Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ, о дубль-домах и сорванном отпуске
- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, о подарках и способах их использования
- ЧАСТЬ ВТОРАЯ, об океанском бризе и радужной форели
- ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ, о трудовых буднях и случайном подозрении
- ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ, о своевольных дубликатах и неожиданном выводе
- ЧАСТЬ ПЯТАЯ, о важности инструкций и искусственном интеллекте
- ЧАСТЬ ШЕСТАЯ, о пользе благодарностей и судьбоносной встрече
АННОТАЦИЯ
Хорошо иметь друзей из маг-сообщества, если ты обычный человек – можно увидеть многое, что скрыто от простых смертных, и наслаждаться волшебством почти в безлимитном режиме. Плохо, когда неожиданная дружеская помощь оборачивается сущим кошмаром, а хвалёная магия становится злейшим врагом.
Но где наша не пропадала?
Десятая повесть из цикла «Нечисть городская»
Можно читать в отрыве от остальных книг, это отдельная законченная история.
Внимание! Укороченный текст повести в формате рассказа можно прочесть в специальном сборнике «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022» на Призрачных мирах.
ПРОЛОГ, о дубль-домах и сорванном отпуске
– Ну вот, смотрите, какой чудесный посёлок! – мужичок окинул взглядом и взмахом волосатой руки бескрайние просторы однотипных домиков, густо рассыпанных по округе. От разноцветных стен и окон, отражавших солнечный свет, рябило в глазах. Как и от количества недвижимости, выставленной на продажу.
– И что же, сколько тут осталось свободных?
– Осталось? – мужичок-охранник, встретивший меня на КПП со шлагбаумом и проводивший к домам, глуповато моргнул. – Да все почти, тут всего парочка продана. Или три. Вон те, дальние, поближе к лесу.
Я прищурилась, вглядываясь в линию горизонта, и нахмурилась. О таком с клиентом мы не договаривались. Разговор шёл о продаже парочки жилых домов индивидуальной планировки в развитом подмосковном посёлке, а не о трёх десятках картонных кукольных домиков вырвиглазной расцветки. Нет, стены всегда можно перекрасить. И стёкла вставить не такие бликующие. Но нулевая инфраструктура и крохотные палисадники возле крыльца вместо полновесного участка земли никогда не привлекут потенциального покупателя. Можно, конечно, представить это как летние домики для выходных с семьёй или вовсе сдавать в аренду, но... но я на такое не подписывалась! Это же уйма времени и сил, а выхлопа с дешёвой недвижки – пшик, да и только, я на бензин туда-сюда больше потрачу.
Однако шеф, увы, в заведомо убыточный проект вцепился бульдожьей хваткой, совершенно не слыша моих доводов:
– Рынок загородной недвижимости развивается, Эльвина. И мы должны следить за трендами, подстраиваясь под потребности клиентов.
– Но это даже не посёлок...
– Частные дома сейчас на пике популярности. Независимо от местоположения. А тут всего семьдесят километров от Москвы, рядом лес, речка... это же просто золотая жила! В общем, вот тебе задание, Эльвина – распродать всё до нового года.
– Всё?! Там же двадцать семь домов! – ошалело вытаращилась я на директора. – А сейчас уже почти осень...
– Да, три с лишним месяца на проект. Думаю, этого достаточно.
Спорить я не стала, но к исходу года, ясное дело, закрытием проекта и не пахло. Пахло мандаринами, хвоей, предпраздничной суетой и острым разочарованием от сорвавшегося отпуска. С конца лета удалось продать всего девять домов, причём последний – ещё в середине октября, пока погода стояла хорошая, а потенциальных покупателей удалось подкупить дивным озером по соседству и золотым убранством леса, опоясывающего посёлок. Дожди же смыли надежды по-быстрому закрыть заказ, а выпавший в конце ноября снег, превративший единственную дорогу в один сплошной сугроб, похоронил их как минимум до весны. А руководство требовало скорейшего закрытия заказа, невзирая на производственный календарь и требования Трудового кодекса.
– Как это – работать без выходных? – потерянно спросила я, сцепив дрожащие пальцы на коленях. Хотелось плакать от несправедливости. Я ведь весь год проработала без отпуска, с редкими выходными, закрыла почти сотню сделок – больше, чем любой другой агент в компании!
– Ты не завершила проект с загородным посёлком, – попенял мне шеф проваленное задание. – Еще восемнадцать домов осталось. Восемнадцать, Эльвина! Закрыта всего треть.
– И чем поможет моя работа на новогодние праздники? Никто же не будет покупать дома на новый год. Да если кто-то и сподобится, то сделку всё равно раньше рабочих дней не зарегистрируют!
– Я это понимаю, поэтому продавать дома мы и не будем.
– Не будем?
– Да, мы будем сдавать их в краткосрочную аренду, на праздники.
Я подумала, что ослышалась. Что у меня на фоне переработок случились слуховые галлюцинации.
– Но я... я же не занимаюсь арендой. Тем более посуточной. Это же совершенно другая работа, договора, уровень контроля...
– Ничего, ты справишься. Я попрошу Викторию предоставить тебе типовые договоры и клиентскую базу. Желающих провести праздники за городом хоть отбавляй.
Желающих сбежать на природу было и вправду немало, но кроме, собственно, дома людям нужны были развлечения, которых необжитый посёлок дать не мог при всём желании. Там можно разве что лыжню проложить, самолично став первопроходцем по рыхлому снегу, но этого ничтожно мало для привлечения публики.
Клиенты из предоставленной Викторией базы отваливались один за другим, поэтому ничего удивительно, что на вечерней встрече с подругой я пребывала в отвратительном настроении. Не так страшно было остаться без праздника – были уже в моей жизни года, когда новогоднюю ночь я проводила на работе или в пижаме с чашкой чая у телевизора, больше угнетало отношение руководства и сорвавшийся отпуск. Да, билеты я ещё не купила – всё откладывала до последнего, но мечтала вырваться куда-нибудь прочь из серой Москвы, хоть в Турцию на недельку, сменить окружение и перезагрузиться.
– Что стряслось, Эльвин? – сразу заметила моё состояние Василиса, протянув канареечно-жёлтый коктейль с ярким цитрусовым ароматом. Подруга всегда умела взбодрить – одним взглядом или буквально парой слов, но сегодня был такой день, что даже волшебная фея была не в силах поднять мне настроение.
– Да на работе проблемы, – вяло отозвалась я, бездумно помешивая трубочкой цитрусово-алкогольный микс в бокале. – Заставляют работать в праздники.
Василиса на моё заявление только фыркнула. Ну да, ну да. У неё каждый праздник по календарю – сплошная работа, а в новый год этой работы бывает столько, что мы месяца два не видимся, начиная с католического Рождества и заканчивая китайским Новым годом.
– Да я не столько из-за работы страдаю, сколько из-за сорвавшегося отпуска, – призналась я, отхлебнув кисло-сладкий коктейль. – Три года на море не была, представляешь? Думала, хоть в эти праздники вырвусь на недельку, позагораю, отдохну как следует, а оно вон как получилось.
– Так езжай. Я тебе гостиницу подогнать могу, хочешь? У меня у начальницы связи есть хорошие, она у нас всех девочек по очереди на юга отправляет, особенно в зимний период, чтобы авитаминоза из-за нехватки витамина D не случилось. Для нас, феечек, это большая проблема, пониженный иммунитет сильно на магии сказывается.
– Я же сказала, Вась, мне работать надо. Шеф недоволен. Взвалил на меня одну огромный проект и ждёт отдачи. Никто за меня этими домами заниматься не будет, по удалёнке показов не устроить, а разрываться напополам я как-то не умею.
– Не разорваться, говоришь? – задумчиво протянула Василиса. И буквально на секунду спустя явно что-то придумала – на губах растянулась лукавая улыбка, а в ярких голубых глазах блеснул азарт. – Так, Эльви, не вешай нос, я постараюсь как-нибудь решить твою проблему.
– Вот только разрывать меня на парочку трудолюбивых Эльвин не надо, – на всякий случай попросила я, разумно опасаясь чрезмерной феячей активности. Кто их, волшебников, знает? Маг-сообщество довольно закрыто и секретами своими с обывателями не делится. Вдруг они способны взять, да и поделить человека пополам, чтобы одна половинка усердно работала, а другая вела праздный образ жизни где-нибудь на Бали?
– Не волнуйся, никакого членовредительства. Всё сугубо по науке. Я уточню кое-что и загляну к тебе на днях, ок?
– Хорошо, заезжай, – радушно пригласила я, даже не представляя, к чему в итоге приведёт моё опрометчивое согласие.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, о подарках и способах их использования
– Привет, – Василиса возникла на пороге в девять утра субботы, как чёртик из табакерки. – А я к тебе с подарком.
– Подарком? – удивилась я, не видя у подруги ни яркого праздничного пакета, ни связки гелиевых шаров, ни даже волшебной палочки в руках. Вручать подарки она всегда предпочитала ярко, со спецэффектами – недаром же работала профессиональной феей и ежедневно дарила людям настоящий праздник. Мы познакомились совершенно банально – Василиса с женихом искали квартиру и каким-то попутным ветром их занесло именно в наше агентство.
Меня Василиса покорила с первого взгляда – улыбкой, блеском глаз и таким зарядом позитива, от которого не спрятаться и не скрыться. Не знаю, чем её заинтересовала я, но уже на следующий день мы общались, как давние подруги, распивая чаи в их новой квартирке с видом на парк и Москву-реку, а сейчас, почти два года спустя, я уже не представляла своей жизни без этого человека-солнышка и всей её дружной семьи.
– Ну, подарок в процессе, – смущенно улыбнулась Василиса, переминаясь на пороге. – Собственно, для финальной подготовки мне нужна ты. Но это сюрприз, ясно? Поэтому закрывай глаза и...
– Нет-нет-нет, – я трусливо попятилась внутрь квартиры, под защиту родных стен. – Никуда я больше с тобой не пойду с завязанными глазами. Опять меня в вампирский клуб потащишь? А ведь у меня гемофобия и ты об этом знала!
– Никаких вампиров, честно! – клятвенно заверила фея. – А о гемофобии я помню, поэтому и нужно тебе глаза закрыть, чтобы ты не испугалась.
– В смысле?
– Ну, для подарка нужна твоя кровь, Эльви...
– Кровь?! – ахнула я и пошатнулась, только чудом вовремя ухватившись за стену. – Вася, ты что задумала?!
– Ничего криминального, уж поверь. В принципе, можно и без крови обойтись. Слюна там, или волос тоже подойдут...
– Вася! – я притопнула ногой. – Ты что мне дарить собралась?!
– Отпуск я тебе дарить собралась. На море. На две недели.
– Отпуск? – брови мои взлетели куда-то к макушке, а извилины в голове заработали с бешеной скоростью, тщетно пытаясь увязать между собой все те странные факты, что озвучила подруга. – Какой отпуск? Когда? У меня же сейчас аврал.
– Вот именно против аврала я и готовлю свой подарок. Ну, не совсем я, а сестра моя, Клео. И ей очень нужна твоя кровь. Или волос. Или слюна в пробирке.
– Вася, ты меня пугаешь, – честно призналась я. – Это какая-то чёрная магия, да? Вуду? Ты собираешься убить моего шефа, чтобы мне в кои-то веки выдали отпуск?
– Тьфу на тебя, какое вуду? Я же фея! А Клео – учёный. Уважаемый учёный, а не жуткая ведьма из сказок! У них там в лаборатории новая разработка, супер-мега-заклинание, сейчас идут тестовые прогонки и я выпросила один экземпляр тебе. Всего-то и осталось, добавить спираль ДНК. Так что вперёд, сдавать анализы.
– А, может, обойдёмся без анализов? – я ещё немного попятилась и обхватила себя руками, чтобы никакие иголки до вен не добрались.
– Без них ничего не выйдет. Ну же, не трусь.
– Может, я в тебя плюну?
– Чего?!
– Ну, в смысле слюну сдам, – быстро поправилась я, встретив ошалело-обиженный взгляд подруги. – Или волос.
– Трусиха, – припечатала Василиса и каким-то невероятно быстрым, почти звериным движением метнулась ко мне. Я вскрикнула от боли, отшатнулась, но фея уже закончила своё чёрное дело, запихивая в пробирку мой мелированный волос из отросшей чёлки.
– С кровью всё было бы стабильнее и процедура неоднократно отработана, – пожаловалась подруга, недовольно поглядывая на скрученный спиралью волосок за стеклом. – Надеюсь, меня не пошлют с твоим волосом на все четыре стороны.
– Если дашь ещё пробирку, я туда плюну, – щедро предложила я, но Василиса только скривилась.
– Ты же не верблюд, Эльви, откуда такое странное желание плеваться? Даже моя Астра уже месяца два, как избавилась от этой дурной привычки, а ты её значительно старше, давно должна была перерасти.
– Очень рада за Астру, – искренне похвалила я, потому что слабо разбиралась в достижениях годовалого ребёнка, – но ты прекрасно знаешь, что сдавать кровь для меня огромный стресс, могла бы не подшучивать.
– Да ладно, не куксись. Это ради твоего же блага. А на благое дело можно капельку крови и пожертвовать. Вот черкани тут, что со всем согласна, проинформирована и претензий не имеешь.
Я молча подписала, где требовалось, даже не прочитав толком, во что ввязалась. Василиса с улыбкой кивнула, забрала пробирку с бумагами и пообещала вскоре вернуться.
И вернулась.
Не одна.
Я, открыв дверь, не сразу глазам-то своим поверила!
– Вот, любуйся, – с улыбкой возвестила Василиса, гордо демонстрируя свой подарок, от которого лично у меня мурашки забегали по коже. – Это твой магический дубликат. «Дубль», по-простому. Ну как, нравится?
– Сложно сказать, – обтекаемо ответила я, разглядывая этого... «дубля». Будь у меня нервы послабее, заорала бы, наверное или хлопнулась в обморок. Но теперь, наконец, стало ясно, зачем подруге понадобился мой образец ДНК и подпись в каком-то замысловатом договоре. Потому что передо мной была я. Ну просто вылитая.
– Вы что, там в лаборатории вырастили мой клон? – обойдя «дубль» по кругу, тихо спросила я. Отчаянно хотелось потыкать своего «близнеца», убедиться, что он настоящий, но смелости не хватило – а ну как лопнет от моего касания, как мыльный пузырь.
– Какой клон, ты что? Мы же не генные инженеры, а волшебники. Это своеобразный слепок ауры, помещенный в псевдо тело, сотканное на основе твоей ДНК. Всё просто.
– Ага, – заторможенно кивнула я, продолжая таращиться на странный подарок. – Звучит очень просто. А зачем оно вообще?
– Как это зачем? – удивлённо моргнула Василиса. – Разумеется, чтобы заменить тебя на работе, пока ты нежишься под южным солнцем.
– Чего?
– Того, – высунула язык подруга и, покопавшись в сумочке, выудила красочный ваучер и вручила мне. – Вот, шикарный вариант. Песчаный пляж, безбрежный океан, пятизвёздочная гостиница. Две недели без печали, забот и без работы.
Я залипла на соблазнительные фото, сглотнула колючий комок и подняла неверящий взгляд на Василису:
– Ты серьёзно?
– Серьёзнее не бывает. Всё уже заказано и подготовлено. Отбытие – сегодня, в четыре.
– Но я не могу...
– Почему это не можешь?
– У меня работа.
– Не тупи, Эльви. Вот твой дубликат. И те две недели, что ты проведёшь на отдыхе, работать будет она.
Я с сомнением взглянула сперва на Василису, затем на своего дубликата. В слова подруги верилось с трудом – слишком уж волшебно всё звучало. Впрочем, что я знала о магии? Немного, честно говоря. Даже спустя два года дружбы с самой настоящей феей, разбиралась во всяких магических штуках я как свинья в апельсинах.
– Да не дрейфь! Она знает то же, что и ты. Она и выглядит также!
– Это-то и пугает, – честно призналась я, не в силах оторвать взгляда от собственного клона. Она была совсем, как настоящая. Я будто в зеркало смотрелась! В зеркало со встроенной функцией фотошопа, если быть честной, потому что она была, как я – только лучше. Гладкая кожа, блестящие глаза, четко очерченные губы... и волосы. Боже, какие у неё волосы! Гладкие, как шёлк, точно из рекламы шампуня. У меня такие даже после премиум-салона не всегда бывали.
– Не бойся, «дубли» абсолютно безопасны. Они априори не могут сделать того, чего не сделала бы ты – в них зашита твоя психика, черты характера, поведение. Не маг даже не распознает, оригинал перед ним стоит или «дубль», так что можешь преспокойно отправляться в отпуск, а подставная Эльвина продолжит работать за тебя.
– Как-то мне это не нравится, – с сомнением протянула я, продолжая разглядывать чудо магической мысли. «Дубль» не шевелилась, даже не моргала и напоминала какого-то продвинутого андроида с моим лицом. – Она выглядит жутко.
– Нормально она выглядит. Просто ты ей пока задачу не поставила, и она в инактиве, чтобы энергию не тратить.
– Она как робот...
– Нет, она лучше! Робот это механизм, без логики и воображения, а «дубль» это чистая магия, полный дубликат человека. Инновационная разработка, между прочим, только-только прошла сертификацию.
– А можно мне что-нибудь более... проверенное?
– Ну перестань, – отмахнулась Василиса. – Что ты какая трусишка? Наша фокус-группа была в полном восторге от этого заклинания. Сама же говоришь, что устала, как собака. И я не слепая, вижу, что тебе срочно нужен отдых. Фиалка, начальница моя золотая, тебе шикарную путёвку выбила, а ты нос воротишь и волнуешься почем зря. «Дубль» – идеальна. Вот увидишь, твой шеф даже не заметит, что тебя не было на рабочем месте.
– Ага, а загар как объяснить? Или мне вместо моря и солнечных ванн наслаждаться душем и весь день сидеть в номере?
– Что за глупости?! Какой душ? Какой номер? Веселись, отдыхай, заряжайся витамином D – это жуть, как полезно в нашем климате. А загар... Эльвин, ну ты совсем что ли? Вроде солярии в городе ещё не перевелись. Да и кремов соответствующих на полках магазинов хватает. Отбрехаешься уж как-нибудь. Главное, фоточки с пляжа в соцсети не пости и не спалишься.
– Угу, – вздохнула я, нервно закусив губу. В интерпретации Василисы предложение звучало просто прекрасно – две недели на море, на тропическом острове, пока волшебный клон будет усердно работать во благо моей репутации. Отличный новогодний подарок – лучше и придумать нельзя! Так чего же я трясусь, как банный лист, от одной мысли, что «дубль» займёт моё место?
– Ну давай, решайся, – Василиса легонько подтолкнула «дубль» вперёд, и магический клон механически сделала шаг, как заведённая кукла. Пустой взгляд, равнодушное лицо, спина прямая, будто вместо позвоночника у неё стальной штырь. Жуткая, воистину жуткая разработка. Но как же хочется отдохнуть!
– Ладно, – решилась я. – Давай сюда инструкцию к этой штуке, и я побегу собирать вещи – времени совсем не осталось.
– Правильное решение, – во все тридцать два зуба улыбнулась феечка, вручая мне в руки пухлую книжицу с глянцевой обложкой. Увесистую такую. Не томик Толкиена, конечно, но и не инструкция от микроволновки на три листа.
– Да я её до завтрашнего вечера не прочту!
– Да нечего там читать, – беззаботно заверила Василиса. – Я тебе там закладочку сделала с пунктом об активации, с остальным и смысла нет знакомиться – всякая мудрёная чепуха от наших разработчиков типа «не оставляйте дубликат в безвоздушном пространстве», «не используйте дубликат под водой», «не заставляйте дубликат летать». Защита от дурака, в общем. Ты же девушка разумная и не будешь отправлять «дубля» в космос?
– Не буду.
– Значит, тебе даром не сдалась эта инструкция. Только активация, ясно? Там буквально пара слов. Ладно, я побежала, а ты собирайся. Удачно отдохнуть!
– Спасибо, – робко улыбнулась я, прижимая к груди книжицу. Василиса махнула рукой, одновременно прощаясь и активируя личный «коридор» – волшебный пространственный переход из точки А в точку Б, и уже пару мгновений спустя мы остались вдвоём: я и мой «дубль».
«Дубль» молча глядела вперёд с безучастным выражением лица, а я изучала её, обходя со всех сторон. Удивительно, но она и вправду была точной моей копией. Даже родинка на шее имелась в том же самом месте. Ни внешне, ни по ощущению она никак не отличалась от человека, а в груди её (я специально приложила ухо и прислушалась) размеренно стучало сердце.
Нет, всё-таки магия – страшная штука. Начнут клепать таких «дублей» и поди разбери, настоящий перед тобой человек или его волшебная копия!
Впрочем, вопросы этики быстро пришлось отбросить в сторону и заняться сборами – чемодан сам себя не соберёт.
На пару часов я зарылась в шкаф, выуживая среди объемных зимних свитеров летние маечки и шорты. И купальник! Сразу три, и все с бирками, неношенные, ведь в отпуске я не была... вот, года три как раз и не была, но каждый год, как по расписанию, покупала себе обновку в надежде на отдых под жарким солнышком в морских волнах.
Утрамбовав небольшую разноцветную горку в чемодан и увенчав всё это богатство широкополой соломенной шляпой, я с усталой улыбкой обвела взглядом комнату, остановившись на «дубле». За время моих сборов она и с места не сдвинулась – так и стояла навытяжку, как солдат на плацу и втыкала на пустую стену. Не уверена, что она что-то видела – Василиса ведь сказала о режиме инактива, – но выглядело по меньшей мере странно. Надо, пожалуй, её разбудить, познакомиться... где там этот талмуд с инструкцией?
Закладка и вправду оказалась ровнёхонько в нужном месте. Василиса даже маркером выделила коротенький абзац. В принципе, ничего сложного – четко сформулировать задачу и озвучить, не прерывая зрительного контакта в течении полутора-двух минут. Звучит несложно, должно получиться.
Но стоило мне шагнуть в сторону «дубля», как затрезвонил телефон, оставленный где-то в ванной. Я бросилась отвечать, сперва переговорив с клиентами, решившими перенести дату показа, потом с другими клиентами, отказавшимися от «дома индивидуальной планировки в развитом подмосковном посёлке», потом с мамой, невесть как пробившейся через вторую линию, потом с шефом, недовольным сорванной сделкой... в общем, до активации руки дошли, когда мне позвонила Василиса и сообщила, что межконтинентальный «коридор» готов, настроен на мою входную дверь и следует поторапливаться, чтобы энергоёмкое заклинание не схлопнулось.
Я торпедой пронеслась по квартире, собирая остатки необходимых вещей и проверяя розетки на предмет подключенного к ним утюга, оставила на тумбочке рабочий смартфон и уже на полпути к выходу хлопнула себя по лбу и обернулась на молчаливого «дубля». Что там надо сформулировать? Задачу на ближайшее время?
– Ну ты это, будь мной, – несмело приказала я, глядя глаза в глаза, как и следовало по инструкции. – На работу там ходи, дома продавай... Ну, ты и сама знаешь, наверное.
«Дубль» кивнула, я вздрогнула и крепче сжала ручку чемодана. Не нравилось мне это. Слишком жутко. Неестественно. Как в каком-нибудь футуристическом фильме.