Под дланью темного бога. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Светлая богиня отвернулась от Миалроса. Наследный принц исчез, магистр готовит трон для нового короля. Но даже в самый темный миг есть место для света, а рядом с ненавистью пробиваются побеги любви. Альед Кир Кресс стремится защитить принца Себастьяна, а магистр сделает все, чтобы у альеда ничего не вышло. Кто же победит под пристальным вниманием темного бога?

ПРОЛОГ

У ночи на краю сон легок и летуч,

   И кажется порой, что вырастают крылья.

   Не видно зла – оно под оком туч,

   Как и добро, под серой скрыто пылью.

   Королева Луиза сидела в кресле у окна и смотрела на темное крыло дворца, принадлежавшее ее старшему сыну. Ни лучика света, ни намека, что там вообще кто-то есть. Во дворце весь день царила какая-то суета, беготня, но комнаты королевы, как всегда, тревоги королевства обходили стороной. Ее жизнь заключалась здесь, в этом крыле, рядом с младшим сыном. Рядом с Клейхедом.

   Когда Луиза приехала в Миалрос, ей едва исполнилось восемнадцать. Династический брак, ничего удивительного. Отец не спрашивал мнения дочери. Ему нужен был сильный союзник, который помог бы завершить затянувшуюся войну, и король Альберт стал таким союзником. Он был старше Луизы на двадцать лет, казался ей грубым и огромным, как медведь. Что скрывать? Она боялась мужа. Рождение ребенка их так и не сблизило. Скорее, отдалило. И чем больше Альберт любил сына, тем яснее Луиза понимала, что не испытывала к Себастьяну всей любви, которую мать должна чувствовать к своему ребенку. Нет, конечно, она любила его, но… не так.

   Бес напоминал ей мужа – черноволосый, кареглазый. Слишком шумный, обожающий совать нос, куда не просят. Он будто был сразу и повсюду, а Луизе хотелось покоя. Няньки и мамки бегали за принцем, пока королева наблюдала со стороны, как он растет. Тоже обычное дело для королевских семей.

   Зато Альберт души не чаял в сыне. Да, они тоже виделись не так часто – король был постоянно занят делами Миалроса, забыв о супруге и редко появляясь в комнатах Себастьяна. Но о наследнике он помнил всегда. Правда, больше детей у них с Луизой так и не появилось, да и особого единения душ с супругом не было – она полюбила другого.

   Лукас Клейхед находился рядом с ней с первых дней пребывания королевы в Миалросе. Он был умен, галантен, красив. Говорил комплименты, тайком дарил цветы. Поначалу Луиза отвергала все ухаживания, но потом вдруг поняла, что любит. И кого? Магистра богини Анигьос. К тому времени Луиза знала о богине все, что полагалось королеве. И прекрасно понимала, что будущего у них с Лукасом нет. И дело не только в ее муже, но и в его служении Анигьос. Около года они тайно встречались, разговаривали, а потом… Потом Лукас доказал Луизе, что никакая Анигьос ему не указ.

   Королева была уверена, что их роман не продлится долго, однако годы шли, их чувства крепли. А когда Луиза в слезах призналась любовнику, что ждет ребенка, Альберт скоропостижно скончался. Магистр не признавался напрямую, но Луиза знала, что без него не обошлось.

   Правда, после смерти короля все изменилось. Лукас стал регентом при Себастьяне вместо Луизы, с нее же взял слово, что она будет как можно меньше видеться со старшим сыном. Сначала королева воспротивилась, потом смирилась. Да и старалась как можно меньше покидать свои комнаты – беременность проходила тяжело, и живот вызвал бы ненужные вопросы. А потом родился Эдвин. В отличие от Беса, которого даже простуда не брала, Эд рос очень болезненным мальчиком, всего боялся. Ночами ему часто снились кошмары. И Луиза растворилась в заботе о сыне. Оказывается, его она смогла полюбить.

   Но вид темных окон в крыле напротив вызывал глухую тоску. Визит Беса стал для Луизы неожиданностью. Она впервые за долгое время растерялась и не знала, что сказать собственному ребенку. Достаточно взрослому, чтобы сделать правильные выводы, увидев Эдвина.

   Дверь с шумом распахнулась. Луиза обернулась, а Лукас широким шагом вошел в комнату. Сейчас он был без белого балахона. Только толстый серебряный браслет – один из артефактов Анигьос – опоясывал запястье, защищая носителя от врагов.

   - Здравствуй.

   Королева поднялась навстречу любовнику, протянула обе руки, и Клейхед по очереди запечатлел на них поцелуи.

   - Здравствуй, Луиза, - ответил он угрюмо.

   - Что-то случилось? – сразу уловила королева. – Что-то не ладится?

   - Случился твой старший сын, - рыкнул Клейхед. – Ладно, тому бреду, что он нес в тронном зале, я нашел достойное объяснение. Это даже послужило мне на пользу – все легко поверили, что принц душевно болен. Однако этой ночью Бес бежал из дворца!

   - Как? – Луиза не поверила своим ушам. – Зачем?

   - Затем, что он неблагодарный щенок, который не ценит хорошего к себе отношения, - выпалил магистр. – А еще он спутался с ишши. Одну я уничтожил, но, уверен, есть еще. Думаю, они ему и помогли бежать. Так что будем искать наследника престола среди темных.

   - И что потом? – спросила королева. – Что будет, когда ты его найдешь?

   - Если он действительно с ишши, объявлю об этом народу, - поморщился Лукас. – Итог для последователей Ишшасса один. Хотя, может, из глубокого уважения к тебе запру в какой-нибудь крепости до конца его дней.

   Луиза промолчала. Она не считала этот вариант правильным. В конце концов, Бес, каким бы шумным и проблемным ни был, является единственным наследником Альберта. Законным королем Миалроса. А Эдвин… Эдвин рос слишком добрым мальчиком, жалостливым, слабым. Он не вынесет груза власти. Может, на это и рассчитывал Лукас? Всегда править вместо него?

   - Ты побледнела, - заметил магистр. – Не волнуйся, душа моя. Я найду Себастьяна. Он не мог далеко спрятаться. И магия его легко узнаваема. Меня больше волнует то, что рухнул храм Анигьос, представляешь? Жители Санторры суеверны, сама знаешь. На всех углах твердят, что это дурной знак. Ждут то ли войны, то ли мора. Но я не Альберт, чтобы впутывать страну в войны. И урожай в этом году что надо. Богиня добра к нам.

   И усмехнулся. Луиза улыбнулась в ответ – ни о какой богине тут и речи не шло.

   - И все-таки, где Себастьян? – задумчиво сказала она.

   Дверь тихонько приоткрылась. Эдвин не заходил в комнату, просто стоял в коридоре и слушал, но Лукас тут же его заметил.

   - Что стоите, как мышь, ваше высочество? – Он махнул рукой, подзывая мальчика. – Поведайте-ка нам с матушкой, что вам сегодня снилось.

   А Луиза изучала бледное личико младшего сына. Точно, опять плохо спит. Под глазами синяки, выглядит нездоровым.

   - Мне снился мужчина со светлыми волосами. – Эдвин прижался к матери, глядя на магистра исподлобья. – Он стоял и смотрел на вас, а у него за спиной была женщина. Ее лицо скрывал платок, от носа и ниже. Она раскинула руки, будто защищала этого человека. А потом резко соединила ладони, и вокруг все рухнуло, только он остался на ногах и улыбнулся. Жутко так…

   - Вы слишком много читаете, сын мой, - укорила Луиза. – Ваша фантазия не дает вам спокойно спать.

   - Нет, матушка, - воспротивился обычно послушный Эдвин. – Эти сны… Они как наяву! И когда я открываю глаза, вокруг все светится.

   - Вы будете сильным магом, ваше высочество, - заметил Лукас. – Ваша магия уже сейчас поражает. Но сны – это всего лишь плод нашего воображения, ваша матушка совершенно права. Так что не берите глупостей в голову, больше времени посвящайте наукам, и сны уйдут.

   - Они не уходят, - тихо ответил Эдвин. – Я пойду?

   Магистр махнул рукой, а Луиза наклонилась, поцеловала сына в лоб и прошептала на ухо:

   - Ложись спать, милый. Я приду позднее, хорошо?

   - Спасибо, матушка, - ответил юный принц и вышел из комнаты.

   - Мне не нравятся его сны, - сказала королева, когда затихли шаги Эдвина. – Он прав, они слишком реалистичны.

   - Это всего лишь ранее пробуждение магии, - недовольно ответил Лукас. – Пустое. А мне очень бы хотелось провести эту ночь с тобой, Луиза, но…

   - Себастьян? – поняла королева. – Что ж, ступай. А я пойду к Эдвину. Может, хоть рядом со мной он нормально выспится.

   Она потянулась к магистру за поцелуем. Тот крепко обнял ее, привлекая к себе, и поцеловал так, что по телу волной прошла дрожь. Потом так же резко отпустил.

   - Проклятый Бес, - пробормотал под нос и быстрым шагом покинул комнату.

   Луиза же, как и говорила, направилась в покои Эдвина, на ходу бросив взгляд в окно. Крыло Себастьяна оставалось темным. Все же жаль, что им никак не понять друг друга.

ГЛАВА 1

На лезвии бритвы кто пан, кто пропал?

   Кому предназначен судьбой пьедестал?

   Кому суждено этот бой проиграть?

   Лишь высшие силы то могут сказать.

   Кир Кресс, правая рука магистра Миалроса, тоже не спал в эту ночь, блуждая по улицам в поисках принца Себастьяна. В отличие от магистра, он прекрасно знал, как Бесу удалось покинуть дворец – лично вывел оттуда мальчишку. Вот только не учел, что у принца может быть свой взгляд на сложившуюся ситуацию, и Бес предпочтет оказаться как можно дальше от учителя, который не оправдал его доверия.

   Альед переходил от улицы к улице, держа над ладонью светлый магический огонек. Увы, тот оставался ровным и спокойным. Значит, либо Себастьяна не было поблизости, либо он нашел способ укрыться от магии поиска.

   Была у Кира еще одна идея – искать не принца, а светловолосого ишши, который мог быть связан с погибшей во дворце девушкой. Что-то подсказывало Крессу, что этот парень способен пролить свет на местонахождение Себастьяна. Но пока альеду было не до ишши. Утром ему предстоял бой – новоявленный «палец» бросил вызов, и теперь Крессу нужно доказать, что он не зря занимает свой пост.

   Лигаса Кир не боялся. Однако то, что магистр так поспешно назначил его в «пальцы», заставляло задуматься. Клейхед перестал доверять Крессу. Значит, вполне может захотеть от него избавиться чужими руками. И если у Лигаса кишка тонка, то Клейхед по-прежнему сильнее альеда. А главное – хитрее. И все-таки Кир понимал, что близится час, когда он бросит вызов магистру. Если уж быть совсем точным, у него оставалось полтора месяца. До дня рождения Беса. До того момента, как у Миалроса появится новый король.

   - Так не пойдет, - сказал себе Кир и погасил огонек поискового заклинания.

   Пора возвращаться в особняк. До рассвета еще два часа. Их можно потратить на сон, потому что Кир нормально не отдыхал уже несколько дней. Да, ему требовалось совсем немного времени для сна, но это не означало, что он сутками может оставаться на ногах. А на рассвете надо будет подняться, попросить благословения у Анигьос, настроиться на бой и отдать распоряжения Тейре на случай, если он с боя не вернется. Такой исход Кир тоже предполагал, пусть и был уверен, что его не допустит.

   В стенах особняка Крессов стояла тишина. Наверняка, Тейра и Лисса спят. Вчера был напряженный день. Хотя, разве только вчера? Кир устало снял светлый плащ служителя Анигьос – этой ночью он был лучшим подспорьем, чем черная форма. Тяжелая ткань складками легла на кресло, сам Кресс опустился на соседнее и протянул замерзшие ноги к огню. Зима быстро вступала в свои права, и за ночь сильно похолодало.

   - Кир? – раздался тихий голос, и Тейра замерла на пороге гостиной.

   - Ты почему не спишь? – чуть обернулся он.

   - Не спится. – Ишши подошла ближе. Она куталась в темно-коричневую шаль и казалась ненастоящей в неясных отсветах пламени. Или, наоборот, слишком настоящей? Кресс не был готов сказать.

   - Есть новости о принце? – Тейра осторожно перевесила его плащ на спинку стула, а сама заняла кресло.

   - Нет. – Кир качнул головой, глядя на пламя. – Как сквозь землю провалился.

   - Но так ведь не бывает. Куда он мог пойти?

   - Понятия не имею. Учитывая, что ему помогали ишши, то и пойти Бес мог к ним. Но это лишь один из вариантов. Другой – он прячется. Где? Никто не скажет. Магистр загнал его в угол, теперь Бес не успокоится, пока не ответит тем же. А еще…

   Кир вспомнил о разрушенном храме.

   - Что? – с тревогой спросила Тейра.

   - Мне кажется, его магия… Одним словом, у Беса проснулась темная сила. Это лишь мое предположение, однако и его тоже стоит учесть.

   - Но как так может быть? Он светлый! – удивленно воскликнула девушка.

   - Да. Однозначно. И все же очень знакомый магический флер… Я не знаю, насколько подобное вообще возможно с точки зрения магии, и никогда не слышал о таком, но не буду сразу отметать эту версию. Возможно, все ошиблись, и его магия изначально была… не такой, как положено в королевском роду? И магистр мог это подозревать…

   - Думаешь, он специально дожидался совершеннолетия Беса, чтобы уничтожить его как ишши? – спросила Тейра, вглядываясь в холодное лицо собеседника.

   - Иногда мне казалось, что именно так и есть. Клейхед знает больше нас. Он владеет артефактами Анигьос, и ему открыто больше, чем обычным служителям. А еще мне не дают покоя слова Беса в бальном зале. О том, что у Клейхеда есть любовница. Если и так, то я знаю лишь одну кандидатуру, кто это может быть. И если я прав…

   - Королева? – шепотом произнесла девушка.

   - Да. Себастьян ходил к ней. И мог что-то узнать. Если принц прав, это наш козырь против магистра. Теперь надо сесть и спокойно подумать, каким будет наш следующий шаг. Но это потом, а пока… Пока мне надо пару часов поспать. У меня будет не самое простое утро.

   - Снова пойдешь искать Себастьяна?

   - Нет, - ответил Кир. – Один из «пальцев» хочет занять пост альеда и бросил мне вызов. Будет бой.

   Тейра вдруг замерла. Причина такой реакции осталась для Кресса загадкой. А уже в следующую минуту поднялась и подошла к нему.

   - Насколько все серьезно? – спросила она тихо.

   - Лигас мне не противник, - честно ответил Кир. – Но за ним стоит магистр, я уверен. Могут быть уловки.

   - И отказаться нельзя?

   Кресс усмехнулся. Сказано – женщины.

   - Конечно, нет. Не беспокойся, это не то, о чем стоит переживать.

   - Бой до смерти? – Тейра спросила почти шепотом.

   - На усмотрение участников. Но чаще всего да. – Кир был откровенен. Он вообще не видел смысла скрывать что-то. Сейчас они с Тейрой на одной стороне. – Но если я проиграю, бери Лиссу и беги, куда глаза глядят. Деньги у вас есть. Понятное дело, магистр не отстанет, но хотя бы выиграете время. А лучше спрячьтесь в том убежище, которое я подготовил. Там сильный магический заслон. Добавишь своей магии, и он станет только плотнее.

   - Не говори так. – Ишши вдруг испугалась непонятно чего. – И не смей проигрывать, Кир Кресс. Помни, что ты отвечаешь не только за себя, но и за нас. И за Себастьяна, где бы он ни находился.

   Кир удивленно смотрел на девушку.

   - Мне казалось, ты жаждешь избавиться от моего присутствия, - проговорил, наконец.

   - После всего, что произошло? – Тейра даже покраснела. – Значит, ты не видишь дальше собственного носа. Я считала тебя более проницательным. А теперь иди, отдыхай, не трать время на болтовню. Я тоже лягу.

   И пошла прочь, но у двери обернулась, чтобы удостовериться: Кир послушался. А он и не думал спорить. К чему, если просьба Тейры и так совпадала с его планами? И все-таки ему было непривычно, что кому-то не все равно, чем закончится сегодняшний бой. Это был не первый поединок для Кресса, но обычно после него он возвращался в свою квартирку, пил горьковатый чай или вино и смотрел, как скрывается за горизонтом солнце, раздумывая над тем, что прошел еще один день. Сегодня же… Сегодня он очень постарается победить, чтобы за него никто не волновался.

   Ровно через два часа Кир уже был на ногах. Первым делом зашел в святилище Анигьос, попросил благословения богини. Постоял несколько минут, вслушиваясь в тишину и стараясь прочувствовать весь свет, которым было наполнено это место. А когда вышел, уловил в воздухе запах выпечки. Нетта что-то рано решила накрывать завтрак.

   - Молодой господин! – В коридоре поджидал Бьен. – Льери Тейра и льери Лисса просили передать, что ожидают вас к завтраку в малой столовой.

   - Иду, - удивленно ответил Кресс. И что им не спится? Обеим.

   Девушки действительно ждали в столовой. Обе сидели с понурым видом, но стоило Киру появиться в дверях, тут же нацепили маски спокойствия. Нет, в этой игре им не победить – Кресс прекрасно считывал чужие обличия. Но сейчас промолчал, просто сел за стол и пожелал дамам доброго утра. Тейра явно не ложилась, вопреки обещанию. Лисса тоже точно провела бессонную ночь и плакала. Правда, не из-за Кресса, а из-за Себастьяна, которого упустила. Кир еще накануне сказал ей, что нечего себя винить. Бегство принца – лишь его вина. Кресс не предусмотрел, что Бес в его состоянии хотя бы с кровати поднимется, не говоря уже о том, чтобы куда-то бежать. Но Лисса не слушала, и теперь щеголяла покрасневшими глазами и опухшим от слез личиком.

   - Вы рано поднялись, - заметил Кир, глотая терпкий чай. Завтракать он не собирался – не стоит перед боем набивать живот, а вот попить надо.

   - Не спалось, - ответила Тейра, глядя ему в глаза. Да, ишши быстро привыкла не отводить взгляда, беседуя с альедом. Киру казалось, что она приняла какое-то важное решение и теперь следует ему. А вот какое? Время покажет.

   - И тебе тоже? – спросил он у Лиссы.

   - Да, - эхом ответила она.

   - Понятно.

   На этом разговор можно было считать исчерпанным. Кир сосредоточился на предстоящем поединке, девушки и не думали ему мешать. Но когда он собрался и спустился к выходу, обе были там.

   - Что за почетный конвой? – Ситуация удивляла Кира все больше и больше.

   - Решили пожелать удачи, - ответила старшая.

   - И благословения Анигьос, - добавила младшая.

   - Благодарю. Если не вернусь до полудня, значит, поединок я проиграл. Сразу же покиньте этот дом и постарайтесь не попасться. Но вероятность этого невысока, поэтому не волнуйтесь зря. И отдохните, наконец, а то соседи, если увидят вас, подумают, что здесь кого-то пытают. До встречи.

   И вышел из дома. Привычный путь до обители ордена проделал пешком. Снег похрустывал под ногами, с неба сыпалась белая крошка, оседая на черной форме и светлых волосах. Кир подставил лицо снегу. Отличное утро для боя. Но если Лигас проиграет, его нельзя оставлять в живых. Такие враги с легкостью воткнут кинжал в спину.

   В подземельях ордена безмолвной богини стояла привычная суета. Кир для начала прошел в свой кабинет, снял черный сюртук, накинул светлый плащ. Здесь и сейчас он был альедом Миалроса, а не учителем принца или знатным льердом. И сражаться будет за свой титул.

   - А, ты уже здесь! – заглянул в двери фрэрд Итан Соммерс. – Рано приехал, твоим противником еще и не пахнет.

   - Не приехал, а пришел, - поправил Кир. – И до поединка осталось два часа, так что у меня есть время выслушать донесения и заняться текущими делами. А ты что здесь делаешь? Твоя ведь смена ищет принца.

   - Они справятся и без меня, - усмехнулся фрэрд. – Уж поверь! А я не хочу пропустить твой поединок. Давно нам не бросали вызов. А, альед?

   - Давно, - согласился Кресс. – Года два точно.

   - Мне три, твой поединок был… да, два с половиной года назад. И закончился так же быстро, как и начался. Сегодня тоже не оставишь бедняге шансов?

   - Постараюсь, - ответил Кир. – Я так полагаю, все соберутся посмотреть? Что-то в ордене многолюдно.

   - Ты угадал, друг мой. – Итан похлопал его по плечу. – Встретимся через два часа в главном святилище. И постарайся победить, я предпочту проверенного союзника новому коллеге.

   Лучше бы сказал, проверенного врага, от которого знаешь, чего ждать. Потому что между ними все было именно так. Дружба на грани вражды, вражда на грани дружбы. И Кир по-прежнему был уверен, что магистр поручил Соммерсу следить за ним. Но был согласен с фрэрдом – лучше старый, хорошо знакомый враг, чем новый, который способен преподнести неприятные сюрпризы. А Лигас мог. Особенно с подачи Клейхеда.

   Как Кир и говорил, он вызвал «пальцев» за исключением Лигаса, выслушал их доклад о том, что на улицах города неспокойно, но принца нигде не видно, и отпустил, а сам поднялся и направился в святилище Анигьос. Многие думали, что рухнувший накануне храм – это самое большое святилище Анигьос. Если говорить о наземных постройках, то, конечно, да. Однако на самом деле самое большое находилось здесь, в ордене, под землей.

   В нем не было окон – только свечи разгоняли мрак, но их было так много, будто светило солнце. А еще Кир, как и каждый маг Анигьос, прекрасно обращался с огнем. Свечи пригодятся. Он подошел к одному из подсвечников, протянул руку, и огонек потянулся к ладони. Анигьос готова помочь в бою. Да будет так.

   - Вы уже здесь, альед Кресс! – раздался за спиной голос магистра. Обычно Клейхед не присутствовал на поединках, однако сегодня Кир даже не удивился.

   - Да, ваше светлейшество, - ответил, оборачиваясь и склоняя голову. – Решил прийти раньше, попросить богиню о благословении.

   Кир намеренно не стал обращаться за благословением к магистру, но тот сделал вид, что ничего не заметил. А следом за Клейхедом потянулись остальные зрители. Они выстраивались у стен – все в белом, будто призраки. И такие же молчаливые, как сама богиня. Кир увидел среди них и фрэрда, и девять из десяти «пальцев». Все жаждали своими глазами увидеть, появится ли в Миалросе новый альед. Что ж, их право. Только одного не хватало. Лигас струсил?

   Но вот открылась дверь, и «палец» вошел в святилище. Он склонил голову перед статуей богини, затем поклонился магистру для благословения, и лишь потом подошел к Крессу.

   - Опаздываете, льерд Лигас, - заметил тот.

   - Меня задержали дела, - ответил тот. – Кажется, мы вышли на след его высочества.

   Кресс вскинул брови. Вот это новость! Расспросить бы, но не то время и место. Однако, будет плохо, если кто-то отыщет Беса раньше него. Придется разделаться с Лигасом как можно быстрее.

   - Сейчас забудьте о делах, - ответил Кресс. – И начнем наш поединок. Если, конечно, вы не передумали.

   - Нет, альед. Я не передумал, - сказал Лигас.

   - Что ж, тогда не будем тянуть время. Начнем!

ГЛАВА 2

Приближается бой… И бутоном раскроется страх.

   Чья-то жизнь и судьба безвозвратно лежит на весах.

   Лишь качнутся они – и дорога судьбы оборвется.

   Для того же, кто выжил, поднимется новое солнце.

   Противники сняли белые плащи, чтобы не мешали движениям, и замерли друг напротив друга. Кир постарался отрешиться от всего мира, от десятков глаз, устремленных на них, и сосредоточиться только на Лигасе. Противник заметно нервничал. Рано ему было покидать чистилище. Там дух закаляется быстрее. Хочешь, не хочешь, а учишься владеть собой либо сходишь с ума. Кир в свое время прошел через это и знал, как никто другой. И сейчас наблюдал, как Лигас осеняет себя кругом Анигьос. Круг замерцал – он примет на себя первые заклинания альеда. Сам Кресс не торопился возводить щиты. Они ограничат его передвижения по полю боя. В это же самое время магистр установил защиту, чтобы случайные заклинания не задели зрителей.

   - Да благословит вас Анигьос! – громко произнес он, и в Кира полетело первое заклинание. Альед отбил его в сторону – сгусток света отзеркалил от защиты магистра и едва не задел самого Лигаса. Надо закончить бой по-быстрому, и все же не стоит забывать, что у «пальца» могут быть свои козыри в рукаве.

   Вокруг ладоней Кира собрался свет. Он направил его в плетение сложной печати, закрываясь щитом от Лигаса на несколько мгновений, но тот вдруг ударил по щиту, и сложная защита пошла трещинами, а в альеда едва не влетело заклинание. Это еще что такое? Вот и начинаются сюрпризы.

   Печать сорвалась. Что ж, придется оставить сложные заклинания на потом. Кир сосредоточился, и в его руке замерцал сияющий меч. Конечно, это было не настоящее оружие, а сплетенное из его силы, но убивало так же хорошо, как созданное из металла. Лигас стиснул зубы и тоже призвал меч – меньше и не такой сияющий, как в руках альеда. Противники закружили по полю боя. Само создание магического оружия требовало высшей сосредоточенности, и Лигас не отвлекался на сторонние заклинания, стараясь задеть Кресса. Тот же уже плел очередное атакующее заклинание.

   Оно полетело в грудь противника, уже готово было поразить его, как вдруг растаяло дымкой. Кир понял, что с защитой «пальца» что-то не так. Приблизился к противнику, атакуя, но не для того, чтобы ранить, а чтобы разглядеть щиты, окутывавшие тело Лигаса. Печати высшего порядка. Вот и сюрприз… И никто ведь не докажет, что уровень печатей не подвластен Лигасу.

   Кресс отступил, все-таки поднимая собственные щиты. Лигас почуял близкую победу – оживился и попытался пробиться сквозь них, но не сумел, лишь повредил световое плетение, а Кир уже сложил печать и набросил на руки противника. Меч погас. Еще один удар…

   Будь Кресс менее осторожен, этот удар оказался бы последним. Для него. Но Кир двигался плавно, медленно, поэтому в последнюю секунду остановился, и длинный острый клинок, больше напоминавший спицу и потому незаметный, не вошел в тело альеда. А вот заклинание на кончике спицы его заинтересовало. Одна царапина обездвижила бы его. Магистр настолько жаждет избавиться? Или кто-то другой помог? Эту версию тоже не стоит отбрасывать.

   Лигас тихо выругался – и тут же получил удар магией в бок. Зажмурился, переводя дыхание. Кир ударил еще раз, но «палец» резко увернулся, и вспышка пришлась на защиту магистра. Кресс отступил, раздумывая, как усилить защиту, чтобы с наименьшим риском приблизиться к Лигасу. Тройной щит вспыхнул, забирая почти половину его магии. Пора!

   На этот раз альед атаковал решительно. Несколько заклинаний высшего порядка подряд – на это ушла большая часть оставшихся сил. И уж точно не ожидал, что Лигас поднимет такую же защиту, как у него самого. Да, щит быстро пошел трещинами и пал, но ни одно заклинание не попало в цель. А Лигас перешел в контратаку, оттеснил Кира почти к краю отведенного пространства, и щиты, возведенные альедом, снова пошли трещинами. Будто пепел усыпал пол святилища. Светлые искры кружили в воздухе, оседали и постепенно таяли. Нет, так не пойдет.

   И Кресс ударил – за спину Лигасу, туда, где почти пробил брешь в защите зала. Мерцающий купол, поставленный магистром, пошел рябью. Испуганно загомонили зрители, обсуждая, а не скрыться ли, пока можно, замерцали чужие щиты, ослепляя. И тактика Кира достигла цели – Лигас отвлекся. Отвернулся на миг, и Кресс за секунду ударил его сразу тремя сгустками света. Да, не такими уж сильными, но противник замер, потеряв возможность двигаться. А в глазах был ужас.

   - Ничего личного, - тихо сказал альед, и заклинание ударило Лигаса в грудь.

   Тот отлетел на несколько шагов и упал на пол. Кресс остановился, ожидая, не поднимется ли. Но сюрпризов на сегодня было достаточно. Лигас больше не поднялся. К нему подбежал один из сильнейших целителей святилища.

   - Мертв, - огласил он.

   Заговорили будто все сразу, а сам магистр Клейхед вышел на поле боя и остановился рядом с Крессом.

   - Вы снова победили, альед Миалроса, - с улыбкой сказал он, но глаза при этом оставались холодными, и Кир понимал, что такой исход магистру ой как не нравится. – И доказали, что по праву занимаете свой пост среди сильнейших светлых магов страны. Поздравляю вас. Унесите погибшего, выплатите компенсацию его семье. А вы, льерд Кресс, сегодня отдыхайте. Фрэрд Соммерс, продолжайте поиски, альед сменит вас завтра утром.

   - Слушаюсь, ваше светлейшество, - склонил голову Итан. А Кресс с удивлением заметил, что Соммерс рад исходу боя. Не желал, чтобы Лигас становился альедом? Действительно предпочитал хорошо знакомого противника новому и неожиданному?

   - Ты снова был на высоте, дружище. – Итан догнал Кресса у самой двери, протянул забытый белый плащ. – Бедняга Лигас… Всего пару дней пробыл «пальцем». И что его дернуло бросить тебе вызов?

   - Не знаю, - холодно ответил Кресс. – Наверное, решил, что уже достиг моего уровня силы.

   - Да, самонадеянность! Я бы и то десять раз подумал, прежде чем выйти с тобой на бой, честное слово.

   - Почему же? – поинтересовался альед.

   - Ты осторожно действуешь, тебя не застать врасплох, не надавить на эмоции. Так что Лигас был обречен, увы. Он слишком тебя боялся.

   - Не боялся, - Кресс качнул головой. – Наоборот, решил в какой-то момент, что победа у него в кармане. Только в самом начале чувствовал страх, потом перестал.

   - Все-то ты знаешь, ледяной альед, - рассмеялся Соммерс. – Кстати, Лигас искал родственников той ишши… Помнишь? Рина… Да, точно, Вирина Вессаль.

   - И как? Нашел? – Кир даже не замедлил шага.

   - Нет. – Соммерс покачал головой. – Но тут тебя обвели вокруг пальца, дружище. Были у нее родственницы, однако стоило сестре пропасть, как они исчезли в неизвестном направлении. Видимо, подозревали, что у той не все в порядке с магией.

   - Все может быть. Сейчас у нас есть куда более серьезная проблема, чем парочка пропавших девушек, пусть даже они и могли оказаться ишши.

   - Согласен, альед. Ты, как всегда, прав, - ответил Итан. – Как думаешь, куда подевался принц?

   - Если бы знал, уже нашел бы его, - сказал Кресс, понимая, что Лигас ему сорал, и новостей о Бесе нет. – А пока даже предположения отсутствуют. Разве что какие-нибудь ишши, затаившиеся в городе, пообещали ему поддержку. Учитывая, что у Себастьяна были натянутые отношения с магистром Клейхедом, он мог и согласиться.

   - Я бы не пошел на союз с ишши, - поморщился фрэрд, будто увидел на пути раздавленную экипажем крысу.

   - Ты взрослый мужчина, Итан, а Бес почти ребенок, у которого и магия-то толком не проснулась. Он действует импульсивно. Но, думаю, мы его не найдем, а потом сам вернется.

   - Ты лучше его знаешь. – Соммерс пожал плечами. – Упрямый он.

   - Поэтому и придет.

   И на этот раз Кресс не покривил душой. Он был уверен, что даже если они не найдут Беса, принц сам появится, как только достигнет совершеннолетия. Он никогда не простит того, что натворил магистр – гибели Дорис и незнакомой Крессу девушки. Узнать бы, кто она. В бреду Себастьян звал Лану – видимо, ее. Но это лишь имя. И если исходить из предположения, что Лана связана со светловолосым ишши из банка… Айром…

   - Что-то придумал? – спросил Итан, мешая сформировать мысль до конца.

   Кресс отрицательно качнул головой. Чуть не выдал себя фрэрду!

   - Я завтра приеду пораньше, - сказал он Соммерсу. – И сам поищу Себастьяна, только переведу дух. Все-таки Лигас сражался достойно.

   - Не торопись, пока справимся и без тебя, - ответил тот. – Лучше отдохни. Кстати, как поживают твои кузины?

   - Предложения о замужестве пока не посыпались на их головы, - усмехнулся Кир. – А я так надеялся! До завтра, Итан.

   И скрылся в кабинете, вернул на место плащ, накинул форменную шинель. Пора возвращаться домой, пока Тейра и Лисса не забили тревогу. Может, не стоило им говорить о поединке с Лигасом? Хотя, поздно, уже сказал. Да и мало ли, чем он мог закончиться?

   Домой Кресс тоже возвращался пешком. Магия постепенно восстанавливалась, но он все равно чувствовал себя усталым. Значит, Лигасу помогал не Соммерс. Остается магистр, и вряд ли эта попытка избавиться от неугодного альеда станет последней. Наверняка, сейчас Клейхед глубоко сожалеет, что доверил обучение Беса молодому альеду. Рассчитывал, что они станут непримиримыми врагами, или Кир недостаточно рьяно отнесется к заданию, а принц будет предоставлен сам себе. Не вышло…

   Вскоре впереди замаячили ворота особняка Крессов. Кир ускорил шаг. Миновал ворота, короткую дорожку до главного входа, толкнул дверь, и так зная, кого увидит. И все-таки не ожидал, что сразу с порога попадет в объятия Тейры. Она вцепилась в Кира так, будто он собирался умереть на месте. Альед привычно отшатнулся, и Тейра отступила.

   - Прости. – Она смущенно отвела взгляд. – Мы так волновались!

   А Кресс сам сделал разделявший их шаг и привлек ее к себе.

   - Не стоило, - сказал он, чувствуя, как девушка дрожит. – Это всего лишь рядовой поединок, время от времени случается.

   - В такие минуты я ненавижу тебя, Кир Кресс, - призналась Тейра. – Ты настолько не ценишь свою жизнь, что мне становится страшно.

   - А в остальные? – усмехнулся альед, и Тейра покраснела еще сильнее.

   - В остальные… не испытываю к тебе ненависти, - осторожно ответила она. – Ты не ранен? Все хорошо?

   - Все в полном порядке, - заверил Кир. – Лигас, конечно, хорошо подготовился, но недостаточно, чтобы меня победить.

   - Он…

   - Мертв, - завершил фразу Кресс. – Чаще всего поединки заканчиваются гибелью одного из участников. Особенно если речь идет о поединке за пост альеда.

   - Как давно ты занял это место? – спросила Тейра, увлекая его из холла в гостиную.

   - Почти десять лет как, - ответил Кресс, снимая черную форму, присаживаясь у камина и протягивая ноги к огню.

   - Почему ты вообще этого захотел?

   Кир пожал плечами.

   - Это был закономерный итог, - сказал он. – Ступень за ступенью. Куда уже выше? Только на пост магистра. Сначала хотел утереть нос отцу, потом стало безразлично, что он подумает, и остался только путь служения.

   - А… ты никогда не думал бросить вызов магистру?

   - В последние дни думаю слишком часто, - признался Кир. – Но Клейхед силен, не стоит его недооценивать. Он стал самым молодым магистром Миалроса в свое время и с тех пор никому не проигрывал в поединке. Да и не только… Он в принципе проигрывать не привык.

   Тейра замолчала. Потом будто вспомнила о чем-то, подскочила с кресла.

   - Ты не завтракал, - сказала она. – Значит, будем обедать. Тем более Лисса с Неттой задумали что-то вкусное.

   Вот и ответ, где подевалась младшая, пока старшая поджидала Кресса. Она вторглась на кухню Нетты. Впрочем, Лиссе тоже надо отвлечься, она слишком расстроена последними событиями.

   А пока Тейра создала бурную деятельность, чтобы не дать альеду умереть от голода, Кир смотрел на огонь и чувствовал, как уходит усталость. И еще было непривычно, что его кто-то ждет. Да, ишши по-прежнему его опасалась, но будто смирилась с его присутствием в своей жизни. И сам Кир смирился. Желание коснуться, поцеловать Тейру становилось таким же естественным, как дыхание. И только многолетняя выдержка помогала ничем этого не выдать. Кир не лгал себе. Он уже понимал, насколько стал зависим. И от кого? От ишши. Он не сомневался, что ради Тейры вступит даже в заведомо проигрышный поединок. Даже если его противником будет сам магистр…

   Но странным было другое. К Лиссе он тоже привык и начал воспринимать, как младшую сестренку. А ведь обычно Кресс ни к кому не привязывался. Сдает позиции?

   Альед улыбнулся. Да, привязанности делали его слабее. И в то же время сильнее. Когда сражаешься только за себя, нет разницы, победишь ты или проиграешь. А когда на кону стоят еще две жизни… Или три, если считать Себастьяна… приходится быть осторожным и обязательно стараться вернуться домой целым и невредимым. Чтобы хотя бы не расстраивать тех, кто его ждет.

   - Все готово! – сообщила Тейра, снова вбегая в гостиную. – Идем?

   - Идем.

   Кир прошел за ней в малую столовую. Девушки облюбовали это небольшое, но светлое помещение, и теперь завтракали, обедали и ужинали именно тут. А на столе уже дымилось запеченное мясо, стояло блюдо с рассыпчатым картофелем, а в воздухе пахло… тортом. Кресс обернулся – торт тоже уже был здесь, стоял на небольшом столике чуть поодаль. Большой, политый шоколадом. Сразу видно, чья идея – альед успел заметить, что Лисса обожает сладкое.

   - С возвращением, - улыбнулась ему младшая Вессаль.

   - Спасибо, Лисса, - ответил он. – Но торт – это уже слишком.

   - Мне захотелось. – Девушка пожала плечами. – Я давно ничего не пекла. А Нетта согласилась мне помочь.

   - Тогда попробуем, - смирился Кир, который сладкое не любил вовсе. – Будем праздновать, да?

   - Да, - подтвердила Тейра. – Вот уж не думала, что буду поздравлять альеда Миалроса с тем, что он сохранил свой пост.

   - Я тоже не думал, что буду принимать поздравления от темной, - не остался в долгу Кресс. – А теперь давайте обедать.

   Тейра была права – он только сейчас понял, как проголодался. И пусть будет торт. Какая разница? Если это порадует Тейру и Лиссу. И Нетту с Бьеном, что уж там. Слуги пока не показывались, но тоже беспокоились, Кир точно знал. Значит, стоит отпраздновать, что еще жив, и это кому-то нужно.

ГЛАВА 3

Пустота в глаза глядится,

   Обвивает ноги кошкой.

   И хотел бы где-то скрыться –

   Перекрыты все дорожки.

   Пустоте так мало надо –

   Уголок души укромный.

   Разрастется, больше станет,

   И поселится, как дома.

   Себастьян лежал и смотрел в потолок. Кажется, уже прошло несколько дней. Или это всего лишь неправильное ощущение времени? Айр разрешил ему остаться в комнатке Ланы. Здесь все пахло ею, и Бесу не хотелось лишний раз шевелиться, чтобы не нарушить ощущение, что хозяйка комнаты лишь ненадолго вышла и скоро вернется. Он не сдвинул ни одной вещи, ничего не поменял. Если бы не Айр, и вовсе бы не поднимался с кровати, но брат Ланы оказался строг и неумолим – заставил умыться, переодеться, поесть. И появлялся пару раз в сутки, чтобы напомнить: если Бес хочет уничтожить Клейхеда, ему понадобятся силы. А откуда им взяться, когда он ничего не ест и вообще не встает? А главное, не учится обращаться с вновь обретенной магией.

   Уговоры не сильно помогали, однако ненадолго вырывали Себастьяна из того состояния, в котором он находился. Но Айр уходил, и принц снова будто цепенел, погружаясь в полусон, полуявь. Поэтому когда он впервые заметил тень, ползущую по стене, решил, что это ему снится. Во второй раз – что сошел с ума. Но тень настойчиво приходила снова. Она скользила по светлой поверхности, будто человек, который ее отбрасывал, перемещался медленно, плыл в пространстве. Вот и сейчас, стоило немного повернуть голову, как тень тут же замерла неподалеку.

   - Кто ты? – спросил Бес, ощущая себя безумным.

   И уж точно не ожидал ответа.

   - Тьма… - прошелестел мужской голос.

   - Тьма? – Принц даже приподнялся и сел, и теперь тень замерла прямо перед ним, и на темном пятне на стене засветились два желтых глаза.

   - Ишшасс тебя прибери, - пробормотал юноша.

   - Не выйдет, - рассмеялась тень. – Так вышло, что я и есть Ишшасс.

   Себастьян замер. Конечно, Клейхед и Кресс твердили ему, что богиня Анигьос являлась в этот мир, чтобы сразиться со своим темным братом Ишшассом, но он воспринимал это скорее как сказку, чем правду. Где это видано, чтобы боги являлись людям? Однако тень была реальна. Бес протянул руку, затем отдернул, побоявшись коснуться.

   - Трусите, ваше высочество? – Тьма вдруг отделилась от стены, выткалась в мужскую фигуру, и его гость занял свободный стул. – Ты ведь сам меня звал, мальчик. Не помнишь? И просил Энни дать тебе мою силу вместо ее. Правильное решение, кстати. Со светом надо бороться тьмой, и наоборот.

   - Энни? – У Себастьяна зашевелились волосы на голове. – Вы об Анигьос?

   - Анигьос, - передразнил его темный бог. – Слишком много чести. Но речь не о моей сестрице, а о твоей силе. Ты помешал мне отдыхать, мальчик. Сломал печати на моей темнице, выпустил в мир. А я так сладко спал!

   - Я сошел с ума, - с уверенностью произнес Себастьян.

   - Возможно. – Ишшасс пожал плечами, по-прежнему представляя собой черную мужскую фигуру с горящими янтарными глазами. – Не отрицаю. Кто не безумен в этом мире? Взгляни на последователей моей сестрицы. Все, как один, ненормальные.

   И хрипло рассмеялся, а у Беса появилось желание взять выделенный Айром ботинок с пола и швырнуть в темный силуэт.

   - И не думай, - предупредил Ишшасс. – Я к тебе по делу, как и сказал. Раз уж ты меня разбудил, давай завоюем мир?

   - Мне не нужен мир. – Себастьян покачал головой.

   - Значит, трон Миалроса. – Ишшасс сделал свои выводы. – Итак, чем могу быть полезен?

   - Я потерял девушку, которую люблю. – В сердце Себастьяна мелькнула слабая надежда. – Ты способен ее вернуть?

   - Я-то способен. – Ишшасс раскинул руки. – Но неужели ты готов потревожить ее душу? Тела уже нет. Хочешь, чтобы твоя Лана тенью скиталась по Миалросу до скончания времен?

   - Нет, - торопливо ответил принц.

   - То-то же. Но это ведь не единственное твое желание. Месть?

   - Да. Я хочу… Хочу уничтожить магистра Клейхеда.

   - Так мелко, - фыркнул темный бог. – Хорошо, с магистром я помогу. Но мне понадобится тело. Твое не подходит, оговорюсь сразу. Ты по природе был светлым. Нужно чужое и темное.

   И выразительно показал на стену, за которой скрывалась комната Айра.

   - Нет, - резко ответил Себастьян.

   - Зачем же так сразу? – поинтересовался Ишшасс. – Ты подумай, мальчик. Может, поймешь, что жизнь за жизнь – это не так уж много. А я буду рядом. Если что, зови.

   И тень растаяла. Бес запустил пальцы в волосы, чувствуя себя ненормальным. Подскочил, прошелся по комнате. От ран, нанесенных Клейхедом, не осталось и следа. Пробудившийся свет исцелил их, но теперь света не было, только мрак. Принц вытянул вперед ладонь, и над ней заплясал темный огонек. Против света надо сражаться тьмой. А значит, чтобы обратить Клейхеда в пепел, нужно стать сильнее, овладеть тьмой. Себастьян решительно направился к двери Айра и постучал.

   Никто не ответил. Нет дома? Что это за место, Бес так и не узнал. Все эти дни он выходил из комнаты только в уборную, а затем снова возвращался к призраку Ланы. Теперь же он осторожно спустился по скрипучим ступенькам на второй этаж. Снизу доносились заунывные звуки музыки. Кто-то мучил гитарные струны. Нестройный хор голосов тянул такую же печальную песню. Кто вообще обитает в этом доме?

   Принц спустился еще на несколько ступенек. И его заметили.

   - Ты новенький? – снизу спросил какой-то мужчина. – Иди к нам, не бойся, парнишка, тут не обидят.

   Себастьян удивился такому приему. Он спустился в общий зал – сейчас там было восемь мужчин и две женщины. Все ели наваристую похлебку, только один терзал несчастные струны. Айра не было.

   - Садись. – Его провожатый указал на свободное место. – Динка, дай мальчику похлебки.

   - Сам возьмет, - фыркнула рыжеволосая Динка.

   - Подашь, не обломишься, - рыкнул на нее мужчина, большой, как медведь. – Садись, парень, я сказал.

   Себастьян занял место на лавке, Динка плюхнула перед ним миску с ароматной похлебкой, и принц вдруг понял, что голоден. Взялся за ложку и заработал челюстями.

   - Как звать-то тебя? – поинтересовался мужчина.

   - Бес, - привычно ответил принц, не задумываясь.

   - Прозвище?

   - Ага.

   - А я Михась. Будем знакомы, малец.

   И похлопал Себастьяна по плечу так, что тот едва не подавился.

   - Ты ешь, ешь. Кто знает, что оно дальше будет? – вздохнул Михась, подпирая кулаком щеку. – Принцесса наша померла. Ты знал Лану?

   - Знал, - тихо ответил Бес.

   - Хорошая она была, добрая. Защиту этого места создала, нас всегда привечала. Айр черный ходит. Того и гляди, где-нибудь попадется. За его голову дорого нынче дают.

   - Почему? – удивился Себастьян.

   - А в банк неудачно сунулся. Бывает, что уж там. Такова наша доля. Честно в Санторре живут только знаешь, кто?

   - Кто?

   - Собачьи блохи, - рассмеялся Михась, и люди за столом подхватили его смех. – А что? Ишши их бог честно жить не велел, храмовники народ в иго загнали, знать деньги с бедняков дерет, бедняки воруют. Вот тебе и весь расклад, малец. Так что одним блохам радость – псов бездомных много на улицах, на всех хватит. Ты сам-то откуда?

   - Пришел…

   Себастьян не задумывался, что будет говорить людям. В последние дни он вообще ни о чем, кроме мести, не думал.

   - Да, пришлых в Санторре тоже много, - по-своему понял Михась. – Думают, в столице выжить легче. А чем оно легче-то, паря? Я вот в деревушке родился, что вырастишь – то твое. Так нет же, дернуло в столицу. А потом узнал, что и дома-то моего нет, некуда возвращаться. Служители матушку мою в темной силе заподозрили. Тут, думаю, соседи постарались – у нас земля хорошо родила. Чем не темная магия?

   И Михась снова рассмеялся, а Себастьяну сделалось не по себе. Он понятия не имел, как живет его страна. Даже собственную столицу почти не видел. Клейхед очень постарался, чтобы Бес никогда не смог править Миалросом.

   - Жуй. – Михась заметил, что отвлек собеседника от похлебки. – Эх, чую, разгонит нас Айр. Не нравится мне его настрой. Дело-то понятное, только сестрица у него и была. Вся родня сгинула где-то. Он ее с вот такого воспитывал.

   Михась махнул рукой где-то на уровне пола.

   - А теперь что? Ничего. Попалась Ланка. Айр-то не рассказывает, да что мы, не знаем, как попадаются?

   - Не нагнетай, Михась, - цыкнула на него Динка. – Жалко Лану, да. Но мы-то живы. А завтра кто-нибудь другой голову сложит. И что с того? Все под богами ходим.

   И шумно высморкалась в рукав. Себастьян удивленно моргнул, потом понял, что ему тут манеры демонстрировать не годится, и торопливо доел.

   - Пойду я, спасибо, - сказал бродягам и поспешил обратно к лестнице, но уйти не успел – Айр появился в дверях, принося с собой запах мороза.

   Михась был прав – брат Ланы выглядел скверно. Бес предполагал, что и сам не лучше, но какая разница?

   - О, ты вовремя, Айр! – засуетилась Динка. – Похлебка готова, горячая. Садись.

   - Не хочу, - ответил тот, обернулся и заметил Себастьяна. Тот почувствовал себя неловко. Это он принес сюда беду. Если бы не он, Лана была бы жива.

   Ишши подошел к лестнице и пошел наверх. Бес направился за ним. Айр задержался в небольшой гостиной, соединявшей его комнату со спальней сестры. И гостиной-то с трудом можно назвать – два кресла, диванчик, столик и камин.

   - Вижу, тебе лучше, - устало сказал темный маг.

   - Да, - ответил Бес. – Я искал тебя и спустился вниз…

   - Правильно сделал. Здесь тебя никто не знает и никто не выдаст, - кивнул Айр собственным мыслям, присаживаясь к огню. – Зачем искал?

   - Хотел обсудить, что мы будем делать дальше, и узнать, что говорят в городе. – Бес занял второе кресло, протянул пальцы к огню, но не почувствовал тепла. Пламя больше не отзывалось.

   - Тебя ищут, - равнодушно ответил Айр, и пламя отражалось в его глазах. – Осторожно, ненавязчиво, но ищут. Служителей Анигьос полно на улицах. Обсуждают, кто разрушил главный храм. Не ты ли?

   - Я. – Себастьян склонил голову.

   - А обвиняют, как всегда, нас. Имею в виду, ишши. Думаю, все это выльется в большую охоту на темных. Легче всего сказать, что тебя похитили ишши, погубили где-нибудь или держат в плену. И под шумок прошерстить город, найти тех, кто прячется.

   - Звучит скверно. У нас мало времени. Думаю, Клейхед будет тянуть до моего дня рождения – постарается найти, а если не получится, преподаст свою правду.

   - Скорее всего. Что собираешься делать, принц Бес?

   - Искать способ, как убить магистра, - тихо ответил Себастьян. – И развивать свою магию. Меня готовили к свету, а не к тьме. Так что я понятия не имею, что с ней делать.

   - Можешь пока изучить теорию. – Айр неопределенно махнул рукой. – В комнате Ланы лежат книги. А практика… С практикой я помогу, когда решишь, что готов. А насчет убийства магистра…

   - Надо найти способ обойти артефакты Анигьос, - сказал Бес. – Браслет, медальон и клинок. У каждого свои свойства, о них мне, естественно, не рассказывали. Так что буду искать в книгах. Только вряд ли темные об этом писали. И потом, за спиной Клейхеда весь орден. Впрочем, тут он сам себя подставил. У него с моей матерью общий ребенок. Учитывая законы ордена, магистр нарушил волю Анигьос и должен за это ответить.

   - Сколько лет мальчику? – спросил Айр.

   - Не знаю. Восемь, девять.

   - Он вполне может сказать, что это сын короля, как и ты. Что тогда? Ничем ведь не докажешь. И твоя мать…

   - Она на стороне Клейхеда. – Себастьян нахмурился, непроизвольно сжимая кулаки. – И скажет то, что ему нужно. Поэтому стоит придумать план, который поможет нам переиграть магистра.

   - Я подумаю, а ты разбирайся с силой, - ответил Айр. – Доброй ночи.

   Поднялся и скрылся за дверью своей комнаты. Наверняка, ему неприятно видеть Себастьяна. Причину гибели Ланы. Но сейчас либо они будут действовать заодно, либо проиграют.

   Себастьян вытянул ладонь, над ней появился черный сгусток. Он никогда не думал, что магия может сменить полярность. Оказалось, что может, если сильно захотеть. Если возненавидеть всем сердцем. А он ненавидел! И Клейхеда, и мать, которая выбрала магистра, а не родного сына, и даже их ребенка. Весь орден Анигьос – ненавидел. И себя…

   Бес устало вздохнул. Он не знал, с чего начать, поэтому вернулся в комнату и взял с полки первую попавшуюся книгу. Познакомиться с теорией, да? Только это он, похоже, и делал в своей жизни, но пусть так. Принц открыл первую страницу и погрузился в чтение, не замечая, что за ним наблюдает желтоглазая тень.

ГЛАВА 4

Опасен дикий зверь. Откуда ждать прыжка?

   И как спастись от явственной угрозы?

   Но кажется – опасность далека,

   Когда над домом громыхают грозы.

   Прошло уже несколько дней, а никаких вестей о принце Себастьяне не было. Кир не оставлял поисков. И дело было не в том, что приходилось каждый день отчитываться магистру. Нет. Кир боялся, что Себастьян попал в беду. Принц совсем не знал реального мира, не представлял до конца, как в нем жить, и кто скажет – может быть, сейчас он угодил в ловушку? Или и вовсе погибает где-то на улицах Санторры.

   Кресс говорил себе, что это не так. Если бы Бес просто сбежал, наставник давно бы его нашел. Нет, тут было дело совсем в другом. А пока что Киру оставалось только бродить по улицам с огоньком над ладонью и искать, искать, надеясь, что пламя откликнется. Однако Беса нигде не было.

   Зато впервые в жизни Киру хотелось возвращаться домой. И это было до того странно и непривычно, что альед сам диву давался. Раз за разом спрашивал себя, когда успел привязаться к Тейре и Лиссе. Они ведь изначально были врагами. И с самого начала Кир не видел в них врагов. Судьба?

   Альед остановился посреди улицы, посмотрел на стремительно темнеющее небо, нависшее над головой низкими тучами. И сегодня никакого результата. Мелькнула мысль, что глупый мальчишка мог погибнуть, потому и найти его не получается, но Кресс ее отогнал. Если бы это было так, маги нашли тело. Себастьян жив, но очень хорошо прячется.

   Уже подходя к дому, Кресс заметил экипаж у ворот и нахмурился, потому что узнал гербы на дверцах. Магистр Клейхед пожаловал. Интересно, зачем? Кир ускорил шаг. Видимо, магистр только приехал, потому что экипаж не отвели с подъездной дорожки. Или же он сам так приказал? Мол, ненадолго. Что гадать? Ответы на все вопросы Кир получит с минуты на минуту.

   Альед нахмурился. Не нравилось ему все это. Лишь милостью Анигьос он сам решил раньше вернуться домой. Наверняка, Клейхед рассчитывал застать Лиссу и Тейру самих, или… Что? С Киром они виделись утром, и никаких особых распоряжений магистр не отдавал.

   У входа Кира встречал Бьен. Он забрал у хозяина верхнюю одежду и почти шепотом сообщил:

   - Его светлейшество приехал около пяти минут назад, его встретили юные льери.

   Говорил же им отказываться от таких посетителей! Но, с другой стороны, это выглядело бы подозрительно. Клейхед уже познакомился с девушками на балу и не является посторонним. Да, Тейра и Лисса все сделали правильно, вот только чем обернется этот визит? А может, магистр решил удостовериться, что Себастьяна здесь нет?

   Высокого посетителя принимали в гостиной. Когда Кресс вошел в комнату, Лисса и Тейра сидели на диване рядышком, чинно сложив руки на коленках, а Клейхед разместился в кресле напротив.

   - … девушкам вашего возраста обязательно нужно посещать храмы Анигьос, - как раз говорил магистр.

   - Добрый вечер, ваше светлейшество, - склонил голову альед. – Ваш визит – большая честь для нас.

   - Я проезжал мимо, льерд Кресс, - ответил Клейхед, - и решил навестить ваших воспитанниц. Достойные молодые люди просили меня о знакомстве с ними.

   - И кто же? – Кир сел в оставшееся свободным кресло.

   - Льерд Фаррхед, к примеру.

   Фаррхед? Кир едва помнил невзрачного служителя одной из первых ступеней ордена.

   - Не думаю, что это хорошая мысль, - ответил он. – Однако мы всегда рады гостям. Пусть только льерд Фаррхед согласует со мной свой визит. Тейра и Элиза выросли не в тех условиях, чтобы свободно разговаривать с незнакомыми мужчинами.

   - Льерд Фаррхед – верный слуга Анигьос, - напомнил магистр.

   - Ничуть в этом не сомневаюсь.

   - Я как раз говорил льери, что ни разу не видел их на моих проповедях. Надеюсь, вы как-нибудь привезете их в храм, чтобы они могли приобщиться к слову Анигьос.

   - Конечно, ваше светлейшество, - ответил Кресс. – Но главный храм еще долго будут восстанавливать. Где теперь вы будете встречаться с народом?

   - Думаю, в дворцовом святилище, - решил магистр. – Там достаточно места… для избранных. Кстати, льери, благословила ли вас Анигьос своей силой?

   - К сожалению, в нашем роду никогда не было магов, отмеченных силой, - ответила Тейра. – Но Анигьос велика в своей милости, и моя сестра Элиза наделена светом. Однако она еще не достигла совершеннолетия, и магия полностью не проснулась.

   - Действительно, богиня милостива, - чинно склонил голову Клейхед. А Кир поразился, как раньше мог не замечать всего лицемерия этого человека. – Тогда тем более вам стоит посетить дворцовое святилище богини. Это древнейший и прекраснейший храм Миалроса.

   - Благодарим за приглашение, ваше светлейшество. Большая честь для нас, - так же спокойно ответила Тейра, а Лисса предпочитала молчать, как и полагается послушной младшей сестре.

   - Теперь мне хотелось бы переговорить с льердом Крессом наедине, с вашего позволения, - произнес Клейхед.

   - Конечно, ваше светлейшество.

   Тейра поднялась первой. Лисса последовала за ней, и девушки торопливо скрылись из комнаты. Наверное, теперь с трудом переводят дух. Но зато ничем себя не выдали, Кир бы заметил.

   - Я слушаю вас, ваше светлейшество, - сказал он, наблюдая, как магистр глядит вслед девушкам долгим нечитаемым взглядом.

   - На самом деле, я хотел обсудить с вами новую кандидатуру «пальца». Что-то в последнее время на вас их не напасешься.

   - Лигас сам бросил мне вызов, - напомнил Кир. – Я предупреждал его, что он спешит, но никто не желал слушать.

   - Не спорю, но за месяц уже двое ваших «пальцев» отправились на тот свет. Кстати, темные прорывы прекратились?

   - Да, - ответил Кресс. – Ни одного больше не зафиксировано.

   - А разрушение храма Анигьос?

   - Не думаю, что это был именно прорыв. Скорее уж намеренное вредительство. Все были так увлечены поисками принца, что просмотрели атаку ишши.

   - Вы представляете, какой силы должен быть темный маг, чтобы совершить такое со светлым храмом? – поджал губы Клейхед.

   - Представляю, ваше светлейшество. Но храм – это, прежде всего, конструкция. Повреди опоры, и она рухнет.

   - Может, вы и правы, Кресс, - зацокал языком незваный гость. – Тогда почему я до сих пор не знаю, кто это сделал? По столице бродят неучтенные сильные ишши, а вы их не нашли!

   - Все наши силы сейчас направлены на поиски Себастьяна, ваше светлейшество, - говорил Кир спокойно. С магистром нельзя позволять эмоциям брать верх.

   - Но это не значит, что надо оставить город без присмотра! Ваша прямая обязанность – искать ишши. Вот и ищите, альед. Или мне посоветовать оставшимся вашим «пальцам» постараться сменить вас на посту?

   - У них не выйдет, - с прохладцей ответил Кир.

   - Не будьте так самонадеянны, а то вдруг вам стукнет в голову бросить вызов мне? – сказал магистр и пристально посмотрел на Кресса. Кир сделал вид, что его ничуть не заботят косые взгляды.

   - Ваша магия сильнее, - спокойно проговорил он.

   - А иначе вы бы рискнули, альед?

   - Не считаю, что нам стоит обсуждать вероятности, ваше светлейшество. На все воля богини.

   - Согласен, - усмехнулся Клейхед. – И все-таки не верится мне, Кресс, что вы не заметили изменений, произошедших с принцем.

   - Но ведь и вы тоже их не заметили, ваше светлейшество, - ответил Кир, чувствуя, что полетит его голова.

   - И то верно. Что ж, теперь главное – найти мальчишку, пока его не использовали против нас. Если вы правы и за исчезновением Беса стоят ишши, у нас очень большие проблемы. Кстати, об ишши.

   Еще один долгий нечитаемый взгляд.

   - Перед тем, как назначить беднягу Лигаса на должность вашего «пальца», я имел с ним долгий разговор, чтобы определить, соответствует ли он такому высокому назначению. И он рассказал мне о случае, о котором должны были поведать вы, альед. Почему вас так заинтересовала судьба ишши Вирины Вессаль?

   Плохо дело. Но Кир не позволил эмоциям взять верх. Его голос звучал все так же холодно, с ледяными нотками:

   - Почему Лигас решил, что меня интересует судьба девушки? Мне просто доложили, что получили донос, но очень сомневаются в его правдивости. Причем, сомневался человек, которому сам я доверял. Это была личная просьба. Да и Вирине не исполнилось восемнадцати, она нигде не могла проявить свою силу, даже если бы таковая была.

   - И кто же доложил?

   - Мой «палец» Китис.

   - Безвременно погибший, - заметил магистр.

   - Да, так уж вышло. Я и сам засомневался в виновности девушки. Две ступени не показали наличия у нее силы, но третья расставила все по местам.

   - И что же произошло с семьей льери Вессаль? – поинтересовался магистр.

   - Китис доложил, что у нее никого нет. Я проверил жилище льери, там было пусто.

   - И снова Китис, с которого не спросишь. Подозрительно, альед.

   - Вы видите что-то подозрительное в смерти? Она, увы, не спрашивает, кого забирать.

   - И это верно, альед Кресс. – Магистр так пристально вглядывался в лицо Кира, что мог бы прожечь дыру. – Сильно много странностей вокруг вас в последнее время. Мне не хотелось бы ошибиться в вас, Кресс.

   - Моя семья никогда не давала повода сомневаться в нашей преданности Анигьос. – Кир распрямил плечи. – И я надеюсь, так будет и впредь, ваше светлейшество.

   - О, не кипятитесь, не стоит, - остановил его магистр. – Я всего лишь стараюсь выяснить истину. И если чем-то обидел вас, готов принести извинения.

   - Не стоит, - ответил Кресс. – Вы ничем меня не обидели, ваше светлейшество. Наоборот, я благодарен вам за заботу о судьбе моих кузин. Признаюсь, эта ноша для меня гораздо сложнее, чем следование по пути Анигьос.

   - Прекрасно понимаю вас, альед, - рассмеялся Клейхед. – Что ж, простите, что забрал ваше время. Увидимся во дворце.

   - В моем доме всегда рады вам, ваше светлейшество, - ответил Кир, а затем чинно проводил магистра до двери. И даже лично ее за ним закрыл.

   По лестнице тут же слетела Тейра, а на верхней ступеньке встревоженным воробышком замерла Лисса.

   - Все в порядке? – спросила старшая Вессаль.

   - Думаю, что нет, - ответил Кир, глядя на дверь, отделившую его от магистра. – Клейхеда заинтересовала история Вирины. Он въедливый и попытается выяснить, была ли у нее на самом деле семья. И выяснит.

   - Что же нам делать? – Тейра вцепилась в его руки.

   - Ничего. – Кресс качнул головой. – Сейчас Клейхед ждет нашей реакции. И мы должны сохранять спокойствие, никак не менять привычный уклад жизни. На выходных отправимся на прогулку. Пусть нас увидят вместе в центре города, убедятся, что я не собираюсь прятать вас и скрывать. Но это вопрос времени, когда грянет буря. Рано или поздно она разразится. Тем более, Себастьяна мы так и не нашли. И если мы выиграем время до его совершеннолетия, это уже хорошо.

   Тейра закрыла лицо руками. Кресс вздохнул, обнял ее за плечи и привлек к себе.

   - Не расстраивайся раньше времени, - сказал он ей. – Это лишь первый ветерок, перед лицом которого мы должны оставаться сильными. Лучше распорядись, чтобы Нетта подавала ужин, я проголодался.

   Это не было правдой, но зато подействовало: Тейра поспешила выполнить просьбу, а Кресс поднялся к замершей Лиссе. И сразу заметил, что девушка ждала его, а не просто решила прояснить, зачем приходил магистр.

   - Мне нужно задать тебе вопрос, Кир, - тихо сказала она.

   - Иди за мной, - ответил альед, скрываясь за дверью ближайшей комнаты – его кабинета. – Присаживайся.

   - Разговор будет недолгим. – Лисса покачала головой. – Я хотела спросить… Помнишь, как я рассказывала тебе о моем сне?

   - Конечно, - кивнул Кресс.

   - Ты ведь узнал тогда мужчину, которого я видела. Правда?

   Он снова склонил голову, соглашаясь с ней.

   - Это был Себастьян, - тихо добавила Лисса. – Я видела шрам у него на шее, когда присматривала за ним. Откуда он?

   - Несчастный случай, - ответил Кир. – Бес всегда был очень непоседливым ребенком, а магистр оставил вокруг минимум прислуги, которая могла бы за ним присмотреть. И когда ему было лет двенадцать, он каким-то образом упал с лестницы. Сильно ударился головой и порезался о завиток на перилах. Рана была достаточно глубокой, и остался шрам.

   - Как ты думаешь, зачем богиня показывала мне Себастьяна? – Лисса пыталась понять, это читалось в ее глазах, но не понимала.

   - Мне ли говорить о воле богини? – сказал Кир. – Думаю, она намекала на его нелегкий путь. Но почему именно тебе? Это мне неизвестно, Лисса.

   - Я за него боюсь, - призналась девушка.

   - И я, - отозвался Кресс. – И я тоже.

   - Ужин подан! – раздался звонкий голос Тейры.

   - Идем, не будем заставлять твою сестру ждать, - сказал Кир, предлагая Лиссе руку. – И потом, рано или поздно ты сама найдешь ответ. Пути богини нельзя истолковать обычным людям. Остается только ждать, когда судьба раскроет то, что скрыто.

   И повел девушку в столовую. Она казалась необычайно задумчивой, витала где-то, а Кресс ее не отвлекал. Пусть подумает. Может, что-то и поймет. И все-таки, где Себастьян? Этот вопрос не давал ему покоя. И Киру казалось, что, ответив на него, он многое откроет для себя самого.

ГЛАВА 5

У тьмы есть множество имен,

   У тьмы есть множество оттенков.

   Она придет, как страшный сон –

   И вновь отступит легким ветром.

   - Так много снега, - впервые заметил Себастьян, глядя на укрытый белым полотном город. Он стоял и смотрел в окно, такой же холодный и безразличный, как этот снег. На столе стопкой лежали книги – те, которые предоставил Айр. За последние дни Бес много читал о природе магии ишши. По всему выходило, что между тьмой и светом разница гораздо больше, чем он думал изначально. Светлые исцеляли – и испепеляли. Темные привлекали, привораживали, управляли людьми. Были случаи, когда ишши умели читать мысли. Не такие частые, но все же… И Бес понимал, что он привык быть светлым. Да, его магия тогда еще не пробудилась, однако ему не хотелось кого-то одурманивать или проклинать, нет. А теперь все изменилось, и чтобы победить Клейхеда, все средства будут хороши.

   - Это еще немного, - отозвалась тень со стены. – Вот в мое время… Знаешь, когда мы с Энни были детьми, то жили за городом в старом поместье, и там катались с холма на санках. Вот было весело! А сугробы такие, что если в них упадешь, тебя и не видно будет.

   Себастьян уже привык к настойчивому присутствию Ишшасса. Даже перестал думать, что сошел с ума. Разговаривает с ним тень? Ну и ладно. Тень ходит по комнате? Просто замечательно.

   - Прогуляться бы, - задумчиво сказал принц.

   - Я только за, - откликнулся темный бог. – Но здесь твоя возлюбленная поставила защиту, а там, снаружи, тебя отыщет или наставник, или магистр. И оба светлые до судорог. Плохой вариант, дурной.

   Принц посмотрел на свои пальцы, и их окутала темная дымка. Да, он выбрал другой путь. Потому что тьма противостоит свету, и если свет вдруг превратился в тьму, должно случиться и обратное. Он готов был к этому, но времени на подготовку так мало. Всего месяц, и Себастьяну предстоит доказать, что он достоин занять престол своего отца.

   - Знаешь, все могло быть куда проще. – Ишшасс сразу заметил смену в его настроении – от дурного к еще худшему. – Помоги мне получить новое тело, и я покончу с твоим врагом.

   - Нет, - решительно ответил принц.

   - Не понимаю, почему ты упрямишься, - фыркнул темный бог. – Айр ведь тебя ненавидит. Ты волей или неволей послужил причиной гибели его сестры.

   - Он разрешил мне здесь остаться, - возразил Бес.

   - Да, из жалости. А жалость ненависти не помеха, дитя. Он избегает тебя, почти не появляется в собственном жилище. Как думаешь, с чем это связано? Айру неприятно даже смотреть на тебя. Не говоря уже о том, чтобы разговаривать о чем-то. А тебе нужен союзник. Друг, если хочешь.

   - С богами дружбу не вожу, - угрюмо ответил принц. – А Айр имеет право ненавидеть меня, сколько хочет. Если бы не я, Лана была бы жива. Так что он прав. Я сам себя ненавижу.

   - О, первые потери юности! – рассмеялся Ишшасс. – Когда кажется, что мир рушится без тепла любимой. Но время идет, и оказывается, что даже без тех, кого мы любим, жизнь продолжается. Более того, не теряет свои краски. Тебе семнадцать, Бес. Да и не любил ты ее, давай скажем прямо. Только создал для себя иллюзию любви.

   Себастьян сжал кулаки, и со стола прямо в наглую тень полетела тяжелая книга. Конечно, она не нанесла Ишшассу вреда, глухо ударила в стену, а затем упала на пол. А темный бог продолжал:

   - Твоей магии нужен был толчок, Лана стала для этого удобной, только и всего. Сложилось бы у вас все, и твоя магия так и спала бы до совершеннолетия.

   - Мне оставалось не так долго ждать, - процедил Себастьян.

   - Глупый! Без силы ты бы не дожил.

   Определенный резон в словах Ишшасса был. Без магии Бес перед Клейхедом слабее котенка. Всего лишь мальчишка, об которого можно вытирать ноги. Но Лану он любил. Как умел, да. Беса ведь никто не учил этому искусству – любить. В темных комнатах, наполненных пауками и крысами, не сильно-то думалось о светлых чувствах, однако очень хотелось их испытать.

   - А ты кого-нибудь любил, Ишшасс? – спросил он у неумолимой тени.

   - Меня не миновала эта участь, - усмехнулась тень – просвет рта на стене выглядел и вовсе жутко. – Но мою возлюбленную пугала тьма.

   Неудивительно, подумалось Себастьяну. Даже в виде призрака Ишшасс пугал. И если бы весь мир для Беса не стал исключительно черно-белым, ему бы тоже стало страшно. Однако страха не было, только боль. И она едкими каплями точила его душу. У этой боли не было имени, лишь лицо. Человека, которого Бес поклялся убить.

   - Почему Анигьос больше не является в мир? – угрюмо спросил он.

   - А что она, девочка, все время сюда шастать? – хрипло рассмеялся Ишшасс. – На самом деле, не может. Нас слегка заперли, как ты уже знаешь. Мою печать твоя сила сорвала, а Энни пока не сильно-то способна повлиять на мир живых.

   - И кто же вас запер? – насторожился Бес.

   - Враги, конечно. У нас повсюду враги. Но ты не подумай, мы с Энни не в обиде. Богам тоже нужно отдыхать, только не по соседству друг с другом. Мне сестра плешь проела за целый век. Она же светлая, читает нравоучения день и ночь. А я не отличаюсь завидным терпением, как ты мог заметить. Так на чем я остановился? Ах, да! На теле. Ты подумай, Себастьян, может, Айр бы и сам согласился стать орудием мести за сестру.

   - Я его и спрашивать не стану, - покачал головой принц.

   - Глупый мальчишка. – Янтарные глаза Ишшасса угрожающе сверкнули. – Ты ведь понимаешь, что мы с тобой на одной стороне? Ты должен помогать мне, а не мешать.

   - Мне надоело плясать под чужую дудку, Ишшасс, - ответил Бес. – Сгинь.

   Принц взял с полки книгу и улегся на кровать, открыв первую попавшуюся главу. Кстати, она как раз касалась различных типов печатей. Магические замки – тема интересная. Бес покрутил на кончиках пальцев темный сгусток и попытался преобразовать его в структурированную печать. Вышло коряво, но все-таки получилось. Надо запомнить…

   В двери постучали. Глаза со стены тут же исчезли, а в комнату вошел Айр. Его светлые волосы были припорошены снегом.

   - Заметает, да? – спросил Бес.

   - Уже несколько дней как, - ответил хозяин Дома. – А ты только заметил. Вышел бы, прогулялся.

   - Снаружи мою магию почуют.

   - Но сюда ведь ты добрался и сумел создать щит, чтобы скрыться от посторонних, - резонно заметил Айр.

   - Я не помню, как его создал.

   Из событий той ночи Себастьян вообще мало что помнил. Магия оглушала его, накрывала волнами, и он каким-то богам ведомым образом управлял ею. Наверное, это была просто магическая вспышка. Всплеск, который быстро сошел на нет. Конечно, сила все еще была с Бесом, наполняла его тело, однако не поддавалась с такой легкостью, как в момент бегства из убежища Кресса. Спроси сейчас Себастьяна, где оно находится, принц ответил бы только, что рядом с храмом Анигьос. Бывшим…

   - Тебе надо быстрее разбираться с магией, если хочешь сражаться с магистром на равных, - заметил Айр.

   - Я не совсем понимаю суть темной силы, - ответил Бес.

   - Ее не надо понимать, ее надо чувствовать. А заклинания есть в книгах. Это и все.

   - Ты говорил, что поможешь мне справиться с ней. – Себастьян не хотел напоминать, но пришлось. Потому что Ишшасс прав – Айр лишь терпит его, пока у них общая цель. И потому, что об этом просила Лана.

   - Вокруг тебя вьется тьма, - заметил ишши.

   Себастьян перевел взгляд на свои руки и понял, что тот прав. Черная туманная дымка постепенно окутывала его тело. Стало страшно, но это ощущение тут же исчезло. Чего бояться? Что еще он может потерять? На свою жизнь Бесу давно плевать, а больше ничего не осталось.

   А затем он заметил, как от стены отделилась тень. Ишшасс мягким движением перетек в почти человеческую форму и опустил ладони на плечи Айра. Тот, ничего не замечая, поежился, будто подул сквозняк.

   Ишшасс же настойчиво указывал Себастьяну на свою предполагаемую жертву, однако принц никак не реагировал.

   - Научи меня использовать темную магию, - попросил Бес Айра. – У нас слишком мало времени.

   - Научу, - ответил тот. – Но ты должен понимать, что тьма и свет, по сути, не так уж непохожи. Только свет должен расти из любви, а тьма из ненависти.

   - И кого же любит магистр Клейхед? – нахмурился Бес.

   - Не «кого», а «что». Он любит свою власть и упивается ею. У каждого свой источник силы. У кого-то вера, у кого-то отчаяние. Отыщи то, что питает твою тьму.

   Себастьян знал и так. Он желал одного – убить Клейхеда. Уничтожить, стереть в порошок, заставить заплатить за гибель Ланы и за годы унижений.

   - Кажется, принцип ты понял, - усмехнулся Айр. – А теперь плети печать. Любую из тех, что видел на страницах. Ну же!

   И печать заклинания замерцала на кончиках пальцев принца. Себастьян подбросил ее в воздух, снова поймал. Удивительно…

   - Магистра такой не удивишь, - шепотом посетовал Ишшасс.

   А Айр усмехнулся:

   - Уже что-то. У ишши разная направленность магии. Лана любила заклинания невидимости, незаметности. Увы, они ее подвели, но Дом пока держится под ее защитой.

   - А ты? – спросил Бес.

   - Я работаю с охранными заклинаниями, умею распутать самые сложные чары.

   - И создаешь амулеты, - вспомнил Себастьян.

   - Да, и амулеты, чтобы эти чары сохранить. А в чем твоя особенность, попробуем разобраться. Эта печать, которую ты создал… Для чего она?

   - Атака, - ответил принц. – Я прочитал, что это одно из простейших атакующих заклинаний. Бьет прицельно, требует небольшого расхода силы.

   - Значит, боевая магия? Обычно ишши не вступают в прямой бой. Их магия – уклонение. Но с тобой, похоже, все не так. Ты желал получить способ уничтожить магистра Клейхеда и получил его. Пробуй другие печати, тренируйся. Только не оставь меня без крыши над головой.

   - Но где-то в другом месте…

   - Твою магию заметят. – Айр кивнул. – Но вряд ли поймут, кому она принадлежит. Ладно, я создам для тебя игрушку, которая отведет чужие поисковые заклинания. Дай мне пару дней.

   - Спасибо, - ответил принц. – А мне… Мне можно посмотреть, как ты работаешь?

   - У каждого свои секреты, - прищурился Айр.

   - Как скажешь.

   - Не обижайся, твое высочество. – Ишши устало вздохнул. – Это не потому, что я отношусь к тебе скверно. Но моя магия очень специфическая, а твоя… Уж прости, но она странная. И не стоит в этот момент кому-то мне мешать.

   - Странная? В чем? – ухватился Себастьян за брошенную фразу.

   - Сложно сказать. – Айр пожал плечами. – Может, разберемся. А пока учи все, что можешь выучить. Скоро тебе это пригодится.

   И оставил Себастьяна в одиночестве.

   - Вот видишь, - тут же оживился Ишшасс. – Твой новый друг что-то недоговаривает, а магистр Клейхед был хотя бы искренен в своей ненависти.

   - Что не так с моей магией? – спросил принц у темного бога. – Разве она не такая, как у других ишши?

   - А кто тебе сказал, что ты вообще ишши, дитя? – усмехнулся янтарноглазый и испарился, не оставив и следа.

   - Ишшасс! – позвал Себастьян. – Ишшасс, явись, кому говорят!

   Но в планах его странного собеседника не было возвращения, оставалось только смириться и, как и советовал Айр, с головой погрузиться в книги. Бес то и дело призывал силу, раз за разом убеждаясь, что она темнее некуда. Могут ли у тьмы быть свои грани? Да и можно ли назвать светлой силу того же Клейхеда? Вопросы, на которые у Беса не находилось ответа, как бы он ни старался. Оставалось смириться и взять с полки очередную книгу, исписанную формулами древних заклинаний. Возможно, ему повезет, и в ней найдутся необходимые ответы.

ГЛАВА 6

   Тени переплетаются, звуки переплетаются,

   Истины, что начертаны, больше не изменить.

   Кто-то потом расплачется, кто-то потом раскается,

   Ну а сегодня хочется просто любить и жить.

   Тейре не спалось. Она вертелась с боку на бок, понимая, что и эту ночь проведет, вглядываясь в темноту. Холодный зимний ветер бился в стекла, утром все снова будет белым от снега, вот только снег не сможет скрыть всю гниль этого мира, его мрак и безумие. Хотелось подняться, одеться и выйти в ночь, но «кузине льерда Кресса» это было не положено. И оставалось кутаться в одеяло, надеясь, что сон все-таки возьмет свое.

   Наконец, Тейра не выдержала. Она спустила ноги с кровати, обула мягкие туфельки, накинула на плечи длинную шаль, скрывающую тонкую сорочку. После визита магистра Клейхеда она не знала покоя и надеялась, что сумеет этот покой отыскать.

   Ступеньки замелькали под ногами. Ее шаги были тихими, совсем неслышными, и все-таки светловолосый мужчина, сидевший в кресле, обернулся.

   - Не спится? – уголками губ улыбнулся Кресс.

   - Да, - призналась Тейра, подходя ближе. – Знаешь, наверное… я боюсь.

   Кир чуть сдвинулся в сторону, приглашающе махнул рукой. Тейра давно не боялась его. Хотя, давно ли? Или каждый день, наполненный самыми разными эмоциями, превращался в век? Тейра скользнула в теплое кресло, прижалась к Киру, и он осторожно обнял ее за плечи. Сразу стало спокойнее, будто Кресс заслонил ее собою от тревог.

   - Ты тоже не спишь, - заметила Тейра.

   - Мне требуется не так много сна для отдыха, - откликнулся Кир. – Я привык спать по три-четыре часа. Этого достаточно.

   - Звучит жутко, - поделилась ишши.

   - Всего лишь выработанный навык. Ничего страшного или жуткого. Работа, да и только.

   - Я не понимаю твоей работы, - вздохнула Тейра.

   - И не нужно. Маленьким ишши вроде тебя это ни к чему.

   Захотелось обидеться, но Тейра качнула головой. Какая тут обида? Кир прав. Если ишши встречается с альедом, лучше не знать, что приготовила для нее судьба.

   - Визит магистра… Во что это выльется? – спросила она тихо.

   - Ни во что хорошее, - спокойно ответил Кир, будто это и вовсе его не касалось. На лицо альеда падали отблески пламени, делая его нечеловеческим в своей неподвижности. – Клейхед подлец, но не глупец. Он чует, что я замешан в исчезновении Беса, и будет сужать круг, пока не загонит меня в угол. Только магистр не понимает, что оружие уже в его руках.

   - Ты обо мне? – Голос Тейры дрогнул.

   - О ком же еще? – Кир обернулся к ней.

   - Так может, уедем? – Она не удержалась и сжала его ладони, сейчас не холодные, а едва теплые. – Как можно дальше! Из города, из страны. Есть ведь места, где не преследуют за темную или светлую магию, Кир. Они должны быть! Не здесь, так в других странах. Нельзя так жить – все время ожидая беды.

   - Я не жду беды, Тейра, - мягко перебил ее Кресс, осторожно поднес ее руку к лицу и легонько коснулся губами пальцев. – Всего лишь отдаю отчет в том, что она последует. И в этот момент надо быть готовым принять удар. Поэтому вы с Лиссой уедете, и чем скорее, тем лучше. А я останусь.

   - Отвечать своей жизнью за наши? – резко спросила Тейра.

   - С самого начала к этому шло, - грустно усмехнулся Кир, глядя на ее пальцы. – Мне нечего тебе дать, кроме моей жизни.

   - Не понимаю, о чем ты…

   Тейре вдруг стало холодно рядом с камином, с открытым пламенем. Захотелось стать маленькой девочкой, спрятаться за старый материнский сундук, доставшийся еще от бабушки, и сидеть тихо-тихо, чтобы никто не увидел и не нашел.

   - Понимаешь, - с тем же ледяным спокойствием ответил Кресс. – Я не могу дать тебе той любви, которой ты достойна и желаешь, а больше у меня ничего нет. Только жизнь.

   - Глупый.

   - Ты что, плачешь? – Кир смотрел на нее удивленно. – Почему? Я обидел тебя?

   Тейра не удержалась. Она все еще не понимала этого мужчину – совсем, ни капли. Он был для нее недосягаем, как солнце. Но потерять его? Одна эта мысль заставляла слезы катиться по щекам, а сердце биться отчаянно и гулко.

   - Не плачь. – Кресс привлек ее к себе, поймал слезинку губами. – Иначе Лисса решит, что я тебя мучаю.

   - Ты и так меня мучаешь, Кир Кресс! – выпалила Тейра, обнимая его так крепко, как только могла. – Разве можно так себя не ценить? Ты должен жить, слышишь? Рядом со мной, с Лиссой. Мы отыщем Себастьяна, сотрем в порошок магистра, и…

   - Что? – поинтересовался Кир. – Что потом? Я останусь альедом Миалроса. И не смогу на тебе жениться.

   - Уйдешь с должности, - решительно заявила Тейра. – Бес тебе разрешит. Найдет себе другого альеда. А богиня… Богиня тоже женщина, она поймет.

   А Кир вдруг тихонько рассмеялся.

   - Ты неподражаема, - сказал на ушко Тейре. – То ненавидишь меня, то злишься, то уже и замуж согласна выйти.

   - Я не говорила, что согласна.

   - А что ты только что сказала?

   Тейра поняла и покраснела. Вот ведь… альед! Коварный и жестокий. Поймал ее, как девчонку.

   - Но ты не отказался от моего плана, - заявила она, чтобы скрыть смущение.

   - Может, он мне просто нравится. – Кир пожал плечами. – Но я не уверен, что Анигьос так просто меня отпустит. Да и потом…

   Он снова перевел взгляд на огонь. Тейра все понимала! Кир с детства служил богине и привык жить во славу Анигьос. И ему не приходило в голову, что жить можно ради себя или ради тех, кого любишь. Стремиться к чему-то личному, не зависящему от воли богини.

   - Я… - Тейра старательно отводила взгляд. – Я хочу быть рядом с тобой, Кир.

   - Это рассматривать как признание? – Его улыбка вдруг стала совсем мальчишеской, и Тейра вспомнила, что ее альеду совсем немного лет.

   - Как хочешь, так и рассматривай, - ответила она, пряча лицо у него на груди.

   - Что ж… Тогда пусть будет признание. Я тоже хочу быть рядом с тобой, Тейра Вессаль. Сегодня и всегда. Но сейчас я желаю, чтобы ты уехала вместе с сестрой и развязала мне руки.

   - Ни за что! – выпалила ишши. – Так ты хоть о нас подумаешь, раз о себе не хочешь.

   - Знаешь, я опасаюсь повторить судьбу Себастьяна, - признался вдруг Кир. – Мне страшно представить, что он пережил, глядя, как его подруга, а может, даже возлюбленная сгорает в огне Анигьос. И я отдаю себе отчет в том, что не смог бы… Не смог бы жить дальше после этого. Но Бес сможет. Он сильнее меня. И сильнее Клейхеда. Поэтому я очень надеюсь, что увижу развязку этой битвы. Однако все время бояться за тебя… Это не добавляет мне холодного рассудка.

   - У тебя и так его в избытке, - буркнула Тейра. – И никуда я не поеду. Отправила бы Лиссу прочь из столицы, но она ведь не согласится.

   - Думаю, у нее не будет такой возможности, - Кир качнул головой, а затем наклонился и поцеловал Тейру. Она обвила руками его шею и ответила на поцелуй. В эту минуту ей казалось, что во всем мире есть только они двое. Но, увы, правда была совсем в другом.

   Кир отодвинулся первым, отвернулся и сказал сипло:

   - Тебе лучше лечь, Тейра. Кто знает, что нас ждет завтра?

   - Хорошо. – Она покорно поднялась. – Доброй тебе ночи, Кир.

   И поспешила прочь, а внутри все летело кувырком. И что делать со всем этим, Тейра не знала. Она вернулась в постель, укрылась одеялом и долго прислушивалась к тишине дома, надеясь различить знакомые шаги. Но услышала только скрип ворот, когда Кир еще затемно уехал на службу, а затем все-таки уснула.

   Проснулась она, когда солнце уже стояло высоко в небе. Пахло выпечкой – значит, Нетта колдует над завтраком. Старая служанка разведала, как Лисса любит сладости и конфеты, и радовала сестру булочками с глазурью или с изюмом. Сама Тейра едва заставила себя подняться с кровати. Она не представляла, чему посвятить этот день и каких сюрпризов ждать. Однако умылась, оделась и спустилась в столовую.

   Лисса нашлась уже там. Она с детским восторгом наблюдала, как Нетта ставит на стол блюдо с пышными булочками.

   - Позавтракайте с нами, - позвала Тейра.

   Нетта, как всегда, смутилась.

   - Да что ты, девочка, - замахала руками. – Негоже нам в хозяйской столовой…

   - Пожалуйста! – Лисса присоединилась к просьбам сестры. – Мы будем очень рады.

   После нескольких минут уговоров Нетта согласилась. Она позвала Бьена, и все вместе наконец-то сели за стол. Тейра очень ценила такие минуты. Жаль, что Кира не было с ними. Но если бы он находился дома, Нетта и Бьен точно не согласились бы завтракать вместе, в этом Тейра уже давно убедилась и понимала, что между хозяином дома и прислугой всегда остается пропасть, как бы Нетта и Бьен не любили Кира, выросшего на их глазах.

   Завтрак таял во рту, булочки пахли сдобой, и создавалась хрупкая иллюзия, что все хорошо. Однако Тейра понимала, насколько это неправда. Их жизни висят на волоске: и Кира, и девушек, и даже слуг. Магистр уничтожит любое воспоминание о Крессах, если докажет, что Кир предал орден и его интересы, перешел на сторону врага, которым сейчас являлся для светлых Себастьян.

   Впрочем, неизвестно, какую версию подготовил Клейхед для подданных. Скажет, что Бес безумен и не сможет наследовать престол? Или что его похитили ишши? Это поможет развязать очередную войну. Столько всяких «или», «если». В их ворохе не разобраться. А сейчас остается только надеяться на помощь. Чью? Ишшасса? Анигьос? Других богов?

   - Молодой господин за последнее время изменился.

   Тейра, погруженная в свои мысли, не сразу поняла, что Нетта имеет в виду.

   - О чем вы? – задумчиво спросила она.

   - Говорю, он будто ожил, - улыбнулась старая служанка. – Вспомнил, что мир не сосредоточен в стенах святилища. И это благодаря вам, девочки.

   - Скажете тоже, - смутилась Лисса.

   - Я знаю, о чем говорю. Вы обратили внимание, что он стал больше времени бывать дома? И раньше из него было слова не вытащишь, а сейчас остановится, поговорит, если время есть. Изменился он. Жаль только, с пути Анигьос не сворачивают.

   - Думай, что несешь, жена, - нахмурился Бьен. - Не слышит тебя сам Кир!

   - Но его же здесь нет, - улыбнулась пожилая женщина. – А девочки меня не выдадут, ведь так?

   - Конечно, - заверили Тейра и Лисса.

   - Чует мое сердце, перемены грядут, - задумчиво произнесла Нетта. – Храм рухнул. В городе говорят, близится конец времен.

   Тейра едва заметно качнула головой. Какой там конец времен? Дело всего лишь в принце, сбежавшем из-под надзора магистра и наставника. И теперь неизвестно, где его искать. Хоть бы с Себастьяном все было в порядке!

   - Лисса, после завтрака будем заниматься, - сказала Тейра, отставляя пустую чашку. – Мы совсем запустили твое обучение.

   - Хорошо, - покорно ответила младшая сестра. – Только знаешь, я хотела прогуляться немного. Снег выпал, весь мир такой белый! А мы не выходим из дома.

   - Я с тобой! – тут же воскликнула Тейра. – Не ходи никуда одна, сейчас это опасно.

   - Нет, мне… нужно.

   Лисса прятала взгляд. Когда они с сестрой стали что-то скрывать друг от друга? Почему Лисса не готова поделиться с Тейрой тем, что у нее на душе?

   - Пусти ее, девочка. – Теплая рука Нетты опустилась на ладонь Тейры. – Пусть идет, всю жизнь у юбки не удержишь, ты ведь понимаешь?

   - Я понимаю, но…

   Тейра беспомощно смотрела на сестру, а та, всего пару минут назад живая и подвижная, вдруг будто призрака увидела. И не было для нее ни окружающих, ни этого дома. Что-то словно звало ее, и старшей сестре стало страшно. Может, так пробуждается светлая магия? Тейра ничего в этом не понимала! Она уже была готова украдкой последовать за Лиссой, как младшая сказала:

   - Главное, не ходи за мной. Я скоро вернусь, обещаю. Спасибо за завтрак.

   А затем поднялась из-за стола и пошла наверх, собираться. Не прошло и десяти минут, как Лисса спустилась – в теплом полушубке, новых сапожках и коричневом платье. Волосы покрывала косынка.

   - Не волнуйся, я быстро, - улыбнулась она Тейре и скрылась за дверью.

   - И как это понимать? – в ужасе замерла старшая Вессаль.

   - Это все магия, - ответила Нетта – а Тейра даже не заметила, когда старая служанка снова появилась рядом с ней. – Магия Анигьос. Матушка молодого господина тоже порой так срывалась. Но она и вовсе куклой казалась, а Лисса живая девочка, со своими радостями и горестями. Не тревожься, дитя. Вернется.

   Тейра только покачала головой. Она не понимала, что происходит. Надо обязательно поговорить об этом с Киром! А пока… Пока оставалось ждать.

ГЛАВА 7

Под покровами ночи так сладко спится,

   И покажется, будто бы сон реален.

   То, что ночью декабрьской тебе приснится,

   Приоткроет важнейшую в мире тайну.

   Лисса шла по заснеженным просторам, пряча ладони в муфточку, как какая-то знатная барышня. Нет, знатная ехала бы в экипаже, а не месила ногами снег. Лисса же торопливо шагала по улице, вглядываясь в лица прохожих, и сама не могла объяснить, что толкало ее в спину и заставляло спешить. Хотя, это ложь. Могла…

   Этой ночью ей спалось из рук вон плохо! Она вертелась с боку на бок, то поднималась и подходила к окну, глядела на снег, то снова ложилась, стараясь уплыть в сон. А потом уснула, да так крепко…

   Там, во сне, был алтарь Анигьос. Статуя безмолвной богини замерла, подняв ладонь в благословении. Лисса тихонько подошла ближе, присела на скамеечку. Храм тонул в полумраке, и только статуя светилась, будто вокруг порхали быстрокрылые мотыльки.

   - Удивительно, - прошептала Лисса.

   - Чему ты дивишься, дитя? – рядом с ней на скамейку присела молодая женщина – лет тридцати, темноволосая, синеглазая. Она была одета в тонкое платьице.

   «А ведь зима», - подумалось Лиссе.

   - Тому, как красиво переливается свет вокруг статуи, - ответила девушка.

   - Свет стремится к своей богине, - мягко улыбнулась незнакомка. – Это и тебя касается.

   - Что вы имеете в виду? – не сразу поняла Лисса.

   - Ты пришла сюда. Только лишь это. – Незнакомка снова развернулась к статуе. – Странно… Так много людей ежедневно поклоняется богине, рушит свою жизнь в погоне за истинной верой, а Анигьос избрала тебя, дитя. Ту, кто даже имени ее боится.

   - Избрала для чего? – Даже во сне было стыдно спрашивать.

   Женщина молчала, а потом вдруг заговорила снова так же внезапно, как и замолкла:

   - У Анигьос был человек, которого она беззаветно любила.

   - Знаю, Ингвард. Мне Кир рассказывал, - кивнула Лисса.

   - Нет, я не об Ингварде. Речь о короле Эрихе. Ты слышала о нем от Кресса, не правда ли?

   - Да, - признала девушка.

   - Когда погиб Ингвард, Анигьос думала, что никогда не найдет утешения. Первая любовь – она такая. Не ведает полумер и полутонов. Но Эрих сумел излечить рану в сердце тогда еще совсем не богини. Он был очень светлым человеком. Светлее, чем она сама. И Анигьос родила ему дитя.

   - Подождите… - Лисса перебила совсем уж невежливо. – Но как? Как же обет верности и прочее…

   - Это придумала не богиня. – Женщина развела руками. – Так удобно тем, кто использует ее образ для устрашения.

   - Почему? Они ведь следовали пути Анигьос!

   - Они следовали пути тщеславия! – Глаза женщины вдруг заблестели от гнева, в них словно засверкали молнии. – И отказались от самого важного, что им послали – сына. Не надо называть путь гордыни именем светлой богини. Анигьос за своего сына боролась до конца, и когда Эриха убил брат, спрятала мальчика, пока не пришло его время взойти на престол Миалроса. Себастьян – единственный, кто остался в живых из потомков богини. Никого больше. Вот тьма и скалит клыки, и жаждет заполучить его себе. Отомстить!

   - Ишшасс? – шепотом спросила Лисса.

   - Мой братец не так темен, как кажется, - с грустью улыбнулась женщина, а ее собеседница замерла в испуге. – Не бойся, дитя. Я прошу об одном – найди моего мальчика. Я не могу сказать, где, но направлю тебя.

   - А почему не можете?

   - У богов свои законы, - ответила Анигьос. – На моей гробнице стоит печать. Ишшасс вырвался, и печать истончилась. Главное, чтобы не вырвался другой…

   - Кто?

   Силуэт женщины начал таять. Она все еще улыбалась, не отвечая на вопрос, а когда и вовсе растаяла, Лисса услышала:

   - А еще скажи Крессу, что я всегда благословляла любовь.

   Лисса открыла глаза и резко села, убеждая себя, что это был всего лишь сон. Даже заставила себя позавтракать, но потом вдруг ощутила, что надо бежать, будто кто-то гонит в спину. И вот она летела по белому снегу, высматривая в толпе знакомое лицо.

   - Где же ты, Себастьян? – шептала, надеясь на помощь Анигьос. Так глупо! Но она поверила сну. А поверив, решила искать. Если у кого-то и получится, так только у нее.

   А прохожие оглядывались вслед. Кто-то ругался, что чуть не сбила с ног, кто-то предлагал остановиться и познакомиться. Все равно! Пусть думают, что хотят. Лиссе надо было найти, отыскать!

   И вдруг один прохожий привлек ее внимание. Нет, это был не Себастьян. Мимо прошел высокий светловолосый мужчина. Он казался очень бледным, почти что неживым. А в спину будто толкнуло, и Лисса отчетливо услышала:

   - Он!

   - Подождите! – Она бросилась за молодым человеком, думая, что обезумела. – Подождите, прошу!

   - Чем я могу помочь вам, льери? – Блондин обернулся. Под его серо-зелеными глазами залегли тени.

   - Я… Вы…

   Незнакомец молчаливо разглядывал Лиссу.

   - Простите, - наконец, проговорила она. – И не посчитайте меня сумасшедшей, но… Вы знаете, где Себастьян?

   И вдруг по взгляду поняла – знает. Блондин сразу насторожился, и его тело окутала темная магия. Лисса видела ее! С ума сойти…

   - Ты кто такая? – резко спросил он, хватая Лиссу за руку и увлекая в проулок, подальше от людной улицы. Она попыталась вырваться, но держали ее крепко. Но и страха почему-то не было, только непонятное удивление, что вот так нашла совершенно незнакомого человека, и он знает принца.

   - Я… Его подруга, - ответила Лисса. – А вы… Случайно, не связаны с той девушкой ишши, которую казнили во дворце?

   Блондин еще больше побледнел и разжал пальцы.

   - Не понимаю… - пробормотал он.

   - Долгая история, - вздохнула Лисса. – Но мне очень, очень нужно найти Себастьяна! Он в беде, я должна…

   А что, собственно, должна? Защитить? Уберечь? Кто Лисса, а кто магистр Клейхед! Как с ним тягаться безродной девчонке?

   - Себастьян в безопасности, - тихо сказал блондин. – Но вам незачем знать, где он. Не ищите, или за вами могут прийти люди магистра.

   - Вы меня не поняли!

   - Это вы меня не поняли, льери. – Блондин понизил голос, снова больно хватая ее за руку. – Не стойте на пути у тех, в чьих руках власть. Они затопчут вас, как мою сестру, и следа не останется. А теперь ступайте и не бродите по городу в одиночестве. Это может плохо закончиться.

   И сбежал! Просто ушел, оставив ошеломленную Лиссу посреди проулка. Она развернулась и медленно пошла прочь. Кто это был? Понятно лишь, что брат погибшей девушки. Надо рассказать об этой встрече Киру, а еще передать слова богини из сна. А может, это Ишшасс морочит ей голову? Лисса совсем перестала хоть что-то понимать! Брела, глядя под ноги, пока вдруг не врезалась в знакомую фигуру в черном мундире.

   - Что ты здесь делаешь? – тихо спросил Кресс, оглядываясь по сторонам.

   - Я… - Лисса растерялась, не зная, как объяснить. – У меня для тебя послание. От богини. Только давай не здесь.

   Впервые она видела на лице Кира удивление. Он никогда не позволял эмоциям взять верх, а сейчас внимательно смотрел на нее, замерев в изумлении. Затем предложил локоть и повел прочь.

   - Поговорим в моей квартире, - пояснил на ходу. – Она неподалеку. Надо же, как далеко ты забралась от дома.

   Лисса только сейчас огляделась по сторонам и поняла, что не знает района, в котором очутилась. Действительно, далеко, раз ничего знакомого вокруг нет. А Кресс хмурился, ускоряя шаг. И уж точно Лисса не ожидала, что они поднимутся в маленькую квартирку на втором этаже. После роскошного особняка Крессов само это жилище казалось шуткой, а может, даже насмешкой.

   - Проходи, - Кир пропустил гостью в раскрытые двери.

   Внутри было прохладно. Заметно, что здесь давно не топили. Кресс зажег светильники, но уютнее все равно не стало. Лисса могла сказать одно: эта квартира подходила альеду, как никому другому. Она словно была отображением его души. Небольшая, холодная, одинокая. Не предназначенная для приема гостей. Да и для жизни-то с трудом.

   - Присаживайся.

   Кир провел рукой, и огонь в камине весело заблестел. Гостья устроилась в кресле, а хозяин дома присел на стул напротив.

   - Рассказывай.

   Четкие рубленые фразы, будто приказы. Но Лисса к ним привыкла, и Кир вызывал у нее доверие. Ему она могла о многом рассказать, в чем-то посоветоваться. При всей своей нелюдимости Кир Кресс казался ей незыблемым и надежным, как скала.

   - Все началось со сна. – Девушка перевела взгляд на свои ладони, сложенные на коленях. – В нем я была в святилище, и туда пришла женщина. Оказалось, что она богиня Анигьос.

   - Что? – Кир смотрел на Лиссу с толикой недоверия. – Но продолжай. Почему ты приняла этот сон всерьез?

   - Он был, будто на самом деле, - тихо ответила она. – Я даже чувствовала запахи масел, слышала звуки. И богиня говорила со мной. Она рассказала о своем возлюбленном.

   - Ингварде? – уточнил Кресс.

   - Нет, короле Эрихе. И богиня упомянула, что у них был общий сын.

   - Этого не может быть! – Кир даже подскочил на ноги, навис над Лиссой, как коршун. – Все знают, что после гибели Ингварда Анигьос удалилась в отдаленное святилище и там дала обет молчания. А Эрих… Он был ее другом.

   - И отцом ее ребенка. Наследника престола, - повторила девушка. – Скажите, вы говорили, в жизнеописании Анигьос сказано, что после смерти Эриха правил его брат, темный маг, а затем сын Эриха отомстил за отца и вернул свету престол Миалроса. Упоминается ли хоть где-нибудь, кто был матерью этого мальчика?

   Кир замер. Он будто прокручивал в голове все мыслимые и немыслимые версии, вспоминал все книги, все сведения, которые когда-то вбили в его голову. И не находил ответа.

   - Имя в жизнеописании не указано, - тихо ответил Кресс.

   - Может, потому, что его оттуда убрали? Или решили не включать, потому что не соответствовало истории богини? Это, конечно, просто сон, Кир, но Анигьос просила тебе передать… Твои родители – ни мать, ни отец – не достигли чертогов Анигьос, потому что не всегда тот, кто прикрывается светом, светел. А еще велела сказать, что она всегда благословляла любовь.

   Кир смотрел на Лиссу так, будто она только что его прокляла, и она чувствовала себя очень неуютно под его взглядом.

   - Что еще сказала богиня? – почти шепотом спросил Кресс, будто голос вдруг осип.

   - Просила защитить Себастьяна, потому что он последний из ее потомков. Больше никого не осталось. И обещала привести меня к человеку, который знает, где он. Вот я и пошла… И встретила мужчину. Он брат девушки-ишши, подруги принца. И он знает, где Себастьян, только мне не сказал. Просил его не искать, потому что принц в безопасности, и ушел.

   Кир молчал. Лисса же принялась снова изучать свои пальцы, будто рассчитывая найти важные ответы. Только ответов не было. Лишь очень, очень много вопросов.

   - Безумие, - наконец, проговорил Кресс.

   - Я сама так подумала, - вздохнула девушка. – Но я ведь встретила этого человека.

   - У него были светлые волосы? – уточнил альед.

   - Да.

   - Неужели и правда он?

   Кир принялся мерить шагами комнату: вперед-назад, из угла в угол. Затем остановился перед Лиссой.

   - Что ж, теперь я хотя бы знаю, в каком направлении двигаться, чтобы найти Беса, - сказал он. – Идем, я отведу тебя домой и продолжу поиски. И не знаю, стоит ли рассказывать Тейре. Она будет беспокоиться.

   - Утром я ничего ей не сказала, - смутилась Лисса. Перед сестрой было стыдно. – Но я так быстро убежала, что она будет спрашивать.

   - Тогда реши, что именно станешь ей говорить. А пока идем, надо действовать как можно быстрее.

   Лисса и Кресс вышли из квартирки, альед тщательно запер дверь, и они снова окунулись в мир, белый от солнца и снега. Ничего не изменилось. Все так же спешили люди, летели экипажи, кто-то смеялся, кто-то громко разговаривал. Лисса крепче сжала локоть альеда, чтобы не упасть на скользком снегу. Да, Кир прав. Тейре стоит рассказать о сне предельно осторожно, иначе сестра только больше станет беспокоиться.

   - Вечером мы продолжим наши занятия теорией магии, - сказал вдруг Кир, нарушая молчание. – Думаю, твоя сила скоро проснется – скорее, чем мы думаем. И надо быть к этому готовыми.

   - Хорошо. – Лисса и не думала перечить. – Я только боюсь… А вдруг… Вдруг эти сны навевает Ишшасс?

   - Вряд ли, - ответил Кресс. – Ему не за чем вести тебя к Бесу. Скорее, наоборот. Осталось понять, в чем смысл появления богини. Она действительно хочет спасти принца? Или же мы видим только верхушку ответа, а все остальное от нас скрыто?

   - Если бы я знала, - вздохнула Лисса, а Кир снова ускорил шаг, увлекая ее за собой.

ГЛАВА 8

Тонкая грань между жизнью и смертью,

   Тонкая грань между правдой и ложью,

   Между обманом и светлым доверием.

   Как разобраться в них? Кто здесь поможет?

   Маленький Эдвин очень боялся темноты. Нет, не темных закоулков, в которых прячутся большие пауки, и даже не чуланов, а ночи. Того времени, когда придется лечь спать. Эдвину никогда не снились хорошие сны. Он либо не видел ничего вовсе, либо приходили кошмары, и в последние дни они преследовали его ежедневно.

   - Матушка, посиди со мной, - просил Эд, пряча нос в одеяло.

   - Ты уже взрослый, - качала головой королева Луиза, гордая и величественная, но все-таки мама. – Взрослые мальчики не боятся темноты, Эдвин.

   - Но мне страшно!

   - Ну, хорошо.

   И королева рассказывала сыну о высоких горах и синих морях своей родины, о народе, который населяет Нимирию. О своем отце-короле, которого уже не было в мире живых. Эдвин слушал долго, пока сон, наконец, не сморил его.

   Там, во сне, он все еще был во дворце и порой не понимал, что спит. Вот и сейчас Эд по-прежнему находился в своей спальне, только мамы у кровати больше не было.

   - Мама! – громко позвал мальчик, однако никто не откликнулся. Только тень на стене вдруг пошевелилась и засверкала желтыми глазами. Эдвин закричал и бросился бежать.

   - Куда же ты, глупышка? – летело вслед. – Я все равно приду за тобой!

   Но Эд бежал так быстро, как только мог. Ноги путались, болела голова, однако Эд и не думал останавливаться. Ему надо было найти маму! Как можно скорее. Только она может его спасти.

   Эдвин толкнул двери материнской спальни. Его матушка лежала на кровати.

   - Мама! – крикнул мальчишка, но на груди его матери расплылось уродливое алое пятно. Рядом с ней лежал магистр Клейхед, и он тоже был мертв, вне всякого сомнения.

   - Не надо бояться, - зашептала тень с горящими глазами. – Это всего лишь сон. Вечный сон.

   Эдвин попятился и снова бросился бежать. Только теперь его путь вел на незнакомую половину дворца. Вдоль коридоров, припорошенных пылью. Мимо лестниц, не укрытых коврами. Туда, дальше! Эд вдруг остановился, оглядываясь по сторонам, и толкнул ближайшую дверь.

   За столом сидел темноволосый юноша. Он поднял голову и посмотрел на мальчика так, что захотелось спрятаться в самый дальний угол. И его глаза горели так же, как и у тени.

   - Попался. – Губы юноши искривила усмешка. – Все умерли, брат мой. И ты умрешь.

   Эд закричал и открыл глаза. Он снова был в своей комнате. Матушка, конечно, ушла. У кровати горел ночник, в кресле дремала нянька. Эдвин поднялся и прокрался к двери, выскользнул в коридор и пошлепал босыми ногами к комнатам матери. Однако дорогу преградила высокая служанка в сером платье.

   - Вам туда нельзя, ваше высочество, - строго сказала она, глядя на Эда так пристально, будто он был в чем-то виноват.

   - Мне надо видеть матушку! – настаивал мальчик.

   - Она занята. Беседует с его светлейшеством, и вас велено не впускать. Ступайте спать.

   Эдвин потоптался у закрытой двери и пошел обратно. Обычно мама никогда не выгоняла его. Почему же сейчас Эда не пустили? Только возвращаться в спальню было страшно. Вдруг этот, с жуткими глазами, там? Поэтому Эд пошел по ступенькам не верх, а вниз, забрался на подоконник и долго смотрел в окно, прислонившись горячим лбом к оконной раме. И сам не заметил, как снова уснул.

   На этот раз перед ним стояла женщина – прекрасная, как светлая богиня. Она с печалью смотрела на Эда и молчала.

   - Ты Анигьос? – уверенно спросил он.

   Женщина кивнула, погладила его по голове.

   - Проводи меня в комнату, пожалуйста, - шепотом попросил Эдвин. – Там Ишшасс.

   - Там никого нет, - так же тихо ответила богиня. – Идем.

   И взяла его за руку, повела обратно наверх, в опустевшую спальню. Действительно, никого.

   - Почему тебя называют безмолвной, если ты говоришь со мной? – спросил Эдвин. – Разве ты не должна всегда молчать?

   Богиня улыбнулась и потрепала его по волосам.

   - Ложись спать, - сказала она вместо ответа. – Больше тебя никто не потревожит. А скоро придет Бес.

   - Кто? – Эдвин удивленно моргнул, но Анигьос рядом с ним уже не было. Только в воздухе стоял странный цветочный запах. Эд зевнул, забрался в постель и закрыл глаза. Странно это, спать посреди сна. Однако он уснул.

   В этот момент королева Луиза действительно была занята. Она лежала на ложе, застеленном розовым атласом, в объятиях любимого мужчины. Магистр Клейхед перебирал ее светлые волосы в ленивой неге. Угрюмая складка пролегла у него меж бровей – Лукас напряженно о чем-то думал. Хотя, не надо быть провидцем, чтобы понять, о чем.

   - О Себастьяне нет никаких новостей? – тихо спросила Луиза.

   - Нет, - рыкнул тот. – Проклятый мальчишка как сквозь землю провалился. Вот и не верь, что Ишшасс покрывает его.

   - А Эдвину снова снятся дурные сны, - вздохнула Луиза. – Знаешь, мне кажется, у них есть какое-то особое значение.

   - Ты видишь тайну там, где ее нет, Луиза, - вздохнул магистр, будто вся тяжесть мира лежала на его плечах. – Наш сын всего лишь впечатлительный ребенок. Обстановка во дворце напряженная, вот ему и снится разное. Его стоит воспитывать в большей строгости, ты слишком балуешь мальчика.

   - Он совсем еще дитя, - ответила королева.

   - Но в отсутствие Беса является основным претендентом на престол. Можно было бы объявить Себастьяна умершим, так придет ведь, к гадалке не ходи. И что потом?

   - Скажешь, что Ишшасс поднял его из мертвых, - рассмеялась Луиза, которая совсем не разделяла опасений магистра по поводу старшего сына.

   - А это мысль! – Лукас приподнялся на локте. – Особенно после разрушения храма Анигьос. Мол, то был первый знак, а теперь Ишшасс взялся и за принца. Ты гениальна, любовь моя!

   И коснулся невесомым поцелуем щеки королевы. Вдруг в двери постучали.

   - Если это Эдвин, я откручу ему уши, - буркнул Клейхед, поднимаясь. Он резко открыл дверь, и доверенный слуга, занесший было руку для повторного стука, отшатнулся.

   - Ваше светлейшество, - низко поклонился он, - вас просит о немедленной встрече льерд Соммерс. Вы приказали…

   - Я сам знаю, что приказал, - гаркнул магистр, и слуга побледнел. – Проводите льерда Соммерса в мой кабинет.

   Слуга исчез, словно и не бывало, а Клейхед быстро оделся.

   - Я скоро вернусь, любовь моя, - пообещал он королеве и вышел в коридор.

   Здесь в ночной час было пусто и тихо, будто дворец вымер. Лишних слуг на половине королевы не держали – люди слишком много болтают. Те же, кто остался прислуживать Луизе, были искренне преданны богине и ее магистру. А еще боялись. Страх – лучший аргумент. Он закрывает рты и глаза, заставляет становиться немыми. Клейхед знал об этом, как никто другой.

   Спеша в свой кабинет, магистр думал о новостях, которые принес фрэрд. Может, Бес нашелся? Или Соммерс разузнал что-то о Крессе? Любой из этих вариантов устроил бы магистра. А в том, что Итан пришел не просто так, тот не сомневался.

   Фрэрд ждал магистра, расхаживая по комнате из угла в угол, но, стоило Клейхеду появиться на пороге, остановился и поклонился.

   - Ваше светлейшество.

   - Что привело вас ко мне в столь поздний час, льерд Соммерс? – спросил магистр, присаживаясь в кресло.

   - У меня есть информация, которая будет интересна для вас, ваше светлейшество, - ответил фрэрд. – Вы поручили мне узнать все о том, чем сейчас живет Кир Кресс, и о его кузинах. На первый взгляд, зацепиться не за что. Я уже докладывал вам, что посылал запрос в пансион, и там ответили, что юные льери действительно обучались там. Вот только есть и другая история, которая не дает мне покоя. Около полутора или двух месяцев назад покойный Лигас рассказал мне, что Кресс лично интересовался судьбой девушки ишши.

   - Да, я помню об этом, - Клейхед склонил голову.

   - Так вот, я осторожно задавал вопросы самым разным людям и получил очень неожиданную информацию. Вскоре после гибели Вирины Вессаль отряд служителей был вызван к одной старухе. Она доложила, что в ее доме попросили приюта две ишши. Служители пришли, чтобы задержать девушек и отвести в святилище, но внезапно там же появился Кир Кресс. Он убедил слуг богини, что старуха донесла на девиц без вины с их стороны, и сказал, что сам проверит обеих. Я поднял документы и обнаружил, что сведения о том доносе изъяты. Навестил саму старуху и оказалось, что она мирно скончалась на следующий день после встречи с Крессом, а у альеда внезапно появились две родственницы того же возраста.

   - Занятно, - усмехнулся магистр. – Оказывается, наш альед не так чист и безупречен, как хочет казаться. Думаешь, это именно те девушки?

   - Не мешало бы проверить, - склонил голову Соммерс. – Мне заняться этим?

   - О, нет. – Магистр покачал головой. – Кресс избавится от тебя, и глазом не моргнет, а ты мне нужен живым. Так что я займусь внезапными родственницами Кресса сам. Думаю, приглашу их в гости. Благодарю за службу, фрэрд. Ты порадовал сегодня нашу богиню.

   Соммерс поклонился и вышел из кабинета, а Клейхед тяжело опустился в кресло. Итак, у него появился реальный шанс избавиться от Кресса. Единственное, что его останавливало – мысль, что только проклятый альед и может отыскать принца. Кресс слишком хорошо знает своего воспитанника, может предположить, куда он мог подеваться. И если надавить правильно – расскажет. Именно этим и собирался заняться Клейхед. Но это все завтра. Надо хорошенько продумать следующий ход.

   И он думал. Выводил на листе каракули и завитки, пытаясь просчитать следующие шаги альеда. Как победить Кресса? Почему-то Клейхеду казалось, что даже если он начнет поджаривать девиц на медленном огне, это мало поможет. Кресс непреклонен и тверд, как скала. Но попробовать стоит, вдруг получится?

   Поэтому магистр вызвал к себе начальника отряда, занимавшегося поимкой ишши.

   Тот прибыл несколько минут спустя – сонный, но собранный.

   - Ваша светлость, - поклонился Клейхеду.

   - Льерд Фанниган, - холодно произнес магистр, - у меня будет для вас дело особой важности. Завтра днем, когда альед Кресс будет на службе, отправляйтесь к нему домой и задержите двух девиц, проживающих с ним. Привезите их в чистилище так, чтобы альед не узнал. У меня есть к ним разговор.

   - Будет сделано, ваша светлость, - откликнулся Фанниган.

   - Ступайте.

   Магистр махнул рукой, и его верный слуга торопливо исчез. Итак, половина дела сделана. Девиц приведут в чистилище. Одну магистр собирался проверить испытаниями богини, и если окажется, что она ишши, вторую Клейхед прибережет для Кресса. Пусть сам смотрит, как та умирает, и как знать? Может быть, Себастьян резко вернется во дворец. Все-таки Эдвин пока не лучшая кандидатура, пусть и будет во всем послушен воле магистра. Слишком многое придется объяснять народу. Со временем люди поверят, конечно, но… Клейхед потер подбородок. Лучше не рисковать. Идея объявить Беса безумным нравилась ему куда больше.

   Сейчас же стоит вернуться к Луизе. Наверняка, королева уже спит, однако рядом с ней отдыхалось лучше. Поэтому магистр поднялся, сделал шаг к двери и вдруг ощутил пристальный взгляд, устремленный ему в спину. Клейхед обернулся. На стене была только его тень. Однако она вдруг расползлась, как клочья темного тумана, и теней стало две.

   - Что за выходки Ишшасса? – вскрикнул Лукас.

   Раздался смех. Он летел будто из ниоткуда. Магистр осенил себя знамением Анигьос и поспешил убраться из кабинета туда, в хорошо освещенные комнаты, поближе к страже. Это все Себастьян! Недаром Клейхед считал, что тот связан с Ишшассом. Небось, призвал во дворец порождения тьмы. Его ишши могли творить темные ритуалы. Вот теперь и чудится всякое!

   Чем ближе магистр подходил к спальне возлюбленной, тем серьезнее думал, что раздвоение тени ему почудилось. Это все от усталости, точно. От заботы о благе государства. Надо чаще отдыхать! И не будет мерещиться богиня знает что.

   Поэтому Клейхед тихонько вернулся в спальню. Как он и думал, Луиза уже спала. Ее светлые волосы разметались по подушке, алые губы были приоткрыты, а высокая грудь вздымалась от мерного дыхания. Лукас на миг залюбовался открывшейся картиной, затем тихо разделся и лег рядом.

   Луиза сонно открыла глаза.

   - Что случилось, любимый? – спросила она. – Новости о Бесе?

   - Нет, это касается службы, - ответил Клейхед. – Спи, не тревожься.

   Луиза кивнула и снова закрыла глаза. Кажется, она и уснула моментально, стоило сомкнуться ресницам. Лукас коснулся ее плеча невесомым поцелуем. Увы, к нему теперь сон не шел. Он почти до самого рассвета лежал и изучал потолок, и лишь когда первые лучи солнца окрасили горизонт, сумел забыться. Но и по ту сторону сна и яви покоя не было. Ему виделось что-то темное, мутное, необъяснимое. Тени плелись над ним, слышались голоса, и среди них магистр с легкостью узнавал голос принца.

   - Я приду, - обещал Себастьян. – Приду за твоей жизнью. Жди.

ГЛАВА 9

Снежное безмолвие, белые холмы.

   Время запорошено призраком зимы,

   Все перемешается – то, что не сбылось.

   Отзвуком отчаянья раздается ложь.

   В доме Кира Кресса никто не ожидал беды. Точнее, само ее ожидание стало настолько привычным, что никто уже не обращал внимания. Сам Кир не спал, несмотря на поздний час. Весь вечер он посвятил урокам Лиссы. Показывал ей основные плетения светлых заклинаний. Магии света почти не были нужны слова, только правильное приложение силы.

   Лисса была послушной ученицей и под строгим взглядом наставника пыталась повторить то, что пока не могла. В конце урока у нее сорвались искры магии с кончиков пальцев, и девушка испуганно замерла, разглядывая руки.

   - Как я и предсказывал, твоя сила пробуждается очень стремительно. – Кресс опустил пальцы на запястье ученицы и ощутил ровное биение силы. – Надо удвоить старания.

   Лисса не перечила. Она трудилась до изнеможения, пока не пришла старшая сестра и не напомнила, что младшей пора спать. И вообще, негоже юной девице так долго быть наедине с мужчиной. Кир только отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Тейра, видимо, приревновала – оба самых близких человека проводили вечер не с ней, а друг с другом – и с магией. А ее не взяли, чтобы не навредить случайно.

   На этом уроки закончились, Кир сначала долго сидел в святилище – не молился, нет. Только вглядывался в суровое лицо богини. Затем еще дольше ворочался с боку на бок, понял, что не уснет, поднялся и пошел в кабинет. А хотелось к Тейре… Он даже всерьез подумывал о том, чтобы пойти к ней, хотя бы просто побыть рядом, но не пошел. Так и остался сидеть за столом, подперев рукой голову. И мысли его были совсем не радостными.

   Он едва заметил, как дверь кабинета приоткрылась, и Тейра – в уже привычной длинной ночной сорочке и теплой шали – шагнула в комнату.

   - Так и знала, что ты не спишь, - с укором сказала она.

   - А я уже объяснял тебе, что в этом нет ничего страшного, - откликнулся Кир, глядя, как Тейра усаживается в кресло и поджимает босые ноги, укрывая их шалью. – Не ходи босиком, простудишься.

   - Вылечишь, - улыбнулась ишши. – Уж на простуду-то твоей магии хватит?

   - Надеюсь, - ответил Кресс, поднялся и подошел к ней. Желание коснуться, ощутить тепло ее тела стало почти что нестерпимым. Тейра подвинулась, и Кир умостился рядом, удивляясь, как быстро попал в зависимость от этой девушки. Тейра обняла его, опустила голову на плечо и замерла. Киру подумалось, что впервые его кто-то обнимал. Причем речь не о девушках, а о людях в целом. И сейчас происходящее казалось странным.

   - Можно тебя кое о чем попросить? – тихо сказала Тейра.

   - Да, - откликнулся Кир. Было ли что-то, в чем он ей отказал бы?

   - Завтра годовщина смерти нашей с Лиссой матери, а затем и отца. Я бы хотела сходить на кладбище, но опасаюсь, что это вызовет ненужные вопросы. А вот если мы с тобой куда-то пойдем вместе, это будет казаться более естественным.

   - Без Лиссы? – поинтересовался Кир.

   - Лисса никогда со мной не ходит. – Тейра покачала головой. – Она долго не принимала их смерть, а потом произошел тот несчастный случай, и сестре тяжело даются долгие прогулки.

   - Ничего, скоро она будет здорова, - заверил Кресс. – Хорошо, я поеду с тобой, только давай отправимся пораньше, потом мне надо на службу. Пусть я больше не наставник Себастьяна, но дела в ордене никто не отменял.

   - Можно и не ложиться, - улыбнулась Тейра, взглянув в окно.

   Да уж, остался час до рассвета. Так что вполне можно.

   - Тебе надо отдохнуть, - ответил Кир. – Поэтому ты вернешься в постель.

   - Нет, я…

   - Да, - перебил Кресс и ловко подхватил Тейру на руки, она и пискнуть не успела.

   - Ты что делаешь? – возмутилась девушка, стараясь вырваться.

   - Сказал же, не ходи босиком, - усмехнулся Кир и понес ее в гостевую спальню. Только перед самой дверью пришлось опустить свою драгоценную ношу. Тейра притворно насупилась, но отпускать Кресса не торопилась.

   - Побудь со мной, - попросила она. – Заодно разбудишь, хорошо?

   - Да, - в который раз произнес Кир, украдкой вздыхая.

   Они легли рядом на расстеленную кровать. Тейра укуталась в одеяло, Кресс же улегся сверху него – альед, как и говорил, отдыхать не собирался. Да и меньше соблазна зацеловать одну коварную ишши. Тейра, может, и хотела бы с ним поспорить, но не стала – только обвила его руками, прижалась сильнее и затихла. А Кир долго лежал, прислушиваясь к ее дыханию и думая о том, что все, чем он жил почти тридцать лет, оказалось туманом. Маревом… Дымкой, которую развеяло солнце, и только теперь он вдруг понял, что гнался за миражами. Так долго…

   И уж тем более альед не ожидал, что откроет глаза, когда солнце уже будет высоко над горизонтом. Рядом мирно посапывала Тейра. Во сне она обняла его еще крепче – они переплелись телами, и даже одеяло оказалось где-то на полу.

   - Просыпайся. – Кир коснулся виска возлюбленной невесомым поцелуем. – Я уже безнадежно опоздал.

   - Значит, никто не обидится, если опоздаешь еще немного, - сладко зевнула Тейра, но все-таки выпустила его из объятий. – У нас все отменяется?

   - Нет, я же обещал. Только собирайся быстрее, и позавтракаешь потом, хорошо?

   - Конечно.

   Девушка поспешила в ванную комнату, Кир тоже наскоро умылся, надел мундир, перчатки. Взглянул в зеркало и понял, что глупо улыбается. Улыбка с лица тут же исчезла. Кресс нахмурился и даже стал похож на себя прежнего. А главное, спросил себя, действительно ли собирается прогулять службу из-за ишши. И ответ его не порадовал: да, собирается. Но Киру было все равно.

   - Я готова, - послышался звонкий голосок Тейры.

   Она выбрала для их не очень-то веселой прогулки темно-коричневое платье, накинула пальто шоколадного цвета, а волосы скрыла под шляпкой. Точно примерная воспитанница пансиона.

   - Что смешного? – замерла Тейра.

   - Я вроде бы не смеялся. – Кир качнул головой.

   - У тебя смеются глаза! Поэтому спрашиваю еще раз – что смешного?

   - Удивляюсь, как ты за месяц превратилась из ишши в приличную льери, - хмыкнул альед.

   - А я удивляюсь, как ты превратился из ледяного служителя в человека, - его язва не осталась в долгу, взяла его под руку, и они спустились по лестнице.

   - Лисса учит заданные тобой уроки, - доложила Тейра. – Я обещала, что мы скоро вернемся.

   - И я задам ей еще больше?

   - Еще и шутить научился? Мне подменили альеда? Пора начать беспокоиться?

   Тейра притворно охнула и прижала ладонь к щеке.

   - Обязательно, - со всей серьезностью кивнул Кир. – А теперь давай поспешим, мне действительно нужно появиться в ордене.

   Везти их было некому – количество прислуги в доме так и оставалось ограниченным, поэтому Кир остановил наемный экипаж, помог Тейре занять место и сел сам. Вот только погода решила вмешаться в их планы. За ночь выпало столько снега, что по городу с трудом можно было проехать, а маленькое кладбище находилось в отдаленном районе. Поэтому добираться туда пришлось более двух часов.

   - Прости, я не думала, что это так затянется, - сокрушалась Тейра.

   - Ничего страшного, - ответил ей Кресс. – Скажу, что проверял какой-нибудь донос. Надо только на самом деле проверить хоть что-нибудь.

   Наконец, экипаж остановился. Кресс кинул золотой извозчику и пообещал, что заплатит еще столько же, если тот их дождется, а затем пошел рядом с Тейрой меж ровных рядов плоских надгробий. На некоторых был начертан знак Анигьос – здесь покоились те, кто почитал богиню. Встречались редкие знаки Ингварда – перекрещенные треугольники. А надгробные плиты, у которых они остановились, были вовсе без знаков. На них были начертаны лишь имена – Эдита и Генрих Вессаль.

   Кир не стал подходить ближе – пусть Тейра побудет наедине со своей печалью. Да и матушка ее была темной, насколько понял альед. Так что не место здесь светлому. Кресс старался вспомнить, когда в последний раз был на могиле собственных родителей, и не мог. Три года назад? Четыре? Да и всего-то один раз после похорон – по долгу службы зашел на кладбище. А самое страшное, что он ничего не испытывал, глядя на место их упокоения. Ни горя, ни даже толики грусти. Ничего. У него внутри действительно была пустыня, которая сейчас вдруг начала заполняться чем-то живым и настоящим.

   Тейра плакала. Тихонько всхлипывала, вытирая слезы рукавом. Она горевала – потому что любила. А когда нет любви, к чему слезы? Кир не привык что-то делать напоказ. Тем более страдать.

   - А у Вирины даже могилы нет, - тихо проговорила Тейра.

   - Нет, - подтвердил Кресс. – Но если тебе станет легче, давай установим здесь еще одно надгробие. Это ведь всего лишь знак. Символ, если хочешь.

   - Давай, - Тейра склонила голову. – Пусть у меня будет хотя бы иллюзия, что сестра покоится рядом с родителями. Куда служители девают прах ишши, Кир?

   - Развеивают за городом, - ответил тот. – Не худший вариант, как по мне. Я бы уж точно предпочел его унылому склепу.

   - Может, ты и прав. – Спутница подошла ближе и взяла его за руку. – Даже не знаю, жалеть ли мне, что я не могу познакомить тебя с мамой и папой, а только привести сюда.

   - Они бы не поняли?

   - Они бы как раз поняли. – Тейра покачала головой. – А вот ты вряд ли.

   Кресс пожал плечами. За последнее время он слишком запутался. В голове царил непривычный сумбур, и как с ним справиться, альед и понятия не имел. А еще столько проблем навалилось, что как-то не до самокопания.

   - Но я очень рада, что ты здесь со мной. – Ишши обняла его, прижалась всего на миг и снова отпустила. Они по-прежнему не говорили друг другу о любви, но и не отрицали ее существование. Просто приняли как данность, если можно так сказать. Кир легко коснулся губами волос Тейры и подумал, что все-таки хотел бы познакомиться с ее родителями. Взглянуть на нормальную семью, пусть даже в ней соединились ишши и простой человек. Наверное, родителям Тейры лучше, что они ушли друг за другом – не пришлось страдать от потери второй половины. В глубине души Кир надеялся, что уж точно покинет этот мир раньше Тейры, с его-то службой и ненавистью магистра. Эгоистично, да. И все-таки он понимал, что ее гибель превратит его в пепел.

   - Нам пора, да? – тихонько сказала девушка.

   - Пора, - эхом откликнулся альед. – Я отвезу тебя домой, а потом прогуляюсь до ордена. Постараюсь вернуться не слишком поздно.

   - Постарайся, пожалуйста, - улыбнулась ишши. – Я буду ждать.

   - Договорились.

   Кир снова протянул ей руку, поддерживая, чтобы не упала на скользкой, присыпанной снегом дорожке. А снег хрустел под ногами, и веселый хруст не вязался с тяжелой атмосферой этого места. Жизнь продолжается.

   Экипаж дожидался их на дороге, как и было уговорено. Заскрипели колеса, утопая в сугробах. Но сейчас Киру даже хотелось ехать подольше, чтобы оттянуть момент возвращения на службу. Магистр вряд ли обрадуется, если узнает, но плевать на него! Тейра тоже заметно не хотела, чтобы их поездка заканчивалась. Когда до дома оставалось всего пару улиц, предложила:

   - Давай прогуляемся, мы будем дольше ехать, чем идти.

   Кир бы поспорил в другой раз, но сейчас лишь попросил остановить экипаж, расплатился с извозчиком и помог Тейре спуститься на землю. В этом районе было куда более многолюдно, чем там, на окраине, и Кресс вглядывался в лица прохожих. Вдруг среди них есть шпионы магистра? Нет, надо было все-таки не покидать экипаж, но уже поздно. И он уверенно вел Тейру к дому.

   - Что такое? – тихо спросила она. – Что-то случилось?

   - Не знаю. – Кир вдруг понял, что почти бежит. – Странное ощущение.

   Теперь уже и его спутница занервничала, ускорила шаг. А когда они увидели распахнутые ворота особняка Крессов, Кир понял – предчувствия не обманули. На расчищенной от снега дорожке виднелись следы колес экипажа. Сюда кто-то приезжал. Кто? Зачем? Если визит был мирным, почему Бьен не закрыл ворота?

   Кир и Тейра бегом бросились к дверям. Те тоже были не заперты. Стоило переступить порог, как ишши закашлялась. Оно и понятно – воздух искрил от чужой светлой магии. Здесь применялись заклинания, и достаточно сильные.

   - Льерд Кресс!

   Нетта вылетела к ним – растрепанная, заплаканная.

   - Что здесь произошло? – резко спросил Кир.

   - Приезжали люди магистра, - всхлипнула служанка. – Сказали, что им поручено привезти Тейру и Лиссу в чистилище. Бьен попытался их остановить, они его ранили, а девочку забрали. Сказали, за старшей потом вернутся, времени мало.

   Кир сжал кулаки. Гнев поднял голову – магия искрами окутала его тело.

   - Насколько все плохо с Бьеном? – тихо, грозно спросил он.

   Нетта всхлипнула.

   - Понятно. Где он?

   - В соседней комнате, я только туда смогла его довести, - ответила служанка, а Кир уже спешил в гостиную.

   Бьен лежал на диване – бледный, будто мертвый, но грудь еще вздымалась. Только каждый вздох давался старику с трудом.

   - Молодой господин… - Он слепо открыл глаза.

   - Потерпи, я тебя вылечу.

   Кир занес над Бьеном руки и призвал свет. Повреждений было немного, но все серьезные. Кресс залечил те, которые прямо угрожали жизни слуги. На большее сейчас времени нет.

   - Слушайте сюда, - обернулся он к рыдающим женщинам. – Нетта, ты беги за лекарем, пусть закончит мою работу. Тейра, прекрати плакать. Лисса светлая, ей в чистилище ничего не грозит. Я поеду туда и верну ее. А вот тебе надо спрятаться. Выйди через потайной ход и жди меня в убежище, где я прятал Себастьяна. Если я не приду до ночи… Уезжай. Убегай так далеко, как только сможешь.

   - Кир, пожалуйста! – Тейра вцепилась в его руки. – Ты… только возвращайся. С Лиссой. Я буду вас ждать, слышишь? Обоих.

   Она быстро поцеловала его, обняла на миг, а затем отступила. Кир не стал дольше ждать. Он не взял с собой оружия – зачем? Сила всегда при нем. Потратил несколько драгоценных минут на то, чтобы остановить экипаж, и приказал извозчику гнать что есть мочи. Но людей на улицах меньше не стало, да и снег снова начал сыпать. Слишком медленно! На полпути Кир выпрыгнул из экипажа и побежал. Главное успеть. Есть у Лиссы магия или нет, магистру нужен повод. Просто повод, чтобы избавиться от альеда. И он его нашел.

ГЛАВА 10

В чем суть вины? Спроси – и не ответят,

   А может, не понравится ответ?

   И не всегда тот прав, кто ясно светел.

   Нет меры у вины, и цвета нет.

   Лисса дожидалась сестру в особняке. Она понимала, куда поехала Тейра, и кляла себя за малодушие. Надо было отправиться с ней, но Лиссе становилось страшно при одной мысли о старом кладбище. Казалось, что смерть опускает руку ей на плечо. Поэтому сегодня младшая сестра забилась в дальний угол дома и корпела над книгами. Светлая магия – сложная тема. Лисса вчитывалась в скупые строки и готова была признать, что ничего в них не понимает без Кира. Наконец, она сдалась и отложила книгу. Поднялась, прошлась по комнате.

   Показалось, будто послышался скрип колес. Тейра вернулась? Так быстро? Лисса подошла к окну, вот только вид черного экипажа заставил сердце биться быстро-быстро. Она не поняла, почему паникует. Во-первых, она светлая. Во-вторых, это могут быть коллеги Кира, которые приехали по своим делам. Вот только в глубине души Лисса чувствовала, что это не так. Страх коготками пробежал по позвоночнику, заставил сильнее сжать руки в кулачки.

   А внизу уже слышались голоса. Затем резкий удар. Что происходит? Лисса торопливо спустилась по лестнице.

   Приехавших было пятеро. Бьен пытался перекрыть им путь, держась за грудь.

   - Вы что делаете? – спрашивал слуга. – Льерд Кресс узнает, вам не поздоровится!

   - Приказ магистра, - отчеканил один из мужчин, а затем поднял голову и заметил Лиссу. – Льери, вы должны проехать с нами в чистилище. Немедленно. И ваша сестра тоже.

   - Ее нет дома, - тихо ответила Лисса, до конца не осознавая, чего они хотят.

   - Будем ждать? – спросил другой мужчина в черной форме.

   - Некогда, приказано действовать быстро. Нужно будет – вернемся. Бери пока эту.

   К Лиссе двинулись двое.

   - Остановитесь! – Бьен снова перекрыл им путь. – Это кузина моего господина, не пущу!

   Но один из светлых лишь махнул рукой, и тело слуги ударилось об стену. Бьен упал, с его губ сорвался стон.

   - Бьен! – кинулась к нему Лисса, но рыжеволосый маг перехватил ее за талию, оттащил от слуги. – Бьен!

   Лисса вырывалась. Ей нужно убедиться, что с Бьеном все хорошо! О себе она сейчас не думала, только о том, что Тейра в опасности. Успеет ли сестра убежать до того, как за ней вернутся светлые? Защитит ли Тейру Кир? Лисса верила, что он не позволит случиться непоправимому.

   А ее втолкнули в экипаж с задернутыми окнами, связали каким-то заклинанием, чтобы прекратила вырываться, и повезли прочь. Понимание постепенно накрыло с головой, и Лисса почувствовала, как по щекам катятся беспощадные слезы. Она ни о чем не спрашивала стражников. Зачем? Им отдали приказ, большего они не знают. А ответы на свои вопросы она получит и так.

   Экипаж все ехал, ехал. Наконец, дернулся и замер. Заклинание исчезло.

   - Не делайте глупостей, льери, - угрюмо сказал один из магов. – Если вы не ишши, нахождение в чистилище для вас безопасно.

   - Я не ишши! – выпалила Лисса. – У меня просыпается светлая магия.

   - Вот это и требуется доказать. Ступайте за нами.

   Ее грубо вытащили из экипажа и повели куда-то вниз, под землю. Лисса дрожала, ноги казались ватными. Где-то здесь умерла Вирина… Неужели она повторит судьбу сестры? Главное, чтобы Тейра оказалась как можно дальше от этого жуткого места! Потому что для старшей сестры это будет означать верную смерть. А вместе с ней – и для Кира.

   Лисса постаралась взять себя в руки. Она светлая, бояться нечего. Нога сильно болела, девушка едва могла на нее наступить, но служители шли быстро. Им безразлична ее хромота, надо как-то успевать.

   Девушку втолкнули в небольшую комнатушку. На полу были начертаны символы, у стены стоял стол, а за столом сидел лично магистр Клейхед.

   - Ваше светлейшество. – Лисса склонила голову.

   - Здравствуйте, льери Шейл, - ответил тот. – Присаживайтесь.

   Один из стражников отодвинул от стены стул, усадил на него девушку, и символы вспыхнули. Лисса почувствовала, как магия прижала ее к сидению.

   - Ступайте. – Магистр махнул страже, и они с Лиссой остались с глазу на глаз.

   - Зачем я здесь? – решилась спросить она.

   - О, у меня будет к вам приватная беседа, - ответил магистр. – И она будет касаться льерда Кресса. Видите ли, льери, мой альед в последнее время ведет себя странно.

   - Альед? – Лисса округлила глаза. – Льерд Кресс?

   - Не делайте вид, что вы не знали! – громыхнул голос Клейхеда.

   - Я не знала, ваше светлейшество, - спокойно ответила она. Светлая льери не должна бояться чистилища. Надо вести себя без лишнего страха.

   - Но теперь вам это известно, - поморщился магистр. – Так вот, мне сообщили, что недавно он спас двух девушек с силой ишши. Куда подевались девицы – неясно, зато появились вы. Хотя на балу я не почувствовал от вас темной магии, людям свойственно ошибаться. А я не люблю ошибаться, льери.

   - Я не ишши, ваша светлость. – Лисса гордо задрала подбородок. – Мои родители были достойными людьми, не надо оскорблять их память.

   - Где сейчас ваша сестра? – поинтересовался магистр.

   - Не знаю, - ответила девушка. – Она уехала утром с льердом Крессом. Возможно, в храм. Я еще спала и не спросила.

   Клейхед покусывал губы, глядя на Лиссу так, что хотелось признаться во всем, но сдаваться пленница не собиралась.

   - В чем моя вина, магистр? – спросила она. – В том, что я появилась в доме льерда Кресса тогда, когда пропали какие-то ишши?

   - Не дерзите, - цыкнул Клейхед. – Очень легко проверить, ошибаюсь ли я. Три ступени Анигьос. Они выявят вашу силу, какой бы она ни была, и если вы ишши, то сгорите заживо. Как вам такие перспективы?

   - Я не ишши, - упрямо повторила Лисса.

   - Что ж, тогда приступим. Я даже не буду водить вас из комнаты в комнату, как полагается в чистилище. Разберемся на месте. Первая ступень – слово Анигьос.

   Клейхед поднялся из-за стола, замер напротив Лиссы и начал нараспев произносить заклинания. Лисса глядела на него и не понимала, откуда столько власти у этого человека. А главное, почему именно у него? Он ведь жалок. Упивается своей силой, а есть ли что-нибудь кроме магии? Или, как у Кира, ничего?

   - Хм… - Клейхед задумчиво посмотрел на Лиссу. Та даже не поморщилась. – Тогда вторая ступень – свет Анигьос.

   Он провел рукой в воздухе, и вокруг Лиссы закружились какие-то письмена. Они выстроили в круг на полу, а затем вспыхнул свет. Она прикрыла глаза, чувствуя, как быстро бьется сердце. Свет схлынул, не причинив вреда. Клейхед помрачнел.

   - Проклятый идиот, - пробормотал он под нос. Кто? Тот, кто доложил ему о связи Кира с ишши?

   Лисса старалась не дрожать. Она знала, что Вирина сгорела в пламени. А вдруг… Вдруг ее постигнет та же судьба?

   - И третья ступень – пламя Анигьос, - провозгласил магистр, занося руку над головой Лиссы. Взметнулся высокий столб пламени. Девушка закричала от страха, но вдруг поняла, что огонь не ранит. Наоборот, от ее кожи началось разливаться сияние, да такое сильное, что Клейхед прикрыл глаза ладонью. Огонь погас, а сияние осталось. Лисса осознала – она может шевелиться. А потом нечто приподняло ее над полом, сияние стало ярче.

   - Как ты посмел? – проговорили ее губы, словно чужие. – Как ты посмел, Лукас Клейхед, поставить себя выше меня?

   - Что происходит? – Магистр осенил себя защитным кругом. – Кто ты?

   - Я та, кому ты поклялся служить, - не своим голосом произнесла Лисса. – Та, чье имя ты попрал своими поступками. Разве ты не понял, что девочка отмечена моим благословением? Отпусти ее, магистр! Оставь в покое, или мой гнев упадет на твою голову. Я помогла тебе подняться из грязи, от уличного мальчишки до верховного магистра. Такова твоя плата, недостойный? Даю тебе последний шанс.

   Свет погас. Лисса упала на стул. Ее трясло, и она обхватила себя руками. По щекам покатились слезы. Вот теперь она испугалась!

   - Льери… - хрипло произнес Клейхед.

   - Вы видите, что я не ишши, - тихо ответила она. – Прошу, отпустите, мне страшно.

   Принять какое-то решение магистр не успел – двери распахнулись. Лисса обернулась и увидела злого, как тысяча порождений тьмы, Кира. Она ощутила его гнев иголочками по коже, как и увидела светлый ореол магии вокруг его тела.

   - А, альед. – Клейхед взял себя в руки. – Все-то ты знаешь, везде успеваешь.

   Лисса подскочила, подбежала к Киру, и он прижал ее к себе. Сразу стало спокойнее, хоть от пережитого все еще трясло.

   - Я требую объяснений, ваше светлейшество, - отрывисто произнес Кресс.

   - Кто ты такой, чтобы требовать? – ответил магистр.

   - Ваш альед. И служитель богини Анигьос. Почему моя воспитанница находится здесь?

   - Фрэрд заподозрил в ней ишши.

   Лисса обернулась и увидела усмешку Клейхеда.

   - Она светлая, - резко сказал Кресс.

   - Это мы уже выяснили. – Магистр устало оперся на стол. – Светлее некуда. Ты знал, что она отмечена благословением Анигьос?

   - Знал, - Кир наклонил голову. – В этой ветви нашей семьи давно пропала магия, у старшей сестры нет никаких сил, а у младшей недавно начал пробуждаться свет, уже после того, как она приехала в мой дом. Впрочем, разве вам не говорили об этом?

   - Ей скоро восемнадцать?

   - Да.

   - Занятно, - пробормотал магистр. Что-то его лицо посерело… Лисса торжествовала бы, если бы не было так страшно. – В последнее время случаи спонтанного пробуждения силы стали так редки. Что ж, не смею вас задерживать, льерд Кресс, льери Вессаль…

   - Вы с кем-то меня попутали. – Лисса даже не вздрогнула.

   - Простите, льери Шейл, - «повинился» магистр. – Голова забита делами государства.

   - Я все понимаю и не сержусь, - улыбнулась Лисса. – Вы должны стоять на страже, чтобы зло не проникло в наш мир.

   Она сделала вид, что в момент присутствия Анигьос была без сознания и ничего не помнит. Судя по всему, Клейхед решил, что так и было.

   Кир хотел было что-то сказать, но Лисса осторожно коснулась его руки.

   - Льерд Кресс, отвезите меня домой, пожалуйста, - попросила она. – Что-то я сильно разволновалась, и нога болит.

   А потом вдруг поняла – нет, больше не болит. Совсем. Лисса давно не чувствовала себя настолько хорошо. Неужели ее магия пробудилась? Кир заметил ее замешательство и улыбнулся одними уголками губ.

   - От испуга и влияния печатей Анигьос ваша сила пробудилась раньше, дорогая кузина, - сказал он. – Искренне рад за вас.

   - Благодарю, - улыбнулась Лисса. – До встречи, ваше светлейшество.

   - До встречи, льери, - эхом откликнулся Клейхед и посмотрел на Кира так, будто желал тому немедленной смерти.

   Лиссе от этого взгляда стало холодно. Она крепче вцепилась в Кира, не забывая чуть прихрамывать – сама же жаловалась при магистре, что нога болит. Они вышли в коридор. Никто их не задерживал. Кресс, спокойный и нерушимый, вел Лиссу по ступеням вверх. Холодный зимний воздух казался обжигающим. Лиссе не дали накинуть верхнюю одежду, и Кресс, сняв мундир, набросил его ей на плечи.

   - Замерзнешь, - сказала она шепотом.

   - Нет. – Кир был немногословен.

   Он быстро нашел экипаж – такой же, как тот, что забрал Лиссу из дома, усадил в него девушку и сел рядом. Что ж, теперь служители доставят их обратно. Девушка крепче сжала холодную ладонь альеда, затянутую в перчатку.

   - Спасибо, что приехал, - произнесла она тихо.

   Понятное дело, их никто не слышит, но Лиссе все равно было страшно.

   - Прости, что долго, - ответил Кресс. – Я не думал, что магистр решится… А Итан стал слишком прозорлив. Жаль, не получится убрать его с пути.

   - С Тейрой все хорошо?

   Кир кивнул, и Лисса затихла, только сильнее прижалась к его плечу, ища защиты. Две слезинки прочертили дорожки по ее щекам, накрыл запоздалый ужас, и она задрожала.

   - Холодно? – Кир аккуратно привлек ее к себе, потрепал по голове, как младшую сестренку, и девушка разревелась. Она сама себе казалась жалкой сейчас, но никак не могла остановиться. Плакала, и все.

   - Не надо. – Кресс протянул ей белоснежный носовой платок. – Мы выиграли время. Магистр отступил. Ты все сделала правильно.

   - Не я, богиня. Она явилась Клейхеду и сказала, чтобы он не трогал меня, иначе пожалеет.

   - Хм… - Кресс посмотрел на Лиссу удивленно. – Не думаю, что даже воля богини впечатлит магистра надолго, но и нам нужно продержаться еще немного. Мы приехали.

   Экипаж остановился у двери. Кир отпустил подчиненных и провел Лиссу в дом.

   - Как Бьен? – спросила девушка, возвращая Крессу мундир.

   - Когда я уезжал, был не так уж плох, - ответил Кир. – Беги, проведай его, а я схожу за Тейрой. Хотя не уверен, что она послушалась меня и спряталась.

   - Спасибо! – Лисса крепко обняла своего помощника. – Не представляю, как вообще можно находиться в том жутком месте!

   - Я прослужил там несколько лет, - сказал вдруг Кир, и сердце девушки защемило от жалости. – Ты права, чистилище жуткое. Оно выжигает все в душе человека. Любого, не только ишши. Но не будем об этом. Я скоро вернусь.

   Кир развернулся и вышел из дома, а Лисса бросилась к Бьену. К счастью, старому слуге уже стало лучше. Он лежал в постели, но казался лишь слегка бледным. Рядом с ним сидела Нетта.

   - Лисса, девочка моя! – бросилась она к вошедшей. – Ты вернулась! Какое счастье!

   И обняла ее, поливая слезами. Даже Бьен украдкой смахнул слезинку.

   - Спасибо, что защитили меня, - Лисса подошла к кровати старика. – Мне так жаль, что вы из-за меня болеете!

   - Не говори глупостей, девочка. Это не твоя вина, - ответил Бьен. – Целитель уже был здесь, подлатал старика, так что еще поскриплю, покопчу небо. Ты в порядке?

   - Да, все хорошо, - улыбнулась девушка. – Магистр отпустил меня. Кир пошел за Тейрой. Какое счастье, что ее не было дома, когда пришли служители!

   Нетта и Бьен переглянулись. Они точно давно догадались, что Тейра далеко не светлая магичка. Лисса это понимала и была благодарна им за любовь и принятие силы ее сестры.

   - Я заварю чай, - решительно сказала Нетта. – Раз все позади, надо подкрепить силы. Да и Кир с Тейрой скоро вернутся, тоже проголодались, наверное. Нет, чаем не стану ограничиваться. А ты присмотри за Бьеном, девочка.

   - Хорошо, - ответила Лисса, присаживаясь у кровати. Ей было страшно сейчас оставаться одной, и Нетта будто почувствовала это. А еще так странно было ощущать магию внутри! Этот яркий ослепительный свет, который наполнял все ее тело. То-то Тейра удивится! Лисса улыбнулась своим мыслям. Да, Кир прав. Они выиграли немного времени. Главное, чтобы его хватило для победы над магистром.

ГЛАВА 11

Сгорать в порыве страсти,

   Лететь на голос сердца…

   Какое это счастье –

   В глазах любимых греться!

   На самом деле Кир Кресс не был таким спокойным, как казался. Он боялся признаться даже самому себе, насколько ему страшно. Он боялся не успеть. Боялся, что магистр не выпустит Лиссу из цепких паучьих лап. Что у самого Кира не хватит сил ее защитить. Успел… А свет Лиссы заставил магистра отступить. Надолго ли? Увы, вряд ли. Сейчас же следовало успокоить Тейру.

   Кир и так знал – старшая сестра сходит с ума от ужаса. Она уже потеряла Вирину, но та была ишши, а Лисса-то нет. Кресс даже подумывал, что Тейра может ослушаться его приказа и остаться в особняке. Но нет, здравый смысл взял верх, и ишши спряталась, укрылась в безопасном месте. И сейчас альед шел туда. Но пришлось несколько раз сменить путь. Кир опасался шпионов магистра. Надо запутать следы, а затем скрыться с глаз – если, конечно, таковые шпионы имеются. Однако лучше лишний раз перестраховаться, чем потом себя корить за беспечность.

   Наконец, он очутился у знакомой дверцы. В последний раз огляделся по сторонам и шагнул внутрь.

   - Кир!

   Тейра тут же кинулась к нему, схватила за руки.

   - Что? – с отчаянием спросила она.

   - Лисса уже дома, - ответил Кресс, и с губ Тейры сорвался вздох облегчения. – Магистр убедился, что она светлая, да и богиня немного вмешалась.

   - Богиня? – Глаза Тейры стали просто огромными.

   - Твоя сестра почему-то слышит Анигьос, - признался Кир. Тейра имеет право знать, ближе у Лиссы никого нет. – А сегодня через нее богиня намекнула Клейхеду, что ему стоит поумерить амбиции.

   - Не понимаю…

   - Я тоже, - кивнул Кир. – Но факт остается фактом. Анигьос выбрала твою сестру для своей миссии.

   - Безумие!

   - Возможно.

   Кир вдруг понял, как устал. От бесконечной гонки за призраком Анигьос, от противостояния с магистром, от собственных сомнений. На его плечах будто была вся тяжесть мира, и он не знал, что с ней делать, как быть.

   Тейра стояла перед ним – безмолвная, ошеломленная. Она тоже не понимала, что делать дальше – это явственно читалось в ее глазах.

   - Лисса не ранена? – робко спросила она, лишь бы нарушить тишину.

   - Нет, - ответил Кир. – Она в полном порядке, но Клейхед не остановится. Вы сегодня же уедете. Я скажу магистру, что потрясение оказалось слишком велико для Лиссы, и я решил отправить вас подальше от столицы.

   - Я уже говорила тебе, что никуда не поеду. – Тейра сжала кулачки. – Сколько еще повторять, чтобы ты услышал? Мы с Лиссой останемся здесь, с тобой.

   - Тейра, как ты не понимаешь? – Кир старался достучаться до нее. – Пока вы тут, у меня связаны руки.

   - Неправда! Твоя магия не всесильна. Мы объединим усилия, как тогда, когда помогали Себастьяну бежать из дворца, и победим. А если проиграем, то вместе. И никак иначе!

   - Ты эгоистична, - улыбнулся Кир.

   - Не более чем ты, - упрямо ответила его ишши. – А магистр Клейхед еще пожалеет!

   Кресс рассмеялся. Тейра смотрела на него с непониманием и легкой обидой.

   - Что не так? – спросила она.

   - Все так. – Кир привлек ее в свои объятия. – Ты такая грозная, когда сердишься! Я бы, на месте магистра, бежал от тебя на край света.

   - Не смешно, - фыркнула ишши, но обняла Кира в ответ и прижалась всем телом. Кресс коснулся губами ее волос. Да, она не уедет, как бы он ни просил. Это уже стало предельно ясно. Как и то, что Кир не представлял жизни без нее.

   - Я люблю тебя, Тейра.

   Слова, которые он так страшился произнести, сейчас казались истинными и правильными.

   - Да, я вряд ли когда-то стану для тебя достойным спутником жизни. И мне нечего тебе дать, кроме себя самого, но… я люблю тебя.

   Ишши подняла голову, заглянула в его глаза.

   - А кто сказал, будто мне нужно что-то, кроме тебя самого? – тихо спросила она. – Я тоже тебя люблю, Кир. Очень. И прошу об одном – береги себя. Я не вынесу, если с тобой что-то случится.

   Кир накрыл ее губы поцелуем. Мир закружился, завертелся со страшной силой и рассыпался искрами, перестав существовать для них обоих. Кресс целовал Тейру, как в последний раз, понимая, насколько мало им отпущено времени. Покрывал поцелуями лицо, шею.

   - Мое безумие, - шептал в розоватое ушко.

   - Кто еще чье.

   Тейра покачала головой, а Кир понимал, что еще немного – и весь его самоконтроль полетит к Ишшассу. Ну и пусть… Он подхватил свою избранницу на руки и понес в соседнюю комнатушку, где находилась кровать. Опустил Тейру на одеяло, не переставая целовать. Чувствовал, как ее пальцы вплелись в его волосы, затем прошлись по шее, по спине.

   - Останови меня, - шепнул ей Кир.

   - Не хочу, - ответила Тейра.

   Если бы можно было заставить идти время вспять, Кир с десяток раз бы повторил эти минуты, чтобы снова чувствовать бархатистую гладкость кожи Тейры, тепло ее тела. Чтобы целовать, обнимать, пробовать на вкус, растворяться в другом человеке и сходить с ума от понимания, что с тобой девушка, о которой столько грезил.

   - Люблю тебя, - шептал Кресс, целуя тонкую ложбинку у основания шеи. – Люблю…

   Тейра выгибалась ему навстречу всем телом, обвивала руками, ногами. Она искусала губы, и теперь казалось, будто они кроваво-красные. Ни Кир, ни Тейра не замечали, как вокруг них свивается магия – темная и светлая, переплетается накрепко, в единый узор.

   - Моя!

   - Твоя, - отвечала Тейра.

   Лишь на миг вскрикнула, когда их тела стали едины, но тут же потянулась за поцелуем. И Кир целовал – до вспышек перед глазами. А потом они долго лежали рядом, восстанавливая дыхание. Тейра лениво выводила пальчиком узоры на его груди, исследуя один из шрамов. Кир наблюдал за ней, чувствуя, что его прежнего больше нет. Да и был ли на самом деле?

   - Я надеюсь, ты не сбежишь от меня в какое-нибудь святилище отдавать долги богине, - смешно поморщилась Тейра.

   - Я думаю, это бесполезно. Богиня меня не простит. – Кир качнул головой. Он действительно так считал, и если бы не ситуация с Бесом, сам бы подал в отставку с поста альеда и ушел из ордена. Скорее всего, посмертно – никто бы его не отпустил, и все же… Законы Анигьос он нарушил. Ни о чем не жалел, нет, но и, как обычно, не собирался себе лгать. Тут дело кнутом не решишь.

   - Глупый. – Тейра легонько поцеловала его в уголок рта. – Какой же ты глупый, Кир Кресс, хоть и альед.

   И скрылась от него в ванной комнате, а Кир лежал и думал о том, что делать дальше. И когда Тейра вернулась, у него уже был готов более-менее приемлемый ответ.

   - Давай поженимся, - сказал Кресс, стоило ишши в полотенце появиться на пороге ванной и потянуться к нижней сорочке. Скользкая ткань выпала из пальчиков Тейры.

   - Что? – переспросила она.

   - Давай поженимся, - повторил Кир. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Прямо сейчас.

   - У тебя странные понятия о браке.

   В глазах Тейры читалось: она надеется, что он шутит.

   - Почему? – Кир приподнялся на локте. – Мы любим друг друга, мы разделили ложе. Так почему нет?

   - Потому что…

   Похоже, аргументов у Тейры отчаянно не хватало.

   - Ты светлый, - нашлась она.

   - Раньше тебя это не смущало.

   - Ну… Мы не говорили о браке. – Она залилась краской.

   - И все же? Ты не хочешь стать моей женой?

   Кир уже готов был обидеться. Он решительно не понимал, почему Тейра, став его женщиной, не желает брачного союза.

   - Кир… - Ишши тихонько вздохнула и скользнула обратно к нему, обняла, коснулась губами губ. – Ты наследник одного из древнейших родов Миалроса. А если наши дети будут темными? Что тогда?

   - Я не заглядываю так далеко. – Кир качнул головой. – И потом, меня не останавливает цвет твоей магии. Почему с нашими детьми что-то должно быть иначе? Они все равно останутся нашими. Если, конечно, мы доживем до этого момента.

   - Ты прав. – Тейра прижалась к его плечу. – Как всегда прав. Хорошо, я стану твоей женой.

   - Тогда одевайся, пойдем в храм.

   - Светлый? Не думаю, что твоя богиня мне обрадуется. Давай подождем, Кир. Хотя бы эти полтора месяца, которые решат расстановку сил в стране. Нельзя давать Клейхеду еще один козырь против тебя. Магистр узнает и не простит.

   - И постарается тебя уничтожить, - нахмурился Кир.

   - Или тебя с моей помощью.

   - Хорошо. Мы подождем. Ровно два месяца, - решил Кресс.

   - Договорились. – Тейра улыбнулась и прильнула к нему.

   А Кресс подумал, что такое два месяца? Пролетят, и никто не заметит. Особенно учитывая, что скучать им точно ни дня не придется. Дожить бы.

   - Пора возвращаться домой, - сказал он возлюбленной. – Лисса, наверное, беспокоится, почему нас так долго нет. Я провожу тебя, а потом прогуляюсь немного, поищу.

   - Беса?

   Кир отрицательно качнул головой. Нет, Себастьяна искать бесполезно, а вот светловолосого ишши можно. Тем более Кресс прекрасно знал, как тот выглядит и какова его магия – столкновение в банке может оказаться полезным.

   Альед тоже наскоро вымылся и переоделся. Обратный путь до дома они с Тейрой проделали в молчании: все слова были сказаны, решения приняты. Кир завел ишши в дом, спросил у Нетты, как себя чувствует Бьен, и получив ответ, что со старым слугой все в порядке, снова вышел в холодный зимний день, который постепенно превращался в вечер. Надо же, казалось, что события несутся так быстро, а почти весь день прошел.

   Кир подставил лицо снегу. Несколько снежинок упали на щеки и нос. Кресс улыбнулся. Он чувствовал себя более живым, чем последние двадцать восемь лет. По-настоящему живым… И благодаря кому? Ишши. Но для себя Кир все решил, и магия Тейры перестала означать хоть что-нибудь. Поэтому со спокойным сердцем Кресс углубился в отдаленные районы Санторры.

   Он вытянул руку вперед, и над ладонью замерцал поисковый огонек. Кир миновал одну улицу за другой, обращаясь к силе Анигьос, однако пламя горело ровно, не дрожало, не становилось сильнее или слабее. Да уж, если нельзя найти Себастьяна в убежище Айра, то неудивительно, что самого Айра так непросто отыскать. Поспрашивать уличных бродяг? Но люди фрэрда опрашивали их уже не раз, и никаких следов не нашли.

   Стоило признать, Айр умел прятаться. Взять с собой Лиссу? Сможет ли она снова ощутить этого ишши? Кресс хотел всего лишь удостовериться, что с Себастьяном все в порядке. Для него такая надежная защита только к лучшему, незачем лишать принца ее. Однако сейчас Кир снова возвращался домой ни с чем. Ни следа его пропажи. На что рассчитывает Себастьян? Что он собирается делать? А главное, чем это закончится для мальчишки, который никогда не покидал дворца, а сейчас оказался один на один с миром? Хотелось бы Киру получить ответ.

   А дома его ждали светящиеся окна и запах ужина.

   - Ты долго, - вылетела навстречу Тейра. – Мы с Лиссой чуть не съели все без тебя. Идем, идем!

   Схватила его за руки и увлекла за собой. Кир снова поймал себя на том, что улыбается. Странно… Этот особняк всегда был для него пустым. Просто зданием, лишенным души, а сейчас он чувствовал себя здесь дома. Наверное, потому, что его ждали – с любовью и добром. И сестры Вессаль, и Нетта с Бьеном. Поэтому сюда хотелось возвращаться, здесь хотелось жить.

ГЛАВА 12

Из света во тьму – и наоборот.

   Куда приведет судьбы поворот?

   Кто прав вдруг окажется, кто виноват?

   А тьма наступает, и боги молчат…

   Айр все еще корпел над амулетом невидимости, поэтому Бес по-прежнему не покидал свою комнату, сутками напролет изучая потолок. Изредка он спускался в общий зал. Там к нему привыкли и приняли за своего, такого же бродягу, которому некуда больше идти. Удивились лишь, что Айр отдал Себастьяну комнату сестры, но вопросов не задавали и в душу не лезли. Однако и в общем зале Бес бывал редко. Ему не хотелось никого видеть. Дни шли, а он так и не продвинулся вперед в поисках ответа, как уничтожить магистра.

   Себастьян поднялся и взял с полки новую книгу. Заклинания задерживались в голове, но как их применить на практике? Пока Айр не закончит работу, нечего и думать об этом. Бес боялся или разнести Дом, или снять с него защиту, установленную Ланой.

   - Трусишка, - раздался над ухом голос Ишшасса.

   - Опять ты? – Принц отложил книгу.

   - А разве я куда-то уходил? – Тень выросла во всю стену. – Теперь я всегда с тобой, Бес.

   Себастьян пожал плечами и повернулся на другой бок, чтобы не видеть янтарные глаза Ишшасса.

   - О, что за апатия? – допытывался темный бог. – Ну же, Бесенок! Я предлагаю тебе достойный вариант. Ты мне тело Айра, я тебе победу. А?

   - Ты уже слышал ответ – нет, - ответил Себастьян.

   - Хорошо. – Голос Ишшасса снова раздался ближе. – Можем обсудить другой вариант. Хочешь, я верну тебе Лану?

   Бес резко обернулся. Может ли быть… Нет, Ишшасс всегда лжет! И все-таки…

   - Ты действительно можешь это сделать? – спросил принц у тени.

   - Могу. – Ишшасс кивнул. – Но, опять-таки, есть крохотный, однако очень существенный нюанс. Я-то призову душу Ланы, но тела нет. Оно, как ты помнишь, рассыпалось в прах. И что получается? А получается то, дорогой принц, что твоей девочке тоже нужно тело. Одно, конкретное. Другие не подойдут. Жизнь на жизнь.

   Себастьян молчал. Приди к нему Ишшасс раньше, до всех событий во дворце, до гибели Ланы, он бы отверг подобную мысль как кощунство. Как преступление… А сейчас… Он бы все отдал, чтобы Лана вернулась. Даже чужую жизнь.

   - Кто? – хрипло спросил он. – Опять кто-то, кого я хорошо знаю?

   - Почему сразу хорошо? – притворно обиделся Ишшасс. – Лучше сказать «неплохо». Или даже «видел один раз». Та девочка, которую приставил к тебе альед, когда ты болел. Лисса Вессаль. Они с Ланой почти одного возраста, обе обладают силой. Немного разных полярностей, но это и к лучшему. Светлую не испепелят заклинания ордена.

   Себастьян не знал, что сказать. Он поднялся и прошелся по комнате. Вернуть Лану? Хотя бы на миг… Сказать все, что не успел. Обнять, поцеловать. И убить другого человека.

   - Думай, принц, - усмехнулся Ишшасс. – А чтобы лучше думалось…

   По комнате поплыла дымка. Она соткалась в призрачный силуэт, но даже так Бес узнал!

   - Лана! – воскликнул он, протягивая руки к тени.

   - Бес? – слепо откликнулась та, будто не видя, а узнав только голос. – Бесенок!

   Заметалась, словно пытаясь найти, а потом рассыпалась черными искрами.

   - Лана! – в отчаянии закричал Себастьян.

   - Видишь? Вернуть твою ишши в моей власти, - снова вернулась тень. – Так что, мальчик? Пойдем ловить нужную девочку? А потом и о моих условиях поговорим. Например, о теле ее братца. Я даже разрешу тебе спросить у него самого, согласен ли он обменять свою жизнь на жизнь сестры.

   - Что же ты сам не спросишь? – прищурился принц.

   - Увы, не могу. – Тень развела руками. – Редко кто может слышать богов. А я еще не набрал силу после падения печати. Так что, друг мой, ты пока такой один. Но я много где бываю и много что вижу. Например, Клейхед сейчас очень неплохо проводит время с твоей матерью. Ты кого хочешь? Братика или сестричку? Ах, да, королева не собирается больше иметь детей. Да и магистр тоже, опасно. Придется тебе удовлетвориться одним братиком. Учитель твой, впрочем, тоже пал достаточно низко – отказался от богини в пользу обычной девушки, из плоти и крови. Этот не против детей. Как быстро меняются убеждения! Анигьос, наверное, рыдает, бедняжка.

   - Я не понимаю…

   - А что тут понимать? Любовь такая. Вот Энни влюбилась в своего Ингварда, как кошка, и из умницы стала дурой. Такое тоже случается. Все непостоянно в этом мире, друг мой. Постоянна лишь смерть. Но у меня есть ключик к миру по ту сторону жизни. Выбирай!

   И тень растаяла, а Себастьян заметался по комнате. Он сходил с ума от боли. Хотелось разорвать грудь, чтобы вытащить оттуда сердце, и оно перестало болеть. Умереть, чтобы все закончилось, но… Бес устало опустился на стул. Как сказал Ишшасс? Жизнь на жизнь?

   - Что я должен делать? – спросил он у пустоты.

   - Для начала приведи ко мне девчонку, - заявила пустота голосом Ишшасса, - а там обсудим.

   - Хорошо. Я это сделаю.

   Тем более что даже искать не придется. Лисса связана с Крессом. Значит, и находится где-то рядом с ним. Надо лишь дождаться, пока Айр изготовит амулет, и…

   В дверь постучали. Бес даже не услышал, когда вернулся хозяин Дома. Отметил только, что Айр, замерший на пороге, казался еще бледнее обычного. Интересно, если рассказать ему о предложении Ишшасса, маг поможет?

   - Амулет готов, - сказал ишши, показывая полумесяц на цепочке. – Он скроет тебя от поиска. Но, конечно, не изменит внешность, так что избегай старых знакомых и людных мест.

   - Спасибо.

   Себастьян протянул руку, и тяжелый медальон опустился на нее.

   - Кстати, об амулетах. – Айр будто раздумывал, говорить ему или нет. – Когда мы с Ланой пробрались в сокровищницу, я забрал оттуда одну штуку.

   - Да, я знаю, - кивнул Себастьян. – Лана говорила. Только Клейхед вряд ли оставил бы в моей сокровищнице что-то ценное.

   - Ошибаешься. Просто, как светлый маг, он не совсем мог оценить свойства безделушки, на первый взгляд. Амулет на вид кажется украшением – медальон, камешки. На самом деле, он способен собирать вокруг себя темную энергию. И, соответственно, призывает порождения тьмы.

   - И для кого ты его взял? – спросил Бес. – Не для себя ведь.

   - Конечно, нет, - усмехнулся ишши. – Я не знаю имени заказчика, только ему было прекрасно известно, что я ишши. И он предложил не только деньги, но и свое молчание. А в случае отказа от сделки – всего лишь визит служителей сюда, в Дом. Поэтому я и согласился. Увы, Лану это не уберегло. Но я думаю, этот человек приближен к магистру. Он прекрасно знал, что за свойства у амулета, где именно в сокровищнице он находится. И что магистр не станет из-за него переворачивать Миалрос вверх дном.

   - Звучит скверно, - тихо сказал Бес.

   - Не то слово!

   - Айр… - Принц все еще раздумывал, стоит ли говорить ишши о просьбе темного бога.

   - Что? – Хозяин дома придвинул стул и сел напротив.

   - Да так… Я хотел задать тебе вопрос. Он немного странный, но все же…

   - Спрашивай уже. – Айр смотрел на Беса, как на надоедливого мальчишку, которого родители оставили со старшим братом. И присматривать за мелким не хочется, и не присматривать нельзя – расшибет нос, что потом делать?

   - Если бы у тебя была возможность вернуть Лану, ты бы ею воспользовался?

   Серо-зеленые глаза Айра стали и вовсе огромными.

   - Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он.

   - Всего лишь вопрос, - ответил Себастьян.

   - Бес, никто не может вернуть умершего к жизни, - с грустью произнес ишши. – Конечно, я бы отдал все, чтобы вернуть сестру. Все, что у меня есть, но это не поможет. Лана мертва, и нам обоим придется с этим смириться.

   Себастьян только склонил голову. Где-то в глубине души другого ответа он и не ожидал.

   - Знаешь, я много читал и думал. – Он резко сменил тему. – И, кажется, нашел способ справиться с магистром. Но для этого мне понадобится твоя помощь.

   - Мы уже говорили об этом, - кивнул ишши. – Я готов помочь.

   - Даже если для этого понадобится похитить человека?

   Айр замер.

   - Бес, я, конечно, похититель, - ответил он. – Но занимаюсь вещами, не людьми.

   - А если я скажу, что магия этой девушки – ключ к дворцу?

   Да, это была ложь, но правду Айр сейчас не примет.

   - Тогда готов помочь. Кто она? И чем ее магия так уникальна?

   - Ее зовут Лисса, - ответил Бес. – Она светлый маг. И она связана с моим наставником, Киром Крессом. Остальное я расскажу тебе в свое время, обещаю. А пока что мне нужно найти эту девушку – хотя, подозреваю, она находится где-то рядом с Крессом. И привести сюда, потому что в любом другом месте Кресс ее отыщет.

   - Мне не нравятся твои недомолвки, Бес. – Айр качнул головой. – Если ты что-то задумал, расскажи. Иначе полетит не только твоя голова, но и наши.

   - Дай мне немного времени, - попросил принц. – И все узнаешь.

   - Хорошо. – Айр едва ли не скрипнул зубами. – Мне нужно описание девушки. А еще все, что тебе о ней известно. Когда я ее отыщу, скажу, обсудим, что делать дальше.

   На самом деле, Себастьян знал очень мало. Но когда он лежал в бреду там, в убежище Кресса, ему казалось, что они с Лиссой давно знакомы. Она была добра к нему, да. А он собирался отплатить черной неблагодарностью.

   - Темноволосая, - произнес принц. – Глаза карие, невысокого роста. Светлый маг.

   - Подожди! – перебил его Айр. – Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. Несколько дней назад со мной произошел странный случай. На меня на улице налетела девушка – темноволосая, кареглазая. И она спрашивала о тебе.

   - Как? – удивился Бес. – Как она тебя нашла?

   - Не знаю, она просто подошла и спросила, знакомы ли мы с тобой. А потом сказала, что тебе угрожает опасность, и ей очень нужно тебя найти. Я ответил, чтобы она держалась от нас подальше, иначе все может плохо закончиться, и ушел, а девушка осталась. Кто она, Бес? Почему сумела на меня выйти? Я же защищен от поиска.

   - У меня нет ответов. – Себастьян замер в растерянности. – И я не понимаю, как она смогла тебя найти. Знаю только, что она помогала Крессу забрать меня из дворца и потом сидела со мной, пока я болел. Значит, хорошо его знает, и Кир доверяет ей настолько, что посвятил в свои планы. А он вообще не похож на человека, который может кому-то доверять. Думаю, это еще одна причина пригласить Лиссу к нам в гости.

   - Хорошая фраза для похищения, - хмыкнул Айр. – Думаю, нам даже сложный план не понадобится. Найду девочку, дождусь, пока она выйдет сама, без лишних глаз, и скажу, что ты хочешь ее видеть. Сама пойдет.

   - Тогда найди ее, Айр. Сам видишь, это очень важно!

   - Договорились. Как будут результаты, приду. А ты прогулялся бы, пока есть возможность.

   И Айр оставил Беса в одиночестве. Прогуляться? Да, точно, не помешает. Себастьян поднялся, надел одежду с чужого плеча, в которой был похож на какого-то оборванца. Медальон, изготовленный Айром, холодил шею. Пришлось позаимствовать из шкафа Ланы плащ с капюшоном – совсем не девичий, видимо, хранившийся для отвода глаз. Капюшон скрыл лицо Себастьяна, и принц вышел из комнаты, спустился по ступенькам до двери, толкнул тяжелую створку.

   На улице сыпал снег. Крупные хлопья кружились в воздухе, под ногами было белым-бело. Действительно, стоит пройтись. А с завтрашнего дня найти укромное место – может, даже на той крыше, где они бывали с Ланой – и приступить в тренировкам, пока Айр ищет Лиссу.

   В душе Беса бушевала буря. Он не знал, что будет делать, когда Айр найдет девушку. Согласится на предложение Ишшасса, чтобы вернуть Лану? Или нет? Себастьян не мог ответить. Мысли в его голове путались, и тот мальчик, который жил под замком во дворце, напоминал, что замысел плох, а Лисса ни в чем не виновата. Только того мальчика почти не осталось – умер вместе с Ланой. А нынешний Бес желал мести. И хотел вернуть то, что у него забрали. Похитили, вырвали с сердцем. И он был готов на все. Иногда Бесу даже казалось, что это не его мысли, а Ишшасс забирается в голову, все путает, сводит с ума, чтобы принц поступил так, как нужно темному богу. И все же… Жизнь на жизнь. Не слишком ли велика цена?

   Люди куда-то спешили, не обращая внимания на случайного прохожего. А Бес даже не удивился, когда ноги вынесли его к дворцу. Час был поздний, зевак становилось все меньше, пока он приближался к темной громадине. В центральной части дворца светилось несколько окон. Два или три окна горели и на половине матери, в крыле же, где жил Себастьян, царила тьма. Никого… Никого там не осталось.

   Бес простоял несколько минут, скрывшись в тени окрестных домов, а затем пошел прочь. Шел быстро, стремясь как можно скорее вернуться в Дом. Он замерз, но этот холод шел изнутри, замораживал его, превращая в ледяную статую вместо живого человека.

   Бес так спешил, что чуть не налетел на кого-то – вовремя сделал шаг в сторону.

   - Смотрите, куда идете, - напутствовал его припозднившийся прохожий и поспешил по своим делам, а Себастьян сделал еще несколько шагов и остановился, стараясь унять быстрое биение сердца. Потому что это был Кир Кресс, он прекрасно узнал голос наставника. Бес обернулся – фигура в черном мундире как раз скрылась за углом. Чуть не попался! Так глупо, просто из-за невнимательности! И если бы не медальон Айра и покровительство темного бога, на этом бы история и закончилась.

   Скорее всего, Кресс оттащил бы его во дворец. Разум говорил, что для Кира это опасно – Бес мог выдать, кто ему этот дворец помог покинуть. Но от страха принц уже не прислушивался к голосу разума. Он ускорил шаг, затем и вовсе побежал. Летел так, что снег под ногами казался пружинами, подбрасывающими его вверх, для следующего шага. На повороте принц поскользнулся и упал, больно ударившись коленками.

   - Да чтоб ему… - пробормотал Себастьян, поднимаясь и отряхивая с одежды снег. Колени саднило. Это свет сразу залечил его раны, когда магия проснулась. А тьма никого не исцеляла. Бес пошел медленнее, глядя под ноги. Пару раз обернулся, но за ним никто не гнался, никто не пытался поймать. Поэтому он спокойно дошел до Дома. Защита пропустила его в двери, и принц поднялся на третий этаж, под самую крышу.

   Комната Ланы уже казалась родной. Бес только бросил на стул плащ, а сам лег, не раздеваясь, и закрыл глаза. Вот и прогулялся…

ГЛАВА 13

Сыплет снегом, веет вьюга,

   Мир затих и видит сны.

   Вспомним ли, скажи, друг друга

   На ладонях у весны?

   Ишшасс солгал Бесу. Этот вечер магистр Миалроса не делил с прекрасной королевой Луизой, а заперся в своих комнатах и банально пил. Он пытался найти объяснение тому, что видел в чистилище, и не мог. И что делать? Признать, что устами кузины Кресса с ним говорила сама богиня? Даже звучит сумасбродно! Клейхед привык считать, что Анигьос – не то чтобы выдумка, но существо настолько далекое, что никогда до него не дотянется, что бы он ни делал. А оказалось, богиня слишком близко.

   Лукас отодвинул полупустую бутылку вина и закрыл лицо руками. Анигьос говорила правду. Он поднялся от уличного мальчишки до магистра, и сейчас память уносила его в далекие дни, когда он был просто Лукасом. Клейхед – деревушка, в которой жил будущий магистр. Она находилась слишком далеко от столицы. В ней редко останавливались путешественники, а местные жители знали друг друга по именам – все до одного.

   Детство Клейхеда было безрадостным. Он вспоминал опустевший дом, старую бабку-соседку, которая пустила к себе мальчишку, оставшегося без родителей после очередной эпидемии, и ее одноглазую кошку. Кошка Лукаса ненавидела, царапала и кусала, когда только могла. Когда он навсегда покидал родную деревню, то не сдержался и утопил глупое животное. Старуха-соседка была такой же, как и кошка. Ей нужны были рабочие руки – сама она уже передвигалась с трудом, больше лежала на печи и охала, пока Лукас делал всю работу по дому. Он не жаловался на труд, не жаловался на скудную пищу. Даже на постоянные побои клюкой не жаловался. К чему? Остальным соседям до него и вовсе дела не было. У всех свои дети по лавкам, есть хотят, а тут чужой.

   Так Лукас жил до двенадцати лет. А потом произошло событие, которое навсегда изменило его жизнь. Мимо деревни ехали служители Анигьос. Один из них заболел, его оставили в деревне. Старуха-хозяйка за отдельную плату вызвалась ухаживать за больным. На деле уход лег на плечи Лукаса, но тот и не жаловался, потому что служитель рассказывал удивительные истории о доброй и всепрощающей богине, которая защищает слабых и сирот. Сам служитель магом не был, но говорил, что в столице живут светлые маги, они исцеляют больных, умеют призывать пламя, сражаются со злом. Лукас потом проплакал всю ночь, потому что на него богиня так и не обратила взор. А когда служитель выздоровел и покинул деревню, мальчишка сбежал следом.

   Как он добирался до столицы – отдельная история, совсем не приятная. Спасало то, что у него нечего было красть. Он останавливался в таких же деревушках, как и та, которую покинул, нанимался на работу, зарабатывал еду или жалкие монетки, и на них продолжал путь. Три месяца понадобилось мальчику, чтобы прийти в столицу, где его никто не ждал. Сначала Клейхед бродяжничал, искал редкие заработки, мыл посуду, мел улицу. Что угодно ради выживания. А потом судьба улыбнулась ему – он встретил того самого служителя, с которым познакомился в деревне, и попросил его о сущей малости – помочь вступить в орден Анигьос.

   И тут его ждал второй сюрприз. Маг, к которому отвел его служитель, определил, что в Лукасе дремлет светлая сила. И когда ему исполнится восемнадцать, он тоже станет магом. Это послужило основной причиной, по которой Клейхеду разрешили вступить на низшую ступень ордена.

   Да, это был нелегкий путь, но разве Лукас когда-то о нем жалел? Нет. Он верно служил богине, только уже понимал, что среди служителей и не пахнет ее присутствием. Здесь царили свои законы – надо было двигаться выше, выше. И Лукас шел по головам. Больше всего он боялся снова оказаться на улице без куска хлеба, поэтому делал все, чтобы этого никогда не случилось. А когда остановился, то уже стоял напротив своего наставника-магистра и бросал ему вызов за высочайший пост светлого ордена. Бросил вызов и победил…

   Иногда Клейхед думал, что и его любовь к Луизе – лишь желание получить свое, что-то самое высокое, которое не может ему принадлежать. Раз богиня для смертных недоступна, пусть будет королева! Пусть…

   Лукас плеснул еще вина в бокал. Когда он понял, что ненавидит служителей Анигьос? И не только их, а весь мир, которому никогда не было дела до Лукаса Клейхеда? Давно… Тогда, когда король Альберт позволил себе впервые посмеяться над молодым магистром и указал на его место. Лукас добрался до вершины, а куда дальше? Если над ним стоял король. И Клейхед понял, что не потерпит над собой короля. Альберт умер, Себастьян умрет. А Эдвин, избалованный матерью, всегда будет послушен воле отца. Хотя Лукас не чувствовал в сыне особой магии, особой силы, пусть даже и спящей, на роль короля мальчишка сгодится. Он и рта не раскроет, пока ему не позволят. Не то что Бес. Проклятый Бес, которого Лукас люто ненавидел.

   За что? За то, что Себастьян был сыном Альберта. За то, что мальчишка имел все, чего только мог пожелать. И даже когда потерял отца, не склонил головы. Бес никогда не признавал власти магистра. Слушался, потому что иначе умер бы, но не уважал. И улыбался вместо того, чтобы лить слезы. И даже когда получил в наставники бессердечную глыбу льда, все равно умудрился остаться собой. Растопить лед, заставить Кресса перейти на его сторону. Надо было хорошо знать альеда, чтобы понять, насколько это сложно. И Кир тоже из того же теста. Голову склонит только перед богиней. Дрянь!

   Бокал полетел в стену, оставив на ней некрасивое пятно. В двери постучали.

   - Убирайтесь! – выкрикнул Клейхед, чувствуя, что уже порядком опьянел.

   - Это я, ваше светлейшество, - раздался голос фрэрда. Куда более удобного, но не менее опасного, чем Кресс.

   - Входи.

   Итан Соммерс замер на пороге. Не такой ядовито-идеальный, как альед, но тоже достойный своей должности служитель Анигьос.

   - Присаживайся. – Клейхед отодвинул бутылку в сторону. – Что нового?

   - Я узнал, что Элиза Шейл покинула чистилище живой, - проговорил фрэрд.

   - Да, подсунул ты мне свинью! – Магистр захохотал, откинувшись на спинку кресла. – Девица-то светлая! Еще и какая светлая. Отмеченная благословением Анигьос, представь себе. И богиня очень разгневалась, что я потревожил девочку.

   - Богиня? – удивленно моргнул фрэрд.

   - А что удивительного? – рыкнул Клейхед. – Я магистр, и богиня говорит со мной. Изредка. И вот теперь она в гневе! Я принес льери Шейл свои извинения и отправил домой под конвоем кузена. Кузен тоже явился, сверкал очами и сыпал гневными словами. Мило, да?

   - Ваше светлейшество, простите мою дерзость, но… Сколько еще вы собираетесь терпеть Кресса на посту альеда? – спросил Соммерс.

   - Терпеть? – громыхнул голос Клейхеда. – А у меня есть выбор? Я альедов не назначаю! Дурак Лигас проиграл бой, других дураков нет. Ты ему вызов бросить не можешь, ваши посты равноценны.

   - Однако его можно убрать… - Итан понизил тон.

   - Ты слышал, что я тебе сказал? – рыкнул магистр. – Богиня бдит, а Кресс – родственник льери Шейл. Не понравится Анигьос наша затея, и лишит нас жизни. Ты этого хочешь? Нет, пусть все будет по закону. Кто-то победит Кресса и займет его пост.

   - Тогда ему нужно помочь победить.

   - Лигасу все равно не повезло, - отмахнулся магистр. – И вообще, хватит ходить в мой кабинет, как к себе домой, фрэрд. Не забывайся, лучше займись Себастьяном. Узнай, какие настроения в народе. И да, если принц к концу недели не объявится, скажем народу, что он умер.

   Соммерс смотрел на магистра во все глаза, а Лукас продолжал бушевать. Он был слишком пьян, чтобы следить за словами, но слишком трезв, чтобы играть в игры с фрэрдом.

   - Значит, все останется, как есть? – спросил Итан.

   - Да, а теперь вон! Не мешай мне… молиться.

   И Клейхед подвинул к себе бутылку, а Соммерс поспешил уйти. Еще один щенок, который готов укусить кормящую его руку. Ничтожество из какого-то низшего рода, кажется, из обедневших дворян. Да, точно. Это все вино, оно туманит память. А Соммерс… Ишшасс с ним!

   Клейхед поднялся на ноги и пошел в свою спальню. Не хватало еще, чтобы принесло какого-нибудь другого идиота, и он увидел магистра пьяным. Убрать Кресса! А кто его уберет? Альед не так прост. Ох, как непрост! И только артефакты Анигьос давали Клейхеду уверенность, что в их противостоянии с Крессом победит магистр.

***

В маленьком храме Анигьос на самой окраине столицы тускло мерцали свечи. Статуя богини безмолвно взирала на пустое пространство перед собой – стояла глубокая ночь, и старый служитель, присматривавший за храмом, ушел спать. За стенами храма бушевала непогода – вьюга мела так, что нельзя было увидеть дальше собственного носа, но внутри было тепло, тихо и спокойно.

   Если бы хоть кто-то был здесь в такой час, он бы увидел, как от статуи Анигьос отделилась женская фигура. Она была одета не по погоде – в светлом летнем платье и туфельках на небольшом каблучке. Женщина замерла перед статуей Анигьос и покачала головой.

   - Что, не угодил скульптор? – послышался мужской голос.

   Женщина обернулась, но увидела только тень на стене.

   - Я не хочу разговаривать с твоим отражением, братец, - грозно сказала она. – Имей смелость поговорить со мной лично.

   Тень хмыкнула и исчезла, а затем в храм шагнул молодой мужчина в черной форме – такой, как носили служители Анигьос. Они с сестрой мало были похожи. Ишшасс смугл, темноволос, а его карие глаза отливали тем самым янтарем, что мерещился Бесу во взгляде тени со стены. Анигьос пришлось смотреть на него снизу вверх – она была ниже на голову. Волосы богини были такими же темными, но на этом ее сходство с братом заканчивалось. И кожа белая, и глаза синие – Энни пошла в мать, а Иш походил на отца, который когда-то приехал в Миалрос с юга.

   - Наконец-то, - тихо сказала богиня. – Я думала, ты не решишься прийти.

   - По-твоему, я не почувствовал, что инициация твоей избранницы сняла печать? – Иш приподнял черные брови.

   - Почувствовал, конечно, но вряд ли желал встречи, - Анигьос нахмурилась. Сколько раз уже они вот так встречались? Бесчисленное множество, и всегда без малейшего результата.

   - Зришь в корень, сестренка. – Ишшасс оперся спиной на стену, на которую теперь не отбрасывал тени. – Говори, зачем звала.

   - Ты знаешь и сам. – Анигьос шагнула к нему. – Сколько еще ты будешь на меня злиться? Сколько будешь вставлять палки в колеса?

   - Не понимаю, о чем ты, - щурился ее младший братец.

   - О Себастьяне. Оставь его, Иш. Он не твой.

   - Тем не менее, ты выполнила его просьбу и сменила цвет силы, которым обладает этот малец, - хмыкнул темный бог.

   - Потому что он этого желал.

   - С каких это пор тебе не плевать на желания смертных? Может, все дело в том, что он твой пра-пра… Сколько раз правнук? Да ведь и мой тоже, Анигьос. Не забывай, что в нас течет одна кровь. Нравится тебе это или нет, я твой брат.

   - Я говорю тебе об этом из века в век, - вздохнула богиня. – Ты мой брат, Ишшасс. Давай забудем прошлое. Я была неправа, но и ты тоже. Прошу! Я ведь простила тебе гибель Эриха. Все простила…

   - Я об этом не просил, - резко ответил темный. – Знаешь, где видал твое прощение? Догадайся сама.

   И сплюнул на пол. Его слюна тут же испарилась, оставив черную точку на мраморе храма.

   - Иш! – Анигьос попыталась взять его за руку, но тот увернулся. – За что ты так меня ненавидишь?

   - Ответ ты знаешь и сама, - угрюмо ответил Ишшасс.

   - Но ведь столько веков прошло. К чему эта беспощадная война? В последний раз нас запечатали, что будет теперь? Мы могли бы…

   - К Ингварду иди и ему предлагай, - резко выпалил темный бог. – Он тебя с удовольствием выслушает. А может, даже пригреет на груди. Если, конечно, простит, что ты быстро о нем позабыла.

   - Это не так!

   - Мне-то какое дело? – Иш пожал плечами. – Я тут представляю силы зла, так что не углубляюсь в мотивацию. А жертвы кровью, между прочим, твой свет принимать не запрещает.

   - Мне нужно было снять печать, - нахмурилась Анигьос.

   - И для этого все средства хороши? – рассмеялся Ишшасс. – Ты ни капли не изменилась за последние сто лет, сестрица. Все такая же светлая на показ, а что там, внутри? Беспокоишься о своем отпрыске? Что же ты ему не явишься?

   - Он выбрал тьму.

   - Вот именно! Выбрал! Потому что уже увидел, как добр свет! – Пальцы темного впились в плечи богини. – Где его девчонка? А нет ее! Сгорела, потому что была не того цвета. Не угодного богине. Твоим именем сгорела, между прочим!

   - Я ничего не могла сделать.

   - Как и всегда. Оправдания, оправдания… Все, что я слышу от тебя из века в век – жалкие оправдания, Анигьос. «Этого я не хотела». «Того я не могла». Так вот. Каждый останется при своих фигурах. И мы сыграем еще раз.

   - Иш, прошу тебя!

   - Я сказал тебе и повторю снова. В который раз? – Глаза Ишшасса потемнели. – В сотый? В тысячный? Ты отказалась от меня, Анигьос. Поверила своему любовнику, а не брату. А я предупреждал тебя, что так будет! Что Ингвард предаст тебя при первом удобном случае. Игрушка, полученная в руки, перестает быть желанной. Но кого ты послушала? Кому ты поверила, Анигьос? Когда Ингвард решил избавиться от меня, ты закрыла рот и ждала, что из этого выйдет. Может, поэтому тебя прозвали безмолвной?

   - Я любила его. – Богиня опустила голову.

   - Разве это тебя оправдывает? Кого в этом насквозь прогнившем мире может оправдать любовь? Нет, Энни. Никого! Я тоже любил тебя, сестра. Я отказался от своих планов, целей, устремлений ради твоего величия, о несравненная Анигьос, а ты поверила Ингварду.

   - Но ты выжил…

   - Выжил, да! А в кого превратился?

   Ишшасс чуть приподнял рукав форменного мундира. От запястья выше змеились следы ожогов.

   - В посмешище, - продолжал он. – В урода, от которого отказалась собственная сестра. Где была твоя любовь ко мне, Анигьос, когда я подыхал на улицах Санторры? Где была твоя любовь, когда я молил о смерти? Отвечай!

   Анигьос молчала, опустив голову. Ей нечего было сказать.

   - Не будем тратить время друг друга, - вздохнул Ишшасс, на миг отвернувшись, и снова заулыбался. – Так к чему это я? А! Медальон Ингварда похищен, ты знаешь? И он в таких интересных руках… Ты скучаешь по своему возлюбленному, Энни? Думаю, на этот раз у вас будет шанс встретиться. Давай распределим фишки для игры. Принца мне, девочку тебе. Альеда тоже придется отдать тебе – даже от союза с темной его проклятая светлая сила не поблекла. Магистра мне. Королеву… Так и быть, возьму королеву, а ее щенка тебе, раз уж относительно светлый. Поделили? Никого не забыли?

   - Ишшасс! – Анигьос все-таки схватила его за руки. – Не надо, прошу. Давай закончим эту бессмысленную войну. Сейчас!

   - Ни за что, - отчеканил темный бог и растаял. Только темная дымка курилась по полу святилища.

   - Прости, - прошептала богиня в пустоту и тоже исчезла, рассыпавшись светлыми искрами.

ГЛАВА 14

Доверие хрупкое – льдинка в ладони.

   Сожми – никогда уже не восстановишь.

   Останется капля, как будто слезинка,

   Но цельной не станет прозрачная льдинка.

   Лисса никак не могла уснуть. Ее сила проснулась и теперь наполняла тело до самых кончиков пальцев. Светлая сила… Произошедшее в чистилище казалось бредом и пугало. Лисса не понимала, почему из всех людей в Миалросе Анигьос выбрала ее, но боги не отчитываются в причинах своего выбора. Да и вообще чаще всего молчат.

   Отчаявшись найти покой, девушка спустилась в гостиную. Здесь все еще горел свет – Тейра сидела у камина, закутавшись в теплый плед, и смотрела на огонь.

   - Ты тоже не спишь? – Сестра присела в свободное кресло.

   - Да, - Тейра кивнула. – Хорошо, что ты пришла. Я хотела спросить… Почему ты мне не сказала, что слышишь голос Анигьос?

   Лисса почувствовала, как краснеет.

   - Потому что сама себе не верила, - ответила она. – Это казалось настолько безумным! А в чистилище подтвердилось, когда моя магия окончательно проснулась. Кир сказал?

   Еще один кивок. Лисса только вздохнула. Она хотела бы сама поделиться с Тейрой этой новостью, но не находила слов. Боялась, что Тейра отдалится от нее. Глупо, да, но все же…

   - Значит, твоя сила пробудилась, - вздохнула старшая сестра.

   - Думаю, это потому, что она вскоре понадобится, - эхом откликнулась Лисса. – Мне тревожно, сестренка.

   - И мне тоже. И… Знаешь, сегодня случилось кое-что еще.

   - Что? – встревоженно замерла младшая.

   - Кир просил меня стать его женой.

   - Как? – Лисса даже с кресла подскочила. – Но он ведь альед! Его казнят за такое. Вряд ли можно так просто покинуть орден Анигьос.

   - Я обещала, что через два месяца мы поженимся. Как? Это лучше спросить у него. – Тейра на миг закрыла лицо руками. – И самое удивительное – я ведь люблю его, Лисса. Очень люблю! И сама этого боюсь. Что погублю его своей любовью. Он ведь не отступит, ты понимаешь? Такой человек. Даже если его жизнь будет висеть на волоске. А я не знаю, как его защитить.

   - Просто будь рядом, - Лисса подошла и опустила руку на плечо сестры. – Думаю, это все, что нужно Киру. И он будет осторожнее ради тебя.

   - Я так боюсь!

   Лиссе тоже было страшно, но сейчас она обнимала Тейру за плечи и старалась успокоить сестренку, которую угораздило влюбиться в истинного последователя Анигьос.

   - Это безумие, - шептала Тейра, вытирая слезы. – Он ведь всю жизнь уничтожал таких, как я. А я ничего не могу с собой поделать! Люблю, и все.

   - Вот и хорошо, глупенькая, - убеждала Лисса. – Кир тоже тебя любит, он не стал бы лгать. И найдет выход, вот увидишь.

   - Да, ты права, обязательно. Но как мне с ним быть? Как уберечь? Я даже к его богине ревную!

   И Тейра грустно рассмеялась.

   - Все будет хорошо, - решительно ответила младшая сестра. – А теперь ложись, наконец, спать. Кир, наверняка, десятый сон видит.

   - Как бы не так! Сидит в своем святилище, с богиней общается. Ты знала, что Анигьос требует крови своих служителей?

   - Что за глупости? – замерла Лисса.

   - Я своими глазами видела! И у Кира все тело в шрамах. Вот что это за свет, а?

   И Тейра снова всхлипнула. Лисса только покачала головой. Ее старшая сестра всегда была сильной, но под таким грузом сложно держать себя в руках. Она и за младшую волнуется, и очень испугалась из-за чистилища, а еще предложение Кира…

   - Не плачь. – Лисса крепко ее обняла. – Значит, иди в святилище, забирай Кира у богини и все равно ложись спать. Надо отдохнуть, день был еще тот же.

   - Да, ты права. Я пойду. Спасибо, Лисса.

   Тейра порывисто обняла сестру в ответ и убежала, а младшая опустилась на ее место. Она смотрела на огонь и думала. Мысли катились лениво, иногда несвязно. Лисса тут и уснула, а проснулась, когда за окнами было светло. Ее кто-то укрыл теплым пледом, но будить не стал. Может, Тейра? Или Нетта с Бьеном? Они просыпаются рано. То-то удивились, наверное, увидев ее спящей в кресле!

   Лисса тихонько поднялась, намереваясь перебраться в спальню, но в коридоре столкнулась лицом к лицу с Киром.

   - Доброе утро, - невозмутимо произнес альед, остановившись за мгновение до того, как мог налететь на Лиссу. – Как спалось?

   - Хорошо, - смутилась девушка. – А ты уже на службу?

   - Да. У меня есть пару мыслей, как еще поискать принца. Пройдусь по городу, применю магию, потом направлюсь в орден. Передай Тейре, что вернусь поздно. До встречи.

   И ушел, а Лисса только вздохнула. Да, Тейра права. Ей теперь всегда придется делить Кира с богиней Анигьос. Но Лиссе почему-то казалось, что рано или поздно они договорятся. А вот что делать ей самой?

   Девушка прошла в спальню, полежала еще немного, но сон будто рукой сняло. Зато в тишине утра отчетливо послышалось:

   - Э-э-э… с-с-с…

   - Я помню, - прошептала Лисса. – Но как мне его найти, если даже Кир не может?

   - Э-э-э… с-с-с… - настаивала богиня.

   - Хорошо, иду.

   Девушка наскоро умылась, переоделась. И снова внутри все переворачивалось, будто звал кто. Разбудить Тейру? Нет, не стоит, сестра и так поздно легла. Лисса быстро отыскала Нетту и предупредила, что прогуляется немного.

   - Как же так? Без сопровождения? – изумилась служанка. – Не ходила бы ты одна, девочка. Мало ли кто обидеть может.

   - Я недалеко, - пообещала Лисса. – И скоро вернусь. Как раз к завтраку.

   Нетта только головой покачала, а Лисса уже бежала прочь. За ночь выпало столько снега! Бьен уже чувствовал себя лучше, но пока отдыхал, поэтому дорожку никто не чистил. Девушка приноровилась и прошла по следам Кира, ведшим к воротам. Снаружи тоже было все заметено – прохожие месили ботинками и сапогами снег. Лисса поправила капюшон накидки и ускорила шаг.

   Она снова не знала, куда шла. Чувствовала только, будто кто-то ведет ее за руку. Страха не было. Только мутное ощущение, будто надвигается что-то недоброе, и от того, как сейчас поступит Лисса, зависит, пройдет ли туча стороной.

   А богиня звала, и этот зов нарастал в ушах. Лиссе казалось, еще немного, и она найдет…

   - Вам не говорили, что не стоит гулять одной, льери? – раздался знакомый голос.

   Лисса вздрогнула и подняла голову. На нее смотрел недавний знакомый, даже имени которого она не знала.

   - Айр. – Блондин протянул руку.

   - Лисса.

   Девушка протянула свою в ответ и вдруг почувствовала крепкую хватку. Она не сразу поняла, что происходит – Айр сориентировался быстрее. Он схватил ее и толкнул в угол, прикрывая собой, а из-под земли заклубилась черная дымка.

   - Что это? – испуганно вскрикнула Лисса.

   - Истинная тьма, - ответил ишши, сжимая медальон на шее. – Не шевелись!

   А дым приобретал форму, и вот из черного марева соткался огромный пес. С его зубов капала пена – такая же туманная, как и он сам. Прохожие завизжали и бросились бежать, но создание мрака и не посмотрело в их сторону. Пса интересовали Айр и Лисса. Он сделал один шаг на длинных лапах, затем другой. Низко пригнул голову и зарычал.

   - Беги! – скомандовал Айр, доставая из-за голени сапога нож и кидаясь на пса.

   Но Лисса не собиралась убегать. Она призвала силу, которая накануне защитила ее от Клейхеда, и направила на черную бестию. Пес отскочил в сторону, его шкура задымилась.

   - Молодец! – Айр улыбнулся и снова бросился на противника. Нож вошел в шею зверя, и тот дернулся, рассыпался туманом, но тут же снова собрался в собачью фигуру. Нет, так не пойдет! Лисса ударила светом снова. На этот раз попала темной твари точно между глаз, пес заскулил и исчез насовсем.

   - А ты неплоха. – Ишши обернулся к своей спутнице. Лисса только сейчас подумала о том, что Айр не применил свою тьму, используя исключительно оружие, на клинке которого были написаны какие-то символы. Надо же, какое самообладание! Здесь ведь полно чужих глаз. Да, прохожие предпочли спастись бегством, но сколько окон выходит на улицу? Да и зрители у боя всегда найдутся.

   - Ты тоже ничего, - Лисса улыбнулась в ответ. – Никогда не видела подобного.

   - Прогуляешься со мной? – Айр убрал нож и протянул ей руку. – Расскажу о порождениях тьмы. И, может, еще кое о чем интересном.

   Лисса кивнула и доверчиво вложила пальцы в чужую ладонь. Видела бы ее Тейра! Высказала бы младшей сестрице много неприятного. Тейра всегда учила их с Вириной не доверять незнакомцам, не подходить к ним, а если заметили кого-то подозрительного, бежать без оглядки, пусть даже прохожие подумают, что они дурочки. А сейчас Лисса спокойно шла за Айром, которого видела второй раз в жизни, и зов внутри постепенно стихал. Богиня просто хотела, чтобы они встретились.

   - Так что это было? – вернулась Лисса к прерванному разговору, когда они свернули с оживленной улочки.

   - Как я и сказал, порождение тьмы, - ответил Айр. – Это спонтанные выбросы темной магии, которые принимают причудливые формы, чаще всего животных – волков, собак, медведей. Они нападают как на простых людей, так и на магов, но магов, понятное дело, любят больше. Многие считают, что их призывают ишши, но поверь, ишши не имеют никакого отношения к этим тварям.

   - Верю, - кивнула Лисса. Та сила, которая исходила от Айра, ничем не походила на тьму черного пса. Пес был злом, а Айр – всего лишь темным магом, как Тейра. Странно, что она чувствует магию Айра. Без заклинаний, без каких-либо испытаний. Знает, что он темный, и все.

   - Куда мы идем? – спросила девушка, стараясь не упасть на скользком снегу.

   - Ко мне в гости, - обернулся Айр.

   - А если я скажу, что не хочу? – Лисса резко остановилась. С чего она взяла, что можно доверять этому странному юноше? Да, он знает, где Себастьян, но это не делает его безопасным.

   - Тогда я буду настаивать, - усмехнулся ишши. – Видишь ли, Лисса, тебя очень хочет видеть мой гость. Сам он не рискует часто появляться на улицах, поэтому не будешь ли ты так добра навестить его сама?

   - Себастьян? – сорвалось с губ.

   Айр кивнул. Он развернулся и пошел дальше, а Лисса помчалась за ним. Она поверила, потому что богиня сегодня снова привела ее к этому человеку. Значит, именно Айр может проводить ее к принцу, и никто другой. Довериться? Похоже, выбора у нее не осталось. А для самозащиты у нее есть магия. Да, Кресс показал Лиссе только основы светлого воздействия, но она чувствовала, что способна на большее, и доказала это, победив темного пса. Если понадобится, докажет снова.

   - А ты храбрая юная льери, Лисса, - сказал Айр, дожидаясь, пока она его догонит. – Обопрись на мою руку, здесь скользко. И еще – если ты кому-то расскажешь, где находится мое жилище, я тебя убью.

   - Ты не убийца, - тихо сказала Лисса, опуская пальцы на предложенный локоть.

   - С чего ты взяла? – Брови Айра удивленно приподнялись.

   - Чувствую, - ответила девушка. – Во мне вчера пробудилась магия, и теперь я слишком много чувствую.

   И ведь не покривила душой, так оно и было! Айр только покачал головой.

   - А знаешь, моя сестра была чуть старше тебя, - сказал он. – Но какие же вы разные! И дело не в том, что ты светлая, а она была темной, нет. А в том, что я ошибся – ты сильнее Ланы, хотя она никогда не была слабой барышней, льющей слезы по пустякам.

   - Я пока сама не знаю, какой стала, - призналась Лисса. – Мне просто очень нужно увидеть Себастьяна.

   - Знаешь, что? – Айр вдруг нахмурился и остановился. – Я не поведу тебя к принцу. Возвращайся домой и больше не ходи гулять с подозрительными парнями.

   - Нет! – Светлая отчаянно вцепилась в его одежду. – Прошу, мне правда очень нужно с ним поговорить! Очень! Это вопрос жизни и смерти.

   - Твоей? – прищурился ишши.

   - Его, - вздохнула Лисса. – Может, скажешь, зачем решил привести меня к нему?

   - Думаю, он расскажет сам, - ответил Айр. – А мы уже пришли.

   Он коснулся стены ближайшего дома, и там, где только что ничего не было, вдруг появилась узкая низкая дверь.

   - Ух, ты! – Лисса захлопала в ладоши, как маленькая девочка. – Настоящее волшебство!

   - И это говорит магичка, которая только что развеяла порождение тьмы? – усмехнулся ишши. – Странная ты, Лисса. А теперь прошу!

   И распахнул перед ней дверцу. Девушка вошла внутрь, дверца тут же закрылась за ее спиной. Оказалось, что за ней скрывается небольшой обеденный зал. Сейчас там четверо мужчин играли в кости. Лисса торопливо надвинула капюшон ниже – не стоит, чтобы кто-то запомнил ее лицо. Клейхед и так у них «на хвосте». Но сейчас она была уверена, что никто не следил за ней, пока они с Айром добирались сюда. А вдруг уверенность ложная?

   Однако испугаться Лисса не успела.

   - Нам наверх, - сказал Айр и первым пошел вверх по скрипящим ступеням. Лисса приподняла юбку темно-синего платья и поспешила за ним. Они миновали второй этаж. Здесь было около восьми или десяти дверей. Видимо, тут жили те мужчины, которых Лисса видела внизу. А затем Айр привел ее на третий этаж. Они очутились в маленькой гостиной, из которой вело две двери.

   - Сюда. – Ишши указал на дверь слева.

   Лисса постучала.

   - Входите, - раздался знакомый голос, и в то же время в нем были незнакомые нотки. Хотя, разве она долго говорила с Себастьяном? Совсем чуть-чуть.

   Гостья решительно переступила порог. Комната, в которую она вошла, определенно принадлежала девушке. На это намекала обивка стен, изысканная мебель, милые вещицы на полках, большое зеркало. Наверное, раньше здесь жила сестра Айра. Теперь же тут обитал совсем другой человек.

   Принц Себастьян стоял лицом к гостье и ждал. Он сильно изменился с их последней встречи! Побледнел, осунулся, будто даже похудел. Но это было не самым страшным. Лисса вдруг ощутила темную магию, которая протянула к ней щупальца.

   - Здравствуйте, льери, - глухо сказал Себастьян. – Спасибо, что откликнулись на мое приглашение так быстро.

   Он взмахнул рукой, и Лисса опустилась на пол, уплывая в сон.

ГЛАВА 15

В плену иллюзий сладко спится,

   Вот только тяжек этот сон.

   Он очень, очень долго длится,

   И смерти так подобен он.

   Себастьян на самом деле не ожидал, что Айр отыщет Лиссу так быстро. И уж тем более – что ишши приведет к нему девушку, словно гостью. Но Айр сделал невозможное. Не прошло и суток, а Лисса уже стояла перед ним и бесстрашно глядела на человека, который собирался забрать ее жизнь. Обменять на другую, чужую…

   Бес провел рукой, призывая магию и сворачивая ее в печать. Вычитал накануне в книге. Надо же тренироваться! Его гостья опустилась на пол, закрыла глаза и замерла.

   - Ты что натворил? – кинулся к нему Айр.

   - Она всего лишь спит, - тихо сказал Себастьян. – Не мешай. Лучше давай сделаем так, чтобы наша гостья отсюда не вышла без моего разрешения.

   - Я и пальцем не пошевелю, пока ты не объяснишь, зачем она нам, - хмурился его сообщник.

   - Чтобы победить магистра. Или ты невнимательно слушал? – ответил Бес, понимая, что не чувствует даже стыда за это похищение. От собственного внутреннего уродства становилось страшно, однако страх быстро таял, а Себастьян смотрел на разрумянившееся от холода личико Лиссы и думал о том, сможет ли когда-нибудь забыть, что Лана раньше выглядела иначе. Готов ли он поддаться на уговоры Ишшасса и погубить эту девушку, которая не сделала ему ничего плохого. Наоборот, была к нему добра.

   - И как Лисса в этом поможет? – настаивал Айр.

   - Ее магия особенная, - соврал Себастьян, но ишши вдруг поверил.

   - Да, это я уже понял, - сказал он. – Девчонка с одного взмаха уложила темную тварь. Так что магия ее и правда светлее некуда. Думаю, даже магистр не сможет похвастаться такой.

   - Она уже пробудилась? – изумился Себастьян. – Кажется, при нашей встрече ее сила еще спала.

   - Если ты не знал об этом, зачем тогда просил привести сюда эту девочку?

   - Айр, повторяю еще раз – всему свое время. – Беса начали раздражать настойчивые вопросы хозяина Дома. – Лучше помоги перенести ее на кровать и установить отдельную защиту, чтобы Лисса не покинула этот этаж. Иначе все наши усилия будут зря.

   Ишши осторожно подхватил Лиссу на руки и так же бережно опустил на покрывало. Девушка забавно причмокнула во сне, завозилась, укладываясь удобнее, но не проснулась. А Себастьян, кинув на него долгий взгляд, пошел в гостиную и принялся плести сеть на двери. Он все еще не овладел темной магией, но постепенно начал понимать ее основы. Да и заклинания учил не зря – сейчас одно из них, несомненно, пригодится.

   Бес опустил обе ладони на созданное плетение, произнес формулу, представляя Лиссу, и сеть вспыхнула черным, чтобы снова исчезнуть. Однако пусть она стала невидимой, принц продолжал ощущать созданный им магический полог. Он на месте и не пропустит чужих. А точнее, не выпустит одну девчонку с третьего этажа. После двери Себастьян занялся окнами. Ему самому не нравилась просьба Ишшасса, очень не нравилась, но… Он замер на миг. Если это единственный способ вернуть Лану, пусть будет так.

   - Ты безумен, - заметил Айр, присаживаясь в кресло в гостиной.

   - Возможно, - откликнулся Себастьян. – Не станешь мне помогать, да?

   - Ты справился и сам. Надежный полог, крепкий. Только будь осторожнее, ты чуть не повредил защиту Дома.

   - Я помнил о ней, - кивнул принц. – И учел, когда ставил свою.

   - Все еще не хочешь объясниться? – Взгляд ишши давил на него.

   - Потом, хорошо? Дай мне немного времени, - попросил Бес. – Совсем чуть-чуть, и я все тебе расскажу.

   А вот Айр будет проблемой. Конечно, Себастьян рассчитывал, что хозяин Дома так же сильно хочет вернуть к жизни Лану, как и он сам, но ишши, хоть и вор, был человеком честным – если хоть как-то можно связать эти два понятия воедино. И где-то в глубине души принц знал ответ Айра. Тот откажется. Не захочет платить жизнью Лиссы за сестру. Однако одно дело предполагать, и совсем другое – знать наверняка, поэтому стоит подождать.

   - Я буду у себя, - сказал ишши и покинул комнату.

   Себастьян же сел напротив кровати и смотрел на спящую Лиссу. Один месяц. У него есть всего месяц, чтобы понять, как именно будет сражаться с Клейхедом. А вопрос с возвращением Ланы нужно решить до того.

   - Ух, хороша девица! – раздался за его спиной голос Ишшасса. – Светлая-светлая.

   - Опять ты, - вздохнул Бес.

   - Ждал кого-то другого? – Темный бог откровенно злорадствовал. – Теперь лишь ты да я, мой драгоценный друг. Никому-то ты не нужен. Хотя, магистру очень нужен! Он готов все отдать, чтобы отыскать свою пропажу, и, желательно, мертвой. Предоставит твое тело народу, скажет, что так и было. Проклятые ишши убили наследника. А у него есть еще один в запасе.

   - Эдвин сын Клейхеда, а не моего отца, - мрачно ответил Себастьян.

   - Прости, малыш, но этого никак не докажешь. Вы с мальчиком несомненно похожи.

   - Мало ли похожих людей?

   - Немало, но в вашем случае сходство будет на руку магистру. И королева, конечно же, все подтвердит. Скажет, что после смерти супруга опасалась за жизнь младшего сына. Найдет свидетелей, и король готов. Все просто, Бес. Или ты невнимательно слушал учителя Кресса, когда тот рассказывал о политике? Клейхед опытный кукловод. А Эдвин – слабый мальчик, и теперь магистр не повторит своей ошибки. Согласись, Кресс в своих уроках оставался беспристрастен. Для Эдвина же Клейхед найдет человека, который вложит в голову бастарда нужные идеи. Магистр стал старше и умнее. Он понял, что не надо доверять воспитание детей посторонним людям.

   И Ишшасс рассмеялся каким-то совсем не веселым смехом.

   - Расскажи, как мне победить магистра, - потребовал Себастьян.

   - Э, нет! Мы с тобой еще не сошлись в вопросах тела.

   - Лисса здесь.

   - А Айр? Дело не в твоей девчонке, а в моем триумфальном возвращении в этот мир.

   - Почему Айр? – в который раз спросил Бес. – Кто-то другой…

   - Никто другой мне не нужен! – рявкнул Ишшасс. – Сила этого ишши сходна с моей. Кто-то иной сразу сойдет с ума от моей магии. А я не хочу становиться сумасшедшим, мне и собственного безумия хватает. Ты же думай, мое предложение пока что в силе, но я могу и передумать. А магистр ждать уж точно не станет.

   И тень исчезла, а Бес обхватил голову руками. После каждого разговора с Ишшассом он чувствовал, как сходит с ума. Как все больше растворяется в речах темного бога. Чего тот добивается, принц так и не понял. Зачем ему тело? Хочет вернуться к жизни? Неужели за столько веков никого не нашел? Почему Айр? Есть ведь и другие мужчины-ишши. Почему, почему… От вопросов раскалывалась голова. Бес готов был биться ею о стену, лишь бы стало легче, только не станет.

   - Тебе плохо? – Лисса открыла глаза.

   А Себастьян ведь наложил заклинание, которое должно было действовать несколько часов. И часа не продержалось…

   - Со мной все хорошо, - глухо ответил Бес.

   А девушка поморщилась и чихнула, затем еще раз.

   - В воздухе пахнет дымом, - заявила она.

   - Я ничего не чувствую.

   - И все же…

   Лисса села в кровати, обхватила руками колени. Она не казалась испуганной, просто оглядывалась по сторонам. Что с ней не так?

   - Кир ищет тебя, - наконец, снова заговорила девушка, оборачиваясь к Себастьяну.

   - Думаю, не только Кир, - с горечью усмехнулся он.

   - Ты зря сбежал. Мы волновались.

   Принц пожал плечами. Зря? И почему это, интересно? А Лисса уже вглядывалась в него, будто пыталась что-то рассмотреть.

   - Твоя магия стала темной, - с горечью сказала она. – Почему, Себастьян? Ты ведь светлый маг.

   - Был им. – Бес вдруг почувствовал, будто стоит перед наставником Крессом, и тот отчитывает его за что-то или заставляет сказать, почему принц поступил так или иначе. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

   - А разве ты сейчас отчитываешься? – Лисса улыбнулась. Почему она не боится? Он ведь усыпил ее, похитил…

   - Послушай. – Девушка отчаянно старалась до него достучаться. – Тебе надо поговорить с Киром, выслушать его. Вместе мы справимся с магистром, вот увидишь!

   - Кир служит ему, - напомнил Себастьян.

   - А у него есть выбор? Он альед, альед должен подчиняться магистру. Но…

   - Он предал меня, - перебил Бес. – Позволил всем думать, что я сошел с ума!

   - Потому что мы стояли у него за спиной. – Лисса опустила голову. – Магистр Клейхед… Он не верит, что мы с сестрой – родственницы Кира, и на том приеме хотел убедиться, что Кир ему врет.

   - Зачем Киру врать по поводу вашего родства? – изумился Бес. Эта девушка говорила странные вещи! Да и Кресс… Он не стал бы так рисковать. Зачем? Кресс всегда оставался верен заветам Анигьос, и порою Бесу казалось, что он и вовсе не человек, а такая же статуя, как богиня. Конечно, когда принц был младше, но все же…

   - Потому что мы не родственники, - вздохнула Лисса. – Это очень долгая история, но, думаю, ты ведь не станешь призывать отправить нас в чистилище, правда? Я там уже была вчера, неприятно.

   И девушка с горечью рассмеялась. При упоминании о чистилище у Себастьяна мороз пробежал по коже. Вспомнилась Лана, жуткие волдыри на ее коже, крики зазвенели в ушах.

   - Тебе плохо? – тут же заметила Лисса. – Прости, я не подумала…

   - Зачем тебя отправили в чистилище? – спросил Бес. – Ты же светлая.

   - Магистр-то этого не знал. – Девушка пожала плечами. – Да и сила моя проснулась только там, мне нет восемнадцати. Клейхед решил таким образом подловить Кира на лжи.

   - Я не понимаю.

   Себастьян покачал головой. Слова Лиссы казались ему безумием и никак не вязались с тем Киром Крессом, которого он знал. Тот Кресс не стал бы рисковать всем ради девчонок, не сошел бы с пути, предначертанного богиней. Чего еще не знает Себастьян о своем наставнике?

   - Моя сестра Вирина погибла в чистилище, - тихо сказала Лисса. – Тейра пыталась ее спасти, поэтому пошла к альеду, но он не вмешался. А потом… Потом он, наверное, хотел уничтожить нас, как требует закон, однако вместо этого спас от служителей ордена, привез к себе домой и придумал историю о том, что мы с ним родня.

   - Подожди. Если твоя сестра погибла, значит, она была…

   - Ишши, - кивнула Лисса. – Как и старшая. Как должна была быть я. Эта сила передается в нашем роду по женской линии. Но у меня неожиданно проснулась светлая магия, поэтому Клейхед не смог доказать преступление Кира. Конечно, это вопрос времени и удача, что ему в руки попала я, а не Тейра. Понимаешь теперь? Кир никак не мог тебя защитить, потому что погубил бы нас.

   - Нет, - тихо откликнулся Себастьян. – У меня в голове не укладывается. Айр говорил, ты искала меня. Зачем?

   - Чтобы помочь, - ответила девушка. – Тебе не следовало меня усыплять и бежать, Себастьян. Кир бы сумел тебя защитить от магистра.

   Бес поднялся и прошелся по комнате. В его голове царила такая каша, что он не видел никакой возможности разобраться в ней. Кир спрятал ишши. Спас от служителей. Пошел против воли богини и помог принцу бежать из дворца. Зачем? Чего он добивается? Почему так поступает?

   - Мне пора. – Лисса поднялась с постели. – Сестра, наверное, очень беспокоится. Я обещала, что буду отсутствовать недолго.

   - Нет! – Себастьян перехватил ее руку. – Ты никуда не пойдешь.

   - Почему это?

   - Потому, что нужна мне здесь, - резко ответил принц. – Не пытайся бежать, на дверях и окнах стоит темная защита.

   - Себастьян, отпусти меня! – Личико Лиссы посуровело. – Я никуда не денусь, просто вернусь к Киру, и если тебе понадобится встретиться…

   - Нет, я сказал! Ты остаешься, нравится тебе это или нет. А зачем… Об этом поговорим потом.

   Лисса побежала к двери, кинулась к лестнице, но не смогла дойти до ступенек – темная магия отбросила ее назад.

   - Это подло! – развернулась она к Себастьяну. – Я не сделала тебе ничего плохого, а ты запер меня, как пленницу.

   - Именно, - кивнул он. – Ты побудешь пока моей пленницей. А потом я решу, что с тобой делать. И потом, мне совсем не хочется, чтобы Кир узнал, где меня искать. Сам разберусь, без его надзора. Прости.

   Лисса сжала кулачки, но промолчала. Она вернулась в комнату, села в кресло и отвернулась. Что ж, ближайшие дни будут не так просты. Себастьян провел ладонью по лицу, будто отгоняя дурной сон. И почему именно эта девчонка? Что в ней особенного? Он так и не понял.

ГЛАВА 16

Нелегко найти снежинку в белоснежном танце вихрей,

   Нелегко найти иголку: стоит выронить – пропала.

   Человека очень сложно отыскать бывает тоже,

   Попытайся – осознаешь, что на это жизни мало.

   Тейра проснулась поздно. За окнами давно был белый день, а она все еще лежала в постели. Так и разлениться недолго! Поэтому ишши быстро поднялась, умылась и оделась. Оставалось только заколоть волосы, когда в двери тихонько постучали.

   - Входите, - откликнулась Тейра, расчесываясь перед зеркалом. Кто там? Лисса или Кир? Но вопреки ее ожиданиям в комнату вошла Нетта, и, судя по лицу служанки, что-то случилось.

   - Что такое? – Тейра отложила расческу.

   - Не знаю, как и сказать. – Служанка старательно отводила взгляд. – Лисса ушла на прогулку два часа назад и до сих пор не вернулась, а обещала, что быстро обернется. Времени, конечно, немного прошло, но мне как-то не по себе, деточка.

   - Она не говорила, куда идет? – дурное предчувствие кольнуло сердце.

   - Нет, сказала только, что к завтраку вернется, а тут уже и об обеде пора речь заводить.

   - Пойду, поищу ее, - сказала Тейра, торопливо подколола волосы, набросила накидку и поспешила прочь.

   - Взяла бы хоть Бьена с собой, деточка! – просила Нетта.

   - Он только после ранения, ему нужно отдыхать, - решительно ответила ишши. – А мне прогулка на свежем воздухе только на пользу пойдет. Наверное, Лисса уже где-то поблизости, встретимся. А если вернется раньше меня, пусть не уходит, а то разминемся. Я быстро.

   Куда могла направиться сестра? А если ее снова позвала Анигьос? Может, Лисса пошла в храм? Но в доме есть святилище, зачем… Или же ищет Себастьяна? Тейра ведь видела, что сестра чувствует себя виноватой. Она не уследила за принцем. Хотя, если бы она вздумала помешать Бесу, все равно ничего бы не получилось. Магия Себастьяна пробудилась, а у Лиссы тогда не было силы. Да и знаний сестренке не хватало. Кир мало успел ей рассказать.

   Ноги Тейры вязли в снегу, а он сыпал и сыпал, будто на небе кто-то выбивал перину. Она прошлась вокруг дома, затем заглянула в убежище, но там было пусто. Поспрашивала торговок в ближайших лавках, но те никого похожего не видели, да и на Тейру косились с подозрением – хорошо одетые льери сами по лавкам не ходят. Лишь одна упомянула, что утром неподалеку была какая-то стычка. На девушку и парня напали порождения тьмы, но девушка оказалась светлой и тварей прогнала. Но сама торговка там не была, поэтому не могла сказать, походила храбрая магичка на Лиссу или нет.

   Тейра поспешила на указанное место, но там ничего не напоминало о бое, даже магии в воздухе не чувствовалось. Поспрашивала прохожих – никто ничего не видел. А может, это был кто-то другой? Лисса ведь совсем не умеет управлять магией, а эта девушка сражалась. Нет, не она…

   А может, пока Тейра бегает по городу, сестренка уже сидит дома и ждет ее? Ишши поспешила обратно, вот только Нетта огорченно развела руками: Лисса так и не вернулась.

   - Надо сказать Киру, - в отчаянии пробормотала Тейра. – Вы не знаете, где находится главное святилище ордена?

   - Непосвященным это неизвестно. – Нетта покачала головой. – Может, во дворце он?

   - Во дворец мне точно нельзя. Как же дать ему знать…

   Ишши заметалась по дому, раздумывая, как же связаться с Крессом. По всему выходило, что есть один выход: сидеть и ждать. Но как же это было нелегко!

   - Я еще поищу Лиссу, - решилась Тейра.

   - Не покидала бы ты дом, девочка, - попросила Нетта. – Лисса светлая, если опять из ордена за ней пришли, дурного не сделают. А тебя погубят! Подожди Кира, он ее обязательно найдет.

   - А если за это время с ней что-то случится?

   - Прошу, не уходи! – молила старая служанка, и Тейра сдалась. Она понимала, что ее магия не позволит найти сестру. И единственный, кто может помочь, как всегда, Кир.

   До самого вечера Тейра ходила из угла в угол. Лисса не возвращалась. В доме стояла тишина, и временами Тейре казалось, что она находится в склепе. Собственные шаги чудились громкими, словно топот.

   - Кир, пожалуйста! – шептала она в сгущающийся сумрак. – Пожалуйста, возвращайся поскорее! Умоляю!

   А стоило заскрипеть воротам, как она бросилась навстречу единственному человеку, который мог помочь. Кресс как раз входил в дом, когда Тейра слетела по ступенькам и кинулась к нему, вцепилась в черную форму и глухо всхлипнула.

   - Что? – Кир тут же замер, как статуя.

   - Лисса пропала. – Тейра не обращала внимания на снег, который сыпался с его верхней одежды и таял, попадая на ее платье. – Ушла утром, сказала Нетте, что вернется скоро, и не пришла! Я повсюду ее искала, но город большой, и…

   Девушка не сдержалась. По щекам покатились слезы. Кресс осторожно привлек ее к себе и обнял за плечи.

   - Не плачь, - сказал спокойно, и Тейра ощутила, как ее эмоции угасают, будто дирижер провел палочкой и оркестр смолк. – Мы найдем ее. Собирайся.

   Ишши только переобулась и надела накидку. Она готова была немедленно бежать в любом направлении, которое укажет Кресс, лишь бы это помогло найти сестру. Но Кир вел себя спокойно и сдержано. Он предложил Тейре руку, и они вышли в зимний вечер, быстро сменявшийся ночью.

   - Она ничего не говорила перед уходом? – спрашивал Кир, пока они шагали по улицам столицы.

   - Нет, - отозвалась Тейра. – Я еще спала, когда Лисса ушла, а Нетте она обещала вернуться до завтрака. Я пробежалась по небольшим лавкам в нашем районе, и мне рассказали, что сегодня была стычка с порождениями тьмы. Они напали на юношу и девушку, однако девушка светом сумела их отбросить. Но я не нашла никого, кто бы видел бой своими глазами.

   - Постой. – Кресс замедлил шаг. – Но ведь сегодня никаких выбросов темной энергии не зафиксировано. Точнее, служителям о них неизвестно, иначе я бы точно знал. Где, говоришь, это было?

   - На углу Сиреневой и улицы Полнолуния.

   - Идем туда.

   Кир так резко свернул, что Тейра заскользила по снегу и едва не упала, но Кресс тут же поддержал ее, поставил на ноги.

   - Все хорошо? – спросил встревоженно.

   - Да, - ответила она. – Я просто безумно волнуюсь! А если это снова магистр?

   - Так быстро? Вряд ли. Но я узнаю в ордене, а пока…

   Кресс остановился как раз на предполагаемом месте битвы.

   - Отойди немного, - попросил он. – Я постараюсь ощутить магию, которую здесь применяли.

   Тейра сделала несколько шагов в сторону, а Кир раскинул руки, и его тело окутало яркое сияние. Ишши на миг прикрыла глаза – слишком ослепительным оно было, а затем услышала голос Кресса у самого уха.

   - Да, это была Лисса. И я чувствую здесь только ее магию, спутник не применял заклинания. Надо найти того, кто их видел.

   И Кресс обвел взглядом ближайшие дома.

   - Думаешь, хоть кто-то скажет? – встревоженно спросила Тейра.

   - А ты сомневаешься? – усмехнулся Кир.

   Да уж, служителям Анигьос не лгут. А альеду и подавно. Кресс уже стучал в двери ближайшего дома. Сначала никто не открывал, а потом на пороге появилась старуха, кутавшаяся в теплую шаль.

   - Служитель! – Она склонила седую голову.

   - Здравствуйте, льери, - холодно произнес Кресс. – Прошу простить столь поздний визит, но меня привело к вам дело чрезвычайной важности. Мне доложили, что сегодня перед вашими окнами темные твари напали на мужчину и женщину. Это так?

   Старушка заморгала большими совиными глазами.

   - Это так, я вас спрашиваю? – зазвенел голос Кира.

   - Да, светлейший, - ответила та. – Я видела совсем немного… Так, приоткрыла занавесочку, а там девушка, совсем дитя. Светлая магичка, она по твари светом ударила, та и издохла.

   - Меня интересует мужчина, который с ней был.

   Тейра замерла в ожидании ответа старухи.

   - Да тоже молодой совсем. – Та покачала седой головой. – Светловолосый, симпатичный. Высокий, как вы, худощавый. Он эту тварь кинжалом бил.

   - Кинжалом?

   - Клянусь богиней!

   - Вы не видели, куда они потом направились? – продолжал допрос Кир.

   - Туда куда-то. – Старуха указала налево.

   - Девушка сама шла? Не сопротивлялась?

   - Сама, - закивала та. – Никто не заставлял ее.

   - Благодарю, льери. Вы очень помогли. – Кир почтительно склонил голову. – Да благословит вас богиня.

   - И вас, светлейший.

   Дверь закрылась. Кир и Тейра внимательно посмотрели друг на друга, а затем Кресс отвел спутницу чуть в сторону и сказал:

   - Кажется, я знаю, с кем ушла Лисса.

   - С кем же? – Тейра чувствовала, что вся дрожит.

   - Помнишь блондина-ишши, которому ты помогла бежать после ограбления?

   - Того самого, который может знать, где Бес?

   Кир задумчиво кивнул.

   - Парень точно был ишши, - сказал он. – Обычный кинжал не причинит вреда порождению тьмы, и только безумец станет нападать с ним на тварь. Значит, кинжал был необычный, а зачарованным оружием пользуются только ишши, потому что оно быстрее заклинаний. Светлые волосы, высокий. И Лисса не сопротивлялась. Все сходится! Тем более, они встречаются не впервые. В прошлый раз глас Анигьос тоже привел Лиссу к Айру.

   - Зачем? – Тейра вцепилась в руки Кира. – Я не понимаю!

   - Затем, что Айр знает, где Себастьян. А Анигьос считает, что Лисса должна помочь принцу, - тихо ответил Кресс. – Вот и получается, что Лисса, скорее всего, с Себастьяном. Сейчас проверим, найдет ли ее магический поиск. Ставлю на то, что на ней уже стоит заслон.

   И Кир призвал магию. Светлячок завис над его ладонью.

   - Пройдемся, - сказал он Тейре. – Санторра, конечно, велика, но я предполагаю, в каком районе может жить наш друг-вор.

   Тейра поспешила за Крессом. Сам он подносил ладонь то к одной двери, то к другой, но огонек горел ровно.

   - Лисса больше не применяла магию. Значит, не сопротивлялась, - продолжал рассуждать Кир. – Она сама пошла с Айром, чтобы выяснить, где Бес. Другого ответа я не нахожу. Вопрос в другом: до этого Айр наотрез отказался говорить, где принц. Почему же сейчас переменил свое решение?

   - Если бы я знала, Кир!

   Тейра уже не плакала. Она медленно шла за альедом, надеясь, что в какой-то момент огонек в его руках откликнется, и Лисса найдется. Но нет, пламя осталось ровным – и через четверть часа, и через полчаса.

   - Как я и говорил. – Огонек на ладони погас. – Снова имеем дело с тем же магическим заслоном. Как его выявить и пробить? В светлой магии нет таких приемов.

   - А я слишком мало знаю о темной, - поникла Тейра.

   - Постараюсь что-нибудь раздобыть, - пообещал альед. – Сейчас вернемся домой. Если Лисса с Себастьяном, вряд ли ее жизни что-то угрожает. Да и потом, дальше блуждать по городу бессмысленно, мы все равно ее не найдем.

   - Мне страшно, - шепотом призналась ишши.

   - Мне тоже. – Кир легонько коснулся губами ее лба. – Я не хотел бы, чтобы Лисса оказалась замешана в этом, но богиня не спрашивает. И не объясняет своих действий. Идем.

   Тейра взяла Кира под руку, и они двинулись в обратный путь. Теперь девушка не надеялась, что сестра ждет ее дома. Нет, не для того Лисса ушла с Айром, чтобы вернуться без ответов. Что-то не так. Что-то заставило ее остаться с незнакомым юношей. Почему? Зачем? Столько вопросов, что у Тейры начала болеть голова.

   А дом встречал их темными окнами. Только Нетта и Бьен по-прежнему ждали в гостиной.

   - Ничего? – расстроенно спросила служанка.

   Тейра отрицательно покачала головой.

   - Вот горе-то! – Нетта всплеснула руками. – Как чувствовала, что нельзя ее одну отпускать, просила не ходить!

   - Вашей вины в этом нет, - сказал Кир. – На все воля богини. Ложитесь спать, а утром что-то может проясниться. И я пошлю подчиненных поискать на улицах. Возможно, это даст результат. Ступайте.

   Нетта и Бьен перечить не стали, лишь взглянули на Кира с грустью и вышли из комнаты, а Кресс усадил Тейру в кресло у огня.

   - Ты замерзла, - сказал он непривычно мягко. – Давай я приготовлю тебе чай.

   - Не нужно. – Тейра покачала головой. – Посиди со мной, пожалуйста. Я все равно не усну.

   Приподнялась, чтобы Кир сел в кресло, и устроилась в его руках, прижалась щекой к плечу и затихла. За окнами поднималась вьюга. Тейра думала о том, что была бы даже рада знать, что сейчас Лисса не где-то на этих улицах, одна-одинешенька, а с тем ишши или с принцем Себастьяном. Но Кир лишь предполагал. Тейре бы его уверенность!

   - Все будет хорошо. – Кресс легонько коснулся губами ее волос. – Вот увидишь, твоя сестра найдется.

   - Я хочу в это верить, Кир, - ответила Тейра, поднимая лицо и глядя ему в глаза. – Но Вирина пропала, и…

   - Вирина была темной, - перебил ее Кресс. – И она не пропала. Ее задержали. Лисса же сама пошла с Айром, и они встречались не в первый раз. Нам не разгадать замысел Анигьос, смирись. И постарайся уснуть.

   - Нет, не смогу, - Тейра покачала головой и снова прижалась к его плечу.

   От Кира исходило тепло. Постепенно дрожь уходила, девушка согрелась, заклевала носом и сама не заметила, как уснула.

ГЛАВА 17

В боли легко потеряться,

   Слишком легко позабыться.

   Боль прошивает пространство

   Белой всполошенной птицей.

   Лисса проснулась, когда за окнами совсем стемнело. Наверное, глубоко за полночь – точнее не определишь, часов в комнате не было. Она уже вторую ночь спала в кресле. Что за ирония? Но, видимо, пора привыкать.

   Светильник почти погас. В его неясном свете Лисса разглядела Себастьяна – он спал тревожно, метался по постели. Девушка тихонько поднялась, подошла ближе, коснулась ладонью его лба, призывая свет, как учил Кир. Да, вот и настало время проверять теорию на практике. Юноша затих, задышал ровнее. Что ж, пора возвращаться домой, пока ее никто не останавливает.

   Лисса тихонько выбралась в гостиную. Здесь было совсем темно – только лунный свет из окна позволял хоть как-то видеть предметы и не натыкаться на них. Ломиться сквозь заклинание Беса Лисса не стала. Она замерла прямо напротив двери и попыталась увидеть заслон, созданный принцем. Сначала ничего не получалось, а затем показалось, будто в комнате стало светлее, а на двери замерцала черная решетка.

   Лисса осторожно коснулась заклинания своей силой. Неприятно… Но если постараться… Свет переплелся с тьмой, постепенно растворяя решетку.

   - Э-э-э… С-с-с…

   Знакомое шипение зазвучало за спиной. Лисса обернулась, чтобы ничего не увидеть. Но стоило приняться за заклинание, как зов богини повторился. Безумие какое-то!

   - Мне нужно предупредить сестру и Кира, они волнуются, - обратилась девушка к невидимой Анигьос.

   - Э-э-э… С-с-с…

   - Конечно, для вас принц важнее. – Она и вовсе напомнила себе городскую дурочку, которая разговаривает с травинками и цветочками. – Но у меня семья. А если они попадут в беду, разыскивая меня? Вы ведь с Киром не говорите.

   - Я ему скажу…

   И голос исчез. Лисса вытерла вспотевший лоб. Нет, это немыслимо! Возвращаться в спальню не хотелось. Там все было пропитано тьмой, и речь не о магии. Точнее, не только лишь о ней. А здесь можно было хоть как-то отдохнуть, поэтому девушка свернулась в клубок на диване.