Ритуал для охотника. Анастасия Смитюк

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Наш небольшой городок славился своим спокойствием, до момента пока в нем не произошло жестокое убийство, повлекшее за собой цепочку событий. Мало того, что очень странное, убийство, так ещё оказалось не первым и, к сожалению, не последним.

   Серийный убийца привёл за собой в город Охотника.

   И вроде, что такого?

   Но, первое - я ведьма, которая не должна тут находиться, второе - если за дело взялся охотник, то грядёт что-то ужасное и третье… Мне, как детективу, придётся ему помогать.

   Вот только, пощадят ли меня после этого или все же накажут? 

ПРОЛОГ

— Ты никчемная, посмотри на себя! Да кому ты нужна?!

   — Антер, прошу тебя, не надо, — сквозь слезы взмолилась я, пятясь назад, — Успокойся…

   — Успокойся? — возмутился он, подходя ближе и сжимая мою руку, выставленную вперед для защиты, — Да как тут успокоишься? Хозяйка из тебя никакая, девушка тоже. Никакой от тебя пользы. Прихлебательница!

   — Но я ведь работаю, да и по дому помогаю, зачем ты так?

   Зря я открыла рот, надо было молчать. Вместе с раздраженным рыком, по комнате пронесся громкий звук удара. В глазах на мгновение потемнело, в ушах стоял гул, а лицо горело от сильной мужской пощёчины.

   — Ты слишком много из себя возомнила, мерзавка.

   Со всей силы я влетела в стену, так, что из легких вышел весь воздух. Слезы текли по щекам, лицо и тело болело, но больше всего во мне было страха и разочарования.

   Как может любимый человек вызывать такой страх? Как можно разочароваться в том, с кем привык просыпаться по утрам и делить завтрак? Мне казалась, что никак, но теперь поняла.

   — Если я сказал тебе что-то сделать, то ты должна это сделать, — подняв и держа за плечи, Антер припечатал меня к стене, и, склонился ближе к моему лицу, от чего я тут же почувствовала отвратительный запах перегара.

   То, что он выпивал с друзьями я знала, но не думала, что он настолько перепьет, что начнет выставлять претензии и посмеет поднять на меня руку. Мне было очень страшно, и я не знала, что делать, как успокоить его.

   — Я бы сделала, но чуть попозже… Я сказала же, что мне плохо сейчас, просто…

   Еще один оглушающий шлепок, и я почувствовала, как во рту появился металлический привкус. Ударив меня пару раз спиной об стену, он убрал руки, и я медленно скатилась вниз на холодный пол.

   Я плакала и не знала, как вести себя в данной ситуации, молилась, чтобы это все поскорее прекратилось.

   Склонившись, Антер схватил меня за волосы, оттянув мою голову вверх, и зло прошипел:

   — Меня это не волнует! Я сказал, значит, ты должна встать и сделать, о чем говорю!

   Он замахнулся еще для одного удара, и я зажмурилась, пытаясь выставить перед собой руки и ожидая новой порции боли, но неожиданно в дверь громко постучали. Антер сделал шаг назад и зло посмотрел на меня.

   Я все еще не понимала, как человек, который говорил, что любит меня, может смотреть с такой ненавистью?

   — Чтобы молчала! — приказал он, ткнув в меня указательным пальцем, — Иначе хуже будет!

   Развернувшись, он направился в сторону двери.

   Я сидела, обхватив колени руками, и тихо плакала. Как я до такого докатилась? Разве я заслужила такое обращение? В чем я провинилась? Вопросов было много, но не одного ответа, я не знала в какой момент моей жизни все пошло наперекосяк, и не понимала, почему позволяла с собой так обращаться.

   С другой стороны, что я сейчас могу сделать? Если попробую возмутиться, то он меня точно на месте убьет. Надо дождаться пока он уснет и протрезвеет, а утром поговорить, если разговор имеет смысл.

   Пожалуйста, пусть он уйдет спать, — взмолилась я про себя.

   — Доброй ночи, сэр. Мы из полиции. Ваши соседи вызвали нас из-за шума в квартире.

   — Не знаю, у нас все тихо. Может они ошиблись?

   — Сэр, у вас на площадке больше нет квартир. Позвольте пройти.

   Антер раздраженно стоял в дверях и не собирался их пропускать, придерживая дверь, но на то они и полицейские — двери для них не помеха. Отодвинув парня в сторону, двое мужчин прошли в квартиру. Взгляд одного сразу же остановился на мне, плачущей и сидящей на полу.

   — Мисс, с вами все в порядке? — подойдя, он опустился на корточки напротив меня.

   Просто кивнула. От слез и тяжелого дыхания, я не могла говорить, лишь вздрагивала.

   Второй полицейский в этот момент разговаривал с Антером и расспрашивал его обо всем. Он уже понял, что хозяин в нетрезвом состоянии и пытался с ним говорить более спокойно.

   — Мисс, вы можете рассказать, что произошло?

   Покачала головой.

   Что я скажу? Своими словами я просто подставлю человека, которого любила. Он повел себя так впервые, и я прошла через такое впервые, не знала, что делать в такой ситуации.

   — У вас разбито лицо и на теле ушибы, — констатировал он, — Вы можете написать заявление о домашнем насилии.

   Вновь покачала головой.

   — Мисс, мы не можем это просто так оставить. Неужели вы хотите, чтобы я выписал просто штраф за шум в ночное время и ушел?

   Пожала плечами. Я была не в состоянии ни о чем думать, или что-либо решать, в голове был туман, и не было никаких мыслей.

   Я не знала, чего хочу и как со всем этим поступить.

   — Я понимаю, — выдохнул полицейский, беря меня за руку, — Вы можете не писать заявление. Хорошо. Но если вы хотите, мы можем подождать вас здесь, вы соберете свои вещи, и мы отвезем вас к семье или друзьям.

   А вот это я услышала хорошо, и почти не думая кивнула. Да, так будет намного лучше. Зачем мне оставаться здесь? Что бы мой мужчина, каждый раз, когда выпьет, устраивал мне скандалы? Теперь, когда он поднял на меня руку и так смотрел, я была уверена, что больше не хочу здесь оставаться.

   Да, пусть это было впервые, но это может повториться снова, когда он перепьет, а мне этого не хотелось.

   Я привыкла убегать, так что и в этот раз я собираюсь поступить так же.

   — Только посмей! — зло крикнул Антер.

   — Сэр, попрошу вас не препятствовать нам, иначе мне придётся вас арестовать, — проговорил второй полицейский.

   Антер с ними начал ругаться, а я быстро пробежала в комнату и собрала все личные вещи, то, что было куплено для дома, решила не трогать, ни к чему мне это, только свои. Заняло это у меня не больше десяти минут, я успела даже умыться, с ужасом посмотрев в зеркало на свое разбитое и заплывшее лицо, красные, опухшие глаза, ушибы на руках и пятна на теле.

   И как такое произошло? Я просто поверить не могла, что он действительно это сделал… Я даже подумать о таком не могла. Алкоголь? Все дело в нем? Не сомневаюсь.

   Выйдя, я даже не посмотрела на Антера и направилась к двери с чемоданом. Полицейские не давали ему подойти ко мне, пока я не вышла, а потом отправились следом за мной.

   Побег для меня всегда был выходом. Как и два года назад, так и сейчас.

   На тот момент, я даже не представляла, какое меня ждет будущее и что мне делать. Я слишком привыкла жить в этой квартире рядом с ним, привыкла ко всему, и сейчас просто не знала, как быть дальше…

ГЛАВА 1

Спустя пять лет…

   Тяжелое дыхание, резкие движения, стоны и крики наслаждения.

   — Да, — шептал он, хватая меня за бедра и прижимая сильнее.

   Наклонилась, страстно целуя и царапая грудь моего горячего партнера. Уже почти на пике удовольствия, он проник глубже, я выгнула спину, закидывая голову назад, и из моего горла вырывался громкий стон. Рассыпаясь на множество мелких кусочков, я легла на грудь моего очередного любовника и довольно улыбнулась.

   Спустя десять минут, не став одеваться, мы сидели на моей кухне, и пили свежий кофе. Время восемь утра. Это была дикая и бессонная ночь. Познакомились в клубе, потанцевали, выпили и отправились ко мне.

   Да, такие отношения у меня почти вошли в привычку…

   — Ты восхитительная девушка, — проговорил он — кажется, его звали Ануар, — делая большой глоток кофе, — Встретимся еще?

   — Я подумаю.

   Ответ был очевиден. Я не собиралась с ним больше встречаться. Один раз и все, забыли, как забываются сны.

   Парень усмехнулся, а я, уже не обращая внимания на него, достала телефон и разблокировала.

   Вот черт! Сегодня понедельник? Быть того не может! А разве вчера не суббота была?

   — Что случилось? — спросил Ануар, заметив мое удивленное и разозленное лицо.

   — Сегодня понедельник? — тяжело спросила я, — Пожалуйста, скажи, что у меня телефон погнал!

   — Прости, дорогуша, расстрою тебя.

   Черт! Я с боссом должна была встретиться полчаса назад! Три пропущенных. Я влипла. Надо быстро собираться. Поднявшись, собиралась направиться в спальню, но не усела я сделать и шагу, как в дверь позвонили.

   — Ты кого-то ждешь так рано? — брови парня взметнулись вверх.

   — Нет, но у меня плохое предчувствие. Подожди здесь.

   Кого это принесло?

   Накинув легкий шелковый халат, направилась к двери. Открыла и сразу же захотела закрыть, но мне не дали. Трое мужчин стояли на пороге — двое не знакомых высоких и спортивных в темных костюмах, один с темными волосами, другой со светлыми, и мой босс, ничуть не уступающий мужчинам в размерах.

   Нет, я не последнего испугалась, а одного из незнакомых…

   Охотник! Черт! А ведь утро так хорошо начиналось. Что он здесь делает? Убить пришел?

   Судя по взгляду охотника, он тоже был удивлен. Радует. Значит не целенаправленно по мою душу. Вопросов появилось еще больше. Ну а что тогда он здесь делает в компании моего босса?

   — Детектив, мы ждали вас в кафе, — хмуро проговорил босс, — Вы не отвечали на звонки, мы решили сами заехать. Пропустите?

   — Добрый день, капитан, — хрипло проговорила я, не сводя взгляда с незнакомца.

   Стоять столбом я не могла, поэтому пришлось отойти от двери, пропуская незваных гостей внутрь.

   Войдя, по-хозяйски шеф повел незнакомцев на кухню. Там же Ануар! Забыла! Но не успела ничего сделать, поскольку мужчины уже вошли в кухню.

   Фу-ух. Благо мой ночной гость догадался надеть штаны. Он спокойно стоял, с голым торсом и попивал кофе, мимолетно лишь обведя взглядом вошедших.

   Как неловко то…

   — Ануар, тебе пора, — проговорила я спокойно.

   Парень хмыкнул, прошел в комнату, полностью оделся и вышел обратно, подходя ко мне.

   — Я Артур, дорогуша, — усмехнулся мужчина, приблизившись и чмокнув в щеку, — Мой номер я оставил на тумбочке, надумаешь — звони.

   Час от часу не легче! Зачем надо было при свидетелях строить из себя мачо?

   — Пока.

   Я смущенно стояла, под взглядами трех мужчин, молча расположившихся у барной стойки и дожидавшихся, пока Артур, — подумаешь, забыла имя, — уйдет.

   Босс откашлялся, нарушая неловкую тишину.

   — Простите, капитан, — виновато проговорила я, — Совсем не заметила, как прошли выходные.

   — Об этом поговорим позже, — махнув рукой, мужчина указал на темноволосого, — Сейчас позвольте представить — это специальный агент центрального департамента безопасности Кэлтон О'Даер и его напарник Варион Зомер.

   Кивнула. Значит охотник — спецагент. Интересно. Зачем он тут? Виду он не подает, что по мою душу. Всевышний! Я думала, что забралась настолько далеко, где точно нет охотников.

   Как он здесь оказался? Центральный департамент? Он же на другом конце страны! Вообще странно…

   Хоть бы ко мне это не имело никакого отношения… — взмолилась я.

   — А это наш лучший детектив — Эни Лаер, — указал на меня босс.

   Кэлтон со скепсисом поднял брови вверх. Естественно мне не понравился этот взгляд, но виду я не подала. Подумаешь, стал свидетелем личных отношений, так сам ко мне в дом приперся!

   Пожав агентам руки, я сделала несколько шагов назад.

   — Прошу проходите в зал, я сделаю вам кофе и присоединюсь.

   Босс довольно кивнул, и они втроем прошли в указанном мною направлении.

   Сердце бешено стучало. Если бы знала, что утром встречу охотника, еще и в своем доме, то не пила бы вчера. Я конечно не много выпила, но все же факт есть.

   Охотник в моем доме! Черт. Я влипла! Я столько скрывалась и от своих, и от них, а тут… Ну все, можно писать завещание.

   Так, не время паниковать, для начала надо было узнать — зачем они здесь. Второй вроде как не охотник, обычный человек. Может они реально по делу в наш небольшой городок приехали?

   Ну ладно, небольшой это я сильно преуменьшила. Все-таки Лонсей считается крупным мегаполисом. Но все равно здесь не бывало охотников!

   Выдохнула, отгоняя лишние мысли и продолжила готовить кофе. Пока он варился, отнесла на стол печенье с конфетами, с трудом пытаясь скрывать свои дрожащие руки и страх. Мужчины сидели в креслах с трех сторон от стола и что-то обсуждали.

   — Две минуты, — проговорила я и вернулась на кухню.

   Разлила кофе по стаканам, повернулась взять полотенце, чтобы вытереть пролитый напиток и отпрыгнула. Позади меня стоял и изучающе смотрел охотник.

   — Простите, чем могу помочь? — хрипло спросила я, старательно держась на ногах. Колени подгибались от страха и от осознания, что меня сейчас могут прикончить прямо на моей кухне.

   — Ведьма, скажи, у тебя есть разрешение находиться среди людей? — строго спросил он.

   Черт! Говорила же, что влипла. Вот как так-то? Я спокойно смотрела на него, стараясь не показывать страх.

   — Я, перед тем, как выехать в ваш город, внимательно изучил все. В вашем городе не должно быть ведьм. Ни одной зарегистрированной. Так что, ты ответишь на мой вопрос?

   Честно, не знала, что ответить. Единственное что радовало, здесь был босс, при нем меня точно не будут убивать. А позже?

   — Я жду, — нетерпеливо проговорил охотник.

   — Нет, разрешения у меня нет, — тяжело выдохнула я.

   — Ты понимаешь, что это означает? Ты нарушила закон!

   — Я никому не причинила вреда.

   — Откуда мне это знать? Почему я должен верить ведьме? Ваш вид лживый и изворотливый, никогда не поймешь, какие цели у вас.

   Придурок. Так хотелось ему врезать. Но меня после этого уволят, да? Ха. Меня после этого убьют, а не просто уволят.

   Надо срочно что-то делать. За нарушение закона очень серьезное наказание. Но ведь я не опасна… Я могу доказать, что не причиняла и не причиню никому вреда. Просто не могу этого сделать… А, жаль.

   — Ты почувствовал мою силу, охотник? — выгнула бровь я.

   Мужчина вскинул брови, усмехнулся, а через секунду непонимающе на меня посмотрел.

   — Не чувствую, — удивленно произнес он.

   — Верно. На мне уже несколько лет стоит печать, лишившая меня магии, это проверить нетрудно. Так что я повторюсь, охотник, я никому вреда своей силой не принесу. Еще вопросы? — я строго посмотрела на него.

   — Чуть позже я проверю твою печать, чтобы убедиться в правоте твоих слов, а пока нет вопросов.

   Фу-ух. Можно было спокойно выдохнуть. Не на долго конечно, но у меня есть небольшая фора.

   Охотник обошёл меня, взял два стакана кофе и направился в сторону зала. Помочь решил? Видимо под этим предлогом пришел сюда, чтобы поговорить со мной. Ладно, бояться мне действительно нечего, по идее, я ведь без сил действительно уже несколько лет. По сути, я сейчас тоже простой человек, просто с меткой и аурой ведьмы, но без сил.

   Присоединилась за стол, захватив два оставшиеся стакана. Один протянула охотнику, один поставила перед собой.

   — И так, — начал босс, — Для начала. Эни, — он перевел взгляд на меня, — Агенты прибыли сюда по следам серийного убийцы. От Гровера до нашего города тянулся след из жертв. Ночью было найдено тело на пляже, подходящее под описание всех остальных жертв.

   Действительно прибыли не по мою душу. Но от этого не легче.

   — Сколько всего жертв?

   — Двадцать четыре, — ответил напарник охотника, — Вчера была двадцать пятая. В Гровере было девять, после в Хэйтоне семь, в Аласе три, в Шартоне четыре и в вашем пока одна.

   Да уж…

   С серийной убийцей я сталкивалась только раз. Год назад расследовала очень ужасное дело с похищением девушек. Пять жертв и все рыжие. Убивал их убийца, перерезая горло, а потом насиловал трупы. Ужасно. Оказалось, что его бросила девушка, у парня в голове что-то переклинило и он начал искать похожих на нее.

   — После того, как установили схожесть убийств, к делу был прикреплен наш департамент, — проговорил охотник.

   — И мы поможем вам. Окажем всю возможную поддержку, — кивнул босс.

   — Какие приметы? — поинтересовалась я. Всегда есть приметы. Серийные убийцы всегда тщательно подбирают своих жертв не просто так.

   — В курс тебя введет спецагент О'Даер, ты будишь с ним работать в паре. Вы отправитесь на место преступления.

   — Я? — громко воскликнула я, — С ним… э… спецагентом…

   Только этого счастья мне не хватало! Я в паре с охотником? Какая разумная ведьма будет помогать ему? Я еще не настолько с ума сошла.

   — Да. Ты лучший детектив, — строго проговорил босс, не правильно поняв мое возмущение, — Мы с агентом Зомером направимся в офис, и там будем искать всевозможные следы.

   — Мы напарники на время расследования? — зачем-то переспросила я, и так все прекрасно поняв.

   Это ведь неслыханно — ведьма в паре с охотником! Да в такое даже не поверит никто.

   — Пока не торопитесь с выводами. Я еще посмотрю на вашу работу, — фальшиво вежливо проговорил Кэлтон, — Пока я сомневаюсь в том, что вы лучший детектив, из всего, что успел увидеть.

   Вот ведь наглец.

   — Моя личная жизнь никак не влияет на мои профессиональные навыки, спецагент, — подчеркнуто проговорила последнее слово.

   — Посмотрим.

   — Ладно, нам пора выезжать, — не дав мне произнести и слова, сказал босс, — Эни, проводи.

   Ослушаться не собиралась. Поднялась вслед за боссом и направилась в коридор. Напарник охотника еще что-то говорил ему, давая нам с боссом поговорить.

   Чувствовала, мне сейчас будет выговор. Вообще я очень сильно любила свою работу, и подобных ситуаций за два года в нашем участке еще не было. Я не позволяла себе даже простого опоздания или задержки в обеденный перерыв. Просто вчера был не лучший день, наверно, поэтому я так безрассудно поступила.

   — Эни, — строго проговорил он, — Еще один подобный случай и понижу тебя. Опоздать в такой день!

   — Простите, капитан.

   — Ты должна показать себя с лучшей стороны. Не подведи меня.

   — Обещаю, — кивнула я.

   В этот момент агент Зошер подошел, и спустя несколько секунд я уже закрывала за ними дверь.

   Перевела дыхание. Надо было возвращаться в зал, где сидел охотник. Черт. Вот сейчас, наедине с ним, мне стало еще страшнее.

   С детства маленьких ведьм и колдунов пугали рассказами про злых и беспощадных охотников, которые с древних времен вели охоту на нас. Да, последние несколько столетий все стало немного проще, сильная охота прекратилась, просто охотники взяли нас на цепь, навязали нам законы и начали строго следить за всеми представителями нашего вида.

   Без специального разрешения, которое чтобы получить, требовалось сдавать кучу тестов на контроль, мы не имели права находиться среди людей.

   В общем, лучше было, когда мы были свободными и давали охотникам отпор, сейчас же, как прирученные дикие животные.

   — Ведьма, ты чего там застряла? — недовольно прокричал охотник.

   Может убить его, пока никто не видит? Ну а что? Вариант не плохой. А тело прикопаю на заднем дворе. Правда жаль я там новые цветы и травы посадила, но ради такого дела можно и повторно проделать эту работу.

   Взяв себя в руки, прошла в зал и села на свое место, напротив охотника.

   — Зря села. Собирайся, нам пора выезжать.

   Ух-х. Нашелся командир.

   Возмущенно на него посмотрела.

   — Если хочешь, конечно, можешь ехать и так, мне все равно, — он с кривой ухмылкой обвел меня взглядом.

   Ага, конечно. Буду лучшим детективом в шелковом халате.

   Не говоря ни слова, я прошла в свою комнату, сполоснулась и быстро переоделась в строгий костюм серого цвета с черной водолазкой. Собрала волосы в шишку и сделала легкий макияж. На все про все ушло не больше десяти минут. Обула туфли на невысоком каблуке и вернулась в зал.

   — Ну вот, так вы хоть на детектива похожи, — не отказал себе в шпильке охотник.

   — Вашего мнения мне как раз не хватало, — скривилась я, сложив руки на груди.

   Хмыкнув, спецагент поднялся и встал напротив меня. Пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза, он был выше меня на полторы головы.

   А он симпатичный. И почему все охотники как на подбор? Гены совсем как у нас.

   Видела я нескольких его собратьев, когда они приходили к нам в клан: все высокие, статные, красивые. Этот ничем не хуже. Волосы цвета вороньего крыла, красивая форма лица с заметно выделяющимися скулами, густые брови, сейчас сведенные, от чего появилась складка между ними, глаза неестественного янтарного цвета, и бледно-розовые, напряженно сжатые губы.

   Не был бы охотником, то, возможно, понравился бы мне.

   — Печать покажи, ведьма, — не попросил, а приказал он.

   Спорить не стала. Он в своем праве.

   Сняла пиджак и натянула до плеча водолазку. На предплечье с внутренней стороны красовался символ лишения магии: звезда в круге, а в ее центре — крест. Именно так выглядит печать, сдерживающая мои силы. Увидеть ее могут только ведьмы или охотники.

   Кэлтон положил руку на символ и закрыл глаза. Секунда и он быстро ее отдернул.

   — Что ты такого натворила, что тебя лишили магии семь лет назад? — поинтересовался он.

   Если бы… Уж лучше бы что-нибудь натворила, тогда не так обидно бы было, а так, меня хотели усмирить и выдать замуж, а я не хотела. Поэтому, после того, как мне поставили печать, ночью сбежала.

   Ох, если бы знала, что они задумали, сбежала бы раньше. Без магии было невероятно трудно первое время, но уж лучше без нее, чем замуж за старого колдуна.

   — Не важно, — проговорила я, — Как видишь, символов преступника на мне нет, и магия давно отсутствует. Вопрос моего нахождения здесь решен?

   — Смотря, когда ты здесь появились.

   — Два года назад. Можете проверить.

   — Где твой клан?

   Ага. Вот прям сейчас возьму и расскажу тебе.

   — У меня нет клана.

   — Быть не может! — начал злиться он, — Кто-то же поставил тебе печать.

   И почему мужчинам так не нравится, когда они не получают все ответы? Охотники, люди, колдуны — все одинаковые.

   — Специальный агент О'Даер, нам пора выезжать, — напомнила я.

   И правда, как на допросе. Неужели его не успокаивает то, что я без магии? Зачем столько всего? Хочет у моего клана узнать причину скрытия моих способностей? Еще чего. Что бы они меня сразу нашли? Ну уж нет. Не зря же я сбегала семь лет назад и пряталась так далеко.

   — Хорошо, но мы еще поговорим, — нехотя согласился он.

   — Не вижу смысла возвращаться к этому разговору.

   Охотник проигнорировал меня, развернулся и пошел в сторону выхода. Взяла пиджак и направилась следом, по пути надевая его.

   Мужчина направился в сторону черного джипа. Подошел и обернулся.

   — Садись, — хмуро произнес он.

   — Я лучше поеду на своем авто.

   Желания не было, еще и в машине с ним ехать. Чем меньше будем сидеть наедине, тем дольше я его не убью. Ну, или он меня.

   — Садись! — произнес он таким тоном, не требующим возражений.

   — Охотник, ты переходишь все границы, — гневно проговорила я, но в машину все же села.

   Не хотелось сильно ругаться с ним, это ничем хорошим для меня не кончится. Злой охотник — это самое худшее для ведьмы. С ним лучше мне подружиться, что бы в будущем никаких проблем не было.

   Когда машина тронулась, я потянулась рукой к радио и включила свою любимую радиостанцию.

   — Наглая.

   — Это не я настояла ехать с тобой.

   — И все же.

   — Лучше расскажи про дело и жертв. Какая отличительная черта? Чем жертвы схожи и что известно про убийцу? — я выжидающе посмотрела на него.

   — После того как осмотришь место и тело, скажешь выводы, тогда все расскажу, когда пойму, что ты хороший детектив. До тех пор ни одной подсказки тебе не дам.

   Вот же демон в брюках и без хвоста, а не охотник. Хочет проверить мою профпригодность? Ну ладно. Это я стерпеть могу. В принципе, стандартная процедура.

   Ничего не ответила, отвернулась к окну и молилась, что бы мы быстрее доехали и этот демон молчал. Но моим мечтам не суждено было сбыться.

   — Ведьма без сил и живет вдали от своих представителей. Что подвигло тебя на это? — издевательским тоном поинтересовался охотник.

   — Какая разница?

   — Просто интересно. Насколько я знаю, ваш вид предпочитает жить среди своих, и не совсем любит общество людей. Ваши общины закрыты для чужаков и вам все дано, чтобы жить лучшей жизнью. С детства вас учат находиться в единении с природой и только группами. Наталкивает на странные мысли, ведьма в дали от природы и от своих.

   Естественно охотнику про нас все хорошо было известно. Меня даже не удивили его слова. Они живут для того, чтобы сдерживать нас, контролировать и не дать развязать новую войну. И все же, в настойчивости и любознательности ему можно выдать приз первого места.

   — История долгая, да и не для ушей незнакомца. Особенно охотника.

   — Ведьма, если ты хорошо себя покажешь, то нам придётся вместе работать, не знаю сколько, и мне надо знать, чего от тебя ожидать.

   Яда в кофе можешь от меня ожидать. Даже проявлю милосердие, налью быстродействующий.

   — Тебе, кроме моих профессиональных навыков ничего обо мне знать не надо. Моя личная жизнь тебе ни к чему.

   — Она была бы мне ни к чему, если бы ты была просто детективом.

   — Это расизм, охотник.

   — Это здравомыслие, ведьма. От вашего вида можно ожидать что угодно.

   Промолчала. Все охотники не любят ведьм, как и мы не любим охотников. Но конкретно этот индивид просто нереально меня начинал бесить. Благо, мы уже подъехали к пляжу.

   Выйдя из машины, мы направились к месту преступления, которое было огорожено желтой лентой, по периметру было несколько полицейских машин, около которых стояли криминалисты с помощниками.

   — Добрый день, детектив Лаер, — кивнули мне.

   — Добрый. Это специальный агент О'Даер, — кивнула я на охотника, — Место уже осмотрели?

   — Нет, приказано вас ждать.

   — Хорошо. Мы все осмотрим, потом вас позовем.

   — Прошу вас, нам не мешать и отойти на время нашего осмотра подальше, — распорядился охотник.

   Все посмотрели на меня, ожидая разрешения. Кивнула, после чего ребята отошли. Я же подошла, оттянула ленту, и направилась в сторону тела, попутно осматривая место.

   Про охотника я сразу забыла. Работа есть работа. Детективом я стала не просто так, а заслуженно и свое дело я знала.

   От вида, открывшегося мне, мурашки пошли по всему телу. К виду мертвых тел я привыкла, даже иногда сама обследовала внутренности, но тут…

   Да уж… От такого вида может психика у неподготовленных лопнуть, хорошо, что я не из них. Кожа на груди, руках и спине вырезана, грудная клетка разрезана, глаза отсутствуют, вместо них глубокие рваные дыры. Не лучшее, что можно увидеть с утра.

   Осмотрелась вокруг и присела на корточки, возле тела, попутно надевая резиновые перчатки.

   — Есть какие-то выводы? — поинтересовался охотник через несколько минут.

   Еще как. И их много.

   — Снята кожа в выборочных местах, из органов отсутствует только сердце, глаза так же вырезаны, — начала я, — Руки изодраны до крови, значит, жертва сопротивлялась, но место убийства не здесь. Во-первых, нет крови вокруг тела, да и сомневаюсь, что кто-то начнет снимать скальп на пляже, слишком аккуратная работа, а здесь так не сделаешь. Второе. Жертва мертва несколько дней. Погиб от сердечного приступа. Наш убийца скорей всего начал вырезать ему кожу, когда он был еще жив, это объясняет, почему у жертвы сжаты руки в кулаки до сих пор.

   Встала, и осмотрелась.

   — Убийца мужчина, сильный. По следам, ведущим сюда можно сказать, что мужчина нес его левом плече. Во-первых, следы, ведущие сюда глубже, чем отсюда, во-вторых, левый след немного сильнее продавлен, чем правый.

   Развернулась обратно к трупу.

   — Убийца был один, но это не значит, что он работает в одиночестве. Это видно по разрезам на теле, кожей занимался один, сердцем и глазами — другой. Тот, кто снимал скальп более нежен и осторожен, чего не сказать о другом.

   Присела обратно на корточки и открыла погибшему, при жизни высокому и сильному мужчине рот. Удивилась. Язык был зеленого цвета, а на зубе осталась часть какой-то травы. Очень странно. Если только…

   Встала, сняла перчатки и подошла к охотнику.

   — Позволите? — спросила я, протягивая руки к пуговицам его рубашки.

   Кивнул, ухмыляясь.

   Быстро расстегнула и распахнула в стороны рубашку. Черная татуировка узорами из рун растянутая его груди. Провела аккуратно по ним, запоминая положение, и вернула взгляд к трупу.

   — Убитый — охотник… — в шоке хриплым голосом проговорила я.

   Спецагент кивнул. Теперь я поняла, почему он попросил бригаду отдалиться, чтобы они не мешали мне делать правильные выводы.

   — Отличительная черта, у всех жертв срезаны татуировки?

   — Да.

   — А убийца колдун, — выдохнула я.

   Либо колдун, либо охотник. Но он бы не стал убивать своих. Зачем? Другое дело колдун или ведьма. Зелье влито ему в рот для того, чтобы обездвижить, о чем говорит странный цвет языка. Охотники не пользуются зельями.

   Почему это не мог быть обычный человек? Да все просто. Татуировку охотников видят только их собратья, ведьмы и колдуны. Так что выбор небольшой. Но зачем еще сердце и глаза? Месть? Глаза, за то, что увидел, сердце, за то, что как-то бессердечно поступил, татуировки за то, что охотник? Непонятно. Какой-то охотник сделал что-то плохое колдуну, и он теперь мстит?

   Нет, слишком просто, хотя не исключено.

   Что же тогда может быть? Какой еще мотив? Обряд? Тоже не исключено.

   — Охотник, скажи мне, а есть какой-то ритуал, связанный с вашим убийством?

   — Не глупа, — усмехнулся он, застегивая рубашку, — Есть, но какой не скажу. Нам надо остановить его как можно быстрее. Все жертвы убиты одинаково, личные вещи отсутствуют. Определенного промежутка между убийствами нет.

   Махнула бригаде, чтобы занимались телом, сама же с охотником направились по следам. Ничего интересного мы не нашли, да и следы уже местами стерлись другими прохожими. Совсем непримечательную деталь я заметила на выходе с пляжа, на асфальте. Похоже, в том месте, где вышел с машины наш убийца.

   Присела на корточки и внимательнее присмотрелась. Совсем чуть-чуть, думаю, даже сам убийца не заметил, но нам это на благо.

   — Я знаю, откуда он приехал, — проговорила я уверенно.

   Охотник непонимающе посмотрел на меня сверху вниз, а через мгновение присел рядом, осмотрел асфальт и опять непонимающе на меня посмотрел. Указала на небольшой оранжевый камушек, размером не больше пяти миллиметров.

   — Здесь везде камни, это пляж, — закатил он глаза.

   — Камни — да, — взяла двумя пальцами оранжевый кусочек и раздавила, показывая ему, — Но такая глина в наших краях лишь в одном месте.

   Теперь я заслужила удивленный взгляд. Говорила же, что детектив я не плохой.

   — Как ты ее вообще увидела?

   Пожала плечами. Мелкие детали всегда бросались мне в глаза. Может ведьмовское чутье? Не знаю.

   — Куда нам ехать?

   — Старая заброшенная шахта. Она далековато от пляжа, зачем труп привезли сюда?

   — Вызов? Может убийца смеется над нами, что мы до сих пор не можем его найти или, запугивает.

   Скорей всего первое. Он показывал охотникам, что они беспомощны, что до сих пор не смогли его поймать. Не понимаю в этом плане своих собратьев. Да, ненавидеть охотников можно, но Кэлтон правильно сказал, для нас были сделаны все условия, чтобы мы спокойно жили и не нуждались ни в чем.

   — Отправляемся сейчас?

   — Да.

   Предупредив капитана, чтобы группа захвата, если что была наготове, села в машину.

   — Если это колдун, тогда почему не подсоединить к делу таких же? — поинтересовалась я, — Они бы могли его почувствовать, отследить.

   — Пробовали. Этот колдун каким-то образом скрывает себя и свою энергию.

   — Смотрю, моя кандидатура тебя устроила, охотник?

   Он скривился и посмотрел на меня, всем своим видом показывая, как относится к этому.

   — Детектив ты вроде не плохой, — выдавил он из себя, — Да и работать лучше с тем, кто в курсе.

   — А твой напарник?

   — Обычный, непросвещенный.

   — В этом городе есть еще кто-нибудь из твоих?

   — Точно не знаю, но еще один охотник пропал, тот, кто был в паре с этим.

   Удивленно посмотрела на него.

   — Личность жертвы уже установили?

   — Да. Его звали Дарен Шаер, он со своим коллегой Нортаном Унтером возвращались из одного ведьмовского клана через этот город.

   — Значит у нас один убитый охотник и один похищенный. Надо внимательно прочесать город, возможно вторая жертва уже где-то находится.

   — Сомневаюсь. Если было бы так, мы бы узнали. Убийца разбрасывает тела в людных местах, тем самым будто дразня нас, показывая свое превосходство.

   Да, очень похоже на это. И что ему сделали охотники? Хотя, кто их любит?! Мы просто научились сосуществовать с ними, но из-за их строгих правил и наказаний, почти все точат зуб на них. Когда еще была в клане, слышала мимолетные разговоры, о том, что многие хотят устроить восстание. Я не приверженец этого, уж лучше жить тихо и спокойно, но в безопасности.

   Многовековая война между нашими видами закончилась тем, что охотники нашли оружие против нас, а точнее — расшифровали свои руны, где прописано заклинание, сдерживающее ведьм и лишающее их сил. С тех пор ведьм и колдунов взяли под контроль, и мы старались не высовываться и не переходить дорогу охотникам.

   Я исключение. Я просто магнит для неприятностей.

   — Ведьма, как ты стала детективом? — заинтересованно спросил он, вырывая меня из собственных мыслей.

   Мы уже проехали полгорода, и осталось нам ехать примерно минут пятнадцать. Я отвернулась от окна и посмотрела на напарника. Теперь ведь мы напарники?

   — Как и любой другой человек. Отучилась, прошла подготовку и устроилась на работу как обычный полицейский, после многих раскрытых дел с моей помощью, меня повысили.

   Он удивленно поднял брови и посмотрел на меня.

   — А какую ты историю ждал, охотник? — усмехнулась я, — Что околдовала капитана и приказала взять меня на работу?

   — Ну, что-то подобное, — улыбнулся он.

   Удивительно. Это неэмоциональная гора мышц и тестостерона помимо возмущений, умеет еще и улыбаться? Все страшнее и страшнее.

   — Тяжело жить без магии?

   — Что за расспрос? — заломила бровь, посмотрев в его пугающие желтые глаза.

   — Интересно, каково это.

   — Как тебе бы жилось, если бы у тебя сейчас отняли все самое важное в жизни? Допустим, если бы ты разучился дышать?

   Я не преувеличила. Это действительно так. Без магии я первое время сходила с ума, срывалась, плакала, хотела даже покончить с собой. Она — неотъемлемая часть тебя, ты используешь ее как еще один орган чувств, и тут в один момент тебя ее лишают. Ты теряешь себя и смысл жизни, сердце каменеет, и тебе не интересен мир, в котором ты живешь и что делаешь, ведь тебя уже лишили главного.

   Охотник видел всю гамму чувств, отразившихся на моем лице, и тяжело вздохнув, отвернулся.

   — Мне надо знать из какого ты клана, — перевел он тему.

   — Зачем? — громко выдохнула я.

   — Если хочешь спокойно жить среди людей, тебе все равно нужно разрешение, без него не можешь здесь находиться, и я имею полное право арестовать тебя.

   — Валяй, — я развела руками, тем самым показывая, что не собираюсь говорить.

   Еще чего. Для того чтобы получить разрешение, ему надо отправиться в клан, узнать все обо мне, выяснить причину, почему мою магию заблокировали. Если он это сделает, то мой клан найдет меня и все начнется с самого начала. Меня принудят выйти замуж. Я за этого старика не пойду! Даже если не принудят, то накажут по всей строгости за побег, а это почти смертельно, а иногда все-таки не почти.

   — Твоя фиолетовая прядь ведь не только отличительный знак ведьмы, но еще и рода? — решил зайти с другой стороны охотник.

   Когда же мы уже наконец-то приедем?!

   Не стала ничего отвечать. Мало ли, какие выводы он сделает и до чего докопается. Невольно коснулась волос, в том месте, где находилась прядь другого цвета. На моих светло русых волосах она была сильно заметна. С трудом уговорила босса на нее, иначе не знала бы, что делать, ведь краска ее не брала. Просто старалась собрать волосы так, чтобы ее меньше было заметно.

   — Я знал когда-то одного паренька, с такой же прядью, — посмотрел он на меня с улыбкой.

   Быть такого не может! Не верю!

   Тео? Он знал Тео?

   Я в шоке смотрела на него, не зная, что сказать. Сердце сильнее забилось, глаза защипали лишь от одного воспоминания о нем. Слабачка, нашла перед кем эмоции показывать. Отвернулась, сдерживая слезы. Я не плакала несколько лет, но тут появился один наглый охотник, который напомнил мне о самом важном в моей жизни человеке, и я тут же раскисла.

   Старший брат погиб семь лет назад и сразу же после его смерти, поскольку у меня не осталось родственников и тех, кто встанет на мою защиту, меня и решили выдать замуж. Я точно не знала, как погиб Тео, подробности нам не рассказывали, но мне было известно, что это как-то связанно с охотниками.

   — Я не знал, с какого он клана и не успел узнать, — начал говорить Кэлтон, — Тео почти ничего о своем клане не рассказывал, старательно избегая этого разговора, да и лицензия у него была, поэтому я даже не углублялся в его жизнь, — внезапно лицо охотника перестало быть безразличным и наглым, стало немного печальным и задумчивым, — Он помогал мне в одном деле семь лет назад. Пока мы с ним ездили на протяжении нескольких дней, он часто рассказывал о своей младшей сестре Энитее, как он по ней скучал и как хотел забрать с клана и перебраться в город, зажить обычной жизнью.

   Ну вот, предательская слезинка все же сорвалась. Я продолжала смотреть в окно и вспоминала ярко-голубые глаза брата, его радостную улыбку и мечты о будущем. Да, мы хотели уехать подальше, купить небольшой домик на берегу моря и жить свободно. Но этому не суждено было сбыться.

   — Тео часто помогал охотникам и знал я его уже давно. В тот раз мы выслеживали колдунов, проводящих ритуал с человеческими жертвами. Мы их нашли, но не думали, что их будет так много и мы вдвоем не справились бы. Тео спас меня ценой собственной жизни.

   Последнее прозвучало как гром среди ясного неба. Мое сердце учащенно забилось, а кулаки непроизвольно сжались. Мой брат, который был старше меня на десять лет, всегда был добрым и отзывчивым человеком, он всегда всем помогал. Тео был категоричен, когда кто-то из колдунов совершал подобные ритуалы над людьми, и он хотел сделать все, чтобы их остановить.

   Погиб, защищая этого охотника. Неужели Кэлтон того стоил? Они были друзьями?

   — Ты ведь понимаешь, что мне не составит труда узнать из какого клана был твой брат и отправиться туда, — спокойно проговорил он, — Но из уважения к Тео, я даю шанс его сестренке рассказать самой.

   Зла не хватало.

   — Давай сделаем так, охотник. Мы раскрываем это дело, а после этого, ты арестовываешь меня и везешь на свою базу.

   — Что? — выдохнул он, удивленно посмотрев на меня. Да, такого ответа он явно не ожидал.

   — Что слышал, — огрызнулась я, — Ведь ведьма без лицензии нарушает закон. Что вы делаете с такими нарушителями? Правильно, сажаете в свою тюрьму. Вот так мы и поступим, только сначала убийцу поймаем. Обещаю, сопротивляться и сбегать не буду.

   — Эни, ты в своем уме?

   В полном. Лучше сесть в тюрьму, чем терпеть наказание клана. Они не просто лишат меня магии, они по кусочку ее будут выдирать с моего тела, а в конце, когда я полностью опустею, повесят вниз головой на неделю. Это еще лучший вариант.

   Ведьмы слишком строги с теми, кто не подчиняется их законам. Уж лучше в тюрьму.

   — Я на полном серьезе, агент О'Даер, — ответила я, — Вам ведь главное соблюсти закон, так вы его и придерживайтесь. Оставьте за мной выбор, как это сделать. Из уважения к моему брату.

   — Даже боюсь предположить, что же ты сделала такое.

   Ох, ну да, конечно, я виновата. Ха. Ну хотя я не удивлена почему он сделал такой вывод, судя по тому, сколько всего я наговорила и как мы познакомились.

   — Какая разница. Ты в любом случае в плюсе и не нарушил закон.

   — До конца нашей совместной работы, я подумаю, а там решу. Я, все же пока предпочитаю все узнать, но время есть.

   Хоть что-то. В любом случае выбора у меня нет. Охотник уже почувствовал мою ауру, а значит, нет смысла бежать, он найдет меня очень быстро.

   Охотники не пользуются магией, они ею просто не владеют. Зато у них много своих плюсов, ведьму они чувствуют на расстоянии, отслеживают быстро, стоит им только почувствовать один раз их, с легкостью могут лишить нас магии и обездвижить силой своих рун. На правой руке у охотников в ряд идут руны заклинаний, стоит им только коснуться одной из них, впитать ее заклинание, как она сразу же активируется и направляется на ведьму. На левой руке у охотников написана теми же рунами их история, на груди история ведьм, а на спине — пророчество.

   Кроме охотников никто не способен все это прочитать. Мы, ведьмы, лишь видим, но читать их не умеем. Это древний язык друидов, которые создали охотников. Поначалу и сами охотники не знали, что написано на их теле, и, судя по рассказам, поняли они это только когда, появилась острая необходимость — когда началась война с ведьмами.

***

Шахта располагалась позади заброшенных складов. Здесь было несколько многоэтажных помещений где-то в трехстах метрах от нее, а уже ближе стояли одноэтажные здания, раньше использовавшиеся как офисы сотрудников.

   Оставив машину за заброшенным небольшим домиком перед входом в шахту, мы направились туда. Охотник взял с бардачка пистолет, у меня же он висел с самого начала под пиджаком в кобуре.

   Надеюсь, я не ошиблась. Не важно, как я относилась к охотникам, подобной смерти я им точно не желала.

   Вход в шахту был только один, насколько я знала, остальные выходы давно завалены. Шахта не работала уже лет двадцать, после того, как сильным землетрясением ее разрушило, остался только верхний этаж, и то лишь наполовину.

   Здесь было темно. Будто можно было надеяться на что-то другое. Достала фонарик, прикрепленный к ремню, напарник сделал тоже самое и мы направились вперед.

   Глиняный туннель под наклоном шел вниз. Пыль витала в воздухе, отчего нос начал чесаться. Так, не чихать, а то еще выдадим себя!

   Шли мы тихо, внимательно смотря под ноги и на стены. Пока ничего примечательного не было, шахта как шахта, заброшенная. Местами валялся мусор и лежали коробки, говоря о том, что иногда здесь бывали бездомные. Воняло здесь ужасно, но что поделать, работа.

   — Через двести метров должно быть небольшое складское помещение, — поставила в известность охотника, — За ним через сто метров тупик, больше здесь ничего нет.

   — Хорошо.

   Я уже как-то бывала тут, отсюда мне и известно расположение. Правда, в тот раз дело было связанно с распространением наркотиков, а не убийством. Вот только в шахте была мимолетно, преступника, торгующего наркотой, нашли в одном из заброшенных зданий.

   Спустя пару минут, мы добрались до входа в складское помещение. В окнах света не было, но если там кто-то и был, то он заметил свет от наших фонариков.

   Достала пистолет из кобуры и на всякий случай сняла с предохранителя.

   О'Даер взялся за ручку двери и посмотрел на меня. Кивнула, подтверждая, что готова.

   Внутри небольшого помещения стоял тошнотворный запах, но было пусто. Нажала на выключатель и к моему огромному удивлению — свет включился, ослепляя нас.

   — Ведьма!

   — Что?

   — Предупреждать надо, — проворчал охотник.

   — Я будто знала, что он работает.

   Прошла вперед и застыла на месте. Так. Лучше смотреть отсюда, а то еще наступлю на какую-нибудь улику, а их здесь, думаю, найдется много.

   Весь пол был в крови, как и металлический стол, на котором раньше лежали бумаги, а теперь их судьба переместила на пол. Кровь была жидкая, свежая и ее было много. На столе лежали инструменты, которыми скорей всего и совершали издевательства над телом. На тумбе стояла какая-то черная сумка, явно принесли ее сюда недавно, поскольку пылью еще не покрылась, а это значит…

   — Выключи свет, — быстро сказала я охотнику.

   …значит, что убийцы ушли недавно со вторым телом и вернуться, поскольку вещи здесь.

   — Слушаю, детектив, — раздалось из трубки телефона.

   — Вы на месте?

   — Да, ждем указаний.

   — Вас не видно?

   — Нет, мы наблюдаем с заброшенного здания рядом.

   — Отлично. Наши убийцы должны вернуться. Внимательно следите за входом.

   — Вас понял.

   Положила телефон в карман и сделала шаг назад, к двери, руками маша в пространстве. Темно, черт побери. Случайно ударила охотника, на что он цокнул. Надеюсь, ему было больно… ну хотя бы неприятно.

   А что? Я ведь ведьма.

   — Не цокай, темно и я ничего не вижу.

   — Будем здесь их ждать? — проворчал охотник.

   — Если выйдем, то они могут заметить нас на выходе из шахты и сбежать, лучше подождем, — спокойно произнесла я, не обращая внимания на его тон.

   — Ты же в курсе, что мы можем весь день ждать?

   — Не думаю. Скорей всего, они вначале оставили первый труп на пляже, вернулись сюда, сделали тоже самое со вторым, потому что кровь свежая, и повезли второй труп. Когда нашли первого?

   — Ночью.

   — Вот, значит оставили раньше, потом приехали обратно, забрали второго и уже сейчас где-то лежит второй труп.

   Как же мне это все не нравилось. Еще этот запах… Нет, здесь я точно не смогу пробыть долго и нормально дождаться.

   — Предлагаю выйти и пройти к тупику. Как только кто-то зайдет в пещеру, нам позвонят, и мы их здесь поймаем.

   — Хорошая идея, ведьма.

   — Хватит меня так называть.

   — А как, Энитея?

   Ох… мое полное имя я не слышала уже семь лет. Меня давно так никто не называл, ведь стоило мне сбежать с клана, как я сразу же сделала себе поддельные документы. Да, фантазии у семнадцатилетней меня было мало, поэтому я просто сократила имя и фамилию.

   — Детектив Лаер.

   — Ты знаешь, что за подделку документов сажают? — усмехнулся охотник, — Ты ведь страж порядка, а сама нарушаешь, — протянул он.

   И вот что прикажете мне на это отвечать? Лучше промолчу.

   Нащупала дверь, но не успела нажать на ручку, как в кармане завибрировал телефон.

   — Да, — ответила я.

   — У входа стоят двое в капюшонах, лиц не видно.

   — Заходят?

   — Нет пока что. Они… Черт, они убегают!

   — Догоняйте, — крикнула и сбросила трубку.

   Дернула за ручку и выбежала, по пути включая фонарик. Напарник обогнал меня, и не дожидаясь, направился на выход. Гребанные каблуки!

   Терпеть не могу погони, да и бегать быстро не умею, так что слишком многим я в этом помочь не смогу.

   Выбежала на улицу и заметила исчезающего за поворотом складского здания напарника. Его догнать не успею. Побежала к машине. Благо она рядом, а ключ напарник оставил внутри. Странная привычка, но полезная сейчас.

   Завела и поехала в сторону многоэтажных складов.

   Если поймаем их, то дело будет закрыто сегодня же. Неплохо.

   Походу не поймаем. Когда объехала здание, обнаружила недовольного охотника, идущего обратно.

   Остановилась. Хотела выйти и уступить ему место, но не успела, он сел рядом на пассажирское место.

   — Упустили, они сели в небольшой фургончик, — зло проговорил охотник, — Патрули предупредили, они все направились в нашу сторону и сосредоточились на описании машины.

   — Черт!

   — Девушкам не идет выражаться.

   — Я же ведьма.

   — Точно.

   Недовольно посмотрела на него.

   Перед шахтой дежурили двое полицейских. Дав им распоряжение дожидаться группу криминалистов, закрыла окно и направилась в сторону участка.

   — Ты не хочешь осмотреть помещение? — поинтересовался спецагент.

   — Нет, — отрицательно покачала я головой, — Все что мне надо было, я увидела. Если конкретнее, то их двое — ведьма и колдун.

   — И как ты это выяснила?

   — То, что это женщина, говорит длинный волос на столе в крови, ровно разложенные инструменты, порядок после первой жертвы, розовая пилочка, слегка торчавшая из сумки и маленький кровавый след у входа.

   — И когда ты успела это рассмотреть, свет горел не больше минуты?!

   Пожала плечами. Работа такая.

   — А с чего ты взяла, что это именно ведьма? Я не почувствовал ее энергии. А с маленькой ногой, длинными волосами, аккуратный и следящий за собой мог быть и мужчина.

   Логично. Усмехнулась, покосившись на напарника, который с интересом смотрел в ответ, ожидая мои пояснения.

   — Лунный коготь.

   — Что?

   — Цветок. Помимо запаха крови, там был запах этого цветка. Это ведьмин цветок для укрепления женской силы.

   О'Даер о чем-то задумался и несколько минут мы ехали в тишине. Непривычно было ехать за рулем такой большой машины, мне и моей маленькой хватало. Включила радио и немного расслабилась, тихо подпевая песню.

   — Ты меня удивляешь, ведьма, — хмыкнул охотник, — Не думал, что скажу такое, но я рад, что мне с тобой предстоит работать.

   Растеряно посмотрела на него. Когда он успел головой то удариться? Охотник и рад работать с ведьмой?

   — Не смотри на меня так, — отмахнулся он, — Впервые за все время, что мы пытаемся их поймать, мы подошли так близко и узнали много нового, а если бы подготовились лучше, то еще бы и успели их схватить.

   — Много нового?

   — Да. Мы не знали, что их двое и одна из них — ведьма, а также их личные вещи остались в шахте, еще что-нибудь узнать сможем. Ни одной личной вещи за двадцать четыре убийства мы не обнаружили, как и следы, зато сейчас они еще не успели убраться.

   — Повезло.

   — Да. С тобой. Это ведь ты так быстро находишь и подмечаешь маленькие детали.

   Ух-х, похвала. Приятно. А он еще и сомневался во мне.

ГЛАВА 2

Мы уже почти подъехали к участку, как мой желудок издал жалобное урчание, которое было слышно даже через музыку. Охотник в голос засмеялся, а мне стало неловко. Ну да, я еще сегодня не кушала, утренний двойной кофе не в счет.

   — Можем заехать в кафе, пообедать, — предложил О'Даер, — Все равно ждать, пока все вещи привезут в участок.

   Идея заманчивая, но пробыть в компании охотника еще какое-то время не хотелось. Лучше сама. И так мне его придется терпеть до конца расследования.

   Бр-р…

   — Спасибо, но…

   А что «но»? Что сказать?

   — Я понял, — сухо произнес он.

   Фу-ух. Хорошо, что такой понятливый. Да и он сам, насколько я успела понять не в восторге от компании ведьмы, так зачем нам двоим портить аппетит?

   Доехав до здания и оставив машину на парковке, я сразу же поднялась к капитану, а «напарник» встретил своего настоящего напарника и отделился от меня.

   В кабинете босса как обычно был беспорядок и в воздухе витал стойкий запах сигарет. Стол, из дорогого дерева был завален разными бумагами, а сам мужчина сидел в своем кожаном кресле и внимательно изучал какой-то документ.

   — Еще раз добрый день, капитан, — поздоровалась я, прикрывая дверь.

   — Как все прошло?

   — Вам разве не доложили? — усмехнулась я.

   — Доложили, но не все, хотелось бы узнать детали операции.

   Присела в кресло напротив босса. Почти сразу же зашла секретарша, я поспешила заказать кофе, а когда она вышла, повернулась обратно.

   — Убийц двое, как и трупов. Второй скорей всего уже где-то лежит в городе, надо начинать обыскивать, хотя можно и без этого. Как просветил спецагент О'Даер, жертв обычно находят в людных местах, так что скоро позвонят в полицию. Убийцы — мужчина и женщина. Возраст примерно от двадцати до тридцати, судя по тому, как они быстро бегают, но это не точно. Точнее скажу, когда доставят их вещи. Больше пока ничего сказать не могу, о чем вам не доложили.

   — Хорошо, — кивнул он, — Как тебе спецагент? Сработаетесь?

   — Думаю, да.

   Хотя даже если скажу обратное, что от этого изменится? Будто к нему прикрепят другого детектива или его самого заменят. Было бы конечно неплохо, но от меня явно это не зависит.

   Босс удовлетворенно кивнул и вернулся к своему документу.

   Смысла оставаться дальше в кабинете не было, тем более что мой желудок намекал мне, что в него надо загрузить еду.

   — Ладно, я на обед, как привезут улики, осмотрю и отправлю вам отчет.

   — Буду ждать, — проговорил мужчина, уже явно погруженный в свои дела, — Приятного аппетита, детектив.

   — Спасибо.

   В дверях столкнулась с секретаршей. Извинилась, сказав, что кофе отменяется, и направилась на выход.

   Спустя несколько минут, я уже сидела в кафе и ожидала свой заказ. Хорошо, что бодрящий напиток мне принесли сразу.

   Так, что мы имеем? Двое убийц — колдун и ведьма, явно обозленные почему-то на охотников, раз решились пойти на такие методы. Обряд с охотниками есть, требующий их жертв, но О'Даер естественно не спешит делиться этой информацией. Могу только предположить, что это как-то связанно с лишением охотников сил, или с их уничтожением.

   Зачем тогда скрывать? И догадаться не трудно.

   Хорошо. Лунный коготь используется для силы ведьмы и укрепления ее женского здоровья, либо плода. Наша ведьма либо беременна, либо собирается. Значит наши убийцы в отношениях. То, что с головой у них не все в порядке, я промолчу.

   Сомневаюсь, что они светились где-то среди людей, так что по ДНК в нашей базе мы их скорей всего не найдем, можно на это время не тратить. Зато есть база охотников, в которой зарегистрированы почти все ведьмы и колдуны, а раз наша парочка не успела прибраться после себя, то их следы мы найдем, в отличие от предыдущих двадцати четырех случаев.

   Еще один вопрос — куда они направлялись? Сомневаюсь, что просто передвигались в случайном направлении, по пути подлавливая охотников. Нет. Если это сложный ритуал, а в этом сомнений нет, раз он связан с охотниками, значит, им было нужно специальное место с сильным магическим фоном. Надо будет посмотреть карту и поискать, что их могло заинтересовать.

   — И снова здравствуйте, детектив, — из моих размышлений меня вывел радостный мужской голос.

   Подняла голову. Передо мной стоял и улыбался агент Зошер, а за ним стоял хмурый О'Даер. Что я там говорила про спокойный ужин без охотника? Блин. Мы ведь в центре города, рядом с участком кафе много, как так получилось, что мы пришли в одно и то же место?

   — Здравствуйте, агент, — слегка улыбнулась я.

   — Не против, если мы присоединимся к вам? — поинтересовался он, — Свободных мест в обед просто нету.

   Обвела помещение взглядом, все еще надеясь, что это не так, но он оказался прав, действительно свободных мест нет. Все лучше и лучше.

   — Конечно, присаживайтесь, — кивнула я.

   И вот, напротив меня сидели такие разные — веселый Варион и хмурый Кэлтон, но я так сильно хотела есть, что с радостью понимала — аппетит не испорчен. Подумаешь, поем за одним столом с охотником. Ведь это всего один раз! Никто меня за это не казнит.

   Ладно, я преувеличиваю. Лично мне по большей части без разницы, особенно после того, как я узнала, что моего брата убили не они, он помогал им. Просто в нашем клане, как и почти во всех, охотников не любят и единственная тема обсуждения про них — это способы убийства. Да, в моем клане были жестокие люди, хорошо, что я оттуда сбежала.

   По большей части я согласна с охотниками, войну между нами надо было остановить, иначе пострадали бы обычные люди. Я согласна, что за ведьмами надо пристально следить, иначе появятся такие маньяки, которыми мы сейчас занимаемся. Так что против охотников я ничего не имела, просто, когда с детства тебе внушают какие они чудовища и что их надо ненавидеть, невольно проникаешься этим.

   Я должна уважать О'Даера хотя бы потому, что брат ему доверял настолько, что спас ему жизнь ценой своей собственной. А сейчас охотник вместо того, чтобы сразу забрать меня в свое отделение и посадить за решётку, или влезть в дело брата, узнать в каком клане он был и поехать туда разбираться, почему у ведьмы печать, он дал мне время.

   Стоит ему поехать в клан, он должен будет вернуть меня обратно, потому что охотники не вмешиваются в дела ведьм между собой, а стоит им сказать, что я должна вернуться, поскольку есть какие-либо обязательства, Кэлтону придётся это сделать.

   Не лучший расклад и явно мне не подходил.

   После того, как мужчины заказали ужин, Варион посмотрел на меня.

   — Слышал сегодня все прошло неплохо, далеко продвинулись, — обратился он ко мне, — Эх… Еще немного бы и удалось бы поймать.

   — Поймаем, — кивнула я уверенно, — Главное, чтобы они из города не сбежали.

   — Не должны, патрули будут дежурить день и ночь, какая у них машина мы знаем.

   — Будто они не смогут ее сменить, — закатил глаза охотник.

   — Будем надеяться, что у них в сумке есть что-нибудь важное, и они захотят за этим вернуться.

   — Будем.

   На этом наш разговор закончился, потому что принесли еду, и я перестала обращать внимание на мужчин.

***

— Тело жертвы привезли, вещи с шахты прибудут через полчаса, как раз криминалисты заканчивают работу.

   — Отлично, — поблагодарила я офицера.

   Направилась в сторону морга.

   — Ты куда, Эни? — спросил охотник, догоняя меня.

   — Надо же, уже не ведьма? — усмехнулась я, — Из-за разделенного обеда?

   — Боюсь, что услышат, — сарказмом ответил он.

   — В морг.

   — Зачем? — удивился он, — Вскрытие ведь еще не провели.

   — Знаю.

   Охотник пошел рядом, не став больше ничего спрашивать. Наверно понял, что я не люблю отвечать на вопросы и отчитываться.

   Спустившись вниз, через морг прошла в кабинет для вскрытия. Надев халат и перчатки, подошла к столу, у которого стоял патологоанатом. Охотник прошел вслед за мной, но близко к столу не подходил.

   — Оставьте нас, мистер Девис, — попросила я работника.

   — А вс…

   — Я начну сама, пока вы мне все не перепутали, потом закончите, — строго проговорила я.

   Не люблю, когда что-то проводят без моего ведома. Потом труднее докопаться до сути, когда за меня уже поработали над телом.

   Взяв скальпель, и не дожидаясь, пока мужчина выйдет, разрезала жертве до лобка туловище и раздвинула специальным аппаратом в стороны.

   — Страшная женщина, — проговорил охотник, когда патологоанатом вышел, — Ведьма, ты что делаешь?

   Проигнорировав его, разрезала жертве желудок и не прогадала, засунув туда руку, и пошарив немного, нашла очень важную деталь. Вытащила ее и показала О'Даеру.

   — Что это? Камень? — удивился он.

   — Проводилось до этого вскрытие желудка? — спросила я.

   — Не требовалось, — покачал он головой, — Проверялись органы на наличие, а вскрытие…

   — Ясно, — перебила я его, — Что за ритуал они собираются проводить? — настойчиво спросила я.

   — Детектив…

   — Специальный агент О'Даер, ответьте на мой вопрос, — потребовала я, — Я не буду с вами работать и не скажу, что означает этот камень, если не будете со мной честны. Можете искать другую ведьму.

   Сняв перчатки и халат, я вышла из комнаты.

   Делать мне больше нечего, гнаться за неизвестностью, пусть сам разбирается. Может хоть сейчас меня отправлять в свою тюрьму, мне без разницы. Но работать, когда не хватает деталей, и не знаешь, чего ожидать от убийц не очень-то хочется.

   Зашла к криминалистам, которые привезли вещи, посмотрела содержимое: несколько пар сменной одежды, телефонный справочник, ручка, пакет с лунным когтем, пилочка и много разных вещей не стоящего внимания. Лишь одна вещь заинтересовала меня –шкатулка, и, судя по тому, что ее не могли открыть никакими средствами и способами, она запечатана магией.

   И на расстоянии я чувствовала, что в ней лежит. Там был такой же камень, как и найденный в теле жертве, только намного больше.

   За шкатулкой придут, я была уверена, поэтому предупредила, чтобы ее обязательно положили в сейф для хранения.

   Ну все, на сегодня дела можно считать завершенными. У криминалистов я и минуты не задержалась, сразу же вышла в холл, и предупредив босса, направилась домой.

   Отдых! Мне срочно нужен отдых! И как я на выходные так загуляла, что не заметила наступление понедельника? А ведь всю ночь не спала…

   Дом встретил привычной тишиной и спокойствием. Я купила его два года назад, как только сюда переехала, на деньги, оставленные братом. Да и за время учебы в полицейской академии я работала и немного накопила, чего хватило на мебель.

   Дом небольшой, одноэтажный. Две комнаты — моя и гостевая, зал, кухня, столовая, три санузла, два смежные с комнатами и один в коридоре, и все. Небольшая веранда и терраса, где я посадила лечебные травы и цветы, как и на заднем дворике.

   Мне здесь нравилось. Поэтому, когда я увидела на пороге охотника, испугалась, что придется сбежать и покинуть место, которое я начала считать домом.

   Надо для начала сходить в душ. Захватила халат, полотенце и направилась наслаждаться прохладной водой. Долго находиться в душе я не любила, поэтому спустя десять минут я уже стояла в халате с намотанным на голову полотенцем перед зеркалом и наносила крем на лицо.

   Звонок в дверь меня, признаюсь, удивил. Я вроде никого не ждала.

   — А вам смотрю, нравится сегодня всех встречать в розовом коротком халате, — усмехнулся охотник.

   — А вам смотрю, нравится приходить туда, где вас не ждут, — не отставала я.

   И что он тут забыл? Я вообще-то спать собиралась.

   — Войду?

   — Войди.

   Узнать причину все-таки было интересно. Второй раз за день в мой дом входит охотник. Отошла от двери, пропуская нежданного гостя. И нежеланного, кстати.

   Он уже как-то по-хозяйски прошел на кухню и сел на высокий стул за баром.

   — Какими судьбами, спецагент? — холодно спросила я.

   — Если скажу мимо проходил, поверишь?

   — Нет.

   — Тогда так не скажу, — усмехнулся охотник, — Есть что-нибудь выпить?

   И где мое гостеприимство? А, точно, его нет!

   — Вон шкаф, выбирай, — указала я на место, где храню алкоголь.

   «Гость» никак не высказался, а спокойно подошел к шкафу, открыл дверцу и несколько секунд выбирал. Алкоголя разного у меня много, и это не потому что я люблю выпить, а потому что коллектив просто кроме него ничего не умеет дарить, фантазии не хватает.

   Хотя откуда ей взяться? В нашем отделении числятся двести работников. Это именно те, кто сидят в офисе, без учета патрульных сотрудников. Всего в городе десять участков, наш центральный.

   И вот, из двухсот работников у нас всего сорок женщин, которые не обделены фантазией. У мужчин же главный подарок на все праздники, это алкоголь, но замечу, очень хороший. Так что мой узкий шкаф в потолок с шестью полками вплотную забит бутылками.

   — Ты что, им торгуешь или вещь-доки подворовываешь? — усмехнулся Кэлтон.

   — Ха-ха. Очень смешно, спецагент.

   Еще минуту уделив тяжелому выбору, он достал со шкафа бутылку виски и бутылку красного вина. Подошел к открытой полке с бокалами, достал два разных под напитки и вернулся за барную стойку.

   Да, у меня действительно можно дома бар открывать. Думаю, первый месяц даже на алкоголь тратиться не придется.

   Разлив в два бокала напитки, он протянул мне с вином.

   — А вдруг я виски люблю? — хитро улыбнулась я.

   — Побудь хрупкой женщиной, ведьма, дай поухаживать, — закатил глаза охотник, — Может тогда у меня получится забыть картину, как ты с легкостью разрезаешь труп.

   Ох, какой ранимый то.

   — Не думаю, что получится, — усмехнулась я, — Забудешь, я тебе напомню.

   — Давай за знакомство и за плодотворную совместную работу, — он протянул свой стакан к моему.

   — Я уже сказала, что условия мне не нравятся.

   — Я тебе все сейчас расскажу, — вновь закатил он глаза, — Давай для начала выпьем.

   Согласно потянулась к нему бокалом. Стукнувшись, я сделала несколько глотков приятного сухого красного вина и посмотрела на охотника.

   — И так, спецагент О'Даер, я жду подробности.

   — Просто Кэлтон.

   — Хорошо, просто Кэлтон, я с нетерпением жду.

   — Я попросил проверить у других жертв желудки, нашелся тот же самый камень. Ритуал, который проводят наши убийцы, это ритуал по уничтожению охотников.

   Кэлтон остановился и посмотрел на меня. Я и так об этом догадалась. Кивнула.

   — Друиды придумали путь отхода, на случай, если контроль над охотниками они потеряют. Они придумали ритуал, которым разом можно уничтожить всех охотников, для этого требуется тридцать жертв.

   — Черт побери…

   — Именно.

   Долбанные друиды. Неужели не могли придумать способ, не требующий убийств? Придумали бы какую-нибудь красную кнопку для уничтожения, а не кровавый ритуал.

   — Осталось четыре жертвы, — тяжело выдохнула я.

   — Поэтому надо сделать все, чтобы ритуал не совершился.

   — Он не совершится в любом случае, даже если все тридцать жертв будут приговорены к ритуалу.

   — Откуда такая уверенность?

   — Мы нарушили подпитку камней, вытащив их. То, что они снимали татуировки с охотников — отвлекающий маневр, на самом же деле было важно, чтобы в жертвах оставался энергетический камень. Они знали, что патологоанатом просто так не будет разрезать желудок, ведь и так было видно, от чего погибла жертва. Просто они не предусмотрели, что с вами будет ведьма с хорошим чутьем и осведомленная о кровавых ритуалах подобного масштаба.

   — И откуда ты так осведомлена?

   — Брат учил.

   Кэлтон вопросительно на меня посмотрел, подняв брови.

   — Не убивать и проводить ритуалы, а останавливать их, — уточнила я, — Знания о таких ритуалах не идут в свободном доступе, но брат нашел все сведенья и обучал меня. Камень силы, а я уверена, что это именно он, который находится у нас в архиве в участке, связывает все энергетические камни между собой и подпитывается их энергией постоянно.

   Осушив свой бокал, Кэлтон долил себе еще. Невольно поежилась, все-таки рассказывать о таком охотнику было по меньшей мере странным, по большей — опасно для жизни. Но он не подал виду, что из-за этой информации собирается меня как-то наказать.

   — И что ты предлагаешь, вытащить все камни и все.

   — Да, это первое. А еще, нужно выяснить, где они собирались проводить ритуал. Есть идеи?

   Охотник задумался.

   — Думаю такой ритуал можно провести только в одном месте.

   — Ну-у! — поторопила его я.

   — В древнем городе друидов — Хаштере.

   Впервые слышала о таком городе. Да я по идее и о друидах много не знаю. Откуда? То, что такие были и создали охотников — это я знаю, а вот об их секретах, тайных городах, амулетах и ритуалах мне мало известно.

   — Это где?

   — Сейчас на его месте находится Солинвуд.

   Ого. Я искренне удивилась. Не так уж далеко. Грубо говоря, тысяча километров от нашего городка через два других. Без остановок можно доехать за пятнадцать часов. Я все это время находилась недалеко от старого города друидов. Офигеть.

   — Вижу ты рада.

   — Еще бы! — воскликнула я.

   Устав крутить в руке пустой бокал вина, помахала им перед Кэлтоном, намекая, чтобы налил. Мужчина усмехнулся и, без препирательств, спокойно взял бутылку вина и подлил мне красную жидкость.

   Алкоголь очень странно действует на организм, сознание и чувства. Сейчас, охотник, которого я боялась и остерегалась, не был никем иным, как привлекательным мужчиной в моем доме. Поймала себя на том, что откровенно любуюсь им, изучая такие идеальные черты лица.

   Осеклась, когда заметила такой же изучающий взгляд, только к моей персоне. Кэлтон поставил бокал с вином передо мной, продолжая смотреть в мои глаза и иногда на губы. Разделял нас сейчас только барный стол, но и он был узким и коротким, так что, когда охотник наклонился, его лицо оказалось прямо пред моим.

   В этот момент я, кажется, забыла, как дышать. Голова была пустой от алкоголя, а все инстинкты молчали. Видимо не у меня одной, охотник кажется тоже забыл, что перед ним сидит ведьма, когда нежным движением пальцев заправил локон, упавший на лицо, мне за ухо.

   — Эни…

   Не знаю, что бы случилось, если бы дверь в прихожей с грохотом не закрылась, и мужчина резко не выпрямился бы.

   Мамочки, что я творю? Я чуть не поцеловала охотника! Нас разделяло от этого всего несколько сантиметров. Ужас… Где твои инстинкты самосохранения, Эни?

   И охотник тоже хорош. Хотел развлечься? Давно пар не выпускал? Придурок. Пользоваться немного опьяненным разумом низко. И все же я тоже хороша, хотела поцеловать его. Мимолетная слабость перед красавчиком.

   В коридоре раздалась возня. Кэлтон на меня вопросительно посмотрел. А я что? Я, вроде, никого не ждала. За сегодня мой дом прям проходным двором стал.

   Хотела уже встать и посмотреть, кто там пришел, но гость сам дал о себе знать.

   — Детка, это просто ужас, — выкрикнул мужской голос, — У меня стресс, так что доставай бутылку моего любимого…

   Чего «любимого» вошедший так и не договорил, потому что, войдя на кухню, он с удивлением уставился на меня и моего спутника.

   — Шон, почему не позвонил? — спросила я у друга, слегка возмущенным голосом. Хотя я ему была безумно рада. Впервые, я была благодарна, что он так бесцеремонно ворвался в мой дом. Если бы друг не пришел, я даже не хотела представлять, как мог закончиться этот вечер.

   Надо взять на заметку, что с охотником лучше не пить.

   — Прости, детка, не знал, что у тебя гость, — секунду назад взбешенный, Шон дружелюбно улыбнулся и протянул руку охотнику, — Шон КарРиво.

   — Кэлтон О'Даер, — холодно представился он, с каким-то укором посмотрев на меня. С чего бы?

   — Надеюсь, я вас не отвлек?

   — Нет, я собирался уже уходить, — вставая, проговорил охотник, — Всего доброго, Шон, — пожал он руку другу, — Детектив Лаер, увидимся завтра на работе. Спасибо за выпивку.

   Сказать я ничего не успела, Кэлтон быстро вышел с кухни и так же быстро покинул мой дом. И что это было? Очень странная реакция. Или до него дошло, что он чуть не поцеловал ведьму и поспешил покинуть ее дом, чтобы быстрее смыть все следы?

   Да все равно.

   — Эни, только не говори, что я испортил свидание, — проворчал друг, — Ты же обычно не приводишь парней по понедельникам, вот я и подумал, что ты дома одна и не стал звонить.

   — Не переживай, Шон, — усмехнулась я, — Ты меня не отвлек. Это мой новый напарник на момент одного дела.

   — Связано с убийством на пляже?

   — На прямую. Но даже не пытайся, — укоризненно посмотрела на друга, заметив огоньки интереса в его глазах, — Дело под штампом «секретно» и я тебе ни слова не скажу. Не хватало нам еще и статей.

   — А о чем ты думала, когда начинала дружбу с журналистом? — друг приблизился и положил руку мне на плечо.

   И действительно, о чем я думала? Усмехнулась своим воспоминаниям.

   Наше знакомство было из ряда странных. Тогда я только приехала в этот город и устроилась на работу в участок. Мое первое дело было связанно с ограблениями в одном элитном ночном клубе. Камеры видеонаблюдения ничего не дали, но каждую ночь посетителей продолжали грабить. Тогда мне пришлось пойти в клуб под прикрытием. Приоделась во все статное, надела дорогие украшения, часы и так далее, в общем, сделала все, чтобы грабитель обратил на меня свое внимание.

   Оглядывала посетителей и взгляд зацепился за одного симпатичного светловолосого мужчину, который с каким-то подозрением и настороженностью оглядывался по сторонам, что-то писал в телефоне и наворачивал круги по клубу.

   Подозрительно? Да. Вот и мне так показалось. Стараясь аккуратно за ним наблюдать, подмечала, что он часто подходит к разным девушкам и парням, ведет не длинную беседу и идет дальше. Это насторожило меня больше всего.

   Я была уверенна, что это и есть наш грабитель, поэтому, когда он направился на выход, я последовала за ним. Когда он свернул в переулок, я догнала его и прижала к стене. Напуганный подобным действием, он пытался вырваться до того момента, пока я не показала полицейский значок и представилась по всей форме.

   На удивление, брыкаться он перестал и поинтересовался, что мне надо. В общем, это оказался не грабитель, а журналист, пишущий статью про ночные клубы нашего города. Пришлось извиниться, и спешно вернуться в клуб, но номерами мы обменялись, я хотела угостить его кофе в качестве извинений.

   Вот с того момента мы с Шоном и подружились. Грабителя я, кстати, поймала на следующую ночь, им оказался бармен.

   — В любом случае, подробности этого дела я сказать не могу, — покачала я головой.

   Шон прошел к шкафу, достал свой любимый коньяк, взял бокал и сел на то место, где несколько минут назад сидел охотник.

   Боже, я и правда чуть с ним не поцеловалась, всплыли недавние воспоминания у меня в голове. Вот надо было ему быть таким красивым? Ладно, это все было под действием алкоголя, так что ничего, работу нам это не усложнит.

   — Неужели дело настолько серьезное? — прищурился друг.

   — Серьезное, — подтвердила я, — Так что даже не пытайся. Как только к делу решат подключить журналистов, обещаю, тебе первому все расскажу.

   — Ну, может хоть кусочек? — взмолился друг, показывая пальцами, большим и указательным небольшое расстояние.

   — Шон, серьезно, если сейчас информация просочится в медиа, то мне и всему нашему отделу несдобровать, — серьезно проговорила я.

   — Ладно, просто ответь на один вопрос, это единственное убийство?

   Ударилась головой об стол, завыв. Какой же он настырный, когда речь идет о возможной статье и хорошем материале. Вот нельзя дружить полицейскому и журналисту, честное слово. Подняла голову и потянулась к бокалу.

   — Все подробности узнаешь, когда получишь разрешение, — устало проговорила я, делая глоток вина, — В этот раз я даже для тебя исключений делать не буду. Все, на этом тема закрыта. Ты для этого пришел ко мне?

   Друг хотел было возмутиться, но заметив мой грозный взгляд, не обещающий ничего хорошего, покачал головой и налил себе коньяк.

   — Нет, не за этим, — его лицо в мгновение изменилось из заинтересованного журналиста в великого страдальца.

   Ох, это не значит ничего хорошего. У друга редко появлялось такое выражение, а это означало, что дело предельно серьезное.

   — Что случилось? — мягко спросила я, беря его за руку.

   — Джес… — тяжело выдохнул он, — Я видел ее в кафе с каким-то парнем.

   О-у. Дело действительно серьезное. Друг никогда не был ревнивым парнем, он всегда доверял своей девушке и здраво мыслил, если она куда-то ходила со своими друзьями.

   — Может просто знакомый?

   — Они целовались, Эн.

   М-да. Ну что я могу сказать? Мне жаль друга, что с ним так поступили, но я не раз говорила ему, что Джессика та еще стерва и тварь. Она любила тусовки и дорогие рестораны, вечно транжирила деньги на новые шмотки или какие-нибудь развлечения. Друг был для нее денежным мешком, как и для предыдущих его девушек.

   Я не раз предупреждала его, что Джес ничем не отличается от них, но разве он слушал? Нет. Он был влюблен и наивно верил ей.

   Ладно, я не из тех людей, кто любит повторять — «я же говорила», поэтому просто встала со стула, взяла наши бокалы и кивнула другу в сторону зала.

   — Захвати еще мороженое и ложечки, — попросила я его.

   Удобно разместившись в обнимку на диване, мы поедали мороженое и выпивали, под грустные песни.

   — Год, Эн, она морочила мне мозги год, — тяжело выдохнул он, когда очередной раз бокалы опустели, и я доливала, — Скажи, вот как я могу быть таким дураком? Я ведь так часто пишу статьи про подобные пары, и там все кажется таким очевидным, а сам же…

   — Шон, просто тебе не в тех кругах, в которых ты привык отшиваться, нужно девушку искать, — выдохнула я, — Вот сам посуди. Ты ведь симпатичный, знаменитый журналист, и преуспевающий ведущий, плюс ко всему, ездишь на дорогой машине, носишь брендовую одежду и все время, выкладываешь фотографии, как ты классно живешь. Естественно, что подобные девушки присасываются к тебе как пиявки.

   — И что ты предлагаешь, в деревне девушку искать?

   — Почему сразу в деревне? — закатила я глаза, — И в городе есть нормальные девушки, просто они не в твоих кругах. Ты привык, что рядом с тобой всегда фифы размалёванные, они априори не могут быть нормальными девушками.

   — Ну и где мне искать ту самую? — друг нервно вскинул руки.

   — Не ищи, судьба сама вас сведет, — я погладила его по плечу, — Не стремись найти поскорее девушку, лучше продолжи заниматься любимым делом, отвлекись, а там глядишь, все само образуется.

   Шон усмехнулся и обнял меня, закинув руку мне на плечо, по-дружески прижал к себе сильнее. Я любила этого придурка всем сердцем. Как друга. Можно даже сказать, как брата. Он многое для меня значил.

   Когда я только обживалась в этом городе, он помогал мне, поддерживал. Проводил экскурсии, водил по разным местам, помогал делать ремонт и выбирать мебель. У нас изначально сложились дружеские отношения, когда мы в первый раз сидели в кафе, и я извинялась за случай в клубе.

   Друг часто критиковал моих одноразовых партеров, говорил, что пора бы мне уже найти своего единственного. Нет. Не с моей работой и предыдущим опытом. У меня начинались панические атаки, когда парни пытались начать со мной серьезные отношения, а уж тем более предлагали вместе жить. Я пыталась и ничего хорошего из этого не вышло.

   После Антера, у меня внутри будто что-то переломилось. Единственный парень, которого я готова терпеть рядом с собой постоянно — это Шон, и то, потому что он мой друг. С остальными одна ночь как выброс энергии и все.

   — Ты прям философ, — усмехнулся Шон, — Такой маленький, милый и пьяный философ.

   — Бесспорно, — улыбнулась я, положив голову ему на плечо и сладко зевая, — Забыл сказать, что лучший!

   — Точно, — фальшиво ударил себя по голове он, — И как я совершил такую оплошность?

   — Дурак.

***

Проснулась я от телефонного звонка на кухне. Шон что-то недовольно промычал типа «выруби эту хрень» и отвернулся. Огляделась. Уснули мы в обнимку в зале на небольшом диване, опустошенные бокалы, как и бутылки, стояли на полу, благо, что мороженое мы положили на стол.

   Ух-х… Голова раскалывалась, напоминая о том, что выпито вчера было не мало. Алкоголь — это зло. Пошла на кухню, после очередного возмущенного мычания друга.

   На экране мобильника высветился неподписанный номер. Посмотрела на время. Семь часов. У меня даже будильник еще не успел сработать, я привыкла вставать в половину. Кто такой бессмертный?

   — Алло! — возмущенно проговорила я в трубку.

   — Детектив, доброе утро. Разбудил? — раздался на том конце сухой голос охотника, говорящий о том, что он вовсе не жалеет.

   И вот что ему понадобилось так рано? Соскучился? Так ведь встретимся на работе в девять! За какие грехи на мою красивую голову свалился этот охотник?

   — Не важно, — отстраненно проговорила я, — Вы что-то хотели, агент?

   — Да. Нашли еще одно тело, через двадцать минут заеду за вами, и поедем на место.

   — Хорошо, спасибо.

   Сбросила трубку, не став дожидаться и прощаться. Ну а смысл? Все равно скоро увидимся, а мне надо срочно привести себя в порядок.

   Выпила зелье от головы и пошла собираться.

   Через пятнадцать минут я стояла одетая и накрашенная рядом с диваном.

   — Шон, — тихо прошептала я, — Тебе утром никуда не надо?

   — Нет, — недовольно проворчал мне в ответ.

   — Ну тогда спи, я ушла, — наклонившись, чмокнула друга в макушку и направилась на выход.

   Охотник как по часам, подъехал ровно через двадцать минут. Честно, у меня было сейчас такое неважное состояние, что мне было все равно, что он возмущенно на меня смотрел.

   Села на пассажирское сиденье спереди, пристегнулась и надела солнцезащитные очки, предусмотрительно положенные в сумку.

   Какой, зараза, яркий день.

   — Плохо? — усмехнулся охотник, — Хорошая ночка?

   — Замечательная, — нервно фыркнула я.

   — Вы ведь детектив, — попытался укорить меня. Не получилось.

   — Как бы я не проводила ночь и в каком бы состоянии не проснулась я утром, запомните, спецагент, на мою работу это никак не влияет. Даже если я не сплю всю ночь, то утром я прекрасно выполняю свои обязанности.

   — Не злись, — отмахнулся он, протягивая мне кофе и снова переходя на «ты», — Меня не волнует, как и с кем, ты проводишь ночи, главное, чтобы не отражалось это на нашей работе.

   Наверно он думает, что я алкоголичка. Второй день знакомы и второй день я после бурной ночи. Вообще я не злоупотребляю алкоголем, честно, просто вчера душевно посидела с другом, а позавчера моя старая знакомая прислала мне новость, что мой бывший, Антер, женится и я решила развлечься и отпраздновать это светлое событие. А так, обычно бокал вина и то по выходным.

   — Спасибо за кофе.

   — Я подумал, что оно тебе будет необходимо, — спокойно проговорил охотник, — Я ведь разбудил тебя, и было очевидным, что ты не успеешь позавтракать.

   — Какая забота…

   — Не ехидничай.

   — И не собиралась, — проговорила я, делая глоток божественного напитка.

   Еще несколько минут я приходила в себя. Зелье начало действовать, да и кофе помог моему организму пробудиться. В общем, от «веселой ночки» не осталось и следа. Не знаю, может организм ведьмы так быстро восстанавливается, может еще какая-то причина, но в себя я приходила всегда быстро, даже синяки под глазами пропадали.

   — И так, — бодро проговорила я, складывая очки обратно в сумку, — Рассказывай.

   Охотник удивленно посмотрел на меня, ухмыльнулся и кивнул каким-то своим мыслям, а после повернулся обратно в сторону дороги.

   — Жертва была найдена сегодня ночью в районе центрального парка у фонтана, — проговорил он, — Мы ошиблись, предполагая, что они уже оставили тело. Патрульные делали обход в том районе за час, до того, как позвонили диспетчеру и сообщили о трупе.

   Да даже если бы не ошиблись, то все равно, ничего бы сделать не смогли. Город не просто патрулировали, а делали это усиленно, но убийц все же пропустили.

   — Как думаешь, они уже покинули город?

   — Скорей всего да, — кивнул охотник, потирая пальцами место между бровей. Только заметила, что он выглядит уставшим. Глаза красные, под глазами мешки и слегка сероватый цвет лица.

   — Ты вообще спал?

   — Еще нет, — честно ответил он. Заметив мой вопросительный взгляд, усмехнулся, — После того как вышел от тебя, направился в участок, там несколько часов осматривал улики и пробивал данные ДНК по базе, но ничего не нашел. Потом еще два часа разговаривал по телефону с начальством и экспертами. Добрался домой почти под утро, а там уже было не до сна.

   — Безответственный, — поговорила я и под возмущенный взгляд, продолжила: — Ну, сам посуди, это все можно было сделать и утром. Чем ты полусонный сможешь помочь?

   — Я нормально себя чувствую, ведьма. Напомню, что и охотники хорошо восстанавливаются и могут несколько суток, обходиться без сна.

   Ладно-ладно. Не буду портить его образ великого и могучего. Его проблемы, главное, чтобы про дело не забывал и не заснул, пока будем его расследовать.

   Через несколько минут машина остановилась у парковки перед парком. Выйдя, мы направились к его центру к фонтану. Место было оцеплено, но утренние зеваки уже слонялись поблизости.

   — Добрый день, — поприветствовал нас полицейский, когда мы подошли.

   — Или не добрый, — кивнула я, заметив недалеко лежавшее тело.

   Полицейский на секунду растерялся, потом взял себя в руки и кивнул.

   — Мы ничего не трогали, группа дожидалась вас, — оповестил он.

   Кивнула и, потянув ленту вверх, прошла вперед.

   Да, зрелище было не лучше, чем вчера. Даже хуже. Порадовалась, что позавтракать не удалось. Помимо снятой кожи, выдавленных глазниц и вырезанного сердца, у жертвы были отрезаны все пальцы, которые оказались рядом. Это не убийцы, это психопаты. Из отрезанных пальцев была выложена надпись рунами. Точнее всего две руны.

   — Что это значит? — шепотом спросила я у охотника.

   Он произнес что-то на древнем языке, и я вопросительно на него уставилась. Вот откуда мне знать этот язык? Закатил глаза, увидев мой взгляд.

   — Простым языком — «смерть всем охотникам».

   Надо будет на досуге попробовать изучить руны. Есть у меня один старый знакомый, который в свое время помог мне сделать новые документы, думаю, он сможет достать какой-нибудь словарь.

   Дело в том, что друидские руны охотников значительно отличались от обычных, особенно тем, что информацию по ним не найти, а уж тем более какую-нибудь книгу. Но раз этим двум удалось, значит это не из разряда «невозможное».

   Огляделась. И так. С телом сотворили все тоже самое, за исключением недостающих конечностей, надо будет еще проверить наличие камня. По остальному. Села на корточки, надев перчатки. Видимо с этой жертвой они торопились, потому что забыли убрать личные вещи. Либо они вновь играют с нами, дразнят.

   Телефон нашелся в кармане брюк. Открыла сообщения.

   «Буду поздно. Познакомился с такой красоткой в клубе» — СМС отправила наша жертва.

   «Ок. Я тоже не один, так что можешь не торопиться» — ответил ему Дарен (вчерашняя жертва).

   Этот разговор был в десять вечера.

   «Дарен, ты где? Почему дверь не открываешь?» — СМС была отправлена уже утром.

   Зашла в звонки. Пять исходящих Дарену в семь утра и один входящий от неизвестного номера, после этого звонков больше не было. Надо будет пробить этот неизвестный номер.

   Так, что еще у нас тут. Телефон отложила в сторону и посмотрела на тело. Хоть пальцев и нет, но костяшки на правой руке были заметно побиты. Интересно, сопротивлялся или в клубе подрался?

   Залезла снова в телефон в фотопленку. Отлично. Люблю людей вечно фотографирующихся, легко можно отследить маршрут. Клуб нашли, как и отель.

   Кроме засоса на шее, больше ничего заметного у жертвы не было.

   Огляделась вокруг. Ничего. Ни каких-либо следов, ни той же глины не было. Единственное, что выдавало откуда пришел убийца — это едва заметные капли крови. Они находились на расстоянии нескольких метров от жертвы, и дальше их не было, но зато стало понятно, к какому входу нам идти и просматривать камеры.

   Уже хотела уйти и сообщить напарнику о том, что узнала, но меня остановил тихий, почти неслышимый хруст под ногой. Сделала шаг назад и наклонилась посмотреть, что же я раздавила. Не сказать, что открытие меня порадовало, но и на заметку я тоже взяла. Цветная линза, меняющая цвет глаз, зеленого цвета. Хорошо.

   — Свидетелей нет? — спросила я у полицейского, и он отрицательно покачал головой.

   Не сказать, что я на них рассчитывала, все же наши убийцы чересчур внимательные и аккуратные. Если бы не мое знание местности, то и вчера мы бы к ним близко не подобрались бы.

   Положила телефон в специальный пакет для улик и протянула полицейскому. Не стала ничего говорить, он и так знает, что с ним надо делать.

   — Поехали, — проговорила охотнику, когда подошла ближе.

   Через минуту мы уже подошли к машине.

   — Дай ключи, — протянула руку я, на что он вопросительно и с усмешкой посмотрел, — Отдохнешь немного, пока до участка доедем.

   — Ладно, детектив, — нахально улыбнулся он, вкладывая в протянутую ладонь ключи, — Не потому что я устал, просто не люблю водить.

   Пусть считает, как хочет, переубеждать не буду. Открыв дверь, села и пододвинула поближе сиденье и пристегнулась.

   — Что узнала? — стоило только выехать, поинтересовался охотник.

   — Не многое, — тяжело выдохнула я, — Но наши ребята явно торопились, раз забыли вытащить телефон. Наша жертва, перед тем, как его поймали, с кем-то развлекался в клубе. Его друг — в отеле. Утром, когда Нортан вернулся в отель, он уже не мог связаться с Дареном. Ему позвонили с неизвестного номера, после этого ни звонков, ни сообщений больше не исходило. Надо будет проверить номер.

   — Проверим, — кивнул он, — Что-нибудь еще?

   — Жили они в отеле «Рояль», это на въезде в город, а в клубе Нортан был под названием «Порок», это уже ближе к центру.

   Интересно, откуда у охотников столько денег, чтобы ездить на дорогих машинах, снимать номера в дорогих отелях и ходить по дорогим заведениям? Им предоставляет начальство или у них такие хорошие зарплаты?

   — Тогда давай не в участок, а сразу туда. Сначала в клуб, потом в отель.

   — Клуб же закрыт утром.

   — И что? Охрана, зато есть.

   И то верно. Ладно. Напарник прав, лучше сразу заехать в эти места и все узнать, посмотреть камеры.

   Ехать нам предстояло минут двадцать и на половине пути охотник умудрился уснуть, облокотившись головой о дверь. Такой милый он, однако, когда спит. И почему так бесит меня, когда находится в сознании? А я говорила, что устал. Пусть немного поспит, может, даже без него просмотрю записи в клубе.

   Видимо не судьба.

   Громкий звонок мобильника раздался на всю машину, и охотник резко поднялся, садясь ровно.

   Звонил босс.

   — Да, капитан?

   — Эни, где вы? — раздался взволнованный голос.

   — Выехали с места, едем в клуб, а после в отель, где были две наших жертвы. Что-то случилось?

   — Случилось, — подтвердил босс, — Не знаю, как так вышло, но с сейфа пропала шкатулка, найденная в сумке у убийц.

   — Как? — воскликнула я, — Предупредила ведь, чтобы все заперли.

   — Сейф был заперт, — проговорил босс, — Пропажу заметили несколько минут назад, когда открыли его. Ключом.

   — Черт! — громко выругалась, — Извините.

   — Ничего. Езжайте, потом составишь отчет, а мы пока просмотрим камеры и выясним, как это случилось.

   — Хорошо, капитан, — тяжело вздохнула я, — До встречи.

   Положила телефон и на эмоциях ударила по рулю. Как, черт возьми, это произошло? Ох-х… ведь знала, что обязательно они сунутся за этой вещью. Ну а что я могла сделать? Домой забрать? Ха. Так бы мне и позволили. Но как? Портал? Да не, для этого нужно много сил и магии. Ведьмы и колдуны уже несколько столетий не умеют создавать порталы.

   Охотник, прекрасно слышавший, что сказал босс, сидел и о чем-то думал. На его лице почти каждую секунду менялись эмоции: негодование, возмущение, злость, отчаянье, печаль, гнев и подобные.

   — Они уже покинули город, так? — спросила я тихо, но меня прекрасно услышали.

   — Вероятней всего да.

   — Ох-х… — покачала головой. Ну вот и все. Помочь в этом деле я не смогла, убийцы отправились дальше. Значит и охотник с напарником отправятся за ними. Ладно, я пыталась, — Может удастся что-нибудь важное выяснить в клубе и отеле, — с надеждой проговорила я.

   Наивная.

   Ни в клубе, ни в отеле, ничего интересного узнать не удалось. Две девушки, одна которая была с Нортаном в клубе, а другая в отеле с Дареном оказались обычными проститутками, с которыми нам тоже удалось переговорить, но ничего интересного мы все же не выяснили.

   Камеры в отеле ничего не показали. Оба охотника вышли с отеля в разное время, а после не вернулись. Было видно, как Нортан разговаривал в коридоре по телефону, а после вышел, смею предположить, что и Дарену позвонили, отчего он покинул отель в пять часов утра.

   Кто же такой им звонил, раз они так легко ушли? Надо срочно пробить этот номер. Надеюсь, программисты уже это сделали.

   В общем, прибыли мы в участок в плохом настроении. Я сразу же направилась в свой кабинет составлять отчет. Не люблю я это делать, но надо. Спустя час, описав все подробно и распечатав, направилась к программистам.

   Они тоже ничем не порадовали, сказав, что звонили с уличного автомата недалеко от отеля, так что личность владельца установить не получилось. Но зато порадовали другим. Одна из камер близ отеля, засняла блондинку в очках и шляпе, входившую в этот автомат в тот момент, когда звонили нашей жертве.

   Многое нам это не дало, ведь лица видно особо не было, но зато теперь мы хоть примерно знаем ее комплектацию.

   Забрав еще и у них отчет, направилась к боссу. Он сидел за своим столом и капался в документах тоже не в лучшем расположении духа. Еще бы. Наш отдел тоже провалил дело и не смог помочь специальным агентам. Мне тоже это не нравилось, но у нас было два дня на все. Зато мы открыли им новые особенности жертв, в частности камень в желудке.

   — Капитан, я принесла отчеты, — проговорила я, входя в кабинет и только сейчас заметила сидящих слева на диване О'Даера и Торака, — Агенты, — кивнула им.

   — Спасибо, Лаер, — посмотрев на меня и улыбнувшись, кивнул босс, — Положи их на стол и на сегодня можешь быть свободна.

   Сделала, что от меня потребовали, и поспешила покинуть кабинет. Хотела спросить у босса, что там с сейфом, но видимо они сейчас были заняты, поэтому отвлекать не стала. Свободна, так свободна. Я не против.

   Зашла в свой кабинет, взяла сумку и направилась на выход.

   Как же я оказывается отвыкла ездить без своей машины. Не помню, когда в последний раз ловила такси. Прошла к дороге и вытянула руку.

   — Детектив, подожди, — окрикнул меня охотник.

   Опустила руку и повернулась к приближающемуся мужчине.

   — Лично захотел попрощаться? — усмехнулась я, — Или уже отправляешь в тюрьму?

   Дело закрыто в нашем городе, а значит и мое время пришло. Мы ведь договаривались, что я помогу, а потом уже он меня сошлет к своим. Вот и все.

   — Эни, не неси чепуху, — возмутился он, — Пойдем, отвезу тебя до дома.

   Удивилась, но промолчала. Я не против бесплатного такси. Пусть даже водителем побудет охотник. Я не сильно капризная ведьма, когда речь идет о сервисе.

   Спустя несколько минут мы уже выезжали с парковки. Ехать до моего дома напрямик было не так уж и долго, так что я даже музыку включать не стала.

   — Мой напарник сегодня возвращается в департамент, — проговорил охотник, нарушив тишину. Непонимающе посмотрела на него. И к чему мне эта информация? Что я должна ответить? Посочувствовать? Охотник, поняв, что я ничего не поняла, продолжил: — Мне нужен напарник, Эни, я один не справлюсь, а кто, как не ведьма, может мне помочь поймать колдуна, пытающегося провести ритуал?

   — Нет.

   — Да-а, — протянул он, — Тем более, что все моменты ты уже знаешь и объяснять ничего не придется, да и показала ты себя как опытный детектив.

   Он с дуба рухнул? Хочет, чтобы я стала его полноценным напарником? Вот не хватало мне еще гоняться по стране за убийцами с охотником.

   — Охотник, ты серьезно предлагаешь мне продолжать с тобой поимку убийц по следам? — удивилась я, — Ты хочешь продолжить работу с ведьмой?

   — Перестань упрекать меня за мои слова, — строго проговорил он, — Я же признался, что детектив ты хороший, что еще хочешь?

   — Я? Ничего, — подняла руки, улыбаясь, посмотрев на него.

   — Ты согласна?

   — А у меня есть выбор?

   — Нет. Приказ уже подписан, — пожал плечами Кэлтон.

   — А зачем тогда спрашиваешь? — вновь удивилась я.

   — Пытаюсь быть джентльменом.

   — Охотник!

   Он, усмехаясь, посмотрел на меня, после провел рукой по своим волосам, и вернулся к дороге. Отвернулась к окну, пытаясь понять, как должна реагировать на всю эту ситуацию.

   Почему босс спокойно отпустил меня? Надавили сверху? Просто выездные сотрудники у нас тоже есть, и я к ним не отношусь. Пробыть еще несколько дней с охотником, что может быть лучше? Ха. Ладно, он не так плох и даже красив, думаю вытерпеть смогу. Зато на свободе еще погуляю.

   — Когда отправляемся?

   — Утром. У тебя есть время собрать вещи. Я не знаю, сколько продлиться наша погоня — день, два, неделя, месяц, так что возьми с собой несколько сменных комплектов и самое необходимое.

   Надеюсь, что не так долго.

   — Непременно, — я не из тех, кто любит таскать с собой много ненужных вещей, так что с этим проблем быть не должно, — Ты с утра за мной заедешь или встретимся в участке?

   — Заеду, — кивнул он, хитро улыбнувшись, — С утра еще будут сюрпризы? Напоследок встретишь меня в розовом халатике?

   Вот наглец! Стукнула его по руке, от чего он заразительно рассмеялся. Не сдержалась, поддаваясь порыву, и тоже засмеялась. Кто бы мог подумать, ведьма и охотник. Уму непостижимо.

   Хорошее настроение охотника улетучилось, стоило нам подъехать к моему дому, и из него на встречу вышел Шон. Судя по виду друга, он недавно проснулся и только вышел с душа.

   — До завтра, Кэлтон, — проговорила я, улыбаясь, и выбегая с машины. Ответа я не дождалась, потому что спешила к другу.

   Предстояло рассказать ему, что уезжаю на неизвестный срок и постараться уговорить иногда поливать цветы, если мне придется задержаться.

   Шон радостно сжал меня в объятьях, как и я его. Сегодня друг выглядел намного лучше, видимо уже не так сильно переживал из-за расставания с Джес.

   Когда разомкнули объятия и направились к дому, я услышала, как сзади трогается машина и быстро уезжает. Обернулась.

   — Как прошел твой день, детка? — закинув руку мне на плечо, поинтересовался друг, отвлекая меня.

   — Так себе, — поморщилась я, — Ты как себя чувствуешь?

   — Отлично, — радостно улыбнулся друг. Откуда столько позитива? — Час назад разговаривал с Джессикой, — еще сильней улыбнулся друг. Та-ак, что-то мне это совсем не нравится. На мой вопросительный взгляд он пояснил, — Послал ее на все четыре стороны и сказал, что может забрать свои вещи на помойке у дома. Звонил Лотеру, просил его собрать и вынести их.

   Фу-ух. Даже камень с плеч спал. Вот как его оставлять то, не дай бог, еще с кем-нибудь познакомится. Но я рада, что Джес он послал.

   Лотер, кстати, замечательный человек и преданный дворецкий в доме друга, всегда был солидарен со мной в теме с девушками Шона и тоже не раз высказывал свое мнение на этот счет. Старичок с седыми волосами, заслужил мое уважение сразу же, как мы познакомились, тем, что возмущенно объяснял Саманте, предыдущей девушке друга, где ее место, после того, как та пыталась обманом узнать номер счета Шона.

   И вот почему другу так не везет с девушками? Почему он не обращает внимание на нормальных? С ним ведь в паре иногда работает прекрасная и милая журналистка — Кэти. Девушка влюбленно смотрит на друга уже не первый год, а он тормоз, в упор не видит этого. Когда я ему пыталась об этом сказать, он рассмеялся и сказал, что она его хороший напарник и друг. Дурак, одним словом.

   — Молодец, я горжусь тобой, — поцеловала в щеку друга, и открыла дверь в дом. Дом встретил привычной тишиной, но вкусный запах жареного мяса выбивался из привычной картины моей квартиры, — Ты приготовил ужин?

   — Пожарил стейки, — пожал плечами Шон, — Подумал, что ты как обычно пропустишь обед, и приедешь злая и голодная как гиена.

   У меня дома было мясо? Точно нет. Скорей всего друг заказал доставку продуктов. Я не помню, когда в последний раз что-то готовилось кроме кофе на этой кухне. Наверно, когда Шон был в гостях прошлый раз. Просто я не большой любитель готовки. Если говорить точнее, то я просто не умею, а кушаю в основном в кафе или заказываю доставку.

   — Дурак, — ударила его по руке, — Но ты прав, я еще не обедала. Да что там, я и не завтракала, только кофе выпила.

   — Эн, нельзя так, — друг укоризненно покачал головой. Войдя на кухню, он решил поухаживать, достал две тарелки и разложил на них ужин, — Надо нормально кушать, иначе ты угробишь свой молодой организм, и через пять лет твоими друзьями станут диетолог и врач.

   — Ты преувеличиваешь, — проговорила я, с наслаждением отрезая большой кусок стейка и засовывая его в рот. Божественно, — И вообще, желудок это меньшее из моих проблем.

   — Что сказал доктор? — друг оторвался от поглощения пищи и посмотрел на меня, — Ты, когда была у него в последний раз?

   — Неделю назад, — пожала я плечами, — Ну что он сказал, все как обычно. Улучшений нет.

   Да, он не так сказал. Клетки продолжают отмирать, иммунитет стремительно слабеет, и улучшений вообще никаких нет, и не планируется. Остается только ждать чуда.

   — Что-нибудь придумаем, — друг ободряюще взял меня за руку, — Помнишь, я говорил тебе про знакомого врача? Я могу позвонить ему, он примет тебя без очереди. Полечу с тобой и…

   — Шон, стой, — взмахнула руками я, — Я тебе уже говорила, что на лечение никуда не поеду. Тем более ситуация не критичная.

   — Эн, когда у тебя в последний раз был приступ?

   — Три дня назад, — тяжело выдохнув, призналась я.

   — Они участились, детка, — с грустью покачал головой друг, — До этого у тебя был шесть дней назад. Почти каждые три дня, Эн. Тебе становится хуже.

   Я знаю это и чувствую себя все хуже и хуже, но как другу объяснить, что нельзя меня вылечить? После того, как Антер сорвался и избил меня, у меня в организме, будто что-то переклинило, научного термина этому нет, врачи сами не понимают, что со мной, просто в один момент иммунитет начал слабеть, а клетки головного мозга отмирать. Помочь мне может только моя магия, которая защитит и ускорит процесс выздоровления, но возвращаться в клан и молить, чтобы с меня сняли печать, я не буду. Клан не благодетели, просто так помогать они уж точно не будут. Только добить смогут. Так у меня есть шанс прожить хоть еще немного. В клане этого шанса не будет.

   Пока меня спасают настойки из трав, которые я выращиваю в саду. Надо будет собрать с собой в дорогу несколько настоек, на случай если в дороге случится приступ.

   Кстати про дорогу.

   — Шон я уезжаю на несколько дней по работе, не знаю, когда вернусь, — спокойно проговорила я, хотя эта новость мне не нравилась.

   — Это по тому делу с убийством? — спросил друг, на что я кивнула, — Слышал, сегодня еще одно тело нашли. Это тот же убийца?

   — Шо-он, — измученно выдохнула я. Вот опять же сейчас допрос начнет, — Я не буду тебе ничего говорить, предупредила ведь уже. Я тебя просто попросить хотела. Если вдруг поездка затянется, следи за домом и поливай, пожалуйста, цветы и сад.

   — Хорошо, — кивнул друг, и я расслабленно выдохнула. Рано, — Но только ответь на один вопрос.

   — Шон…

   — Эн, информацию подробную мне не надо! — воскликнул друг, — Просто скажи, это серийный убийца?

   Вот откуда он такой? Я, конечно, люблю людей, которые добиваются поставленных целей, но, черт, когда дело не касается меня.

   — Да, — просто ответила. Ну, от этой информации плохо никому не будет. Тем более по жертвам и так понятно, что убийца один.

   — Сколько всего жертв не скажешь, да? — посмотрел с надеждой на меня друг. Отрицательно покачала головой, — Но больше чем двое?

   — Шон, я на один твой вопрос ответила, — устало помассировала виски, — Больше я ничего сказать не могу. Жертв много, и я расследую это дело, поэтому успокой меня и скажи, что пока я буду на задании, ты присмотришь за моими растениями.

   Меня крепко обняли и потрепали по макушке. В объятиях друга было так спокойно и расслабляюще, будто нет никаких проблем. Будто я не работаю в паре с охотником, будто у меня нет проблем с отношениями, будто я медленно не умираю.

   Развернулась и крепко обняла Шона. Он единственная моя поддержка в этом мире. Как бы я справилась без него?

   — Эн, ну ты чего? — спросил друг, когда я шмыгнула носом. А я чего? Я не плачу, просто в глаз что-то попало, — Да послежу я за твоими любимыми растениями, не переживай, буду каждый день приходить и их поливать, только не плачь.

   — Я не плачу-у-у… — взвыла я. Совсем не плачу и понятия не имею, почему футболка друга становится мокрой. Нет, не из-за меня.

   — Ну, ты чего, малышка, — Шон сильней прижал меня к себе и погладил по голове, — Все будет хорошо, детка. Ты же у меня сильная, со всем справишься. Я верю в тебя, — отстранившись, друг обхватил руками мое лицо, посмотрел мне в глаза и серьезно проговорил: — Если будешь много плакать, то тебя с трупом перепутают.

   — Дурак, — засмеялась я, успокаиваясь, а он изобразил зомби с вытянутыми руками, — Не буду я похожа на живого мертвеца.

   — Будешь, — пообещал мне друг, — Если продолжишь раскисать.

   — Все-все, не раскисаю, — кивнула я, вытирая слезы.

   — Вот и чудно, — улыбнулся он, — Ладно, мне пора и так у тебя весь день торчу.

   Проводила его до двери.

   — Будь осторожна и поскорее возвращайся, — крепко сжал меня в объятиях на прощание Шон. И вот кто поверит, что знаменитый бабник и самый желанный холостяк нашего города, лучший журналист и ведущий вечерних программ на ТВ, может быть таким заботливым и нежным? Никто не поверит, ведь такой он только со мной, — Я буду ждать тебя, детка.

   — Я буду скучать, — поцеловала его в щеку и отстранилась.

   Попрощавшись с Шоном, вернулась в дом и направилась в комнату, собирать вещи. Поскольку мы не знаем, сколько пробудем в «командировке», то надо будет собрать немного, но с запасом вещей. Достала маленький чемоданчик, который проходил, как ручная кладь в самолете, и начала складывать вещи. Положила брюки и джинсы, шорты, пару футболок, маек, свитер, кардиган, спортивный комплект, туфли, балетки и кроссовки.

   В маленьком чемоданчике оставалось еще много места. Или я умею хорошо складывать вещи, или взяла действительно немного. Это хорошо. Сложила в него походный набор для гигиены, в котором были: зубная щетка, мыло, шампунь, гель для душа и мочалка. Так же сложила в него небольшой плед, книгу, маленькую сумочку и термос.

   Фу-ух. Выдохнула, садясь на кровать. Вот и все, вроде как теперь собралась. Все остальное, как косметичку, расческу, паспорт и ежедневник, я привыкла носить в своей сумке, так что ее даже собирать дополнительно не надо.

   Сходила в душ, заплела на ночь волосы, которые успели высохнуть, пока я пила чай, смотря телевизор, и уже готова была лечь, как услышала, что входная дверь открылась.

   Серьезно? Что за день открытых дверей, второй день?

   — Детка, не пугайся, это я, — крикнули мне с коридора.

   И как это понимать? У него же дела были, и он домой уехал?

   Вышла с комнаты и вопросительно уставилась на друга, сложив руки на груди.

   — Неужели успел соскучиться?

   — Прости, но сегодня я вновь ночую у тебя, — усмехнулся друг, проходя в зал.

   — Что случилось? — последовала я за ним.

   Шон по-хозяйски прошел в гостевую комнату, подошел к шкафу, достал постельное белье и новое полотенце.

   — Эн, ты же запустишь меня в душ? — улыбнулся он.

   — Ты для начала расскажи, что случилось, Шон, — не сдавалась я. Мне было интересно, что заставило друга променять роскошь на мою скромную гостевую.

   — Эта дура терроризирует мой дом, — тяжело вздохнул друг, размахивая руками, — Она уже несколько часов стоит на пороге и ждет меня. Заметил ее, когда подъезжал, позвонил Лотеру и он все рассказал. Представляешь? Ждет меня и уходить не собирается.

   — Джессика?

   — Ну а кто еще? — хмыкнул друг, — Так что сегодня перекантуюсь у тебя, думаю, до завтра она уедет. Так что, пустишь в душ?

   Рассмеялась. Громко. Это ж надо! Караулит у его дома. Ну что за девушка, а? Поняла, наверно, что лишилась богатенького, теперь прибежала мириться. М-да.

   — Я не могу! — все еще смеясь, проговорила, — И где ты их только находишь?

   — Не смешно! — возмутился друг, сложив руки на груди.

   — Еще как смешно, — чуть ли не хрюкая, проговорила я, — Иди в душ, кровать уже себе расстелил. Я спать, — махнула рукой.

   Серьезно, не могу! Вот какой дурой надо быть, чтобы так поступить? Такого парня проморгала. Другу вообще когда-нибудь попадется нормальная девушка, которой будет все равно, сколько нулей на его счете? Ох, как же я на это надеюсь.

   Заснула я на удивление быстро. Стоило мне только коснуться головой подушки, как сознание тут же ускользнуло, а приятная пустота и тьма окутали меня, отсеивая все переживания и мысли.

ГЛАВА 3

— Красавица, пора просыпаться, — прошептали на ухо мне.

   — Уйди-и-и, — сонно протянула я, размахивая руками.

   — Вставай, — потрясли меня за плечи, — Я принес тебе кофе в постель.

   — Не хочу-у.

   Сон меня может и быстро сморил, уснула я сразу, но ночью такие кошмары снились, что выспаться в итоге не получилось. Мне снилось, что клан нашел меня и вернул. Они приковали меня к дереву и били плетью по спине. Я кричала, раны кровоточили, но на меня никто не обращал внимание. А после того, как перестали меня наказывать, меня выдали замуж за старого колдуна. Не переодевая, в тех же лохмотьях и с кровавой спиной, меня повели к брачному ложу. Ужас какой…

   — Детка, если ты не встанешь сейчас, то не успеешь собраться и опоздаешь, — проговорил серьезно Шон, — Во сколько там твой напарник приезжает?

   — Кто?

   — Напарник твой, — замялся друг, — Этот темноволосый перекаченный красавчик.

   Охотник то? Черт. Он ведь реально скоро зайдет. Ладно, уже встаю. Недовольно села на кровати и мне тут же протянули кружку с горячим кофе. Идеальное утро.

   — Спасибо, — кивнула я, зевая, — И мой напарник вовсе не красавчик и не перекаченный. Обычный.

   — Ну да, обычный, — засмеялся друг, — Поэтому, когда я позавчера зашел, в комнате было так жарко и у вас в глазах горели огоньки.

   — Это все был алкоголь, — отмахнулась я, — Он мне не нравится, даже наоборот, меня от него воротит. Для меня будет испытанием поездка с ним.

   — Ну-ну, — многословно выдал друг, — Одевайся, давай, твой будильник еще двадцать минут назад звонил.

   — Что-о? — подскочила я с кровати, чуть кофе не пролила, — Как двадцать минут назад? Почему не разбудил?

   — А я будил, — усмехнулся он, — Просто кто-то упорно не хотел просыпаться.

   Черт! Значит, охотник заедет через десять минут. Подскочила с кровати, добежала до шкафа, быстро надевая удобную одежду: джинсы и футболку. Забежала в ванну умылась. Слегка накрасилась и собрала волосы в пучок. Достала с чемодана кроссовки. Зачем упаковала? Не подумала. Обулась. Стоило полностью собраться, как в дверь позвонили.

   Пунктуальный, черт побери!

   Так, настойки с травами. Побежала к холодильнику, достала две стеклянные бутылочки по триста миллилитров и положила в сумку. Я готова.

   Шон с моим чемоданом направился в коридор и кажется, открыл дверь. Я в этот момент бегала по дому и проверяла, все ли я взяла. Вроде все.

   В коридоре наткнулась на странную картину. Шон стоял с невозмутимым лицом и объяснял охотнику, чтобы я вернулась в целости и сохранности и он, чтобы глаз с меня не спускал. Тот же смотрел серьезно на друга, в его глазах читалось желание убивать.

   Так, не нравится мне все это. Надо сворачивать этот цирк.

   — Доброе утро, Кэлтон, — невинно улыбнулась я и слегка толкнула друга, чтобы перестал нести ерунду.

   — Доброе утро, детектив, — отстранённо кивнул он, — Готовы?

   — Да, — проговорила я и махнула в сторону двери, — Пойдемте.

   Охотник вышел первым, а я с Шоном позади. Мы дошли до его внедорожника и Кэлтон, махнув Шону, сел на переднее сиденье.

   Повернулась к другу. Не знаю, насколько мы прощаемся, но так не хотелось без него и дня проводить. Ладно, мы виделись стабильно раз в три дня, но вдруг не увидимся больше? Я же с ума сойду, мне надо с кем-то делиться всем происходящим в жизни. Телефон — это не то.

   Друг крепко сжал меня в объятьях, поднял и покрутил вокруг себя. Я засмеялась. Так мило это было.

   — Шон, я скоро вернусь, — смеясь, проговорила я.

   — Я буду ждать, детка, — прижимая меня сильней к себе, друг чмокнул в щеку и отпустил, — Будь осторожна.

   — Буду, — проговорила я, сжимая его руку и разворачиваясь.

   Когда села в машину, еще несколько секунд махала другу, а после он развернулся и пошел в дом, погрузив на заднее сидение мой чемодан.

   — Как трогательно, — прокомментировал охотник.

   — Угу, — промычала я, смотря, как друг заходит в мой дом. Запасные ключи у него давно есть. Я, наверное, за всю жизнь так доверяла только брату, как доверяю ему.

   — Вы прям такие милые.

   — Ты нас плохо знаешь, — усмехнувшись, посмотрела я на охотника и тут же взяла себя в руки, увидев его холодный взгляд, — Едем?

   Он отвернулся и молча, завел свою машину. Как-то неловко стало сидеть рядом с ним. Он будто осуждает, но делает это молча. Так что до участка мы добирались в тишине.

   В кабинете босса было, как обычно прокурено. Сам мужчина сидел за своим столом, но в этот раз не пересматривал документы. Когда мы вошли, он встал и с радушной улыбкой уставился на нас.

   Что-то мне это не нравится! Впервые вижу, как капитан так улыбается при посторонних.

   — Добрый день, — как-то неуверенно проговорила я.

   — Детектив Лаер, уже собрались в командировку?

   — Да, сэр, — кивнула я.

   — Отлично, — ответил босс и протянул мне документы, — Это подтверждение твоих полномочий вне нашего города, — я взяла протянутые листы, аккуратно свернула и положила в сумку, — Если поможешь раскрыть дело, Эни, отправлю тебя в оплачиваемый отпуск, — подмигнул он мне.

   — Капитан…

   — Не спорь, — отмахнулся он, — Ты два года без отпуска работаешь.

   — Мне он и не нужен.

   — Еще как нужен. Все, можете идти. Желаю удачи.

   — Спасибо, сэр, — кивнула я и направилась на выход.

   — Я задержусь, — предупредил меня охотник, оставаясь в кабинете моего босса. Я пока направилась к себе в кабинет.

   Открыла ключом дверь и прошла внутрь. Такое нехорошее предчувствие посетило меня, будто я здесь в последний раз. Постучала себя по груди, отгоняя это ощущение. Что может случиться? Не зачем себя попусту накручивать.

   Взяла с подоконника горшок с цветком и вынесла с кабинета. Поставила на стол к коллеге и невинно улыбнулась.

   — Последишь за ним, пока меня не будет, — умоляюще проговорила я, соединяя ладони.

   — Хорошо, — закатила глаза девушка, — С тебя шоколадка.

   — Без проблем, — заулыбалась я, кивая.

   Так, что мне еще может понадобиться? Пистолет всегда при мне, висит в кобуре, одетой как жилетка поверху, запасные магазины есть, банка с патронами лежит в сумке. Да, чего только нет в женской сумочке. Значок прикреплен к ремню. Вроде больше ничего не надо.

   — Ты готова? — басом раздался мужской голос позади, от чего я подпрыгнула. Кто вообще так бесшумно передвигается и пугает? Только ненормальные. Хотя охотник и так ненормальный. Посмотрела на него осуждающе, — Напугал? Прости, — наигранно проговорил он, — Нам пора, пошли.

   Охотник!

   Ничего не сказала, молча пошла в сторону паркинга. Этот самоуверенный… не буду произносить это слово, плелся рядом. Хоть бы мы быстро завершили эту миссию и поймали убийц, не представляю, как продержусь рядом с ним долгое время.

   — Ты кушала? — поинтересовался охотник, как только мы выехали с парковки.

   — Нет.

   — Можем заехать в кафе или заказать еду на вынос, — предложил он, а я удивленно на него посмотрела. С чего бы такая забота? Заметив мой взгляд, охотник усмехнулся, — Не смотри на меня так, я тоже еще не ел.

   А, теперь понятно. Забота мне показалась.

   — Да, давай возьмем чизбургеры на вынос, я голодна, — призналась я, — Съела бы сейчас слона.

   — Твой Шон тебя утром не покормил? — криво улыбнувшись, посмотрел на меня охотник. Причем тут Шон?

   — Нет, только кофе напоил, — пожала плечами. За это, кстати, ему большое спасибо. Если бы он меня не разбудил, то я точно бы проспала, и пришлось бы слушать возмущения охотника.

   — Ясно.

   На этом наш разговор закончился. Странный он какой-то.

   Доехав до закусочной, мы сделали заказ и уже через десять минут наслаждались калорийной и вредной пищей, но, зараза, такой вкусной.

   Удовлетворив свои желудки, мы выехали дальше. Нам предстояла долгая поездка. Мы не сразу поедем в город друидов, все же по пути попытаемся отследить и поймать наших психопатов. Им для полного завершения не хватает еще три жертвы, после этого они отправятся завершать ритуал в специальное место.

   Как они находят охотников неизвестно, но явно они встречают их не случайно. Для проведения такого ритуала, я уверена, они готовились очень долго, точно распланировали свои шаги, узнали, где и когда будут их жертвы. Но как? Может им помогает кто-то из охотников, говорит все данные?

   Последнее я озвучила вслух.

   — Охотники дают клятву, — отрицательно покачал головой напарник, — Никто из моих сородичей не мог подставить своих и позволить их убить. Это невозможно.

   — Все невозможное — возможно, — посмотрела я на него серьезно, — Как тогда по-твоему они находят охотников? Сомневаюсь, что они просто заезжают в каждый город на своем пути и выжидают своих жертв.

   — Но предать своих не способен ни один охотник! — уверенно проговорил он, начиная злиться.

   Мы уже выехали из города и ехали по трассе в сторону следующего города. Вся дорожная полиция подключена и камеры просматривались все время. Фургончик наших убийц в городе не нашли, так что, скорей всего, они уехали на нем. Могли правда покрасить машину или как-то изменить ее, но в любом случае, на каждом посту будут осматривать все фургоны.

   — Кэлтон, мысли разумно! — воскликнула я, — Хватит защищать честь охотников. Это делу не поможет. По-другому наши убийцы просто не могли бы так спокойно находить охотников. Им помогает кто-то из ваших, кто имеет доступ ко всей информации, и может спокойно отследить передвижение каждого из вас.

   — Ведьма, я тебе еще раз говорю, охотники не предают своих, — рыкнул он, сильнее сжимая руль и пронзая меня взглядом, — Мы верны своему делу и, черт возьми, уважаем и ценим каждого из своих.

   — Ну-ну.

   — Замолчи! — выдохнул мужчина. Я с удивлением посмотрела на него. Чего он так взъелся то? Надо рассматривать все варианты. Мой кстати ближе всего подходит, — Не смей судить мой вид по-своему. Это ведьмы обычно лживые и готовы предать своих для собственной же выгоды.

   Сжав кулаки, зло посмотрела на него. Честное слово, хотелось сказать что-нибудь остроумное и обидное. Да какой там, хотелось ударить его по наглой морде. Обидчивый какой. А как же трезвость ума? Честно, сказала бы что-нибудь, если бы не почувствовала, как голову начинают пронзать тысяча иголочек, а из носа начинает струйкой стекать кровь, попадая в рот, от чего появился металлический привкус.

   Быстро отвернулась к окну и достала с сумки платок, прикладывая к носу. Охотник ничего не заметил, и слава всем богам, не хватало, чтобы он еще обратил внимание, что со мной что-то не так.

   Черт!

   Как мне надоели эти приступы. Шон прав, они стали очень частыми. Если буду сильно злиться или нервничать, то они будут еще чаще. Ну нет, надо быть спокойной и не поддаваться эмоциям.

   Сделала глоток зелья, и сразу стало легче дышать, головная боль начала притупляться, а кровотечение остановилось. Зелье выглядело со стороны, как обычный чай и к большой радости — не пахло.

   Можно было и не беспокоиться, что охотник что-то заметит, он, погруженный в свои мысли, напряженно следил за дорогой, не обращая на меня никакого внимания.

   Фу-ух. Спешно вытерла следы крови и засунула грязный платок в сумку. В данное время совсем не хотелось бы, чтоб охотник узнал о моей болезни. Он или будет смотреть с жалостью в глазах, как это делает мой доктор, или ему будет все равно, как и должно быть, но он отстранит меня от дела, а вот это мне совсем не нужно.

   — Ты права, прости, — тихо проговорил он.

   — Что ты сказал? Повтори, — не веря, я посмотрела на здоровяка. Охотник явно не такой ответ ожидал, поэтому, он лишь сильней нахмурился.

   — Ты все прекрасно услышала, так что прекращай, повторять я не намерен, — проворчал он. Ну а я-то что? Меня можно понять. Не каждый день перед тобой извиняется охотник, — Возможно, твоя версия правдива и нашим убийцам помогает кто-то из охотников. Но если это так, то нам будет трудней их поймать.

   — Надо узнать, где ближайшие охотники и постарается добраться до них быстрее их.

   — Уже узнал.

   Я посмотрела на напарника, ожидая, когда он продолжит, но он не торопился, что-то обдумывал и морщился.

   — Ну и?

   — Задумался.

   — Я заметила.

   Кэлтон недовольно посмотрел на меня и покачал головой. Ну что? Будто не знал, что все ведьмы нетерпеливые и вредные. Лишенные сил не исключение, характер то остается.

   — Ближайшие охотники находятся в Карсвуде. У них там состоится какой-то сбор, — пожал плечами напарник. Да, не близко. Город находится в девяти часах от нас, если ехать без перерывов. Это предпоследний город, перед Солинвудом. Нам предстоит проехать через Уэнсей, чтобы добраться до него, — Нам придется сделать остановку в следующем городе.

   — На случай, если наши психопаты остановились там же?

   — Да, — мне кивнули в подтверждение, — Заедем в местное отделение и постараемся отследить их пребывание в городе.

   — Попробовать стоит, — конечно вариант не из лучших, скорей всего мы потеряем время впустую, но это лучше, чем бездействовать.

   Пока я обдумывала все, у Кэлтона зазвонил телефон, и судя по его выражению лица, информация ему понравилась.

   — Что там? — спросила я, когда он договорил.

   — Был замечен фургон, в спешке покидающий город ночью, — хищно улыбнулся он.

   — Где? — улыбнулась в ответ.

   — Он выехал по объездной дороге в сторону Уэнсей с северного кольца в три часа ночи.

   Мама дорогая, вот это сюрприз! Как же нам повезло то. Мы отстаём от них по времени на семь часов, но плюс в том, что по объездной дороге ехать им одиннадцать часов, так как нам — всего шесть. Значит, мы доберёмся до города на два часа позже них.

   — После долгой дороги они в любом случае захотят отдохнуть и поселятся в неприметный отель, скорей всего на выезде, — озвучила я.

   — Именно, — усмехнулся охотник, — Значит, нам всего лишь надо вычислить в какой. Уверен, они не думают, что мы едем за ними по пятам.

   — Надо предупредить местную полицию.

   — Я позвоню в главный офис, — кивнул Кэлтон и полез за телефоном.

   — Нет! — остановила его, хватая за руку. Он удивленно посмотрел на мои пальцы, огибающие его запястья, а потом в мои глаза. Стало немного неловко, поэтому в спешке отдернула руку и начала объяснять: — Если догадка насчет шпиона правильная, то он успеет предупредить их, и они объедут город, остановятся где-нибудь в окрестностях.

   — И что ты предлагаешь?

   — Я позвоню своему знакомому, он работает в главном участке, предупрежу и попрошу, чтобы начинали следить за всеми въездами.

   — Хорошо, — согласился охотник.

   Достала телефон и по памяти набрала номер.

   — Хороший знакомый? — заметив это, спросил напарник.

   — Очень, — улыбнулась я и как раз в этот момент гудки прекратились, и раздалось сонное «Алле», — Неужели еще спишь? — усмехнулась я.

   — Эни? — удивленно проговорил хриплый мужской голос.

   — Привет, Зак.

   — Какие люди! Неужели соскучилась по мне, дорогая?

   — Ты еще спрашиваешь, — смеясь, выдохнула я, — Дело есть.

   — Пожалуйста, скажи, что оно приятное и связано с жаркими объятиями в постели…

   Пожалела, что через телефон нельзя ударить человека. Судя по тому, как недовольно фыркнул охотник, он слышал каждое слово. Мне кажется, он думает обо мне, как о легкодоступной, судя по тому, что в первый день он видел в моем доме полуголого парня, имя которого я забыла, сам пытался воспользоваться и сейчас слышит все это.

   Нормальный человек на его месте сделал бы вид, что не услышал. Но он не относится к нормальным.

   — Нет, Зак, — в моем голосе появилась серьезность, — Дело к тебе, как к сотруднику полиции.

   — Жаль, конечно, я скучал по твоим объятиям, — с обидой проговорил он, — Я слушаю.

   Огромное ему спасибо, что он не стал продолжать.

   — Я со своим напарником преследуем кое-кого. Они в фургоне, фотографии вышлю, направляются в ваш город. У нас есть предположения, что они там задержатся, чтобы отдохнуть.

   — Что от меня требуется? — спросил он уже более серьезно.

   — Отследить по возможности их маршрут и узнать где они остановятся.

   — Сделаем. Вышли фотографии и данные.

   — Хорошо, скоро отправлю, — облегченно выдохнула я. Рада, что другу не потребовались документы в подтверждение. Мог ведь запросить разрешение и просьбу к сотрудничеству от моего начальства. Но он меня хорошо знал, и понимал, что просто так просить бы не стала, — И еще, Зак. Если отследите, ни в коем случае не останавливайте их.

   — Я тебя понял.

   — Спасибо, — проговорила я, не обращая внимания, на его флиртующий тон.

   — О, еще кое-что, — усмехнулся он, — С каких пор ты работаешь с напарником? Насколько помню, ты любишь работать одна.

   — С недавних. Все меняется, Зак. Все.

   — Хорошо, набери меня, как будешь у нас, встречу.

   — Конечно. До встречи.

   Не став больше дожидаться дальнейших расспросов и комментарий, положила трубку и засунула телефон в карман. С Заком я познакомилась, когда начала работать в участке, где раньше он числился. Переехал он где-то полгода назад. Решил сменить обстановку. С тех пор мы не виделись, но иногда созванивались и поддерживали дружеские отношения.

   Особых отношений у нас не было, тем более я не приверженец их. Мы были как неплохие друзья, иногда просто вместе снимающие стресс приятным делом, но это было давно и всего несколько раз. Бросаться к нему в кровать я больше не собиралась, хотя признать стоит, в этом деле он неплох.

   Так, все. Не о том я думаю.

   В машине повисла какая-то неловкая тишина. Охотник старательно не смотрел на меня и пытался сделать вид, что меня здесь нет. И что я сделала? Только хотела об этом спросить, как телефон зазвонил.

   Шон уже волновался. Усмехнулась, беря трубку.

   — Да, дорогой. Мы же только несколько часов назад попрощались, — с упреком проговорила я.

   — Детка, ну я же переживаю, вот и решил позвонить, — радостно проговорил друг.

   — Что со мной может случиться? — засмеялась я.

   — Мало ли, вдруг твой красавчик-напарник тебя съел или ты его, не удержавшись.

   — Ты дурак? — возмущенно спросила я.

   Нет, ну надо же было такое сказать! Я ведь уже предупредила Шона, что Кэлтон мне не нравится. Как вообще можно было подумать, что между нами что-то может быть? Хотя друг ведь не в курсе всех наших расовых проблем. Не знает, что ведьма и охотник априори друг друга терпеть не могут.

   — Ладно-ладно, молчу, — усмехнулся друг.

   — Вот и молодец, — выдохнула я. Не дай бог он что-нибудь подобное еще ляпнет, сорвусь и накричу на него. Надо поменять тему, — Ты лучше скажи, домой добрался? Никаких приключений на пороге не нашел?

   — Бр-р-р, — через телефон чувствовала, как друг скривился, — Благо на пороге меня никто не поджидал. Лотер сказал, что она до часу ночи караулила.

   — Какая настойчивая.

   — И не говори, — усмехнулся друг, — Ладно, мне пара, тут на студии дел много.

   — Хорошо, счастливо, — чмокнула в трубку и сбросила вызов.

   Не представляю, куда надо засунуть гордость, чтобы караулить парня несколько часов на пороге его дома? Да и вообще, какой дурой надо быть, чтобы изменить? Если уж и находиться в отношениях, то быть верной до конца. Хотя, о чем это я, Джессике нужны были только деньги и дорогие подарки от Шона, гордости тут изначально не было, как и совести.

***

Мы ехали в тишине и слушали музыку. Долгие дороги меня всегда успокаивали, поэтому, я даже не заметила, как уснула. Разбудила меня сильная рука, нежно трясущая за плечо.

   Открыла глаза и в первое мгновение не могла понять, где я, смотря на потолок машины, а когда вспомнила, резко поднялась и повернулась вправо. Не стоило наверно так делать, так как мое лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица охотника.

   Он стоял, наклонившись, и сначала с улыбкой смотрел на меня, но стоило оказаться мне так близко, как улыбка на его лице пропала, губы приоткрылись, и он внимательно смотрел в мои глаза.

   Я растерялась, не зная, что делать, и он видимо тоже. Мы с минуту пробыли в таком неловком положении, пока он не отстранился, откашливаясь, и протянул мне бумажный стаканчик, из которого исходил манящий запах кофе.

   — Нам осталось ехать минут десять, — проговорил он чуть хриплым голосом, — Решил разбудить.

   — Спасибо, — проговорила я, беря кофе и оглядываясь. Мы стояли на заправке, позади нас был лес с вековыми высокими деревьями. Приближенность к природе пробуждала внутри меня давно спящую ведьму, хотелось пройти к деревьям, прикоснуться к их могучим стволам и напитаться неиссякаемой силой природы. Потерла неожиданно занывшие ладони, ставя стаканчик в подстаканник, и закрыла глаза, отгоняя наваждение.

   — Ведьма всегда остается ведьмой, даже без сил, Эни, — спокойно произнес Кэлтон, внимательно наблюдая за мной. Посмотрела на него, подняв бровь, на что он усмехнулся, — Твой брат часто набирался сил, соприкасаясь с природой. Если хочешь, можем недолго прогуляться.

   — Правда? — неверующе спросила я. С чего вдруг такая внимательность? Я искренне была удивлена такому предложению.

   Тео, кстати, и правда набирался сил от природы, как и я. Магия моего рода считалась естественной, природной. Мы пользовались стихиями, в то время, как остальные ведьмы и колдуны обладали неестественной магией, используя разные заклинания и внутренний жизненный поток энергии.

   Именно поэтому наш род считался одним из сильнейших, поэтому меня хотел взять в жены противный старейшина нашего клана. Он желал объединиться и получить часть моей силы. Слишком мало ведьм и колдунов осталось в наше время, пользующихся природной магией.

   Брат как-то проговорился, что родители погибли от руки сумасшедших фанатиков, желающих заполучить их силу. Я совсем не помню родителей, они умерли, когда я еще была в пеленках. Меня и Тео взял под свое крыло старый добрый колдун, который и привел нас в клан. Он скончался через несколько лет, но к тому моменту Тео уже был самостоятельным колдуном и взял на себя ответственность за нас обоих.

   — Время у нас есть, — улыбнулся охотник, — Так что бери кофе и пошли.

   — Спасибо, — радостно воскликнула я, хватая стаканчик и выпрыгивая с машины. Я очень хотела уединиться с природой. В Лонсей такой возможности не было.

   Кэлтон, смеясь, закрыл машину, и мы направились в сторону леса. Приближение ведьмы природа почувствовала сразу. Слабый ветерок игриво растрепал мои волосы, ветви деревьев будто потянулись в мою сторону, запах усилился, сильнее завлекая меня.

   Улыбаясь, я прошла между деревьев, и сделала несколько шагов глубже в лес, туда, где природа была практически девственно чистой и нетронутой. Охотник молча шел позади меня и рассматривал открывшуюся картину, а когда заметил мой взгляд, слегка улыбнулся и кивнул. Как я ему была благодарна в этот момент. Может для него это был пустяк, но для меня это значило многое.

   Пройдя метров сто вперед, мы наткнулись на огромное дерево-гигант, с толстым стволом и свисающими вниз тонкими ветвями.

   Ива. Самое древнее и магическое дерево. Оно придавало сил, восстанавливало энергию и залечивало раны. Ива считалась источником женской магии и к ведьмам всегда относится благодушно. Это не просто дерево, это древний дух леса, его охранник и хранитель.

   У меня нет сомнений в том, что мы сейчас находились в тайной части леса, куда еще не ступала нога простого человека. Да, хоть мы прошли от трассы не так далеко, но это ведь лес, уверена, что он сам провел нас тайными магическими тропами и сейчас мы находились вообще с другой стороны, от которой вошли.

   Не брезгуя, опустилась на колени и положила руки на ствол. Сразу же почувствовала приток силы и тепло, проникающее внутрь. Она признала меня. Ветер заметался вокруг меня, играя, и нежно лаская. Невидимки выпали с шишки, резинка упала, освобождая и распуская волосы. Ветер тут же подхватил локоны и начал играть с ними, поднимая и путая.

   Засмеялась и обняла ствол. Мне было так хорошо и спокойно в этот момент. Чувствовала, как листья кружат вокруг меня, щекочут мои щеки и проникают в волосы, направляемые ветром.

   — Эни… — восторженно вздохнул охотник, позади, — Это прекрасно.

   Знаю. Но он даже наполовину не представлял какого это. Но я ведь могла ему дать возможность почувствовать это. Он ведь привел меня сюда, разрешил прогуляться, так почему бы и мне, не сделать что-то хорошее.

   — Идем, — протянула руку, улыбаясь. Охотник колебался, но все же подошел и взял протянутую ладонь, сплетая пальцы и садясь рядом. Ветерок начал возмущаться, — Он друг, — прошептала ему, и он успокоился, возвращая себе игривый настрой, — Положи свободную руку на дерево и закрой глаза, — прошептала я.

   Чувствовала, как энергия проходит сквозь меня и тянется к охотнику. С улыбкой наблюдала, как он расслабляется, и уголки его губ тянутся вверх. Кэлтон сильнее сжал мою руку и с нескрываемым наслаждением рассмеялся.

   Он был такой искренний и настоящий в этот момент, окруженный природной энергией и листьями, вращающимися вокруг него. Я засмотрелась, впервые чувствуя тепло к охотнику.

   В этот момент внутри что-то щелкнуло, и я перестала считать его врагом. Я смотрела на него сейчас как на близкого человека, как на простого парня, как на друга. Он нравился мне таким. Весь холод в душе пропал, все сомнения и страхи улетучились, осталась лишь радость.

   Светлая энергия окутывала нас, придавая сил, пронзала нас, наполняя собой. Охотник открыл глаза и с восхищением посмотрел на меня. Я улыбнулась, прекрасно понимая его эмоции. Не отодвинулась, когда он подвинулся ближе и свободной рукой убрал за ухо локон, упавший на лицо. Осталась на месте и когда он нежно погладил мою щеку кончиками пальцев. Сидела как статуя, когда его лицо оказалось так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

   Энергия опьяняет сильней, чем алкоголь, это объясняет, почему я забыла обо всем и сократила расстояние между нами, нежно касаясь его губ. Охотник не отстранился, нет, он притянул меня ближе, обнимая одной рукой за талию, второй зарываясь в мои волосы.

   О боги-и… какие у него губы.

   Он уверенно перехватил инициативу, жадно целуя мои губы. Такой настойчивый и жаркий поцелуй пьянил больше всего. Мне хотелось все больше и больше, я плавилась под его напором, обхватывая его шею и притягивая ближе.

   Не знаю, сколько мы пробыли у дерева, упиваясь друг другом, но сознание вспыхнуло, резко возвращая меня в реальный мир. Я отстранилась, задыхаясь. Что мы делаем?.. Охотник попытался вновь завладеть моими губами, но я вытянула руки вперед, останавливая его.

   — Кэлтон, очнись, — проговорила я, не узнавая собственный голос, он слегка охрип от возбуждения, — Нам пора.

   Охотник пришел в себя и встал с меня. Даже не знаю, как, но мы оказались лежащими на земле у дерева в такой позе, в которой было понятно, что одежда явно лишняя. Хорошо, что сознание вернулось, и мы не успели зайти дальше.

   Энергия действительно сводит с ума. Я не знала, что так будет, ведь прежде ни с кем не разделяла ее.

   Поднявшись сам, Кэлтон помог встать мне.

   — Я не знаю, что… — начал охотник, но я подняла руку, останавливая его.

   — Энергия. Мы увлеклись ею, и она решила нам подыграть, — объяснила я, как можно спокойней, но чувствовала, что лицо горит, как и тело, от еще не отпустившего возбуждения. Судя по лицу и дыханию охотника, а также по сверкающим глазам, его тоже еще не отпустило. Так, не о том думаю, — Давай вернемся.

   — Хорошее решение, — хитро улыбаясь, он кивнул.

   Улыбку охотника не поняла, как и то, что она означает, но мне это и не надо было. Мне было без разницы. Волновало меня лишь то, что случилось. Впредь буду знать, что энергию ни с кем делить нельзя.

   Прикоснулась в последний раз к иве, мысленно прощаясь с ней.

   Наклонилась, поднимая стакан с кофе. Он уже приостыл. Немало мы здесь пробыли, однако. Назад мы возвращались в тишине. Мне было неловко, а непослушнее всего были мысли, не успокаиваясь, они возвращали меня к жаркому поцелую, к прикосновениям охотника и к моему пониманию, что на самом деле я не хотела останавливаться.

   Ух-х. Как же все не вовремя то. И кто поверит, что охотник и ведьма чуть ли не перешли границу? О чем я только думала, делясь с ним энергией? Почему-то даже не подумала, что реакция будет именно такой, он ведь не колдун. А оказалось, что еще какой.

   Выехали с парковки мы тоже в тишине. Каждый был погружен в свои мысли.

   — Извини, — нарушила тишину я, продолжая смотреть в окно, — Не думала, что будет такая реакция.

   — Эни, неужели ты думаешь, что я буду загружаться из-за поцелуя с достаточно симпатичной девушкой?

   Растерянно посмотрела на него. Я ожидала совсем других слов, может даже обвинений, но точно не признаний меня симпатичной. Нет, я не спорю, я достаточно красива, но не ожидала услышать это от него. А он улыбался и говорил совершенно искренне, но в его глазах все еще мелькали огоньки желания.

   — Но я ведь…

   — Если скажешь, что ведьма, то обещаю, я остановлю машину и…

   Не успел он сказать, что «и», поскольку мой телефон зазвонил.

   Нет, он прям издевается! Опять?

   — Шо-о-он, — протянула я, закатывая глаза.

   — Ну что? Я соскучился, малышка, — громко проговорил он.

   Черт! Динамик включился. Быстро переключила обратно, но заметила, как горящие секунду назад глаза охотника потухли, а улыбка пропала. Ему Шон явно не нравится.

   Обычно друг у всех вызывает другую реакцию. Все хотят с ним познакомиться, подружиться, ну или, на худой конец, просто сфотографироваться.

   — Прости-прости, знаю, что ты выехала по важному делу и наверно устала в дороге, — тяжело вздохнул друг.

   — Рассказывай, — сжалилась я.

   — Какая ты проницательная, детка, — усмехнулся он.

   — Говори уже!

   — Ты, не поверишь. Она снова у моего дома! Стучится, говорит, что знает, что я тут, просит выйти, кричит извинения, а через секунду маты. В общем, это просто жесть.

   — Даже представить не могу эту картину, — звонко рассмеялась я.

   — Не представляй, я тебе видео сейчас вышлю.

   — Даже так! — еще сильнее разразилась я хохотом, — Если хочешь, я позвоню в участок, отправлю тебе одного патрульного, пусть успокоит ее.

   — Оставим это на экстренный случай, — засмеялся друг, — Пусть кричит, я в другом конце дома не слышу. Разговаривать с ней я не собираюсь, пусть валит к своему избраннику, мне то что.

   — Ну и правильно.

   — Ладно, давай. Сейчас видео скину.

   — Жду.

   Положила трубку, продолжая смеяться. Через секунду раздался звон колокольчика, оповещающий, что пришло сообщение, открыла и…

   Мама дорогая! Ха-ха. Это ж надо. Светловолосая блондинка на шпильках, с растрепанными волосами, стоит перед домом и кричит без стыда, в основном маты, и иногда подбегает к двери и начинает со всей силы в нее долбиться.

   Стыд то какой. Вроде делает она, а неловко как-то мне. Вот дура то, ни ума, ни гордости. Выключила видео, отправляя в ответ смеющиеся смайлики. В голове до сих пор стоят крики: «Шон, прости меня», «я люблю тебя», «мне нужен только ты». Не люблю таких девушек.

   М-да. И вот как таких в детстве воспитывают? Может, кормят неправильной кашей?

   — Фанатка? — вырывая меня из мыслей, спросил охотник.

   — Бывшая моего друга, — усмехнулась я, — Изменила ему, теперь пытается вернуть его обратно.

   — И тебя это не злит?

   Что за странный вопрос? Не ко мне же она в двери ломится. Вот если бы мой покой нарушила, то наверно бы злило, а так, посмеяться можно.

   — А почему должно меня злить? — с улыбкой спросила я, — Весело же.

   — Но она пытается вернуть твоего парня…

   — Моего… кого? — удивленно и совсем некультурно уставилась на него я, — Какого парня?

   — А Шон…

   — С чего ты взял, что Шон мой парень? — нервно усмехнулась я, — Это мой лучший друг.

   — Я думал вы вместе.

   От такого честного ответа у меня челюсть отвисла. Сейчас, кажется, один откровенный охотник получит по наглой… личику.

   С чего его вообще волнуют мои личные отношения? Мы напарники, а не друзья, или еще кто-нибудь.

   — То есть ты думал, что Шон мой парень и тебя не напрягало, что в первый день знакомства в моем доме был другой парень. А также, тебя не насторожило целовать девушку, у которой есть парень?

   — Вдруг вы в свободных отношениях, — пожал плечами охотник.

   За кого он меня принимает? Да, я может, иногда, и веду себя вызывающе, но ему об этом то откуда знать? Как вообще… Да за кого он меня вообще принимает?

   — Охотник, ты меня часом ни с кем не перепутал?

   — Подумаешь, немного ошибся. Вы ведь ведьмы все…

   — Какие? — рыкнула я. С каждым его словом я становилась все злее и злее. Разве девушке вообще такое говорят?

   — Безотказные.

   Вот оно как! Вот же петух ощипанный! Да как он посмел? Ведьмы все такие? Что, много ведьм знал?

   Непроизвольно сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу, протыкая ее. Держи себя в руках. Водителя бить нельзя, а то не дай бог еще пострадаю в аварии. Вдох-выдох. Черт возьми! И как я могла сомневаться, думать, что он хороший?

   Он повернулся и посмотрел на меня. Легкая улыбка с его лица тут же пропала. Испугался разъяренной ведьмы? А вот и нет.

   — У тебя кровь, Эни, — взволнованно проговорил он.

   Черт. Дрожащими руками достала из сумки платок. Новый не смогла найти, но из-за того, что я не хотела марать одежду, пришлось прикладывать старый, уже окровавленный.

   Действие выпитого зелья наверно еще действует, поэтому головные боли не появились, и я не почувствовала, что что-то началось. Хоть что-то. Не хватало еще при охотнике скручиваться от боли.

   — Все нормально? — положил он мне руку на плечо, после того как остановил машину.

   Он выглядел действительно так, будто волнуется. Мне то что? Откинула его руку и зло посмотрела на него.

   — Не смей меня трогать, — прошипела я, убирая платок от носа, — Ты и так перешел все границы.

   — Эни, я…

   — Для вас, спецагент, я — детектив Лаер, — приложила платок обратно к носу, чувствуя, как кровь продолжает идти.

   — Простите, детектив, — хмуро проговорил он, — Впредь обещаю соблюдать дистанцию.

   Отвернувшись, ничего не ответила. Охотник завел машину, и мы дальше поехали в полной тишине. Мы уже почти добрались до города, но мне сейчас было не до этого. Я смотрела в боковое окно, погрузившись в свои мысли и с трудом сдерживая поступившие слезы. Как же мне было обидно и почему-то больно.

   Нет, я не ждала, что мы с охотником подружимся, но почему-то после передачи энергии, у меня внутри поселилась надежда, что мы сможем поладить. Черт. Я ведь подумала, что он очень хороший, что он отличается от остальных охотников. На деле же… Он думал, что у меня есть, парень, но это не помещало ему, думал, что все ведьмы легкодоступные. Хотел воспользоваться и проверить это утверждение? Как же противно. Такое чувство, будто меня предали. С чего бы? Он ведь охотник, на что я рассчитывала?

   — Куда нам? — спросил он, как только мы въехали в город.

   — Центральное отделение полиции города Уэнсей, — не поворачиваясь, тихо ответила я.

   Охотник вбил маршрут в телефоне и спустя десять минут мы уже вышли с машины и направились к главному входу.

   — Добрый день, чем могу помочь? — спросил полицейский на входе.

   — Здравствуйте, — поприветствовала я, доставая значок, — Детектив Лаер, а это, — кивнула в сторону охотника, — Специальный агент О’Даер. Хотели повидать Закари Аперота. Где его можно найти?

   — Второй этаж, двести восьмой кабинет, — ответил спокойно полицейский, — Он знает, что вы придете?

   — Да, он ожидает, — кивнула я и, развернувшись, направилась в сторону лестницы. Охотник шел рядом, не произнося ни слова.

   Мы быстро нашли нужный кабинет. Постучавшись, открыла дверь и вошла. В кабинете, помимо Зака сидел еще один полицейский, но знакомый сразу же его выпроводил, когда заметил нас.

   — Привет, дорогуша, — обойдя стол и подойдя, он заключил меня в крепкие объятия, — Как же мы давно не виделись. Я скучал.

   — Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась я, похлопав его по спине, — Знакомься, специальный агент — Кэлтон О’Даер, — указала я в сторону охотника, — А это, начальник отдела криминалистики — Закари Аперот.

   — Приятно познакомиться, — Зак протянул руку охотнику, тот, слегка кивнув, пожал ее.

   Пройдя к столу, знакомый сел на свое место, мы же расположились напротив него в креслах.

   — И так, по вашему делу, — начал говорит Зак, складывая руки на столе, — Патрульные засекли его, когда он въезжал в город и еще недалеко от заповедника. Это хорошая новость.

   — Есть плохая? — спросил серьезно напарник.

   — Да. Плохая и очень странная, — как-то расстроено он откинулся на спинку кресла, — Ни одна камера не засекла фургон. Его видели только патрульные, но отследить маршрут у нас не получилось.

   Ну да, не может же быть все так просто. Кто бы сомневался. Встретилась глазами с Кэлтоном, который тоже все понял. Наши колдун и ведьма в открытую использовали заклинание, скрывающее их от камер.

   Они уже нагло и открыто нарушают закон. Пользоваться магией нельзя, ведь люди быстро заметят и появятся множество вопросов — «я ведь их видел, почему на камерах этого не видно?» и подобные. Надо быстрее их ловить, пока они не раскрыли наши тайны.

   — На всех выездах стоят посты, они не смогут незаметно покинуть город, — по-своему поняв наше молчание, сказал Зак, — Так же у каждого патрульного есть данные фургона. Им приказано найти, но не вмешиваться. Не переживайте, найдем.

   — Хорошо, — кивнул охотник, — Напишите адреса, где они были замечены, мы тоже поедем и по их следу.

   — Конечно, — знакомый взял лист, вписал несколько адресов и протянул его Кэлтону, — Вот в этих местах его видели.

   — Спасибо.

   — Наш участок в вашем распоряжении, — улыбнулся Зак, — Я оповестил своего капитана, он связался с вашим руководством, и тот выслал все документы. Нам приказано оказывать любую помощь, так что можете на нас рассчитывать.

   — Будем знать, — отстраненно проговорил охотник, — Нам пора.

   Поднявшись, он пожал руку Заку, и направился в сторону двери. Я хотела последовать за ним, но знакомый меня остановил.

   — Эн, если вы здесь задержитесь, у тебя есть где остановиться? — поинтересовался тихо он, когда подошел, косясь на стоящего в двери напарника, а тот и не думал выходить.

   Вот только этого мне не хватало.

   — Не переживай, на улице не останусь.

   — Если что, можешь переночевать у меня, — улыбнулся он так, что сразу было понятно, на сон могу не рассчитывать.

   Вот уж нет. Я уже говорила, что повторять наши встречи не собиралась. Мне это неинтересно. Да и как-то перестал он мне нравиться. Не знаю, чем он меня раньше привлекал, сейчас же смотрю на зализанные назад светлые волосы, щуплое телосложение, миловидное личико и вот у меня вообще в голове не укладывается, как он мог меня привлекать. А уж если сравнить его с охотником. У того и тело лучше и целуется божественно.

   Что-то меня не туда понесло.

   — Если только с ним, — я кивнула в сторону охотника и мило улыбнулась, — И в разных комнатах.

   Зак кинул в сторону напарника презрительный взгляд, но ничего сказать не успел, я развернулась и направилась на выход, беря под руку охотника. Тот удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал, пока мы не вышли из здания.

   Так же под руку дошли до машины. Я спиной чувствовала неприятный взгляд. Окна Зака выходили как раз на парковку, так что он скорей всего решил проследить и удостовериться.

   Много сил потребовалось для того, чтобы не обернуться и показать язык. Честно, очень хотелось.

   Я расслабилась, только когда мы отъехали от здания.

   — Впервые меня использовали как щит от бывшего, — усмехнулся охотник.

   — Он не мой бывший.

   — В любом случае, — отмахнулся он, — Такое со мной впервые.

   — Прости, нарушила границы, — отстраненно проговорила я, смотря на тротуар, по которому спокойно гуляли люди, наслаждаясь солнечным летним днем. Я даже забыла, когда сама в последний раз просто гуляла, не думая ни о чем и просто наслаждаясь прогулкой.

   — Ну все, — прошипел охотник, резко останавливаясь. Если бы не ремень безопасности, то ударилась бы головой об лобовое, честное слово.

   — Хэ-эй, что творишь? — воскликнула я, возмущенно смотря на охотника.

   — Я же уже извинился, могу сделать еще раз. Прости, наговорил лишнего, не подумав, просто странное знакомство и последующие встречи натолкнули меня на неправленые мысли, — смотря мне в глаза, быстро проговорил он, беря меня за руки, — Я не хотел тебя обидеть и не думаю о тебе, как о легкодоступной ведьме. Наоборот, ты очень необычная ведьма и я восхищен, как хорошо ты держишься без своей силы и каких высот ты без нее достигла.

   Я была удивлена и даже не знала, что сказать. Желание выдернуть руки из его ладоней, тоже куда-то делось. Я могу простить человека, только тогда, когда он говорит искренне и осознает свою ошибку. Случай с Кэлтоном именно этот. Он и правда не хотел меня обидеть, просто на него видимо что-то нашло. Интересно, что?

   — Ты ведь с кем-то встречался из моих представителей? — спросила я, догадываясь о такой реакции.

   — Ты слишком умная, — усмехнулся он.

   — И она тебе изменила?

   — И очень проницательная.

   — Ты сильно любил ее, — не спрашивала, а утверждала я, — Это, кажется было давно, но боль все еще жива в тебе.

   — Если бы не знал, что твоя сила заблокирована, то подумал бы, что ты нагло читаешь меня, — усмехнулся он, качая головой, — Видимо, интуиция заложена у тебя в крови.

   — Я природная ведьма и чувствую все живое, — проговорила я, отпуская его руки, — Даже с заблокированной силой я могу чувствовать, хоть и слабо, отголоски чужих эмоций.

   Я ожидала, что он отмахнется, переведет тему и что-то в этом духе, но никак не ожидала, что он начнет откровенничать. И с кем? Со мной. С ведьмой.

   — Да, когда-то я очень сильно любил одну ведьму. Мы встречались несколько месяцев, и я хотел забрать ее с клана, что бы она жила свободной жизнью со мной. Я думал, что она испытывает ко мне те же чувства и хочет быть рядом всегда. Как же я ошибался, — горько усмехнулся он, — Она рассмеялась мне в лицо, когда я делал ей предложение и рассказала, что она счастлива с другим.

   Я с удивлением слушала его, ничего не говорила, боясь нарушить момент откровения. Даже представить не могла, как плохо ему было в тот момент. Это невероятно больно, когда тебе разбивают сердце.

   — Это было несколько лет назад, но я все еще не могу забыть…

   — И что ты сделал? — поинтересовалась я.

   — Ничего, — Кэлтон пожал плечами, — Я был прикреплен к их клану, был проверяющим, но после этого отказался. Мне на смену отправили другого инспектора, а я решил работать на главное отделение и выполнять другую работу. Стал специальным агентом. Ловлю преступников.

   Даже поверить не могла, что этому суровому охотнику могли разбить сердце. А оно у него было? Охотники не славятся излишней чувствительностью и открытой душой. Да и не просто девушка ему разбила сердце, а ведьма. Вот откуда такое ужасное отношение к нам и предвзятые мысли.

   — Мне жаль, что ты прошел через такое, — я положила руку на его и слегка сжала, — Но больше не суди всех ведьм по одной. Да, может, я и веду иногда немного распутный образ жизни, но изменять своему избранному я не стала бы.

   — Не буду, это вышло случайно, — улыбнулся он мне, никак не прокомментировав откровение про мое распутство, — Мир?

   — Мир, — кивнула я, — Нам предстоит еще долгий путь, Кэлтон, давай постараемся не убить друг друга, — усмехнулась я.

   С охотником действительно лучше дружить.

   — Можешь называть меня Кэл, — предложил он. Не собиралась от такого отказываться, так что согласилась, — Почему долгий путь? Провести со мной несколько дней для тебя долго?

   — Нет, — покачала головой я, — Просто обряд они будут проводить через полмесяца.

   — Откуда такие сроки?

   — Ты ведь представляешь масштаб ритуала?

   — Конечно.

   — Как думаешь, простой день для него сойдет?

   — Ты имеешь ввиду…

   — Да, — кивнула я, облокачиваясь на спинку сиденья, — Для такого ритуала нужно какое-то космическое событие, чтобы напитать камни и амулет силой. А какое у нас событие через полмесяца? — посмотрела я, улыбаясь.

   — Кровавая луна.

   — Именно.

   Кэл задумался, что-то считая в уме. А я прикрыла глаза и вновь думая над мотивом убийств.

   К чему им избавляться от охотников? Как бы наш вид не любил их, но все мы все же понимаем, что без них мы прожить не сможем, люди сразу о нас узнают, и некому будет защищать нас и нашу тайну. Без охотников наша жизнь осложнится.

   Да, конечно не все так считают. Многие склонны думать, что охотники разрушают нашу жизнь, что ведьмы и колдуны на вершине пищевой цепочки и должны управлять чуть ли не миром. Бред. Честное слово.

   — Давно ты догадалась?

   — Нет, — открыла глаза и посмотрела на изучающего меня мужчину. А он, действительно красив, паршивец, особенно когда так с интересом смотрит, — Когда были в лесу, матушка Ива дала мне подсказку, послав образ.

   — Очень полезное свойство.

   — Кто ж спорит.

   Природа всегда разговаривает с ведьмами образами, картинками или посылает предчувствие. Несмотря на то, что моя сила заблокирована, я продолжаю быть ведьмой, и природа продолжает со мной говорить и подчиняться мне.

   Спустя три часа мы объездили все указанные адреса и проехали во всех возможных направлениях с последнего места, но так ничего не нашли. Фургон больше не видели, но город он точно не покидал. Значит, они где-то затаились и отдыхают. На сегодня мы сделали все возможное, теперь мы их найдем, только когда они покинут город, остается только ждать.

   — Предлагаю заехать в кафе покушать и направиться в гостиницу. Надо отдохнуть, мы вымотались за день.

   — Полностью с тобой согласна.

   — Хочешь выбрать?

   — Думаю в этом вопросе у тебя больше опыта.

   И не прогадала, доверив выбор гостиницы охотнику. После кафе, мы сразу направились на главную улицу, где стояли дорогие рестораны, там же стоял огромный пятизвездочный отель, в который мы и направились.

   Снаружи он был выполнен в греческом стиле, из белого мрамора с многочисленными колонами, золотыми рамами и элементами декора.

   Внутри было не хуже. Сделано так же из мрамора, растения весели на стенах, украшали пол и были даже живые изгороди, а в центре огромного холла стоял фонтан.

   Боюсь даже представить, сколько стоит в этом отеле номер.

   — Кэл, мне здесь не по карману, — прошептала я, когда он направился к стойке регистрации, — Может, найдем что-нибудь попроще?

   — Не думаешь же ты, что я заставлю тебя платить?! — удивился он.

   — Мне неудобно.

   — Эн, мое начальство полностью покрывает расходы в пути, так что успокойся.

   — Ну ладно, — неуверенно проговорила я.

   Почему бы и нет — немного обанкротить охотников, что может быть лучше для ведьмы. И ведь в свою пользу.

   На ресепшене стояла симпатичная стройная девушка, в идеально сидящем костюме по фигуре, с легким макияжем и с широкой белоснежной улыбкой, во все тридцать два зуба. Ей не в отеле надо работать, а моделью быть.

   Даже немного неуютно себя почувствовала и неосознанно начала мять край футболки. Если вспомнить, что я еще умудрилась поваляться на земле в лесу, а ветер растрепал мои волосы, сейчас я явно даже близко рядом с ней не стояла.

   Охотник мило поприветствовал администраторшу, заигрывающей улыбкой и даже умудрился ей подмигнуть. Вот позер. Так сильно захотелось его ударить. Хотя мне то что, пусть заигрывает, с кем хочет.

   — Какой номер вам нужен? — пока я прожигала взглядом охотника, тем временем поинтересовалась девушка, продолжая улыбаться.

   — Нам нужно два хороших номера на открытое время, — ответил Кэл, поправляя волосы и склоняясь ниже к стойке. У него, похоже, гормоны разыгрались.

   Девушка стрельнула глазками и склонилась к монитору. Повозившись в нем не больше минуты, она вернулась к нам.

   — К большому сожалению, у нас нет двух раздельных номеров, — пожала она плечами, и как только Кэл огорченно вздохнул, она поспешила продолжить, — Но есть один большой, с двумя комнатами, разделенными общей гостиной.

   — Может, все же пойдем в другой отель? — посмотрела я на охотника. Ну нет, мне еще общего номера с охотником не хватало, и пусть комнаты разные, все остальное то общее.

   — Я сделаю вам скидку двадцать процентов, — посмотрела на меня администраторша, пытаясь убедить и улыбкой, и словами.

   — Эни, ну что ты, кровати то будут разные, как и комнаты, — вторя девушке, начал убеждать охотник.

   Ох-х, никакого личного пространства. Может, я хочу понежиться в ванной несколько часов и ходить по номеру голой?

   Мы приехали в люкс отель, а я еще и недовольна? Совсем обнаглела. Хотя это не я такая, а природа и гены. Все мы ведьмы вредные, капризные, ворчливые и хотим большего.

   — Тридцать, — посмотрела я на девушку, улыбаясь.

   Ну а что? Мне, конечно, было без разницы, но не хочу показывать, что легко сдаюсь. Да, я мелочная ведьма.

   — Договорились, — сверкнула белоснежной улыбкой девушка и протянула договор моему напарнику. Он быстро его подписал, протянул ей карту и после оплаты, девушка протянула нам два электронных ключа в виде карточек, — Седьмой этаж, семьсот седьмой номер. Вы можете воспользоваться бассейном и сауной на крыше, а также услугами массажиста. Сегодня вечером у нас в отеле будет концерт в ресторане на первом этаже, стол для вас автоматически забронирован. Будем рады вас видеть.

   — Спасибо-о… — протянул Кэлтон, наклоняясь и смотря на грудь администраторши, то есть на ее имя, прикрепленное на этой самой груди маленьким бейджиком, — …Саманта. Будем рады прийти.

   Закатила глаза, и взяв свой ключ, пошла с чемоданом к лифту. Охотник догнал меня, когда я уже вошла в него и нажала кнопку этажа.

   — Чего убежала?

   — Не хотела мешать, — пожала я плечами, — Девушки лучше реагируют на подкаты, когда рядом нет представительниц их пола. Можешь не благодарить, — ответила с улыбкой, когда лифт поехал наверх.

   Такая жара. Как же я сильно хочу в душ. Открыла бутылку с ледяной водой, которую взяла в холодильнике у лифта и с удовольствием начала пить.

   — Ревнуешь? — хитро улыбнулся он, от чего я подавилась и закашлялась.

   — Охотник, ты совсем с ума сошел? — продолжая кашлять, проговорила я, — Прежде чем такую фигню говорить, в следующий раз дождись, пока я хотя бы попью.

   Он засмеялся, и подхватив мой чемодан вышел с лифта.

   С чего мне вообще ревновать мужчину, к тому же охотника, с которым знакома, всего то несколько дней. Я действительно ушла, чтобы не мешать ему заигрывать. Гормоны же у него разыгрались, так пусть снимет пар.

   Номер был просто — Вау! Войдя в него, мы попали в огромную гостиную с окнами на всю стену. Мраморный пол в центре украшал дорогой белый ковер. Представить даже не могла, сколько уходило на его чистку. Там же стоял огромный угловатый кожаный диван, перед ним стеклянный столик, а на стене висел настоящий домашний кинотеатр, то есть телевизор почти во всю стену.

   Великий, боюсь представить, во сколько обошелся такой номер.

   С гостиной вели две двери с одной стороны и одна с другой. Две комнаты, абсолютно одинаковые располагались с одной стороны, так что недолго думая вошла в одну из них, захватив чемодан у охотника.

   Огромная кровать, на которой спокойно поместятся три человека, стояла у окна во всю стену, напротив, находился длинный зеркальный шкаф и круглый чайный столик с двумя креслами. По углам стояли горшки с огромными цветами, напоминающими папоротник. И да, плазменный телевизор здесь тоже был.

   М-да. Такой номер я бы себе точно позволить не смогла сейчас, хотя по всем меркам, зарабатывала я не мало.

   Ванная комната поразила меня ничуть не меньше. Все тот же мрамор, но здесь из него же был сделан длинный узкий стол, в который было вмонтировано два умывальника, во всю стену висели зеркала. В левом углу, рядом с входом, находился туалет, отделенный длинной стеклянной полупрозрачной стеной. Посередине находилось большое джакузи, в котором поместились бы человек пять, а дальше была стеклянная душевая.

   Я в раю? И почему я не родилась охотницей? Сколько же у их департамента денег, раз они могут себе такое позволить? Интересно, а когда Кэлтон был с напарником, они в таких же номерах останавливались?

   Охотник работал в центральном департаменте безопасности, в котором, помимо обычных людей, был штат охотников в тайном спецподразделении. Видимо, изначально дело было закреплено за агентом Тораком, а после к нему подсоединили О’Даера.

   Может охотника подробнее расспросить про их отдел? А еще мне очень интересно, как Тео оказался с ним в одной команде. Надо будет поинтересоваться.

   Из моих мыслей и рассматривания декораций с открытым ртом, меня вырвал звонок мобильного. И почему я не удивлена, что он опять звонит.

   — Да, Шо-он, — протянула я, — Ты без меня совсем жить не можешь.

   — Детка, я просто волнуюсь, — проворчал он, — Впервые тебя отпускаю так далеко.

   Очень громко рассмеялась. Нашелся мне тут «папочка».

   — Я не ребенок, Шон, и ты мне не отец, — проговорила я, продолжая рассматривать золотую люстру.

   — Да, но я твой лучший друг и имею право волноваться, — пропел он. Вот действительно пропел. Скорей всего он на студии и сейчас готовился к эфиру, — Где вы уже?

   — Только заселились в отель. Осматриваю номер.

   — Какой-то у тебя слишком удивленный голос. Сейчас переключу на видео звонок.

   Ох-х. Какой он все-таки любопытный и сильно хорошо знает мой голос. Я ведь даже особо не удивлялась даже. По крайней мере, голосом точно не могла себя выдать, как мне казалось.

   Спустя несколько секунд на весь экран появилось лучезарное лицо друга. Судя по его прическе и идеальному нежному лицу, он уже готов к эфиру.

   — У меня есть десять минут поболтать с тобой, — нежно улыбнулся друг, вытягивая руку вперед и показывая себя.

   — Вау. А ты оказывается красавчик, — подмигнула я.

   И правда. Друг выглядел идеально, хоть это был его практически повседневный образ. Этакий богатенький холостяк в одежде на заказ.

   Ноги я не видела, зато видела верх. Замшевый пиджак со стразами на воротнике и черная шелковая рубашка с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами, откуда торчала совершенно не вписывающаяся в этот образ вещь — кулон из оникса на обычном черном шнурке.

   Шон никогда не снимал его, с того самого момента, как я подарила ему. С виду обычный кулон, но на самом деле он оберегает своего владельца, жаль, что только не от плохих связей.

   — Ну-у, — протянул друг, — Показывай свой номер. Что там такого удивительного?

   — Сейчас увидишь.

   Переключила камеру с фронтальной на заднюю. Поскольку я до сих пор была в ванной то и экскурсию начала отсюда.

   — Нехило! — проговорил друг.

   — Еще бы! — воскликнула я, — Это не номер, а царские хоромы. Я бы здесь осталась навсегда, — мечтательно выдохнула я.

   — Давай дальше.

   Вышла в гостиную покрутилась, подошла к окну, за которым уже стемнело. Было очень красиво смотреть на многочисленные огни вечернего города. Внизу, на тротуарах, было много людей, город постепенно оживал.

   — Вид неплохой, — вторя моим мыслям, проговорил друг.

   — Потрясающий.

   Развернулась, показывая дальше гостиную, обходя огромный диван. В этот момент из своей комнаты вышел Кэлтон, хлопнув дверью. Не громко, но я все равно подпрыгнула и развернулась. Охотник невиновно посмотрел на меня и пожал плечами.

   — Вы что, в одном номере живете? — усмехнулся друг.

   — Приходится, номеров больше нет, — выдохнула я, — Но комнаты у нас разные! — поспешила предупредить я, пока Шон себе ничего не надумал, на что он рассмеялся.

   — Я в душ, — подойдя, предупредил охотник. Не знаю, к чему мне эта информация, поэтому махнула рукой и кивнула, — Выступление, — закатил глаза, — Сходим, развеемся. Кто знает, когда выпадет еще такая возможность.

   — Сходи. Я планирую отдыхать.

   — Не будь занудой, детка, — усмехнулся друг, подмигивая мне, — Развлекись. Твой напарник прав.

   Кэлтон ничего не сказав, направился в сторону ванной комнаты, а я, переключив камеру на себя, укоризненно посмотрела на друга.

   — Мне и так в жизни хватает развлечений! — прошипела, — Я уехала работать, а не развлекаться, тем более в такой сомнительной компании.

   — Да причем тут компания, просто сходи, развейся, — проговорил он, закатывая глаза, — У тебя такой уставший и замученный вид, что тебе это точно не помешает.

   Прошла в комнату, закрыла дверь и развалилась на кровати. Черт возьми, как мягко-о. Кажется, я влюбилась. Можно я заберу кровать с собой?

   — Ты гений, Шон, — понежившись, сказала я, — Ты ведь помогал мне собирать вещи. Напомни-ка, видел ли ты подходящий наряд, взятый с собой?

   Друг на мгновение задумался, с интересом разглядывая мое вытянутое от удовольствия лицо. Кровать действительно божественная.

   — Ты ведь в отеле «Стория»?

   — Откуда ты…

   — Детка, это сеть самых знаменитых и лучших отелей, — посмотрел он на меня, как на далекую, — Я, когда куда-то выезжаю, всегда останавливаюсь в них.

   Точно. Как я могла забыть, что мой лучший друг — мажор, привыкший к изысканности и утонченности. Это со мной он позволяет себе быть обычным и иногда спать на моем таком же обычном диване или в гостевой комнате, тоже не из разряда «пять звезд».

   — К чему ты это? — не поняла я.

   — Какая же ты…

   — Шон, ближе к делу, — с упреком посмотрела на ударившего себя по лбу друга.

   — При отеле есть классный бутик с шикарной одеждой. В каком ты номере? Сейчас позвоню, попрошу, что бы принесли несколько вариантов платьев. Подберем тебе шикарный вариант на вечер.

   Он явно смеется надо мной. Какие платья? Какой вечер? Я ведь приехала сюда по работе, мне сейчас не до этого.

   — Шон…

   — Не спорь со мной! — сердито проговорил он, — Какой номер? У меня мало времени, скоро начнется эфир.

   — Семьсот седьмой, — отчаянно проговорила я, уже пожалев, что провела экскурсию по номеру и сказала в какой город еду.

   — Все, жди, — улыбнулся он довольно, — Пока можешь принять душ. Целую, — проговорил он, посылая мне воздушный поцелуй, и не успела я ничего сказать, как сбросил трубку.

   Вот же… И почему ему доставляет такое безумное удовольствие, когда он что-то делает для меня подобное? Я даже вспомнить боюсь, какую для меня примерку в лучших бутиках он устроил на мое день рождение. Мы тогда оббегали столько магазинов, мои ноги в прямом смысле меня не держали, зато он чувствовал себя в своей стихии и с удовольствием наблюдал за моими страданиями.

   Ладно. Не буду в этот раз упираться.

   В душ так в душ.

   Вышла с комнаты как раз в тот момент, когда с ванны вышел Кэлтон. Замерла на месте, чувствуя, как внутри все сжимается. Мама дорогая. Вы когда-нибудь видели голого охотника? То есть не совсем голого, а с обмотанным на бедрах полотенцем. Это ж такое наслаждение для глаз, смотреть на его накаченное тело, широкие плечи, упругую грудь и, — о мой бог, — кубики пресса.

   Обвела взглядом его татуировки на руках и груди. Интересно было бы провести по ним пальцем, пока охотник бы объяснял их значение.

   Он просто идеально смотрится в этой атмосфере изысканности. А как он проводит рукой по мокрым волосам…

   — Эни? — охотник остановился, замечая меня.

   Господи, я же пялюсь на него. Не то чтобы мне не нравится… Так, возьми себя в руки. Посмотрела ему в глаза и невинно улыбнулась.

   — Рассматривала татуировки, — нашла лучшее объяснение я, — Очень интересно, что они означают.

   — Ты ведь понимаешь, что я не расскажу тебе, — усмехнулся он.

   — Ну и ладно, — махнула рукой и направилась в сторону ванной.

   Обойдя охотника, не смогла не обернуться и застала не менее привлекательную картину. Рельефная и мощная спина, на которой тоже красовались татуировки рун. Опустила взгляд ниже. Вот бы смахнуть с него это полотенце…

   Что за мысли? Покачала головой, отгоняя их, и развернулась.

   Прохладный душ принимала с наслаждением, то и дело косясь на джакузи, которое хотелось опробовать. Ну ничего, после того, как закончится концерт, я обязательно это сделаю.

   Выбралась с кабинки и достала со шкафа новое полотенце. Не подумала о сменных вещах, которых надо было взять с собой в душ, чтобы после переодеться, поэтому обмоталась и зафиксировала полотенце на груди, второе намотала на голову. Идеально. Надеюсь Кэлтон в своей комнате, а то как-то странно ходить так при напарнике.

   Вышла из ванной комнаты и застыла, застав необычную картину. От неожиданности даже остановилась, вцепившись в дверную ручку.

   На диване сидели Кэлтон и администраторша. Охотник похотливо улыбался, и прищурившись смотрел на девушку, закинув локоть на спинку дивана, сидел в полуобороте. Саманта же в короткой юбке закинула ногу на ногу и соблазняюще улыбалась. Они, флиртуя, о чем-то негромко беседовали.

   Я вот даже не знаю, как должна на это реагировать. На охотника пофиг, пусть заигрывает с кем угодно, напрягает то, что он делает это в нашем номере в общей гостиной, а не в свое личной комнате.

   — С легким паром, Эни, — развернувшись, улыбнулся Кэл.

   — Спасибо, — отстраненно проговорила я, выходя и направляясь в свою комнату.

   — Мисс Лаер, подождите, — окликнула меня администраторша. Разве я успела представиться или охотник сказал мое имя?

   — Да? — обернулась я.

   — Меня прислал господин КарРиво.

   — Шон? — спросила я и заметила, как у охотника непонимающе вытянулось лицо. Мысленно усмехнулась. Это выглядело на все сто. Еще бы. Откуда ему знать, что Шон может достать меня даже здесь.

   — Да, по поводу вечера, — расплылась в улыбке девушка. Почему по ее мечтательным глазам и стеснительной улыбке, мне кажется, что с другом она знакома. Бабники. Один мой лучший друг, второй напарник. Кого я так прогневала?

   Саманта тем временем позвонила кому-то и вот, спустя несколько секунд в номер въехала огромная вешалка с одеждой в чехлах, а за ней шел мужчина.

   Мамочки. Мне все это примерять? Это в представлении Шона «несколько платьев»? Да тут их больше, чем несколько. Здесь их куча!

   — Месье Жолье, — обратилась девушка к мужчине, — Эта девушка вся ваша. У вас час.

   Вешалку обошел стройный высокий мужчина с растрепанными светлыми волосами, в стильном костюме и в очках. Этакий стилист-душка. Кстати, довольно симпатичный и выглядит лет на тридцать пять.

   — О мой бог, что за бриллиант?! — воскликнул он, заметив меня, — Я хочу тебя в свою коллекцию! Прекрасная.

   Удивленно уставилась на него. Где он во мне — даме в полотенцах, увидел бриллиант? Что за человека ко мне отправил Шон? Ладно, другу надо доверять, он явно знает свое дело.

   — Добрый вечер, — улыбнулась я.

   — Ох, твоя улыбка просто чудо! — хлопнул в ладоши он, — Показывай, где твоя комната? У нас мало времени.

   Указала в сторону двери и это чудо без перьев, направился с вешалкой в ту сторону. Когда я вошла, он раскрывал чехлы с одеждой и думал, наверно, что лучше мне подходит.

   Попытку охотника зайти и проследить за процессом он прервал сразу же. Закрыл перед ним дверь на ключ. Это надо было видеть! Непередаваемое зрелище возмущенного охотника и стилиста, ворчащего «Но-но-но, куда пошел? Это время для дамы!».

   Мне начинает нравиться этот месье Жолье.

   — И так, милочка, — проговорил он, обходя меня по кругу, — Шон попросил сделать из тебя яркую куколку, но думаю яркость это не для тебя, — задумчиво проговорил он, снимая полотенце с моих волос. Я даже не возмущалась, пусть делает что знает, — Для тебя больше подходит что-то нежное, изящное.

   — Вам виднее.

   — Конечно-конечно, — закивал он, — Больше половины платьев, которые я принес не подходят. Я привык, что у Шона один и тот же типаж в девушках, но ты… Ты отличаешься от них всех. Неужели у парня поменялся вкус.

   — Я не его девушка, — возмутилась я, — Я лучшая подруга.

   — Ох-ох, не обижайся, бриллиантик, — улыбнулся он, махая рукой, — Ты мне нравишься и без всего пафоса. Можешь звать меня Гериан.

   Закатила глаза, когда он обернулся и вновь подошел к передвижной вешалке. Раскрыв еще несколько чехлов, он довольно повернулся.

   — И так, принцесса, вот два идеальных для тебя платья, — проговорил он, вытягивая руки вперед.

   И правда, платья прекрасные. Немного короткие, но со вкусом. Одно зеленое, с облегающим как корсет верхом и расклешенной юбкой, второе бледно розовое, облегающее, с закрытой шеей, но без рукавов. До груди оно сделано из полупрозрачного сетчатого материала, а ниже идет из плотного материала с расшитыми почти в тон платья узорами. Не вызывающе и слегка заметно.

   — У-у-у, я так и знал, что тебе понравится именно оно, бриллиантик, — улыбнулся он, откидывая в сторону зеленое и протягивая мне розовое. Обернувшись к вешалке, он достал с сумки бумажную упаковку, перевязанную розовым бантиком, — Это тебе подарок от твоего лучшего друга. Он сказал передать со словами «развлекись, детка».

   — Спасибо, — слегка смущенно проговорила я.

   — Переодевайся, через три минуты зайду обратно, — произнеся, он вышел.

   Прошла к кровати, положила платье и разорвала упаковку. Ух-х, Шон, ты у меня получишь!

   В упаковке был нежно-розовый комплект кружевного белья. Наглец. Но комплект на самом деле вызвал восторг в душе. Он был идеальным.

   Заколола волосы, чтобы не путались, и поспешила одеться, а то три минуты пройдут быстро. Покрутилась в белье перед зеркалом, натянула чулки и надела платье, идеально подошедшее по размеру. Застегнуть сама не смогла, — не люблю платья, с замком сзади, — поэтому крикнула стилисту что все.

   Он вошел, и приложив ладони к щекам, покачал головой.

   — Идеально.

   — Спасибо, — повернулась спиной, указывая на замок, — Застегнете?

   — Конечно.

   После того, как помог мне с платьем, он вернулся к вешалке и достал с отдельного чехла, не совсем поняла, что, накидку? Подойдя ко мне, он расправил «это». Сделано было из того же сетчатого материала, как и платье сверху от груди до шеи. Встав передо мной, он на уровне талии протянул накидку назад и завязал спереди ленту на красивый бант. А-а. Так это отдельная юбка. Спереди ноги остались открытыми, а полупрозрачный шлейф до пола расходился от талии по бокам, закрывая все сзади. Впечатляюще.

   — Ты прекрасна, — смахнул Гериан несуществующую слезинку, — Так, а теперь прическа.

   Только не это. Я уже хотела начать выть. Терпеть не могу долгие сборы и кучу потраченного времени на причёску. Но стилист меня удивил, он за несколько минут сделал объем и собрал волосы в высокую прическу, оставив пару накрученных прядей спадать на плечи.

   Даже я не могу так быстро управиться со своими волосами.

   На макияж он тоже не потратил много времени, предпочитая оставить мне больше естественности. Выделил глаза, подчеркнул скулы и накрасил нежно-розовым блеском губы. Получилось очень красиво. Не вызывающе и элегантно.

   Я даже не представляла, что могу так выглядеть. Это было просто невероятно… И, если отталкиваться от образов из сказок, меньше всего я сейчас была похожа на ведьму.

   — Гериан, ты волшебник! — воскликнула я.

   — Бриллиантик, ты мое лучшее творение, — улыбнулся он, — Остались каблуки и пойдем восхищать твоего мужчину.

   Он направился к вешалке, где внизу лежали коробки с обувью. Спустя несколько секунд я стояла в нежных лодочках на невысоком каблучке и кружилась перед зеркалом и стилистом.

   — Дорогая, а ты случайно не модель или танцовщица? — поинтересовался у меня мужчина.

   — Ах, если бы, — усмехнулась я, — Тогда бы и жизнь была наверно проще и красочней. Я детектив, — ответила я на вопросительный взгляд.

   — Надо же! Никогда бы не подумал, — покачал он головой, — Губишь свою красоту, гоняясь за плохими ребятами. Ай-яй-яй. А ведь тебе надо блистать в лучах славы!

   — Это не для меня, — пожала я плечами, — Я лучше плохишей половлю.

   — Конечно, смотри сама.

   — Сколько я должна, Гериан?

   — О ужас, какие деньги, бриллиантик? — возмутился он, — С тебя бы я ни копейки не взял! Да и Шон уже все оплатил.

   Засмеялась, качая головой. Даже не сомневалась, что Шон оплатил за платье, но думала макияж и прическа — это отдельно. Ладно, побуду сегодня наглой. Поживу и поем за счет охотников, а приоденусь за счет друга. Один раз всего.

   — Пойдем, поразим твоего мужчину.

   — Он не мой мужчина!

   — А смотрел на меня так хищно, будто бы я на его собственность покушаюсь, — подмигнул мне Гериан.

   — Он на всех так смотрит, не обращай внимание.

ГЛАВА 4

Когда я вышла, Кэл уже был одет в черный костюм с такого же цвета рубашкой. Его волосы были аккуратно зачесаны вверх, что делало его дерзким и хищным. Сейчас он выглядел не как охотник, а как высокородный мерзавец-красавчик. Хотя от правды недалеко, все охотники такие.

   Но этот был не прост. В Кэлтоне каждая черта, каждый жест, каждый взгляд и даже улыбка, говорили о том, что он лучший, и он прекрасно это знал. Его рука, отбивающая на подлокотнике свой мотив, его нога, закинутая на вторую, его поджатые губы… Он ощущал себя везде и всегда — всемогущим и сильным, контролирующим ситуацию.

   Уверена, этот мужчина разбил не одно сердце. Таким как он обычно не отказывают. Им и просить не надо, любая готова упасть к ногам за возможность провести с ним время.

   Я не любая, но даже я, не отказалась бы немного поразвлечься с ним. Мне кажется, в этом мы с Кэлтоном похожи. Привыкли играть на чувствах других, получать желаемое, быть предметом обожания многих, но не задерживаться дольше одного раза.

   Хм-м… забавно. Два совершенно отличающихся друг от друга, но в тот же момент таких похожих, представителя разных видов.

   Ведьма и охотник. Было бы забавно. Хотя… это и так забавно. Напарники. Ха.

   Услышав меня или почувствовав мой взгляд, охотник повернул голову и резко встал с кресла. Сделав шаг в моем направлении, он остановился, с восхищением осматривая меня. Саркастичная улыбочка с его лица пропала, на ее месте появилась нежная и манящая. В глазах появился блеск и уверенность.

   Так смотрит мужчина, который увидел что-то интересное и хочет это получить. Знает, что получит и сделает это любым способом.

   Мне было приятно. Значит, стилист поработал хорошо.

   — Ты потрясающе выглядишь, ве… кхм… Эни.

   Эффект мне понравился, как и комплимент, я даже не обратила внимание на оговорку, хотя и в ней не видела ничего плохого.

   Стилист незаметно вышел, не став вмешиваться, хотя это было не обязательно. Я ведь говорила ему, что у меня с Кэлтоном ничего нет. Хотя горящие пламенем глаза охотника заставят усомниться любого. Ну да ладно.

   Не скрою, охотник в костюме, будто сшитом на него, с расстегнутыми двумя верхними пуговицами, с дурманящим запахам дорогого одеколона и блеском в янтарных глазах, мне тоже нравился.

   — Спасибо, — улыбнулась я, проведя пальцем по его пиджаку, в опасной близости рядом с оголенной кожей шеи, — Ты тоже весьма неплох, — подмигнула ему.

   Играю с огнем. Хм-м… а мне это даже нравится.

   — Пойдем, — ухмыльнувшись, охотник, выставив локоть, за который я поспешила ухватиться. Не знаю почему, но я волновалась. А ведь мы направились всего лишь в ресторан на обычный концерт, а не на встречу с королевой.

   Кстати о нем.

   — А ты узнал, что за концерт то?

   — Понятия не имею, — усмехнулся он, — Вроде какой-то популярный певец или группа.

   — А зачем нам идти?

   — Эн. Один вечер можно себе позволить развлечься, — он остановился перед лифтом, — Как там сказал твой дружок… Не будь занудой, вот.

   — Я вовсе и не зануда, — фыркнула, — И ты не хочешь знать, как я развлекаюсь.

   Охотник удивленно посмотрел на меня, и до меня дошло, как ужасно и двусмысленно прозвучала моя фраза. Черт. Отвернулась, не подавая вида, что смутилась от своей же фразы. Мне без разницы, что он подумает и пусть сегодня он меня интригует. Может все из-за непонятного волнения и предчувствия.

   В ресторане было многолюдно. Нет, не так. Здесь было не продохнуть, хоть он был нереально огромным. В другом конце размещалась сцена, перед ней, на расстоянии метра была натянута лента, за которую нельзя было переходить. Далее стояли столики, а за ними расположилась площадка, где стояли люди и ожидали появление своего кумира.

   Подметив нас, официант предложил пройти за ним, на наше место. Как он узнал кто мы, я спрашивать не стала. Столов было мало, около двадцати и благо, они и место где люди просто стояли тоже были огорожены. По периметру даже стояли охранники.

   Когда мы проходили через охранников к столам, я почувствовала на себе не один презрительный взгляд. То, что это не клиенты отеля и так понятно, просто пришли на концерт, но так смотрят, будто я в чем-то виновата.

   — Вино, шампанское или что-нибудь покрепче? — поинтересовался официант, как только мы присели за столик.

   — Мне виски, — проговорил охотник, — А даме…

   Надо же — «даме», как мило.

   — Бокал красного игристого, полусладкого. Если есть, то желательно вишневого, — улыбнулась я.

   — Для вас — найдем, — мило улыбнувшись, кивнул официант.

   — Благодарю.

   Я с интересом огляделась. Мы сидели в первом ряду по центру, будто какие-то ВИП-гости. Интересно, за какие заслуги? В качестве бонуса за один номер? Ну ладно, возмущаться, смысла точно нет, придраться не к чему.

   На сцене стояла разная музыкальная аппаратура, позади во всю стену находился светодиодный экран, на котором сейчас была видеозапись с концерта группы, правда участников не показывали, в основном зал и присутствующих.

   Зал был украшен в черных и красных тонах, но выглядело все дорого и богато, что в принципе свойственно для этого отеля, и скорей всего, для популярной группы тоже.

   Признаться, честно, концерты я не очень люблю. Слишком много людей, криков и голосов, громкая музыка… все это не по мне. Да, клубы я люблю, но и плейлист у них зажигающий и разнообразный, а не песни одного исполнителя.

   Концерты созданы для фанатов, а из музыкантов я тащусь только по одной рок-группе. Сомневаюсь, что это они, значит, и интереса особого у меня нет.

   — Во сколько выступление? — поинтересовалась я у напарника.

   — Через минут десять-пятнадцать, — пожал он плечами.

   Интересно, кто выступает, раз собралось столько народа? Что удивительно, плакаты я не видела, может, просто не заметила. Ладно, в любом случае, если мне не понравится, то я смогу уйти.

   — Давай выпьем, — проговорил охотник, когда нам принесли бокалы.

   — За удачу в деле?

   — Ты можешь хоть немного отвлечься от работы?

   Хороший вопрос. Скорей всего… Не уверена. Может действительно попытаться на вечер расслабиться, все равно если наш фургончик заметят, то нам сразу же позвонят, а до тех пор мы бессильны.

   Хорошо, на вечер расслабиться мне по силам. Тем более если забуду, что передо мной охотник. В компании симпатичного и уверенного в себе мужчины намного приятнее будет расслабиться.

   — Хорошо, — улыбнулась я, — Тогда давай за…

   — Дружбу ведьмы и охотника, — закончил он за меня по-своему.

   — Отличный тост, — потянулась бокалом и звонко стукнулись.

    М-мм… вино было просто божественным, и они действительно нашли вишневое. Какая прелесть. Поставила бокал и посмотрела на название на бутылке. Развернула, чтобы не видеть. Это название известно всем, как и круглая сумма за эту бутылку.

   Зарплата у детективов не маленькая, но даже я себе такую бутылочку позволить не могла.

   — Хватит так переживать, Эн, — усмехнулся охотник, — Особенно насчет денег.

   — Кэлтон, как устроится работать к вам? — саркастично проговорила я, — Чтобы не переживать за такие моменты.

   Ну а правда! Сколько им, черт побери, платят?

   — Если удачно поймаем наших беглецов, то я замолвлю за тебя словечко, — подмигнул он мне.

   — Я пошутила. Не хватало мне еще среди охотников все время находиться, — сделала еще глоток вина, — Тем более ты забыл, что я там скоро появлюсь, но только как преступник?

   — Эни, давай сделаем тебе нормальные документы и разрешение?

   — Зачем?

   — Ну, чтобы ты нормально жила и работала, — развел он в стороны руки.

   — Послушай, если…

   Не успела договорить, так как раздалась музыка, и на сцену вышел ведущий. В зале сразу же раздались громкие крики, возгласы и хлопки. И как тут развлекаться и расслабляться?

   Хотела сказать охотнику, что жизнь в любом случае лучше не станет, но хорошо, что меня перебили, а то начались бы опять расспросы. Какая ж ведьма не хочет жить нормальной жизнью? Хочу и очень сильно, но видимо не судьба. И ведь я не шутила, лучше бы охотницей родилась или обычным человеком.

   Накрутила на палец фиолетовую прядь, которая аккуратно свисала. Ох, братец, как же без тебя все-таки мне трудно. Как ты мог меня оставить?

   А ведь могли сейчас вдвоем жить где-нибудь подальше, не зная ни проблем, ни забот, мне бы не приходилось скрываться и бороться за жизнь.

   В зале стихло, после того, как ведущий объявил, что концерт начнется через пять минут. Я даже прослушала название группы, которая будет выступать, погрузившись в свои мысли.

   — Кэл, можешь ответить на один вопрос?

   — Постараюсь.

   — Как брат начал работать с охотниками?

   Охотник потер переносицу и посмотрел на меня таким взглядом, который без слов говорил: «Вот ты действительно сейчас об этом хочешь поговорить?». Да, хочу. Сейчас мне кажется это важным. Хоть на один вопрос я получу ответ.

   Кэлтон понял, что я отступать не собираюсь, поэтому тяжело вздохнув, начал рассказ:

   — Это редкость, но бывает такое, что охотники принимают в свои ряды помимо обычных людей еще и ведьм с колдунами. Перед этим им предстоит пройти испытание, доказать свою преданность и чистоту своих помыслов. Углубляться не буду, — осушив бокал виски, он внимательно посмотрел на меня, будто ища какой-то ответ, но не найдя, продолжил, — Теодор вступил в наши ряды, когда ему исполнилось восемнадцать. Он стал колдуном-охотником.

   Кэлтон замолчал, поскольку подошел официант подлить нам напитки. Я пыталась переварить услышанное. Восемнадцать? То есть до момента смерти брат уже несколько лет работал на охотников. Когда он погиб, ему было двадцать семь… Он, почти десять лет, работал на охотников. Поверить не могу! Почему он мне не рассказывал?

   Не просто работал, а был одним из них…

   — Да, он был среди нас достаточно долгое время, — поняв, о чем я думаю, проговорил Кэлтон, когда официант ушел, — Тео был очень полезным колдуном с невероятной силой и огромным резервом. Но не это было главное в нем, — усмехнулся он, с теплом в глазах вспоминая брата, — Его цели — вот что отличало его от других. Он был искренен в своем желании сделать мир лучше, избавить его от всего плохого, чтобы нам жилось спокойнее.

   Он вновь опустошил бокал и протянул официанту, чтобы тот его наполнил. Подождал, пока тот отойдет и с грустью посмотрел на меня.

   — У Тео было огромное сердце. Помимо рейдов и миссий, он еще занимался благотворительностью, разносил вещи и продукты малоимущим, помогал со строительством новых домов для ведьм. Я впервые встречал такого человека. Твой брат был лучшим и примером для меня. Когда я пришел в департамент, он уже работал там несколько лет и подавал большие успехи. Все его миссии были удачными и о нем всегда отзывались с восхищением.

   Я слушала, затаив дыхание. Глаза начали слезиться, но плакать я не собиралась. Кажется, что охотник моего брата знал лучше, чем я. Черт… да мы последние годы до его смерти даже виделись редко, он старался заработать нам на лучшую жизнь, но забрать меня не мог, поскольку мне не было еще восемнадцати, чтобы покинуть клан.

   — Теодора Лаерфорста помнят все охотники. Он был лучшим не только из своего вида, но и лучшим из всех охотников, — Кэлтон говорил с плохо скрываемым восхищением. Он прикрыл глаза, будто бы вспоминая все, при этом уголки его губ растянулись в улыбке, — Таких охотников, как Тео не хватает нашему департаменту.

   Кэл открыл глаза и внимательно следил за моей реакцией. И она была. Действительно была. Мои глаза слезились, а губы растянулись в глупой улыбке.

   Оказывается, все время он и сам был в рядах охотников и его там уважали. Несмотря на то, что я к охотникам отношусь, не очень хорошо, но я горжусь Тео.

   Как же я рада, что он мой брат. Он лучше, чем я в тысячу раз. Я ровнялась на него и тоже старалась быть сильной и доброй. Но сильной у меня не получается быть. После его смерти я только и смогла сделать одно, это бежать.

   Пусть брат и был охотником-колдуном, но от этого моя память о нем не изменится. Я буду любить его, как и прежде, но теперь еще и буду знать, что он действовал не только на наше благо, но и на благо других.

   Найдется ли во всем мире человек, ведьма, колдун или охотник с таким же большим сердцем и добрыми побуждениями, как Теодор? Сомневаюсь.

   Работать с охотниками, чтобы улучшить жизнь своего вида и остановить преступность. Идти против своих, чтобы соблюсти законы и спасти других. Не каждый пойдет на такое. Я бы не смогла.

   — И он сильно любил тебя, Эн, — взял меня за руку охотник.

   — Спасибо тебе, Кэл, большое, — искренне проговорила я, взяв охотника за руку и улыбнувшись, — Мне надо было все это услышать.

   Очень надо было. В последнее время все идет через… одно место. Ну ничего, мы с тобой скоро встретимся, братец, и будем вновь счастливы.

   Охотник сжал мою руку, ответив мне, не своей привычной хищной или обаятельной улыбкой, нет, он улыбнулся с теплом и нежностью. Было непривычно и в тот же момент приятно.

   Ладно, надо прекращать грустить. Кэл прав, надо развлечься. Убрала свою руку из его, и взяв бокал, сделала пару глотков.

   — А тебе сколько лет? — поинтересовалась я. Раз он говорит, что, когда пришел в департамент, Тео уже несколько лет работал, значит, он младше брата.

   — Двадцать девять.

   — Старик, — усмехнулась я, хотя разница у нас была всего в пять лет. Как и у него с моим братом. Теодору бы исполнилось сейчас тридцать четыре.

   — Ведьма, — усмехнулся он, — Не переживай, я еще долго проживу. Может даже, если повезет, тебя переживу.

   — Я и не переживаю, охотник, — подмигнула ему. А пережить, точно переживет. Намного раньше, чем он думает.

   Так, стоп. Я же не хотела о грустном.

   Отвлек нас от беседы голос вновь вышедшего ведущего. Ну, наконец-то, пора бы уже и начать.

   — Дамы и господа, вашему вниманию, — проговорил он в микрофон, — Группа «Soul Fire».

   Хм-м. Какое-то знакомое название, но точно утверждать не могу, что слышала их песни. Я вообще слушаю музыку только по радио, когда еду в машине.

   На сцену выбежали одетые во все черное парни. Двое с гитарами, один сел за барабаны, второй подошел к синтезатору и пятый был вокалистом.

   Что за везение такое? Можно мне отвернуться, а лучше уйти куда подальше?

   Ладно, второе перебор, сразу заметят, а вот первое… Слегка развернулась, чтобы вокалист не увидел моего лица, взяла бокал и залпом выпила.

   На мне точно висит где-то амулет «удачи». Иначе как объяснить такое везение?

   — Добрый вечер, друзья, — раздался до боли знакомый голос, в котором я помнила все, и приятный тон, и легкую хрипотцу. Черт! — Наш вечер начинается с песни «Помни меня».

   Официант заметил мой опустошённый бокал и подошел подлить, я попросила его больше не подходить за этим. У меня есть мужчина за столом, пусть немного поухаживает. Да и я боюсь, что официант устанет столько раз подбегать, а я чувствую, что выпью я немало.

   Музыканты начали играть бодрую мелодию, постепенно повышая темп и вот, раздался приятный голос певца. К сожалению, не для всех! Как, черт возьми, это произошло? Стал певцом, серьезно? Ух-х… зла не хватало. И вот надо было встретить именно его?

   — Эни, все нормально? — придвинулся ко мне Кэлтон и спросил на ухо, просто музыка так громко играет, что друг друга на расстоянии мы не услышим, даже если будем кричать.

   — Нормально, — проговорила в ответ.

   Какой там… Вообще не нормально!

   Я сейчас в лучшей гостинице, в шикарном платье, выгляжу изумительно, сижу в компании красивого мужчины и пью дорогущее вино.

   Как можно было такое испортить?

   Повернулась в сторону сцены и очень зря это сделала, потому что встретилась взглядом с вокалистом. У Антера ни один мускул на лице не дрогнул, он продолжил петь, как ни в чем не бывало, еще некоторое время, пристально смотря на меня.

   Протянула руку и взяла бокал, делая несколько маленьких глотков. Смысла отворачиваться больше не было, подумает, что я нарочно избегаю смотреть на него. Ладно, надо брать себя в руки. Но как это сделать, если перед тобой на сцене сейчас выступает весь из себя такой важный — бывший? И не просто бывший парень, а который испортил тебе всю жизнь! Тот, после которого я не могу нормально сойтись с парнем и после которого у меня появилась гребанная болезнь, с каждым днем уничтожающая все больше клеток в моем организме, медленно убивающая меня…

   Черт! Как я сейчас была зла и напряжена.

   Воспоминания той ночи сами лезли в голову. Я помню каждое оскорбление в свой адрес, помню его дикий перегар, помню его руки, душащие меня, помню удары на своем теле. Как же я была благодарна, что приехали полицейские, которые спасли меня от побоев и увезли меня к моей подруге.

   Диплом я на тот момент