Оглавление
АННОТАЦИЯ
Многие сотни тысяч лет, не нарушая Закона, владыки Марса правили своим народом. Но настал час, и против могущества Тавжей взбунтовались их собственные дети. Жизнь на Марсе исчезла, а вместе с ней канули в лету и последние марсиане. Но так ли это? Может быть, где-то, на краю Вселенной, они ждут часа, чтобы вернуть благословенный Тефхен. И что тогда ожидает землян, уже давно считающих Марс своим.
ПРОЛОГ
Этим утром, Тавж Сатох был единственным занявшим свой родовой Тхви. Два остальных пустовали. Впрочем, так же, как и в последнее посещение Храма.
Лучи Лабхунаб освещали троны, играя радужным светом в идеальных гранях. Сатох прикрыл веки. Смотреть на пустые Тхви не было сил. К горлу подкатила горечь обиды на брата и сестру. - «Почему? Почему?» - в очередной раз задавался он безмолвным вопросом. Сказать это вслух было нельзя. Он – Тавж. Верховный соправитель Тефхена. А сейчас и единственный. Ему не положено.
- Владыка, есть данные.
Сатох чуть повернул голову. По левую руку светилось объемное изображение Лаки, помощника и преданного слуги, бренное тело которого сейчас находилось далеко отсюда, во дворце - резиденции. Сюда же, в Храм Фравир, под древние своды, могли ступить лишь потомки владык Тефхена, верховные правители.
В разные времена количество тронов в Храме менялось, как менялось количество их хозяев. Последние две тысячи оданов, их было три.
- «Я не смогу» - мысль была не нова. Тавж Сатох думал об этом уже не раз. – «Не смогу их убрать. Это выше меня».
Голограмма помощника излучала покорное терпение. Лаки ждал команды для объявления данных. Тавж тянул. Здесь, в этом Храме, никто не мог прочесть его чувства. Здесь он мог позволить себе быть слабым. Но! Лишь мысленно.
- Говори, - наконец он прервал молчание, выдав его, как и всегда в моменты своей слабости, за медитацию.
- Они сформировали оружие. Вулкан мощный, но ему не сравниться с нашим «Истребителем».
- Безумцы! Хотят уничтожить планету? Покажи мне оружие.
Шлем на голове правителя засветился, получая отправленную помощником информацию, фильтруя, преобразуя и транслируя ее в мозг.
Верховный оказался на Алаво. Нет, он не перенесся на третью планету. Его бренное тело все так же находилось в Храме. Он видел глазами лазутчика, птицей парящего над жерлом огромного вулкана. Сатох с достоинством оценил работу сестры и брата.
- «Они оказались прекрасными учениками, - подумал он. – Оружие действительно грандиозно!»
Сатох вернулся в Храм. Взгляд его вновь скользнул по сверкающим тронам.
- «Я оставлю здесь все так, как было прежде, в счастливые времена мира между мной, сестрой и братом. В те времена, когда на Тефхене царила благодать. В дни наивысшего величия моего народа». - Он встал с трона и прошел в центр Храма, где и остановился. Левая рука владыки Тефхена, планеты, которую люди, в будущем, назовут именем Марс, была облачена в золотые наручи. На самом деле, этот предмет облачения представлял собой сложное устройство, имевшее множество функций, в том числе управление графическим интерфейсом Храма Фравир. Тавж активировал наручи и настроил интерфейс. На тронах появлялись образы их последних владельцев.
После этого, он направился к стене и приложил к светящемуся зеленоватым неоновым светом отпечатку пятипалой ладони свою руку. Отпечаток оказался владыке впору, будто неизвестный конструктор делал этот слепок с его руки.
В стене вытаяла ниша. Она содержала лишь один предмет, золотую пирамиду с ограненным алмазом на ее вершине. Сатох чуть повернул кристалл, и пирамида осыпалась. А через секунды, в центе Храма возник огненный портал и из него, ступая на мраморный пол, появились караны.
- Вот так, значит, вы присматривали за моим братом и сестрой!
Голос владыки гремел, заставляя разумных драконов сгибаться и припадать в поклоне у ног своего господина.
- Вам было поручено направлять их мысли в нужное русло, чтобы их пыл приостыл, и они покаялись, и вернулись домой. Но что я узнаю! Они вырастили вулкан размером в четверть Алаво и собираются им воспользоваться.
- Что!? – он еще более возвысил голос, - они отослали вас? Они более не желают вас слушать? Своих наставников - мекари!?
Казалось, владыка Тефхена вышел из себя. Но это было не так. И не только потому, что по статусу было это ему не положено, а потому, что он все знал. Информация, полученная сейчас от каранов, лишь подтвердила это знание. Он разыгрывал спектакль перед невидимыми зрителями, призванными следить за соблюдением протоколов и ритуальных порядков. Он обязан был вести себя именно так, выказывая праведный гнев. В душе же его творилось иное. И здесь, в Храме, никто не мог проникнуть в его мысли, прочесть его чувства. Драконы были не в счет. Они караны, Стражи границ времени. Что им до церемоний и правил этого мира. У них свои задачи, свои обязанности перед Тефхеном. И подчиняются они лишь Владыкам.
Однако дальнейшая информация от Стражей заставила сердце Сатох окаменеть.
- «Они сделали это!» - билось в его голове. – «Неужели они решились?» - В глазах потемнело, но он устоял на месте. Никто не должен видеть его смятения!
- Вы свободны, - произнес он ровным голосом.
Караны исчезли в центре портала. С легким хлопком тот свернулся, распространив по Храму запах озона.
- Приготовить концентраторы межпространственных переходов.
Это уже прозвучал приказ для терпеливо ожидавшего помощника Лаки.
- В какую часть субпространства, мой Тавж?
- На кромку. Здесь будет очень жарко, Лаки.
Голова помощника чуть дернулась, выдав недоумение. Сатох сделал вид, что не заметил. Ему нужны преданные люди. Лишиться такого помощника, лишь на секунду усомнившегося в правильности решения своего Владыки, было бы крайне неразумно. Тем более, сейчас.
Сатох хорошо понимал Лаки. Узнать, что скоро твоя цветущая планета превратится в безжизненную пустыню не самая лучшая новость, поэтому маленькая слабость Лаки была прощена.
- Когда эвакуация? – помощник уже запустил и координировал необходимые процессы транзакции.
- Алаво извергла первый залп. Сделай расчеты, когда залп достигнет Тефхена.
Тавж старался говорить спокойно. Он должен казаться невозмутимым. Он должен быть самим воплощением хладнокровия и бесстрастности. Но Вселенная! Как это трудно, как нелегко!
- Владыка, - голос помощника прервал его тяжкие мысли. – Залп достигнет нас в течение трех вейров.
- Значит, у нас есть три месяца, - констатировал Тавж.
- Да владыка, - помощник замялся.
- Ты что-то хотел еще сказать Лаки?
- Мы можем дать ответный удар. Наш «Истребитель» в десятки раз мощнее.
- И уничтожим сразу две планеты. Ты этого хочешь?
- Нет, владыка. Но у нас есть Фаэтон. Он сдержит удары.
- Поверь мне, это маловероятно. Бунтовщики не остановятся. Они пойдут на крайние меры, истощат всю энергию Алаво, но не отступятся. Мы не можем оставить безжизненной всю Систему. Кто-то должен быть мудрее. Мы пожертвуем Тефхеном. Но это временная мера Лаки. Мы вернемся. И воскресим наш дом!
***
Земля вздрогнула. Будто по коже живого существа, по ее тверди прошла судорога. Там, в земных, глубинных недрах, сформировался плазменный заряд, способный уничтожить Луну. Сейчас, плазменный шар, похожий на солнце в миниатюре, разгонялся, с каждой секундой приближаясь к выходу – жерлу огромного вулкана. Словно женщина в родовых муках, планета корчилась и стенала от разрывающей ее изнутри силы, пытаясь скорее исторгнуть из себя эту мощь. Наконец, вздрогнув в последний раз, так, что земная кора в нескольких местах раскололась, а Океан взбунтовался, Земля извергла заряд. Прошив огненным следом атмосферу, он вырвался в космос и яркой звездой исчез в направлении Марса.
Практически в это же время, с Марса, в направлении Земли вылетел небольшой объект, внешне никак не представлявший большой угрозы. Но если бы новые обитатели третьей планеты догадывались о содержимом этой невзрачной капсулы, то сделали все возможное для ее уничтожения.
Последний владыка Тефхена ответил на дерзкий вызов.
ГЛАВА 1
Легкий аэробот класса «Стриж», сделав крутой разворот в небе, пошел на посадку. Приземлился он во дворе двухэтажного особняка, на специально оборудованную для подобного вида машин площадку. Из кабины пилота выпрыгнула молодая женщина, одетая в легкий брючный костюм, что совершенно не соответствовало погоде. Сегодняшнее утро выдалось промозглым. Добавляли неприятных ощущений крупные хлопья снега, приносимые порывами ветра.
Съежившись от холода, женщина поспешила к дому. На крыльце она задержалась: стряхнула запутавшиеся в длинных, светло-русых волосах снежинки. И еще раз взглянув на сиротливо стоящий аэробот, уверенно потянула на себя ручку входной двери.
- Руслана! Наконец-то!
В прихожей ее уже ждали. Навстречу гостье, с распахнутыми объятиями, спешила женщина. Позади нее катился робот – дворецкий.
Женщины обнялись. При первом взгляде их можно было принять за родных сестер, не столько за сходство, сколько за незначительную, внешне, разницу в возрасте. Однако сестрами женщины не были.
- Доченька! Как же я соскучилась! - Хозяйка дома еще раз крепко прижалась к гостье.
- Пойдем скорее, мы с Чижиком приготовили замечательный обед, и он растопил твой любимый камин!
- Какое неразумное истребление дерева! – в голосе робота, определенно звучали нотки брюзжания. – Ведь в доме поддерживается оптимальная температура. К тому же, есть электрический камин. А после дров, приходится чистить дымоход, а это новые затраты! - Робот продолжал еще что-то бурчать, но женщины, занятые друг другом, совершенно не обращали на это внимания.
В просторной столовой было очень светло. Гостья повертела головой.
- Это Ландора так постаралась? - намекая на свежий ремонт, спросила она и улыбнулась.
- Тебе не нравится?
- Почему? Очень!
Молодая женщина дотронулась до бронзовых бра, выполненных в форме львиных голов с хрустальными подвесками, изображающими гриву. Потом провела рукой по отполированной поверхности овального стола, способного вместить пару дюжин гостей.
- Это что, какой-то новомодный стиль? – спросила она у матери, разглядывая фарфор, стоящий в резном, выполненном под старину буфете. Та пожала плечами:
- Барокко снова входит в моду.
- Да, я много пропустила, - вновь оглядывая комнату, сказала гостья. – Смотри-ка, и камину досталось.
Она подошла к зажженному очагу, обрамленному в четырехугольный портал, богато украшенный лепниной и какое-то время, молча, смотрела на пляшущий в топке огонь.
- Руслана, - голос матери вырвал девушку из задумчивости, - ты так и не сказала мне. Ты надолго?
- Мама, я за Ландорой.
- Но…. А как же…? – мать в недоумении смотрела на дочь.
- Мамочка! – молодая женщина подошла к матери и вновь ее обняла: - Я не могу остаться надолго. Ты же знаешь!
- Я понимаю, - мать чуть отстранилась, - ты свободна, как ветер, тебя ничего не держит на Земле. Но Ландора! У нее маленький сын! И Ратмир будет против. Он ее не отпустит.
- Ратмир мне тоже нужен.
- Ну, знаешь! Это, уже ни в какие ворота!
- Мамочка! – дочь прижалась щекой к щеке матери. – Я знаю, ты нас всех выручишь. Ратибор к тебе привык, и не будет так скучать по маме и папе.
- Мой внук, в отличие от тебя, очень любит родителей, - ворчливо ответила мать.
На какое-то время они замолчали. Руслана почувствовала легкое напряжение: как она и предполагала, мать высказывала недовольство.
Молодая женщина подошла к окну. Погода угомонилась: выглянуло солнце, ветер стих. Снег засыпал дорожки, налип на ветви деревьев, нарядив их в белые шубы. Заснувший сад был очарователен.
Руслана вздохнула. – «Мир меняется, - думала она. - Стена, что когда-то отделила Россию, исчезла. Земля стала едина, как и должно. Но мы вернулись не с пустыми руками. Мощные технологии и новые изобретения, привнесенные нами, помогли сделать огромный скачок в развитии земной цивилизации. Люди отринули насилие, и устремили свой взор в глубины космоса. Нет. Мы не кинулись сломя голову в тартарары, а продвигались в исследованиях постепенно, не спеша. Луна обжита. Марс изучается. Именно там, в марсианской пустоши, найдены остатки таинственного древнего города. И мы обязаны разгадать эту тайну! Но без помощи псиоников нам не обойтись».
- Кстати, - Руслана отвлеклась от своих мыслей, - а где они сейчас?
- Ратмир где-то у черта на куличках. Улетел, даже не предупредив заранее. Ландора с внуком у Лео. Поедешь к ним? Или все-таки пообедаешь?
- Мамочка! Ну не дуйся! - дочь решила не затягивать неприятную ситуацию. - Конечно, пообедаю, переночую. Я очень хочу посмотреть на твою последнюю картину, про которую ты мне говорила. Помнишь? - Слова дочери немного смягчили мать, и она дала указание роботу накрывать на стол.
Вечером, перед сном, молодая женщина поднялась в мастерскую матери. Здесь все было как прежде. Хозяйка мастерской, как и все творческие люди, не любила глобальные перемены в ее рабочем пространстве. Все, что тут менялось время от времени, так лишь картины, висящие на стенах. Мать любила дарить свои работы.
У большого окна, на станке, разместился внушительных размеров холст на подрамнике. Работа была еще не закончена, о чем свидетельствовал рядом, стоящий раскрытый этюдник с палитрой и целым ворохом кистей.
На улице было уже темно, и в комнате горел яркий свет. Руслана прошлась вдоль стен, рассматривая картины. В основном это были чудесные волжские пейзажи, с высокими берегами, заливными лугами и деревенскими мотивами. Несколько цветочных натюрмортов и портретов разбавляли коллекцию. Наконец она подошла к мольберту и обомлела. То, что было изображено на картине, застало биться сердце чаще.
- Что скажешь? – мать подошла сзади и приобняла дочь за талию. – Знаешь, продолжила она, - этот сюжет родился в моей голове совершенно внезапно. Но он был настолько ярким, настолько детальным, что я не удержалась и сделала сразу набросок. Понимаю, ты сейчас скажешь, что это совсем не похоже на меня! Не мой стиль, не мой почерк!
Но дочь молчала. Она смотрела на картину, а память ее рисовала перед внутренним взором другую, ту, что она видела недавно, и так далеко отсюда. Ту, что мать не могла видеть никак.
Двумя неделями ранее. Планета Марс. Область Кидония. Разрушенный город древней марсианской цивилизации.
Руслана входила под древние своды с замиранием сердца. Золотые ворота свободно впустили группу землян, позволив им прикоснуться к глубочайшему прошлому красной планеты. Помещение, в которое они все попали, имело идеальную полусферическую форму. Но увидеть и оценить это они смогли лишь, когда створки, сами собой, бесшумно закрылись за их спинами. На секунду наступила кромешная тьма. Но через пару биений сердца, вдруг вспыхнул свет. Он шел из узких прямоугольников окон, которых снаружи не было и в помине. Окон насчитывалось девять, и они давали столько яркого света, что он заливал все пространство, выявляя мельчайшие детали убранства. Земляне застыли в восторге и потрясении.
Стены меж окнами, как и Врата, были испещрены письменами. Под светом, исходящим из необычных окон, письмена вспыхивали золотыми сполохами, будто кто-то невидимый водил волшебной указкой по строкам. Руслане даже на миг показалось, что она может прочесть то, что сотни тысяч лет назад начертал неизвестный автор. Но лишь на секунду. В следующее мгновение эта странная уверенность исчезла, и внимание девушки, и всех ее спутников, заняли три хрустальных трона стоящих напротив друг друга. Троны были огромны, и существа, что когда-то восседали на них, должно быть имели рост не менее двух-трех метров.
Вся группа столпилась в центре необычного помещения. Подойти ближе к тронам мешал какой-то внутренний страх.
- Смотрите! – нервный возглас одного из присутствующих заставил всех посмотреть вверх. С куполообразного свода, на незваных гостей падала золотая сеть. Кто-то зажмурил глаза, но, ни один человек не бросился прочь, словно какая-то сила удерживала людей на месте.
Однако, к всеобщему изумлению, ничего страшного не произошло. Тот, кто не закрыл в страхе глаза, увидел, что золотая сеть вдруг превратилась в золотую пыль. Сверкая мириадами блесток, пыль опустилась на удивленных землян, засверкав на скафандрах. В тронном зале тоже что-то изменилось. Свет, что лился ярким потоком из узких окон еще секунды назад, стал мягче и приобрел зеленоватый оттенок. Письмена на стенах, тоже, из золотых стали зелено-неоновыми. Но это было не все. Троны уже не пустовали. Их занимали существа очень похожие на людей. Но, как и предполагали исследователи, хозяева этих древних чертогов обладали огромным ростом. Марсиане небыли воплоти. Люди сразу поняли, что это проекция, голограмма. Фигуры, сидящие на тронах, были полупрозрачны, так же, как и их хрустальные сидения. Двое мужчин и женщина спокойно взирали на незваных гостей, а гости во все глаза смотрели на хозяев.
Но вскоре стало ясно, что хозяева не видят землян. На приветственные жесты они не обратили никакого внимания и люди поняли, что это просто застывшая картинка, хотя и довольно реалистичная.
Гости немного осмелели, поняв, что их мимолетный страх был просто мороком и уже менее осторожно стали рассматривать все вокруг, в том числе и сидящих на тронах.
Оба мужчин, облаченных в блестящие доспехи, являли собою идеал мужественности. Черты их лиц можно было назвать совершенными. Единственное, что портило впечатление - излишняя суровость.
Женщина была обворожительно прекрасна. Глаза ее лучились, губы тронула легкая улыбка. Она, как и мужчины, была одета в доспехи, не скрывавшие, впрочем, ее идеальной фигуры. Головы всех троих украшали крылатые золотые шлемы, а на коленях у каждого лежал золотой жезл.
- Руслана! Да вы похожи! - Давний друг и коллега Женя Потапов воспользовался личным каналом связи, и остальные члены группы не слышали этой реплики. Он показал на прекрасную марсианку и округлил глаза. Руслана махнула рукой в жесте «хватит уже нести чепуху» и пожала плечами.
- Да, правда, говорю тебе, – не унимался Потапов, - как две капли воды!
Девушка еще раз взглянула на хозяйку хрустального трона.
- Всего лишь игра света и тени, не более, - возразила она мужчине. – Признать, что марсианка действительно на нее похожа, Руслана не решилась. Тем более что остальные ее коллеги подобного сходства не заметили. По крайней мере, больше никто из них, об этом не высказался.
ГЛАВА 2
Индианаполис жил своей обычной, деловой жизнью. Вздымавшиеся небоскребы, сверкая тысячами солнц, отражали в своих зеркальных стеклах лучи полуденного светила. В небесах медленно проплывали огромные цеппелины, неся на борту тысячи людей. Юркие и быстрые аэроботы, словно пчелы над ульем, сновали меж высотных домов, развозя своих пассажиров по их личным делам.
Уже в аэропорту Руслана успела устать от суеты и вездесущей рекламы, пестрящей на каждом шагу. Слава богу, ее встретили, и не пришлось заказывать, и ждать такси.
Всю дорогу Дора не замолкала, завалив гостью кучей вопросов о Марсе, марсианах, древних городах и пирамидах. Она умудрялась одной рукой вести машину, а другой отчаянно жестикулировать. Руслана улыбалась, глядя на нее. Она очень любила жену брата за легкий, жизнерадостный характер и радовалась, что Ратмир встретил эту девушку, которая привнесла в его жизнь столько хороших, положительных эмоций.
- А Ратиборка с кем? – прервала она нескончаемый поток вопросов.
- С Лео, конечно, - Дора широко улыбнулась.
- Как поживает величайший гонщик?
- Замечательно! Ни за что не хочет нас отпускать!
- В России сейчас зима! – Руслана улыбнулась в ответ своей родственнице, - снега навалило!
- Представь, пожалуйста!
Эта странная просьба Руслане странной не показалась. И она представила. Как можно четче и подробнее. Снег. Много-много снега падающего крупными хлопьями на землю, на усыпанные гравием дорожки, на крышу уютного дома, манящего теплом светлых окон.
Дора была псиоником и могла улавливать образы, мысленные картинки, и ощущения других людей. В свое время они много экспериментировали с ней и Ратмиром, также обладавшим этим потрясающим даром, «разбуженным» контактом с древним существом – Стражем.
После выяснилось, что мать Ратмира и Русланы имеет такой же псионический дар. Но она наотрез отказалась развивать эти способности в себе, считая, что видеть Душу человека, его сокровенное, имеет право лишь один Господь. Руслана разделяла ее мнение на этот счет, понимая, и это было подтверждено братом и его женой, насколько тяжел этот дар, особо неподготовленному к нему человеку.
Конечно, сейчас, спустя несколько лет после первой встречи с каранами, Ратмир и Ландора научились контролировать свои способности. В этом им помогали специалисты – ученые. Был даже создан институт, изучающий паранормальные способности человека, и разработан уникальный тест, для выявления таких людей. Их оказалось ничтожно мало среди взрослого населения и к огромному удивлению, более семидесяти процентов среди младенцев. Самое большее их число насчитывалось у новорожденных. С трех лет дети начинали постепенно терять этот дар и к семи-восьми годам псионические способности оставались лишь у одного процента. Ученые ломали головы, с чем это было связано, но к однозначному выводу так пока и не пришли.
Что касалось Русланы, то подобных способностей в ней не обнаружили. Когда это выяснилось, она, в какой-то мере, почувствовала облегчение. Ведь иметь такой дар было огромной ответственностью, причем не столько перед обществом, а в первую очередь, перед самой собой.
Но так случилось, что обладание этим удивительным даром стало так необходимо ей и всей ее команде, той, что с нетерпением ждет на красной планете, в древнем марсианском городе. Мысли Русланы неожиданно вернулись к картине, виденной ею накануне, в мастерской матери.
- О, что это! – услышала она восторженный возглас Доры, - матушка нарисовала новую картину! Как интересно! Это совсем не ее стиль!
Память такая штука, которая порой связывает воедино события, произошедшие в разное время. И одно слово, звук, или запах, да что угодно, может отправить нас в закоулки кладовой памяти. Вот и сейчас, всплывшая в памяти картина и комментарии Доры, вернули Руслану на Марс, в тот самый день. Она сравнила в своей памяти то, что видела воочию, и то, что увидела на картине, и опять поразилась. Как? Как могла ее мать, в таких подробностях, таких деталях, изобразить увиденное не своими глазами. Ведь на картине, во всем своем великолепии, сверкая доспехами, залитый лучами света струящегося из «несуществующих» окон, на хрустальном троне восседал древний Властелин Марса. Волшебная кисть мастера передала всю Мощь, исходящую от этой величественной фигуры, всю Силу, что без сомнения ей принадлежала.
Трепет и восхищение. Именно эти чувства испытала молодая женщина тогда, в таинственных марсианских чертогах. Трепет и восхищение. И еще маленькое зернышко страха. Как ночной мотылек на окне, забилось ее сердце в тот миг. Будто что-то такое знала она, но никак не могла вспомнить. Что-то важное и… дорогое сердцу, но потерянное безвозвратно.
***
Надежды Русланы на счет брата не оправдались. Буквально на днях он улетел с экспедицией на границу Солнечной системы. Земляне планировали строить там крупную космическую станцию, и Ратмир был приглашен в состав команды исследователей. Да, земные корабли добрались и до Облака Оорта, но далее, по невыясненным пока причинам, продвижение человечества в космос было приостановлено.
В общем-то, человечеству и в своей Системе жилось довольно свободно. И здесь было полно еще нераскрытых и неразгаданных тайн, и загадок. Взять тот же марсианский город. Хотя город - это конечно условно сказано. Просто люди привыкли все необъяснимое облекать в простую и понятную им форму.
***
Пятилетний Ратибор, сын Доры и Ратмира, застенчиво принял подарки от родной тети. Последний раз они виделись год назад, и Руслана не удивилась, что мальчик ее забыл. Она смотрела на скромно сидящего рядом ребенка, аккуратно разворачивающего яркую обертку подарка. Его нежное личико при этом было настолько умильно сосредоточенным, что она невольно заулыбалась. Малыш достал игрушку и стал ее изучать. «Он определенно похож на брата», - подумала девушка, и с любовью погладила мальчика по мягким волосам.
- А мама говорит, что я ее сыночек.
Руслана в удивлении замерла.
- Судя по твоему лицу, некоторые негодные мальчишки без спроса залезли в чужую голову!
Несмотря на поучительный тон, лицо вошедшей в комнату матери мальчика не выражало гнева, а в глазах плясали веселые чертики. Однако ответ ребенка удивил гостью еще больше:
- Какая же она чужая? Тетя Руслана родная. Смотри, это Чижик, - мальчик показал матери робота, привезенного в подарок. – Спасибо, тетя! Я очень скучаю по нему. И по бабушке, - с грустью добавил ребенок, прижимая игрушку к сердцу.
Женщины переглянулись.
- Ратибор псионик?
- Да. Его способности остались на прежнем уровне, что и при рождении.
- Понятно. Это я одна у вас белая ворона, - Руслана весело засмеялась.
- Я не совсем уверена.
- Не поняла. Что?
- Девочки, о чем спор!?
Интересный разговор прервал появившийся Лео.
- Все споры отменяются! Сегодня мы празднуем приезд нашей драгоценной Русланы. Итак, на повестке дня. Первое – обед. Второе – экскурсия по Индианаполису. Третье…
***
Разговор, по существу между Русланой и Дорой, состоялся лишь поздно вечером, когда уставший за день Ратибор посапывал в кроватке, а не менее уставший Лео отправился к себе. Конечно, Дора интересовалась событиями происходившими на Марсе и общие подробности ей были известны, как то, что на странные каменные ворота наткнулась группа ученых исследующая северное марсианское полушарие в области Кидония, там, где находились объекты, названные еще в двадцатом веке пирамидами, и оказавшимися при детальном изучении искусственными сооружениями.
От истинного облика построек практически ничего не осталось. Ученым приходилось собирать информацию по крохам, маленьким крупицам, но ее все равно было недостаточно, чтобы сделать какие-то выводы - что это и кем это создано. И тут были обнаружены загадочные Врата.
Они находились не в пирамидах, изрытых тоннелями и переходами, огромными залами и крохотными нишами без намека на какое-либо назначение, а в стене одного из объектов, похожих на Форт, и найдены были совершенно случайно, одним из геодезистов, работающих в этом же районе. Он обратил внимание на еле заметную щель, необычайно ровную и перпендикулярную поверхности земли. Щель была изучена, а стена тщательно просканирована. Выяснилось, что за ней находится пустота, идеальной, полусферической формы.
Несколько месяцев специалисты бились над этой находкой и, в конце концов, все же сумели раздвинуть створки. Каково же было их удивление обнаружить за ними еще одни, но не каменные, а золотые, вся поверхность которых была испещрена резьбой, представлявшей собою неизвестные знаки, схожие с демотическими египетскими письменами. Так одна загадка породила другую.
Золотые Врата не были плоскими, а имели выпуклую, покатую поверхность и на поверку оказались не просто входом в помещение, а завершающим фрагментом сферической стены. Трудиться над их вскрытием не пришлось, запора они не имели.
Так земляне соприкоснулись с прошлым Марса, выяснив, что когда-то он был обитаем.
- Дора, я понимаю, просить тебя оставить маленького сына, с моей стороны - преступление, - оправдывалась Руслана. - Тем более Ратмира нет на Земле. Да и мать мне говорила, стыдила…. Но другого выхода я просто не вижу!
***
Двумя неделями ранее. Планета Марс. Область Кидония. Разрушенный город древней марсианской цивилизации. Таинственные чертоги.
Девушка еще раз взглянула на хозяйку хрустального трона. Ей было трудно судить, прав ли коллега. Та, что застыла полупрозрачной статуей на сверкающем троне, казалась ослепительно прекрасной. Если и было какое-то сходство, то это просто игра света и тени.
Группа землян, расслабившись, разбрелась. Кто-то продолжал рассматривать древних марсиан, кто-то испещренные непонятными письменами и знаками стены, пытаясь прямо здесь и сейчас разгадать их тайну. В какой-то момент присутствующих привлекло изображение человеческой ладони, находящейся довольно высоко, примерно на уровне вытянутой руки человека среднего роста. Эта находка тут же заинтересовала всех без исключения. При более внимательном рассмотрении, изображение оказалось вдавленным в стену отпечатком, выполненным довольно схематично.
Один из смельчаков приложил к странной находке руку, и все поразились: ладонь землянина, обтянутая защитной перчаткой, оказалась меньше почти в два раза. Тут же, каждый из присутствующих повторил за своим коллегой. Все пришли к общему мнению, что опечаток, по размеру, принадлежит древним обитателям Марса и, судя по всему, рост их был именно таким, каким и предстали они перед землянами. Руслана поддалась всеобщему азарту и, приподнявшись на цыпочки, приложила свою ладонь. И тут же ее отдернула. Ей вдруг показалось, что стена отреагировала на это прикосновение вибрацией.
- Вы почувствовали? – обратилась она ко всем и ни к кому конкретно.
- Что ты имеешь в виду? – Руслана снова узнала голос Потапова.
- Вибрацию.
Недоуменные взгляды через прозрачные забрала шлемов и пожимание плечами было ответом.
- Ты чувствовала вибрацию? – Женя вновь задал вопрос. Было видно, что его очень заинтересовал этот факт.
- Да. Словно… Я не знаю, как это объяснить, - девушка в нерешительности замолчала.
- Попробуй еще раз. Тебе ведь не было больно?
- Нет.
- Ну, так давай, смелее, - подбодрил коллега.
- Может не стоит, - произнес кто-то из группы.
Тогда Женя сам приложил руку к отпечатку и продержал ее так около минуты, в полнейшей тишине. Затем медленно отнял и демонстративно выставил на всеобщее обозрение.
- Действительно. Это просто, видимо, от перевозбуждения, - засмеялась Руслана и следом за коллегой приложила свою ладонь к древнему отпечатку.
Вибрацию она почувствовала сразу, но руку не убрала. Ей приходилось стоять на цыпочках, глядя снизу-вверх на свою руку. Отсюда обзор был неполным, и она не увидела того, что увидели ее коллеги. Отпечаток неожиданно засветился изнутри ровным, теплым светом, а от кончиков пальцев, прямо по центру каждого, пробежали белые сполохи, исчезнувшие под защитной перчаткой. Чей-то предупреждающий возглас заставил девушку оторвать ладонь и отпрыгнуть от стены. Но все уже кончилось, как и не бывало.
Руку осмотрели. Никаких повреждений в защите не было обнаружено. Зато часть стены, прямо под отпечатком, буквально «вытаяла». Земляне во все глаза наблюдали, как исчезает камень и на его месте образуется квадратная ниша размером метр на метр. Внутри находился загадочный предмет. Все столпились рядом, рассматривая золотую пирамиду, состоящую из прямоугольных сегментов. Остроконечная вершина пирамиды ребром не совпадала с общей конструкцией, была повернута на двадцать два с половиной градуса и представляла собой ограненный прозрачный камень. После долгого всеобщего молчания тишину снова нарушил Женя Потапов:
- Коллеги, как будем поступать?
Все загомонили. Кто-то предлагал притащить оборудование и обследовать конструкцию прямо здесь, кто-то - достать предмет из ниши, и переправить для дальнейшего изучения на Землю. Кто-то - вообще не трогать. Мало ли что! Мнения разделились. Начался спор. Одна Руслана не принимала в нем участие. Она смотрела на пирамиду, и ей казалось, она знает, что это, просто никак не может вспомнить! После, молодая женщина не могла объяснить свой поступок даже себе. Словно во сне она протянула руку и повернула вершину пирамиды по часовой стрелке. Ребра совпали. Послышался резкий, протяжный звук, будто пропела невидимая струна. Звук отвлек присутствующих от спора, все замерли, не зная, как реагировать.
С пирамидой, тем временем, произошла метаморфоза. Ее сегменты рассыпались ровным квадратом, обнаружив в сердцевине гладкий цилиндрический столб, на вершине которого, многоцветными гранями, сверкал кристалл.
А дальше, прямо по центру чертогов возник портал, и из огненно-красного овала появились караны, древние разумные драконы. Их было двое. И они были в гневе. Гибкие тела извивались, а хвосты щелкали словно кнуты, выбивая прямо из воздуха сполохи искр. Караны стали теснить землян к выходу, рассылая эманации страха и ужаса, которым подвержены даже не обладающие пси-чувствительностью, и самые «толстошкурые» люди.
Вдруг, почти уже на пороге, один их каранов остановился. Взгляд его застыл на Руслане. Он потянул носом воздух, потом резко, будто в поклоне припал к полу. Крылья его раскрылись, а кончик хвоста потянулся к девушке и осторожно коснулся прозрачного забрала. Руслана замерла. Все остальные тоже. Никогда, до сих пор, караны не позволяли себе подобного. Они вообще очень мало общались с людьми и исключительно только с псиониками. Но и это общение сводилось лишь к философии, не более. Караны не делились с человечеством ни знаниями, ни опытом. Надежды землян на «старших братьев по разуму» не оправдались. Стражи жили своей, таинственной и недоступной для понимания жизнью и, казалось, не вмешивались в дела людей. Ровно до сегодняшнего дня.
Руслана чувствовала, что воздух словно наэлектризован. Каран явно пытался с нею общаться. Но она не слышала и не чувствовала ничего, даже страха, а просто смотрела в пылающие голубым огнем глаза Стража, и чего-то ждала. И он, судя по всему, тоже ждал. Но, не дождавшись, сначала замотал головой, а потом раскрыл свою пасть и издал ужасающий, протяжный, разрывающий перепонки рык. И было в нем столько обидного гнева, тяжелой тоски и разочарования, что сердце Русланы ухнуло куда-то в бездну.
***
- Потому я здесь, Дора.
На часах стрелки показывали уже далеко за полночь. Руслана только закончила свой рассказ.
- На Марсе, к нашему огромному сожалению, нет ни одного псионика, и понять, почему караны так себя повели, не представляется возможным. И они не пускают нас больше в чертоги, - добавила девушка.
- Понятно, - Дора устало потянулась. – А что там с матушкиной картиной? Она написала древнего марсианина, одного из тех самых? Я правильно поняла?
- Да. Причем в удивительных подробностях. Словно сама там побывала и видела все собственными глазами.
- А что она говорит?
- Сказала, что ей приснилось.
- Хм! Интересно. А ты не могла…
- Смеёшься! Я? Да еще с Марса! Нет. Это просто удивительное совпадение фантазии и реальности. Тем более, накануне у меня был сеанс связи с ней, и я рассказывала матери о найденных вратах. Это просто плод ее воображения.
- Но согласись, достаточно правдоподобный плод.
Руслана пожала плечами. Ответить на это ей было нечем.
- Я полечу с тобой на Марс. Происходит что-то странное, - Дора на миг задумалась о чем-то своем. – Караны неспроста повели себя агрессивно. Нужно во всем разобраться.
- А Ратиборка?
- Поедет к бабушке, кататься на настоящей снежной горке.
ГЛАВА 3
В северном полушарии Марса лето стояло в разгаре. Днем воздух прогревался до двадцати пяти градусов, соответствуя комфортной земной температуре. Ночью же, на безжизненное плато опускался мороз, образуя к утру на каменистой поверхности иней. Под солнечными лучами он испарялся, создавая оптические иллюзии – фантомы. На них долгое время реагировали люди, считая появившиеся из ниоткуда фигуры марсианскими обитателями. В конце концов, все выяснилось и на странные объекты просто перестали реагировать.
Руслана и Дора прибыли на планету спецрейсом, на грузовой барже, доставлявшей на Марс оборудование и пищевые запасы. Баржа имела довольно стесненные условия, но комфортабельный челнок, с отдельными каютами, столовой и зоной отдыха, отправлялся на Марс лишь через две недели. Впрочем, Руслана уже летала на таких посудинах и была готова к спартанской жизни. Да, и сама красная планета приучила ее к аскетизму. Она лишь волновалась за родственницу. Но Дора, несмотря на свою склонность к красивым интерьерам, оказалась совсем не капризной и терпеливо перенесла все неудобства. Им пришлось ютиться в маленькой душной каморке, где присутствовали лишь два узких металлические лежака, установленных один над другим, крохотный стол, размером в два тетрадных листа и…. О чудо! – квадратное зеркало, вмонтированное в стену, а также допотопный умывальник с соском на конце. Пластиковая, видавшая виды, фляга с водой тоже присутствовала. Зеркало было крохотным и мутным от старости. Скорее всего, оно предназначалось для удобства бритья, ведь постоянными обитателями баржи были члены экипажа, в основном мужчины, чью каюту, видимо, и заняли девушки. Где в это время ютился сам хозяин «апартаментов», оставалось лишь догадываться.
Неповоротливая, грузная баржа на планету не опускалась. На орбите, уже довольно давно функционировала станция Фобос-2, своеобразная гавань для таких вот махин.
На самой станции девушки долго не пробыли, в одном из ангаров их ожидал орбитальный челнок. Он и доставил землянок в северную колонию.
Несмотря на прорывы в развитии науки и техники, люди пока были не в состоянии подстроить Марс под свою самую важную биологическую потребность – дыхание. Поверхность планеты оставалась опасной для хрупкого человеческого организма. Однако упорства землянам было не занимать. Мечта о том, что «и на Марсе будут яблони цвести» не покидала человечество. Хотя о яблонях-то, речи давно уже не шло. Планета была богата месторождениями металлов и, благодаря отсутствию биосферы, добыча этих элементов происходила гораздо плодотворнее, чем на Земле. Здесь была в наличие вода, а сутки, практически, равны земным. Слабое притяжение давало возможность кораблям довольно легко взлетать, а марсианский грунт позволял выращивать растительную пищу, что значительно упрощало здесь жизнь. Кроме того, Марс стал для землян удобным полигоном для проведения масштабных научных и технических экспериментов, опасных для земной экосистемы. В общем, красная планета стала идеальной промышленной площадкой.
Никаких наземных городов люди здесь не строили. Было гораздо удобнее и экономичнее зарыться в землю. Этому способствовали и частые пылевые бури, и мощные «торнадо», происходящие из-за резких перепадов температур на поверхности. Поэтому внешне Марс все так же оставался пустынным, а вся его новая жизнь кипела под землей, в двух крупных колониях, расположенных в северном и южном полушариях планеты. С каждым годом количество марсианских проектов увеличивалось и людей, прибывающих на их реализацию, становилось все больше. Подземные города становились тесными.
Международный научно-исследовательский Корпус «Эра 22» входил в состав северной колонии, но имел полную автономию. Здесь не было так тесно, как в остальных секторах города, но и просторных апартаментов ученые не имели. Жить приходилось по трое – четверо в одной комнате, так что не каждый житель «Эры» мог позволить себе гостей.
Но Дора Лан была не просто гостем, а очень-очень важным гостем, приглашенным для решения проблемы возникшей с каранами. Она была одной из немногих, кто общался со Стражами и, в свете этого, оставалась высокая вероятность, что инцидент будет исчерпан. Поэтому, немного придя в себя после утомительного перелета, Руслана и Дора приняли решение немедленно отправляться в древний город.
***
Планета Марс. Область Кидония. Разрушенный город древней марсианской цивилизации. Врата.
Дора стояла у Врат, разглядывая замысловатые пиктограммы и загадочные письмена, начертанные древними марсианами, жившими на планете миллионы лет тому назад. Доступ в чертоги для людей был закрыт, но ничто, и никто, не помешал взять пробы того материала, из которого Врата были изготовлены. Им оказалось золото.
Еще на Земле Руслана подробно рассказала об этом открытии.
- Два миллиона лет!? - в глазах Доры плескалось море удивления и легкого недоверия, хотя не доверять своей родственнице у нее не было причин. И не просто потому, что та была сестрой ее мужа, а в первую очередь потому, что Руслана Мороз, несмотря на свою молодость, уже имела репутацию серьезного ученого, не бросающего своих слов на ветер.
Но информация оказалась действительно шокирующей.
- А не может ли это быть ошибкой? Образцы отправляли на Землю?
- Образцы я лично доставила. Неужели ты думаешь, что мы не перепроверили? – в интонации Русланы звучали нотки недоумения. В принципе, - продолжила она уже спокойным тоном, - у нас в «Эре» отличные специалисты и новейшее оборудование. Достаточно было бы и этих исследований. Но здесь, на Земле, свои правила. А мы все пока еще зависим от Конфедерации и тех средств, что она выделяет на развитие наших проектов.
- А разве возможно так точно установить возраст Врат?
- Да. Измерения концентрации гелия и урана в золоте, с учетом времени соответствующих полураспадов, позволяют определить возраст изделия. А если быть точнее, вычислить время, прошедшее с момента последнего сильного нагрева металла, так как гелий покидает металл, лишь при температуре близкой к точке плавления. Когда золото нагревается до этой точки, весь гелий освобождается, устанавливая, таким образом, что-то вроде «нулевого времени» для гелиевых радиоактивных часов. И эти часы стартуют в тот момент, когда исследуемое золото было расплавлено в последний раз, именно в тот момент, когда рождался наш артефакт. И было это два миллиона лет тому назад.
Сейчас, глядя на Врата и вспоминая тот разговор, молодая женщина и сама ощутила исходящую от них глубокую древность. Конечно, она уже видела этот артефакт, как в представлении Русланы, так и на мультиплексной голограмме, но, ни то, ни другое, не могло передать всей монументальности и величественности марсианской находки.
Девушка обернулась. Солнце стояло в зените. Здесь оно было другим. Чужим. Белый, с легким фиолетовым оттенком свет делал звезду непохожей на привычное родное светило. На небе, цвета виски, сияла видимая в это время года Денеб. Чужое небо, чужая земля. Дора поежилась. Да, Марс неприветлив. И опасен. Почему-то эта мысль пришла в голову девушке именно здесь и сейчас, будто раньше она об этом не знала. Перед глазами возникло лицо сына. Накатила паника.
- Так, успокоиться, - Дора сделала глубокий вздох.
- Все в порядке? – звук человеческого голоса помог справиться с эмоциями. Взгляд скользнул на громадину вездехода. Вид машины окончательно успокоил девушку, дав ощущение защищенности.
Местный вездеход походил на огромного черного жука. Сходство с насекомым ему придавали два затонированных глаза-кабины и покатые бока, имитирующие чуть приоткрытые крылья, сверкавшие под полуденным марсианским солнцем фасетами солнечных батарей. Торчащие из боков три пары ног-свай врылись в землю на случай внезапного урагана. Под брюхом, между полутораметровыми колесами, словно жвала, застыли четыре ручных манипулятора. В правой кабине шевельнулась фигура.
- У тебя пульс подскочил, - в голосе Русланы слышалась тревога.
Дора подняла руку, изобразив жест «все хорошо».
- Иду внутрь.
Сквозь секундный шорох эфира она услышала:
- Удачи! Будь осторожна!
Створки Врат плавно сомкнулись, отрезав девушку от внешнего мира и погрузив все во мрак. Но через один стук сердца вспыхнул свет. Встроенные в шлем светофильтры защитили глаза, и Дора спокойно оглянулась. Ее никто не встречал. Чертоги были безмолвны, лишь три пустых хрустальных трона все так же стояли друг против друга, маня игрой переливчатого света в идеальных гранях.
Дора двинулась вдоль стены. При ее приближении неизвестные письмена вспыхивали золотым огнем, а потом, стоило девушке сделать пару шагов вперед, медленно гасли за спиной.
Наконец она обошла помещение по кругу и снова встала у входа. Ничего не происходило. Караны не появились.
- «Странно, - подумала девушка. – Где же Стражи?»
Ответа на ее немой вопрос не последовало.
Дора решила уходить. Делать одной ей здесь было нечего. «Возможно, караны покинули это место, оставив людям возможность изучать тайны Марса, - думала она. - Скорее всего, это так и есть. А то, что случилось, просто недоразумение. Стражи не могут причинить вред. Если только…. – Дора задумалась, – если только люди, вновь, в своем любопытстве, не дотронулись до чего-то запретного, того, о чем им еще не полагается знать».
Ее взгляд обратился к хрустальным тронам. - «Когда-то их занимали существа подобные людям, - рассуждала она, - но по сравнению с древними марсианами, мы просто дети. Стражи считают также».
Дора шагнула к одному из тронов. Он, как и два других, стоял на невысоком подиуме в одну ступень. Желание дотронуться до переливчатых граней пересилило осторожность и, протянув руку, она провела кончиком пальца обтянутого защитной перчаткой по линии подлокотника. Раздался тихий мелодичный звон. Дора отдернула руку и оглянулась. Она почувствовала себя незваной гостьей, без спроса вошедшей в чужой дом, и застуканной внезапно вернувшимися хозяевами.
Молодая женщина вернулась к выходу.
- Дора! - переговорное устройство в ухе ожило голосом Русланы. – У тебя порядок? Пульс вновь подскочил!
- Порядок, - Дора успокоила дыхание. - Там никого нет. Включаю запись. Видишь?
- Странно, - последовала пауза. Руслана просматривала видео.
- Похоже, Стражи оставили это место, – предположила Дора. Она все еще оставалась у Врат, в двадцати метрах от вездехода.
- Они могут вернуться. – Руслана видимо закончила с записью. - Так уже было. Тут, без меня, коллеги несколько раз пытались. Закончилось все психиатром.
- Серьезно!
- Да. Один из парней до сих пор не в себе.
- Тогда что делать?
К сожалению, паранормальные способности Доры имели ограничение. Отсюда она не могла слышать мысли и воспринимать образы. Приходилось ждать «ручной» команды.
- Может быть, спровоцировать Стражей? – Наконец- то последовал ответ-вопрос.
- Как?
- Попробовать взять артефакт, найденный нами внутри.
Дора замешкалась с ответом. Она поймала себя на мысли, что не хочет возвращаться в загадочные чертоги, где ощутила себя не просто одинокой, а оторванной от всего остального мира. По какой-то неизвестной причине там не действовала радиосвязь, и девушка не хотела снова остаться один на один с марсианскими тайнами.
Руслана почувствовала ее замешательство:
- Предлагаю вернуться на «Эру». Будем советоваться, как дальше поступить.
***
В первую ночь, на чужой планете, Дора никак не могла уснуть. Она отказалась от отдельной комнаты, которую ей, как особому гостю, выделила администрация Корпуса, выказав желание поселиться со своей родственницей в общей женской секции. И сейчас об этом жалела. Не потому, что женская «половина» «Эры» представляла собой несколько спален, рассчитанных на четыре - пять человек, и имевших минимальное количество удобств. Здесь, на Марсе, девушка не собиралась долго задерживаться. Ее задачей было как можно быстрее решить недоразумение, возникшее между людьми и каранами. Ведь на Земле ее ждал маленький сын. Да и Ратмир…. На душе молодой женщины заскребло. Конечно, это было ребячеством не сообщать ничего мужу. Тогда она рассудила, что ее маленькое путешествие пройдет быстро и даже не соизволила отправить ему сообщение, посчитав это лишним. Ратмир сейчас на краю Системы, ее сообщение достигло бы адресата лишь через несколько дней. А за это время она планировала уже вернуться домой, на Землю. «Зачем заставлять его волноваться?», - думала тогда она. Но главным, в чем Дора сейчас признавалась самой себе было то, что она боялась осуждения со стороны мужа. Осуждения, что она нерадивая мать, бросившая своего ребенка и уехавшая в поисках приключений.
Все эти тяжелые мысли возникли не просто так. Они были последствием потрясения, испытанного ей накануне. Сегодня Дора ощутила вторую, отрицательную сторону своего дара. Никогда, там, на Земле, с тех самых пор, как открылась в ней эта способность, молодая женщина не подозревала, насколько неадекватно люди могут реагировать на ее необычный дар. И никогда не испытывала такого количества негатива в свой адрес.
После неудачной поездки в древний город они вернулись в МНИИ. Дору Лан пригласили на собрание, где решался вопрос о дальнейших действиях в отношении артефакта, найденного в чертогах. Было много споров. Высказывались разные мнения и, наконец, руководитель проекта, профессор археологии доктор Пестравский, худощавый мужчина средних лет, с подвижной мимикой, и пронзительным взглядом светло голубых глаз, предложил услышать мнение специально приглашенного с Земли псионика. И вот тут нахлынуло.
Только месяцы долгих утомительных тренировок со своим собственным сознанием помогли ей справиться с накатившим, словно ураган, потоком чужих мыслей и чувств. И далеко не все они были приятными и лояльными по отношению к ней. В конференц-зале, в тот момент, находилось около тридцати человек, и лишь с тремя из них, включая Руслану, она было знакома лично. Остальных, да и то не всех, молодая женщина знала лишь по представлениям родственницы.
- Черт! – ругала она себя, лежа на жестких полатях, практически под самым потолком комнаты. - Как я могла так расслабиться!?
Конечно, большая часть присутствующих отреагировала на появление в их рядах псионика хоть и с осторожностью, но вполне адекватно. Только Дора не могла и представить, насколько сильно люди могут бояться таких как она. Однако и не это оказалось самым ужасным. О страхе людей перед необычными способностями она много читала и внутренне к этому была готова. А вот к откровенной, жгучей ненависти, к сожалению, нет. Да и кто мог ее так ненавидеть? Еле-еле устояв тогда на ногах, от накатившей тошноты, Дора все же смогла вычислить от кого исходила та черная пелена, прорвавшаяся сквозь какофонию всех остальных чувств, эмоций и образов. И сейчас этот человек находился с ней в одной комнате. Виктория Бауэр, экзобиолог, коллега и подруга - так представила Руслана эту женщину уже поздним вечером, когда закончились дебаты, и они, перекусив в местном кафетерии, вернулись в свой спальный блок.
Этим утром, спустившись на планету и устраиваясь на новом месте, Дора не встретила Викторию. А до поездки в мертвый город ее знакомство с местными ограничилось лишь медицинским персоналом. Посещение медбокса было обязательным правилом, пренебрегать которым не имел права никто. Поэтому молодым женщинам пришлось пробыть пару часов в карантине, пока местный эскулап, сухопарый мужчина с серьезным лицом, проводил тщательный осмотр, а его помощница, смешливая медсестра Алла брала анализы крови и слизистых.
После карантина Руслана представила ее руководителю НИ Корпуса «Эра», профессору Пестравскому. Этот человек излучал лишь положительные эмоции и был несказанно рад прибытию псионика. Ну и еще один новый знакомый, с которым она сразу нашла общий язык, шутник и балагур Женя Потапов, встретивший их в Космогавани.
Все эти люди показались ей симпатичными. Никто не высказал страха, недоверия, или неприязни к той, что могла узнать их сокровенные тайны, страхи, умыслы. И тут такое!
Виктория не просто излучала ненависть. Весь вечер эта женщина думала, и в подробностях представляла, как она занимается любовью с Ратмиром, мысленно злорадствовала, и не скрывала, что делает это намеренно.
Когда-то, давно, Ратмир Мороз и эта женщина были вместе. И как бы Руслана не прятала мысли об этом факте, пытаясь скрыть его от Доры, та поняла, что Виктория, до сих пор влюблена в ее мужа.
Это было ужасно, мерзко и обидно. Словно она украла чье-то счастье и в этом ее обвиняют. Пытки чужими воспоминаниями продолжались весь вечер. И как бы она не закрывалась от них - прорывались в мозг. И это было выше ее сил.
ГЛАВА 4
Утро выдалось напряженным. Дора все время молчала. Ее бледное лицо и синяки под глазами говорили о бессонной ночи. Руслана догадывалась об их причине, и ругала за это себя.
В столовой было малолюдно. Сотрудники «Эры» уже разбежались по рабочим местам. Молодым женщинам это было только на руку. Им требовалось многое обсудить, в том числе дальнейшие свои действия, и желательно без лишних «ушей». Но диалог не клеился, так же, как и аппетит, и был вялым. Они скорее создавали иллюзию: и завтрака, и беседы.
- Думаю, тебе нужно возвращаться на Землю, - подвела итог немногословному разговору Руслана.
Дора замотала головой:
- Нет. Нужно доделать начатое.
Снова удивившись стойкому характеру родственницы, Руслана протянула через обеденный столик руку и благодарно сжала ее пальцы:
- Ты уверена?
- Как никогда.
- Хорошо, но одна ты больше туда не пойдешь.
Дора, соглашаясь, кивнула.
Они вошли под своды древних марсианских чертогов, и Врата бесшумно закрылись, отрезая их от дневного света, и от всего остального мира. Здесь ничего не изменилось. Марс все так же хранил свои тайны.
Молодые женщины не стали ничего исследовать, а сразу направились к стене с нишей. Дора первой протянула руку к отпечатку и… ничего не произошло. Чертоги безмолвствовали. Она пожала плечами, уступив место сестре мужа.
Сердце Русланы колотилось. Яркими образами в ее памяти ожило последнее посещение этого места. Встреча с разумными драконами, их странная реакция на людей и конкретно на нее. Только рука уже сама тянулась к отпечатку. Вновь сработали скрытые в стене механизмы, и ниша открылась. Она была пуста. Пирамида исчезла.
***
- Я думаю, это караны забрали артефакт, - поделилась своей догадкой Руслана.
- Почему ты так считаешь? – возразила Дора, - здесь мог побывать кто угодно.
Они уже вернулись на «Эру». Вернулись, в буквальном смысле, с пустыми руками. Марс не желал раскрывать свои тайны, подбрасывая людям все новые и новые загадки.
- Профессор Пестравский уже в курсе дела, - Руслана сменила тему, - и ждет нас с полным отчетом.
- Не уходи от темы и ответь, пожалуйста, на вопрос. Почему ты считаешь, что это караны? - Дора остановилась и вопросительно воззрилась на Руслану. Они застыли посреди узкого коридора, ведущего к общественным лифтам и подъемникам, и смотрели друг на друга: одна вопрошающе, другая немного недоуменно.
- А почему, собственно, ты против этой версии?
Их уже начали толкать спешащие мимо люди. Они явно мешали движению. Руслана подхватила родственницу под руку и потащила вперед. Молодой женщине совсем не хотелось стать центром всеобщего внимания. Случай был неординарный и касался работы научно-исследовательского центра. А лишние уши, знала она, есть даже у стен.
- Дора, ты же умеешь читать мысли, что я буду тебе объяснять. Это же ясно.
- Мне не ясно, - уже намного тише произнесла та, поняв, что выбрала не слишком удачное место для своих вопросов. – Во-первых, я не читаю мысли, а вижу лишь образы. И еще ощущаю, что чувствует человек, его эмоции. А у тебя в голове каша из образов, и ничего не понятно.
- Ну, хорошо, - Руслана немного задумалась, подбирая объяснение. – Я просто это знаю. Как, например, то, что мы с тобой сейчас находимся на Марсе. Знаю. И все.
- Но караны…. – Дора пыталась возразить.
Их разговор прервал вынырнувший откуда-то Женя Потапов.
- Девчонки, - он подбежал к застывшим, словно в немой сцене молодым женщинам. – Главный вас уже заждался. Вот, - он галантно поклонился. - Даже выслал вам кавалера, чтобы не дай бог, вы где-то не потерялись.
Без умолку хохмя и болтая, он быстро повлек их в сторону центрального лифта.
***
Профессор выглядел чрезвычайно озабоченным. Дрожащими руками он складывал какие-то бумаги в папки, а папки прятал в кожаный кейс. На его рабочем столе царил полный хаос.
Увидев вошедших в его кабинет, он сделал отрицательный жест ладонью.
- В чем дело, Вениамин Петрович? – Руслана прошла к столу. – У вас все в порядке?
- Все! – профессор не прекращал своих манипуляций. Уже третья папка ловким движением его руки исчезла в кейсе. – Все в полном ажуре, госпожа Мороз. Я срочно улетаю на Землю. Пришла директива. Только что. За меня, - он замолк, скользя взглядом по очередному документу. Потом хмыкнул, отложил бумагу в сторону и продолжил. – За меня остается Потапов. Отчет отдадите ему, - он наконец-то посмотрел на молодую женщину, стоящую у стола. – Я хотел было оставить вас, дорогая Руслана, но боюсь, вы и сами в ближайшее время покинете Марс.
- Профессор, объясните, в конце концов, что случилось! – Руслана обернулась к Потапову, но тот лишь пожал плечами.
- Это деловая поездка, и только, - успокоил ее Пестравский. – Прилечу назад, все объясню. Если конечно застану вас еще здесь. Кстати, - он защелкнул кейс и еще раз оглядел свой стол, - чуть впопыхах не забыл, пришло сообщение от вашего брата. Ищите его в своей личной почте. Я переслал его туда. И…прошу прощения, но подобного вида сообщения просматривает служба безопасности. Поэтому я в курсе всего. - Он ухватил кейс в руку и направился к выходу. У дверей мужчина остановился и пошарил в кармане брюк.
- Приказ на тебя я уже подписал, - доставая связку ключей, и протягивая их Потапову, сказал он. – Руслана, напишете заявление на отпуск уже ему. Я надеюсь, что наше расставание будет временным, и мы скоро увидимся. Поверьте, госпожа Мороз, вы очень мне дороги, и я бы не хотел лишиться такого ценного кадра. Ну, - профессор по-отечески похлопал по плечу Потапова. – Занимай кресло. Только, чур, не привыкать! Я скоро вернусь, – с этими словами он покинул кабинет.
- Ты что-то можешь пояснить? – намекнула Руслана на необычный дар Доры. И получила неутешительный ответ:
- Нет. К сожалению, ничего.
Молодая женщина глубоко вздохнула. Потом медленно выдохнула. Иногда это помогало собраться с мыслями.
- Потапов, - обратилась она к давнему другу и коллеге, - раз ты здесь теперь самый главный, разреши воспользоваться терминалом профессора. Нужно посмотреть сообщение от Ратмира. Не хочу это делать… - она взглянула на Дору. – В общем, при посторонних.
- Без проблем!
- Женька, ты настоящий друг!
- С тебя причитается, - Потапов расплылся в улыбке.
- Да-да, конечно, конечно, - Руслана уже переключилась на компьютер и отвечала машинально. Немного потоптавшись у порога, и больше не дождавшись от подруги никакого внимания, мужчина тихонько вышел и прикрыл за собой дверь.
А с экрана монитора на них смотрело бородатое, но такое знакомое лицо Ратмира. Он звонил, когда молодые женщины были в древнем городе, и оставил короткое видео сообщение.
Руслана не была псиоником, но не нужно было им быть, чтобы увидеть облегчение на лице Ландоры. Тот уже все знал. Знал, что Дора на Марсе. И не осуждал ее действия. Лишь обмолвился, что это ее решение, и он его уважает. Но главным сюрпризом оказалась потрясающую новость: там, на краю нашей Системы, люди вступили в контакт с инопланетной формой жизни. Он не говорил в подробностях, только в общих чертах, но и этого было достаточно, чтобы у Русланы загорелись глаза.
Теперь стали понятны слова профессора Пестравского. Разве сможет она, ученый ксенобиолог, усидеть здесь, копаясь в красных марсианских песках, и радоваться каждой редкой окаменелости, пытаясь понять прошлое этой планеты, когда где-то там люди уже установили контакт с чужим разумом.
- Сестренка, я больше не могу говорить. Лимит на время, - он заулыбался. – Ну, ты понимаешь.
Руслана услышала, как зашмыгала носом Дора. Но следующие слова брата заставили затрепетать сердце обеих девушек:
- Поскольку я вас не застал, пришлось сделать запись. Кстати, мне разрешили воспользоваться выделенным каналом связи. Новейшая разработка! Но жрет, зараза, энергии, невпроворот. - Он обернулся себе за спину, ответил кому-то невидимому «заканчиваю», и торопливо продолжил:
- Короче, у меня добро на еще один звонок. В двадцать ноль-ноль по Земле. Надеюсь к этому времени уже застать вас на «Эре». Для серьезного разговора. Пока! – Ратмир махнул рукой и запись закончилась.
- Сколько сейчас?
- Осталось пять минут! - Дора округлила глаза.
- Значит, сидим и ждем.
В терминале пискнуло, обозначив входящий вызов. На экране возник Ратмир. Несколько секунд, показавшихся им вечностью, мужчина молчал, не реагируя на их зов. Наконец его лицо оживила улыбка:
- Девчонки мои любимые, не кричите вы так. Связь запаздывает, я все же не на Земле, а на самом краю Системы.
Они резко замолчали и выжидательно уставились на него.
- Ну вот, - продолжил он. – Давайте так. Я говорю, вы слушаете, потом отвечаете, потом ждете, когда я отвечу, - Ратмир поднял брови. – Думаю, вы все поняли. Вы же у меня умницы. Ландора, - он чуть подался вперед, - не маячь за спиной у Русланы, я видеть тебя хочу. Всю. Вот так-то лучше, - снова заулыбался он, когда Дора умостилась рядом с Русланой. - Теперь слушайте. У нас тут такое творится. Я уже упоминал в сегодняшнем сообщении. В общем, девчонки, вы мне очень тут нужны. Караны бесятся, пришлось применять защитные меры. Мы думаем, это из-за Зверя, но не можем наладить со Стражами диалог. Точнее я не могу. Опыта не хватает. Да и Зверь плохо идет на контакт. Твои знания в этой области Руслана нам бы очень пригодились. Ну что скажете? – он вопросительно замолчал.
Их «да» прозвучало в унисон.
***
На орбиту Нептуна они прибыли через две недели. Обе, с удовольствием, променяли бы довольно комфортное путешествие в космическом челноке, на одни сутки полета в душной каморке грузовой баржи, настолько долгими и утомительными казались им эти дни. Но, произошедшие события, и все это время, проведенное вместе, сблизило их. С взаимным удивлением они признали, что очень привязались друг к другу, что многие их интересы совпадают, а взгляды на жизнь практически одинаковы.
Руслану приятно удивляли острый ум Доры, ее способность рассуждать о разных вещах, а главное, ее умение слушать, впитывать в себя знания.
Дора со своей стороны не чувствовала между собой и сестрой брата какой-то ощутимой разницы, и даже несмотря на их значительный разрыв в возрасте, воспринимала ее как подругу. Руслана Мороз была старше Ландоры на двенадцать лет. Но глядя на ее идеально гладкую, без единой морщинки, кожу, на подтянутую фигуру, было трудно предположить, что это так. Выглядели они ровесницами.
Красота Русланы восхищала Дору. Она видела, как реагирует на подругу сильная половина человечества, как молодая женщина действует на мужчин, и как каждый из них готов бросить к ногам этой божественной красоты весь мир. Но еще она знала, что Руслана совершенно лишена того женского эгоизма, который, порою, Дора находила в себе самой.
И эта нравственная чистота, и душевная непорочность молодой женщины вызывали в Доре трепет, притягивали, заставляли менять что-то в себе. Ее интересовало в этой женщине все: чем та живет, чем дышит.
- Скажи, а ты любила когда-нибудь? – однажды спросила она у подруги.
С той самой первой ночи, проведенной на Марсе, она жестко контролировала свои способности псионика. Урок был хорошо усвоен.
Руслана ответила довольно уклончиво, дипломатично переведя тему на что-то другое. Тогда Доре показалось, что подруга просто не хочет делиться с ней личным и сокровенным, и даже было обиделась на нее. Но после она вспомнила, как при одном разговоре, Ратмир и его мать упоминали о каком-то неприятном случае, связанном со сватовством и решила эту тему больше не бередить. «Если она захочет, то все расскажет сама», - придя к компромиссу со своим честолюбием, решила девушка.
На Тритоне, ледяном спутнике Нептуна, им пришлось провести сутки. Здесь находилась одна из перевалочных баз, на пути к Поясу Койпера, конечной точке их путешествия. Капитан челнока, китаянка Линг Вэй, оказалась супругой командира местной базы. Как она рассказала: жить здесь нормальному человеку невозможно. Восторг от красоты местных пейзажей очень быстро сменяется тоской по теплу Солнца, и даже Марс, по сравнению с Тритоном, просто курорт. Но вот ее муж, сетовала женщина, как раз из таких «ненормальных», кому не сидится на месте, и кто готов рисковать своим здоровьем, и даже своей жизнью ради науки.
- Вот так и болтаюсь, между Землей и Плутоном, - жаловалась она молодым женщинам. Туда-сюда, туда-сюда. На Земле дети, здесь муж. Доставлю вас в Пояс, и еще раз на обратном пути к нему залечу. Скорее бы уже его смена закончилась. Хочу, чтобы вся семья, наконец-то была в сборе.
Их космический челнок приземлился в кратер «Мазомба», где располагалась научная база. Это место люди облюбовали не случайно. Здесь, в естественном кратерном образовании было обнаружено загадочное сооружение искусственного происхождения, по человеческому представлению, более всего похожее на стену, выложенную из камня. Но очень суровые природные условия затягивали процессы исследования необычного объекта, а порою делали их вообще невозможными.
На Земле о находке знали лишь в узких научных и государственных кругах, стараясь широко не распространяться, чтобы не привлекать сюда сумасшедших авантюристов и искателей приключений.
Стена поражала. Она опоясывала кратер по периметру, удивительно вписываясь в этот ледяной пейзаж и, одновременно давала ощущение чего-то чужеродного, неправильного и лишнего. У Доры она вызвала еще более двоякое чувство и напомнила ей ту, другую Стену, сейчас уже не существующую. Именно так, монолитной каменной кладкой, выглядела та во время гонок в Астрале.
Вечером, они сидели в теплой, кажущейся такой уютной кают-компании, в окружении местных «аборигенов» - ученых. С кем-то, в основном пассажирами их челнока, молодые женщины были уже знакомы. Многие из прибывших на Тритон оставались здесь на смену, кто-то летел дальше, в Пояс Койпера.
Всех тех, кто жил на базе достаточно долгое время отличало наличие бороды и усов. Это был особый местный шик, отращивать бороду, а раз в полгода даже устраивался чемпионат бород и усов. К большому удивлению Доры, в одном из бородачей она узнала знакомого парня гонщика. Но, по его словам, он уже давно потерял интерес к этому спорту, и теперь вся его жизнь была посвящена загадкам и тайнам космоса.
- И все-таки, имеются хоть какие-то выводы? – интересовались у него девушки по поводу странного объекта.
- Вывод однозначный: объект искусственный. Все остальное лишь гипотезы и доводы. Но все же, многим из нас нравится идея одного парня. Он был тут, на Тритоне, около месяца назад. Так вот. Тот парень обмолвился, что это инопланетный пространственно-временной генератор, по какой-то причине установленный здесь, а потом благополучно заброшенный и забытый своими хозяевами.
- А кто он, этот парень-гений?
- Имя не помню, но фамилия у него местная, - засмеялся бородач, - Мороз!
Стена вызвала у Русланы собственные ассоциации. Но их причины были пока не понятны. Они крылись на каком-то подсознательном уровне, словно говоря, что все уже ей знакомо: и это ледяное плато – дно кратера, и восходящий над снежными холмами синий Нептун и… сама Стена.
Она стала видеть странные сны, где ощущала себя другим существом. Иногда эти сны были настолько реальными, что, просыпаясь, Руслана еще какое-то время оставалась под сильнейшим эмоциональным впечатлением.
Интерлюдия
- Ева?
- Я же просила не называть меня, так! – В голосе ответившей сквозили ноты раздражения. - Зачем ты пришел?
- Мы должны поговорить.
Мужчина опустился рядом. Последнее время он все чаще находил ее именно здесь, на пирсе, одинокую и несчастную.
- Ты снова плакала, - он протянул руку и осторожным прикосновением вытер мокрую дорожку, оставленную слезой на щеке. Она отмахнулась:
- Не надо.
Взгляд ее печальных глаз прикован к горизонту, полыхавшему догорающим морским закатом. Мужчина глубоко вздохнул.
- Лимах, что мы натворили, - она сказала это шепотом, почти одними губами, но даже шум волны не скрыл эти слова от него.
- Европа! – Мужчина в негодовании вскакивает, - ты сожалеешь!? Мы так долго к этому шли. Это была наша мечта, твоя и моя. И вот, наконец, когда мы победили, ты сожалеешь!?
Она посмотрела на него снизу-вверх.
- Лимах, мы уничтожили наш дом.
- Наш дом здесь, - он широко махнул рукой, - на Алаво.
Плечи ее поникли, взгляд потух. Она повернулась к мужчине спиной и вновь стала смотреть на закат.
- Хорошо, - он взял себя в руки, - чего ты хочешь?
Она долго молчит, провожая последний, тонувший в воде отблеск солнца. Он терпеливо ждет. Ночь опустилась, скрыв женский облик в своих мягких объятьях, оставив лишь темный силуэт и тонкое кольцо нимба над ее головой. Наконец молчание было нарушено:
- Мы не победили Лимах. Он всегда был умнее нас, наш старший брат и наш отец.
- К чему этот разговор, - мужчина уже совершенно спокоен. - Да, отец был умнее нас, это не мудрено. Но он проиграл. Он сбежал. Мы все с тобой правильно рассчитали. Сатох никогда не вернется. Он за Пределом и Кромку ему не прорвать.
- Лимах, ты не понимаешь, - женский силуэт приблизился к мужчине. Так близко, что он почувствовал тепло ее тела, ее запах: желанный, манящий, будоражащий кровь в его жилах. Он инстинктивно потянулся к ней, но она вновь отстранилась, прошептала:
- Отец наказал нас. Наказал как неразумных детей.
- О чем ты, Европа? Мне надоели эти загадки.
- Разве ты ничего не видишь, Лимах? – Он слышит, дрожь в ее голосе. - Разве не понимаешь, что происходит с нами и с другими людьми, теми, кто бросил вызов Тавжу Сатох, против вечной системы надзора над нашими мыслями и чувствами, против замшелых законов, и закостенелых обычаев Тефхена. С теми, кто пошел за нами, в надежде построить новое будущее, без оглядки на прошлое. Ты разве не видишь?
- Ева, успокойся, - он сломил ее сопротивление и прижал к своей широкой груди.
- Не называй меня так! – ее душили слезы, а плечи вздрагивали в такт рыданиям. – Я больше не Ева. Не та маленькая девочка, послушная брату-отцу и выполняющая все его желания и приказы. А ты не тот Лим, мальчик, в котором я находила утешение, в горькие минуты отчаяния перед неизбежным.
- Но я все еще твой брат и муж.
- Да!
- И мы никогда не расстанемся, как и мечтали с самого детства.
Она зарыдала еще горше. Он ждал.
- Лимах, скажи, ты не жалеешь об утраченном?
- Нет, - его ответ был слишком поспешным. – Зато, - она поняла, что он улыбнулся, - мне нравится угадывать твои желания.
- Теперь ты часто попадаешь впросак.
- Мне простительно, я ведь учусь понимать тебя заново, - он шумно вдохнул запах ее волос. Они пахли морем и горькой полынью.
- Лимах, у нас будут дети?
- Конечно, милая.
Она почувствовала нежный поцелуй в висок.
- Я буду вынашивать их сама!
- Но…, - он был ошарашен.
- Да. Я хочу чувствовать, как даю жизнь другому существу. Быть связанной с ним. Передавать ему свою любовь, пока он еще там, во мне. Ведь по-другому теперь не получится.
- Ева, - он продолжал ее так называть, - это было нашим решением. Теперь каждый из нас свободен над собственными мыслями и чувствами, - мужчина дотронулся, до вживленных в виски металлических пластин. Желтый неоновый нимб над его головой чуть мигнул.
- Знаешь, - призналась она, - а мне порой этого не хватает. Раньше мы были с тобой, как одно целое. Мне и тебе не нужны были слова, а теперь, нас словно оторвали друг от друга.
- Нет, нет, ты просто хандришь. Пройдет время, и с ним придет понимание, что мы все сделали правильно.
Она вздохнула.
- Лимах, эта планета станет нашей могилой.
Он поразился новой перемене в ней. Вот только она улыбалась, а вот уже снова ведет странные речи.
- Не говори так! Мне становится страшно за тебя.
- За нас, Лимах. Мне страшно за нас. Я скажу тебе. Все равно, рано или поздно, это станет известно людям. Сатох покарал нас. Он отравил воздух Алаво. Рассеял губительный вирус. Я очень поздно об этом узнала. Мы все, без исключения, заражены.
- Нужно найти вакцину, - воскликнул мужчина, - среди нас лучшие ученые Тефхена.
- Нет Лимах. Все бесполезно. Ты думаешь мы сидели сложа руки. Вирус стал частью нас. Эта зараза неистребима.
- Выход всегда существует, - голос мужчины был тверд.
- В твоих речах я слышу голос нашего брата-отца. Не ты ли меня уверял, что он не вернется из-за Предела. Думаешь, он не найдет выход?
Мужчина молчал. В темноте она не могла видеть его лицо и понять, что он чувствует. Они сделали выбор. Теперь каждый сам по себе.
- Пойдем, - она взяла его за руку, - я покажу тебе. Ты все поймешь.
Летательный аппарат приземлился у невысокого строения, напоминавшего формой бутон лотоса. Зеркальные лепестки-стены отражали свет фонарей, рассеивая его, и освещая многие десятки метров пространства вокруг. Дом сиял и сверкал, как тысячи солнц.
На пороге их встретили.
- Как она? Мы можем ее увидеть?
- Да, конечно.
Хозяин дома, высокий, истинный тефхенец-гермафродит, с идеальной фигурой: узкими, крепкими бедрами и полной, женственной грудью, провел их вглубь дома. В просторной, ярко освещенной комнате, в кресле-качалке дремала старушка. Лимах остолбенел. Его спутница, напротив, подошла ближе и опустилась рядом с креслом на корточки.
- Маах, - позвала она, - это я, Европа.
Старушка открыла глаза. Заулыбалась, узнав женщину. Они стали о чем-то болтать, о каких-то пустяках.
- Кто она? - Лимах обратился к хозяину.
- Это моя дочь, - тефхенец не выдержал пронзительного взгляда мужчины и опустил глаза.
- Сколько ей лет? – голос выдавал волнение. Лимах знал, что среди бунтовщиков не было Старейших.
- Двести оданов.
Бывший соправитель, и третий владыка Тефхена, вздрогнул. Только сейчас до него дошел весь ужас слов, ранее сказанных сестрой-супругой. Двести оданов! Ему самому сейчас две тысячи. И он совсем еще молод.
- Значит, она родилась уже на Алаво?
- Да.
Ответ прозвучал как приговор.
ГЛАВА 5
Несмотря на свое название, станция «Плутон 2» находилась не на самом Плутоне, самом большом объекте Пояса Койпера, а на орбите другого планетоида – Кваваре. Этот ледяной карлик имел собственный спутник. Его-то и облюбовали земляне, как своеобразный научный форпост на краю Солнечной системы.
Край, это конечно было сказано громко. На самом деле, до края Системы было гораздо дальше. Но люди пока не совали носа в Облако Оорта и тем более за его пределы, довольствуясь исследованиями автоматических лабораторных комплексов – планетоходов, роботов и разведывательных спутников.
Путь с Тритона до Квавара занимал четверо суток. Пассажиров значительно поубавилось. Из двенадцати человек осталось лишь шестеро, считая Дору с Русланой. Плюс экипаж. Итого десять.
Они были единственными представительницами прекрасного пола на борту и не удивительно, что пользовались повышенным вниманием мужчин. Особо старался первый помощник капитана, он же по совместительству бортовой врач, темноглазый и белозубый красавчик Дэн Шон.
Дэну нравилась Руслана, причем настолько сильно, что он постоянно искал возможность заглянуть в пассажирский отсек, за что и получал от Линг частый нагоняй. Все вокруг уже с интересом смотрели на развитие событий, поскольку заняться здесь, практически, было нечем.
Дору парень не напрягал, даже наоборот. Он был умен, начитан и интересен как собеседник. Руслана же вела себя по отношению к нему равнодушно, чего Дора не понимала. В конце концов, практически перед самым прибытием на Квавар, она прямо спросила:
- Смотри, он же глаз с тебя не сводит. Влюбился бедняга. Почему ты такая бессердечная? – И получила в ответ:
- Мы слишком разные, Дора. Хоть и оба ищем чего-то в этой жизни, рвемся куда-то. Разве не видишь? Зачем давать надежду, если знаешь, что продолжения не будет.
- А мы с Ратмиром, разве не разные? – парировала девушка. – Однако, несмотря ни на что, вместе.
- Вы не разные. Вы оба псионики. Всего один процент из ста, а вы умудрились встретиться! Вот настоящее счастье.
Дора почувствовала, как грусть наполняет душу Русланы. Но она не решилась заглянуть глубже и узнать первопричину этого чувства. – «Это будет неправильным, - думала она, - пытаться что-то выяснить исподтишка».
Ее размышления прервал голос капитана Линг:
- Уважаемые пассажиры! Наш долгий полет подходит к концу. Через час входим в область притяжения планетоида. Не забываем пристегнуться после сигнала, и не нарушаем правила безопасности на борту.
На челноке отдельных кают не было. Все путешествовали в общем отсеке, а для сна использовались индивидуальные альковы, специально устроенные ниши в стене. Отсек был разделен на две части: спальную и гостиную, оборудованную для совместного времяпровождения пассажиров. Здесь все были у всех на виду. Но спартанские условия компенсировались скоростью и маневренностью корабля.
Большой обзорный экран ожил. Линг любила развлекать
