Оглавление
АННОТАЦИЯ
Зимняя непогода опускается на затерянный в лесах городок. Спасатели выходят на улицы, чтобы найти потерявшуюся девушку. Найдут ли? Найдут!
Только теперь одному из спасателей придется самому сбегать от настойчивого внимания спасенной им красавицы.
Почему? Потому что он – серьезный оборотень из маленького городка. Она – неугомонная, слишком болтливая человечка, которая скоро уедет обратно в свой большой человеческий город жить дальше своей обычной человеческой жизнью. У них нет ничего общего. И не может быть. Так думает парень.
Но у окружающих другое мнение. И жители своеобразного городка, где наравне с людьми проживают «иные», будут весело наблюдать, как доставучая человечка оказывает внимание смущенному таким напором парню. Все, затаив дыхание, будут ждать, чем закончится эта предновогодняя, немного волшебная история влюбленной парочки.
ГЛАВА 1
Арман остановился и втянул морозный воздух полной грудью. Свобода – вот чем пах сейчас колючий свежий ветерок в темном лесу. Можно было бы раскинуть руки в стороны и охватить буквально весь мир вокруг за один раз. Но ему сейчас некогда забавляться, нужно быть сосредоточенным. С каждым часом найти потеряшку живой шансов было всё меньше. А с учетом того, что потерявшаяся девушка была городской, шансы таяли с каждой минутой.
Мороз и темнота, а скорее всего еще и паника городской жительницы, вероятно заблудившейся в лесу, отбирали надежду найти девушку. Надежду найти лучше всего живой. Или хотя бы целой. Здесь, в густых лесах вокруг их маленького городка было полно дикого голодного зверья.
«Хотя некоторые люди не лучше диких зверей» – в который раз чуть не прорычал про себя Арман, «оборотень» по рождению. Вернее, даже не оборотень и не полукровка, а так, «десятая вода на киселе», как говорила его бабуля по матери-человечке. Но из всех братьев именно у младшего Армана почему-то проявилось больше расовых умений. Нет, парень ни в кого не превращался. Даже чистокровные «оборотни», которых-то в городке не было, не изменяли форму своего тела, если верить историям дедов, когда-то попавших в этот мир из какого-то иного. Внешне неотличимые от людей, «оборотни» были просто мощнее, сильнее и быстрее людей, обладали лучшим слухом, зрением и даже нюхом.
Арман был также силен и быстр, как и братья, но еще именно он обладал самым тонким в семье чутьем. Настолько тонким, что мог порой даже чувствовать ложь или страх. Поэтому старший брат и взял его днем с собой на «допрос свидетеля».
Старший брат Армана – Дамин Урусов – служил в полиции их маленького городка, затерянного где-то меж нескончаемых лесов. И сегодня его сослуживец Михаил Исаев обратился к коллегам за помощью. У него пропала младшая сестра, приехавшая с родителями перед Новым годом погостить в родной городок.
Утром девушка уехала со знакомыми куда-то за город на базу отдыхать, но к вечеру позвонила ее подруга и спросила Лизу, переживая, что девушка забыла свой телефон в ее сумке. Как оказалось, Лиза захотела уехать домой раньше срока, и ее взялся отвезти местный парень на своем внедорожнике. Увез ее Роман – один из избалованных мажорчиков, оскалил зубы в лесной темноте Арман, вспоминая этого типа из местной золотой молодежи.
Со слов подруги, те двое с мероприятия уехали. Но спустя какое-то время Лиза домой не попала. Повезло, что знакомая Лизы – сама местная – быстро заметила, что в ее сумке чужой сотовый телефон, отложенный на время и забытый хозяйкой. Повезло, что та девушка знала домашний телефонный номер Исаевых. Это неудивительно, в их небольшом городке многие друг друга так или иначе знали. И чаще пользовались по старинке именно проводными телефонами, ибо в их глуши с мобильной связью часто были проблемы. И еще больше повезло, что подруга, не застав дома Михаила, упорно дозвонилась к нему на работу, в дежурное отделение. Опять же, в глубинке всё гораздо проще, и дежурному на пульте позвать к телефону «Мишу Исаева» нетрудно.
Конечно, Михаил сразу бросился искать свою сестру. Дамин, брат Армана, сам вызвался вместе с коллегой проехать задать пару вопросов мажорчику. Ходили всякие нехорошие, но не подтвержденные слухи про того парня Романа, что, мол, не стоило его подпускать к приличным девушкам. Поэтому Дамин больше переживал за своего приятеля, как бы тот сгоряча не натворил дел. И уже сам Дамин по пути забрал из мастерской Армана – именно для «нюхачества».
Арман должен был сыграть роль «детектора лжи». К сожалению, иногда нельзя действовать по протоколу, но когда нужно действовать быстро, все варианты хороши. Парень с выделенной ему ролью справился.
Когда они втроем нагрянули домой к Роману, тот пытался отнекиваться от всего. Но раз полицейские уже знали, что с вечеринки Лиза уехала с ним, то мажорчик пытался отбрехаться, что, мол, «высадил девушку около дома, а куда она дальше пошла гулять, и знать не знает».
– Брешет! – негромко заявил Арман, стоящий в стороне со скрещенным на груди руками.
Когда люди врут, они волнуются. А у волнения есть свой запах. У каждой эмоции есть свои оттенки запаха, которые Арман мог чувствовать и различать. Поняв, для чего здесь младший брат полицейского, мажорчик перетрусил еще больше.
– А эти... – брезгливо процедил он в сторону братьев Урусовых. – ...что здесь делают?! Это допрос?! Требую адвоката! И требую, чтобы «этих» тут не было! Это не их район! Их дело не касается!
Да, некоторые местные знали, что часть населения, живущая в городке, – нелюди, «иные». И власть, конечно, знала. С их то официального разрешения когда-то в далеком умирающем из-за оттока населения городке стали селить «иных», жителей других миров, которые оказались в этом мире.
Добиться от Романа правды, куда он дел Лизу, не получалось. Наглый парень догадался позвонить семейному адвокату и теперь отказывался отвечать на любые расспросы.
Арман тогда покосился на полицейских. И хотя видно было, что Михаилу очень хочется, но… «Бить свидетелей, да еще по неоткрытому пока делу, категорически нельзя!» – то и дело напоминал Дамин, перехватывая своего сослуживца буквально за руки.
– Может, ведьму на него натравим? – предложил негромко Арман.
Была у них в городке опытная ведьма. Она бы мозги выполоскала богатенькому баловню, смогла бы добиться от него правды. Но... нельзя! Есть целый свод правил, что ведьмам и «иным» в отношении прочих людей можно, а что нельзя. И каким бы подлецом ни был Роман, но просто так ведьме нельзя лезть ему в память. На это нужно получить опять же разрешения, постановления и соблюсти прочие бюрократические заморочки. Но пока их получишь, сколько времени пройдет! А зимой, когда на улице нешуточный мороз и темнеет рано, нельзя затягивать с поисками пропавших. Тем более, что девушка приезжая, не знает местности и пропала уже несколько часов назад.
Насупленный Дамин лишь головой покачал. Роман, зная за собой права, не даром папенька ему диплом юридического универа купил, лишь нагло ухмылялся. И уже самому Арману хотелось хорошенько залепить насмехающемуся подлецу, да посильнее.
Возможно, будь они где-то в большом городе, то подключили бы технические возможности – отследили путь Романа. Если не по маячку в его крутой тачке, так, может, след его телефона по данным оператора. Но все эти замечательные, почти фантастические возможности, к сожалению, недоступны в их лесах да глуши. Поэтому в итоге поступили как обычно – подключили к поискам как можно больше людей. И нелюдей. С морозом шутки плохи, все это понимали.
«Людской части» из полицейского отделения отдали город – возможно, девушка действительно просто заплутала в незнакомых улочках. Понеслись звонки по знакомым – и люди, и нелюди стали выходить в своих районах на улицу – искать потерявшуюся девушку по разосланным фото, опрашивать прохожих, заглядывать в магазины и подворотни.
А «иные» полицейские, как обычно, взяли на себя окраины и лес. Арман сам предложил в первую очередь пройтись по той дороге, что вела к базе, где гуляла молодежь. Даже если Роман высадил девушку где-то по дороге, – хотя какой глупец оставит зимой пассажира в лесу? – то хоть так был шанс встретить ее. Поэтому многие местные «оборотни» и прочие «иные» мужчины, поднятые по зову своих служивых родственников, отправились прочесывать окрестности за городом, занявшись каждый своей территории. Подобные поиски были уже не впервой, но сейчас спасателей пугал крепчающий мороз и не к добру поднимающийся ветер.
Стоя сейчас среди заснеженных деревьев, между наметенными сугробами Арман опять затянулся свежим холодным воздухом. Несколько машин уехали к базе по дороге, также должны были проверять и развилки с боковыми путями. Парень же понесся в сторону базы на своих двоих по одной старой лесной дороге, которой зимой обычно не пользовались, но кто знает этого Романа. Его внедорожник, подаренный папочкой, мог бы сдюжить и с такой заброшенной, занесенной снегом тропой.
Арман любил лес. И хотя вокруг было уже темно, парня это не пугало. Местные окрестности он знал хорошо. Знал, что и дикий зверь его не тронет. Но сейчас ему не нравилось, как усиливается ветер. Как изменился вкус воздуха. Надвигалась буря. Это было очень, очень плохо.
Прошло несколько часов, как девушка уехала с базы. Где бы она ни была, но скорее всего находилась на улице, на холоде. Одна. Уже давно стемнело. Если она в лесу, то Лиза могла испугаться, заблудиться, городская же, необученная ходить по диким местам. А значит, могла замерзнуть и уже лежать где-то под елкой, припорошенная снегом. Арман старался отгонять от себя подобные неприятные мысли. А ветер всё крепчал, и всё больше мела позёмка даже под защитой частокола из деревьев.
Парень не заметил, как приподнялась его верхняя губа в недовольном оскале. Вновь затянулся морозным воздухом, внимательно прислушался к окружающим звукам, затем отправился дальше по едва обозначенной в снегу колее. Летом здесь было больше смельчаков, которые как-то умудрялись проезжать, поэтому старая дорога была разбита глубокими выбоинами, заметаемыми сейчас снегом. Арман широко и плавно скользил по хорошо различимому направлению, как услышал что-то странное.
Или показалось, что услышал. Это мог и ветер поднимающейся бури шутить. Парень остановился, прислушался. Так и есть, откуда-то сбоку едва слышно, пришлось напрячь весь свой «оборотничий» слух, донеслось невнятно:
– Еще чуть-чуть...
Парень метнулся на звук. Темный силуэт отлепился от не менее темного ствола сосны и качнулся. И упал бы в собирающийся сугроб, если бы Арман не поймал это почти бестелесное создание.
Это недоразумение.
Какая-то темная, теряющаяся в снежных сумерках, дутая курточка. Хорошо хоть с капюшоном, натянутом на голову. Какие-то самые обычные джинсики, обтягивающие очень даже необычно красивые и стройные ножки. Этот момент Арман как-то автоматически отметил, даже не приглядываясь в сумерках. В его руках было что-то небольшое и очень, очень холодное.
– Уйди! – тихо заявил парню этот замерзший призрак, собирающийся отмахнуться, но не справившийся со своими руками.
– Лиза?! – Арман встряхнул тонкую фигурку в курточке. – Слышишь меня?
– Не мешай! Я... иду... – едва слышно прошелестела холодная девушка в его руках.
– Куда? – Опешил парень.
– На экзамен, – совсем тихо выдохнула потеряшка и обмякла в объятиях Армана.
– Эй! Лиза! – Затряс он девушку, чья голова лишь безвольно качалась.
Та, которая столько продержалась одна в зимнем сумрачном лесу, кажется, собралась отключиться именно в его руках. Но он не мог этого допустить!
Парень подхватил девушку на руки и развернулся. Даже если он побежит, быстро побежит, то до города слишком далеко. Он может просто не донести эту ледяную потеряшку живой.
«Ну, же, думай!» – мысленно надавал себе подзатыльников Арман и, развернувшись, побежал совсем не в сторону города. Да, вокруг был рыхлый снег и кое-где сугробы, прикрывающие коварные рытвины. Но разве на эти мелочи стоит обращать внимание, когда в его руках настолько ценный груз, который нужно спасти?
***
Всё-таки полезно хорошо знать местность! Арман вспомнил, что неподалеку должна быть одна из лачуг-сторожек. Лучше это, чем ничего. Периодически потряхивая девушку в своих руках и надеясь, что она еще дышит, вскоре парень внесся в темный зев лесной хибарки. Уложил свой ценный груз на лежак и тут же занялся печкой, по пути подхватив с дощатого столика свечку.
Сухие дрова всегда лежат в лесных сторожках, которые всегда стоят открытыми, закрывают их лишь на щеколды и то от лесного зверья. Такие пристанища очень важны в лесу, и могут порой сберечь чью-то жизнь. Кроме печки с запасом дров, минимальной мебели в виде лежанки со столом, в таких хибарках бывает еще небольшой запас продуктов и спичек.
Спустя минуту в темной крошечной комнатушке уже робко потрескивал огонь в металлической печке, бросая из-за открытой дверцы оранжевые блики. На столе горела свеча. Арман повернулся к бессознательной девушке.
Она еще дышала, хотя дыхание едва угадывалось. Парень подхватил холодные руки Лизы, стянул тонкие трикотажные перчатки и стал осторожно растирать ледяные ладони, постепенно усиливая нажим.
Еще никогда Арману не приходилось оказывать первую помощь замерзающим... да хоть кому-нибудь, даже людям. Нелюди тем более бы не замерзли до такой степени. Ведь местные хорошо знают не только свою округу, но и коварность погоды. А в случае необходимости умеют хоть как-то выживать в лесу.
Парень вначале растерялся, но понимал, что надо как-то заставить замедляющуюся кровь человечки быстрее бежать по венам. Огонь в печке всё яростнее пожирал дрова, быстрее нагревал воздух в небольшой лачуге. Арман, не останавливаясь, растирал Лизе холодные ноги, ладони, плечи, тер щеки и опять ноги. Стянул с девушки какие-то непонятные сапожки, в которых только в городе форсить, но никак не по лесу гулять. Размял ступни и особенно пальцы.
Становилось теплее. Парень стал расстёгивать куртку потеряшки, чертыхаясь на вычурные застежки.
– М-м! – возмутилась девушка, не открывая глаз.
Как обрадовался этому звуку Арман! Значит, дело не слишком плохо.
Ускорился, стаскивая с Лизы промерзшую насквозь курточку. Девушку надо было согреть как можно быстрее. Затем потянул с нее не менее холодный свитерок. Жар тут же опалил щеки парня. И вовсе не потому, что в хибарке уже было тепло. А потому, что эти городские фифы, как оказывается, под своими тонкими свитерками не носят маек!
Стараясь не рассматривать женское белье и путаясь в собственных почему-то непослушных руках, Арман кое-как натянул на бессознательную девушку свой шерстяной свитер, только что снятый и еще хранящий тепло его тела. Не забывая при этом похлопывать и растирать плечи, спину и руки Лизы. Опять разминал и растирал ее ноги, надеясь, что девушка не успела обморозиться.
"До дома он ее довез, да?! – Кипела кровь внутри Армана, припоминающего Романа. – Увижу эту тварь, сам его порву! Это же надо таким быть, бросить девушку одну в зимнем лесу! Еще надо выяснить, что случилось!".
Убедившись, что Лиза дышит чуть ровнее, укутал ее ноги свой курткой и, прихватив помятый чайник со стола, выскочил на улицу. Нужно было подать сигнал своим. На сотовую связь, особенно в лесу, никто не надеялся, рации Арману не досталось, поэтому в небо полетела зеленая ракета.
Зеленая, значит, что потеряшка найдена, причем живой.
Хотя на памяти Армана были случаи, когда над лесом появлялась красная ракета. Что означало: поиски можно дальше не вести, потерянный найден, но родные этому не обрадуются.
Затем полетела желтая. Означает «внимание».
И добавил красную. Значит, медпомощь всё-таки нужна, пусть поторопятся.
Затем Арман набил чайник снегом и поспешил вернуться в лачугу, чтобы продолжить растирать тело девушки – единственное, что он мог для нее сделать.
***
Время шло. В ожидании помощи, парень без устали растирал бессознательную девушку, сидя на краю лежанки в одной майке. Ему было уже жарко, а вот тело Лизы всё никак не хотело согреваться. Даже несмотря на весело гудящую рядом раскаленную печку.
Арман в который раз взял тонкие девичьи ладошки в свою ладонь и поднес к лицу. Опять грел ледяные пальчики своим горячим дыханием, растирал ее мягкие ладони своими шершавыми пальцами. Лиза так и не приходила в себя.
"Эти человеки такие слабые! – переживал парень. – Выдержит ли она? Дождется ли помощи? А потом ее еще как-то надо будет транспортировать по заснеженному лесу до города".
Опять потер ноги девушки. Длинные стройные ноги растирал прямо поверх ткани. Снимать брюки с девушки не решился. Боясь уже больше самого себя. В который раз размял каждую ступню. Такие маленькие.
"Она должна выдержать! Столько продержалась – одна, в лесу, на морозе. Не стала сдаваться, не стала садиться или засыпать. Она настоящий боец, шла и шла по темноте. Молодец! Она обязательно выдержит!" – уговаривал, успокаивал себя Арман, не выпуская Лизу из своих горячих рук. И не знал, что еще он может для нее сделать.
Холодные ладошки девушки засунул себе под майку и прижал к своему горячему животу.
– Эй, Лиза, ты слышишь? Ты должна держаться! – в который раз звал Арман потеряшку.
Наклонился и погладил ее по прохладной щеке. Девушка не открыла глаз. Не просыпалась. Но хотя бы дышала.
В голову парня лезли старые байки от деда, что, мол, у всех "иных" есть своя магия, своя особая сила. "Да где та магия? И была ли?" – в детстве Арман слушал деда-оборотня, раскрыв рот. В юности, конечно, во все эти сказки уже не верил. А сейчас очень хотел поверить. И проверить. Если бы была у него хоть какая-то сила или магия, он мог бы поделиться ей с замерзающей девушкой. Если не оживить, то хотя бы дать возможность продержаться до прибытия спасателей, которые сейчас пробираются к их сторожке по ночному лесу, под завывание поднявшейся некстати бури.
– Эй, красавица! Не смей тут у меня умирать, ясно тебе?! – продолжал разговаривать с бесчувственным "клиентом" парень, не прекращая растирать части тела девушки ни на миг.
Наклонился чуть ниже, чтобы отследить в сумраке комнатушки изменения на ее лице. Не просыпается, даже ресницы не дрожат. "Как же хочется поделиться с ней тем жаром, что сейчас бурлит внутри!" – думал Арман. А дальше не думал, просто склонился еще чуть ниже. И поцеловал холодные сухие губы девушки.
Вроде когда-то подслушал случайно от "иных" полицейских, что демоны якобы могут вытягивать из людей жизненные силы через рот. "Если можно так обмениваться силой, то, почему бы не попробовать такой же способ при оживлении? Вдруг всё-таки дед не врал, и у нас, иных, есть магия? И пусть во мне мало иной крови, но раз достался особый нюх, может, и какая сила найдется?". Парень оторвался на миг, оглядел безмятежное лицо Лизы и вновь склонился, впиваясь жарким поцелуем. И не выпуская тонкие ладошки из своих рук.
– Эй, спящая красавица, отзовись хоть как-нибудь! – опять звал Арман, отстранившись. – У нас тут как бы свидание. Наверное. Скоро уже и чай будет. Самых лучших лесных сортов, из... кажется, там были листья земляники, но я не уверен.
Спящая девушка не улыбнулась его жалкой шутке.
– А я по запаху чай даже не могу определить, представляешь? Я, оборотень, и не могу унюхать! – продолжал разговор парень, растирая тонкие руки такой хрупкой человечки рядом с ним. – Потому что у меня весь нос до самого брюха полон исключительно твоим запахом. А ты знаешь, что пахнешь морозом и хвоей? Странно, но ты... Слушай, сделай уж приятный новогодний подарок своей семье, очнись, а?
Девушка не отвечала. Но дышала.
И когда наконец скрипнула дверь сторожки, впуская порывы холодного ветра с осколками снежинок, Арман вздохнул с облегчением.
ГЛАВА 2
Арман работал в своей мастерской, когда позвонил телефон. Ну как работал, пытался. Заказов на ремонт квартир, которыми зимой занимался парень, хватало, надо было и с документами разбираться, но уже пару дней в голове занозой торчала лишь та потеряшка. Добравшиеся тогда до их хибарки спасатели благополучно отправили девушку в больницу, и радоваться бы. Арман радовался – за нее саму, за ее семью – но сам потерял покой. Перед его глазами то и дело вставало лицо той девушки, а руки словно до сих пор ощущали ее тонкие холодные пальчики и шелковистые волосы.
Когда на столе зазвонил рабочий телефонный аппарат, рассеянный Арман автоматически поднял трубку и невнятно дакнул в ответ. И замер.
Бойкий женский голосок зазвенел из динамика:
– Добрый день, можно услышать Урусова Армана?
Почему-то парень сразу понял, кто именно звонит. Но всё еще не веря, так же невнятно отозвался:
– Кхм, это я.
– Арман? Здравствуйте! Как хорошо, что я до вас дозвонилась! Наконец-то. Это я, Лиза. Лиза Исаева. Вы меня помните?
Конечно, он ее помнил. Еще как помнил! Но из трубки неслась речь с пулеметной очередью, не давая шанса отвечать на вопросы.
– Вы меня в лесу нашли! – Это он тоже помнил. Такое разве забудешь? – Я позвонила, чтоб сказать вам спасибо! Большое-большое, прямо огромное спасибо! Вы мой спаситель! А мы можем встретиться?
"Что?! Нет, только не это!" – замерло где-то в горле Армана, который на самом деле хотел увидеться с той потеряшкой. Очень хотел. Хотя бы еще один раз. Теперь уже при свете дня. И лучше разглядеть ее черты лица и точеную фигурку.
– И еще я ваш свитер верну. Постираю и верну!
"Да, обязательно постирай, чтобы он больше не пах тобой. Или нет, не стирай! Хочу еще раз услышать запах мороза и хвои. Такой необычный..." – метались в голове парня мысли, сбивая друг друга с ног.
– Как только меня выпустят из больницы, мы сразу встретимся, да? – Продолжало нестись из трубки. – Не понимаю, зачем меня до сих пор здесь держат, я ведь даже не заболела толком. Странно, да? Прям волшебство! Медсестры говорят, что это такое новогоднее волшебство. А вы как думаете?
Арман едва успевал соображать своими почему-то ставшими неповоротливыми мозгами. Но мысль про волшебство его опять зацепила, хотя он и так знал по городским сплетням, что потеряшка в хорошем состоянии, не обморозилась. "Неужели была всё-таки магия? У меня есть хоть что-то там от настоящих оборотней, как дед рассказывал?! Или просто человеки на самом деле крепче, чем выглядят на первый взгляд? И я тут совершенно ни при чем?". Последняя мысль почему-то немного опечалила парня.
Хотя и в спасители записываться он не собирался.
Прятался в своей мастерской от родни Лизы и многочисленных своих знакомых, которые его уже закидали похвалой. "И что тут такого? Ничего особого я не делал, – недоумевал Арман. – Да любой на моем месте сделал бы то же самое. Еще надо будет выяснить, откуда у этой тарахтушки номер телефона моего убежища, кто меня сдал?".
– Так мы встретимся, да? – Наконец-то на другом конце провода образовалась пауза.
Теперь там точно ждали его ответа.
– Нет! – рявкнул Арман и положил трубку.
"Ой, дурак! Зачем отказался?!". Рассеянно взял со стола в руки чертеж и уставился на него невидящим взглядом.
Телефон зазвонил вновь. "Надеюсь, это хоть по делу?" – думал Арман, но на самом деле надеялся совсем на иное.
– Да? – рявкнул он в ответ.
– Да, Арман? То есть вы согласны встретиться? А когда? А где вам будет удобно? А если я...
Парень вновь положил трубку. Он не был готов – не только встречаться, но даже отвечать что-то внятное слов не находил. И как он, такой... недотепа встретится с такой красивой девушкой? Совсем же опозорится!
Телефон опять зазвонил.
"Вот же настырная какая!" – почему-то улыбнулся Арман и наконец-то разглядел, что было нарисовано на листе бумаги в его руках. Но на требовательный звонок не ответил.
Телефон трезвонил и трезвонил, когда в мастерскую зашел Дамин. Старший брат глянул на склонившегося над столом с бумагами Армана и прошел к простенькому проводному аппарату, поднял трубку.
– Почему ты отказываешься? А я... я помню, что ты меня целовал! – Тут же громко донеслось из динамика.
Слишком громко. И дело даже не в чутком слухе братьев Урусовых. Эти слова буквально хлестнули по натянутым нервам Армана.
– Кто, я?! – опешил Дамин с трубкой в руках. – Эх, жаль, я этого не помню! И от чего я отказываюсь? А давай еще раз повторим, красавица? Уверен, что ты красавица! Судя по голосу тебе меньше шестидесяти лет, а все, кто моложе... Я рассмотрю все варианты, согласен на всё!
Настырная девица сама бросила трубку под смешок мужчины. Старший брат повернулся к смущенному Арману:
– Целовал, значит?
И ведь Дамин точно понял, кто звонил, должен был узнать ее голос, так зачем разыграл девушку? Арман этого не знал, но не собирался оправдываться или что-то пояснять в свою очередь.
– Чего тогда по углам прячешься? Девушка хочет общения со своим героем...
– Перехочет! – буркнул Арман, с раздражением швыряя лист бумаги на стол. – Я... Я ведь оборотень. А она... она – человечка!
– И что? – хмыкнул старший брат. – Твоя мать тоже человечка.
– Ну ты сравнил! – тут же возразил Арман, на самом деле не особо понимая, в чем разница.
– Выползать-то из своей норы будешь? – усмехнулся брат. – Или будешь отсиживаться, пока всё утихнет? И твои лавры, герой, не засохнут за давностью срока?
Брат его хорошо понимал, можно было даже не кивать в ответ.
– Ну-ну, я так матери и сказал. Она тебе обед велела передать, но ты хоть иногда домой являйся.
Дамин поставил на стол перед братом, прямо на его разложенные бумаги, сумку с домашней провизией.
– А то еще одна человечка о тебе волнуется, хочет от тебя внимания, – добавил явно с подколкой старший брат.
И не дожидаясь ответа, посмеиваясь, ушел.
***
На следующий день в мастерскую Армана, куда тот почти переселился, заявился Михаил Исаев, брат Лизы. Крепкий мужчина в темной дубленке отряхнул на пороге снег с обуви и прошел внутрь просторного помещения, обустроенного парнем под свою работу.
– Привет, герой!
Арман только поморщился на такое обращение, но руку сослуживцу брата протянул для приветствия.
– Извини, что раньше не заходил, занят был... – Нахмурился гость.
– Ага, я в курсе. – Улыбнулся парень.
О том, чем был занят Исаев, многие были в курсе, по крайней мере в полиции. Когда девушку нашли всё-таки в лесу, а не в городе, то Михаил собрался рвануть из больницы сразу к тому самому "золотому мальчику" Роме. Да только начальство ждало что-то подобное от Исаева, его перехватили свои же и... заперли в "обезьяннике" в дежурной части. Чтобы необратимых дел не натворил. Исаев хоть и чистокровный человек, но вспыльчивый и резкий на отдачу.
Домой к Роме тогда отправился лично начальник отдела полиции. Тоже чистокровный человек, и при этом нормальный мужик. И более опытный по жизни. Поэтому доходчиво объяснил родителям Ромы, что не стоит парню оставаться в городке, ох как не стоит.
Потому что девушка кое-как пришла в себя и успела рассказать, что Рома к ней стал приставать по дороге. Не понимал вежливых отказов. Когда получил по своей наглой физиономии, то грубо велел девушке "выметаться из машины", несмотря на то, что они были где-то посреди леса. Автомобиль тогда унесся прочь, хотя стоящая на снегу Лиза до последнего думала, что это шутка, что парень сейчас вернется и извинится. Но потом она перестала ждать и отправилась пешком в сторону города по оставленному следу от шин. Однако поднявшийся ветер со снегом быстро заметал следы и, видимо, на какой-то развилке девушка свернула не туда.
Когда Лиза поняла, что ошиблась дорогой, возвращаться в сгущающихся сумерках побоялась. Потому что позади ее собственные следы уже также занесло снегом. Вот она и продолжала упорно брести по какой-то колее, похожей на дорогу, и надеялась выйти хоть куда-нибудь поближе к людям. Будучи медиком – она только в прошлом году окончила медицинское училище – Лиза знала, что на морозе тянет заснуть, но останавливаться категорически нельзя. Поэтому она шла и шла из последних сил. А чтобы не бояться темноты и звуков окружающего со всех сторон дикого леса, думала о том, как вернется с родителями в город, где училась, и благополучно закончит все дополнительные курсы, которые проходила в этом году.
Все эти детали Арман знал от брата Дамина, который занимался сестрой друга, запертого своими же от греха подальше.
И хотя против Романа всё равно не завели бы дело, но там, где отступает закон, остаются люди. Люди во всех их проявлениях, даже если они – тем более! – нелюди. Не дали бы Роме больше спокойно жить в городке. Его родители, даром что такого глупого сына вырастили, сами не дураки были. Согласились с доводами и быстро отправили своего сыночка куда подальше, наверняка в какой-то из мегаполисов, где подлецам проще затеряться в толпе.
И только после того, как Рома убрался из города, злого Исаева выпустили из камеры коллеги.
– Я тебе теперь должен, – начал было заявившийся Михаил, но Арман только отмахнулся.
– Пустяки! Ничего такого я не сделал. Хоть ты не доставай!
– А кто еще тебя достает? – Михаил огляделся по сторонам, переложил на стол деревяшки и уселся на освободившийся стул.
Так и оставшийся стоять хозяин помещения красноречиво промолчал. Михаил глянул на него снизу вверх и хохотнул:
– Что, наша егоза с тобой уже общается? Да, вроде бы она что-то такое тарахтела...
– Зачем ты дал ей мой рабочий контакт? – Опять поморщился Арман. – Пусть она больше не звонит!
Михаил покачал головой:
– Я не давал ей твой телефон. И, вообще, про тебя мы с ней не говорили, у меня завалы на работе... Видимо, пока не говорили. – Выделив слово "пока", гость еще раз внимательно глянул на парня. – Но раз Лизка вышла на тропу охоты...
И хохотнул под сумрачным взглядом Армана:
– Ой, прости, прости, проявила стойкий интерес... Ну всё, парень, я тебе даже немного сочувствую. – Явно потешался Михаил.
– Да не боись так, это шутка! В смысле, тебе теперь можно позавидовать... немного. – Всё посмеивался мужчина.
Арман не понимал шуток гостя. Тот продолжил:
– За тобой девушка сама бегает, ты не рад, что ли?
Да, с одной стороны, у них в городке мало молодых и красивых девушек. Вернее, свободных девушек, на чье внимание парням, тем более оборотням, можно было рассчитывать. Так уж повелось, что в семьях оборотней больше мальчики рождались. Вот и в семье Урусовых было лишь пять сыновей, ни одной дочки. Поэтому на всех холостяков в городке не хватало невест. Доходило до того, что редких "невест" чуть ли не с пеленок присматривали семьи и "бронировали" для своих сыновей, особенно среди оборотней. Некоторые парни были вынуждены уезжать за личным счастьем в другие города, как, например, давно уехал самый старший из братьев Армана. Даже несмотря на то, что перемещение по стране для "иных" было ограничено, можно было уехать только в другие такие же особые поселения либо по специальным разрешениям.
Но с другой стороны, почему Михаил говорит о сочувствии? Вот что смущало Армана.
Гость стал пояснять дальше:
– В смысле, если Лизка чего себе в голову вбила, то... Ты это... лучше не сопротивляйся! Легче отделаешься. Ну, пусть она выплеснет всю свою благодарность на тебя, а ты не сбегай пока, потерпи. А то ведь она иначе не отстанет, – со смехом "успокоил" Исаев-старший.
– Так, может, она просто уедет уже скоро? Вроде бы твоя родня на время приехала? – Надеялся парень.
Чем меньше он будет видеть, а лучше и слышать эту потеряшку, тем меньше потом будет кипеть в нем кровь, доставляя неудобства и бессонные ночи.
– Нет, до Нового года они теперь точно останутся. – Разбил все надежды Исаев. – Передавали, что непогода идет на район, все дороги заметёт. Не по трассам же потом их еще искать и откапывать? Так что родители решили задержаться у родни, уедут лишь после новогодних каникул.
"Как же всё плохо!" – понимал Арман. С одной стороны, что их городок в лесах опять окажется почти отрезан от прочей цивилизации, не беда. Не впервой. Всё, что нужно в городе есть. Но с другой стороны, эта пахнущая морозом и хвоей настырная красавица тоже будет в городе. В его городке. Таком маленьком. Где-то совсем рядом, будет ходить буквально по соседним улицам.
И он будет об этом знать. И, конечно же, думать каждый день.
"Ой, как плохо!" – вопил мозг.
Только почему где-то в груди потеплело?
***
Раз уж его берлога перестала быть убежищем, раз сюда протоптали широкую тропинку незваные гости, то Арман на следующий день выбрался в город по своим рабочим объектам. До Нового года хотел доделать заказы по ремонтам. Парень с братьями занимался внутренней отделкой домов и квартир в строительной фирме отца. Ну как фирме, скорее фирмочке. В их небольшом городке всё небольшое, даже фирмы – это еще громко сказано – больше представляли собой семейные подряды. Особенно организации, которые открывали "иные". Местные люди большей частью работали на лесозаготовках и парочке перерабатывающих предприятий, которые пока держались, хотя и на ладан дышали последние годы. Нелюди предпочитали работать "на себя" – открывали разное – от пекарен, как гномиха Милада, до строительных фирм, как семья Урусовых, или ремонтных автомастерских, как знакомые семьи других оборотней.
Зимой стройки не велись, и Арман занимался ремонтами квартир и помещений. Вот и сегодня с самого утра он отправился по одному адресу, пытаясь занять себя работой и не думать о девушке. Но возвращаясь к своей любовно обустроенной мастерской, расположенной в районе гаражной застройки, вновь ощутил запах мороза и хвои.
"Да что же такое?! Когда я уже избавлюсь от этого наваждения?" – уставший и голодный после тяжелого рабочего дня парень был зол.
– Арман, да?! – Раздалось рядом.
"Вот, уже и до слуховых галлюцинаций дожил!" – не сбавлял темпа Арман, шагающий к своим дверям.
Но из припаркованной неподалеку машины выкатился объемный полушубок на тонких ножках и повозившись немного у машинной дверцы, ринулся догонять парня. Темная легковушка почему-то сразу взревела и постаралась скрыться. Удивленный парень проводил взглядом газующую машину, потом обратил внимание на того, кто ковылял в его сторону.
Опять это недоразумение!
Правда теперь в более теплой, подходящей для зимы одежде и обуви, но это точно была человечка Лиза. Которая уже по дороге, не доходя до парня, начала болтать.
– Арман, да? Как хорошо, что я вас дождалась! А мы с дядей Стёпой вас ждем-ждем! А вы всё не идете. Ой, а ты такой прям совсем молодой, я почему-то думала, что вы старше...
"С дядей Степой, значит?!" – хмыкнул Арман, теперь понимая, почему машина показалась ему знакомой. И почему подрабатывающий изредка извозом гном Стёпыч так резво сбежал, бросив пассажирку на милость Армана. "Бедный Стёпыч, сколько же он выдерживал этого... словесного потока, пока ждали меня?".
– Чего тебе?! – Резко оборвал парень фонтан красноречия девушки.
– А я вот, пироги вам... тебе принесла! – Протянула в его сторону большие коробки почти подошедшая Лиза.
При этом чуть не поскользнулась на утоптанной дорожке. Арману пришлось ловить девушку под локоть, другой рукой придерживая объемные коробки, которые топорщились между ними двумя.
Коробки тоже были знакомыми – из пекарни Милады. У нее самые вкусные пироги в их городке, и голодный парень непроизвольно сглотнул набежавшую слюну. Но пекарня эта находилась в "иной" части города. "Это что же, человечка вместо того, чтобы дома сидеть и выздоравливать, по всему городу рыскает? Даже к иным заглянула? А брат ее куда смотрит?!". Но от мысли, что Лиза была здесь и ждала именно его, горячей волной окатило в груди.
От коробок всё еще тянуло горячим паром и вкусным ароматом. Но больше всего пахло хвойным морозцем. Таким вкусным! Таким манящем!
– И что?! – тем не менее опять рявкнул парень на девушку, отпуская ее локоть.
И отступая на шаг. Подальше от нее. И от этого навязчивого хвойного запаха.
– Ну как же "что"? Вы... ты, наверное, голодный. Работал весь день...
"А это она откуда знает?" – прокралась мысль в голову.
– А тут пироги с разной начинкой, я же не знала, какие ты больше любишь. Поэтому взяла разные – и с ягодами, и с рыбой, и с мясом. Тетя Милада говорила, что ты больше любишь с мясом. И что вы, вообще, больше любите мясо...
– Кто "вы"?! – Отворачивающийся было сбегать дальше Арман резко развернулся к болтающей без устали человечке.
Та отшатнулась, опять чуть не поскользнулась, опять пришлось ее ловить. Ее и ее коробки.
"Что там тетя Милада уже наплела ей про меня? Сказала, кто я?! Что я из иных? Стоп... Тетя?! Когда это человечка уже успела сродниться с Миладой? И бедный дядя Стёпа... – хмыкнул про себя парень. – Тарахтушка-человечка уже со всеми иными в городе перезнакомилась? Уже всех в этом городе достала? Или пока только меня?".
– Ну вы... мужчины! – Тряхнув головой в объемной вязаной шапке, Лиза пояснила это таким снисходительным тоном, словно простые истины пересказывала. – Тётя Милада сказала, что мужчин надо кормить мясом и почаще, чтобы они не сбегали...
"Не сбегали, значит?! Это кто здесь сбегал?! – Стал закипать Арман. – Что за разговоры они там вели с Миладой? И наверняка в пекарне, как обычно, было полно народу. М-м-м!" – почти простонал парень, понимая, что ему за спиной уже все косточки перемыли. И боясь даже думать, какие разговоры о нем, уже взрослом, аж двадцатидвухлетнем оборотне, "сбегающим от мелкой человечки", ходят по их части города. "Кажется, мне придется прятаться в мастерской не до этого Нового года, а до конца следующего!" – вновь разозлился парень.
Открыв замок, он зашел в холодную мастерскую, щелкнул выключателем. Говорливое недоразумение тут же следом втиснулось в дверь, без спроса, пропихивая впереди себя коробки, исходящие приятными запахами. Но не такими вкусными, как сама девушка.
Оглядевшись по сторонам, Лиза, наконец-то смолкла на пару минут, чтобы пристроить коробки с пирогами на край большого рабочего стола. И стала деловито убирать инструменты со стола в сторону, просто сваливая их все, без разбору, в кучу, освобождая место рядом с коробками.
– Ты что делаешь?! – Опешил Арман, наклонив голову и наблюдая за тем, как человечка хозяйничает на его столе.
Трогает без спроса его инструменты, хотя это даже старшие братья себе не позволяли. Наводит свои непрошенные порядки на его территории!
– Ну как "что"?! Ты иди руки мой, здесь же есть где? А я пока приготовлю, чтобы тебе удобнее было есть...
– Что?! – Парень хотел рявкнуть, но только сипло прохрипел.
Из-за глубочайшей степени удивления даже силу голоса потерял.
– Пироги надо съесть, пока они горячие. У тети Милады такая вкусная выпечка! Я даже объелась, пока мы там болтали. Жаль, чая нет. А у тебя здесь нет чайника? Ладно, термос я в другой раз возьму...
Шокированный Арман молча смотрел, как продолжающая тарахтеть человечка без спроса хозяйничает на его рабочей территории. "В следующий раз?!" – уловил край фразы утомленный мозг парня. И силы сами нашлись:
– Вон! – рявкнул парень. – Уходи! Сейчас же!
– Почему? – Замерла девушка с бумажными салфетками в руках.
И откуда она их только взяла?
– Достала уже! – вскипел Арман.
Дрогнули губы человечки, поджимаясь, превращаясь из заманчивых пухлых створок в тонкую линию.
– А точно это ты меня спасал в лесу? Тот, другой спасатель... был другим! – Дрогнул и голосок человечки, которая смотрела на него исподлобья. Снизу вверх. Своими темными красивыми глазами, окаймленными густыми ресницами.
– Да?! И каким это?!
– Другим! Э-э... добрым! И разговаривал со мной... по-доброму! – Рявкнули на удивленного Армана в ответ.
– Да что бы ты помнила?! Ты без сознания была! – Уставший, голодный и злой парень рявкнул в ответ, нависая над невысокой человечкой, на чьей шапке уже таяли серебристые снежинки.
– А вот помню! Всё помню! – В полутемной мастерской, где одиноко горел только один включенный светильник, беззастенчиво орали на хозяина помещения. – И что ты меня целовал, тоже помню. И что-то про свидание говорил! А теперь, когда я к тебе пришла сама, ты орешь на меня! Ни за что! А я хотела, как лучше!
Шмыгнув носом и бросив салфетки поверх коробок, девушка круто развернулась и выскочила из помещения. В слепящее яркое пятно света за дверью. В его мастерской наконец-то наступила тишина. Какая-то нехорошая тягучая тишина.
Не успевший вздохнуть облегченно, Арман спохватился. "Куда-нибудь она опять сейчас вляпается!" – попенял себя парень.
Не стоило отпускать девушку одну. У них хоть и спокойный городок, спокойный район, но мало ли. "Если она даже по обычным дорожкам ходить не может, скользит. За ней нужен глаз да глаз!" – выгонял себя парень вслед за беглянкой, бросив на прощанье голодный взгляд на упакованные пироги.
Расстроенная девушка уже успела отойти прилично. Вначале Арман хотел догнать Лизу, но понял, что не выдержит ее новых словесных потоков. И ее внимания. Поэтому тихонько шел позади, лишь приглядывая, как размашисто шагает и что-то рассерженно бубнит себе под нос человечка.
И непроизвольно принюхивался.
Даже вкусные запахи пирогов Милады тут же выветрились из памяти. Арман шел позади и буквально купался в шлейфе аромата торопящийся девушки. Он и не думал, что настолько был – или стал еще больше? – чувствительным к запахам. В последние дни, как ему казалось, все его чувства, а не только нервы были обострены до предела.
"Она помнит, что я ее целовал? А как я это помню! И выдержу ли? – Парень окинул взглядом спину девушки в пушистом полушубке. Его взгляд сам стек вниз, на стройные ножки в брюках. – Когда она вот так, опять рядом. Совсем рядом, лишь протяни руку...".
Конечно, никакие руки Арман не протянул. И не собирался протягивать. Он – оборотень из маленького затерянного городка. Она – человечка, которая скоро уедет обратно в свой большой человеческий город жить дальше своей обычной человеческой жизнью. У них нет ничего общего. И не может быть.
"Что там Михаил говорил, не сопротивляться? Чтобы она выплеснула свою благодарность, а то не успокоится? Ну всё, теперь-то мы в расчете? Она же притащила пироги, спасибо большое, и хватит с меня ее благодарностей! Ишь, порядки она у меня наводить стала! С Миладой мои вкусы они успели обсудили! Чем кормить меня надо... – скрипел про себя Арман, вышагивая позади опять несущейся куда-то девицы. – С Миладой и, вот я точно уверен, еще с половиной города! То-то Стёпыч это недоразумение прямо к моей мастерской доставил, сдали мой адрес!".
Следующий позади девушки и стараясь при этом не попасться ей на глаза, Арман стискивал челюсти. И старался не обращать внимания на то, как с явными усмешками косятся на них знакомые, встречаемые изредка на снежных улочках городка.
ГЛАВА 3
Проводив девушку и убедившись, что она благополучно добралась до дома брата, голодный Арман вернулся в мастерскую. Где его ждали остывшие пироги. И запах. Везде был манящий запах Лизы.
"Вот она уедет потом, а я даже не смогу к Миладе за пирогами ходить. Наверное, каждый раз при виде пирогов от гномихи буду думать именно о человечке и ее хвойном аромате" – думал смурной парень, но холодные пироги всё-таки поел.
Посмотрел на стопку поджидающих его на столе документов и чертежей, но понял, что в помещении, где всё пропитано ароматами молодой красивой девушки, он уже не сможет сегодня работать. Чертыхнувшись, Арман собрался и опять сбежал.
В бар. Надеясь, что там его меньше всего будут искать желающие пообщаться.
Вообще-то, оборотни обычно не пили алкогольные напитки. Бабуля по матери говорила: "Дури у вас и так своей полно, выпивка вам нужна только для запаха. Так зачем добро переводить?". А дед по отцовой линии с ней всегда спорил, что просто у оборотней метаболизм ускоренный, регенерация, кстати, тоже. А раз так, то отравляющие сознание вещества быстро выводятся из организма, и это не дает насладиться тем тупым состоянием, ради которого люди пьют свой алкоголь.
Правда, старшие братья как-то обсуждали в присутствии Армана, что это человеческий алкоголь быстро выводится, а некоторые гномьи наливки и тролльи первачи вполне могут сразить оборотня. Да только это были редкие напитки в их маленьком городке, не все ингредиенты можно было достать в человеческом мире, тем более в их глуши.
И хотя Арман очень хотел развеяться, может, даже подраться для разнообразия с кем-нибудь из своих же, оборотней, но пошел он в чужой бар на человеческую территорию города. Подальше от своих "иных", которые наверняка уже следят за их с Лизой отношениями, так и не начавшимися.
Да, город был условно поделен на "человеческую" и "иную" часть, хотя об этом не все горожане знали. Когда "иным" разрешили селиться в городе, те жить в человеческих многоквартирных домах не захотели. Слишком тесно и душно им в общественных домах. Поэтому инорасники выстраивали свои дома на окраинах городка, поближе к лесу, расселялись кланами и общинами по своим обычаям.
Так вырос гномий квартал с массивными домами и многочисленными мастерскими, расположенными прямо на первых этажах домов или в пристройках в просторных дворах. У оборотней район был самым большим, уж очень ревниво они относились к своим территориям, да и семьи у них обычно были большими.
Поэтому оборотни старались занять побольше места, чтобы соседей меньше видеть, но родня вся была рядом. У троллей тоже был свой густонаселенный квартал на окраине, где кроме них проживали еще небольшие коммуны гоблинов и совсем уж малочисленные орки. Остальные представители "иных" в их городке были настолько малочисленными, что расселялись по городу, многие даже в квартирах смогли обустроиться.
На самом деле у каждого народа было своё отдельное "родное" название, а то и не одно. Случалось, что те же оборотни могли попасть в этот мир из разных своих миров, и в каждом из них были свои самоназвания для народов. Их соседи по другим мирам – гномы, гоблины и другие – в свою очередь сочиняли свои наименования для оборотней, да еще в придачу кучу прозвищ пообиднее на разные случаи жизни. И чтобы не путаться во всех этих многочисленных терминах и обозначениях, когда-то было решено в этом человеческом мире принимать местные названия для народностей. Так народ Армана стал называться "оборотнями", хотя они никогда не могли ни в кого оборачиваться физически. В таком неправильном наименовании виноваты людские байки да выдуманные страшилки, тянущиеся еще с незапамятных времен.
Задумчивый Арман сидел за стойкой незнакомого бара над своим бокалом с пивом и рассеянно разглядывал пузырьки пены поверх напитка. Из всех человеческих напитков пиво ему нравилось меньше всего, но парень его и не собирался пить. Пивным запахом парень надеялся вытравить из себя аромат Лизы, сводящий его с ума.
– Слышь, а ты адресом не ошибся?! – Процедили за спиной, отвлекая от мыслей.
Арман лениво обернулся. Трое молодых человеческих парней толпились рядом, принимая высокомерный вид. "А, кажется, это дружки Романа? Такие же оболтусы при богатеньких родителях. Им то что не живется спокойно?" – оборотень оглядел невпечатляющие фигуры молодых людей и отвернулся дальше любоваться своим напитком.
– Ты слыхал?! Тебе базарят! – Раздался другой резкий голос. – Таким шавкам, как ты, здесь не место! Это не ваша территория.
Арман вздохнул. "Кажется, у меня всё-таки получится сегодня подраться. Жаль только, что их всего трое. Даже неинтересно".
Парень опять медленно повернул голову и демонстративно оскалился, отчего один из человеков отшатнулся. От молодых людей несло таким сильным алкогольным амбре, что перебивало всё запаховое воспоминание о Лизе. "Ну, хотя бы так забуду доставучую человечку, – улыбнулся еще шире Арман, оголяя крупные зубы. – Ладно, тогда несильно буду бить этих придурков".
Но всю радость от предвкушения будущей драки испортил бармен. Арман даже толком не успел слезть со своего табурета, как светловолосый человек по ту сторону барной стойки вмешался в конфликт:
– Остыли! А то полицию вызову! – Бармен окинул быстрым взглядом Армана, но ругался именно на подвыпившую троицу. – Свалили сами отсюда по-быстрому, пока охрана от двери не дошла и вас не выкинула...
– Да ты знаешь, на кого наезжаешь?! – Переключился было один из нахальных молодчиков на заступившегося бармена. – Да я...
– А полиция уже здесь! – Громко отозвались мужики из-за ближайшего столика. – Кого арестовать? Кто нарушает общественный порядок?
Арман оглянулся. Этих полицейских он не знал. Но у троицы всё равно быстро сдулся запал задираться. Особенно когда пара мужчин всё-таки поднялись из-за своего столика и подошли к барной стойке. Молодых человеков как ветром сдуло.
– О! Так это же наш герой! – Тяжелая рука стукнула по плечу скривившегося Армана.
Видимо, это действительно были полицейские, возможно даже знакомые его брата. И ведь ушел же почти на другой конец города, но и здесь слава настигла его и не дает развеяться. Как же ему забыть потеряшку, когда все вокруг о ней напоминают? Как продержаться до того дня, когда она уедет?
– Вась, налей парню за наш счет! – Похлопали еще по плечам Армана подошедшие мужики. – Ну, и нам заодно.
Перед ними на стойке появился ряд стопок с прозрачными жидкостями. Резкий запах спиртного шарахнул в нос оборотня.
"Даже не знаю, что хуже – вражда с людьми или дружба с ними?". Арман с тоской посмотрел на маленькую стопку перед собой, не зная, как теперь отделаться от новых приятелей, которые настойчиво приглашали его к себе за столик и разговаривали уже как-то громко. Слишком громко для чуткого слуха оборотня.
Спас его Михаил, объявившийся почти следом.
***
Заявившийся неожиданно Михаил поприветствовал бурно обрадовавшихся коллег и выпроводил их за столик, пообещав подойти позже. Но сам присел у стойки рядом с Арманом.
И почему-то слишком строгим голосом обратился к молодому оборотню:
– Что случилось?
– А что случилось? – нехотя переспросил Арман.
Да, он сейчас в баре на человеческой стороне города, но прямых запретов ходить на чужие территории никогда не было. Хотя периодически стычки из-за этого между молодежью разных рас случались.
Или Михаил спрашивал про ушедшую троицу, с которыми чуть было не подрался? Но вряд ли Исаев их застал.
Или его интересует, почему Арман пьет с незнакомыми полицейскими? Хотя "пьёт" – это громко сказано. Нетронутая стопка с водкой и не уменьшившееся ни на грамм пиво так и стояли перед парнем.
– Почему Лизка рыдает?
– Чего?! – Вот эта новость ошарашила Армана.
– Я знаю, что она всё-таки приходила к тебе. А теперь она закрылась дома в своей комнате и рыдает, – вываливал на парня подробности насупленный Михаил. – А ты закрыл мастерскую и напиваешься в баре. Да еще у черта на куличках. Хотя я знаю, что вы не пьете, особенно ты. Так я еще раз спрашиваю – что между вами произошло?!
Арман был так озадачен новостями о девушке, что даже не удивился, откуда про всё остальное Михаил знает. Он полицейский, наверное, ему положено всё знать.
– Ничего не произошло, – буркнул Арман и уткнулся носом в свою кружку.
Михаил наклонился ближе к парню:
– Слушай, я помню, что должен тебе, но если ты ее обидел... – начал угрожающе шипеть Исаев.
– Да ты что?! – возмутился парень. – Не обижал я ее! Даже не подходил! И ей сказал, чтобы не подходила! А она взяла и совсем убежала! – выдал пламенную речь и даже в запале стукнул кулаком по столешнице.
Бармен глянул на них, но заметив, что первая кружка клиента до сих пор так и стоит нетронутой, тут же занялся дальше своими делами. Например, поставил заказанный бокал и перед Михаилом.
– Но ты не думай, я ее до дома проводил, то есть проследил. Чтобы нормально дошла, – тут же спокойнее добавил Арман, видя ошарашенное выражение на лице собеседника.
– Чтобы не подходила? – переспросил Михаил.
"Он хоть и мент, но... тугодум, что ли? – скрипнул зубами Арман. – Я же так и сказал!".
– А что тебя не устроило в том, что она подошла?
– Она стала наводить свои порядки у меня там! – пожаловался оборотень на занозу ее же старшему брату.
– И? – не понял Михаил.
– Она стала там всё переделывать по-своему! Сразу, как только зашла! У меня! – объяснял оборотень, но на него смотрели без понимания в глазах. – На моей территории! Без спроса! Хозяйничала! И... и командовать даже стала!
Он уже и не знал, как объяснить человеку, насколько это было важно. "Или неважно?! – запоздало спохватился Арман. – А я действительно тогда из-за этого психовал?".
Слушая все его жаркие оправдания, Михаил даже замер, не донеся пивную кружку до рта. Потом бахнул кружку на стол и хохотнул:
– Парень, тебе сколько лет?! Да все женщины такие! Они же для этого и рождены – свои порядки на наших территориях наводить. Ты что, не знал? – Исаев покачал головой и шумно отпил свой напиток.
– Вась, скажи? – словно за помощью обратился мужчина к бармену, возящемуся в стороне.
– А то! – поддакнул тот, не отрываясь от протирки стаканов. – Не успеешь ты оглянуться, а в твоих шкафах полно ее шмоток, ванна забита непонятно чем. И тебе запрещают разбрасывать носки в твоем же доме. Короче, парень, не торопись!
Арман вновь опешил. Откуда ему такие детали знать? У него хоть и были редкие встречи с девушками, но отношений, вот прям серьезных отношений еще никогда не было. Никогда он еще не пускал других людей, то есть нелюдей, тем более человеческих девиц на свои территории. Хотя носки он и так дома не разбрасывает, мать воспитала в строгости. А вот идея про Лизины вещи, пахнущие знакомым хвойным ароматом, в его шкафу или в ванной ему понравилась. Ведь тогда бы это означало, что она – его девушка. Совсем его. И насовсем.
Подобная невероятная мысль вначале шокировало парня, затем обрадовала. Кажется, он даже всерьез задумался над этой идеей, пока Исаев не пнул его локтем:
– Но ты это... не торопись! А то что-то у тебя уже глаза подозрительно загорелись. Чтобы никаких мне ванн, понял? Всё-таки это моя сестра!
Арман расстроенно кивнул. "А что ты хотел?! – осадил себя парень. – Мало кто из людей захочет связываться с иными. Тем более серьезными отношениями".
– Слушай, я не знал, что для вас тонкости с территориями вот прям настолько значимы, – продолжал тем временем Михаил. – Вряд ли она успела у тебя сделать перестановку мебели, всё-таки там тяжелые верстаки. Так что не обижайся на нее. Слушай, она не со зла, она же про ваши... кхм, культурные особенности, да и про вас вообще не знает.
Парень рассеянно кивнул, хотя больше своим невеселым мыслям.
– А вот у меня дома на кухне уже мебель иначе стоит, – вздохнул Исаев и еще отхлебнул из своего бокала. – Повезло, что мне только Лизку подкинули, родители у родни отдельно живут. Матушка не лучше, уже бы и обои переклеила или еще что грандиозное затеяла. Так что видишь, ничего страшно, я же жив. – Вроде как приободрил парня собеседник.
– Но если тебе настолько критично, так и быть, я ей скажу, чтобы она в твоей мастерской больше ни к чему не прикасалась, – добавил Михаил. – И даже не приходила вообще. Если у вас так всё тяжко...
– Ничего не тяжко! Как это, чтобы не приходила? – тут же пошел на попятную Арман, осознав, что действительно может лишиться общества занозы.
Совсем лишиться. Не увидеться с ней даже до ее отъезда. Хотя вроде бы сам только что об этом мечтал. Или не мечтал?
– Просто... Ну не железный я! Она пришла и... пахнет. Хвоей. Вернее, пироги, что она притащила с собой, пахли. Нет, не хвоей, но она больше... А я... И теперь там везде ее запах. И... вот! – Арман окончательно запутался в своих словах и умолк.
Нервно взъерошил свои волосы, не зная, куда деть руки.
Исаев рядом молчал. Молчал несколько тяжелых ударов сердца.
– Так ты что, запал на нее, что ли? – хмыкнул Михаил отмирая.
– Дошло? – огрызнулся Арман.
Наверное, он огрызнулся больше на самого себя. До него самого действительно только сейчас дошло, что он на самом деле запал на эту тарахтушку.
Михаил взмахом руки заказал себе еще напиток. Затем вновь обратился к парню:
– Ну и чего тогда за бразильские сериалы вы устроили?! Чего теперь каждый в своем углу сидите и ноете?!
– Я не ною! – Вскинулся Арман. – В смысле, она взаправду, что ли, там плачет? По-настоящему?! Черт! – Парень опять дёргано прошелся пятерней по волосам. – Я не знал... Не думал...
– Не думал он. А осталось там чем думать? – беззлобно пошутил Михаил, пригубив из бокала.
"Хорошо ему шутить, он человек. – Свой бокал Арман просто покрутил на месте вокруг оси за ручку. – Просто человек без нюха, без бурлящей в венах крови. Без... всего этого". Парень только вздохнул, что толку объяснять человекам.
– Да иди ты! – вместо объяснений лениво огрызнулся Арман.
– Сам иди. К ней. – Исаев спокойно отпил свой напиток и продолжил поучать. – Скажи прямо, что она тебе нравится... Девушки это любят. Вась, скажи!
– А то! – тут же отозвался бармен, ставящий перед ними еще какие-то стаканы с очередными напитками. – Им постоянно надо говорить комплименты и всякие приятности. То есть сказать один раз, что ее любишь, и в следующий раз известить, только когда что-то изменится, не прокатит! Короче, поставь себе памятки и будильники в телефон и вот прям как по расписанию, каждый день будь любезен сказать ей что-то приятное. А то хуже будет, уж поверь моему опыту.
Арман перевел удивленный взгляд на Михаила. Тот задумался на миг и пожал плечами:
– Не, ну может, не настолько всё серьезно, но говорить им вслух всякие уси-пуси точно надо. Они без этого не могут. А ты уже успел накосячить, так что вначале извинишься, а потом уже все эти комплименты перечислишь. Так что, когда пойдешь к ней?
– Что? Кто? Я?! – опять опешил Арман.
Такого быстрого поворота событий он не ожидал. Он еще только примерялся к новой идее, что Лиза может быть его девушкой.
– А кто, она, что ли? Ждешь, пока она опять придет на твою территорию, а ты будешь ее оттуда прогонять?
Арман стушевался, теперь понимая, как сегодняшние события выглядели со стороны. С человеческой стороны. Но теперь он ни за что не будет выгонять Лизу со своей территории!
– Она же не знает, кто я? Ну, в смысле... – Неопределенно махнул в воздухе рукой парень.
Знает ли человечка, что он из "иных"? Это был очень важный вопрос. "Вроде Михаил сказал уже, что не знает, – вспоминал парень. – И что тогда делать?".
– И это... А ты сам не против? – Арман и это уточнил у брата своей будущей девушки.
Всё-таки люди часто негативно относятся к тому, что инорасники сближаются с их женщинами.
– Слушай, я же не под венец вас сразу загоняю, – хмыкнул Исаев.
Молодой оборотень покосился на него. Вообще-то, раз так всё хорошо повернулось, то в своих мыслях он уже гораздо дальше зашел – начал детские комнаты в их с Лизой будущем доме обустраивать. Чего тянуть? Но надо ли в этом сейчас признаваться ее брату? Или он опять что-то неправильное с человеческой точки зрения делает? Слишком торопит события? Кто этих людей поймет.
– Я знаю твою семью, и что ты хороший парень. И что не обидишь Лизку, – продолжал Михаил рассуждать вслух. – Ну, если только по дурости своей молодой, неопытной. То есть... вот как сейчас: сказал заглянувшей в гости девчонке не подходить к нему, а?! Нет, ты слышал, Вась?
Бармен хмыкнул и покачал головой, словно показывая, какого он мнения о "дурости" сидящего перед ним молодого парня.
– Но и сеструху свою я тоже знаю. Егоза еще та! Так что не знаю, кого из вас больше жалеть, – хохотнул Михаил. – Короче, не знаю, что она там себе надумала, но она же не угомонится просто так. Может, вы просто встретитесь пару раз? Ничего же страшного не случится. Пока она здесь с предками на каникулах. А потом у нее самой вся дурь из головы выветрится, да и уедет она...
– "Вся дурь"? Это я-то "дурь"?! – мигом вскинулся Арман.
Мысль о том, что Лиза о нем забудет, полоснула прямо где-то в груди.
– И чего ты обижаешься? У вас, молодых, каждый встречный может быть "любовью всей жизни". До следующего встречного... Ты уже много выпил?
– Да не пил я, это первая. – Арман угрюмо посмотрел на свою почти полную кружку, как на свернувшуюся перед прыжком змею.
Новость о том, что у людей всё это может быть несерьезно, разворошила рану в груди еще сильнее. Еще больнее.
– Но... Ты сам понял, что предлагаешь? – надулся оборотень. – Встретиться пару раз, и всё?!
Михаил лишь хохотнул:
– Зато я прекрасно понимаю, вернее, не понимаю, а лишь примерно представляю тот бардак, что в голове у Лизки. Спорим, что ты и двух свиданий с ней не выдержишь? И сам сбежишь от нее, теряя тапки?!
– Кто, я?! Сбегу?! Не выдержу?!
– Да, нашу Лизку вообще мало кто выдерживает! – Проболтался Михаил, наклонившись к Арману ближе и обдав его алкогольным амбре. – Или ты думаешь, что ее в детстве просто так "ураганом" прозвали? Думали, с возрастом она остепенится. Эх, нет, не угадали. Лишь усугубилось. Так что и ты не выдержишь Лизку долго.
Печально вздохнув, Исаев взмахом руки потребовал у Василия за стойкой продолжения.
– Это я-то не выдержу? Твою сестру?! – всё возмущался Арман.
Взрослый мужик, сильный оборотень, и не выдержит слабую человечку?! Да быть такого не может!
ГЛАВА 4
Глаза открываться не хотели. Голова почему-то раскалывалась, словно ей сваи под фундамент вбивали. Арман ощутил, что лежать в любимой позе на животе почему-то неудобно. И нога как-то затекла на почему-то ставшей слишком короткой кровати. Не открывая глаз, пошевелил ногой, не понимая, откуда на его кровати лишние детали в виде подлокотников.
– У-у! Первый наконец-то очнулся? Вот тебе рассол! – Раздалось где-то над его головой.
– М-м? – Один глаз все-таки пришлось приоткрыть.
Перед взглядом Армана на незнакомом полу рядом обнаружились пушистые серые тапочки с войлочными мордами волков впереди. Выше голые коленки на стройных ножках. Еще выше короткие шортики на бедрах, майка с ярким рисунком. Распущенные светлые волосы по плечам. И запах! Как он мог не ощутить сразу этот узнаваемый запах, которым здесь пропитано всё?!
Лиза?!
Шокированный Арман приподнялся и быстро огляделся. Он лежал на чужом диване в чужой комнате. И даже не помнил, как здесь очутился. Что он делал в одном доме с Лизой?!
"Я же ничего не натворил?! – похолодело у парня внутри. – Как я здесь, вообще, оказался?!".
– Кхм. – Арман тут же поднялся, усаживаясь ровно, несмотря на отозвавшуюся болью голову.
Перед ним стояла Лиза в домашних шортиках. Еле отведя взгляд от стройных ног девушки, парень наконец-то заметил в ее руке протягиваемый стакан со странной мутной жидкостью и резким соленым запахом. Сам Арман, судя по быстрой ревизии, был без майки, но, к счастью, в штанах, хотя дома предпочитал спать совсем раздетым. Не хватало еще до конца испортить отношения с девушкой, облегченно выдохнул парень, но покрывало себе на бедра натянул, дополнительно прикрываясь от любопытных, скорее даже оценивающих взглядов напротив.
Парень усиленно пытался вспомнить, что было вчера. Вчера они с Михаилом сидели в баре. Но Арман не пил человеческий алкоголь. Говорили о Лизе. Смущенно глянув на девушку перед собой, парень вспомнил, что Михаил не возражал, чтобы они встречались. Правда, пошутил, что Арман сам сбежит от Лизы, не выдержит ее. И, кажется, это тогда сильно задело парня. Кажется, он говорил человеку что-то вроде того, что выдержит даже троллий первач, не то что обычную слабую девушку.
Вернее, необычную. Разве Лиза, настолько сильная, что продержалась одна в зимнем лесу несколько часов, упорно шла и шла в сторону города, не запаниковала, даже когда поняла, что заблудилась, была обычной?! Но вроде именно этого Арман не сказал Михаилу. Зато они говорили о перваче, который заинтересовал Исаева. И, кажется, они собрались проверить, действительно ли Арман выдержит троллий алкоголь или нет. Вроде потом они пошли в бар на "иной" стороне города, искать тот самый первач. А что было дальше, Арман не смог вспомнить.
Лиза тем временем поставила стакан с мутной жидкостью на низкий столик перед диваном, где сидел Арман, и плюхнулась на кожаное сидение рядом. Обдавая новой порцией своего тонкого запаха.
– Рассол помогает, – известила девушка с нотками недовольства в голосе. – Моя очередь тебя спасать? От головной боли при похмелье? Хотя, не очень-то и хотелось!
– Я не пью алкоголь. И у меня нет похмелья, – ответил Арман, старающийся отвести взгляд от голых коленок рядом.
И пытающийся понять, как же он здесь оказался, где потерялся Михаил, и ждать ли сейчас встречи с родителями Лизы. Жаль, он сам не в лучшей форме для первой встречи с родителями своей будущей девушки.
– Ну да, конечно! – Фыркнула Лиза. – Не знаю, что вы вчера пили, но когда вы с Мишей ввалились домой под утро, от вас несло именно алкоголем.
– Михаил здесь?! – Резко развернулся Арман и поморщился из-за острой боли, отозвавшейся в голове.
– Да, спасибо, что вчера ты его проводил, кхм... доставил домой. – Поморщилась и девушка. – Но больше чтобы так не напивались! Не знаю, какое горючее вы вчера употребляли, но я до сих пор не смогла разбудить брата, хотя уже несколько раз пыталась.
"Кажется, мы вчера всё-таки нашли троллий первач" – понял Арман, торопливо задвигая назад выскочившую мысль, что женщины не должны указывать мужчинам, что им делать. Смог сдержать недовольство. "Она же всего лишь человечка, которая не знает наши, кхм, культурные особенности, как выразился Михаил. Пока не знает".
"И да, наверное, слабым человекам не стоит такие напитки от иных пить, – попенял вдогонку себя Арман. – А то ведь так можно и будущего родственника потерять".
– Так что, будешь рассол пить? Как медик тебе советую, – хмыкнула Лиза. – Простой народный метод восстановить баланс в организме.
– Лучше кофе, – ответил парень, стараясь не качать резко головой.
И стараясь не пялится так откровенно на ноги сидящей рядом девушки. Слишком близко сидящей. Не объяснять же ей, что его организм, не совсем человеческий, сам быстро разберется с нужным балансом, без всяких подозрительных человеческих напитков.
– Тогда пошли на кухню. – Лиза встала и первой направилась к выходу из гостиной.
Арман был готов пойти за ней куда угодно, хоть на край света, но, вроде бы, пока не стоит подобное говорить вслух. Наверное, с человеческой точки зрения это опять слишком быстро. Жаль, что Михаил еще спит и нельзя с ним посоветоваться.
В дверях кухни Лиза вдруг развернулась, за малым не утыкаясь в обнаженную грудь следовавшего по пятам Армана.
– Ой! – Пискнула девушка отшатываясь. – Ты здесь? Я не слышала, как ты идешь. Думала, что ты опять сбежал...
Затем подняла глаза прямо ему в лицо. И Арман утонул в ее серых глазах с коричневой каемкой. Кажется, она опять что-то говорила, какая-то мелодия словно раздавалась рядом. Но парень это осознал, только когда девушка внезапно смолкла, и резкая тишина ударила по ушам.
– А? – Отмер он.
"Вот сейчас сказать ей, что я больше никуда от нее не сбегу? Уже можно? Или еще рано? Это ее не вспугнет?" – всё, о чем мог думать Арман.
– Кофе черный? Без сахара? – спросила Лиза, чуть склонив голову.
Отчего ее волосы качнулись, обнажая немного шею. И Арман вновь завис. Не дождавшись ответа, девушка развернулась и прошла к кухонной плите.
Спустя несколько минут перед севшим всё-таки за стол парнем появилась чашечка с кофе, исходящим тонким душистым ароматом. Но всё равно не таким вкусным, как от Лизы, стоящей в стороне со скрещенными на груди руками. И в ее запахе Арман чувствовал еще чуть горькие нотки какого-то недовольства. В памяти постепенно воскресал вчерашний рассказ людей о женщинах. "Вначале извиниться, потом комплименты, вроде так надо" – вспоминал парень.
– Ты извини, – выдавил из себя Арман. – Вчера я был неправ! Мне нельзя было на тебя орать и... вообще...
Что он повел себя вчера полным дураком, теперь и сам понимал. Нельзя было прогонять пришедшую к нему – именно к нему! – девушку.
На женщин в принципе нельзя повышать голос, как его отец когда-то говорил сыновьям, теперь Арман жалел, что не прислушивался к тем разговорам. Слишком поздно понял, что наводящая на его столе свои порядки Лиза вовсе не собиралась захватить его территорию, она просто хотела сделать что-то приятное для него. А он был таким дураком!
"Если она вновь захочет на мою территорию покушаться, то я ей теперь всё сам отдам!" – понял Арман, опускающий глаза в маленькую чашку с горьким напитком в своих больших ладонях. Чтобы не пугать человечку огнем в своих глазах, который, как казалось парню, точно должен был искрить. Потому что где-то в груди бахало словно набат сердце, разгоняя по телу кипящую кровь.
На кухне зашуршало, и за стол рядом опустилась Лиза со своей чашкой кофе в руках.
– Ладно, проехали! – весело отозвалась девушка. – Я тоже бываю еще той занозой, если честно. Мир?
Арман с облегчением кивнул, но всё еще чувствовал неловкость. Не знал он, как говорят комплименты девушкам, которые вроде как нужно теперь сказать. Но зато запах Лизы выровнялся, исчезли в нем горькие нотки.
Их молчаливые посиделки, озвучиваемые лишь легким шорохом посуды, были нарушены телефонным звонком из коридора. Лиза вышла, а оставшийся в кухне Арман расслышал, бессовестно подслушивая на расстоянии:
– Михаил? Нет, он не может подойти. С Арманом был? Он здесь, сейчас позову...
У парня проскочило почему-то нехорошее предчувствие, когда девушка окликнула его. Взяв из ее рук трубку домашнего телефона, парень сухо отозвался в микрофон.
– Привет, Арман! – хохотнул по ту сторону провода какой-то
