Хозяйка Красногорья 3. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Закончена школа. Вот и пришел момент, когда мне предстоит взять на себя ответственность. Но мы с напарниками нашли выход, как продлить нашу вольную жизнь. Всего-то и надо поступить в Университет чароплетства. К тому же там учится Эссель.

ГЛАВА 1

День в Цветогорье выдался погожий. Впрочем, здесь других практически не бывает. Но моя душа радовалась. За пять лет я многого достигла. Особенно радовали успехи в магии. Все же это так прекрасно иметь силу. Только узнав, что это значит, я в полной мере ощутила свою целостность. Сейчас я уже не представляю себя обычным человеком. Да, когда-то для меня было слишком дико и непривычно считать себя нелюдем, но со временем не только привыкла, но и радовалась возможности обращаться. В этом тоже были свои сложности, все же нага и дассара — слишком разные сущности, им весьма сложно порой бывает, учитывая их разумность. Даже сейчас спустя время на меня иногда находит, чувствую себя как при помутнении рассудка, когда собственная личность расстраивается. Вот тут и помогают друзья, прекрасно научившиеся общаться с моими сущностями.

   К окончанию школы мы прекрасно поладили, теперь я могла превращаться частично и полностью, как в одну ипостась, так и сразу в обе. Заманчивое зрелище получается, порой пугающее, но я в полном восторге. Как и мои напарники.

   Как и обещала фьери Ауриэль — та самая эльфийка, встретившая меня в первый день, она же директор школы магии, уже на третьем году своего обучения я впервые попыталась вызвать крылья. Сперва ничего не получалось. С каждой попыткой я все больше впадала в уныние. Но меня поддержали друзья. Да-да, ими я тоже обзавелась, хотя в первое время с недоверием относилась к Фиору — дассару и к Харму — вампиру, своими шуточками порой доводящему до икоты. Но именно они подсказали, что я неправильно делаю. Благодаря им, у меня все получалось.

   За пять лет я ещё ни разу не покидала Цветогорье и Красногорье. Да, мне много раз хотелось посмотреть мир под куполом, многие поговаривали, что материк поражает воображение, там много интересного, а еще ведь существовали небольшие острова, но на них мало кто бывал. Мне просто не терпелось побывать везде, но я сдерживала себя. У меня ещё будет на это время. Сперва надо закончить школу. Я мечтала попасть на материк. Отправиться в путешествие, посмотреть остальные Империи.

   Хотя, если разобраться, я еще и свою вотчину — Красногорье — толком не изучила. Большой остров, имеющий пять крупных городов и порядка двадцати поселений — недаром слыл предметом зависти остальных монархов. Я понимала, отчего каждый стремится породниться с Владыкой, чтобы урвать для себя приличный кусок.

   Но самое большое достижение нашего острова — Университет чароплетства, самое престижное учебное заведение, принимающее только лучших учеников. Отбор там огромный, попасть в это место сложно, а учиться и того сложнее. Даже если кто каким-то чудом поступает, то радоваться рано, от непомерной нагрузки как минимум треть вылетает после первого курса. Поступить туда — огромная удача. Ведь выпускников потом разбирают на самые престижные должности по всему миру. А работа может быть разная, но обязательно сложная. Для простой у фьеров свои маги имеются.

   — О чем задумалась? — отвлек меня вампир. Он прекрасно мог бы и сам увидеть все в моих мыслях, но лишний раз старался не копаться в моей голове, чтобы, как он сообщил, не получить заворот мозга.

   — О путешествии, — скрывать от друзей ничего не стала. — Очень хочется посмотреть мир, а еще неплохо было бы тщательно обследовать собственный остров, я ведь нигде, кроме дворца и его окрестностей ни разу и не была.

   — Скоро тебе предоставится такая возможность, ведь предстоит знакомство с правящей верхушкой других Империй и королевств. Да, сперва они нанесут визит для знакомства, а потом ты обязана посетить каждого с ответным визитом, — наставлял меня Харм.

   — Зачем им мой ответный визит? Познакомились и хватит, — не понимала я такого правила. — Мне и знакомиться с ними не очень хочется, я бы прекрасно прожила и без этого фарса.

   — Унка, так заведено, — отрезал вампир, ничего толком не объясняя, и мне пришлось смириться. Надеюсь, когда приму наследие, тогда и правила смогу поменять, а пока надо больше слушать и вникать.

   «А изредка и пометки делать, чтобы не забыть», — хихикнула в голове нага. Я с ней согласилась, но блокнотик для пометок так и не завела. Потом и вовсе махнула рукой и отчеканила:

   «У меня есть вы с дассарой, ваша память, в отличие от моей, великолепна, так что, думаю, вы все запомните».

    «Ишь, хитрая какая!» — восхитилась моя дассара. Но возмущаться никто из них не стал. На этом наш диалог закончился.

    Я снова вернулась к воспоминаниям. Многое за эти годы произошло и хорошее, и неважное. Зато смогла многих удивить, когда стала хорошо общаться с теми, кого раньше искренне ненавидела. После восстановления в школе Диаза и его товарищей, они перестали вести себя вызывающе, и все чаще составляли компанию мне и напарникам. Они же показывали неизвестные заклинания, которые мы тут же отрабатывали. Изредка я ловила на себе задумчивый взгляд Диаза, но на мои вопросы и попытки узнать, что с ним такое, парень отмалчивался. Зато Фиор потом не уставал шутить, что бывший враг влюбился. Вот только я не видела в его глазах интереса, а сравнивать у меня было с чем.

   После дриады мы с Эсселем окончательно сблизились. То, что я в него влюблена больше скрывать не получалось, но он и сам признался мне в своих чувствах, сообщив, что заметил меня еще в первый день нашей встречи. Присматривался, оценивал, каждую секунду ожидая подвоха. Его все не было. Мы могли бы сойтись и раньше, если бы не подруга, решившая нечестным способом соблазнить моего любимого. Тем самым его же поставила под удар. Так как подобная магия разрушает мозг и личность того, на кого воздействуют подобным способом. Правда для нее все это было неважно.

   Кто бы знал, сколько раз я успела пожалеть, что тогда вмешалась. Такой гадине ошейник самое то, чтобы не лезла не в свои дела. Больше всего в той ситуации сокрушался Шит, что не смог рассмотреть лицемерную тварь. Но мы его успокоили, сообщив, что она отлично скрывалась, даже фьери Ауриэль ничего не поняла.

   — Влюбленный Диаз? Как-то слабо верится, — засомневалась я. Вампир со мной согласился.

   — Вряд ли, тут явно что-то другое, — возразил он тогда, а я склонна была ему поверить, так как склонялась к такому же мнению. Мне все время казалось, будто он меня оценивает, прощупывет и пытается что-то узнать или понять.

   — Есть предположения, что именно? — уточнила, хотя и сама знала ответ.

   — Нет, ни единого, — развел руки в стороны друг. — Думаю, он сам даст понять, вопрос только, когда именно.

   Больше мы к этому вопросу не возвращались. Придет время — узнаем. Но настороже были все. Правда ничего не происходило, наш сноходец был рядом и в то же время держал дистанцию. И не он один. Его друзья тоже ко мне присматривались, но в лучшие друзья не набивались, у нас с ними существовали приятельские отношения.

   Подруг у меня так и не появилось. Эльфийки, дассарки, вампирессы — все они считали меня человеком, а значит, низшим существом. Даже наличие крыльев и хвоста не смогло изменить их мнения. Высокомерные и заносчивые, я с ними так и не нашла общего языка. В принципе, ничего нового. В своей прошлой жизни у людей я тоже не особо ладила с девчонками. Все больше сходилась с парнями. А потом и вовсе завела дружбу с одним, оказавшемся предателем. Здесь мне вполне хватало напарников, к тому же я знала, они точно не предадут и не продадут. Став практически единым целым после окончательного слияния нашей тройки, мы прекрасно знали мысли, намерения и эмоции друг друга. Утаить ничего нельзя. А друзья… Переживу, особенно учитывая тот момент, что учеба и бесчисленные тренировки отнимали все силы, на посиделки с друзьями у меня просто не осталось бы времени.

   Тем более после Гнары я вообще перестала подпускать к себе кого бы то ни было. И неважно, какие у них были намерения. Мне вполне хватало помимо напарников, еще и моих питомцев. Хотя против воли все чаще стал вспоминаться бывший друг.

   Так, надо выбросить мысли о Зарсе из головы. Несколько лет прошло, давно пора отпустить прошлое, но никак не получалось. Я очень хотела понять, что он испытывал после той игры, мучился ли угрызениями совести или проиграл и забыл. Ответа получить я уже не могла, так как дорога за купол закрыта. Там новая власть, вроде стало еще хуже, чем было, об этом однажды обмолвилась наша эльфийка. Теперь даже следопыту сложно было искать одаренных с той стороны.

   Сейчас у меня другая жизнь, другие волнения и беспокойства. Совсем скоро мне предстоит принять наследие матери и отца, от этого коленки трясутся. Ну не видела я себя на троне. Какая из меня Владычица? А еще я плохо представляла, как жить без магии, она стала частью меня, моей неотъемлемой частью. Вернуться к человеческой жизни — лишиться крыльев и своих сущностей я бы ни за что не отказалась. А представить себя без своих напарников и вовсе нереально. Мы не просто сблизились, а стали одним целым.

   Сегодня наш последний день. Нам должны вручить грамоты об окончании школы. А уже завтра мне предстоит отправляться на историческую родину и принимать наследство. Кто бы знал, как мне было страшно. Это не просто домик в деревне, а целая Империя. А мне всего восемнадцать. Одна я с ней точно не справлюсь. К тому же, как до меня доходили слухи, во дворце родителей меня уже ожидала целая толпа женихов. Как узнали, что наследница девушка? Вот это и для меня стало загадкой. Владыка ни за что бы не проговорился, он и сам до конца не знал, только предполагал и догадывался. Друзья тоже ничего не могли сказать. А больше никто понятия не имел о моем настоящем статусе. Тогда откуда все узнали о половой принадлежности наследницы? У нас ни единой догадки не возникло. Стоило подумать о женихах, как память подбросила наш последний разговор с бывшим другом. Он тогда тоже собирался подрасти и жениться на мне. Меня передернуло.

   Вот снова его вспомнила. Столько лет прошло, а я до сих пор так и не смогла его простить. Несколько лет я мечтала о нашей встрече. Лежа по ночам в своей спальне, часто размышляла, мучился ли Зарс угрызениями совести? Испытывал ли вину? Или отдал меня в уплату долга и забыл? Иногда мне хотелось верить, что он все же не настолько ужасен, осознал, что натворил. Но потом эти мысли исчезали, им на смену приходили другие. Если бы он действительно относился ко мне как к другу, у него и мысли бы не возникло соглашаться на ту ужасную игру. Да, зависимость, я ее не понимала, но могла принять, вот только ставка оказалась не соразмерной.

   Теперь-то я точно знала: тот блондин жульничал. Многие трюки показал мне Харм. Вот кто мастер по части надувательства. Он и меня учил. В какой-то момент я даже его превзошла, чем вызвала смех Фиора. Он потом ещё несколько месяцев поддевал клыкастого, что ученица превзошла учителя. Но наш вампиреныш не обижался, он гордился моими умениями все схватывать на лету.

   — Унка? Снова в облаках витаешь? Нам пора на собрание выпускников, — меня снова отвлек Харм. Я кивнула, поправила несуществующие складки на платье, бросила последний взгляд в зеркало.

   — Идём. Что-то я волнуюсь немного, — призналась вампиру, хотя причин для волнения не было.

   — Да ладно! Нашла из-за чего волноваться. Сейчас получишь свою долю комплиментов, заберёшь грамоту об отличном окончании школы и все, свобода! — протянул клыкастый.

   — Да я не из-за собрания волнуюсь. Понимаешь, у меня ощущение, что сегодня обязательно что-то произойдет. Я не знаю, хорошее или плохое, просто знаю, что день не будет скучным, — поделилась своими предчувствиями. — И, знаешь, лучше бы мои предчувствия хоть раз не сбылись.

   Два последних года я ни разу не вспоминала бывшего друга. После его предательства выбросила его из головы, стараясь забыть, что он вообще был. Но сегодня ночью он мне неожиданно приснился. Поникший, во взгляде вина. Он тянул ко мне руки и просил прощения. А потом я видела вокруг него что-то темное и неприятное. Я бежала от Зарса, а он смеялся и говорил, что мои попытки бесполезны.

   Несмотря на неприятный сон, я все же проснулась в хорошем настроении. Но сейчас, идя рядом с Хармом, все чаще вспоминала сон. На миг вампир остановился. Глянул на меня слишком пристально. Стал мгновенно серьезным.

   — Рассказывай! — потребовал решительно.

   — Что рассказывать? — не сразу поняла, чего от меня хотят.

   — Твои предчувствия не на пустом месте возникли. Дай угадаю, сон? Что тебе снилось? Снова видела своего Эсселя в обнимку с другой девчонкой? — Заметив мою заминку, предпринял ещё одну попытку убеждения: — Прекрати себя накручивать, ты же только вчера общалась со своим другом по переговорнику, никого у него нет, ты бы первая почувствовала изменения.

   — Эссель тут ни причем. Мне приснился друг из Лаории. Я о нем давно не вспоминала, а тут… И это был кошмар, — призналась, так как все равно вампир бы увидел это в моей голове. Будучи напарниками, мы без труда слышали мысли друг друга.

    — Унка, вот уже несколько лет маги Лаории пытаются найти лазейку проникнуть под купол. Ты сама помнишь лето три года назад, когда пытались похитить кристаллы охранки. Но благодаря нам, афера сорвалась. Вряд ли кто-то ещё попытается совершить подобное. К тому же твоя охранка всегда при тебе, похитить ее никто не сможет. Но! — Харм поднял палец вверх: — Если тебе что-то снилось, это может быть важно. Твои сны пророческие.

   — К тому же сегодня ночью был парад звёзд, — подхватил подошедший Фиор. Он явно намекал на то, что сны в такие ночи всегда вещие. Теперь оба парня смотрели на меня, ожидая ответа.

   Вздохнув, уже более детально рассказала о сне с Зарсом. Поделилась своими сомнениями по поводу нашей встречи. Убедила друзей, что прощать предательство не намерена, как бы сильно не раскаивался бывший друг. Хотя я и не верила, что он заявится сюда самолично, его никто не пропустит. Но неприятностей ожидать точно стоило. Знать бы ещё, с какой стороны они к нам пожалуют.

   — К тому же вы оба прекрасно понимаете, он не сможет попасть в Цветогорье, его попросту не пропустит купол, если в нем нет магических способностей, — пожала плечами, озвучив свои мысли вслух, при этом сделав вид, что тема закрыта.

   Мы прошли в большой зал, где вот-вот должно было начаться награждение. Директор и несколько преподавателей уже заняли свои места. Здесь же собрались не только выпускники, но и младшие классы. Всем было интересно увидеть торжественную часть. А ещё я заметила среди приглашенных Эсселя. Едва не взвизгнула от радости, с огромным трудом оставшись на месте. Друг подмигнул и послал воздушный поцелуй. Весь негатив от сна попросту испарился, его место заняла безудержная радость. Он приехал. Он здесь. Не забыл, урвал несколько часов, чтобы поддержать. Это не могло не радовать.

   Мы устроились в середине зала, чтобы не сильно привлекать к себе внимание. Но как бы ни хотели остаться незамеченными, у нас это не получилось, особенно, когда к нашей компании присоединился Эйвир, Диаз и его друзья. Теперь я стояла в окружении «цвета нации». И вызывала шепотки пополам с завистью, восхищением, а то и негодованием. Учитывая отменный слух своей наги, мне прекрасно удавалось расслышать, что обо мне говорят. Старшие классы пытались понять, что же во мне такого, что я собрала рядом столько звезд, никто это не только не понимал, но и не признавал. А вот младшие заставили улыбнуться.

   — А кто это там в окружении самых красивых парней? Местная знаменитость?

   — Человечка и выскочка с той стороны купола, ответила, кажется, четырехклассница. — По ошибке получившая сразу две ипостаси.

   — Но если у нее две ипостаси, то она уже не человек. И еще она красивая.

   — Ей просто повезло попасть в напарницы самому княжичу вампиров, вот и выделяется на общем фоне, нос задирает, — все тот же желчный голосок.

   — Вот, мелкая, слышала? — ко мне склонился довольный Харм. — В кои-то веки и мне перепала доля славы, не все же нам с Фиором гордиться тем, в чью компанию попали.

   — Не прибедняйся! Для всех, это бедная сирота, пользующаяся твоим расположением, — сдерживать смех не потрудилась.

   Машинально посмотрела в сторону первогодок. Заметив мой взгляд, одна из учениц смутилась и покраснела. Ага, значит, это та, которая проявила любопытство. Миленькая, нескладная, похожая на меня в мой первый год в школе. Я подарила ей теплую улыбку, она вспыхнула еще сильнее. А когда к ней обернулись и мои напарники, подмигнули и во все клыки оскалились, честно, думала, бедолага от счастья в обморок упадет. Пришлось осадить ребят.

   — Решили напоследок разбить пару десятков юных сердец? — не стал скрывать язвительности Диаз.

   — Ну, во-первых, не пару десятков, — с умным видом начал Фиор. — И не разбить, а всего лишь немного покорить, чтобы нас тут чаще вспоминали.

   — Что-то мне подсказывает, забыть единственный триумират с полным ментальным единением вряд ли еще смогут долго, а то и вообще никогда, вы же уже вошли в историю. Гордитесь! — высказался Эйвир.

   — Точно! Значит, улыбки отменяются, — окончательно развеселился вампир. — Пусть живут дальше со свободным сердцем.

   Как только все собрались, двери захлопнулись. Как бы мы ни хотели отсидеться подальше, ничего не вышло, нас магией перенесло вперед. Пришлось со вздохом принять данный факт. Так и получилось, что я оказалась на первом ряду, с боков Харм и Фиор, рядом с ним Эйвир, а сразу позади нас расположилась троица друзей во главе с Диазом. Этот наглец еще и облокотился о мое кресло, искоса поглядывая на Эсселя. Ясно, решил поиграть на его нервах. Вот только наш сноходец не учел того, что наши отношения построены на полном доверии. Оглянувшись, заметила, как любимый скалится. Диаз тоже это заметил, потому с фальшивым сожалением вдохнул так, что услышали его многие, только естественно не так поняли. Но на чужое мнение мы давно уже не обращали внимания, свое дороже. Да и нервные клетки надо поберечь, они все же не восстанавливаются, а нам еще пригодятся.

   Первые два ряда занимали мы, те, кто сегодня заканчивает школу. Сидящие бокам от меня друзья не сдержали смеха от устроенного Диазом маленького шоу. Дальше шли четвертые классы, потом третьи, вторые и первые в самом конце. Первогодок мало. Не все явились на собрание выпускников, только самые любопытные.

   Мы смотрели на преподавателей, они изучали нас. Наверняка сейчас пытались угадать, кого что ждет в дальнейшем. Только директриса улыбалась, поглядывая на наш триумвират. Первым слово взял магистр чар природной магии. Статный эльф Милиадариэль величаво поднялся со своего места, слегка обозначил улыбку и заговорил в своей степенной манере, немного растягивая слова:

   — Сегодня для некоторых из вас знаменательное событие! Вам предстоит ступить во взрослую жизнь, где рядом не будет наставников, способных пожурить за оплошность или наказать за проделки. Теперь вашим учителем станет сама жизнь. Вам придется в полной мере отвечать за содеянное, поэтому, хочу дать совет: отнеситесь серьезно к вашему будущему. Насколько я знаю, некоторым из вас поступили предложения отправиться в Гайорань, княжество фейаров на материке. Это большая ответственность, учитывая менталитет расы. Больше, конечно, повезет тем, кого пригласили в Империю Шаотар, что на юге материка. Работа там не пыльная, всего-то помогать искать залежи руды и поддерживать источники силы. Но так же среди вас присутствуют и те, кому поступили заманчивые предложение о поступлении в Высшую Академию магических сил и Университет чароплетства. Этих студентов хотелось бы поздравить отдельно. Такие предложения дорогого стоят. Я надеюсь, наши выпускники достойно справятся со своими обязанностями. Удачи вам всем!

   Потом слово взяла магистр Ниариада, она вела у нас травоведение и зельеварение. Эльфийка, прожившая несколько сотен лет, но выглядящая как девочка. С теплой улыбкой она пожелала нам смотреть только вперёд, никогда не оглядываться назад. И самое главное — верить в свои силы.

   После нее слово взял магистр боевой магии. Суровый мужчина, способный и обезьяну обучить владению холодным оружием. Он долго говорить не стал, только пожелал всегда быть начеку, иметь цель и идти к ней пусть даже напролом. И никогда не оставлять позади себя врагов, они имеют свойство вдруг оказываться впереди.

   Ещё несколько наставников желали удачи, говорили много теплых и приятных слов. Торжественная часть продолжалась уже пару часов. Признаться, я стала уставать. Да, усидчивость никогда не была моей чертой характера. Но к моему счастью встала директор. Она стала называть имена и сразу озвучивала, кто куда отправляется после школы. Так я узнала, из сорока выпускников пятнадцать отправляются в Университет чароплетства. Из них четыре тройки и трое одиночек. Там будут получать степень архимагов. Ещё семеро — в Высшую Академию магических сил.

    — Зачем учиться ещё пять лет, когда при наличии достаточного уровня силы можно просто сдать экзамены и получить нужную степень? — шепотом спросила у Фиора, он из нас самый умный.

   — Это если просто желаешь получить высшую степень. Те, кто идут в Академию или Университет, хотят стать учёными, чтобы изобретать новшества. Или стихийниками-архимагами. А для этого нужны дополнительные знания. В школе не такая сложная и обширная программа, — пояснил друг. Я кивнула.

   Да, дипломатам, рудоискателям, погодникам, иллюзионистам и стихийникам Университет без надобности, они могут спокойно через год сдать экзамен и получить вожделенную высшую степень. А вот склонные к артефакторике, магическому изобретательству и помешанные на древностях одной степенью не отделаются. Наследникам высших родов тоже обучение входит в обязательную программу.

   У меня вдруг тоже мелькнула мысль продлить свои каникулы, оттянуть восхождение на трон ещё на пять лет и поступить в Университет. Раз обязательная программа, значит, мне просто необходимо отучиться. Осталось понять, хочу ли я сама этого. И эта мысль так захватила, что я стала ёрзать на стуле.

   — Даже не думай, тебя давно с нетерпением ждут в Красногорье, — ехидно ухмыльнулся Харм. Вот, ехидна клыкастая. Все то он знает. Ничего от него скрыть невозможно. — А обязаловку можно обойти, всего лишь пройти ускоренные курсы и получить диплом. Это не проблема для нас троих.

   — Вот-вот, ждут! И ладно бы с добрыми намерениями, а то ведь все приготовили брачные браслеты. А я пока замуж не хочу. И обходить обязаловку тоже не хочу.

   — Кхм, тоже мне, проблему нашла, — отмахнулся клыкастый. — Не хочешь — не выходи, или придумай женихам кучу испытаний, кто справится — молодец.

   — Угу, а кто со всеми справится испытаниями? За того замуж? А если он будет мне неприятен? — ворчливо уточнила, косясь на друга. Тот задумался, потом лукаво подмигнул.

   — В таком случае, у меня всего один вариант развития дальнейших событий. Выходи замуж за своего Эсселя. Вот и решение проблем.

   — Если бы это было так просто. Он не предлагал, — вырвалось с долей обиды. Друзья засмеялись, переглянулись между собой, после чего переключились на другое.

   — Унка, прекрати трястись, у тебя все получится, ты сильная, справишься, — подбодрил Фиор. — И Университет от тебя не убежит.

   Благодарно кивнув, только начала расслабляться. Но вампир не был бы собой, если бы не склонился ко мне и не прошептал:

   — А главное, Уночка, мы даже с женихами тебе поможем.

   — Каким образом? Отвлечете на себя их внимание? — Да, я тоже умею быть язвой. На душе аж хорошо стало, когда Харм едва воздухом не подавился.

   — Нет, дорогая, мы сделаем лучше, станем одними из них, — припечатал клыкастый. Дассар с ухмылкой кивнул, подтверждая слова друга. Пришла моя очередь хватать ртом воздух.

   Скептически осмотрев сперва одного, потом второго, оценила с ног до головы, хмыкнула. На языке крутилось много слов, но мне и говорить ничего не пришлось. Парни сами едва сдерживались, чтобы не расхохотаться, но стойко держались.

   Я даже руку протянула потрогать лоб друга, вдруг он успел перегреться на солнышке. Правда наставники меня бы не так поняли, вон, директриса уже с укором поглядывает на нашу троицу. Пришлось спешно принимать виноватый вид и смотреть на сцену, куда поднималась очередная выпускница за своей грамотой.

   — Не боитесь, что возьму и соглашусь? — ехидно процедила, заметив широкие ухмылки на лицах напарников.

   — Так на это и расчет, — кивнул клыкастый.

   — Не забудь сказать это при Эсселе, — злорадно прошептала, не посмотрев на напарника. Тот подарил мне скептический взгляд.

   — Хочешь остаться без напарника? И чем я тебе не угодил? — с фальшивой обидой патетично вопросил клыкастый. Но ответить не успела, нам всем прилетел ментальный подзатыльник. Мне лёгкий, чтобы не испортить прическу, а вот парням посильнее. Кажется, мы все же достали директрису. Она начала злиться. Пришлось замолчать.

   — И зачем надо было вслух разговаривать? — флегматично заметил позади меня Диаз. А я себя едва по лбу не стукнула. Ведь он прав, мы могли спокойно пообщаться мысленно, к тому же такая практика нам всегда нравилась намного больше, гарантия того, что точно никто не подслушает. Но сейчас поздно сокрушаться, вон как остальные магистры поглядывают в нашу сторону, лучше больше не отвлекаться, чтобы не прилетело чего посильнее.

   Началось вручение аттестатов. Выпускники выходили с гордостью, на первые классы смотрели с превосходством, некоторые еще и речь толкали о гордости, чести, ответственности. Звучало излишне пафосно, но никто останавливать не стал. Хочется кому-то выделиться — пожалуйста.

   Нас оставили напоследок. Говорить о моем наследии фьери Ауриэль не стала, просто поведала о моем отбытии в Красногорье вместе с напарниками, где нас давно и с нетерпением ждут уже несколько лет. Именно там мне и предстоит решить, как быть дальше с учебой. Но на всякий случай торжественно вручили карточки студентов Университета. Благодаря золотому аттестату, мы проходили без экзаменов. Только измерение уровня силы. Я видела, как загорелись глаза ребят. А Эссель и вовсе едва не парил от радости, он даже скрывать не стал ее.

   После торжественной части намечался праздничный обед. На нем мы пробыли часа три. А потом, оставив напарников развлекаться, я сбежала с Эсселем. Мы отправились в уединённое место, где сразу стали целоваться, как безумные. Как же мне его не хватало. Эти два года я сходила с ума от ревности. И пусть всецело ему доверяла, но часто накручивала себя по поводу студенток, находящихся рядом с любимым. Еще по школе я знала, сколько у него поклонниц. И пусть он прекрасно научился всех игнорировать, но сердце было не на месте. После дриады я все чаще боялась повторения. Не все терпят отказ, многие не гнушаются и запрещенной магией. А мой любимый весьма лакомый кусочек, одна его таинственность заставляет фантазировать на разные темы.

   Умом понимала, когда любишь, надо доверять. Это высшая ступень отношений. Я и доверяла, но временами сходила с ума от беспокойства. Видимо, всему причиной был тот момент, что он до сих пор не предложил мне брачный браслет или хотя бы помолвочное кольцо. У нас ни разу даже разговора на эту тему не заходило. Сама не начинала, а мой парень всячески старался избегать данную тему.

   — Унара, какая ты стала красивая, — выдохнул мне в губы юноша. Я зарделась. Комплименты мне в последний год делали часто, но они все проходили мимо меня. А этот, сказанный с искренним восторгом, заставил сиять от радости.

   Да, я видела свое отражение в зеркале. Исчезла угловатость, в нужных местах округлилась, талия стала тонкой, грудь значительно увеличилась, волосы оказались длиннее и гуще. Лицо светилось в данный момент от радости. На свое отражение в зеркале я любовалась каждый день, представляя реакцию Эсселя. И она сейчас заставляла сердце биться сильнее. Угловатый подросток превратился в расправившего крылья весьма привлекательного дассара. Даже те, кто раньше кривился глядя на меня, теперь с интересом провожали взглядом. Пропала сутулость, я научилась нести себя как самая настоящая королева. И мне самой нравилось такое чувство собственной значимости.

   — Ты отправишься с нами в Красногорье? — уточнила между поцелуями. Юноша с сожалением покачал головой.

   — Увы! У меня экзамены и практика. Я отпросился на один день, чтобы присутствовать на твоём выпуске. Мне уже через два часа надо возвращаться.

   Настроение упало. Одно все же немного порадовало: мы снова встретимся и довольно скоро. Я все же решила идти учиться дальше. Корона? Она подождёт. Периодически я буду отлучаться, чтобы решать дела Красногорья, думаю, это вполне приемлемо. Но этот вопрос я обсужу с напарниками. Они точно придумают, как нам лучше сделать. А пока не стоит терять время. И все же побывать в Красногорье, чтобы продлить срок правления нынешнего монарха. Согласится ли он? Я ведь помню, что он с нетерпением ждет наследника, чтобы уйти на покой.

   А еще у меня все лето впереди, чтобы познакомиться с островом, узнать, что там есть, кто чем дышит, уверена, это положительно скажется в дальнейшем. Да и самой мне очень интересно осмотреть место, где предстоит править. Как я смогу это сделать, не удосужившись изучить Империю?

   — Мое время истекает, но кто бы знал, как не хочется расставаться, — вздохнул юноша.

   — Мне тоже, — вздохнула, сама целуя любимого.

   Вернувшись к остальным, успели еще ухватить несколько пирожных с праздничного стола. Когда народ стал расходиться, мы оказались уже на улице, как вдруг из-под земли послышался гул, потом толчок, как при землетрясении. Никто ничего не понимал, а напарники мгновенно оказались рядом. Магистры, шепотом посовещавшись, тут же исчезли. А мы застыли в ожидании. Я прижималась к Эсселю и пыталась сообразить, что происходит и можно ли это считать последствиями моего сна?

   Магистры тут же сориентировались и стали раздавать команды. Видимо, уже знали, что это и как с этим бороться. Я же пока могла только наблюдать, не понимая, что надо делать. Магией земли я не владела, а тут могли помочь только те, кто обладает таким даром.

   Снова толчок, местами земля разверзлась, но выпускники с магией земли тут же объединились и «заштопали» прореху. Подобные разрывы происходили ещё в нескольких местах, а потом все стихло. Но если мы думали, что на этом все, то глубоко заблуждались. С неба полетели огненные шары, разрываясь прямо в воздухе. Теперь в дело вступили воздушники и боевики, устанавливая щиты над всеми присутствующими. Эссель рядом со мной включился в устранение бедствия. Он попросту разрыва огненные шары еще на подлете, закутывая в воздушную сферу и не давая искрам после взрыва рассыпаться вокруг. Мы с напарниками участвовали в защите младших классов, стараясь чтобы никто не пострадал.

    Порядка получаса все устраняли нападение, пока все не прекратилось. Ещё через полчаса вернулись преподаватели. Да, видок у некоторых — краше в гроб кладут, но на лицах довольные улыбки. Фьери Ауриэль тут же пояснила:

   — Прорыв. Люди где-то отыскали магические артефакты и с их помощью пытались прорваться сквозь купол. У них ничего не вышло. Так что, праздник продолжается.

   — Вот тебе и пророческий сон, — вздохнул Харм, искоса поглядывая на меня. Отвечать не стала, сперва пожала плечами, потом развела руки в сторону, типа я тут ни причем, свои сны контролировать ещё не научилась, это у нас Диаз по ним мастер.

   Оставшееся время я ни на шаг не отходила от Эсселя. Танцевала только с ним. Напарникам пообещала, что подарю им танцы после ухода парня, они согласились. Зато сами не отказывали себе в удовольствии напоследок все же разбить несколько сердце. Вон как к нему прижимается малышка с первого класса, страдающая любопытством, а Фиор кружил эльфийку, глаза которой сияли от восторга. Да, напарники скучать не станут, и это меня радовало. Ко мне же никто и не думал подходить, было пара желающих, но Эссель глянул так, что у тех все желание пропало.

    Оставшееся нам время пролетело слишком стремительно. Пришла пора прощаться. Мы отошли подальше от чужих глаз. Руки юноши сомкнулись на моей талии.

   — Буду ждать тебя в Университете. Ты ведь придёшь осенью? — уточнил и вздохнул.

   — Конечно. А почему мы не сможем провести лето вместе? Ты будешь сильно занят? — и столько надежды вложила во фразу, что самой стало не по себе.

   — Я бы и рад, но отец написал, что моё присутствие обязательно, — пояснил и… Я ощутила недосказанность. Секреты? Стало немного обидно. Но настаивать не стала. Он наверняка не пожелает меня расстраивать.

   — Ладно, но я все же надеюсь, что мы с тобой встретимся до учебы. Я буду скучать. Уже скучаю, а ведь мы ещё не расстались.

   — Я тоже, Уночка, я тоже. И приложу все усилия, чтобы мы могли быть вместе, — пообещал и поцеловал.

   Долго наслаждаться поцелуем не получилось, ему пора уходить. Отпускала с тяжёлым сердцем. Меня пугала эта недосказанность. Но грела надежда на его обещание. Надеюсь, его отец не решит женить сына против его воли.

   Вернувшись в зал, с головой ушла в развлечения, хотя душа грустила. Друзья развлекали как могли, прекрасно понимая мое состояние. Мы теперь не просто чувствовали друг друга, а стали одним целым. Ни одна мысль теперь не скрывалась, да это стало невозможным. Нет, нас учили отгораживаться от других, но мы не считали нужным это делать.

   Разошлись далеко за полночь. В комнате меня уже ждали питомцы. И не только фениксы, но и заметно подросший Шарм. Я упросила фьери Ауриэль отдать нечисть мне, уж больно мы с ним сдружились, он больше никого к себе не подпускал. И мне позволили. Даже любезно разрешили оставить в комнате на ночь, так как в Красногорье мы отправлялись рано утром.

   Меня хватило на то, чтобы раздеться и упасть на кровать. Сон одолел мгновенно. И на этот раз казалось я закрыла глаза и провалилась в темную дыру на пару минут, как над ухом раздался голос Марика:

   — Унара, пора вставать, тебя уже ждут напарники.

   — Они вообще спят когда-нибудь? — ворчливо спросила и получила ответ от Харма:

   — Когда-нибудь точно спим. А сейчас уже время поджимает, поднимайся, соня. Сколько можно дрыхнуть? — это Фиор таким образом решил поторопить. — Нас ждут великие дела, а ты имеешь все шансы их проспать.

   — Ладно-ладно, раз они так ждут, стоит и правда поторопиться, — проворчала, с трудом открывая глаза. И вроде вчера крепче сока ничего не пила, а в голове словно кто сотней молотков стучал. Еще и во рту настоящая пустыня. Пить хотелось со страшной силой.

   Ничего не оставалось, как со вздохом сползти с кровати. Стеснение? О нем и не подумала даже. За последние два года мы побывали в стольких переделках, где приходилось залечивать друг другу раны после практики, спать на холодной земле в обнимку, купаться в озере почти голышом, так что сейчас и не подумала о своей частичной наготе.

   Едва приоткрыв глаза, поплелась в душ. Сперва напилась и блаженно вздохнула, стало намного легче, даже головная боль немного прошла. Холодная водичка придала бодрости. Глаза сразу открылись, сон улетел в неведомые дали. И я смогла быстро одеться, собраться, даже немного макияжа нанесла на лицо.

   — Я готова, — вышла к друзьям, успевшим забрать багаж и питомцев.

   В последний раз окинула комнату, ставшую мне пристанищем на долгие пять лет, едва сдержала слезинку. Расставаться со школой было откровенно жаль, но впереди меня уже ждала другая дорога и следующее учебное заведение.

   Попрощалась с кем хотела я ещё вчера, единственный, кто вышел проводить, Шит, он же пообещал наведаться в Красногорье через пару недель. Мы обнялись. Непривычно было уходить без ставшего родным наставника. Но у него сейчас появились обязательства перед школой и перед фьери Ауриэль в частности. Порадовал тот факт, что добираться придется безо всяких повозок и яликов, сегодня мы просто открыли портал — этому нас научили в этом году — и шагнули в образовавшуюся арку. А вышли на холме недалеко от дворца. Остановились.

   — Как поступим? Заявимся через главные ворота на глазах у всех или все же перенесемся в твою комнату, где переоденемся для приема? — спросил Фиор, скептически оценивая наш внешний вид.

   — Я бы вообще с удовольствием его отменила, — скривилась, будто кислятины объелась.

   — Ты же понимаешь, что это маловероятно, — качнул головой вампир.

   — А может так выйти? — подала идею, хитро поглядывая на друзей.

   — Не так поймут, — вздохнул дассар. — Сама знаешь, встречают по одежке. А пока как все же появимся? Что-то меня не тянет через главный вход заявляться. Наверное предчувствие.

   Да, для одного Тирреса, нашего Владыки, и такого вида оказалось бы достаточно, но во дворце полно гостей. А мы ведь даже не знаем, кто пожаловал.

   — Ребят, а чего нам вообще волноваться? Наследницу никто не знает в лицо, это раз. Второе — я тут каждый год на лето устраивалась секретарем, так что за него меня и примут. А третье — мы можем вообще никому не сообщать о нашем прибытии, чтобы не возникло никаких вопросов, — произнесла я. Парни на мгновение задумались.

   — Да, тебя знали, как секретаря, но, знаешь, у некоторых могут возникнуть совершенно не нужные нам мысли, когда они увидят тебя. А нам просто необходимо этого избежать, — озвучил свои мысли дассар.

   — Давай второй вариант, отправляй Марика к Мару, пусть скроет наш приход, пока мы не приведем себя в порядок, — предложил Харм. Но Марика не надо было отправлять, он уже и сам исчез, чтобы через пару минут выглянуть из золотистой арки, возникшей в воздухе, и махнуть хвостом.

   — Заходите, — поторопил птиц, отодвигаясь в сторону. Мы оказались в коридоре около приемного зала. Шарм тут же принюхался, закрыл глаза прислушиваясь, и едва не зарычал.

   — Тихо, — приложила палец к губам. — Там кто-то есть? — догадалась о причине подобного поведения питомца. Он кивнул. Я усмехнулась. — Сейчас глянем.

   Стена ненадолго стала с нашей стороны прозрачной. Мы могли видеть часть параллельного коридора, из которого в зал стекался народ, и снующих там гостей, а вот нас никто не заметил, что не могло не радовать. Я готова была схватиться за голову от количества молодых и старых мужчин. И ведь ни одной женщины не заметила. Неужели никто не взял с собой спутницу? Или все решили претендовать на одну маленькую меня?

   — Унара, челюсть не теряй, она тебе ещё пригодится, — осторожно двумя пальцами приподнял Харм отвисшую челюсть. Зубы все равно громко щёлкнули.

   — Ты видел? Нет, ты это видел? Ладно молодняк пожаловал. Но вон тот, толстый, лысый и старый, он на что рассчитывает? — меня передёрнуло от отвращения.

   — Так, быстро вдохни и резко выдохни, — посоветовал вампир. Я сделала, как он сказал. Легче не стало. Но в голове появилась другая проблема.

   Сбоку послышались шаги, мы тут же потайным коридором сбежали ко мне в комнату. Упав в кресло, схватилась за голову и застонала, потом по очереди глянула на друзей. Они терпеливо ждали, прекрасно зная как мои скачки настроения, так и порой безумные мысли.

   — Говори уже, что ещё себе напридумывала, мне лень копаться в том ворохе, который сейчас у тебя в голове. Твои мысли скачут, как безумные белки в период гона, — хихикнул Фиор.

   — Ребят, если я сейчас перед всеми предстану, как Хозяйка Красногорья, то как мне потом учиться? Я же не хотела, чтобы в Университете знали, кто я на самом деле. Вы сами понимаете, чрезмерная лесть от учеников, поблажки, которые нам не нужны, от преподавателей. Я хочу нормальную учебу, а не стать фарфоровой статуэткой, с которой каждый пылинки сдувает.

   После моих слов задумались уже и остальные. Какую бы версию ни выбрали, ни одна не подходила. А выдвигалось их много. Первая: я сейчас цепляю на себя личину и предстаю перед толпой народа. Но стоящие рядом со мной вампир и дассар мгновенно раскроют тайну. Так как станет ясно, кто на самом деле наследница, ведь нас всегда трое, а мое отсутствие наглядно продемонстрирует мою же личность.

   Второе: если я отправляюсь в Университет под личиной, а сейчас открываю свой истинный лик, все равно все поймут по моим напарникам, кто я на самом деле. Ведь мы втроем всегда вместе, и было бы удивительно, что ребята заявились учиться без меня.

    Третий вариант: появится в зале под личиной одной, а напарники могли бы прийти позже, но тогда все равно возникнут вопросы, куда они дели меня.

   В общем, с какой стороны ни подойди, всюду клин. Ни к какому решению мы так и не пришли. Оставался только один вариант: разогнать всю эту толпу, открыться только Владыке, на него же переложить обязанности ещё на пять лет, а уже после учебы полностью войти в права наследования.

   — Нет, Унка, войти в права тебе придется сейчас, иначе регалии не отпустят тебя в Университет, будут держать здесь до тех пор, пока ты их не примешь, — мотнул головой Харм. — И на учебу тебе придется отправляться уже с ними, так как это не просто украшения, раз приняв, ты их уже не сможешь снять, пока не надумаешь передать потомству.

   — Но ведь их же можно как-то скрыть до поры до времени? — уточнила, а в ответ получила полный недоумения взгляд.

   — Не знаю, у нас ещё не было регалий, чтобы их скрывать, — прозвучало от Фиора слегка язвительное.

   — Но, думаю, Владыку стоит позвать и посоветоваться с ним, может, он что дельное подскажет, — посоветовал клыкастый.

   Только мы собрались отправить за ним Мара, как в коридоре показались Фардаш и Емалиар. За ними, чуть отставая, медленно брел незнакомый парень. В разговор он не торопился вступать. И если на лице первого досада, второй лучился радостью. Третий и вовсе витал в своих мыслях.

   — Это безумие какое-то. Вот зачем, спрашивается, мне эта наследница? А вдруг она страшна, как твари Бездны? Так нет же, отец едва ли не пинком меня сюда вытолкал. Как же я тебе завидую, ты почти женат, тебе не надо ждать милости от какой-то девки, пусть она и будущая Владычица, — тяжко вздохнул наследник Йордазианской Империи.

   — Да, друг, могу только посочувствовать. Пусть моя невеста и дочь министра, но она своя, знакомая, а не кошка из мешка, как в твоём случае, — хмыкнул принц Агронаты. — Но смотри на все позитивно. Представь, что она окажется красавицей. И тогда тебе придется ещё побороться за ее внимание.

   — Лучше бы отец дал согласие на брак с Адрактой, ту я хотя бы знаю, к тому же несколько раз ловил на себе ее заинтересованные взгляды. С ней мы бы точно поладили. А с этой… Кто знает, в каких условиях она воспитывалась. Может, вместо будущей Владычицы увидим самую настоящую неотесанную дикарку.

   — Нет, Фардаш, тут я с тобой не соглашусь. Никто не допустит на церемонию знакомства неотесанную дикарку, наверняка ее успели хотя бы с большего обучить, — отозвался Емалиар.

   — Кстати, странно, что Эмариара нет. Сомневаюсь, что Хартсарцы пропустят такое событие. Сартанварат даже отменил помолвку дочери со мной, думая, что наследник парень. Значит, своего сына он обязательно пропихнет.

   — Как нет? Я его видел, он прибыл буквально полчаса назад. Причем лицо такое, будто его кто на казнь отправляет.

   — Может, и так, до меня доходили слухи, что он уже нашел невесту, но отец пока против.

   — Ладно, идём, посетим столовую, со всей этой кутерьмой я жутко проголодался. А ведь даже кандидатом в женихи Владычицы не являюсь, — засмеялся Емалиар, хлопнув товарища по плечу.

   Они удалились, а я снова схватилась за голову. Нет, надо с этим мужским цветником что-то делать. Желательно разогнать поскорее, сообщив, что знакомство состоится через пять лет. Кто желает, пусть ждёт, нет — удачи и дальней дороги. Теперь я окончательно поняла, раскрывать свое лицо нельзя ни в коем случае, иначе даже в Университете покоя не дадут, как и прохода. А я хочу спокойствия и нормальной учебы.

   Мар все же отправился за Владыкой потайными тропами. Мы попросили привести его так, чтобы никто ничего не увидел. Феникс кивнул и исчез. А мы молча наблюдали за проходящими мимо комнаты женихами. Заметив в коридоре знакомую троицу, застонала.

   — И эти туда же…

   — Унка, не переживай, как только они узнают личность Владычицы, сами сбегут, — хохотнул Харм.

   — Или дружно запишутся к тебе в друзья. Вы же вроде уже неплохо поладили, — подхватил Фиор.

   — Да, на их счёт я особо не переживаю, к тому же они знают, что у нас с Эсселем любовь, потому и не полезут. Но как им сообщить об этом, не раскрывая себя?

   Никто из друзей ответить не успел. Небезызвестная троица оказалась на расстоянии слышимости. Видимо, они давно спорили, но сейчас нам удалось расслышать причину их спора.

   — Дармин, ты правда думаешь, что у тебя есть шанс? Против принцев? Я сомневаюсь, — заявил Вэтш. — К тому же у тебя давно есть девушка. Неужели бросишь ее ради непонятно кого?

   — Девушка может остаться при мне в качестве фаворитки, а от короны только дурак откажется. Сами посудите, разве может девка нормально править такой Империей? Естественно нет, значит, все бразды правления она передаст мне, — заметил Дармин. Я едва не расхохоталась. И ведь даже обидеться на него не получается, этого типа только могила исправит, да и то вряд ли.

   — А вот я все же не рискну лезть в женихи. У меня странное предчувствие, будто Владычица совсем не глупа, она ещё всем нам даст фору, — задумчиво протянул Диаз и вдруг посмотрел, казалось, прямо на меня. Я вздрогнула, глянула на друзей, они тоже находились в культурном шоке.

   — С каких пор Диаз в пророки подался? — засомневался вампир, но тут же сам ответил на свой вопрос: — Сны. Мне кажется, он давно прекрасно знает, кто ты. После того инцидента, когда пробужденная нага его знатно порвала, он будто стал чувствовать тебя. А уж в снах узнать, как в действительности обстоят дела, проще простого.

   И тут, словно в подтверждение слов друга, Диаз, не отрывая взгляда от нашей двери, едва заметно кивнул. Не то подтвердил слова напарника, не то поздоровался. Но суть одна, он действительно чувствовал мое присутствие и теперь я уже не сомневалась, что знал правду.

   — Хватит болтать, идём уже, — осадил друзей Диаз. Те недоуменно на него посмотрели, но говорить ничего не стали, молча покинули коридор. Больше никого рядом не оказалось. Или все обходили стороной мои покои, или ушли на завтрак.

   — Какие будут соображения? — повернулась к друзьям. Те выглядели не менее ошарашенно, чем я.

   — Знаешь, я слышал, что совместная попойка, драка и ненависть сближает, но не думал, что настолько, — выдохнул вампир.

   — И у меня возникло ощущение, что он прекрасно осведомлен о личности нашей Унки, — подхватил Фиор. — Вон как смотрел, будто чувствовал, что мы за ними наблюдаем.

   — Я тоже так подумала и предположила, как и Харм, что узнал он обо всем из снов, хотя я и не помню его вторжения, — заметила, накручивая прядь волос на палец.

   — Он может его прекрасно скрывать, а потом ещё и подчищать память, чтобы ты ничего не вспомнила. Но одно радует, язык за зубами он держать умеет и в женихи не особо рвется, — хмыкнул клыкастый.

   — Ага, наверняка ещё помнит мои жаркие объятия в ипостаси наги, потому и не торопится со сватовством, — непроизвольно хихикнула. Да, кажется, истерика на подходе.

   Шарм подошёл ко мне и положил голову на колени. Я зарылась пальцами в его мягкую и пушистую шёрстку. Стало значительно легче, вот кто всегда мог успокоить одним своим присутствием. Даже подкатившая истерика сбежала, так и не начавшись. А потом прямо из стены вышел Владыка сопровождаемый Маром.

   — Унара, здравствуй, девочка! — меня тепло обняли и прижали к себе. Противиться не стала, этот мужчина всегда внушал мне лишь положительные эмоции. — Что ж вы так, тишком? — уточнил временный правитель. Пришлось сообщить ему о своих опасениях, признаться об учебе и нежелании выходить замуж.

   — К тому же у нашей Унки уже есть жених, правда предложение ещё не сделал, но это дело времени, — произнес Харм. Владыка кивнул.

   — Я так понимаю, знакомства не будет? — сходу догадался Тиррес.

   — Не будет. Мне хочется посвящать себя учебе, а не забегу в догонялки от слишком ретивых поклонников, желающих получить власть и корону, — уверенно заявила и с мольбой глянула на мужчину. — Только я не знаю, как это все провернуть. У вас есть идеи?

   Несколько минут он размышлял, потом его лицо озарила улыбка. Он явно что-то придумал. Лукавый взгляд на несколько минут задержался на мне. Потом он непререкаемым тоном сообщил:

   — Переодевайтесь и идём завтракать, там я как раз и поведаю о том, что наследница давно и прочно помолвлена, а после дальнейшей учебы выйдет замуж за своего избранника. Устраивает такой вариант? К тому же тебя давно знают, как моего секретаря, никто ничего не заподозрит. А вы сможете понаблюдать за гостями, так сказать, в первом ряду. И составить о многих собственное впечатление, ведь в будущем вам предстоит сотрудничать, как бы неприятно это не оказалось.

   Мы втроём дружно закивали. О подобном ни у кого из вас и мысли не возникло. Зато уже на пороге Харм буркнул:

   — А если твой Эссель откажется, я сам на тебе женюсь.

   — Почему это ты? Я тоже не против жениться на нашей мелкой, — обиженно заметил Фиор.

   — Хм, гарем себе завести, что ли? — разрядила я обстановку, хитро глянув на друзей.

   Смотря на нас, Владыка расхохотался. А вот напарники тут же коршунами налетели на меня, категорично заявляя, чтобы выбросила подобные мысли из головы. Никаких гаремов. Мне и их хватит. Пришлось поднять руки вверх, показывая капитуляцию и полное согласие с их возмущением.

   В столовой народу собралось тьма. Не думала, что все окажется намного хуже, чем мы предполагали. Да тут наверняка больше сотни мужчин. Интересно, как они все собирались меня делить? И ладно принцы, они молодые и даже где-то привлекательные, когда молчат. Но старые и обрюзгшие типы, на которых и смотреть то не хочется, куда они собирались пролезть? Меня передёрнуло.

   Зато когда вошли, все взгляды обратились на нас. Вернее на Владыку, меня всерьёз ещё никто не воспринимал, зная, как секретаря Его величества. Потому никому и в голову не пришло соотнести мою персону с наследницей. Правда некоторые начали поглядывать с подозрением. Этого я и боялась. Пришлось делать лицо поглупее, моргать и улыбаться.

   Блуждая взглядом по рядам женихов, на миг застыла. Эмариар. Как я узнала, именно это имя носил тот самый незнакомец, который иногда снился мне по ночам. И ведь странное дело: я люблю Эсселя, но и на этого принца не могу смотреть равнодушно, как и на всех остальных. Вот и сейчас. Я не могла отвести от него взгляда, подмечая грусть в глазах, крепко стиснутые кулаки. Создавалось ощущение, что он совсем не рад здесь находиться. И зачем тогда пожаловал?

   Заметив мой взгляд, едва заметно улыбнулся, повеселел и подмигнул. С трудом не покраснела, просто кивнула и отвернулась. Не хватало еще вести себя, как подросток во время первой влюбленности. На самом деле это так и есть, вот только объект моей любви совсем другой. А я тут схожу с ума от внимания чужого парня.

   «Какая ты еще наивная», — шепнула нага в голове, а дальше отказалась комментировать свои слова, как я ни просила. Всего лишь отговорилась, что еще не время, позже я сама обо всем узнаю.

   «Но мне хочется сейчас понять», — заныла, получив смешок.

   «Тренируй терпение», — раздалось категоричное. Пришлось смириться. Зная мою сущность, если она уперлась, ее с места не сдвинешь.

   Стоило нам разместиться недалеко от Владыки, как Тиррес начал свою речь, добавив в голос толику пафоса:

   — Наши дорогие гости, вынужден вам сообщить, что знакомства с наследницей не будет. В данный момент она занята подготовкой к учебе. И да, наша будущая Владычица давно и прочно помолвлена, они с женихом любят друг друга, так что сватовство отменяется.

   — Как помолвлена? С кем?

   — Почему раньше об этом никто не знал?

   — Для коронованной особы и муж должен быть ей под стать!

   Со всех сторон слышались недовольство и возмущение. Я наблюдала и тихо радовалась, что не пришлось с ними знакомиться, чувствую, никаких нервов бы не хватило улыбаться, когда возникло желание разорвать.

   Зато реакция Эмариара порадовала. Он разом повеселел, приосанился, словно с его плеч свалился огромный груз, и даже начал улыбаться, радуясь словам временного Владыки. Это что же получается? Он совсем не хотел участвовать в этом фарсе? И его сюда отправил отец, чтобы попытать счастья? В этот момент я немного расстроилась. Вот уж правду говорят, женская логика — непостижимая загадка, отгадать которую порой и сами девушки не в состоянии. Так в данный момент происходило и со мной.

   С одной стороны я радовалась такому исходу, а с другой мне становилось тоскливо, зная, что у принца уже кто-то есть. Да, я сама люблю Эсселя, но тогда почему сейчас просто мечтаю получить еще один взгляд от Эмариара?

   Брр… Надо брать себя в руки, а то со мной творится невесть что. Двоих любить невозможно, так что лучше думать о любимом, а все остальное выбросить из головы. Так будет проще. К тому же, я надеюсь, все гости скоро покинут дворец, дышать станет значительно легче, а мои мысли войдут в привычную колею.

   Пока я размышляла, народ продолжал галдеть, пытаясь как можно больше узнать о наследнице, ее женихе, месте пребывания. Они перебивали друга друга, перекрикивали, перетягивая на себя внимание. И это высшая знать? Да они больше напоминают торгашей с базара.

   Ни на один вопрос Владыка не ответил, отговорившись тем, что это пока великая тайна, чтобы будущая монаршая чета могла спокойно учиться и отбиваться от нападок слишком ретивых лицемеров. Поняли. Осознали. Скривились.

   Некоторые даже завтракать не стали, стремительно покинули столовую, а за ней и дворец. Облегченный вздох едва удалось сдержать. Мы вчетвером спокойно позавтракали, после чего до самого обеда наблюдали за отъездом непрошеных гостей и только когда никого не осталось, я позволила себе счастливый смех.

   — А вот теперь можно и наследие принимать, но пока номинально, — выдала и глянула на временного монарха. Он кивнул. Поманил за собой.

   Так как тайных ходов мужчина открывать не умел, пришлось идти коридорами до уже знакомой скрытой комнаты. Перед дверью Тиррес остановился и пригласил меня войти. Одну. Тянуть не стала, стремительно вошла внутрь и не сдержала восторженного вздоха. Сегодня здесь все было по-другому, ярко, красочно и радовало глаз летающими разноцветными светлячками, плавающими по воздуху цветами, даже белые и пушистые облака возникли вместо привычного потолка.

   — Какая красота! — потрясённо выдохнула. Рядом возник Мар.

   — Все для тебя, наследница. Сегодня праздник, ты принимаешь регалии предков, а это великое событие! — произнес дух.

   Стена сама по себе раздвинулась в разные стороны и вперёд выплыл постамент на котором разместились корона-венец, перстень, браслет, жезл и подвеска-амулет. Я завороженно наблюдала за игрой света в камнях, не решаясь протянуть руку. Выполнены украшения оказались мастерски. Тонкие переплетения золотых ниточек, словно тончайшая паутинка, в которую вкрапили драгоценные камни, крепились которые платиновыми когтями неизвестного зверя. Такая же паутина оплетала и жезл, на навершии которого ярко сиял голубой бриллиант. Такой же был в каждом украшении центральным камнем. А в венце, как и в жезле, он оказался единственным.

   На самом краю стояла небольшая чаша, инкрустированная драгоценными камнями, резная ножка привлекала взгляд. Она тут явно не к месту. Но вопрос по ее поводу задать не успела.

   Мар подтолкнул меня крылом, ласково поглядывая и подбадривая. Я приблизилась.

   — Капни каплю крови в чашу, — посоветовал дух и передо мной возник ритуальный небольшой кинжал. Так вот зачем она нужна. Я проколола палец и сделала как просили.

   Сперва ничего не происходило, а потом моя кровь забурлила, закипела и взорвалась, окропив брызгами все пять элементов регалий. Камни на них засияли ярче.

   — Поздравляю, Унара! Ты не только приняла наследие, но и сняла проклятие с рода Саарат, — восхищённо поведал Мар.

   — А как ты об этом узнал? — удивилась, не замечая никаких изменений.

   — Видишь, как ярко сверкают камни? — я кивнула. — Когда на них было проклятие, они светились тусклым светом, а на них присутствовала сероватая пленка. Ее никто кроме меня не видел, но сам факт… Теперь ее нет, она рассеялась и полностью исчезла.

   Отвечать не стала, да и ни к чему. Ответы на свои вопросы я получила. Сейчас самое время сделать следующий шаг. Меня охватило волнение. В душе затрепетало приятное ощущение чего-то радостного. Только в это мгновение пришло осознание: я дома. Там, где должна быть, где всю свою жизнь прожили мои родители.

   Дух приблизился к регалиям, я же осталась на месте, молча наблюдая за его действиями. Осторожно крыльями подхватил сперва венец и возложил мне его на голову. Вспышка. Я совершенно не ощутила на своей голове инородный предмет. Даже потрогала на всякий случай. За ним последовала подвеска-амулет, тоже очередная вспышка. Жезл занял свое место в поясном кармане, на мгновение засветившись, браслет, едва коснувшись запястья, защелкнулся сам, уже привычное мгновенное свечение, из-за которого пришлось на мгновение прикрыть глаза. Перстень надевал на меня феникс. Очередная кратковременная вспышка.

   Как только полный комплект оказался на мне, я вся засветилась. Нижняя часть моего тела преобразовалась в нагу, верхняя осталась человеческой, а за спиной появились крылья. Душу охватила радость, я стала лёгкой, как пушинка, казалось, дунь, и я взлечу. Но места здесь было немного. Не успела подумать об этом, как потолок исчез, а я воспарила вверх светящимся коконом. Понеслась под облака, рассекая крыльями воздух. Свобода. Счастье. Радость. И пусть это мой далеко не первый полет, но сегодня все было по-другому, как в первый раз.

   Сколько летала, сказать сложно, я потеряла счёт времени. Но зато когда первая эйфория прошла, заметила внизу слуг, Владыку и своих напарников, они же устремились ко мне. И следующие как минимум полчаса мы летали вместе. Нага внутри меня пищала от восторга. Я и сама никак не могла приземлиться, хотелось полететь за облака. Но пришлось обуздать свое стремление. У нас ещё много дел. Напитать кристаллы защиты, открыть скрытые двери дворца, разобраться в тайных ходах.

   Пришлось опускаться на землю. Тиррес с восторгом разглядывал мою двойную ипостась. Глаза мужчины блестели от восторга и радости. Слуги тоже украдкой утирали глаза кто платком, кто передником. Глянув на них, произнесла:

   — Вам всем предстоит принести клятву о неразглашении личности наследницы, если хотите и дальше здесь остаться.

   Они все разом закивали, никто и не подумал сказать слово против. После обеда мы занялись сперва клятвой, потом и осмотром дворца. Временный правитель везде сопровождал нас. А до меня вдруг дошло ещё кое-что:

   — А где Эйвир? Разве он ещё не прибыл со школы? Давно должен был.

   — Он отправился погостить к друзьям, не хотел путаться под ногами женихов, они его раздражали, — поведал Владыка. Я кивнула.

   — А сам он не пожелал попытаться стать женихом нашей Унки? — хитро поинтересовался Харм.

   — Нет, вроде у него есть девушка, которая ему нравится, и он не пожелал менять любовь на корону, — поведал мужчина.

   — А он не говорил, кто она? — удивился Фиор. — Странно, что он нам ничего не сказал. Мы же друзья.

   — Вот этот вопрос не ко мне, он вообще в последнее время стал слишком скрытный, — прозвучало с легкой досадой.

    — Ладно, все равно потом явится, попытаемся разузнать, что к чему, не скажет, тогда и мы подумаем, сообщать ему о личности наследницы или нет. А пока… — вампир не договорил. Я его перебила, хотя вышло и не специально.

   — Что это за дверь? Ее раньше не было, — удивилась, заметив очертания в стене, которых ещё не видела, хотя много раз проходила по этому коридору.

   — Скорее всего кабинет твоего отца, — едва слышно отозвался Тиррес. — Стоило тебе принять регалии, как многие двери начали проявляться. Войдёшь?

   — Да, мы с него и начнем осмотр, вдруг найдётся что-нибудь интересное, — меня охватил азарт. Открыв дверь, вошла внутрь и блаженно зажмурила глаза, вдыхая знакомый с детства запах папы. За столько лет он совсем не выветрился. Казалось, сейчас открою глаза, а он сидит в кресле и улыбается, наблюдая за мной.

   Но, увы, реальность накрыла с головой. Папы нет, как и мамы. Я совсем одна, не считая моих дорогих напарников и Эсселя. Надо отринуть воспоминания и просмотреть все, что здесь находится. Этим и занялись. Если думала, что мы справимся быстро, то я ошиблась. Мы провозились до самого вечера.

   В ящиках стала нашла проекты по бурению шахт, как объяснил Тиррес, это значительно облегчит труд рабочих и снизит риски обвалов. Харм заинтересовался и пообещал доработать проект, чтобы уже в середине лета его опробовать на практике.

   Нашлось много документов, договоров, расписок на приличные суммы от других правителей. А потом я наткнулась на тайник. Ну как наткнулась, перстень указал. Луч из его камня осветил неприметную нишу в стене, а жезл помог открыть то, что там скрывалось. Шкатулка резная из мореного дуба. Вытащила ее и поставила на стол. Коснувшись крышки, вздрогнула, когда она сама собой открылась. Внутри лежали письма и тетрадь. Дневник отца, который он не успел забрать с собой. Его отложила в сторону, а сама взялась за письма. Я думала, он бережно хранит переписку с мамой, но на деле оказалось, отправителем значилась совсем другая девушка: Лата Реймаз.

   — И кто это? — раздался над ухом вопрос Харма.

   — Понятия не имею, — ответила и повернулась к Тирресу. — Вы не знаете, кто такая Лата Реймаз?

   Сперва мужчина мотнул головой, потом задумался, лоб прорезала одинокая морщинка, а брови сошлись около переносицы. Пару минут он размышлял, потом поведал:

   — Чуть больше двадцати лет назад к нам прибило корабль, он потерпел крушение. На борту была девушка, которую твой отец приютил во дворце, как и остальных пострадавших. Целый месяц они восстанавливали корабль, а девчонка крутила хвостом перед Владыкой. Слуги шептались, что дело идёт к свадьбе. Но… Может быть так и случилось бы, да произошло непредвиденное. Твой отец встретил твою мать. А чудачка, недовольная отставкой, покинула Красногорье. Может, это и была та самая Лата, не знаю, имени не спрашивал.

   — Все письма приходили от нее ещё лет пять, потом перестали, — поведал Фиор, мельком просмотрев даты. — Читать будем?

   — Придется, что-то мне подсказывает, узнаем много нового, — отозвалась, не скрыв вздоха. Может ли так случиться, что я сейчас узнаю об отце что-то новое? Но как бы то ни было, я все равно не перестану его любить. — Одно непонятно, зачем он их хранил? Почему не сжигал?

   — Хранил не он, а я. Правда я складывал их в сундук в своей комнате, надеясь на возвращение твоего отца. А они каким-то образом оказались тут, — удивился Тиррес.

   — Это я их сюда перенес, — отозвался Мар. — Как вы понимаете, для меня закрытых комнат не существует.

   — Что ж, с этим определились, а теперь займемся делом, — хлопнула я в ладоши, приковывая к себе внимание.

   — Давайте разделимся, тут их штук сорок, все читать замучаемся, а так каждому по десятку. Ваше величество, вы же составите нам компанию? — поинтересовался Харм.

   — Зовите меня Тиррес, так будет проще, к тому же мы с вами прекрасно знаем, кто здесь настоящее величество. И да, я согласен, давайте мою часть.

   Мы устроились кто в кресле, кто на полу, кто на небольшом диванчике и углубились в чтение. Мое мнение об отце осталось неизменным. Он не ответил ни на одно письмо, более того, те, что приходили после свадьбы с мамой, он даже не читал. Кремень, а не мужчина. Непонятно только, почему еще будучи здесь, он сам не уничтожил чужие послания. А вот Лату я категорически не понимала, зачем столько писать, если тебе все равно не отвечают? Об этом я узнала из ее писем.

   Первые совсем невинные, она писала, как скучала, как тоскует и сожалеет, что они не могут быть вместе, но что бы ни произошло, она всегда будет ждать своего любимого.

   Дальше пошли сомнения, переживания, слезы. Лата грозилась приехать и все рассказать супруге Владыки. Правда, о чем, пока не сказано. А вот дальше: как гром среди ясного неба — ребенок. Она утверждала, что родила сына, частичку ее любимого, и он должен обязательно приехать и увидеть очаровательного малыша. Это письмо вскрыто не было, и я так поняла, папа даже не знал о бастарде.

   В следующих письмах она слишком тщательно описывала поведение ребенка, его повадки, проснувшуюся силу. Спрашивала, почему отец ей не отвечает, обижалась и снова грозилась приехать, чтобы продемонстрировать малыша, который очень хотел увидеть папочку. Я скривилась. Всегда терпеть не могла шантаж, а тут он как раз цвел махровым цветом. Заочно даже возненавидела женщину. Такая навязчивость напрягала.

   — Ух ты! Ушлая какая дамочка. Только непонятно, зачем она своего сына притащила в Красногорье и проверяла его на кристаллах рода? А ещё требовала регалии для наследника, — спросил Фиор, размахивая письмом. — Только пока неясно, у кого требовала, ведь Владыки из рода Саарат тогда уже не было в Красногорье.

   — Да, я помню эту безумную, это уже при мне было, она всем и каждому пыталась доказать, что ее сын — наследник Красногорья, так как рождён от истинного Владыки рода Саарат. Но ни камни, ни дух его не приняли, естественно о регалиях больше и разговора не шло, — пояснил мужчина. — Хотя гостья слишком громко выражала свое негодование, обвиняя всех нас в подтасовке фактов. А какая может быть подтасовка, если кристаллы рода самостоятельные, только они решают, кого принять, кому отказать. Мальцу отказали, он им не приглянулся, потому что даже ни разу не вспыхнули, не отметили кровь Саарат.

   — Хм, получается, ее сын старше меня на три-четыре года? Интересно, где он сейчас? — вопрос риторический, но Харм, приобняв меня за плечи, с сомнением уточнил:

   — А тебе что, так не терпится познакомиться? Зачем? Кто знает, что он за существо с такой-то амбициозной мамашей.

   — Нет, не хочу я с ним знакомиться, просто предчувствие у меня нехорошее, он сам себя явит, наверняка ждал прибытия настоящей наследницы, чтобы нанести удар. Вы так не считаете? Кто же в здравом уме откажется от короны и целой Империи? А его растили явно не в лучших условиях, я имею в виду, ему с детства вдалбливали мысль об особенности и избранности, о старшинстве и наследии. Как думаете, что могло вырасти из подобного типа? Явно ничего хорошего. Но я буду рада ошибиться.

   — Но ему не на что надеяться, если регалии не приняли его изначально, то вряд ли сделают это теперь, — с сомнением протянул Харм.

   — Тут может быть дело в элементарной мести, — предположил Фиор.

   Друзья задумались, а вот Тиррес кивнул и подтвердил мои опасения:

   — Да, Унара, ты права. Как и Фиор. Он уже тогда выглядел не по годам умным и похожим на дикого зверька, рычал на всех, едва не кусался. Неприятная личность. Даже страшно представить, что из него в итоге получилось.

   — А вы не помните, откуда они были? — заинтересовался Харм.

   — Не помню точно, знаю, с Амстрана, но материк большой, из какой Империи они появились, не могу сказать, не вникал особо, — развел руки в стороны временный правитель.

   — А имя малыша тоже не помните? — ухватился за соломинку дассар, но, увы, мимо.

   — Я его даже не знаю, та безумная мамаша тогда называла мальца как угодно, но только не по имени. Там были пупсики, кролики, пушистики какие-то, но имени точно не произносилось, — мотнул головой Тиррес.

   Больше в письмах ничего интересного не было, если не считать, конечно, угроз и требования признать ребенка. Эти послания так и остались не распечатанными, так как к тому времени отца в Красногорье уже не было. А сейчас Лата и ее сын окончательно обозлились, наверняка обретаются где-то рядом, чтобы следить за наследницей, когда она появится. К такому же выводу пришли и друзья. Харм попытался подбодрить:

   — Не расстраивайся, регалии уже тебя приняли. А этим пронырам надо было раньше думать, теперь им ничего не светит.

   — Но нервы они потрепать могут, если узнают о настоящей личности будущей Владычицы, — сквозь мою улыбку проступала горечь. — А ведь я только понадеялась, что все плохое позади. Преступников переловили, возмутителей спокойствия пересажали. И когда надеешься, что самой большой проблемой окажутся женихи — судьба преподносит сюрприз, чтобы не расслаблялась.

   — Ничего, мелкая, зато подобные выверты судьбы заставляют держаться в тонусе. Мы рядом, ни один бастард не сможет до тебя добраться, ведь ему сперва придется пообщаться с нами, — Харм ещё и грудь вперёд выставил, и руки растопырив словно ему огромные мышцы мешают, тогда как на самом деле он был жилистым, в меру мускулистым.

   Сдержать смех не получилось. Это немного разрядило гнетущую атмосферу. И мы продолжили разбираться с документами. Больше интересного ничего не обнаружилось. Покидая помещение, в последний раз оглянулась и вдохнула остаточный запах, напоминающий о папе. А потом вышла и закрыла дверь.

   День пролетел, а мы ведь толком ничего и не сделали. Хотя по словам напарников ого-го сколько всего случилось: принятие наследия, изгнание женихов, находка важных писем. Пришлось согласиться, день действительно получился плодотворным. А ведь у нас ещё намечалась тренировка. После ужина как раз и собирались ее провести.

   Но, как известно, сообщи о своих планах вслух, и проказница судьба мгновенно внесёт свои корректировки. Не успели мы закончить ужин, как дворецкий доложил о гостях из Агронаты. Странно. Вроде мы никого не ждали. Но пришлось приглашать.

   — Арми и Дениз Ганжера, — объявил прибывших дворецкий.

   Перед нами предстала весьма привлекательная женщина вместе с дочерью. Они сообщили, что настройки портала сбились, а сил не усталость ни у одной, ни у второй, потому попросили дозволения остаться на ночь или на несколько дней накопить сил. Тиррес с надменным видом позволил дамам задержаться и даже пригласил на ужин.

   За столом дамы вели себя чинно, много улыбались, рассказывали, что самоуверенно решили проверить собственные силы, за что и поплатились, ведь кристаллов перехода они с собой не прихватили.

   — А куда вы направлялись? — равнодушно спросил Владыка, чтобы поддержать беседу.

   — В Цветогорье, моей дочери только исполнилось четырнадцать, хотели узнать по поводу поступления, — спокойно выдала женщина.

   — Так вроде рановато ещё, — меланхолично произнес Фиор, я вообще заметила, что Дениз не спускала с него глаз. Что совершенно не нравилось напарнику.

   — Лучше все сделать пораньше, чем потом бегать сломя голову, — наставительно отозвалась Арми. Пришлось согласиться.

   — А где наследница? Раз мы попали сюда по чистой случайности, но хотелось бы познакомиться поближе, я слышала, она тоже училась в школе Цветогорья, — невинно заданный вопрос от Дениз заставил напрячься.

   — Нет ее, у нее сейчас круиз по Амстрану, она ведь так ничего толком ещё не успела увидеть, а сейчас представилась возможность, ей жених обещал показать много красивых мест, — вдохновенно соврал Харм.

   — Жених? У нее он есть? И кто же тот счастливчик? — восхищённо воскликнула Арми, сложив руки на груди.

   — А вот об этом они сами поведают, когда придет время, — в противовес вампиру, дассар ответил жёстко и холодно. Женщина тут же перевела тему, расспрашивая о всяких незначительных деталях.

   Ужин подошёл к концу. Тиррес вызвал слуг, чтобы те приготовили покои для гостей. Мы было обрадовались, что можно пойти, наконец, потренироваться, но не тут-то было.

   Вместо того, чтобы идти отдыхать, эти особы атаковали нас. Их интересовало, кто мы, что здесь делаем, где именно намерена побывать наследница. Почему мы чувствуем себя во дворце, как дома, если я — простой секретарь, а мои напарники друзья принца, которого до сих пор нет. Дамочка оказалась слишком дотошной и пронырливой, она успела подметить многие детали, из чего нам удалось заключить, что о случайности можно забыть. Они явились сюда намеренно. Только пока не понимали их намерений. От количества вопросов разболелась голова.

   — Леди, вам не пора отдыхать? Нам ещё тренироваться, — у Харма тоже закончилось терпение. Фиор и вовсе добрых полчаса пыхтел и едва сдерживался, чтобы не послать назойливых гостий далеко и надолго.

   — О! А посмотреть можно? — тут же захлопали длиннющими ресницами Дениз.

   — Нет, нельзя. У нас свои секретные техники, мы их разрабатываем наедине, — рыкнул дассар. На нас обиделись. Но плевать. Эти две особы достали так, что ни о какой тренировке не могло быть и речи.

   — Надо было Шарма с собой взять, он бы быстро отвадил этих любопытных куриц, — проворчал клыкастый. И я с ним согласилась.

   — В следующий раз так и сделаем, — мстительно пообещала, представляя лица обеих, когда мы познакомим их с нашей любимой нечистью.

   Для тренировки я выбрала место, куда точно никто не смог бы проникнуть. Тот самый грот, где я впервые обнаружила пещеру с надписью. Перед ней прекрасный участок, где можно спокойно потренироваться, а потом ещё и искупаться. Туда и направились, но пришлось приложить усилия, чтобы оторваться от ушлой девицы, решившей наплевать на предупреждение и проследить за нами.

   Зато как было интересно наблюдать уже из-за преграды за девчонкой, не понявшей, куда мы делись. Мы ее видели, она нас нет. Ох, как она разозлилась и… Спокойно скрылась в портале.

   — Хм, сил, значит, нет? — прищурился вампир. — Что же им тут понадобилось? Есть предположения?

   — Одно понятно: им для чего-то понадобилась наследница. Видели, как они обрадовались известию, что она ещё не вступила в наследие? — высказался дассар, мы кивнули.

   — Видели, но все равно непонятно, какая им с этого выгода, — вздохнула я. — И вряд ли нам об этом расскажут.

   — Может быть, сама наследница им как раз и не нужна была, а они пытались узнать, вступила ли она в наследство, — протянул вампир, о чем-то глубоко задумавшись.

   — И что это значит? — уточнили в один голос с Фиором.

   О тренировке было забыто. Не то настроение, да и загадок нам подкинули вновь прибывшие. Зато именно в этом месте можно было нормально поговорить, будучи уверенными, что никто не подслушано. Правда длилась наша беседа недолго. Харм даже ответить не успел. Мне на плечо спикировал Марик.

   — Унара, эти две проныры пытаются проникнуть к тайной комнате, и судя по всему, они о ней прекрасно осведомлены, — поведал феникс с волнением и беспокойством в голосе. — Им кто-то подкинул карту.

   — А вот это уже интересно, — мы разом вскочили и бросились во дворец.

   — Что же им всё-таки надо? — вырвалось у меня вслух.

   — Вот сейчас и спросим, — с предвкушением облизнулся клыкастый. Судя по его настроению, я уже не завидовала дамочкам. Азарт гнал нас всех поскорее побеседовать с теми, кто вызвал подозрения, заодно и удовлетворить собственное любопытство.

ГЛАВА 2

Мы очень торопились, но все равно не успели. Коридор оказался пуст. Неужели они нас почувствовали? Или успели что-то сделать? Пришлось позвать Мара и уточнить у него, куда делись две дамочки. Дух хитро усмехнулся и довольно изрёк:

   — Покинули Красногорье.

   — Как покинули? Даже на ночь не остались? — спросила я.

   — А тайную комнату они нашли? — одновременно со мной выдал Харм.

   — Успели что-нибудь вынести? — к нам подключился и Фиор. Мар с Мариком расхохотались.

   — Сразу видно, слаженная команда, — заметил дух. Взмахнул крылом, создавая на стене изображение своих воспоминаний. Я восхитилась такому умению. — Моя сила возросла после твоего вступления в наследие. Я теперь многое могу, — с гордостью произнес феникс, после чего мы уставились на изображение, где по коридору крались мать с дочерью, попутно оглядываясь.

   До нужной комнаты они не дошли, перед ними во всей своей красе предстал Мар, раскрыв огромные крылья, по оперению которых бежал живой огонь. Не ожидавшие подобного, обе в один голос выругались и развернулись обратно, а потом и вовсе исчезли в вихре портала, прихватив собственные вещи. Попытались вынести редкие гобелены из коридора, но кто бы им позволил. Уходили ни с чем, как и пришли. А вот ругались знатно, словно не они забрались в чужой дом, а все вокруг виноваты, что у них ничего не получилось.

   Лично меня из их разговора смутила всего одна фраза, которую процедила Арми:

   - Первая проба комом, но ничего, у нас еще будет возможность здесь осмотреться.

   - Ты уверена? Пробужденный дух может доставить проблем, - голос девчонки стал грубоватым, совсем не детским.

   - Ничего, найдем и на него управу. Это не надолго.

   Изображение пропало, несколько минут мы переваривали увиденное. Эти две гостьи вызывали подозрение. Но я видела их впервые, а вот они, кажется, преследовали свои цели слишком рьяно. И мне это не понравилось. Интересно, что ребята об этом думают? Поторопилась уточнить.

   — Думаете, это обычные воровки? — я даже малость расстроилась. В моих мыслях уже представляла заговор едва ли не мирового масштаба, а тут…

   — Скорее всего, им явно кто-то подсуетил план дворца и приблизительное расположение сокровищницы, вот они и решили попытать счастья. Зато когда не получилось, предпочли исчезнуть сами, пока их не выгнали, — озвучил свое мнение Харм, Фиор кивнул, подтверждая.

   - Они явно не рассчитывали на проснувшегося духа, - высказался Марик.

   - И все равно, одной мне кажется, что тут не все так однозначно? И что это они собрались делать с нашим духом рода?

   - Да, этот момент меня тоже насторожил, - подхватил мои сомнения вампир. - А еще возникло ощущение, что одна из них тут явно уже бывала раньше и искали они совсем не сокровищницу.

    - В любом случае мы уже ничего не узнаем, раз они исчезли. Но надо быть готовым к тому, что они пожелают вернуться, когда нас тут не будет, - протянул Фиор.

   — Эх! Знали бы раньше, выпроводили гостий, а сами нормально потренировались, а так теперь только завтра, — вздохнула и, погладив Мара и Марика, поплелась к себе в комнату. — Я спать. Что-то устала за сегодняшний день. Завтра с утра не опаздывайте, надо восполнять пробелы.

   Я ушла, а ребята ещё остались. Чем они собирались заниматься, мне не сказали, но я все равно завтра узнаю, посмотрю в их мыслях. А сегодня и правда стоит отдохнуть.

   В комнате меня ждал Шарм. Его успели покормить по моей просьбе, и сейчас он нагло развалился на моей кровати. Когда я вошла, питомец приоткрыл один глаз, оскалился, приветствуя, и… Любезно подвинулся. Я едва не расхохоталась. С нечистью мне спать ещё не приходилось.

    Приняв душ, забралась под одеяло, подтянула к себе пушистого питомца и уснула, напоследок сожалея, что он не умеет разговаривать, хотя умён, сообразителен и прекрасно меня понимает.

   Ночью мне снова приснились две гостьи. Но на этот раз Арми тянула руки к моей короне, требуя ее отдать, а ее дочь превратилась в темный бесформенный сгусток, от которого по телу прокатилась волна страха. Я пыталась с ними поговорить, но меня не слышали, скалились и требовали вернуть то, что мне не принадлежит. Все ночь я убегала то от одной, то от второй. И все больше убеждалась во мнении, что они пожаловали с определенной целью, добиться которой у них на этот раз не получилось.

   А утро встретило спором напарников. Я и так не выспалась, такое ощущение, что бегала не во сне, а наяву, потому что усталость весьма отчетливо чувствовалась в теле. Отдохнуть совсем не удалось. В глазах будто кто песка насыпал. Еще и эти двое не нашли ничего лучше, как меня разбудить своими криками. Не удержалась, запустила в них подушкой, недовольно обернувшись и уставившись на две наглые физиономии.

   — Вы не могли в другом месте спорить? Зачем надо было меня будить? — ворчливо поинтересовалась, размышляя, натравить на них Шарма или пожалеть… Питомца естественно.

   — Потому что пора вставать, солнце высоко, тренировка ждёт. И ещё, сегодня ночью ты ничего не почувствовала? — вкрадчиво спросил вампир. Мотнула головой. Чувствовать ведь и правда ничего не чувствовала, только убегала от двух озабоченных дамочек.

   — Нет, ничего, спала, почти как убитая. А что случилось? — зевок сдерживать не стала.

   — Смотри, — друзья синхронно протянули ко мне руки. Сон слетел мгновенно. Я даже вскочила, хватая обоих за ладони, и притягивая к себе, чтобы получше рассмотреть.

   У них на пальцах появился одинаковый перстень-тату и такого же плана браслет. И все бы ничего, но их татуировки полностью совпадали с моими регалиями, которые в данный момент были скрыты от чужих глаз.

   — И что это значит? — подняла на ребят удивленный взгляд. Оба пожали плечами. Ответил Фиор:

   — Понятия не имеем, по этому поводу и спорили. То, что мы — защита и опора Красногорья — понимаем и осознаем, ты теперь от нас никуда не денешься. Но что вот это значит… Ни одного предположения.

   — Хотя нет, одно у меня все же мелькнуло, — по хитрым глазам вампира сразу поняла: сейчас явно какую-нибудь пакость скажет. Так и вышло: — А вдруг мы все втроем уже женаты?

   — Чего? То есть, у меня теперь в загашнике два мужа и предложения от третьего я все еще жду? — опешила, разглядывая друзей.

   Я честно попыталась представить их рядом с собой в кровати и… не смогла, дикость же полнейшая. Это равносильно тому, что с братом любовью заниматься, противоестественно и дико. Даже головой мотнула, отгоняя наваждение. Глянула на Фиора, тот тоже скептически поглядывал на нашего клыкастого. Он же меня и опередил с возражением.

   — Нет, это точно не супружеская метка. Наверняка что-то другое, нам пока неизвестное.

   — Ну вот, все мои мечты порушили, — с фальшивым сожалением отозвался Харм.

   — Ладно, мечтать, конечно, не вредно, но все же интересно, что это такое. А у Мара не спрашивали? Он же дух рода, должен знать, — предположила, пожалев, что рядом нет Шита, вот кто практически всегда и обо всем знал. Но, увы, он теперь жив и налаживает собственную жизнь.

   — Спрашивали, молчит, только улыбается так, словно выиграл сокровищницу Хартсара, — недовольно буркнул Харм.

   Что ж, у ребят не получилось, попробую я, может, у меня больше получится узнать? Зря надеялась. На мой зов дух откликнулся, но по поводу татуировок друзей обронил:

   — Как придет время, узнаете, а пока просто примите изменение, как данность.

   И исчез. Вот же, скрытник. Не уточнил, когда это время придет, что тогда будет? А нам теперь мучайся любопытством. Одно радовало, сон окончательно пропал, можно отправляться на тренировку.

   Сегодня нам никто не мешал. Более того, мы забрали с собой к гроту документы и чертежи из кабинета папы, там же полностью изучили его наработки, даже начали усовершенствовать. Не я, напарники. Вот кто оказался прирожденным дельцом и мастером своего дела. Парни пообещали: дня три-четыре, и чертеж будет доведён до ума, а там они лично проконтролируют установку нового оборудования и технологию его работы. Все равно ведь собрались объехать Красногорье, чтобы поближе познакомиться с устройством и народом.

   И пока они усовершенствовали наработки, я изучала карту. Правда сидящий на плече Марик сообщил, что карта десятилетней давности, а сейчас площадь острова стала чуть больше. Как это произошло? Коралловые рифы около берега разрослись, а крестьяне постарались засыпать их землей. Сеять на них ничего не получится, но строить дома вполне можно. А это значит — освобождение лишнего клочка земли под засев овощей. Умно, ничего не скажешь. Учитывая, насколько здесь дорогая земля из-за ее небольшого количества на одну семью, то это самый оптимальный вариант: строить дом на рифе, а землю засаживать семенами.

   А еще я свободное время проводила с Тирресом, вникая в государственные дела. Пусть очередь до них дойдет ещё не скоро, но лучше готовиться постепенно, изучать и вникать в суть, чем потом галопом, плохо соображая и переваривая огромный объем информации.

***

Первый месяц лета пролетел стремительно. Вернулся Эйвир, он отправился в путешествие с нами помогал ребятам с установкой нового оборудования. Откуда чертежи, ему не признались, как и в моем настоящем статусе. Несколько раз, оказываясь недалеко от Университета, я встречалась с Эсселем, он переносился ко мне порталом на день-два, больше, увы, не мог, дома он тоже требовался по каким-то очень важным делам. Мы с нетерпением ждали осени, когда снова окажемся вместе.

   Огорчал тот факт, что мой парень так и не заикнулся о помолвке. А ведь я несколько раз намекала, но он мастерски уходил от ответа. Я даже стала подозревать худшее. И однажды не удержалась и решила все прояснить:

   — Эссель, скажи честно, ты уже помолвлен с кем-то?

   — Уночка, если бы я был помолвлен, то как бы ни ненавидел свою невесту, никогда не опозорил бы ее отношениями с другой. Поэтому, нет, я свободен и не свободен одновременно. На мне лежат некоторые обязательства, исполнить которые весьма проблематично.

   Во время встреч со своим парнем, я старалась находиться как можно дальше от напарников. И пусть скрыть от них ничего не возможно, но хотя бы иллюзия уединённости помогала расслабиться. А сейчас, услышав последние слова юноши, рядом со мной возникла неразлучная парочка. Клыкастый тут же ехидно поддел Эсселя:

   — Дай догадаюсь, тебя тоже заставляют отыскать и очаровать наследницу? И пока она свободна, пусть и относительно, вряд ли кто-то из аристократов позволит своим отпрыскам жениться по собственному желанию. Я прав?

   Вспыхнувшее лицо и крепко стиснутые кулаки стали нам всем ответом. На миг… Да-да, всего на одно мгновение у меня мелькнула шальная мысль признаться любимому, кто я есть, но тут же отбросила ее, как несостоятельную. Толку? На будущей Владычице любой дурак женится, мне же хотелось, чтобы видели меня саму, мой внутренний мир, как бы банально это ни звучало.

   А ещё вдруг вернулись прошлые догадки по поводу статуса моего парня. То, что он из высшей знати, уже стало ясно, иначе бы легко воспротивился воле родителей. Но и мне он такими темпами никакого предложения не сделает, дожидаясь непонятно чего. В общем, круговорот, не имеющий выхода.

   Красногорье мне понравилось. Мы сперва посетили крупные города, останавливались в харчевнях, осматривались три-четыре дня, чтобы понять, кто чем дышит, как градоправитель ведет дела, насколько доволен народ. Мы уже посетили два таких города и около восьми поселений. Видимо, нам везло, так как попадались весьма богатые угодья, а люди и нелюди улыбались, радушно принимали нас везде, где мы проезжали. Не знаю, виной ли тому Эйвир, которого прекрасно знали в лицо, как принца, или народ и правда такой радушный.

   А вот третий город, находящийся на востоке материка, стоящий на полуострове, то есть вроде как обособлено, вызвал опасения. О радушии там не могло быть и речи, женщин на улицах я почти не увидела, мужчины вели себя развязно, один и вовсе пытался меня купить. Да еще с таким видом, будто делает одолжение моим спутникам. Ох, как друзья разозлились. Харм, оставив нас в гостевом доме, попросил никуда не выходить, а сам отправился на промысел, как он назвал свою вылазку. Мы ждали. За друга я не волновалась, зная, что с ним ничего плохого не случится. К тому же мы с Фиором самым наглым образом подглядывали, используя глаза клыкастого. А посмотреть там было на что.

   С наступлением темноты улицы опустели, только тени скользили так, чтобы не попадаться на глаза. Несколько раз слышались вскрики. Как по пути комментировал Харм, зазевавшиеся прохожие, кому не повезло добраться вовремя до дома. Интересно, куда смотрит градоправитель? И почему Владыка ничего не знал о разгуле преступности в этом месте? Я глянула на Эйвира. Тот сидел с поджатыми губами. Словно ощутив мой вопрос, тут же отозвался.

   — А ведь отцу приходили донесения, насколько все прекрасно, полуостров процветает, а Сальвар — один из богатейших городов Красногорья. Да, налоги платились исправно еще и с процентами. Пару лет назад мы с отцом приезжали сюда, все было идеально.

   — Я так понимаю, о своем приезде вы предупреждали заранее? — ухмыльнулся Фиор. Сарказм он скрывать и не подумал. Но принц не обиделся, сам осознал оплошность.

   — Да, предупредили, чтобы встретили и показали здесь все. В городе устроили праздник, народ улыбался и радовался нашему приезду, — пояснил Эйвир.

   — Еще бы им не радоваться, когда они впервые могли вздохнуть спокойно. Пусть на несколько дней, но они могли прожить их без страха за собственную жизнь, — хмыкнул дассар.

   В этот момент Харм вошел в ресторацию. А там… Веселье полным ходом во главе с градоправителем. И все бы ничего, но в центре зала танцевали девушки в ошейниках и в прозрачных одеждах. Изможденные лица, следы побоев на руках и теле. Рабыни. Но рабство запрещено. Видимо, здешнему управленцу законы не писаны. Я не долго думая, отправила вестника Ассеру, коротко обрисовав ситуацию. А еще мысленно обратилась к Мару — после принятия регалий мне и эта функция стала доступна — Чтобы переправил нашего главу безопасности с его воинами в Сальвар.

   Минут двадцать понадобилось мужчине, чтобы появиться перед нами. Быстро глянув, все ли в порядке, Ассер вопросительно покосился на принца. Пользуясь тем, что наш друг меня не видит, мотнула мужчине головой, давая понять, что тот ничего пока не знает. Глава безопасности кивнул и тут же перешел на деловой тон:

   — Что у вас тут происходит? Город пуст, в воздухе витает напряжение и страх. И где Харм?

   — Происходит то, что градоправитель поставил себя выше Владыки. Здесь процветает работорговля, преступность и полное неподчинение законам. В данный момент Харм как раз в ресторации, где главный фьер города развлекается на полную катушку, — пояснил Фиор. После чего коротко обрисовал путь. Туда Ассер и отправился.

   — Вы кто такой? Что здесь делаете? — обратился один из мужчин к нашему клыкастому. Кажется, телохранитель.

   — Да вот, прибыли с друзьями в ваш славный город, наслышанные о красоте и массе развлечений. А нашли какой-то притон для преступников, — спокойно отозвался вампир. — Интересно, Владыка знает, что у вас тут творится?

   — Владыка? А причем тут он? — к нашему другу приблизился высокий черноволосый мужчина. Колючий взгляд карих глаз, небольшая бородка, едва заметные усы, пальцы усеяны перстнями. — Не думаю, что стоит кому-то что-то сообщать.

   — У меня свое мнение на сей счет, — отрезал Харм. И тут же показал клыки. — Или вы решили, что имеете право приказывать наследнику Князя? Так я вас огорчу. И да, мы с друзьями здесь в качестве инспекции. Проверяем, насколько донесения соответствуют действительности.

   — Взять его! — жестко и властно. — Вы совершили глупость, когда пришли сюда один. Сожалею, но с этого момента ваш Князь останется без наследника, а вы станете пропавшим без вести. Одним больше, одним меньше.

   Харм расхохотался, чем удивил фьера. А его стражники еще и опешили. Обычно в таких случаях слышатся мольбы о сохранении жизни, обещания служить верой и правдой, а наш друг как всегда поступил оригинально, он попросту расхохотался в лицо градоправителя.

   Воспользовавшись секундной заминкой, смазанным движением рванул вперед, раскидал телохранителей и впился клыками в горло фьера. Тот захрипел. Помочь никто не успел. В этот момент в ресторацию ворвался Ассер со своими воинами. Сбежать никому не удалось. Градоправитель выжил, правда ненадолго. Уже утром, собрав на площади народ, Эйвир провел показательную казнь, убедив жителей, что преступности пришел конец. Еще бы, в это утро казнили двадцать семь существ, среди них помимо бывшего управляющего городом, пятнадцать главарей различных банд, и их подчиненные. Головы отлетали одна за другой, жители все больше расслаблялись. А когда им предложили выбрать того, кому они могли бы доверять, кто сможет восстановить Сальвар и привести его к процветанию, то мнение стало единодушным. Как выяснилось, тут уже существовала организация по борьбе с преступностью, правда вся борьба с преступными элементами велась инкогнито.

    Три дня мы наблюдали, как все вокруг преображается. Рабы снова получили свободу, правда многим девушкам потребовалась психологическая помощь. После насилия и побоев у некоторых немного помутился разум. С ними поработал Харм. Он смог приглушить воспоминания, облегчить боль и подарить радость к жизни.

   На четвертый день мы отправились дальше. Больше разочарования не испытывали, оставшиеся города мне понравились, как и селения, мимо которых проезжали. Глаз радовали засеянные поля, цветущие луга. Даже в горах многие умудрились строить себе жилища. Наблюдая за этим, не смогла удержаться от вопроса:

   — Эйвир, а почему не хватает земли?

   — Потому что к нам все чаще переселяются с материка. Да и свои семьи разрастаются, и многие живут за счет собственного хозяйства. Много ли на материк наплаваешься за продуктами? Да и зачем? У нас самая плодородная земля, богатые зверьем леса, травами, из которых готовят приправы — горы. Вот поэтому некоторые семьи находят выход из положения, строят дома или на склонах, или на рифах, чтобы была возможность получить больший участок плодородной земли. Ты ведь уже заметила, что здесь дома предпочитают строить двух или трехэтажными, создавая площадь в высоту, а не в ширину. Тоже своего рода экономия земли.

   Да, теперь мне многое стало понятно. Я восхищалась умом крестьян, нашедших выход из положения. А еще больше начинала уважать фьером, в чьих владениях находились поселения, многие из них своей магией специально выращивали коралловые рифы, чтобы сделать площадь собственного поместья больше. И нет, это не запрещено, каждый крутится как может. Для Владыки главное, чтобы вовремя платили налоги и ни в чем не нуждались.

   Благодаря присутствию Эйвира, нам удалось побывать на фабриках, посетить мануфактуры, горно перерабатывающий завод, артефакторские мастерские, нам даже позволили присутствовать при бурении скважины, где маги определили золотую жилу. Как пояснил принц, средства на все выделялись из казны. Правящий монарх являлся монополистом на все предприятия. Фьеры владели только некоторыми мастерскими и имели право добывать руду или минералы только в тех шахтах, которые находились на их земле.

   В общем, наше путешествие прошло отлично. Я узнала много нового, познакомилась с местом, где мне предстояло не только жить, но и править. Осознала, насколько это тяжелая ноша и сколько всего мне еще предстоит изучить. Пока я сама себе напоминала слепого котенка. А ведь до этой поездки считала, что будет легче разобраться с делами. Оказывается, тут куча подводных камней, где любой знающий фьер меня попросту посадит в лужу.

    Зато вернувшись, тут же набросала список, чего, на мой взгляд, не хватало на острове. Ребята посмотрели, добавили еще несколько пунктов, а потом мы показали все Тирресу. Он похвалил нашу наблюдательность и с гордостью заметил, что теперь Империя в надежных руках. Даже приятно стало, я ведь все время боялась, что не справлюсь.

   Свои наработки мы начали претворять в действие практически сразу, не откладывая в долгий ящик. Деньги брались или из моей сокровищницы, или из казны, как пояснил Владыка, она весьма богатая, есть на что развернуться.

***

За это лето в Красногорье многое изменилось. С утроенной силой заработали шахты, открылось несколько ювелирных фабрик. Это предложил сделать Харм, решив использовать добытые драгоценные металлы не только как продажу камней, но и обработку, и огранку. Фиор отыскал высококвалифицированных ювелиров, они постарались на славу. Из Университета Владыка набрал выпускников-артефакторов, договорился с ректором, чтобы они проходили у нас практику. Так в Красногорье появились не только украшения, но и артефакты с вкраплением драгоценных камней.

   Да, для этого пришлось строить новый завод, но мы нашли выход из положения, использовали горный массив, соединили между собой пещеры, установили там оборудование, магией сдвинули проходы, построили лестницу, сделав несколько этажей. Так мы сэкономили на земле, да и в горах воздух чище, пыльца от камней тут же рассеивалась.

    К нам больше не наведывались гости. Хотя прилетали вестники из других Империй. Всем стало интересно, почему новшества начались именно сейчас. Ответ посылали всем однотипный: наследница приумножает свое наследство, но сама пока не готова явить себя народу.

   Лето подходило к концу. Вскоре нам предстояло отправиться в Университет. За пару недель до поступления мы втроём все же посетили учебное заведение, предъявили свои приглашения, нас зачислили на факультет… Боевой магии. Как объяснил ректор, раз мы получили знак защитников, то просто обязаны владеть боевой магией. И ведь не поспоришь. Объяснять и демонстрировать свои возможности мы не стали. Пусть все считают нас относительно слабыми первокурсниками, хотя на самом деле за пару месяцев мы многому научились, отыскав в кабинете отца древние книги с забытыми боевыми заклинаниями, рассчитанными на парное вплетение силы.

   Тиррес попытался убедить меня, чтобы закончила Университет экстерном, так как он все же устал от правления. Я обещала подумать, но заметила, что моим напарникам очень понравилась эта идея. Решающим же фактором стал тот, где они упомянули Эсселя.

   — Мелкая, пять лет — действительно долгий срок. Тебе необходимо надеть корону и показать всем, чего стоит Красногорье, — заметил Харм. Я хихикнула, указала на свою голову:

   — Вообще-то, она и так на мне. А если серьезно, то я правда подумаю. За лето мне понравилось многое менять и внедрять технологии, — ответила и только сейчас задумалась.

   Получалось, если я соглашусь на экстерн, то закончить Университет мы сможем вместе с Эсселем, а там уже он может созреть для предложения. А если не созреет, значит, не так и любит. Что сама стану делать в случае его отказа от меня, пока не решила, не хотелось думать о плохом.

   Утро нашего отъезда началось слишком рано. Меня разбудил Шарм, требуя ласки. Его тоже манило новое и неизведанное. И да, с ректором мы договорились, что я могу взять питомца с собой, для нас троих, как уже состоявшегося полноценного триумвирата, выделили отдельный домик на территории. Таких насчитывалось всего десять, но селили туда только те пары, которые прошли полное слияние, как мы. Правда это только в теории, а на практике мы оказались единственными. Другие триумвираты максимум, чего добились, это взаимодействия и эмпатического слияния. Нет, читать мысли друг друга, как в нашем случае, никто не мог, только ощущение эмоционального фона.

   — Ты ещё не готова? — ко мне ворвался вампир, застыв на пороге и наблюдая, как я расчёсываюсь. — Сколько наблюдаю, никак не могу понять, как тебе удаётся разбираться с волосами, ведь там корона.

   — Она словно часть меня, в невидимом состоянии она становится эфемерной и нисколько не мешает. Я ее даже не чувствую, — хихикнула, так как сама в первое время много раз ее щупала и проявляла, чтобы удостовериться в ее наличии.

   — Ааа, остальные регалии так же себя ведут? — он бросил взгляд на мои руки, где не наблюдалось ни одного украшения.

   — Да. Незачем пока светить ими, всему свое время, — подмигнула, закончив с внешним видом. Встала. — Я готова. Можем идти?

   И мы вышли. Марик и Марика сидели на плечах, Шарм чинно следовал рядом. Напарники устроились по бокам. Провожать нас вышли все, кто находился во дворце. Слуги кланялись ниже, чем положено. За эти месяцы они не только ко мне привыкли, но и души не чаяли в будущей Владычице. И я платила им тем же. Отвечала на просьбы, помогала, когда того требовали обстоятельства. Ну, а что? Слуги тоже люди. И от них порой зависит многое.

   — Удачи, Унара! Мы все ждём вас с нетерпением, — произнес Тиррес, обнимая меня. Эйвир, тоже собиравшийся отправиться с нами, подозрительно покосился на отца. Но говорить ничего не стал.

   — Если что, через Мара можете передать послание, — шепнула на прощание, после чего мы вчетвером вошли в открытый для нас портал. Вещи уплыли следом.

   А перед воротами застыли. Сколько ж тут поступающих? А ведь многие ещё на экзамены, сегодня как раз последний день приема документов.

   — Это что, нам ждать вместе со всеми? — уточнила, сама не знаю, у кого. Но ответить никто из моих спутников не успел.

   — Унара! — к нам размеренным шагом направлялся Эссель. Поприветствовав напарников и принца, мой парень тут же левитацией подхватил сумки и повел в неприметную на первый взгляд калитку. По пути объяснил: — Она для старших курсов и для тех, кто уже поступил. Ваш дом готов к приему студентов, домовые там расстарались.

   Мы вошли на территорию учебного заведения. В этот раз студентов оказалось много. На нас посматривали, но ничего не говорили. Зато причину такого внимания пояснил наш сопровождающий:

   — За много лет вы первый слаженный триумвират, к тому же полноценный и окончательно связанный в единое целое. Вот на вас и глазеют. И это только начало, — «обрадовал» нас Эссель.

   До домика дошли под кучей любопытных взглядов. А ещё я слышала шепотки по поводу Шарма и моих фениксов. Ещё один повод для разговоров. Как успела услышать, такого «зверинца» даже ведьмы себе не могли позволить. Почему ведьмы? Потому что только они призывали фамильяров, иногда по двое. Но такое случалось очень редко. В последние сто лет даже один фамильяр — роскошь. Я же шла сразу с тремя питомцами.

   Наше новое жилище порадовало. Аккуратный двухэтажный домик. Внутри все уютно и пахнет сдобой. Как с лёгкой завистью поведал мой парень, домовые расстарались. Они уже заочно любят тех, кого заселяют в такие дома.

   На первом этаже располагалась кухня, гостиная и библиотека. Да-да, все условия, как говорится, любой каприз за ваши деньги. Думаю, свою роль сыграл ещё и статус Харма, он все же княжич. Эйвир с завистью посмотрел на отдельное жилье, а потом уточнил:

   — А тут лишней комнаты нет? Я бы не отказался пожить в таких условиях. Если, конечно, вам мое присутствие не в тягость.

   — Глупостей не говори, — тут же нахмурился Харм и ткнул кулаком принца в плечо. Тот сразу заулыбался.

   — Сперва надо все просмотреть, мы знаем не больше твоего, — бросил Фиор и первым помчался на второй этаж. Оттуда донёсся радостный возглас. — Ребят, идите скорее сюда? Это потрясающе!

   Оставив сумки в холле, побежали следом за напарником. Да, было от чего прийти в восторг. Мягкие ковры, кадки с цветами, на стенах помимо картин, карта мира. Вычурная позолоченная резьба на дверях и потолке заставила восхищённо присвистнуть. Красота. Мне тут определенно нравилось.

   — И комнат целых пять, — хитро усмехнулся Эйвир. Харм хлопнул друга по плечу:

   — Раз место есть, оставайся, — благосклонно подмигнул вампир. Принц даже подпрыгнул от радости, напоминая подростка с бушующими гормонами.

   Как мы выбирали себе комнаты — это отдельная история. Эссель, подпирая стенку, не уставал хохотать. Я со своей быстро определилась, заняла угловую, чтобы обзор был побольше. Благо окон оказалось четыре: два на одну сторону, два на другую, что делало комнату намного светлее и солнечнее.

   А вот ребята напомнили детей. То втроем спорили по поводу одной комнаты, но стоило кому-то все же настоять, как при осмотре другой снова начинался бедлам, где только и слышалось: «Хочу эту, та уже не то». Не став дальше наблюдать за этой кутерьмой, подошла к Эсселю и прижалась к нему, вдыхая любимый запах парня. Корица, мята и немного морского бриза. От такого сочетания кружилась голова.

   Долго наслаждаться друг другом нам не дали, как только друзья все же определились, спустились вниз. Там около уже накрытого стола стояли домовушка, видимо, с супругом, и настороженно поглядывали на нашу шумную компанию, пока ещё не зная, чего от нас ожидать. Я подошла к столу первая.

   — Ммм… Как вкусно пахнет. Наша благодарность за накрытый стол, мы даже позавтракать не успели. А вы теперь с нами останетесь?

   — Если на то будет ваше дозволение, — коротко поклонился домовой, радушно улыбаясь. Мои слова пришлись обоим по душе.

   — Мы будем рады вашему присутствию и помощи, — искренне выдала, располагаясь за столом. Ко мне присоединились и остальные.

   Завтрак прошел тихо, не одна я проголодалась. Зато во время десерта Харм как бы между прочим уточнил у Эсселя:

   — А ты не хочешь к нам переселиться? Ещё одна комната свободна, видимо, тебя дожидается.

   — Заманчивое предложение, и я над ним подумаю, скорее всего соглашусь, — произнес старшекурсник, вот только особой радости в его голосе я не ощутила.

   Больше мы эту тему не затрагивали. Поблагодарив за потрясающий завтрак, попросили моего парня показать нам территорию Университета и учебный корпус, чтобы не блуждать в потёмках в первый день учебы.

   Размеры учебного заведения поражали. Главное здание на три этажа напоминало небольшой дворец, к нему примыкали две башни, от них переход со стеклянными окнами в обе стороны. Слева пристроилось двухэтажное здание — общежитие для стихийников, справа сразу семь двухэтажных зданий, три из которых общежития для артефакторов, некромантов и боевиков. Остальные корпуса — ведьминский факультет, оранжерея, тренировочные залы для практических занятий.

   Сам Университет располагался на полуострове на юге Красногорья. Мы проезжали мимо него, но я не помню, чтобы там было столько места. О чем и поведала вслух. Эссель засмеялся и пояснил:

   — Сразу за воротами начинается пространственная магия, без нее здесь вместился бы только один учебный корпус, да и то с большой натяжкой. А благодаря расширению пространства видишь, какая красота получилась и простор?

   — Здорово. А мы будем изучать пространственную магию? — тут же едва не подпрыгнул Эйвир от нетерпения.

   — Изучать будете, а вот толку от этого чуть, потому что она не каждому дается. Более того, редко кому везет с ней. Мы сейчас изучаем, но получается хорошо если у двоих из трехсот, — пояснил юноша. Друзья сникли. Дальше двигались молча, разглядывая все.

   Парковая зона, по которой мы сейчас шли, ухоженная и пестрящая как многовековыми деревьями, так и молодняком. Множество беседок, резных скамеек и несколько фонтанов. Я с восторгом крутила головой в разные стороны, разглядывая все вокруг.

   Не успели подойти к главному зданию, как нам навстречу выпорхнула стайка девушек. Одна из них — жгучая брюнетка с раскосыми голубыми глазами — приблизилась к Эсселю, слишком по-собственнически подхватила его под руку и пропела:

   — Куда ты пропал? Я соскучилась. А это кто с тобой? Друзья? Познакомишь?

   — Шарла, ты куда-то шла? Вот и иди. И хватит меня преследовать, — с усталой обреченностью отозвался старшекурсник. Ага, очередная липучка. Пришлось брать дело в свои руки.

   — Милый, а это кто? Твоя одногруппница? И почему она так фамильярно с тобой ведёт? — каких трудов мне стоило добавить в голос капризности и стервозности, кто бы знал. Напарники едва не расхохотались. А вот глаза Шарлы округлились. Я же оттеснила ее в сторону и взяла парня под руку. Он тепло улыбнулся.

   — Эссель? Это кто? — недовольно взвизгнула нахалка, переходят на фальцет.

   — Моя невеста вот уже четыре года. Ещё вопросы? — прозвучало холодно и надменно. Девчонки, стоящие в стороне, тут же оттащили недовольную девицу, что-то при этом ей нашептывая. Поджав губы и бросив на меня злой и раздраженный взгляд, она с неохотой нас оставила. А Эссель облегчённо выдохнул.

   Услышав, как меня представил парень, душа запела, но голос разума тут же поведал, что это прикрытие, а не на самом деле. Осознание отрезвило. Вроде и приятно, что мной прикрылись, как невестой, но в то же время досадно - это ведь не так на самом деле и неизвестно, как дальше получится.

   — Как же они меня все достали, — покачал головой, сменив положение. Теперь он держал меня за руку, так идти было намного удобнее.

   - Тебе повезло, что они не потребовали показать помолвочные браслеты, - жёстко осадил Харм старшекурсника. Эссель хлопнул себя по лбу.

   - Точно, браслет. Но мы что-нибудь придумаем, - пообещал он, не понимая, что делает мне ещё больнее, предлагая продолжить фарс и не торопясь делать шутку правдой.

   — И много здесь таких приставучих? — хихикнул Фиор, пытаясь разрядить обстановку.

   — В столовой опять под пологом невидимости? — одновременно уточнила я.

   — И как тебя ещё не разорвали на сотню маленьких Эссельчиков, — Харм от нас не отставал. В последнее время мы все чаще начали говорить одновременно.

   — Много. Да. Пока держусь, — ответил сразу всем парень на каждый из поставленных вопросов. — За два года наловчился сбегать от особо ретивых, но они не понимают отказов, многие и вовсе считают, что таким образом я набиваю себе цену. В конце второго года и вовсе драка была, местному королю не понравилось такое соперничество, он привык быть всегда в центре внимания, а тут я на себя непроизвольно оттянул часть. Пришлось попутно объяснять, где я видел подобное внимание и всех прЫнцев с прЫнцессами. Правда и лицо подправить королю тоже пришлось.

   — Все как обычно, ничего нового. А королевишны хоть нормальные? Или грымзы ещё те? — приосанился Эйвир вместе с Фиором.

   — Сами скоро увидите, — отмахнулся сопровождающий. — Теперь вам необходимо запомнить систему переходов.

   И началось хождение по лабиринту. Глядя с улицы на строение, все кажется простым и незамысловатым, а вот внутри намного сложнее. Пространственная магия расширения создала уникальные переходы. С ее помощью количество аудиторий увеличилось, появились дополнительные коридоры. Потому немудрено в таких заблудиться. Если сразу я ещё пыталась вникнуть, то на пятом повороте сдалась и застонала.

   — Одна я сюда точно не сунусь, потеряюсь мгновенно. Это ж какая фантазия должна быть, чтобы такое придумать? — буркнула недовольно. Парни усмехнулись, они даже не сомневались в моей реплике.

   С большего все же успели рассмотреть и изучить, потратив половину дня для этого. От долгого хождения по лестницам заболели ноги, я бы с радостью упала прямо тут и отдохнула. Но мне предложили сделать последний рывок и дойти до дома, где наверняка уже ждёт вкусный обед. При слове «еда» я оживилась. Откуда только силы взялись?

   На этот раз глазеющих оказалось немного. Только к Эсселю подходили небольшие компании, спрашивали о чем-то незначительном, при этом рассматривая нас. Дураку понятно, для чего вообще приближались. С кем-то юноша знакомил, других игнорировал, коротко ответив на вопросы. Больше инцидентов не было. А дома нас ждал не только вкусный обед, но и разложенные по шкафам вещи. Забота и помощь домовых оказалась весьма кстати.

   Больше сегодня никуда не пошли. Учебники нам принесли домовые, расписание занятий тоже. Форма сразу обнаружилась в шкафах. Вечер мы посвятили разбору и осмотру библиотеки. Эссель до позднего вечера сидел с нами. Ушел перед самым отбоем. Да, тут такое тоже имеется. Как нам объяснил мой парень, после десяти лучше не появляться на территории, это время некромантов, они с нежитью развлекаются, а это чревато или травами, или нарушением психики для тех, кто боится умертвий.

***

Разбудили нас домовые, приготовив парадную форму. Наша состояла из синих брюк, белой рубашки и черной жилетки. Нашивка — Меч, кинжал и лучи магии — символизировала боевой факультет. Облачившись и с удовольствием осмотрев себя в зеркале, вышла к напарникам. Они выглядели потрясающе. Теперь можно и на собрание студентов. Нам предстоит знакомство с преподавателями.

   Домовушка Акарья, как она представилась, рассказала, куда идти. Запоминал Харм, он у нас лучше всех ориентируется на местности. Искать долго не пришлось. Если сперва двигались по указанным ориентирам, то потом пошли на гомон.

   Площадь перед главным корпусом оказалась помечена секциями и выкрашена в разные цвета, поверх которых красовалась эмблема факультетов. Наше место вышло прямо напротив трибуны. Там уже рядами выстроились студенты от первого до пятого курса. Как бы мне ни хотелось затеряться в самом конце, но пришлось двигаться в первые ряды, именно там находились первокурсники.

   Я высматривала среди множества студентов Эсселя. Он учился на факультете стихийников. Делать это было не совсем удобно, так как приходилось вытягивать шею и выдвигаться вперёд. Зато заметила нескольких существ из нашей школы. А вот любимого нигде не видно.

   И тут ощутила на себе слишком внимательный взгляд. Но как бы ни пыталась, определить направление не могла. Зато, как мне показалось, мелькнуло знакомое лицо. Я снова медленно обвела студентов взглядом. Ага, юноша, брюнет. Стоит среди артефактников в четвертом ряду. Значит, старшекурсник. Присмотрелась. Нет, мы с ним никогда не пересекались. Но почему тогда он кажется мне знакомым?

   — Унка? Ты чего пыхтишь? — усмехнулся на ухо Харм. Я позволила ему увидеть свои сомнения и вопросы в собственной голове. Теперь и вампир наблюдал за незнакомцем. Хмурился. Потом выдал очевидное: — Нет, мы с ним ни разу не пересекались. Но ощущение странное, будто я его знаю.

   — Вот и у меня так же, — вздохнула, а потом, так и не увидев Эсселя, пришлось обратить свой взор на трибуну, где появились преподаватели.

   Первым выступил ректор. Фьер Армар Тьерат. Мужчина лет сорока, строгий и властный, его взгляд проникал прямо в душу. Насколько я успела понять, его боялись до дрожи в коленях. Дассар. Он говорил, какая честь здесь учиться, как нам всем повезло, но и везение бывает переменчивым. Мало поступить, надо ещё и достойно сдавать сессии, чтобы задержаться до выпуска. Потом нам представили преподавателей, каждый из которых сказал свое напутственное слово.

   — А вы правда можете читать мысли друг друга на большом расстоянии? — спросили у нас сзади. Отвечать предоставила Харму. Тот не стал скрывать очевидного.

   — Правда. И не только мысли, но и чувства, и ощущения. Порой мы сами путаемся, кто что испытывает.

   — Сложно, наверное, — не унимался все тот же голос. — Это ж никакой личной жизни.

   — Вот тут ты прав, с личной жизнью и правда пока никак, но какие наши годы, наверстаем, — очаровательная улыбка появилась на губах вампира. Я когда ее вижу, сама млею. Не было бы у меня Эсселя, точно влюбилась бы в красавчика Харма.

   — А вы втроём… Ну… Не того? — послышался с другой стороны робкий девичий голосок. Я едва не прыснула.

   — Ты хотела узнать, не спим ли мы все вместе? — в разговор вступил Фиор. Девчонка вспыхнула, но кивнула, именно это не интересовало. Дассар задумался для вида, потом в нем проснулся философ. — Милая фьерина, все зависит от того, какие понятия вы вкладывали в свой вопрос. Спать — понятие растяжимое. Можно, как мы на практике, вместе спать на сырой земле, чтобы согреться. Да, такое было и не один раз. Можно спать рядом, чтобы сбить жар тела, вы ведь знаете, что касания помогают. А можно совсем не спать, а заниматься более приятными делами, но это уже не к нам. Мы — единое целое, не отягощенное плотскими утехами. Я ответил на ваш вопрос?

   Девчонка стояла вся красная, пыхтела и отводила глаза в сторону. Но кивнула. Больше пока никто не задавал глупых вопросов. К тому же приветствие закончилось, к нам подходили кураторы, разбирающие студентов. Вот и около нас появился атлетически сложенный оборотень. Принюхался, обвел всех хмурым взглядом и скомандовал:

   — Первый курс, за мной на полигон, узнаем, кто из вас чего стоит.

   — Что, даже форму не станем переодевать? — уточнил кто-то из ребят.

   — Спортивная форма уже ожидает вас в раздевалке. И на переодевание у вас ровно семь минут. Кто не укладывается, получает минус три балла. Кстати, набравший минусом сто баллов отчисляется из Университета.

   Больше говорить ни у кого из студентов желания не возникло. Нас подвели к зданию на полигоне, поделенным на две части. Указали на женскую и на мужскую половину. Времени терять никто не стал. Внутри шкафчики, уже подписанные, на каждом висела форма: рубашка, обтягивающие брюки и пояс с креплениями для ножен. Обувь тоже имелась, весьма удобные ботинки на шнуровке.

   Всего девушек на боевом факультете оказалось девять. Я пока переодевалась, украдкой поглядывала на всех. Высокие, подтянутые, лица без эмоций. Правда одна все же выбивалась из общего ряда. Маленькая, хилая, казалось, дунь, она и улетит. Но я давно уже не обманываюсь на счет внешнего вида. Стоит только себя вспомнить, тоже когда-то такой же была, а сколько всего смогла сделать, пусть и неосознанно. Один первый день в школе чего стоит, когда едва не сожгла все вокруг. Вот и на счет этой девчонки я не стала заблуждаться. Правда не все оказались настолько лояльны.

   — Ты не потерялась? — уточнила у хилой брюнетка с выступающей вперед челюстью. — На боевого мага ты совсем не тянешь.

   — Внешность бывает обманчивой, — равнодушно бросила я, хотя и собиралась молчать.

   — И откуда такие познания? — ехидно процедила вторая, рыжеволосая красавица, знающая себе цену.

   — Из личного опыта, — пожала одним плечом, теряя к девчонкам интерес.

   Они наверняка и хотели бы продлить нашу не совсем занимательную беседу, но времени практически не осталось. Опаздывать никому не хотелось, как и зарабатывать в первый же день штрафные баллы.

   Я переоделась за пять минут и покинула душную раздевалку. Напарники уже ждали. Преподаватель хмыкнул, глянув на нас, но спрашивать ничего не стал, только одобрительно кивнул, указав на полигон, где нам предстояло показать свою силу и ловкость.

   Опоздавших получилось пятеро. Три девушки и два парня. Получив свои минусы, они нисколько не расстроились. А потом нас погнали на разминку, надо было пробежать три круга, а это приличная дистанция, отжаться, поприседать, попрыгать и только после этого нам указали на полосу препятствий. Харм успел ее оценить и шепнуть нам:

   — Упрощённый вариант того, что мы уже много раз проходили.

   И надо же было оборотню услышать слова напарника. А ведь мы совсем упустили из виду его тонкий слух. Вон как ощерился, даже клыки выступили.

   — Так, три триумвирата, ко мне, — скомандовал мужчина. Оказалось, тройка здесь была не только наша, но полностью слившаяся ментально одна. Две другие являлись просто напарниками. Да, они чувствовали друг друга, разработали свои тайные знаки, смогли отлично сработаться, но… До полного единения им как до небесного светила пешком.

   Мы подошли к преподавателю. Он слишком внимательно осмотрел всех нас. Пару секунд подумал, после чего сообщил:

   — Для ваших команд будет особое задание, вы отправитесь в пространственный карман, где вам предстоит выполнить задание на время. Какое именно, узнаете после отправки. И да, чтобы усложнить, вас раскидает по разным участкам. А дальше все в ваших руках. Для чего это делается, спросите вы? А я отвечу. Мне необходимо оценить индивидуальные качества каждого из вас, а полоса препятствий, как я уже понял, для вас слишком лёгкое испытание, — он бросил скептический взгляд на вампира, мой друг нисколько не смутился. — Готовы?

   Мы кивнули, ожидая, пока нам откроют доступ к карману. И если наша тройка спокойно отнеслась к словам магистра, остальным такой расклад не очень понравился. Чувствую, спасибо нам не скажут. Вон как поглядывают зло.

   — А что это за карман? — уточнила девушка из другого триумвирата.

   — Как вы понимаете, место на территории Университета ограничено для более серьезных испытаний, вот для подобных случаев и создали подпространство, этакий карман, альтернативная реальность, если хотите. Туда мы отправляем на тренировку всех боевиков, чтобы набрались опыта. Вам сейчас предоставили самую легкую полосу испытаний, так как вы еще новички. Но ничего такого, с чем бы не смогли справиться ученики школы. Еще вопросы?

   Судя по взгляду магистра, любой вопрос вгонял его в тоску и раздражение. По его глазам так и читалось: как вы меня все достали. Но он сохранял хладнокровие.

   — К чему нам быть готовыми? — спросил Фиор.

   — Ко всему, с чем можно столкнуться в реальной жизни. Нечисть, нежить, иллюзии, нападения. Ваша задача не просто уйти от опасности, но и уничтожить ее. Понятно?

   Синхронный кивок стал ему ответом. А в следующее мгновение нас затянуло в тот самый карман. На миг в глазах потемнело, а когда мрак рассеялся, я осмотрелась. Одна среди равнины. Прислушалась к себе, пытаясь определить направление друзей. Далековато их забросило. Одного на запад, другого на восток. А перед лицом завис листок с заданием:

   «Ваша задача добраться до хранилища истины. Направление на ваше усмотрение, вы должны ощутить его. Время — два часа».

   — Чего? Два часа? Серьезно? — выругалась вслух и тут же попыталась связаться с друзьями:

   «Харм, Фиор, вы где? Куда идти? Задание читали?».

   «Следуй строго по солнцу, — прилетело от Харма. — Я чувствую концентрированную энергию, наверняка это и есть хранилище».

   «Да, я тоже его чувствую, да и нахожусь ближе к нему. Так что, оба идите прямо на меня, не ошибётесь. И поторопитесь, тут полно… Ах, ты, гадина! — выругался дассар, после чего послышались характерные звуки взлета, крылья зашуршали, кто-то рядом синим сперва завыл, потом зарычал, заканчивая визгом и предсмертным хрипом. Фиор продолжил: — Нечисть тут шибко прыткая, будьте осторожны. Встречаемся в центральной точке».

   «А почему я ничего не чувствую?» — спросила, так как и правда никаких эманаций до меня не доходило.

   «Потому что тебя закинуло слишком далеко, оттуда нереально даже мне что-то почувствовать», — пояснил вампир.

   «Мелкая, не стой на месте. Пройдешь метров двести, сразу ощутишь сама нужное направление», — подхватил Фиор.

   Договорившись таким образом, я помчалась бегом туда, где чувствовала дассара. Харм тоже двинулся туда же. Все мои органы чувств напряглись, но очень сильно помогла нага.

   «Готовь заклинания разрушения», — скомандовала моя вторая сущность, без вопросов сотворила требуемое, весьма вовремя. На меня из воздуха выпрыгнули нечто страшное и ужасное, косматое и дурно пахнущее. Жахнула в него заклинанием. Визг, от которого заложило уши, и на меня падают хлопья пепла, во что превратилась нежить.

   — Интересно, как они такое количество нежити засунули в подпространство? И где берут свежачок после ее уничтожения? — задумалась вслух.

   «Это искусственно созданные образцы. я бы назвала их иллюзией высшего порядка, но в нее вплетены это и фантомные потоки. То есть, навредить она все же сможет, убить нет», — отозвалась нага.

   — Уже легче, ты меня успокоила, — да, это был сарказм.

   Следующие несколько минут на моем пути попадались призраки, вурдалаки, корни-убийцы. Я не уставала поражаться фантазии преподавателей. А еще ругалась на чем свет стоит, слишком много грязи было от всех этих существ. Попутно осознавала: легкостью тут и не пахнет. Это нам повезло с подготовкой. Интересно, как там другие студенты справляются? Что-то мне подсказывало, не для всех эта полоса препятствий окажется по зубам.

   — Ррр… Грх… Ыграаааххх… — донеслось сразу с двух сторон.

   — Это еще что за чудовище? — выдохнула, разглядывая большеголовое нечто на тонком, как палка от швабры, теле. И как вообще держится?

   Между тем обе странные особи уже распахивали пасть. Мать честная! Да туда же влезем мы с друзьями все втроем, еще и место останется. Нижняя челюсть чудовищ опустилась почти до земли, а верхняя задралась выше моего роста. На руках сам по себе возник огонь. Я схватила с земли первое, что попалось под руку — сухую ветку, и швырнула сперва в одну пасть, потом тоже проделала со второй.

   Чавкающий звук, я успела испугаться, что эти твари так легко слопали мой огонь. Но в следующую секунду тела-палки вспыхнули, переломились пополам, а потом обе твари дыхнули огнем и лопнули, как мыльный пузырь. Ошметки разлетелись по сторонам, часть попала на меня. Ну и вонища. Их явно не учили чистить зубы.

   Кое-как травой очистила себя, насколько это возможно, хотя, скорее всего, сделала только хуже, размазала слизь и ошметки по одежде, втерла грязь в ткань. Махнула рукой, не став больше задерживаться.

   А потом я забежала в лес. Тут опасность возросла, так как меня пытались остановить деревья-людоеды, их настырные ветви так и норовили скрутить и спеленать. На помощь в который раз пришел мой огонь. Я послала по собственному телу пламя, так и мчалась полыхающим факелом. Все желающие меня схватить, тут же превращались в кучку пепла.

   Точки друзей приближались. А ещё я, как и предсказывал Фиор, отчётливо