Оглавление
АННОТАЦИЯ
Ради своей мечты я согласилась отправиться в другой мир и начать жизнь сначала. Что значит: «У вашей мечты есть совладелец»? Дракону не место в посудной лавке. В каком смысле уже на месте? Не бывать этому! Я вышвырну его оттуда, даже если для этого придётся раскрыть дворцовый заговор и вступить в противоборство с членами королевской семьи. Ради своей мечты я готова на всё! Но кто ж знал, что мечты имеют свойство меняться в процессе исполнения?
ПРОЛОГ
Я отставила изящную чашечку к двум дюжинам её копий на поддон сушилки. Со вздохом посмотрела в противоположную сторону, где стояли точно такие же, только без золотых точек в узлах синей решётки на стенках.
Да... Знакомьтесь. Это моя работа. Называется красиво: художник по фарфору. Место работы ещё лучше – императорский фарфоровый завод города Санкт-Петербурга. Как я радовалась, когда удалось сюда устроиться. Между прочим, конкурс был почти сто человек на место в мастерской ручной росписи. Но я же лучшая выпускница, у меня же куча побед на разнообразных конкурсах и соревнованиях, даже стажировка заграничная имеется. Разумеется, взяли сюда именно меня. К сожалению.
Работа – не бей лежачего. Знай себе сиди и тыкай кисточкой в чашки и блюдца, расставляя золотые точки на императорской решётке, самый знаменитом узоре этого заведения уже больше ста лет. А на деле тупой конвейер. Да на каком-нибудь металлопрокате и то больше разнообразия. Там хотя бы с соседями парой слов перекинуться можно. А тут я даже непосредственное начальство раз в неделю вижу, когда под роспись получаю очередную порцию сусального золота. Тьфу!
А учитывая, что я с детства прихрамываю, и отношения с мужчинами у меня как-то сосем не складываются, то картина получилась и вовсе драматическая. Порой я ловила себя на том, что начинаю разговаривать сама с собой, чтобы вообще не разучиться это делать.
Я снова вздохнула и взяла очередную недокрашенную чашку. Конвейер, он и на императорском заводе конвейер. Как потопаешь, так и полопаешь. В моём случае – как потыкаешь, но суть от этого не меняется.
– А тебе, значит, не нравится?
Незнакомый голос раздался настолько неожиданно, что с перепугу я чуть не упустила чашку. Черепки чувствительно отражались на моей зарплате. Так что неудивительно, что обернулась я совсем не гостеприимно. И никого не увидела. Небольшой закуток, служивший мне рабочим местом, был совершенно пуст.
– Ну, привет... Дорисовалась. Крыша поехала... – пробормотала я, осторожно поставив чашку на стол.
– Да нет, крыша у здания на месте. Ещё сто лет простоит, – охотно вступила в разговор моя шиза.
– У здания, может, и простоит, а у меня уже поехала, – буркнула я. – Иначе откуда ты взялась?
– Можно сказать, проездом, – хмыкнула та.
«М-де... У меня даже шизофрения ехидная, под стать хозяйке», – мелькнула в голове неожиданная мысль.
– Ну, ты мне не хозяйка, – голос посерьёзнел. – А уж с чего вдруг имя для меня какое-то странное выдумала, и вовсе непонятно. У меня своё есть. И я его пока не забыла.
Вот тут-то я и испугалась всерьёз. Шутки шутками, но в глубине души я подозревала, что кто-то решил развлечься каким-нибудь микрофоном, и уже готовилась поинтересоваться, где камеры и куда улыбаться. А вот к откровенному чтению мыслей оказалась не готова.
– Вы кто?! – воскликнула я, вскакивая и бестолково озираясь. – И где?!
– Не трудись. Ты меня не увидишь. Для создания зрительного образа сил у меня не хватит. В отличие от тебя я магическим даром похвастать не могла и при жизни. А уж после смерти...
Услышав такое, я молча рванула к двери. Скорей к людям. Может, кто сердобольный психиатричку вызовет.
– Стой! – шизе моя идея явно не понравилась. Распахнутая дверь захлопнулась у меня перед носом без всякой помощи извне.
– Я закричу! – попятилась я.
– И заставишь меня потратить ещё толику силы. А её и так осталось всего ничего, – сердито парировала та. – Лучше сядь и послушай, что я тебе предложу.
– Уютную комнату с мягкими стенами?
– Стены обычные. Панели деревянные, штукатурка. Зато комнаты три. Плюс лавка на первом этаже.
– Зачем мне скамейка?
– Торговая лавка, дурында!
– А... Это всё меняет, – съязвила я.
– Так-то лучше. Я завещала свое имущество внучке. Но она не успела вступить в права владения. А мне не хочется, чтобы дело всей моей жизни растащили жадные ростовщики.
– Ну, такое никому не понравится, – поддакнула я.
Мне уже стало ясно, что с моей головой всё в порядке. Да и на глупый розыгрыш происходящее походило мало. Но с чем меня угораздило столкнуться, мозг понимать отказывался.
– Моё время на исходе, – проговорила невидимка. – Решай, примешь наследство?
– За наследство налоги платить надо, – покачала головой я. – А у меня денег нет.
– Небольшая сумма есть у меня в спальне, в нише в изголовье кровати. Тебе как наследнице схрон откроется, – отозвалась она с лёгким раздражением. – Не о том думаешь, Ирина. Лучше о другом вспомни. Сидишь тут, точки рисуешь. А там собственная мастерская и полный простор для творчества. Не ты ли только что страдала над рухнувшими мечтами?
– А документы... – на остатках здравого смысла возразила я. Поверить в мечту, а потом жестоко разочароваться мне очень не хотелось. Проходила уже, не далее как год назад, когда воротами Императорского фарфорового завода любовалась. – Придёт такая хромоножка: «Давайте мне чужое наследство». И куда меня пошлют?
– Не будет никакой хромоножки... – тихо засмеялась невидимка. – А будет моя законная наследница. Согласна?
– Ну если законная...
– Законная, не сомневайся. Согласна?
– Согласна, – кивнула я. Терять мне было совершенно нечего. А тут мне предлагали ни много ни мало, а исполнение мечты. Да будь у меня собственная мастерская, я бы так развернулась, что завхуд бюро от зависти бы удавился.
– Кровь. Других документов тебе и не надо. Иди! – резко приказала невидимая незнакомка.
Прямо передо мной вспыхнул ослепительно-белый овал. Я вскочила и решительно шагнула вперёд: «Мечта, говорите? Давайте её сюда!»
Едва мои пальцы коснулись застывшего света, как меня потянуло вперёд со всё увеличивающейся скоростью.
– И за мальчиком там присмотри! – донёсся до меня голос, заваривший всю эту историю. – Он хороший, хоть и взрывной, как все драконы...
– Драконы? – забеспокоилась я. Даже попыталась развернуться в обратном направлении, что мне, разумеется, не удалось. – Но я не умею ухаживать за животными!
– Он второй насле...
В ушах засвистело. Искры, окружавшие моё тело, слились в сверкающие нити, и голос невидимки пропал окончательно. «Дракону не место в посудной лавке», – ещё успела подумать я, а в следующую секунду белые нити сомкнулись, разрывая моё тело на тысячи новых искр.
ГЛАВА 1
В себя я приходила медленно и с большим трудом. Сперва появилось осознание, что я всё-таки жива, хоть и непонятно где и как. Попытка открыть глаза провалилась на старте. Я попросту не помнила, как это делается. Тело ощущалось как большая плотно набитая перьями подушка: вроде есть, но где у него конечности и прочие детали – непонятно.
«Ну хоть жива и то хлеб, – подумала я. – Будет мне впредь наука, не слушать всяких призраков и прочих невидимок».
Это оказалось проще решить, чем сделать. Первым ко мне вернулся слух.
– За убийство, – противный мужской голос ворвался в уши как ржавое сверло. Его обладатель лениво растягивал слова, явно наслаждаясь собственным величием. – У следствия никаких вопросов нет.
– Я никого не убивал, – сердито отозвался другой.
– Ну как же. В доме только вы. Девица вошла сюда в добром здравии. А через полчаса скончалась. Вот и тельце лежит, остывает. Пожалуйте в городскую тюрьму, господин Горд.
Говоривший почему-то выделил слово «господин» таким мерзким тоном, что заметила даже я, хотя понятия не имела, кто тут прав, кто виноват.
– Зачем мне её убивать? Я её впервые вижу, – огрызнулся Горд.
– Как зачем? Вы получили наследство...
«Какое совпадение, я тоже, – с сарказмом подумала я. – Вроде как».
– ...а у имущества, оказывается, есть совладелец, – продолжил незнакомец с противным голосом. – Какое разочарование. Драконы известны своим дурным нравом. Даже бывшие. Вам новости не понравились, и вот результат...
Мне под рёбра вдруг врезалось что-то тяжёлое и тупое.
– Эй! – возмущённо выкрикнула я и, резко сев, наконец открыла глаза.
Всё тело затекло и ломило. В кожу впились миллионы мелких иголочек. Но я это едва заметила, ошарашенно озираясь по сторонам. Всё было иным! Не другим, а именно иным. Как меня угораздило не подумать об этом, шагая в таинственный портал, не представляю. Но тем не менее угораздило.
У двери стояли двое в железных шлемах, смахивающих на помятые кастрюли. Чуть дальше расположился на подоконнике какой-то мрачный брюнет и смотрел на меня таким взглядом, словно прикидывал, как бы придушить поудобнее. Я сидела на полу из плотно пригнанных, хорошо отполированных досок. Светлое дерево присыпало пылью, так что на нём явственно выделялись следы. Какие-то вели к лестнице на второй этаж, какие-то обратно. Ну и вокруг меня хватало отпечатков. Мало того, рядом стоял какой-то толстяк, как раз опускающий ногу.
«Так вот кто меня пнул!» – осенило меня.
– Ты что, совсем страх потерял, жирдяй?! – рявкнула я, кое-как поднимаясь на ноги.
– Что... Что? – опешил толстяк, только теперь заметивший, что жертва пришла в себя.
– Это я вас спрашиваю! С какой радости вы меня пинаете?! – подалась вперёд я.
– Я так понимаю, претензий ко мне больше нет? – вмешался любитель подоконников.
– Как это нет?! Вот же тельце... Остывает...
– Да? – насмешливо приподнял бровь брюнет. – Точно?
– Точно вам скажет только специалист, – огрызнулся толстяк. – Сейчас пригласим некроманта и...
– Девушка, вы как? Подозреваете в себе умертвие?
– Какое ещё умертвие?! – вытаращилась я.
– Ну вот и я не подозреваю, – продолжил брюнет, даже не взглянув в мою сторону. – Чем вы обоснуете приглашение некроманта и применение тёмных ритуалов к живому человеку?
– А если она неживая? – не сдавался стражник.
Горд спрыгнул с высокого подоконника и в два шага пересёк разделявшее нас расстояние.
– Кусай! – приказал он вдруг, сунув мне под нос не слишком чистые пальцы.
– С ума сошли?! – возмутилась я, отпихнув сомнительное угощение.
– Что и требовалось доказать, – с удовлетворением кивнул брюнет, снова потеряв ко мне всякий интерес. – Упыриха бы не устояла.
– А вы ответите за жертвы среди горожан, господин Горд?
– Отвечу. Если вы сможете доказать, что я в них повинен. А теперь вон отсюда!
Было в его голосе что-то такое, что я чуть сама не рванула куда глаза глядят. Скрипнула зубами и кое-как заставила себя остаться на месте. Чего не скажешь о местных стражах правопорядка. Тех словно ветром сдуло. Только дверь хлопнула.
– И откуда взялась на мою голову? – буркнул Горд и, громко бухая сапогами, поднялся по лестнице. – На второй этаж даже не суйся!
Второй раз за пару минут грохнула дверь, и я оказалась предоставлена самой себе.
– Это мы ещё посмотрим, – запоздало огрызнулась я.
Разумеется, ответить мне никто не удосужился.
«Ну что ж... – я покосилась в сторону лестницы и махнула рукой. – Наследство есть. Совладелец-дракон, к сожалению, тоже. Осталось найти мечту. А с Гордом можно и позже разобраться. Мужик вроде неплохой. Увидит, что я нормальный человек, а не сволочь вроде тех стражников, и угомонится. Может быть, даже подружимся со временем».
С такими мыслями я огляделась. Меня принесло в магазин. Покупателей здесь явно не было уже давненько. Пыльные полки, пустой прилавок и старинная касса с большой ручкой на боковой стенке. За прилавком виднелась прикрытая выцветшей портьерой дверь. Ещё одна приоткрытая створка находилась справа. Ну и входная дверь. Высокая, со стеклянными вставками, оснащённая колокольчиком. Недолго думая я направилась к боковой. Мало ли что там скрывается. Ни к чему оставлять это у себя за спиной.
Но едва я сделала шаг, как покачнулась и чуть не упала. На мгновенье мне показалось, что я наступила на незамеченную ступеньку, так неожиданно пол ударил в стопу. Но ничего подобного не было. Я подобрала длинный подол неведомо как оказавшегося на мне платья и уставилась на собственные ноги.
– Мама... – пискнула я, поспешно выпустив ткань. Потом ущипнула себя за локоть и снова подобрала юбку: Это были не мои ноги!
– Так вот что она имела в виду... – прошептала я, осторожно переступив с носка на пятку.
Расположение комнат и запертые двери разом потеряли для меня важность:
– Зеркало! Мне нужно зеркало!
Я взлетела на второй этаж и принялась открывать все двери подряд. Спальня. Столовая. Ещё одна спальня, поменьше. Какая-то тёмная кладовка. Ещё одна кладовка, откуда на меня с грохотом посыпались разные железки. С руганью отскочив в сторону, я пнула какую-то здоровенную пику и понеслась дальше по коридору: в торце оставалась ещё одна неоткрытая дверь.
Едва я её распахнула, как мне в лицо ударили клубы пара. В первый момент я отшатнулась, но в глубине помещения сверкнуло запотевшее стекло.
«Вот оно!» – обрадовалась я.
Из-за шторки высунулся мокрый Горд и начал ругаться, грозя мне всяческими карами. Но разве такая мелочь может остановить девушку, когда ей требуется зеркало?! Отмахнувшись от крикуна, я рванула к зеркалу.
– Устроил тут парилку! А потом плесень пойдёт, грибок и прочие прелести.
Я распахнула окно, вызвав ещё один протестующий вопль, и, схватив какую-то тряпку, удачно подвернувшуюся под руку, быстро протёрла большое посеребрённое стекло. На светлой ткани остались чёрные разводы. Видимо, пылищи хватало и здесь, но меня это не тревожило. Я даже на влетающие в распахнутое окно снежинки не обратила внимания. Во все глаза я рассматривала собственное отражение.
Это была я и в то же время не я. Какая-то моя улучшенная копия. Густые каштановые волосы стянуты в косу в руку толщиной. Аккуратные брови вместо моих кустистых, наследства от мимо пробегавшего папаши. Тонкий прямой нос, чётко очерченные губы... Яркие зелёные глаза совершенно невероятного травянистого оттенка.
Я огладила тонкую талию, убеждаясь, что никакого корсета на мне нет, только плотный лиф платья, и, затаив дыхание, потянула наверх юбку.
В спину опять что-то возмущённо заворчали, но я едва услышала это ворчание. Задрала юбку выше колен и завороженно уставилась на свои ноги. Совершенно ровные стройные ноги. У меня. Ровные. Ноги. Это у меня-то, у той, что последние двадцать лет после неудачного падения в детстве всегда ходила, переваливаясь, как старая утка. Уже ради одного этого стоило отправиться в другой мир!
– Юх-ху! – завопила я, подпрыгивая на месте.
Собственным счастьем требовалось немедленно с кем то поделиться. Недолго думая я рванула в сторону шторку, за которой прятался Горд.
– Ты видел? Видел?! – я снова взметнула юбку. – Посмотри на это!
– Видел, – саркастическим тоном буркнул тот, и я наконец оторвала взгляд от своих новых лодыжек.
Горд стоял по щиколотку в мыльной воде, одетый, если это можно так назвать, в одну мочалку, которую придерживал на самом интересном месте обеими руками. Толстую грубую цепочку на шее считать за одежду и вовсе было невозможно.
– Хоть бы прикрылся... – ляпнула я.
– С удовольствием... – красивый глубокий баритон так и сочился ядом. – Если тебе больше не нужно моё полотенце.
И он кивнул на тряпку, которой я протирала зеркало, а потом за ненадобностью бросила на пол.
ГЛАВА 2
– Полотенце? Нет, не нужно, – проблеяла я.
– Отлично. Тогда... Если ты рассмотрела всё, что тебя интересовало...
– А! Ну да... Да!
Я выскочила за дверь, чувствуя, как от двусмысленности его слов щёки заливает предательская краска стыда.
– Окно! – яростный вопль Горда нагнал меня уже на полпути к лестнице. – Я хотел, чтобы ты закрыла бриково окно!
«Ох, какая жалость. Я уже убежала так далеко, что ровным счётом ничего не слышу... – пробормотала я себе под нос, сворачивая на лестницу. – Потом извинюсь обязательно».
На первом этаже всё оставалось по-прежнему. Я машинально подтянула повыше рукава и огляделась. Требовалось срочно начать что-то делать. Ну или хотя бы имитировать бурную деятельность, в процессе которой я ну никак не могу оторваться, чтобы узнать, чего там так разоряется мой сосед.
У самой двери торчали два чемодана с меня ростом. Их бы стоило отволочь наверх. Но, во-первых, я сильно сомневалась, что мне удастся хотя бы сдвинуть их с места. А во-вторых, на второй этаж меня в тот момент можно было бы загнать только под дулом пистолета. Оставались только две ещё необследованные двери. К ближайшей я и направилась. Тем более что раздражённый голос Горда уже слышался в коридоре, и искать, как перебраться за вмурованный в стену прилавок, времени не осталось.
Я поспешно шмыгнула за дверь и, захлопнув её, поспешно задвинула засов. Ещё и спиной к створке прижалась для надёжности. Тяжёлые шаги прогрохотали по лестнице. Несколько минут Горд бродил по торговому залу, а потом звякнул колокольчик на входной двери и всё стихло.
– Так-то лучше, – перевела дух я. – Теперь можно и с наследством познакомиться...
Меня занесло на большую кухню. Тут тоже хватало пыли. Но меня смутило не это, а странное убранство. Конечно, привычной мне техники тут не было и в помине. Но и огромного закопчённого очага и ржавых котлов, как я подсознательно опасалась, тоже не нашлось. У дальней стены под массивной вытяжкой располагался большой мраморный стол. В столешнице были сделаны глубокие выемки, в каждой из которых лежал большой плоский камень. Рядом стоял такой же мраморный шкаф. Я сунула туда нос, но это оказался не холодильник, а ещё одно вместилище для плоского камня. Зато изнутри шкаф очень походил на обычную духовку.
Тут-то я и заподозрила что к чему. Присмотрелась и под кромкой нашла ряд переключателей. Поэкспериментировав минут десять, я восхитилась местными мастерами. Камни раскалялись и остывали почти мгновенно. Мало того, нагрев можно было регулировать как тебе требовалось. Ради интереса я даже вытащила один из камней, но обнаружила только ровную гладкую выемку. Ни проводов, ни тем более труб. Но стоило вернуть камень на место, как он снова стал послушно нагреваться и остывать, едва я поворачивала ручку.
Представив, как выгляжу со стороны, я рассмеялась. Хорошо, что никто не видел, как взрослая девица изучает наверняка обычную для местных жителей плиту. Мартышка с очками из школьной басни нервно курит в сторонке.
Настроение, слегка подпорченное конфузом с Гордом, поползло вверх. Мурлыча себе под нос какую-то песенку, я принялась открывать все дверцы подряд. Нашла совершенно пустой и не холодный холодильник. Сколько я ни крутила ручки на его боку, морозить он так и не начал.
«В прошлой жизни не успела мастера по ремонту холодильников вызвать, придётся в новой навёрстывать», – хмыкнула я, оставив дохлую технику в покое.
Мойка с медным краном над ней пряталась сразу за холодильником. По центру просторного помещения располагался большой стол с двумя лавками.
На обширной кухне нашлись разные крупы, пряности и большой бочонок сероватой соли, а в придачу целый шкаф, забитый разнообразной посудой. Всевозможные кастрюли и сковородки висели по стенам. А вот овощей или хлеба не было и близко.
Голода я пока не чувствовала, поэтому на готовку махнула рукой и снова выскользнула в торговый зал. Отсутствием соседа надо было пользоваться.
За стойкой располагалась большая мастерская, занимавшая добрую половину этажа. На какой-то момент мне показалось, что я угодила прямиком в специальный рай для мастеров по фарфору. Сколько тут было всевозможных инструментов, аппаратов и форм, не перечесть. Половину я даже опознать с ходу не смогла, но уже заранее обожала. От того, чтобы запустить загребущие ручонки в один из коробов с первоклассной белой глиной, меня удержала только необходимость всё-таки наконец осмотреть дом.
Когда я поднималась на второй этаж, в голове уже витали новые идеи и формы, а настроение было самым радужным. Неудивительно, что о навязанном совладельце я и думать забыла.
Одна из спален оказалась обжитой. Прямо посреди комнаты на светлом ковре стояли высокие сапоги. Бельё на широкой кровати валялось комом, а кресла у камина скрывались под горой какой-то одежды, явно вытащенной из распахнутого шкафа. «И зачем это было делать? – проворчала я себе под нос, двумя пальцами приподнимая белую кружевную юбку и заглядывая на пустые полки шкафа, в котором сиротливо болталась единственная вешалка.
Разумеется, беспардонный Горд выбрал и загадил самую большую спальню. Оставив мне ту, что помельче. Но, разобравшись, я только посмеялась. Заносчивый брюнет взял комнату, выходившую окнами на улицу. Даже сейчас всякие телеги погромыхивали довольно ощутимо, да людской говор слышался довольно отчётливо. Интересно, как ему понравится слушать всё это часов в пять утра. Рабочий люд встаёт рано.
Спальня, доставшаяся мне, смотрела в небольшой, окружённый кирпичной стеной садик. Сейчас он был укутан снегом, но я уже заранее предвкушала, как там будет хорошо весной. Камина у меня не было. Но, похоже, имелось отопление другого сорта: пол даже наощупь был ощутимо тёплым. И в целом температура установилась вполне комфортная. Вот только эта вездесущая пыль...
Пришлось сразу браться за уборку. Вскоре комната засверкала новыми красками. Без пылищи и паутины по углам здесь было вполне уютно. Я перестлала постель найденным в комоде свежим бельём, помыла полы и протёрла стёкла.
«Осталось разложить свои вещи, и можно жить, – заключила я, окинув довольным взглядом дело рук своих. – Если бы они ещё были, эти вещи...»
И тут я вспомнила про здоровенные чемоданы внизу. Судя по тому, что говорил противный толстяк, они как раз именно мне и принадлежат. «Ну, не совсем мне, но этому телу так точно, – поправилась я и застыла. – Убитому телу...»
По коже продрал озноб. И призрак в моём мире, и отвратительный стражник, оба в один голос утверждали, что мою предшественницу убили. И они были правы, иначе как я смогла бы оказаться в этом теле. Следовательно, убийца вполне мог повторить попытку, а я даже не удосужилась проверить, запер ли Горд дверь, уходя!
Я метнулась вниз и поспешно задвинула оба засова на входной двери. Заодно опустила железную штору на витрину. В торговом зале сразу стало сумрачно и тоскливо. Ругнувшись, я подошла к чемоданам. Хотя чемоданами этих монстров можно было бы назвать с большой натяжкой. Тяжеленные ящики, обтянутые кожей и окованные по углам блестящими железками. Я уперлась в один из них плечом и попыталась сдвинуть с места. Куда там... громадина даже не шелохнулась.
«Придётся распаковывать прямо тут, – подумала я, обходя чемодан по кругу в поисках замка или застёжек. А вместо этого нашла маленькую ручку. Такую аккуратненькую, стилизованную под слоновую кость. Я чуть не расхохоталась. Это же надо было к огромному контейнеру присобачить вот это!
Смеха ради я взялась за ручку и попыталась сдвинуть чемодан. И чуть не полетела кувырком. Стоило моим пальцам коснуться едва тёплой поверхности, как кожаный монстр поднялся сантиметров на пятнадцать в воздух и легко качнулся ко мне.
– Мама! – взвизгнула я, отскочив в сторону.
Чемодан с глухим стуком бухнулся обратно.
– Та-ак...
Я подошла ближе и осторожно потыкала его пальцем. Потом толкнула сильнее. Громада снова стояла неподъёмной скалой.
– А если так?
Я опасливо взялась за ручку. Чемодан плавно поднялся в воздух.
– До чего дошёл прогресс... – проворчала я фразу из старого детского мультика и, покрепче ухватившись за хлипкую ручку, потащила помесь чемодана с сундуком вверх по лестнице. Даже запыхаться не успела, как половина багажа уже стояла у дверей моей спальни. Знай наших!
Гордо вскинув голову, я пошла за вторым чемоданом. Там тоже нашлась такая же волшебная ручка.
«Ничего... – пробурчала я, втаскивая на лестницу второй чемодан и стараясь не задумываться, за счёт чего работает эта транспортировка. – С чемоданами разобралась. И с убийцами разберусь, и с драконами. И тем и другим и третьим в посудной лавке не место! Пусть только сунутся!»
Я выбралась на площадку перед коридором и победно взглянула вниз поверх чемодана. И тут в дверь громко постучали и почти сразу грохнули чем-то тяжёлым так, что у меня пол под ногами вздрогнул.
– Мама! – взвизгнула от неожиданности я, выпуская белую ручку.
Чемодан мигом обрёл вес и с ужасающим грохотом поскакал вниз по лестнице. А незваный гость вместо того, чтобы свалить от угрожающего шума подальше, принялся колотить в дверь с удвоенной силой. Да что там... Он, наверное, тараном бил! Чемоданище едва доскакал до середины лестницы, а бедная дверь уже треснула вдоль.
«Убийцы!» – осенило меня.
– Помогите! Убивают! – вопль вырвался из горла сам собой.
Дверь, жалобно хрустнув, слетела с петель. Я ещё успела увидеть мелькнувшую на фоне противоположного дома фигуру, закутанную во что-то чёрное, а в следующую секунду громыхающий чемодан влетел чётко в дверной проём.
«В яблочко», – мелькнула в голове бредовая мысль. Одновременно с ней с улицы донеслись вопль боли и грязные ругательства, половину которых я даже понять до конца не могла.
– Вот так, – с долей удовлетворения кивнула я, пытаясь унять нервную дрожь. – Кто к нам с мечом придёт, тот чемоданом и получит.
– Ираида, ты жива? – отодвинув висевшую на одной петле доску, всё, что осталось от двери, в помещение влетел Горд.
Выглядел он, надо признать, не так презентабельно как утром. Подбитый мехом полушубок залеплен грязным снегом, волосы растрёпанные, а штаны и вовсе висели с одной стороны клочьями.
– Ираида? – повторил он, пристально глядя на меня.
«Ага... Ираида, это, значит, теперь я, – дошло до меня. – Что ж, могло быть и хуже».
– Да. Всё в порядке, – с достоинством кивнула я. – Отбилась кое-как.
– От кого? – Горд скользнул ладонью по бедру, словно пытаясь нащупать отсутствующую шпагу, наткнулся на лоскут ткани и, чертыхнувшись, снова посмотрел на меня.
– А вот от этих. Которые в дверь ломились. Я на них чемодан спустила.
– Этот? – переспросил мужчина, кивнув на дверь.
– Этот, – пискнула я.
– Понятно... – он попытался отряхнуть с рукава грязный снег, сплюнул и прихрамывая пошёл вверх по лестнице.
Я невольно попятилась.
– Я всё понимаю, – с тихой яростью выдавал он в такт шагам. – Я для вас – неприятный сюрприз. Угроза репутации. Ненужный совладелец. Я даже могу понять, что вы решили меня убить... Но почему?! Почему в качестве орудия убийства вы выбрали мой собственный чемодан?!
ГЛАВА 3
Пискнув, я бросилась бежать по коридору. Судя по грохоту, Горд попытался меня преследовать, но повреждённая нога слегка убавила ему прыткости. Поэтому я успела ворваться в свою спальню и захлопнуть дверь прямо у него перед носом. Едва я задвинула засов, как створка содрогнулась от сильного удара. Я подскочила, как попавшая в ловушку мышь, но нового удара не последовало.
– Я не пыталась вас убить, – осторожно поговорила я, прислушиваясь.
– Тогда зачем вы натравили... кхм... спустили на меня чемодан с лестницы? Вы волокли его по ступеням, чтобы распаковать мои вещи?
– Ничего подобного! – возмутилась я.
– Я в этом и не сомневался. Так зачем?
– Я решила, что это мой багаж, – проблеяла я, уже понимая, что сморозила очередную глупость. Хороша путешественница, которая собственные чемоданы в лицо не знает...
– Вы перепутали свой багаж с моим? – удивлению в его голосе не было предела. – Вы серьёзно думаете, что я поверю в такую ошибку?
– Других не делала, – огрызнулась я. – Довольствуйтесь тем, что есть.
– Боги... – выдохнул Горд. – Хотя бы объясните, ради чего вы заперли дверь? Надеялись не пустить меня обратно? Так, к вашему сведению, я такой же владелец этой проклятой лавки, как и вы. И уйти мне отсюда некуда.
– Я заперла дверь, потому что меня не далее как сегодня утром чуть не убили! – начала потихоньку заводиться и я. – Не всё в мире вертится вокруг вас, господин Горд!
Зря... Ой зря я это сказала.
– Никогда не называй меня так! – прошипел мужчина.
Жалобно скрипнули половые доски, и до моих ушей донеслись удаляющиеся шаги. Минуту спустя с грохотом захлопнулась дверь второй спальни.
«Пронесло? – спросила я сама себя. Ответа у меня не было. Почему-то обращение «господин» взбесило моего соседа куда сильнее, чем конфуз в ванной и нападение чемодана. – Ладно... потом разберусь».
Я как можно тише отодвинула засов и осторожно высунулась за дверь. Коридор был пуст. Крадучись я спустилась на первый этаж. Надо было что-то делать ради собственной безопасности, раз уж входная дверь больше не существовала.
На порог уже намело небольшой сугроб. Коротко ругнувшись, я принялась осматривать сложную систему металлических жалюзи. Над дверью тоже была такая, но с какой стороны она включается, я не понимала.
– Илли Роко? – тощий парнишка сунулся в дверной проём. – Я ваши вещи привёз.
– Мои? – на всякий случай переспросила я. Хватит с меня уже чужих чемоданов.
– Вы илли Ираида Роко? – парень смерил меня с ног до головы подозрительным взглядом.
– Наверное... – проворчала я.
– Что?
– Я это, я! – спохватилась я. – Давайте мои вещи.
– Точно?
Но я не стала доказывать. Тем более что доказательств у меня и не было. Призрак что-то там блеял про кровь. Дескать, других документов мне не понадобится. Но не предлагать же этому парнишке устроить клиентке кровопускание.
Я отодвинула его в сторону и, высоко подняв голову, впервые вышла под солнце нового мира. Впрочем, это была только фигура речи. Никакого солнца не было и в помине. Небо оказалось затянуто низкими свинцовыми тучами. Снег валил сплошной стеной. Я даже не смогла рассмотреть стену противоположного дома, которую мельком заметила полчаса назад.
Зато рядом с крыльцом стояли три пузатеньких чемоданчика высотой мне по пояс. Сомневаться в том, что эти принадлежат именно мне, не приходилось. Разукрасить свой багаж в такой дикий цвет пришло бы в голову только настоящему художнику. На розовом поле красовались синие розы размером с кочан капусты каждая, а над ними парили зелёненькие бабочки.
Мысленно передёрнувшись, я ладонью смела накопившийся на крышках снег и, заметив уже знакомую костяную ручку, схватилась за неё. Самый большой чемодан послушно взмыл в воздух.
Я поспешно затащила в дом все три. Только порадовалась, что выдался такой сильный снегопад. Вряд ли кто-то из соседей успел рассмотреть весёленькую расцветочку и засомневаться в моём душевном здравии.
– Хотя, может, здесь так принято? – на мгновенье засомневалась я, напомнив себе, что мир всё-таки другой, никакого отношения к старушке Земле не имеющий. – Впрочем, у Горда же нормальные чемоданы, только здоровенные.
Распрощавшись с посыльным и попутно выяснив, что чемоданы он привёз с местного вокзала, а туда сегодня приходил только один состав с юга, я опустила жалюзи. Разочарованная физиономия парнишки, явно надеявшегося на чаевые, скрылась с глаз, и я тут же о нём забыла. Прислушалась. Но наверху всё было тихо. Сосед не обратил на мою суету никакого внимания.
«А если бы не я, – слегка обозлилась я, – так и спал бы с открытой дверью. Точнее, вообще без неё...
Тихий голос здравого смысла, напомнивший, что если бы не я, с дверью вообще ничего бы не случилось, я задавила в зародыше. В конце концов, это я явилась за своей мечтой из другого мира. Мало того! Меня сюда пригласили. А вот о том, что у мечты имеется такой вредный совладелец, вспомнили в последнюю очередь. А зря. Не место дракону в посудной лавке. Так что бороться с ним будем подручными средствами. В смысле, что под руку попадётся, тем и будем бороться. Сегодня вот чемодан попался. А дальше посмотрим.
За такими размышлениями я сама не заметила, как перенесла в спальню все чемоданы и даже распаковала один из них, набитый одеждой. Ничего совсем уж кошмарного там не было. Даже парочка брюк попалась. Хотя они скорее относились к рабочей одежде. Точно такого же цвета нашлись три широкие блузы длиной почти до колен, кое-где заляпанные краской.
«Фартук придётся изобрести», – хмыкнула я, полюбовавшись на это безобразие, и, закрыв платяной шкаф, взялась за второй чемодан.
А вот тут уже всё было куда интереснее. В нём лежали книги. Разной степени потрёпанности и захватанности, но вполне читабельные. Уж не знаю, то ли мне при перемещении было даровано знание местного языка, то ли я в какой-то мере унаследовала элементарные навыки предшественницы, но заглавия я читала без проблем.
Но что это были за названия. «Теория элементарных потоков силы». «Практикум по теоретической магии». «Бытовые плетения и их применение в косметических целях. Справочник базовых плетений для первого – пятого курсов магической академии».
На последнем названии мозг забуксовал окончательно, и я тяжело плюхнулась на жёсткую крышку последнего закрытого сундука. Самым пугающим оказалось даже не то, что мир, куда я так опрометчиво рванула за мечтой, оказался магическим. Если бы не суматошный старт, я могла бы об этом и сама вспомнить. И призрак упоминал, и кухонные агрегаты намекали. Да и где ещё водиться чёртовым драконам, как не в магическом мире?!
Хуже было осознание того, что я прекрасно знаю содержимое этих книжек, которые увидела впервые в жизни. Я никогда не держала ни одной из них в руках, но легко могла бы цитировать любую целыми страницами.
«Экзамены же недавно сдавала», – мелькнула в голове странная, совершенно чужая мысль.
– Я не сдавала недавно экзамены! – прошептала я, стискивая кулаки.
В мозгу уже зарождались всякие кошмарики вроде захвата моего мозга чужой личностью и прочие сюжеты для голливудских ужастиков.
И одновременно с этим в памяти всплывали всё новые и новые подробности из этих самых экзаменов. В висках больно пульсировала кровь. Перед глазами всё плыло. В какой-то момент я пошатнулась и, не окажись сразу за спиной стенка, просто шлёпнулась бы на пол. А так только чувствительно приложилась затылком о резную панель. Как ни странно, это помогло мне прийти в себя.
«Если я унаследовала знание языка и умение читать, то почему не могла унаследовать и прочие знания, – я попыталась рассуждать логически. – Та невидимка на заводе. Она сказала, что её внучка не успела вступить в права наследования. То есть, её убили. Скорее всего, каким-то магическим способом, иначе почему на теле нет никаких видимых повреждений? А меня загнала в это тело её бабка, которая пеклась о своей любимой мастерской. Внучку она как-то мельком помянула».
Но рассуждения рассуждениями, а меня успокоили даже не они, а то, что кроме каких-то чисто учебных знаний в голове не всплывало ничего лишнего. Ни подробных сведений о детстве Ираиды Роко, ни её мыслей или чувств. Ничего. Только сухие факты.
– Ираида Роко – это теперь я... – едва слышно прошептала я, вглядываясь в своё отражение в тёмном оконном стекле. – И мне придётся позаботиться о том, чтобы и меня не отправили к праотцам неизвестные доброжелатели. Только как? Горд мне не помощник. Он и сам меня с радостью прикончит после этого чемодана. А я сама? Что у меня есть? Магия? Возможно. Невидимка что-то о силе говорила. Но настоящей Ираиде она не помогла. А вот если магию смешать с земными идеями...
Я почувствовала, как на лице расплывается мстительная улыбка. Берегитесь, злодеи всех мастей. Вас ждёт ассортимент сюрпризов из золотой коллекции Голливуда. И плевать, что на Земле эти пакости бы не сработали. Там магии не было...
– Итак... Первым делом нужна сигнализация...
Я покопалась в новоприобретённой памяти, но аналогов земных сирен там не нашла. Правда, местные иногда вешали на свои дома артефакты, оповещающие стражу. Но, во-первых, у меня такого не было. А во-вторых, я уже видала представителей местной полиции. До сих пор рёбра саднят...
Недолго думая я соорудила собственную сигнализацию: дикую помесь из земных идей и магических плетений. Теперь незваный гость, забравшийся в мой дом, сперва получал по ушам старой доброй сиреной. А потом тараном. В роли тарана я приспособила так и торчавший на лестничной площадке чемодан Горда.
Это, конечно, было решением временным. Я устала за этот ненормальный день как последняя собака и попросту поленилась искать что-то более подходящее. Но клятвенно пообещала себе, что займусь этим с самого утра.
«Да и что может случиться? – успокоила я себя, забравшись под одеяло. – Встаю я рано, пока этот Горд проснётся, уже притащу туда какой-нибудь ненужный комод. Он и не узнает ни о чём. Тем более что в плетение я его как дружественный объект включила. Он может хоть канкан сплясать у двери – чемодан на него больше не бросится. Да и вообще я в любом случае проснусь раньше».
Кто-нибудь кроме меня не догадался, что утро начнётся с дикого воя сирены?! Наверное, никто. Мне стоило принять во внимание, что драконы всегда прут туда, где им не место. Мало того, прут тогда, когда их совсем не ждут! Но нет... Я-то его за приличного человека держала. Поэтому, не подозревая, какую пакость готовит мне это вредоносное создание, мирно уснула. И снились мне розовые чудные сны, полные магии и волшебной посуды, которую я сделаю не далее как завтра и осчастливлю этими произведениями искусства свою новую родину.
ГЛАВА 4
Когда взвыла сирена, я как раз принимала «Самую-главную-фарфоровую-награду» из рук самого-важного-начальника. Самое смешное, что я прекрасно осознавала, что это всего лишь сон и местным «самым-самым» ещё только предстоит познакомиться с моим творчеством. Но расставаться с таким ярким сном всё равно не хотелось. Поэтому какое-то время я упорно цеплялась за сон, игнорируя вой.
«А если это всё же убийцы? – пробилась сквозь розовый туман здравая мысль. – Не доживёшь до наград!»
Это соображение заставило меня встряхнуться и сесть. «А ведь дракон не мог устроить этот переполох! – дошло меня. – Хоть уходился бы через эту дверь!»
Подобрав длинный по местной моде подол тёплой ночной сорочки, я выскочила в коридор. Внизу явно шла нешуточная драка: в вой сирены вплетались грохот, глухие тяжёлые удары и ругательства.
«Горд защищает нашу совместную собственность! – восхитилась я. – Гляди-ка, и от драконов бывает польза. Надо ему помочь!»
Вспомнив, что из одной кладовки не далее как вчера на меня высыпалась целая куча оружия, я поскакала туда. Кто-то, скорее всего, Горд, уже прибрал устроенный мной разгром.
– Ираида! – снизу донёсся полный боли и ярости вопль.
«Кто бы мог подумать, что он так за меня переживает, – умилилась я. – Иду, дракончик, меня как раз просили за тобой присмотреть!»
Я без сомнений снова рванула дверь: уборку можно повторить, а вот бросаться с голыми руками на потенциальных убийц – идиотизм. Увернулась от длинного шеста, увенчанного здоровенным топором. Новоприобретённая память подсказала, что диковатая конструкция называется алебарда. Я только отмахнулась от ненужной информации и принялась поспешно копаться в груде железа. Но всё, что попадалось под руки, оказывалось либо слишком тяжёлым, либо непонятным. Вот с какой стороны браться за полую трубу, совершенно одинаковую с обоих концов? Нет, я, конечно, догадывалась, что это какое-то подобие огнестрельного оружия. Но вот какая сторона должна быть направленна на противника? Ещё только не хватало отстрелить самой себе руку. Кто тогда местных жителей моим гениальным фарфором осчастливит?!
– Ираида! Брика тебе под юбки! Где ты?! – Горд, похоже, снова поймал момент, чтобы позвать меня на помощь.
– Иду! – крикнула я, хватая какую-то палку и нахлобучивая на голову круглый кожаный шлем.
Шлем был мне слегка великоват, но искать что-то более подходящее времени не оставалось. Я воинственно вскинула палку над головой обеими руками и понеслась на зов.
В секунды миновав коридор, выскочила на лестничную площадку:
– За родину! За...
Боевой клич застрял у меня в глотке, едва я успела окинуть поле боя коротким взглядом.
Жалюзи кто-то поднял, и помещение заливал яркий солнечный свет. И в этих лучах посреди торгового зала гарцевал чемодан Горда. Видели когда-нибудь родео на автоматическом быке? Такое ещё американцы очень уважают. Вот сейчас его с переменным успехом изображал Горд. Он сидел верхом на чемодане. Одной рукой вцепился в костяную ручку, другой размахивал в воздухе, пытаясь удержать равновесие. Чемодан в лучших традициях родео старался сбросить седока. Мотался во все стороны, то и дело прикладывая дракона то о прилавок, то о стену. Именно этот грохот я и слышала.
Чтобы рассмотреть всё это, мне хватило доли секунды. Я сбилась с шага, путаясь в непривычно длинной ночнушке, и остановилась на самом краю лестницы. Одновременно с этим ручка наконец с треском обломилась. Чемодан, в последний раз взбрыкнув, бухнулся на пол, а Горд, потеряв единственную точку опоры, полетел кувырком.
– Ир-р-а-а-а... – воздухе мелькнули длинные ноги.
«Шею сломает! А посадят меня!» – сообразила я и галопом понеслась вниз.
Лучше бы я не спешила... Во-первых, моё желание помочь никто так и не оценил. А во-вторых, я начисто забыла про длинную ночнушку. Не успела я преодолеть половину лестницы, как чёртов шлем съехал на глаза, намертво перекрыв обзор, а широкий подол запутался в ногах.
Состояние свободного полёта длилось недолго. Я только матюгнуться успела, как уже вернулась на грешную землю. К счастью, упала довольно удачно, приземлившись на что-то мягкое.
– Фух... – я перевела дух, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину.
– Хех... – отозвался кто-то снизу.
– Горд? – опасливо позвала я, пытаясь стянуть с головы проклятый шлем. Сильно мешала палка, но избавляться от своего оружия я пока не спешила. – Вы в порядке?
– Если вы с меня слезете, станет лучше, – раздался сдавленный голос, и мягкая опора подо мной зашевелилась.
Сообразив, что смягчило, а точнее, кто смягчил моё падение, я поспешно откатилась в сторону. Шлем наконец поддался, и я, сдвинув его на затылок, покосилась на распростёртого рядом мужчину. Он с явным наслаждением дышал полной грудью и вставать не спешил.
– Вы меня поймали. Спасибо.
– Не стоит благодарности.
– Нет, стоит...
– Не стоит, – отрезал Горд и кое-как сел. – Потому что у меня и в мыслях не было вас спасать.
– Омг... – опешила я. – А я как раз бежала вам на помощь...
– Со стеком для верховой езды? – скептически поморщился дракон. – Я скорее поверю, что вы собирались подхлестнуть этот бриков чемодан. Шлем для верховой езды тоже лучше вписывается в это предположение.
– Но...
– Что «но»? – он поднялся и явно машинально подал мне руку. Я успела вцепиться в крепкую ладонь раньше, чем дракон заметил собственную любезность. Долю секунды помедлив, он всё-таки рывком поставил меня на ноги и тут же высвободил руку. – Неужели нельзя выбрать какое-нибудь более классическое орудие убийства? Подсыпьте мне яду, например. Или ткните кинжалом во сне. Почему опять, брики вас забери, чемодан?!
– Это была моя сигнализация. Вы же сломали дверь вчера, – огрызнулась я, почувствовав, как от стыда запылали кончики ушей. – Чемодан должен был упасть на убийц, которые войдут в дверь. Зачем вы вообще его трогали?!
– Вы серьёзно? Я должен объяснить, зачем взял свой чемодан? – приподнял бровь Горд. – Я всего лишь хотел распаковать свой багаж! А секунду спустя обнаружил, что сижу верхом на взбесившемся чемодане! А потом появляетесь вы. Со стеком и в шлеме для верховой езды! Что я должен думать?! Что помешал вашему уроку джигитовки?!
– Я хотела вам помочь, – буркнула я.
– Ираида... Сделайте мне одно одолжение. Одно единственное. Больше я никогда и ни о чём вас не попрошу. Никогда. Не. Пытайтесь. Мне. Помочь. Потому что вашу третью попытку я не переживу. А эпитафия «Убит собственным чемоданом», это не то, что я мечтал увидеть на своей могилке.
– А что вы мечтали там увидеть? – ляпнула просто ради того, чтобы сказать хоть что-нибудь, и только потом сообразила, что именно выдала. Голова втянулась в плечи сама собой. Но Горд ответил на удивление спокойно.
– Конкретно сейчас я мечтаю, чтобы там написали: «Казнён за убийство одной чрезмерно активной особы».
С этими словами он развернулся и, прихрамывая сразу на обе ноги, хотя я и не понимала, как у него так получается, побрёл вверх по лестнице.
– Ну и ладно... – буркнула я ему в спину. – Пальцем больше не пошевелю.
– Сделайте одолжение.
– В упор не замечу!
– Ради всех богов, именно так и поступите.
– Вас будут убивать, а я мимо пройду!
– Что, правда? – он дохромал до лестничной клетки и посмотрел через плечо на меня. – Тогда я проживу долгую и счастливую жизнь.
– Это ещё почему?!
– Потому что с убийцами я до сих пор как-то справлялся, а против вашей помощи интеллект бессилен, – отрезал словно выплюнул Горд и скрылся в коридоре.
– Ну и пожалуйста, – проворчала я, чтобы оставить последнее слово за собой.
– Дверь уже можно чинить? – в разбитую витрину заглянула румяная рожа, увенчанная обширной блестящей лысиной. – Или вы ещё не закончили?
– А вы кто? – я снова поправила съезжающий шлем и посмотрела на незваного гостя.
– Столяр я, – удивлённо представился мужик, переместившись на крыльцо и с трудом разместив широченные плечи в дверном проёме. – Меня месси Горд пригласил. Дверь чинить.
– Можно... – кивнула я, зябко обхватив плечи руками. Только сейчас я заметила, что погодка на улице не летняя, и в торговом зале царит совсем не дружественная температура. – Заодно и прилавок почините. И панели... И... – я оглядела царящий вокруг разгром и махнула рукой. – И вообще всё почините.
– А стойки на какие стены крепить? – деловито поинтересовался мастер, окидывая долгим взглядом фронт работ.
– Какие стойки?
– Для мечей отдельно, для пик и алебард отдельно. Надо бы ещё тренировочное чучело закрепить, но это мы с месси Гордом...
– Какое ещё чучело?! – насторожилась я.
– Ну, чтобы клиенты могли новый меч опробовать и...
– Так, стоп... – разговор настолько меня заинтересовал, что я даже про холод забыла. Выпрямилась и подошла к мастеру поближе. Даже на носочки приподнялась, чтобы выглядеть солиднее. Так и стояла вытянувшись и похлопывая палкой по ладони. – Это посудная лавка. Какие мечи?!
– Ну так была посудная, я помню. А как старая фарфорщица за грань ушла, так и стояла запертая. Вот месси Горд...
– Да что вы мне этим Гордом тычете?! – взорвалась я. – Здесь была и будет посудная лавка!
Мастер попятился:
– Ну, это вы уже с месси Гордом решайте. А я пока дверь починю, витрину, прилавочек...
– И полки для посуды... – с нажимом продолжила я. – А с месси Гордом я сама разберусь.
– Как вам будет угодно, илли. А то ж не продать будет лавку-то, хоть оружную, хоть посудную, пока тут всё разваливается, – мужик отступил ещё назад и ткнулся спиной в покорёженный прилавок. Истерзанное дерево затрещало, и стойка сложилась внутрь, как карточный домик. – Вот прям сейчас займусь!
– Вот и займитесь! – я снова сдвинула на затылок сползающий на глаза шлем и со всем возможным достоинством направилась к лестнице.
Впрочем, королеву в изгнании я изображала только до поворота коридора. Едва скрывшись с глаз мастера, я сорвалась на бег. От злости у меня буквально всё внутри кипело. Мало того что этот мерзавец оказался совладельцем моей мечты, так он ещё и вознамерился превратить эту мечту чёрт знает во что и продать!
– Ну, держись, драконюга! – рявкнула я, с каждым шагом заводясь всё сильнее.
Дверь драконьей спальни с грохотом распахнулась от моего пинка. Створкой снесло какую-то даму, которая с визгом отлетела прямо в руки растерянному Горду. Но меня это ничуть не смутило.
– А... Уже и договориться за моей спиной успели?! – рявкнула я, заметив на столе большой раскрытый кошель, набитый золотыми монетами, и пошла в атаку.
ГЛАВА 5
– Илли Роко, – Горд, отпихнув виснувшую на нём девицу, увернулся от свистнувшего в воздухе стека, – это совсем не то, о чём вы подумали!
– А то я не вижу, о чём думать! – парировала я.
– Да кто вы такая, илли? – скривилась покупательница. – Вас что, стучать не учили?
– Учили. Сейчас постучу... По вашим головам, негодяи! – рявкнула я.
– Да как вы смеете?..
– Ещё как смею! Я вообще много чего смею, когда своё защищаю. Это вы на чужое заритесь.
Я попыталась оттеснить девицу к двери, но она опять спряталась за Горда.
– Вы хоть знаете, с кем разговариваете? – брезгливо протянула незваная гостья, высунувшись из-за его плеча.
Прикидывая, как выцепить нахалку из её убежища, я пропустила колкость мимо ушей. И тут Горд вытворил такое, что я чуть не забыла, зачем пришла.
– Думаю, ей это совершенно безразлично, Грелла, – сказал он и отошёл в сторону.
Просто отошёл в сторону! Пришлось мне в свою очередь резво пошевеливаться. Покупательница явно не собиралась упускать выгодную сделку. Лишившись крепостной стены в виде драконьей спины, она выставила вперёд острые коготки и с криком бросилась на меня. Я пропустила её мимо и со свистом протянула стеком пониже спины. Воинственный крик тут же сменился поросячьим визгом.
– Вот так! И чтоб я тебя тут больше не видела! – приговаривала я, гоняя потерявшую большую часть апломба девицу по всей комнате.
– Ай! Горди! – вопила несостоявшаяся покупательница моей мечты. – Сделай же что-нибудь!
– Что? – флегматично уточнил Горд.
Его участие в потасовке ограничивалось тем, что он уворачивался от попыток девицы снова укрыться у него за спиной.
– Как что? – от удивления незваная гостья сбилась с шага, и мне удалось спихнуть её к самой двери. – Защити даму!
– Которую? – дракон приподнял бровь тем самым жестом, который меня бесил.
Как оказалось, не только меня. Девица всплеснула руками и принялась ругаться такими замысловатыми конструкциями, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Она вцепилась в дверной косяк, словно высказать всё, что думает о драконе, стало вдруг главной целью её жизни. Оторвать наманикюренные пальчики от полированного дерева у меня не получалось, как я ни старалась. Стеком в дверном проёме было не размахнуться. Да и филей незваной покупательницы оказался вне приделов моей досягаемости. Не по лицу же бить, в самом деле. Ситуация сложилась совершенно патовая. И тут меня в очередной раз загнал в ступор проклятый дракон.
Он вдруг неприлично громко расхохотался. Я удивилась и опустила стек, но у моей соперницы дела шли ещё хуже. Она попросту разинула рот и застыла. Даже ругаться перестала.
– Отдаю должное вашему словарному запасу, илли Грелла, – проговорил Горд, утирая выступившие на глаза слёзы. – Некоторые выражения даже я никогда не слышал. Браво! Не подскажете источник столь глубоких познаний?
– Да как вы... Да что вы себе... – задохнулась незваная покупательница.
Вид у неё был настолько ошарашенный и в то же время виноватый, что я невольно и сама расхохоталась. И это стало последней каплей. Девица растеряла остатки членораздельной речи, издав какой-то дикий вопль.
«Если её сейчас дожать, – сообразила я, – то одними покупателем на мою лавку точно станет меньше. Эта – не вернется, что бы ей Горд не обещал».
– А этому вою вы в местном зоопарке научились? – невинно поинтересовалась я.
Горд снова расхохотался. Мимо моего уха что-то просвистело, и только потом я поняла, что: девица сорвала с пальца кольцо и запустила им в Горда.
Несколько секунд я тупо хлопала глазами, ещё не понимая, что такое происходит.: «Мне, конечно, тоже иногда хочется швырнуть в Горда чем попало. Но кольцом зачем? Вон вполне подходящая ваза стоит»...
Между тем упомянутый Горд ловко поймал летевший ему в лицо снаряд и спрятал в карман:
– И не подходи ко мне больше! – взвизгнула покупательница, а потом добавила такое, от чего у меня колени вдруг сделались ватными. – Помолвка расторгнута! Чтоб я тебя больше не видела! Негодяй!
С этими словами она развернулась и резво побежала по коридору. Вскоре её каблучки простучали по лестнице, и всё стихло. Только где-то во дворе что-то едва слышно жужжало. Видимо, столяр принялся за ремонт.
– Так это ваша невеста? – проблеяла я, бочком отступая к двери.
– Бывшая невеста, – поправил Горд, пристально глядя на меня.
– А, ну да... Ничего. Милые бранятся, только тешатся... Помиритесь... Я по глазам видела...
– Очень в этом сомневаюсь, – покачал головой мужчина.
– Ну, хотите, я вас помирю? – предложила я, сгорая от стыда. Это же надо было так обознаться!
– Ни в коем случае! – вскинулся Горд.
– Я вежливо...
– Не надо!
– Но...
– Я сказал: «Не надо»! – рявкнул дракон таким тоном, что я аж присела, и вдруг добавил гораздо мягче. – Я вам очень обязан. Вы лёгким движением стека сэкономили мне полторы тысячи золотых. И буду должен ещё больше, если вы будете всякий раз встречать эту особу стеком.
– Но почему?! – окончательно растерялась я.
– Ну как вам сказать... Я давно хотел расторгнуть эту помолвку, заключённую ещё нашими родителями. Ни я, ни Грелла не хотели этого брака. Тем более после... Не важно. В любом случае брак был не нужен никому из нас, но Грелла потребовала за своё согласие на расторжение помолвки почти все деньги, что у меня ещё оставались.
Он кивнул на стол, и я снова покосилась на так взбесившую меня россыпь золотых монет.
– Могли бы просто выкинуть её отсюда.
– Мог бы, – согласился Горд. – Но личный шпион мне сейчас совершенно не нужен. А магическая помолвка расторгается только при обоюдном искреннем желании обоих. И вы это желание обеспечили.
Он отвесил в мою сторону полушутливый поклон.
– Понятно... – протянула я, хотя понятно мне ничего не было. Ну, кроме того, что объяснений не дождаться. – А как она вообще сюда попала?
– Пришла утром и ждала, пока я ходил за деньгами. В чемодане оставались некоторые фамильные драгоценности... – пожал плечами Горд. – А потом пришли вы. В ночной сорочке и со стеком...
Вспомнив о скачущем чемодане и собственном фривольном по местным меркам виде, я смешалась окончательно и, промычав нечто невразумительное, выскочила за дверь. Вслед мне летел заливистый смех опять развеселившегося дракона.
Ругаясь на чём свет стоит, я заперлась у себя в спальне. Пока одевалась, с преувеличенным тщанием осматривая каждую складочку, успела несколько раз воспользоваться свежеприобретённым словарным запасом. Ну в самом деле, что за невезение меня преследует?! Ведь в жизни я совершенно спокойный и бесконфликтный человек. Ту драку с охранником на пропускном пункте завода я не считаю – нечего было меня на попу щипать.
Но стоило угодить в этот мир, так горы готова свернуть. И почему-то постоянно или не те, что нужно, или кому-нибудь на голову. Казалось бы, что может быть проще? Судьба в лице невидимки подарила мне такой шанс. Целую мечту подарила. Да, конечно, с обременением, но что уж тут поделаешь. Бесплатные мечты – они только в мышеловках встречаются. Моя мышеловка – это неведомые убийцы и чёртов дракон с чарующим голосом. Да раньше я бы на такого красавчика и взгляд поднять не посмела.
«И правильно бы сделала, – проворчала я себе под нос, разглаживая складки на тёплом платье. – Меньше драконов – меньше идиотских ситуаций. Он просто притягивает чемоданы и прочие неприятности, а виновата, разумеется, я! А я сразу говорила: не место драконам в посудной лавке! Не место! А кстати... Почему он здесь?»
Я закрыла шкаф и присела в кресло, стоявшее у окна. Дракон действительно выглядел так, словно только что вернулся с какого-нибудь бала. Да и бывшая невеста соответствующая. Явно не булочница или скромная фарфорщица... Нет... может, тут, конечно, и булочницы средь бела дня в брюликах рассекают, а мастера-оружейники могут похвастать великосветскими манерами и фамильными драгоценностями. Но что-то мне подсказывало, что в этом смысле моя новая родина не слишком далеко ушла от родины старой.
«Ладно, – решила я в конце концов. – Примем за аксиому, что здесь, как и везде, есть высший свет и прочие полутона... И моё проклятье... То есть мой дракон как раз из высшего света. Сверзился к нам грешным. Значит, чтобы спокойно воплотить в жизнь свою мечту, надо всего лишь вернуть его туда!»
Осознание, что драконье обременение штука всё же не вечная, слегка улучшило мне настроение. Я встала и принялась расхаживать взад-вперёд по комнате. Так мне всегда думалось лучше.
«Дракон здесь. Это факт. От него надо избавиться – тоже факт. И третий неоспоримый факт – в посудной лавке ему явно не место. Отсюда вывод: его надо вернуть на место, то есть к таким же голубокровным приду... К драконам вернуть. Делов-то! Осталось только понять, почему Горда скинули с Олимпа высшего света на мою бедовую голову. А вот тут возможны варианты. И драконюгу, разумеется, расспрашивать бесполезно», – придя к такому выводу, я слегка растеряла энтузиазм.
Вариантов получалось многовато. У Горда имелась куча вещей, сохранились какие-то деньги, фамильные драгоценности, да и невесты по новому адресу захаживают... Вряд ли он преступник и беглец. Но это не отменяло того, что он мог разориться. Или перейти дорогу кому-то очень могущественному. Или разозлить чем-то местного правителя... Что с его характером было бы неудивительно.
«Ладно! – рубанула рукой воздух я. – Проблемы дракона будем решать вне зависимости от желания самого дракона и их наличия. План такой: обеспечить деньгами, женить на ком-нибудь покруче истерички в брюликах, помирить с сильными мира сего и наконец выставить из моей посудной лавки!»
– Держись, драконюга, – пробормотала я, полюбовавшись на своё отражение в украденном из ванной зеркале и поправляя выбившуюся из причёски прядку. – Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя спасать. Кто не спрятался, я не виновата... Хотя это немного о другом. В любом случае тебя ждут чудесатые события, Горд. Волшебница я или нет, в конце концов?
Я хихикнула и, гордо подняв голову, шагнула к выходу. Щёлкнула пальцами, посылая поток силы в дверь. Створка почему-то хрустнула и распахнулась. И одновременно с этим раздался болезненный возглас.
– Упс... – смутилась я и осторожно выглянула в коридор. У противоположной стены стоял Горд и потирал плечо.
– Что, чемоданы кончились? – хмыкнул он, завидев меня.
– В каком смысле? – опешила я.
– Ну, раньше вы атаковали меня чемоданами, а теперь дверью... Прогресс налицо.
– Я не атаковала вас дверью! – возмутилась я, слегка покраснев. – Я всего лишь её открыла.
– И почему я вам не верю, – с деланной задумчивостью проговорил он и тут же сам себе ответил. – Наверное, потому, что эта брикова дверь открывается в комнату, как и любая другая!
С этими словами он ткнул пальцем в вывороченные петли, торчавшие из косяка, и захромал дальше по коридору.
– Упс...
ГЛАВА 6
Несколько дней прошли в сплошном общении с ремонтниками. Румяный мастер с помощником в поте лица навешивали дверь, крепили разболтавшиеся панели, вставляли стёкла и ещё чёрт знает что. Я вилась над ними как коршун. Платил за всё это удовольствие дракон, и мне не хотелось в один далеко не прекрасный день обнаружить вместо красивых резных полочек для посуды неведомые оружейные стойки. На дверь мастерской я в первый же день ремонта собственноручно навесила здоровенный амбарный замок и с ключом не расставалась даже во сне.
Самого дракона я почти не видела. Он уходил ранним утром, а возвращался чаще всего глубоко за полночь. А при редких встречах он либо демонстративно обходил меня по большой дуге, либо так же картинно дожидался в сторонке, пока я свалю с дороги. Правда, в глазах у него при этом прятались смешинки. Но я списывала это на насмешку и не скупилась на язвительные комментарии. Горд охотно ввязывался в перепалку. У меня даже возникали подозрения, что ему эти пикировки доставляют неподдельное удовольствие. Но наши встречи были слишком редкими, чтобы можно было делать какие-то серьёзные выводы.
Свои планы по избавлению от ненужного совладельца я пока отложила в долгий ящик. Ремонт превыше всего. Но из головы не выкинула. Для меня уже было яснее ясного, что для того, чтобы выжить дракона из моей посудной лавки, потребуется нечто большее, чем насмешки.
А вот в плане того, что именно потребуется, я так и блуждала в потёмках. Горд оставался для меня тёмной лошадкой. Я не понимала, что им движет, зачем он здесь и где шляется целыми днями, а порой и ночами. Уверилась только, что воспитание он получил самое хорошее. Это сквозило в мелочах. В том, как он с одинаковым спокойным достоинством общается и с простым работягой, и сунувшимся к нам как-то напыщенным бургомистром. В том, как машинально наклоняет голову при встречах со мной. Даже его речь разительно отличалась от разговоров мастеров, чинивших мою лавку. Нет, Горд тоже не гнушался ввернуть какое-нибудь ругательство, особенно когда я заставала его врасплох... Но само построение фраз, отсылки на каких-то местных писателей или искусство. Увы, я не могла в полной мере оценить его эрудированность. Илли Ираида, оставившая мне своё тело вместе с курсом практической магии, не интересовалась подобными темами. У меня же попросту не было времени восполнять такие пробелы в её образовании – других хватало.
Книги из второго чемодана оказались просто кладезем знаний. Добрую половину из них моя предшественница даже не открывала. Я же запоем проглатывала информацию обо всём, что было связано с местным фарфором. Не то чтобы я всего этого не знала. Как выяснилось – фарфор, он и в другом мире фарфор. Но взглянуть на технологию процесса с точки зрения магии было крайне любопытно.
Особенно меня привлекали всякие околофарфоровые темы. Я с нетерпением ожидала, когда, наконец, закончится чёртов ремонт, чтобы на практике опробовать добрую сотню идей, которую навеяли мне книги. Но для этого надо было разобраться, каким ассортиментом вообще располагает местная посудная сфера.
Увы, ни на кухне, ни в небольшой кладовке, где старая фарфорщица хранила готовую продукцию, я не нашла ничего необычного. Да, качественный, почти прозрачный фарфор. Но с магическими печами достичь этого было проще простого. А вот других изысков не имелось. Полтора десятка форм, включая чайники и сервировочные блюда. Скромные орнаменты в качестве украшения. И никаких излишеств.
Мне же попросту не верилось, что местные мастера, владея магией и имея в своём распоряжении огромное количество всевозможных приспособ, облегчающих работу, остановились на таком ширпотребе!
«Может быть, здесь какое-нибудь табу на изображение на посуде чего бы то ни было кроме орнаментов? – гадала я, ворочаясь глубокой ночью на широкой кровати. – Или просто моя предшественница не отличалась особым талантом и мастерством?»
Ответов у меня не было. И искать их оказалось негде. Меня занесло в небольшой городок. До столицы было рукой подать. Туда и удирали все кому не лень. А городишко, где стояла почти моя лавка, вёл сонную непритязательную жизнь. Я уже прикидывала, как бы на время нейтрализовать оружейную активность дракона и съездить в столицу посмотреть на тамошние посудные лавки. Тем более что золото из тайника невидимки я таки вытащила, и деньги на поездку были.
– Когда вы на меня так смотрите, мне становится не по себе, – голос Горда вывел меня из задумчивости, и я сообразила, что машинально уставилась на объект своих размышлений.
– Я просто смотрю, – пожала плечами я.
– Как-то плотоядно смотрите, – хмыкнул мужчина.
– Вовсе нет. Всего лишь удивлена, что вообще вас тут вижу. Вы редко показываетесь днём. Да и ночью тоже.
– Вас так интересуют мои передвижения?
– Совершенно не интересуют, – парировала я. – Но мне не нужны передвижения стражи, если впоследствии окажется, что вы какой-нибудь заговорщик.
– Я не заговорщик! – вскинулся Горд.
– А выглядите именно так.
– А вам не приходит в голову, что у людей могут быть другие занятия в преддверье зимнего солнцеворота? Кроме заговоров.
– Главное, чтобы это пришло в голову стражникам, – усмехнулась я.
– Да уж... – поморщился, как от неприятных воспоминаний, дракон. – В любом случае на этот год мои занятия закончились. Так что не надейтесь. Я не дам повода тайной страже избавить вас от моего присутствия.
– Сделайте одолжение. От своих проблем я предпочитаю избавляться лично. Так надёжнее.
– И как же вы планируете избавиться от меня? – заинтересовался дракон. – За последнюю неделю на меня не напал ни один чемодан. Вы исчерпали свою фантазию? Или готовите что-то грандиозно надёжное?
От необходимости отвечать меня избавил столяр. Он вернулся со двора, где с помощником грузил на тачку свои инструменты и остатки досок. Пока дракон занимался окончательным расчётом, я оглядывала преобразившуюся лавку. Мастера заменили всё сломанное и обветшавшее, подновили стенные панели, заново отполировали доски пола. Витрина сверкала новым, прозрачным как слеза стеклом. В комнатах пахло свежим деревом и немного лесом. В общем, лавка выглядела куда лучше, чем в тот день, когда я очнулась на пыльном полу, впервые взглянув на новый мир.
– Выглядит куда лучше, чем раньше, – снова вмешался в мои мысли дракон.
Я подняла голову и увидела, как он закрывает дверь за столяром.
– Мне тоже так кажется.
– Но это совсем не то, что я планировал.
– Надеюсь, вы отказались от своих планов, – нахмурилась я.
– Не то чтобы отказался, – ухмыльнулся Горд. – Скорей уж решил подождать, пака вам надоест это развлечение.
– Простите, что? – опешила я.
– Ничего, – безмятежно улыбнулся дракон. – Все девушки хотят замуж. И вы не исключение. Вскоре вам надоест ковыряться в грязной глине, и вы...
– Не дождётесь! – с возмущением перебила я.
Ишь какой шустрый. Я тут планирую, как избавиться от навязанного конкурента, а он, оказывается, мечтает о том же самом.
– Вы не хотите замуж? – приподнял бровь Горд
– Я не хочу! То есть хочу, но точно не в ближайшее время.
– А что так? – с видимой заинтересованностью уточнил дракон.
Надо было послать его подальше с такими хамскими вопросами, но я, даже сама не знаю почему, ответила.
– А то, что прежде чем выходить замуж, надо узнать жениха получше. Убедиться, что это именно тот человек, с которым будет хорошо тебе и которому будет хорошо с тобой.
– Смотри-ка, какие запросы, – проворчал Горд, но в его глазах я заметила тень уважения.
– Нормальные запросы, – буркнула я, уже пожалев о собственной откровенности. – Это же не ваши драконьи замашки: схватил красотку и потащил к себе в пещеру. Надоела – съел и новую тащишь. Мнение красотки учитывается в последнюю очередь, если вообще учитывается!
– Простите, что? – маска невозмутимости слетела с лица мужчины, он вытаращился на меня как баран на новые ворота и глупо хлопал глазами.
ГЛАВА 7
– Да это я так... Пошутила, – попыталась вывернуться я, мысленно ругая свой длинный язык последними словами.
– Пошутила? – недоверчиво переспросил Горд.
– Именно, – кивнула я. – Ты дракон?
– Дракон.
– Крылья есть?
– Разумеется! – Горд, похоже, даже слегка оскорбился таким вопросом. Но мне было не до тонкостей комплексов у местных драконов, требовалось срочно спасать ситуацию.
– А зубы?
– Что зубы?
– Зубы есть?
– Вы с ума сошли? – осенило драконюгу.
В тот момент я бы с удовольствием согласилась и с таким пояснением, но что-то мне подсказывало, что дракон не поверит.
– Значит, есть, – с удовлетворением кивнула я. – Что и требовалось доказать. Схватил – улетел – съел – полетел за новой...
– Драконы не едят людей! Где вы набрались такой ереси?!
– Точно?
– Точно, брики вас подери!
– Тогда что вы на меня так смотрите, будто прикидываете, с какой части начать трапезу? – прищурилась я.
С минуту дракон молчал. А потом вдруг расхохотался.
– У вас потрясающий дар выводить меня из себя. Всегда гордился своей выдержкой, но вы основательно потоптались по моему самолюбию. Откройте секрет, где вы нахватались этих бабкиных сказок?
– Где нахваталась, там уже нет, – буркнула я, тщательно скрывая облегчение.
– И слава светлым богам, – проворчал Горд, всё ещё посмеиваясь.
– Раз вам так сложно меня выносить, так, может, стоит сменить место жительства? – закинула пробный шар я. – Обязуюсь отсылать причитающуюся вам долю доходов от лавки в любую точку королевства.
Дракон сморгнул.
– Это вы так завуалированно пытаетесь от меня отделаться?
– Почему завуалированно? Вполне искренне. Вам тут скучно. Я вас раздражаю. Да и вообще дракону не место в посудной лавке.
– Не место, – внезапно помрачнел Горд. – Но, увы, другого для меня не нашлось.
– А в чём дело?
– Всё вам расскажи, – поморщился мужчина.
– Всё не надо, а вот за способ убрать дракона из посудной лавки буду благодарна.
– Я теряюсь в догадках, – приподнял бровь Горд. – Вы или безумно наглая... Или невероятно глупая.
– А может быть, я просто честная? – скривилась я. – Такой вариант вам в голову не приходил?
– Не приходил. В виду его совершенной невероятности.
– В жизни иногда происходят совершенно невероятные события, – невольно усмехнулась я. – Уж поверьте моему опыту.
– Да что у вас может быть за опыт в невероятном...
– Всё вам расскажи, – уже открыто ухмыльнулась я.
Горд тоже засмеялся и снова присел на свой любимый подоконник.
– Смотрю я на вас и не понимаю. С какой луны вы свалились в этот богами забытый городишко? Да ещё точно мне на голову.
– Из магической академии, – разом растеряла весёлость я.
Собственную новую биографию я благодаря найденным в багаже документам в общих чертах усвоила. Но подобные темы всё равно меня нервировали. К счастью, моя предшественница оказалась сиротой и училась за тридевять земель отсюда. Но это не отменяло возможных случайных встреч с однокашниками или учителями и прочих неприятных стечений обстоятельств. Мало ли, как тут относятся к таким вселенцам как я. На Земле, вон, из людей демонов изгоняли самыми изуверскими методами. И теперь я не готова была поручиться, что жертвы всяких экзорцистов были просто сумасшедшими. Но дракон не вдавался в подробности.
– Да знаю я, – отмахнулся он и легко перечислил все основные вехи моей новой биографии. Пожалуй, даже куда увереннее, чем это сделала бы я сама.
Я только рот разинула:
– Откуда?..
– Остались ещё кое-где друзья, – с долей самодовольства улыбнулся Горд, но, полюбовавшись на мою перекошенную физиономию, поспешно добавил. – Ничего предосудительного! Только общеизвестные сведения. Надо же мне было понять, кто подобрался ко мне так близко.
– Подобрался?! – вспыхнула я. – Да век бы не добраться!
– Скажите, Ираида, зачем вы сюда приехали, – спросил вдруг дракон, не обратив на мою вспышку никакого внимания.
– Откровенность за откровенность. Тогда вы скажете, зачем сюда явились вы.
– Хорошо...
– Я приехала, чтобы воплотить в жизнь мечту о собственной мастерской. Фарфор – моя любовь. Навязчивая идея, если хотите.
– Да? А у ваших преподавателей другое мнение, – Горд вытащил из кармана какую-то бумагу и, развернув, принялся читать. – Легкомысленна, ничем всерьёз не увлекается, учёбой интересуется ровно настолько, сколько требуется для сдачи переводных испытаний. Вердикт: трудоустройство не требуется, выйдет замуж едва покинет стены учебного заведения. Плохо сочетается с любовью к труду и мечтой о собственной мастерской.
– Не знаю, кто это написал. И знать не хочу. Но попомните мои слова: этот мир ещё услышит о моём фарфоре! В самых богатых и известных домах будут считать за счастье иметь посуду, вышедшую из моей мастерской! Понятно вам?!
– Понятно. Что ж тут непонятного, – примирительно выставил руки ладонями вперёд Горд.
Но в глубине его глаз затаилось недоверие, и я это ясно видела. Но как ещё доказывать свою правоту, не раскрывая главный секрет – не знала. Да и не видела особого смысла. Всё равно рано или поздно я избавлюсь от дракона и заживу своей жизнью.
– Ну раз вам всё понятно, то теперь ваша очередь, – прищурилась я. – Зачем вы здесь?
– А может, я всю жизнь мечтал открыть оружейную лавку?
– Мы же договаривались об откровенности, – скривилась я.
– Чем вам не нравится моя откровенность?
– Лживостью? Ну, какая оружейная лавка? Не смешите мои тапочки. Оружейная лавка в сонном городишке в двух шагах от столицы, где таких лавок наверняка полно. Вы слишком умны, чтобы не понимать всю провальность этой идеи. Ради такой мечты вы бы отправились куда-нибудь в приграничье и стартовали бы там.
– Оружейная, потому что только в оружии я разбираюсь достаточно хорошо, чтобы его продавать. Да и кое-какие запасы сохранил. А в этом городке... – он глубоко вздохнул, словно решая, стоит ли говорить правду, но всё же закончил, – ...потому что королевским указом мне запрещено селиться где бы то ни было, кроме как здесь.
– Ого...
Меня в прямом смысле перекосило.
– Может, займетесь своим фарфором где-нибудь ещё, – невесело усмехнулся Горд. – Обязуюсь отсылать причитающуюся вам долю доходов от лавки в любую точку королевства.
– Не смешно, – отмахнулась я. – И за что вас сюда?
– Не слишком ли много откровенностей для одного дня?
– А чем ещё прикажете заниматься? Открыть посудную лавку я пока не могу. Сначала надо посмотреть на конкурентов, так сказать. Открыть оружейную – не можете вы. Я вам не позволю. Остаётся только сидеть и вести откровенные разговоры.
– А у меня есть идея получше. Пойдёмте, покажу вам ваших конкурентов.
– Где? В этом городке нет больше ни одной посудной лавки.
– Зато они есть на большой ярмарке.
– Где?!
– Вы что, с этой посудой совсем счёт дням потеряли? – удивился Горд. – Сегодня же первый день солнечной ярмарки. Десять дней до зимнего солнцеворота!
– А, ну да... – закивала я, лихорадочно соображая, что такое зимний солнцеворот.
– Так... – деловито потёр ладони мужчина. – учитывая, что я свалил на вас весь ремонт, который сам же затеял, мне стоит извиниться. И в виде извинений я веду вас на ярмарку. Это не обсуждается.
– Но...
– И никаких но. Одевайтесь теплее, до вечера вы сюда не вернётесь. Как там было в ваших сказках про драконов? Прилетел, схватил и уволок.
– Хах, – невольно прыснула я. – А ничего, что следующим номером программы шло поедание похищенной красавицы?
– Да... Дилемма... – картинно задумался Горд. – Но у меня есть решение. Чтобы оправдать высокий статус дракона, будем поедать пряничных человечков!
– И я тоже? – таки рассмеялась я. – Я же не дракон.
– Ради такого случая прикинетесь драконицей. Надо же как-то объяснить, почему такой кровожадный я вас не съел. Всё! Быстро одеваться!
Всё ещё смеясь, я взлетела вверх по лестнице и побежала в свою комнату. Но посреди коридора притормозила. Как одеваться? Просто и практично, или с какой-никакой претензией на элегантность? Дракон хоть и изгнанник, но изгнанник родовитый, раз для него сам король указы пишет. Не хотелось бы выглядеть рядом с ним замарашкой. Но и расфуфыриться не по делу тоже было бы глупо.
Я развернулась и пошла обратно: проще всего спросить у него самого. Но стоило мне бросить на мужчину всего один взгляд, как я машинально попятилась обратно. Такого мрачного выражения лица я не видела у него даже тогда, когда чуть не убила чемоданом. Даже когда он ругался с тайным стражником. Даже... Да вообще никогда не видела! Мало того, он ещё и машинально сжимал и разжимал руки. И что-то мне подсказывало, что под своими пальцами он представляет именно мою шею.
Мне резко перехотелось идти на ярмарку в обществе двуличного дракона. Однако я не представляла, как отказаться, чтобы не возбудить подозрений. Бестолково металась по комнате, то порываясь запереться на все засовы и для надёжности ещё и комод к двери подтащить, а то пытаясь изобразить перед зеркалом полную безмятежность. Не получалось ни то ни другое. Комод оказался слишком тяжёлым, а маска безмятежности сильно смахивала на оскал затравленного волка.
В конце концов, я плюнула и решила придумать отговорку по пути. Например, сослаться на плохое самочувствие или натирающие сапоги.
Когда я вернулась на первый этаж, дракон уже снова улыбался. Но я-то теперь знала, чего стоят его улыбочки. Поэтому ответила только кислой гримасой.
– Что с вами, вы плохо себя чувствуете? – забеспокоился Горд.
– Нет, – ляпнула я раньше, чем успела подумать.
– Тогда вперёд!
Он подхватил меня под локоток и вывел на улицу. Я чуть задержалась на пороге, незаметно активируя свою старую сигнализацию. Неважно, что чемодана Горда на лестничной клетке давно уже не было. Теперь там стоял отличный тяжёлый комод.
Пока дракон, насвистывая, запирал дверь, я мстительно улыбнулась: «Это тебе на тот случай, если ты специально меня уводишь, чтобы устроить какую-то пакость».
Впрочем, дракон ничем больше не выдал свои коварные планы. В какой-то момент я даже засомневалась, правильно ли истолковала то, что случайно увидела. Но быстро отмахнулась от таких сомнений. Береженого, как известно, бог бережет. Если дракон ничего не задумал, то он и не узнает о моей маленькой предосторожности.
А вскоре мне стало просто не до таких мыслей – мы вышили на окраину города. Здесь на огромном пустыре, зажатом с одной стороны кромкой заснеженного леса, а с другой крепостной стеной, раскинулся яркий палаточный городок. Играла какая-то весёлая, но при этом на удивление ненавязчивая музыка. В воздухе висели ароматы корицы, печёных яблок и ещё чего-то незнакомого, но безумно притягательного.
Мимо со смехом пробежала парочка, и Горд, бросив в мою сторону какой-то шальной взгляд, увлёк меня следом за ними.
Атмосфера праздника закружила меня в цветастом водовороте. Какие-то пляски, сладости, карусели с почти настоящими чудовищами
