Купить

Сборник рассказов "Сказки наяву". Анастасия Мамонкина

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Сказки бывают разные – добрые и светлые, навевающие улыбку на лице, или жуткие и страшные, после прочтения которых под кроватями мерещатся монстры. Сказки для детей, для взрослых, для ценителей мистики или закоренелых реалистов...

   

   В этом сборнике восемь рассказов разных жанров, объединённых темой чуда – когда волшебного, когда рукотворного, а когда и вовсе совсем не сказочного.

   

   Состав сборника рассказов «Сказки наяву»:

   Климат-контроль

   Борщ, цветочки и волшебство

   Рыцарь для мёртвой принцессы

   Лилии под снегом не цветут

   Город

   Вторая смерть Лейко Штрауса

   Исцеление

   Узелок на удачу

   

ЧАСТЬ Климат-контроль

Немного остросоциальная история в фантастическом антураже недалёкого будущего, когда справиться с навалившимися проблемами поможет только самое настоящее чудо. Пускай и рукотворное.

   Едва Бри вышла за порог, как в лицо ей ударил холодный порыв ветра с дождём – типичная погода для конца декабря. Поморщившись, девушка накинула капюшон и поспешила к кару, спрятавшись от стихии под прозрачной крышей своего служебного авто. Узкая улица и дома глянцево блестели, как глазированные, а праздничные неоновые вывески отражались в лужах, точно в зеркале. По-своему красиво, да, но совсем не по-новогоднему.

   Поговаривают, прежде в здешней широте в это время года шёл снег. Белый, пушистый, как вата. Теперь, из-за глобального потепления климата на планете, низкие тучи приносили в город лишь холодную морось, а в редкие ясные дни из-за дымки смога даже солнца не было видно.

   Все, кому позволяли финансы, старались убраться подальше с Земли хотя бы на праздники. На Луну, на Марс, в колонии вне Солнечной системы – не важно, лишь бы подальше от перенаселённой колыбели человечества, задыхающейся в вездесущих выхлопах бесчисленных аэрокаров. Брианна капиталами похвастаться не могла, поэтому как обычно осталась дома, да и рабочая смена выпала аккурат на новогоднюю ночь.

   И таких, как она, подавляющее большинство, о чём недвусмысленно намекала алая лента шоссе. Бри решительно потянула руль и поднялась выше. Второй уровень, третий, четвёртый... на восьмом она выровняла кар, дождалась одобрительного писка бортового компьютера, списавшего плату, и взяла уверенный курс на север. Проезд на такой высоте, когда даже небоскрёбы кажутся совсем незначительными, стоил немалых денег, но толкаться в пробках уровнями ниже стоило нервов и впустую потраченного топлива.

   Раньше экологи пытались бороться с ростом автомобилизации, выдумывали альтернативные виды энергии, следили за вредными выбросами... но, с открытием межзвёздных перелётов, судьба старушки-Земли резко перестала волновать общественность. Теперь экологи боролись за безымянных червяков с пятой луны Юпитера и реликтовых ящериц с недавно открытой экзопланеты, привлекавшей миллионеров чудесным тропическим климатом, заселить которую мешали те самые ящерицы – жутко ядовитые для человека.

   Сортировка мусора, гибридные двигатели, зелёные насаждения в густонаселённых городах... пожалуй, идеи людей прошлого были хороши, но чего-то им не хватило. Не дожали, не смогли, вот потомки и пожинают плоды промышленного прогресса, рассекая по улицам серых городов, под свинцово-серым небом, окроплявшим закатанную в асфальт землю очередным кислотным дождичком с отчетливым запахом серы и металла.

   Бри сверилась с часами и вздохнула. До начала рабочего дня меньше часа, до нового года – меньше шести. Хорошо, пожалуй, что смена выпала так – праздничного настроения она по-прежнему не чувствовала. В детстве, пока она жила с родителями, ещё было какое-то предвкушение чуда, слепая вера в исполнение заветной мечты, но теперь... теперь остались лишь унылые будни в колл-центре службы спасения и ещё более унылые выходные в одиночестве в крохотной однокомнатной квартире на окраине полумиллиардного города.

   За спиной осталась почти половина пути до работы, когда впереди прямо на полосе для движения, а не в стороне специальной гравитационной платформы, замаячил кар на аварийке. Сигнальные огни слепили тревожным оранжевым светом и Брианна остановилась, припарковавшись на нейтральной тяге впритык к чужому кару, чтобы узнать, не нужна ли помощь. Вблизи оказалось, что авто принадлежало городскому таксопарку – канареечно-жёлтое, с характерными эмблемами на дверях и крыше.

   – Эй, привет, что у вас случилось? – прокричала Бри, приоткрыв окно своего кара. Таксист среагировал мгновенно – опустил стекло с водительской стороны, и Брианна удивлённо выдохнула: – Джейк?

   Молодой парень в форменной фуражке, скособоченной на непослушных тёмных волос, был не меньше озадачен случайной встречей:

   – Бри?!

   – Ты что здесь делаешь? – нахмурилась девушка, отойдя от первого шока. – Я слышала, твоя семья выиграла в лотерею и отправилась куда-то... куда-то с Земли, в общем.

   – Ну да, отправилась, – кивнул Джейк, не став отпираться. – А я остался.

   – Остался? Но почему?

   – Ну... как бы... из-за тебя, – смущенно сознался парень, неловко почесав в затылке, отчего несчастная фуражка, и без того сидевшая набекрень, не удержалась и слетела с головы, упав куда-то между креслами.

   – Из-за меня?! – ахнула Брианна изумлённо. – Но мы... мы же с выпуска не виделись!

   – Ну... – протянул парень, отведя взгляд. – Я надеялся после выпуска хорошо устроиться, но...

   Ох уж это «но». Пожалуй, объяснения здесь были излишни. Безработица в крупных городах достигала пугающей цифры в сорок процентов – почти половина взрослого населения, как ни старалась, не могла никуда устроиться. Автоматизация и труд роботов резко снизили потребность в живых, человеческих кадрах. Брианна с Джейком учились вместе, на инженерном факультете, но спустя полгода после получения диплома никто из их потока так до сих пор и не устроился по специальности. Кто-то пошёл в продажи, кто-то, как Бри, в бесчисленные колл-центры, где роботов-консультантов отчего-то не любили несмотря на отточенные алгоритмы ответов, а кто-то – в службы такси, которые также непримиримо относились к машинам с искусственным интеллектом.

   Брианна подозревала, что причина была вовсе не в роботах, а в той самой безработице, вот в правительстве и пролоббировали парочку законов, хоть где-то запрещавших ИИ. Для этого было достаточно парочки громких аварий с автопилотом и жалоб консервативных клиентов на слишком механический голос у оператора. При этом обсуждать вопрос с сокращением автоматизации в промышленной сфере никто и не собирался – слишком большие деньги вертелись в машиностроении и добыче полезных ископаемых, чтобы терять прибыль возвращением к истокам.

   – Все мы надеялись, – вздохнула Бри, нервно поведя плечами, будто простая синяя форма резко стала натирать кожу. Работа в колл-центре – точно не предел мечтаний, особенно для той, что закончила крупнейший столичный университет с красным дипломом. Да и Джейк подавал надежды, всерьёз увлекаясь программированием и электроникой – участвовал в конференциях, побеждал на олимпиадах. Увы, взрослая жизнь за стенами альма-матер их обоих щёлкнула по носу, заставив быстро распрощаться с наивными мечтами.

   – Ага, – эхом откликнулся Джейк, неуловимо поморщившись, и на этом короткий разговор об их общем юношеском разочаровании завял.

   Брианна, так и не решив, как реагировать на странное признание, вернулась к насущным проблемам, тем более два кара, припаркованные рядом, мешали движению. Это сейчас, за шесть часов до полуночи, люди толкаются внизу, а ближе к новогоднему фейерверку наверняка оккупируют все уровни эстакады, не стоит задерживаться:

   – А что ты остановился посреди дороги?

   – Да вот... проблема случилась.

   – Какая?

   – Пассажир вещи свои забыл.

   Брианна снисходительно хмыкнула:

   – Ты что? Первый день работаешь? Свяжись с оператором. Или сам пробей по личным данным, с тобой же чипом расплатились?

   Джейк потупился и неохотно признался:

   – Он наличными заплатил. И не по счётчику даже. Я его вообще по дороге подобрал, на третьем уровне.

   Обвинять горе-таксиста в нарушении всех мыслимых правил Брианна не стала, хотя работа без оператора, как и расчет не по чипу, тянули на немаленький штраф. Но она не полицейский, да и обвинять кого-то в халтуре ради прибавки к жалкой зарплате – последнее дело.

   – А высадил где? Почему туда не поехал?

   – Так в космопорте, – скривился Джейк. – Он на рейс опаздывал, поэтому я на восьмом уровне и оказался, чтобы без пробок. Обычно-то не выше четвёртого летаю, там дешевле.

   – Ясно, – вздохнула Бри. – А что он оставил-то? Важное что-то? Документы какие? Деньги?

   – Да нет, не документы. Подарок.

   – Подарок? – девушка удивлённо захлопала глазами, будто позабыла на миг, какой сегодня день.

   – Ага. Большой, в настоящей обёрточной бумаге и с бантом сбоку. И как только забыл, ума не приложу? Я же его из-за этой махины в руках и заметил – стоял под дождём, без зонта или ультразвукового полога, только коробку эту обнимал, как родную, чтобы не промокла...

   – И что планируешь делать?

   – Вернуть надо, – упрямо выпятил челюсть Джейк, побарабанив пальцами по рулю. – Вдруг это ребёнку подарок, останется без праздника на новый год. Вот только не знаю, как. У меня же ни имени нет, ни адреса, ни личного номера...

   – Как выглядел хотя бы помнишь?

   – Ну, мужик как мужик. Не молодой и не старый, чисто выбритый, в очках, роста среднего, в крышу макушкой не упирался. Волосы светлые вроде, но я не уверен, он в шляпе был.

   – Мда, не густо... – хмуро резюмировала Бри. – С такими приметами даже ориентировку не дать – половина города под твоё описание подходит.

   – Да не присматриваюсь я к пассажирам, зачем? Их за день знаешь, сколько бывает, всех не упомнить! Думаешь, совсем дохляк, да?

   – Ну отчего же, – попыталась оптимистично улыбнуться Брианна. – Стоит попробовать его найти. Слышал о таком феномене, как новогоднее чудо? Может, сказка, а, может, и вправду случается? Ну что мы теряем?

   – А тебе на работу не надо разве? – удивился Джейк, подметив и форменную одежду на девушке, и служебный кар соответствующей расцветки.

   – Предупрежу, что задержусь, – легкомысленно отмахнулась Бри. На работу отчаянно не хотелось. Да и не оставишь же друга наедине с трудноразрешимой задачей? Тем более в новогоднюю ночь. – Давай, перепаркуй своё такси к платформе, чтобы не мешало, и перелезай ко мне – у меня нет программного ограничения скорости, да и не остановит никто авто службы спасения.

   – У тебя появился какой-то план? Знаешь, как найти моего пассажира?

   – Без понятия, Джейк, – призналась Брианна, но на губах тем не менее играла предвкушающая улыбка. Настроение, прежде уходящее глубоко в минус, как-то само собой поднялось, унылый вечер заиграл красками, а в венах толчками крови билась жажда действия. – В нашей с тобой ситуации можно рассчитывать только на удачу.

   

***

То, что удача штука капризная, они поняли довольно быстро. Первым делом, стрелой промчавшись по восьмому уровню, слепо презрев все ограничения, Бри отправилась в космопорт. Вдруг забывчивый пассажир всё-таки опоздал на рейс и по-прежнему куковал на Земле? Ради одного-единственного человека межпланетные лайнеры не сбиваются с расписания, хоть ты тресни. Увы, это оказался не их случай – безымянный мужчина в очках и вправду опаздывал на рейс, вот только частный, который никуда не улетел бы без своего единственного пассажира.

   – Ну ничего себе, – поражённо выдохнула Бри, отходя от стойки информации. – Ты, видимо, подвозил какого-то тайного миллионера. Понятно теперь, почему он не стал светить чипом.

   – Не похож он был на миллионера, – покачал головой Джейк, бездумно глядя на округлый свод космопорта, с потолка которого сыпался снег, тая где-то на полпути к полу. Посреди пустого зала переливалась огнями высокая ель, чуть припорошенная снежинками на макушке.

   Искусственный климат в космопорте создавала новомодная система климат-контроля, придуманная пару лет назад каким-то гениальным учёным, поднявшем на своём детище миллиарды. Систему использовали везде – и для красоты, и для дела. Стоило это чудо недёшево, но работало идеально, превращая пустыни в плодородные луга, а ледяные пики – в тропические курорты. Вкупе с терраформированием, применявшимся на других планетах, климатическая установка создавала условия, не просто необходимые для жизни человека, но ещё и приятные. Кажется, эта чудо-машина даже воздух очищала получше иных многоступенчатых фильтров, так что дышалось в космопорте особенно легко и свежо, как на дорогом горнолыжном курорте.

   Ограничения, правда, не давали использовать установку в планетарных масштабах. Максимум – десяток-другой квадратных километров, и лучше всего в закрытых помещениях, чтобы энергия не распылялась зазря, снижая эффективность.

   Брианна с тоской поглядела на потолок космопорта, остро жалея, что научные разработки в последнее время приносят лишь деньги и славу, а не общественную пользу. Какой толк от искрящегося снега в зале ожидания, когда на улице в новогоднюю ночь льёт дождь, маслянистой плёнкой растекаясь по асфальту? Какой в этом смысл? Просто обычное украшение, наряду с праздничной иллюминацией. И какая-никакая попытка показать, чем календарная зима прежде отличалась от осени или хмурого лета.

   Имени пассажира частного лайнера им, разумеется, никто не сказал. И пункт назначения не озвучил. Впрочем, оно и неважно – ни Бри, ни Джейк точно не полетели бы вслед, тем более рейсов до завтрашнего утра не намечалось. Да и лишних денег даже на регулярный рейс до Луны не водилось ни у оператора колл-центра, ни у обыкновенного таксиста.

   – Мда, не повезло, – с тоской выдохнул Джейк, когда они вышли из сверкающего белизной коспопорта под низкое серое небо, нависшее над вечерним городом. Чужой подарок, бережно завёрнутый в красную бумагу, лежал на заднем сидении немым укором. Даже вызывающе-белый бант, прикреплённый сбоку, источал вселенскую обиду.

   – Не вешай нос, – подбодрила Брианна, усаживаясь за руль. – Вспоминай лучше, где именно подобрал своего странного пассажира.

   – На третьем уровне, неподалёку от центра, – без запинки сообщил парень, кивая вперёд, на исторические постройки. – Ты езжай, я покажу.

   Третий уровень стоял в десятибалльных пробках, сигналя клаксонами и чадя в воздух выхлопными газами. Брианна плотно закрыла окна и включила хиленькую рециркуляцию, не особо надеясь на встроенные фильтры. До полуночи оставалось меньше четырёх часов, служащие спешили разъехаться по домам, но дороги-то не резиновые, пускай обывателям и кажется, что воздушные эстакады не имеют границ.

   Магнитные поля, огораживавшие автобан, не видны глазу, но выехать на «обочину» не мог ни один кар – поле мягко гасило скорость до нуля, помогая в том числе избежать страшных аварий из-за падения с высоты. Подъемы и спуски располагались в строго отведённый местах, просто так скакать между уровнями не давала всё та же невидимая граница.

   – Мы здесь надолго, – хмуро заявила Бри, мрачно глядя на ленту шоссе, вьющуюся впереди. Красные габаритные огни впереди стоящих каров сияли, точно праздничные гирлянды, вот только радости от них не было никакой.

   – Прости, – Джейк повернулся к Брианне, чувствуя себя чертовски виноватым. – Не стоило нам соваться в центр... Весь праздничный вечер тебе испортил.

   – Было бы что портить, – отмахнулась девушка. – На работе точно не веселее. Нам ведь в такие дни звонят по поводу и без. Некоторые, просто чтобы поговорить с живым человеком. Порой гораздо легче отправить по адресу скорую, пожарных или полицию, когда счёт идёт на секунды и на кону чья-то жизнь, чем выслушивать очередную душещипательную историю. Тебе в этом плане не легче, верно?

   – Верно, – согласно хмыкнул Джейк, вновь покосившись на чрезмерно проницательную собеседницу. Ещё в университете она поражала своим складом ума, логикой, скоростью реакции. Иные парни велись на внешность – лицо и фигуру, – а вот Джейка по-настоящему заводил ум. Впрочем, Брианну Лэйн природа не обделила ни умом, ни красотой. Странно даже, что такая девушка оказалась на инженерном факультете, а не где-то в модельной среде. И ещё страннее, что теперь тихо работала в колл-центре, а не нашла себе покровителя, чтобы поскорее покинуть старушку-Землю.

   – У тебя наверно полно историй с работы, – заинтересованно протянула Бри, улыбнувшись, и от этой улыбки в груди Джейка что-то ощутимо ёкнуло. – Расскажешь парочку, чтобы скоротать время?

   Парень, сглотнув, кивнул, не отрывая взгляда от тонкого лица в обрамлении тёмных кудряшек. Сигнальные огни и свет фонарей играли бликами на тонкой коже, рисовали неясные тени, но Джейк всё равно любовался, мысленно коря себя, что больше полугода не решался позвонить и назначить встречу. Влюбился он ещё на первом курсе, но девушка, всецело занятая учёбой, в упор не замечала ненавязчивого поклонника и считала другом. Он хотел переубедить её после выпуска, начав ухаживать по-настоящему, по-взрослому, вот только... вот только показаться её на глаза после того, как на работу удалось устроиться лишь таксистом, было откровенно стыдно. Она заслуживала большего. И тогда, и теперь. Вон, людям помогает в своей службе спасения, а он...

   Самобичевательные мысли не мешали, впрочем, делиться забавными историями со службы. Всякое случалось – и хорошее, и плохое. Несмотря на серость вокруг, город живёт, дышит, и бесчисленные люди в нём регулярно перемещаются с одного конца столицы в другой по своим делам. Разные люди, абсолютно разные, и каждый из них по-своему уникален. Джейк с удовольствием делился неловкими ситуациями и откровенным фарсом, с ещё большим удовольствием отмечая улыбку, то и дело возникавшую на лице Бри. А пару раз девушка не сдержалась и звонко рассмеялась, и звук её смеха для Джейка был слаще музыки.

   – Повезло тебе, у меня на работе весёлого не бывает. Сплошные нервы.

   – Почему же ты пошла в колл-центр?

   – Как будто выбор свободных вакансий такой большой, – фыркнула Брианна, уверенно перестроившись с одного ряда на другой. Ей, с её манерой вождения, куда-нибудь в такси или перевозки – приняли бы с распростёртыми объятиями. – Тем более мне нужны была работа со свободным графиком.

   – Зачем?

   – Я волонтёрствую, – смущенно призналась девушка, искоса глянув на Джейка – не осуждает ли. Многие считали бесплатный труд во благо общество несусветной глупостью, а волонтёров – первостатейными идиотами. Джейк не осуждал, но изрядно удивился:

   – Где, если не секрет?

   – Да везде, где только можно, когда выдаётся свободная минутка. Слышал об Экопатруле? Вот, это я его основала. Давно, ещё когда в университете училась.

   – Ну ничего себе! Это же огромная организация!

   – Не такая уж и огромная, – вздохнула Бри. – Мало кого по-настоящему волнуют проблемы экологии. Как там говорят в народе? Не нравится дышать смогом – вали на Луну, там воздух чище. А я вот не хочу ни на Луну, ни на Марс, ни тем более в колонии. Я верю, что для Земли ещё не всё потеряно. Главное, объединиться и начать решать проблему сообща.

   – И как успехи?

   – Паршиво, если честно. Я уже почти отчаялась. С финансированием вечные проблемы – мы два года восстанавливали экопарк недалеко от города: очищали почву, высаживали деревья, даже пруд выкопали и завезли туда неприхотливых рыб, но... Но осенью всё застопорилось, закончились деньги, пришлось законсервировать площадку. А я так хотела открыть этот парк в новом году. Даже надеялась, что удастся прикупить небольшой климат-контроль, построить купол над парком и устроить там самую настоящую зиму, со снегом и морозами. Наивная...

   Джейк слушал её, буквально открыв рот. Стало ясно, отчего Брианна Лэйн не улетела куда-то далеко-далеко к чужим звёздам в объятиях миллионера. И стыдно, что его мечты были куда приземлённее и проще, чем её грандиозные планы.

   – И много нужно денег?

   – Немыслимо, – кивнула Бри, с досадой стиснув руль побелевшими пальцами. – Я обиваю пороги, прошу финансирования, ищу неравнодушных спонсоров, но кроме меня, кажется, никто больше не верит в успех. Это... печалит. А ведь мне показалось, что тот учёный, ну, создатель климат-контроля, проникся, обещал разработать подходящую модель, чтобы не пришлось выстаивать купол над парком. Пообещал и исчез, третий месяц ни на звонки не отвечает, ни на сообщения, а его секретарь меня уже тихо ненавидит, только повторяет из раза в раз, что тот занят новым проектом. Опять, наверное, очередную приблуду для богатых придумывает, чтобы к имеющимся миллиардам добавить ещё парочку.

   – Если... если тебе понадобится помощь, обращайся, – предложил Джейк, осторожно тронув напряженное плечо Брианны в успокаивающем жесте. Девушка нервно улыбнулась, тряхнула головой и чуть ослабила мёртвую хватку на руле. – С деньгами, конечно, у меня не густо, но руки-ноги на месте, да и кар имеется, вполне могу волонтёрить водителем.

   – Спасибо за предложение, – отозвалась Бри, с интересом покосившись на бывшего однокурсника. Парень выглядел искренним и смотрел участливо, будто разделял все её тревоги. Странно, в университете она не замечала за ним тяги к эко-проектам, Джейк вроде всерьёз увлекался роботами, программированием и разработкой ИИ. Символично, что именно эти три направления и лишили их обоих мечты работать по специальности. Впрочем, вины Джейка в текущем состоянии дел точно не было – просто научно-технический прогресс шёл семимильными шагами, а институт образования за ним катастрофически не поспевал.

   

***

Неприметная остановочная платформа на третьем уровне не дала никаких зацепок. Вокруг было слишком много зданий – пара отелей, столичный НИИ и с десяток жилых высоток. Тайный миллионер, как привыкла называть его про себя Брианна, мог выйти к платформе откуда угодно.

   – Куда дальше? – огляделся по сторонам Джейк. Центр города украсили к празднику куда ярче, чем окраины. Фасады домов искрились световой иллюминацией и новогодними голограммами, из динамиков лилась приятная музыка, а по соседней пешеходной улице – почти единственной на всю столицу – неспешно прогуливались под зонтами парочки и целые семьи. Витрины бутиков сверкали, приковывая взгляд, за кое-какими, особо брендовыми, даже шёл снег, точь-в-точь как в космопорте. Такая же зима в миниатюре царила на небольшом крытом катке, приютившемся в конце улицы – многочисленные посетители рассекали лёд, укутавшись по самые уши, Брианна даже заметила облачка пара, срывавшиеся с их губ во время дыхания.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

30,00 руб Купить