Ключи от его сердца. Мари Стефани

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ первая
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЧАСТЬ вторая
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18

АННОТАЦИЯ

Я его младшая сводная сестра. Маленькая, надоедливая и стремящаяся с ним подружиться. Он же такой красивый и взрослый невзлюбил меня с первого взгляда. Смыслом его жизни на многие годы стало издеваться надо мной.

   Но все изменилось, когда я повзрослела и из гадкого утёнка превратилась в прекрасного лебедя. Вот тогда он по-другому взглянул на меня. А я, давно уже отдала ему свое сердце.

   День моего совершеннолетия должен был стать особенным в моей жизни. В этот день я решила, что поцелую сводного брата сама, и сдвину наши непростые отношения с мертвой точки. Он и стал особенным, только не так, как мечтала я. Видимо, в небесной канцелярии что-то пошло не так, или это я неправильно просила о счастье.

ЧАСТЬ первая

ПРОЛОГ

– Ника! Ника, мама приехала! – окликнула меня бабушка.

   Я в это время сидела на грядке и играла с червяками. Жила я в то время с бабушкой в деревне. Дом наш стоял в конце улицы, в близлежащих домах детей не было. А та детвора, что жила в центре деревни, там и играла, меня же из-за дальнего расстояния к ним не отпускали. Поэтому моими друзьями были червяки, жучки, ящерки и прочая живность. Ну, еще кошка Багира, которая регулярно таскала нам детей и мышей, и пес по кличке Граф. Обычная дворняга с такой громкой кличкой. Мне иногда даже казалось, что он задирает нос перед своими собратьями из-за своего высокопарного имени.

   Окрик бабушки застал меня в тот момент, когда я укладывала червей спать. От радости я подскочила, и наспех обтерев об себя грязные руки, понеслась во двор с радостным криком.

    – Мама! Мама! Мамочка приехала!

   Мои подопечные в это время стремительно расползались подальше, чтобы поглубже зарыться в землю.

   Во дворе нашего небольшого деревянного домика стояли бабушка с мамой и еще кто-то. Я, не обратив на незнакомых людей внимания, подбежала к маме и замерла перед ней, как кролик перед удавом.

   – Здравствуй, Вероника! – холодным, хорошо отрепетированным голосом, и с такой же холодной улыбкой произнесла она. – Какая ты стала большая!

   Единственным моим желанием было повиснуть у нее на шее, и чтоб мама обняла меня своими нежными с красивыми ногтями руками и крепко прижала к себе.

   Но моя мама не любила, когда я лезла к ней со своими обнимашками. Она была очень красивой: высокая, стройная блондинка с голубыми, как небо глазами. Черты ее лица были тонкими, аристократическими, а движения плавными и грациозными. Насколько она была красива, ровно настолько и холодна по отношению ко мне. Я во всем винила свою внешность, которая была полной ее противоположностью. Я была упитанным розовощеким ребенком, с темно-каштановыми волосами и кривыми зубами, из-за чего мне приходилось носить брекеты. Глядя на нас, не сразу можно было заподозрить наше родство. Это, потому что я унаследовала не ее аристократичность, а деревенскую внешность отца. Единственное, что мне досталось от мамы, пронзительные, цвета чистого неба глаза.

   – Мама, я так рада, что ты приехала! – сверкая глазами, от счастья выпалила я и всё же обняла ее за талию.

   – Вероника, где твое воспитание? Боже, тебя, что не научили мыть руки? – гневно произнесла она. – Мое платье безнадежно испорчено! И почему ты так одета? Неужели, нельзя было в день рождения надеть что-нибудь если не нарядное, то хотя бы чистое?

   – Прости мама! Я просто очень соскучилась! – опустив плечи и пряча в землю глаза, ответила я.

   Объяснять, что я полдня прождала ее, нарядившись в красивое желтое платье с бантом, и которое сняла, не надеясь на то, что она приедет, я не стала.

   – Ника помогала мне в огороде, поэтому надела более простое платье, – встала на мою защиту бабушка.

   – Дина, зачем так расстраиваться из-за какой-то тряпки? Вероника от радости, что ты приехала, забыла о грязных руках! – сказал мягким голосом мужчина, который приехал с мамой и до этого стоял безмолвно. – А платье я куплю тебе новое.

   – Спасибо, дорогой! – проворковала мама и этому дяде досталась ее ласковая улыбка, о которой мне приходилось только мечтать.

   – Что ж Вероника, больше тебе не придется батрачить в огороде! – вновь обратила на меня свой холодный взгляд мама. – Сегодня у тебя день рождения и у меня для тебя подарок!

   – Правда? Какой? – в предвкушении затаила я дыхание.

   – Я забираю тебя в город! – ответила мама.

   – Я буду жить с тобой? – не поверила я своему счастью.

   От радости, наполняющей меня, я готова была запрыгать на месте и вновь ее обнять. Но холодная маска на лице мамы остудила мой порыв.

   – Да, Вероника, ты будешь жить со мной...

   – Ура! Бабушка, ты слышала? Мама забирает меня домой! – не дала я закончить маме.

   Я обернулась к бабушке и, поддавшись порыву, крепко ее обняла. Только бабушка радостной не выглядела. Губы ее были поджаты, а в глазах стояла грусть.

   – Слышу, Никочка, – ответила она, нежно поглаживая меня по голове.

   – Вероника, я хочу тебя кое с кем познакомить, – между тем продолжила мама.

   – С кем? – отлепилась я от бабушки.

   – Знакомься, это Кирилл Владимирович, – указала она на высокого мужчину с черными, как ночь глазами. – Теперь он будет твоим папой!

   – Здравствуй, Вероника! Очень рад с тобой познакомиться! – сказал мягким голосом мужчина, который защитил меня от гнева матери.

   – Здрасьте! – разглядывая его с интересом, ответила я.

   У меня был папа, настоящий, а не какой-то чужой дядя. Большой, теплый, добрый! Он очень любил со мной играть и очень меня любил. Но три года назад он погиб. Я его смутно помню, так как была совсем маленькой. Но его добрую улыбку часто вижу во сне. Когда папы не стало, мама отвезла меня в деревню к бабушке, а сама поехала в город, искать нового мужа. По крайней мере, бабушка так говорила. Ещё она говорила, что Динка, ленивая работать не хочет, вот и ищет мужиков побогаче. И вот мама нашла себе нового мужа и забирает меня домой. Интересно, этот уверенный, сильный дядя будет со мной играть и рассказывать на ночь сказки?

   – А вы будете со мной играть и читать мне сказки? – по-детски непосредственно спросила я.

   – Вероника! Кириллу Владимировичу будет не до игр с тобой! У него серьезный бизнес! – накинулась на меня мама.

   А Кирилл Владимирович ответил:

   – Когда у меня будет свободное время, буду, – улыбнулся он мне теплой улыбкой.

   – Вероника, познакомься с Денисом, это твой старший брат! – вновь привлекла мое внимание мама и указала на мальчика лет тринадцати с темными, как у отца волосами и черными пронизывающими глазами.

   Он мне сразу понравился. Красивый, сильный, взрослый. Одет в модные джинсы и белоснежную рубашку. Таких белоснежных вещей у меня никогда не было. Вся моя одежда была тёмная и практичная. Это были штаны и футболки, потому что стоило мне выйти на улицу, как я сразу же либо оказывалась в канаве, либо цеплялась за какой-нибудь куст. Единственное нарядное платье надевалось по праздникам.

   – Привет, – поздоровалась я. – Я Ника.

   На что Денис окатил меня презрительным взглядом и фыркнул. Я для него была букашкой под его ногами.

   Такое отношение меня задело, тем более от мальчика, который мне понравился. Я сделала вид, что потеряла равновесие и якобы падая, вцепилась руками в его белоснежную рубашку.

   – Смотри, что ты наделала, растяпа! – закричал Денис, оттянув рубашку и рассматривая на ней грязные отпечатки моих рук.

   – Прости, – посмотрела я на него огромными глазами «кота в сапогах» из известного мультфильма.

   – Вероника, негодная девчонка! – закричала мама и схватила меня за руку. – Ты посмотри на свои руки, они как у шахтера! А твоя одежда!

   – Денис, Дина! Вероника же не специально! – встал на мою защиту новый папа. – И что вы из-за каких-то вещей кричите на ребенка?

    – Этот ребенок, мало того, что замарал мое платье, так еще и Денису испортил праздник! – ответила моя мама.

   – Какой? – едва сдерживая слезы, спросила я.

   Почему чужой мальчик ее волнует больше чем я?

   – У Дениса сегодня день рождения! Он специально выбирал эти вещи, это был его подарок! А ты все испортила! – процедила мама.

   – Но у меня тоже сегодня день рождения! – всхлипнула я и тихо произнесла. – И у меня нет подарка!

   Так, я узнала, что у меня с новоиспеченным братом день рождения в один день, вот только он был на пять лет старше.

   – Дина, милая! Зачем так кричать? Она ведь ребенок, а дети всегда неуклюжи, поэтому часто мараются! – говоря это, Кирилл Владимирович обнял меня за плечи. – А Денису мы купим новую одежду! Кроме того, и Нику надо порадовать в день ее рождения!

   Именно в тот момент я полюбила его всем сердцем. А с Денисом у нас началась холодная война, растянувшаяся на многие годы.

ГЛАВА 1

– Ника! Ника!

   Вырвал меня из воспоминаний девичий голос.

   – А?

   – Ты, что зависла-то? – спросила подруга.

   – Прости, задумалась, – рассеянно ответила я, еще переживая давнюю историю.

   – О том, с каким размахом отметишь свое совершеннолетие?

   Сегодня самый важный день в моей жизни, день моего совершеннолетия. День, когда становишься взрослой и тебе можно то, что раньше не дозволялось. Об этом дне я давно мечтала, а готовиться начала за полгода вперед. Тщательно продумала интерьер, оформление, стол и внушительный список приглашенных. Хотя на самом деле я бы собрала только самых близких, а не делала из своего дня рождения шумиху. Но положение Кирилла Владимировича обязывает закатить пышный банкет, поэтому пришлось подчиниться. И вот сегодня с утра, на каждом углу слышатся голоса и топот ног по всему дому. А вечером его наводнит сотня другая гостей.

   – И об этом тоже, – ответила я Ире и с грустью добавила. – Жаль, мама не дожила до этого дня.

   – Боюсь, она бы это и за событие не посчитала, – ответила подруга.

   Я же с горечью на нее посмотрела. Вот умеет она ужалить побольнее. Отношения с мамой, после того как мы стали жить одной большой семьёй, так и не наладились. Она также постоянно ко мне придиралась, и всегда была мной недовольна.

   «Вероника, что это ты надела? Это платье? Да это тряпка для плебейки!»

   Или:

   «Вероника, хватит таскать сладкое! Ты посмотри на себя в зеркало! У тебя на боках сплошной жир! Вся в двоюродную бабку пошла, та тоже была настолько упитанной, что, когда шла, телеса колыхались во все стороны!» – частенько выговаривала она мне.

   Или так:

   «А это что? Прыщ?» – на мой тринадцатый день рождения при всех гостях заявила она. – «Не могла получше замазать?»

   Помню, как рыдала в чулане после этого. К столу в честь своего дня рождения я так и не вышла. Но до меня и не было никому дела. Ведь именинник у них был. Денису тогда исполнилось восемнадцать. Только Кирилл Владимирович и пытался меня успокоить и вернуть к гостям, но от стыда я не могла появиться перед всеми этими элегантными, утонченными гостями в красивых нарядах.

   Помню, тогда Кирилл Владимирович с мамой сильно поскандалили, видимо, отчим заступился за меня. Он всегда за меня заступался и часто выговаривал матери за холодное отношение ко мне. Только после всех скандалов и упреков, мама становилась еще холоднее со мной, а придирок становилось больше. Как бы я ни пыталась произвести на маму хорошее впечатление, результат всегда был один. Даже моя отличная учеба, не могла примирить ее с моим существованием. А я же только и занималась тем, что придумывала способы, как заставить маму полюбить меня. Из-за чего она меня не любила, я так и не узнала. И уже никогда не узнаю. Три года назад ее не стало. Незадолго до моего пятнадцатилетия мама возвращалась домой слегка в нетрезвом виде и, не справившись с управлением, влетела в фонарный столб. Нам тогда только сказали, что она не мучилась. Смерть была мгновенной. И вот той, кого я обожала, чье внимание и любовь пыталась завоевать, не стало. Я осталась совсем одна, бабушка умерла еще раньше. Одна, без крыши над головой и без надежды, что когда-нибудь меня полюбят.

   На мой пятнадцатый день рождения весь день шел дождь, под стать моему настроению. Я сидела на подоконнике и глядела, как струи дождя стекают по стеклу, точно так же по моим щекам катились слезы.

   Праздника в тот раз не было, у нас всех было горе. Но вечером ко мне в комнату зашел отчим и сделал самый ценный для меня подарок.

   – Ника, милая! Нам всем сейчас очень тяжело. Мы все любили Дину, но для тебя это невосполнимая потеря. Она была твоей мамой, самым родным для тебя человеком, – сделав небольшую паузу, отчим продолжил. – Ника, я подумал, родственников у тебя не осталось. И я решил официально тебя удочерить! – эмоционально произнес Кирилл Владимирович, а потом заговорил быстрее. – За эти годы ты стала мне родной. И я, и Денис мы будем рады, если ты решишь остаться с нами. Не отвечай сразу, подумай! Куда ты пойдешь? Бабушки нет в живых, дом ее полуразрушен. А так будешь жить в привычной обстановке, среди знакомых тебе людей. Ты не в чем не будешь нуждаться. Я дам тебе отличное образование, будешь учиться там, где выберешь сама! Подумай, ладно? – закончив свою речь, он выжидательно уставился на меня, видно было, как Кирилл Владимирович волнуется.

   А у меня по щекам катились слезы, но слезы не горя, а радости.

   – А можно я буду называть тебя папой? – спросила я.

   – О, детка! Я буду только рад! – заключил он меня в объятья.

   С тех пор мы стали жить втроем: я, Кирилл Владимирович и Денис. С последним у меня своя отдельная история, которая продолжается до сих пор.

   – Ника! Да что с тобой сегодня? – тряхнула меня Ира. – Ты, что уже что-то выпила с утра?

   – Ты же знаешь, я не пью, – ответила я.

   – Что, даже в день своего совершеннолетия не поднимешь бокальчик? – словно змей-искуситель спросила Ира.

   Ира была моей лучшей подругой. Мы с ней познакомились в мой первый день в местной школе. Школе для богатых детей. Помню, как первый раз вошла в класс наполненный, одетыми в дорогие брендовые шмотки детьми. У каждого из кармана торчал айфон последней модели, а в рюкзаках лежали другие новомодные гаджеты. В то время как я компьютер вживую первый раз увидела, оказавшись у Кирилла Владимировича дома.

   И хоть в тот день я тоже была одета в новые модные вещи, полтора десятка пар надменных глаз прошлись по моей упитанной фигуре насмешливым взглядом и уставились в свои телефоны.

   Тихо, глядя себе под ноги, я прошла через класс и села за последнюю свободную парту. Вскоре пришел учитель и начался урок, из которого я ничего не поняла.

   После того как прозвенел звонок с урока, мои одноклассники встали со своих мест и покинули класс, не глядя на меня. А я стала собирать вещи, чтоб идти на следующий урок. Увлекшись переживаниями, я не заметила, как ко мне подошла девочка:

   – Привет, меня Ира зовут, – сказала она.

   Она была такая же, как и остальные мои одноклассники, стройная, ухоженная и дорого одетая.

   – А меня Ника, – тихо ответила я.

   – Пойдем, я провожу тебя до следующего класса.

   Тогда я не поняла, с чего вдруг Ира решила со мной заговорить и подружиться. Но все равно была рада такой поддержке. Причины, заставившие девочку подойти ко мне и начать разговор, а потом и подружиться, я узнала позже, когда немного повзрослела. Оказывается, хоть отец Иры – успешный адвокат, но до местных богатеев, значительно недотягивает. Вот и Ира красивая, модно, как и все одетая, а неровня, чтоб с ней дружить. Зато я ей вполне подошла для дружбы, ведь мой отчим, возглавляет верхушку местных богатеев.

   Со временем, когда моя внешность претерпела разительные изменения, мои одноклассники, тоже стали со мной общаться и приглашать на совместные тусовки. А наша дружба, с Ирой основанная на отверженности обществом крепла.

   – В честь такого события думаю, можно отступить от принципов и один бокальчик выпить, – ответила я на вопрос подруги.

   – Отлично! Денис-то приедет? – поинтересовалась она.

   – Конечно, это же и его день рождения тоже! – предвкушающе улыбаясь, ответила я.

   – Но праздник в большей степени твой! А чего это ты такая довольная? – спросила Ира, обратив внимание на мой блаженный вид.

   – Да так, ничего! – потупив взор, ответила я.

   Приезда Дениса я ждала с нетерпением. Это был мой шанс, и я его не упущу.

   – Ты что-то задумала! А ну, быстро признавайся! – откинув свои длинные светлые волосы назад и приблизив ко мне свое лицо, заявила девушка.

   – Я ничего не задумала, – пролепетала я.

   – Ага, так я и поверила! Я тебя столько лет знаю, что меня не проведешь! – заявила подруга.

   – Ну, хорошо! – сдалась я. – Только никому ни слова!

   – Могила, ты же меня знаешь!

   – Сегодняшний вечер, я планирую закончить в объятьях Дениса, – шепотом произнесла я.

   – Да, ты что! А он об этом знает? – спросила подруга, глаза которой лихорадочно заблестели.

   – Нет, конечно! – покраснела я.

   – Почему ты тогда думаешь, что у тебя что-то получится?

   – Потому что он, наконец, перестал видеть во мне надоедливого подростка. И когда он думает, что я не вижу, буквально раздевает меня взглядом.

   – Уау! И что? Ты затащишь его в чулан и там коварно соблазнишь? – подколола подруга.

   – Нет, так далеко мои планы не распространяются, – еще больше покраснела я. – Я просто подгадаю момент и поцелую его сама, первая. А там будь что будет! Решит продолжить, отказываться точно не стану!

   – Ничего себе! Подруга, да у тебя планы Наполеона по завоеванию царской России, точнее, по взятию крепости Денис! – на словах восхитилась Ира, а ее серые глаза будто превратились во льдинки.

   Но заострить на этом внимание, я не успела. Меня отвлек голос отца.

   – Ника, вот ты где! – заглянул в гостиную папа. – Привет, Ирина!

   – Здравствуйте, Кирилл Владимирович!

   – Пап, ты что-то хотел? – обрадовалась я возможности закончить неловкий разговор.

   – Да, детка, – папа неизменно называл меня то детка, то малышка, – мне срочно нужно отлучиться по делам, так что подготовка к празднику на тебе! Организаторы уже давно здесь и руководят процессом, но если понадобится что-то, покажешь и расскажешь им все!

   – Хорошо!

   – Точно справишься?

   – Конечно!

   – Тогда я убежал. К пяти обещаю быть.

   – Давай, удачи!

ГЛАВА 2

Я сидела в своей комнате и накладывала последние штрихи макияжа.

   Отец, как и обещал, вернулся к пяти и взял на себя дальнейшую подготовку вечера. Я же отправилась наряжаться. И вот спустя пару часов, на мне было маленькое черное, отливающее серебром, платье на тонких бретельках. Спереди оно состояло из нескольких рядов бахромы, которая весело колебалась при ходьбе. Платье красиво подчеркивало мою стройную фигуру, высокую грудь, тонкую талию. А стройные длинные ноги украшали серебристые босоножки, из которых выглядывали розовые пальчики с модным педикюром.

   Да, моя фигура со взрослением сбросила с себя ненужные килограммы и открыла то, что они долгие годы скрывали. Прыщи тоже покинули мое лицо. Кожа стала гладкой, ровной и шелковистой. Улыбка, благодаря брекетам, стала ровной и белоснежной. Мама, наконец, гордилась бы мной…

   Свои длинные каштановые волосы я уложила в высокую прическу, пара локонов обрамляла лицо, придавая ему девичью романтичность. В основание пучка я поместила серебряную корону. Как ни крути, а сегодня я принцесса. Это мой день!

   В завершение я нанесла на губы розовую помаду. Бросив на свое отражение оценивающий взгляд, я встретилась со взглядом небесных глаз, обрамлённых пушистыми черными ресницами. Глаза лучились счастьем и предвкушением.

   – Уж сегодня, Денис точно не устоит передо мной! – самоуверенно заявила я.

   Оставшись довольной увиденным, я нацепила приветливую улыбку на лицо и отправилась вниз.

   Внизу было шумно, гости уже начали наводнять дом. Из сада доносилась нежная музыка, это приглашенные музыканты заряжали праздничную атмосферу.

   Я спустилась по широкой с позолоченными перилами лестнице в холл. Когда шагнула с последней ступеньки, передо мной неизвестно откуда взялся Егор Андреевич партнёр отца. Я буквально оказалась в его крепких объятьях. Возникло такое ощущение, что он специально меня поджидал у лестницы.

   – С днём рождения, принцесса! – сказал мужчина слегка вибрирующим голосом, от которого по обнаженным рукам побежали мурашки.

   – Спасибо, Егор Андреевич. Не знала, что вы тоже сегодня будете, – ответила я, пытаясь отстраниться от мужчины.

   Это был довольно привлекательный молодой мужчина лет тридцати пяти. Высокий, спортивного телосложения. Его прокаченные мышцы, я как раз сейчас могла оценить. Мои руки лежали на его груди в попытке оттолкнуть мужчину, и под ними перекатывались упругие канаты мышц. У него были светлые волосы средней длины, зачесанные назад, серые глаза, на породистом лице с волевым подбородком и красиво очерченными губами. Молодой, красивый, целеустремленный, успевший самореализоваться и добиться успехов в бизнесе. От него исходила аура власти.

   Егор Андреевич был одним из партнеров отца. Второй партнер, Дмитрий Петрович, был ровесником отца и относился ко мне как к дочери, добрый и заботливый. А вот Егора Андреевича я недолюбливала, потому что чувствовала себя неловко рядом с ним. А ещё у него была дурная привычка пристально меня рассматривать, словно насекомое в микроскоп. С ним я чувствовала себя не в своей тарелке, а во всем теле, когда он находился рядом, ощущала непонятную дрожь.

   И вот в свой день рождения первый кого я встретила, оказался именно он. Хотя была уверена, что приглашение ему не отправляла. Но здесь, скорее всего, не обошлось без отца. Не мог он не пригласить на торжество своего партнёра.

   – Я не мог пропустить такой важный день, – волнующим голосом, глядя на меня сверху вниз, произнес Егор Андреевич.

   – Спасибо, – натянуто улыбнулась я и, обогнув гостя, поспешила скрыться в саду.

   Пока пересекала просторный холл, слышала громкое дыхание у себя за спиной.

   «Преследует он меня, что ли?»

   Мне показалось, что Егор Андреевич хотел что-то мне сказать, но я в этот момент

   завернула за угол, и на полном ходу уткнулась в чью-то широкую грудь.

   – Эй, принцесса, корона на глаза налезла? – раздался весёлый голос надо мной.

   Отстранившись, я взглянула в черные, как омуты глаза и тут же в них утонула.

   – Денис? Ты приехал? – пролепетала я смущаясь.

   – Не мог же я проигнорировать свой собственный день рождения! – ответил этот нахал.

   – Действительно! – процедила я. – Это же только твой день рождения!

   Как я уже и говорила с Денисом у нас сложные длительные отношения. Наша первая встреча задала ей тон на многие годы. В детстве Денис меня считал маленькой, глупой и надоедливой обузой, навязанной ему отцом, и всячески старался от меня отделаться. Я же, как и все дети тянулась к тем, кто старше, ведь с ними интересней. И каждый раз увязывалась за ним, доводя его до бешенства. Когда он играл с друзьями в пейнтбол в саду, там же появлялась я, разрисованная красками наподобие командос. Когда мальчишки играли в прятки, я обязательно вертелась там, где спрятался Денис, выдавая его. Даже первое свидание и первый поцелуй умудрилась ему испортить. Мне тогда было лет девять, а Денису четырнадцать, и он стал активно интересоваться противоположным полом. И вот в один из вечеров, когда родители уехали в гости, а в доме остались я, Денис и няня, он, велев няне присматривать за мной, пригласил в гости подружку и уединился с ней в саду. Ну, я бы была не я, если бы не отправилась подглядывать.

   Сделав вид, что уснула, я избавилась от няни. Надев спортивный костюм, я вылезла через окно на крышу и по живой изгороди спустилась вниз. В нашем саду был небольшой пруд, рядом с которым обустроили зону отдыха с беседкой, шезлонгами и качелями. Рассудив, что Денис именно туда повел барышню, я по-шпионски, прячась за кустами, устремилась к пруду. Я была права. Они были там. Денис в белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговками и джинсах качал сидящую на качелях девушку в белом струящемся платье с распущенными белыми волосами. Девушка в своем белом платье, словно бабочка взлетала вверх и опускалась вниз, при этом ветер шаловливо играл ее волосами.

   Я притаилась за ближайшим кустом и наблюдала за парочкой. Они о чем-то тихо переговаривались. Периодически слышался смех блондинки. Сколько так просидела в кустах, не знаю, но все тело ужасно затекло. На мое счастье, вскоре Денис перестал раскачивать качели. Внезапно он поднял девушку и уселся на качели сам, а ее посадил себе на колени. А потом их лица приблизились и до меня стали доноситься причмокивающие звуки и стоны. И тут я себя выдала.

   – Вы, что целуетесь? – громко сказала я, выходя из своего укрытия. – Фу-у-у, какая гадость! Денис, ты же только что насобирал кучу микробов у нее во рту! Поплюйся!

   – Ника! – прорычал Денис. – Ты, что здесь делаешь?

   – Слежу, чтобы ты глупостей не наделал! – уперев руки в бока, выдала я.

   – А ну, быстро спать!

   – Не-а! Сначала эта белобрысая покинет наш дом!

   – Ника!

   – Ден, кто это? – скривила губы блондинка.

   – Моя сводная сестра. Ника, я сказал, иди спать! – с трудом сдерживая раздражение, процедил Денис.

   – А я говорю, нет! Сначала уйдет она! – настаивала я на своем.

   – Я сейчас сниму ремень и отхожу тебя по мягкому месту! – прошипел разъяренный Денис.

   Не знаю, сколько бы еще мы препирались и чем все закончилось, но явились родители. Меня отправили спать. А Денис остался с блондинкой, но ненадолго, ведь когда дома предки особо не по хулиганишь.

   Но уходя, я успела ещё подгадить старшему брату:

   – Мама, Денису срочно надо прополоскать рот! А то он насобирал во рту у этой кучу микробов! Я видела...

   – Вероника!!! – прорычал Денис.

   – Ника, иди в кровать, я прослежу, чтоб Денис почистил зубы! – едва сдерживая смех, сказал отчим.

   В общем, в тот раз я осталась довольна собой.

   Ну а уж как мы портили друг другу кровь на свои дни рождения даже вспоминать не стоит.

   Денис окончил школу, поступил в университет, стал реже бывать дома.

   А я, наконец, поняла, что Денис мне нравится и непросто как брат, а как парень. И уже не хотелось его задирать, а хотелось оказаться на месте той блондинки. Я стала о нем мечтать днем и ночью, особенно ночью. Вот только для него я оставалась страшной, толстой, навязанной сестрой.

   Но все изменилось внезапно, когда буквально за три месяца до своего шестнадцатилетия я из гусеницы превратилась в бабочку. Я вытянулась в росте, ушли лишние килограммы, очистилась кожа. И когда Денис приехал отмечать наш совместный день рождения, он меня не узнал. Увидев меня спускающуюся по лестнице, он застыл посреди гостиной каменной статуей с открытым ртом.

   – Привет! – поздоровалась я.

   – Эээ… Привет, я Денис, – улыбнулся он мне соблазнительной улыбкой опытного ловеласа.

   – А я Ника, – лукаво улыбнулась я. – Очень приятно познакомиться!

   – И мне! Ника, красивое имя. А что ты здесь делаешь? Ты, наверное, подруга Вероники и пришла на ее день рождения?

   – Нет, я здесь живу! – в открытую забавлялась я над Денисом.

   – Живёшь? Постой! Ника? Ты Вероника?! – закричал он.

   Вот тогда был бальзам на мою душу, я все-таки пробила эту неприступную крепость.

   С тех пор мы обмениваемся шпильками, флиртуем, пожираем друг друга глазами.

   Денис стал приглашать меня на свидание в кафе, театр, на различные концерты. Мы ужинали в самых дорогих ресторанах города. Было ощущение, что он за мной ухаживает, вот только он никогда, не переступал черту под названием дружба. А мне так хотелось почувствовать его губы на своих, узнать какой он на вкус.

   «Ну, ничего, сегодня я обязательно это узнаю!» – пообещала я сама себе. – «Выпью пару бокалов шампанского для храбрости и сама его поцелую!»

***

– Ты, как всегда, невыносим! – произнесла я в ответ на его колкость.

   – И тебя с днём рождения, заноза! Знаешь, что я тебе приготовил?

   – Ящерицу?

   – Такой подарок уже был. Ты же знаешь, я не повторяюсь! – самодовольно заявил братец.

   – Что лягушку? Ее вроде ещё не было.

   – Снова мимо.

   – Палочку от мороженого? Дождевых червей? Что опарышей? – на каждое мое предложение, Денис отрицательно мотал головой.

   – Ну и фантазия у тебя! Я боюсь представить, что ты приготовила для меня, – когда у меня иссякли предположения, заявил он.

   – Это не у меня с фантазией проблемы! Я перечислила самую малость из всех тех подарков, что ты мне дарил!

   – Правда? Тогда позволь мне исправиться. С этими словами Денис полез во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда маленькую квадратную коробочку.

   А у меня мгновенно вспотели ладони, сердце пропустило удар, и я забыла, как дышать.

   «Мамочки, это то, о чем я думаю!» – лихорадочно билась в голове мысль.

   – Вот это для тебя, – с улыбкой Денис потянул мне коробочку.

   – И что в ней? – хрипло спросила я и тут же, чтоб скрыть свое волнение, ляпнула. – Навозный жук?

   – Открой и сама увидишь!

   «Так, похоже, все-таки это не то, о чем я мечтаю! Иначе бы он сам открыл коробочку и встал на одно колено и…»

   С тяжелым вздохом оборвала свою фантазию и взяла подарок.

   – Ну же открывай! – выжидательно смотрит на меня Денис своими черными глазами.

   Чувствуя подвох, все же опыт прошлых лет сказывается, я осторожно открыла бархатную крышечку. Внутри оказалась пара каплевидных сережек с крупными бриллиантами и россыпью мелких вокруг. Такие ещё вставляют в помолвочные кольца, тонкий золотой ободок с крупным камнем в центре в окружении своих собратьев.

   – Серьги? – разочарованно протянула я.

   – Не нравятся? – как-то нервно спросил Денис.

   – Нравятся, они очень красивые, просто я ожидала другого подарка, – сказала я, и только потом до меня дошло, что я ляпнула.

   – Да? И какого же?

   – Жука скарабея, конечно же! – поспешила я выйти из неловкой ситуации.

   – Не расслабляйся, это только первая часть подарка! Будут тебе скарабеи! Ты, главное, иди по знакам! – хрипло произнес Денис и, чмокнув меня в губы, вышел в сад.

   А я выпала в осадок. Такого он раньше себе не позволял. Я подняла руку и подушечками пальцев провела по губам. Они горели огнем. Мой первый поцелуй, ну и пускай такой невинный, зато с любимым мужчиной. На моем лице заиграла торжествующая улыбка. Уже выходя в сад, я заметила Егора Андреевича. Он напряженно стоял в четырех шагах от меня, между его бровей залегла глубокая складка, а его взгляд словно иголки пронзал меня насквозь.

   «Неужели, он видел нашу перепалку и поцелуй с Денисом? И то, как я касалась губ рукой! Стыд-то какой! А вообще, это не его дело!» – мысленно отмахнулась я от мужчины. И счастливая поспешила к гостям.

ГЛАВА 3

Праздник был в самом разгаре, меня поздравляли друзья, родственники и малознакомые люди – знакомые отца. Я же находилась в эйфории от пусть и мимолетного, но такого сладкого поцелуя Дениса.

   «Он сам меня поцеловал! Это значит, что я ему не безразлична!»

   От этой мысли по моему лицу растеклась глупая улыбка.

   – И чего это ты такая довольная? Словно кошка, съевшая хозяйскую сметану! – спросила Ира.

   – Сегодня самый лучший день в моей жизни!

   – Ага! Твое восемнадцатилетие!

   – Нет, вот и не угадала!

   – А что же тогда?

   – Денис меня поцеловал, – прошептала на ухо подруге.

   – Да, ты что? Когда? – вылупила она глаза.

   – Когда вручил мне подарок, – произнесла я, в подробностях вспоминая наше столкновение.

   – А в лобик, как старший брат! – облегченно выдохнула подруга.

   – Нет, в губы! Пусть и быстрым, смазанным поцелуем, но в губы, – опять расплылась я в улыбке и поднесла пальцы к губам.

   – Да? – от чего-то напряженно протянула Ира. – А что было потом?

   – Потом сказал это часть подарка, и мне следует сегодня вечером следовать указателям, чтобы получить вторую часть.

   – Каким ещё указателям? – полюбопытствовала подруга.

   – Пока не знаю! Ещё не видела.

   – Уважаемые гости, дорогая Вероника, – неожиданно привлек к себе внимание Егор Андреевич, – позволь поздравить тебя с днём твоего рождения! Восемнадцать лет бывает один раз в жизни. Каждый его ждёт с огромным нетерпением. Нам почему-то хочется стать взрослыми и вырваться из теплых и нежных объятий детства. А вырвавшись, мы сталкиваемся с суровой, взрослой реальностью. Хочу пожелать тебе, чтоб твоя взрослая реальность принесла только радость и счастье! С днём рождения, Ника!

   – Спасибо, Егор Андреевич! – подойдя к нему, неловко поблагодарила я.

   Что это на него нашло? Нет, чтоб тихо подарить подарок, он кинул такую громкую поздравительную речь! А это его Ника! Всегда была Вероника, и тут на тебе Ника!

   – Прими этот небольшой подарок, – протянул мужчина мне плоскую коробочку.

   Я с улыбкой взяла коробочку и хотела отнести ее к остальным подаркам, когда меня остановили.

   – Может, откроешь? – с ожиданием смотрели на меня серые глаза.

   – Ааа, конечно! – ответила я и стала срывать подарочную бумагу.

   Это оказалась коробочка от известной марки ювелирных украшений.

   – Егор Андреевич, это, наверное, очень дорого! – сказала я.

   – Открывай, в денежном эквиваленте там нет ничего ценного! – бросил он загадочную фразу.

   Я нерешительно открыла бархатную крышечку и заглянула внутрь. Там на синей подушечке лежал браслет из розового золота. Простой без всякой вычурности. Единственным украшением его была небольшая подвеска в виде ключика. Вот над этим изделием ювелир трудился долго и кропотливо. Ключик так же был из розового золота, маленький аккуратненький, все детали соответствовали настоящему ключу. Головка ключа была в виде листка клевера с нежным витиеватым рисунком, подчеркнутым россыпью бриллиантов.

   – Спасибо, это очень красиво! – поблагодарила я.

   – Позволишь? – спросил Егор Андреевич, и, затаив дыхание, вопросительно посмотрел мне в глаза.

   – Да, конечно! – нерешительно протянула я левую руку.

   Сильные пальцы обхватили мое запястье, следом я почувствовала прохладу дорогого металла. Мгновение и мою руку украшает изящный браслет.

   Егор Андреевич ещё на секунду задерживает мою руку в своих руках, а потом совершает невообразимое. Как в каком-то женском романе медленно склоняет голову к моей руке и целует ее.

   – С днём рождения, Ника! – глядя мне в глаза, хрипло произносит мужчина.

   – Эээ, спасибо! – красная от смущения бормочу я и отхожу от него.

   – Он что поцеловал тебе руку? – стоило мне подойти к Ире, спросила она.

   – Ну, да, – смутилась я.

   – О-о-о! – протянула подруга.

   – Что, о?

   – Егор Андреевич, известный сердцеед! И из-за этого альфа-самца не одна дама потеряла покой! – зашептала мне на ухо Ира.

   – С ума сошла? Он же мне в отцы годится! – горячо зашептала в ответ.

   – Ну, подумаешь немного взрослый, зато опытный! – продолжила она нахваливать мне партнера отца.

   – Ира, о чем ты мне сейчас толкуешь? – возмутилась я.

   – Да не о чем! А что он тебе подарил? – сменила она тему.

   – Браслет, – ответила я.

   – Покажи!

   Я подняла руку, и Ира стала разглядывать подарок.

   – Симпатичный ключик! От чего?

   – Не от чего, просто украшение!

   – Да? А мне кажется это что-то символичное!

   – Минуточку внимания! – раздается голос отца, спасая меня от намеков подруги. – Теперь моя очередь, поздравить своих детей. Денис, Ника я вас очень люблю. Спасибо, что вы у меня есть. Я желаю вам счастья, удачи во всех начинаниях. С днём рождения, дорогие! – не очень красноречиво поздравил отец. – Денис свой подарок уже получил. Настало время вручить подарок и Нике.

   И опять мне подарили маленькую бархатную коробочку.

   Да что же такое! Совсем фантазия у всех ограниченная стала! А вот ювелирная сеть, благодаря моему совершеннолетию, обогатилась.

   – Разверни, – мягко произнес отчим, и я поспешила развернуть его подарок.

   Ошиблась, не ювелирный салон спонсировал мой отец. В красивой коробочке лежал брелок с логотипом лексуса.

   – Это... Это... – глядя на папу, от эмоций я не могла сформулировать мысль.

   – Я подумал, что пора тебе обзавестись собственными колесами. Да и права ты давно получила.

   – А-а-а-а-а! Спасибо! Спасибо! Спасибо! – визжала я вне себя от радости.

   – Я рад, что угодил! Только не гонять! Ты мне нужна живой и здоровой.

   – Ааа, спасибо, папуля!

   – С днём рождения, дорогая! – обнял меня отец, затем отстранившись, прошептал. – Беги уже, смотри свою красавицу.

   Схватив Ирку за руку, я потащила ее сквозь толпу улыбающихся гостей на стоянку.

   Там рядом с черным джипом отца и белым мерсом Дениса стоял красный Лексус последней модели с украшенным бантом капотом.

   – Ира, она красненькая! – завизжала я в очередной раз.

   – Знаешь, кажется, я начинаю тебе завидовать, – произнесла подруга.

   – Кажется, я сама себе завидую! – обходя вокруг машины и рассматривая ее, произнесла я.

   – Ника, здесь какая-то записка! – крикнула Ира, оставшись у капота.

   – Где?

   – Под бантом!

   Обойдя машину, я остановилась перед большим белым бантом. Аккуратно подцепив записку, вытащила ее и развернула.

   Не ищи меня в толпе.

   Не лови взглядом мой взгляд!

   Ты приходи к воротам,

   Ровно через час!

   И подпись.

   Твой нетайный поклонник.

   – Хм, и что это значит? – не поняла я.

   – Кажется, это знак, – ответила подруга.

   – Знак? Ах, знак! Денис! Не знала, что он стихи писать умеет, – с улыбкой закончила я. – Это что же приглашение на свидание?

   – Похоже, – улыбнулась Ира.

   – Так у нас есть час! – пробормотала я.

   – Для чего? – не поняла подруга.

   – Не хочешь посидеть внутри? – напомнила я, зачем сюда пришли.

   – Хочу! – воскликнула Ира. – Ты садись, а я через минуту вернусь.

   – Ты куда?

   – Скоро узнаешь, – ответила Ира и скрылась за углом.

   Я, зажав в кулаке листок бумаги, забралась в машину. Там развернула записку и вновь ее прочитала:

   Приходи к воротам,

   Ровно через час!

   Я уткнулась носом в записку и втянула запах дорогого мужского парфюма, представляя, будто уткнулась в грудь Дениса и вдыхаю его аромат.

   – И чего это ты тут делаешь? – вернулась подруга.

   С собой она принесла бутылку шампанского с двумя бокалами, фрукты и шоколад.

   – Так ты за этим бегала? – спросила я.

   – Ага, должны же мы обмыть эту малышку!

   – Я уже выпила пару бокалов, мне, наверное, достаточно, – неуверенно произнесла я.

   – Что значит достаточно! У тебя сегодня такой день, такой шикарный подарок! Можно немного расслабиться!

   – Ну, не знаю, – протянула я.

   – А кто-то собирался сегодня соблазнить Дениса! – напомнила мне о моих планах подруга и закончила, окончательно развеяв все сомнения. – И, мне кажется, маленько храбрости тебе не помешает!

   – Хорошо, уговорила. Но только один бокал!

   Пока я рассматривала приборную доску своей красавицы, Ира разлила шампанское по бокалам и передала один мне.

   – Ну, за удачное свидание! – произнесла она тост.

   – А я думала, мы машину обмываем!

   – И за это выпьем, не переживай, – произнесла она и сделала глоток.

   Я последовала ее примеру и глотнула ароматный напиток. Пузырьки, лопаясь, щекотали небо и язык. Отломив дольку шоколада, я смаковала послевкусие.

   – Ммм, вкусно!

   – Да, твой отец знает толк в винах! Ты придумала план, как будешь соблазнять Дениса?

   – Пока нет.

   – Как нет?

   – Я буду действовать по обстоятельствам, – медленно ответила я и сделала ещё один глоток.

   – Тогда, за спонтанные решения! – вновь подняла бокал Ира.

   – А может, он сам что-то уже распланировал. Стихотворение написал, значит, явно готовился! – предположила я.

   – И за решительных мужчин! – вновь произнесла тост подруга.

   Мы опустошили бокалы, и Ирина поспешила их наполнить.

   – Эээ, мне хватит! – пробормотала я, заплетающимся языком.

   – Так не пойдет! Мы машину ещё не обмыли!

   – Тогда, за мою красавицу! – подняла я бокал, и мы снова выпили.

   – Ника, тебе не пора?

   – А сколько уже?

   – Девятый час.

   – А! Я уже опаздываю! – возвращая бокал Ире, открыла дверь машины. – Все я побежала!

   – Смотри не убейся на своих шпильках.

   – Постараюсь! Пожелай мне удачи! – сказала я совсем заплетающимся языком и вышла из машины.

   – Удача сегодня (не) на твоей стороне, – послышалось мне, но я не обратила на это внимание.

ГЛАВА 4

Пока мы с Ирой пили шампанское, на землю спустились сумерки.

   Оправив платье и волосы, я нетвердой походкой направилась к воротам. Когда я подошла, там никого не было.

   – Блин, неужели Денис не дождался меня! – в панике оглядываясь по сторонам, простонала я.

   Неожиданно глаза мне закрыла темная повязка, а спиной я почувствовала чьи-то крепкие руки.

   Я испуганно дернулась.

   – Тише, это я! – прозвучал горячий шепот на ухо.

   Моего обоняния коснулся знакомый парфюм.

   – Денис? – прошептала я.

   – А ты ждала кого-то другого? – вопросом на вопрос ответил он мне.

   – Нет. А зачем эта повязка?

   – Я приготовил для тебя сюрприз, не хочу, чтобы ты раньше времени его увидела.

   Меня осторожно посадили на переднее сидение автомобиля. Денис завел двигатель, и мы поехали.

   – А нам далеко ехать? – поинтересовалась я.

   – Чуть больше получаса.

   Пока мы ехали, я успела отключиться на какое-то время.

   – Ника, проснись! – раздался голос сбоку.

   – Прости, я не заметила, как уснула.

   – Ничего страшного, ведь теперь ты проснулась! Пойдем!

   Денис вышел из машины и через минуту открывал для меня дверь, помогая выйти. Затем он, приобняв меня за талию, куда-то повел.

   У меня от его объятий голова шла кругом, теплые волны разливались по телу, а сердце сбивалось с ритма.

   – Осторожно, здесь ступенька, еще одна.

   – поднялись мы по лестнице.

   Тоненько скрипнула дверь, и мы куда-то вошли.

   – Так прямо, теперь направо.

   Неожиданно мы остановились. Мужские руки аккуратно развязали повязку на моем лице, и я ничего не увидела. Щурясь, как подслеповатый котенок, я ждала, когда вернется зрение. Вскоре темнота из глаз ушла и стали проступать предметы. Наконец, я смогла рассмотреть, где оказалась.

   Это была большая гостиная, отделанная деревом. В центре стоял накрытый на двоих круглый стол. Комната была погружена в полумрак, и только две свечи на столе давали возможность хоть чуть-чуть осмотреться. Но это удавалось мне с трудом. Голова моя нещадно кружилась, а во рту все пересохло.

   – Пить, – прошептала я.

   – Воды? Шампанского?

   – Лучше воды!

   Денис отошёл от меня, а я двинулась к столу и тяжело опустилась на стул.

   Не стоило поддаваться уговорам Иры и пить шампанское. Теперь Денис подумает, что я пьяница.

   – Вот держи воду! – раздалось рядом со мной.

   – Спасибо, – взяла я бокал.

   Денис обошел стол и сел, напротив. Из-за полумрака и головокружения, я не могла разглядеть его лицо. Только силуэт и его непослушные волосы, как всегда, падающие ему на лицо.

   Утолив жажду, я произнесла:

   – Это романтический ужин?

   – Да, – хрипло ответил мужчина. – Что бы ты хотела попробовать?

   – Ты знаешь, я сегодня столько всего попробовала, что уже ничего не хочется.

   – Так уж и нечего? – двусмысленно произнес Денис.

   А я, кажется, покраснела, ведь в действительности, его я хотела попробовать на вкус.

   – Шампанского, – выпалила я в ответ.

   – А я думал, тебе уже хватит.

   – За такой вечер в приятной компании можно выпить один бокальчик.

   – Хорошо, – ответил Денис.

   Открыв шампанское, он наполнил мне бокал, затем свой.

   – За приятный вечер, – предложил тост Денис.

   – За самый счастливый день! – поддержала его я и выпила сразу половину.

   Голова закружилась с новой силой. Я глупо улыбалась и что-то рассказывала Денису. Потом он спрашивал меня о чем-то, а я отвечала.

   Неожиданно Денис произнес:

   – Ника, потанцуй со мной!

   – С удовольствием, – улыбнулась я.

   Денис обошел стол и, отодвинув мой стул, помог подняться. Сильные руки нежно обняли меня за спину и прижали к себе, мои обвились вокруг могучей шеи, а носом я уткнулась в ямочку на его шее. Как мечтала, нюхая записку.

   Из колонок лилась нежная мелодия, а мы под нее плавно раскачивались. Когда мелодия закончилась, я, решившись, подняла лицо и уставилась на мужской подбородок, затем перевела взгляд на четко очерченные губы и произнесла:

   – Я хочу тебя поцеловать...

   – Поцелуй, – севшим голосом ответил Денис.

   Я поднялась на цыпочки и неуклюже ткнулась в его губы. Они были сухими и такими горячими. Было приятно к ним прикасаться, но того, что описывают в книгах: бабочек в животе и пьянящего головокружения я не ощутила. Нет, пьяное головокружение я таки ощущала, но все же мечтала о другом.

   Я уже хотела отстраниться, когда Денис с непонятным довольным возгласом разлепил свои губы и накрыл мои. Его язык пробежался по щёлке между губ, требуя их раскрыть. Повинуясь инстинкту, я разомкнула губы, и тут же ко мне в рот нырнул язык Дениса. Нежный, бархатистый и настойчивый, он стал вторгаться в меня, исследуя все на своем пути. Потом не знаю, как, но Денису удалось выманить мой язык из пещерки и вот уже я во рту у Дениса, а он ласкает и посасывает его, рыча от удовольствия. Неожиданно тишину нарушил стон наслаждения. С опозданием понимаю, что его издала я. Но мне не капли не стыдно, я хочу ещё.

   – Милая, нежная, любимая Ника, ты такая сладкая! Я хочу тебя всю! – шепчет мой змей-искуситель.

   «Что любимая?!» – ликует мое пьяное сознание.

   – Только не останавливайся! – шепчу я в ответ.

   И губы мужчины скользят по моей шее вниз, не оставляя ни одного сантиметра не обласканным. Его руки нежно гладят мои плечи, спину, крепко прижимают меня к обнаженному торсу.

   Когда Денис успел избавиться от рубашки? Да какая разница!

   Голова продолжает кружиться и уже непонятно от шампанского или от объятий желанного мужчины.

   А Денис тем временем спустил с плеч бретельки, и они безвольно повисли на моих локтях. Лиф платья заскользил вниз, открывая упругую грудь с затвердевшими сосками.

   Почувствовав горячее дыхание на своей груди, я немного пришла в себя и попыталась натянуть платье обратно.

   – Тише, Тише! Ты сама просила не останавливаться, – склонился надо мной Денис.

   Его лоб касался моего, а черные глаза заглядывали прямо в душу.

   – Если хочешь, можем остановиться, – сказал Денис.

   «Он такой милый, чуткий, не давит на меня. А ещё назвал любимой. Если сейчас оттолкну, всю жизнь буду жалеть!»

   – Не хочу! Просто я боюсь, – опустив глаза, забормотала я. – Я никогда… У меня никого...

   – Я буду нежным, – ответил Денис и вновь накрыл своими губами мои.

   Его язык по-хозяйски протиснулся в мой рот и властвовал там. А я стонала от острого наслаждения. Горячие слегка шершавые руки прошлись по моим плечам, спустились на руки и ниже, стаскивая за собой тонкие бретели платья. Продолжая страстно меня целовать, Денис накрыл мои полушария своими руками, зажав чувствительные вершины холмиков между пальцами. От этого действия мое тело пронзила сладкая дрожь, сконцентрировавшаяся в позвоночнике и, заставившая выгнуться как натянутый лук. Денис отпустил мои истерзанные страстью губы и вновь стал спускаться вдоль бьющейся на шее жилке вниз, к напряженным вершинам упругих холмиков. Достигнув цели, его язык лизнул одну из вершин, а потом его горячие губы накрыли ее и втянули в рот. После чего стали посасывать, сначала осторожно, словно оценивая мою реакцию, потом все более настойчиво и страстно.

   – Ооо! – простонала я, едва стоя на подкашивающихся ногах.

   Но Денис не остановился. Напротив, звук, вырвавшийся из моих уст, побудил его продолжить. Та же участь постигла и второй сосок.

   От действий Дениса, от ранее неведомых ощущений, я потеряла голову. Все тело было, словно в огне. Платье давно валялось у моих ног. А я в одних кружевных трусиках и в туфлях на высоком каблуке стояла перед Денисом, который с настойчивостью ученого исследовал мое тело.

   Низ моего тела горел, и там стало как-то влажно. Очень влажно! В порыве неведомого мне инстинкта я теснее прижалась к Денису. И через ткань джинсов почувствовала силу его возбуждения. Мои действия заставили застонать Дениса.

   – Милая, не торопись, – хрипло произнес он.

   От страсти голос Дениса стал совсем неузнаваем.

   – Я хочу тебя, – также хрипло произнесла я.

   – Я знаю, потерпи, – произнес он.

   А я захныкала:

   – Не хочу!

   Денис вновь накрыл мои губы сладким поцелуем, а его рука прошлась по моему животу и спустилась к шелковому треугольнику белья, которое больше будоражило воображение, чем что-либо скрывало. Пальцы Дениса проникли под резинку и накрыли центр сосредоточения моего желания. От неожиданности я дернулась. Ещё никто и никогда не касался меня там. Но вместо того, чтобы смутиться и отстраниться, я теснее прижалась к его руке. Так как от ее прикосновений по моему телу распространялись горячие волны удовольствия.

   – Ааа! – выдохнула я.

   И пальцы Дениса стали тереть чувствительный бугорок, отчего волны по моему телу шли одна за другой, сводя с ума от блаженства. Когда меня накрыло, я не поняла. Но в какой-то миг я отключилась от реальности и парила между небом и землёй.

   В себя пришла, лежа на огромной кровати. Денис лежал рядом и гладил мое тело.

   – Теперь я твоя! – счастливо улыбаясь, произнесла я.

   – Пока ещё нет, – хрипло ответил мне Денис.

   – В смысле, пока еще нет?

   – Я ещё не был в тебе, любимая!

   – Я еще девственница? – приподнялась я на локтях. – Тогда что это было?

   – Это было твое первое наслаждение. Первый оргазм. И да ты ещё девственница. И мне очень хочется это исправить.

   – Да, Денис, я хочу быть твоей, – пьяная от шампанского и от страсти прошептала я.

   – Ника, я не... – на мгновение напрягся Денис и стал отстраняться.

   «Ну, уж нет, теперь я его не отпущу!»

   Я обвила руками его шею и прижалась всем своим жаждущим телом к нему. Притянув его лицо к себе, впилась поцелуем в его губы. Я терлась об него, словно кошка, подставляя свое тело для ласк. Под моим напором Денис сдался. Он стал покрывать мое лицо, тело поцелуями.

   Потом Денис ещё что-то шептал, но так как снова стала терять связь с реальностью, я не вникала в его слова. Потому что все мысли покинули мою голову, остались только ощущения.

    Все было так сладко, нежно и томно, пока низ живота не пронзила острая боль.

   С шумом втянув в себя воздух, я забилась в объятьях мужчины, лежавшем на мне. Из моих глаз текли слезы обиды, и хотелось скинуть с себя это огромное тело, причинившее боль.

   – Ш-ш-ш, любимая, сейчас все пройдет! Потерпи минуту, и ты об этом забудешь!

   – Мне больно! – всхлипнула я.

   – Знаю, первый раз всегда так. Но заметь, боль отступает, – шептал Денис.

   И, правда, жжение между ног уменьшилось. Я слегка сдвинулась и почувствовала внутри себя Дениса. Ощущения не доставляли дискомфорта, наоборот, принесли какую-то сладость. Остро захотелось продолжения, и я поерзала под мужчиной.

   – Уже легче? – спросил он.

   – Да, хочу дальше!

   Дважды просить не пришлось. Денис стал двигаться во мне то входя глубоко внутрь, то выходя из меня. Сначала осторожно, не торопясь, а потом постепенно ускоряясь и наращивая темп. Я не отставала от Дениса, обхватив его бедра ногами, подстраивалась под его движения и ритм, стараясь соединиться с ним как можно плотнее. Танец страсти продолжался до тех пор, пока на нас не обрушился звездопад, отринувший реальность. Помню на пике блаженства, я выкрикнула:

   – Денис, я тебя люблю!

   И тишина в ответ...

   Уже погружаясь в объятья Морфея, я услышала:

   – Ника, малышка, я тебя так люблю! Ты давно похитила ключи от моей жизни, сердца и души! Теперь и тело принадлежит тебе.

ГЛАВА 5

Проснулась оттого, что солнечный лучик настойчиво светил мне в лицо. Открыв глаза, первое время не могла понять, где я. Совершенно незнакомая комната, да и такого вида из окна я раньше не видела. Насколько хватало взгляда, были сплошные сосны.

   Стала наступать паника. Но тут в голове пронеслись страстные картины прошлой ночи. Жаркие мужские объятья и страстный шепот:

   «Я тебя люблю!»

   Денис! Я была с Денисом! – сладко улыбнулась воспоминаниям.

   Этой ночью мы дважды любили друг друга, сгорая в общем пламени страсти.

   Счастливая улыбка расползлась по моему лицу. Я повернулась на другой бок, чтобы встретиться со взглядом любимого. Вот только наткнулась я на пустую подушку. Если бы не вмятина на подушке, и незнакомый дом, я бы подумала, что мне все это только приснилось. Посмотрела на часы, было начало седьмого.

   – И куда он делся в такую рань? – себе под нос пробормотала я.

   Я встала с кровати, нашла свое платье.

   «Эх, жаль, Денис не оставил свою рубашку. Хотелось, как в фильмах, надеть ее на себя и ощутить запах любимого мужчины!»

   Сбегала в ванную, наспех умылась и причесала руками свои непокорные волосы. Быстро одевшись, я отправилась на поиски любимого.

   Выйдя из спальни, я оказалась в гостиной, где мы с Денисом пили шампанское и танцевали. После вчерашнего немного гудела голова, и очень хотелось пить.

   Дениса нигде не было видно, а на столе был накрыт завтрак.

   – Денис! – решила я пойти легким путем и позвала его.

   Но ответом мне была тишина. Я подошла к столу, завтрак был на одну персону.

   – Это что же, он не дождался меня и уже позавтракал? – разочарованно протянула я.

   Я села за стол, взяла салфетку и расстелила ее на коленях. Передо мной на подносе была яичница с беконом, круассан и стакан свежевыжатого сока, который я тут же залпом выпила.

   – Никогда больше не буду пить шампанское! – дала себе зарок.

   Ежесекундно я ждала появления Дениса, так хотелось увидеть его сегодня утром. Вообще, я думала, что мы вместе проснемся и продолжим то, чем занимались ночью.

   – Почему Денис не дождался, пока я проснусь, и вообще, куда он делся? – вновь задалась я вопросом.

   Обычно я по утрам не ем, но сегодня у меня проснулся зверский аппетит. Я взяла круассан и откусила от него кусочек.

   Здесь же на подносе в вазе стояла красная роза. Я потянулась за ней, чтобы понюхать ее дивный аромат и мой взгляд упал на свернутый лист бумаги под вазой. Забыв про розу, я вытащила записку и поспешила ее развернуть.

   Я раньше никогда не видела, как пишет Денис, вчерашняя записка не в счёт, поэтому сейчас с любопытством рассматривала его подчерк. Ровные крупные буквы с сильным нажимом и с наклоном вправо. Почерк уверенного в себе мужчины.

   Я вчиталась в написанные строки:

   Ника! Извини, что оставил тебя одну, но я вынужден был тебя покинуть.

   – Что? Денис бросил меня в незнакомом месте? – возмутилась я.

   Есть, сразу расхотелось. А я продолжила чтение.

   Хотя сердце требовало остаться с тобой.

   Внизу ожидает такси, оно отвезет тебя домой.

   – И на этом спасибо! – надула я губы.

   То, что сегодня ночью было между нами – было волшебно! О таком я даже не мог мечтать. Сегодняшняя ночь самый ценный подарок за всю мою жизнь!

   – Эй, это мой подарок! У меня был день рождения! Хотя, что это я? У Дениса ведь тоже вчера был день рождения!

   От мысли, что я преподнесла ему самый ценный подарок, мои губы расплылись в счастливой улыбке.

   Я покидаю тебя, а мое сердце плачет от разлуки.

        Твой мужчина!

   – Что это за подпись такая? Почему не подписаться Денис? Ден! Любимый! И где слова, когда мы вновь увидимся? Хотя, что это я опять? Конечно, же, дома! И вообще, к чему все это? Почему не сказать это все в глаза, а потом повторить нашу волшебную ночь? – возмущалась я.

   Быстро покончив с завтраком, я взяла розу и покинула дом, где я стала женщиной.

   Такси, как и обещал Денис, ждало меня у ворот. Я окинула прощальным взглядом двухэтажный деревянный дом-шале с огромными в пол окнами и с просторной террасой.

   – Интересно, чей это дом? У отца во владениях нет такой красоты. Скорее всего, Денис его снял, – ответив сама же на свой вопрос, я села в такси и назвала адрес.

   Через полчаса мы подъехали к кованым воротам, за которыми скрывался трехэтажный особняк с колоннами.

   – Сколько с меня? – спросила я у водителя.

   – Ваш заказ оплачен.

   – О! Спасибо, – поблагодарила я и вышла из машины.

ГЛАВА 6

Во дворе было тихо. Оно и понятно в такую рань, да ещё после праздника, который, вероятно, закончился на рассвете, все отсыпаются. Я решила незаметно проскользнуть в свою комнату, а позднее спуститься к завтраку.

   Я вошла через запасной вход и через кухню прошла в гостиную, хранившую последствия вчерашнего праздника. Я почти уже дошла до лестницы, когда меня окликнули:

   – Ника! Это ты?

   Обернувшись, я увидела отца всё ещё в вечернем костюме только с развязанным галстуком. Всегда тщательно уложенные волосы сейчас торчали во все стороны.

   – Папа, привет! – чувствую, как от пикантности ситуации начинаю краснеть.

   Раньше я таких фокусов не выкидывала, всегда ночевала дома, а не заявлялась под утро.

   – Живая! – выдыхает отец и тут же строго спрашивает. – Где ты была?

   – Я… я была…

   Блин, как сказать отцу, что была с мужчиной, своим первым в жизни мужчиной, да ещё что это Денис. Чувствую, как мои щеки пылают от смущения и, не придумав ничего лучше я, выпалила:

   – Пап, я уже взрослая!

   – Взрослая! Но предупреждать о том, что не будешь ночевать дома надо! Мы всю ночь разыскивали тебя по всему городу! – строго отчитал меня отец.

   – Я не думала, что так задержусь, – не глядя на отца, пролепетала я.

   – Ника! Отец, я слышал голос Ники! – широким шагом из прихожей появился Денис.

   Увидев любимого, я расплылась в счастливой улыбке.

   – Привет, а что ты тут делаешь? – делая шаг ему навстречу, спрашиваю я.

   – Что я здесь делаю? – опешил он,

   – Ну да! У тебя же были какие-то дела!

   – Ты лучше скажи, где ты была всю ночь? И самое главное, с кем?! – взяв себя в руки, выплюнул Денис. При этом окинув меня взглядом с головы до ног, он презрительно скривился.

   – Что?! – настала моя очередь опешить.

   – Денис, давай успокоимся! Главное, Ника вернулась и с ней все хорошо! – поспешил разрядить атмосферу отец. – А где и с кем она была это ее личное дело. Она уже совершеннолетняя.

   Только теперь обратила внимание на внешний вид Дениса. Он был такой же помятый, как и у отца. Вчерашний костюм, взъерошенные волосы и ко всему прочему ещё и глаза, покрасневшие от усталости с толикой безумия. Также я, наконец, заметила ещё одного действующего персонажа этой утренней пьесы. Ира моя лучшая подруга пришла вместе с Денисом и сейчас успокаивающе сжимала его руку. Ирина также была во вчерашнем вечернем платье и развалившейся прической. Ее радостно-презрительный взгляд был направлен на меня.

    – Что значит, где и с кем я была? – не понимая, что происходит, спросила я. И не выдержав осуждающих взглядов, глядя в глаза своему первому мужчине, я выкрикнула. – Я всю ночь была с тобой!

   – Нет, милая! Этот номер у тебя не пройдет! – презрительно сказал Денис. – Вот если бы отец не видел, как я разыскиваю тебя по всему саду! Если бы Ира не моталась со мной всю ночь по городу, разыскивая тебя! У тебя бы получилось повесить на меня свое ночное приключение. А так извини, я к этому отношения не имею! – пристально глядя на мою шею, закончил он.

   – Что значит, не имеешь? Ты прислал мне записку ждать тебя у ворот в восемь. Потом отвез меня в какой-то дом, и всю ночь мы были вместе! – выкрикнула я, совсем забыв о зрителях.

   – Врешь! Не писал я тебе такого! – полыхнули черным огнем глаза Дениса.

   – Спроси у Иры, она тоже видела записку! Она ее и нашла под бантом на капоте машины! Скажи ему, Ира!

   – Да, записка была, – подтвердила мои слова подруга. – Только подписи от кого она, на ней не было.

   – Я, действительно, написал тебе записку, но пригласил в беседку, в нашем саду, где устроил романтический ужин! Вот только тебя я не дождался! А потом оказалось, что ты вообще пропала. Пока я, как последний дурак, носился по всему городу, молясь найти тебя живой, ты стонала в объятьях другого мужчины! Хоть бы в порядок себя привела, прежде чем являться домой! – окатил меня волной презрения Денис.

   – Но я была с тобой! – со слезами на глазах повторяла я, совсем перестав понимать, что происходит.

   – Нет! – выплюнул мне в лицо Денис и развернувшись, пошел вон. Ира мертвой хваткой вцепившись в его руку, засеменила следом на своих высоченные каблуках.

   – Ддденис! – окликнула его я, но он даже не обернулся. – Это, что новый вид развода на день рождения? – в истерике крикнула ему в спину.

   – Ага, добро пожаловать во взрослую жизнь! – бросил он зло и хлопнул дверью.

   По моим щекам текли слезы, но я их не замечала. Я стояла там же в центре гостиной и не могла сдвинуться с места.

   Мысль о том, что это всего лишь был очередной розыгрыш со стороны Дениса, только по-взрослому, лишила меня сил.

   – Ника, давай я помогу тебе добраться до комнаты! – взял меня под локоть отец. – Пойдем, тебе надо отдохнуть.

   – Но я, правда, была с ним! – прошептала я.

   Отец, молча, обнял меня за плечи и повел наверх в мою комнату.

   – Ты мне не веришь? – глядя ему в лицо, спросила я.

   – Я верю тебе Ника, – устало произнес отец. – Ты, действительно, веришь в то, что была с Денисом.

   – Верю, что была? О чем ты? – вырвавшись из его объятий, уставилась я на отца.

   – Дело в том, что Денис и я всю ночь разыскивали тебя по всему городу, не надеясь найти в живых. И твоя подруга Ира может это подтвердить, она всю ночь моталась с Денисом в машине, не выпуская его из вида ни на минуту.

   – Не может быть! Как же тогда я… С кем? – в ужасе прошептала я.

   – Ира сказала, что вы много выпили шампанского, ты опьянела с непривычки, и твой мозг выдал желаемое за действительное. Ты провела ночь в объятьях мужчины, считая его Денисом, только это был не он.

   – Но ведь была записка! – крикнула я.

   – И мы обязательно выясним, кто ее подкинул, – попытался успокоить меня отец. – Мы это так не оставим. Виновный будет наказан!

   Вы когда-нибудь рушили замки из песка? Помните, как он рассыпается песчинка за песчинкой и в результате образуется бесформенная масса. Так и моя жизнь с каждым произнесенным словом разваливалась на мелкие песчинки, превращаясь в хаос.

   – Этого не может быть! Это дурной сон! Надо просто проснуться, – как мантру повторяла я, пока поднималась по лестнице.

   – Ника, тебе нужно отдохнуть. Прими душ, поспи, а я попрошу принести тебе завтрак, – произнес отец, доведя меня до комнаты.

   Дверь за ним закрылась. Я подошла к кровати и обессилено на нее упала, зарывшись лицом в подушку. Я не плакала, я рыдала. Так плохо мне ещё никогда не было.

   В голове никак не укладывалось. Я провела ночь непонятно с кем! Подарила свою невинность совершенно незнакомому мужчине. Но ведь я помню, как он был нежен со мной, как шептал слова любви. Я абсолютно уверена, что это был Денис. А все, что происходит сейчас это розыгрыш в его духе.

   Когда слезы перестали литься из глаз, я встала и, решив, последовать совету отца, пошла в ванную комнату.

   Пустив в душе воду, я стала снимать с себя праздничное платье – свидетеля моего падения. Мой взгляд задержался на отражении в зеркале. В этот момент я пожалела, что таксист не увез меня в неизвестном направлении и не прикопал где-нибудь! Да лучше бы я навсегда осталась в том доме, там хотя бы была иллюзия счастья.

   Из зеркала на меня смотрела девица по всем признакам пережившая бурную ночь. Губы покраснели и распухли от поцелуев, на голове вороново гнездо. Глаза, распухшие от слез, ещё час назад, я уверена, лихорадочно блестели.

   Мой взгляд спустился ниже, и я застонала вслух! Теперь понятно, почему Денис так пристально рассматривал мою шею. На ней справа в рядок налились засосы.

   – Боже и в таком виде я предстала перед Денисом и отцом? Да лучше бы я умерла! – всхлипнула я.

   Забравшись в душ, я с остервенением стала тереть тело мочалкой. Слезы смешивались со струями воды, а я все продолжала тереть, пытаясь смыть с себя запах и прикосновения незнакомого мужчины.

   Только когда моя кожа стала такой же розовой, как у новорожденного поросенка, решила, что достаточно отмылась. Выключив воду, я закуталась в махровый халат и побрела в спальню. Как была с мокрыми волосами, я упала на кровать.

   – Спать! – сказала сама себе. – Сейчас усну, а потом встану, и ничего этого не будет! Все это окажется страшным сном!

   С таким настроем я повернулась набок и закрыла глаза.

ГЛАВА 7

Просыпалась я с трудом. Голова просто раскалывалась, во рту пересохло и, казалось, если я сейчас же не глотну воды, то просто умру. Через силу разлепив глаза, я уставилась в потолок. Память тут же подкинула последние события. От боли пронзивший грудь стало нечем дышать. Я снова и снова прокручивала в голове утреннюю сцену. С каким презрением и брезгливостью смотрел на меня Денис, с какой жестокостью со мной разговаривал. И непонятный злорадный взгляд Ирины.

   – Я должна с ним поговорить и все выяснить! – прошептала я. – Это какое-то недоразумение или жестокий розыгрыш. Такого не может случиться в реальной жизни! Я на все сто процентов уверена, что ночь провела с Денисом, тогда почему он врёт? А Ирина? Она ему проигрывает! Это не может быть правдой!

   Заставила себя вылезти из кровати.

   В окно пробивались последние лучи заходящего солнца.

   – Неужели я проспала целый день? – задала риторический вопрос.

   На столике у окна стоял поднос с едой. Это отец, как и обещал, позаботился, чтоб я не умерла с голоду. На подносе стояли сок и давно остывший чай. Я с жадностью припала к соку и в миг его осушила. Есть не хотелось, как, впрочем, и спать, плакать тоже. Сегодня я достаточно проронила слез, а облегчения не почувствовала. Умывшись холодной водой, чтобы уменьшить припухлость глаз, я надела спортивный костюм, скрывший мое тело от подбородка до щиколоток и, завязав волосы в хвост, спустилась вниз.

   В гостиной было тихо. Следы вчерашнего праздника прислуга ликвидировала. Ничто не напоминало о вчерашнем дне. Прокравшись по коридору, я замерла перед кабинетом отца. За закрытой дверью раздавались сердитые голоса. Никогда раньше не слышала такого тона у отца. Решив, что он разговаривает с Денисом, я приблизилась с целью подслушать. Но оказалось, что отец разговаривает с партнёром. И что у них там произошло? Потеряв интерес к кабинету отца, я пошла дальше, в надежде найти Дениса.

   – Добрый вечер, Вероника Александровна! Вы что-нибудь хотите? – встретилась мне наша горничная.

   – Нет, Аня, спасибо мне ничего не нужно.

   – Тогда я пойду?

   – Да, иди. Хотя постой!

   – Да, Вероника Александровна?

   – Скажи, а Денис Кириллович дома?

   – Нет, Денис Кириллович собрал свои вещи и уехал ещё до обеда.

   – А куда?

   – Не знаю. Но вещей много взял, почти все, – огорошила меня девушка.

   – Спасибо, Аня, – поблагодарила я девушку и пошла в сад.

   «Это что же, Денис покинул отчий дом, лишь бы не встречаться со мной? Я настолько ему противна? Или стыдно в глаза смотреть?»

   В саду тоже все убрали, не оставив ни следа о прошедшем празднике, закончившимся моим позором.

   «Ещё бы мои воспоминания также кто-нибудь стер подчистую!» – с тяжёлым вздохом подумала я.

   «Я приготовил для тебя романтический ужин в саду… Пока я, как последний дурак, носился по всему городу, молясь найти тебя живой, ты стонала объятьях другого мужчины!» – эхом пронеслись слова Дениса в голове.

   Сама не заметила, как ноги принесли меня к беседке в саду. Она была на реконструкции два месяца, поэтому ее не стали задействовать в организации праздника. А вот Денис приготовил мне здесь романтический ужин, на который мне не суждено было попасть. Что-то пошло не так! И вместо романтического вечера с Денисом, я оказалась в страстных объятиях незнакомца.

   Слезы снова побежали из моих глаз. Вытерев их, я решительно шагнула в беседку. А вот досюда прислуга не добралась. И здесь осталось все, как приготовил Денис. Фрукты, шампанское в ведерке с водой, которая вчера была льдом. Шикарный букет алых роз.

   У меня в груди все сдавило, от тяжести вины, хотя я ведь ничего не сделала! Я до сих пор уверена, что провела ночь с ним.

   – Что, черт возьми, вчера произошло?! – крикнула я.

   Медленно подошла ближе к столу, чтобы понюхать розы. Неожиданно мой взгляд зацепился за квадратную коробочку от ювелирного салона. На негнущихся ногах приблизилась к футляру и трясущимися от напряженных нервов руками открыла его.

   Там на красной бархатной подушечке лежало золотое кольцо с бриллиантом…

   Кольцо стало расплываться перед моим взором, а из моей груди вырвался не то стон, не то вой отчаяния. Развернувшись, я в слезах выбежала из беседки, убегая прочь от утраченного будущего.

   – Ника, милая, что случилось? – обнял меня отец, чудом оказавшийся здесь.

   – Я хочу побыть одна, – вырвалась я и поспешила к себе.

   Всю ночь из моей спальни раздавались рыдания, пока обессиленная я не забылась тревожным сном.

ГЛАВА 8

Потекли бесконечные дни душевных терзаний. Все время я сидела в комнате и никуда не выходила. О внешнем мире: взошло солнце или село, я узнавала из окна и по подносу с едой, оставленному на столике.

   Каждый день я встречала и провожала в кресле, только когда совсем стемнеет, я перебиралась в кровать. Я уже не плакала, все свои слезы я выплакала в первый день. Я сидела и смотрела в одну точку. Это стало моим любимым занятием. Даже планы на будущее, которые любила строить раньше, меня не интересовали.

   Я сотни раз прокрутила в голове события того вечера и ночи. И чем больше я думала, тем неутешительнее выводы у меня складывались. Да, я была тогда пьяна настолько, что даже не могла рассмотреть лица своего спутника. Ещё и полумрак, который он создал и сам держался в тени. И повязка на глаза. Все было продумано! Зачем? Чтобы я не смогла его разглядеть. А я, как сказал отец, желаемое выдала за действительное и сама в это поверила. Я поверила, что записка от Дениса, и уверилась, что всю ночь со мной был он. Вот только реальность оказалась другая, потому как кому подарила свою невинность, оставалось только догадываться.

   Но сложнее всего было ночью. Каждую ночь я снова и снова переживала в страстных объятиях мужчины. Сильные руки гладили мое тело, а горячие губы вырывали из моего горла стоны наслаждения. Я плавилась от удовольствия, даримого Денисом. Я звала его, я признавалась в любви. Только как не старалась, я не могла рассмотреть его лица и заглянуть в любимые глаза. Мне будто надели непроницаемую повязку на глаза. Когда мне, наконец, удавалось стащить ее с глаз, передо мной представал мужчина с размытым лицом. И с криком ужаса я просыпалась в своей постели, одна с чувством опустошенности, от которого невозможно было избавиться.

   Спустя две недели отец не выдержал моего заточения и пришел наставить меня на путь истинный.

   – Ника, можно к тебе? – осторожно спросил он.

   – Проходи, – безэмоционально ответила я.

   – Привет, я хотел с тобой поговорить, – начал отец.

   – Я не хочу ни с кем разговаривать, – так же безэмоционально ответила я.

   – Ника, так больше не может продолжаться! Ты, что решила похоронить себя в этой комнате? Ты не выходишь отсюда, уже две недели. Ты практически ничего не ешь!

   – Она мне нравится.

   – Кто? – не понял отец.

   – Моя комната. И я ем достаточно, чтобы не умереть с голоду! – апатично произнесла я.

   – Ника, ну ошиблась, ты! Совершила ошибку, но это же не значит, что теперь надо посадить себя на цепь и никуда не ходить? В жизни всякое бывает! Ты молода, красива! У тебя ещё вся жизнь впереди! Тебе надо отбросить эту историю, вынеся из нее урок, и жить дальше!

   – Я ничего не хочу! – все тем же голосом ответила я.

   – Значит так! Либо ты добровольно начинаешь выходить из своей комнаты, спускаться вниз и есть в моей компании, а также прогуливаться по саду, либо я приглашаю специалиста! – безапелляционно заявил отец.

   – Какого еще специалиста? – покосилась я на отца.

   – Того, кто голову лечит!

   – Ты хочешь сдать меня в психушку? – не поверила я.

   – Не хочу, но и смотреть, как ты медленно загоняешь себя в могилу, не собираюсь! Вечером жду тебя к ужину! Не придёшь, завтра приедет специалист! Решать тебе! – твердо сказал отец и оставил меня одну.

   Угроза подействовала. В полвосьмого я поднялась из кресла, ставшего для меня родным, и пошла в ванную, умыться. После залезла в шкаф и достала оттуда спортивный костюм. Засосы давно прошли, но мне все равно хотелось замуровать себя в ткань от макушки до пяток.

   Я давно уже не страдаю лишним весом, но за последние две недели я изрядно похудела. Костюм, некогда аппетитно облегающий мою фигуру, висел, как на вешалке.

   Собрав волосы в небрежный пучок, ровно в восемь я спустилась в столовую. Отец уже был там. Заметив мое появление, он оторвался от изучения какой-то информации в планшете.

   – Рад тебя видеть! Только наряд, не очень подходящий для ужина! – сказал он.

   – А ты и не говорил, что у нас дресс-код, – ответила я, усаживаясь, напротив.

   – Хорошо. Что тебе положить? Мясо? Курицу?

   – Мне салат.

   – Ника, какой салат? Из концлагеря в лучшем виде выпускали!

   – Оттуда не выпускали, а выносили, – ответила я.

   – Ника...

   – Хорошо, я съем курицу.

   В итоге мне на тарелку лег салат и кусок курицы.

   Ужинали в тишине. У меня не было настроения поддерживать светскую беседу, а отец, похоже, не знал, как ко мне подступиться, чтобы не разбередить незажившую рану. Пока ела, ловила на себе его вопросительные взгляды.

   Закончив, я отодвинула тарелку и поднялась, чтобы отправиться в свою крепость. Приказ явиться поесть выполнила, можно вернуться в свой мрачный мирок.

   – Я надеюсь, ты спортивный костюм выбрала к ужину с расчетом, после прогуляться по саду? – с намеком произнес отец мне в спину.

   Скрипнув зубами, я отправилась в сад. Проходя мимо беседки, даже не посмотрела в ее сторону, зачем еще больше ранить себя. Хотя отец наверняка постарался, чтобы там все убрали.

   Дойдя до пруда, я села на скамейку и стала смотреть как плавают утки, в траве завели трели сверчки. Находиться здесь было тяжело. Каждый угол был пронизан воспоминаниями и связан с мечтами и надеждами. Через полчаса, решив, что выполнила план минимум, я отправилась к себе. В эту ночь я спала спокойнее.

   На следующий день я без дополнительного приглашения спустилась на завтрак, затем на обед и ужин, порадовав отца. Перед сном я вновь прогулялась по саду.

   Незаметно отец стал вытаскивать меня из пучины отчаяния. После молчаливых трапез мы стали заводить непринужденные беседы. Он рассказывал, что нового у него на работе. Что произошло в мире, в нашем городе и у наших знакомых. И мне было интересно. Только двух тем мы избегали в разговорах, празднования нашего с Денисом дня рождения и собственно обсуждения его самого. После того как покинул отчий дом, Денис ни разу не появился. Где он и что с ним мне оставалось только догадываться. Уверена, отец в курсе, но спрашивать не собираюсь, боюсь, что ответ может мне не понравиться.

   Постепенно я начала приходить в себя. Спортивные костюмы сменили домашние платья. Вечерние прогулки я заменила бегом перед сном. А однажды после ужина отец напомнил о моих планах получить высшее образование. Действительно, я ведь грезила поступить в университет и выучиться на переводчика, способности к языкам у меня были с детства. Я снова заразилась этой идеей и начала готовиться к экзаменам. Подстегнуло меня то, что я смогу сменить круг общения, у меня появятся новые знакомые и интересы. Это должно было мне помочь справиться с хандрой.

ГЛАВА 9

– Ника, дорогая, мне нужна твоя помощь, – обратился ко мне за обедом отец, спустя две недели.

   – В чем?

   – Мне прислали пригласительный в художественную галерею, там сегодня открывается выставка авангардистов. Ты же знаешь, как мне нравится это направление.

   – Знаю, – улыбнулась я, потому что страсть отца к авангардизму не разделяла. – Что ты хочешь от меня?

   – Пригласительный на двоих. Не составишь мне компанию? – спросил он.

   – А может, ты кого-нибудь другого пригласишь? – состроила я страдальческую гримасу.

   – К сожалению, найти спутницу в самый последний момент, не так просто. Ника, я бы не просил, если бы ты не была моей последней надеждой! – глядя на меня несчастными глазами, ответил отец.

   – Хорошо, – сдалась я, уверенная, что пожалею о своем решении.

   Разглядывать непонятные картины на протяжении нескольких часов и искать ответ на вопрос. «О чем думал и что представлял художник, рисуя ее?» – то ещё удовольствие. А ещё это будет первый выход в свет после дня рождения.

   – Спасибо, милая! Я знал, что ты меня не бросишь!

   – Не за что! – кисло, улыбнулась я. – Ко скольким надо быть готовой?

   – К семи!

   – Договорились!

   Ровно в семь я в свободном платье с длинным рукавом и глухим воротом, и с небрежным пучком на голове спускалась по лестнице. Отец уже был в холле и поджидал меня. На нем был классический темно-синего цвета костюм, который отлично сочетался с моим терракотовым платьем.

   – Отлично выглядишь! – поправляя ему галстук, сказала я.

   – Спасибо, дорогая! Ты тоже потрясающе выглядишь! Если бы не знал, что недолюбливаешь авангардизм, решил бы, что каждый выходной посещаешь их выставки. Уж очень твой наряд в тему!

   – А я готовилась! – улыбнулась я. – Ну, что, идём?

   – Идём! – подставил мне руку отец.

   Я взяла с кресла свою сумочку, которую туда бросила, когда поправляла отцу галстук и приняла протянутую руку. Мы вышли во двор, и отец помог мне сесть в машину.

   Через час мы входили в фойе галереи, откуда начинался длинный коридор с помпезной люстрой. Из коридора в обе стороны шли просторные выставочные залы с высокими потолками. В выставочных залах на стенах были развешаны картины, подсвеченные многочисленными светильниками. Под авангардизм были отданы три дальних зала, туда мы сразу и направились.

   В галерее было людно. Элегантные мужчины под руку с роскошными дамами медленно перемещались по залам и приобщались к искусству. Создавалось ощущение, что весь бомонд сегодня решил посетить выставку.

   – Добрый вечер! – поспешил к нам официант, с подносом бокалов, наполненных шампанским. – Шампанского?

   За ним маячил его коллега с мини-закусками.

   В честь открытия выставки организаторы устроили небольшой приветственный фуршет.

   – Спасибо, – ответил отец, беря один бокал и протягивая его мне.

   – Спасибо, я не буду, – ответила я.

   Не то что вкус, запах, сам вид шампанского вызывал отвращение и горькие воспоминания.

   Отпустив официанта, мы пошли смотреть картины современных авангардистов. Отец подолгу задерживался у картин, задумчиво их, рассматривая и о чем-то размышляя. Спасибо, меня не втягивал в дискуссию о том, что побудило художника создать тот или иной шедевр. Периодически нам встречались знакомые отца, которые спешили нас поприветствовать и обсудить выставку.

   Где-то в середине галереи, когда половина картин осталась позади, нас окликнул знакомый голос:

   – Кирилл! Вероника!

   Обернувшись, мы увидели пробирающегося между людей Егора Андреевича.

   – Привет, тоже выбрались посмотреть выставку? – подошёл к нам мужчина. – Вероника, ты, как всегда, очаровательна! – произнес Егор Андреевич и, взяв мою руку, поцеловал ее. – Кирилл завидую тебе белой завистью.

   Глаза мужчины пробежались по моей внешности, отмечая все нюансы и, задержавшись взглядом на моем левом запястье с тонким браслетом, вернулись к моему лицу.

   – Здравствуй, Егор! – непривычно сухо приветствовал партнёра отец. – Да, я выбрал себе на вечер самую красивую спутницу!

   – Добрый вечер, Егор Андреевич, – пунцовая от смущения, я не отрывала взгляда от обуви мужчины. Поднять глаза было стыдно. Ведь он был на моем дне рождении и в курсе, чем закончился праздник. Ещё этот смущающий жест Егора Андреевича, который вызвал непонятный трепет в груди.

   – Не знал, что ты интересуешься авангардизмом.

   – Я и не интересуюсь, просто составляю компанию отцу, – взяв себя в руки, произнесла я.

   – Жаль, у меня не нашлось столь очаровательной спутницы, готовой составить мне компанию, – грустно улыбнулся мужчина.

   – Ты один здесь? – спросил отец.

   – К сожалению, один, – ответил Егор Андреевич. – Может, примете меня в свою компанию?

   – Ника, ты не против? – неожиданно спросил отец. Странно, обычно в таких вещах никогда не интересовались моим мнением. Видимо, отец все ещё переживает за мое эмоциональное состояние и не знает, как я отреагирую на навязанное общество.

   – Я не против, – выдавила из себя, хотя внутри все противилось присутствию мужчины рядом.

   – Что ж, добро пожаловать, в наш клуб любителей авангардизма, – пошутил отец.

   – Спасибо, – не отрывая от меня взгляда, произнес Егор Андреевич.

   Мы втроем ходили от картины к картине. Мужчины, бурно обсуждали, художников и пытались докопаться до истины. Я молча, следовала за ними, не участвуя в общей дискуссии. Хотя я и не участвовала в беседе и старалась быть незаметнее, я постоянно чувствовала на себе заинтересованные взгляды партнёра отца.

   – Ника, – обратился ко мне Егор Андреевич, – ты же в этом году окончила школу. Чем планируешь заняться дальше? Есть какие-то задумки, мечты?

   От неожиданности я растерялась и не спешила отвечать.

   – Ника готовится к вступительным экзаменам в университет, – когда пауза затянулась, ответил за меня отец.

   – Правда? И на какой факультет?

   – На романо-германской филологии, – ответила я.

   – Хочешь стать переводчиком? – продолжил допрос мужчина.

   – Да.

   – Отлично! Свой переводчик на фирме не помешает, правда ведь, Кирилл?

   – Абсолютно с тобой согласен, Егор. И я уверен, из Ники выйдет отличный переводчик, иностранные языки ей с детства легко даются.

   И они стали рисовать за меня мое будущее.

   Когда мы, наконец, добрались до конца выставки, я готова была заплакать от радости. Мало того что сама выставка не в моем вкусе, так ещё и Егор Андреевич со своими непонятными и нервирующими взглядами навязался. И как будто этого мало, стал расспрашивать о планах на будущее! Ему-то, какое дело?

   Попрощавшись с партнёром отца, мы отправились домой. А я себе дала зарок, в ближайшее время не выходить никуда с отцом. Все свое время я посвятила подготовке к экзаменам.

***

Я с легкостью сдала вступительные экзамены и поступила на романо-германский факультет. Казалось, жизнь начала налаживаться. Мне стало легче дышать, и я стала реже корить себя. Не без помощи отца я заново выстроила для себя мир, научилась заново жить и не смотреть назад. Теперь я ждала начала учебного года, чтобы полностью отрешиться от воспоминаний.

   Но однажды, с трудом выстроенный мой хрустальный мир дал трещину. Камнем, спровоцировавшим это, стал Денис.

ГЛАВА 10

После почти двух месяцев отсутствия Денис без предупреждения заявился в отчий дом. Так, утром спустившись на завтрак, внизу я столкнулась с ним.

   – Денис? – удивлённо пробормотала я.

   Мое сердце словно оборвалось, стоило мне его увидеть, а потом радостно забилось в грудной клетке. Вот он мой шанс все объяснить.

    – Ты приехал! Денис, нам надо поговорить! Я должна тебе все объяснить! – вцепилась я в его костюм мертвой хваткой.

   Зато время, пока мы не виделись, Денис неуловимо изменился, вроде бы все тоже, та же осанка, стать, непокорные вечно лезущие в лицо черные волосы, а с другой стороны, совсем другой мужчина. Чужой и холодный. И неприятный застывший лёд во взгляде на меня.

   – Нам, не о чем говорить, Ника! И пожалуйста, убери от меня свои руки! Моей невесте это не понравится! – ледяным тоном произнес Денис, при этом следя за моей реакцией.

   Я уже приготовилась выпалить оправдательную речь, которую успела за это время подготовить и тщательно до мелочей отшлифовать, но последняя фраза Дениса заставила все мысли покинуть мою голову. Все кроме одной.

   – Невесте? – недоверчиво, решив, что мне показалось, переспросила я.

   – Да, невесте! Чему ты удивляешься? У тебя своя жизнь, у меня своя! – безжалостно бил меня словами Денис.

   Я смотрела на любимого мужчину и пыталась переварить новость о невесте.

   – Но откуда? Кто? – глупо спросила я.

   – Ден, где ты пропал? – раздался поразительно знакомый голос, и из столовой вышла Ира. – Ника, привет! – заметила меня подруга.

   А для меня словно раскат грома прозвучали слова Дениса:

   – Да, я тут сестру встретил, любимая! Перекинулся с ней парой слов, поэтому задержался, – ласково улыбнулся мой Денис Ирине.

   – Ника, как дела? Хорошо выглядишь! – сказала подруга, подходя к Денису и кладя правую руку на его плечо. На безымянном пальце красовалось кольцо с крупным бриллиантом, и Ирина сделала все, чтобы я его заметила. При этом глядела на меня «подруга» взглядом победительницы.

    Моя лучшая подруга, та, которой я рассказывала о своей тайной влюбленности, о том, как Денис ухаживал за мной, о том, как планировала его первой поцеловать на своем дне рождении, теперь была его невестой.

   Еще минуту назад я думала, что больнее быть не может. Ан, нет! Может!

    У меня было ощущение, что кто-то залез в мою грудную клетку и изо всех сил сжал холодными пальцами сердце.

   – Привет, – выдавила я из себя, с трудом отрывая взгляд от кольца и переводя его на лицо «подруги».

   – Ден, тебе уже сказал? – довольно произнесла Ира.

   – Сказал, о чем?

   – О том, что мы вместе! И планируем пожениться через три месяца! Мы только вернулись из Доминиканы и сразу к вам, чтобы сообщить эту потрясающую новость! – радостно вывалила Ирина на меня свой триумф.

   «Боже! Оказывается, может быть намного больнее!»

   – Поздравляю! – сухо произнесла я и, обойдя счастливую пару, направилась в столовую. – Не присоединитесь к нам за завтраком? – вспомнила я о гостеприимстве.

   – С удовольствием! – прочирикала бывшая подруга.

   Кирилл Владимирович сидел за столом и судя по его виду, он уже был в курсе последних новостей.

   – Доброе утро, папа! – жизнерадостно поздоровалась я, стараясь скрыть, то, что у меня на душе на самом деле.

   – Доброе утро, Ника! – пытливо уставился на меня отец.

   – Ты уже знаешь радостную новость? – опередила я его с вопросом.

   – Да, и вижу ты уже тоже в курсе!

   – Да, Денис с Ирой так счастливы, что не могут сдержать своих эмоций! – ткнула я их носом в их же бестактность.

   – Да, мы очень счастливы! Правда, милый? – расцвела Ира.

   – Да, и рады, что вы разделяете нашу радость! – вернул мне шпильку Денис.

   – Конечно, мы рады, – подтвердил отец.

   – Кирилл Владимирович, мы с Денисом хотели бы отпраздновать помолвку в вашем доме! – решила сегодня добить меня «подруга».

   – Правда? – переспросил отец и тут же опомнился, – Конечно, мы будем рады! Правда, Ника?

   – Конечно! Это дом Дениса, и его помолвка обязательно должна состояться здесь, в саду рядом с беседкой, – не смогла я не уколоть.

   – Точно, там и организуем прием, – вернул мне пас Денис.

   – Когда состоится помолвка? – влез в наш, полный намеков, разговор папа.

   – В следующую субботу, – ответила Ира. – Думаю, недели хватит, чтобы все организовать!

   – Вполне! – ответила я за отца.

   – Ты ведь мне поможешь с организацией праздника? – фальшиво улыбнулась Ира. – Расскажешь, где у вас все находится, и как всё устроено? – щебетала, как не в чем ни бывало она.

   И как только наглости хватило?

   – К сожалению, не смогу! У меня впереди учеба, так что мне нужно готовиться к началу учебного года! – нашла благовидный предлог, чтоб отказать. – Кстати, мне как раз уже пора! Студенческая жизнь она очень насыщенная.

   Конечно же, ещё никакой учебы не было, но я готова была сесть за учебники прямо сейчас, лишь бы не видеть сияющую восторгом и злорадством Ирину.

   Поднявшись из-за стола, я вышла из столовой и вышла в сад. Я отчаянно нуждалась в глотке свежего воздуха. Сев на скамейку, я устало прикрыла глаза. Последний час мне очень тяжело дался. Да и сейчас у меня нет права раскисать! Я не дам ей повода ещё больше позлорадствовать!

   – Не знала, что ты поступила в университет! – вышла в сад Ира.

   – А я не знала, что ты уводишь парней у подруг! – встала я, чтоб не смотреть на нее снизу вверх.

   – Хм! Я никого у тебя не отбивала и не уводила! Ты сама своим бесстыжим поведением оттолкнула Дениса! Мне всего лишь надо было быть рядом и вовремя раскрыть любящие объятья! – с улыбкой произнесла Ира.

   – Ты все это время притворялась моей подругой, а сама ждала момента, как бы увести Дениса! Я тебе столько рассказывала про свои чувства, а ты делала вид, что сопереживаешь! А на самом деле строила коварные планы!

   – Какое мне дело было до твоих чувств! Когда у меня были свои! – выкрикнула «подружка».

   – Это ведь ты подстроила все? Признавайся! – схватила я ее за руку. – Ты нашла, ту злосчастную записку! А не ты ли ее сперва подложила? И шампанским ты меня напоила!

   – Отпусти! Совсем спятила, сумасшедшая! Сама прыгнула в постель к незнакомому мужику, и теперь пытаешься свалить всю вину на других!

   – Не отпущу, пока во всем не признаешься!

   – Мне не в чем признаваться! Упустила свой шанс, так умей достойно принять поражение!

   – Ах, ты тварь!

   – Это ты шалава! – вцепилась мне в волосы Ирка.

   – Что здесь происходит? – прогремел голос отца.

   – Ничего! – буркнула я, отпуская противницу.

   – Она на меня напала! – выпалила Ирка. – Пыталась свалить на меня вину за свое распутное поведение!

   – Ах, ты... – вновь кинулась я в бой.

   – А ну, хватит, я сказал! Денис забирай свою невесту! – оборвал девушку отец.

   Денис, молча, холодно глядя на меня, взял Ирину под руку и повел ее к парковке.

   – До свидания, Кирилл Владимирович! – произнесла Ира, с видом побитого щенка, когда Денис уводил ее прочь.

   – До свидания! Увидимся в субботу.

   Как только парочка скрылась из виду, отец спросил.

   – Ника, что на тебя нашло? Ты так хорошо держалась за завтраком и вдруг накинулась на подругу!

   – Да какая она подруга! – выкрикнула я. – Я уверена, она приложила руку к тому, что произошло! Это она нашла записку, с помощью которой меня выманили, возможно, сама ее и подложила! Это она принесла шампанское и настояла на том, чтоб я выпила для храбрости!

   – Ника, прошлое назад не вернуть. И то, что случилось не изменить. Тебе надо просто смириться.

   – Как я могу смириться, если человек, который, скорее всего, во всем виноват, выходит замуж за того, кого я ммм... за моего брата! – вовремя оборвала я себя на полуслове.

   – Могла договорить и до конца, – сказал отец. – Я прекрасно знаю о твоих чувствах к Денису. Ты ведь, как раскрытая книга.

   – Давно? – покраснела я.

   – Давно! Послушай, Ника, я тоже не одобряю выбор Дениса, но то, что произошло, задело его за живое. Единственное, что его волнует, так это как сделать тебе побольнее. Даже если ты разоблачишь Иру, а доказательств у тебя нет! Он найдет другую девушку и женится на ней.

   – У меня нет шансов? – печально спросила я.

   – Думаю, нет! – тихо ответил отец.

ГЛАВА 11

Из сада доносилась приятная музыка, лившаяся из инструментов приглашенных музыкантов.

   Нарядные гости, прогуливались по празднично украшенному саду и весело проводили время. Виновниками данного мероприятия были Денис и Ира. Они стояли в центре сада и счастливо улыбались, а гости спешили поздравить их с помолвкой.

   Денис нарядился в черный итальянский костюм. Его черные отросшие