Оглавление
АННОТАЦИЯ
Он спас мою жизнь. Жестокий, прекрасный и беспощадный господин Вернис. Таинственный мужчина, чье имя боятся произносить вслух. Он зверь, демон, один из самых могущественных существ Шан-Рина. Его желания ужасают, а взгляд убивает. У нас нет ничего общего, мы даже родились в разных мирах. Я – смертная и юная, оптимистка и мечтательница, он – сущий дьявол во плоти, искусный лжец и манипулятор. Но судьба решила свести нас вместе и отправила меня прямиком в его темный мир, полный магии и опасностей. Теперь мне предстоит выяснить, как растопить ледяное сердце ожесточенного мужчины и наладить свою жизнь в суровом обществе демонов, где каждый миг может стать последним.
Возрастные ограничения 18+
ГЛАВА 1
Я сидела в парке недалеко от дома, дышала свежим осенним воздухом и наслаждалась той иллюзией жизни, что у меня осталась. Утром людей в Истмун-парке практически не было. Никто не пялился и не тыкал в меня пальцем. Не было нужды скрываться, закутываться в шарф по глаза и бояться встретиться взглядом с прохожими, увидеть отвращение на их лицах, страх в их глазах.
Я пугала людей своим видом. Я пугала даже собственных родителей. Мать плакала каждый вечер, а отец давно перестал на меня смотреть. Я стала их самым большим разочарованием в жизни. Или, лучше сказать – самой большой трагедией? Я все понимала и старалась никого не осуждать. В свои двадцать лет я выглядела как столетняя старуха и чувствовала себя соответствующе. Морщины, седые волосы, бородавки, красные от крови глаза, почерневшие и набухшие вены, странные наросты на коже, на веках, на губах. Мое сердце едва билось, легкие с трудом работали. И с каждым днем становилось только хуже. Тяжелее ходить, говорить, дышать. Никто не знал почему. Никто не мог объяснить причину моего состояния. Четыре года я не вылезала из больничных палат. Все напрасно! Лечение не помогало. Последние месяцы жизни, что у меня остались, я решила провести на свободе – без капельниц, врачей и неверных диагнозов.
– Мама, смотри!
Откуда ни возьмись появилась девочка. Ребенок лет пяти. Она увидела меня, завизжала и бросилась бежать к полнотелой женщине с криками:
– Смотри, мама, там чудовище!
Женщина замерла и в недоумении уставилась на меня. Ее глаза округлились до невозможных размеров, будто она и правда увидела монстра.
– Идем отсюда быстрее! – мать схватила ребенка за руку и понеслась прочь из парка. – Ты ее не касалась?!
– Конечно, нет. Она же страшная!
– Ох, слава богу!
Я печально улыбнулась им вслед. За четыре года я привыкла ко всему. К насмешкам, издевкам, просьбам «отойти от детей», «не высовываться из дома» и «утопиться». Я слишком сильно любила жизнь, ускользающую, как песок, сквозь пальцы, чтобы обращать внимание на жестокость и невежество. Я верила в лучшее, хоть и понимала, что мои дни на этом свете сочтены.
Отмахнувшись от грустных мыслей, я поставила перед собой мольберт с незаконченной картиной, разложила краски и взяла кисть. Я надеялась закончить осенний пейзаж до того, как мое сердце навсегда остановится. Врачи не давали никакой надежды. Мои органы отказывали. Я умирала. Единственные утешения, что у меня остались, – это краски, книги и музыка.
Через пару часов в парке стало людно – пришлось запахнуть пальто и закутаться в шарф. Ни к чему привлекать к себе лишнее внимание.
Но не привлекать внимание не получилось…
– Красивая картина, – неожиданно прозвучал за спиной незнакомый голос. – У вас талант, мисс.
Мужской голос, низкий, с едва уловимым мягким акцентом, очень похожим на ирландский. От него почему-то по спине побежали мурашки. В последнее время я не так часто общалась с людьми, тем более с мужчинами. Наверное, в этом все дело.
– Спасибо, – не оборачиваясь, с улыбкой поблагодарила я незнакомца, макнула кисть в зеленую краску и продолжила рисовать. Не хотела поворачиваться и пугать его своим видом. Сразу ведь убежит. Знаю, я это уже проходила.
– Красивая, но немного грустная, на мой взгляд, – задумчиво произнес он, вероятно в этот самый момент рассматривая пейзаж. – Слишком мрачные краски. Не находите?
Я пожала плечами.
– Это моя последняя осень. Последняя картина. И да, пожалуй, она имеет легкий оттенок грусти.
Вместо привычных вопросов – «Вы больны?», «Как это последняя?», «Что случилось?» – мужчина лишь усмехнулся.
– Звучит печально, – резюмировал он услышанное.
Я нахмурилась. Странный…
– Да, – подтвердила я, – так и есть.
– Хотите, добавлю ярких красок? – необычный вопрос.
– В мою картину? – не поняла я.
– Нет. – Тихий смех. – В вашу жизнь, мисс Элизабет Фрайн.
Что? Откуда он знает мое имя? Неужели мы знакомы? Но я совсем не узнаю голос!
Не выдержав, я все же обернулась, придерживая шарф. На меня смотрел невероятный мужчина! В прямом смысле слова – невероятный! Несколько секунд я в изумлении таращилась на него, полагая, что это лишь плод моего разыгравшегося воображения. Слишком красивый! Высокий, статный, подтянутый. Слишком нереальный, с этими его шикарными белоснежными волосами до плеч, белыми аккуратными бровями, длинными ресницами, тоже белыми и пушистыми, как снег, и гладкой кожей. Что он делает в этом богом забытом парке спального района? Весь его костюм с брильянтовыми запонками по ощущениям дороже, чем любая квартира в Черстоне.
– Э-э… Мы ведь с вами не знакомы, верно? – на всякий случай решила уточнить.
Я бы запомнила! Не могла не запомнить! Таких людей не забываешь!
– Еще нет, – мужчина одарил меня диковатым взглядом пронзительных светлых глаз.
И вот было в его глазах что-то… Ну не знаю. Безумное? Настораживающее? Опасное? Что-то, что заставило меня выронить кисть. Они так светились. Его глаза светились! Или я свихнулась? Одно из двух.
– Но это можно легко исправить. – Незнакомец обошел потертую, уже потрескавшуюся от времени лавочку и уселся в своем дорогущем костюме рядом со мной. – Меня зовут Лукас Вернис. – Мужчина протянул мне руку с безупречным маникюром и массивными кольцами на пальцах. – Можете звать меня просто Лукас.
И он обескураживающе улыбнулся, продемонстрировав свои идеально ровные зубы. Немного заостренные… Он что, операцию сделал? Заточил себе зубы? Зачем?
В голове набатом стучала мысль, что такие мужчины не знакомятся в парке с девушками, и уж тем более с такими, как я. Здесь что-то не так. С этим мужчиной что-то не так. И со всей этой ситуацией в целом! Но все же я пожала Лукасу руку. За последние годы он один из немногих, кто не испытывал ко мне отвращения, не морщился и не отворачивался. Это было приятно. Мне не хватало общения. Все друзья и знакомые разбежались от меня, как тараканы от света, а новых завести, ясное дело, не получалось.
– Откуда вы знаете мое имя, Лукас?
Мужчина решил не отвечать, вместо этого он подался вперед и небрежным движением сорвал с меня шарф, будто он его чем-то ужасно раздражал. Я не успела остановить. Шарф оказался в мужских руках слишком быстро. Я отстранилась и непроизвольно зажмурилась, понимая, какая сейчас последует бурная реакция на мое далекое от идеала личико, покрытое морщинами, складками, черными, как грибы, наростами. Я ждала, что он закричит от ужаса, швырнет в меня шарф и уйдет. Я ждала… но ничего не происходило. И тогда я решилась приоткрыть глаза.
Лукас спокойно смотрел на меня. На мое лицо, на мои дефекты. Они его не смущали, но что более странно, даже не удивляли. Зато меня дико удивило его поведение! И окончательно шокировало, когда он протянул руку и провел пальцами по моим седым волосам. Я настолько опешила, что даже возражать не стала.
– Я могу вам помочь, Элизабет Фрайн. – Лукас загадочно улыбнулся. – Исправить то, что с вами случилось.
– То есть, – в растерянности уточнила я, – вылечить меня?
– Да.
Я рассмеялась от абсурдности данного заявления.
– Это невозможно. Вы не понимаете, о чем говорите.
– Боюсь, – мужчина неожиданно склонился ко мне, коснулся губами моего уха, – это вы не понимаете того, что с вами происходит.
В нос ударил терпкий запах его духов. М-м, приятный. Сердце забилось в несколько раз быстрее. Тише! Нельзя так волноваться с больным-то сердцем!
Я рвано выдохнула.
– И что же, по-вашему, со мной происходит?
Лукас игриво подмигнул мне и, снова улыбнувшись, сказал невероятную дикость:
– Приходите завтра вечером к отелю «Илай и Брайз». Возьмите с собой только необходимые вещи. Заранее проститесь с родными и друзьями, вы их больше никогда не увидите. Оставьте телефон и прочие гаджеты дома. Они вам не понадобятся. – Лукас плавно поднялся на ноги. – Я буду ждать вас в девять вечера. Не опаздывайте. Я не люблю, когда опаздывают.
Что? Я в недоумении развела руками. Что за бред он несет?!
– О чем вы вообще говорите? Я вас впервые вижу! Кто вы такой? Откуда знаете, как меня зовут? Хотя стойте! – передумала я. – Неважно! Не отвечайте. Я в любом случае не приду к вам вечером в отель!
Лукас странно на меня посмотрел… с внезапным раздражением и недовольством, сжав пальцы в кулаки, будто хотел кого-то придушить, и есть нехорошее подозрение, что придушить, он хотел именно меня. И взгляд у него стал красноречивый. Уничижительный. Но так продолжалось лишь секунду, затем Лукас снова расслабился и улыбнулся, натянул на лицо притворную маску вежливости. Но меня уже было не обмануть! Он лжет. Его любезность напускная. Он не тот, за кого себя выдает. Хотя откуда мне вообще знать, кто он такой. Может, маньяк? Или садист? Городской сумасшедший?
– Я жду вас завтра ровно в девять вечера, – повторил Лукас, проигнорировав мои слова и вопросы. – На парковке у отеля «Илай и Брайз». Хотите жить? Приходите. Я знаю, как вас исцелить. У меня есть лекарство. – Он засунул руку в карман брюк, вытащил оттуда небольшую прозрачную капсулу с красным порошком внутри и протянул ее мне. – Это одна доза. Первая. Примите ее сегодня перед сном. Никому не рассказывайте. После вам потребуется еще шестнадцать таких же доз для полного выздоровления.
Я взяла капсулу из чистого интереса. В бредни сумасшедшего как-то не верилось. Лучшие врачи мира не смогли мне даже точный диагноз поставить, а тут внезапно какая-то красная грязь в подозрительной капсуле меня чудесным образом исцелит? Ну да, конечно.
– А вдруг там яд. – Я потрясла капсулу. Черт! Да, скорее всего, так и есть. – Может, вы меня отравить хотите?
Лукас не ответил. Я подняла голову, но передо мной уже никого не было. Лукас ушел, а если точнее, то просто испарился. Пуф! Исчез! Я заозиралась по сторонам, но его уже нигде не было видно! Как это возможно? Как он смог уйти так быстро? Да еще и бесшумно? Хм.
Повертев капсулу перед глазами, я убрала ее в пакет и положила в сумку. Позже решу, что с ней делать. Хорошо бы на экспертизу отдать в лабораторию, узнать, чем этот псих травит наивных девушек в парках.
Собрав кисти и краски, я позвонила Маргарет и сказала, что хочу домой. Настроение пропало. Все мои мысли занимала лишь одна фраза: «Я знаю, как вас исцелить». Я застонала. Кто дал этому засранцу право вселять в меня призрачную надежду? Это нечестно! Несправедливо!
Подло.
***
Остаток дня прошел как обычно.
Я вернулась домой на четырех колесах. Ноги отнялись еще год назад. Я не вставала с инвалидного кресла уже бог знает сколько времени, поэтому «прийти» к отелю не смогла бы даже чисто физически. Маргарет во всем мне помогала – приготовить поесть, переодеться, доехать до парка, до больницы, до дома. Родители наняли сиделку, как только у меня начались серьезные проблемы со здоровьем. Работа не позволяла им проводить со мной двадцать четыре часа в сутки, так что эту обязанность взяла на себя тетушка Маргарет. Добрая и заботливая женщина. Она мне нравилась, но от ее жалостливых взглядов у меня живот временами сводило. Я так и не смогла определить, что хуже – жалость со стороны Маргарет, горькое отчаяние со стороны родителей или отвращение со стороны прохожих.
– Я нашла новую клинику! В Бредслере! Лучшие врачи! Лучшее медицинское оборудование! – увлеченно тараторила мама за ужином, пока мы с отцом уныло ковыряли брокколи. – Я уже отправила им все твои анализы и медицинские карты. На этот раз все получится! Специалисты уверены, что у тебя неизученная ранее разновидность прогерии – преждевременного старения. В Бредслере практикуют экспериментальную методику лечения этого заболевания.
– Электрошоком? – пошутила я.
Просто из всех методик лечения меня разве что электрошоком еще не били. Все прочие методики уже испробовали.
– Не шути так, Элизабет! – возмутилась мать. – В Бредслере смогут тебе помочь!
Нет, не смогут.
– Ты говоришь так про каждую новую клинику, мама.
И что в итоге? Никакого прогресса, одно сплошное разочарование.
– В этой я точно уверена. Тебя готовы принять уже на следующей неделе.
О нет!
– Мама, я…
– Даже слушать не хочу твои возражения!
Я вздохнула, отложила вилку в сторону и серьезно посмотрела на родителей. Отец, как всегда, отвернулся. Лицо дочери его ужасало. Мать встретила мой взгляд воинственно, собираясь до последнего отстаивать свою точку зрения.
– Прости, мама, но я никуда не поеду. Мне жить-то осталось два месяца в лучшем случае. Можно я проведу их дома, как нормальный человек, занимаясь любимыми делами, а не на больничной койке, нашпигованная трубками и катетерами, как праздничная утка яблоками?
– Мы едем! – закричала мама, ее губы затряслись. – Точка!
Я закрыла глаза. Ну все, сейчас начнется. Как же я от этого устала! Невыносимо!
«Я могу вам помочь, Элизабет Фрайн. Исправить то, что с вами случилось. Приходите завтра вечером к отелю «Илай и Брайз». В девять. Не опаздывайте».
Поганец! Паршивый поганец! Зачем он это сказал? Для чего?! Чтобы я постоянно думала о нем и о его словах? Браво! У него это получилось. Я только о нем и думаю весь день!
– Милая, – отец погладил маму по спине, – позволь Элизе самой решать, ладно? Это ее право.
– Билл! Не смей так говорить! – она вскочила из-за стола так резко, что стул с глухим стуком упал на пол. – Мы ее родители! Нельзя сдаваться!
– Мы и не сдавались, до последнего боролись. Но шансов больше нет. Нам же сказали, что эта… болезнь… неизлечима, а ее последствия уже необратимы. Боже, да мы ведь даже не знаем, что эта за болезнь!
Мама разревелась и выбежала из столовой. Отец извинился передо мной и пошел ее успокаивать. Я еще какое-то время погоняла по тарелке пучок брокколи, сдерживая рвущиеся наружу слезы, затем поднялась в свою спальню, – не без помощи Маргарет, конечно же, – переползла из кресла на кровать, зарылась лицом в подушку и немного поплакала из жалости к себе. Обычно я держала эмоции под контролем, не позволяя себе раскисать, но сегодня выдался дурацкий день. И Лукас приложил к этому дню руку.
Мерзавец!
До шестнадцати лет я была обычным здоровым ребенком. Художественная школа, колледж, друзья, одногруппники, походы в лес с ночевкой, участие в благотворительных акциях, работа официанткой на выходных, большие планы на будущее. Жизнь била ключом! Я заканчивала колледж и собиралась поступать в Либерский институт искусств, даже заявку подала, и ее одобрили. А затем наступил шестнадцатый день рождения, и вся моя жизнь рухнула вместе с большими планами и надеждами. Я проснулась утром другим человеком. С морщинами, болью в суставах и в сердце. Будто кто-то пришел ночью и отобрал у меня десятки лет жизни. Я состарилась за какие-то жалкие шесть часов сна. Говорят, магии и проклятий не существует! А что, если существуют? Что, если меня прокляли?
Полночи я возилась в кровати. В сумочке лежала капсула Лукаса с красным порошком. «Это первая доза. Примите ее перед сном». Я боялась. Кто знает, что внутри капсулы? Наркотик? Яд? Чудо-лекарство? Последнее менее вероятно, но вдруг? От неизвестной болезни спасет только неизвестное лекарство?
Я маялась, рассматривала потолок, вздыхала, ворочалась, как червь в одеяле, но в итоге не сдержалась, включила свет, перебралась обратно в кресло, подъехала к сумке, нервно вытряхнула все ее содержимое на стол и нашла капсулу.
Что самое страшное может со мной случиться? Я отравлюсь и умру? Вот трагедия-то будет! Месяцем раньше помру, месяцем позже, какая к черту разница?
Надо рискнуть!
Надо.
Почему бы и нет?
Что я теряю?
Ничего.
Я достала из пакета капсулу, глубоко вдохнула, выдохнула и отправила таблетку в рот. Не запивая, проглотила.
Безвкусная.
Около часа я просто сидела в кресле и ждала чуда. Мне не стало лучше и не стало хуже. Ничего не изменилось. Наверное, эта капсула – плацебо, пустышка, может, витаминка. В общем, полная туфта.
Я почувствовала горький укол разочарования.
А на что ты рассчитывала, идиотка?!!
Только под утро я легла спать. Расстроенная и рассерженная на саму себя. Не думала, что мне так легко внушить несусветную глупость. Похоже, приближение неотвратимой смерти делает меня уязвимой.
***
Мне снился Лукас.
Как он умудрился так глубоко пробраться в мою голову и мысли за столь короткий срок?
Во сне мы сидели в парке, о чем-то разговаривали. Я любовалась его необычайно светлыми глазами лунного цвета, а он шутил и улыбался мне. Красив как бог. Лукав как дьявол. Его улыбка даже во сне казалась мне лживой, а его вежливость насквозь пропитанной фальшью. Что с тобой не так, Лукас Вернис? Кто ты такой на самом деле?
Сон внезапно изменился. Светлые глаза вмиг утратили привлекательный блеск, превратились в стылый лед. Улыбка сползла с безразлично поджатых губ. Сверкнула сталь. Ножи? Лезвия? Кровь. Я задыхаюсь. Лукас наблюдает за моей смертью без единой эмоции на равнодушном лице. Я тяну к нему руки, но он отходит. Из моего горла хлещет кровь. Ее слишком много. Помогите! Темнота подкрадывается со всех сторон и…
Я просыпаюсь, подскакивая на кровати.
Кошмарный сон!
Просто сон! Бр-р.
Мне часто снятся кошмары. Ничего необычного.
Я посмотрела на часы. Вот это да! Полдень. Маргарет, наверное, недоумевает, почему я так долго не встаю с постели. Обычно ведь просыпаюсь около семи утра.
Я откинула в сторону одеяло и уже собралась перетаскивать свое тяжеленное тело на коляску, стоящую рядом с кроватью, как вдруг ощутила нечто странное… лодыжка на левой ноге зачесалась. Я инстинктивно потянулась к ней, чтобы почесать, и вдруг поняла, что ничего не болит. Привычного гула в ушах нет. Сердце не бьется, как бешеное, на пределе своих возможностей. Кровь в висках не стучит. Кости не ломит.
– Что за?..
Моя нога шевельнулась. Я смогла подвигать пальцами на левой ноге, затем на правой!
Я их чувствовала! Снова чувствовала.
– Не может быть… – пробормотала в смятении. – Нет, это невозможно.
Из глаз хлынули слезы, как только я спустила ноги на пол и медленно, очень медленно на них встала. Покачнулась, упала обратно на кровать, снова встала, покачнулась еще раз, но устояла.
– Я не понимаю…
Я сделала осторожный шажок вперед.
– Не понимаю…
Мышцы функционировали прекрасно после целого года бездействия. Может, это еще сон? Я ущипнула себя за плечо, но тут же зашипела от боли. Нет, не сон. Тогда что?
Лукас?
Его капсула?
Она сработала?!
Я доковыляла до ванной, распахнула дверь, включила свет и… застыла на пороге, увидев свое отражение. Поймала себя на мысли, что падаю в обморок. Колени подогнулись от переизбытка чувств, и я грохнулась на холодный кафель. Посидела с минуту на полу, приходя в себя, затем подползла к раковине, встала на ослабевшие от шока ноги, которые еще вчера были полностью парализованы, и в немом изумлении уставилась в зеркало. Никаких наростов на коже. Они просто взяли и бесследно исчезли! Даже следов не осталось. Магия? Без нее тут явно не обошлось. Никаких морщин и глубоких складок. Никаких бородавок и седины!
Никакого чудовища.
Я смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Это была я, но другая я… Молодая, полная жизни и здоровья девушка с румянцем на щеках и задорным блеском в недоуменных янтарных глазах. Я коснулась мягкой подтянутой кожи. Она была такой шелковистой и приятной на ощупь, что у меня из груди вырвался вздох изумления! Я провела ладонью по пышным каштановым волосам с рыжеватым блеском, пропустила длинные пряди через пальцы. За четыре года они отросли до поясницы, и я почему-то решила их не отрезать. Седыми и ломкими они выглядели ужасно, но теперь…теперь я была готова влюбиться в саму себя.
Но эти изменения невозможны. Ни за такой короткий срок. Да и вообще ни за какой!
Кажется, я знаю, что произошло.
Знаю, да.
Я просто свихнулась!
Спятила!
Совсем крышей поехала от горя!
Я вижу то, чего нет. Галлюцинации. Злые и жестокие галюны! Вот и все объяснение сему чуду – поехавшая кукушка больного человека и не более того!
– МАРГАРЕТ! – закричала я на весь дом. – Маргарет, пожалуйста, поднимитесь наверх!
Сейчас придет Маргарет и скажет, что я ничуть не изменилась со вчерашнего дня. Все встанет на свои места.
Раздался топот ног. Сиделка вбежала в мою комнату. Я вышла к ней навстречу, собираясь осторожно спросить – видит ли она какие-то изменения в моей внешности, но не успела.
– Матерь Божья! – воскликнула Маргарет. – Мисс Фрайн! – Женщина побледнела, выпучила глаза и схватилась за сердце. Кажется, ее колени тоже дали слабину от шока. Она покачнулась. – Как это вы… А что это… Ходите! А где все эти ваши… ЧУДО! – Маргарет завизжала так громко, что я аж подпрыгнула от неожиданности. И не удивлюсь, если все соседи от ее визга тоже подпрыгнули. – Случилось чудо! Надо позвонить мистеру и миссис Фрайн! Где мой телефон… Где мой… Ох! Ой! Сердце!
Маргарет сползла вниз по стене и упала на пол без единого признака жизни. Теперь уже я перепугалась не на шутку.
– Маргарет! – я подскочила к сиделке и затрясла ее за плечи. – Вот черт! Простите, простите меня.
Я нащупала слабый пульс на ее шее. Ну слава богу, жива. Метнувшись за телефоном, я позвонила в службу спасения. Скорая приехала через три минуты. Маргарет забрали в Святую Гриваль. Я чуть не убила бедную женщину! Не специально, конечно, но факт есть факт. Зато в этой ситуации нашлись и положительные стороны… По крайней мере, я не спятила. А Лукас не городской сумасшедший. Ну надо же! Но кто он тогда? И откуда у него лекарство от моей загадочной болезни? Нужно встретиться и все выведать.
В девять. На парковке у отеля «Илай и Брайз».
Подумав и все хорошенько взвесив, я решила пока не звонить родителям. Пусть сами все увидят вечером. Они приходят в одиннадцать. Я успею доехать до «Илай и Брайз», поговорить с Лукасом и вернуться обратно до их прихода. Конечно же, я не собиралась никуда уезжать с незнакомым мужчиной и уж тем более прощаться с близкими людьми, как он мне советовал. Пусть сперва расскажет - кто он, откуда узнал про меня и где достал лекарство. Лекарство работает! И оно мне нужно! Я могу его купить! Точнее, родители могут! У меня нет денег, но скоро будут. Ведь теперь я смогу работать! И вернуться к учебе! К нормальной жизни! Закончить Либерский институт! Встать на ноги! Все изменить!
Еще никогда я не рыдала навзрыд от счастья, сжавшись на полу калачиком. Еще никогда я не чувствовала себя так хорошо, как сейчас, и так свободно.
До девяти вечера мне нужно было чем-то себя занять. Я приняла душ, расчесала пушистые волосы, не переставая ими восхищаться, позавтракала и вышла на улицу. Пока гуляла по проспекту, улыбалась всем встречным. Люди улыбались мне в ответ, заражаясь хорошим настроением. Парни подмигивали и предлагали познакомиться. Для меня это было странно и необычно. В шестнадцать лет я носила брекеты и замазывала тональным кремом огромные прыщи. О парнях и речи не шло. Я даже не целовалась ни разу. А потом случилось то, что случилось, и я забыла о любви и об отношениях навсегда. Кто полюбит умирающее чудовище? Никто.
Но теперь все изменится!
Все уже меняется.
Я зашла в кофейню «Ля флер», выпила безумно вкусный капучино и съела наивкуснейший в своей жизни чизкейк. Раньше вся еда казалась пресной, теперь же она обрела потрясающий вкус. Даже воздух на улицах Черстона стал пахнуть по-новому. Я не могла им надышаться! Стояла на площади, устремив взгляд к небу, и просто дышала, дышала, дышала. Восторг заполнял легкие, и я смеялась! Вывески стали ярче, дома красивее, улицы чище. Я понимала, что изменения произошли лишь в моей голове, но все равно продолжала радоваться каждому порыву ветра, как ребенок. Даже в кучу опавших листьев прыгнула и расшвыряла их в стороны. Всегда хотела это сделать! Почему не делала раньше?
Я вернулась домой, чтобы переодеться перед встречей с Лукасом.
Перебирая в шкафу вещи, я не понимала своего необъяснимого желания произвести на него впечатление. Ладно, он не сумасшедший, может, вообще не признанный гений в области медицины, к тому же обаятельный, но какая разница - в чем я приду на встречу? Даже надень я на себя грязный мешок из-под картошки, то все равно вызову у него эмоции тем, что помолодела лет на сто, если не на двести.
В итоге я выбрала белый свитер, приталенные штаны и вязаный шарф. Перед уходом из дома взглянула на себя в зеркало. Одна из прядей волос снова поседела. Меня это не расстроило, но, безусловно, сильно напрягло. «Вам потребуется еще шестнадцать доз для полного выздоровления». Значит, мне нужно принять еще шестнадцать чудо-капсул. И больше никакой седины! Вот рецепт счастья и процветания.
ГЛАВА 2
Когда я вышла из метро, на улице уже стемнело. Зажглись фонари, и город преобразился. Черстон всегда был таким красивым? Не помню! Засунув руки в карманы пальто, я направилась к пятизвездочному отелю «Илай и Брайз», лучшему в прибрежном городе Англии. Стрелки на часах близились к девяти. Я успела вовремя. Даже пораньше чуть пришла.
На парковке никого не было. Я побродила туда-сюда мимо машин премиум-класса. Интересно, здесь есть машина Лукаса? Дайте-ка угадаю. Какой-нибудь брутальный джип, да? Огромный и весь такой блестящий? Хотя какая разница? Почему меня это вообще интересует?
– Ты изменилась.
Вкрадчивый шепот прозвучал прямо у самого уха, обдав горячим дыханием кожу. Этот тип умеет подкрадываться незаметно! Чертов ниндзя!
Я мигом обернулась и тут же уперлась лицом в широченную грудь.
Лукас хмыкнул.
– И ты ниже ростом, чем я представлял. Это неудобно.
Неудобно для чего?..
– Метр шестьдесят пять, – возмутилась я, отступая на шаг назад, – нормальный рост вообще-то! И когда мы успели перейти на «ты»?
– Только что.
Я подняла голову и в легком смятении посмотрела на мужчину. Он выглядел иначе. Совсем иначе! Не так, как в нашу первую встречу. Обаятельный красавчик в деловом костюме? Забудьте. Сам сатана во плоти! Никаких больше пиджаков и костюмов. Рваные джинсы, армейские ботинки, черная кофта с короткими рукавами и глубоким V-образным вырезом, кожаные браслеты, с темными шипами, на запястьях и массивный оккультный кулон на груди с изображением рогатого дьявола. Мои глубоко верующие родители осудили бы его внешний вид. Мне никогда не позволяли общаться с «плохими парнями».
Я удивленно вскинула брови, разглядывая мощные руки Лукаса, полностью забитые татуировками. Под пиджаком их не было видно, а сейчас… у-у-у! Это просто нечто! Ужасающие черепа, непереводимые надписи, изображение цепей, связанных людей, мертвецов. В вырезе кофты на груди у него тоже виднелись татуировки. Черные, мрачные, отталкивающие. И даже на висках под волосами, собранными в небрежный пучок на затылке, просматривались надписи!
Ни сантиметра чистой кожи! Буквально все забито краской! Все, кроме лица и части шеи.
– Бог ты мой! – воскликнула я. – Ну у тебя и видок! Ты выглядишь покруче самых отвязных байкеров.
– Это комплимент? – Лукас нахмурился, рассматривая меня точно так же, как и я его. С интересом. – Или оскорбление?
– Не то и не другое, просто говорю, что думаю. Не бери в голову.
Он с пониманием кивнул и спросил:
– Значит, любишь поболтать?
Что за вопрос такой?
– Прямо сейчас, – я решила сразу перейти к делу, – я бы и правда очень хотела поболтать о лекарстве, которое вернуло меня к жизни.
Лукас развел руками, театрально вздыхая.
– А я бы хотел съесть бургер, – заявил он, похоже издеваясь надо мной, – без булки, с сырым мясом.
– Можно просто съесть мясо, – подсказала я.
– Можно, – согласился он и с каким-то нездоровым интересом окинул взглядом мое тело. – Ты предлагаешь?
– Что? – Я нервно хохотнула. – Свое мясо?
– Ага.
– Это шутка, да? – с надеждой уточнила я. – У тебя чувство юмора такое своеобразное?
Лукас цокнул языком.
– Значит, не предлагаешь, – разочарованно протянул он, развернулся и куда-то пошел.
Э! Стоп!
– Подожди! – я поплелась за ним хвостом, петляя между рядов машин. – Ты сказал мне прийти в девять к отелю, и я пришла.
– Мне тебя похвалить? – равнодушно бросил Лукас. – Людям нравится, когда их хвалят? Песикам вот нравится.
– Что? Нет! – я мотнула головой. – Мне нужно знать о лекарстве! О моей болезни. Что это такое? Откуда у меня эта зараза? И главное – где мне взять оставшиеся шестнадцать капсул?
Я врезалась в твердую, как скала, спину Лукаса. Мужчина резко затормозил, обернулся и впился в меня мерцающим взглядом. Я аж отшатнулась. Его глаза и правда светились! Не так чтобы ярко, но заметно. Это линзы? С подсветкой? Такие разве бывают?
– Где твои вещи, Элизабет? – он прищурился. – Ты решила ехать налегке?
– Кто сказал, что я вообще куда-то с тобой поеду?
– Не поедешь? – прищур стал сильнее.
– Конечно нет! Я же тебя не знаю!
Лукас фыркнул.
– Ну тогда счастливо оставаться! – он махнул мне рукой и пошел дальше, рассматривая машины, будто мы в магазине, а не на парковке, и выбираем себе новенький кабриолет. – Я, так и быть, пришлю красивые цветы на твои похороны. – Равнодушный смешок и до боли циничное: – Уверяю, твоим родителям понравятся.
У этого мужчины нет сердца! Жестокий придурок! Как можно такое говорить?
Лукас остановился возле красного спорткара, воровато огляделся по сторонам и…
– Ты что? – испугалась я, подбегая к нему. – Что ты делаешь?! Здесь же охрана есть!
Но этого психа мои доводы не остановили. Лукас без особых усилий выбил локтем стекло со стороны водителя, открыл дверь и спокойненько юркнул в салон НЕ своего автомобиля.
Вот дерьмо! Во что я влипла?
Оглушающий визг противоугонной сирены ударил по ушам и разлетелся по всей парковке.
– Лукас! – я в панике зашипела. – А ну, быстро вылезай оттуда, пока нас никто не увидел!
Мы угоняем машину! Нет. ОН угоняет машину! Прямо под камерами видеонаблюдения! На глазах у охраны и прохожих. Машину за несколько миллионов!
Сирена затихла. Лукас пошаманил с проводами и завел спорткар. Профессионал! Да он еще и вор! Угонщик! Из отеля к нам уже бежали здоровенные мужики в форме с дубинками. Ну отлично! Скоро и полиция приедет.
– Даю тебе последний шанс, Элизабет. – Лукас высунул голову из машины и выразительно посмотрел на меня. – Я сейчас уеду, и ты никогда меня больше не увидишь, а значит, не получишь свое лекарство.
– Нет, – запаниковала я, – пожалуйста, не уезжай! Давай просто поговорим!
– Без меня ты умрешь, – припечатал он, – не дожив до конца зимы. Выбор за тобой.
Это не выбор! Это ультиматум! К тому же нечестный!
Лукас еще несколько секунд сверлил меня взглядом, ожидая ответа, но я никак не могла решиться. Куда он собирается меня увести? Зачем? Почему нельзя сперва поговорить и все спокойно обсудить? Что за срочность такая?
– Ну как хочешь.
Лукас отвернулся и захлопнул дверь. Машина тронулась с места.
Я чуть волосы себе не выдрала от волнения. Он уезжает! Он правда уезжает! С лекарством и ответами на мои вопросы! Он просто бросает меня и уезжает навсегда.
Я не могу это допустить.
– Ладно! Ладно! Остановись! – закричала я вслед удаляющейся машины. – Я еду! Еду с тобой!
Черт пойми куда! И черт пойми с кем!
Но какие у меня еще варианты есть? Никаких, в том то и дело.
Спорткар замедлился. Я подбежала к нему и залезла на пассажирское сиденье. Это ошибка! Серьезная ошибка!
– Пристегнись, – холодно приказал Лукас.
– Да-да, сейчас.
Как только я пристегнулась, Лукас вдавил педаль газа в пол. Меня вжало в спинку кресла. Машина заурчала и понеслась по парковке с бешеной скоростью прямо навстречу обалдевшим от такой наглости охранникам.
– Объезжай! – я побледнела. – Впереди люди! Ты их не видишь? Объезжай!
Но Лукас не хотел их объезжать. Он хотел их раздавить. Он целенаправленно ехал прямо на них. Ехал, и… его губы растягивались в злорадной улыбке.
Я вцепилась в руль поверх мужских рук. Машину качнуло, и мы чудом проскочили мимо людей, никого не покалечив.
Боже! Я села в одну машину с полным психопатом. Что я наделала?
– Ах ты! – Лукас зарычал на меня, оттолкнул и с яростью замахнулся. Он поднял руку, чтобы меня ударить. Прямо по лицу! Но как только я испуганно от него дернулась, передумал и положил руку обратно на руль. – Никогда так больше не делай, Элизабет. – Он раздраженно передернул плечами. – Никогда.
Лукас свернул на автостраду и встроился в стремительный поток машин.
– Ты… – Я в ужасе уставилась на его прекрасное жестокое лицо со слишком уж резкими чертами и отчего-то потемневшими, совсем уже не светлыми глазами. – Ты хотел меня ударить?!
Он изменился. Его внешность стала еще более дикой, а поза напряженной. От него исходила пугающая агрессия.
– Нет, – прошипел Лукас сквозь зубы, – тебе показалось.
Показалось?
Показалось?!!
Я решила не спорить. Показалось так показалось. Провоцировать безумца не лучшая идея.
Боясь даже громко дышать, я села ровно и невидящим взглядом уставилась в окно. Несколько минут мы молча ехали по седьмой трассе Черстона. Куда ехали – непонятно. Зачем ехали – непонятно. Как далеко – тоже непонятно. Но задавать вопросы мне уже не хотелось. Что стало с его глазами? Почему они почернели? Он же не снимал линзы!
Первым молчание нарушил Лукас.
– У тебя с собой есть телефон? – миролюбиво спросил он.
Я почему-то вздрогнула от звука его голоса. Это ненормально! Так делать нельзя! В конце концов, он ведь меня даже пальцем не тронул.
Прочистив горло, я уточнила:
– Зачем тебе мой телефон?
– Хочу позвонить.
– А у самого телефона нет?
Не верю!
– Я хочу позвонить с твоего, Элиза. – Лукас обжег меня диким взглядом. – Ты ведь мне не откажешь, правда?
Как можно быть таким красивым и ужасающим одновременно?
Я достала из пальто смартфон, разблокировала его и протянула Лукасу. Когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала, как по всему телу пробежал разряд. Дыхание вмиг сбилось. В машине стало жарко. Необъяснимый комок напряжения зародился внизу живота и приятным теплом растекся по всему телу. Что это?! Я в замешательстве уставилась на Лукаса, но он ничего не почувствовал или сделал вид, что ничего не почувствовал. Он взял мой телефон и без зазрения совести выкинул его на дорогу через разбитое окно прямо под колеса проезжающей мимо машины. Я только и успела, что рот открыть от изумления. Телефон вдребезги разлетелся.
– Упс! – Лукас наигранно скривился. – Прости, случайно выронил.
Я спрятала лицо в ладонях, издавая протяжный стон. Он отобрал у меня телефон, чтобы я ни с кем не смогла связаться? Наверняка.
Плохо дело, Элизабет. Ну ты и попала!
– Лукас? – я повернулась к мужчине и решила не ходить кругами, а спросить прямо. – Ты меня похищаешь?
Безумец взглянул на меня с неожиданно озорной улыбкой. Его глаза утратили черноту и снова засветились.
– Похищаю. – Он по-звериному облизнулся. – Боишься?
– А надо?
Лукас пожал плечами.
– Все обычно боятся. Люди трусливые существа.
Обычно? Не нравится мне это его «обычно».
– Ты многих похищал?
Не хочу знать ответ. Хотя нет! Хочу.
– В этом году? – будничным тоном уточнил он. И от этого его уточнения мне сделалось дурно.
Значит, многих.
– И… – я тяжело сглотнула, – что ты собираешься со мной делать?
Озорная улыбка превратилась в предвкушающе зверскую.
– Много чего. – Сильная ладонь Лукаса переместилась с руля на мое колено. – Очень много чего, Элиза.
Я опустила растерянный взгляд на его руку, пытаясь сделать спасительный вдох. Не получалось! Тепло его ладони просочилось сквозь плотную ткань брюк и добралось до кожи. Жар опалил щеки. Во рту пересохло. Так быть не должно! Что со мной происходит?! Что за необъяснимая реакция на его прикосновения?!
– Убери, – сипло прошептала я не своим голосом. – Пожалуйста, убери руку.
Между ног уже волной растекалось желание. Жгучее, настойчивое, приятное. Это очень пугало и сбивало с толку. Чертовщина какая-то!
– Скоро мы с тобой развлечемся, Элиза. – Лукас провел пальцами по моей щеке, вызывая дрожь во всем теле, затем сжалился и вернул руку на руль, даруя мне возможность нормально дышать. – Не переживай, ты привыкнешь. Ко мне все рано или поздно привыкают. Или умирают.
Перед глазами замелькали фотографии из новостных сводок с расчлененными и изнасилованными женщинами, найденными в сточных канавах под городом.
– Ты убьешь меня? – спросила я тихо.
Лукас покачал головой.
– Надеюсь, что нет.
– Надеешься, но не уверен?
– Все очень сложно.
Не слишком-то оптимистично.
– Значит, – решила я, – ты все же дашь мне лекарство?
Ведь я только из-за него и села в машину.
– Я уже дал. Не благодари.
– Нет, я говорю про оставшиеся шестнадцать доз.
– Ты такая наивная. – Легкая улыбка коснулась мужских губ. – Еще не поняла? Нет никаких шестнадцати доз. Я их выдумал. Достаточно одной, которую ты уже приняла.
Нет, это неправда! Я отказываюсь в это верить.
– Мои волосы! Смотри! – я показала ему поседевшую прядь. – Они снова седеют!
– Вижу. – Он усмехнулся. – Подожди, все нормализуется, когда мы приедем в Шан-Рин.
– Куда?!
– В Шан-Рин.
– Да я и в первый раз услышала! Я спрашиваю, что это такое. Больница? Город? Отель?
Я ожидала любого ответа. Вот совершенно любого! Кроме этого:
– Другой мир. – Лукас верил в то, что говорил. – Мой мир. Мир демонов, вампиров и чудовищ. И отныне твой мир тоже.
Ясно.
– Ты сумасшедший? – пришла я к единственному верному выводу.
Лукас рассмеялся.
– Почему все меня об этом постоянно спрашивают? Уже начинаю думать, что я и правда немного не в себе.
Я поежилась.
– Немного – это не про тебя, Лукас.
Смех резко оборвался.
– А ты действительно болтлива. – Он нахмурил белые брови. – Раньше я бы отрезал тебе язык.
Наверное, на моем лице отразился весь тот ужас, что я испытала, услышав эти слова, так как Лукас поспешно добавил:
– Не бойся, я этого уже не делаю.
– Д-давно?
– Относительно. Отрезание языка, как выяснилось, не способствует развитию доверительных отношений.
– Это не удивительно…
– Я плохо понимаю людей. Для меня все связанное с вами – удивительно.
– Ты говоришь так, будто сам не человек.
– Я не человек.
– Ты просто сумасшедший, я уже поняла.
Лукас хмыкнул, а затем неожиданно проявил интерес к моим страхам:
– Боишься высоты или воды?
Я напряженно на него покосилась.
– А что?
– Нам придется полетать и поплавать. Или только полетать, если повезет.
Лукас вывернул руль вправо.
Игнорируя дорожные знаки, мы съехали на набережную Фронтенэ и двинулись к высокому мосту.
– Здесь не получится проехать, – предупредила я, – мост еще не достроили. Он обрывается на середине реки.
Строительство приостановили месяц назад из-за череды несчастных случаев.
– Угу, – Лукас кивнул, сбивая все дорожные знаки, предупреждающие об идущем строительстве и опасной зоне, – я знаю. Именно поэтому я выбрал этот мост. Из крупных городов Земли попасть в Шан-Рин просто. Параллель, порталы и прочее. Из Черстона уже сложнее. До ближайшего портала семь дней пути, а я не хочу тратить время, так что будем импровизировать. Главное, посильнее разогнаться и не пропустить воздушный карман. А дальше поможет только магия и молитва. Умеешь молиться? Я знаю, ты из верующей семьи. Я несколько дней следил за тобой.
У меня глаза округлились.
– Ты серьезно это говоришь или издеваешься? Я не понимаю.
Лукас вдавил педаль газа, заставляя машину влететь на недостроенный мост.
– Ты куда? Я же сказала, что там впереди обрыв! Умереть хочешь? Мы упадем прямо в реку!
Лукас не слушал.
Спорткар начал разгоняться до убийственной скорости.
– Остановись! – я вцепилась в его плечо, надеясь привести в чувство этого безумца, но Лукас лишь снова рассмеялся жутким, царапающим смехом. – Пожалуйста, остановись! Мы не выживем! Высота огромная! Остановись! Ну же! Давай! Тормози!
Мы не успеем.
Слишком поздно!
Уже не успеем затормозить.
Я со всей силы вжалась в спинку кресла, когда машина сбила строительные леса и рухнула с моста прямо вниз. Кажется, я завизжала. Меня подбросило вверх. Ремень безопасности натянулся. Ощущение смертельного полета длилось несколько секунд, а потом нас накрыла ослепляющая вспышка белого света. Я зажмурилась. Глаза обожгло до боли.
Удар.
Колеса спортивной машины снова сцепились с землей.
Меня швырнуло на Лукаса, затем с бешеной силой обратно. Ремень безопасности затрещал, но выдержал.
Раздался скрежет тормозов. Машину затрясло и… Все резко закончилось! Наступила тишина.
Мы живы?
Я нерешительно приоткрыла один глаз.
Мы не разбились?
Приоткрыла второй.
Почему мы не разбились? Как мы выжили?!
– Интересно, – озвучил Лукас свои мысли, – во время секса ты будешь визжать так же громко, как сейчас?
Я полностью распахнула глаза и уставилась на свихнувшегося психопата, но сказать ничего не успела - все мое внимание тут же захватили высоченные горы со снежными пиками, мерцающие вдалеке огни ночного мегаполиса и насыщенное черное небо с двумя яркими полумесяцами. Две луны! Снежные горы! Мегаполис! Это точно не Черстон!
Я прилипла к окну, пытаясь рассмотреть все повнимательнее.
– Где мы? – у меня голова закружилась от нереальности происходящего. – Как мы сюда попали?
– Я ведь уже все объяснил. – Лукас лениво потянулся. – Это Контор-Ярд, – он указал на огни мегаполиса, – северная столица Шан-Рина. Есть еще и южная, но мне там не рады.
– Да ну? – нервно хихикая от переизбытка эмоций, я скептически взглянула на Лукаса, на мегаполис, на холмы, на небо, затем снова на Лукаса, но уже осмысленным серьезным взглядом. – Как? То есть… Как, черт возьми, это вообще может быть правдой?!
На лобовое стекло что-то плюхнулось. Я присмотрелась. Ящерка! Зеленая ящерица с крыльями! Маленький дракон?
Реальность дала сбой.
– Добро пожаловать в новый мир, Элиза.
Безумный смех сотряс мои плечи.
ГЛАВА 3
Мы ехали по ночному городу, которого нет ни на одной карте современного мира.
Контор-Ярд.
Я смотрела в окно и все никак не могла поверить. Незнакомые улицы, широкие и чистые, как палаты в хирургическом отделении. Незнакомые дорожные знаки, которые вызывали у меня одни вопросы. На одном из них был нарисован расчлененный человечек, а на другом перечеркнутая крылатая лошадь. Что они означают? Незнакомые магазины с одеждой, едой, алкоголем. Завлекающие неоновые вывески на каждом углу. Билборды с незнакомыми буквами. Я не понимала язык Шан-Рина. Да и как я могла его понимать? Я словно оказалась в чужой стране без знания местного языка и даже без жалкой туристической брошюрки.
Люди на улицах выглядели невероятно странно. Лукас ехал слишком быстро, словно специально, но я все равно успевала заметить бросающиеся в глаза странности во внешности местных жителей.
У двух девушек из волос торчали рога.
Рога, мать вашу!
Настоящие ветвистые рога!
Еще у одной, как мне показалось, из-под платья висел хвост. Лысенький такой, с кисточкой на хвосте.
А у седоволосого мужчины, стоящего на светофоре, и вовсе куда-то убежало лицо… ни губ не осталось, ни глаз, ни носа. Одна кожа!
Меня передернуло от увиденного. Фильм ужасов воплотился в реальность.
В какой-то момент я осознала, что не вижу здесь людей. Вообще! Эти существа похожи на людей, но стоит только присмотреться, как замечаешь серьезные отличия.
Я повернулась к Лукасу.
– Ты сказал, что ты не человек.
Он кивнул.
– Сказал.
– Тогда кто ты? Я не вижу у тебя ни рогов, ни хвоста. Ты их прячешь?
– У меня их нет. – Мужчина снисходительно улыбнулся. – Я демон. Инкуб.
– Инкуб… – повторила я, пытаясь это осмыслить. – Демон-соблазнитель, что ли? Высасываешь из женщин сексуальную энергию?
Лукас удивленно на меня посмотрел.
– Откуда ты знаешь про инкубов?
– Двадцать первый век. Я умею пользоваться интернетом.
И мифологией раньше увлекалась – скандинавской и совсем недолго, но про инкубов тоже читала.
– М-м, похвально. – Лукаса мои познания развеселили. – Я не соблазнитель. Инкубы не ублажают женщин и не исполняют тайные желания. Это миф. Мы не джинны.
– А что тогда правда?
– Уверена, что хочешь знать?
– Да.
– Инкубы – самая жестокая и беспощадная раса Шан-Рина. – Лукас взглянул на меня, оценивая реакцию на его слова. – У большинства из нас нет эмоций, совести и сострадания, только постоянный голод. Чем моложе инкубы, тем опаснее. Мы хищники, Элиза, а люди наша еда и развлечение. Но про энергию ты отчасти права.
Демоны!
Жестокие и беспощадные.
А люди – еда.
Куда я попала? Что я здесь делаю?
Я сжала пальцами виски.
– У меня голова сейчас взорвется, – призналась честно.
– Я могу внушить тебе спокойствие, – любезно предложил Лукас, – и бесконечную любовь к Шан-Рину. Ну или любовь ко мне.
У меня глаза на лоб полезли.
– Ты это умеешь?!
– Манипулировать сознанием? Да, когда голод утолен.
– Почему он у тебя утолен?! – нервы раскалились до предела. – Ты недавно съел человека?! Ты и меня съешь?
Как еще воспринимать фразу «люди наша еда»?
Лукас запрокинул голову, и машину сотряс его хриплый смех.
– Чего ты смеешься?!
– Я питаюсь человеческой энергией. Я не ем людей… обычно.
– Обычно?
– Бывают плохие дни.
– Обалдеть!
Вот теперь голова точно взорвется.
Мы выехали из города. Минут десять мчались по лесной трассе, пока не свернули на подъездную дорожку к дому, стоящему в уединении среди деревьев. Перед нами открылись высокие кованые ворота, увитые лозой.
– Ты здесь живешь? – я окинула оценивающим взглядом огромный трехэтажный особняк со стеклянными фасадами.
– Последние полтора года, – подтвердил Лукас.
Красиво, дорого… и никто здесь не услышит мои отчаянные крики о помощи. Просто прелесть! Чудесней места не придумаешь!
– И ты живешь здесь один?
Дом слишком большой для одного человека… то есть для демона.
– Я люблю пространство.
– Ты богат? – догадалась я.
– Как и все взрослые инкубы. – Лукас заглушил мотор. – Выходи.
– И ты любишь командовать, – пробубнила я себе под нос, выбираясь из машины.
К нам навстречу уже спешили две молоденькие девушки, наверное работницы или служанки Лукаса, примерно моего возраста, в одинаковых серых платьях до щиколоток. Сперва мне показалось, что у них что-то не так с прикусом, а когда они подбежали и низко поклонились, при этом лучезарно улыбаясь, я поняла, что у них на несколько сотен зубов больше, чем полагается. Но это были не просто зубы, а клыки. Громадные, страшные клыки в несколько рядов.
– Доброй ночи, господин! – пролепетали они в один голос, покорно склонив головы. Девушки точно говорили не на английском, но я почему-то все равно их понимала. Каждое слово.
Двери особняка распахнулись, и во двор с заливистым лаем выскочила собака. Гигантская мохнатая псина с двумя головами! Затем еще одна… такая же гигантская и двухголовая, с горящими красным огнем глазами.
Жизнь меня к подобному повороту судьбы не готовила!
Я ухватилась за дверцу машины, чтобы не упасть.
– Ты в порядке? – услышала голос Лукаса, будто в туннели. Отстраненный такой голос, без грамма переживания за меня и мой несчастный рассудок.
Я показала ему большой палец.
– Все просто отлично.
А мир тем временем предательски кружился перед глазами, и к горлу подкатывала тошнота. Мозг напрочь отказывался верить в происходящее.
– Подготовьте комнату для моей новой мирны, – отдал Лукас распоряжение клыкастым девушкам. – Все вещи старой мирны уничтожьте.
Что еще за «мирны» такие?
– Будет сделано, господин.
Девушки испарились. Псы, хорошенько меня обнюхав, побежали за ними следом, виляя хвостами. А я все пыталась отдышаться и безуспешно остановить круговорот перед глазами.
Ко мне приблизился Лукас. Я машинально сделала шаг назад. Демон. Он демон! А похож на человека! Но он с самого начала показался мне странным! И у него глаза светятся! И зубы острые. А еще он хотел раздавить тех людей на парковке. И ударить меня за то, что я помешала ему это сделать. Он жесток. По нему это видно. И возможно, кровожаден. Он соврал про лекарство, но он меня вылечил. А потом похитил. Как мне к нему относиться? Я не могу определиться!
– Подожди. – Я выставила перед собой руку. – Не подходи.
– Я стою на месте.
И правда стоит. Ладно.
– Твоя «новая мирна», – я подняла на него растерянный взгляд, – это я?
– Да.
– Мирна… – Я отчаянно замотала головой. – Не знаю такого слова. Что оно означает?
Лукас задумался.
– Сложный и многогранный термин Шан-Рина. Если не вдаваться в подробности, то мирна – это любовница демона.
Так! Теперь мне катастрофически не хватает воздуха.
– Любовница демона? – Глубокий вдох, быстрый выдох. – То есть… твоя любовница?
Лукас спокойно кивнул. А мне вот спокойно совсем не было. Меня уже потряхивало от страха и непонимания.
– Какая из меня любовница? Ты что?! – теперь пришла моя очередь смеяться. Нервно и совсем невесело. – Я ведь даже голого мужчину вживую ни разу не видела!
– Не волнуйся. Скоро увидишь.
– А если я не хочу?! – в голосе прорезались истеричные нотки.
– Напрасно. У меня красивое тело, Элиза. Тебе понравится.
Он издевается?
– О, да я ничуть не сомневаюсь, что красивое! – смех стал уж совсем жалким. – Но я правда не хочу становиться любовницей ДЕМОНА! Да и в принципе любовницей.
Лукас окатил меня насмешливым взглядом.
– Боюсь, у тебя нет выбора. Желания мирны не имеют никакого значения. Ты уже здесь. Со мной. Обратной дороги из Шан-Рина нет. Можешь сопротивляться, закатывать истерики и пытаться сбежать, но это ни к чему не приведет, лишь усложнит жизнь нам обоим. Поверь, я это неоднократно проходил.
Неоднократно проходил? Прекрасно!
– Ты меня когда-нибудь отпустишь?
Глупый вопрос, да, понимаю, но все же я должна была спросить.
– Нет. Мирна – это навсегда.
– Навсегда?!
– Да.
Любовница демона? Навсегда? Ну все! Вот теперь мне действительно стало нехорошо. Ноги стали подкашиваться, но я держалась. Держалась за дверцу машины из последних сил.
– А что случилось с твоей предыдущей мирной? – У меня закрались пугающие подозрения. – Вещи которой сейчас выбрасывают служанки?
Лукас равнодушно пожал плечами.
– Она умерла.
Ясно. Умерла…
– Ты ее убил?
Я затаила дыхание, в ожидании глядя на Лукаса.
– Скажем так, – он помедлил, подбирая правильные слова, – она не выдержала моей компании и предпочла отправиться к предкам. Видимо, я был слишком настойчив. С тобой такой ошибки не допущу.
– Что ты с ней такого делал? – ужаснулась я. – И что будешь делать со мной?
– Ничего особенного. Я лишь питался ее энергией. Теперь буду питаться твоей. Мирны для этого и нужны – ни больше ни меньше.
– Как? – мой голос внезапно осип. – Как ты питаешься энергией? Объясни, пожалуйста, а то я начинаю сходить с ума.
– Все просто. – Лукас устало вздохнул. И вид у него при этом стал такой несчастный, будто его попросили рассказать о какой-то ужасно наскучившей и неинтересной банальности. – Инкубы поглощают жизненную энергию своих жертв во время тактильной близости. Секс. Иногда объятия или ласки, но очень редко. Демоны не любят нежности. Инкубы тем более. Других способов поглощения энергии для моего вида, увы, не существует.
– Жертв? – пискнула я. – Ты сказал: поглощают энергию «своих жертв»?
– Мирн и людей, – с милой улыбкой исправился Лукас.
ЖЕРТВ! Вроде меня, да?
– Большинство инкубов, – пояснил он, – предпочитают брать женщин силой и экспериментировать в сексе, чтобы разнообразить процесс поглощения энергии. Чаще всего эксперименты заканчиваются неудачно, вот мирны и становятся жертвами.
– Ты тоже… – не верю, что это происходит со мной, ну вот просто не верю, и все тут, – применяешь силу и экспериментируешь в сексе?
Лукас с прищуром посмотрел на меня, явно решая – говорить правду или нагло лгать, ради сохранения моего душевного равновесия.
– Когда мне становится скучно, – дал он уж слишком расплывчатый ответ, – эксперименты помогают немного взбодриться.
Что за эксперименты такие?
– С прошлой мирной ты часто экспериментировал в постели?
Лукас красноречиво усмехнулся.
– Не только в постели.
Видать, эксперименты ей не понравились.
– Значит, – подвела я итог всему вышесказанному, – твоя мирна покончила жизнь самоубийством, так?
Лукас указал на покатую крышу особняка.
– Спрыгнула и свернула себе шею, – с полным безразличия лицом поведал он. Без эмоций, без намека на сострадание или жалость. И правда психопат! – А затем я свернул шеи всем слугам, которые это допустили во время моего отсутствия. Так что за тобой, Элиза, будут следить очень и очень пристально. У меня нет ни времени, ни желания искать себе новую мирну. Ты меня более чем устраиваешь.
Я прижала ладонь ко рту. «Свернул шеи всем слугам»? Он убивает людей. И не испытывает по этому поводу никаких сожалений? Возможно, однажды он будет также рассказывать про меня уже новой мирне. Нет, я этого не допущу! Главное, не отчаиваться. Ну подумаешь, демон-убийца-психопат! Всякие неприятности в жизни случаются. Я вот четыре года жила в теле старухи, и ничего, как-то справилась.
– Но почему я? Почему ты выбрал именно меня? На Земле миллиарды людей и так много разнообразных женщин, что…
– Ты мирна, Элизабет, – перебил Лукас, голос его стал тверже. – Ты родилась мирной. Ты всегда была мирной. Женщиной с особо редкой и ценной энергией, которой питаются инкубы. Мирны рождаются у простых смертных как на Земле, так и в Шан-Рине, и вас очень и очень тяжело обнаружить. Нужно обладать определенным опытом и навыками, чтобы выследить свободную мирну.
– Мои родители…
– Самые обычные люди, но ты – нет.
– Значит, я родилась... – у меня даже язык не поворачивается это повторить, – любовницей?! Или чтобы стать любовницей? Это как-то несправедливо.
Лукас нахмурился. Легкая тень раздражения промелькнула на его лице.
– В Шан-Рине не говорят любовница. Только мирна. Ты родилась мирной. Это больше чем любовница. Некоторые называют вас едой.
Я запустила пальцы в волосы, нервно их взлохмачивая.
– А почему ты так в этом уверен? Я вот совсем не уверена! В моем паспорте не стоит никакой отметки «мирна», и в медицинской карте тоже ничего такого нет! Что если ты ошибаешься?
– Я не ошибаюсь.
– Ну а вдруг?! Вдруг у меня нет никакой ценной энергии? И что тогда? Вернешь меня обратно на Землю или убьешь? Целых четыре года у меня на анализы брали кровь, и даже спинной мозг. Если бы я хоть чем-то отличалась от обычного человека, то врачи наверняка бы это уже давно заметили.
– Твою энергию тоже брали на анализы? – Лукас вопросительно вскинул бровь. – Думаю, нет. Я вышел на твой след, Элиза, из-за твоей необычной болезни.
Моя болезнь, да. Лукас знает о ней намного больше, чем я сама, и даже больше, чем ученые. И теперь становится ясно почему.
– Внезапному старению по достижению шестнадцатилетнего возраста подвержены только мирны. Причем весьма особенные мирны, которым для поддержания жизни необходим постоянный контакт с инкубом и его энергией. В противном случае они быстро стареют, что с тобой и произошло, а затем умирают. Такие, как ты, большая редкость, можно даже сказать, ошибка природы, но очень ценная ошибка. Я давно не встречал энергозависимых мирн.
Уже не просто мирна, а энергозависимая мирна, причем еще и ошибка природы? Я даже не знаю: плакать мне или хохотать до слез!
Я шумно втянула носом воздух, успокаиваясь.
– А что за лекарство ты мне дал? – снова вернулась я к теме капсул. – Оно ведь помогло мне, и никакой демонической энергии не потребовалось. Может, я просто буду принимать его и дальше?
– Это был мощный энергостимулятор Шан-Рина. – Лукас покачал головой. – Безумно дорогой и безумно вредный для молодого организма. Больше ты его не получишь, если только не хочешь скончаться в ужасных муках. Это бессмысленная трата огромных денег, учитывая, что ты можешь взять мою энергию совершенно бесплатно и без вреда для себя. Все элементарно. – Глаза Лукаса загорелись предвкушением. – Ты даешь мне свою энергию, а я тебе свою. Все живы, счастливы и здоровы. Идеальный симбиоз хищника и добычи.
Я – добыча?
Добыча демона!
Или, проще говоря, его жертва!
И любовница!
И новая мирна!
И еда заодно!
Как-то много у меня статусов появилось! А ведь еще вчера я была человеком. Самым обычным человеком.
Я зажмурилась.
Голова кружится! Почему так кружится голова?! Из-за стресса? Смертельного падения с моста прямиком в другой мир? Переизбытка информации?
– Идем в дом, Элиза. – Лукас протянул мне руку. – Тебе нужно отдохнуть.
Я посмотрела на его мускулистую руку, увитую выступающими венами и черными узорами татуировок. Волна дрожи прокатилась по телу от одной лишь мысли, что я снова к нему прикоснусь. Мое тело слишком бурно реагирует на телесный контакт с инкубом. Не знаю, может, так и должно быть? Но меня это очень пугает!
Лукас иронично хмыкнул, когда я демонстративно спрятала руки в карманы пальто, но возражать не стал.
– После тебя, дорогая.
Он пропустил меня вперед с наигранным поклоном.
Я быстрым шагом направилась к входу в дом, стараясь не грохнуться в обморок. Лукас шел позади. Близко. Очень близко! Я даже спиной ощущала жар его кожи.
***
Особняк произвел на меня хорошее впечатление. Даже удивительно. Изящный современный интерьер в приятных пастельных тонах, много пространства и света. Не так я представляла себе логово развратного дьявола! Внутри оказалось даже уютно. Кто бы мог подумать? Красивые картины, высокие колонны, белоснежный мраморный пол и внеземные технологии, вроде парящего в воздухе журнального столика и невидимых ламп.
– Давай разденем тебя, Элиза.
Горячий шепот Лукаса подействовал на меня как ушат с ледяной водой.
– Что? – я излишне нервно повернулась к нему.
– Я говорю, – Лукас мило улыбнулся, – давай помогу тебе снять пальто, пока ты окончательно в нем не изжарилась.
Раздеваться категорически не хотелось, я даже в пальто чувствовала себя голой и беззащитной под пожирающим взглядом Лукаса. Наверное, я себя накручиваю! Нормальный у него взгляд! Со светодиодами внутри зрачков… К тому же в осеннем пальто, правда, немного жарковато. В Шан-Рине разгар лета.
– Хорошо. – Я сняла пальто и нерешительно протянула его демону. – Но дальше раздеваться не буду.
Сальная улыбка коснулась мужских губ.
– Значит, я раздену тебя сам. – Лукас плотоядно облизнулся. У него что, язык раздвоен? Как у змеи?! Или мне показалось? – Когда придет время.
– Боюсь спросить…
– Так спроси и не бойся.
– А когда это время придет?
– Не сегодня. К твоему счастью, я пока не сильно голоден. – Лукас взял мое пальто и небрежно бросил его на кресло у парадного входа. – Возможность привыкнуть ко мне у тебя есть. Я решил перекусить в Черстоне, чтобы не травмировать тебя в первый день. Цени это. Обычно инкубы поступают иначе. Совсем иначе.
Чем успел перекусить? Э… Кем?
– А перекусил ты случайно не теми женщинами, найденными в сточных канавах под городом?
Лукас неоднозначно пожал плечами. Он не сказал «нет» и не сказал «да»! Почему он промолчал?! Я угадала?!
– Ты ведь можешь поглощать энергию простых женщин? – засомневалась я. – Не мирн?
– Конечно, могу, но люди слишком хрупкие, и в них содержится крайне мало энергии. Чтобы мне утолить свой голод, нужно убить около десяти женщин или трахнуть всего лишь одну мирну. Мирна после близости со мной выживет. Обычная женщина погибнет в любом случае от полного истощения энергии, даже если я буду с ней максимально осторожным. Люди несовместимы с демонами. Инкубы испытывают постоянный голод, а массовые убийства не выход. Людей во вселенной не останется. Поэтому мы ищем себе мирн. Но иногда, – внес Лукас пугающую ремарку, – инкубы все же перекусывают простыми смертными. Разнообразие рациона, так сказать.
Я занервничала с новой силой.
Еще никогда в тихом и спокойном Черстоне не происходило столько похищений и убийств, как в этом месяце. «Кровавый ноябрь» – прозвали его журналисты. Местные телевизионные каналы даже пустили слух, что в городе появился серийный убийца. Может, они правы, и серийный убийца действительно появился. И я сейчас смотрю прямо на него.
Уже не смотрю. Отвернулась.
Да ну на фиг! Не хочу об этом даже думать!
В холле появилась одна из девушек, и мое пальто тут же испарилось вместе с ней. Как она так быстро перемещается?! Я только моргнуть успела, а ее уже нет.
– Твои работницы…
– Слуги, – поправил меня Лукас, – и служанки. Я их купил. Они не работают на меня, они принадлежат мне, как и ты.
Как и я? Здорово! Обалденная формулировка. Всегда «мечтала» принадлежать мужчине.
– Твои служанки, – спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о «кровавом ноябре», – говорят на каком языке?
Точно не на английском. Их губы шевелятся уж слишком быстро.
– На Шан-Ринском.
Я нахмурилась.
– Тогда почему я их понимаю?
– Магия межмирового перехода. – Лукас скучающе пожал плечами. Для него все это сумасшествие было вполне естественно и обыденно. Ну подумаешь, магия, драконы, переход меж мирами – ерунда! – На письменность не распространяется. Только на устную речь. На каком бы языке ты ни говорила, все тебя здесь поймут, и наоборот.
Я кивнула.
– Удобно.
– Да.
– Они тоже демоны? Твои служанки. Зубищи у них знатные.
Лукас качнул головой.
– Низшие вампиры.
– Вампиры?!
– Да.
Охренеть.
– Оборотни тоже есть?
– Есть. И те и другие стоят на предпоследних ступенях в иерархии рас Шан-Рина.
– А кто стоит на последних?
– Люди.
– Какая прелесть! – сыронизировала я. – А какие еще монстры существуют в этом мире? Хотелось бы узнать заранее. Зомби? Злобные феи? Кровожадные мутанты-единороги?
Меня уже ничем не удивишь.
– Узнаешь со временем. Идем. – Лукас поманил меня за собой в глубь дома. – Ты голодна? – спросил он, но ответить не дал. – Хотя неважно. Тебя в любом случае надо накормить. Люди едят часто, и мирны тоже. Этот урок я усвоил. А если не едят, то неизбежно слабеют. А слабая мирна – мертвая мирна.
Вдохновляющее сравнение, ничего не скажешь! Так и вдохновило меня перекреститься на всякий случай.
– Но я совсем не хочу есть, спасибо, – вежливо отказалась от ужина, следуя за демоном по длинному коридору. – Не могу даже думать о еде.
Лукас внезапно остановился и окатил меня недобрым взглядом, который я героически выдержала, хотя внутри все сжалось в тугой комок напряжения.
– Я не спрашиваю твоего мнения, Элиза. – Демонические глаза сузились. – Я рассказываю о своих планах, а они не обсуждаются. Запомни это. Хорошая мирна должна быть послушной. Если ты с чем-то не согласна, то я заставлю тебя согласиться силой, но лучше не доводи до этого. Так вот о планах. Ты ешь. Я в это время разбираюсь с накопившимися за время моего отсутствия делами. Затем мы вместе ложимся спать.
– В одну постель? – у меня аж в горле запершило.
– Да. Утром мне придется съездить в город и зарегистрировать тебя в Службе Межрасового Надзора. Это долго, нудно, но обязательно. Все новые мирны с недавнего времени подлежат регистрации в Шан-Рине, – Лукас задумался, – как машины на Земле, – провел он аналогию. – Вы собственность демонов. У людей в Шан-Рине нет никаких прав. После регистрации я смогу тебя продать, подарить, выставить на торги или одолжить другому инкубу за почасовую плату. Не выводи меня из себя, и этого не случится. Если покинешь мою резиденцию без сопровождения, то тебя, скорее всего, убьют в первые десять минут. Или съедят заживо, или изнасилуют, а после разорвут на части. Поэтому будь благоразумна и не выходи за ворота. Все ясно?
У меня волосы на голове зашевелились. Начинаю потихоньку понимать, почему предыдущая мирна сиганула с крыши. Мир вокруг жестокий. Лукас жестокий. А еще он, черт возьми, демон! Самый демонический демон! И настоящий тиран в придачу! Может, все демоны такие? Это еще предстоит выяснить! Прав у мирны нет, свободы нет, только страх быть проданной или выставленной на торги.
Здесь выставляют на торги людей? Кошмар какой! Сбежать нельзя, ведь бежать попросту некуда. За ворота не ходи – съедят! От такой жизни и повеситься можно.
– Все ясно. – Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и не поддаться паники. – Чудесный мир. Чудесный ты. Чудесное будущее меня здесь ждет.
Я вешаться не буду. Еще чего?! И прыгать с крыши тоже. Во-первых, высоты боюсь. Во-вторых, даже такая отвратительная жизнь лучше смерти от преждевременной старости в двадцать лет. И, в-третьих, в любой поганой ситуации можно найти лучик света. И я его найду. Обязательно найду. Главное – не свихнуться раньше времени.
Когда я открыла глаза, Лукас мне улыбнулся. Весьма искренне, что редкость. Большинство его улыбок, подаренных мне, можно смело отправить в категорию чистой фальши.
– Мне нравится твоя реакция, Элиза. – Лукас слегка склонил голову, разглядывая меня, как хищный зверь. Все же он и правда чертовски жуткий! И повадки у него совсем нечеловеческие. – Ты необычная мирна и немного странная. Возможно, из-за того, что энергозависимая. Не знаю. Но мне нравится.
– Это я странная? Серьезно, что ли?!
– В моей жизни было много мирн, – признался Лукас, чем меня вот совсем не обрадовал. – И все они, узнавая правду о себе, начинали рыдать, кричать и умолять отпустить их. Будто это я виноват в том, что они родились мирнами. Предсказуемые и слабые. Но ты другая… пока что. Не разочаруй меня. – Лукас поцокал языком. – Я не люблю разочаровываться.
Много мирн – это сколько? Можно поподробнее? Пять, десять, пятнадцать, больше? И где они теперь? Погибли? Ой, нет! Не хочу знать! Ответы меня наверняка напугают! А я уже и так напугана! Удивительно, что еще заикаться не начала.
– У меня просто шок, не сильно-то обольщайся, – предупредила я Лукаса. – Погоди, вот шок пройдет, может, я еще и покричу, и порыдаю. А сейчас… у тебя дома есть выпить? Что-нибудь покрепче! Алкоголь лучше успокоительного, но успокоительное тоже пойдет. Демоны вообще пьют? Ты пьешь? Пьянеешь?
Улыбка Лукаса стала шире.
– Ты невозможно болтлива, Элиза. Мирны обычно даже слово боятся сказать.
Ну что поделать? Все люди разные!
– Я много болтаю, когда нервничаю. А сейчас я нервничаю. И если ты не заметил, то очень сильно!
Меня из родного мира выкрали! И любовницей собираются сделать! Или уже сделали! Как тут не нервничать?!
Лукас кивнул.
– У меня есть что выпить. Но сперва ты должна поесть. Идем.
Я снова поплелась за ним по коридору.
– Почему ты так активно пытаешься меня накормить? Словно поросенка на убой. Это немного настораживает.
– Ты в зеркало себя видела? – он фыркнул. – Кожа и кости.
– Это из-за болезни!
Я сильно похудела за последний год.
– Мне плевать из-за чего это. Ты слишком хилая для инкуба, тем более для такого, как я. Надо это исправлять. Твое тело должно стать сильным, гибким и выносливым, если ты, конечно, не планируешь постоянно ползать по дому на четвереньках и страдать от истощения.
Меня передернуло от его слов.
– Я все еще надеюсь, что у тебя просто паршивое чувство юмора.
– У меня прекрасное чувство юмора. – Лукас распахнул стеклянные двери. – Заходи и располагайся. Я прикажу подать тебе ужин.
Я переступила порог просторной столовой. Двери бесшумно закрылись. Лукас ушел.
Минут десять я бесцельно бродила от стены к стене, невидящим взглядом рассматривая картины, не зная, куда себя деть и что делать. Что вообще делают в подобной ситуации? Звонят в полицию? Кричат «Спасите, помогите»? Вызывают экзорциста для изгнания демона?
Намотав сотни кругов по комнате, я подошла к обеденному столу и плюхнулась в кресло.
Родители, наверное, безумно волнуются! Они вернулись домой, а там никого нет. Завтра они навестят Маргарет в больнице и узнают от нее, что моя болезнь прошла. Поверят ли они в мое чудесное исцеление или решат, что Маргарет спятила? Лукас сказал – попрощаться с родными. Стоило его послушать. Теперь такой возможности у меня уже точно не будет.
В столовой появились люди. Или демоны. Или вампиры. Как мне вообще определить виды? Молодой мужчина и женщина в серых одеяниях. Выглядели они как самые обычные люди. Ни клыков, ни суперскорости, ни рогов, ни шерсти. Существует ли справочник по расам Шан-Рина? Неплохо бы такой достать. А еще бы исторические справочники найти. И что-нибудь об инкубах и о мирнах. Здесь же есть книжные магазины? Должны быть. А интернет? Интернет здесь есть?
Пока я рассматривала предположительно людей, они сноровисто сервировали стол на одну персону, то есть на меня. Лукас, значит, ужинать не будет. Не могу сказать, что это меня сильно расстроило. Рядом с ним даже дышать тяжело. Он давит своей энергией и властью.
Женщина, раскладывая столовые приборы, искоса бросала на меня заинтересованные взгляды, а мужчина делал вид, что меня и вовсе здесь нет, по крайней мере, до тех пор, пока я случайно не коснулась его руки.
– Не трогай меня, пожалуйста, – взмолился он тихим шепотом, ставя на стол вазу с ароматно пахнущими цветами, – и лучше даже не смотри в мою сторону. Прошу тебя, мирна.
Я отвела взгляд. Зачем нервировать парня? У него уже и так руки затряслись.
– Почему? – спросила я тоже шепотом. – В чем дело?
– Он меня убьет.
– Кто? Лукас? Почему?
Парень испуганно выбежал из столовой. Не стоило у него ничего спрашивать. Ладно, запомню на будущее.
Через несколько минут передо мной поставили отбивную из говядины, салат с овощами и тарелку с разнообразными фруктами. Я вздохнула. Есть по-прежнему не хотелось. Совсем! Это нервы.
В компании нетронутой отбивной и наполовину съеденного салата я просидела около получаса, может, больше, после чего ко мне подошла одна из клыкастых служанок. О таких говорят – жгучая брюнетка. Роскошные черные волосы, хитрые кошачьи глаза, полные губы, пышная грудь и тонкая талия.
– Мисс Фрайн? – Вампирша слегка поклонилась, но это был не поклон, а сплошное кривляние для виду. – Меня зовут Иада.
Уважения у нее ко мне ни в одном глазу. Да и лицо надменное. Как интересно… Любовницы господина здесь не в почете? Приму к сведению.
– Прошу, следуйте за мной. – Иада указала на выход. – Я провожу вас в покои господина.
В покои господина? Спасибо, я, пожалуй, еще немного поем. Кажется, даже аппетит проснулся.
– Простите, но я еще не закончила ужинать. – Я притянула к себе тарелку с отбивной и начала показательно отрезать кусок. – Видите? Сейчас доем, и тогда пойдем.
Чувствую, этот ужин не закончится до самого утра.
Служанка поджала губы, но кивнула и тут же исчезла из поля зрения.
Я выдохнула.
Однако мое спокойствие продлилось недолго. Через пару минут Иада снова возникла из воздуха, взглянула на нетронутую отбивную, поморщилась, затем с обвинением уставилась на меня.
– Ну же мирна, – с нажимом повторила она, – идемте со мной. Господин вас уже ожидает.
– Хотите кусочек? – я протянула вампирше кусок отбивной, нанизанный на вилку, отчего ее лицо исказила странная гримаса злости, презрения и сильного отвращения. Ух ты, все еще куда хуже, чем я предполагала! Людей здесь презирают даже вампиры? Или они презирают только мирн? Или только меня? Пока непонятно. – Не хотите? – я вернула кусок обратно на тарелку. – Ну что ж, ладно. Сама съем.
– Мне велено проводить вас к господину. – Иада натянуто улыбнулась, продемонстрировав ужасающие клыки. – Господин долго ждать не любит! Мой вам совет – не испытывайте на прочность его терпение. – Вампирша прищурилась и ехидно так вопросила: – Вы же не хотите, чтобы ваша первая ночь с ним стала последней?
Я нахмурилась. Она мне угрожает?
– Вы мне угрожаете?!
Фу, как низко!
– Что вы? – притворно испугалась Иада. – Я лишь говорю, что не стоит злить господина и заставлять его ждать, иначе сегодня все служащие резиденции до утра будут слушать ваши крики, а потом стирать кровавые простыни. Идемте! – она взялась за спинку моего стула и буквально вырвала его из-под меня. – Сейчас же!
Еще никогда мне так сильно не хотелось бросить жирный кусок отбивной кому-нибудь в лицо! Примерно секунду я размышляла, что в принципе мешает
