Купить

Кот и его дампир. Михаил Шабловский

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Европа, XVII век... Что может быть общего у говорящего кота, вампира-полукровки, оксфордского бакалавра и юной крестьянки из разрушенной долгой войной Германии? Лишь то, что судьба свела их вместе для выполнения тайной миссии великого Ордена, миссии, центральную роль в которой играют тринадцать пушистых мяукающих кошечек... На пути от речных долин Баварии до покрытых густыми лесами туманных Карпат героев ждут опасные приключения, преследования демонов и армии мёртвых, чудеса, новые встречи, смертельные схватки и, конечно, любовь!

   

   В книге вы найдёте:

   

   - одного чересчур разумного кота-рыцаря;

   - тринадцать бессловесных, но от того не менее милых кошек;

   - путешествие через слегка сказочную Европу позднего средневековья;

   - обольстительную злодейку-демоницу и благородного красавца-дампира;

   - первую любовь.

   

ПРОЛОГ

Я осторожно перенёс вес тела с одной ноги на другую и приопустил шпагу, имитируя нерешительность. Мне совсем не хотелось больше никого убивать. Но я не видел иного выхода.

   Три пары глаз настороженно следили за каждым моим движением. Блестящие в лунном свете и огне свечей глаза под низко опущенными треуголками в прорезях чёрных масок. Кто эти трое? Охрана герцогини? Городская стража? Нет... Ни те, ни другие не посмели бы, да и не смогли бы проникнуть во внутренние покои через окно, да ещё второго этажа. К тому же, как они узнали, что я здесь? Юная наследница не успела даже вскрикнуть, также, как и её несчастный жених. С улицы ничего невозможно было увидеть сквозь густо разросшиеся фруктовые деревья герцогского сада.

   Маски, треуголки, тёмно-синие плащи с серебряной окантовкой, туго застёгнутые у горла серебряными же пряжками странной формы - в виде греческой буквы "омега". Возрадовался бы старый монашек, который сорок лет тому назад учил меня греческому и беспощадно лупил палочкой по костяшкам пальцев, когда на меня нападала тупость. Я прекрасно помнил древний алфавит. В минуту опасности восприятие обострилось, и разум начал концентрироваться на мелочах. Почему именно этот символ у всех троих? "Аз есмь альфа и омега..." Быть может, святая инквизиция? Но почему без крестов?

   Длинные шпаги, широкие кинжалы, пистолеты за поясами. Они не собирались отступать. Они явно боялись меня, они понимали, кто я такой (откуда?!), но даже не думали уходить или сдаваться. Что-то тут было не так... Люди ли это вообще? Я втянул носом воздух, легко расширив ноздри. Люди. Кровь обычная, человеческая, это не Тени и не вампиры, не оборотни.

   Что ж... Если они хотят драки, они её получат. Иначе, чего доброго, ославят кавалера Рикетти на весь Торино, как труса.

   - Синьоры, - сказал я, предпринимая последнюю попытку обойтись без кровопролития, - Я не имею чести знать, кто вы такие, но прошу вас разойтись и не загораживать мой путь. Ради вашего же здоровья. Нынче в славной Италии очень дорого стоит залатать дырки от шпаги, а заупокойная месса встанет ещё дороже. Прочь!

   Сделав лёгкий финт, я неуловимо (как мне показалось) приставил острие шпаги к горлу ближайшего противника, свободно обойдя его собственный клинок. Мне это было очень просто. Я двигался впятеро ловчее и быстрее любого из них. Никто из смертных не был мне четою в поединке.

   Но не тут-то было! Вместо того, чтобы упереться в плотное сукно воротника сине-серебряного плаща, кончик моей шпаги ушёл в пустоту, и я едва успел вернуть себе равновесие. Противник вроде бы и не уворачивался от удара - он словно расплылся в воздухе и мгновенно сместился в сторону. Клинок оппонента оказался в неожиданной и опасной близости от моего живота. Левой рукой я быстро выхватил из-за пояса свой пистолет и парировал им. Вражеское лезвие вонзилось глубоко в дерево цевья, я не успел плотнее перехватить рукоять, оружие вырвалось из моей руки, отлетело к стене и с глухим стуком упало на пол.

   - Сдайся! - это было первое слово, которое я услышал от них, и сказал его уклонившийся от моего удара. Он выглядел чуть старше остальных. Наверняка главный.

   - Во-первых, кому, а во-вторых, с чего бы это вдруг? - легкомысленно ответил я, делая резкий выпад снизу-вверх без возвращения в стойку. Я всё ещё не осознавал опасности положения. Наверно, просто умелый бретёр, вот и сумел увернуться... Скорее всего, это таки стражники. Просто какие-то странные...

   - Именем Порядка! - крикнул мне главный, опять непонятным образом ускользая от моей шпаги. - Исчадие Тьмы, сдайся, и мы убьём тебя быстро!

   Мельком я успел удивиться, почему они не нападают на меня все скопом. Сразу от троих, да ещё и если они все умеют столь отлично ускользать от сверхбыстрых ударов, мне куда труднее было бы отбиться. И тут я понял, что остальные двое отнюдь не стоят на месте, пока их командир размахивает шпагой и кинжалом. Справа сверкнуло серебро, и я едва успел отклониться назад от струи синего огня - второй стражник брызнул в меня чем-то из большой плоской фляги. Святая вода! Для меня она выглядела именно так - жидкий синий огонь. Несколько капель попало на открытую кожу лица и рук, и я не сумел сдержать крик боли. Жжётся, однако! Но главная беда была не в этом - третий враг, двигаясь легкими скользящими шагами и чуть наклонившись, быстро чертил по полу куском мела, закреплённым в его трости, которую я сперва в полутьме тоже принял за шпагу. Он уже закончил широкий круг, полностью обводящий меня и моего главного противника. А вот это было серьёзно! Охотники - вот, кто они такие!

   Я понял, что дело принимает очень крутой оборот. Надо биться в полную силу, иначе я рискую закончить свою не-жизнь здесь, в покоях несчастной наследницы! Оставив бесплодные попытки поразить главаря шпагой, я отклонился назад и начал истончать свой облик, превращаясь в туман. Почему я не сделал этого раньше? Глупая самоуверенность!

   - Из круга, старший рыцарь, из круга!! - громко крикнул третий охотник. Перехватив трость, он сдавил навершие, и из него выскочили две короткие перекладинки, превратив прямую палку в крест. Боец чиркнул им по меловой линии, одновременно сунув руку в кожаную сумочку у пояса и кинув по сторонам круга четыре небольших белых облатки. Круг занялся розоватым холодным огнём. У меня оставался единственный шанс - успеть придушить или зачаровать главного, пока тот не успел выскочить из огненного кольца. Рванувшись вперёд, я окружил противника туманным облачком и мысленно надавил на него, приказывая подчиниться моей воле.

   Никто и никогда не мог долго сопротивляться моему влиянию. Ещё сверстники в церковных приютах давным-давно ощутили на себе эту мою особенность - я очень легко мог сделать так, чтобы меня оставили в покое днём, или не проснулись, когда я пил кровь из их жил по ночам. Постепенно я становился только сильнее - особенно после того, как впервые умер и окончательно обратился. Однако же главарь охотников лишь слегка побледнел. Он взмахнул шпагой, пронзая моё туманное обличье, и я опять не сдержал стона - лезвие прохватывало истончённую плоть, на пол и линию круга брызнула моя тёмная кровь, зашипев в огне. Неужели в его шпаге серебро?! Да как они вообще смогли это сделать? Серебряный клинок согнулся бы при столкновении с моим и уж точно не прорубил бы пистолетную ложу. Сковать вместе серебро и сталь - задача под силу не всякому оружейнику. Охотник на вампиров - занятие неприбыльное и неблагодарное. Кто же их снабжает? Почему на них не действует подчинение?

   Меня охватил страх. Из уверенного в себе, почти что неуязвимого и всесильного воителя я очень быстро превращался в жертву. Затравленно я оглядел круг, тщетно ища в нём малейшую щёлку, любой крохотный разрыв, через который я мог бы уйти. Ничего не было. Задушить оппонента, пригрозить его смертью подельникам, чтобы они разорвали круг! Я сгустил туман, но было поздно. Главарь охотников вырвался из облака, ловко кувыркнувшись, перескочил огненное кольцо обратным сальто и наставил на меня страшное лезвие своей шпаги.

   - Молитву, Иоганн! - приказал он охотнику с крестом. - Выгони тварь из тумана, и мы прикончим его. Кристиан, готовь колы!

   Тот, кого назвали Иоганном, быстро извлёк маленькую книжицу из того же подсумка, откуда он минуту назад достал облатки. Раскрыв её, он нараспев принялся читать латинские литании, совершая крестообразные движения рукой с тростью.

   Я сжался в плотный клубок тумана. Напевы Иоганна не подействовали на меня никак, но деваться мне в любом случае было некуда. Круг давил на меня, выбраться из него я не мог. Обернуться летучей мышью и попытаться улететь? Но даже если действие круга прекратится до высоты потолка, наверняка их пистолеты тоже заряжены серебром. Просто застрелят, я упаду на огненные линии и погибну...

   - Он не изменяется от молитвы! - крикнул Кристиан, махнув в мою сторону только что извлечённым из-под плаща колом. Обострённым вампирским нюхом я почувствовал тонкий горький запах осины. - Как это может быть, Андерс?! Святое Слово должно действовать на вампира в круге!

   - Пистолеты! - хрипло выговорил главарь. - Расстреляем туман, добьём клинками и колами! Кристиан, лей вторую флягу!

   - Если он здесь не один, и на его смертный зов придёт кто-то из общины... - неуверенно начал Кристиан.

   - Лей, я сказал! - прикрикнул на него Андерс. - С другими будем разбираться отдельно! Не может быть, чтобы на всех вампиров не действовало Слово!

   Подчиняясь приказу, охотник сорвал с пояса вторую флягу и выплеснул на меня почти всё её содержимое разом. Я как мог, постарался сгуститься в одной стороне ограниченного кругом пространства, ускользая от воды, но все-таки очень много попало на туман. Страшная жгучая боль пронзила всё моё существо. На пол пролилась кровавая изморось моего истончённого тела. Я ужасно закричал. Охотники чуть пригнулись и зажали руками уши.

   - Весь Торино проснётся, если наш котик не удержит завесу... - пробормотал Андерс. - Разите туман, братья, только не входите в круг!

   Все трое одновременно выпалили из пистолетов и взмахнули колами и шпагами. Пороховой дым заполнил покой. Словно огненные копья пронзили меня. Я выл и стонал от адской боли, и через несколько секунд не мог больше удерживать туманный облик. Моё искромсанное тело тяжело рухнуло в центр круга. Сейчас будет последний страшный удар кола в сердце, а затем мне отсекут голову, и я всё это буду чувствовать и осознавать. Охотники хорошо знали своё дело. Именно так убивают вампиров. Неужели мне конец? И всё из-за того, что я сорвался, не смог сдержать своей страсти, соблазнил и выпил юную герцогиню? Но откуда они знали...

   Внезапно от окна послышался очень странный, резкий и мяукающий голос:

   - Что вы так долго возитесь?! Андерс! Почему вампир кричал? Вы пытали его? Сколько раз вам повторять, что в этом нет смысла, что он никогда не осознает свою вину...

   - Слово не действовало, Сефирос, - отрывисто сказал Андерс, не отрывая пристального взгляда от меня и не отводя острия клинка. - Пришлось действовать всем, что было под рукой. Но всё в порядке. Кристиан, он ослаб. Бей колом в сердце, а я отрежу голову.

   - Не подействовало Слово?! - мой взгляд, замутнённый болью, никак не мог сконцентрироваться на вновь прибывшем. - Этого быть не может! Он точно носферату?

   - Куда уж точнее, туманом чуть не задушил! Святым отцам придётся проверять меня теперь... Прикосновение вампира...

   - Постойте, рыцари, дайте мне взглянуть на него! Тут что-то не так...

   На секунду боль ослабла, и я разглядел небольшой тёмный силуэт с остро торчащими ушами... Господи Боже! Это кот!! Наверно, фамильяр, а позади меня стоит его владелец, чародей, который и подослал ко мне охотников. Похоже, ему нужна моя вампирская кровь. По слухам, самые тёмные людские чародеи используют кровь "не мёртвых" для каких-то особенно мерзких и мрачных ритуалов... Да нет, что же я такое несу, это бред воспалённого сознания: за мною стена, там не может никто стоять; да и какой чародей будет пользоваться Святыми Словами?!

   Неожиданно я вновь услышал напевную молитву. И произносил её, точнее, промяукивал, сам кот. На мордочке его появилось очень сосредоточенное выражение, жёлто-зелёные глаза с вертикальными зрачками смотрели пристально и строго. Говорящий кот... Верно, я сошёл с ума от боли и смертельного ужаса. Значит, конец близок. Я закрыл глаза.

   - Уберите оружие, рыцари, - сказал вдруг мяукающий голос. - Это не вампир. Это существо из легенд - полукровка. Сын вампира и смертной. В Трансильвании таких называют "дхэмипир" или "дампир".

   Что он несёт, этот кот, подумал я. Как порождение моего собственного бреда может ещё больше бредить? Я - "не мёртвый", носферату, вампир. Какой ещё сын? Я всегда был таким... Или нет? Ведь действительно, я не помню своего обращения. Но я всегда полагал, что был укушен и обращён ещё в раннем младенчестве...

   - Старший рыцарь Сефирос, какая разница, каково происхождение этого исчадия, - сурово сказал Андерс. - Он должен быть уничтожен! Он - дитя Тьмы!

   - Именно, что дитя, старший рыцарь Андерс! - очень строго сказал кот. Он вдруг распушился в меховой шар и стал поистине огромным - не меньше ярда в холке. - Вы должны понимать, что он не совершал обращающий выбор! А значит, он не виновен в том, что стал таким. Не это его грех.

   - Невиновен?! - яростно и чуть ли не в один голос вскрикнули Кристиан и Иоганн. - Посмотрите сюда, старший рыцарь! Юная наследница Анжелика Дориа только что была изнасилована и выпита им! Мы опоздали всего на несколько минут! А на нижнем этаже лежит молодой князь Гиацинт Савойя, её жених, заколотый этим мерзавцем!

   - Его будут судить, - невозмутимо ответил кот. - Но не мы. Он угроза, но у него всё ещё есть выбор. А значит, мы не имеем права уничтожать его своим произволом. Забираем дампира с собой и уходим! Не забудьте взять его оружие и убрать кровь!

   - Старший рыцарь Сефирос, не слишком ли много вы на себя берёте? - нахмурился Андерс.

   - Вовсе нет, старший рыцарь Андерс, - легко ответил кот. - Согласно эдикту магистра, боевой группой руковожу я. Вообще, если б я знал, что здесь произойдёт, то пошёл бы сюда сам, а поддерживать эфирную завесу оставил бы вас. Перестаньте спорить, а то у меня появляется ощущение, будто вы упиваетесь своей властью и кровожадностью, словно вампир вы, а не этот несчастный. Мы служим Порядку, а Порядок подразумевает закон. Возмездие, а не отмщение.

   - И кто же его потащит до фургона, хотел бы я знать, - пробормотал Андерс, сдаваясь.

   - Вот уж об этом не переживайте, господин старший рыцарь. Это я возьму на себя. Жду вас в экипаже, приберитесь тут как можно скорее. Вы, Андерс, поедете со мной внутри на всякий случай. Мне приходилось сопровождать вампиров, но полувампиров пока ещё нет.

    Кот вновь обернулся ко мне, ещё больше распушился, на кончиках его длиннющих усов вдруг зажглись искорки, подобные крохотным огням Святого Эльма. Невероятно странное ощущение овладело мною - я словно утратил вес своего тела и перестал осознавать себя в пространстве. Меня приподняло над полом покоя и плавно понесло прямо сквозь стены, сад и кирпичный забор, будто я всё ещё был туманом. От деревьев веяло свежим цитрусовым запахом. Я увидел жутковатую и удивительную вещь: вместе со мною так и плыл меловый круг... Теперь он был как бы нарисован в воздухе. С кругом плыли и четыре облатки. Кот Сефирос, уже не столь распушённый, неподвижный, как изваяние, летел надо мною, наставив на меня передние лапы с выпущенными когтями. Когти его казались огромными - каждый почти в целую пядь.

   Как я потом узнал, со стороны это выглядело очень просто, хотя и крайне таинственно: мы растворились в воздухе покоя и материализовались уже внутри экипажа. Меловая, чуть тлеющая розовым линия и белые облатки по-прежнему окружали меня. Впрочем, эта предосторожность со стороны моих поимщиков казалась несколько излишней - я был страшно обессилен и едва мог пошевелиться. Вся выпитая из горла бедняжки Анжелики кровь уже пролилась на пол покоя, когда охотники расстреливали и рубили меня.

   Экипаж, стоявший в глухом проулке позади герцогского палаццо, на деле оказался не фургоном, а чем-то вроде длинного шарабана, дилижанса или дормеза с наглухо занавешенными толстым фетром окошками. Через несколько минут боковая дверца отворилась, и на кожаную подушку сиденья плюхнулся Андерс, втащив за собою плотно увязанные в мой собственный плащ мои же шляпу, шпагу и пистолет. Дормез закачался на рессорах - очевидно, Кристиан и Иоганн карабкались на кучерское место. Затем донёсся негромкий щелчок бича, протяжное чмоканье возницы, и копыта четвёрки лошадей мерно и глухо застучали по дороге. Дормез двинулся в ночь. Отлично смазанные колёса даже не скрипнули. Куда же они меня повезли, хотел бы я знать?

   Очень осторожно я начал мысленно ощупывать свою тело, проверяя работу заживления. К великому счастью, все три пистолетные пули прошли навылет. Раны были нанесены серебром, поэтому быстро залечить их нечего было и думать. Тем не менее, я потихоньку собирал психию в кулак, напрягая волю. Ещё немного, и я, наверно, смогу на краткий срок стать туманом. Должны же они будут рано или поздно убрать круг - сила облаток не вечна...

   Незаметно я попытался пошевелиться. Но в этот же момент кот поднял обе передние лапы и провёл ими надо мною. И я больше не мог двинуть даже пальцем. Я был связан незримыми путами.

   Кот смотрел на меня, и в его глазах я увидел затаённую усмешку.

   - Моё воздействие отлично работает с ним, как с обычным вампиром, - будничным тоном сказал он, обращаясь к Андерсу. - Завесу с палаццо сняли?

   - Да, - мрачно ответил охотник. - Старая герцогиня и её домочадцы скоро придут в себя. Ну и зрелище им предстоит! Сын и наследник мёртв, его кузина и невеста мертва... Вы всё ещё считаете этого "полу-носферату" ни в чём не виноватым, Сефирос?

   - Я вовсе этого не говорил, - невозмутимо ответил кот. - Конечно, кое в чём он виноват. Но он по меньшей мере наполовину человек. А если мы станем хладнокровно убивать людей без суда и следствия, то чем мы отличаемся от наших врагов? И кстати, Андерс, вы были не правы насчёт юной Анжелики Дориа. Дампир убил её, выпив кровь, это да. Но он её не насиловал. Думаете, раз вы обнаружили девушку безо всяких одежд, значит, она была изнасилована? Да она сама сняла с себя всё и желанно отдалась ему - он её очаровал... И так-то красавчик, к тому же имеет силу вампирского притяжения, исключительно прекрасно действующую на противоположный пол... А шпага в руке князя Гиацинта свидетельствует о том, что он погиб в поединке - пусть и не очень честном со стороны сверхбыстрого носферату, но всё же поединке.

   - Подумать только! - злобно воскликнул Андерс, сдёргивая с головы треуголку. В темноте я едва мог различить его седоватые волосы и блеск глаз. - Вы что же, уже готовы оправдать его, Сефирос?! Может быть, выпустим его в лес, как только выедем из Торино?

   - Нет, - быстро ответил кот. - Мы его совершенно точно не выпустим. Что до оправдания или обвинения, то это дело Орденского суда. Но я знаю одно: этот дампир нам ещё пригодится...

   

ГЛАВА 1. Джереми. Прибытие

Ночной обложной дождь хлестал по выщербленной мостовой предместья маленького баварского городка. Кое-где булыжники были повыковыряны, местами дорога вовсе не была замощена, в изредка пробивающемся сквозь рваные тучи лунном свете поблёскивали лужи и грязь. Недавно закончившаяся Тридцатилетняя война не пощадила город. Почти все дома были разрушены, местность казалась едва ли не полностью заброшенной. Всё же один-два тусклых огонька светились вдалеке.

   К одному из огоньков по разбитой дороге пробирались двое: человек и кот. Над котом и вокруг него висела хорошо заметная, чуть светящаяся синим сфера, которую дождь огибал, разбрызгивая капли. Тем не менее, мохнатый зверь всякий раз тщательно выбирал, куда поставить лапу, сторонился луж и ручьёв. Его спутник, молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати, почти не разбирал пути. Он кое-как брёл прямо по воде и грязи, согнувшись от сырости, холода и усталости. Его худые сапоги, коротенький студенческий плащик с капюшоном и даже кафтан под ним уже настолько промокли, что ему было всё равно.

   - Далеко ли ещё, Сефирос? - простонал он. - Я вот-вот свалюсь! И не могли бы вы как-то... распространить на меня вот этот ваш чудесный пузырь, под который дождик не каплет?

   - Ну я же не всемогущ, - спокойно промурлыкал кот. - Сферу такого диаметра постоянно поддерживать мне будет не под силу. Я же предупреждал вас, чтобы вы взяли с лодки форменный плащ, когда мы высаживались на речной пристани. А вы мне - "тяжёлый", "тяжёлый"...

   - Но ведь светило солнце! - вскричал паренёк. - По всем признакам...

   - Меня надо было слушать, а не признаки, - строго сказал кот.

   - Уж не хотите ли вы сказать, что обладаете даром предсказания будущего? - удивлённо спросил юноша. - Сказано: "епитимии подвергать тех, которые произносят гадания и предаются волшебникам, чтобы узнать от них"...

   - Я что, по вашему - волшебник? - саркастически спросил кот. - И я никогда не гадаю. Я вычисляю вероятности на основании доступной мне информации.

   "И так-то не ожидаешь, что кот заговорит", - тихо пробормотал студент про себя. - "Но ещё меньше ожидаешь, что кот станет говорить учёным языком... "Сфера", "диаметр", "информация"... Простому человеку и не понять..."

   - Что же касается цели нашего пути, - невозмутимо продолжал меж тем Сефирос. - То мы почти пришли. Вы наверняка и сами видите огни впереди. Это и есть аббатство. Здесь нас примут. И вообще, Джереми, привыкайте к плохим дорогам. Вы же сами вызвались совершить путешествие на восток. Это же у вас ещё и своё научное паломничество. Так вот, чем восточнее мы будем, тем хуже будут дороги, предупреждаю.

   Главное здание аббатства было невелико. Двор и сад окружала толстая каменная стена. Над тяжёлыми воротами неярко светилось маленькое окошко.

   Неподалёку от ворот, прячась от дождя под кроной раскидистого дуба, ошивались двое бродяг в драной солдатской униформе. Ещё издалека Сефирос тонким кошачьим слухом услышал их злобное переругивание:

   - Чёрта ли мы сюда припёрлись, Гуго? В монастырь нас не пустят, нечего и просить! Нашего брата здесь нынче не жалуют... Немудрено! Мы тут знатно пофуражировали, когда ещё шагали под штандартами!

   Бывший солдат разразился хриплым смехом, перешедшим в рваный кашель.

   - Может быть, ты думаешь, что в такую погоду сюда придёт кто-то из твоих собратьев по вере? Чёртовы паписты...






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

109,00 руб 87,20 руб Купить