали. На работу было практически некому выходить. Дотации правительств истощили экономики государств и привели просто к их разложению. То тут, то там вспыхивали локальные конфликты, пышными ядовитыми коврами зацвели коррупция и бандитизм, обыденными стали мародерство и хаос на улицах.
В итоге остались только немногочисленные выжившие, собирающиеся в толпы беженцев, которые устремлялись к лерийцам, ведь только они были средоточием знаний и вековой мудрости среди всего этого цивилизационного апокалипсиса.
Так появился День Великого Размежевания рас, в честь которого был заложен город Петру. Теперь это только лерийский город. Нет, есть там, конечно, и другие расы, но заправляют только лерийцы. Во всем.
День Великого Размежевания рас ознаменовал превращение Лерийского герцогства в Империю и принятие ею народов других государств на крайне не выгодных для них условиях. Проще говоря, происходило, так сказать, обнуление социального и имущественного статусов гражданина. При этом, каждая раса, народ, которые входили в состав Империи, образовывали в ней соответствующее сословие.
Первое и самое главное сословие составляли лерийцы. Имея непререкаемый авторитет среди населения, они воспользовались положением и конституционно закрепили свои права и привилегии. Теперь только они имели право занимать все ведущие государственные должности, возглавлять крупный бизнес, вести научные проекты, определять культурную политику и так далее. При обращении к лерийцу первого сословия следовало добавлять перед фамилией приставку - лэрд. Правда, это касалось только мужчин. С этими нормами никто не спорил, не то уже было время, и нововведение быстро прижилось.
Второе сословие - тэри, составляли буши, гнаки, моры и другие более мелкие народности. Тэри могли стать и лэрды, по решению суда, в качестве наказания. Тэри составлял средний класс Империи. Зажиточные дельцы, владельцы небольших клиник, кинотеатров, магазинов.
Третье сословие составляли - вики. Сюда относили большей частью потомков от смешанных браков. Смешение браков не осуждалось и не поощрялось. Но если становилось известным о происхождении того или иного лица от смешанного брака, то ни о каких карьерных высотах ему мечтать не приходилось. Считалось, что смешение рас ведет к их вырождению и умственной ограниченности потомков. Поэтому вики это менеджеры, низовые офисные работники, клерки, заводской пролетариат и крестьянство.
И четвертое сословие. Оно появилось последним. Люди долго пытались сохранить свое государство, но разбитая экономика, щедро приправленная коррупцией, не дали им шанса. Человеческое государство, формально существовало и сейчас, но это была, скорее, резервация с марионеточным правительством.
Государство людей имело вполне себе четкие границы, и их установили не люди. Империи не были нужны нищие на улицах. Это - антисанитария, да и просто некрасиво. Поэтому вскоре вокруг человеческого государства имперцы воздвигли силовую стену. Правда, ее действие нужно было периодически обновлять. Да, затратно, но такова цена благополучия. Если обновление вовремя не происходило, в стене возникали участки, где силового поля не было или оно ослабли - "дыры". Через них сразу же тонкими ручейками текли вереницы беженцев.
В первые же годы после установки стены, беженцев в Империи набралось так много, что принятие решения о создании четвертого сословия было оптимальным. Да и никто из уже живших в империи рас не желал быть представителем последнего сословия, влачить нищенское, по меркам Империи, существовать в муниципальных "клоповниках" и быть занятым, в большинстве своем, на общественных работах.
Людей в Империи не ценили и со стороны это выглядело оправданно - среди них очень мало было конкурентно способных специалистов. Но даже и им предлагались контракты на самых невыгодных условиях. Поэтому в основной массе им доставалась самая черная или рутинная работа. Но это была работа, которая позволяла сводить концы с концами, рожать детей ... поэтому люди не очень и роптали, а получение гражданства Империи считалось у них большой удачей.
Петру очень походил на земной мегаполис. Такая же толчея на улицах, реклама, множество магазинов. Только "люди" ходят другие - большей частью похожие на Рейнарда. Иногда из маленьких магазинчиков выглядывали гнаки. Они легко закатывали в подсобки бочки с товаром, грузили вместительные ящики. Были, наверное, здесь и другие расы, но мой мозг не успевал за обработкой всей информации.
Сразу бросились в глаза дома. Архитектурный стиль для них трудно было бы подобрать: то колонны и лепнина, то узкие бойницы окон и красный кирпич, и все это воплощено в одном здании. Зачастую именно поэтому функциональное предназначение таких строений было для меня недоступно.
Поразило, что везде, куда я смотрела, этажи были высокими, минимум по три - четыре метра. Нижние окна, этажа до третьего, были украшены горшками с настоящими пышнорастущими цветами, испускающими тонкие ароматы. Я шла с Рейнардом по залитым ярким солнцем улицам и меня не покидало ощущение, что я где-то у себя, за границей, например, в Западной Европе, а в некоторых случаях казалось, что - в Эмиратах, столько повсюду было не только "пряничных домиков", но и непонятных мне, и, отсюда - неподдающихся описанию, достижений прогресса. В попытках объяснить себе самой то, что я вижу, я упиралась в стену, напоминая себе человека в пальмовой юбочке, впервые в жизни увидевшего самолет или поезд.
Но было и много привычного моему земному вкусу: мы гуляли с Рейнардом по улицам, сидели в кафе под открытым небом, как романтическая пара. Он покупал мне вкусняшки и смотрел, как я их ем, невольно пачкая лицо то кремом, то пудрой. Хотя на самом деле, наверняка мы смотрелись странно - высокий классический лерийец и щуплый человечек рядом, но косых взглядов я не замечала, как будто тут такое в норме.
Все это время он мне рассказывал, наверное, общеизвестные в этом мире истины - о главенстве лерийской расы по праву своего более развитого уровня и древности, о наличии в Империи других рас, и их смешанных видов. Так я узнала о наличии в этом мире каст и определила свое в них положение. Нетрудно догадаться - внизу цепочки. Я - то самое четвертое сословие, облагодетельствованное их императором. На этом фоне просто рыцарским виделся поступок Рейнарда, взявшегося, наверняка, со скуки, за бесперспективный труд обучения базовым культурным традициям существа, находящегося, по мнению лэрда, от него на сотни лет эволюции. Все равно, что собачку собрался дрессировать, с грустью подумала я.
Я данный факт не оспаривала. Зачем? Разница была очевидна. Но мои знания земной эволюции подсказывали мне, что и в Империи не все так гладко и празднично, как на этих улочках. И совсем скоро я убедилась в этом.
Между тем, на улице было оживленно. Прохожие часто здоровались с Рейнардом в полупоклоне, на что он изредка отвечал небрежным кивком головы.
Я смотрела по сторонам и вела себя, как туристка. Все вокруг было красочно и ярко, как на празднике Дня города. Но вот мои глаза споткнулись о черное неподвижное пятно. Высокая фигура в черном плаще до пят всем своим видом диссонировала с окружающим великолепием. Он сидел на скамейке и рассеянно трепал за ушами огромного и мохнатого пса. Рейнард тоже заметил этого типа, и мы не торопясь двинулись к нему.
Меня, как уже повелось здесь, не представили, не предложили сесть рядом. Я постояла так немного, в пол уха слушая мужчин, потом отвлеклась на собаку. Сразу видно было, что породистая, если бы я сейчас не была в этом фантастическом мире техномагии, решила бы, что передо мной громадный земной сенбернар.
Присела рядом с псиной, принялась ее гладить, по привычке приговаривая - хоро-о-ошая собака, хо-рро-шая.
Сенбернар разинул пасть, вывалил синий язык. А потом провалился на бок, прямо на меня, и подставил пушистое брюшко- чеши, давай.
-Ах ты хитрец! - рассмеялась я, чуть не падая под весом пса, и принялась обеими руками наглаживать и начесывать эту пре-е-лесть.
Я так была увлечена собакой, что не сразу осознала то, что было негромко сказано этим мрачным типом. Подняла на них глаза. Мужчины молчали и наблюдали за мной.
-Природа. Я всегда говорил тебе, Рейнард, что люди и животные составляют родственные ветви развития, у них явно была одна мать. ... Это к вопросу о расширении пакета гражданских прав для 4 сословия.
Ой, как говорится. Кажется, я только что помешала местным людям улучшить свое положение в обществе.
-Ты думаешь, она нас понимает? - опять подал голос этот тип, - знаешь, люди и животные, когда с ними говоришь, так внимательно следят за твоей мимикой, что создают мощную иллюзию своей разумности. Я поэтому и купил пса. За разумный взгляд. Ты, я смотрю, тоже обзавелся - человечка!
-Люди отстают от нас в развитии, но они разумные.
-Ну конечно, конечно! Я не спорю. Разумные. Просто их степень разумности, ближе к животным, а не к лерийцам.
-Ты забываешь, у них до сих пор есть свое государство.
-У каждого живого существа есть ареал обитания, привычки питания и какая-никакая организация.
-У нее, как видишь, есть руки и ноги, и она носит платье, не сравнивай ее с животными.
-Да я не сравниваю, боже упаси. Умора. Ты мне напомнил один случай. Помнишь, у лэрда Дейтона мы видели сбежавшего их зоопарка макаку? Дейтона выдрессировал его ходить на задних лапах, есть с ложки и ходить в туалет. И макак, кажется, даже носил пижаму.
Я переводила взгляд с одного на другого, следя за развитием этого странного разговора.
-Нам пора.
-Да-да, Рейнард, не сердись, у тебя чудный питомец. Мне даже казалось, что она понимает все, что я говорю. Приходи с ней на следующие выходные, будем вместе выгуливать - я - своего пса, а ты -человечку! Ха-ха-ха!
-А ты как считаешь, Лиза? - вдруг поинтересовался Рейнардом у меня, когда мы расстались с этим типом.
-Ой, я не вникала в ваш разговор. О чем вы?
-Ты ведь все понимаешь, да?
-Ну...
-Он продвигает эти идеи в парламенте, чтобы иметь право ликвидировать государство людей, включить их граждан в состав 4 сословия Империи. У вас экологическая катастрофа. На технологии по ее ликвидации у ваших лидеров нет денег, и уже больше нечего предложить лерийцам, чтобы задержать экспансию - император давно горит идеей "Зеленой планеты лерийцев".
-А почему вы просто не договорились? Это жестоко! И несправедливо.
-В вашей культуре тоже есть понятие "Право сильного". К чему договоры, если можно просто забрать?
ЧАСТЬ 10. РОДОВОЙ АРТЕФАКТ
Солнечные лучи уже во всю бегали по комнате, сменяя утреннюю прохладу дневным зноем. Я успела позавтракать и теперь сидела в кабинете у Рейнарда, тренируя почерк.
-Мой лэрд! Плохие новости! - в кабинет вбежал один из лерийцев, служащих лично на Рейнарда.
-Говори, Сайен.
-Мой лэрд! Нападение на ваш родовой замок в Канне. Украден артефакт исцеления.
-Когда?
-Еще три дня назад, мой лэрд.
-Вам известны обстоятельства?
-Да, мой лэрд. Мы не стали сразу поднимать тревогу, чтобы не спугнуть воров и выяснить имена всех причастных. Теперь нам точно известно, что ваш артефакт понадобился секте верков для проведения ритуала призыва Силы. Они хотят создать собственное государство силой магии и разрушить Империю. Это не первое их ограбление. Нападению подверглись родовые замки в Лардакии и Турине. Везде в течение прошлой недели выявили пропажу артефактов жизни и исцеления. Вероятно, потому, что они самые мощные. Все другие накопители магии не тронуты.
-Что показывают сканеры местности? Я же тебя знаю, ты никогда не приходишь ко мне без подготовки.
-Вы правы, мой лэрд. Наши сканеры показывают, что ваш артефакт может находиться в замке тэри Глостера. Он является казначеем и хранителем у верков. Конечно, его доброта не бескорыстна.
-Опять эти продажные тэри. Всюду найдут, где заработать лишний асс. Где конкретно в его поместье находится мой родовой артефакт, ты, конечно, сказать не сможешь?
Сайен смущенно отвел взгляд.
-Мой лэрд, мы пока не имеем технической возможности сделать более тонкие настройки. Нашему Институту Военных Разработок для этого требуется дополнительное финансирование, но все, что выделялось на этот год, уже освоено. Проекты готовятся к приемке только за счет редких грантов.
-Я понял, я подумаю о пересмотре вашего финансирования. Сейчас же приказываю поставить экранирующие щиты на мой замок. Включить рассеиватели. Пока этого хватит. Постоянное наблюдение.
Лериец посмотрел на меня и нахмурил брови.
-Теперь - ты. Мне нужно отбыть. В мое отсутствие твой график не меняется. И постарайся не наделать глупостей, маленький человек. Я все равно все узнаю и накажу. А ты по себе знаешь, как я суров. И, надеюсь, тебе не надо объяснять, что разрешение покидать замок я тебе не давал. Все понятно?
-Да, не покидать замок, - я подавила в себе желание улыбнуться словам Рейнарда о присущей ему суровости. Хотя, это я, конечно, зря. Рейнард — еще тот суровый мужчина, когда понадобится. Просто в отношении себя я почему-то была спокойна. Может, конечно, это был самообман, и мне просто не хотелось верить, что такой привлекательный мужчина может оказаться гадом.
-Я прибуду через неделю. Связь тебе не даю: мы с тобой еще не изучали, как она работает.
И он ушел. Все это время я так мечтала пожить без этого эксплуататора, самой, в свободном графике, а не из-под палки, потренироваться в способности перемещаться по памяти, чтобы в какой-то раз у меня получилось вернуться домой, и вот, Рейнарда нет, а замок без него стал казаться пустым, гулко повторяющим каждый мог шаг. Ты посмотри, я, оказывается, успела привязаться к этому типу, хотя до сих пор не знаю, можно ли ему полностью доверять. И, что более странно, перспектива вернуться домой, сейчас, спустя пару месяцев, не манила меня уже так сильно. Я стала привыкать.
***
Рейнард улетел еще утром. До обеда я слонялась по пустому замку без дела. Ничем не хотелось заниматься. На улице было тепло. Солнышко вовсю согревало землю. Я присела в нишу у окна, служащую подоконником и заснула, пригревшись. Наверное во сне я настолько расслабилась, что вошла в ставшее мне привычным состояние транса.
Я оказалась рядом с лэрдом. Меня он не видел, ведь я не имела тела. Вместе с ним был его подчиненный Сайен. У каждого с собой было оружие, скрытое под одеждой. На сиденье рядом с лэрдом стояла коробка, обернутая лентами и бантами - по всей видимости, подарок.
На все происходящее я смотрела как бы со стороны. Рейнард летел на своем квадрокоптере. Внизу виднелись башни большого поместья. На лужайках во дворе гуляла многочисленная празднично одетая толпа.
Рейнард приземлился на стоянке, взял подарок, и пошел в сторону парадного входа. Сайен остался в машине.
Лэрд размеренной походкой, не спеша зашел в здание. На входе его пропустили, приняли подарок. Потом он прошел дальше. Еще с полчаса он бродил по коридорам замка, внимательно разглядывая все, что попадалось ему на пути. Я решила, что он пытается почувствовать свой артефакт, и не ошиблась. Вот, что- то блеснуло на старинном изображении букета в вазе изумрудным цветом. Я и не обратила внимания, что красивый цветок, украшавший картину, является артефактом. Рейнард же, это увидел и резко кинулся в эту сторону. Наверное, это и было то, что он искал. Лериец снял камень и спрятал его в нагрудном кармане, после чего быстро покинул замок.
Пропажи кинулись не сразу. Рейнард успел выйти из здания. Но только он оказался во дворе, как сработала сигнализация. Надо отдать должное лэрду. Он сделал вид, что, как и другие приглашенные, ничего не понимает. Но я-то видела, как он незаметно пятился в сторону стоянки. Ему оставалось всего лишь метров десять, как двор стал быстро оцепливаться охраной. Пришлось бежать. Конечно, он сразу выдал себя. Началась погоня.
Квард Рейнарда преследовал десяток вооруженных бойцов замковой охраны. Я находилась вместе со своим лэрдом и смотря по ходу движения, не понимала, почему квард летит не в сторону лэрдовского поместья.
Перед нами встала водная преграда. За ней - небольшой пляж и полукруглые развалины то ли храма, то ли древнего строения наподобие нашего земного Колизея, стены которого с одной стороны утопали в зелени реденькой рощицы. Там и приземлился наш квард. Рейнард и Сайен, нагруженные оружием, заняли выгодные позиции на этом строении. С этих точек хорошо просматривался берег и одна из внешних стен.
Вскоре показались и наши преследователи. Они сразу проникли в развалины и быстро распределились по внутренней части его стен на разных уровнях.
Рейнард и Сайен, прикрывая друг друга, быстро и почти бесшумно одного за другим снимали зазевавшихся бойцов группы преследования. При этом лерийцы передвигались очень быстро, наверно, задействуя при этом свои природные способности. Я замечала только их тени, скольщящие по стенам. На первых порах это качество помогало им оставаться неуловимыми. Но вскоре кто-то из товарищей убитых заметил падающее сверху тело и открыл беспорядочную стрельбу. Начался бой.
Бойцы замковой охраны из числа сектантов-верков были не так дурны, как это могло сначало показаться. По направлениям выстрелов они вычисляли местонахождение лерийцев. И это им удавалось. Их снаряды ложились на те места, где только что находились Рейнард и Сайен, но только лерийцы всякий раз оказывались быстрее.
Тут я заметила одного замкового бойца. Он вел себя не совсем так, как другие. Казалось, он кого-то постоянно высматривал. И не стрелял. Я проследила за ним и ахнула. Он видел Рейнарда! Нет! Они видели друг друга. И не стреляли. Почему? Я находилась рядом с лэрдом и услышала голос Сайена, который задавался тем же вопросом.
-Мой лэрд! Тэри Прокст уже два года, как понижен в социальном статусе. Он более не лэрд. И, учитывая его деяния, не имеет права претендовать на вашу дружбу. Даже сейчас он выполняет свои контрактные обязательства и является для нас опасностью. Опасностью, которую мы должны уничтожить.
-Я все понимаю, Сайен. Но мы выросли вместе, в бою всегда прикрывали друг другу спину. Я не смогу переступить через наше общее прошлое и не сделаю первого выстрела в его сторону.
Когда лэрд остановился и стал страдать от душевных раздраев, он в одночасье превратился в прекрасную мишень, чем тотчас решил воспользоваться один из его преследователей. Прозвучал выстрел. Он был один из многих и ничем не отличался от какафонии звуков, эхом повторяющихся в древних стенах. Лэрд не слышал свою смерть.
Я смотрела в сторону стрелявшего и видела приближающийся к лэрду снаряд. Время будто замедлилось. Я оглянулась по сторонам. Кажется, этот выстрел не прошел незамеченным и для старого приятеля лэрда. Вот его лицо стало очень решительным и он сделал один шаг. Он подставил свой клинок и изменил траекторию движения снаряда. Я радостно вдохнула. Но тут же моя радость померкла. Мой герой падал от руки своего же товарища, не простившего измены.
С этого момента бой обострился. Рейнард и Сайен сражались плечом к плечу. Но численный перевес все еще был не на их стороне.
Вдруг я заметила, как один из бойцов стал почти прозрачным. Я могла наблюдать только абрис его фигуры, как в зеркале немного искажавший пространство возле себя. В таком состоянии он стал подбираться с внешней части стены к лэрду, который прятался в нише у окна, на втором внутреннем ярусе. Больше ждать было нельзя. Я подобралась к врагу с внутренней части стены третьего яруса. Вот он, совсем рядом. Но чем же мне его поразить? На размышления совсем не оставалось времени, и я запаниковала. Закрыла свои воображаемые глаза и по - женски запричитала.
- Что же такое происходит? Мир просто сошел с ума и перевернулся вверх дном!
Мои стенания прервались сильным грохотом. Я сразу и не поняла, что случилось. Я как бы попала в другую реальность, где весь мир перевернулся. Земля оказалась сверху, а небо снизу. Хотя все бойцы и лэрд с Сайеном, оставались на прежних местах и никаких перемен будто и не ощущали. Они с удивлением смотрели, как большие валуны легко отрывались от земли и взмывали в небо. От такого неправильного камнепада наши преследователи потеряли больше половины своего отряда.
Стоило мне закрыть глаза и представить мир прежним, как так и случилось.
-Побереги-и-и-сь!
Все снова попрятались под развалинами, потому что все те камни, что минуту назад летели в небо, сейчас возвращались оттуда обратно на землю. Похоже, наши живы. Нет, больше никаких самовольных маневров с магией
