Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25

АННОТАЦИЯ

Марина совершенно не собиралась учиться ни в каких вузах, но следователи предложили выбор – либо тюрьма, либо университет. Только почему это... что, универ оккультных наук?! Ректор – неожиданно! – ведьма, в одногруппниках – оборотни и гномы. И на руках у Марины теперь – антимагические браслеты, которые не дают ей сбежать. Завалить бы вступительные экзамены, чтобы избежать этого дурацкого балагана, но тогда придется вернуться в тюрьму.

   Легко ли учиться, когда каждый день узнаешь новые шокирующие подробности о своем таком знакомом вроде мире?

   Легко ли сдержаться, когда всё идет в разрез твоим желаниям?

   Легко ли решиться принять наконец-то полностью самостоятельное решение? Несмотря ни на что.

ГЛАВА 1

Марину привели в аудиторию под конвоем. В большом и светлом помещении было безлюдно. В центре были кругом выставлены парты, штук восемь. Девушка прошла вдоль столов, в сторону огромных окон, через которые лился яркий солнечный свет.

   Сегодня был замечательный день. Радовало не только солнце, редкое в нынешнем дождливом августе, но и то, что сегодня Марина "прогуливалась" из следственного изолятора, в котором торчала уже пару месяцев. Выбрав стол поближе к окну, девушка уселась, оглянувшись на сопровождающего. Конвоир застыл столбом у двери и даже не смотрел в ее сторону, завис в своем гаджете, активно переписываясь с кем-то. Марина непроизвольно покосилась на окно. Да, глупо, через окно не сбежать, но так хотелось на свободу! Если ей удастся улизнуть от караульного, что сомнительно, то она всё равно была под контролем.

   Девушка опустила взгляд на металлические широкие браслеты, которые обхватили ее запястья. Массивные ободы отливали холодным стальным блеском, по их поверхности иногда пробегали зеленоватые вроде как электрические искорки. Стильные аксессуары, но Марина им была не рада, это были антимагические браслеты, как ей сказали следователи. И хотя ни в какую магию девушка не верила, но эти штуки блокировали ее способность сбежать, ее талант, с помощью которого она выживала раньше.

   Стоило подумать о побеге, как в кончиках пальцев опять занемело. Как обычно бывало перед проходом. И как обычно случалось в таких случаях, кандалы еще ярче вспыхнули зеленым отблеском, вызывая неприятные холодные ощущения в руках. Девушка ругнулась про себя и отвернулась к окну, стараясь отвлечься, погасить в себе зарождающееся желание бежать. Чем больше тяга открыть проход, тем больше будут вымораживать ее эти чертовы браслеты.

   Засмотревшись в окно, девушка пропустила появление новых посетителей. Обернулась лишь, когда заскребли по полу отодвигаемые стулья. На другой стороне круга за одну парту рядышком устраивались два парня. Низкорослый светловолосый крепыш и высокий азиат тихонько переговаривались меж собой, косились на Марину, но не торопились знакомиться.

   Вновь отвернувшись к окну, Марина задумалась. Сюда, в какой-то институт, ее направил адвокат, сказал, что здесь «ей помогут специалисты». Какие именно специалисты и как будут помогать, не уточнил, и девушке оставалось лишь надеяться, что не будут проводить опыты, как показывают в фильмах про всяких «особенных» людей. А Марина как раз особенной и была.

   Как бы она сейчас не волновалась, но возвращаться в опостылевшую серую камеру следственного изолятора тоже не хотелось. Пусть в казенных стенах условия оказались гораздо лучше, нежели ее пугал в свое время брат, но каменные стены и решетки повсюду и сам факт неволи давили на Марину, расплющивали до удушающих панических атак, которые ей приходилось скрывать от полиции. «А то мало ли, еще в психушку упекут. Так лучше уж консультации в этом странном институте. Как-нибудь выкручусь».

   Тем временем помещение стало постепенно наполняться народом. Зашла худенькая смущенно улыбающаяся девушка. Нерешительно потоптавшись у входа, поздоровавшись со всеми разом и испуганно оглянувшись на конвоира у двери, девушка всё-таки двинулась в сторону Марины, в итоге уселась за соседний стол.

   Затем в двери втиснулся крупный парень. Светлые волосы были острижены почти наголо на массивном округлом черепе. Широкий лоб был выдвинут вперед, словно таран, из-под нависших бровей на всех настороженно зыркали темные глаза. Дернув необъятными плечами, здоровяк необычайно тихо для своей комплекции зашагал по аудитории вдоль рядов выставленных парт. Все молча наблюдали, как парень прошел и бесшумно опустился за стол у самых окон. После чего новенький положил свои ладонищи на столешницу и молча уставился на них же, словно видел свои руки впервые, мигом словно превращаясь в безмолвную статую.

   Зашли две болтающие девушки, громко поздоровались со всеми, огляделись буквально на миг и тут же уселись за свободный стол неподалеку от входа. Не переставая болтать, девушки достали из рюкзачков тетрадки и ручки и выложили всё это перед собой.

   Марина всё больше удивлялась. Когда ей сказали, что повезут к специалистам в какой-то институт, то подумала о лабораториях и тех экспериментах, которым ее будут подвергать. Настроилась на худшее. Но чем больше молодежи набивалось в помещение, тем больше всё напоминало простое учебное заведение. Вот и эти болтушки с тетрадками, словно зануды-отличницы приготовились записывать лекции. "А как же специалисты, которые мне помогут? Я и без них прекрасно проживу, но теперь что-то совсем непонятно" – недоуменно оглядывала собравшихся Марина. Парни, что пришли сразу за ней, продолжали вдвоем тихонько разговаривать. За соседним столом так и замер здоровяк, а с другой стороны смущенно хлопала глазками девица, тоже явно чувствуя себя не в своей тарелке.

   Следом зашла брюнетка, высокая и подтянутая, окинула всех взглядом и уселась за соседний стол. Затем появилась еще одна блондинка. Марина уже перестала разглядывать новеньких, ждала каких-то объяснений происходящему.

   С грохотом от хлопнувшей двери внеслись в зал два рослых парня. Недолго думая, они плюхнулись за парту у входа, разваливаясь на своих стульях и словно с вызовом оглядывая всех собравшихся.

   Буквально по их пятам последней в аудиторию зашла высокая пожилая женщина. Прямая как палка, женщина промаршировала к последнему пустому столу в их странном кольце. Не садясь, обвела всех притихших присутствующих тяжелым взглядом и выдала:

   – Уважаемые слушатели, добро пожаловать в наш Университет оккультных наук!

***

Марине показалась, что она просто ослышалась. "Каких-каких наук?". Покосилась на соседей. У кого-то удивленно взлетели брови, кто-то никак не отреагировал – наверное, просто не расслышал. Здоровяк справа от Марины отмер и пробасил:

   – Че?!

   Парни у входа громко фыркнули.

   – Добро пожаловать в Университет оккультных наук Российской академии народного хозяйства и государственной службы при президенте Российской Федерации, – четко и громко повторила странная тетка с уложенными в аккуратную прическу седыми волосами. – Но обычно мы говорим короче – УОН, а студенты называют альма-матер просто Паранормалкой.

   – Пиндец! – Услышала чье-то тихое восклицание Марина и была с ним совершенно согласна.

   "Оккультисты? Это что-то вроде сатанистов? Или в чем там разница? – похолодело в груди у девушки. – И... что она сказала?! Академии государственной службы? При президенте? Серьезно, что ли? Сейчас она скажет, что и демоны существуют? Вот же черт! Оккультные науки – это вроде как раз про демонов!". Марина с затаенным страхом покосилась на соседей. "Так, и кто тут из них демон? Вот этот здоровяк?".

   Остальные соседи были либо по-прежнему подозрительно спокойны, либо также ошарашенно переглядывались.

   "Может, это всё-таки эксперимент? – Попыталась приободрить себя Марина. – Психологический. Вешают нам сказки на уши, чтобы посмотреть на реакцию. Точно! Попытаются вывести меня на чистую воду через подставных актеров!" – догадалась девушка.

   Ее проблемой было то, что она на самом деле умела творить что-то паранормальное – она умела прятаться. В пространственных карманах. По крайней мере, самой себе так это объясняла. И еще могла так прятать других людей, что их больше никогда и никто не находил. Но их прятала дальше – открывала проходы в… Сама не знала куда и как, да и брат говорил, не думать об этом, не ломать зазря мозги.

   Марина его слушала, старалась не задумываться лишний раз о нюансах, потому что иначе ее талант сбоил, не получалось открыть проход. А вот полицейские, которые их арестовали, как раз очень хотели разобраться в деталях того, что умела Марина. Видимо, поэтому и запихнули сюда, на психологические игры, чтобы добиться от нее чистосердечного признания в том, что самой Марине было не понятно. И согласия работать с ними, как ей откровенно предложили.

   "Но я не настолько тупая, чтобы согласиться работать на полицаев! – Поджимала губы Марина, пока другая молодежь оживленно шушукалась. – Это же потом навсегда?! Не отделаться! И жить всю оставшуюся жизнь под колпаком? С меня их чертовых браслетов хватает, уже достали своим мерзким холодом".

   При мысли о браслетах в пальцах опять закололо иголочками. Марина размяла пальцы под столом и оглядела присутствующих.

   Переждав волну эмоций в аудитории, седовласая тетка невозмутимо продолжила:

   – Меня зовут Анна Рудольфовна, и я ректор университета. Вас собрали здесь, на подготовительных курсах, чтобы наиболее полно определить ваши таланты. И помочь вам самим узнать о своих способностях.

   "Ну точно! Будут выпытывать чистосердечное! Вот же гады! Так я им и признаюсь, как же!" – еще больше подобралась Марина.

   – Курсы? Так я не понял, а че, психологического тестирования не будет? – перебил тетку один из парней у входа.

   – Будет, – невозмутимо продолжала та. – И психологическое, и прочие. Чтобы определиться с факультетами, на которых вы продолжите свое обучение...

   – Че? Какое еще обучение? – возмутился другой парень с той же парты. – Нам адвокат сказал, просто протестируют, чтобы отмазать... – И замолчал, получив пинок в бок от соседа.

   Анна Рудольфовна придавила их тяжелым взглядом и добавила:

   – Вы попали в группу уже отобранных одаренных, и в ваших же интересах продолжать здесь обучение и дальше.

   – Че?! Опять учиться? – Скривился один из тех парней, но на него уже шикнула сидящая за соседней партой рыжая девушка.

   – Подготовительные курсы продлятся две недели, в течение которых у вас будут лекции и практические задания, – тем временем вещала тетка. – В конце будет экзамен. Кто его благополучно сдаст, продолжит обучение в нашем университете на бюджетной основе. Общежитие и стипендия предоставляются. Как и рабочий контракт после успешного завершения учебы...

   "Как я и думала – под колпак и на всю оставшуюся жизнь!" – едва слышно вздохнула Марина.

   – А если не сдаст? – Опять подал голос один из тех говорливых парней.

   – Кто не сдаст, тот возвращается туда, откуда прибыл, – припечатала в ответ Анна Рудольфовна. И с коварной улыбкой добавила. – И вряд ли тогда ваш адвокат сможет вас отмазать.

   Парни надулись. Кто-то из сидящих за другими столами хмыкнул. Марина поняла, что и ей придется вернуться в следственный изолятор, а оттуда скорее всего отправят в тюрьму. «Выбор так себе. Но… учеба?! Университет?». Как-то не было у девушки подобных планов в жизни.

   – А теперь, пожалуй, стоит познакомиться поближе. Вам предстоит вместе учиться ближайшие две недели. Сейид, давай начнем с тебя, представься, пожалуйста... с указанием расы. – Тетка плавно взмахнула рукой в сторону ближайших парней и наконец-то уселась за свой стол.

   Светловолосый крепыш рядом с ней встал из-за своей парты.

   – Меня зовут Сейид Маркин, – пробасил сочным голосом парень. – И я гном.

   Мгновение тишины, а затем зал вздрогнул от раскатистого ржания тех парней, что сидели у входа.

   – Слышь, Саид, а че не это... леприкон? У них хоть золото есть, – ухмылялся брюнет, у которого густой чуб на лбу вился волнами.

   – А че, ему идет, – поддакивал сосед-говорун. – И, кстати, у гномов тоже есть золото. И камни вроде драгоценные.

   – Я Сейид, – четко поправил светловолосый крепыш. – Я чистокровный гном. И горжусь этим! Занимаюсь металлом и собираюсь стать артефактщиком.

   Изрек и тяжело опустился на свой стул обратно.

   Рыжеволосая девушка опять шикнула на разошедшихся парней, ректор вновь придавила их тяжелой фразой:

   – До вас тоже дойдем, ждите свой очереди.

   Встал сосед "гнома" – высокий брюнет восточного типа, чьи длинные волосы на затылке были собраны пучком.

   – Я Сумьян Зорин, и во мне есть кровь оборотней. – Известил парень и быстро сел.

   – В тебе? Это как? Ты их сожрал, что ли? – Опять подавился смехом весельчак у дверей.

   – Ты дурак? Он сам оборотень! – хохотнул его сосед и обратился к азиату. – И че? В кого превращаешься?

   – Ни в кого. – Словно смутился Сумьян. – Я полукровка.

   Только говоруны открыли рот что-то добавить, как ректор их перебила:

   – Ваша очередь.

   Один из лыбящихся парней встал.

   – Я это... Орлов Сергей Глебович. Ну, у меня всё просто – я человек. Типа. С утра, по крайней мере, им был, – хмыкал темноволосый парень с резко очерченными скулами на худощавом лице и с кривой горбинкой на носу.

   Поправил свой чуб на лбу, смахивая волосы с глаз. И задорно подмигнул "женской половине" зала, сияя улыбкой. Неторопливо сел.

   Встал второй хохотун и, сдерживая смешки, представился:

   – Михайлов Михаил Ярославович. Только нам не сказали, что мы тут надолго застрянем. Да еще учиться! – Скривился и сел обратно.

   Михаил был светлым, и его волосы словно отливали какой-то рыжиной. Ярко-рыжая девушка за соседним столом с ним вставать не стала, просто махнула рукой и радостно огласила на весь зал:

   – А я ведьма! Прорицательница! – И когда на нее все уставились, смущенно добавила. – То есть планирую ей быть после окончания учебы. Ой, да, Виноградова Ирина, но можете называть меня Иришей, мне так больше нравится. Только не Иркой, а то прокляну!

   За время ее речи парни рядом успели поухмыляться, проходясь по девушке оценивающими взглядами, но при последних словах как-то озадачились.

   – Я Нелли. – Представилась коротко стриженная фигуристая брюнетка с розовой прядкой на челке, тоже не вставая. – Училась в Ярославле на ветеринара, но меня сюда перевели почему-то.

   Взгляды всех присутствующих по инерции переместились дальше, к блондинке, что сидела одна за следующим столом.

   – Меня зовут Ольга. И я ведьма, – коротко выдала девушка и сжала губы, словно давая понять, что больше ничего добавлять не собирается.

   Марина удивлялась всё больше. Получается, что часть народа здесь либо реально верят в свою "одаренность", либо увлекательно играют свои актерские роли. "Но я тоже получаюсь вроде как... одаренная! – Свербила внутри мысль. – И что же, я тоже ведьма, что ли? Или кто? Не оборотень ведь".

   Очередь подошла к русоволосой хрупкой красотке со смущенным румянцем на лице.

   – Я Божена, и я не знаю, в чем одарена. Но я выращиваю лечебные растения, делаю косметические крема и натуральные шампуни, так что, девчата, если вам надо, обращайтесь. Я вам дам адрес своего инстаграма, – проворковала девушка, хлопая длинными ресничками.

   – А мне дашь? – не смолчал брюнет Сергей у двери. Но когда сосед мгновенно отвесил ему подзатыльник, тут же добавил. – Че?! Адрес инстаграма, дурак! Может, мне это... тоже нужен крем!

   – Ага, хрен тебе, а не крем, – пробурчал Михаил, но достаточно громко, чтобы многие расслышали.

   – Успокоительное ему нужно, – Это он добавил громче в сторону совсем смутившейся Божены. – Ты ему валерьянки накапай и побольше, котяре такому!

   – Смирнова Милана, – доложила сидящая с Боженой брюнетка, когда на нее перешли взгляды присутствующих. И фыркнула. – Ну, наверное, я ведьма. По крайней мере, меня так не раз уже обзывали бывшие, когда я им портила имущество, нервы и... жизнь в целом. К этому делу у меня точно талант есть!

   – Нафига портила? – опять влез темноволосый Сергей.

   – А нефиг было гулять, кобелинам таким! – повела плечом очередная сознавшаяся "ведьма".

   – Ну и правильно! – изрек вдруг Михаил. – Че от такой красотки гулять? Сами виноваты, придурки.

   «Красотка» расцвела улыбкой на губах, но все взгляды уже переползли к Марине.

   Она ни в чем не собиралась признаваться толпе случайных людей.

   – А я здесь случайно! По ошибке попала, – выдавила из себя девушка. – И задерживаться не собираюсь.

   На нее еще смотрели, словно ждали продолжения, но всё же повернулись к соседу, последнему из присутствующих.

   – Фролов Боян Денисович. – Низкий голос завибрировал в комнате, хотя Марина была уверена, что тот застывший здоровяк всё собрание проспит. – Сказали, соглашусь учиться, так, может, на УДО* отпустят.

   (*УДО – условно-досрочное освобождение – единственный легальный способ, кроме амнистии и помилований, выйти на свободу раньше установленного судом срока).

   – Офигеть! А за че сел? – вновь отозвался болтун Сергей. – Че, тоже какого-то оборотня сожрал? – Хохотнул неунывающий парень.

   – Да походу не сожрал, а сломал, – буркнул Михаил рядом с ним. – Голыми руками. Не заткнешься уже, и тебе достанется.

   Здоровяк ничего не ответил, только наградил говорунов темным взглядом из-под наклоненного вперед лба. Марина покосилась на своего соседа. "Ох, так даже из тюрьмы сюда выпихивают учиться? Зачем? Что такого ценного в этом парне? Или он врёт?".

   – Вот и познакомились, теперь стоит уже перейти к нашей первой лекции, – громко известила Анна Рудольфовна, громко щелкая пальцами.

   И тотчас посреди свободного пространства меж выставленных кругом парт в воздухе засветился парящий глобус, медленно крутящийся вокруг своей оси. Некоторые из студентов заозирались, словно ища проектор и другие технические штуки, которые напрочь отсутствовали в кабинете, как уже успела заметить Марина. Худенькая блондинка, которая с кремами, смущенно подняла руку, словно прилежная ученица, вызывая волну непонятного глухого недовольства у Марины. Когда ей кивнула ректор, еще более застенчиво спросила:

   – Анна Рудольфовна, а вы кто?

   – Ведьма, конечно! – фыркнула тетка, обводя всех еще раз тяжелым взглядом. – А теперь поговорим о тех расах, которые населяют наш мир.

   Рыжая девица и ее темноволосая соседка прилежно подтянули к себе и открыли заготовленные тетрадки, словно настоящие студентки. "Гном" напротив сцепил на столе свои широкие ладони, блондинка в центре "женского сектора" подалась вперед.

   Светловолосый Михаил у двери философски выдохнул:

   – Короч, как мне батяня и говорил, все бабы – ведьмы.

   – Во прикол будет, если хоть одна из них реальная вампирша, да? Ну, где оборотни, там и вампиры кажись должны быть. Как в этом... "Ван Хельсинге". Мой батя говорил, бабы кровь пьют еще как! – тихо пробасил Сергей, не рассчитав, что в притихшем зале звук разносится дальше.

   И после этого имел наглость бесстрашно подмигнуть брюнетке рядом с Мариной. Той девушке, которая только призналась, что портит жизнь своим бывшим "кобелинам".

   – Котяра! – устало процедил Михаил. – Попрошу нашу ветеринарку... – кивок на девицу с розовой челкой. – ... кастрировать тебя. Мож, хоть тогда угомонишься.

   Марина откинулась на спинку стула. Во весь происходящий балаган верилось с трудом, но и возвращаться в опостылевшую камеру изолятора ей не хотелось. С удивлением отметила, что у двери пропал ее конвоир.

   "Ну и ладно, посижу здесь часок-другой, всё какое-то разнообразие" – вздохнула девушка, переплетая на груди руки. И замечая, как тут же через весь зал "гном" покосился на нее. Или, что вернее, на ее браслеты, так и подмигивающими на запястьях редкими зелеными всполохами.

ГЛАВА 2

– Итак, кто живет в нашем мире? – Сидящая за партой наравне со всеми Анна Рудольфовна, ректор Университета оккультных наук, плавно повела рукой в сторону голографического глобуса, парящего в воздухе.

   Все послушно уставились на проекцию земного шара.

   – Ах да, есть версия, что в этом мире люди сами гости, пришли когда-то извне, а не переродились из обезьян, как заверял Дарвин, и не созданы по образу божьему, как заверяют различные религии. – Начала лекцию "ведьма". – Но пока это только гипотеза. Так или иначе, люди здесь давно и по праву считают этот мир своим.

   Присутствующие переглядывались, а ректор продолжала.

   – Кстати, о четырёх мерности нашего мира тоже забудьте. Наш мир, как и прочие, гораздо более многомерны, но более детальные теории вы узнаете на соответствующих предметах на основном курсе обучения. И да, существует множество миров.

   При этих словах ректора вокруг полупрозрачной Земли появились с разных сторон еще какие-то планетки со спутниками – каждая на своем отдельном матовом слое. Они парили вокруг, частично пересекались своими слоями меж собой в пространстве, задевая изредка краями и Землю. Марина была настроена скептично, но большая часть присутствующих с восторгом любовались таким объемным фильмом, демонстрируемым им.

   – Есть миры планетарного типа, как наша Земля с прилегающим пространством, есть и плоские миры, как верили когда-то люди в прошлом. В разных мирах обитают разные разумные виды, и поскольку миры между собой связаны, то так или иначе, по своей воли или нет, но некоторые разумные путешествуют по чужим мирам. Так, считается, что часть пропавших без вести людей вполне могли оказаться в других мирах… – И при этом Марине явственно показалось, что вроде на нее покосилась ректорша. – Так и в нашем мире время от времени появляются иномиряне.

   – Офигеть! – Раздалось со стороны Сергея. – И Нарния существует? А мы как у Толкиена, да? А Мордор тоже есть? А кольцо всевластия нам дадут? Если че, мы отнесем куда надо...

   – По шее тебе дадут, если будешь трындеть нон-стоп, – лениво отозвался его сосед Михаил. – Дай послушать, прикольно же рассказывают. Это как аудиороманы фэнтези, что моя сеструха слушала, только тут интереснее с картинками то.

   – А как вы считаете, какие иномиряне есть в нашем мире? – неожиданно спросила у всех Анна Рудольфовна, совершенно не реагируя на перебивающих ее болтунов.

   Сидящая за партами молодежь переглянулась.

   – Гномы и оборотни? – нерешительно ответила прилежная Божена, со смущением смотря на парней по другую сторону круга столов.

   – Вампиры и демоны! – радостно добавил Сергей, вновь игриво подмигивая брюнетке, сидящей рядом с Мариной.

   Затем последовала пауза, никто не решался добавить еще версий. Но шевельнулась брюнетка с розовой челкой:

   – Домовые? Кикиморы? Русалки?

   – О, русалки – это класс! – ухмылялся Сергей, делая в воздухе округлые жесты.

   Рыжая девица рядом с ними демонстративно закатила глаза, но затем тоже добавила:

   – А драконы есть?

   Марина заметила, как вздрогнула блондинка, сидящая за столом одна.

   – Что, больше не будет версий? – Вроде как расстроилась Анна Рудольфовна.

   – Так это... еще же ведьмы! – соизволил ответить Михаил.

   – Нет, ведьмы – это разновидность людей, – поправила Анна Рудольфовна. – Я спрашиваю про другие расы разумных.

   И она словно требовательно уставилась на блондинку.

   Но та упорно молчала, и Марине это почему-то понравилось. Хмыкнув про себя, девушка почувствовала в той блондинке словно "сестру по несчастью". Почему-то именно в ней, а не в здоровяке рядом, который за учебной партой точно оказался из-под конвоя полиции, как и сама Марина.

   Все остальные тоже молчали, и ректор, не дождавшись ответов, вздохнула:

   – Слабовато, но для начала сойдет. Итак, грубо говоря, разумные расы на данный момент принято делить на существ гуманоидного типа и не гуманоидного. К гуманоидным относятся не только прямоходящие или имеющие похожие конечности, но и обитающие в тех же измерениях и в схожих условиях, что и люди. К не гуманоидным относят всех остальных, как, например, упомянутых вами домовых. Потому что они не только проживают в несколько иных измерениях и частотах, но и тип мышления у них иной.

   – Офигеть! – Громко выдохнул Сергей. – А инопланетяне тогда куда относятся? Не, ну на вашей карте же есть и другие планеты… – Словно оправдывался парень. – Значит, и инопланетяне должны быть?! Вот Хищник еще вроде как гуманоидный тип, на нас похож. Но вот Чужой уже нет! Он как... жук здоровенный. А, ксеноморф! Это же не гуманоиды?

   – Ты дурак? – отозвался Михаил. – Мы тут про фэнтези, а не космическую фантастику. Инопланетяне не из этого раздела! Ну какой, блин, Чужой?!

   Кто-то из девчат фыркнул, "гном" недовольно свел свои густые светлые брови, а ректор ответила:

   – На самом деле Сергей прав. Инопланетяне есть. По сути говоря, все инопланетяне являются жителями других миров. Просто часть этих миров сосуществует вместе с нашим миром в некоторых измерениях и, скажем так, относительно близко в пространственных масштабах. Благодаря этому с ними возможны контакты с помощью простых технических средств типа космолетов. Такие миры мы называем "Ближним Зарубежьем". Однако вселенная, вернее, вселенные настолько многомерны, что к другим разумным народам не попасть простыми полетами меж звезд. В таком случае используется совершенно другая транспортная система. И такие миры мы называем "Дальним зарубежьем".

   Все пришибленно молчали. Марина поражалась, как космолеты могут быть "простыми техническими средствами", да еще такие, чтобы летать на другие планеты. "Вроде бы в новостях про подобные полеты ни слова не говорили?!".

   – Так че, НЛО в самом деле есть?! – опять брюнет с чубом говорил за всех. – Реально?! А нам покажут летающие тарелки? А на каком факультете у вас их изучают? А на специальность пилота у вас тоже можно поступить?!

   Ему еще никто не ответил, но парень слишком воодушевился и тарахтел:

   – Короче, я согласен! Я остаюсь. Где там ваша приемная комиссия? Куда заявление писать? А математику обязательно сдавать или можно чем другим обойтись?

   – Слышь, балда! – вновь ему ответил сидящий рядом товарищ. – Тебе ж сказали – экзамен в конце этих курсов! А там еще посмотрят, насколько ты умный, мож ты баллы не наберешь...

   – Да? – Задумался на миг Сергей. И повернулся к соседкам. – Девчонки, дайте листик и ручку, тетрадь для конспектов я только вечером куплю.

   – И че, будешь учиться? – Недоверчиво скривился Михаил. – С... ведьмами?

   – А че, в строительный технарь теперь, что ли, идти? После того, что я узнал?! Когда мне, может, дадут тарелкой порулить! Круть, да? Это же космос! Так что сам ты балда!

   Рыжая девушка хихикнула, но листик из своей тетрадки, в которой делала какие-то записи, выдернула и передала парню, возжелавшему вдруг учиться.

   – Всё, я готов! – известил брюнет, поворачиваясь к ректору. – Давайте продолжать. А когда нам, кстати, дадут экзаменационные вопросы для подготовки?

   Кто-то в зале фыркал, а темноволосая соседка рыжей недоверчиво переспросила:

   – Так я не поняла, кто на самом деле существует? Инопланетяне или иномиряне? – и покосилась на "гнома" с "оборотнем", что сидели рядом с ректором.

   – Инопланетяне и иномиряне – это одно и то же. И различаются только способом добраться в их мир – быстрым, через проходы, или медленным, с помощью технических транспортных средств, – терпеливо ответила Анна Рудольфовна.

   – А когда они прилетели? – уточнила брюнетка с розовой челкой, кивая на тех парней.

   – Мы земляне! – Вроде как обиделся азиат. – Мы здесь родились! И мы граждане этой страны!

   – А че, так можно? – Сергей поднял голову от листочка, в котором уже что-то черкал. – Че, и паспорта есть? Они же инопла... миряне!

   – Конечно, раз уже на Земле появляются и остаются жить иномиряне, то существуют разные программы для их адаптации и интеграции. – Кивнула Анна Рудольфовна.

   – О-фи-геть! – опять ошарашенно процедил Сергей, откидываясь на спинку своего стула и взмахом руки убирая чуб с глаз. – Так, знач, и «люди в черном» есть? Да?! Круть!

   Повернулся к приятелю:

   – Может, тогда пойдем в секретные агенты? Я буду этим... Уиллом Смитом, а ты тогда тем вторым, который старый.

   – Это почему я старым? Потому что ты... черный? – Хохотнул Михаил, упираясь взглядом в горбатый нос товарища.

   – Кто бы говорил! – На миг надулся Сергей. – Сам же даг, а меня подкалываешь вечно!

   Ректор не пресекала разборки парней, но обернулась к Божене, которая неуверенно тянула руку.

   – Так если мы тут про космос говорим, то почему университет оккультных наук, а не... космических? – спросила девушка.

   – Оккультные – это значит скрытые и неизвестные... скажем так, современным научным теориям. Потому что официальная земная наука идет другим путем и еще нескоро дойдет до тех теорий, что вы будете изучать.

   – Но почему такая информация скрывается от людей? – Возмутилась рыжая девушка.

   – Ответ на этот вопрос вы будете изучать на основном курсе. – Ехидно улыбнулась ректор. – Коротко, но при этом полноценно не объяснить причины, для этого у вас будет целый комплекс отдельных предметов.

   Марине во всё услышанное верилось с трудом, поэтому ее вопрос сам вылетел из-за зубов:

   – Насколько всё это, вообще, правда? Может, это розыгрыш... или это... такое психологическое тестирование?

   В зале на миг воцарилась тишина, которую опять первым нарушил Сергей:

   – Слышь, ты мою мечту-то не разбивай! Я тут уже на инопланетную тарелку собрался, а ты взяла и вот так просто ляпнула, что всё враки? Вот кто ты после этого?!

   – Ведьма! – громким выразительным шепотом ответил ему сосед.

   Девчата рядом с ними весело фыркнули.

   – А действительно! – Вдруг поддержала Марину одиноко сидящая блондинка, до сих пор отмалчивающаяся. – Допустим, в гномов и ведьм я еще поверю, но в инопланетян? В каких? В зеленых человечков? Которые живут где-то на Земле рядом с нами по соседству, получив свой паспорт на совершеннолетие? Верится с трудом. Как они маскируются?

   Все повернулись к ректору. Та и не думала смущаться.

   – Конечно, по соседству могут жить только человекоподобные иномиряне, которым и маскироваться особо не надо. – При этом сидящий рядом с ней "гном" как-то уж неодобрительно хмыкнул. – Остальные проживают в закрытых поселениях или чаще на отдельных объектах.

   – На Луне, что ли? – фыркнул Сергей.

   – И на Луне тоже. – Отмахнулась ректор. – Но не переживайте, многим из вас не придется сталкиваться с нечеловекоподобными иномирянами. Наверное, для первого раза достаточно вас шокировать. Итак, ваше первое практическое задание, которое вы должны выполнить до завтра, – составить списки тех рас, которые, по вашему мнению, проживают в данный момент и в данной системе измерений в нашем мире.

   – Да как мы это сделаем? – возмутился Сергей за всех оптом.

   – Сказки и мифы народов мира вам в помощь. Это официальную историю переписывали слишком много раз, но народное устное творчество почти неистребимо, где-то что-то осталось в неизменном виде, учитесь собирать хлебные крошки.

   При этом улыбка на лице Анны Рудольфовны была настолько выразительной, что именно теперь Марина поверила, что тетка – ведьма. И еще какая.

   – Интернетом, звонком другу, то есть советом с бабушками, пользоваться можно. И даже – о, какая древность! – поход в библиотеку за настоящими бумажными книгами тоже разрешен, на первом этаже есть вход в университетскую библиотеку, можете записаться. Там же предоставляется и доступ в интернет, у кого нет своих гаджетов. Вы уже официально слушатели курсов, так что вас в библиотеку пустят.

   Кто-то из парней горестно вздыхал, кто-то из девчат старательно записывал слова ректора.

   – Кстати, задание командное. Вы можете объединяться в группы или хотя бы в пары, выполненное в одиночку задание не принимается. Оформление свободное, на ваше усмотрение. Работа каждого будет оцениваться, проявите себя, но соревновательного элемента у нас нет. Кстати, выберите старосту группы, это тоже часть задания.

   При этих словах Сергей приосанился.

   – И поскольку сегодня первый день занятий, вам еще предстоит заселение в общежитие, так и быть, не буду вас больше задерживать. – Анна Рудольфовна встала, взмахом руки "выключила" парящий в воздухе глобус и в тишине пошла в сторону выхода.

   Но у двери остановилась, обернулась:

   – Ладно, еще чуть проболтаюсь насчет итоговых экзаменов. К концу курса вы должны не только определиться, на каком факультете хотите учиться, но также точно определить свою расовую принадлежность. Так что сегодняшнее задание важное, выполняйте его не спустя рукава.

   При этом ректор опустила блеснувший взгляд на парней за крайней партой. Сергей при этом опять ссутулился, но тут же вскинул голову:

   – Что значит "расовую принадлежность"? Не знаю, как другие, но я точно человек! Мы с Михасем...

   – Милок! – фыркнула Анна Рудольфовна, на этот раз сама перебивая его. – Здесь нет людей, кроме ведьм... и ведьмаков. Считаешь себя человеком? Докажи, что ты ведьмак.

   Развернулась и с прямой как доска спина выплыла за дверь, не обращая внимания, насколько ошарашены ее словами парни рядом.

   – Вот же... ведьма! – Выдохнул Михаил в адрес закрывшейся двери. – Это кем она сейчас нас назвала? Это я что... гном, что ли? Да ну нафиг!

   – Да, давай с нашим-то ростом лучше в оборотни, а? – Поддакнул товарищу Сергей, всё еще собирающийся с мыслями. – Лучше уж по лесу бегать, чем под горой ползать.

   Самообъявленные "гном" с "оборотнем" за соседней партой переглянулись и ухмыльнулись.

   – Давайте вы не будете гадать на кофейной гуще и примерять на себя первые попавшиеся версии! – Влезла в их разговор рыженькая девица рядом. – Вам же сказали – задание важное, делать спустя рукава нельзя! Надо вначале написать список всех... вообще всех рас, кто может быть на Земле.

   – Ну, я точно не русалка! – Повернулся к ней брюнет.

   – Между прочим, русалка мужского пола, это, скорее всего, водяной… – Подключилась к беседе Нелли, брюнетка с розовой челкой. И затарахтела. – Правда, он относится к низшим духам славянской мифологии, как и домовой. А Анна Рудольфовна сказала, что домовые живут в иных измерениях и не считаются человекоподобными. Но нам нужен список человекоподобных рас, так что вряд ли...

   – Во! Точно! Мы просто спишем у девчонок! – С довольным видом потер руки Сергей и обратился к скривившимся соседкам. – А мы вам чего-нибудь сладкого купим. Ай да, девчонки, в нашу группу! Заодно я буду старостой!

   И парень вновь распрямил плечи и выпятил широкую грудь, словно красуясь.

   – Ага, ведомости, отчеты, хвосты должников... – пробубнил себе под нос Михаил рядом.

   – Да-а? – Задумался Сергей. – Чет как-то не очень звучит... Во, а пусть кто-то из девчонок будет старостой, раз уж они определились, что ведьмы.

   Пока все присутствующие в аудитории молча наблюдали за разворачивающимся спектаклем, Михаил задумчиво почесал затылок:

   – Мда, у нас тут три определившиеся ведьмы. – Парень глянул на брюнетку Милану и поправился. – Ну, две с половиной. Вот пусть кто-то из них и будет старостой!

   Затем повернулся к рыженькой девушке рядом:

   – Слышь, прорицательница! А ну-ка, предскажи нам, кто станет старостой?

   Его соседка смутилась, порозовевшие щеки даже затопили краской редкие веснушки на лице.

   – Я еще не прорицательница, пока только учусь! Но даже если бы смогла, то не стала тратить силы на такие пустяки. Силу надо экономно расходовать, ее потом как-то еще пополнять. И... не могу я быть старостой, беру самоотвод! Просто... я частенько увлекаюсь чем-нибудь интересным и забываю про остальные, более важные дела… – Еще больше смутилась Ириша, обводя всех взглядом и теребя свои рыжие спиральки локонов.

   – Я тоже не буду старостой! – тут же встряла брюнетка Милана с другой стороны. – А то вы сами взвоете от моего командования. Бывшие говорили, что я тиран и деспот, хуже армейских сержантов. Так что я пас!

   Взгляды собравшихся сами собрались на блондинке, что сидела одна за столом. Но та спокойно возразила:

   – Может, расширим круг кандидатур? Почему только из ведьм выбираем, что за расовая дискриминация? Может, выберем самого старшего, опытного и хозяйственного из нас? Да, Сейид? – Глянула Ольга на "гнома".

   Марина, как и все прочие, с интересом глянула на светловолосого парня. Что он самый настоящий «гном», которые существуют на самом деле, верилось с трудом. Да и не похож он был на сказочных гномов – на вид обычный парень.

   – У меня с людьми не очень ладится, – буркнул крепыш Сейид, стискивая широкие ладони перед собой. Заметив этот жест, убрал руки под стол, заелозив на жалобно скрипнувшем под ним стулом. – Да и не местные мы, издалека. Ничего я в ваших столицах и порядках не знаю. Напортачу же!

   – С чего ты взяла, что он самый старший да еще и хозяйственный, а? – С подозрением прищурился Сумьян-"оборотень", сидящий рядом с Сейидом.

   Блондинка не ответила.

   – И если ты такая... опытная, то сама и будь старостой! Тем более у тебя опыт есть, ты в прошлом своем институте тоже была старостой... – парень мигом осекся, заметив удивленно взлетевшие брови блондинки.

   Марине было всё интереснее и интереснее наблюдать за происходящим представлением. "Что за компания такая тут собралась? Кто-то что-то знает, причем, кажется, больше положенного. Откуда блондинка знает про гнома, откуда оборотень знает про блондинку? Если они знакомы, то почему скрывают? Да тут еще то реалити-шоу! Может, мне задержаться здесь чуть подольше? Всё равно торопиться обратно в изолятор не хочется".

ГЛАВА 3

Марина плелась позади всех. Они выбрали старостой всё-таки ту блондинку Ольгу, и та заучка настояла сразу продолжить в библиотеке, выполнив домашнее задание всем составом. Заодно всем перезнакомиться поближе, сказала староста. Знакомиться с этими посторонними Марина не горела желанием, но надо же было чем-то занять себя в ближайшие часы.

   Приятной неожиданностью было, что ее конвоир исчез. Совсем исчез. В длинных коридорах института Марина не нашла сопровождающего мужчину или хоть кого-то, кто мог его сменить и хоть как-то походил на стражу. Ветерок призрачной свободы тогда принес глоток свежего воздуха, и незаметно для себя Марина уже стояла на крыльце здания и оглядывала зеленый двор, где тоже не было видно никого подозрительного.

   – Не советую, – раздалось позади низким голосом.

   Дернувшись, девушка обернулась. Коренастый "гном" Сейид почесывал свою короткую светлую щетину на квадратном подбородке, но поймав взгляд Марины, опустил руку.

   – Сбежать не получится, – добавил пояснения парень, кивая на ее браслеты. – Они не только блокируют магию, но и отслеживают хозяина. А если тебе еще и зону пребывания обозначили, то выходя за нее, ты получишь очень неприятные ощущения.

   Девушка приподняла руки, сама в который раз оглядывая навязанные ей "аксессуары", переливающиеся на запястьях зелеными редкими всполохами.

   – Ты знаешь, что это? – глянула на парня Марина. Старательно улыбнулась. – Может, и снять можешь?

   Густые брови парня неодобрительно сошлись вместе на переносице, а их хозяин молча развернулся и зашел обратно в здание. Девушка с сожалением быстро оглядела двор и убегающую дорогу, точно ведущую на свободу, но поспешила следом на Сейидом.

   – Подожди! Ты же этот... как его... артефатчик? И коли разбираешься в таких штуках, – девушка опять приподняла свои руки с браслетами. – То... чего бы тебе не заработать? Я заплачу!

   Сейид крякнул и прибавил шаг по коридору вслед за уже успевшей отойти группой.

   – Слушай, никто не узнает! – парень упорно не отзывался. – Ну, или... если не хочешь сам, хотя бы намекни, как это сделать.

   Сейид затормозил так неожиданно, что Марина за малым не налетела на него.

   – Даже если бы я умел, то не стал это делать! – негромко проворчал "гном", с которым они были одного роста. – Такое просто так не... "дарят"!

   – А мне просто так! – тут же возразила Марина. – Я ничего не делала...такого! Никого не убила, ничего не украла! Я просто... просто... – замялась она под тяжелым взглядом из-под сведенных кустов бровей. – Мне просто не дали спрятаться в очередной раз. Именно в этом я была спецом. А теперь вокруг замки да решетки. И это душит меня!

   Насупленный парень напротив задумчиво пожевал губу, но не пошел навстречу.

   – Я всё равно не могу! – качнул головой он. – Да здесь мало кто сможет, это же работа Ангралуфа, его печать, – махнул рукой на ближайший браслет Сейид.

   Марина приподняла руку повыше и покрутила браслет, пытаясь найти упомянутую печать или хоть какой-то рисунок или маркировку. Но на стальных плоских поверхностях металлического браслета ничего не было, кроме зеленоватых искорок-импульсов, которые каждый раз прочерчивали себе новые дорожки-маршруты.

   – Где? Какая еще печать? – не нашла ничего подходящего Марина.

   Рядом громко хмыкнули.

   – А ты смотришь глазами, как человек? – крепыш тряхнул головой. – Смотри как ведьма!

   Девушка перевела взгляд на парня, не понимая, что он имеет в виду. Сейид еще раз хмыкнул, качнул головой и добавил:

   – Так, может, тебе не надо опять прятаться? Может, останешься и научишься хоть чему-нибудь, ведьма? – и не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.

   – Я не ведьма! – сжав кулаки, крикнула вслед уходящей спине девушка.

   Но даже широкая спина и та выразила ей недоверие. Как и странные следователи в своё время.

   – Я просто... просто умею чуть больше, чем другие, – тихо добавила себе под нос Марина. – Но это же не повод заковывать меня в кандалы!

***

Пришлось быстро догонять ушедшую вперед группу. В тупике широкого коридора неподалеку от окна во двор виднелась дверь, почти скрытая за спинами столпившихся одногруппников.

   – Что за заминка? – Марина остановилась рядом с Сейидом, но тот старательно ее проигнорировал.

   – Вход по одному, – ответил обернувшийся Сергей, который, видимо, тоже не торопился в обитель мудрости. – Наверное, мы просто не поместимся всей толпой в той комнатушке. Я ж говорил, надо было одних девчонок послать!

   – Почему в комнатушке? – пыталась сориентироваться девушка. – Ты разве видел, что там внутри?

   – А че видеть-то? Мы в конце коридора, вон двери других помещений. Ежу понятно, что на саму библиотеку остается совсем мало места. Я хоть в строители теперь не пойду, но... У тебя че с пространственным восприятием, красотка? – засверкал улыбкой парень, разворачиваясь еще больше в сторону Марины.

   Та молча отодвинулась. Не хотелось признаваться, что как раз с пространственным восприятием у нее... странные отношения. Она с детства привыкла, что за любой, неважно какой малой дверью может оказаться огромное пространство, что в любой малой нише может спрятаться целый лабиринт комнат.

   Люди впереди сдвинулись, заходя по одному. Стоящий впереди Сергей помялся, тяжко вздохнул, но повторил за остальными – четко назвал вслух свое имя перед закрытой дверью и, дернув ручку на себя, в итоге скрылся за дверью. Пока Марина недоумевала, что происходит, рядом раздалось:

   – Класс, да?! Это же доступ по голосовой идентификации! И когда успели наши параметры в базу данных занести?

   Девушка обернулась. Она даже не заметила, как подошел к ним Сумьян, который теперь с горящими от восторга глазами любовался дверью, такой обычной на вид. Перехватив ее внимание, парень чуть смутился, переступил с ноги на ногу и махнул рукой:

   – Дамы вперед.

   Из дам здесь осталась лишь она одна. Поэтому Марина сделала шаг вперед и молча дернула ручку двери. Та не поддалась.

   – Я же говорю, голосовая идентификация! – вновь радостно ожил смуглый парень рядом. – Скажи свое имя, и дверь откроется.

   – А просто "Сим-сим, откройся" не прокатит? – хмыкнула недоверчиво девушка. – И не проще ли было сделать замок с пин-кодом или... ну, не знаю, хотя бы по отпечатку пальца?

   – Голос сложнее подделать, – охотно ответил парень. – Больше нюансов по параметрам. А отпечаток пальца любой школьник подделать может...

   Марина глянула на Сумьяна, пытаясь понять, он так шутит, что ли? Но парень опять почему-то смутился. Сейид же пробурчал:

   – Может, уже просто зайдем? А своими хакерскими навыками вы потом похвастаетесь друг перед другом.

   Вместо этого девушка еще внимательнее глянула на "оборотня", у которого, как оказывается, такие интересные "навыки" и знания обнаружились. Шумно вздохнув, коренастый Сейид осторожно подвинул Марину, громко объявил свое имя, положил руку на витую ручку и... дверь открылась. Парень шагнул за дверь, Марина автоматически тоже сделала шаг вперед, в приоткрытый проход, но словно увязла. Прямо на ровном месте посреди пустого коридора.

   – Что за чертовщина?! – Перед ней уже опять закрытая створка двери.

   – Круто, да?! – с восхищением выдохнул Сумьян рядом.

   Марина так не думала. Когда-то давно в детстве свою уникальную способность "прятаться в не-пойми-куда" она считала обыденностью, наивно думая, что другие дети тоже так могут. Потом, когда поняла, что так никто больше не может, долгое время гордилась собой. Вот тогда она часто использовала слово "круто", только в свой адрес. Затем обвыклась и вновь воспринимала свой талант как должное, с толикой превосходства поглядывая на окружающих. Однако после того, как их с братом смогли арестовать, а на ее запястьях появились "антимагические" браслеты, Марина чаще всего была расстроена и даже напугана. Сегодня же в стенах этого странного университета столько уже всего случилось, что очередная чертова дверь, не пускающая внутрь, не восхищала девушку. Она пугала. Потому что сегодня у Марины весь мир перевернулся с ног на голову. Эта обычная на вид дверь, не пропускающая ту, для которой раньше вообще никаких преград не было, была не "крута", а "ужасна". И девушка смотрела на нее сейчас, как на притаившегося хищника, что готов откусить протянутую ему руку.

   – Ну, ты идешь? – вывел ее из задумчивости голос парня за плечом.

   "Да что же это такое?! Мне теперь везде проходы закрыты?! – словно разозлилась Марина. – Подыграю-ка я разок по их условиям, а потом разберусь, как сбежать".

   – Попова Марина Ивановна, – послушно объявила девушка и вновь повернула ручку.

   Дверь так же послушно распахнулась. Марина перешагнула порог и застыла. По эту сторону ждала не комнатушка, как предполагал Сергей, а огромный светлый зал с окнами в пол, которые вели не на желтеющую осеннюю улицу, а в какой-то ярко-зеленый дворик. Справа амфитеатром поднимались широкие деревянные ступени-скамьи, на которых лежали яркие подушки, и где уже устроились некоторые ребята. Слева стройные ряды книжных полок прерывались небольшими уютными нишами с рабочими зонами, залитые разноцветным светом разных оттенков. В воздухе витал нежный аромат кофе, несколько торговых аппаратов с напитками и закусками прятались в углу.

   Чужие руки чуть сдвинули замершую Марину с прохода и опять позади раздалось восхищенное:

   – Круто, да?!

   Девушка дернула плечом и без ответа зашагала к остальной группе, что уже устраивалась на тех скамьях-сиденьях. То, что за дверью может быть что угодно, для Марины не было открытием. А вот то, что ее уникальная способность находить и открывать или даже создавать такие двери, оказывается, не такая уж и уникальная, и в данной библиотеке подобное сделано для всех и на постоянной основе – вот это было открытием. И довольно неприятным, учитывая, что для самой Марины возможность делать такие проходы сейчас была заблокирована браслетами на запястьях.

   Остальные ребята и девчата, рассевшиеся на подушках, бурно обсуждали библиотеку.

   – Но как это всё здесь поместилось? – видимо, уже не в первый раз переспрашивала впечатлительная Божена, озираясь вокруг.

   – Да говорю я, это ведьмины фокусы! – горячо убеждал Сергей. – Ну не может всё это быть на самом деле за той дверью! Я вам как строитель говорю! Э-э, ну почти строитель…

   – А что сразу ведьмины? – спорила рыженькая Ириша. – Вот заговоры, привороты или... проклясть кого, – она покосилась на Милану, которая с Михаилом застряла около кофейного аппарата в углу. – Это да, к нам. А вот это всё... – девушка сделала широкий жест рукой. – ...даже не представляю, как это всё… Может, наш артефатчик что подскажет? Есть версии, как это сделано? И, вообще, что это?

   И выразительно покосилась на присевшего неподалеку "гнома" Сейида. Тот проворчал что-то невразумительное себе под нос и отодвинулся подальше от компании людей. У Марины была версия, что это, но озвучивать ее остальным не собиралась. Не хотела признаваться публично в своем таланте. Девушка огляделась задумчиво. Скорее всего, это был всего лишь пространственный "карман", если за дверью был только этот зал, или, как вариант, может даже целый проход в другую точку пространства. И хорошо бы, если их родного мира. Но как это было сделано технически, версий у Марины не было. И вот тут ей стало очень любопытно. Однако как Сергей, тут же изрекать – "Всё, я согласна! Где ваша приемная комиссия?" – не торопилась.

***

   Марина присела на нижней скамье странной пирамиды лавок, неподалеку от спорщиков. Староста с брюнеткой исследовали другую часть просторного зала, там, где были рабочие зоны и книжные полки. Оттуда раздавались восторженные возгласы, но непонятно, что настолько интересного там нашли.

   – Но, вообще, здорово здесь, да? – продолжала радостно ахать блондинка Божена. – А там еще и зимний сад есть, представляете?

   Марине уже не хотелось категорически отказываться от учебы в таком странном, но действительно интересном заведении, да только ценой согласия будет признать в своих способностях и работать на... даже непонятно на кого именно. Раньше-то она на брата работала, с ним было просто и ясно.

   – Ребята, смотрите, что мы нашли! – в мысли девушки вклинились радостные вопли брюнетки с розовой прядкой во лбу.

   Они со старостой и еще какой-то девушкой подошли к их рассевшейся в амфитеатре группе.

   Сейид крякнул, Сумьян присвистнул. Обычно говорливый Сергей, что странно, не стал радушно улыбаться очередной девице, а как-то задумчиво уставился на нее. От торговых автоматов в их сторону спешили задержавшиеся Милана с Михаилом со стаканчиками ароматного кофе в руках.

   И только когда Марина еще раз внимательнее глянула на ту незнакомку, что стояла перед ними, она запоздало поняла. Перед ними стояла вовсе не девушка.

   – Круто, да?! – этого "оборотня" что-то заклинило на одной фразе.

   – Это что? – охнула Божена рядом, всплескивая руками.

   – Не что, а кто. Тебя как звать, красавица? – всё-таки включил обаяние в сторону незнакомки Сергей, поправляя чуб на лбу и приосаниваясь.

   Марина лишь покачала головой, кажется, этому парню всё равно кому строить глазки. Или он так прокачивает свое мастерство ловеласа на всём, что движется?

   – Марфа, – отозвалась незнакомка, старательно растягивая свои чуть пухлые губы в улыбке.

   Рядом громко хмыкнули.

   – Кто? Что за старинное имечко для современного робота?

   – Позвольте поправить вас, не просто робота, а робота гуманоидного типа, – поправила большие очки на носу подошедшая девица, чье лицо было очень реалистичным, хотя небольшое различие в мимике всё же наблюдалось. – Проще будет использовать общепринятый термин "андроид". Андроид МАРФ-17 к вашим услугам. Но приятели зовут меня Марфа. Мы же будем приятелями? – и еще одна порция вежливой улыбки, выданная им всем роботом.

   Кто-то громко крякнул, вроде опять гном от избытка чувств не сдержался. Другие девчата озадаченно хлопали ресницами, дотошно оглядывая простую прическу андроида и ее офисный наряд в классическом стиле, а неунывающий Сергей заулыбался с новыми силами:

   – Во! А-а-афигеть местечко! У них тут еще свой терминатор есть к полному счастью! Как же мне тут нравится!

   – О! Нет! Это распространенная ошибка новых посетителей – называть меня терминатором, – качнула головой "Марфа". – Замечу, что терминатор – это дословно "прерыватель". Однако в моей программе заложено не мешать посетителям библиотеки и, наоборот, помогать во всем. Так что называть меня терминатором будет технически неверно.

   – Это наш библиотекарь, – хихикнула Нелли, та брюнетка, что и привела андроида. – Она нам поможет с поисками информации.

   – А что значит МАРФ? – уточнил у андроида "оборотень", наконец-то выдавая другую фразу, кроме своей заезженной.

   – Многовариантный Автономный Рискованный Функционал, – ответила библиотекарь.

   – Рискованный функцонал? – тут же переспросила староста.

   Другие ребята, кто не болтал меж собой, а прислушивался к разговору, тоже несколько встревоженно переглянулись.

   – О! В моем описании есть пометка, что это просто своеобразное чувство юмора моих создателей, выпускников Мехмата нашей Паранормалки, – стандартно изобразила улыбку "Марфа". – Не стоит переживать, я не опасна для людей. Потому что я помню все пять закона роботехники, созданным еще великим ученым Айзеком Азимовым.

   – Но законов было всего три! – возразил "оборотень" Сумьян. – И Азимов просто фантаст, не ученый.

   – Правда? – Марфа сделала вид, что удивилась.

   – Вот же кошмар какой – робот-двоечник, созданный другими двоечниками! – опять охнула Божена, стискивая руки на груди. – А прежде чем тебя в народ выпускать, тебя хотя бы преподы вашей Паранормалки проверили?

   – Они еще не знают, что меня в народ выпустили, – с самым честным выражением лица отозвался андроид.

   Вот теперь все присутствующие молча и настороженно переглянулись.

   – Ха-ха-ха, – демонстративно медленно выдала Марфа. И когда посетители библиотеки уже за малым не побледнели, добавила более живо, разводя руками. – Извините, ребята, но это стандартный розыгрыш для новичков, заложенный во мне создателями. Вы бы видели свои лица! Хотя вы можете их увидеть, фото и видеосъемка входит в комплект к розыгрышу. Могу сбросить ваши фото вам в контакты, для памятного выпускного фотоальбома. Без обид? И добро пожаловать в Паранормалку!

   Все переглянулись еще более озадаченно. И вновь первым отреагировал Сергей загоготав:

   – Да как же мне тут нравится, а!

ГЛАВА 4

   Надо ли говорить, что составить списки рас, предположительно живущих на Земле, толком так и не получилось. Слишком много всего нового в тот день выплеснулось на слушателей подготовительных курсов в Университете оккультных наук. Кто-то из девчат честно пытался работать с источниками, требуя у Марфы принести ту или иную книгу из хранилища. Сергей постоянно отвлекал то Марфу, то самих девчат, зубоскаля и засыпая шуточками. Даже Михаил уже махнул на своего говорливого товарища, не сумев выдернуть Сергея из такого образовавшегося девичьего "цветника", и сам заболтался в стороне с Миланой.

   Марина вначале сидела с девчатами, добросовестно прислушиваясь, но ничего толком не поняв. И посмеиваясь про себя, наблюдала, как безуспешно староста пытается выпытать у "гнома", откуда те с "оборотнем" приехали, и кто еще живет в их местности. Сейид хмурил свои кустистые брови, ворчал что-то под нос и неуклюже увиливал от дотошных допросов занудной блондинки. В начале Марина не поняла, почему парень упорно сидит с ними, лишь терзая свою рыжеватую щетину нервным пощипыванием, пока не заметила, какие взгляды исподтишка достаются от него Марфе. Пока андроид со светлыми волосами и в громоздких очках носила девчатам книги, Сейид терпеливо сидел рядом с заучками и то задумчиво, то смущенно пялился на "библиотекаря". Но в итоге староста, видимо, достала "гнома" своими расспросами, что парень не выдержал и сбежал от нее к своему товарищу.

   Сумьян уже хозяйничал в стороне в компьютерной зоне. И вскоре Марина присоединилась к ребятам. Непонятно, чем был занят Сумьян, но Сейид точно читал что-то о роботах. Поэтому девушка без зазрения совести тоже занялась в сети своими вопросами – пыталась найти информацию о пространственных порталах. Но к сожалению, на ее запросы выпадали лишь фантастические фильмы да форумы каких-то чудиков, на полном серьезе обсуждающие дикую чушь, насколько могла судить по своим данным девушка.

   Не сразу Марина заметила, что в библиотеке уменьшилось народа. Оторвалась от монитора, когда спустя какое-то время девчата – Ольга, Нелли и Божена – уходя, попрощались с ними. Оглянувшись, Марина поняла, что в зале остались лишь они втроем с парнями за компьютерными столами. В отличие от прочих одногруппников девушка не знала, нужно ли ей заселяться в общежитие, или ее сегодня отвезут обратно в изолятор, поэтому просто серфила в сети.

   Второй раз девушка отвлеклась, когда рядом с ней появился стаканчик с ароматным кофе и яркая упаковка шоколадки. С удивлением глянула на Сумьяна, который осторожно к ней всё это пододвигал. Парень вроде бы смутился, но сказал:

   – Пора б и перекусить, а то брюхо уже свело.

   Марина была с ним совершенно согласна, ее желудок тоже уже пару раз намекал, что они пропустили обед. Но куда делся конвоир девушке было непонятно, как и что ей теперь делать со своей неожиданной, пусть и относительной свободой. Поблагодарив парня, Марина с наслаждением пригубила сладкий густой напиток. За соседним монитором хмурил свои шикарные брови "гном", и девушка не выдержала, обратилась с вопросом к Сумьяну:

   – А ты действительно оборотень? – сама не веря, что всерьез спрашивает подобное.

   – Полукровка, – наморщил нос парень, заелозив на стуле.

   – Извини, что спрашиваю такой бред, но... вы что, реально превращаетесь во что-то? И... в полнолуние к вам лучше не подходить?

   – Нет, – фыркнул Сумьян. – Ни в кого мы не превращаемся. И... подходи когда хочешь, – парень почему-то опять вроде как смутился и спешно отпил свой кофе, лишь бы отвлечься.

   – Тогда какие же вы оборотни-то, без превращений? – спросила Марина, разломила подаренную ей шоколадку и подвинула упаковку в сторону парня.

   Но Сумьян лишь пожал плечами в ответ, задумчиво косясь на своего товарища и автоматически беря кусочек предложенного ему шоколада.

   – Ну хоть что-нибудь о вас правдивое во всех этих мифических историях есть? – напирала Марина. – Ну, не знаю, может, вы с вампирами воюете, как в "Сумерках"?

   Жующий парень хохотнул:

   – Воевали бы, но вампиров нет. Ну а так мы точно сильные. Сильнее людей. И быстрые...

   – Что, серьезно? Этих красавчиков на самом деле не существует? – тоже улыбнулась Марина, окидывая взглядом действительно крепкую фигуру явно спортивного парня.

   – Красавчиков?! – вдруг отозвался сбоку Сейид. – Ты бы так не говорила, если бы с ними встретилась.

   – Ой, то есть они всё-таки есть?! – ахнула Марина, поворачиваясь к новому собеседнику.

   Сейид поджал губы, покосился на Сумьяна и проворчал:

   – Нету! Теперь, надеюсь, больше нет.

   – Так всё равно были?! – опешила девушка, понимая, что "гном" вроде как нечаянно проболтался. – Что, серьезно?! А... куда делись?

   Парни не торопились отвечать. Марина повернулась к Сумьяну, уткнувшему нос в стаканчик с кофе.

   – Это вы их...?

   – Это не я! – категорично закачал головой азиат, "гном" при этом хмыкнул. – И, вообще, я не в курсе. Ничего не знаю, – ушел в "глухую оборону" Сумьян.

   – Не хочешь лучше о себе рассказать? – попытался сменить тему Сейид, отвлекаясь от своего компьютера. – За что всё-таки тебе такие украшения подарили?

   – Ни за что! – буркнула Марина, откидываясь на стуле и скрещивая руки на груди. Но именно из-за этого браслеты оказались у всех на виду.

   – Ну да, конечно, вы ничего не делаете, а им... – продолжал бурчать "гном". Кивок на товарища. – ... вас потом ловить.

   – Им?! – опешила девушка, поворачиваясь к смуглому парню. – Вы, оборотни, в полиции работаете?! Вы же... нелюди! Разве это не видно, когда вы медкомиссию проходите?

   – И что? – насупился Сумьян. – Мы что теперь... не люди, что ли? Тьфу, то есть да, наши работают в полиции. И в армии служат.

   Марина ошарашенно хлопала ресницами:

   – Но как же медкомиссии? Разве не видно, не знаю, может, по группе крови, что вы… не такие?!

   На что Сумьян лишь опять только пожал плечами.

   – И много вас?

   Но и на этот вопрос девушка не дождалась ответа от насупленных парней.

   – И ты тоже пойдешь в полицию? – поджала губы Марина, которой подаренная шоколадка поперек горла встала.

   – Я хочу в Управление "К" поступить, – загорелись темные глаза Сумьяна, подавшегося вперед. И он пояснил. – Это по борьбе с киберпреступностью...

   – То есть лично он не ведьм ловить будет, – ехидно добавил сбоку Сейид.

   – Не скажи! – повернулся к другу парень. – В сети знаешь, сколько всяких упырей бывает! Э-э, извини, – это он уже в сторону скривившейся Марины сказал.

   – Да ничего, продолжай, – махнула рукой девушка. – Я не упырь, не обижаюсь. И, в смысле, упырь – это же ты образно сказал, да? Ведь упыри – это вроде как вампиры, а вампиров, вы сказали, уже вроде как нет. Или кого вы еще к упырям причисляете?

   – Ну, да-а, образно, – почесал за ухом Сумьян. – Так у нас всех обзывают, кто... по ту сторону... короче, – парень запнулся.

   – По ту сторону чего? – усмехнулась Марина. – Баррикад? Фронта? Белые и красные или кто там еще был? Добра и зла?

   Но парни ее шуточку не оценили, Сейид так вообще смотрел немного осуждающе из-под своих густых бровей.

   – Ну да, – больше себе под нос заворчал недовольно "гном". – Дикие ведьмы всегда сами себе на уме, о других не думают...

   – Дикие? – фыркнула Марина. – А какие еще бывают... прирученные, что ли? Одомашненные? Такие есть? В смысле "домашние ведьмы"?

   Девушка скривилась еще больше:

   – Ну да, с этим у меня полный пролёт! Я совсем не домашняя! И дома у меня вообще не было! Из детдома я!

   Брови "гнома" дернулись еще больше, парень опустил глаза.

   – И не надо меня жалеть! Теперь не надо! – кипятилась девушка, сжимая кулаки. На браслетах быстрее забегали ярко-зеленые огоньки. – Раньше надо было, когда я маленькой была. Когда домой хотела. Да все вокруг такие жалостливые были, но без толку – придут, посюсюкают, пообещают домой взять... и пропадают! Насовсем. А теперь не надо меня приручать! Поздно!

   Сидящий напротив Сумьян также отвел взгляд. Но проследив за движением его глаз, Марина обернулась. В их сторону через просторный библиотечный зал направлялся ее потерявшийся конвоир – коротко стриженный светловолосый мужик в гражданской одежде. Девушка насупилась еще больше, подозревая, что сейчас ее отвезут обратно в камеру, и повернувшись к монитору, стала быстро закрывать открытые вкладки о порталах. Щелчок мыши по последнему крестику в окне браузера совпал с тихим стуком, и на стол рядом с ее рукой лег блестящий новенький телефон.

   – Там контакты все нужные уже внесены, – раздалось над головой. – Я под именем Демид, если что надо будет, пиши, привезу.

   Марина с недоумением глянула на уже стоящего рядом конвоира, ничего не понимая.

   – Тебе за ограду универа нельзя выходить, – пояснил на ее немой вопрос мужчина. – Твои вещи я уже в общежитие занес, там поживешь ближайшие две недели. Но если еще что нужно будет, пиши или вот... – рядом с гаджетом лег и белый конверт. – Карта на твое имя. Пинкод внутри. Если что по мелочи, то на территории универа есть магазинчик, сама купишь.

   – С чего это вдруг такая роскошь? – напряглась девушка.

   Хоть она и привыкла жить за счет государства, но то осталось в прошлом. Последние годы после совершеннолетия они с братом были предоставлены сами себе, на полном самообеспечении. Вот и крутились как могли.

   – У всех слушателей небольшая стипендия, а ты еще плюс под нашим надзором, так что на питание и прочее там всё равно тебе перечисляться будет, – ровно ответил мужчина. – И да, за ограду универа тебе нельзя, так что не дури уж, ладно? Всё равно отслеживается, – он кивнул на мигающие браслеты Марины. – Не бегать же потом за тобой по городу, у меня и другие дела есть.

   На такие новости девушка не знала, как реагировать. Вроде бы надо было радоваться, что в изолятор ей сегодня не возвращаться, но она по-прежнему оставалась под колпаком у следователей. На ее руках по-прежнему тяжелели кандалы, не дающие даже шанса на побег. "Но зато теперь моя клетка расширилась аж до размеров парка вокруг зданий, – подумала Марина. – Пожалуй, буду сегодня радоваться. А что дальше, потом решу".

   Кивнув на прощание, мужчина развернулся и пошел на выход. Марина с недоверием смотрела ему вслед, и когда конвоир был уже около двери, повернулась к молчащим ребятам.

   – А этот, – кивок вслед ушедшему мужчине. – Он... тоже из ваших?

   Сумьян задумчиво смотрел вслед Демиду, затем перевел взгляд на Марину, но промолчал. Как-то уж слишком красноречиво промолчал.

   – А обычные люди, вообще, в этом мире еще остались? – ошарашенно буркнула девушка.

   – Полно! – проворчал "гном" рядом. – Даже слишком много.

   – Но-но! – хмыкнула Марина. – Это как бы наш мир! Вроде так ректор говорила. То есть ведьма. Ой, как же всё непросто, а! А я тогда кто?

   – Ведьма, – пожал широкими плечами "гном".

   – Какая из меня ведьма, если я не умею с заговорами, или что там еще положено делать ведьмам?

   – Так ведаки разными бывают, – вновь встрял Сумьян. – В зависимости от умений, например, вон как прорицательница наша Ирина. Еще вроде лекари, стражники, или там... поисковики. О, один такой в прошлом году приезжал в наш городок. Такие могут найти что угодно или кого угодно, нюх у них, что ли? Откопают хоть из-под земли.

   – Хм, ну, а я, значит, закапывала... – невесело усмехнулась Марина. – Могу... в прятки играть, и других людей прятать тоже. Вот и всё мое преступление, – показала девушка свои переливающиеся браслеты "гному".

   – Вот о таких я не слыхал, – Сумьян глянул на товарища, но тот опять молча отвернулся к своему монитору.

   Марина выключила компьютер и встала, забирая выданный ей телефон и конверт с картой. Потом, не раздумывая, сгребла и остатки шоколадки. И хотя она почти обиделась на Сумьяна за то, что он почти полицейский, тем не менее не смогла бросить подаренное им угощение. Слишком наголодалась она в детстве, теперь не могла пренебрегать едой. Даже когда они с братом зажили хорошо и могли многое себе позволить, Марина всегда аккуратно обращалась со съедобным имуществом.

   – Марфа, а где здесь общежитие? – позвала девушка скучающего в стороне библиотекаря.

   Подошедший андроид включила над столом проекцию, показывая план целого академгородка, который, оказывается, как-то расположился за университетским забором. Здесь были не только учебные и лабораторные корпуса, но и пара зданий общежитий, разнообразные спортивные площадки, досуговый центр, магазин и, кажется, даже бассейн с теплицами. Марина всего на миг засомневалась, что столько всего можно было впихнуть в небольшой парк, который она видела по дороге в институт. Но вспомнив, что и огромнейшая библиотека спрятана всего лишь в закутке коридора за обычной дверью, усмехнулась про себя, что здесь можно еще целый аэродром с ипподромом таким же способом спрятать. Марфа продолжала сыпать информацией о том, куда можно заходить слушателям подготовительных курсов и какие порядки поведения приняты на территории, но девушке уже было неинтересно. Поблагодарив андроида и кивнув ребятам, Марина направилась на выход. Ей предстояло обустраиваться на новом месте проживания.

   Опять, в который раз.

   Но впервые за последние годы теперь одной, без брата.

ГЛАВА 5

Общежитие на первый взгляд выглядело современным и вроде бы обычным зданием, без всяких фокусов. В просторном холле первого этажа было полно цветов в пестрых разнокалиберных горшках, распихнутые по всем углам, подоконникам и многочисленным подставкам. Но Марина смотрела не на них, а на здоровенного темно-серого с рыжими пятнами кота, восседающего прямо на стойке ресепшена.

   – Ух ты, какой котяра! – непроизвольно вырвалось у девушки, залюбовавшейся животиной, отрешенно уставившейся куда-то в пространство.

   – Только не говори, что ты и есть наш завхоз! – хихикнула Марина, уже морально готовая ожидать каких угодно неожиданностей. – Потому что... как же ты мне ключи выдашь? У тебя же... лапки, – и девушка засмеялась.

   – А вот надо было вовремя приходить, со всеми вместе. Тогда бы и ключи были. А то ходют тут и ходют, а у меня тоже, может, перерыв! – раздалось рядом.

   Девушке сразу расхотелось смеяться. Захлопнув рот, она закрутила головой, а потом вытаращилась на продолжающего сонно медитировать кота, застывшего изваянием на столешнице.

   – Эм-м, простите. Я... в библиотеке была!

   – Ишь, как посмотришь, так все такие умные, в библиотеке она была! А как в комнатах порядок наводить, так все сразу неучи...

   В пустом холле Марина, вцепившись обеими руками в выданный новый телефон, продолжала таращиться на невозмутимого кота.

   – Ну и что стоишь, умница-разумница? Вот твои ключи! – на столешницу рядом с пушистым хвостом кота сухая морщинистая ладонь уронила связку ключей на колечке. – Комната 2Б, по лестнице налево. Нет, направо. Или налево? Сама разберешься, коли умная! И в мужское крыло не ходить! Особенно после отбоя! А то все такие умные, а потом к лекарям бегают.

   Подскочив на месте, девушка полуобернулась и только сейчас заметила невысокого худощавого мужичка в темной куртке и с небольшой седой бородкой. Длинные темные волосы с седыми прядями были зачесаны и собраны позади, короткие кустистые брови хмурились над впалыми темными и очень недовольными глазами. Все части лица объявившегося мужика единогласно выражали полное неодобрение Марины.

   – Черт! – ругнулась девушка от неожиданности. – И-извините! – теперь она судорожно выдохнула. – Я вас не заметила.

   – Зато я всё замечаю! Так и знайте! И кто курит, вижу, и кто мусор бросает абы где! Курить на территории строго запрещено!

   – Я... я не курю, – задергала головой Марина.

   – А то смотрите мне! – худой узловатый палец покачался перед самым лицом обескураженной девушки. – Кто правила нарушает... – этот же палец ткнулся в стенку, где была видна толстая книжечка на отдельной полке, соединенная с этой полкой толстой веревкой. – ...тому спуску не будет! Не шуметь! Не сорить! Отбой в двадцать два нуль-нуль. Ясно?

   – Д-да! – усердно закивала Марина.

   – А то ходют тут и ходют, – забурчал себе под нос гораздо тише мужик, оказавшись уже за высокой стойкой ресепшена и начиная переставлять с места на место на столешнице всякие вещи, при этом как-то совершенно не задевая рассевшегося там кота. Словно и не замечая того.

   Зато словно ненароком передвинул вперед деревянный брусочек, где на металлической пластине было фигурными буквами выгравировано "Антанас Хохлик, завхоз общежития №1 УОН".

   – Э-э, спасибо, – покосилась на табличку Марина. – Товарищ завхоз, – получила гневный взгляд из-под седых бровей и поправилась. – Господин Хохлик. До свидания, господин Хохлик.

   И поторопилась сбежать в сторону наконец-то замеченной лестницы, надеясь, что сама разберется дальше с планировкой здания. И что комната 2Б скорее всего где-то на втором этаже, как обычно номеруют комнаты в гостиницах.

***

– Ты чего такая взъерошенная? – обернулась на ввалившуюся в комнату Марину Ольга. – Что, с завхозом виделась?

   И блондинка широко улыбнулась.

   – Ага, – передернула плечами Марина. – Ну и тип! Зато котик милый.

   – Если это, вообще, котик, – добавила из другого угла Нелли.

   – Что?! – обернулась к брюнетке новая соседка. – Думаешь, это... чучело?! Чучело бедного котика? От этого... как там его? Анастаса...

   – Антанаса, – поправила Ольга.

   – Да, Антанаса... – махнула рукой Марина. – ... от этого жуткого типа и такое можно ожидать.

   – Нет, это живой кот, – Нелли сидела поверх покрывала на свой кровати, втирая в руки крем из маленькой баночки перед собой. – Только какой-то странный. Уж поверьте моему... недолгому ветеринарному опыту, но что-то с этим котом не так!

   – Вот это меня совершенно не удивляет, – хмыкнула Марина, проходя к незанятой кровати, на которой уже увидела знакомую объемную сумку. – Скажите мне, а что здесь не странное, в этой... анормалке!

   – Паранормалке, – вновь поправила зануда-староста, но согласно кивнула.

   Марина лишь отмахнулась и стала разбирать свою сумку. Поняла, что кто-то наведался на ее съемную квартиру и ополовинил шкафы. В большой сумке нашлось всё, что нужно для жизни – от теплой кофты до белья и немногочисленной косметики, которую Марина покупала редко, а пользовалась еще реже. Смущенно хмыкнув, девушка очень хотела надеяться, что сумку ей не тот Демид собирал. Всё-таки не хотелось, чтобы в комоде с ее бельем лазил посторонний мужчина.

   Девчата, пришедшие в общежитие раньше Марины, помогли ей сориентироваться. Жилой блок №2 состоял из двух просторных спален на три койки каждая, общего зала с мини-кухней и санузла. В одной спальне оказались староста Ольга, "ветеринар" Нелли и Марина. В другой комнате расположились брюнетка Милана, рыжая хохотушка Ирина и блондинка Божена, которая уже успела раздать девчатам пробники своих кремов, презентовав маленькую баночку и опоздавшей Марине.

   В "зале" около кухни стоял большой овальный стол, облепленный пластиковыми разноцветными стульями, у другой стены расположились два больших дивана, составленных из секционных "кресел", также разных ярких расцветок. Марина разложила вещи в указанный отдел шкафа в спальне, но стоило ей выйти вновь в зал, как заметила изменения. В общей комнате подоконники уже оккупировали горшки с цветами, непонятно откуда взявшиеся, на диванах появились гобеленовые подушки и пушистые мини-пуфики, на полу у стены – совсем неожиданно – пара разборных гантелей и к ним стопки сменных дисков. А в воздухе витал вкусный сладковатый запах.

   Пока вышедшая в зал Марина удивленно крутила головой, подмечая, как быстро ее соседки заполняют собой и своими личными вещами пространство, запищал чей-то чайник на электрической плите.

   – Девочки, давайте чай попьем, – сложила ручки перед собой светловолосая Божена. – Поболтаем спокойно, без посторонних... и мальчиков.

   – Чего впустую воду гонять? – хмыкнула Милана. – Вот, я уже пирожков в буфете купила.

   Большой пакет появился посреди стола.

   Вскоре вся девичья часть новой группы слушателей Университета оккультных наук сидела за большим столом с кружками темно-красного ягодного чая, заваренного Боженой, и весело щебетала. Затянули за стол и Марину, совершенно не привыкшей к таким продолжительным застольям. Не понимала она, зачем за столом так долго сидеть и болтать впустую, если нужно проще – сел, поел, ушел. Но сейчас она сидела рядом с другими девчатами, вцепившись двумя руками в выданную ей ярко-красную кружку с ароматным чаем, и молча наблюдала за остальными.

***

Девчата бурно обменивались впечатлениями о своем новом учебном заведении и делились личными подробностями. Например, Нелли – брюнетка с розовой челкой – оказалась из какого-то села где-то за каким-то Мышкиным. Она так много тарахтела о своих домашних питомцах и кто сколько какую живность держит в их селе, совсем неудивительно, что учиться она пошла не на модных ныне менеджеров, а в сельхозакадемию. Когда у нее спросили, почему перевели сюда, в Паранормалку, девушка долго тушевалась, но потом призналась, что, видимо, из-за жалоб клиентов ветеринарной клиники, в которой она подрабатывала.

   – И на что они жаловались? – допытывала Милана. – Ты внепланово усыпляла их питомцев?

   – Нет! – ахала Нелли. – Ты что! Я люблю животных! Ну подумаешь, они после меня становятся... чуть более другими. Это же не повод сразу закатывать истерики.

   – Что значит "другими"? – уточняла староста.

   – Ну, одни говорили, что их хомячки стали якобы по ночам светиться, другие возмутились, что кот, который раньше драл мебель и гадил в обувь, перестал всё это делать, зато вместо этого полюбил сидеть и таращиться в пустые углы. Можно подумать, это хуже, чем испорченные вещи. Чем они недовольны, не понимаю.

   – Хомячки стали светиться? – распахнула глаза Божена. – А что ты с ними такого сделала? Вряд ли обмазала фосфором, вдруг это вредно для животных.

   – Ничего не делала, – опускала глаза Нелли.

   – Если тебя после этого запихнули в Паранормалку, значит, ты там точно что-то намагичила, – сумничала рыжая "ведьма", откладывая недоеденный пирожок. – Только что именно? Даже не знаю, что можно было сделать такого... светящегося.

   – Вот и я не знаю, – тяжко вздохнула брюнетка. – Оно само как-то, не знаю, что там... может, и магичилось.

   – А с котом ты что сделала? – спросила Милана.

   – Вот с котом точно ничего! И, вообще, те проказы не котик безобразничал, просто на него все думали. Там и без него... неспокойно в доме было.

   – О! Так ты, значит, приструнила домового?! – захихикала вдруг "ведьма" Ирина. – Хотя нет, подожди, они же настолько не пакостничают. Кто там еще был? Шишиги? Анчутки?

   – А?! Чего? – уставилась на нее "ветеринар". – Не знаю, кто там был, но было неспокойно. Я просто... поддержала котика, он тоже нервничал из-за чужого в доме. Ну и оно потом как-то само... успокоилось.

   – О! Так ты у нас не столько ветеринар, сколько... дрессировщик духов? – вновь хихикала Ирина, пока другие девчата удивленно переглядывалась.

   – Не знаю, – в который раз растерянно пожала плечами Нелли.

   – А ты у нас кто? – обратилась уже к рыженькой "ведьме" Милана. – Что, правда прорицательница? Подскажешь, какой лотерейный билетик купить?

   Девчата заулыбались. Ирина тоже широко улыбнулась.

   – Не так это всё работает! – охотно стала делиться информацией "ведьма". – Билетик вам не поможет. Да и предугадывать я пока мало что могу.... Но на женихов погадаю запросто, с этим у меня почти всё точно сбывается! Хотите?

   – Не-е! Нет! – раздались со всех сторон нестройные отговорки. – Вот еще! Да ну их!

   – Зря, зря, – хихикала рыжая девушка.

   И словно в подтверждение ее слов, в дверь раздался стук, а затем в приоткрытую дверь втиснулся сияющий улыбкой Сергей, залихватским жестом поправляя свой темный чуб.

   – Привет, девчонки! А чем у вас тут таким вкусным пахнет? А мне чай нальете?

   Пользуясь поднявшимся шумом от оживившихся разговоров и шуточек со стороны незваного гостя, Марина сбежала из-за стола. Устала она от таких непривычно долгих высиживаний за столом. Особенно тяжело ей было слушать о семьях других девчат, подобные разговоры ей категорически не нравились. Видя суету, которую развел заявившейся Сергей, и понимая, что посиделки теперь еще дольше затянутся, Марина просто сбежала из блока.

   Проветриться, пользуясь новым периодом относительной свободы.

   Одна.

   Как это обычно и бывало.

***

Прогулявшись по территории универа, заглядывая в разные уголки и завернув в магазин, Марина в итоге оказалась на одной из спортивных площадок, в стороне от дорожек, и уселась там на лавку. В руке была небольшая бутылочка варенца и запакованная булочка с вареньем. Что еще нужно для счастья? Даже солнце было солидарно сегодня с Мариной, балуя в этот пригожий день своими теплыми лучиками, такими редкими в последнее время. С наслаждением вгрызаясь в булку, прищурившаяся девушка следила за солнечным светом, пробивающимся через уже порыжевшую листву раскидистого клена напротив.

   Было тихо и хорошо. Никакой болтовни и суеты.

   Твердая лавка на краю безлюдной площадки казалась очень удобной, почти как любимый скальный выступ с видом на долину в одном из тех мест – или, вернее, миров? – куда Марина сбегала, когда этот мир ее слишком доставал. Прикрыв глаза, девушка вспоминала ту долину, на которую любовалась много раз, но ни разу так вниз и не спустилась со своего насиженного местечка. Вспоминала, как движется по широкому кругу в том мире солнце над горами, отражаясь в широкой реке, тянущейся через всю ту зеленую долину. Вспоминала, как приятен и свеж там прохладный ветерок, дующий в скальной нише...

   Запястья резко обожгло холодом. Зашипев, Марина открыла глаза, чтобы увидеть, как хаотично носятся зеленые всполохи на ненавистных браслетах. Рукам было холодно, и какая-то тоска разливалась в груди. Поняв, что непроизвольно пыталась выскочить в то свое заветное место, но магические кандалы опять не пустили, девушка с раздражением стала растирать кожу вокруг браслетов.

   – О, привет! – раздалось рядом.

   С дорожки, как оказалось, сворачивал Сумьян.

   – А ты чего здесь? – обронил парень, на ходу уже потягиваясь и придирчиво оглядывая имеющиеся на площадке турники. – Тоже типа спорт любишь?

   – Я люблю... бегать, – невесело хмыкнула Марина. – Но пока мне это недоступно, – и она подняла руки, показывая парню ярко-светящиеся браслеты.

   Скалящийся Сумьян стянул с себя яркую олимпийку и бросил ее на лавку рядом с Мариной, оставшись на прохладе в темной футболке с коротким рукавом. Затем отвернулся и, отойдя в сторону, стал размахивать руками, выполняя какие-то упражнения. Марина не торопясь доела булку и отложила пустую упаковку на лавку. Озорной ветерок тут же сдвинул прозрачный пластик в сторону, а девушка вспомнила крючковатый палец завхоза перед своим носом, и его угрозы, что он всё видит. За малым не вздрогнув, Марина не поленилась сразу встать и выбросить мусор в урну рядом с лавкой. На всякий случай. А то вдруг тот вредный старикашка действительно бдит из-за всех углов и кустов.

   Возвращаться в комнаты, где скорее всего по-прежнему шумное веселье, Марине не хотелось. Слишком мало общих тем было у нее с прочими одногруппницами, да и сближаться с ними на столь короткий срок не стоило. А в то, что она здесь не задержится, Марина пыталась себя настойчиво убедить, лелея надежду как-нибудь сбежать. Сев обратно на лавку, не торопясь отпила варенец из пластиковой бутылочки.

   – Любишь молочное?

   – А?! – ушедшая в свои мысли Марина уже и забыла, что кроме нее здесь еще кто-то есть.

   – Попробуй наш катык, тебе понравится, – продолжал говорить Сумьян, умудряясь при этом еще отжиматься от горизонтальной перекладины внизу большой металлической конструкции с лестницей и прочими спортивными штуками.

   – Что? – переспросила девушка.

   – Катык, – ровно повторил парень, даже не запыхавшись при отжимании. – Это... ну типа вашего кефира. Только здесь ты его вряд ли найдешь. О! Айран я точно видел в ваших магазинах, можешь его поискать.

   – М-м, – только и смогла выдавить из себя Марина.

   Зачем парень ей что-то советует и вообще о ней печется, она не понимала. Как и то, почему он угощал ее в библиотеке. "Подкатывает, что ли?" – прищурилась девушка, глядя на парня. Но тот не обращал на нее никакого внимания, занимаясь своими упражнениями. Перейдя на турник, где висел к ней спиной, Сумьян ритмично поднимался на руках раз за разом без остановки, как какая-то заведенная игрушка, что иногда выставляли в витринах детских магазинов. Раньше о Марине заботился только брат, он же угощал ее сладостями и вкусностями. Он да его дружки. Но дружкам нельзя было "подкатывать", а других парней рядом с ней никогда больше не было. Поэтому видя раньше на улицах целующиеся парочки или гулящие за ручки, Марина лишь кривилась, но сейчас, когда она была совершенно одна, шальная мысль вдруг промелькнула в голове, а как это – целоваться?

   Убежденной монашкой, Марина, конечно, не была, никаких обетов не давала. Просто как-то не до отношений раньше было. В теории она примерно всё знала, как и откуда дети берутся, вернее, всё про отношения полов, знают даже младшие воспитанники в детдомах. Потому что всякое бывает. Но Марине повезло – будучи еще в младшей группе, она встретила своего брата. Который кровно ей никаким братом не был, но он – мальчишка, старше на несколько лет – взял ее тогда под свое крыло, оберегал от неприятностей. Правда, к тому времени Марина могла уже ненадолго прятаться в свои "тайные комнатки", в которые кроме нее никто не мог попасть. Но даже такая невероятная способность никак не помогала, когда надо было достать еды или отстоять свои вещи, на которые порой находилось другие желающие.

   Вот тогда Черняев Дмитрий Петрович сказал Поповой Марине Ивановне, что они отныне брат и сестра, одна семья, и что будут заботиться друг о друге. Больше никакой другой семьи Марине так и не довелось узнать, хотя она страстно мечтала и о настоящей семье, и о своем собственном доме. Как, впрочем, и любой детдомовский ребенок.

   Мысли девушки прервал очередной визитер. Марина повернула голову и заметила, как на набирающей популярность спортивной площадке появился здоровяк, что сидел в их аудитории за соседним столом. Тот, который согласился учиться в надежде получить УДО. Высокий амбал молча просочился мимо них и занял в дальнем углу площадки специальную скамейку, где, зацепившись ногами за нижнюю перекладину, стал качать пресс, поднимая свою широкую тушу снова и снова.

   Как его зовут, Марина так и не вспомнила, но покосилась на Сумьяна, который неподалеку на брусьях выполнял очередные упражнения. Парень недолго смотрел на нового спортсмена, спокойно продолжая свои занятия.

   – А этот тоже из ваших? – негромко спросила у «оборотня» Марина.

   – А? – глянул на нее парень. – Не, этот точно не наш.

   – Ну, на гнома он с таким ростом тоже как-то не тянет, – проворчала девушка.

   Сумьян хмыкнул и, соскочив с брусьев, стал махать ногами.

   – Так кто он? – вдруг взыграло любопытство у Марины, засунувшей руки в карманы кофты. День клонился к вечеру, и сидеть без движения было прохладно. – Для ведьмака он как-то... слишком большой и основательный.

   – Ведаки бывают разными, – сразу отозвался парень рядом. – Но этот... – еще один быстрый взгляд в сторону. – Да кто его знает, кто он.

   Предмет их разговора методично продолжал качать пресс в другом углу площадки, не обращая на них никакого внимания.

   – А разве в вашем сказочном городке таких не было? – попыталась пошутить девушка.

   – Не-а, – Сумьян был серьезен и сосредоточен на своих взмахах и выпадах, и даже не обиделся на сравнение со сказкой. – Я таких раньше не видел.

   Допив остатки сладковатого напитка, Марина сразу выкинула бутылочку в урну и встала, растирая плечи. Солнце опустилось еще ниже за деревья и совсем не грело. Придется возвращаться в общежитие. Окинув еще раз взглядом ближайшую территорию своего нового "дома", девушка попрощалась с Сумьяном и направилась в сторону жилого корпуса.

   Как она и думала, стихийная вечеринка продолжалась. Балагур Сергей, уже притащивший откуда-то гитару, развлекал девчат песнями.

   – А ты точно Орлов? – услышала смешки одной из брюнеток Марина, стараясь незаметно пересечь зал в сторону спальни. – Может, ты... Скворцов? А, нет, Соловьев! – хихикали девчата. – Уж больно красиво поешь.

   – Ага, заливаешь трели, – единогласно потешались довольные соседки.

   Закрыв за собой дверь спальни, Марина стала готовиться ко сну после такого насыщенного неожиданными открытиями дня. На соседней кровати Нелли болтала с кем-то по телефону, отчитываясь, что хорошо устроилась, и чтобы за нее не переживали.

   За Марину переживать было некому, некому ей было даже просто позвонить. Поэтому она просто улеглась в очередную казенную постель, отвернулась от соседки и натянула одеяло на плечи. Чужой разговор, как и верхний свет, ей совершенно не мешали, засыпать при необходимости Марина могла при любых условиях, ведь почти всю свою жизнь она была вынуждена быть среди чужих людей.

   Девушка закрыла глаза. Слабо надеясь, что хотя бы во сне она сможет сбежать в свой уютный личный мирок, и никакие браслеты не помешают этому.

ГЛАВА 6

Первое утро "свободной" жизни Марины было шебутным. Но не для нее. Это изнеженные домашние девчата суетились и охали, что двух умывальников им мало для нормальных сборов, в то время как готовая ко всему Марина уже выкатывалась за дверь. Готовая почти ко всему. И надеявшаяся, что сегодняшний день принесет ей меньше потрясений, нежели вчерашний.

   Но уйти первой из общежития не означало, что нужно обязательно прийти первой в аудиторию. Кто же будет торопиться на учебу, когда утро такое чудесное? Такое... свободное! Без серых казенных стен, вернее, без решеток и надсмотрщиков. И даже прохладный воздух парка, слегка обжигающий своей свежестью в это раннее утро, казался таким вкусным!

   Но это не помешало Марине завернуть по пути в буфет рядом с магазином на завтрак. Там она кивнула уже жующим за одним столом Сумьяну и Сейиду и получила в ответ вполне теплые приветствия. Потом заметила за другим столом и громилу Бояна, чье имя все-таки вспомнила. Кивнула и ему тоже, скорее автоматически, но в ответ получила только настороженный темный взгляд из-под выпирающих надбровных дуг. Пышный омлет, сладкий чай, пара пирожков, выбранных на свой вкус, и жизнь окончательно заиграла яркими красками.

   Но и после этого Марина не торопилась в учебный корпус, растягивая удовольствие и не торопясь прогуливаясь по дорожкам. Даже когда ее обогнали спешащие на занятия девчата-заучки, поторапливающие и ее. Даже когда мимо промаршировал массивный Боян. Но тянуть бесконечно нельзя было, вдруг из-за прогулов ее вернут в изолятор, поэтому Марина всё-таки отправилась в аудиторию.

   Там за столами уже почти все расселись, как и в прошлый раз. Не хватало лишь Сергея с Михаилом и преподавателя. Марина села на свое место и отвернулась к окну, мыслями всё еще блуждая по дорожкам осеннего парка. Не повернулась, когда с шумом ввалились ребята, радостно галдя. Но с трудом оторвалась от созерцания покачивающихся веток за стеклом, когда в аудитории резко стихло, и раздался чеканящий стук каблуков.

   – Как справились с заданием? – Анна Рудольфовна оглядела притихших ребят, словно суровый охранник перед входом на вокзал, сканируя всех тяжелым взглядом.

   Староста самолично поднялась и отнесла к столу преподавателя стопку листиков, а Нелли со своего места добавила:

   – У нас и презентация есть на флешке, можно и на компьютере посмотреть. Там с картинками.

   Марина облегченно вздохнула, недоумевая, когда эти отличницы успели всё так подготовить. И как выгодно, оказывается, сдавать задания группой – вероятно, зачет примут, даже несмотря на то, что далеко не все участвовали в подготовке отчета.

   – Угу, м-м, угу, – быстро заглянула в отчет ректор. – Но этого маловато будет. Можете пополнять отчет до конца курса, – и вернула листики Ольге.

   – Что ж, вижу, старосту вы выбрали, – довольно изрекла Анна Рудольфовна, хотя никто о подобном и словом не заикнулся. – Новые вводные. На весь срок курсов эта аудитория закреплена за вами. Можете здесь сделать перестановку на свой вкус или что-либо изменить. Если понадобится еще мебель или что-то подобное, можете взять у завхоза общежития, – ехидно ухмыльнулась, заметив, как вздрогнули некоторые студентки. – Или обойтись своими силами.

   – Изменять что-либо обязательно? – тут же уточнила староста, еще не отойдя от преподавательского стола.

   – Нет, – качнула седой головой ухмыляющаяся ведьма. – Но это аудитория теперь полностью под вашей ответственностью.

   Марина не поняла, чтобы это могло значить и чем грозить, как ректор уже добавила:

   – И познакомьтесь с вашим сегодняшним преподавателем.

   Не успели слушатели озадачиться, как в аудиторию влетел запыхавшийся мужчина в строгом костюме.

   – Ох, прошу прощения, пробки, – ухмыльнулся мужчина, глядя на ректора.

   – Я, пожалуй, посижу с вами, если вы не против, – степенно поднялась Анна Рудольфовна и уселась за соседний стол рядом с недовольно сдвинувшимся здоровяком Бояном.

   Все уставились на нового преподавателя. Мужчина неопределенных лет, Марина еще не умела определять точный возраст всех, кто старше ее, с короткой стрижкой темных волос, где уже пестрели редкие серебристые нити. Но глаза мужчины словно смеялись, ощетинившись морщинками веселья, лицо было ровное и гладкое, поэтому девушка совершенно запуталась, препод молодой или старый.

   – Маров, Александр Владимирович, – кивнул всем сразу мужчина, кладя на стол перед собой объемный портфель и тут же начиная в нем что-то искать, забубнил. – Кандидат юридических наук, доцент кафедры истории и теории государства и права, профессор политологии, э-э, – бубнил мужчина, затем что-то внутри темного саквояжа на миг отвлекло столь титулованного препода. – Мда, еще историк-медиевист...

   Возникла пауза, и пока студенты недоуменно переглядывались, ректор негромко сказала:

   – Не забудьте добавить, что вы также профессор демонологии и ведущий консультант по экзорцизму.

   Маров наконец-то поднял голову от своего портфеля и удивился:

   – А что, такое можно говорить слушателям подготовительных курсов?

   На что Анна Рудольфовна одарила преподавателя каким-то уж выразительным взглядом.

   – А, ну да. Еще и профессор демонологии, – кивнул Маров.

   И тут почему-то Марине почудилось, что препод этот не сильно старше их самих, собравшихся сейчас в аудитории.

   – А разве демоны существуют? – взволнованным голосом спросила Нелли, держа руку поднятой, но не дождавшейся разрешения преподавателя, который опять уткнулся в свой портфель и даже не смотрел на собравшихся студентов.

   – О! Еще как существуют! – широко улыбнулся Александр Владимирович, наконец-то обводя всех внимательным взглядом.

   И вроде бы улыбался он искренне, но почему-то словно холодом повеяло. Наверное, не одной Марине почудился неприятный сквозняк, нахмуренный Михаил вдруг выдал громко:

   – И вы – демон? – даже не столько вопросительно, сколько категорично.

   Сидящая рядом с ним рыжая ведьма не думала хихикать, она тоже серьезно таращилась на нового преподавателя.

   – О! Ну что вы! – еще шире растянулись губы Александра Владимировича. – Я, конечно, польщен таким предположением, но, увы, не могу с вами полностью согласиться.

   Марина огляделась, замечая всё больше недоумения в глазах окружающих. "Польщен сравнением с демоном? Фу! – за малым не передернула плечами девушка. – Жуть-то какая! Этот профессор еще тот чудик!".

   – А разве демоны имеют физическую форму? Это же духи! – опять не молчалось брюнетке с розовой челкой.

   Марина с удивлением покосилась на нее. Или Нелли и раньше была такая подкованная в мифах, или вчера в библиотеке начиталась.

   – В этом плотном немагическом мире демоны чаще всего принимают физически видимый и ощутимый образ… Как же иначе веселиться в столь плотном мире? Не говоря уже о том, что могут иметь несколько ипостасей, – воодушевился Маров, выпрямляясь и начиная изливаться информацией по явно любимой теме. – Также имейте в виду, что существует несколько типов в царстве демонов, у которых имеются принципиальные различия и которые в свою очередь...

   И тут преподаватель смолк, запнувшись о взгляд ректора.

   – Царство демонов? – переспросила спешно записывающая что-то в тетрадь Нелли, не поднимая головы.

   – Но сегодня мы поговорим о базовых человеческих верованиях и мифах, вернее, их правовой основе, – резко сменил тему Александр Владимирович. – Об этом можно говорить бесконечно, но раз у вас сегодня лишь вводная лекция, ограничимся кратким периодом человеческой истории – Средними веками – и, например... – маленькая демонстративная пауза. – ...разберемся, за что всё-таки раньше сжигали ведьм.

   Мужчина выдал такую речь и с высоты своего роста с ухмылкой глянул на сидящую неподалеку Анну Рудольфовну. Та сидела с невероятно ровной спиной, скрестив руки на груди.

   – Мы все внимание! – дрогнули тонкие губы пожилой ведьмы.

   По залу прошелестели шепотки, кто-то уже начал улыбаться, предвкушая начинающуюся баталию между преподами.

   Маров наконец-то оставил свой портфель в покое и отвернулся к окну с задумчивым видом, сцепляя руки за спиной. Подхихикивающие студенты тоже стихли и терпеливо ждали.

   – В целом люди обычно неплохие, – изрек довольно странную фразу Александр Владимирович и повернулся к слушателям. – Глупые – да. Но чаще добрые, даже жалостливые. Так что не верьте слухам, что в Средние века сожгли много ведьм. Это не так. К сожалению, – добавил в конце и опять покосился на ухмыляющегося ректора.

   – В те недавние времена гораздо лучше и острее понимали ценность каждой конкретной человеческой жизни, – продолжил преподаватель, обводя всех по очереди темным взглядом. – Именно потому, что убивали тогда люди не через прицел винтовки и не кнопкой мыши в виртуальной игре с возможностью сохраниться, восстать и начать очередную жизнь заново. Снова и снова. Тогда люди убивали друг друга своими собственными руками, – Маров поднял руки, показывая притихшим студентам раскрытые ладони. – И делали это не далее, чем на расстоянии вытянутой руки, лицом к лицу. Собственноручно втыкали меч или нож в соседа, чтобы забрать у него остатки урожая в голодный год и накормить свою семью, или во врага, пришедшего грабить и насиловать. Собственноручно затягивали веревку на шее пойманного вора или предателя, чтобы вздернуть на ближайшем дереве и оставить смердеть на радость падальщикам.

   Голос мужчины был негромкий, но четкий, и высказанные слова растекались по всей аудитории, навязчиво окружали и словно давили. Марина поняла, что она безуспешно пытается сглотнуть, но во рту пересохло. Почему-то озвученное преподом слишком живо вставало перед глазами, словно Марине предстояло сейчас лично затянуть веревку на чей-то покрасневшей и потной шее. Девушка вздрогнула и качнула головой, словно это помогло бы разогнать жуткую атмосферу в комнате.

   – Вот ты, – опустившаяся ладонь Марова показала на Михаила. – Смог бы привязать свою симпатичную рыженькую соседку... – плавный жест на побледневшую Ирину. – ...истерично орущую и брыкающуюся, к столбу? А потом своими же руками поднести горящий факел к стопке дров в ее ногах? И затем... – вкрадчивый голос лился по притихшей аудитории. – ...спокойно стоять и смотреть, как жаркий потрескивающий огонь охватывает ее одежду и тело? Слушая ее жуткие вопли, которые вскоре бы захлебнулись и стихли? Чувствуя запах горелой плоти? И поверь, у человеческой плоти особый запах при горении...

   Все, и Марина тоже, покосились на Михаила. Ошарашенный парень, как в общем и все остальные в аудитории, был бледен и тих. Неизвестно как другие, но Марина ощутила настоящую дурноту от таких красочных описаний.

   – Н-не-ет, – нашел в себе силы покачать головой светловолосый парень, даже не смотрящий на свою еще более бледную соседку.

   – Да, на подобное мало кто из людей способен, разве только в состоянии аффекта, – тут же согласился более бодрым и живым голосом Маров, деловито кивая. – Люди в своей породе не сильно изменились за последние тысячелетия, так что вы примерно понимаете, какие эмоции могли бы испытывать ваши далекие предки, вынужденные убивать собственноручно. И раз люди по своей сути не хищники, то убивать они особо не любят. Так что будьте уверены, за весь период Средних веков сожгли не так уж много ведьм, как это написано в современных статейках. Или... как это стоило бы сделать, – и еще одна ехидная улыбка расцвела в сторону невозмутимо слушающей ведьмы-ректора.

   Марина смогла перевести дух, судорожно вздыхая. Остальные одногруппники судя по их физиономиям были настолько же пришиблены лекцией.

   – Так ведьм не сжигали? – это староста отважилась задать вопрос такому чокнутому профессору.

   – Ну почему же, сжигали, – сверкнул темными глазами Маров. Поднял палец. – Вопрос только – кого именно.

   Ребята недоуменно переглянулись.

   – Конечно, постоянно случались разные конфликты. Люди хоть и добрые, но всегда были еще и жадными, в том числе до денег или власти. И злопамятные. Вот отказала тебе в свидании хорошенькая соседка, – опять взмах руки в сторону совсем бледной Ирины. – Можешь донести стражникам, что она какая-то подозрительная... или просто пустить слух за чаркой бражки по селу, что она… словно ведьма со своими зелеными глазами. Ведь тогда уже не ты... – тонкие пальцы Марова указывали на опять застывшего Михаила. – ...будешь самолично жечь ведьму, придут специально обученные люди из инквизиции или просто перепуганные соседи, у которых родня дохнет из-за болезней, и сделают всю грязную работу за тебя. Удобная система, не правда ли?

   Студенты промолчали.

   – Так что те костры – это больше про мелочные обиды и бытовые разборки, то есть про экономику с политикой, а не про борьбу с реальными ведьмами. Или для давления на нужные группы людей нужными эмоциями.

   Михаил шумно сглотнул, но внезапно положил ладонь на руку вздрогнувшей Ирины и слабо, но вроде как ободряюще улыбнулся рыжеволосой девушке, сжал ее пальцы.

   – Так а что настоящие ведьмы?

   Марина удивленно покосилась на дотошную старосту, которая упрямо нарывалась на столь жуткие ответы.

   – А с настоящими ведьмами у людей всегда был договор! – широко оскалился отчего-то счастливый профессор демонологии и кандидат юридических наук, и Марина почти поверила в то, что этот ужасный мужик сам демон. Чтобы он там не говорил про свое согласие.

   По партам пронесся слаженный вздох.

   – И таким образом мы плавно переходим к теме договоров, которые нужно уметь вовремя заключать и правильно соблюдать, юриспруденции и прочим скучным и малопонятным вещам, которые так не любят студенты, особенно с практических факультетов. Но которые, как вы понимаете... надеюсь, теперь понимаете... очень важны в жизни. Особенно в жизни любой нечеловеческой личности.

   – Надеюсь, по этому предмету у нас не будет практических заданий? – изрек вдруг совершенно спокойным тоном Боян за соседней партой. – Не придется жечь ведьм?

   И тут некоторых прорвало, раздались тихие, но явно нервные смешки.

   Вдруг Нелли подняла руку для вопроса. Марина удивилась – "Это любопытство заразно, что ли? От старосты в разные стороны расползается? Да кто в здравом уме осмелится задать вопрос этому жуткому сумасшедшему?".

   – Да, дитя? – махнул рукой Маров, выглядевший не сильно старше студентов.

   – И всё-таки, а вы кто по расе?

   Все тут же с любопытством уставились на профессора. Но тот в ответ смотрел снисходительно на побледневшую брюнетку и молчал.

   Улыбался – кривил свои темные губы – и молчал.

   Тогда Марина глянула на ребят, что сидели рядом с преподавательской партой. Только сейчас отметила, как угрюм "гном", прикрывающий глаза густыми бровями и нервно дергающий отросшую щетину. Как напряжен "оборотень", позыркивающий исподлобья на возвышающегося неподалеку Марова. И губы девушки сами шепнули наобум:

   – Да вампир он!

   Потому что нервов потрепал и «крови попил» он сейчас у взбудораженных студентов предостаточно. Девушка надеялась, что ее никто не услышит, но Сумьян зыркнул теперь на нее. Как и сам жуткий препод. Как и ректор, сидящая через две парты в стороне.

   – Как юрист юристу, – ухмыльнулся Маров в адрес замершей Марины. – Дам совет: прежде чем утверждать что-либо, нужно быть уверенной в том, что сможешь доказать или подтвердить сказанное. Это сейчас за клевету лишь в суд подают, а раньше могли запросто лишить жизни за не вовремя уроненное слово. Вот как ты, дитя, докажешь, что я – вампир?

   – Вампир?! А они существуют? – Понеслись шепотки по партам.

   – А мы их внесли в список? – это рыжая Ирина отмерла и зашуршала бумажками отчета.

   Перепуганной вниманием чокнутого профессора Марине доказывать было нечем, поэтому она просто обхватила себя руками, словно защищаясь. Но от этого ее браслеты оказались над столом, на виду.

   – О! Эти молоденькие ведьмы обычно такие несдержанные, – пугающе радушно улыбался Маров. Но его глаза, которые Марина почему-то ранее считала веселыми, как-то холодно блеснули. – И как, Анна Рудольфовна, большой улов на этот раз? – препод покосился на ректора.

   – На наш век хватит, – тонкие губы пожилой ведьмы изогнулись. – И на ваш тоже, Александр Владимирович.

   Но опять старосту понесло:

   – Но если Александр Владимирович действительно вампир, то разве... можно допускать его к студентам? – возмутилась в адрес ректора Ольга. – Это же... небезопасно!

   Все студенты с удивлением покосились на девушку. Преподаватели тоже.

   – Сейчас нужно предъявить справку, что я вегетарианец? – хохотнул вдруг Маров. И его глаза опять по-молодецки весело сверкнули. – Извините, не могу.

   Теперь слушатели уставились на преподавателя – кто-то всё еще не веря, а кто-то уже с испугом.

   – А что делать? – развела руками сидящая рядом с "вампиром" Анна Рудольфовна, с каким-то поразительным спокойствием отвечая на возмущение старосты. – Отпуска еще не закончились, да и на выездах горячая пора, вести занятия в вашей внеплановой группе некому. Не банши же вам ставить на лекции, ой, то есть сирену. Ее и старшекурсники недолго выдерживают, рано вам еще с ней знакомиться.

   Вот теперь все девчата и ребята ошарашенно вытаращились на ректора, за малым не теряя челюсти.

   – Вы, уважаемая Анна Рудольфовна, зря наговариваете на Гертруду Вольфганговну, – возразил вдруг с мягкой улыбкой Александр Владимирович. – Она милейшее создание.

   – Ну, конечно, милейшее, – согласно кивнула ему ректор. – Когда довольна жизнью. А это бывает редко. Тем более маловероятно в компании с неоперившимися новобранцами, несдержанных на язык и не знающих даже азов, – взмах руки на прислушивающихся студентов. – Так ведь и у лекарей сейчас тоже недокомплект, пока все не вернутся с заданий да отпусков. Вот такой вариант лектора был бы более рискованным, – последние фразы прозвучали в сторону старосты.

   – Кхм, а... то есть кровососа запустить в... э-э, кхм, аудиторию, это типа норм, да? – возмутился молчавший до этого Сергей. – Тут типа лекари не понадобятся?

   Мерящиеся меж собой взглядами преподы повернулись в сторону парня. Тот побледнел, но глаза от ухмыляющегося Марова не отвел.

   – Во-первых, молодой... э-э, слушатель, подбирайте выражения, пожалуйста, – сложил вместе перед собой тонкие пальцы профессор демонологии. – Во-вторых, не забывайте, что мы с вами сегодня обсуждаем различные договоры и прочие юридические моменты. И именно благодаря этим договорам различные разумные виды и могут уживаться вместе на одной территории. А я, как юрист в том числе, тем более уважаю и соблюдаю подписанные договоры. Так что... "тут типа лекари не понадобятся", – под конец своей спокойной речи Александр Владимирович просто передразнил студента.

   – И в свое оправдание скажу, что тоже не желал читать лекции... неоперившимся новобранцам, таким... невоспитанным и слишком любопытным, – вновь лыбился Маров. Как поняла Марина, многие теперь внимательнее приглядывались к улыбке преподавателя, видимо, ища там клыки. Безуспешно. – Но...

   Последовал тяжелый вздох. Всех студентов опять обвели темным холодным взглядом.

   – Так и быть, дам вам совет на будущее. Ни как юрист, а просто... по-человечески, – хохотнул над своей же шуткой "вампир". – Никогда не играйте с ведьмами в карты! Потом с этими коварными созданиями не расплатитесь.

   На что в ответ от пожилой ведьмы получил лишь ехидную улыбку.

ГЛАВА 7

Преподаватели объявили перерыв и ушли. Ребята стали шумно обсуждать сложившуюся ситуацию, пока бурные разговоры не прервал звук открывшейся двери. На пороге вместо вернувшегося "вампира" появился высокий симпатичный парень в белой рубашке с распахнутым воротом и темно-синих наглаженных брюках. И это действительно были не джинсы, в которых все ходили, не просто штаны, а пижонские брюки с наглаженными ровными стрелками. Марина давно не замечала на мужчинах такой невидали.

   Все смолкли и уставились на новенького. Тот широко улыбнулся, кивнул всем разом, успевая быстро окинуть комнату взглядом и молча направился вдоль рядов столов, явно наметившись занять место за ученической партой рядом с блондинкой-старостой.

   В тишине на стол между брюнеткой и блондинкой плюхнулась небольшая мужская сумка, остановившийся парень выдал еще более обаятельную улыбку и произнес:

   – Ну, я – Макс, будем знакомы. Хотя с некоторыми уже виделись, – лыбящийся парень через всю аудиторию глянул на набыченного Бояна.

   Марина тоже глянула на соседа и с удивлением отметила, насколько перекосило обычно невозмутимого здоровяка. Толстые пальцы накрепко сцепились, словно пытались удержать своего хозяина на месте и не допустить... Непонятно чего не допустить, но выглядел Боян очень устрашающе.

   Заявившийся темноволосый парень тем временем уже знакомился на месте со всеми остальными налево и направо, улыбаясь девчатам, пожимая руки сидящим поблизости Михаилу с Сергеем, кивая остальным.

   – Ты столько пропустил! – ахала впечатлительная Божена. – Наш сегодняшний препод – вампир!

   – Ну и что? – еще шире ухмыльнулся новенький. – Я из Питера приехал, у нас их там дофигище. Им наша культурная столица больше нравится, – хохотнул Макс.

   – Да ладно?! Вроде говорят, всё зло в Москве, – спорил Сергей, который, как Марина уже знала, с другом своим откуда-то с юга приехали.

   – Ну, в этой столице, может, они тоже тусуются. Они вроде предпочитают мегаполисы, где проще косить под людей. Это в маленьких городках все друг у друга на виду, – согласился с ним новенький парень.

   Ближайшие к нему одногруппники еще больше заахали и заспорили, обсуждая новости. "Гном" с "оборотнем" косились на новенького из-за своего стола настороженно, не торопясь сближаться.

   – А ты кто по расе будешь? – уточнила сразу дотошная Нелли.

   – Человек, – улыбался Макс.

   – Обычных людей тут типа нет, – прищурился Сергей.

   – Ну так, значит, я необычный, – сиял довольством Макс, расточая улыбки. – Не переживайте, лично я не вампир. Их на службу в органы не берут обычно. Да они и сами не идут служить, слишком высокомерные для этого.

   Марина, которая не торопилась крутиться вокруг новоявленного красавчика, как другие девчата, вновь покосилась на своего насупленного соседа и тихо спросила:

   – Так этот из полиции, что ли?

   Фролов соизволил ответить ей не только тяжелым взглядом, но на этот раз и кивком.

   – И вы уже раньше сталкивались?

   Теперь здоровяк не ответил, но так выразительно засопел, кривя губы, что Марина на всякий случай отодвинулась подальше от явно недовольного амбала.

   Смазливый новенький, сыплющий шутками и комплиментами, своим явлением вызвал такую волну ажиотажа, что про "вампира" почти забыли. И когда вернувшийся профессор занял место около преподавательской парты, дожидаясь, чтобы студенты расселись и умолкли, не все обратили внимание, что около двери встал молча еще и какой-то новый мужик.

   Но Марина заметила, как староста кивнула на того мужика, и как сидящий рядом с ней Макс что-то тихо ответил. Девушка к своему сожалению не услышала чужой разговор, а вот профессор, вероятно, услышал. И сам ответил погромче:

   – Демоноборец здесь исключительно для успокоения студентов, которые оказались не только слишком любопытными, – Маров глянул на Нелли. – Не только слишком говорливыми, – взглядом одарили и Марину. – Но и излишне нервными, – лукавый взгляд остановился на старосте.

   "Демоноборец?!" – понеслись тихие шепотки по рядам.

   – Я здесь в первую очередь как юрист нахожусь, – продолжал тем временем Александр Владимирович. – Ах да, еще и как преподаватель, и именно поэтому мы с вами сейчас всё-таки сосредоточимся на увлекательных историях взаимодействий разных рас и важных нюансах составлений договоров и правил их следований.

   Сергей скривился, но глядя, как девчата приготовили тетради, тоже положил перед собой толстую тетрадь. Марина проигнорировала чужие примеры, не горела она желанием поступать в этот идиотский универ, да и не было у нее никаких канцелярских принадлежностей. Боян рядом с ней тоже не пошевелился, лишь продолжал буравить темным взглядом сидящего в другом конце зала улыбающегося Макса.

   Александр Владимирович начал свою лекцию, сыпля историями из человеческого прошлого. И незаметно для себя Марина увлеклась, заслушалась. Было интересно слушать влюбленного в свой предмет преподавателя, девушка вскоре забыла, кем он является на самом деле. Тем более на этот раз Маров не запугивал их слишком детальными подробностями казней и прочими ужасами, и хотя опять перекладывал некоторые примеры на студентов, но теперь всё было гораздо веселее. Многие включились в увлекательный процесс. Даже набыченный Боян рядом изредка отрывался от гляделок на Макса и косился на профессора, словно прислушиваясь. И Марина почему-то решила, что в начале лекции препод специально вел себя так вызывающе, вероятно дразня ректоршу, а не студентов намеренно запугивал. И что на самом деле он, в целом, мужик неплохой, кем бы там не был по расе. По крайней мере, вел свои лекции интересно.

***

Учебный день пролетел незаметно. Задание Маров всё-таки выдал, которое нужно выполнить до следующей их встречи, и сбежал из аудитории быстрее непоседливых студентов. К счастью, заданием было не ведьм жечь, а "всего лишь" составить каждому студенту образец договора, который согласился бы подписать с людьми и другими разумными, с учетом особенностей собственной расы.

   – А если я человек? – возмущался тогда Сергей. – Ну, или пока не в курсе, кто я. Как мне составить такой договор?

   – Тогда в ваших же интересах составить наиболее универсальный договор, подходящий представителям всех рас. Насколько это возможно, – ехидно улыбался Маров.

   – То есть мне включать в документ всё, что в голову взбредет? Ну, типа, и разрешение выть на луну по выходным, и лицензию на приворот? Или че вы, ведьмы, еще там делаете? – последнюю фразу парень адресовал девчатам рядом.

   – Если уверен, что сам не запутаешься в излишне навороченном тексте, и что таким образом в договоре не появятся лазейки, которые в дальнейшем могут быть использованы против тебя же, то попробуй, – еще более коварно улыбнулся Александр Владимирович, стоящий уже около выхода.

   Кивнув всем на прощание, преподаватель выскочил за дверь. За ним вышел и "демоноборец".

   – Вот же... демон! – ругнулся вслед закрытой двери Сергей.

   – Но он не может с этим ни согласиться, ни опровергнуть, – подколол его приятель Михаил, напоминая слова Марова.

   Девчата всё-таки пытались еще раз уточнить, действительно ли их преподаватель является настоящим вампиром. И именно так ответил им ухмыляющийся Маров – что не может ни согласиться с этим утверждением, ни опровергнуть.

   Зануда староста после лекции предложила не откладывать задание в долгий ящик, а после обеда собраться всем в библиотеке. Поскольку это задание было индивидуальным, Марина после обеда добросовестно пошла вместе с другими в "обитель мудрости", надеясь списать у кого-нибудь. Не то, чтобы она переживала о выполнении задания для универа, в который не сильно-то хотела поступать, но тема договора ее в принципе заинтересовала. Вдруг найдет что-нибудь полезное, что поможет потом договориться со следователями?

   В библиотеке девчата вновь насели вопросами на Марфу. "Гном" Сейид вновь по-тихому любовался со стороны андроидом, а Сумьян сразу же ушел в сеть. Как подслушала Марина, он там скачивал из данных музеев копии каких-то древних не то летописей, не то книжек, в которых, как заверял, должны быть договора с ведьмами. Или демонами.

   Сергей, что удивительно, на этот раз тоже пытался работать, особенно после того, как его пару раз одернул Михаил. Причем одернул в физическом смысле, хорошенько встряхивая своего слишком увлекающегося девчатами приятеля. И собравшийся с мыслями Сергей, для этого ему пришлось почесать затылок, предложил вначале сделать всем вместе общую основу договора, а потом чтобы каждый лишь добавлял желаемые пункты в нужные места.

   И что совсем удивительно, но даже вечно молчащий Боян пришел со всеми в библиотеку. Он не рвался изучать книги, просто сидел в стороне и зыркал на одногруппников. Или, наверное, на Макса. Как-то очень недобро зыркал.

   Красавчик Макс совершенно не удивился их чудо-библиотеке, мимоходом обронив, что уже видел подобные пространственные порталы. Марина тогда подобралась при слове "портал", но новичок не стал ничего больше добавлять, и девушка решила не выдавать сейчас своего интереса, спросить у парня позже наедине. Тем более он сейчас со старостой взялся составлять ту самую основу договора, хвастаясь своим юридическим образованием.

   Но это не мешало парню продолжать рассыпать шуточками и игриво подмигивать девчатам. Девчата таяли и глупо хихикали. Сергей, глядя на то, как нагло отбивают его статус девичьего любимчика, недовольно фыркал. Сидящий в стороне Боян сопел на улыбающегося Макса совсем уж злобно, но пока молча. Лишь староста, ну и железная Марфа конечно, не велись на обаяние новенького, и Ольга даже пару раз одернула парня, найдя в его тексте пару грубых ошибок. И ткнув в них пальцем без стеснения. Только тогда Макс надулся, собрался и склонился над бумажками всерьез, перестав зубоскалить.

   А Марина, сидящая рядом с Сумьяном в компьютерной зоне и наблюдающая весь этот цирк со стороны, тихонько посмеивалась про себя. И хотя учиться в универе по указке полицейских она по-прежнему не хотела, но здесь и сейчас хотя бы было весело. Повернувшись к монитору, девушка тоже отправилась в сеть изучать нюансы договоров. Это ей в жизни точно пригодится.

***

На свой третий день учебы Марина вставала уже не так бодро. Задание Марова за один день не сделали, и хотя все решили на следующий день вновь собираться в библиотеке, тем не менее девчата в жилом блоке еще полночи обсуждали, какие бы пункты включить ведьмам в договор с людьми. Почему-то все без исключения девушки решили, что они именно ведьмы, а не кто-то еще из сказочных персонажей.

   Марина себя ведьмой не считала. Несмотря на то, что умеет нечто особое, не под силу обычным людям. Несмотря на то, что ведьмой ее и сам Маров называл, вернее, выражался так в ее адрес. Он хоть и бывалый преподаватель, но кто его знает, еще тот скользкий тип, пудрил им мозги мастерски, ловко уводя разговоры в сторону, когда не хотел отвечать на вопросы студентов.

   И хотя Марина умела засыпать при любом шуме, тем не менее прошлой ночью разговоры девчат она долго подслушивала. Даже не ради выполнения задания, сколько чтобы понять – а кто она сама на самом деле и как ей в дальнейшем с людьми общаться. А еще было интересно узнать что-нибудь новое про старосту. Ведь та сразу назвала себя ведьмой, но до сих пор отмалчивалась о своих способностях. Соседки по блоку припомнили это Ольге и стали допытывать ее о прошлом. Блондинка долго ломалась, уверяя, что нет у нее особых ведьминских талантов, но потом призналась, что просто умеет устраивать ураганы да землетрясения при плохом настроении.

   – "Просто умею устраивать землетрясения"?! – передразнила тогда старосту Милана, пока остальные девушки с недоверием смотрели на блондинку. – Ничего себе "просто"! Хотела бы я так уметь!

   – Не так уж это и забавно, – проворчала ей в ответ Ольга.

   – Да ладно! – не соглашалась с ней их боевая брюнетка. – Зато удобно! Вот застанешь своего парня в постели с другой, так одним махом, то есть своим психом можно весь дом мигом обрушить на их тупые башки, а не по одному вылавливать, чтобы морды набить.

   Теперь соседки уставились на разошедшуюся Милану.

   – Разрушить весь дом из-за одного мужика? – скривилась староста. – Ты серьезнее к своим словам относись! И к своим силам. Нельзя лишать других людей дома или, может даже, жизни только из-за того, что кто-то один не удержал... себя в штанах. Ведь у нас сейчас почти все дома многоэтажные, а как же соседи...

   – Вот ты нудная! – теперь скривилась Милана. – Я же образно говорю! Это ж просто какая сила, а?!

   Тут еще и Ирина влезла в разговор:

   – Надеюсь, Оль, у тебя неярко выраженный ПМС? – хихикнула рыженькая ведьма. – А то мало ли, вдруг мы без общежития останемся. Так, девчата, старосту нашу не бесим, домашки сдаем вовремя, на уроки не опаздываем! И будем задабривать ее шоколадками при первых же симптомах недовольства.

   Теперь и другие девчата захихикали.

   – Да нет у меня никаких сил, – поджала губы Ольга. – Ну, в этом мире практически нет. Ведь наш мир немагический, а еще всякие электрокабели, радиочастоты и прочие вайфаи с блютузами окончательно ослабляют магические потоки. Которые я даже так и не научилась видеть. Так что нет у меня сил, – вздохнула староста. – И да, еще в городе гораздо сложнее – много людей, техники, мало живого. В многоэтажках с металлическими скелетами еще хуже, как в клетке. На природе лучше, но не уезжать же в деревню жить...

   – Ты сказала "в этом мире нет"? – перебила ее Милана. – Наш мир немагический? А тебе, что, есть с чем сравнивать? Где это ты тогда ураганы устраивала?

   Все девчата уставились на старосту, запоздало прикусившую язык.

   – Да ладно тебе, пались уже! – ахнула рыжая Ирка. – Я вот свою силу хочу быстрее запустить, но процесс идет со скрипом. Действительно, выжимаешь из себя по капле, дни особые подгадываешь, в места силы ездишь и чаще всё без толку. Слушай, раз секрет есть какой, то не скрывай уж, а?! Мы же все здесь ради этого – раскрытия своих талантов. Раз уж нас здесь собрали в кучу, таких... особенных.

   Тут бы Марина поспорила с рыжей, она здесь по приказу, а не для раскрытия каких-то там талантов, они у нее и так уже раскрыты. Теперь бы их, наоборот, прикрыть от полицейских, но так, чтобы можно было самой пользоваться. Да только браслеты на руках мешали. Соседки тем временем согласно закивала головами, вымогая из старосты подробности. Та еще помялась, но махнув рукой, призналась:

   – Мой секрет вам вряд ли поможет. Да и мне тоже, что уж там. Да, была я в другом мире, магическом, – девчата вокруг заохали, глядя на блондинку с недоверием. Вот в наличие других миров Марина легко верила, даже сама была там, но не торопилась признаваться вслух. – Там во мне силы и проснулись. Да толку?! Я туда при желании попасть снова не смогу. Так что приходится обходиться тем, что есть в нашем мире.

   – В другом мире?! Круто! – захлопала в ладоши Божена. – И что там? Как?

   – Магический?! А единороги там были? Или драконы? Ну, хоть кто-нибудь, а? Я даже на жар-птицу согласна! – это Нелли встряла.

   Кто о чем, но эта брюнетка с розовой челкой только о животных может говорить.

   – Да, что ты там видела? – вторила всем и рыжая Ира.

   – Да ничего особо, – пожала плечами Ольга. – Мир как мир. Как и наш. Небо такое же, трава зеленая. Люди там такие же живут, две руки, две ноги. Даже не заросшие шерстью. Обычные. Только их цивилизация чуть отсталая, у них там еще Средневековье до сих пор, мне даже пером приходилось писать пару раз. Ужасно неудобно, несколько свитков испортила чернильными пятнами.

   Девчата уставились на старосту.

   – Мда, не мастер ты истории рассказывать, – выдала Ирина, сморщившая свой конопатый носик – Была в магическом мире, а всё, что можешь рассказать, так про порчу местных канцтоваров?! Вот ты староста... балда!

   И девчата наперебой засыпали Ольгу новыми вопросами.

   – А мужики там как? – не отставала и Милана. – Симпатичные хоть?

   – Что может быть симпатичного в Средних веках? – возразила ей неожиданно Божена. – Наши наверняка лучше!

   – Не скажи! – повернулась к ней их боевая брюнетка. – Зато они там наверняка накаченные – ведь ручной труд, наверняка войны, выживает сильнейший и все дела. Как этот... красавчик Мэл Гибсон в "Храбром сердце". Не то что наши офисные хлюпики. И мечи, наверное... О, точно! Если они там до сих пор машут мечами, то должны быть очень такими накаченными мальчиками, да, Оль? – она, а след за ней и остальные повернулись в ожидании ответа к старосте.

   А та неожиданно смутилась.

   – О! – захихикала вдруг Ирина, почему-то довольно потирая ладони. – Теперь понятно, почему ты не поддаешься чарам Макса. А он-то, бедняжка, так старается, так старается, глазки тебе строит, но ты в упор не замечаешь.

   – Ничего он мне не строит, не придумывай! – пыталась оправдаться Ольга. – Он просто такой же... демонстративный экстраверт, которому нужно признание окружающих, как и Сергей. Это просто такой тип личности, я совершенно ни при чем...

   – Ой да ладно тебе! – поддакнула и Нелли. – Макс действительно к тебе сразу подсел и вокруг тебя вьется.

   – Просто только рядом со мной было свободное место, – продолжала спорить староста. – Не к Фролову же ему садиться, которого он помогал арестовывать, когда стажировался в питерском отделении...

   – О! Глядите-ка, тебя уже и в детали личной жизни посветили? – потешалась Милана. – Только тебя одну? И во всей библиотеке опять же только рядом с тобой были свободные места, да?

   – Нет, но у Макса юридическое образование, а у меня реальный опыт составления договоров, – всё еще оправдывалась порозовевшая староста.

   – Ты действительно заключала с кем-то договор?! – Божена включилась. – Ведьминский? А что же ты раньше молчала? Мы бы быстрее с домашкой закончили!

   – Не совсем ведьминский, с ведьмами там люди давным давно еще до меня договорились, я даже не узнала точных нюансов, к сожалению. А вот по своему поместью приходилось разные договоры заключать – с управляющим и другими...

   – По своему поместью?! – ахнула Ирина.

   – Люди там уже с ведьмами давно договорились?! – прижимала к груди руки Божена.

   – Ну ничего себе у тебя там приключения были! – завистливо протянула Милана. – Ведьмы в том Средневековье уже обо всём договорились, у тебя там были ведьминские силы, поместье было, денег небось предостаточно, что даже на управляющего хватало... Еще и мужики там накаченные... Оль, а ты чего тогда вернулась в наш немагический мир? Где в магазинах одна химия, экология не к черту, ипотеки и пенсия фиг знает во сколько лет?

   Все девчата уставились на старосту. Даже Марина на миг задумалась, а стала ли она возвращаться в таком случае в этот мир, если бы в другом у нее всё это было? Ведь в этом мире действительно нет ничего настолько интересного, чтобы ради этого бросать такие подарки судьбы в другом мире.

   – Я вернулась к семье! – поджала губы Ольга. – Домой!

   "О! Ну, с этим у меня всё просто, – хмыкнула тогда про себя Марина. – Нет дома, нет семьи, нет необходимости возвращаться".

   Пока девчата засыпали новыми вопросами слабо отнекивающуюся старосту, Марина задумалась. Не сразу она вспомнила о брате и удивилась своей забывчивости. Ведь последние годы они с Димой постоянно были вместе, буквально не разлей вода. Дима редко оставлял ее одну, лишь когда уезжал по каким-то своим делам, оставляя вместо себя кого-нибудь из своих приятелей "для защиты". Пара дружков Димы были из их детдома, а других он уже подцепил где-то в Большом мире, получив свободу от приюта по совершеннолетию раньше ее на несколько лет. Как он тогда провернул дела, девушка не знала, но он оформил какие-то нужные бумаги, и Марину раньше отпустили из детдома под ответственность неродного "брата".

   В прошлом она об этом не задумывалась, считала, что так и должно было быть. Ведь брат сказал, что будет заботиться о ней, соответственно, он забрал ее из казенного дома сразу же, как смог. Чтобы они опять были вместе, как одна семья. Всё верно. Но сегодня Марина, перебирая материалы о договорах в библиотеке, слушая чужие разговоры, впервые столкнулась с обилием бюрократических заковырок. И теперь недоумевала. Как смог пробиться через все эти бюрократические выкрутасы восемнадцатилетний парень, чтобы забрать ее из рук государства? Значит, он действительно любит ее? Как настоящий брат? Значит, у нее в этом мире есть настоящая семья, пусть и неродная? Так стала бы она возвращаться к Диме из другого мира, если даже будучи в одном мире, не соизволила ему просто позвонить? Понятное дело, что телефонов их лишили, но она бы могла что-нибудь придумать. Ведь Дима как-то же добился забрать ее из детдома. Марине стало немного стыдно. Задумавшись, она уже не слушала, о чем тарахтят соседки. Она обдумывала, можно ли потребовать от своих следователей разрешения встретиться с братом? Раз уж они так горят желанием, чтобы она училась в этой Паранормалке, то пусть идут навстречу и ее желаниям? Полночи потом девушка крутилась, обдумывая свой личный договор, который можно было бы выдвинуть навстречу полицейским, ведущих ее дело.

ГЛАВА 8

Невыспавшаяся Марина, сидя утром в аудитории в ожидании преподавателя, не участвовала в разговорах остальных, а прикрывала рот ладонью, чтобы назеваться всласть.

   Сидящий за соседней партой Фролов продолжал настойчиво давить взглядом веселящегося в стороне Макса, который действительно как-то уж активно крутился вокруг старосты.

   – Слушай, а как это тебя из тюрьмы отпустили просто так? Без слежки? – не удержала любопытства Марина. – У меня вот какие сувениры от следаков, – и девушка показала "собрату по заключению" свои браслеты на руках.

   Боян перевел взгляд на ее запястья, помолчал, затем на его лице наконец-то было замечено движение мыслей. И бровь парня медленно поползла вверх.

   – Так эти цацки у тебя от следаков? – глухо переспросил Боян.

   Марина кивнула, потирая запястья рядом с браслетами. Ночью она плохо спала еще из-за кошмаров. Вернее, видимо из-за непроизвольных попыток сбежать в свои любимые убежища, и поэтому приходилось то и дело просыпаться от холода блокирующих кандалов. И тут парень вдруг наклонился и приподнял штанину брюк, показывая соседке ремешок с электронным устройством на своей широченной щиколотке. Пришла очередь Марины зависать.

   – Ого! – выдала она, разглядывая небольшую черную коробочку с красным огоньком. И никаких бегающих зеленых искорок. – Подожди-ка! Это ведь обычная следилка для арестованных, так?

   Парень без ответа одернул штанину и сел ровно.

   – Немагическая штука? То есть какую-то там магию тебе не блокируют? То есть ты не ведьмак всё-таки? – допытывалась Марина.

   На что сосед лишь молча пожал своими необъятными плечами, словно теряя интерес к разговору.

   – Я-то думала у тебя особые способности, не знаю, ну-у, сквозь стены можешь проходить...

   – Могу, – буркнул Боян, а Марина опешила. Она наобум ляпнула, а тут вдруг получается, что ее уникальная способность "взламывать пространство" не такая уж уникальная?! – Вот как прошибу стену кулаком, так и прохожу в дыру. Щаз совсем фигово строят, как картонки...

   И парень многозначительно потер свои пудовые кулачищи, косясь на болтающего с девчатами Макса в стороне. Марина тоже посмотрела на новенького, потом обернулась к соседу.

   – Так если ты сквозь прошибаемые стены проходить можешь, то чего не сбежал тогда от ментов?

   Боян оскалился, задирая верхнюю губу, но ответил:

   – Чет не допетрил, что тот дом старый, вот раньше умели строить. Короч, не успел я тогда пробить стену, как повязали, – вздохнул парень.

   – Офигеть! – выдохнула с восхищением Марина. – То есть ты не шутишь? Реально кулаками стены сносишь? Так ты, значит, супермен, да? Поэтому здесь?

   – Че? – не понял Боян, отрывая взгляд от своего врага и уставившись на соседку.

   – Ты реально такой сильный? – повторила девушка.

   Парень молча отвернулся, но вроде как приосанился. Разговор пришлось прекратить, потому что вошел в аудиторию их очередной преподаватель.

***

Сегодня их преподавателем оказался высокий, суховатый пожилой мужчина в очках с тонкой оправой. Марина никогда не знала свою родню, но если бы захотела иметь дедушку, то именно такого. От улыбающегося дедка интеллигентного вида веяло добром, спокойствием и словно домашним уютом. Будто сейчас бабушка достанет блюдо с пирожками, а устроившийся в кресло у камина дед начнет рассказывать сказки многочисленным внукам, усевшимся вокруг него. Тряхнув головой, Марина прогнала подальше глупые мечты о доме, прекрасно понимая, что сейчас им действительно будут рассказывать очередные сказки об этом мире.

   – Доброго утра, уважаемые слушатели! – бодро и радостно известил седовласый пенсионер. – Меня зовут Гергард Гергардович, я заведующий лекарским отделением. Мы с вами обязательно встретились бы вскоре лично, и я рад видеть сейчас наше такое разнообразное, такое многообещающее пополнение.

   Студенты удивленно переглянулись.

   – Но мы еще пока не пополнили ваши ряды, – резонно заметил Сергей, которому никогда не молчалось.

   – О, я уверен, это лишь вопрос времени, – отмахнулся преподаватель, устраиваясь за столом и раскладывая свои вещи ровными рядами, педантично поправляя их расположение на столешнице чуть ли не по линейке.

   – Итак, сегодня... Да, сударыня? – подняв голову, Гергард Гергардович глянул на тянувшую руку Божену.

   – Извините, пожалуйста, а вы кто по расе? – тихо промямлила Божена.

   Дедок чуть поморщился, но улыбаться не перестал.

   – Сударыня, вы разве не читали правила поведения в университете?

   – Ну так мы ж еще не студенты универа, – опять напомнил Сергей. – Откуда нам его правила знать?

   – Хм, а правила проживания в общежитии знаете? Там есть общий для всех сборников блок о нюансах этикета в межрасовом сообществе.

   Вся присутствующая молодежь опять переглянулась. Марина вспомнила ту книжонку на веревке, на которую ей указывал странный завхоз общежития. Но вряд ли в нее кто-нибудь заглядывал. Разве только самые ответственные в их группе. Девушка покосилась на старосту, но та промолчала. Ответил неожиданно "гном" Сейид.

   – Я, кхм, хотел ознакомиться с правилами, но... – светловолосый парень почесал свою короткую рыжеватую щетину. – Книжка ни разу не далась мне в руки. Всё время выскальзывала.

   Судя по тому удивлению, с которым на него уставились остальные студенты, очевидно никто больше не пытался читать сборник правил.

   – Книжка не далась? – переспросил преподаватель. – Хм, Антанас, значит, опять за своё взялся. Надо будет сообщить Анне Рудольфовне. Но вы можете запросить правила, скажем так, межрасового этикета в библиотеке. Так вот, деточки, невежливо спрашивать у собеседников об их расе.

   – Почему? – возмутился почему-то Михаил, раз уж оробевшая Божена промолчала.

   – Потому что должны уметь сами видеть расовую принадлежность. Понимаю, сейчас вы только учитесь, но в будущем учтите, спрашивая у визави подобное, вы демонстративно подвергаете его, и себя тоже, риску начать конфликт. Провоцируете. Причем на пустом месте.

   – Но почему? – не отставал Михаил.

   Все остальные притихли и следили за беседой.

   – По многим причинам, – терпеливо стал объяснять Гергард Гергардович.

   – Кто-то просто не любит упоминать лишний раз вслух свою расу, некоторые даже этого стесняются, – говорил преподаватель совершенно серьезно. – Некоторые захотят вам сознательно солгать, используя вашу некомпетентность, раз уж вы имели глупость ее показать. И, поверьте моему опыту, такие товарищи пожелают и дальше за ваш счет поживиться.

   – Это демоны? – ахнула негромко Нелли, но лектор ее услышал и улыбнулся, совершенно не раздражаясь, что его прервали.

   – О, нет, сударыня, демоны на такие мелочи не размениваются. А вот бесы очень любят использовать малейшую лазейку, чтобы напакостить другим. Не стоит им показывать свою слабость.

   "Так, еще и бесы" – тихо забубнила Ирина и потянулась за листиками отчета, который везде таскала с собой.

   – А разве демоны и бесы – это не одно и то же? – спросил Макс.

   – О, нет, сударь! – ответил преподаватель Паранормалки. – Они из одного мира, но, скажем так, разной весовой категории. И поскольку это разные виды, то и способы питания, и поведение у них тоже разные.

   – Способы питания? – ожил Сергей. – А чем питаются демоны? Я, вот, собираюсь в демоноборцы пойти...

   – Похвальное устремление, сударь, но это не тема нашего сегодняшнего урока.

   – Но если в нашем мире вокруг полно демонов, то мы должны о них всё знать! – требовательно заявил парень.

   – Узнаете, конечно, узнаете. В свое время, – кивнул Гергард Гергардович. – Тем более, насколько мне известно, вашей группе сам Александр Владимирович Маров будет читать лекции...

   – Вот именно! – опять перебил преподавателя Сергей. – Да он сам демон! Что он нам расскажет? Опять мозг запудрит только! Или он вампир... Он же вампир, да? А они из того же мира, что демоны или другого?

   Но Гергард Гергардович лишь укоризненно покачал седой головой, глядя на не думающего смущаться парня поверх очков.

   – О расах других личностей за их спиной говорить невежливо. Возвращаясь к вашему предыдущему вопросу, отвечу коротко. Демоны, как представители энергетического мира, даже в нашем плотном физическом мире питаются разными видами энергии. Но...

   Видя, как Сергей уже вновь подхватывается, преподаватель упредительно поднял руку:

   – Об энергиях вам расскажет Анна Рудольфовна, практическими занятиями с вами займется Глеб Степанович. А мы с вами поговорим о профилактике, кхм, то есть как не попасть на обед к таким сущностям. А также о симптомах, если вами уже кто-то питается, и об оказании первой помощи при подобного рода неправомерных воздействиях, – монотонно продолжил преподаватель, не обращая внимания, как ошарашенно переглядываются студенты. – О различных ментальных нападениях и иных противозаконных действиях вроде порчи мы тоже поговорим, но в следующий раз.

   – Ну, симптомы порчи сразу видно, – хохотнул Сергей. – Если морда, ой, пардон, физиономия попорчена синяками, то, знач, это... неправомерное воздействие было.

   – Эх, если бы всё так просто было, молодой сударь!

   – А чё это за темы такие вдруг? – нахмурился сидящий рядом с говоруном Михаил. – И почему вашу лекцию вперед переставили? Вы же вроде только на следующей неделе должны были вести у нас согласно расписанию.

   Марина удивленно глянула на парня. Она и не знала, что у них есть какое-то расписание, в которое уже каким-то образом заглянул Михаил. И ладно бы староста завела такой разговор, но вот от этих парней знание учебной программы Марина точно не ожидала.

   – Что ж, рассудительные вы наши. Не буду скрывать, на улицах столицы появился очередной правонарушитель. Не человек, – на этот раз Гергард Гергардович, видимо, заметил состояние студентов и успокоил их. – Внутри ограды университета вам ничего не грозит, вряд ли нарушитель настолько наглый... или глупый, чтобы заходить на нашу территорию, где полно демоноборцев. Но выходя в город, будьте осторожны.

   Студенты озадаченно переглянулись.

   – Правонарушитель? Не человек?! – понеслись шепотки. – И что за маньяк-нелюдь тут разгуливает?

   – Это вампир, оставляющий после себя горы обескровленных тел? – выдал вдруг Сергей, подаваясь вперед.

   Кто-то из девчат испуганно пискнул.

   – Или демон, ворующий у людей души, обещая в замен айфон последней модели? – не стихал говорун.

   Сокурсники удивленно таращились на парня. Кто-то из парней хмыкнул.

   – Или это... – голос Сергея с каждым словом стихал, и парень почти трагически прошептал. – Это гном, злостно перешедший дорогу на красный свет?!

   Ирина хохотнула, прикрыв рот ладошкой. Сидящий рядом с балаболом Михаил замахнулся, но Сергей мастерски увернулся от дружеского подзатыльника. "Гном" Сейид насупился, сводя свои брови в кучку, а сидящий рядом с ним Сумьян, не таясь, показал кулак парню.

   – Эх, сударь, жаль, у нас в университете нет театрального отделения, вы были бы там к месту, – вздохнул Гергард Гергардович. – Итак, доставайте тетради. Начнем с видов воздействий...

   В аудитории раздался шорох послушно раскрываемых блокнотов. Подумав, Марина достала выданный ей телефон и открыла раздел заметок. От такой важной информации не стоит отказываться, кто знает, с кем и как она встретится в городе или за его пределами, когда сбежит. Раз мир гораздо сложнее, чем она привыкла видеть, то нужно учиться новым данным.

***

Гергард Гергардович тоже назначил домашнее задание, выдав список литературы для ознакомления. Что-то вроде "Неотложная доврачебная помощь при энергетическом нападении" и "Оказание первой помощи пострадавшим от демонов". На самом деле он так увлекся, что выдал список больше, но первые две книги велел прочитать в ближайшие дни. Марина, взяв листик с перечнем литературы у старосты, недоуменно таращилась на буковки:

   "Первая помощь при истощении".

   "Безопасность жизнедеятельности и медицина донорства".

   "Руководство к закрытию энергетических пробоин".

   "Основы физиологии питания разных рас, этика и гигиена в питании".

   Заглядывающая ей через плечо Ирина протяжно вздохнула:

   – Ой, девочки, что-то уже не так радостно быть ведьмой!

   Марина помнила, как преподаватель перед уходом еще раз напомнил студентам об осторожности, добавив, что особенно внимательными нужно быть девушкам.

   – Так по улицам бегает сексуальный маньяк?! – ахнула тогда Ирина.

   – Нет, но чаще именно женщины в силу своих особенностей являются энергетическими поставщиками для иных с подобным типом питания, – ответил заведующий лекарским отделением. – А уж ведьмы, особенно молодые, полные сил, но еще необученные защищаться или хотя бы прикрывать свои потоки от чужих взглядов, являются желанной добычей для этих нелегалов.

   – Но не переживайте, в городе введен режим повышенной готовности. Патрули усилены, скоро нарушителя поймают, – добавил Гергард Гергардович перед уходом.

   Однако студентов это мало утешило. Сергей тогда еще предложил самим создать свой патруль дружинников, раз их, как студентов, не хотят брать в демоноборцы. Макс лишь посмеялся. Но тем не менее на обед в кафе пошли всей толпой, словно парни всё-таки решили охранять своих одногруппниц.

   На третий день учебы добавилось, Марина всё-таки увидела расписание, спросив у старосты, и после обеда их ждали практические занятия. Поэтому собрание в библиотеке решили переложить на вечер.

   Ввалившись в пустое кафе шумной группой, ребята быстро составили столики вместе. Начали это Михаил с Сергеем, но и Сумьян, недолго думая, поддержал их идею. Как всегда, молчащий Боян держался в стороне, однако не возражал, а в итоге даже сел в конце образовавшегося большого стола. Как посмеялась про себя Марина, возможно, лишь для того, чтобы лучше видеть Макса, которого Фролов по-прежнему продолжал гипнотизировать хмурым взглядом. Новенький же словно не замечал своего недруга, рассыпая шутками и крутясь рядом со старостой и другими девчатами.

   Набрав тарелки, группа расселась за столами, но даже жуя, Сергей умудрялся болтать:

   – Слышь, Саид!

   – Сейид! – процедил Сумьян, поправляя парня.

   Но Сергей лишь отмахнулся:

   – Слышьте, иные, а в вашем ино-городке были демоны? Вампиры? Ну или кто там еще из маньяков бывает?

   Сумьян тут же уткнулся взглядом в свою тарелку и стал активно набивать рот. "Гном" Сейид свел свои кустистые светлые брови вместе, опять задергал пальцами щетинки пробивающейся на челюстях поросли.

   – Нам же надо знать, как их определить на улице, – продолжал настаивать Сергей. – Раз уж подойти и просто спросить расу у подозрительного чело... э-э, типа, оказывается, не комильфо по всяким этим этикетам. А то ищешь маньяка-демона, а расспросами нарвешься на беса... Которому всё бы шуточки шутить, да еще разведет как лохов...

   – Шуточки, говоришь? – хихикнула Ирина, отвлекаясь от еды. – Никого тебе не напоминает?

   Нелли рядом тоже улыбнулась, весело покосившись на парня:

   – Ага! Сергей, может, ты у нас сам бес?

   – Чего это?! – обиделся парень. – Вот не надо на меня лишнее вешать, гражданин начальник! То есть... гражданка ведьма! Нефиг наговаривать на ровном месте! На честного человека!

   – Так нет здесь людей! – громко напомнила Милана с другого конца стола. – Ну, кроме нас, ведьм. И, кстати, от чего вас должен был адвокат отмазать, раз вы здесь? Чего учудили? Колись давай!

   Многие, а пропустивший всеобщее знакомство Макс особенно, уставились на парней с южных окраин в ожидании.

   – Ничего, – теперь замялся Сергей, слишком увлеченно начав разглядывать свои тарелки.

   – Да подрались мы, делов-то, – отозвался Михаил, всё время беседы сосредоточенно жующий.

   – И после этого оказались в Паранормалке? – засомневался Макс. – Что не так было? Что необычного?

   Друзья, сидящие рядом, переглянулись и пожали плечами:

   – Ничего, – буркнул опять Михаил. – Что мы им наваляли, кто б сомневался. Что их много было, так тоже обычное дело. И что опять заваруха из-за похождений кое-кого, – особенно негодующе процедил парень, косясь на своего приятеля, чьи глаза прятались за темным вихром. – Так тоже как всегда!

   – А че я сразу?! – пытался возражать Сергей. – Ну, подрались и подрались, как обычно, че панику разводить. Просто чуваки тогда оказались неместными, да еще и военными. Ну кто знал, что они обидятся, что им наваляли, прям неженки... Ну и подумаешь, с их девчонками потанцевали на дискане, они и сами не против были. Кто ж будет против затусить с таким красавчиком, – и приосанившийся парень залихватским жестом поправил свой чернявый чуб, открывая озорно блеснувшие глаза.

   Кто-то из девчат посмеялся, кто-то закатил глаза, демонстративно цокая. Но Макс не отставал:

   – И часто вы дрались? Что за повышенная агрессия? У вас она всегда или только периодами?

   – Че? – уставился на него Сергей. – Умняками не дави, ты, перец из культурной столицы! Ну дрались, и че? Как и другие... А что еще делать, скучно же в станице. У нас же, как у вас, нет музеев да этих... театров на каждом углу!

   – Поэтому ты сам себе актер, да? – хихикнула Ирина. – Сам себе и тамада с развлечениями, и аниматор на все случаи жизни, и... Мда, а мы потом будем гордиться, что были зрителями в твоем театре одного актера.

   – Это ты сейчас как прорицательница ляпнула или просто для поддержания разговора? – заволновался Михаил. – А то лично меня этот театр уже достал. Разгребать каждый раз потом. Чет я вряд ли буду гордиться...

   – Будешь! – перебила его вдруг Ирина. – И другом своим гордиться, и тобой мы тоже будем гордиться! – и тут же ойкнула и обвела смущенным взглядом притихших студентов. – Извините! Иногда вот так вдруг пробивается... Не знаю, насколько это всё правда.

   Над столом воцарилась минутка тишины, лишь шорохи посуды было слышно. И вновь паузу прервал Сергей:

   – Ну так че, мож тогда автографы раздать кому? Пока ко мне еще очереди фанатов нет? Я буду великим демоноборцем, да? Самым известным, да? – с надеждой во взгляде уставился он на Ирину.

   Но та только смущенно пожала плечами. За столом засмеялись, закачали головами. Марина тоже хихикнула, поражаясь неисчерпаемому фонтану как оптимизма, так и словесного потока парня. Даже Боян рядом ухмыльнулся, осилил искривить губы на своей обычно каменной физиономии.

   – Да уж, вряд ли Сергей – бес. Или демон, – подвела итог улыбающаяся Ольга. – Если только... демон озорства. Уж извини, Сергей, но назвать тебя богом озорства, язык не поворачивается. Кстати, Локи тебе не родственник?

   – Кто? – лишь на миг озадачился Сергей. И воодушевился еще больше. – А, этот чувак из комиксов Марвелла? Который брат Тора? О, точняк! Слышь, Михась, а это было бы круто, да? Ты будешь Тором, так и быть, уступлю тебе этого персонажа, раз ты светленький да и пошире меня будешь, а я тогда – Локи. Он, кстати, тоже брюнет!

   Михаил на минуту оторвался от ложки, чтобы стукнуть себя по лбу ладонью и почти вслух застонал. Тем самым вызвав новую бурю веселья у других одногруппников.

   – Локи и Тор – это боги! – подхихикивала Нелли. – А не герои комикса! Сергей, ты хоть что-нибудь знаешь из мифологии? Хоть какой-нибудь? Древнегреческой? Скандинавской? Славянской?

   – Зачем? – искренне удивился парень. – Когда можно просто списать у девчонок.

   – Хочешь быть великим – учись! – изрекла вдруг староста. – Не всегда рядом с тобой будут девчонки. Или ты их будешь с собой таскать по всем битвам со своими демонами? Вместо приманок?

   – Э-э, нет, ты че! – опешил мигом переставший лыбиться Сергей. – Девчонки они это... для любви! Кто же их в бой возьмет?! Пусть дома сидят!

   Теперь громко хмыкнула Милана, но староста уже поворачивалась к давно притихшему "гному".

   – Так что, Сейид, в вашем городке были демоны? – напомнила она иномирцу вопрос, с которого и начался весь разговор.

ГЛАВА 9

И вновь Сейид не торопился отвечать на такой прямой и четкий вопрос. Молчал и Сумьян. И Марине стало ясно, что парни не спроста молчат. А потом стало страшно почему-то.

   Видимо не одной ей, потому что Божена испуганно выдохнула:

   – Да-а?! Демоны действительно существуют в нашем мире и вот так открыто живут бок о бок с людьми?! Но это же... ужасно!

   – Да ладно! – вскинулся вдруг Сумьян. – И среди них бывают нормальные люди... Э-э, то есть нормальные личности.

   – А правоохранительные органы знают о вашей "нормальной личности"? – подался вперед Макс.

   – Знают,