Непонятное пророчество. Елизавета Огнева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

История про девушку, попавшую в другой мир, который надо спасти. Вот только никто не знает от чего и когда. Но мир этот не Сказка, и если предали, сделали больно или пытаются убить, то все взаправду. Приходится новоиспеченной принцессе самой решать, что же делать, чтобы непонятное пророчество сбылось. Так как подсказки никто не даст. Благо, этот новый мир подарит ей верных друзей, которые помогут, и любимого, который утешит и поддержит. А значит никакая беда не заставит их отступить и сдаться.

ГЛАВА 1

Скажи мне кто два дня назад, что со мной произойдет такая фигня и я попаду в другой мир, где придется неизвестно от чего спасать целое королевство, только так конкретно скажи, чтобы я поверила, а не покрутила пальцем у виска, то на пробежку я взяла бы с собой в рюкзак не полотенчико, бутылку воды и газовый баллончик, а кипу учебников по химии, квантовой физике, ядерному оружию, пособие для чайников «как собрать бомбу из ничего» и еще кучу и маленькую тележку очень умных книг. Извиняйте, но я не гений, хотя никогда и дурой себя не считала.

   Ну ладно, были случаи в жизни, когда считала, но их по пальцам можно перечесть. Не знаю, как остальные путешественники меж других миров, но я не назову вам формулу пороха или еще что-то выдающееся, что, как вы сейчас, наверное, воскликнете, знает любой средний школьник. Я закончила универ четыре года назад, но даже в день получения диплома из химии я назвала бы вам только Н2О и С2Н5ОН.

   Вот право слово, чем мне в таком эпохальном деле, как спасение целого государства, сможет помочь мое законченное высшее образование экономиста и 4 года работы бухгалтером, пусть и на всех участках бухучета? Экономику им поднять что ли? Просветите меня, если я что-то не учла! И ведь я универ реально закончила своими силами и почти без троек, за всю жизнь ни разу оценку не покупала! Но видимо, особенность моего мозга такова, что помню только то, что считаю нужным и интересным. Шерлок Холмс, блин.

   Хотите, я вам сейчас как на духу расскажу, как лучше раскидать таланты чернокнижнику во тьме из WoW? Или как приготовить еду из ничего - студенческий талант, который, наверное, мне пригодится, если придется армию кормить. Я дитя 21 века, века компьютерных технологий и глобального отрыва человека от природы. Если мне что-то нужно узнать, я всегда могу залезть в интернет. И вот теперь вопрос: чем мне мои разрозненные и поверхностные знания помогут здесь, в конкретной ситуации?

   – Да вашу ж… Слов нет, одни эмоции!

   Да, еще, извините, конечно, многие из вас сейчас скажут: «Фи! Высшее образование, а жаргончик!!!». Нет, я, конечно же, могла воскликнуть, заламывая руки: «Аграфена Агафоновна (почему Аграфена Агафоновна? Да понятия не имею, просто на ум пришло), я так глубоко увязла, вступив ногами в жир!», – но эта фраза никак не отразит то пакостное состояние, в котором я пребываю! А русский мат – это же прямо крик души! Мне вообще интересно посмотреть, кто в наше насыщенное время разговаривает литературным языком бессмертных классиков. И пусть моя любимая писательница Дж. Остин с ее несравненными романами «Эмма» и «Гордость и предубеждение», главными героинями которых я безмерно восхищаюсь, мне, живущей вместе с братом, тусящей в выходные с друзьями и с зас… загаженным нашим родным телевидением мозгом красиво выражовываться, увы, не светит. Да и вы, окажись на моем месте, имели бы в голове только нецензурные мысли, уж поверьте.

   В общем, что мы имеем из достоинств такой попаданки, как я:

   1) Я – русская! – качество сомнительное, но я им горжусь. Хотя не так. – Я славянка! (так как во мне 1/3 украинской крови, друзья мне приписывают еврейские корни, да и монголо-татарское иго где-то рядом бегало во времена житья моих предков, так что, по моему глубокому убеждению, все мы братья-славяне!)

   2) Я – Женщина! – существо привлекательное, но злобное. А следовательно, перед мужчинами у меня есть колоссальное преимущество – логика! Нет, правда, вы хоть раз слышали выражение «мужская логика»? Нет, о ней никто не говорит, так как какой смысл говорить о том, чего нет. Зато все знают о женской логике. Как говорится, все логично.

   3) Я в свое время начиталась много приключенческих и фантазийных книг и в принципе (если такое вообще возможно) теоретически готова к жизни в другом мире.

   4) Ээээ… В общем, остальные достоинства выясним по ходу пьесы.

   Не знаю, как у других путешественников между мирами, а моя история началась с похвального женского желания – похудеть! Сразу признаюсь, я очень ленивое существо. Мне проще голодать (плюс голодания – не надо готовить), чем заставить себя бегать или заниматься ритмикой. На момент начала истории я с ростом 170 см была 50 размера. А во всем сидячая работа виновата и выходные с друзьями и пивом. Первого мне не изменить, от второго отказываться категорически не хотелось. В двадцать лет это самое то для выходного времяпрепровождение, когда ты еще не обременена семьей, детьми и мужем. Парень у меня был, хотя и не являлся моим единственным и неповторимым принцем. С ним было весело, мы друг друга устраивали, и меня не сильно напрягало, что Боря появлялся спонтанно, пару раз в неделю, а остальное время пропадал неизвестно где и неизвестно с кем. А что вы хотели, свободные отношения нынче в моде. Никто уже не ищет светлых чувств. Ну или по крайней мере, их не находит. А если и находит, то годам эдак к сорока, а мне до этого еще далеко.

   Так вот, все началось с моего жуткого недовольства собой любимой, что случалось систематически, раз в два-три месяца. На улице как раз в самом разгаре была весна, все цвело, и осознание того, что скоро нужно будет перебираться своей полноватой тушкой в летнее, навевало тоску. Поэтому у меня опять появилось жгучее желание изменить себя, и я решилась бегать по утрам в выходные дни, желательно так часиков в пять, когда все еще спят, и никто не увидит, как по улице скачет запыхавшаяся девица, и в такт с ней скачет ее грудь третьего размера. Нет, честно, меня всегда это дико смущало, может, поэтому я и не решилась заниматься спортом. О, какое серьезное оправдание моей лени!

   Ну так вот, сегодня был первый день моего подвига под лозунгом «Да здравствует пробежка по утрам!». В субботу, спихнув своё невменяемое тело с кровати в шесть утра, когда мой брат только собирался ложиться спать, уничтожив танки противника под легендарной Прохоровкой в «World of Tanks», я натянула на себя черные бриджи, голубую тунику с длинными рукавами, которая хорошо скрывала небольшой животик и доходила до середины бедер, чистые носочки, кроссовки, на нос большие солнцезащитные очки, чтобы скрыть смущение в глазах, и, подхватив рюкзак, рванула навстречу заветному 48 размеру.

   Живу я в небольшом городке, можно сказать, в спальном районе сибирской столицы. И не надо делать удивленные глаза. Хоть географию мне и преподавал учитель физкультуры, я в курсе, что наша единственная и неповторимая столица – Москва. Но она очень далека, и для меня родная Сибирь - своего рода небольшое государство, из которого я готова свалить разве что в Нидерланды. Так что у нас своя негласная столица – Красноярск, где я и работаю ведущим бухгалтером, мотаясь туда каждое рабочее утро и возвращаясь вечером в родной городок, расположенный на берегу Енисея - батюшки, окруженный горами и утопающий в зелени.

   Шустро выскочив из подъезда, я бешеным лосем ломанулась в ближайший лесок за своим домом, чтобы никто не увидел моего позорного бега. Уже там, под тенью деревьев, на небольшой тропинке я расслабилась, заткнула уши наушниками и, наслаждаясь музыкой из мобилы, тихонько побежала. Утренняя свежесть леса бодрила невероятно! Запахи прелой листвы, сырой земли и хвои были очень вкусными. Обожаю лес! И вот скачу я, значит, уже с полчасика в темпе коровьего галопа, иногда с непривычки переходя на шаг, пыхчу, как паровоз, и понимаю, что выдохлась. Рядом с тропинкой оказалась кучка камней, причем в два раза выше меня ростом, нехиленькая такая кучка. Я примостилась на самых нижних, немного отпила из бутылки воды, передохнула и решила, что пора и возвращаться. Если учесть, что раньше я вообще не бегала, то сегодня я молодец.

   Я успела пробежать в обратную сторону всего минут пять, когда из-за деревьев впереди выехали двое. Вот именно, что выехали! На лошадях. Сначала я опешила, но потом вспомнила, что на всех городских праздниках вездесущие предприниматели устраивали детям покатушки на кониках, и вполне правдоподобно, что держали их где-то рядом, в частном секторе. Скорее всего, эти двое ухаживают за лошадьми и теперь просто выгуливают их, если слово «выгуливать» применимо к парнокопытным. Или лошади просто копытные? Впрочем, не суть важно. Короче, стрельнув глазками на парней в кожанках, которые оказались еще и приятной наружности, я совсем смутилась и решила быстренько мимо них и их зубастых коняшек просочиться и свалить. Я уже обошла одну конягу по большой дуге, стараясь совсем на них не смотреть, и готова была рвануть дальше, когда в спину мне раздалось:

   – Ты посмотри только, как эта девица бесстыже одета! Эй, девица, вернись!

   Я чуть не грохнулась от неожиданности. Оторвала глаза от земли и поняла, что зажата на тропинке с двух сторон. Парни развернули своих скакунов так, что они прочно преградили мне дорогу. Я с тоской глянула на лес. Если броситься туда, вряд ли будут преследовать. Но я оставила этот отход на крайний случай, а пока скинула с плеч рюкзак и распустила тесемки. В конце концов, у меня было тайное оружие против придурков. На всякий случай мельком себя оглядела. Ну да, не вельветовый спортивный костюм с блестками от Кардена, и даже не фирменный «Адидас», но и не совсем уж позорище.

   – Чего вам?

   Я, стараясь не смотреть на лошадиную морду, которая находилась неприятно рядом со мной, перевела взгляд на седоков, из-за чего пришлось задрать голову. Они меня с интересом рассматривали, что мне совершенно не нравилось. Паника неприятным комом сдавила внутренности.

   – Ты почему так странно одета, холопка, тебя обокрали?

   Я обиделась, но промолчала.

   – Язык проглотила?

   – Слушайте, отвалите, а? Идите дальше свою скотину выгуливайте.

   Сказать, что мальчиков мой ответ удивил, значит, ничего не сказать. Первый раз увидела в действии фразу «вытянулись лица». Они прямо дар речи потеряли. Белобрысый, пару раз открыв и закрыв рот, как рыба на суше, вдруг резко спрыгнул с коня (или лошади, фиг его знает) и пошел на меня.

   – Да ты знаешь, с кем говоришь?!

   Меня ситуация еще сильнее напрягла, я быстро запихнула руку в рюкзак и нащупала газовый баллончик.

   – Отвалите, ребята, мне неприятности не нужны! Не подходи, хуже будет!

   Я выставила руку с баллончиком на блондина, который сделал ко мне еще два шага.

   – Лариус, – обратился к своему другу брюнет, который продолжал оставаться в седле и рассматривать меня сверху, – оставь девушку, видишь, она боится тебя.

   – Ну нет, Серж, ты послушай, как она со мной разговаривает! Я научу эту крестьянку манерам!

   Если честно, меня слово «крестьянка» очень задело, даже больше, чем «холопка».

   – Какая я тебе крестьянка, ушлепок обдолбанный?! Обкурился?

   Блондин покрылся красными пятнами. Или от злости, или у него аллергия на ранее выкуренную дурь началась – оставалось непонятным. Мне не понравилось, как он стал сжимать и разжимать кулаки.

   – Девушка, – обратился ко мне брюнет спокойным, даже каким-то примирительным голосом, – а вы откуда в этом лесу?

   Я отошла немного назад, чтобы оба парня были в поле зрения. Так как последний из двух вел себя более адекватно, чем его друг, я постаралась наладить с ним контакт и убедить, что лучше разойтись по-хорошему.

   – Я из дома. Ребят, давайте разойдемся. Езжайте дальше.

    Серж не обратил на мои слова никакого внимания.

   – А где ваш дом?

   Я психанула. Он что, издевается?!

   – В городе, который сразу за этим лесом! – я постаралась вложить в свои слова как можно больше яда и сарказма.

   – За лесом нет города, – парень провел рукой по волосам, задумавшись. – Ближайший город в трех часах езды верхом, а за лесом небольшая деревня Малые мхи.

   – Не надо врать, я 10 лет тут живу!

   – Где тут?

   – В Дивногорске, блин!

   – Какое странное название. Не припомню такого города.

   Если честно, я все больше тупела от их шуток. Мне разговор дико надоел, да и рука с баллончиком уже затекла от того, что так долго пришлось её вытянутой держать.

   – Ну и где мы тогда?

   – Лично мы, – он кивнул на своего красного друга, – в лесах Сарбении, близ деревни Малые мхи, в трех часах от столицы государства – Крафии. А где вы, девушка?

   – Солнечная система, Планета Земля, государство Российская Федерация, Сибирский край, город Дивногорск!

   Я злобно в упор посмотрела на брюнета, и вот тут-то меня кое-что и напрягло. Во-первых, его одежда. Ладно кожаная куртка, но он был в высоких кожаных сапогах и штанах с гульфиком! Или как эта фигня на пуговицах называлась на мужских бриджах 18 века? Никаких вам джинсов и молний! Во-вторых – у него на ремне висел в ножнах нехиленький такой ножичек, если ориентироваться на длину ножен, а к седлу был приторочен арбалет. Его белобрысый и красномордый дружок был одет так же, и у него тоже на поясе холодное оружие болталось, которое я бы окрестила полноценным одноручником.

   – Ребята, – было неприятно услышать дрожь в своем голосе, – а вы на косплей собрались или рядом фильм снимают?

   Я затравлено посмотрела на брюнета. Он постарался говорить со мной спокойно, словно я умалишенная, хотя мне казалось, что ему очень хочется засмеяться.

   – Не знаю, что вы подразумеваете под этими словами. Мы просто гуляли, пока вас, барышня, не встретили.

   И вот тут его друг сделал глупость. Краем глаза я успела заметить, что он ломанулся на меня. Ой, зря! Я и так пребывала в прострации. Все мысли и догадки по поводу их вида стадным табуном приперлись в мою голову и упорно искали мозг, который от ужаса куда-то испарился, так еще и сознание хотело уйти за ним в темные дали. Поэтому я на грани рефлексов нажала кнопку баллончика.

   От крика блондина я и лошади в ужасе шарахнулись в разные стороны. Я, конечно же, постаралась отпрыгнуть спиной вперед, вследствие чего оступилась и пребольно приземлилась на пятую точку. Лошади тоже ограничились парой шагов в сторону от упавшего на колени блондина, который зажимал лицо руками и вопил: «Глаза! Она сожгла мне глаза!».

   Серж в мгновение оказался рядом с другом и постарался отодвинуть его руки, чтобы увидеть плоды моих злодеяний, но у него ничего не вышло, друг продолжал вопить и подвывать. Тогда брюнет двинулся на меня, полыхая яростью и выхватив меч из ножен.

   – Что ты с ним сделала?! Ведьма!!!

   Я инстинктивно направила баллончик на него. От испуга не получалось и слова вымолвить, глаза скосились на острие меча, направленное на меня. Мужчина замер, видимо, не зная силы моего ведьминского оружия. Он явно продумывал, как его обойти и прикончить меня поскорее, а в этом последнем желании я не сомневалась, уж больно кровожадный оскал перекосил его рот. Я наконец немного пришла в себя:

   – Ничего я не сделала! Водой промоет, и через пару часов все пойдет! Не фиг было на меня кидаться!

   Парень немного подумал, взвешивая мои слова и, вновь повернувшись к скулящему другу, все же заставил того убрать руки от лица. М-да, красавцем его уже не назовешь. Морда бордового цвета, из распухшего носа и покрасневших глаз бежит. Брюнет растерялся:

   – У меня нет воды, только вино. Он стал растерянно оглядываться по сторонам, в надежде увидеть ручей и прекратить вопли друга. И тут я вспомнила про бутылку воды в рюкзаке и полотенце. Все еще не доверяя этой парочке и не опуская руку с баллончиком, я умудрилась достать необходимое и, отвинтив крышку с зажатой между колен бутылки, протянула ее парню.

   – Вот.

   – Что это? – он с недоверием уставился на предлагаемую мной пластиковую бутылку, видно продолжая ожидать подвоха.

   – Вода и полотенце….

   Посверлив меня взглядом еще какое-то время, он наконец забрал воду и стал поливать другу на лицо, я же решила под шумок свалить от этого дурдома подобру- поздорову. Завывать блондин перестал, вместо этого начал что-то злобно шипеть товарищу, который его успокаивал. Я отошла от них на пару шагов, потом передумала, вернулась и потребовала у брюнета вино, угрожающе выставив баллончик. Он устало посмотрел на меня, но решил не связываться и, вынув из сумки, притороченной к седлу, мех с вином (кажется так называется сшитый из кожи мешок для жидкости), бросил его мне, после чего вновь склонился к другу. А я подняла увесистый мешок, литра на два, наверное, и потопала домой. Просто было обидно, напали ни с того ни с сего. Должна же я с них какую-то моральную компенсацию поиметь. Потребуй я деньги или еще что, напишут еще заяву, что обокрала. А тут, ну кто им поверит, что я у двух вооруженных сумасшедших вино стырила? Правильно – никто. И доблестные стражи правопорядка в случае чего явно встанут на мою сторону. Если что, им этот же бурдюк и отдам.

   То, что я каким-то макаром переместилась в какую-то долбанную Сарбению, с точно такими же лесами и тропками, я не верила и потому шла по дорожке в надежде поскорее выйти к дому.

   Топала долго. Солнце уже поднялось высоко. Сотовой связи не было. Часы показывали 9.42. Не хило. По всем параметрам уже должна была выйти к городу. Не такой уж и большой лес у меня за домом. Меня стало тихо потряхивать. Может, заблудилась и не той тропой пошла? Решила вернуться. На обратном пути усиленно искала еще тропки, но их не было. К 11 вновь вышла к горке камней. Захотелось плакать. По всему выходило, что дорога через лес только одна. Может, я не в ту сторону пошла? Мысль о другом мире старалась отмести. Парней больше не видела. Отдохнув немного на камнях, сделала пару глотков вина, чтобы успокоиться. Крепленое, оно обожгло голодный желудок и разлилось в животе приятным теплом. Алкоголь придал решительности, и я вновь отправилась к дому, только теперь в другую сторону. Обратно к камням я вернулась около часу дня с полным пониманием, что это не мой родной лес. Слишком большой. Залезла на самый верх горы и решила ждать. Если я действительно попала в какую-то межвременную дыру, то, надеюсь, она именно здесь и скоро вновь откроется.

   Солнышко уже палило вовсю, но высокие деревья спасали, даруя тень и прохладу. Я не знала, чем заняться. Музыку больше не слушала, боясь разрядить батарею, а так был шанс, что появится сеть, и я смогу вызвать помощь. Поплакала, думая о своей незавидной участи. Потом решила напиться с горя. Вино было вкусное, сладкое и, упав в пустой желудок, почти моментально долбануло в голову. Когда половина меха оказалась во мне, успокоила себя мыслью: «Эх, где наша не пропадала!». Про зверей в лесу я, городской человек, просто не задумывалась, иначе бы поостереглась пить, а постаралась бы залезть на самое высокое дерево. По мере дальнейшего потребления алкоголя оптимизм перетек в отчаяние. Опять плакала. Пожалела, что полотенчико придуркам оставила. К моменту, когда закончилось вино и стемнело, отчаяние скатилось в точку полного пофигизма. Последней осознанной мыслью было: «Наша пропадала везде».

ГЛАВА 2

Пробуждение было отвратительным. Кажется, ночью ко мне в рот пробралось стадо хомячков и, видно, там сдохло, когда я неосмотрительно зевала. И теперь во рту кака, а маленькие неупокоенные хомячьи души бьются у меня в черепе, принося адские муки. Надо было срочно найти живительную влагу и выпить за упокой несчастных зверьков, в надежде, что от этого они смилостивятся и покинут мою голову. Глаза открывать никак не хотелось и из мягкой кроватки выбираться тоже, но голова раскалывалась, и сушняк просто убивал. Поэтому я аккуратно села и свесила ноги с края кроватки, и только после этого приоткрыла глаза. Увиденное заставило меня испуганно вскрикнуть и шарахнуться обратно в подушки, из которых сразу же раздалось мое многострадальное:

   – Аааааа...!

   Из-за резкого движения в голове произошел взрыв, и теперь убитые алкоголем клетки головного мозга радужным фейерверком сыпались из глаз.

   – Наконец-то вы проснулись, – в голосе говорившего была неподдельная радость.

   – Голова не болит? – а вот этот голос просто сочился неприкрытым злорадством.

   – Сгинь, нечистый! – только и смогла я промямлить, вновь аккуратно выбираясь из плена подушек.

   Белобрысый обиделся и, поджав губы, демонстративно от меня отвернулся. Ишь, какая неженка! Ладно, будем с его другом общаться, он мне явно рад, вон как лыбится. Повернувшись к брюнету всем корпусом, я постаралась изобразить взгляд побитого щенка и заканючила:

   – Сереженька, дай водички попить… Я волшебное слово знаю! ПОЖАЛУЙСТА!

   Парень сначала растерялся, но надо отдать ему должное, уже через мгновение мне протягивали стакан живительной влаги. Стакана оказалось мало, поэтому я отобрала у доброго самаритянина весь графин и жадно присосалась к горлышку. Вскоре живая вода заполнила меня до краев, и даже души хомячков уже не бились, а медленно плавали на спинках в моем черепе, и их плавные взмахи лапок почти не причиняли дискомфорта. Проанализировав свое состояние, я решила, что жить дальше буду и потому стала оглядываться.

   Мы находились в красивой комнате, отделанной в бежевой и зеленой гамме, из которой выходило три двери. Мебели было немного. Большая кровать с балдахином (обалдеть, только в фильмах такое видела), прикроватная тумбочка с подсвечником (так… потом подумаю об этой романтике), слева огромный камин, напротив кровати большое окно от пола до потолка, перед которым стоят два кресла, занятые вчерашними психами и журнальный столик. У двери справа трюмо со шкафчиками, зеркалом и бумага с чернильницей «а’ля «А.С. Пушкин», а рядом что? Перья? (Так, об этом я тоже подумаю потом). Насладившись всем этим великолепием, заодно оглядела себя, и обнаружила все те же бриджи и тунику, только теперь изрядно помятую. Мое настроение стало совсем хорошим, и я решилась отважиться на утренние процедуры.

   – Ребят, мне бы умыться. Где ванна?

   – Что? – спросил брюнет и тут же спохватился, немного покраснев. – А-а-а-а, вот там, – и ткнул пальцем в одну из дверей.

   Хмыкнув, (ну точно, неженки) я пошлепала в указанном направлении. М-да… небольшое светлое помещение встретило меня круглым зеркалом на стене, тазиком на столике, кувшином воды, полотенцем и деревянным седалищем, правда, сверху обитым мягкой тканью. Если до этого меня еще преследовали мысли, что никакой это не другой мир, и вот сейчас из ниоткуда выпрыгнут люди с камерами и, радостно тыча мне микрофоном в рот, проголосят: «Улыбнитесь, вас скрывает снятая камера!». Тьфу, то есть наоборот. То теперь же..., я печально села на стульчак и пригорюнилась.

   Давайте сразу расставим точки над «i». Я не преуспевающий бизнесмен из фильма «Игра» и не блистательная звезда нашего прогнившего шоу-бизнеса, чтобы попасть в программу «Розыгрыш». Да и насколько помню, передача снимается в течение суток, а тут уже вторые поперли. У друзей и родных тоже не наберется столько денег, чтобы со мной такую шутку провернуть.

   Я выглянула в окно. Перед зданием, в котором я находилась, раскинулся прекрасный парк со стрижеными кустами и скамейками. Кое-где на солнце белым отливали статуи. Такое я тоже видела. В замках английской аристократии по телеку. А в пределах моего дома такой красоты отродясь не было. Следовательно, я уже не в Дивногорске и даже не уверена, что в России. Печалька.

   Умывшись и освежившись, я переплела косу, воспользовавшись гребнем, лежащем на столике. Ладушки. Из зеркала на меня смотрело уже не сильно опухшее, а вполне приличное мрачное лицо. Пойдем, выясним, куда нас занесло.

   По возвращении комната встретила меня все теми же парнями в креслах и умопомрачительными запахами кофе и сдобы от стоящего на кровати подноса. Желудок радостно взбрыкнул. Есть особо не хотелось, а вот дядя Сушняк ко мне вернулся. Я с сомнением посмотрела на миниатюрную чашечку с блюдцем и, цапнув высокий стакан, налила в него из кофейника бодрящий напиток, разбавив сливками. Первые же глотки обласкали мою душу и желудок, как бальзам. Наслаждаясь кофе, я потихоньку щипала булочку и играла с парнями в игру «Кто первый не выдержит и заговорит». Не выдержал блондин.

   – И долго мы будем молчать?!

   – Ты прав. Колитесь, что я тут делаю?!

   – Что значит колитесь? Зачем колоться?

   Я с печальным вздохом глянула на возмущенного блондина.

   – Хорошо. Сознавайтесь, что я здесь делаю и зачем. И вообще, где это «здесь»?

   Брюнет решил взять разговор на себя:

   – Если вы помните, кстати, как ваше имя, прекрасная барышня? – на слове «прекрасная» мне захотелось рассмеяться, но допустим. Может у них тут такие дамы, что на их фоне я с похмелья, как бесподобная пери выгляжу.

   – Елизавета, но для вас можно просто Лиза.

   – У вас такое красивое имя….

   – Так, без подхалимства.

   Парень смутился, но вновь быстро пришел в себя.

   – Ну что ж, Лиза, очень рад, что мне довелось с вами познакомиться. Я виконт Серж де Мареньи, а это герцог Лариус Монтгомери, будущий король Сарбении.

   – О, король!..

   М-да, видимо все ветви монархии со временем вырождаются, так как блондин меня не впечатлял. Высокий, симпатичный, с аристократическими чертами и бледно-серыми глазами, он весь был какой-то слишком лощеный, ухоженный. Прям похудевший Басков. Так и вижу, как он выходит в короне на балкон к своим поданным и кричит: «Любите меня, почитайте! Я ваше Солнце, я ваш Король!». Доблестным Артуром тут и не пахло. Почему-то подколы над этим парнем доставляли мне чуть ли не физическое удовольствие. Вот что называется «невзлюбили друг друга с первого взгляда».

   – Хорошо, будешь Лари.

   – Да как ты смеешь?!

   Принц опять пошел красными пятнами. Наверное, все же не аллергия.

   – Лариус, не кипятись, – успокоил его Серж.

   На что герцог опять поджал губы и отвернулся.

    – Так вот, Лиза, если я правильно понял, вы из другого мира.

   – Допустим.

   Кофе закончился, и я отодвинула от себя поднос.

   – Ваш приход, Лиза, был предсказан. Есть древнее пророчество, что, когда Сарбении будет угрожать большая беда, придет девушка, рожденная в другом мире, но жизнь которой начнется именно в мире нашем.

   – Это пророчество подходит для младенца женского пола. Я жила в своем мире не один год, и жизнь моя там тоже шла.

   – Нет, в пророчестве четко говорится, что девушка.

   – Ладно, а дальше что говорится?

   – В общем-то больше ничего и нет, только о беде и вашем пришествии.

   Мне это пророчество очень не нравилось. Во-первых, не пойми как и от чего спасать, а во-вторых, ничего не сказано, вернусь ли я домой после своих подвигов. А там у меня брат остался, мама, папа, сестра, да и еще куча родни и друзья. Да и что это значит: «жизнь которой начнется именно в этом мире»?

   – Вы точно уверены, что больше не было никаких строчек мелким почерком или продолжение пророчества не оторвано и не потеряно?

   – Нет. Это точно все.

   Серж растерянно развел руками.

   – Ну допустим. А почему вы решили, что именно я ваша спасительница?

   – К нам не так часто из других миров приходят. Да, собственно, ты, то есть вы - первая.

   – Быть может, просто другие вам под копыта не попались.

   Парни переглянулись и задумались.

   – Просто странно это все. Очень наши миры похожи. Да и проблем в понимании речи нет. Это, конечно, здорово, но как-то мне с трудом верится, что это другой мир.

   Аристократии на этот довод ответить было нечего.

   – Ладно, потом с этим решим. У меня в моем мире осталась семья. После исполнения своей миссии я смогу к ней вернуться?

   Парни еще больше сникли.

   – Мы не знаем.

   Так, стрелка плохого настроения полезла вниз.

   – Ну хорошо. А что за беда вашему государству угрожает?

   Ребята вконец растерялись:

   – Да пока вроде ничего. По крайней мере, разведка о какой-либо внешней или внутренней угрозе не докладывала.

   – Так какого я тут делаю???!!! – взъярилась я на них.

   Понимаю, что парни ни при чем, не они меня в этот мирок приволокли, но пугающая неизвестность за свое будущее, страх из-за возможности никогда не увидеть близких, похмелье, да и мой взрывной характер - в общем, срочно нужен был козел отпущения, чтобы избавиться от негативных эмоций. Ну или как в моем случае – козлы. Что поделать, ведь я баран, то есть овен. Да еще и в год крысы родилась, что дало гибрид – боевая, огненная крыса. Так что, мальчики, терпите истерики своей спасительницы пожалуйста молча. Благо и отходить я могу быстро.

   – Ну и что вы предлагаете, други мои?

   Серж вновь решил взять роль парламентера в переговорах со мной на себя. Я вообще заметила, что принц рядом с ним как капризное дитя. Брюнет говорит и делает, блондин обижается и кричит. Ну и что он за будущий король?

   – Будем ждать и готовиться. Раз появились вы, значит и беда придет скоро. А пока мы с Его Величеством решили, что выдадим вас за принцессу небольшого забытого государства и невесту кронпринца.

   – Что?! – это мы вскрикнули вместе с «Басковым», то есть Лари, возмущенные таким предложением.

   – А что? – виконт был явно удивлен нашим недовольством. – Отличный план. Девушка будет на виду, всегда рядом, в курсе всех новостей, как говорится, на переднем фланге грядущих событий. А происхождение из маленького затерянного королевства объяснит странности в ее манерах и поведении.

   Блондин опять сидел, поджав губы и я поняла, что вести борьбу против появления социальной ячейки в лице меня и принца, как жениха и невесты, придется одной.

   – Я могла бы быть фрейлиной или советницей.

   – Нет, – категорично заявил Серж. – Это нонсенс и скандал. Да и нет у нас королевы, чтобы вы стали ее фрейлиной. Только король.

   – Я могу вообще быть просто кем-то.

   – Даже если мы даруем вам просто титул, ваше постоянное нахождение при дворе породит сплетни, что вы чья-то любовница, а это скандал. Да и власти у вас такой не будет, как у будущей королевы.

   – Но ведь можно что-то придумать…

   – Можно, конечно, сделать вас служанкой.

   – Да окстись!

   – Вот и я о том же.

   Виконт уже улыбался во все 32 зуба, явно чувствуя свою победу. Я с надеждой посмотрела на принца: вдруг умную мысль скажет. Но он продолжал молча дуться, глядя в окно. Вот ведь тряпка!

   – Ладно, в принципе мне все равно, можно и обрученной принцессой побыть (и правда, чего это я выпендриваюсь?), главное, чтобы отношения были чисто формальными.

   – Конечно, – и с этими словами он поднялся.

   Глядя на его довольное лицо, я поняла, что сыграла по его правилам в его же игру. Он изначально знал, чем закончится наш разговор, и я его не подвела. Внутри поселилось неприятное ощущение, что я пешка, и мной управляют. Надо быть с этим парнем повнимательней. Серж между делом продолжал:

   – Сейчас уже 12 дня, а на вечер у вас ужин с королем. Он мечтает с вами познакомиться. Так что мы сейчас пойдем, а к вам придут две замечательные портнихи, которые помогут вам приготовиться к вечеру, а также сделать гардероб, достойный принцессы.

   Говоря все это, виконт подхватил друга под локоть и потащил к двери. Уже когда они были на пороге комнаты, я поняла, что у меня еще куча вопросов.

   – Подождите, я спросить хотела.

   Но парни со словами: «потом, потом, все вечером», уже выскочили из комнаты. Ну вот, Лизонька, тебя и взяли в оборот. Испытай на собственной шкурке прелести дворцовых интриг. Одни вопросы и никаких ответов.

   Через десять минут в дверь постучали и, получив мое разрешение, вошли две дамы с большими корзинами в руках, под завязку набитыми лентами, кружевом, эскизами и отрезами тканей. Ну, это я очень люблю. А вот внешний вид барышень мне не очень понравился. Нет, не в плане того, что они были непривлекательными, просто выглядели больно чопорно.

   Может это только слуг такая мода касается. Обе в закрытых платьях темно-синего цвета до пола, с длинными рукавами, без затей и украшений. Одной даме было лет пятьдесят, волосы под чепцом, на лице маска невозмутимости, которая не дрогнула даже при виде моего наряда. Вторая помоложе, моя ровесница, волосы собраны в шишку на макушке, а глазки, как меня увидела, округлились и больше уже нормальный размер не обретали. Но ей это в силу возраста простительно, так как, посмотрев эскизы и выслушав мои пожелания, и пожилая портниха ушла от меня уже не такой невозмутимой.

   Вот с этих дам и начались мои реформы в этом королевстве. Как выяснилось, женская мода в этом мире была очень консервативна. Брюки – полное табу! Мне показали картинки современных платьев, с турнюром, кринолином, рюшками и бантиками. Я себе представила, как влезаю в такую красоту и превращаюсь в безейное пирожное, и настроение упало.

   Несмотря на мой 50 размер, я люблю носить вещи, прилегающие к телу, которые хорошо подчеркивают мои достоинства: бюст третьего размера и длинные прямые ноги, и скрывают излишки на бедрах и животике. Нижнее белье тут было в виде корсетов и панталон, причем длина последних была до колен! Меня такое безобразие совершенно не устраивало. Сначала попробовала объяснить то краснеющим, то бледнеющим портнихам на пальцах, но в итоге мы переместились к трюмо, где я, Матерь Божья, пером и чернилами, стала рисовать, что хочу от них получить.

   Привычные этому миру панталоны потеряли всю длину и теперь выглядели как трусики для новорожденных, с завязочками на талии и по краям пройм, но если все будет, как в моем эскизе, то должно получиться мило. Четыре корсета, из черного, красного, зеленого и синего атласа на бретелях, которые должны были носиться поверх рубашек. Так как стирка и глажка вещей теперь была проблемой моей служанки, то последних я заказала множество, самых различных цветов. Для рубашек мы подобрали два фасона, классика с воротником-стоечкой и просторная, с кулиской по пройме, которая открывает плечи. Рукава у всех были либо широкие, с узкими манжетами внизу, либо просто длинные и расклешенные. На просьбу сделать рубашку с коротким рукавом мне сказали, что это неприлично, и отказали. Странно: значит, плечи оголить прилично, а руки - нет? Впереди же лето.

   Вместо обычных юбок я попросила сшить юбки-брюки. Сначала портнихи были в шоке и возмущались, что это полное бесстыдство, но потом мы сошлись на том, что спереди и сзади к ним будут пришиты полотна с разрезами почти до талии, которые удачно скроют, что принцесса в брюках.

   «Мммм… как мило звучит! Принцесса! Вот так и сбываются детские мечты».

   Также мне пришлось все же согласиться, что платья для балов необходимы. Опять порылись в эскизах. Отобрала пару подходящих, немного подкорректировала, попросила убрать все бантики и розочки, максимум кружево по краям или расшитый матовыми камушками лиф. Показала на тканях, в каких гаммах хочу видеть свой гардероб, благо цвета для своего цветотипа «женщина-осень» я хорошо знала.

   Под конец замученные портнихи сняли с меня мерки, поохали над моими трикотажными трусиками и быстро затянули меня в корсет. Всегда мечтала иметь корсет и вот вам, сбылась мечта идиотки! Не скажу, что очень удобно, но терпимо, привыкну. Главное, что животик сразу исчез, а потому готова носить его беспрестанно. Да и грудь сразу так завыпирала! Когда-то один мой знакомый пошутил: «Сначала в дверь входит грудь, а потом Лиза». Видел бы он меня сейчас! Памела Андерсон нервно курит в стороне.

   Затем на меня надели нижнюю юбку и сверху быстро подогнанное платье простого фасона, темно-зеленое, с длинными расширяющимися книзу рукавами, куполообразным низом и квадратным вырезом, отороченным нежным черным кружевом. Простенько и со вкусом! Также мне дали несколько пар туфель, из которых я выбрала свой размер. Пришла служанка, расчесала мне волосы и проводила в зал, где меня уже ждал король. Надо же, а я и не заметила, как пять часов пролетели.

   Пока шли по коридорам, с интересом разглядывала лепнину, картины и гобелены. Ну точь-в-точь как английские замки. Хотя почему английские, наши дворцы покрасивее будут. Одна янтарная комната чего стоит.

ГЛАВА 3

Если вы ждали, что я буду жить в этом мире по принципу «не буди лихо, пока оно тихо», а точнее – «решай проблемы по мере их поступления», то вы глубоко заблуждаетесь. Я не собиралась терять здесь время, а жаждала вернуться домой. Да, конечно, дома я всего лишь рядовой бухгалтер со средненькой зарплатой, и принцессой мне никогда не стать, во дворце не жить и на мягких перинах не спать, но я очень люблю свою семью и хочу, чтобы она была рядом. Для меня это очень важно. А здесь…

   Это чужой мир, чужие люди, и здесь мне рассчитывать не на кого. Близкие не предадут, по крайней мере мои, а здесь все враги. Печально, но такова правда жизни. Ни разу еще не читала книги, где главная героиня, вставая на пути у вселенского зла, при этом не пострадала. Конечно, там ее по сюжету жанра обязательно спасают, ведь книги не будет, если главная героиня того… ну в общем, помрет бедняжка, а мне как? Меня спасут или я как раз из разряда бедняжек?

   Комната, куда меня привела служанка, была также величественна и прекрасна, как и всё, увиденное мной в этом дворце. Небольшая, в белых и небесных тонах, освещенная свечами и закатным солнцем из высоких окон, она дарила покой и умиротворение. Вдоль двух стен книжные полки (надо у Сержа попросить пару книг по истории этого мира и Сарбении в частности), в центре накрытый на пять персон стол, напротив двери камин, рядом с которым стоят два глубоких кресла с высокими спинками, а между ними столик. Если судить по двум комнатам, которые мне довелось увидеть, то дворец не перегружен лишней мебелью и всякими пылесборниками типа вазочек, горшочков и этажерок. Картины, книги и только необходимое. Мне нравится.

   Старые знакомые, в лице виконта и принца, стояли у окна, и стоило мне войти, как вежливый Серж поспешил подхватить меня под локоток, видимо, чтобы пресечь попытки к бегству. Ошибаешься, дорогой, я сюда как на войну шла. Сейчас вам ультиматумы выдвигать буду. Пока я мельком оглядывала комнату, а брюнет рассыпался в комплиментах, как я прекрасна и как он рад вновь меня лицезреть, мы подошли к камину. Из кресел поднялись двое, и не было сомнений, кто король.

   Теперь я знаю, как будет выглядеть Лариус лет эдак в пятьдесят. Эх, если бы сын кроме внешности еще и папин характер, ум и нрав перенял! Заглянув в эти мудрые светло-серые глаза, окруженные сеточкой морщинок, я увидела смешинки и живой интерес. Уверена, с этим человеком мы поладим. Несмотря на излучаемое Бродмиром Монтгомери в данный момент добродушие, я, глядя на твердый подбородок, сильные руки, крепкую худощавую фигуру в строгом бархатном костюме винного цвета с минимумом золотой вышивки, могла легко представить этого человека как на балу, говорящим дамам милые остроты, так и на саммите ООН (или что тут у них собирается меж королевств?), где он с неподражаемым красноречием, не хуже Демосфена, отстаивает интересы своей страны. Или даже в доспехах на коне, с маской холодной решимости на лице, ведущим свои войска на врага. Прирожденный лидер. Принцу до него расти и расти.

   – Ваше Величество, – я немного присела, придерживая юбку, как меня научила портниха.

   Слава Богу, догадалась спросить, какие в этом королевстве реверансы – а то может здесь принято на колени падать и лбом о пол стучать, но нет, все оказалось весьма пристойно. Правда, делая реверанс, я должна была склонить голову перед монархом, а я продолжала смотреть ему в глаза, сразу давая понять, что на подобострастие от меня рассчитывать нечего. Но, кажется, я Его Величеству понравилась, так как он еще пару секунд поиграл со мной в гляделки, а потом усмехнулся и, обхватив пальцами мои холодные ладошки, нежно их пожал. Боже, я и не заметила, что так переволновалась, только сейчас осознав, что с момента, как переступила порог комнаты, дышала через раз.

   – Дорогая принцесса, рад приветствовать вас. И пусть вас привел к нам случай помимо вашей воли, я искренне надеюсь, что все разрешится благополучно для всех нас. А сейчас позвольте вам представить моего доброго друга и по совместительству тайного главу разведки и органов сыска Васлова Сартьери.

   Я с улыбкой повернулась к Васлову, чтобы поприветствовать и лучше рассмотреть, так как до этого все внимание мое было приковано к королю. Высокий, жилистый, с крепкой фигурой, удачно подчеркнутой темно-синим костюмом, чуть вьющиеся каштановые волосы. От него исходила такая аура опасной силы… Мужчина улыбнулся мне, мягко пожимая вмиг вспотевшую ладонь, а я всеми клеточками тела захотела спрятаться за Бродмира, ну или в крайнем случае за Лариуса.

   Знаете актера Гуськова? Вроде нормальная внешность, а как улыбнется, так сразу понимаешь, кто в фильме маньяк-убийца. Хотя СМИ утверждают, что по жизни он хороший человек, порядочный семьянин и добрый друг. Я тоже надеюсь, что этот глава разведки станет мне хорошим другом, так как лицо у него было психически нездорового маньяка с особо садистскими наклонностями. Стараясь не выказать страха пред этим человеком, я смело посмотрела ему в глаза. Такие странные и пронзительные, совершенно черные, как омуты бездны, они завораживали.

   – У вас глаза красивые, – брякнула я, не подумав, и тут же дико смутилась.

   Захотелось провалиться сквозь пол. Я попробовала вынуть ладонь из его большой теплой руки. Надо же, какие у него длинные и красивые пальцы. Черт, кажется, покраснела. Васлов хмыкнул, отпуская мою руку, а вот король так захохотал, что от испуга я чуть в камин не метнулась, хорошо Ларуис поддержал.

   – Молодец, девочка.

   Бродмир похлопал меня по плечу и подошел к столу, на который слуги уже успели натаскать много всякой вкуснятины.

   Ну и что это было? Проверка на вшивость?

   Ужин тянулся долго. Нервы внутри как натянутые струны, от волнения совсем не хочется есть. Я до дрожи в руках жаждала деятельности. У нас же вечер проходил за мирными разговорами, как в поэме Пушкина Александра Сергеевича: «…О сенокосе, о вине, о псарне, о своей родне».

   Жутко раздражало это впустую потраченное время. Когда уже они начнут меня расспрашивать о моем мире, что, совсем не интересно, откуда я? Или пусть расскажут, чего они от меня хотят. Мало того, что чувствую себя некомфортно под этими завуалированными любопытными взглядами, в окружении бокалов и бокальчиков, вилок, ложек, ножичков, так еще и разговоры ведутся, словно меня здесь и нет.

   Там, в своей комнате, обдумывая все главные вопросы, я казалась себе такой сильной и смелой. Думала, приду, выложу королю все карты на стол, выскажу все свои требования, выдвину ультиматумы и будет мне плевать, монарх королевства передо мной или продавец мороженого. А в результате, я – девушка века космических технологий и общественного равноправия, та, которую многие знакомые считают наглой, пробивной, сижу и вяло ковыряю вилкой какую-то рыбу, боясь перебить монаршую особу, чтобы вставить свои «пять копеек».

   Никогда себя такой мышью не чувствовала, даже на экзаменах. Сейчас забьюсь в угол и буду оттуда тихо пищать. Погруженная в свои мысли, я взяла бокал и стала пить вино маленькими глотками в надежде хоть немного расслабиться. Другой рукой по привычке теребила небольшой золотой крестик на цепочке - единственное украшение, которое было на мне в день пробежки. Даже не верится, что еще вчера я просыпалась в своей кровати, в своем доме, в своем мире. Эта простая мысль словно прожгла меня.

   Еще вчера все было привычно, и близкие рядом, а теперь я одна. Должна сидеть тут и слушать весь этот бред, который меня никак не касается и ничем не поможет мне в желании попасть домой. Вино ли дало в голову или злость на ситуацию в целом, и на эту четверку в частности, но неуверенность отступила, и я решила взять инициативу вечера в свои руки. Когда в комнату вошел очередной слуга и стал расставлять на столе блюда с закусками, я аккуратно коснулась его рукава, привлекая к себе внимание:

   – Спасибо, больше ничего не надо. Проследите, чтобы нас никто не беспокоил.

   Юноша затравленно посмотрел на короля и, дождавшись едва заметного кивка, быстро вышел из комнаты.

   Слуга ушел, а я осталась и теперь в полной тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня в камине, меня внимательно рассматривали четыре пары глаз. На мгновение храбрость меня покинула, и я с ужасом подумала - а вдруг нет никакого пророчества? Нашли странную девицу и притащили во дворец, как экзотическую обезьянку на забаву. Придумали всю эту муру со спасением королевства и теперь смотрят и развлекаются, как я тут пыжусь и что-то себе надумываю. Я вновь ушла в себя, обдумывая такой вариант событий. Крестик срезанными краями привычно покалывал пальцы. Из глубокой задумчивости меня вывел вопрос короля. Я аж вздрогнула от неожиданности.

   – Эта вещица - что-то важное для вас? Какой странный символ. Он что-то значит?

   Постаравшись расслабиться хотя бы внешне, я опустила руки на колени, чтобы никто не видел нервных движений.

   – В моем мире это символ веры. Для меня это важная вещь. Мне его мама подарила.

   Мысль о маме вернула злость и храбрость. Их прямое разглядывание нервировало, поэтому я, как можно грациознее, встала в этом объемном платье (не свалилась, и слава Богу) и отошла к окну. Таким образом, король и Васлов оказались скрыты от меня высокими спинками стульев (с глаз долой, как говорится).

   – Расскажите, пожалуйста, о пророчестве. Кто сказал, когда, почему в него такая вера, и, если кто-то помнит – хотелось бы услышать его дословно.

   Я смотрела, как вечерние сумерки опускаются на дворцовый парк. Как здесь красиво! За спиной зашелестели листы бумаги и принц (странно, не думала, что он может что-то умное выдать), прокашлявшись, заговорил:

   – Я сегодня перерыл архивы, чтобы удостовериться. Пророчество было записано 376 лет назад, в день смерти Великого короля Лакмуса (ну и имечко!) Монтгомери Провидящего на 96 году жизни. Еще при жизни король не раз давал предсказания, которые всегда исполнялись, поэтому нет смысла сомневаться в его последних словах (а старческий маразм у них тут не практикуется, все-таки дедок был немолод?). К моменту смерти он уже двадцать шесть лет как не правил сам, а был советником при своем сыне – короле Фарионе Монтгомери Храбром.

   «Надо же, у них тоже монархам прозвища дают, как и нашему Ивану Грозному или Петру Великому. Интересно, а у Бродмира есть? А Лари у нас будет – Лариус Нежный, или Лариус-Фифа, – я печально усмехнулась своим мыслям. – Грустно. Что-то я совсем злая становлюсь. Парень старался, небось весь день в библиотеке проторчал, а я зубоскалю. Плохо».

   Принц между тем продолжал:

   – В день смерти Лакмус Провидящий дал свое последнее пророчество, которое было дословно записано тут же, у кровати умирающего личным секретарем короля и заверено подписью самого Фариона Монтгомери. Пророчество гласит: «Когда над королевством нависнет большая беда, младая спасительница придет, мир свой покинув и жизнь ее истинная начнется под солнцем Сарбении».

   Ну и как это называется?! А точнее нельзя было сказать? Почему у этих предсказателей всегда столько слов и ничего конкретного? Можно было еще проще написать: «Придет девица, пошлите ее туда, не знаю куда, принести то, не знаю что». Эх, дядя Филатов, меня бы в ваши сказочки. Я наконец оторвалась от созерцания пустого парка, который уже почти совсем утонул в сумерках и повернулась к принцу.

   – Большая беда это в плане физического размера и масштабов разрушения или просто оборот, говорящий о значимости события? Младая – это точно возраст от 16 до 30 или у вас даже десятилетней девочке подходит такой эпитет? (Это я еще надеюсь, что спасать королевство не мне и скоро явится другая героиня). И что значит ваше «под солнцем Сарбении»? Это космическое светило имеется в виду или в государстве есть место, или здание, или памятник, который можно так назвать?

   По мере того как я задавала вопросы, лицо Сержа становилось все более задумчивым, а у принца наоборот глазки округлились, и он в итоге молча развел руками. Бродмир и Васлов мне видны не были, и о чем они думали – неизвестно.

    – Все предсказания короля были столь же размыты и неточны?

   Ответом мне были все те же круглые глазки Лари и задумчивое молчание Сержа.

   Не знаю, что способствовало: спокойное поведение мужчин, общая романтическая обстановка (свечи, прохлада вечера и уют комнаты) или же выпитое за ужином вино, но я вдруг успокоилась. Ушли нервозность и постоянное ожидание подвоха. В этот момент мой взгляд упал на книги. Интересно, речь этого мира я понимаю, а письменность? Неужели все тоже на русском? Подошла к полкам и достала первую попавшуюся книгу. Толстый том, перетянутый красной кожей с золотом. Раскрыла на середине. Хм, абракадабра. Я обернулась к внимательно следящим за мной мужчинам и показала раскрытую книгу.

   – Это на каком написано?

   – На асварийском, – Лариус внимательней пригляделся к тексту. – Кажется, «История десяти мудрецов».

   А принц не такой и лопух. Надо с ним помягче.

   – А на местном языке есть?

   Блондин подошел и, отобрав у меня тяжеленный фолиант, (видать, насыщенная жизнь у мудрецов была или же много мудростей за жизнь выдали) протянул другой.

   – Вот.

   Я с трепетом раскрыла книгу на первой попавшейся странице, зажмурила глаза, твердя про себя «что меня ждет, что меня ждет» и ткнула пальцем. Приоткрыла один глаз: «Больше никаких звуков не слышалось; казалось, будто стихла даже река». Так и есть, все родное и понятное. Только предсказание как всегда – не пойми что. Не везет мне на пророчества.

   – Почему так? – я с надеждой посмотрела на принца, вдруг прояснит что. – Другой мир, а все такое одинаковое: люди, природа, речь, письменность. Ничего не понимаю. Как такое возможно?

   Но принц тоже ничего не понимал (как будто стоило ждать от него прозрения). Проставив на место книгу, мы вернулись к столу. Собравшиеся молча сверлили меня глазами. Да что ж вы все такие… блин, слово не могу вспомнить… почему всё на меня свалили? Ни помощи от вас, ни предложений. Сидите и на меня смотрите, а я значит - разгребай. Ну, я вам разгребу. Так разгребу, что огребаться замучаетесь! Ну вот, вконец разозлилась. Сейчас начну права качать.

   – Никто не против, если мы упростим этикет общения и перейдем на имена? – я вопросительно посмотрела на короля.

   – Не возражаю.

   Удовлетворенно кивнув, я перевела взгляд на Васлова. Он потирал подбородок, с интересом меня рассматривая.

   – Я не против.

   Ух, какой у него оказался голос! За таким готова на край света. Сильный, глубокий, чуть с хрипотцой – голос истинного мужчины. Только сейчас осознала, что это первые его слова за вечер. Дорогой, скажи мне еще что-нибудь, и я совсем-совсем перестану тебя бояться и еще, чего доброго, влюблюсь. Кажется, я из разряда женщин, которые любят ушами. Интересно, сколько ему лет?

   – Мальчики - мои ровесники, их можно не спрашивать.

   Я послала Лари самую свою сладкую улыбку, на что получила обиженную мордочку с поджатыми губками. Кайф! Не могу отказаться от возможности измываться над этим очаровашкой.

   – Ну что ж, если судить из пророчества, то я изначально спасительница. Там нет слов «возможно спасет» или, например, «постарается спасти», а следовательно, любые мои действия в итоге должны привести к положительному результату. Поэтому слушайте мои требования.

   Вот что я называю «с места в карьер» ну или «взять быка за рога». Им явно не понравилось слово «требования». По лицу Васлова ничего не скажешь, все так же молча меня рассматривает, а вот король явно был в гневе. Черты лица заострились, губы сжаты, взгляд стал колким. Не каждый день перед ним такие соплюхи, как я, права качают. А может я вообще в этом деле первопроходец. Ладно, расслабьтесь, много пока не попрошу. Я честная девушка и потребую награду после своих героических свершений. Памятничек там, в честь меня любимой, камушек бриллиантовый с мой кулачок, карету золотую или еще какую мелочь. Ладно, отвлеклась.

   – Во-первых, – чувствую себя Наполеоном, мелким таким среди крупных. Хочется вытянуть вперед руку и начать приказы отдавать. – Как можно скорее соберите комиссию из лучших историков, пусть проанализируют все сбывшиеся предсказания Лакмуса, выявят причинно-следственную связь между словами предсказаний и подтвердившими их событиями. Может это нам что-то даст и поможет более точно понять последнее предсказание. Во-вторых, – я в упор посмотрела на короля, – Бродмир, я хочу, чтобы вы дали распоряжение лучшим ученым своего королевства, собрали их вместе и поставили перед ними задачу найти способ вернуть меня домой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы решить ваши проблемы, но взамен хочу знать, что вы так же сделаете все возможное, чтобы я вновь увидела свою семью. Я хочу письменное соглашение, подписанное вами, что вы используете все свое влияние для этого. Без такого соглашения я ничего делать не буду, просто сяду в своей комнате и буду сидеть до скончания века.

   По мере того, как я произносила свою пламенную речь, лицо монарха вновь смягчилось, ушел гнев, осталась лишь заинтересованность.

   – Хорошо, девочка. Это справедливое требование. Сегодня же мой секретарь вызовет всех мало-мальски значимых ученых в столицу для решения государственной проблемы.

   – Так же меня надо представить народу, чтобы не возникло проблемы, реши я кому-то что–то приказать. У меня среди народа должен быть статус и вес.

   – Я уже думал об этом. Организуем в конце недели бал в честь помолвки принца, на котором представим его избранницу.

   На слове «помолвка» нас с Лариусом скривило как от кислого лимона, что, кажется, позабавило окружающих.

   – Мне нужна придворная дама, которая станет мне помощницей и советницей в вопросе этикета и местных нравов. Умная, спокойная, с крепкими нервами, благовоспитанная, но не зануда, умеющая держать язык за зубами, не стерва и не карьеристка, и при этом патриотка своей страны.

   В конце списка достоинств моей придворной дамы Бродмир засмеялся.

   – Девочка, как только найдешь такую даму, познакомь меня с ней. Вдруг снова решу жениться.

   После этого смеялись все. То есть все, кроме Васлова, он ограничился усмешкой. А жаль, с удовольствием послушала бы его смех. В комнате вновь разлилась атмосфера всеобщего дружелюбия.

   – Серж, – обратился король к виконту, – ты у нас большой специалист по придворным дамам. Подбери кандидаток.

   Я с интересом посмотрела на брюнета. Нет, конечно, я не сомневалась, что он бабник, но сказать это так открыто!? А он даже бровью не повел. Интересно, это говорит о его выдержке или в их мире прелюбодеяние не порок? Я вообще заметила, что мальчики при старших ведут себя как мышки.

   – Васлов, – я вновь окунулась в черные омуты «не боюсь, не боюсь, не боюсь…», – вы, как глава разведки, можете дать какое-нибудь предположение, что за тайная или явная беда может грозить Сарбении?

   – Нет.

   «Если краткость – сестра таланта, то вы, мой дорогой Штирлиц, гений. Ладно, подумаю сама», – решила я.

   – Расскажите о вашем мире, Бродмир. У вас есть магия? (Если судить по книгам, магия была везде, кроме Земли. Сейчас проверим).

   – Как таковой нет. Магия является порождением стихий, а человек не может контролировать эти силы. Чистой магией наделены лишь духи.

   – Призраки, что ли?

   Все усмехнулись.

   – Нет, духи – это живые элементы природы: духи воды, льда, огня, воздуха, земли. Они бесплотны и нейтральны. И пусть их магия очень сильна, их нельзя приручить или принудить что-то сделать. Поэтому магия людям не подвластна. Но среди людей рождаются, пусть и очень редко, носители дара: провидения – предсказание будущего или видение прошлого, и заклинания – возможности управления разумом животного или птицы. Но повторюсь, такие люди редки.

   – А человеческим разумом управлять могут?

   – Нет, человек имеет волю. Заклинатели могут подчинить лишь безвольного.

   – Понятно. А что с сильными созданиями, вроде демонов или драконов?

   – Я не знаю, кто это такие.

   – Ну ящерицы такие огромные. Может быть с крыльями.

   – Нет, у нас такие не водятся (эх, не полетать мне на драконах). Есть только хорты. Бешеные твари, что-то среднее между волком и собакой, крупные, могут принимать человеческий облик. Когда-то давно жили среди людей, потом ушли куда-то или выродились. Единицы по лесам прячутся. Шанс их встретить еще меньше, чем одаренного в городе.

   «Оборотни что ли? Надо будет поподробнее узнать», – сделала я себе заметку.

   – Сарбения – большое королевство?

   – В этой части материка одно из трех крупнейших, самое богатое и процветающее.

   Ну да, свой дом не похвалишь, никто не похвалит, хотя может и правда самое-самое.

   – А два других? Вы с ними в конфликте?

   – Рагнария граничит с нами на севере. Отношения холодные, но не более. Хасфа далеко на юге. Между нами много мелких королевств.

   Я попыталась представить, но не хватало наглядных зрительных образов. И вообще, у меня в голове скопилось столько информации, которую необходимо было обдумать.

   – Давайте на сегодня разойдемся. Мне надо подумать. Соберемся завтра, часов в… (я задумалась. После ежедневного подьемы на работу в 6.30 очень хотелось по утрам подрыхнуть подольше) как проснемся. Не будите меня завтра, пожалуйста. Давайте выспимся и с новыми силами приступим к решению этого квеста. И да, Бродмир, утром жду от вас подписанное соглашение.

   Я устало улыбнулась и поднялась. Мужчины последовали моему примеру.

   – Мальчики, проводите меня, пожалуйста.

   Мальчики не возражали. Уже у двери подумала, что ночь предстоит долгая, поэтому вернулась к столу, цапнула полный кувшин вина, свой бокал, пожелала Бродмиру и Васлову сладких снов, последний мне ответил легким кивком и полуулыбкой. Странно, я боюсь этого человека, и при этом меня к нему тянет, как к магниту.

   В сопровождении виконта и моего почти официального жениха мы отправились по коридорам дворца к моей комнате. Сейчас, в свете свечей все казалось таким таинственным. Уже у самых дверей, прощаясь с парнями, вспомнила про книги. Попрошу лучше принца, раз он такой любитель библиотек.

   – Лариус, будь другом, подбери мне несколько книг про этот мир и про Сарбению. Все, что посчитаешь нужным и полезным.

   Моя просьба парня явно удивила (да, дорогой, иногда я бываю белой и пушистой, и могу разговаривать, не огрызаясь), но он обещал помочь. Ну и хорошо. Хочу скорее остаться в одиночестве.

   – Спасибо. Лариус, Сергей, спокойной ночи.

   – Лиза, – Серж придержал дверь, не давая ее закрыть, – а почему вы меня иногда называете Сергеем?

   Я усмехнулась.

   – Видишь ли, дорогой, в моем мире тоже есть имя Серж, и Сергей – это его аналог на моем родном языке. Сергей, Серёжа, Сереженька, Серенький. Это звучит так по-родному. Но если тебе не нравится, то не буду.

   – Ну что вы, если это доставит вам радость, то я совсем не против.

   Я вновь попыталась закрыть дверь, но виконт продолжал ее держать.

   – Знаете, Лиза, вы меня сегодня очень удивили. Да и Васлов, – мужчина на секунду замолк, словно подбирал слова, чтобы я лучше поняла его переживания, – он самый опасный человек, которого я знаю, и до сегодняшнего дня по имени его звал только король. А вам он позволил. Это так поразительно (может просто вы у него разрешения не спрашивали?). Сегодня я понял, что вы очень умная и сильная девушка, и теперь нисколько не сомневаюсь, что в пророчестве речь шла именно о вас.

   О как! И никакого подхалимства, и лести. Такой серьезный. Но его слова вдруг показались мне очень важными и нужными. Я поняла, что приобрела в лице этого парня хорошего друга. Что ж, я рада. Он мне нравится. Я искренне улыбнулась.

   – Спасибо, Серж. Мне правда было приятно это услышать.

   – Хорошо. Спокойной ночи.

   – И вам того же. Сладких снов.

   Я наконец закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Какой долгий день! Кувшин оттягивал руки. С трудом дотащившись до кровати, я с радостью поставила свою ношу на тумбу. И зачем я его взяла? Решат, наверное, что я алкоголик. Тогда в лесу… и вот сейчас… Да, и плевать.

   – Ваша милость, будут какие-нибудь распоряжения?

   Я от ужаса вздрогнула. В дверях гардероба стояла Сания, моя личная горничная. Невысокая шатенка, утянутая в коричневое платье от подбородка до пят. Милая и тихая. Слишком тихая. Еще раз так подкрадется, и спасительница королевства помрет от инфаркта.

   – Д-да. Я бы хотела помыться.

   Девушка кивнула и вышла. Минут через пять двое молодых слуг внесли в комнату большую лохань и поставили ее у горящего камина. Потом натаскали воды. Все шустро, молча. В конце поклонились и вышли. Служанка помогла мне раздеться, после чего я с блаженным вздохом залезла в воду. Вытянуться полностью не было возможности, либо плечи мерзнут, либо коленки. Сания подошла ко мне с мылом и мочалкой.

   – Не надо, я сама. Положи здесь, – я показала рукой на место рядом с ванной. – Принеси полотенце и во что мне переодеться.

   Девушка молча выполнила мое распоряжение, положила на край ближайшего кресла сложенную простынь (это вместо полотенца что ли?). Потом ушла в комнату, которую я окрестила гардеробом и, вернувшись с халатом и ночнушкой, разложила вещи на кровати.

   – Что-то еще?

   – Да. Налей мне, пожалуйста, вина, вон на тумбочке, и можешь идти спать. Ты мне сегодня больше не понадобишься.

   Сания подала мне полный бокал сладкого вина и тихо ушла. Я откинулась на край лохани и закрыла глаза. Наконец-то одна. Хорошо. Романтика, свечи, вино, горящий камин, ванна… К такому можно быстро привыкнуть. Но вокруг пустота и внутри пустота. Это давит.

   Я боюсь своего будущего в этом чужом мире. Что делать, если мне не суждено вернуться домой? Из глаз полились весь день сдерживаемые слезы. Теперь можно. Теперь я одна, и никто не видит моей слабости. Я разревелась. Ничего, это ведь не преступление – пожалеть себя. Это лишь избыток эмоций, усталость и страх.

   К моменту, когда вода почти остыла, я уже успокоилась и, помывшись мылом, вылезла из ванной. Скажу вам честно, неудобно мыть длинные волосы мылом, а потом еще и полоскать их в тазике. Но ощущение чистоты стоило моих мучений.

   Ночнушка оказалась очень красивая и очень длинная. На широких бретелях она невесомым куполом окутывала меня до пят. Спать не хотелось, поэтому я, перетащив на тумбочку у кровати бумагу, чернильницу и перья, удобно устроилась на подушках и стала думать, пить вино и пачкать пальцы в чернилах, пытаясь записать важные мысли.

ГЛАВА 4

Проснулась я от дикого грохота. Подскочив на кровати, стала в ужасе оглядываться, спросонья не совсем понимая, где я. Причина шума отыскалась быстро. Это Лари, сгружая кипу книг на столик, парочку случайно уронил. Случайно ли? Может, мстит за мою стервозность? Да нет вроде. Вон какая мордашка виноватая. Я ошарашенно огляделась. Вот это я понимаю, «заставь дурака Богу молиться, он и лоб разобьет». Книги были везде. На креслах, на трюмо, на столике, на полу у окна.

   – Лари, солнышко, – я зарылась обратно в подушки, – тебя никто не учил, что нехорошо пробираться в спальню к незамужним девушкам? Мало ли кто что подумает.

   – Да я…

   Я приподнялась на локтях, чтобы полюбоваться его растерянностью. Очаровательный мальчик. Белокурый херувимчик.

   – Да и куда мне столько книг? Ты меня приятным досугом на пару лет обеспечил. Неужели ты все их прочитал?

   Я с тоской оглядела свою новоприобретенную библиотеку. Принц смутился.

   – Нет, где-то половину. Остальные книги порекомендовал придворный Хранитель Знаний. (Ух ты, какая красивая должность. Интересно, а у них есть «Хранитель ключей» или «Хранитель северных врат»?)

   – Ну хорошо, но почему ты их все в спальню приволок? Неужели нельзя было в будуаре оставить?

   – Где?

   Я ткнула рукой в сторону гостиной. Парень смутился еще больше и покраснел.

    – Извини, я не подумал.

   – Ладно, горе мое луковое, отбери пока две самые на твой взгляд информативные и положи на тумбочку.

   Я хлопнула рукой по тумбочке у моей кровати. С нее посыпались исписанные листы. О, какая я вчера была вдохновленная! Страниц двадцать наполеоновских планов. Ладно, потом подниму. Сначала в ванную. Хотя какая ванная? Той комнатке можно дать название максимум – клозет.

   Выбравшись из плена мягких подушек и перины, пошлепала в заветную комнату. Интересно, у них есть в обиходе тапочки? Надо поинтересоваться на досуге.

   По возвращении заметила в комнате прибавление в лице виконта. Он явно хотел мне что-то важное сказать, но рот у парня при виде меня приоткрылся, а звуков за этим не последовало. Лари тоже стоял с вытянутым лицом.

   Я смутилась, провела рукой по волосам. Да нет, вроде причесалась. Попыталась проследить, куда это они так таращатся, уж явно не в мои мудрые лучезарные глаза. Посмотрела вниз. Так и есть, несмотря на скромный фасон, ткань ночнушки оказалась весьма тонкой. И если кокетка, которую я рассмотрела в небольшом зеркале клозета, была двухслойная, то дальше все было весьма прозрачно.

   – А ну отвернулись! – рявкнула я.

   Мальчики дружно сделали поворот на сто восемьдесят градусов. Я быстро натянула халат. Виконт первый пришел в себя:

   – Лиза, п-простите, вы так внезапно вышли, да еще и свет от окна… Знаете, вы очень красивы.

   – Серж, забыли. Сделаем вид, что ничего не было. Зачем пожаловали? Попросила же не будить.

   – Мы и не собирались, право слово.

   – Ладно, давайте позавтракаем, пусть принесут кофе и чего-нибудь пожевать.

   Виконт ушел отдавать распоряжение. Выяснилось, что Сания все это время сидела в гостиной. У них, оказывается, так заведено – слуга встает рано и находится рядом с покоями господина, чтобы, когда тот проснется, мог позвать. Про способ оповещения с колокольчиками тут никогда не слышали. Попыталась на пальцах объяснить систему натянутых по стенам веревочек с колокольчиками на конце, которые располагаются в комнате прислуги.

   – Господин за веревочку дернул (вспомнилась обезьянка Чичичи), слуга в курсе, что его зовут.

   Виконт с принцем задумались.

   – Сами посудите. Сидение у кровати господина неэкономично и непродуктивно (да, люблю я умные словечки вставить: «консенсус, консилиум»). А так прислуга занимается своими делами (попыталась вспомнить сериал «Аббатство Давнтон», что там прислуга делала, пока ее не звали?) поесть там, вещи подлатать, поспл…, книги почитать…вообще у всех появится больше времени на полезные дела, и господина не будет напрягать беспрестанное нахождение рядом слуги.

   – Очень интересная идея.

    Серж по привычке провел рукой по волосам.

   – Я поговорю с придворным архитектором.

   Я села на кровать и посмотрела на четыре толстенные книги на тумбочке. Две темно-зеленые, с громким названием на корешках «Полная и достоверная история Великого королевства Сарбения в хронологическом изложении», соответственно, первый и второй том и менее толстые синие «История мира от зарождения до 845 года с момента Великого Разлома» (как слово «великий» здесь любят. Не удивлюсь, если у этих трактатов один автор). Зеленые я протянула принцу:

   – Ты, как человек, которому просто необходимо дословно знать историю страны, которой предстоит править, читаешь каждый день по одной – две главы, выбираешь главное и будешь мне рассказывать.

   Синие книги я всучила опешившему виконту:

    – Тебе та же задача. А мне подберите более краткие варианты, чтобы книги минимум вполовину тоньше были и только две. Я буду их изучать и непонятное у вас спрашивать.

   Парни печально согласились. Лариус еще порылся в стопках и достал книги, отвечающие моим запросам.

   – Спасибо, дорогой.

   Вошла Сания с подносом и поставила его ко мне на кровать. На нем был кофейник, тарелка с пирожными и куском пирога, сливки и, слава Богу, нормального размера кружка. Спасибо, дорогой Сереженька, я тебя обожаю. Делая большой глоток вкуснейшего кофе, я постаралась всю свою любовь выразить преданным взглядом в сторону виконта. Он улыбнулся.

   Лари сидел в кресле, полностью погрузившись в книгу, которую потом собирался мне пересказать. Молодец он, такой эрудированный.

   Пирог оказался мясной. Я с блаженством откинулась на спинку кровати и стала завтракать. Мое личное мнение – завтрак должен быть сытным, а вот обед и ужин – чем Бог пошлет. К сладкому я, в принципе, равнодушна, а вот мясо, колбаска, сыр – это я люблю.

   – А вы? – я кивнула на кофейник.

   – Нет, спасибо, мы уже позавтракали.

   Серж раскрыл толстую кожаную папку, которую принес с собой и теперь держал на коленях поверх всученных мной книг.

   – У меня тут ваш распорядок дня на сегодня. Предлагаю согласовать его с вами.

   Он показал мне листок формата А4, весь исписанный мелким почерком (м-да, покой нам только снится).

   – Ну, рискни здоровьем.

   – Что? – брюнет с непониманием уставился на меня.

   – Ничего, шутка, давай по порядку свой список.

   – Сейчас после завтрака к вам придут портнихи, они уже сшили для вас несколько платьев и должны обсудить с вами платье для бала в конце недели. Затем вас навестит королевский ювелир. Принцессе и невесте принца необходимо выглядеть соответственно статусу (ну, это мы всегда пожалуйста. Я с радостью познакомлюсь с лучшими друзьями девушек). Далее обед, знакомство с кандидатками на должность вашей придворной дамы, после урок танцев. Дальше по плану урок придворного и столового этикета, так как королю показалось, что количество приборов за столом вчера вечером вас смутило (ишь какой проницательный). После этого небольшой курс истории по самым благородным семьям государства, с которыми вам доведется познакомиться на балу. Уже вечером небольшая экскурсия по городу и ужин в обществе короля и господина Сартьери.

   По мере зачитывания списка я все больше офигевала. Это что за дешевый ремейк «Дневников принцессы» со мной в главной роли??? Я тут, понимаешь ли, полночи не спала, думала, как их долбаное государство от всевозможных бед спасти, а они все утро фигней страдали? Часы на каминной полке тихонько звякнули. Десять часов. Ого!.. А я около четырех легла. Перевела взгляд на измазанные чернилами кончики пальцев, обнимающие горячую кружку (не смогла утром отмыть). Не, так не пойдет.

   – Сергей, я не поняла, у вас вроде первостепенная задача – спасение Сарбении, а не превращение меня в достоверную принцессу. Во-первых, где подписанное соглашение от короля? (Глупая, конечно, блажь. Если Бродмир не захочет поручить поиск способа отправить меня домой горстке ученых, никакая подписанная бумажка ему не указ. Но мне так было спокойнее. Сказывались годы бюрократического воспитания в стране, где без бумажки ты… не человек).

   – Да, да, конечно.

   Виконт достал из папки еще один лист бумаги и протянул мне. Весь такой красивый, в золотых вензелечках, в центре сверху герб Сарбении: какая-то птичка на фоне щита, веточка типа клевера и конь. Ничего в мирах не меняется. Содержание послания с размашистой подписью внизу и оттиском печати, идентичной гербу, меня устроили, и я кивнула виконту, убирая соглашение в прикроватную тумбу (надо будет потом перепрятать).

   – Письма к ученым были разосланы с гонцами еще ночью. Не переживайте. Его величество взяло решение этой проблемы под свой личный контроль.

   (Ну, раз под личный, то да, можно расслабиться).

   – Хорошо, – я положила в рот последний кусочек пирога и допила кофе. – Значит так: сейчас портнихи и ювелир (ради бриллиантов можно и отложить спасение королевства), потом я бы хотела пообедать с королем и господином Сартьери, если им будет удобно. Лари, – принц оторвался от книги и взглянул на меня, – раздобудь где-нибудь карты материка и Сарбении.

   Он кивнул и принялся дальше читать. Кто бы мог подумать, что он такой книгочей.

   – Мне надо будет обсудить с ними свои мысли, – я потрясла исписанными листиками, – и если останется время, то экскурсия по городу.

   – Но ведь на балу будут танцы и праздничный обед. Да и кандидатки ждут.

   – А да, кандидатки. Вот и возьмем их с собой на прогулку, как говорится, знакомство в неформальной обстановке. А танцы – если за день до бала не осилю эту науку, (если тут вальс пляшут или ходят парами как в экранизации «Гордости и предубеждении» с обаятельным Фертом, то должна справиться), тогда скажем, что принцесса в день бала спускалась с лестницы, оступилась и подвернула лодыжку. Я демонстративно прохромаю к какому-нибудь стульчику и просижу на нем весь вечер.

   – Но как же, ведь бал в вашу честь…

   Виконт явно был растерян. Я сползла с кровати (интересно, если положить сто перин, я почувствую под ними горошину? «Ха, – ответил мой вредный мозг, – только если она с пушечное ядро будет, да и то не факт»), подошла к расстроенному брюнету и, обхватив его лицо ладонями, заглянула в глаза. Красивые, карие с золотыми искрами. Как же он смутился и, кажется, немного покраснел.

   – Дорогой друг, поверь мне, танцы – это такая мелочь.

   Виконт не нашелся, что ответить. И правильно. Молчание – знак согласия. Я отошла от несчастного.

   – Ладно, мальчики, зовите портних, пора наряжаться. И узнайте у Бродмира и Васлова, уделят ли они мне время часа через два-три.

   Парни встали и тихо вышли, а я стала оглядываться, куда бы соглашение заныкать. Потом плюнула. Ну что за детский сад?! Нашла, видите ли, документ государственной важности. Мне важен был сам факт, что король пошел навстречу моим желаниям, а документ… Да и черт с ним. Я подошла к трюмо и посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледновата, под глазами круги (просила же дать выспаться). Неужели в самом деле думают из меня правдоподобную принцессу сделать? Ага, им дай возможность, еще и на принце по-настоящему женят. То есть замуж отдадут.

   В дверь постучались, и Сания пропустила моих знакомых портних. Я встретила их как родных и попросила горничную принести нам свежего кофе (что-то ночь мне бодрости и новых сил совсем не принесла. На эту мысль мозг злобно хихикнул: «Пить надо меньше»).

   Женщины оказались потрясающими мастерицами. Мне на суд принесли прекрасный комплект: темно-бордовые юбка-брюки с расшитыми золотом полотнами спереди и сзади, как мы и договаривались, и украшенный золотистыми камушками по лифу корсет такого же цвета из тафты и атласа. К ним прилагалась бледно-серая блузка с воротничком – стоечкой и расширяющимися книзу рукавами. Спереди ее украшали маленькие жемчужные пуговки. К такой красоте никаких украшений не надо.

   Портнихи сами поразились, как эффектно я выглядела в их наряде. Я покрутилась перед зеркалом. Надо попросить зеркало побольше, во весь рост. Какая я красавица! Корсет скрыл все излишки на бедрах, и я стала выглядеть как аппетитная конфетка в праздничной обертке. Невероятно, как можно было за ночь сшить такое великолепие? Может, у них в подвале мастерской табун нелегалов заперт?

   – Вы просто волшебницы! Так быстро и такую красоту!? На свете нет никого талантливее вас!

   Женщины покраснели от похвалы. А чего смущаться, я правду говорю.

   – Спасибо вам за ваши золотые ручки.

   К наряду портнихи принесли несколько туфель моего размера. Я выбрала черные бархатные лодочки, а остальные Сания унесла в гардеробную. Там же разместилась и пара простых платьев на всякий случай, пока шьются остальные комплекты и платья, два жакетика, куртка и красивые серебристый и черный плащи. На первое время одежкой меня обеспечили. Особый восторг из новых вещей заслужила пара сделанных по моим запросам панталончиков. Такая прелесть! Со стороны кажется, что попа окутана в облачко. (Эх, жаль покрасоваться не перед кем. Влюбиться в Лари, что ли? Как-никак, а жених, хоть и фиктивный).

   Дальше мы пили кофе и обсуждали фасон и цвет для бального платья. Дамы обещали до конца недели успеть сшить наряд. Я очень люблю все оттенки фиолетового и сиреневого, и мы решили сделать платье в этой цветовой гамме. После сегодняшнего комплекта я полностью доверила фасон и исполнение этим мастерицам, за что заслужила их безграничное уважение. Мы расстались добрыми друзьями.

   Виконту, который, спустя минут десять, пришел вместе с ювелиром и его помощником, мой вид очень понравился. Сказал, что я просто прекрасна. Настроение достигло планки – очень хорошо. В душе появилась такая легкость. Как же нас, женщин, легко сделать счастливыми – пара новых тряпок и комплимент, и все – готова танцевать. Придворным ювелиром оказался сухонький старичок с цепкими глазами. Помогал ему крепкий парень, который втащил в гостиную два сундука и поставил их на столик.

   – Ваше Высочество, – обратился ко мне Серж, – позвольте представить вам лучшего золотого мастера в королевстве, господина Луимана Фидлопа (надо у них что-то делать с именами, зачем же так жестоко?).

   Я состроила вежливую мордашку и протянула ручку для рукопожатия.

   – Очень рада встрече.

   Дальше я попала в пещеру Алладина. Старик открыл первый сундук и меня ослепили великолепные колье, браслеты, серьги, диадемы, кольца. Я долго с удовольствием перебирала украшения. Ведь когда еще доведется в жизни вот так в драгоценностях полазить? Для выходного бала я выбрала украшения из бриллиантов. Также отложила несколько комплектов из сапфиров и изумрудов на потом.

   Наконец открыли второй сундук, в котором мне надо было выбрать украшения на каждый день. Я долго рылась, отбирая все по небольшим цветовым кучкам. В итоге остановилась на нитке черного и белого жемчуга и паре серег к ним, отложила красивый комплект из сапфиров, капельку – кулон на тонкой золотой цепочке и такие же серьги, похожий комплект из изумрудов, только прямоугольной формы, и колье из матовых кристаллов, которые крепились вокруг шеи в виде ошейника и серьги – кристаллы – шарики на тонких золотых нитях. Ко всем комплектам мастер обещал до завтра изготовить кольца, замерив мои пальчики.

   Все это было очень красивое и аккуратное, но я оставалась неудовлетворенной. Где же рубины? Рубин – это мой камень. Когда-то давно прочитала, что кровавик - камень хранитель. Если его хозяину грозит опасность, рубин тускнеет. Может и вымысел, но я загорелась идеей иметь рубиновую подвеску. Конечно мне, как рядовому бухгалтеру, такая роскошь была не по карману. Но я бы даже готова была пару лет покопить, если бы однажды не узнала, что в наше время купить настоящий природный рубин в ювелирном магазине нереально. Они все искусственно выращенные. Это было ударом. Я иногда заходила в ломбарды, искала старинные украшения, но пока что ничего такого не попадалось. И вот здесь, в этом мире, когда Серж сказал про ювелира, в душе поселилась надежда, которая сейчас, когда я уже почти дорылась до конца сундука, начала дрыгаться в предсмертной агонии. Видно это отразилось на моем лице, так как старенький ювелир озабоченно спросил?

   – Ваше Высочество, вам что-то не нравится? Вы хотели какое-то другое украшение?

   Я грустно откинулась в кресле.

   – А красного цвета нет камней?

   Мужчины как-то ошарашенно переглянулись.

   – Малай, – старик обратился к своему помощнику, - сбегай в карету и принеси из сейфа футляр в красном бархате.

   Парень поклонился и быстро вышел.

   – Далеко ему бежать? Если с этим проблемы, то ничего страшного. Все ваши украшения просто великолепны, и я счастлива, что смогу их носить.

   – Ничего страшного, минут через десять придет.

   Ювелир глубоко задумался, и я решила его не беспокоить. Интересно, почему такая странная реакция на мою просьбу? Может, рубины здесь являются самыми редкими и дорогими камнями? Я готова отказаться от всех выбранных украшения ради них. Наверное, будет равноценно. Или же рубины тут носит какой-то привилегированный класс? Может какие-нибудь неистовые клирики или жрецы?

   Я сидела и тихо выносила себе мозг догадками. Наконец затянувшееся молчание прервал вернувшийся помощник. Он протянул господину Фидлопу плоский небольшой футляр, но мастер кивнул на меня, и красная бархатная коробочка оказалась в моих руках. Я с волнением открыла. На черном бархате лежал рубиновый ромбовидный кулон около трех сантиметров в высоту и двух в ширину. По бокам его оплетали маленькие золотые листочки. Держался кулон на витой золотой цепочке. Рядом с ним лежали идентичные по форме и оформлению серьги только меньшего размера.

   Я за цепочку подняла из коробочки подвеску, любуясь игрой солнечных лучей из окна в кристалле, и только тут заметила, что руки немного дрожат. Я схватила подвеску с серьгами и убежала в спальню к трюмо. Застегнув на шее замочек, я посмотрела в зеркало, раздвинув ворот рубашки. Длины цепочки хватало ровно на то, чтобы камень лег аккурат в ложбинку между грудей. Не знаю, чем закончится мой крестовый поход в этом мире, но эту подвеску снимут только с моего трупа. Живьем не отдам.

   Я застегнула жемчужные пуговки, пряча украшение, надела серьги, еще пару секунд полюбовалась на себя, и счастливая вернулась к мужчинам, напевая про себя «какой чудесный день, какой чудесный пень, какой чудесный я и песенка моя!». Гостиная встретила меня тишиной и напряженными взглядами. Я заволновалась. Что сделала не так? Мне же его дали. Рука по инерции легла на грудь в том месте, где под тканью рубашки прятался камень.

   – Не отдам! – я была настроена решительно. Если придется, устрою истерику, буду рыдать, драться и кусаться.

   – Но, Ваше Высочество, – виконт был озадачен моей агрессии, – огневит, это… – он не мог подобрать слова.

   – Господин де Мареньи, можно мне?

   Старый ювелир смотрел на меня с большим интересом.

   – Ваше Высочество, вам действительно понравилось украшение?

   Я расплылась в довольной улыбке, погладив камушек через рубашку. Такой теплый.

   – Да. Вы прекрасный мастер своего дела. Все ваши украшения просто великолепны, но, знаете, бывает увидишь какую-то вещь и понимаешь – «мое». Вот и с этим комплектом так. Я увидела и поняла, что хочу именно его.

   – Понятно. Простите нас за удивление и недоверие. Никто не станет забирать у вас эти украшения. Более того, я хочу их вам подарить. Знаете, принцесса, огневит - очень тяжелый камень в плане ношения. Ведь этот камень – сущность погибших духов огня. Есть легенда, что после смерти огневиты хранят души своих хозяев, но я еще не встречал человека, который захотел бы его носить. Этот комплект я сделал очень давно, более тридцати лет назад, и вы первая, кто захотел его примерить. Пусть же он вас хранит.

   Мне с трудом верилось в его рассказ. Тяжело носить? Да я их не чувствую, только в груди тепло.

   – Спасибо вам!

   Я в сердцах обняла пожилого мастера, чем, кажется, его жутко смутила. Ювелир принялся собирать свои украшения, которые мне не приглянулись. Точнее приглянулись-то они мне все, но я постаралась не хапать, а взять лучшее.

   Я задумалась. Огневит, значит? А я думала рубины. Хотя может, в этом мире и нет рубинов. Мысль, что на шее у меня висит трупик духа, позабавила.

   Виконт проводил ювелира с помощником и вернулся в гостиную, где я блаженствовала, перебирая свои сокровища аки Кощей над златом.

   – Знаете, Лиза, вы с каждым днем меня все больше поражаете.

   – Подумаешь!

   Я подняла колье из изумрудов, рассматривая его в свете льющегося из окна солнца. Интересно, это тоже трупики, только духов леса, раз зелененькие?

   – Я еще и вышивать могу и на машинке тоже.

   – Что? – он опять растерялся. Смешной он и такой милый.

   – Ничего, дорогой, ничего. Что там у нас дальше по плану? Король почтит нас своим присутствием?

   – Да, конечно. Нас уже все ждут.

   – Нехорошо заставлять монарха ждать.

   Я сбегала в спальню за своей писаниной, и мы отправились плутать по коридорам.

ГЛАВА 5

Обед проходил в уже знакомой мне комнате. Бродмир встретил меня дружеским рукопожатием, Васлов – своей профессиональной улыбкой маньяка. Я собрала в кучку свою смелость и оскалилась в ответ, показав все 32 зуба.

   – Ну как, девочка, – начал король, когда мы все расселись за столом, – выбрала себе украшения?

   Виконт не дал мне ответить.

   – Представляете, она выбрала огневиты!

   Лица мужчин выразили живейший интерес. Я откинула за спину волосы и оттянула ворот рубашки, показывая свои сокровища.

   – Очень красивые, как и вы, моя дорогая.

   – Спасибо.

   Как же приятно, когда вокруг тебя джентльмены. Как и вчера, пока мы ели, разговор шел о мелочах. Мне советовали различные столичные достопримечательности, которые стоит посмотреть вечером на экскурсии, рассказывали связанные с ними истории. Обилие всевозможных блюд радовало глаза и желудок. Только постоянный пристальный взгляд Васлова нервировал. Мне было настолько неуютно, что я в итоге не выдержала.

   – Васлов, у меня от вашего пристального внимания кусок в горло не лезет. Если вы не перестанете меня так разглядывать, я подавлюсь.

   За столом повисла тишина, и все уставились на нас, а мы сверлили друг друга глазами.

   – Прошу прощения, не хотел мешать.

   И мужчина сосредоточил все внимание на своей тарелке. Я поразилась такой легкой победе. Значит, стоило только сказать – и все? Раз все так просто, решила пойти дальше.

   – И еще, вы не могли бы улыбаться при встрече не так кровожадно?

   Глaвa разведки поднял на меня глаза. Причем вид у него был очень удивленный, скорее даже офигевший.

    – Знаете, – я решила пояснить свою просьбу, – у вас черты лица опасного хищника. И когда вы улыбаетесь, у оппонента создается впечатление, что в это время вы мысленно представляете, как лучше содрать с него шкуру, чтобы сшить себе новые сапоги.

   Мужчина немного нагнулся вперед, сверля меня глазами. Блин, может палку перегнула? Внутри опять все скрутил страх. Ладони вспотели, и я сжала на коленях юбку в кулаках.

   – У вас что, напрочь отсутствует чувство самосохранения?

   К чему этот вопрос? Мама, помоги, что надо ответить? Было ощущение, что я герой фильма «Пила», и от выбора зависит моя жизнь. Как же страшно! Почему все молчат?

   – Не знаю. Со стороны должно быть виднее.

   Ну вот. Выкрутилась. Вроде нейтральный ответ придумала. И голос не дрожал, подобно сердцу в пятках. Да что ж у него за аура такая пугающая? Внезапно он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли агрессии.

   – Так пойдет?

   Ах! Можно я от облегчения потеряю сознание и сползу под стол? Только что я от страха потеряла минимум семь лет своей жизни. Бедные мои нервные клеточки! Как мне будет вас не хватать! И пусть доказано, что вы восстанавливаетесь, мне кажется, после пережитого сегодняшним вечером ваши разорванные тельца навечно покроют пеплом мой мозг.

   – Да. Так хорошо. Так очень хорошо.

   – Прошу прощения, если напугал вас. Это, знаете ли, издержки профессии. На всех нас работа накладывает свои отпечатки.

   Я блаженствовала в звуках его голоса.

   – С годами манера держаться входит в привычку. Она уже просто в крови.

   – Живете по принципу «если не уважают, пусть боятся»? – я с интересом рассматривала мужчину, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой.

   – Приходится.

   Далее обед протекал уже в более комфортной для меня обстановке. Я еще не раз ловила на себе заинтересованный взгляд Васлова, но уже не такой пристальный.

   Когда поглощение еды стало вялым, и по большей части все просто болтали, я решила, что пора переходить к тому, ради чего мы собственно и собрались.

   – Ну ладно, народ, давайте поговорим о серьезном.

   Я отодвинула в сторону тарелку и выложила на стол свою ночную писанину.

   – После нашего расставания вчера вечером я постаралась вспомнить все реальные и вымышленные угрозы, из-за которых гибли королевства.

   – Вымышленные?

   Бродмир сложил перед собой пальцы домиком, внимательно глядя на меня. Было видно, что он воспринимает все мои слова всерьез. Это радовало. Всегда приятно, когда к твоим словам прислушиваются, а тут я себя ощущала чуть ли не советником короля.

   – Те, которые не происходили в моем мире реально, но были теоретически описаны различными писателями.

   – Понятно.

   – Начнем по порядку. Первое – «Мировое зло». Поясняю – некая нематериальная сущность, которая сама, либо управляемая кем-либо, сеет разрушения, преследуя свою цель – мировое господство или полное уничтожение всего живого. Безликое зло. Вы говорили, что в вашем мире магия только у природных духов, но так как они нейтральны, то магической угрозы в себе не несут. Тут получается тогда несколько возможных путей развития событий. Либо все-таки какой-то дух или раса духов ополчатся против людей и уничтожение последних начнут с Сарбении. Либо же в мире родится человек с подвластными ему силами стихий и решит провозгласить себя повелителем мира и так же начнет свой путь к мировому господству с Сарбении. Ну или просто на краю мира скопилось нематериальное зло, творимое людьми по всему миру и начало свое смертоносное движение, убивая ядовитыми миазмами, или как-нибудь по-другому все вокруг себя, и первой на его пути окажется Сарбения.

   Я оторвалась от листка и посмотрела на слушателей. На трех лицах был скептицизм, недоверие и большое сомнение, а лицо Васлова было как всегда непроницаемым. Все та же уже знакомая поза. Сидит, откинувшись на спинку стула, в одной руке вертит ножку бокала, другой потирает подбородок и внимательно на меня смотрит.

   (Ну ничего, господин тайный глава разведки, я ваш пристальный взгляд проигнорирую. На сегодня мой лимит ужаса перед вами исчерпан).

   – Поэтому вам, дороге мои, – я ткнула пальчиком в Васлова и Бродмира, – надо придумать, как согнать во дворец всех колдунов, магов, ведьмаков, знахарей, ведунов, провидцев, вообще всех, у кого есть хоть какие-то сила и знания. Я сама буду их отбирать. От этого будет несколько выгод. Если нам попадётся хоть парочка сильных провидцев, может быть, удастся приподнять завесу над этой таинственной бедой, что грозит королевству. Во-вторых, легализуем их деятельность и поставим на службу королевству. Вообще, милые мои, это неэкономично и просто неумно иметь в своем распоряжении такие ресурсы и давать им свободно плавать (вот она я – живая реинкарнация Маркса и Энгельса с их «Капиталом»).

   – Интересное предложение, – король явно задумался над возможными выгодами. – Мы возьмем на себя такую задачу.

   – Хорошо, думайте, а я пока продолжу. Вторая причина: «Гибель правящей династии». Кто после вас с Лариусом следующий претендент на престол?

   Я посмотрела на короля, а все остальные на Сержа (Даже так?! Как интересно!). Я тоже перевела взгляд на виконта. Он сидел немного ошарашенный и молчал.

   – На трон захотелось, батенька?

   Парень чуть побледнел. Было видно, что он расстроен, челюсть крепко сжата, скулы обострились, в глазах вызов.

   – Нет! – сказал, как отрезал.

   Я ему верила. Просто не хотелось думать, что предатель тут рядом, и вся проблема в нем.

   – И кто же ты, друг сердешный? Внебрачный сын короля?

    Бродмир поперхнулся вином, а Лари так и подскочил:

   – Серж – племянник Его Величества!

   Было видно, что блондин готов умереть за друга. Он смотрел на меня с такой злостью. Кажется, в этом мальчике все-таки есть характер. Нужно только за живое задеть.

   – Ладно, не рычи. Я не думаю, что наш дорогой виконт тайно вынашивает планы по умерщвлению короля и принца с целью восхождения на престол.

   Серж застонал и закрыл лицо руками. Ничего, оклемается.

   – Васлов, уверена, что у вас есть черный списочек с перечнем всех, кто мог бы претендовать на трон. Пусть ваши агенты, которые находятся подле них, смотрят и слушают повнимательнее. Нам не нужны неожиданности. Также необходимо, чтобы агенты проверили все самые древние и богатые семьи страны. Уверена – в королевстве найдется хоть парочка семей с не менее древним родом, чем Монтгомери. Следовательно, однажды кому-то из них может прийти в голову, что короли из них выйдут не хуже и что при их правлении государство только выиграет.

    Васлов кивнул.

    – Третья беда походит на вторую – «Смена власти». Такое было в моем мире и в моей стране. Это происходит, когда рабочий класс в лице ремесленников и крестьян, подбиваемый горсткой жаждущих власти, свергал своих царей, чаще всего вырезая всю царскую семью, и объявляли правящим органом несколько десятков выходцев из низов, которые отличились в перевороте и потому были избраны народом как достойные. На такой переворот всегда нужно много денег, и поэтому их спонсирует какое-нибудь соседнее государство, которое хочет ослабить соседа и прибрать раздираемую народными войнами страну к рукам. Королевство всегда при таком перевороте ослабевает и становится легкой добычей. Ситуация страшная, массовые убийства, пытки, ссылки, войны. Разгневанная беднота, получив свободу, с удовольствием вырезает богатый класс, отыгрываясь за все года рабства. И не важно, были ли эти года рабства действительно тяжелыми. Это уже просто ослепленное кровью стадо, которое сеет хаос и смерть.

   Лица мужчин были очень серьезными. Даже виконт уже оправился от моих обвинений и теперь внимательно меня слушал.

   – Это произошло в твоей стране?

   Кажется, отношение короля ко мне немного изменилось.

   – Лет за сто до моего рождения. Я родилась уже в спокойное время, но точно могу сказать, до такого переворота моя страна была сильнейшей, а сейчас все не так радужно. Если хотите, я как-нибудь расскажу вам поподробнее все, что читала о том времени, а пока обозначим проблему. Васлов, это тоже работа для ваших агентов. Пусть лучше слушают, по какому поводу негодует народ. Здесь, вокруг столицы, народ всегда зажиточнее, но на окраинах могут быть недовольные. С другой стороны, на окраинах переворота не сделаешь, для этого необходимо быть в центре событий.

   – Мои люди поработают в этом направлении.

   – Вариант четыре: «Природная катастрофа». Тут я бессильна, только если рассказать вам о громоотводах или насаждениях вдоль спуска лавин. Короче, в такой ситуации я вряд ли спасительница. Поэтому пока отставим. Пятое – эпидемия болезни. Тут я тоже не могу ничего сказать, пока событие не произойдет. Разве что, – я посмотрела на мужчин с сомнением, – мойте руки перед едой… Хотя, можно объявить по всей стране «чистый четверг»!

   – Что?

   – Ну, один день в неделю объявить «чистым» и заставить в этот день народ мыться (и тут Остапа понесло...). Мы можем открыть в городах городские купальни! С отдельными кабинами для богатых и бедных. Для богатых все будет красиво и в мраморе, там мужчины могут собираться и, нежась в огромной горячей ванне, разговаривать. Отдельно будут купальни для дам, с услугами массажисток и вкусными холодными напитками! А русская сауна! На еловых веточках! Я вам, если что, расскажу, это супер. А для бедных мы раз в неделю за счет выручки от богатых будем устраивать день бесплатного мытья, чтобы народ был чистый. Еще Великий предсказатель Нострадамус, у которого жена умерла от чумы, сделал открытие, что все болезни от нечистоплотности.

   Мужики от моих предложений прибалдели. Уж не знаю, о чем они думали, о горячих ваннах, о возможности ворваться нагишом на территорию, где купаются дамы или о прибыли, но глазки у них заблестели. Что-то я отвлеклась.

   – Ну и последняя причина, но, по-моему, самая реальная – «иноземное вторжение». Как понятно из названия – это когда на нас нападают захватчики ради уничтожения и порабощения. Лари, солнышко, принес карты?

   – Да.

   Парень поднял с колен два больших свертка в виде тубуса и с сомнением посмотрел на стол. Я подскочила и быстро с помощью виконта перетаскала посуду со стола на все подходящие плоскости вокруг. Принц расстелил на освободившееся пространство карту мира. М-да. Ну что сказать, нехилый такой материчок, болтающийся одиноко посреди моря. Кусок земли, если грубо срезать выступы, представлял собой чуть кривоватый ромб, поделенный природой на три почти равные части: Скафия, Варания и Гления (как мне перевели: Холодный лес, Дикая земля и Богатая земля). Одну треть его, где располагалась Варания, отсекала широкая река Халасна (Мать вод), изрезавшая своими притоками весь материк. Две другие делила полоса гор Вараян или Вараянская гряда. Таким образом, материк был четко поделен. Что происходило в Варании, никто не знал. Река была настолько широкая, быстрая и бурная, что пересекать ее оставалось делом трудоемким и потому нерентабельным. Поэтому Дикие земли оставили ее диким, по преданию, народам.

   Перейти же из Глении в Скафию можно было лишь в центре материка, где горы прерывались у Халасны, но переход этот граничил с Рагнарией, и потому угрозы из холодной, покрытой снегами и лесами Скафии нам не было. Сарбения находилась ровно посередине Глении, захватив самые плодородные земли. От Рагнарии ее отделял один из самых широких притоков Халасны – Халнаф (Быстрый сын). Он тоже был очень бурный и коварный, и потому на кораблях его не пересекали. Но все-таки не такой широкий, как его мать, что позволило в одном-единственном, самом узком месте построить крепкий мост, через который можно было перемещаться из Рагнарии в Сарбению.

   Южнее обжитого мной королевства находилось множество более мелких королевств, и уже в самом низу – равноценная по площади двум другим крупнейшим государствам Глении, располагалась Хасфа (Золотые пески). Я так понимаю, там что-то типа нашего Египта. Справа Сарбению омывала Халасна, там не напасть, а вот слева она выходила в море, где, если я правильно умею читать карты, располагалась бухта. Я расстелила карту нашего королевства. Так и есть. На всякий случай решила проверить.

   – Это бухта?

   – Да. Но с моря к нам еще никто не приходил, – Бродмир провел пальцем вдоль линии берега, – с моря в любом другом месте к Сарбении не подойти. Левая сторона Карвана (Троемирия) вообще очень скалиста и вся в рифах. Если придут с моря, то только через эту бухту.

   – Понятно. Мне надо на нее посмотреть и еще побывать здесь, – я провела пальцем вдоль Харнафа, – и здесь, – показала на границу королевства с мелкими соседями. – Когда окажусь на месте, может, смогу что-то предложить по укреплению Сарбении. Сколько на это уйдет времени?

   – На лошадях около месяца.

   – Что??? (Блин, как долго!) На лошадях – это то есть в карете?

   – Не, в карете дольше. Это верхом.

   – Я не умею ездить верхом.

   Я развела руками. Ну да, как-то раньше не требовалось. Мужики смотрели на меня так, словно я им только что сказала, что у меня три головы.

   – Но до южных границ можно добраться только верхом. Там нет широких дорог.

   – А мы медленно. Ну, не знаю, придумайте что-нибудь.

   – Уже придумали, – Серж смотрел на меня с ослепительной улыбкой. – Мы научим тебя ездить на лошади. Это очень просто.

   А что, можно попробовать. Это же такая романтика: я лечу вперед, слившись с сильным телом своего скакуна, ветер треплет мои волосы, а впереди лишь зеленые равнины до самого горизонта…

   – Ладно, я согласна. Думаю, мне это понравится. Тогда на сегодня все, а то мне еще с придворными дамами знакомиться, да и город хочется посмотреть. Я конечно еще буду думать, может какие идеи и придут, но пока вы с Васловом займитесь обозначенными проблемами. Кстати, что там с историками и учеными?

   – Не переживай, девочка. Все уже вызваны в столицу. Два историка, которые работают при королевском Хранилище Знаний (это то бишь их библиотека) уже приступили к анализу сбывшихся пророчеств Лакмуса. Еще трое прибудут в течение недели. До конца следующей недели также должны прибыть все вызванные ученые, их должно быть семеро. Как только они соберутся, мы их тебе представим, и ты сможешь более точно описать им проблему.

   – Я не думаю, что это разумно, – мы все посмотрели на главу разведки, – тогда им придется объяснять, что Лиза не принцесса, как мы ее представим народу, а девушка из другого мира. Это может поставить под угрозу ее безопасность. Стоит для начала просто обозначить перед ними проблему, и только если их деятельность не даст совсем никаких результатов, познакомить с реальным путешественником меж миров и раскрыть тем самым себя.

   – Да, ты прав. Не будем торопиться раскрывать свои карты. Ты согласна?

   Я со всем была согласна. Я еще тихо кайфовала, раз за разом прокручивая в голове, как Васлов произнес мое имя. Его голос был для меня, как игра флейты для кобры. Готова слушать его часами, покачиваясь из стороны в сторону и высунув язык. Поэтому на автопилоте я кивнула, и парни увели меня под белы рученьки прочь.

ГЛАВА 6

Смотр происходил в моей гостиной.

   – Дамы, хочу представить вам Ее Высочество, Елизавету Арванскую.

   Да, вот такой у меня теперь титул среди простого люда. Еще когда рассматривала карту мира, Бродмир ткнул пальцем в небольшое голубое пятнышко, затерянное меж мелких королевств Глении, и назвал его Королевством Арван. Моя родина оказалась самой маленькой меж собратьев, и непонятно вообще каким образом отстоявшей свою независимость и оказавшейся не поглощенной более крупными королевствами. Как мне пояснили, эта мелкая страна была образована одним высокомерным и шебутным сыном короля соседнего государства, которому проще было выпихнуть отпрыска из страны, выделив ему небольшой кусок скалистых земель, чем держать под боком. Ничего интересного на тех землях не было, поэтому никто туда не совался и как там развивался королевский род никто не знает. Отсюда и не удивительно, что о моем существовании никаких сведений.

   Вопрос в другом, с чего это Бродмир захотел женить на мне своего единственного наследника? Вот тут мне и поведали душещипательную историю моей судьбинушки. Не знаю, что Бродмир с Васловом курили, когда сочиняли этот бред, но под конец я хотела разрыдаться от жалости к себе. Оказалось, что, когда я и моя сестра близнец родились у мамы с папой, мой родной дядя, злом заплатив за предобрейшее, сам захотел царствовать и всем владеть (да, советское кино это Весчь!), подстроил несчастный случай с каретой, в результате чего весь царский род погиб. Меня под обломками нашла служанка, которая ехала в соседней карете. В тайне, вместе с частью стражи она вывезла меня из страны в Сарбению, так как Бродмир приходится мне родней в виде сотой воды на киселе. Он проникся горькой участью сиротинушки и отдал меня на воспитание в благородную семью на окраине своего королевства, до моего совершеннолетия, когда меня можно будет посадить на престол, вернув Арвану законного наследника. Раз в год Бродмир тайно навещал меня, наблюдая, как я расту и хорошею, в итоге полюбив меня, как дочь (счас расплачусь!). И однажды ему пришло на ум, что из меня получится замечательная жена его сыну, что он в принципе теперь и реализует. Вот и все. Ну разве я не Золушка?

   Кандидаток на мою подругу было четверо. Первая, Розалита Фарнали, отпала сразу. Слишком красивая и слишком высокородная. Она посмотрела на меня холодно, чуть склонив голову в знак приветствия, после чего перенесла все свое внимание на виконта. Я на ее фоне была серой мышью. Толстой серой мышью. Это чувство мне не понравилось. Вторая – Малика Форквин – симпатичная, невысокая, одетая как куколка и вся в бриллиантах. Смотрела приветливо, поклонилась вежливо, но не заинтересовала. Под стать Малике была и Стана Кулик - хорошо, но не то. И лишь четвертая девушка мне понравилась. Одетая просто, но со вкусом, скромные украшения, смотрит вежливо и внимательно. Амали Кварт показалась мне умной и интересной. Надеюсь, мы с ней поладим. Мы бы с ней неплохо смотрелись. Она – худенькая брюнетка, я фигуристая темно-русая блондинка. Как говорится, есть из чего выбирать.

   Перед поездкой я предложила дамам выпить чаю (после обеда у короля есть совсем не хотелось, но вдруг девушки давно ждут?). Мы разговаривали о столице, местном театре, ближайших праздниках. Точнее, все слушали, а Малика и Стана трещали (блин, по каким параметрам Серж отбирал мне кандидаток? Чисто внешние пристрастия? Ну, он у меня получит на орехи!). Розалита, как только виконт оставил нас чисто в женском кружке, стала всех игнорировать и просто сидела и молча пила чай, Амали иногда вставляла меткие реплики.

   Вечер выдался очень теплым, ветерок ласково обдувал нас, неся легкость и запахи природы (не такие, как в наших городах: не вонь всплывшего из-под снега мусора, парящих канализаций и выхлопных газов от машин). Когда мы удобно расположились в карете и отправились кататься, я, слушая рассказы о городе, стала временами задавать вопросы, определяя характеры девушек. Нас сопровождал Серж, сидя рядом с возничим, поэтому мы иногда обращались к нему, получая разъяснения или просто чтобы узнать его мнение. Думаю, только присутствие виконта заставило Розалиту снизойти до общения с нами. Мы как раз говорили о слугах, когда я решила высказаться:

   – Дамы, представляете, – я сделала большие глаза, – вчера моя служанка, когда подавала мне кофе, была такой неуклюжей, что облила мне платье. Мало того, что я сама чуть не ошпарилась, так еще и новое платье оказалось безнадежно испорченным.

   Малика и Стана демонстративно заохали, прикрывая рот ладошкой.

   – Вот теперь не знаю, как поступить со служанкой.

   – Всыпать плетей и выкинуть из дворца, зачем держать такую неумелую прислугу?

   Милая Розалита, глядя в твои холодные глазки, я не сомневаюсь, ты именно так бы и поступила.

   – Можно вычитать из ее жалования стоимость платья, ну и, конечно, перевести в ранг низшей прислуги.

   Леди Кулик, вы так добры. Какой простой взгляд на мир.

   – Нет, – вторила ей Малика, – у низшего очень маленького плата. Тогда она всю жизнь будет цену платья отрабатывать.

   Очень практичная мысль, вы не так глупы, дорогая леди.

    – У нее явно должен быть дом или родные, у которых есть свой дом и земля. Надо эту собственность продать, возместив свои затраты, а ее это только научит жизни.

   Вот как, да вы более жестоки, чем Розалита.

   – А вы что думаете, леди Амали?

   – Вряд ли король назначил бы на должность вашей личной горничной некомпетентную девушку.

   Я приложила пальчик к губам – типа задумалась.

   – Да, наверное.

   – А, следовательно, ее поступок – это действительно случайность, что может произойти однажды с каждым. О таком стоит говорить, когда оплошности систематические.

   – Вы очень гуманны, леди Амали. Я подумаю, прежде чем наказывать Санию.

   Дальнейшее путешествие было очень приятным. Конец весны радовал теплым вечером. Мы катались по паркам и вдоль прекрасных особняков. Крафия действительно оказалась очень богатым и красивым городом. Девушки рассказывали об истории столицы, о событиях как серьезных, так и смешных. Они все оказались весьма неглупыми собеседницами – я чудесно провела время.

   Как только начало смеркаться, я на ушко попросила Сержа развезти девушек по домам так, чтобы в карете со мной осталась только Амали. Она со своей спокойной манерой общения и рассудительностью, понравилась мне больше всех.

   – Амали, вы чудесная собеседница, – сказала я, когда другие девушки покинули экипаж, – Я бы хотела, чтобы вы стали мне верной подругой и советницей, так как я немного чужая в этой стране. Вы согласны?

   – Конечно, Ваше Высочество. Вы оказали мне большую честь, и я постараюсь оправдать ваше доверие.

   – Вот и чудесно. Как вы смотрите на то, чтобы нам вернуться во дворец и еще немного поболтать за ужином, а после вас отвезут домой?

   – Хорошо.

   По возвращении мы уютно расположились в моей гостиной. Первым делом я открыла двери на балкон, впуская в комнату вечернюю прохладу. Я всегда любила свежесть, и предпочитала лучше потеплее закутаться в одеяла, чем закрывать окна. Мы пили чай, болтали о предстоящем бале, немного обсудили девушек, что сегодня составляли нам компанию. Мне захотелось познакомить Амали с принцем, поэтому я убежала его искать, попросив девушку подождать. Можно было, безусловно, послать слугу за Лари, но я должна была поговорить с ним, прежде чем знакомить его со своей почти придворной дамой. Слуга отвел меня к принцу, который нашелся в небольшом кабинете, среди книг. Умный он у меня. Я не удивилась, увидев в одном из кресел Сергея.

   – Лари, Серж, у меня к вам просьба. Сейчас мы все пойдем ко мне в комнату, там Амали сидит. Я сказала, что хочу познакомить ее с принцем. Мы немного побудем вместе, а потом я выйду, а вы должны поговорить с ней, попробовать подбить на заговор против меня.

   – Что? – парни смотрели на меня шокировано.

   – Ну убедите ее, что женить на мне принца – прихоть монарха. Что сами вы кандидатуру какой-то пришлой принцессы никак не одобряете, а хотели бы видеть королевой страны девушку, чей род не одно столетие поддерживал правящий дом и уже не раз доказывал верность короне. Короче, вы должны так сыграть, чтобы она поверила, что вы не прочь видеть ее королевой вместо меня.

   – Ты хочешь проверить ее преданность? – Лариус начал понимать мою задумку. – Это не слишком ли? Вы только познакомились.

   Я посмотрела на него с печалью.

   – Лучше сразу, потом может оказаться поздно.

   Мы втроем отправились ко мне, и все сыграли, как договаривались. Я посидела с ними минут пятнадцать, а потом под предлогом, что нужно кое-что обсудить с королем, вышла из комнаты, забрав с собой Санию. Она молча шла за мной, только немного опешила, когда я повела ее в соседние с моими апартаменты. Мы дошли до балконных дверей, где я приложила палец к губам, показывая ей, что нужно вести себя тихо. Осторожно открыв двери и выйдя наружу, я перебралась через боковой парапет и подкралась к открытым окнам своей гостиной.

   Я очень хорошо слышала разговор в комнате. Мальчики молодцы, прирожденные таланты. Амали недолго ломалась и уже через пять минут согласилась меня подставить ради блага страны, у которой должна быть королевой сарбенянка. Вот так я и лишилась придворной дамы.

   Я не хотела ее больше видеть, а тем более прощаться. Настроение было мерзкое. Никому нельзя доверять. Я одна в этом долбаном мире. Было уже поздно, ужин давно прошел. Я попросила Санию отвести меня на кухню. Горничная была в шоке, но подчинилась. Кухонная прислуга тоже при виде меня впала в ступор, и только их расширенные мигающие глаза говорили о том, что я не в музее восковых фигур. Попросив оставить на столе немного еды и вино, я отправила всех спать.

   Дородная кухарка выставила на стол фрукты, различное мясо, какую-то рыбку, хлеб, сыр. На мои возражения по поводу количества еды, эта полная женщина только махнула рукой. Какая она замечательная! Наверное, все кухарки пампушки. Да и правильно, хорошего человека должно быть много. А женщина, которая так замечательно готовит - по определению не может быть плохой. Она сама как сдобная булочка, полная, румяная. Очень хороша!

   Почему я раньше об этом не подумала? Если бы сразу меня посетила эта мысль, я не поперлась бы сдуру ни на какую пробежку и сейчас была бы дома. Почему-то я уверена, что во всем виновата пробежка. Не займись я этой блажью в тот день, кто-нибудь другой бы оказался в лесу и попал сюда. Я сердечно поблагодарила кухарку и пожелала ей сладких снов. Все остальные ушли сразу после моего появления.

   И вот я одна. Спросите, почему я не заказала сей скромный ужин себе в номера? Я опять бы там рыдала. А на кухне тепло и уютно, она такая большая и светлая. Здесь на слезы не тянет. После первого бокала вина я совсем успокоилась. И правда, чего я расстроилась? Думала, как в сказке, Санчо Панса найду? Наивно было ожидать, что человек через час общения со мной верным другом станет. Да и черт с ней, с этой тварью. И без придворной дамы обойдусь. Наоборот, под ногами путаться не будет. Я сюда не друзей заводить попала.

   Я любовалась на огонь, наслаждаясь едой. Знаете, чего мне больше всего не хватает в этом мире? Музыки. Я так привыкла, что в моей прошлой жизни меня всюду сопровождает музыка, льющаяся из наушников везде, где бы я ни была: по дороге на работу, на работе, по дороге домой, дома. И теперь эта тишина, она напрягает. Все украшения бы сейчас отдала, кроме огневитов, чтобы батарея сотового оказалась заряжена, и можно было включить плеер. Душу бы продала за зарядник для сотового с солнечными батареями. Эй, на небесах, никому душа не нужна? Скиньте зарядник!

   Тоска. На ум пришла песня Цоя «Печаль». Я тихо запела:

   На холодной земле стоит город большой.

   Там горят фонари, и машины гудят.

   А над городом ночь, а над ночью луна,

   И сегодня луна каплей крови красна.

   Дом стоит, свет горит, из окна видна даль.

   Так откуда взялась печаль?

   И, вроде, жив и здоров, и, вроде, жить не тужить.

   Так откуда взялась печаль?..

   Песня закончилась, а мне захотелось что-то разбить, разрушить. Я изо всей силы швырнула бокал с вином в очаг. Пламя вспыхнуло и зашипело, во все стороны полетели осколки. Несколько кусочков стекла упали перед очагом. Легче особо не стало, и теперь я сожалела о поступке. Придется дальше пить из горлышка бутылки. По щеке скатилась слеза, но я ее со злостью стерла. Не хочу больше плакать. Надо убрать осколки, не дай Бог завтра кто-нибудь не увидит и порежется. Я встала и пошла к камину.

   – Лиза?

   Я так и подпрыгнула от неожиданности. В проеме дверей стоял Серж.

   – Давно ты здесь?

   Надо же, какое лицо серьезное. Мог бы и смутиться, нехорошо все-таки подслушивать и подсматривать.

   – Да.

   Мне стало стыдно за свою вспышку эмоций. Я отвернулась.

   – Надо осколки убрать.

   Присев на корточки, я стала собирать в ладонь кусочки стекла. Или это был хрусталь? Да и черт с ним. Сергей опустился рядом и, взяв в руки мои ладони, осторожно забрал осколки.

   – Давайте я сам.

   Я пожала плечами и села обратно за стол.

   – Лиза, я хотел поговорить с вами по поводу леди Амали.

   – Не надо, я все слышала.

   – Слышали? – парень посмотрел на меня растерянно, – но как?

   – Из соседней комнаты через балкон к окну перелезла. Вы молодцы, хорошо сыграли. Спустя пять минут разговора с вами она готова была меня убить ради королевства… ну или ради короны.

   – Понятно, – Сергей продолжил убирать последствия моего срыва. – Вы не переживайте, мы подберем другую девушку.

   – Не надо.

   – Но ведь вы хотели…

   – Знаешь, Сереженька, сегодня я поняла, что лучше быть одной, чем окруженной людьми, которым я не могу доверять.

   Виконт выбросил собранные осколки в очаг и присел рядом. Он взял мои ладони в свои и заглянул в глаза.

   – Лиза, вы не одна. Я, принц, Его Величество и даже Васлов – мы всегда рядом, и вы можете полностью на нас положиться. Верьте нам.

    На душе потеплело. И правда, зачем мне эта долбаная придворная дама, когда парни рядом?

   – Спасибо, дорогой. Ты конечно прав. Я очень рада, что вы рядом. Присоединишься ко мне?

   Мужчина окинул взглядом мое пиршество.

   – Конечно. Только сбегаю к себе за бокалами. Я тут впервые, не знаю, где что лежит, а до комнаты не так далеко. За минут пять обернусь. У меня там есть парочка бокалов, которые и разбить не жалко.

   Я покраснела и отвела глаза.

   – Он из рук случайно выпал.

   – Я так и понял.

   Парень ушел из кухни, а я осталась опять одна. Но теперь меня не душила тоска, мне было спокойно. Серж действительно вернулся быстро, только помимо бокалов он притащил за собой еще и монаршую семейку. Бродмир и Лариус с интересом осматривались. Тоже мне, правящая элита, кухню в собственном доме ни разу не видели. И как они тут живут? Но надо отдать им должное, с открытым ртом вокруг стола не ходили, в кастрюли и шкафчики не заглядывали, удивленно тыкая пальцами в кухонную утварь, а удобно расселись за большим столом и стали развлекать меня разговорами о пустяках.

   Было так уютно, почти как дома. Я даже не сильно удивилась, когда рядом со мной на скамью сел Васлов, и принял живейшее участие в нашей болтовне. Я рассказывала о своем мире, чаще всего отвечая на вопросы главы разведки, мужчины рассказывали о своем. Мы пытались сравнивать, находили различия. Постепенно разговор перешел на мою первую встречу с парнями.

   – А Серж на меня с мечом наголо и кричит: «Что ты с ним сделала, ведьма?». А я от страха и ответить то ничего не могу – ха-ха-ха, – смотрю, как он в меня мечом тыкает, и не знаю, в какую сторону бежать.

   – Да я сам жутко испугался. Лариус кричит, что ему глаза выжгли, а Лиза на меня эту штуку навела. А на мне же ответственность за принца! Что бы я королю отвечал? Кстати, что это за оружие такое?

   – Да фигня. Газовый баллончик. Под давление газа там настой красного перца и еще чего-то. У нас эти штуки от хулиганов предназначены. Я его с собой и брала, думала – мало ли в лесу каких отморозков встречу. Вот и встретила вас. Я же не знала, что он принц. Может быть, и пожалела бы.

   – Да ничего, Лариус у меня большой мальчик, и сам сможет о себе позаботиться.

   – Ой ли? – я скептически посмотрела на блондина. – Он же всегда боится ручки замарать. Вообще, Бродмир, вы воспитали какого-то изнеженного наследника. Он хоть знает с какой стороны меч держать?

   Я специально игнорировала злобный взгляд принца. Вот тебе моя мстя за «холопку» и «крестьянку».

   – Обижаешь. Конечно, Лариус немного высокомерен и избалован, но этого не избежать, когда с рождения растешь в роскоши и не было случая познать жизнь за стенами дворца. Но я воспитал сына достойным воином.

   – Да? – я искренне удивилась и стала с интересом рассматривать покрасневшего парня, который сверлил глазами свою тарелку.

   – Да. Лари (О! Уже и папочка тебя так называет. Прости, друг, кажись я испортила твое имя) мастерски владеет мечом, кинжалом, копьем, да и любым другим оружием. Прекрасно стреляет из арбалета. Даже навыки рукопашной борьбы у него на хорошем уровне. Он отличный наездник, тактик и стратег. Его обучением занимались лучшие мастера военного дела королевства. Если ему в жизни придется вести войска, уверен, он не оплошает.

   – Вот как. Ну тогда приношу свои извинения за подколы.

   Принц посмотрел на меня с удивлением. Что, опять насмешки ждал? Да не, я уже давно поняла, что не такой уж он и пропащий. Данные есть, осталось опыта набраться, но тут, как говорится, я не при делах. Жизнь научит.

    – Просто ты такой милый, когда дуешься, у тебя так славно губки в бантик складываются, что не могу удержаться, чтобы не позлить.

   Бродмир расхохотался, любовно хлопнув сына по спине, да так, что тот чуть через стол не перелетел. Ох, уж эти мне мужские нежности.

   Вот так, в теплой обстановке, в компании друзей, а я была уверена, что вокруг верные друзья, и закончился мой третий день пребывания в этом мире.

ГЛАВА 7

Я говорила вам, как сильно я люблю лошадей? Я искренне восхищаюсь ими, считая самыми красивыми, сильными и грациозными животными. Помню, в ранней молодости я со всей страстью рисовала их, тщательно прорисовывая мышцы шеи, стройные ноги, длинные гривы. Около года даже болела идеей нарисовать полотно со стадом единорогов. Ах, девичьи фантазии!

   Но, как и любой ценитель прекрасного, я бы и дальше хотела любоваться ими издалека, а не в такой непосредственной близости, как сейчас. Серж и Лариус задались целью сделать из меня отличную наездницу и теперь упорно уговаривают залезть на эту статную красавицу. Высокая и стройная, она напоминала мне арабских скакунов, которых я видела на картинках и в кино. Парни долго уверяли, что лошадка смирная и покладистая, с хорошим добрым нравом, и я уже почти поддалась, как вдруг эта милаха сделала вот так: «Пфыр-р-р-р», приподняв губы и показав свои прелестные с желтизной зубки. На этом я поняла, что приближусь к этому чуду только под общим наркозом.

   – А беззубой лошади нет?

   Мальчики уставились на меня как на умалишенную.

   – Нет. А зачем?

   – Я боюсь! Смотрите какая челюсть!! А если цапнет?!

   – Лизонька, она не кусается. Это самая смирная лошадка в мире!

   Захотелось попросить пони, хоть это бы и выглядело, наверное, смешно. Я дала себя еще полчаса поуговаривать, после чего все-таки отважилась. Забравшись с помощью подставки на Лину, а именно так звали эту крошку, я с удобством разместилась в мужском седле. Доводы Сержа по поводу дамского седла были отметены мной на корню. Не зря же мы с портнихами так старались над моими нарядами. Я мертвой хваткой вцепилась в уздечку. Как говорится: «Ехать далеко, а падать высоко».

   Через два часа урока я готова была добровольно свалиться с этой клячи на мягкую травку. Парни гоняли и гоняли меня кругами по загону. Держалась я в седле уже неплохо, если только виконт опять мне внаглую не льстил, а вот мягкое место отбила напрочь. Я с трудом себе представляла путешествие по стране на спине лошадки. А со стороны это смотрится так просто. Очень хотелось крикнуть: «Карету мне, карету!», но Лари утверждал, что поездки в седле будут неизбежны, так как не все дороги достаточно широки для транспорта. И потому продолжал мою тренировку с садистским упорством. Хотя мне кажется, что таким образом он нашел способ отомстить за все мои подколы.

   Надо озаботиться о хороших дорогах через все королевство. Это двигатель торговли и туризма. Так и представляю, как удобные кареты катят в разные стороны по магистрали из желтого кирпича. Серж сначала отнесся к моей идее скептически, сказал, что она слишком затратна и не окупит себя, но я же умею убеждать! Или же я просто достала его своим нытьем, и он пообещал заняться прокладкой просто хороших дорог (на кирпичи не подписался) между мало-мальски крупными городами и селами.

   – Мальчики, давайте закругляться. У меня уже все болит!

   – Еще пару кругов.

   Все-таки Лариус и Серж скрытые садисты. Внезапно заметила у дальней стороны ограды знакомый силуэт. Сердце радостно трепыхнулось. Я подъехала к мужчине и с мольбой протянула:

   – Васлов, миленький, спасите меня.

   Его губы тронула усмешка. Мгновение – и он уже перемахнул через высокий забор и стоит рядом, протягивая руки. Я с облегчением сползла в его объятья, на миг позволив себе прижаться к такому сильному и теплому телу. За два дня тесного общения я перестала его бояться. Просто пришла уверенность, что не обидит. Может и наивно с моей стороны, но я доверилась своему сердцу. Обхватив руками его шею, я заставила мужчину немного нагнуться, и прошептала ему на ухо:

    – Я разрешаю вам их убить. Это они беда Сарбении.

   Ответом был тихий смех. Мне понравился этот звук. Захотелось слышать его почаще.

   Как ни приятно было находиться в его объятьях, я заставила себя отстраниться. Неприлично так льнуть к мужчине. Как-никак, я пока что невеста принца. Да и не чувствую я со стороны главы разведки ответного влечения. Просто вежливое внимание и, может, небольшой интерес как к личности, у которой, по его мнению, напрочь отбито чувство самосохранения. Эх, все бы отдала, чтобы узнать, что у него сейчас в голове.

   Пока я сладко потягивалась, разминая мышцы (блин, завтра встать с кровати не смогу), подошли парни.

   – Господин Сортьери, добрый день. Что-то случилось?

   – Нет, просто мимо проходил. Вы не слишком усердствуете?

   – Ну что вы, – Серж запустил руку в волосы. – Лиза держалась молодцом, и у нее отлично получается.

   Почему для меня эта похвала прозвучала с подтекстом «Да на ней еще пахать и пахать»?

   – Тогда хорошо. Только будьте осторожны, не хотелось бы, чтобы с нашей гостьей случилась какая-нибудь неприятность. К тому же скоро бал. Какие у вас на сегодня планы?

   – Отдохнуть и почитать книги, – вставила я, пока парни не выдали какие-нибудь грандиозные замыслы на день.

   По правде говоря, с момента расставания моей пятой точки с седлом, я мечтала только о горячей ванне, чтобы мышцы могли расслабиться. Может, после силы появятся на свершения, а пока я хочу отдохнуть. Серж и Лари растерялись, но им не оставалось ничего другого, как согласиться. И вообще, что они постоянно тусуются рядом со мной, дел у них что ли нет никаких? До моего прибытия сюда они же чем-то занимались? Вот и пусть идут… в лес за подснежниками, а я к себе в ванну, а затем в мягкую кроватку с книжкой и до утра. А! Шикарная идея.

   – Так что, дорогие мои, сейчас расходимся и, если что, встретимся за ужином. Васлов, удачного вам дня, парни – за мной! Точнее, ведите меня домой, – с этими словами я подхватила своих мальчиков под руки и потащила в сторону дворца.

   Тенистая аллея из огромных деревьев давала прохладу. Странно, ведь сейчас не более девяти утра. Все-таки Сарбения – жаркая страна.

   – Ребят, а у вас всегда такие весны теплые? – я с улыбкой зажмурилась от лучика солнца, пробившегося сквозь огромные кроны.

   – Но сейчас конец лета.

   Я аж тормознула от неожиданности.

   – Как лета?

   – Ну да. Последний летний месяц.

   Я задумалась. Как странно. Я предполагала, что этот мир идентичен. И время должно быть таким же. Следовательно, либо я перенесла перемещение не только через миры, но и через время, либо… а что, либо, остается только первый вариант. Тогда интересно, я попала в прошлое этого мира или будущее? Нет, вопрос не актуален. Так как я не знаю будущего этого мира, то может быть только настоящее, которое изменится из-за каких-либо моих действий.

   Вот если бы я из своего времени сделала перемещение в будущее или прошлое своего мира, то можно было бы что-либо проанализировать или выстроить логическую цепочку - какое мое действие даст толчок к изменению истории, а так… Хотя, помнится, кто-то говорил, что даже переносясь на мгновение в прошлое и случайно раздавив там таракана, человек уже может этим спровоцировать мировую катастрофу.

   Ух, я бы не таракана, я бы некоторых исторических личностей грохнуть хотела. Но смысл об этом жалеть? Надо думать о насущном. Если я появилась здесь именно сейчас и пророчество реально, то мое пришествие пришлось на момент критического отсчета, не позже и не раньше, а значит надо что-то делать! Боже, захотелось куда-то побежать, за что-то схватиться, что-то начать делать, чтобы никакой беды незваной не произошло, но проблема-то как раз в том, что я понятия не имею, что мне надо сделать.

   Ладно, главное успокоиться. Раз я не могу повлиять на события, значит, все развивается, как и должно развиваться. Надо подумать. Скоро осень. Что это меняет? А то, что надо поторопиться с путешествием к границам страны. Не готова я морозить себя любимую на лошади, шляясь по глубинкам. Пока я все это крутила в голове, мы уже дошли до моих покоев.

   – Лиза, может сегодня еще пару уроков этикета и танцев осилите?

   Милый Сереженька, он не оставляет попыток выполнить приказ короля – сделать из меня достойную принцессу. Вот и теперь смотрит глазами побитого щенка.

   – Уговорил, языкастый. Запланируй танцы часа на три дня. А до этого времени – НЕ БЕСПОКОИТЬ! – с этими словами я закрыла за собой дверь.

   Сания сидела в гостиной на краешке дивана. При моем появлении она встала и сделала реверанс.

   – Распорядись, пожалуйста, чтобы сделали ванну. И пусть вода будет погорячее.

   Девушка молча поклонилась и вышла. А спустя минут тридцать я уже нежилась в горячей водичке, позволяя своим косточкам и мышцам расслабиться. Какие у меня все-таки мышцы слабые. Совсем к физической нагрузке не готова. Надо будет завтра вновь на лошадь садиться. Пока есть возможность не работать и заниматься собой сколько влезет – надо этим пользоваться.

   Когда вода стала остывать, я с сожалением выбралась из лохани, помыла голову, как смогла, вытерла себя и волосы простынёй, после чего, обновленная, забралась в кровать. Ну что ж, приступим. Почитаем про Сарбению и этот мир.

   Почитала. Книга оказалась написана немного нудно, но терпимо. Захватывающим бестселлером ей не бывать. Как и любой известный мне мир, этот не являлся исключением и рождение свое брал в мифологии. Только с одной маленькой разницей – в нем не было богов. То есть был Бог, ему и приписывается сотворение всего сущего и живого, но он ушел, и молиться ему нет смысла. Следовательно, думать, что мое пребывание здесь – божественное вмешательство в попытке защитить своих детей неразумных, отпадает. Но с другой стороны, можно сказать, что я пошла по стопам Бога. Путано? Сейчас поясню.

   По преданиям бородатой старины, однажды один Бог, имя которому – Странник, путешествуя через очередной мир, в бесконечном своём пути увидел материк, на котором и решил передохнуть. Он спустился с небес, но суша встретила его высохшей равниной, которая не могла дать тени, пищи, крова и питьевой воды. Это расстроило Бога и он, аки Царевна Лягушка, махнул ручкой, и озеро перед ним, махнул другой ручкой, и лебеди поплыли. Ну, конечно, не так утрированно, но по его желанию мир стал таким, как он захотел.

   Бог был крупнее человека, потому и для питья себе не лужицу наколдовал, а реку Халасну, а под спинку в подпорку Вараянские горы, ну, а чтобы сиделось и спалось сладко – травку, кустики и цветочки. Момент изменения материка был назван «Разломом», так как именно в то время появился Карван, что в переводе означает Троемирие. Река Халасна и Вараянские горы разделили всю сушу на три равные части. Кстати, там, где он сидел, и есть небольшой переход из Глении в Скафию. Логичное объяснение.

   Посмотрел он на труды свои и умилился. Но тут Бога посетила мысль, что, когда он уйдет, все это опять засохнет и рассыплется в прах. Тогда Странник сделал природу живой, наделив ее духами стихий, которые поддерживали во всем окружающем жизнь и гармонию. Удовлетворенный содеянным, Бог уснул. Прошло время, он выспался и решил двинуть дальше, и вот уже когда он почти скрылся в небесах, кинул прощальный взгляд на материк и поразился, насколько ладно и красиво все вышло. Жаль ему стало, что никто не сможет насладиться этой землей, ведь духи и есть сама земля. Залез он в свою сумку, но ничего, кроме куска хлеба там не нашел. Достав краюху, он размял ее в руке и развеял крошки по ветру. И из каждого мельчайшего кусочка, упавшего на землю, родилась пара живых существ: птицы, звери, люди. А крошки, что в море упали, рыбами обратились. Доволен остался Странник трудами своими и с легким сердцем в другие миры ушел. Как говорится, сделал дело – гуляй смело.

   Я отложила книгу, устроилась поудобнее в подушках и задумалась. Не зря говорят мудрые: «Сказка ложь, да в ней намек». Что я могу из этого вынести – были и другие путешественники. Но хотелось бы знать источник притчи. У нас, например, апостолы были. Евангелие. А с чьих слов эта история? Провидцев? Или остался кто-то, кто видел уход Странника? Но мне уход не нужен. Я не хочу случайно уйти в следующий мир. Это здесь меня встретили с распростертыми объятиями, а там, может, апокалипсис или каннибалы, или кислорода нет. Нет – или домой, или тут посидим. Но как все-таки интересно! У нас Богу семь дней понадобилось, а тут травку наколдовал, хлебушком покрошил – и готово. Видать, сильный Бог был. А если…

   Ну вот, опять Серж будит. Нет мне покоя в этом мире. Может, спящей царевной прикинуться?

   – Все, все, проснулась, – я села на кровати и сладко потянулась. – Зачем пожаловал?

   – Так ведь учитель этикета пришел. Вы обещали.

   – Хорошо, дай только умыться.

   – Конечно, – и он остался стоять и смотреть на меня.

   – Ну и?

   – Что?

   – Ты выйти из комнаты не собираешься?

   Парень покраснел.

   – Конечно, прошу прощения.

   Виконт скрылся за дверью, давая мне возможность привести себя в порядок. Сания помогла мне быстро одеться, и спустя двадцать минут я была познакомлена с Манулией Вранг – женщиной, выдающейся во всех отношениях. Рядом с ней я могла бы быть моделью. При этом, несмотря на вес, ее пухленькие ручки были очень проворны. Голос приятный, отношение вежливое и терпение безграничное.

   Оказалось, что Манулия из очень благородного рода и при жизни королевы часто была при дворце, являясь лучшей подругой мамы Лариуса. Эта леди очень мне помогла. Сначала мы вместе пообедали, параллельно изучая этикет за столом. Я честно пыталась запомнить назначение всех приборов и порядок их использования.

   Леди Вранг оказалась типичной жизнерадостной пампушкой. Теперь понятно, почему королева выбрала ее в подруги. С ней было очень легко, она ненавязчиво исправляла мои промахи и помогала советами и небольшими замечаниями, при этом вселяя в свою нерадивую ученицу уверенность и оказывая дружескую поддержку. Потом Манулия несколько часов подряд отрабатывала со мной походку, движения, обращения, все то, что внешне выдавало мои не слишком благородные корни. За это время я узнала все пикантные сплетни об аристократии Сарбении, заодно запоминая, кто чей сват, брат, мама, папа, свекор.

   – Ману, милая, я без вас на балу не справлюсь, – заканючила я, когда уже поздним вечером мы сидели в моей гостиной и пили чай.

   Леди Вранг с аппетитом уплетала пирожные и фрукты в сахаре, а я ограничилась просто чаем, так как пообедала я сегодня поздно, в четвертом часу, потому и решила больше ничего до утра не есть.

   – Я и не предполагала, что все так сложно. А если я случайно оскорблю какого важного господина?

   – Ну что вы, душечка, у вас все замечательно получается. Просто ограничьте физический контакт. Когда женщина касается мужчины – это доверительный и в какой-то мере даже интимный жест. Вы очень открытая и непосредственная девушка. У нас так не принято. Некоторые могут это расценить как благосклонность и обещание.

   При этих словах Ману я вспомнила, как утром нежилась в объятьях Васлова. Интересно, что он обо мне думает? Боже, они, наверное, все воспринимают меня как Маугли в юбке. А! Я же Сержа за лицо трогала! Может, он поэтому каждое утро в комнату ко мне вваливается и сегодня днем, когда будил, не уходил никак! Блин, да что за фигня! Не хочу я пока ничего такого.

   – Ману, я хочу, чтобы на балу вы были рядом, – я молитвенно сложила ладошки и изобразила кота из «Шрека». – И вообще каждый день. У меня тут была идея завести себе придворную даму, но Серж мне таких девиц подобрал, что мой энтузиазм пропал сразу. Почему он сразу не познакомил меня с вами?

   – Я только вчера вечером приехала в столицу из своего загородного имения. Не переживайте, Ваше Высочество, я буду рядом и помогу в случае чего. И, кстати, слово «завести» в данном контексте звучит грубо, лучше будет «найти».

   – Ах, конечно.

   Ну вот и дожила. Надо вспоминать все прочитанные мной романы классиков и заново учиться говорить. Рядом с этой дамой я чувствовала себя грубой крестьянкой. И почему я цепляюсь за свой жаргон и фривольные фразочки? У меня появилась возможность стать лучше. Надо пользоваться этим.

   – Так значит завтра я вновь вас увижу?

   – Почему бы и нет. Господин де Мареньи говорил, что завтра у вас уроки танцев. Быть может, мы назначим встречу после них?

   – Было бы чудесно.

   – Ну вот и хорошо.

   Женщина стала тяжело подниматься, опираясь на подлокотники. Я подскочила, помогая ей встать.

   – Спасибо, Ваше Высочество.

   Я отправила Санию помочь леди Вранг спуститься к своему экипажу, а сама пошла искать Сержа. Нашелся парень быстро, можно сказать мы столкнулись в дверях моей комнаты. Я цапнула его за рукав и затащила в гостиную.

   – Лиза, вы освободились? Вас бы хотел видеть король.

   – Ладно. Только давай поговорим минутку.

   Виконт посмотрел на меня с удивлением и немного смутился.

   – Вас не устроила леди Вранг? Или, может, вы хотели что-то изменить в завтрашнем расписании? Я взял на себя смелость распланировать ваш…

   – Помолчи! Дай я скажу, а ты послушаешь.

   Серж совсем растерялся. Он с тревогой смотрел на меня, а я внимательно рассматривала его лицо. Да, очень симпатичный, хорошо сложен, добрый, отзывчивый, верный. Хороший парень. Хороший друг. В это мгновение я осознала, что именно друг. Я не хочу большего рядом с ним.

    – Сергей, ты очень хороший парень. Я рада, что в этом мире мне встретился такой замечательный друг. Но сегодня Ману сказала, что в вашем мире люди очень сдержаны в выражении своих чувств. Я не хочу, чтобы какое-либо недопонимание сейчас или в будущем разрушило нашу дружбу. Ты понимаешь меня?

   – Лиза, я никогда не позволял себе рассчитывать на что-то большее кроме вашей дружбы.

   Уф, аж от сердца отлегло. Если парень о чем-то и фантазировал себе, то внешне он оставался совершенно спокоен и ничем не показал, что мои слова его как-то задели.

   – Я рада. Правда рада, что у меня есть такой добрый друг, как ты. Что ж, пойдем, послушаем, чем нас король порадует.

   Я на мгновение задумалась, стоит ли брать его под руку, но потом плюнула на предосторожности. Я ему свою точку зрения сказала – значит можно расслабиться и быть собой. Поэтому я подхватила виконта под ручку, и мы пошли плутать по дворцовым коридорам. Серж уверенно вел меня в нужном направлении, так что я решила не думать о дороге, а поговорить пока на интересующие меня темы.

   – Кстати, пока идем, расскажи пожалуйста про вашего Странника. Сегодня про него читала. А кто первоисточник легенды? С чьих слов это записано?

   – Можно сказать, что со слов духов.

   – Что? Но вы ведь говорили, что они нейтральны и вообще никак не принимают участие в жизни людей?

   – Все верно. Но духи – своего рода хранители мира, сделанного Странником. Сразу после создания люди, да и звери, и вообще все живое – были как дети малые. И если животные и птицы приспособились к жизни очень быстро за счет инстинктов, то людей духи вначале направляли.

   – Значит, если мы найдем достаточно сильного провидца, то он сможет нам поведать, как Странник ушел из этого мира или же пришел в него?

   Виконт задумался.

   – Даже не знаю. Таких сведений никогда не было. Может, вы и правы, и провидцы бы смогли увидеть или услышать, что говорил или делал Странник, когда пришел и ушел с Карвана, но мне это кажется маловероятным. Любой нормальный человек хотел бы попробовать путешествовать меж миров. Поэтому, как мне кажется, случись кому узнать, как это делается, мир бы об этом услышал.

   – Только при условии, что, узнав, этот человек сразу не совершил перемещение.

   – Ну да, конечно. Такой вариант тоже не стоит исключать. Вы думаете, что таким способом мы сможем попробовать вернуть вас домой?

   – Все возможно. Хотя всегда есть риск, что если мы и откроем проход меж миров, то он приведет меня не в мой мир, а в какой-то другой. Это-то меня и пугает. Другой мир может оказаться враждебным.

   – Значит, мы не отпустим вас, моя дорогая, пока не будем полностью уверены.

   Я с удивлением посмотрела на короля. Я и не заметила, как мы дошли до его покоев, и теперь неизвестно уже сколько времени обсуждаем интересующий меня вопрос в присутствии Бродмира, Васлова и Лари.

   – Всем добрый вечер. Это щекотливый вопрос.

   Я удобно устроилась в глубоком кресле с ногами, подтянув их под себя. Сегодня перед камином было пять кресел, а посередине небольшой столик с вином и закусками. Вина пока не хотелось, и я попросила слугу принести мне кофе со сливками

   – В моем мире есть выражение: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского».

   – Что такое – шампанское?

   – Игристое вино с пузырьками, которое символизирует победу, праздник, торжество.

   – Что значит с пузырьками?

   – Ну, его пьешь, а в нем много-много пузырьков, и они лопаются у тебя во рту. Очень приятно.

   – А как его готовят?

   – Извиняйте, вот чего не знаю, того не знаю.

   Я расстроилась. Помнится, дома я иногда фантазировала, вот если бы мне попасть в прошлое, то я бы разбогатела! Я бы подарила миру мороженое, зефир, капроновые колготки и лак для ногтей, ну или еще что, зависит от времени, куда бы меня забросило. И что? Вот он, миг моего триумфа, но я, кроме идей, ничего дать не могу. Так как это были только фантазии, я никогда и не заморачивалась узнать, как тот или иной продукт делается. Ну если с мороженным все не совсем безнадежно, помнится, бабушка нам в детстве делала его сама, вроде туда сахар, яйца, масло и молоко идет, то на этом и все.

   Я даже пиво не знаю, как делать! Да что там пиво! Ни сотовой связи, ни солнечных батарей, парового двигателя, электричества, радио или шоколада! Я не могу этому миру ничего дать, кроме своего бухгалтерского образования. Я так ушла в себя, пытаясь откопать в своем захламленном мозговом чердаке хоть что-то полезное, что не сразу и заметила тишину в комнате и четыре пары глаз, выжидательно на меня смотрящих. Я упустила что-то важное?

   – Девочка моя, все хорошо?

   Бродмир, как всегда, сама заботливость.

   – Да. Просто задумалась о пользе второго и третьего образования. Так о чем вы хотели поговорить?

   – Ничего конкретного, просто мне нравится ваше общество и старику захотелось провести вечер в кругу молодежи.

   Я посмотрела на него скептически. Ну-ну, на комплимент напрашивается? Да и потом, а что мы делали до этого, как не проводили вместе все предыдущие вечера? Ладно, надо польстить монарху. Я сделала круглые глазки:

   – Ваше Величество, да какой же вы старик?! Рядом с Лари вы как его старший брат!

   (Сомнительный однако комплимент вышел. Может, это принц просто старо выглядит? Ну да ладно, королю понравилось, вон как грудь колесом выпятил. Эх, мужчины..!)

   – Так о чем будем говорить?

   – Расскажите о своем мире. Вы затронули тему Странника, а в вашем мире есть Боги?

   – Да. В нашем мире очень много Богов. По древним преданиям и легендам когда-то Боги были среди людей, и люди становились Богами. От Богов у простых женщин рождались дети. У каждого народа свои Боги. Но зарождение Мира всегда приписывали верховному Богу. Например, есть такая религия, как Христианство. Согласно ей, Бог сотворил мир за семь дней. Он один и вокруг него много Ангелов, небесных существ, прекрасных, подобных людям, но с крыльями, которые оберегают людей и помогают им становиться лучше, чтобы душа их была чиста, и после смерти она возносилась на небеса к Богу. Противостоит им падший Ангел, который однажды захотел стать равным Богу и потому был сброшен с небес на землю. Имя ему было Сатана или Люцифер, ну или просто Дьявол. Он стал править адом – загробным миром, куда после смерти уходят души грешников. У него в помощниках демоны, которые уводят людей с пути истины и отравляют им души, заставляя нарушать божьи заповеди, такие как «не укради», «не прелюбодействуй» и другие. Извечная война неба и земли. Есть другая религия, согласно которой богов очень много, Афина – богиня войны, Гера – богиня плодородия, а также боги виноделия, охоты, и всего, отчего зависела жизнь людей. А правит ими Великий Зевс – Бог грома и молний. У нас много народов, и у каждого свои боги. Проблема в том, что у нас нет истинного первоисточника, как, например, у вас ваши духи стихий. Люди пересказывают все это как сказки, которые от века в век обрастали все новыми подробностями. Я не знаю, много ли ваш мир потерял, что у вас нет Богов. Наверное, все- таки вы от этого выиграли. Знаете, в моем мире есть выражение: «На Бога надейся, а сам не плошай». Оно означает, что в Бога-то ты верь, надейся, что он поможет и ответит на твои молитвы, но при этом и сам что-то делай. А у нас часто народ просто надеется на Бога и все. У вас проще, вы предоставлены самим себе и рассчитываете только на себя. Да и, знаете, ни ради какой идеи или вещи не было пролито столько крови, сколько во имя религии.

   – Крови?

   – Ну да. Во-первых – жертвоприношения. Не все боги были добрыми. Иногда люди наделяли богов большой кровожадностью. Засуха в селе – а давайте-ка принесем в жертву богу прекрасную молодую деву! Ему она понравится, и он пошлет нам дождь!

   – У вас убивали девушек ради дождя?

   Лариус был явно в шоке.

   – Ну, не в мое время, а задолго до моего рождения, но да, было такое. Или же, кто-то вдруг начинал считать, что его религия верна, а остальные неверные. В прямом смысле, их так и называли – «неверные». И тогда один народ шел на другой и уничтожал его во имя Бога, чтобы в мире жили только «правоверные». Или же однажды были гонения на женщин, которые могли лечить травами или заговорами. Их называли ведьмы. Их на костре сжигали, считали приспешницами Сатаны.

   – Неужели они были так опасны?

   – Кто знает? Но в последнее время стало бытовать мнение, что это просто зависть и страх перед неизвестным. Да что там говорить, люди сделали много зла, прикрываясь именем Бога.

   – Какой у вас жестокий мир!

   – И не говорите. Это у вас как-то уж больно спокойно. Ни войн тебе, ни мировых революций. Может, нам какие княжества захватить? У вас желания повоевать нет?

   Мужики смотрели на меня ошалело.

   – Может лучше не надо? – высказал Серж общее мнение.

   – Не надо так не надо. Я так, ради развлечения предложила, а то живете спокойно, заскучали уже в своем болоте. Война всегда толчок в развитии дает. Новые изобретения, новые методы, новое мышление. Да не думайте, я не кровожадная. Просто шучу. Хотя расскажите-ка мне о вашей армии. Какова численность войск, подготовка, расположение, как ведется набор рекрутов и какие слабые места? С каких фондов идет содержание и все такое!

   О! Опешили, не ожидали такого подвоха! Так и хочется сделать страшную мордашку и злобно засмеяться: «Бу-га-га-га-га!».

ГЛАВА 8

Утро встретило меня ярким солнышком и ломотой во всех мышцах. У меня болело даже там, где в принципе мышц быть не должно. То есть в голове. Или все-таки мозг – это мышца? Тогда да. Трудилась я им вчера очень усердно. Мы до позднего вечера обсуждали достоинства и недостатки тех или иных войск. Я честно выложила все стратегические знания о русской, американской и киношной армиях, которые были у меня в голове. Мужики вцепились в меня, как клещи, и все задавали, и задавали вопросы. Что, где, куда, как? Я уже не рада была, что затронула эту тему. И как я могла забыть, что любимая мужская игра, независимо от их принадлежности к тому или иному миру – солдатики?!

   Короче, меня отпустили спать, только когда я научила их играть в морской бой. Да, да. Меня спасла эта примитивная нестареющая игра. Благо моих оппонентов было как раз четверо. Я разбила их на пары, написала им поля, сказала, какие должны быть кораблики - и понеслось! Мне кажется, они даже не заметили, когда я, осоловелая, вышла из комнаты. Я не рискнула просить их проводить меня. Хорошо слуга за дверью стоял. Он довел меня до моих апартаментов, Сания помогла раздеться, и я блаженно провалилась в перины.

   И вот теперь я стою перед окном и с трудом пытаюсь размять – разработать свои ручки и ножки, так как через полчаса у меня вновь конные процедуры. Ничего, сейчас пару преседаааааний, ойййй, и я как огурчик. Еще разок… Блин, к черту эти приседания. Надо кофе выпить.

   Сегодня я уже безбоязненно забралась на Лину, и мы с ней радостно закружили по загону. Воздух ранним утром прохладен и свеж, изумрудная зелень под копытами (то есть под копытами моей лошади, а не под моими милыми аккуратными ножками 40 размера), теплое солнышко, я молода и прекрасна. Эх, жить хорошо! Неужели действительно скоро осень?

   Самое удивительное, что парни выглядели бодренько и весело. Интересно, во сколько они разошлись? Может, у них какая методика есть, которая позволяет полностью восстановить силы за два часа сна? Надо их расспросить.

   Лариус гонял меня по загону, а Серж что-то строчил в своей папке. Небось, мое расписание на день. Я только на танцы подписывалась. А, скоро же Ману придет! Как же здорово! Скорее бы. С ней у меня намного больше общих тем, чем с этими оболтусами. Надо у нее расспросить, что мне понадобится в путешествии к границам. Удивительно, даже не верится, что я в этом мире только пятый день. Столько событий. Моя жизнь никогда не была так насыщена, как сейчас. Надо по полной насладиться этим временем, ведь может, все это сон. И я в любой момент проснусь и вновь окажусь в серых буднях жизни россиянина среднего класса, где жизнь течет по кругу работа-дом-работа.

   Надо же, никогда не замечала ущербности своей прежней жизни. Нет, конечно, я видела фильмы о красивой жизни, передачи про быт звезд шоу-бизнеса и все такое. Но это было там, по ту сторону экрана. И вот теперь, когда я соприкоснулась с этой роскошью, я поняла, как на самом деле должен жить человек. Ведь мы рождены не для того, чтобы быть рабами, а нам всю жизнь приходится только работать. Я как Золушка. Вчера в тыкве, сегодня в короне. Но готова ли я променять свою прежнюю жизнь и любовь близких на эту сказку? Я не могу пока ответить. Да и кто его знает, какой будет конец у этой сказки?

   – Лиза, не отвлекайся. Смотри вперед.

   Правильно. Надо сосредоточиться на насущном. У меня скоро бал и первый выход в свет. Внезапно это событие показалось мне очень важным. Ведь это мой выход в свет! Как принцессы! Я буду в центре внимания! Любая девушка о таком только может мечтать. А у меня вот он, миг триумфа. Надо постараться сегодня на танцах. Если уж блистать, то как звезда!

   Когда я вернулась к себе в комнату, чтобы принять ванну и переодеться, там меня уже ждала Ману. В связи с этим я решила пренебречь водными процедурами, и уже спустя одно переодевание и после чая с плюшкой (не могла же я свою гостью голодной держать, а судя по тому, что моя новая подруга умяла двенадцать плюшек – у меня закралось подозрение, что ко мне она пришла, не позавтракав) мы с леди Вранг неспешно спустились в бальный зал дворца.

   Огромное прямоугольное помещение, две стены которого состоят из окон-дверей от пола и до потолка, выйдя из которых попадаешь на террасу, а две другие – сплошь зеркальные. Как мне рассказала моя компаньонка, в их мире принято накрывать столы прямо в бальном зале. Так что в субботу вдоль одной из зеркальных стен поставят множество небольших столиков. Чем более гость благороден, тем ближе к центру зала он сядет. А что, мне нравится. Уж лучше понемногу подходить к столу и есть, чем как у нас. Ну то есть не как в России пиры проходили, тут я беру сравнение с Европой, а там, я читала, было принято, чтобы у девушки был отменный аппетит, но при этом она должна быть легкой, аки горная козочка. Поэтому на пиру перед балом несчастные барышни, улыбаясь, наедались, а после этого, перед танцами, шли в дамскую комнату и вызывали себе рвоту.

   Ну и нравы, я вам скажу. А тут все корректно, хочешь – сиди и ешь весь вечер, а хочешь – с самого начала прыгай, как коза. Кстати, о козах. Стоило мне ступить на каменный пол зала, как вдоль стен эхом разнеслась дробь моих каблучков. И пусть они у меня были не больше полутора сантиметров (в шпильках только супер-герлы из боевиков на лошадях катаются и по балам бегают), прозвучало это очень задорно. Я раскинула руки и, весело кружась, дотанцевала до середины комнаты, напевая ирландский мотивчик.

   – Милая моя, что вы делаете?

   – Ах, Ману, это так здорово! Сейчас покажу, я в школе когда-то танцевала. У нас темы были, разные страны, нам выпала Ирландия. Смотри.

   Я стала напевать, отбивая каблуками дробь.

   – Вот шаги, задираем коленочку: там-тарам-тарарам-пам-пам, там-тарам-тарарам-пам; вот ручки вдоль швов и ладошки оттопыриваем: там-тарам-тарарам-пам-пам, там-тарам-тарарам-пам; кружимся: там-тарарам-тарарам-там-там, тарарарарам-тарарам-пам, там-тарарарарам-тарарарам-пам-пам-пам-парарам-парарам-пам; и снова коленочки с веселой чечеткой каблучками.

   Я подлетела к Манулии и, взяв ее за пухленькие ручки, принялась кружить. Женщина засмеялась, но уже спустя секунд двадцать взмолилась:

   – Ох, дорогая, совсем вы меня закружили. Нельзя так со старыми людьми. Но что это за танец? Такое танцуют в твоей стране?

   Женщина стала обмахиваться веером, тяжело дыша.

   – Ну да.

   Я вспомнила, что леди Вранг не в курсе моей истории.

    – Ты не представляешь, как весело. Такой танец танцуют парами. Несколько пар парней и девушек, а потом они еще за руки вот так держатся.

   Я скрестила руки и показала, как надо взять меня за руки.

   – У них специальная обувь, с железными набойками на пятках и носках, и потому они отбивают чечетку не только каблуками, как я сейчас, а то носком, то пяткой. И все так громко, четко и весело!

   – Это, конечно, замечательно, но как я уже говорила, дорогая моя, в нашей стране так не принято. Минимум физического контакта.

   – Эх, скучные вы. Вальсу вас что ли научить?

   – Чему?

   Я не успела рассказать и показать Ману, что такое вальс. Подоспел учитель танцев с группой музыкантов. Да, наверное, и хорошо. Если она от ирландского танца так раскраснелась, то поведи я ее в вальсе, милая дама бы, наверное, лишилась чувств.

   Как я уже и предполагала, танцы тут заключались в различных па и поворотах. С партнером я только изредка соприкасалась кончиками пальцев. Проблема для меня заключалась в запоминании системы: когда шаркнуть ножкой, когда повернуться или, когда присесть в небольшом реверансе.

   Во время всей этой рутины вспомнились комедии, где, попав в прошлое, герой или героиня вдруг устраивали флеш-моб, и под рОковые мотивы все дамы и кавалеры начинали зажигать. В фильмах это смотрелось здорово, вот только в жизни совершенно невыполнимо. Да даже если бы мне и удалось зарядить мой телефон и включить что-то навроде Бритни Спирс, думаю, никто не поспешил бы начать вилять бедрами, ну если только в ритуальном танце вокруг костра, на котором бы меня сожгли как ведьму.

   Инструменты были весьма привычны. Скрипка, флейта и что-то среднее между гуслями и лютней. Все весьма мелодично и нежно. Мне даже закралась мысль арендовать одного такого гусляра или флейтиста, чтобы он всюду таскался со мной и играл. Это бы скрасило непривычную мне тишину. Так и представляю: просыпаюсь я утром, хлопаю в ладоши, и в углу моей комнаты начинает кто-то дудеть песенки. Но конечно я отбросила такую идею. Одно дело, когда слушаешь музыку через наушники и никому не мешаешь и совсем другое, когда это слышат все, да еще и несчастному музыканту весь день напрягаться приходится.

   Вырваться из цепких лап танцора удалось только в два часа дня. Да и то меня отпустили только потому, что я стала канючить, что есть хочу, и Ману меня поддержала. Правда, сама дама уже успела раз пять попить чай за небольшим столиком, который ей услужливо принесли слуги. Но это не повлияло на ее желание пообедать в моей компании. После сытной еды я попрощалась с леди Вранг и рухнула в перинки своей кроватки, чтобы отдохнуть. У меня было свободными около получаса до прихода модисток.

   Сегодня нужно было сделать примерку моего платья для бала. Бал… мммммм, так волнительно. Надо будет вечером позвать Лариуса и попросить его немного прорепетировать со мной танец. Все-таки мы должны будем открывать праздник и быть главными лицами на нем, так как бал в честь нашей помолвки. Да уж, вот что называется «из грязи в князи». Неужели такое реально? Вчера рядовая бухгалтерша, а сегодня - принцесса. Как там говорила Вефания из «Догмы»? «Вчера я вообще сомневалась в существовании Бога, а сегодня по уши в мифологии». Вот и я так. Вчера я верила, что путешествия меж миров – плод богатой фантазии писателей, а сегодня – вот вам, лежу во дворце на перинах, и через два дня у меня бал в честь помолвки с местным принцем. То ли еще будет ой-ёй-ёй!

   Портнихи как всегда оказались умницами. Красивое каркасное платье насыщенного сиреневого цвета, украшенное серебристым кружевом, само по себе смотрелось на мне как изысканное украшение. Жесткий лиф с квадратным вырезом эффектно скрадывал недостатки фигуры и делал акцент на достоинствах. Полупрозрачные легкие рукава и куполообразный низ. Ничего лишнего и вычурного. Настоящее бальное платье.

   – С ума сойти, все к чему вы прикасаетесь, превращается в произведение искусства, до которого и дотронуться-то страшно, хочется просто любоваться.

   – Мы рады, что вам понравилось, Ваша Светлость.

   – Я даже не могу слов подобрать, как мне нравится это платье. Оно великолепно.

   Я ничуть не лукавила. Даже в самых смелых снах я не могла увидеть себя так роскошно одетой. Ну если только в детстве, когда каждая девочка представляет себя принцессой.

   – После того, как вас представят при дворе, ваша жизнь станет очень насыщена балами и раутами. Поэтому мы уже набросали несколько эскизов для новых платьев. Не желаете взглянуть?

   – Новые платья?

   Ну конечно, у богатых ведь не принято надевать одно и то же платье дважды. Бред какой. Но ведь оно красивое. Почему я должна буду раз в нем засветиться и убрать в шкаф? Но мне не стоит думать об этом. Надо забыть свое жизненное кредо «экономика должна быть экономной». Это Лиза-бухгалтер покупала себе хорошую вещь раз в полгода и потом носила до дыр. Теперь я принцесса, и мне необходимо держать марку.

   Я мысленно долбанула себя по жадным трясущимся ручонкам, которые уже тянулись к платью с желанием все сохранить, пересыпать нафталиновыми шариками и ждать возможности еще не раз надеть.

   – Да, конечно, мне очень интересно.

   Следующий час мы провели в живейшем обсуждении, и дамы ушли от меня с обещанием принести за день до бала готовое платье и доставить еще десять новых в течение следующих трех недель.

   До ужина я успела немного почитать о Карване, в частности, о зарождении государств. Самое воинственное и суровое – Скафия. Я так понимаю, жителей этих северных земель можно приравнять к варягам. Надо будет к ним когда-нибудь в гости наведаться. Держатся друг друга, выносливы, основные промыслы – охота и рыбалка, так как земли скудны на урожай. Правда, богатые залежи металлов. Народ – скафы или белые волки. Названы так за любовь местных шить себе плащи из шкур полярных волков. Основная часть Скафии – леса. Зимы холодные, и вообще климат, как в нашей Сибири. Крупных городов всего три: столица – Хортрак (дословно переводится как Волчье логово), Васмир и Ллог. Ведут активную торговлю металлом, пушниной и белыми бивнями (что-то, на вроде моржовых клыков, как я поняла) с Рагнарией, в которой закупают зерно. Ранее были закрытой страной, но в 617 году от Разлома северный князь женился на вдовствующей княгине Рагнарии, и между государствами наладились дружеские отношения. Интересно, отношения продолжают быть такими же хорошими? Если эти два государства объединятся, думаю, они сомнут Сарбению ради плодородных земель. Кстати, а в Рагнарии у короля сейчас нет принцесс на выданье? Было бы неплохо Сержа или даже Лариуса женить и таким образом обезопасить себя с этой стороны. Надо будет спросить у Бродмира, нет ли у него каких мыслей по поводу династических союзов.

   Ужин прошел ради разнообразия в моей гостиной, не поменялись только действующие лица.

   – Бродмир, а у соседей Сарбении нет принцесс на выданье, которые бы хорошо укрепили положение в случае войны? Например, в Рагнарии? Или Скафии? Могли бы Лариуса выгодно пристроить.

   Несчастный принц подавился и закашлялся, я с беспокойством и состраданием посмотрела на него и протянула стакан с водой.

   – К сожалению, нет. В Рагнарии сейчас правит король Сван Дрогомирский, он молод, всего 32 года и еще ни разу не был женат, потому и детей нет, как, впрочем, и сестер. А у правителя Скафии двое сыновей. Много дочерей у халифа Хасфы, там правитель признает всех своих внебрачных детей, но этот союз нам не принесет какой-либо выгоды, слишком этот сосед от нас далек.

   – Печально. Ну да ладно, поищем другие пути по укреплению дружественных связей. Просто я сегодня читала, что между Скафией и Рагнарией из-за династического брака в прошлом сейчас хорошие отношения. В случае их объединения нам не поздоровится, если только….

   – Что? – вопрос задал Васлов, что меня удивило и немного порадовало. Последние дни он стал не просто наблюдателем, но и участником беседы.

   – Насколько я помню, единственный переход к нам от них – через широкий мост. Сарбения весьма плодородна и состоятельна как страна. Мы от них по сути не зависим. Если вдруг что случится, мы можем просто быстро разрушить мост. Главное – чтобы мы ни в коем случае не потеряли контроль над своей половиной. Что у нас там?

   – С каждой стороны государство держит на своей стороне у моста военный гарнизон. Посередине на мосту есть отметка черным кирпичом, если воины соседа ее пересекают, гарнизон встает по боевой готовности. На ночь на середине зажигают факелы.

   – Сколько человек может в ширину проехать по мосту на лошадях?

   – Семь.

   – Сколько по времени занимает переезд по мосту? Например, галопом?

   – Полторы-две минуты.

   – Что будет предпринято гарнизоном в случае атаки? Например, ночью? Они даже не смогут одеться.

   – Мост не так прост. И с той и с другой стороны есть подъемные механизмы, и на ночь часть моста поднимается, чтобы обезопаситься от таких нападений. С той стороны на нас не напасть.

   – А если диверсия? Предатель с нашей стороны привезет солдатам отравленное продовольствие, и некому будет мост поднять и встретить неприятеля. Есть ли там сторожевые башни?

   – Башен нет, но мне трудно представить, что отравятся за раз все. В гарнизоне двести человек.

   – Нет конечно, но остальных можно добить уже вручную.

   Мужчины смотрели на меня скептически.

   – Ладно, сказку вам сейчас расскажу, чтобы спалось лучше. Все равно пока на месте не побываю, более продуктивных идей не будет. Слушайте, притча называется «300 спартанцев»…

ГЛАВА 9

Сегодня утром я была пободрее, и мышцы болели не так жестоко. Вечер вчера прошел очень хорошо. Я в красках пересказала своим мужчинам легендарный фильм, пытаясь донести до них мудрую мораль картины, но им, кажется, больше понравились сцены баталий. После ужина мы с Лариусом еще пару часов порепетировали танец для бала. Потоптались радостно друг у друга на ногах и расстались добрыми друзьями. Первая половина дня у меня прошла, как и вчера: лошадь, танцы, книга.

   Я уже сладко клевала носом в страницу, давая отдых своим перетруженным конечностям, когда в комнату влетели парни и позвали гулять. Было огромное желание послать их гулять одних и вдогонку с ними книгу отправить метким броском, но, подумав, я согласилась при условии, что пойдем пешком по городским улицам, а не центральным площадям, переодевшись простыми горожанами. Хотелось посмотреть небольшие магазинчики и лавки, пообедать в таверне, ведь я так часто об этом читала в книгах, послушать городские сплетни.

   Собрались мы относительно быстро. Парни уже через десять минут вернулись в простых брюках, сапогах и рубашках, держа в руках кожаные куртки. Видать, это не первая их вылазка инкогнито. Мне пришлось сложнее. Почти все мои наряды были из дорогих тканей с вышивками или украшены камушками. В итоге остановилась на платье, которое надевала в первый день знакомства с королем, пусть и жарковатое, но зато в нём ничего примечательного. Строго и со вкусом.

   Город мне очень понравился. Небольшие улицы скрывали нас от жары в тени своих аккуратных двухэтажных домиков. Намного красивее, когда город состоит из вот таких милых домов, в которых чаще всего первый этаж занимает лавка или магазинчик, позволяя своим жильцам вести дела и зарабатывать на жизнь прямо с порога, чем из безликих, бетонных прямоугольников, в которых все живут как в муравейнике, зная о жизни соседей через тонкие стены. Всю жизнь мечтала посетить Прагу, потому что, глядя на фотографии, я видела уникальный город с его архитектурой, а не монолитный рассадник бетонных прямоугольников.

   Парни вели себя раскованно, рассказывали интересные истории, советовали хорошие магазинчики. Они оказались замечательными гидами, веселыми и очень осведомленными. К моменту, когда крыши домов окрасило закатное солнце, мы сообща решили, что неплохо бы дать отдых ногам и пищу желудкам. Улица вывела нас к небольшому трактиру с многообещающим названием «Сытый гусь». Что под этим подразумевалось, мы так и не сошлись во мнениях. Я отстаивала версию, что хозяин считает своих постояльцев гусями, которых он готов сытно накормить, а Лариус и Серж настаивали, что если мы закажем жареного гуся, то он будет большим и откормленным.

   Я с интересом осматривала трактир. Двухэтажный дом из круглого бруса, широкое крыльцо с резными перилами, из открытых дверей которого доносится гомон десятка голосов и еле слышная за ними мелодия гитары или какого-то другого струнного инструмента. Принц взял меня под руку, и мы поднялись по ступеням.

   Внутренняя отделка тоже была словно списана со страниц прочитанным мной романов. Большое прямоугольное помещение, в глубине напротив двери - барная стойка, за которой стоит невысокий полноватый мужчина. Справа вдоль стены тянется небольшая сцена – самое освещенное место, на которой на стуле восседает худенький парень и играет на чем-то среднем между лютней и нашими гуслями.

   Почти все пространство зала занимают девять широких столов с лавками. Справа вдоль стены поднимается лестница на второй этаж, видимо, там гостиничные комнаты. Народу много, все мужчины, если не считать двух официанток, которые ловко шныряют между столов с большими подносами. Шумно и немного душно. Терпимо пахнет жареным мясом и кислым вином. Нет, против мяса я ничего не имею, на этот запах мой желудок радостно сжался от предвкушения и заурчал, а вот от запаха алкоголя я поморщилась. Лицо Лариуса тоже немного скривилось, когда он разглядывал завсегдатаев трактира, по внешнему виду которых можно было понять, что они простые работяги.

   – Может, поищем другой трактир? – протянул мой фиктивный жених неуверенно.

   Я же покрепче ухватила парня под локоть и потащила к свободному столу возле сцены.

   – Ну что ты, дорогой. Тебе просто необходимо быть поближе к своему народу.

   Серж на это только хмыкнул и, усевшись на лавку рядом со мной, начал стрелять глазками в сторону блондинистой официанточки, у которой весьма откровенно сползло платье с правого плеча. Девушка не стала заставлять клиентов ждать и быстро подошла к нам.

   – Чего желаете?

   Мы дружно переглянулись и радостно выдали:

   – Жареного гуся!!!

   Ждать пришлось недолго, и вскоре нам принесли действительно очень упитанную птичку, запеченную до золотистой корочки и наполненную, кажется, перловкой. К ней также подали буханку свежеиспеченного хлеба, еще горячую, мужчинам вина, а мне какую-то медовую настойку, добавив при этом, что она почти не алкогольная. Ели мы молча, и это позволило мне прислушаться к разговорам вокруг. Меня очень заинтересовал беседа за соседним столом. Я сидела к говорившим лицом и потому могла хорошо их разглядеть. Одеты очень просто, работяги, у каждого по пол-литровой деревянной кружке. Еды на столе не было. Двое мужиков молча пили, а третий громко возмущался:

   – У меня пятеро детей! Эти богатеи жируют в своих домах, а я своим детям не могу еды купить, потому что каменщикам платят копейки! И как будут жить мои дети? Этим зажравшимся баронишкам и графьям плевать на нас! Мои дети помирают с голода! Где справедливость? Нет ее! Королю на нас тоже плевать! Я всю жизнь строю этим свиньям дома и при этом ничего не имею! Денег нет! А если я перестану работать, где они жить будут, когда крыши их домов рухнут на их толстые высокородные задницы???

   Мужик яростно выкрикивал фразы, а двое его приятелей молча пили и кивали головами, как болванчики, видимо, во всем соглашаясь с оратором. Мне было интересно. Из монолога каменщика (ну я решила, что именно такова его профессия) я вынесла несколько наблюдений. Во-первых, ремесленники недовольны своими заработками. Во-вторых, мужику есть на что пить, но не на что купить детям еду. В-третьих, его замечание насчет домов и рухнувших крыш говорит о том, что он плохой строитель, и кровля в построенных им домах изначально слабая, или что здания города находятся в ветхом состоянии. Из всего этого сделала выводы, что здесь налицо обычная обида бедняка на более богатое сословие, и на самом деле у него не так все плохо. Решила вмешаться и выяснить догадки.

   – Извините…

   С первого раза меня не услышали, поэтому я встала и подошла к соседнему столу. Серж правда пытался меня остановить и делал «страшные глаза», но я отмахнулась.

    – Извините, я спросить хотела.

   Мужики уставились на меня с удивлением и недоверием.

   – Извините, неужели каменщикам в столице так мало платят, что они не в состоянии прокормить семью?

   Каменщик, как мне показалось, увидел в моем лице еще одного благодарного слушателя и вновь затянул свою песню:

   – Да, леди! Совсем мало. У меня пятеро детей, две дочери и три сына. Вот и как мои сыновья смогут завести свои семьи??? Получается, что я обрекаю их на голодное существование!

   – А вообще у вас много работы? Она ведь, наверное, очень тяжелая! Я так поняла, вы каменщик?

   – Вы правильно поняли, леди! Работа тяжелая, а заказов столько, что приходится работать от рассвета и до заката!

   Я присела на лавку возле мужика. Лариус поднялся и встал рядом, облокотившись на сцену, показывая, что я не одна. Я была ему очень благодарна. Конечно, я понимала, что опять ищу приключений на свою пятую точку, но профессия «искатель приключений», была просто моим жизненным призванием. Все время хочу научиться сначала думать, а потом встревать в истории, но может, это придет с годами. А пока имеем что имеем. Вот я и имела, ну то есть встревала. Краем глаза я заметила, что за ближайшими столами смолкли разговоры и теперь многие присматриваются и прислушиваются к нашей компании.

   – Тяжелая у вас жизнь. Не удивительно, что вам хочется расслабиться в компании друзей после трудового дня. Наверное, такие вечера выпадают вам крайне редко, и вы совсем друзей забросили.

   – Вы правы! Жизнь каторжная! И несмотря на ужасную усталость по вечерам, я хоть час, но на друзей умудряюсь выделить. Знали бы вы, леди, как трудно мне это дается. Но я стараюсь быть хорошим другом.

   – Вы прекрасный человек. Столько труда, чтобы быть хорошим отцом и другом! Думаю, вам приходится во всем себя ущемлять.

   Я постаралась изобразить на лице сострадание. Лицо у каменщика было такое, словно вся скорбь и тяготы мира висят непосильным ярмом на его шее. Я рассеяно огляделась.

    – Душно тут, пить хочется.

   Я словно только сейчас увидела кружки на столе.

   – Скажите, а что вы пьете такое? Вино? В этой таверне вино, наверное, дешевое и кислое?

   – Да нет. Вино здесь хорошее. Многие трактирщики разбавляют его, а тут хозяин хороший. Пусть на два сарбена дороже, но зато вино, так вино.

   – Ой, я не сильна в ценах. За меня жених всегда платит. Сколько стоит такая кружка вина?

   – Девять сарбенов.

   Это в разговор уже вклинилась официанточка, которая нас обслуживала. Я состроила мордочку тупой блондинки.

   – Я не знаю. Это дорого или нет? Сколько можно хлеба купить на девять сарбенов?

   – Шесть-семь буханок, – опять ответила официантка.

   Кажется, она просекла, что я лишь играю, и теперь с интересом ждала окончания спектакля. Я видела это по хитрой улыбке девушки и смешинкам в глазах. Если честно, то зрителей вокруг нас уже собралось много.

   – Да, дороговато. Как жаль, что вы не в силах даже оплатить свое вино, и вашим друзьям придется платить за вас.

   Лица у собутыльников каменщика вытянулись. Один из них наконец открыл рот и начал отпираться:

   – Я не буду за него платить!

   – Но ведь у вашего друга нет денег! Не будет же он рассчитываться с хозяином таверны натурой?!

   Тут уже встрял хозяин заведения и злобно гаркнул:

   – У тебя нет денег?

   – Да, он сказал, что у него нет денег. Даже на еду детям. Они у него голодают. Он совсем нищий.

   Каменщик покраснел, только я не поняла, от злости или стыда. Да, никак не ожидал мужик, чем закончится наш разговор.

   – Я в состоянии оплатить свою выпивку! У меня есть деньги!!!

   Мужчина достал из кармана горсть монет и три бросил на стол. Было видно, что его руки трясутся. Я так думаю, что от ярости. Я оглядела лица собравших вокруг нашего стола. Теперь уже все улыбались. Я внимательно посмотрела в глаза каменщику.

   – Получается, вы плохой отец. Ваши дети дома голодают, а вы сидите тут и тратите последние деньги на выпивку? Вы заслуживаете публичного порицания. Или же ваши дела не так плохи, как вы хотели тут прибедниться, и тогда мне хотелось бы услышать более реальные претензии к правлению нашего короля, чем жалобы ремесленника, что он в жизни смог стать только ремесленником.

   Мужик так резко вскочил и заорал, брызгая слюной, что я испугалась на мгновение, что меня сейчас ударят, поэтому отклонилась назад, благо мне на плечи тут же легли теплые руки Лариуса, успокаивая, что я не одна и в обиду меня не дадут.

   – А какой у меня был выбор? Или у моих детей? Это от отца! Ни я, ни мои дети, ни дети моих детей никогда не вырвутся к нормальной жизни! Это благородным хорошо! Они рождены с золотой ложкой во рту, а нам всегда быть на дне!

   Его слова вызвали ропот среди собравшихся. Блин, я совсем не собиралась устраивать митинг или революцию. Кажется, мои действия приводят не к тем результатам. Я поискала глазами Сержа. Парень сидел рядом на лавке возле нашего стола.

   – Что он имеет в виду?

   – По введенному в государстве укладу дети каменщика могут быть только каменщиками, так же, как и дети сапожника или любого другого ремесленника.

   – Почему? – меня это очень удивило.

   – Еще несколько веков назад правители решили, что каждый должен заниматься своим делом. Кто лучше хорошего каменщика сможет вырастить других хороших каменщиков? Ребенок в семье с первых дней видит работу своего отца и поэтому сможет стать хорошей заменой родителю, когда тот в силу возраста не сможет больше работать.

   – А как же девочки?

   – Девочки либо занимаются домом, либо берут профессию матери. Прачка, горничная или швея, смотря, какая профессия была в семье у ее матери. Это позволяет избежать дефицита ремесленников какой-то одной профессии, потому что на смену одного ремесленника приходят его дети.

   – Вот! Моим трем сыновьям никогда не подняться выше каменщика!

   Народ вокруг снова загомонил. Кто-то начал высказываться, зачем нам столько каменщиков, кто-то забурчал, что у булочника на углу вообще шесть сыновей. Я в темпе работала мозгами. Ситуация критическая. Своим вмешательством я подняла недовольные массы. Вот вам и героиня против вселенского зла. Если мои действия приведут к революции, Бродмир с Васловом меня первой прикопают под стенами дворца. Надо срочно найти выход.

   Думай, Лиза, думай. Что предложить этой разгневанной толпе? Надежду на светлое будущее. Смысл в такой