Оглавление
АННОТАЦИЯ
На планете Дилорий сошлись в поединке ума и хитрости матёрая сваха и неисправимый сводник. И если неугомонная девушка видела свою задачу в том, чтобы не дать участницам делегации с далёкой Земли поторопиться с выбором супругов, то второй преследовал цель как можно скорее переженить соплеменников на завидных невестах.
Женский подход к построению отношений против мужского; осторожность против решительности; мягкость против жёсткости; гибкость против силы! Кто победит в этом противостоянии?
***
События в романе «Невеста-сваха» происходят в том же мире, что и в дилогии «Брак наше всё», являются их логическим развитием. В тоже время произведение «Невеста-сваха» полностью самостоятельное с собственными главными героями и его можно читать отдельно.
ГЛАВА 1
2151 год, Планета Дмоний, дворец Демуортов
— Это настоящая катастрофа! Вечером выпускной бал в университете диамонологии, а мне совершенно нечего надеть, — вздыхала я, записывая видеосообщение подружкам.
В ответ сыпались многочисленные советы, какой цвет мне идёт и какие фасоны сейчас на пике моды.
На самом деле недостатка в одежде я, младшая и потому особенно любимая принцесса диамондов, не испытывала, но разве богатый гардероб кому-нибудь облегчал выбор наряда на важное мероприятие?
Мои мучения пришлось отложить из-за появления родительской четы.
— Дина, у нас для тебя отличные новости, — сурово начал отец и величественно уселся в одно из кожаных кресел с высокой спинкой.
Мать, явно чувствуя себя не в своей тарелке, осторожно опустилась на краешек кровати.
Я задвинула дверцу шкафа, прислонилась к ней спиной и приготовилась выслушать очередную отповедь по поводу своего ненадлежащего поведения.
— Дочь, твой старший брат допустил подлость по отношению к хангерам. А ведь это одна из рас, входящих в межгалактический торговый альянс, — начал король диамондов, но остановился и с досадой потёр переносицу. По всему было видно, что ему очень неприятно об этом говорить.
Я внутренне возликовала — в кои-то веки в нашей венценосной семье речь о том что накосячила не я, а когда-то давно мой старший братец. Хотя я его и не видела, потому что того отправили в тюрьму ещё до моего рождения, но сейчас мысленно прониклась благодарностью за возможность быть не единственным неправильным ребёнком среди Демуортов.
Постаравшись скрыть слишком явное злорадство, я сцепила в замок тонкие пальцы с аккуратными прямоугольными ноготками, покрытыми чёрным гелем.
— За последние тридцать лет хангеры обрели большое влияние и теперь диамондов хотят выкинуть из альянса! Злопамятные пиратишки! — Отец стукнул кулаком по подлокотнику. — К счастью, мне удалось договориться с императором хангеров и замять конфликт. Правда, от нас они потребовали отдать за Робера Талля, второго по старшинству принца, одну из наших дочерей.
— Ох! — я с ужасом выдохнула, быстро сообразив, к чему может быть весь этот разговор. — Но вы же не отдадите замуж меня, правда, папа?
Король с королевой обменялись многозначительными взглядами, и отец ошеломил меня, подтвердив худшие опасения:
— Прости, но ты единственная среди наших дочерей, кто ещё не замужем и не помолвлен. К тому же, насколько я знаю, не особенно горишь желанием связывать себя брачными узами с кем-либо из диамондов.
Вот только не надо выворачивать так, будто это лучше для меня! Я решительно шагнула к отцу, и со злостью теребя кончик длинных золотистых волос, разгневанно прошипела:
— Да! И знаешь, почему?
— Ты ещё слишком глупа и ничего не понимаешь, — буркнул король, не сводя с меня раздражённого взгляда.
— Нет! — взвизгнула так, что стёкла задрожали. — Я не хочу замуж! Совсем! Ну что плохого в том, что мне и так хорошо?! Бывают же диамонды, которые не вступают в брак и счастливо живут себе, меняя любовниц. Вот! Я тоже так хочу!
С ожесточением я принялась ковырять пол острой шпилькой туфельки.
Королева тихонечко застонала, и величественно подойдя ко мне, попыталась обнять, но я увернулась.
— Так то же мужчины, а нам, диамодницам, обязательно нужен покровитель. К сожалению, у тебя слишком слабый ментальный дар, и любой диамонд сможет вертеть тобой, как захочет. А мы с твоим отцом слишком любим тебя, чтобы позволить превратить в безвольную куклу для утех.
Я вспыхнула от новой волны гнева и рывком кинулась к двери, стремясь прекратить этот ужасный разговор, но отец успел заблокировать мне выход магией. Развернувшись назад, я в отчаянии крикнула:
— Мои способности подчинять разум ещё просто не вошли в полную силу! Я отказываюсь быть женой какого-то мага-слабака, не обладающего даже каплей той силы, которая течёт в моих жилах!
Родители обменялись печальными взглядами.
— Твоё мнение роли не играет, — сурово сказал отец. — Собирайся. Через час отправляется межгалактический лайнер, который доставит тебя к жениху. И не надейся, что заставишь его передумать. Он осведомлён о твоём вредном характере и примет необходимые меры.
Сказав это, король взял за руку жену, и они покинули мои покои.
Оставшись одна, я заметалась из угла в угол, чувствуя себя преданной собственными родителями и не веря, что они могли так со мной поступить.
Я им всем покажу! Я им такое устрою! Отольются бриллианту алмазные крошки!
В голове постепенно вырисовывался план побега, и чем яснее и чётче виделись его детали, тем отраднее становилось на душе. Придуманное должно было сработать. Когда я окажусь на Дилории, то под видом ничем не примечательной местной девушки смогу вертеть хангерскими принцами, как марионетками. Под моим влиянием они все быстренько повлюбляются и переженятся. Тогда я смогу вернуться к отцу, не опасаясь, что он принудит меня к браку. Ведь если не станет свободных принцев среди хангеров – значит, не будет и моего принудительного замужества!
Я довольно потёрла ладошки и приступила к выполнению первой части плана – тайному побегу.
Упаковав чемоданы, заставила их следовать за собой, паря по воздуху в паре сантиметров от пола. Стражи из низших демонов, приставленные отцом к моим покоям, молчаливо двинулись следом. Я не стала возмущаться - они пока не мешали.
В королевском космопорту меня не ждали. Перепуганный диспетчер вытаращил огромные глаза и спешно поприветствовал:
— Моё почтение! Ваше Высочество принцесса Динарэлия, чем обязан визиту?
Я скосила глаза на чемоданы, и кокетливо заправив за ушко идеально отутюженный блестящий локон, проворковала:
— Как? Разве отец не сказал вам, что я лечу на Дилорий к своему жениху?
Собеседник замялся, и растерянно переступая с ноги на ногу, ответил:
— Да, но их величество ещё не отдавали распоряжений для подготовки на вылет. Мы не ждали вас так рано.
— Ах не ждали?! — воскликнула я и уставилась на дежурного полным негодования взглядом. — Раз вам сказали готовиться, значит вы должны быть готовы вылететь в любой момент. Быстро предоставьте межгалактический лайнер, пока я не сообщила отцу, что выполнять его приказы здесь никто не торопится.
Мои слова заставили вздрогнуть всех стоявших поблизости. Да мне и самой стало страшно от того, как прозвучало сказанное. Всё-таки двадцать с лишним лет под боком у страшнейшего диамонда не могли пройти даром, они научили управлять себе подобными. Пусть я и не обладала выдающимися способностями моих родителей к ментальной магии, но властный тон мог заставить других подчиняться и без этого.
Через несколько минут я сидела в кресле королевского лайнера и общалась с диспетчером полёта.
— Задаю направление на Монфитоль – императорский дворец Дилория. Там Ваше Высочество встретит принц хангеров Робер Талль, и вы перейдёте под его покровительство, — зачитал он пришедшую ранее от отца инструкцию.
Теперь пришло время перейти к самой сложной части плана: применить магию. Я вздохнула и с силой сжала виски, концентрируясь. Мне необходимо было воздействовать на мозг ответственного за прокладку курса демона так, чтобы сделать его рассеянным.
«Ну же, давай, ментальная магия, действуй!» — я направила поток собственных мыслей в нужную сторону, и последовавший за этим вопрос диспетчера, стал для меня самым желанным из всех, что я слышала за последние месяцы.
— А куда летите? Что-то я забыл… — раздался в динамике растерянный голос.
Дальше всё пошло как по маслу. Уже спустя несколько часов межгалактический лайнер приземлился сначала на Дилории, а затем отправился на отдалённую планету, считавшуюся туристическим раем. О том, что корабль сделал промежуточную остановку, никто не узнает, а диспетчер напрочь забудет, что куда-либо отправлял корабль с принцессой.
Скоро я уже шагала по широким улицам прилегающим к Монфитолю, дворцу местного императора, и мысленно усмехалась: зря все думали, что у меня совсем слабый ментальный дар. Просто раньше не было достойного случая его применить.
Немного погуляв по городу, я остановилась перед двухэтажным домиком, за стеклянной дверью которого читалась вывеска: «Сдаётся комната». Достав из-за пояса свёрнутый в трубочку планшет и развернув его, убедилась, что пришла точно по объявлению. Свой ультрасовременный компьютер, помещающийся на ладони, пришлось оставить на корабле. Купленный на Дилории планшет был на порядок примитивнее, но зато по нему меня никто не сможет отследить до тех пор, пока сама не выйду на связь. А я это сделаю не раньше, чем лично побываю на свадьбах всех трёх хангеровских принцев. Четвёртый – самый старший, Даниэль Талль, к моему немалому облегчению уже был счастливо женат.
ГЛАВА 2
Заселение прошло удачно. Хозяйка сначала хотела порасспрашивать новую квартирантку, но плата за комнату, внесённая мной за полгода вперёд, моментально сделала её очень сговорчивой и нелюбопытной.
Следующим пунктом плана стояло устройство на работу. Деньги мне были без надобности: запаса золота, прихваченного из дома, хватило бы на много лет безбедной жизни на Дилории. Но работа могла стать хитрым способом оказаться в самой гуще событий и получить свободный доступ к принцам. Именно поэтому, спустя всего четверть часа, я постучалась в северные ворота Монфитоля — императорского дворца, места, где прочно обосновались первые лица Дилория.
— Добрый день, юная леди. Вы на собеседование? — деловым тоном поинтересовался привратник, стороживший служебный вход в императорский дворец.
Я кивнула и представилась тем именем, которое успела себе присвоить и зарегистрировать в местной системе.
— День добрый. Всё верно, я Дарья Атаманова, вот моё приглашение.
Дилориец забил данные выданного мне временного пропуска в служебный планшет и через секунду кивнул, подтверждая.
— Да, есть такая. Дарья Атаманова, соискатель на должность специалиста по ментальной магии диамондов. Альконта Талль будет лично проводить собеседование с вами. Позвольте ваш планшет, чтобы удостовериться в подлинности личности.
Я протянула устройство, надеясь, что местные подпольные чудо-специалисты не подвели, и оно выдержит проверку.
— Всё в порядке, — произнёс представитель дилорийского правопорядка. — Я заложил вам маршрут до нужного кабинета. Просто следуйте указателям на экране вашего устройства.
Я сдержанно поблагодарила, хотя это и стоило мне немалого труда, и не торопясь двинулась на ответственную встречу. Но я была бы не я, если бы не воспользовалась шансом отклониться от маршрута, и не попыталась подслушать что-нибудь интересное. Убедившись в отсутствии слежки, завернула в маленький неприметный коридор, затем двинулась по центральному проходу, прячась за массивными колоннами, тянущимися по обе стороны вдоль него. Именно благодаря этому я осталась незамеченной, когда в зал вошли двое мужчин: оба светловолосые и со схожими чертами лица. Не близнецы, но определенно близкие родственники.
Я задала в планшете поиск фотографий принцев Таллей. И точно, память меня не подвела — вошедшие оказались именно ими.
Собралась использовать магию, чтобы лучше расслышать разговор, но с сожалением обнаружила, что силы просто на нуле: израсходовала их, затуманивая голову диспетчеру полётов. Теперь тьму времени придётся восстанавливаться.
Принцы тем временем приближались.
— Впервые вижу, чтобы кто-то пытался спрятаться и подслушать в Монфитоле, — сказал мужчина с почти белыми волосами и тёплыми карими глазами.
— Адриан, я тоже раньше с таким не сталкивался. А значит, у нас инопланетные гости, — ответил второй, с более тёмным, пшеничным оттенком волос. — Местные-то в курсе, что магия дворца не позволит скрыться.
Я выступила из-за своего укрытия, оказавшегося таким ненадёжным, и воинственно скрестила руки на груди.
— Добрый день! А я вовсе и не пряталась. Всего лишь прислонилась к колонне, отдохнуть и полюбоваться красотой помещения.
Адриан быстро подошёл, и взяв меня за подбородок, вынудил смотреть в тёплые карие глаза, с зелёным оттенком. Я догадалась, что таким образом он проверяет меня на запрещённую магию. Но ментальную составляющую обнаружить всё равно не сможет, тем более, что запас сил у меня почти на нуле. Поэтому, лукаво улыбаясь, я смотрела на принца, радуясь, как легко удалось встретиться с тем, кто и был мне нужен.
Спустя несколько секунд мужчина опустил руку, хмуро переглянулся с братом и снова обратился ко мне:
— Позволишь? — Он кивнул на прицепленный к моему поясу планшет.
— Да, пожалуйста.
Я передала устройство, одной из функций которого было подтверждение личности обладателя. Адриан отдал планшет Инграму, и пока тот знакомился с документами, принялся расспрашивать. Я отвечала очень сухо и по существу.
— Впервые вижу девушку, которая не горит желанием поддерживать со мной беседу, — удивлённо изогнув левую бровь, поделился впечатлением младший принц. — Даша, а ты знаешь, кто мы?
Я прикинула, что по-хорошему должна бы знать. Но к сожалению совершенно не подумала изучить, как тут принято общаться с высочествами. Теперь, чтобы не допустить ужасной ошибки грозящей провалом, решила прибегнуть к полуправде.
— Конечно, знаю. Вы - Адриан Талль, а это ваш брат Инграм. Вы младшие сыновья короля и королевы хангеров. Простите, я совсем недавно прилетела с Земли, чтобы найти себе мужа, поэтому не знаю, как к вам нужно обращаться.
Мужчины снова переглянулись. Видно было, что они понимают друг друга без слов.
— Не переживай, светский этикет распространяется только на торжественные случаи, — заверил меня Адриан. — Ты идёшь на лекцию к свахе Альконте?
Я сообразила, что у меня есть хороший повод дать мужчинам почувствовать себя героями.
— Да, к ней. Проводите меня, пожалуйста, а то местный навигатор, похоже, решил водить меня кругами по всему дворцу.
Адриан предложил мне согнутую в локте руку, и я поспешила воспользоваться приглашением. Второй принц последовал за нами, на ходу продолжая что-то читать на экране.
Хангер подстроился под мой шаг. Я даже поймала себя на том, что мне нравится вдыхать исходящий от него лёгкий цветочный аромат с пряными нотками.
— И как продвигаются успехи по поимке жениха? — спросил Адриан.
Скосила на него взгляд, демонстрируя пренебрежение, и тут же отругала себя за это. Я больше не принцесса, а значит, следует быть почтительнее.
— Этим вопросом займусь позже, а сейчас у меня есть другие, более срочные дела, — ответила, стараясь улыбаться как можно доброжелательнее.
Мужчина едва сдерживал смех. В глубине озорных карих глаз вспыхивали зелёные искорки.
Принц привёл меня в просторный зал, где собралось несколько десятков нарядных девушек, и подвёл к одной из них. Собранные в аккуратный пучок волосы незнакомки радовали глаз безумным оранжево-красным цветом.
— Аля, смотри, мы тебе ещё одну охотницу за обручальными серёжками привели, — сдал меня Инграм.
— Добро пожаловать на Дилорий! Ищи себе место в зале, сейчас начнётся вводная лекция, и я всё-всё расскажу.
С этими словами она махнула рукой в сторону гудевшего от разговоров зрительного зала и заговорила с хангерами.
— Инграм, Адриан, зайдите, пожалуйста, вечером ко мне в кабинет. Я вас познакомлю с одним очень важным для всех нас специалистом. Возможно, с его помощью мы сможем если не снять, то хотя бы ослабить ментальные воздействия диамондов.
— Удачи тебе, Даша, с поиском настоящего мужчины! — подмигнул Адриан на прощание. — По крайней мере, двоих таких ты теперь знаешь. Так что обращайся, если что!
Принцы ушли, а рыжеволосая обратилась ко мне:
— Не обращай внимания на Таллей. Они младшие в семье и привыкли дурачиться! Давай знакомиться. Я Альконта Талль, жена наследного принца хангеров и сваха, и я делаю всё, чтобы не дать участницам делегации с моей родной планеты Земля поторопиться с выбором супругов.
— Дарья Атаманова. Специалист по магии диамондов. Рада знакомству.
Брови Али полезли на лоб. Несколько секунд она выглядела очень растерянной, но быстро взяла себя в руки и пробормотала:
— Надо же, я совсем не так тебя представляла.
Я мученически закатила глаза.
— А ты думала, что я древняя старушенция, которая кроме как сидеть за изучением наук, больше ничего в жизни делать не умеет?
Сваха смутилась, подтверждая мою догадку.
— Понимаешь, просто все специалисты по магии диамондов, которых мне до настоящего времени удавалось найти, выглядели именно так, как ты описала. Это очень сложная магия, и нужно много чего знать, чтобы заниматься ею. — Тут Альконта решила поменять направление беседы, чтобы не спугнуть меня. — Правда, у всех был один недостаток – никто не хотел бросать свой дом и лететь на Дилорий, чтобы помочь нам с принцами.
— А что с ними не так? — спросила, чтобы уйти от щекотливой темы собственного возраста.
— Ох!.. Это долгая история, и её лучше обсуждать не здесь, а наедине. — Альконта бросила беспокойный взгляд на часы и попросила: — Можешь подождать полчаса, пока я проведу вводную лекцию?
Я кивнула. Такой поворот меня более чем устраивал, поскольку подопечные Альконты могли стать прекрасными инструментами в реализации моих матриархальных планов в отношении принцев.
Сваха рассказала слушательницам, что сейчас Дилорий переживает резкий социально-экономический рост. Этим планета обязана поселившимся на ней хангерам — населению погибшей много лет назад планеты с одноимённым названием. До того, как император Дилория Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил разрешил им жить в его владениях, хангеры были космическими пиратами. Они преуспели в этом и отточили мастерство боя, а их военный опыт помог обезопасить планету. Благодаря этому Рэтпарабьяго решился выйти из тени и начал активно торговать с представителями других планет. Единственной сложностью бурно развивающейся цивилизации было значительное преобладание мужского населения дилорийцев над женским. Именно поэтому на Дилорий была организована переброска невест с планеты Земля. Естественно, по желанию последних. А желающих было немало, ведь из первой делегации землянок за неполные два года почти все успешно вышли замуж.
— Но вас, мои дорогие, я призываю не торопиться с выбором супругов, — произнесла Альконта, и зал недовольно зашумел. — Да-да, я понимаю, что вы приехали сюда именно за этим, но поверьте, те дилорийцы, что есть сейчас – это уже не те, что были два года назад. — Сваха заправила за ухо упавшей на лоб рыжий локон, и сцепив руки в замок, продолжила: — Они, с позволения сказать, оборзели, потому что успели понять, что востребованы, и начали выдвигать свои условия нам. Усложняет ситуацию группа хангеров во главе с моим дальним родственником Ухтыхом Олеусским. Он тоже читает лекции, но не девушкам, а мужчинам-хангерам. Он учит их, как быстро вынудить девушек выйти замуж, обойдя в этой гонке дилорийцев. В общем, запомните пока главное: вы должны нести себя как королевы, и делать вид, что вам нет дела до всех этих поклонников, которые будут виться вокруг вас.
Аля взяла паузу, чтобы выпить водички, и я воспользовалась этим, чтобы внести предложение.
— Извините, что влезаю, возможно, не своё дело, но то, что предлагает госпожа Талль, неосуществимо. — Зал притих, и в тишине жалобно звякнул пустой стакан, поставленный Алей на стол. — Потенциальные женихи знают, зачем прибыли эти девушки. Поэтому просто делать вид, что они не торопятся замуж, бесполезно.
Землянки одобрительно зашептались, с интересом следя за начавшимся на их глазах спором.
— Нет, невестам нужно найти себе другое применение на Дилории. И я даже знаю, что это может быть. — я сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность момента. — Хангеры ведь только недавно освободились от гнёта диамондов, и им нужна помощь, чтобы обосноваться на Дилории и начать тут новую жизнь. Вот пусть землянки им в этом и помогут. Особенно в помощи нуждаются принцы хангеров, трое из которых, напоминаю, до сих пор холосты.
Сваха протестующе замахала руками.
— Ни в коем случае! Хангеры – это не самые подходящие женихи. Они гораздо наглее и активнее в ухаживаниях, чем дилорийцы. Я настоятельно рекомендую выбирать будущего мужа из коренных жителей планеты.
Я так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула от нетерпения: сваха сама себе приготовила западню! Мне оставалось только помочь вырыть ямку поглубже.
— Расскажите чуть подробнее, чем хангеры хуже дилорийцев. Мне, да и многим здесь, я думаю, будет полезно это узнать.
Альконта напряглась, но деваться ей было некуда – пришлось отвечать.
— Коренное население Дилория долгое время жило изолированно и не попало под влияние потребительского отношения к женщине, распространённого в современных цивилизациях. Более того, у них значительный гендерный дисбаланс, и поскольку мужское население численно превышает женское, то землянки для них на вес золота. Есть ещё некоторые культурные обычаи, но два года назад они были отменены, поэтому я не буду рассказывать о них детально.
Просто поверьте – выбирая в мужья коренного жителя Дилория, вы получите мужа, который будет вас на руках носить. — Сваха сделала паузу, чтобы придать вес сказанному и попыталась сменить тему. — Возможно, кто-то из вас знает, кто-то ещё нет, но завтра в Монфитоле, замке императора, состоится торжественный бал в честь прибытия новых невест с Земли.
Я заволновалась, что Альконте сейчас удастся соскользнуть с опасной темы, но тут одна из девушек в зале поднялась и спросила:
— Извините, я что-то не понимаю, чем всё-таки хангеры хуже дилорийцев?
Её поддержали многочисленные голоса из зала, требующие разъяснений. Свахе ничего не оставалось, как ответить.
— Хуже, лучше — не об этом речь. Просто у хангеров за плечами много всего, в том числе фактическое рабство, когда диамонды обманом заставили их отдавать души за помощь в эвакуации. Их планета была обречена, и если бы жители Хангера не сумели с неё выбраться, то погибли бы. А кроме того, из-за этого договора с диамондами они превратились в изгоев среди рас, входящих в межгалактический торговый альянс, и в отместку стали нападать на их корабли. Всего два года назад слово «хангер» считалось ругательным. Эти ребята были вне закона во всех уголках вселенной. Сейчас ситуация изменилась, но люди так быстро не меняются. И хангеры как были космическими пиратами, так ими и остались. Во всяком случае, в душе.
Я довольно потёрла ладошки, и поднявшись с места, громко спросила:
— Так почему же, уважаемая Альконта Талль, вы вышли не за Рэта, императора Дилории, а разбили ему сердце и выбрали в мужья старшего принца хангеров Даниэля?
В зале стало так тихо, что было слышно, как ритмично потрескивает магическое освещение.
— Сейчас речь не обо мне, — тяжело дыша от волнения, проговорила сваха. — И вообще, давайте вернёмся к насущным вопросам. Как я сказала ранее, завтра бал…
Я больше не слушала, что ещё скажет эта ярко-рыжая жена наследного принца. Главное - удалось пробудить у девушек интерес к хангерам и желание с ними познакомиться. Безусловно, это очень удачное начало моей миссии на этой планете.
ГЛАВА 3
Приветственная встреча закончилась, и невесты с Земли разошлись по специально построенным для них индивидуальным домикам. Я осталась. Мне было ни капельки не совестно за свой выпад в адрес Альконты: я принцесса и привыкла плести интриги и хитрить, чтобы добиться желаемого. Сваха тоже поняла, что извиняться я не собираюсь, и прочитав мне формальную нотацию, что так делать нельзя, перешла к собеседованию. Я с лёгкостью отвечала на все каверзные вопросы, и сваха с радостью взяла меня на должность специалиста по ментальной магии. Она долго искала такого специалиста, поэтому готова была многое мне простить.
Когда с формальностями было покончено, в зал вошёл Адриан Талль.
— Ты вовремя, я как раз взяла Дашу на работу, — произнесла сваха. — А где остальные?
Младший принц хангеров взял стул, и поставив его около Дины, расположился рядом.
— Они собираются у Рэта, чтобы прийти всей толпой. А я решил заглянуть пораньше, — ответил он, а затем повернулся ко мне и спросил: — Даша, пойдёшь на бал как моя официальная спутница?
«Что?! Какого поддельного бриллианта он ко мне клеится?!» — выругалась я про себя.
От необходимости отвечать меня спасла Альконта.
— Давайте личные вопросы вы обсудите потом, наедине. А сейчас нам нужно подумать, как снять с вас последствия ментального воздействия короля диамондов.
Внимание принца было неожиданно и приятно, но Динарэлия была не в настроении крутить романы — слишком неподходящие сейчас для этого обстоятельства. Вот если бы ей пришлось выбирать женихов из диамондов, тогда другое дело.
Сваха развернула перед собравшимися проекцию с планшета. На засветившемся экране появились непонятные формулы. Динарэлия смутно догадывалась, что это расчёт магического плетения, но она никогда прежде не вникала в такие тонкости, считая, что незачем засорять себе голову лишними знаниями.
— Уровень лояльности жителей Дилория к тому, как диамонды поступили с хангерами, возрос за последние полгода на пятьдесят процентов и продолжает расти. — С досадой взглянув на экран, начала объяснять Альконта. — Если так пойдёт и дальше, то может дойти до того, что с нами снова заключат какой-нибудь рабский договор. До настоящего момента руководители планеты император Рэтвильд и принцы хангеров сохраняли критическую позицию и прислушивались ко мне и моему дальнему родственнику, которому также передался по наследству иммунитет к их магии, но на днях всё изменилось…
Слушатели стали спорить со свахой, доказывая, что всё хорошо и она напрасно паникует. Как поняла Дина, на совещании присутствовали представители правящей элиты Дилория, и ей не нужно было магически их прощупывать, чтобы подтвердить слова своей работодательницы. Пока собравшиеся шумели и отрицали очевидное, принцесса решала, как ей себя вести дальше. Первоначально она планировала частично освободить одного человека от влияния собственного отца, но сейчас план пришлось срочно менять, потому что умудрилась слить весь свой резерв на диспетчера полётов. Из-за того, что она была слабенькой магиней, для восстановления хотя бы минимального уровня требовалось несколько дней. Нужно было как-то доказать, что она что-то может, но кроме как заявить о том, что сейчас согласна с Алей, Дина ничего не могла. Причём, если у последней был врождённый иммунитет, то на неё отец просто не догадался воздействовать. Пока не догадался... Значит, сидеть, сложа руки и ждать восстановления сил в её случае – непозволительная роскошь, а потому принцесса поднялась с кресла, чтобы выдвинуть предложение.
— Подождите! — прервала спор. — Как я поняла, есть ещё один маг, который не доверяет диамондам – это, как вы говорили, дальний родственник Альконты. Мне, как специалисту по ментальному воздействию, просто необходимо лично выслушать его мнение. Где он живёт? Хочу нанести визит.
Сваха устало опустилась в кресло.
— Поддерживаю, — произнесла она, — я попрошу мужа выделить тебе мага-телопортиста, чтобы сопроводить к Ухтыху Олеусскому.
Через час я была перенесена в отдалённый уголок столицы. Дом, в котором жил родственник Альконты, оказался внушительным двухэтажным коттеджем, в котором одних только гостевых спален было не меньше десятка.
«Ничего себе, прямо императорский дворец какой-то!» — подумала я, шагая к нему по тропинке между цветущих деревьев.
Не успели мы с телепортистом дойти до двери, как она широко распахнулась, явив чопорного мужчину в иссиня-чёрном фраке.
— Добрый день! Прошу вас, проходите, — произнёс встречающий, сдержанно кивнув, — господин Олеусский просил проводить вас в гостиную и подождать, пока он освободится.
Я кивнула в знак согласия. Телепортист ждать меня не пожелал и, дав свой номер планшета, ушёл порталом.
«Хм…, в таком большом доме наверняка много интересных уголков, — рассуждала я, меряя шагами пустую залу, где мне предстояло дожидаться Ухтыха. — Как показал опыт моего пребывания во дворце, на Дилории за любопытство не наказывают, так что пойду, поброжу пока по другим комнатам».
Из гостиной вело сразу несколько дверей. Идти в ту, через которую я пришла, особого смысла не видела. Открывая по очереди каждый проход, я прислушивалась к доносившимся звукам.
За самой крайней, справа от входа, слышались приглушённые голоса. Судя по тому, какие словечки в них проскальзывали, это беседовали слуги. Следующая вела в коридор, в конце которого виднелась парадная лестница. Решив, что там, скорее всего, бальная зала, я её проигнорировала, рассудив, что вряд ли там сейчас есть что-то интересное.
Больше всего мне хотелось попасть туда, где можно было бы посмотреть очень секретную и важную информацию про хангеров, и в особенности про их принцев. Предпоследняя дверь порадовала меня тем, что сквозь коридор виднелось помещение с говорящей надписью: «Осторожно, злой маг».
Какая удача! Кажется, это его рабочий кабинет. Я на цыпочках стала красться по направлению к потенциально интересной цели.
Подойдя вплотную к тяжёлой деревянной двери, приложила к ней ухо, чтобы разобрать, есть ли там кто-нибудь. Но сколько ни старалась, ничего не смогла расслышать. Несмотря на тишину по ту сторону, заходить было боязно.
Слишком рискованно идти туда сейчас. Будет лучше, если мне удастся убедить Олеусского позволить переночевать у него в доме, а уж ночью-то я смогу сюда беспрепятственно пробраться. Точно, — щёлкнула пальцами, довольная своим планом, — совру, что ещё не нашла, где арендовать комнату, а на улице темно и страшно.
Я так увлеклась обдумыванием этой стратегии, что пропустила момент, когда ручка соседней двери повернулась, и её начали не спеша открывать. На моё счастье кто-то задержал выходившего, и он стал отвечать на чьи-то вопросы. В панике я налегла на дверь, у которой стояла, и поспешно скользнула туда, где следовало опасаться злого мага. На двери стояла какая-то система шумоизоляции – это я поняла уже постфактум, потому что металлический звон то и дело перекрещивающихся мечей могла заглушить только она.
Помещение оказалось тренировочным залом, и сейчас в его центре яростно сражались двое мужчин. По обнажённым мускулистым торсам струились ручейки пота и, судя по всему, обоим было сейчас абсолютно безразлично появление наблюдателя. Я захотела немедленно убраться, воспользовавшись тем, что на меня пока никто не обратил внимания, но залюбовалась отточенностью движений и хищной грацией сражающихся.
Один из мужчин был выше и крупнее другого, его мышцы казались отлитыми из металла. Светлые длинные волосы прилипли к мощной шее, отчего он казался каким-то диким. Другой не мог похвастаться значительной мышечной массой, он был более жилистый и гибкий. Каким-то чудом ему удавалось не только не проигрывать, но и вести бой так, что создавалось впечатление, будто он делает разминку, а не играет с огнём, рискуя получить серьёзную рану от малейшего неверного движения.
Внезапно он замешкался, и меч противника коснулся его груди, грозя неминуемой смертью. В этот момент вокруг мага вспыхнул белый купол, не позволяя стали коснуться незащищённой кожи.
Противники синхронно опустили оружие вниз и, тяжело дыша, уставились на меня.
Под их пристальным вниманием мне захотелось в срочном порядке овладеть магией иллюзии и маскировки, однако этот порыв быстро угас, когда мужчины переглянулись и расхохотались. Теперь меня как никогда заинтересовала возможность телепортировать тяжёлые тупые предметы.
— Ладно, — произнёс длинноволосый блондин, — я, пожалуй, пойду. Не хочу мешать твоему свиданию.
Я рванула к двери, но та оказалась закрытой и на этот раз поддаваться ни в какую не хотела.
— Дарья Атаманова, специалист по ментальной магии, я так понимаю?
Раздался совсем рядом, буквально за моей спиной, приятный мужской баритон. Мне пришлось обернуться.
— Извините, я не хотела вам мешать. Просто там…
Мои вялые попытки объясниться незнакомец категорично прервал, сказав:
— Немного любопытства – это не тот проступок, за который можно было бы наказывать такую красивую девушку.
— Да, я Ди... Даша.
Я готова была прикусить себе от досады язык. Чуть не представилась настоящим именем!
«Да что со мной такое? Совсем не соображаю, что творю!» — досадовала я мысленно, и воспользовавшись паузой, с интересом разглядывала стоящего передо мной мужчину. Он был чуть выше меня, темноволосый и смуглый, черты лица заострённые, особенно скулы, прямой узкий нос. А вот цвет глаз разобрать не могла – то ли освещение было недостаточным, то ли они меняли цвет и становились попеременно то зелёными, то золотистыми.
— А я Ухтых Олеусский, родственник Альконты, — представился, в свою очередь, хангер и сделал круговое движение кистью руки. — Это ведь тебя она прислала ко мне? Не возражаешь против небольшой проверки?
Я кивнула, соглашаясь. Деваться было некуда и мы прошли в гостиную, где за чашкой чая Ухтых начал выпытывать, что я думаю насчёт непобедимости диамондов. Естественно, я понимала, что от меня хотят услышать, и поэтому с готовностью сообщила о том, что считаю их нарушителями межгалактического спокойствия и вселенским злом, с которым нужно и можно бороться.
— Отлично, — отставляя наполовину опустевшую чашку с ароматным напитком, проговорил дилориец, — теперь я убедился, что ты и правда смогла не подчиниться их внушению. И это здорово, потому что именно сейчас, как никогда, мне нужен компаньон.
Мелькнула ехидная мысль: сомневаюсь, что тебе так уж повезло. Извини, ты, конечно, душка, но я здесь ровно до того момента, как восстановится магия и я смогу вернуться туда, куда мне нужно.
— Боюсь, что я не смогу задержаться надолго, — ответив, с удручённым видом уткнулась носом в свою чашку. Мне невероятно повезло, что весь чай я успела выпить, потому что следующее заявление мужчины заставило потрясённо выдохнуть.
— Я хочу похитить Динарэлию, принцессу диамондов, и шантажом заставить её родителей влить ментальную магию в разработанные в моей лаборатории устройства. Они сделаны на основе жёлтых бриллиантов, и если их наполнить определённым количеством ментальной магии, то можно будет защитить от влияния диамондов всех, кто находится на этой планете. Для путешествий есть специальные мобильные защитные станции и их также требуется зарядить.
Я зависла, уткнувшись носом в пустую чашку. Мозг лихорадочно просчитывал, чем это может грозить моей семье, если такие защитные устройства действительно созданы.
— Может, ещё чаю? — по-своему интерпретировал моё поведение Ухтых.
— Да, спасибо, — выдавила из себя, радуясь возможности обдумать ситуацию. Пока мужчина заставил чайник с новой порцией чая слевитировать к нам, и разливал его по чашкам, я успела сообразить, что он просто не сможет осуществить задуманное.
— Мне кажется, что принцесса диамондов будет против брака с каким-то хангером, пусть даже и принцем, — стараясь, чтобы мой голос звучал отстранённо, я стала рассуждать вслух. — Диамонды, они только на себе подобных женятся, и я не представляю, честно говоря, что ей должны пообещать, чтобы она согласилась и приехала на Дилорий.
— Я тоже так думал, — неожиданно признался Ухтых, всем своим видом, демонстрируя удивление, — но всего пару часов назад пришло официальное подтверждение, что принцесса прибудет уже этой ночью.
— Это фальшивка! — воскликнула я, не сдержав рвущихся на свободу эмоций. — Этого просто не может быть! Динарэлия никак не может приехать сегодня!
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Думаю, что король диамондов на самом деле хочет, чтобы его дочь стала женой одного из наших принцев. Так ты мне поможешь?
Участвовать в похищении самой себя? Да я просто не могу такое пропустить!
— Хорошо, давай посмотрим, кто там прилетает… Я готова помогать. В пределах разумного, конечно.
Ухтых поднялся и отправился к выходу, увлекая меня за собой.
— Пойдём, у меня сейчас собрание с хангерами. Ты можешь поприсутствовать на нём, если хочешь, а после обсудим детали плана.
Я не возражала, и скоро оказалась в просторном зале со множеством кресел. Если на собрании у Альконты были одни девушки, то здесь, наоборот, одни мужчины. Когда все расселись, Ухтых вышел в центр так, чтобы его всем было видно, и заговорил.
— Мне больно видеть, как многие из моих соплеменников-хангеров страдают из-за отказов девушек.
Я сидела немного сбоку и могла видеть лица слушателей. Сейчас многие выглядели печальными и внимательно следили за выступавшим.
— Сложно перестроиться. Отношения - это такой тёмный лес.
Реплика принадлежала юноше со слегка раскосыми тёмно-серыми глазами.
— Эмилиан, что именно тебе сложно? — облокачиваясь на стол и скрещивая руки на груди, поинтересовался Ухтых. — Если ты мне объяснишь, в чём именно сложности, то я смогу их прямо тут разобрать.
Молодой человек кивнул.
— Я очень быстро западаю на девушек. Пару недель назад познакомился с одной землянкой из вновь прибывшей делегации. У нас с ней всего одно свидание было. Оно прошло просто отлично. Я чувствовал, что землянка от меня без ума, но потом всё сошло на нет. А я с тех пор ни спать, ни есть не могу, всё время хожу и страдаю по ней.
— И?!.. — нетерпеливо воскликнул сидевший рядом высокий шатен.
— Ну, это собственно, всё. Никакого выхода я тут не вижу – одна сплошная сложность.
Ухтых удивлённо приподнял широкие брови.
— Вы только один раз виделись, — уточнил он, и дождавшись подтверждения, задал встречный вопрос: — Почему только один раз?
— Она не хочет, — пожал плечами Эмилиан. — Я ей написал привет, и она мне тоже привет, потом слово за слово и мы с ней стали переписываться. Только у меня всё время такое чувство, что она через «не хочу» мне отвечает. Иногда мои сообщения висят непрочитанными по нескольку дней.
Олеусский тяжело вздохнул.
— Если ты чувствовал, что зарекомендовал себя хорошо, то ничего не мешало проявить настойчивость и встретиться с ней снова. Зачем было переводить живое общение в переписку?
«Мистер сводник, — вспомнила, как его называли подопечные Альконты, и посмеялась про себя: — Неужели ты правда думаешь, что сможешь из вот этого вот наивного юноши сделать мужчину, который понравится красивым девушкам?»
Тем временем хангер отлип от стола и принялся мерить комнату шагами, не переставая толкать пламенную речь.
— Запомните! Это абсолютно бесперспективная ветвь развития отношений. Поэтому только живое общение и никакое иное. Переписка - это не та форма взаимодействия, которую можно использовать как основную, для завоевания сердца девушки.
Чем дольше хангеровский сводник вёл собрание, тем больше я удивлялась тому, сколько в нём энергии и желания переженить соплеменников. И ещё мне очень захотелось узнать, есть ли у него самого любимая женщина. Конечно же просто так, из любопытства, а не по какой-либо другой причине.
ГЛАВА 4
Когда хангеры разошлись, я и Ухтых выбрались поужинать в небольшой ресторанчик неподалёку от того места, где проходило собрание. Когда принесли десерт, Олеусский снова вернулся к начатому ранее разговору.
— Даша, ты мне так и не ответила. Ты согласна быть моей помощницей в деле похищения Динарэлии?
Я порадовалась, что к этому моменту уже ничего не пила и не ела, иначе бы точно подавилась.
— Дикость какая, — сказала я вслух, а про себя добавила, что такого маразматического предложения, как кража самой себя, мне раньше никто не делал.
Хангер неторопливо потёр ладонями лицо.
— Понимаю, что это риск, но на тебе будет менее опасная часть задания.
— А что, кроме меня некого взять на это … хм, дело — я хотела сказать «сомнительное геройство», но решила не нагнетать, и в последний момент изменила формулировку.
— Аля отказалась. Она считает, что от диамондов больше не исходит угрозы. А кроме неё и меня, на всём Дилории только ты не поддаешься действию их ментальной магии.
Я не собиралась соглашаться, но сидевший напротив меня мужчина смотрел так, как будто тонул посреди бескрайнего океана, а я была единственным человеком, кто мог взять его на борт.
— Ладно, Ухтых, рассказывай, что мне надо делать.
— Лорран, называй меня Лорран - это моё второе имя, которым называют близкие друзья.
Я кивнула. Хочет быть Лорраном, пусть будет. Главное, чтобы не докапывался до моей настоящей личности.
— А как твоё полное имя? — проснулось во мне любопытство.
— Ухтых Лорран Олеусский. Кстати, — сказал хангер и жестом попросил счёт, — раз ты согласна, то пойдём сразу на место. У нас не так много времени, чтобы успеть подготовиться до их прибытия.
Лорран снял защиту от прослушивания, чтобы официант мог его слышать, и не глядя вложил в принесённую папку крупную купюру, а потом подхватил меня под руку и вывел из ресторанчика.
Я так не хотела принимать участие в похищении самой себя, что еле переставляла ноги. И ожидаемо споткнулась на ровном месте. Моему носу точно было бы не избежать встречи с мостовой, если бы Лорран вовремя не поддержал. У него были настолько горячие ладони, что их тепло чувствовалось даже сквозь плотную ткань делового платья, которое успела приобрести перед тем, как идти на встречу.
— Не надо бояться переходов, они абсолютно безвредны, — по-своему понял он мою неловкость.
Как и везде, на Дилории вокруг космопорта располагались уходящие в бесконечную даль луга. Цветы на них радовали глаз своей пестротой и разнообразием. На планете диамондов, откуда я была родом, всё выглядело иначе. Там был по большей части городской пейзаж — зажатый в панцирь из твёрдых, не поддающихся разрушению материалов. Ездить и ходить по нему было очень удобно, да и пыли совсем не было, но как-то очень уж тоскливо.
Когда мы вышли из портала, сразу увидели огромный межгалактический лайнер с символикой королевской семьи диамондов.
Лорран сделал так, чтобы охранная система на нас не реагировала. Используя заклинание невидимости и неслышимости, мы подкрались совсем близко к той, что выдавала себя за принцессу. За самозванкой образовался длинный хвост из сопровождающих, и они всё продолжали и продолжали выходить из корабля. Высокие, мускулистые диамонды тащили тяжеленные по виду чемоданы.
Принцесса, точнее, та, кого за неё выдавали, шла во главе процессии. Я её сразу узнала – с Женевьевой мы учились на одном потоке. Черноволосая красавица, со строгим взглядом из-под густой чёлки, она была одной из лучших и имела высший балл по всем предметам.
— Вот это да! — я вскрикнула, внезапно поняв, отчего лица диамондов из группы сопровождения в одежде прислуги показались мне знакомыми. Это были сплошь военные, причём далеко не рядовые.
— Зачем Динарэлии столько вещей? — задумчиво отозвался Олеусский. — Такое впечатление, что она привезла с собой сюда добрую половину дворца.
Я чувствовала напряжение в его голосе и от этого сама волновалась ещё больше.
— А как мы будем ее похищать? — обвела взглядом вытянувшуюся в длинную очередь череду якобы слуг. — Скажем, а ну-ка, ребятки, играем в прятки; закрывайте все глаза и считайте до ста, а мы пока вашу принцессу стащим?
Хангеровский сводник бросил взгляд на планшет и сообщил:
— Если всё пойдет так, как задумано, то через десять минут она будет без охраны.
Навстречу фальшивой принцессе вышел Робер Талль – второй по старшинству принц хангеров, и поприветствовав, напомнил о договорённостях.
— Вы уже можете отдать распоряжение сопровождающим подняться на борт и возвращаться, — жёстко сообщил хангер, сразу после стандартного приветствия. — По нашему договору вы должны остаться только с личной горничной и кухаркой. У нас достаточно собственных людей, чтобы обеспечить вам комфортное пребывание на нашей планете.
— Нет, мы с отцом решили, что остаться без слуг недостойно принцессы диамондов. Папа очень любит меня и волнуется, как бы меня не обидели дикие местные жители.
Я просто обалдела от такой наглости, а когда увидела магическим зрением, что Женевьева распространила на всех, кто находится рядом, ментальное воздействие, так и вовсе дар речи потеряла.
— Хорошо, как вам будет угодно, принцесса, — неожиданно для самого себя и всех, кто был с принимающей стороны, согласился Робер, склоняя голову в стандартном поклоне.
— Эта гадина его околдовала! — пояснил для меня происходящее Лорран.
— Сама вижу, — огрызнулась в ответ. Происходящее с каждой секундой напрягало всё сильнее и сильнее. Моё путешествие на Дилорий, которое задумывалось изначально как легкое, и ни к чему не обязывающее приключение, стремительно переставало быть таковым.
Главный местный сводник взял меня за руку и потащил к чёрному ходу.
— Даша, тебе нужно идти следом за мной. Здесь охраны немного и я её нейтрализую. Я проведу тебя в зал, где приготовлен ужин для принцессы. Она только с дороги, поэтому принцы решили сразу не докучать своим обществом. Так что, это редкий момент, когда её не будут охранять мои друзья.
Я была сама не своя от страха. Он липкой змейкой закрался мне под одежду, внушая желание вырваться из захвата мужчины и сбежать, куда глаза глядят. Женевьева была очень сильным ментальным магом и встреча с ней грозила мне немедленным разоблачением. И это ещё что! Учитывая то, что диамондка сейчас играла мою роль, то самым логичным, что она могла сделать при встрече со мной — это убить и спрятать моё безвременно погибшее тело так, что меня бы уже никогда не нашли. Тогда Женевьева стала бы не временной, а постоянной заместительницей. Так и вырисовывалась картина, где Женевьева стоит над моим мёртвым телом и зловеще хохочет.
— Даша, ты что? Испугалась? — заметил моё состояние Лорран. — Я буду рядом. Если понадобится помощь, то сразу вмешаюсь. Поверь мне, принцы ни за что не причинят вреда мне и тому, кого я защищаю. В крайнем случае, нас ждёт раскрытие наших замыслов, и осуществить задуманное станет труднее.
Как ни удивительно, но эти слова успокоили меня. Немного, правда, но желание сбежать подугасло, хоть до конца и не пропало.
— Это-то меня и пугает, — ответила с глубокомысленным вздохом.
Лорран легко, словно играючи, напал на стражу и чёткими, без применения магии, действиями, отправил её на незапланированный отдых прямо на полу.
Мы пробрались в комнату, где был накрыт стол с любимыми мною диамондскими блюдами. Я как загипнотизированная смотрела на них и едва сдерживалась, чтобы не заплакать от тоски по дому.
— Даша, ты как-то странно себя ведёшь. Даша, очнись, — хангер пощёлкал пальцами перед моим лицом, — тебе нужно ждать в той комнате и представиться гидом для Динарэлии, которого послали развлекать гостью рассказами о Дилории. Когда стражи уйдут, твоя задача - завлечь принцессу как можно дальше в тот запасной выход, откуда мы пришли. Именно оттуда мне проще всего будет её похитить. Ясно?
— Нет, — ответила я сиплым голосом. Всё! Мне конец! Женевьева меня заколдует и убьёт. И я ничего не успею сделать.
— Даша, Даша, я знаю, ты можешь собраться и сделать то, что я прошу. К сожалению, я не могу сделать всё один. Там в зале хитрая защита, которая меня не пускает, а тебя пропустит, — сжав мою руку и с надеждой заглядывая в глаза, сообщил Лорран.
И тут я неожиданно для себя нашла выход.
— Хорошо, но я буду действовать по ситуации.
Хангер чуть не расцеловал меня от радости. Я отстранилась, пресекая попытку мужчины сцапать меня загребущим рукам, и пошла ждать гостью.
Женевьева чувствовала себя королевой и даже не удосужилась проверить, идут ли за ней её секьюрити. А зря, между прочим, потому что их там не было - Лорран бесшумно вырубил. Диамондка приближалась к тому месту, где в засаде притаилась я. Хорошо, что Лорран не мог сюда пройти, а то если бы увидел, как я приготовилась встретить высокую гостью, точно бы помешал.
Женевьева настолько была уверена, что с ней не может что-то случиться, что обрушившийся с моей лёгкой руки на её голову кувшин с компотом без шансов отправил лже-принцессу в бессознательное состояние.
«Вот так-то! Иногда и на самую умную и сильную магиню может найтись простая и неукротимая физическая сила», — мысленно усмехнулась я, глядя, как оседает на пол та, кого я считала сильным магом.
Взяв бесчувственное тело за руки, я потащила его в коридор, туда, куда велел Лорран. Нет, ну а что? Он же не сказал, как именно я должна завлечь сюда эту обманщицу, вот я и проявила творческий подход. Зато теперь, даже когда она очнётся, про меня ничего не будет знать. А то узнай хангер, кто я, живенько поменяет нас с Женевьевой местами.
Теперь дело за малым — следить, чтобы она не очнулась до того, как я исчезну.
Когда я со своим грузом оказалась в поле зрения Лоррана, тот перехватил бесчувственное тело, и закинув на плечо, с восторгом заметил:
— Даша, сегодня великий для истории всех разумных существ день! Впервые нашлась сила, способная победить ментальную магию!
Я прыснула от смеха. Лорран был прав - мы одержали верх над сильнейшим среди диамондов магом, использовав действенную силу кулаков мистера сводника и ударную моего кувшина. Такая вот антимагия.
ГЛАВА 5
От чести покараулить, когда пленница придёт в себя, мне удалось отказаться. Оставив Лоррана самостоятельно разбираться с диамондкой, я вернулась в Монфитоль. Только на этот раз вошла в императорский дворец не через чёрный ход, а через центральный. Оказалось, что мне успели сделать карту-идентификатор со свободным допуском, и теперь я могла бродить, где хотела.
Мой опыт жизни во дворце у родителей подсказывал, что всё самое интересное происходит, когда ты не сидишь на месте и заводишь новые знакомства. Где-то играла музыка, и я пошла на неё. Оказалось, что в одном из центральных залов идёт торжественный бал в честь прибытия, собственно, меня. Пропустить такое мероприятие было бы верхом неприличия. Ну и пусть никто не узнает, что Динарэлия всё-таки была здесь — я-то знаю!
— Разрешите вас пригласить, — обратился мужчина, в котором я узнала младшего принца хангеров Адриана Талля.
Отлично, ты-то мне и нужен. Медленный танец прекрасно располагает к выведыванию сердечных тайн. Возможно, сейчас я узнаю, что у светловолосого красавчика есть кто-то и нужно лишь чуть-чуть ускорить процесс.
Двигался хангер с хищной грацией. Даже дух захватило, как он меня уверенно повел, было легко и просто подстраиваться под его шаги.
Сама того не желая, я задумалась о том, что этот мужчина мог бы стать моим мужем. Достаточно было заикнуться отцу о том, что я согласна выйти за одного из хангеровских принцев, он тут же велел бы сыграть свадьбу. Больше всего мне хотелось, чтобы мой мужчина был легко управляемым. Не всё время, конечно, только когда мне нужно. И ни в коем случае я не хотела стать женой того, кто был сильнее и мог бы сделать меня своей марионеткой.
— Адриан, расскажи мне, как у тебя обстоят дела на сердечном фронте? — спросила я и вложила в вопрос ментальное воздействие. Если он поддастся, то сейчас начнёт выкладывать мне всё, как есть на самом деле.
— За последний год, я расстался больше чем десятью дилорийками, — принялся откровенничать со мной мужчина. Он даже не понял, что оказался под ментальным воздействием. Это свидетельствовало о полном и безграничном моём влиянии на него. Нет, ну точно - идеальный муж.
— Каждый раз инициатива разрыва отношений была с моей стороны, — продолжал хангер, не подозревавший о моих матримониальных планах на него. — Как только я вижу, что девочка начинает выставлять претензии, у меня пропадает запал встречаться с ней дальше.
Стоп! Что-что он говорит?
— Ты что, их всех ни капельки не любил? — я решила уточнить, хотя ответ был ожидаем.
Принц печально понурил голову, отчего распущенные волосы скользнули ему на глаза, и когда он поднял их на меня, это было просто вау, как сексуально! Добрый, и в то же время грустный взгляд тёплых карих глаз с зелёным ободком пронизывал до самого сердца.
— Почему не любил? Я всегда начинаю встречаться только в том случае, когда девушка мне сильно нравится. Я очень влюбчивый и не могу долго быть один. Но стоит мне показать, что я готов на многое, как она начинает требовать от меня особого отношения и обижается, если не получает его. От этого мой запал влюблённости сходит на нет, и я расстаюсь с ней.
Ну и сволочь же он! Красивая, конечно, сволочь, но это его не извиняет. Да уж, а я тут чуть было наших с ним общих детей учить управлять ментальной магией не начала. Не-не, мне такого счастья не надо. Женю тебя на ком-нибудь, кто будет твоим идеалом - пусть она с твоими заморочками разбирается. Я усилила воздействие, пусть он мне сам расскажет, что ещё считает важным.
— Девушки ужасно расстраиваются и не хотят мириться с разрывом. Они недоумевают, куда делась моя влюблённость в них. А я и сам точно не знаю. Мне, чтобы быть заинтересованным в девушке, нужно получать от неё много внимания и восхищения. Когда его становится меньше, всё идёт по наклонной.
Я убрала воздействие. По данному индивиду теперь всё было понятно. Найду по уши влюбленную в него девушку и объясню, что надо им восхищаться без остановки. Мысленно потирая руки, я порадовалась, что брак одного из принцев - дело практически решённое.
Адриан поблагодарил меня за танец и пошёл чего-нибудь выпить. Покрепче, я так думаю. Наверное, сам на себя злиться теперь, что так разоткровенничался с малознакомой девушкой.
Меня попытался пригласить на танец какой-то незнакомый дилориец, но я ему отказала под предлогом того, что собираюсь уходить. Мужчина настойчиво предлагал проводить. И как бы мне ни было жаль, но пришлось снова прибегнуть к ментальному внушению, чтобы он решил, что ему лень настаивать. На это ушли последние магические силы и теперь мне снова нужно ждать несколько дней, когда запас энергии восстановиться.
Пробираясь сквозь толпу, я выискивала глазами двух оставшихся принцев.
Инграма, среднего из Таллей по старшинству, я заметила в шумной компании. Там так громко разговаривали, что подслушать, не привлекая внимания, было проще простого. Обсуждали, кто кого использует в отношениях. Мнения были самые разные, но меня интересовала лишь позиция принца. Он в запале доказывал, что не понимает тех, кто позволяет сделать из себя подкаблучника.
— Вообще не понимаю, зачем жениться и делиться всем, что имеешь, с женой. Я живу один и мне просто очуметь как хорошо. Захотел — соблазнил любую понравившуюся. Надоела — расстался. Я не трачу на них денег. Зачем? Пусть сама везде платит за себя. Ради чего стараться, если вокруг меня очередь из желающих побывать в моей спальне?..
Я отошла от этой компании, потому что слушать дальше было выше моих сил.
«Да… Кажется, с этим типом у меня будут сложности, — я в задумчивости потёрла виски. — Ладно, потом подумаю, как с ним быть, а сейчас мне нужно ещё найти Робера.
Второй из Таллей вёл неторопливую беседу с императором Дилория. Я подошла к ним и поздоровалась. На меня тут же изучающее воззрились две пары янтарных глаз. Только у Рэта они были тёмно-золотистые, а у Робера отливали изумрудно-зелёным.
— Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил. Дарья Атаманова, — представил нас друг другу хангер. — Даша — специалист по магии диамондов и она устойчива к их ментальной магии так же, как Альконта Талль и Лорран Олеусский, — принц ухмыльнулся и бросил на собеседника выразительный взгляд. — Она вообще не поддаётся никаким чарам, даже Адриану отказала на предложение пойти с ним на бал.
Рэт взглянул на меня более заинтересованным взглядом. Вот только его интереса мне ещё не хватало!
— Просто мне нужно было в это время отправляться на встречу с Лорраном, а так младший принц мне очень симпатичен, — даже не соврала. Не далее, как полчаса назад, я танцевала с ним, прикидывая, какой муж мог бы из него получиться. На мгновение испугалась, что меня сейчас пригласит на танец император, и я не успею поговорить с хангером, поэтому спросила в открытую то, что хотела: — Да и вы, Роббер, мне очень нравитесь. Жаль только, что вы скоро женитесь на этой диамондке. Неужели она вам так понравилась?
Принц моментально утратил озорно-весёлый вид и стал серьёзным.
— Я бы женился на ней в любом случае, потому что этот брак нужен по политическим соображениям. То, что Динарэлия красивая - это лишь приятный бонус.
Угу, всё ещё под действием чар Женевьевы находится, бедняга. Ну да ничего, через несколько часов они полностью развеются.
— Роббер, неужели для вас долг превыше всего? А если вы влюбитесь в кого-нибудь?
Принц посмотрел на меня с таким насмешливым блеском в глазах, словно я с ним флиртую. Хотя, наверное, со стороны это так и выглядело.
— Дарья, я давно живу на свете, и если до сих пор этого не случилось, то и не случится уже.
— Хотела бы я посмотреть на вас через пару лет, если бы вы женились на принцессе! — не осталась в долгу я.
Мужчины переглянулись.
— Почему если бы? У нас и правда скоро свадьба с Динарэлией.
Я прикусила кончик языка. Да что ж такое, опять чуть лишнего не сболтнула!
От нежелательного внимания к моим словам отвлекло появление на горизонте главного хангеровского сводника.
— Смотрите, кто пожаловал на бал! — обрадовался Рэт. — Уж не для того ли Лорран вышел из своего укрытия, чтобы потанцевать с вами, Даша? — хитро прищурившись, поинтересовался он у меня.
А вот этого мне точно было не надо. Не хватало еще, чтобы он снова уболтал меня участвовать в безумной затее с моим похищением!
— Ой, я кое-что забыла. Извините, мне пора. Приятно было поболтать! — скороговоркой выпалила я и рванула в противоположную от Олеусского сторону. Однако, там увидела нечто такое, что в момент передумала, и вместо того, чтобы удирать от него, бросилась навстречу. А всё из-за того, что в зал входили телохранители, прилетевшие с Женевьевой, и которые на самом деле были военными. Причём, военными далеко не рядовыми, и знающими меня в лицо.
«Ужас! И о чём я только думала, когда шла на этот бал! — корила я саму себя, — очевидно же, что пропажу принцессы скоро обнаружат и всех будут проверять! Совсем неправильно работают у меня мозги на этом дурацком Дилории! Воздух тут слишком чистый для такого городского жителя, вот и пьянит меня!»
Я с размаху впечаталась в грудь Лоррана. Он поддержал, помогая сохранить равновесие.
— Там, — пожаловалась я, делая страшные глаза.
— Вижу, — коротко ответил он и повёл меня куда-то.
Мы приближались к одному из диамонодов, и я стала упираться, хотя это и не дало никакого эффекта. Легче было сдвинуть гору, чем затормозить ведущего меня хангера.
— Не бойся так, я сделал полог отведения глаз. На нас сейчас никто не обратит внимания, даже если мы тут непотребствами начнём заниматься.
Лорран сказал это спокойно, без намёка на шутку, но мне стало жутко смешно. Особенно после того, как перед глазами возникли эти самые варианты непотребств, причём с ним же в главной роли. В итоге, когда мы свернули в тайный ход, Олеусский остановился и тревожно посмотрел на меня. Видимо, красные щёки и неудержимое веселье очень смахивали на истерику.
— Всё хорошо, — заверила я, потихоньку успокаиваясь. — Где бы мне спрятаться?
Хангер открыл переход, и затягивая меня в него, порадовал:
— Самое надёжное место - это там же, где я прячу принцессу.
Я хотела остановиться, но, как оказалось, было поздно, и мне ничего не оставалось, как выйти из портала.
Мы оказались в просторной лаборатории. Тут было множество устройств и реактивов, чувствовалась, что её хозяин увлекается наукой. Женевьевы, к счастью, на горизонте не наблюдалось.
ГЛАВА 6
Через полчаса я знала все подробности плана Лоррана и собственными глазами смогла увидеть его изобретение против нас, диамондов. Магу так хотелось поделиться с кем-то своим открытием, что он был не особо разборчив в выборе свободных ушей. Я бы на его месте так доверять первой встречной не стала, но мужчина посчитал, что раз я стала его сообщницей в похищении, то теперь впутана в историю настолько, что буду хранить его тайны как свои. Честно говоря, это безоглядное доверие бесило.
Вот и сейчас он ушёл проведать Женевьеву. К счастью, я смогла доходчиво объяснить, что не уверена в своих силах противостоять её ментальной магии, и он позволил мне подождать здесь. Ага, рядом с хрупким кристаллом, на который у него вся надежда. Меня, принцессу даймондов. Ту, кто заинтересован в том, чтобы помочь своим и это его изобретение разнести на мелкие осколки.
Я принялась мерить комнату шагами и вспоминать все известные к настоящему моменту детали. Лорран сделал кристалл, который способен многократно усиливать вложенную в него магию. Кристалл настроен так, чтобы защищать от ментального воздействия в радиусе всей планеты, где я сейчас нахожусь и это очень радовало, потому что могло стать воплощением моей мечты быть свободной. Увы, пока это была лишь мечта, потому что от магии моих родителей кристалл не защищал.
Ухтых пригрозил Женевьеве, что будет её пытать, и она согласилась зарядить магией изобретение Олеусского. Другого я от неё и не ожидала - моя знакомая всегда до жути боялась любой царапины и с трудом переносила даже малейший дискомфорт. В истории с Женевьевой меня волновало лишь одно - на что будет способен Лорран, если узнает, кто я на самом деле.
Я потрясла головой, отгоняя эти мысли, потому что и без них было слишком много нюансов.
Итак, кристаллы подействовали, и все прибывшие для захвата Дилория военачальники лишились своей власти. Мой отец, видимо, раз лишился возможности уладить конфликт мирно, через мою свадьбу с принцем, решил применить силу. Однако, папочка обломался, и теперь пара десятков, пусть даже и очень крепких физически диамондов, ничего не смогут противопоставить армии дилорийцев-хангеров.
Каким будет следующий шаг моих родителей? Они прилетят лично, чтобы разобраться. То, что поражения венценосные диамонды не примут, я знала так же хорошо, как и то, что я их дочь, имеющая пусть и каплю, но всё же именно их магии.
Дальше сценарий будет развиваться вполне предсказуемо.Дилорийцы, обрадованные тем, что смогли нивелировать ментальное воздействие, ослабят бдительность и будут скручены той ментальной силой, защиту от которой может дать только магия одного из членов моей семьи. Никто, даже Олеусский, не догадывается, что у нас особая ментальная магия и кристалл, напитанный силой Женевьевы, от неё не защитит.
Мне ни в коем случае нельзя добавлять свою магию в изобретение Лоррана. Вполне вероятно, что мой папочка сделал поддельной принцессе внушение хранить в тайне свою настоящую личность. Стоит же мне дать врагам в руки оружие против своих, и Женевьева тут же выболтает, что она не Динарэлия, а заодно и покажет, как выглядит настоящая принцесса. Фотографий моих у неё в избытке.
Я погладила прозрачные грани. Вопреки всем доводам, дилорийцев было жалко. Но на данный момент я не могла им помочь, даже если бы захотела. Пока выясняла, как дела на личном фронте у принцев, растратила весь свой магический резерв.
— Осторожно — это очень хрупкая конструкция, — предупредил меня, вышедший из портала Лорран.
Я отошла от его драгоценного изобретения подальше.
Планшет хангера замигал, информируя о том, что ему звонят.
— Да, Рэт, я слушаю, говори, — ответил он проекции императора, транслируемой его гаджетом.
— А, Даша…, — начал было император Дилория, но Олеусский, его перебил:
— Она своя. Можешь говорить, что хотел.
Мне захотелось стукнуть хангера его же изобретением. Это же надо быть таким доверчивым!
— Фанэн Демуорт, король диамондов и его супруга Беат Демуорт, сообщили о своём желании нанести нам дипломатический визит, — сообщил Рэт.
Мама с папой хотят приехать ко мне, почему же я не рада?
— Хорошо, у меня всё готово, пусть приезжают, — любовно осматривая своё изобретение, согласился Лорран. — Сообщи ему, что диамондов, присланных с невестой, мы отправляем обратно, так как этого не было в договорённости. А саму Динарэлию оставим у себя. Можешь добавить, что принцессе у нас понравилось, и она вовсю планирует свадьбу с Робером Таллем.
У него, может, и готово, а у меня ещё не решён до конца вопрос, плохая я принцесса, или нет. Причём, плохой поступок сделает меня хорошей, а хороший — плохой. Нет, нет, нет, мне нужно ещё время, чтобы разобраться в себе и в ситуации, а ещё накопить магии… так, на всякий случай.
— Подожди! Пусть пока не связывается с…, — я запнулась, но вовремя поймала себя на том, что хочу сказать «с отцом», — не связывается с Фанэном Демуортом. Я хочу тебе кое-что предложить. Скажи, что перезвонишь через десять минут.
Олеусский сделал, как я попросила, и разорвав связь с собеседником, вопросительно взглянул на меня своими чистыми, как летнее небо, голубыми глазами.
— Я не просто так гладила кристалл, — сообщила, напустив на себя вид важной, разбирающейся в науке, особы, — я его исследовала.
Лорран помрачнел, предчувствуя, что сейчас скажу что-то не особо радостное.
— И я определила, что он недостаточно заряжен.
Хангер подошёл к изобретению и придирчиво на него взглянул.
«Смотри — смотри, всё равно родную магию только диамонды видят», — ехидно подумала я, понимая, что угадала с тем, как получить отсрочку.
— Но ведь на телохранителей принцессы подействовало! — возразил он.
— Да, и почти полностью разрядило кристалл, — не моргнув глазом, соврала я. — Для того, чтобы магия не утекала, нужно заполнить его до определённого уровня. Ежедневно заполнять, на протяжении…, — я задумалась, прикидывая, сколько времени мне нужно, — месяца, я полагаю.
Повисла пауза, в течение которой я успела напугаться, что меня раскусили, сейчас пленят и заставят заряжать эту штуку.
— Я полностью доверяю твоему мнению, Даша, — ответил наконец Олеусский, и я вспомнила, что надо дышать. — Хорошо, тогда план такой. Срочно отправляем диамондов назад. Всех, кроме принцессы. Демуортам сообщаем, что у нас на Дилории случилась эпидемия какой-то новой, до этого неизвестной простуды и принцесса ею заразилась. У неё хорошее здоровье и она переносит заболевание легко, но мы вынуждены изолировать её, пока она не выздоровеет. По причине пандемии, Дилорий временно закрывается для посещений, и визит Их Величеств придётся отложить.
Я вытаращилась на Лоррана. Его умение мгновенно выдумать отмазку меня поразило и восхитило, но я взяла себя в руки и отвела взгляд.
— Олеусский, а у тебя в предках точно диамондов не затесалось?
Мужчина пожал плечами:
— Если и были, то я об этом не знаю. Хотя, вряд ли - я же не владею ментальной магией. Просто полностью к ней невосприимчив.
Мы с ним ещё обсудили некоторые нюансы, а через обещанные десять минут он позвонил императору Дилория и выложил план действий. Похоже, что Лорран пользовался абсолютным доверием Рэта, так как император не задал ни одного вопроса, просто выслушал и принял план к действию.
Мне хотелось поскорее заняться поиском невест для принцев, но пока делегация не уехала, нужно было прятаться. У Лоррана намечалась очередная встреча с хангерами, и я решила поприсутствовать.
В просторном зале собирались бывшие пираты.
Сейчас по их холёному внешнему виду ни за что и не скажешь, что когда-то это были бродяги, живущие грабежом космических лайнеров. А может, они всегда такие были. Ведь если у них имеются свои звездолёты, то это весьма обеспеченные люди.
Принцы тоже пожаловали, а ведь раньше их здесь не было. Уж не по мою ли душу они пришли?
Я выбрала удобную позицию для наблюдения - в кресле, которое стояло впереди, но не по центру, а справа у стены.
— Перед лекцией я пообщался с некоторыми из вас и узнал, что многих волнует, — сообщил главный хангеровский сводник после того, как со вступительной частью было покончено. — Многие переживают из-за того, что не понимают, чего хотят невесты с Земли. Да и дилорийки так же полны загадок.
Я искоса оценила реакцию принцев. Все трое сидели, откинувшись на спинки кресел и слушали рассказчика с величавой ленью.
«Чувствую, они будут спорить с Лорраном!» — мелькнула у меня догадка.
— За вашим недовольством стоит вовсе не желание разгадать эту загадку и подобрать ключики к сердцу понравившейся девушки. Вовсе нет. За ним стоит стремление нравиться, не прилагая для этого никаких усилий. Хочу вас разочаровать — это не вариант.
В этом моменте я была согласна с Лорраном. В мужчине самое привлекательное — это ум и то, как он сумел его в жизни применить.
— Вы сетуете на то, что вас никто не любит. Когда так говорят, я сразу понимаю, что человек просто сам скуп на проявления симпатии. Если хотите, чтобы вас замечали девушки — замечайте их сами. Делайте сами первые шаги. Влюбляйтесь и проявляйте свои чувства.
Младший из Таллей подался вперёд, желая возразить. Олеусский жестом руки пригласил его высказаться.
— Не знаю, какие сложности могут быть с тем, чтобы получать от девушек внимание. Мне удаётся от них получить всё, что вообще можно получить, — заявил младший принц, и его высказывание поддержали одобрительным гулом. — У меня нет никаких сложностей. Просто нужно следить за тем, чтобы хорошо выглядеть и что-то из себя представлять. Девушки любят тех, кто занимает высокое положение, вот и всё.
Принц закончил своё выступление, и внимание зала вернулось к Лоррану.
— Адриан, я желаю тебе встретить девушку, с которой ты почувствуешь разницу в отношении к тебе, — произнёс сводник. — То, что ты сейчас получаешь, не идёт ни в какое сравнение с тем, когда тебя кто-то по-настоящему полюбит. Сейчас же твои дамы всего лишь используют тебя. Если ты внезапно лишишься своего положения, их всех как ветром сдует. «Так его!» — незаметно для себя я стала болеть за Олеусского.
Принц поднялся, и обернувшись в зал, торжественно заявил:
— Хангеры, всё, что тут вам рассказывает всеми нами любимый Ухтых Олеусский, не годится для нас, потому что мы гордые и отважные пираты. Не нужно заморачиваться. Просто подходите к тем девушкам, которые вам приглянулись и зовите их в постель. Ну, или замуж, тут кому что больше нравится.
Слушатели засмеялись и поддержали его. Лорран не вмешивался, лишь молча наблюдал, как его подопечные обсуждали предложение. Все решили, что после собрания сделают так, как посоветовал Адриан. Когда все наговорились, Лорран объявил собрание законченным и сообщил, что следующая встреча будет через три дня.
Мне стало очень любопытно, что на ней будет, и я поставила себе напоминание на планшете, чтобы не пропустить.
После окончания выступления Лорран снова связался с императором и узнал, что диамонды благополучно отбыли домой. А это означало, что у меня снова развязаны руки и я могу свободно передвигаться по Дилорию.
Из всех Таллей меньше всего мне хотелось бы оказаться женой Адриана, поэтому устройством принцевского семейного счастья я решила начать с него. Мне нужна была какая-нибудь строптивая красавица, которая не польстится на богатство и симпатичную мордашку. Поиски привели меня в стан врага — на собрание Альконты Талль. Как-то так получилось, что её я записала во враждебный лагерь, а Олеусского, напротив, считала дружественной стороной.
Сегодня принцы у неё отсутствовали. Я так поняла, они пришли лишь для того, чтобы познакомиться с крутым специалистом по ментальной магии. Со мной, то есть.
— Девочки, до меня дошли слухи, что Лорран подстрекает хангеров перейти к решительным шагам, — взволнованно приступила к сути дела жена старшего из хангеровских принцев. — Сегодня вы получите множество предложений руки и сердца и… не только. Поэтому сегодня наша встреча будет об этом. Как вы собираетесь отвечать на такое?
Аудитория зашелестела. Кто-то вставал с места и собирался в группки,
