Оглавление
АННОТАЦИЯ
Фрида прибыла в снежную Россию накануне Нового года. Она – принцесса Венгерского Королевства, которая должна была выйти замуж и стать правительницей. Однако Кай помешал её замужеству. Фриде пришлось бежать из родной страны от его преследований. Кай бросился на поиски принцессы, ведь у него насчёт Фриды выстроились другие планы, ведущие твёрдой поступью к трону.
ГЛАВА 1. Побег
В Венгерском Королевстве кружит первый снег. Он ложится тонким слоем на равнину. Снежинки медленно покрывают белой насыпью крыши зданий. В сияющие одеяния зимы укутываются деревья, кусты. Потрескивают от мороза сосны и качают ветвями, будто просят матушку-природу осыпать каждую иголочку мягким тёплым снегом. На холме располагается замок с высокими стенами и округлыми башнями. Глубокий ров обрамляет древнюю крепость, обеспечивает защиту территории от вражеских нападений.
В самом замке Батори, сверкающем от разнообразной мишуры, люди готовятся к празднику: шутят, радуются, смеются и поют песни, от которых душа возвышается и ликует. Народ печёт разнообразные вкусности и накрывает на стол, застлав его скатертью с нарисованными ёлочными украшениями. Пушистая рождественская красавица ёлка достаёт верхушкой до мраморного потолка. Колючие ветви обвешены шарами и причудливыми игрушками. Среди украшений можно отыскать деревянных солдатиков.
Слуги наряжают радужным блестящим дождиком окна замка. Мороз исписал стёкла прекрасными орнаментами. Линии их радуют глаз затейливыми узорами, не похожими друг на друга. Всё вокруг приобретает чарующую волшебную атмосферу Рождества.
В жилых помещениях замка царят тепло, уют и предпраздничная суматоха. Маленькие чёрные угольки потрескивают в камине, украшенном зелёными хвойными ветвями и красочными носками для подарков от Санты.
Возле камина в кресле сидит принцесса. Глаза с карей бархатистой радужкой смотрят на завораживающий огонь, несущий с собой чудо в Рождественский сочельник. Взгляд задумчивый и глубокий, выражает бескрайнюю красоту человеческой души. Длинные густые ресницы отбрасывают тень на прекрасном овальном лице. Пухлые бархатистые губы, красиво очерченные и чувственно приоткрытые, жаждут поцелуя любимого. Персиковый цвет кожи блещет молодостью. Русые волосы переливаются в свете факелов и свечей.
Ещё ранним утром служанка хорошенько потрудилась над причёской принцессы. Волосы мастерски уложены на макушке и напоминают бутон розы. По стенам комнаты двигаются тени от предметов и людей. С каждой секундой приближается католическое Рождество. Время доброты, счастья и подарков.
К принцессе подошла служанка бальзаковского возраста. Её узкое лицо говорило о смиренности и покорности. Впалые серые глаза выражали усталость и тоску по жизни, которая проходила мимо неё.
Служанка наклонилась к юной хозяйке и прошептала на ухо. Ей не хотелось смущать девушку перед остальными слугами.
– Ваше Высочество, к вам пришёл граф Константин.
Глаза принцессы заблестели от радости. Сердце предательски сильнее забилось, однако девушка произнесла сдержанным звонким голосом:
– Позови его, Жофия.
Служанка сделала поклон и удалилась из покоев принцессы. Через некоторое время в комнату вошёл двадцативосьмилетний высокий темноволосый мужчина с синими большими глазами, напоминающими осколки льда на озере. Лицо дышало благородством. Принцесса встала с удобного места и изящной походкой подошла к нему. Барские руки графа обняли воздушный стан возлюбленной. Бархатные ладони принцессы легли ему на широкие плечи.
– Фрида, я скучал по тебе! – граф наклонил голову и прикоснулся губами к алым, похожим на бутон розы, пухлым губкам.
Принцесса запрокинула голову, граф Константин прильнул к устам. Его жадный рот разомкнул нежные губы. Их дыхание слилось в одно целое. Ноги девушки ослабли, и она чуть не упала. Константин успел подхватить Фриду и закружить в танце любви. Прежде принцесса не знала страстных чувств. Ей в начале декабря исполнилось восемнадцать. А граф впервые показал пылкие эмоции. Фрида немного испугалась страстному вихрю в душе и сделала попытку вырваться из объятий Константина.
– Поставь меня на место! – приказала принцесса. – Ты не имеешь права брать мою персону на руки! Я пока тебе не жена! – девушка показательно надула щёки. Губы сделались бантиком.
Константин осторожно опустил Фриду на пол и поспешил достать из кармана коробочку. Его аристократические руки с длинными пальцами, украшенными перстнями, потихоньку открыли её. В коробочке замерцало усыпанное алмазами золотое колечко.
Благородный свет венгерского общества позавидует обладательнице роскошного украшения. Гости сегодняшнего бала будут восхищаться необыкновенной красотой обручального кольца. Фрида любила поражать всех роскошью и обожала внимание к её персоне.
– Тебе нравится?! – Константин выглядел взволнованным.
– Очень! – просияла Фрида, очарованная превосходным кольцом.
– Сегодня вечером я намерен объявить о нашей помолвке. Нам необходимо как можно скорее пожениться, и ты взойдёшь на трон. Королевство ждёт тебя! – уверенным тоном произнёс граф Константин: – Дай мне руку, я одену тебе кольцо!
Принцесса не стала ему перечить. После смерти родителей, ей уготовано стать королевой, для этого Фриде нужно выйти замуж. Так гласит закон Королевства о престолонаследии.
Фрида протянула Константину руку. Кольцо пришлось в самый раз. Оно сверкало на пальчике алмазным крошевом. Вокруг обруча застыли маленькие радужные льдинки. Драгоценные каменья искрились и вспыхивали цветными огоньками при свете от пламенных факелов.
В замке всё было готово для принятия благородных гостей и празднования Рождества. Столы ломились от разнообразных вкусностей и полезных напитков.
Принцесса с радостью и добротой принимала дорогих гостей. И когда все собрались в тронном зале, граф торжественно объявил новость:
– Дорогие дамы и господа! Сообщаю вам прекрасную весть! – его взгляд обвёл гостей: – Сегодня я сделал принцессе Фриде предложение руки и сердца, так что после Нового года мы сыграем свадьбу!
– Наконец, ура!!! – торжествующе закричали поданные Королевства.
Но близкое окружение считало, что Фриде не подходил сдержанный и спокойный граф Константин. Принцесса отличалась взрывным характером, хотя была быстро отходчива, и она обладала чистой, как утренняя роса, душой и веселым нравом.
Великосветское общество о своих мнениях молчало, не смея возразить будущей правительнице Венгерского Королевства.
Гости благородных кровей были безмерно счастливы на празднике и радостно встретили Рождество. Фрида в безупречном наряде затмила всех дам. Она надела новое платье, сотканное из дорогого шёлка. Праздничное одеяние струилось по телу, словно водопад лазурного цвета, и подчёркивало идеальную фигуру принцессы. Рукава спускались до нежных пальчиков Фриды. Подол платья доставал до пола, а позади плавно переходил в прозрачный шлейф, расшитый звёздами из алмазного крошева. Он ручейком плыл за принцессой по мраморному полу замка. На голову Фрида надела серебряную корону с острыми зубьями, а на шею брильянтовое колье. Туфельки её были сделаны из белого золота, она шла в них, и по замку раздавался звон, который можно услышать в звучании музыкального трензеля. Но самое главное, всех гостей порадовало обручальное кольцо, предвестник скорых счастливых событий.
В замке не было Кая – соперника графа Константина. Несколько месяцев назад он волочился за принцессой, выполнял каждый её каприз. Фрида же не видела в нём кандидата в мужья, потому что Кай казался ей холодным и даже жестоким. Он отпугивал девушку высокомерием и властным характером.
Кай поклялся устранить соперника и, несмотря на отказ принцессы, всё же стать её мужем, чтобы завладеть венгерским троном.
Хоть Кай и предстал для всех злодеем, он мог похвастаться своей внешней красотой: чёрные с синим отливом волосы, зачёсанные назад, напоминали цвет вороньих крыльев, и усиливали белый оттенок аристократической кожи. Взгляд карих обжигающих глаз и заострённый нос придавали лицу хищное выражение. Кай плотно сжимал губы. Никто не видел, чтобы его уста растягивались в улыбке. Он всегда одевался во всё чёрное, а позади него развевалась атласная бордовая накидка с капюшоном.
Пока Фрида с подданными веселилась, Кай замыслил убить графа Константина, а её похитить. Злодей предвкушал скорую победу.
После Рождества народ отдыхал. Утром на заснеженных улицах не было ни души. Под покровом темноты Кай пригласил к себе в кабинет двух преданных воинов и приказал им отдать графа Константина в лапы смерти, а принцессу Фриду доставить к нему во дворец и бросить в темницу.
Кай забыл закрыть форточку, он не подумал, что его может кто-то услышать. Однако на улице под окном случайным образом подслушал Кая нищий мальчик лет десяти – помощник конюха в замке принцессы Фриды. Мальчишка собирал разноцветные камушки для младшей пятилетней сестры Лили. Мальчик по велению и хотению сестры незаметно пробрался на территорию дворца Кая. Только здесь находились прекрасные сверкающие, как застывшая слеза, камни. Они заменяли игрушечную мозаику для Лили. А лежали камни около красной стены дворца под свесом крыши, поэтому их немножко припорошил снежок. Мальчик без труда отыскивал камушки и складывал в рюкзак.
«Что же делать?!» – запаниковал про себя помощник конюха. На круглом румяном лице появилось недетское выражение, а в васильковых глазах поселилась тревога. – «Нужно скорее бежать к замку и предупредить Фриду!!!» – отчаянно соображал сорванец.
Рука почёсывала овальный лоб. На детское личико небрежно спадала чёлка золотистых курчавых волос.
Мальчик никак не решался на такой рискованный шаг. Кай может убить его сестру в отмщение за поступок, который смог бы спасти графа Константина от лютой смерти.
Счастливая Фрида ничего не подозревала и даже не предчувствовала плохое. Она собиралась покататься на лошади по белоснежной равнине, насладиться прелестью зимы. Пройтись по нетронутому снегу. Он выпал в Королевстве в конце декабря. Фрида любила скакать на резвом коне подальше от замка, слуг и стражи. И поэтому так хотелось прыгнуть в какой-нибудь сугроб, пока никто не видит. Как же здорово девушке благородных кровей полежать на пушистом покрывале с улыбкой на устах и ликованием в сердце. Жаль, что серьёзный Константин не понимает такого ребячества, струящегося из её души.
Предрассветные сумерки таяли, и стали заметны белеющие горы, а равнина отражала в льдинках снега тёмно-синее небо. Фрида запрыгнула на скакуна и понеслась галопом навстречу солнцу. В сегодняшнее утро оно намеревалось порадовать своим сиянием. Лучи чуть заметно высовывались из-за горизонта. Они еле уловимо касались неба оранжевым светом, отчего сумерки делались сиреневыми.
В покоях замка забарабанили в дверь. Служанка Жофия открыла её и увидела мальчика с глазами василькового цвета. Михэли всё же отважился спасти госпожу от хищных лап Кая, и тем самым освободить Королевство от его мерзкого правления. Ведь если он женится на Фриде, то всю власть заберёт себе.
– Мне нужна принцесса Фрида! – с порога начал говорить взволнованный Михэли.
– Её нет! Она ушла в конюшню! – зевая, ответила Жофия.
– Наверное, мы с ней разминулись, – сделал вывод мальчик.
Жофия чуть помедлила и неохотно проговорила:
– Думаю, что она носится на своём скакуне по равнине возле высоких белоснежных гор, шпили которых упираются в бескрайние небеса.
– Я знаю, где найти Фриду! – воскликнул паренёк. – Мне приходилось не один раз Её Высочество провожать! – вспомнил Михэли.
Мальчик со всех ног побежал искать принцессу. Он хорошо знал край родной и мог короткой дорогой добраться до мест, где любит гулять Фрида.
На улице постепенно рассветало. Клочья ночи исчезали в мерцающей нежной белизне. Восходящее солнце отразилось радужными лучами в хрусталиках зимы. Мороз крепче обнял природу ледяной хваткой, что было странно для Королевства с его мягким климатом. Утро предвещало новую жизнь. И Фрида чувствовала в глубине души, что сегодня изменится её судьба.
– Ваше Высочество, Фрида!!! – закричал Михэли, и его голос разнёсся эхом по снежной равнине.
Принцесса услышала мальчика и помчалась к нему. Атласный кипенный переливчатый плащ развевался на ветру и сливался с местностью. Принцесса была похожа на повелительницу зимы, которая счастливо растворяется в своих ледяных владениях.
– Здравствуй, Михэли! Что-то случилось?! – поинтересовалась она, видя возбуждённое состояние маленького слуги.
Мальчик учтиво поклонился госпоже и затараторил:
– Ваше Высочество, позвольте вам сообщить дурную новость!!!
– Не медли же! Говори! – приказала повелительница.
– Я случайно услышал план Кая! – неуверенным голосом произнёс Михэли. – Он намерен убить графа Константина! А вас похитить!!!
Фрида распахнула ресницы, в глазах шоколадного цвета появился страх за жизнь жениха.
– Нужно скорее предупредить Константина! – воскликнула девушка.
Михэли виновато опустил глаза:
– Простите меня, я узнал об этом в Рождество, поэтому времени осталось очень мало. Воины Кая ищут вас, а графа Константина наверняка уже убили! Вам нужно бежать из страны!!!
– Так куда же мне ехать одной?! – растерялась принцесса. – Я не знаю Мира!
– Езжайте в Россию! Вы хорошо владеете русским языком, – посоветовал мальчик. – К тому же чудеснее данной страны нет на всём земном шаре.
Фриде пришлось согласиться. Ведь пока она не взошла на престол, вельможи не станут слушать её. Сейчас ей нельзя отдавать серьёзные приказы во вред человеческой жизни. А коварный Кай выкрутится из любой ситуации. Да ещё сделает её повинной в смерти Константина. Она не ведала, как побороть Кая. Поэтому остаётся один выход: уехать, чтобы вернуться и одержать победу.
Михэли залез на коня, и они галопом домчались до аэропорта. Отсюда стальные огромные птицы поднимают людей к небесам и могут доставить в любую страну. У принцессы были с собой монеты, и она купила билет в другую жизнь.
До посадки оставались считанные минуты. Настала пора прощаться. Фрида обняла маленького друга и с печалью проговорила:
– Михэли, у меня есть к тебе небольшая просьба! Скоро должна вернуться тётя Терезия с мужем из путешествия, пусть она найдёт меня! Прощай, дорогой мальчик! – принцесса крепко обняла парнишку.
Объявили посадку на самолёт. Фрида простилась с Михэли. Она уверенно зашагала к открытой двери в неизведанную жизнь и скрылась за стенами аэропорта.
Самолёт поднимался к небу. Горы, равнины, дома и деревья ещё не скрылись за налетевшими ватными облаками, но постепенно отдалялись и превращались в клочок земли. Родная страна оставалась позади. Фрида покидала Королевство.
– Прощай, Венгрия! – прошептала она. И сердце наполнилось тоской.
Через несколько часов Фрида прилетела в Россию. Лайнер приземлился за чертой города. До Москвы она добиралась на попутных почтовых каретах.
В столице принцесса заложила в ломбарде украшения, которые были на ней надеты, кольцо же от графа Константина оставила. Она бережно завернула его в платочек с инициалами замка, и спрятала в потаённый карман белого пальто. Фрида поселилась в доходном доме. В скором времени, а точнее, на следующий день, у принцессы закончились деньги. И ей пришлось уйти оттуда. Принцесса не знала, что делать дальше и куда пойти?
Фрида брела по Тверской оживлённой улице Москвы. И тут она заприметила бабулю. Старушка надрывалась, таща две тяжеленные сумки. Девушка подбежала к ней.
– Давайте я помогу вам! – Фрида удивилась тому, что многочисленные прохожие попросту не замечают бабушку.
Уставшая женщина вручила принцессе сумки.
– Как тебя зовут, дочка? – поинтересовалась она.
– Фрида, – произнесла девушка.
– Рада с тобой познакомиться! А моё имя Аглая! – добродушно представилась бабушка.
Они шли недолго. Непримечательная деревянная избушка оказалась совсем рядом. Добрая женщина попросила Фриду зайти к ней выпить чаю.
За столом они разговорились, и девушка сообщила бабушке, что ей негде приткнуться. В России у неё никого нет.
– Оставайся у меня! – дрожащим голосом ответила бабушка. – Дочь и внучка живут в Санкт-Петербурге, а мне тоскливо здесь одной.
Ледяная неуютная ночь накрыла столицу студёной вьюгой. В домах приутихло. Суеверный народ закрывал двери на засовы и зашторивал окна. Гасли свечи, и люд ложился в постели. За сновидениями было легче переждать, когда королева зимы покинет город. На улицах Москвы завывала метель. Она игриво нападала на смельчаков, осыпала их ледяным колючим снегом. Прохожие закрывали шарфами лица. Ветер пробирался под одежду, заставлял тела сгибаться от ледяного холода. Ночные кутилы торопились зайти в какие-нибудь увеселительные дома. Вывески зазывали богатых гостей радужными огоньками. В заведениях поговаривали, что цыгане видели в мареве вьюги саму Снежную королеву. И постепенно сказка о властительнице морозов и вьюг превращалась в действительность. Всё больше и больше любопытных людей наблюдали за ледяной каретой, запряжённой лихими ветрами. Она проносилась по небу, и белый длинный след оставался от неё. А когда ветер затихал, то крупный снег обрушивался на город.
В маленькой ветхой срубленной избушке горел свет. В щелях завывал ветер. Дом бабушки не вписывался в новый уклад каменного многоэтажного города. В спальне с низким потолком, давящим на плечи осознанием бедноты, сидела Фрида. Она сняла с себя одежду и осталась в белой сорочке, панталонах и чулках. Перед девушкой разгорелась свеча. В руке Фрида держала расчёску. Она скользила по шелковистым волосам цвета пшеницы. В мерцании свечи волосы отдавали красным оттенком, будто бы солнце садилось над пшеничным полем. Девушка машинально положила расчёску и встала со стула. Руки взяли платье. Взгляд окинул его. Оно совершенно испачкалось. Вдруг из кармана что-то выпало. Принцесса наклонилась и увидела записку. Она подняла её, пальцы потихоньку развернули листок. Фрида страшилась получить информацию. Письмо написал Константин. Скорее всего, служанка незаметно положила его в карманный мешочек.
«Дорогая Фрида, прости, что я не дал письмо тебе в руки. Я спешил приготовить сюрприз. Любимая, не волнуйся, а лучше загляни под подушку. Ты найдёшь под ней ключик от моего сердца. Он откроет дверь нашего дворца любви. После свадьбы у нас будет новый дом, наш дворец, где мы создадим мир любви и счастья! Не скучай, я всегда с тобой!»
К Фриде подкралась тошнота. Закружилась голова, и она упала на кровать. В спальню постучала бабуля, у неё кольнуло сердце, почувствовало неладное. Аглая приоткрыла дверь и увидела девушку. Подойдя к ней ближе, старушка испугалась. Фрида лежала без чувств. Старушечьи ладони легонько похлопали по бледным щекам девушки. Фрида пришла в себя. Она села на кровати и заплакала. Сквозь слёзы принцесса пробормотала:
– Милая бабушка, я больше не могу скрывать от вас тайну! Кай убил моего жениха – графа Константина, а я бежала из Венгерского Королевства…
Старушка не дала ей договорить:
– Я знаю, дочка. Твоя тётя попросила меня оказать тебе помощь!
Фрида распахнула глаза.
– Почему она не пришла ко мне?!
– Всему своё время! – задумалась бабуля. Взгляд сосредоточенно смотрел сквозь стену. Аглая с уверенностью произнесла: – Тебя ждёт любовь, которую ты ещё не знала. Для этого надо пройти ряд серьёзных испытаний. А пока, чтобы Кай не нашёл тебя раньше положенного срока, необходимо изменить имя! – она взглянула на удивлённую девушку и продолжила: – Ты не против, если тебя будут называть Анной?! Данное имя сыграет в твоей судьбе особую роль! А фамилия твоя – Карпова. Она будет скрывать тебя от Кая до той поры, пока не произойдёт чудо!
– Хорошо! – быстро согласилась принцесса, и неожиданно воскликнула: – Бабушка, вы тоже, как и моя тётя, фея?!
Старуха кивнула. Она подошла к шкафу и распахнула скрипучие двери.
– Тебе нужен другой наряд. Твои королевские вещи: платье, пальто и плащ не для нынешней обстановки, больно приметны. Поищи, может, найдёшь что-то для себя! Здесь осталась одежда дочери!
Принцесса зевнула:
– Я завтра посмотрю, что мне придётся впору, а сейчас для сна я бы надела рубашку.
Аглая вытащила из небольшой кучи вещей льняную ночную рубашку и подала её принцессе, не привыкшей к поношенной одежде простого кроя и сшитой из грубой ткани.
– Терпи, девочка, – ласковым голосом произнесла бабушка. – Вот и ладненько! – она легонько дрожащей рукой провела по нежным волосам девушки. – А теперь пора спать!
Бабуля помогла Фриде переодеться и лечь. Матрас оказался жёстким, постельное бельё колючим. Фрида сильно устала, и ей ничего не могло помешать заснуть. Аглая сидела возле неё, рука гладила спину девушки. Расслабленная принцесса отдалась чарам сна.
Солнце поднималось над Москвой. В его лучах переливались разноцветной палитрой сосульки и кристаллики снега. Утренний свет отражался бликами и блестел. В Мир вихрем ворвалось 28 декабря. Оставалось мало времени до великого зимнего празднества. В России к Новому году готовились тщательно, верили в приметы и символы.
Люди перед сказочной ночью доставали из сундуков одежду. За месяц, а может даже за несколько – покупали ткани и шили наряды, которые подходили к тому или иному астрологическому знаку зодиака. Уже в декабре дети загадывали множество желаний, и они обязательно исполнялись в Новый год. Детская радость разносилась в морозном воздухе. Повсюду пахло хвоей, мандаринами и шоколадом.
Фрида нарядилась в белоснежную ситцевую рубаху, а поверх неё надела тёплый расписной сарафан и поспешила помочь бабушке по хозяйству. Она прибрала квартиру и приступила к стряпне. Ей раньше не приходилось готовить. Принцесса с трудом вдоль и поперёк, вкривь и вкось нарезала овощи для первого блюда. Фрида старалась запомнить рецепт. Пыталась делать так, как тому учила терпеливая Аглая.
– Деточка, у нас закончился хлеб, сходи на рынок. Там он дешевле стоит, чем в булочной, – попросила уставшая бабушка.
Пока суп варился в горшочке на печи, Фрида засунула ноги в гамаши, а поверх натянула беленькие валенки с алыми полосками. После чего надела овчинный полушубок, голову покрыла пуховым платком.
В очереди на рынке принцесса познакомилась с маленькой девчонкой по имени Жанна. На вид ей было около шести лет. Её угольные глаза смотрели на людей жалостливо, бередили человеческую сострадательную душу. Смуглая кожа выделялась на фоне снежной зимы. Девочка будто бы родилась для знойного лета. Жанна напоминала морской прибой и теплоту песка под жарким солнцем юга. Бледные тонкие губы девочки плотно сжимались. Вздёрнутый маленький носик придавал лицу хулиганистое выражение.
Тулуп выглядел поношенным. Через плечи и грудь был перевязан пуховой платок, опоясан и завязан на талии. А шапка из кроличьего меха всё время наползала на глаза. Из-под неё вылезла длинная лаково-чёрная коса. Головной убор девочка то и дело поправляла. Он ей не подходил по размеру. Видимо, она взяла его у кого-то. Вязаные рукавицы испачкались, а валенки на худых ножках в обтягивающих гамашах смотрелись как трубы.
– Меня зовут Анна! – принцесса скривилась оттого, что приходилось врать.
– Анна, ты любишь конфеты? – девочка прищурила левый глаз.
– Очень! – просияла Фрида.
Они нашли общую тему для разговора о девичьих радостях, нарядах и сладостях. Фрида позвала Жанну в гости. Маленькая подруга согласилась.
Любопытная, впрочем, как все дети, Жанна увидела через дорогу продающиеся новогодние сладости. Ей захотелось взглянуть и вдохнуть запах свежеиспеченных любимых имбирных печений в виде ёлочек с разноцветной глазурью и чудесным сладким запахом. К сожалению, деньги у девочки бывали изредка и то по случайности, если кто-то из важных господ из жалости кинет нищенке монету. Добрый продавец сладостей в канун праздника всегда дарил печенье Жанне и поздравлял с наступающим Новым годом.
Подруги перебежали одну половину дороги и остановились, чтобы дать проехать саням запряжённым лошадью. Неподалёку вдруг раздался грохот, и животное встало на дыбы. Всё произошло в одно мгновение, и Фрида оказалась под копытами испуганной кобылы.
– О Господи! – Жанна склонилась над Фридой и прокричала: – Анна, не умирай!
Их окружили люди.
– Скорей, позовите доктора! – какой-то мужчина прокричал басом из охающей ошарашенной толпы.
Через некоторое время подъехала санитарная карета. Фриду увезли в госпиталь. Русская фея почувствовала фибрами души, что с принцессой случилось несчастье.
ГЛАВА 2. Новый дом
Фрида перенесла операцию хорошо. Несмотря на это, доктор сообщил ей тревожную весть, что она не сможет правильно ставить ноги при ходьбе. Слова врача разразились для принцессы как гром посреди ясного неба, будто молния пронзила сердце, и оно раскололось на сотни обугленных кусочков. Фрида отрешённо смотрела на серую облупившуюся стену и не верила сказанному. Неужели ей больше не суждено иметь лёгкую красивую походку, стучать каблучками и шагать, расправив плечи, точно крылья. Отныне она станет ковылять похуже старушек, которые с любопытством, крестясь, и причитая, начнут смотреть ей в след. Доктор посоветовал Фриде пройти реабилитацию в граде Воронеже. Ошарашенная принцесса расплакалась, ведь отныне ей уготована другая участь. От слёз и царапин засаднило лицо.
На следующий день за девушкой приехала бабушка. Она про себя прочитала заклинание, и тело Фриды немного окрепло, синяки и ссадины исчезли с милого личика. Однако до конца хитрая фея не исцелила принцессу, потому что судьба приготовила ей подарок. Бабуля собрала Фриду, взяла у доктора выписной лист и рекомендации.
Теперь Фрида передвигалась с помощью палочки. Они пришли домой, и принцесса поинтересовалась у старушки:
– Бабуля, скажи, нужно ли мне ехать в госпиталь для инвалидов? Ты же можешь излечить меня волшебной силой.
– Дорогая, тебе нужно отправиться в госпиталь. Там ты найдёшь настоящую любовь! Завтра последний день декабря, а значит, все мечты должны сбываться. И потом, ты сама решишь, как тебе поступить с твоим желанием!
– Но кто же меня полюбит хромую?! – занервничала принцесса.
– Истинная любовь не видит физических недостатков, её тёплое дыхание врывается в сердце, заполняет благоухающими цветами душу, всё плохое меркнет перед ней! – изрекла прописную истину Аглая.
Вечером к Фриде зашла Жанна. Девочка отыскала её по адресу, взятому из госпиталя. Жанна пришла туда навестить Анну, принцесса так представлялась всем. На больничной койке подруги не оказалось. Миловидная сестричка сообщила, что Анну Карпову выписали. Жанна обрадовалась, значит, подруга поправилась, и спросила у медсестры адрес. Женщина сжалилась над маленькой девочкой, смотрящей на неё пронзительным, умоляющим взглядом, и сообщила ей улицу и дом.
Девочка была счастлива увидеть Анну дома у бабушки. Её детские руки нежно обняли девушку. Душа принцессы возликовала оттого, что маленькое создание любит её.
– Милая Жанна, – Фрида погладила девочку по вьющимся волосам, цвета чернее ночи, небрежно завязанным в два кудрявых хвостика. – Завтра мне нужно отправиться в путь, – сообщила принцесса.
– Анна, возьми меня с собой, я без тебя останусь совсем одна! – взмолилась Жанна. С ангельского личика девочки исчезла улыбка.
Жанна расплакалась, ей не хотелось расставаться с подругой. Фрида обняла её и проговорила, сдерживая собственные слёзы.
– Всё будет хорошо! Скоро наступит время исполнения желаний, я заберу тебя с собой в чудесный мир. Обещаю, ты станешь моей дочерью! – Фрида говорила искренне, ведь истинная любовь творит волшебство.
– Прощай, Анна! – зашмыгала носиком Жанна.
Они обнялись словно сёстры. Жанна поверила Фриде. Она была совсем одна в большом ледяном городе. Родители оставили её у входа в церковь ещё младенцем. Священнослужители передали малышку на воспитание приюту при монастыре. Она подросла и взяла в привычку убегать от строгих монашек.
Девочка в надежде на скорую встречу ушла в расстроенных чувствах от разлуки. А принцесса приступила готовиться ко сну. Девушка разделась и завела будильник. Ей во что бы то ни стало нужно встать ранним утром, когда фиолетовый рассвет ещё не коснётся неба, и отправиться в путь. Фрида легла спать в предвкушении поездки. Ей приснился сон, что она у себя дома очень счастлива. В чудесном сновидении с ней рядом сидел молодой человек, незнакомый, но по чувству, запылавшему у неё в груди, такой родной. Лицо юноши она не смогла разглядеть. Фрида почувствовала, что сущность незнакомца обладает целительной силой. А из рук парня исходит холод… Неожиданно прекрасное видение оборвал зазвеневший будильник.
Фрида вскочила с кровати. Она спешила на вокзал, чтобы успеть взять билет в новую жизнь. Её порадовало, что крестьянские вещи легче одевать, чем дорогие платья с корсетами. Старушка ещё спала. С вечера Аглая оставила ей на столе монеты. Фрида взяла их и пересчитала. Она надеялась, что денег должно хватить на билет до града Воронежа. Уже одетая в дорогу принцесса начеркала бабушке записку и вышла на улицу.
Снег захрустел и заскрипел под ногами, словно зима создавала чарующую музыку. Оркестр хрустальных снежинок играл предновогоднюю сказку. Мороз поддерживал снежную мелодию, но щепал щёки и нос. Персиковая кожа принцессы приобрела задорный румянец. Девушка подняла голову и очаровалась месяцем на тёмно-синем покрывале. По небу рассыпались бусинами разноцветные звёзды. Небесные светила плыли над принцессой и освещали ей путь. Фрида ковыляла по снежной блестящей дороге навстречу уготованному счастью.
Изредка мимо неё проходили люди. Фрида уточняла у прохожих верный путь к вокзалу. Девушка могла заблудиться в незнакомом городе. Хорошо, что вокзал оказался недалеко, и не пришлось брать извозчика. Принцесса даже не почувствовала усталости. Пешая прогулка подняла ей настроение: она сама без помощи доковыляла до нужного места. Фрида купила билет, и деньги даже остались на извозчика. Ведь он может понадобиться ей в Воронеже.
Принцесса вышла на перрон. В поезд заходили полусонные пассажиры. Фрида, одолев небольшие металлические ступеньки, зашла в заполненный людьми вагон. Её место находилось у окна, чему она чрезвычайно обрадовалась.
Поезд медленно тронулся и постепенно набирал скорость. За окнами замелькали деревья, дома, поля с насыпными барханами. Мир утопал в снежном покрове. Приближался рассвет. В сиреневой дымке над горизонтом выглядывали лучи солнца, перекрашивая пейзаж попеременно в тёплые и холодные цвета. Снег они расписывали, то золотом, как летом одуванчик, то делали голубым, словно в нём отражалось небо, и даже зелёным, точно еловые ветки коснулись ледяных кристалликов. В восходящем солнце снег приобретал всё больше и больше красок, он был похож на разноцветные огоньки, которые зажигаются на ёлке в новогоднюю ночь. На крышах избушек торчали наростами трубы. Из них клубился серо-голубой дым. Он поднимался к холодному низкому небу, и был похож на блуждающее облако. Оледеневшие окна сверкали в солнечных лучах причудливыми узорами. Из-за чего стёкла приобретали разнообразные цветные оттенки зимней поры. Ветви деревьев поникли под тяжестью снежной шубы. Парила лёгкая позёмка. Она расчёсывала извилистые поля, округлые холмы. Засыпала снегом кусты, изгороди, дровяные укладки возле домов.
Фрида смотрела в окно на проносящиеся мимо картины, художником которых выступала природа. Мироздание талантливо демонстрировало прекрасные холсты.
Через несколько часов поезд подъехал к станции Воронеж. Фрида спрыгнула с лестницы поезда благодаря крепким рукам пассажира. Милостивый господин шёл впереди девушки и помог ей слезть со ступенек. Оказывается, подниматься на них намного легче. А при спуске в голове возникает страх, что с высоты можно упасть, отчего появляется неуверенность перед, как казалось, лёгким делом.
Фрида поймала извозчика. Кони за несколько минут домчали её до нужного пункта. Принцесса вышла из повозки и не знала, куда идти дальше. Перед глазами раскинулась небывалая красота готического замка с мрачными каменными гаргульями на стенах. Ров окружал величественный замок и устрашал глубиной. Создавалось впечатление, что он ведёт в самые недра земли, где на троне восседает дьявол.
Перед взором принцессы предстал тот самый госпиталь, хотя она не подозревала об этом. Фрида зачарованно смотрела на стены величественной архитектуры, по телу пробегала дрожь, душа восхищалась шедеврами искусства. Периметр замка очертился забором из серого кирпича с коваными пиками. Остроконечные башни замка устремлялись вверх и скрывались за облаками. Суровый вид, на фоне которого витражные удлинённые стёкла и заострённые верха башен казались невесомыми. Из кружевных окон в виде роз над стрельчатыми воротами замка лился божественный свет.
Фрида не могла отвести взгляда от таинственной красоты. Краем глаза она заприметила прохожего и спросила у него:
– Подскажите, пожалуйста, где мне найти госпиталь для инвалидов?
Мужчина показал ей рукой на возвышающийся над всеми замок и неохотно пробормотал:
– Вы наверняка ищите вот это.
– Ничего себе! – ахнула девушка.
Фрида со страхом в сердце преодолела мост и вошла в распахнувшиеся перед ней ворота. На территории замка, будто паутиной извивались ветви плюща. Таинственное растение запорошил снег. Плющ обвивал беседку, цеплялся за изгородь. Ветви перекинулись на лестницу, приставленную к одной из башен. Плющ брал в свои владения всё, до чего дотрагивались его корни. Он словно писал красивые слова на стене замка.
Принцесса шла по дороге из фиолетового кирпича. Аллею очищал от снега дворник. Душа Фриды любовалась сказочной красотой. Девушка растворилась в готике и не заметила, как наткнулась на женщину.
– Ой, милочка, почему вы не смотрите куда идёте?! – раздался недовольный писклявый голос.
– Извините, я не заметила вас! – девушка проговорила уважительным тоном.
Перед принцессой предстала стройная высокая женщина.
– Ладно, я прощаю вас! – с облегчением ответила дылда.
Фрида подумала: «Как же я могла не заметить её?» И чтобы не показать смущения, губы мило растянулись в улыбке.
– Подскажите, пожалуйста! Где мне оформиться, чтобы начать проживать здесь?! – поинтересовалась немного растерянная принцесса.
Работница учреждения поправила очки. Её стан чуть наклонился, глаза грозно взглянули на Фриду. Женщина без лишних слов ответила:
– Пойдём!
Она повела принцессу к главному входу здания. Створчатые огромные двери пугали тайной, разжигали любопытство. Возникло ощущение, что как только распахнутся двери, то вылетят из замка летучие мыши с мерзкой внешностью и начнут рвать волосы до невыносимой боли.
Женщина и принцесса подошли к миндалевидным широким воротам. На массивных округленных ручках изображались кованые лица болезненных людей. Белоснежная рука женщины постучала. Фрида замерла в ожидании. Ворота со скрипом отворились.
Взволнованная принцесса шагнула через порог. Она оказалась в тёмном зале с колоннадой, похожей на каменный цветок, которая плавно переходила в извилистые своды, каменных струй фонтана. Лестница-ротонда вела на самый верх, где казалось, можно прикоснуться к пуховым облакам. В помещении горели свечи в бронзовых подсвечниках. Они были расставлены на старых массивных комодах из красного дерева с витиеватыми коваными ножками, и полках, подвешенных к стенам на огромных цепях. В свете переливались нити паутины. Посредине потолка висела огромная кованая люстра из серебра с тысячью свечей, ни одна из них не горела. Принцесса ощутила, что попала в другой мир, окутанный средневековой тайной.
Женщина провела Фриду в кабинет, на двери принцессе удалось разглядеть деревянную табличку с готическими широкими буквами «Директор». Работница сделала небольшой поклон в дань вежливости и удалилась по своим делам. Пахло книгами, чернилами и воском. За дубовым столом сидел мужчина в чёрном костюме, белоснежной рубашке с воротником-стойкой и кружевным жабо. Готический образ подходил под аристократическое бледное лицо директора с греческим профилем. Манжеты в кружево прикрывали часть белых ладоней. Вороньи с белым отливом волосы блестели в приглушённом свете от свечей. Директор что-то записывал в тетрадь и был похож на аристократа Викторианской эпохи.
– Здравствуйте! – мило произнесла Фрида и чуть наклонилась.
Мужчина поднял на неё взгляд янтарных глаз. Они сверкнули из-под очков, будто камень. Висячие брови на низком лбу устремились вверх.
– Как тебя зовут? – добродушно спросил он.
– Анна! – быстро нашла ответ принцесса. – Карпова!
– Так-так, значит, Карпова Анна… А почему без родителей?! – насторожился директор.
Фрида старалась по минимуму сочинять историю её жизни, поэтому на сей раз честно ответила:
– У меня нет родителей, – принцесса опустила голову. – Есть бабушка и тётя. Бабуля старенькая, и она не смогла меня сопроводить до госпиталя, а тётя проживает в другой стране.
– Хорошо! Ты поживёшь в замке! – строго произнёс директор и грациозно встал из-за стола. С его колен спрыгнул огромный чёрный кот. Мужчина отряхнул брюки от шерсти и добавил, посматривая в сторону Фриды: – Жди здесь, я сейчас позову воспитательницу, чтобы она провела тебя в комнату.
Ожидание принцессы тянулось недолго. Пришла воспитательница. Её лицо выражало доброту и нежность. Тёмные волосы, постриженные под каре, завивались на концах. В карих глазах отражались книги, расставленные на полках по всему кабинету. Воспитательница выглядела примерно на двадцать семь лет. Жизнь для неё в этакие годы только начинается.
Она перевела взгляд с книг на Фриду:
– Здравствуй, Анна! Меня зовут Елена Александровна! Пойдём, я покажу тебе комнату.
Они вышли из кабинета в полумрак холла. Воспитательница подвела девушку к лестнице-ротонде.
– Сможешь подняться? – с заботливым видом поинтересовалась она.
– Да! – уверенно произнесла Фрида и шагнула на ступеньку.
Лестницу освещали факелы, воткнутые в серую обожжённую стену замка. Медленно, но целенаправленно принцесса поднималась. Из стрельчатых сложных витражных окон, на которых изображались образы из Священного Писания, струился дневной свет. Он помогал обрести невероятную силу духа. Фрида осилила ступени и с гордо поднятой головой остановилась на втором этаже. Принцесса взглянула наверх. Над ней раскинулся невероятно прекрасный кручёный свод, плавно переходящий в каменные стены. Елена Александровна повела девушку по таинственным в своём великолепии галереям готического замка. Принцесса подумала о призраках древнего замка. Наверняка, огромные картины предков в тёмных одеяниях и бледной кожей наводят страх на проходящих мимо людей. А за серыми потёртыми стенами прячутся привидения. И когда над Россией властвует ночь, они выходят из укрытий, для того чтобы продолжить бестелесную жизнь и вспомнить былые годы ранних эпох. Принцесса взглянула на Елену Александровну. Лицо воспитательницы сияло от радости и любви к жизни, в глазах не было никакого ужаса или даже беспокойства. Елена Александровна непринуждённо стучала каблуками по керамической сине-красной мозаике пола.
Воспитательница распахнула стрельчатую дверь. Комната оказалась уютной. Повсюду мерцали свечи, символизирующие победу духа над телом. Фрида стянула с себя полушубок и повесила на крючок.
В комнате расположились две изящные чёрные кровати с высокими коваными арками. Спинки спальных лож украшали металлические розы с колючими стеблями, которые по-змеиному переплетались в затейливые узоры. Постель из бордового бархата напоминала о разлитой крови. Дрова потрескивали в неуклюжем камине, достающем колпаком до серого потолка. Многовековой большой шкаф с резными и потёртыми от старины дверцами с лёгкостью вмещал в себя пышные платья. От пламенного света сверкало на стене огромное зеркало в золотой потускневшей оправе. Оно занимало всё свободное место. Сами стены были выложены каменной фиолетовой мозаикой, изображающей фасад замка в лучах восходящего солнца. У большого стрельчатого окна разместились два стула с готической резьбой на высоких спинках. Вторая арочная дверь вела в умывальницу, слышалось журчание воды.
– Таня, Татьяна! – позвала кого-то Елена Александровна.
Из умывальницы вышла закутанная в банное полотенце темноволосая девушка. Её мокрые пряди прилипли к белому, словно фарфор, овальному лицу и длинной шее.
Воспитательница ушла, оставив соседок по комнате наедине. Таня оказалась довольно болтливой. Её волосы подсохли и отдавали коричнево-рыжеватым цветом сродни каштану. Взгляд бирюзовых глаз светился надеждой, радостью и беззаботностью. С пухлых пурпурных губ не сходила красивая улыбка. Татьяна поведала Фриде о тайне, поселившейся в стенах замка. Девушка рассказала, что в нём обитает дух доктора. Он исцеляет больных и беспомощных. Каждую новогоднюю ночь здесь происходят чудеса.
– Уже сегодня наступит такая ночь! – вспомнила Фрида о любимом празднестве.
– В полночь ущербные обретут здоровье! – с воодушевлением заявила Татьяна.
– Ничего себе! – распахнула пушистые ресницы Фрида. – Я рада, что все болезни уйдут, мы снова станем прекрасными!
– Я никогда не была здоровой, – смутилась Таня.
– Ты всю жизнь страдала от своего недуга?! – простодушно удивилась Фрида.
– С рождения! У меня неврологическая болезнь! Мозг повреждён, и не в состоянии нормально управлять телом, которое сковывают мышцы, точно цепи!
– Ого! Ты такая жизнерадостная!
– Да, потому что у меня всё хорошо, я обрела счастье, – улыбнулась Таня, а потом задорно проговорила: – Пойдём на улицу! – Татьяна достала из старинного шкафа со скрипучими дверцами одежду и стала натягивать её. – Поможешь зашнуровать платье? – она весело прищурилась.
Фрида кивнула. Татьяна оделась, и принцесса убрала её волосы в заколки с изумрудными каменьями. Таня надела шубу поверх голубого длинного струящегося платья, расшитого плетёной паутинкой из серебряной нити.
Принцесса сняла с вешалки зимнее одеяние. Они вышли из покоев. Преодолели галереи, наводящие кошмар и заставляющие сильнее биться сердца. Девушки неспешно спустились по лестнице. Татьяна повела Фриду мимо колонн холла и сводчатых арок к запасному выходу. Они вышли на просторное крыльцо с другой стороны замка во двор.
Перед взором принцессы открылась зимняя красота предновогодних сгущающихся сумерек. Сверкающая мягкая зима разлеглась под фиолетово-синей вуалью, окутавшей воздух. Первые звёзды замерцали на небосклоне и окружили мать-луну, будто маленькие дети. Двор замка отгородился от города белёсой завесой. Снежно-голубой настил блестел в мерцании свечей, расставленных на снегу. Огоньки трепетали перед зимней стужей, наклонялись от лёгкого дуновения ветра. Посередине двора возвышалась ароматная ель, овеянная дымкой тумана, украшенная разноцветными шарами и мишурой. На зелёных широких лапах легли спать ажурные снежинки. Сама природа связала миниатюрные узоры на снежных салфеточках. В тумане их трудно было различить, но воображение Фриды рисовало картину прекрасного Бытия. В морозном воздухе разносился запах хвои. Двор был наэлектризован наивно-детской энергетикой, свойственной в праздничные новогодние дни. Из снега ребята соорудили горки и слепили снеговиков с вёдрами на голове и носами из моркови. Природа в своём великолепии ожидала волшебства.
– Вон, видишь, тех парней?! – Татьяна указала на двух юношей. – Один из них мой жених! – она задорно засмеялась. Татьяна потянула Фриду за руку: – Хочу тебя познакомить! Идём! Чего застыла на месте?!
– Мгла мешает рассмотреть, – кинула слова Фрида и пошла вслед за Таней.
Девушки подошли к парням. Таня обняла избранника. Первое, что бросилось в глаза Фриде: у юноши не выпрямлялись ноги в коленных суставах. Порой внешность бывает обманчива. Улыбка чуть тронула уста парня. Серые выразительные глаза заблестели от любви. Жених прижал Татьяну к себе. Рыжая чёлка юноши выглядывала из-под вязаной шапки. Разрумяненные морозом щёки украшали веснушки. В выражении лица проглядывало что-то детское и непосредственное. Он, как и Таня, отличался жизнерадостным сердцем и напоминал солнце. На душе от общения с данными людьми всегда становится тепло, приятные мурашки пробегают по телу. Парень и его избранница несут с собой блаженный покой, доступный в освобождённом от проблем чистом разуме.
Таня взглянула сияющими глазами на жениха и проговорила:
– Познакомься с моей соседкой по комнате. Её зовут Анна!
Рыжий протянул руку Фриде:
– Дмитрий! – он пожал ладонь принцессы.
Второй юноша со светлыми бежевыми волосами, небрежно торчащими из-под чёрной зимней кепки, внимательно следил за движениями принцессы. От пронзительного взгляда золотистых глаз Фрида почувствовала неловкость. Его беломраморное лицо не было подвластно морозу. Фрида решила, что этот парень мог сойти за сына Снежной королевы. Интересно, у неё есть дети? Под глазами выделялись небольшие синяки, возможно, оттого, что кожа в этих зонах выглядела немного темнее. Недостатки в движениях не были заметны, юноша казался здоровым.
Рука принцессы машинально поднялась, чтобы поздороваться.
– Фри, – от нахлынувшего волнения запнулась принцесса: – Анна! – торопливо проговорила она.
– Игорь, – он наклонился, и тонкие губы прикоснулись к её ладони.
Фрида ощутила холод. Принцесса убрала защипавшую руку от ледяного дыхания странного юноши. «Кем же он является на самом деле?!» – задалась она вопросом. Принцесса боялась его, но в то же время жаждала внимания прекрасного незнакомца. Она старалась скрыть чувства, заставляющие её дрожать от страха и одновременно трепетать от симпатии.
Татьяна посмотрела на Игоря, а потом перевела взгляд на Фриду. На лице подруги проскользнула улыбка. Ниточки тёмных бровей устремились вверх.
– Игорь, в новогоднюю ночь вы можете с Анной предстать парой! – звонко засмеялась Татьяна.
Юноша сосредоточенно наблюдал за реакцией девушки.
– Анна, ты не против?! – Игорь сощурил глаза золотого цвета.
– О, так быстро?! – засмущалась принцесса от вопросительного взгляда юноши.
