Аристократку заказывали? Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Были раньше аристократы, были. Да они и сейчас есть. Просто все смешалось и некоторые потомки даже не догадываются, что являются носителями благородной крови. А если и догадываются, то не придают значения столь важному факту. А кровь не водица, как говорится, может и сыграть злую шутку. Хотя, почему злую? Очень даже веселую.

ГЛАВА 1

Его величество Ларион вошел в кабинет наследного принца, держа в руках папку с документами, и застал за дубовым столом, стоящим у окна, не только сына, но и дочь. Ларион непроизвольно улыбнулся - дети выросли просто на загляденье: красивые, умные, все в него. И очень дружные. Всегда о чем-то спорят и задирают друг друга. Конечно, любя.

   - А-а, вы оба здесь, - обрадовано сказал король и ласково поинтересовался у своей прелестной дочурки: - Соскучилась по брату, солнышко? Разве у тебя сейчас не урок музыки?

   Светловолосая голубоглазка мило улыбнулась в ответ и, поправив воланы на пышном платье цвета фуксии, скромно потупила взор. Брат фыркнул. Строить из себя святую невинность Елизавета научилась лет в пять, если не раньше.

   - Мы с мадой Шальез уже закончили урок, - невинно хлопая ресничками, ответила девушка. - Она меня очень хвалила и отпустила пораньше.

   Выкрутилась, как и всегда, приукрасив свои заслуги. Скорее небо упадет на землю, чем скрупулезная до зубовного скрежета наставница кого-то похвалит. Принцу такого счастья на ее уроках танцев никогда не перепадало.

   - Папа, она вместо того чтобы заниматься, замучила меня своими кандидатками в невесты, - не надеясь на сочувствие пожаловался голубоглазый блондин и нервно отпихнул лежащую перед ним стопку с карточками, рассыпав их по столешнице. - Всех подруг мне сватает. Вели ей уже своими делами заниматься и не лезть в мои, в конце концов.

   - Тебе давно пора жениться, Серж! - с упрямой уверенностью заявила блондинка. - Это и мое дело тоже.

   - Но почему именно на твоей подруге? - с отвращением скривив рот, желчно поинтересовался парень.

   Принцесса удивленно округлила глаза, словно ее логика должна быть понятна каждому.

   - Как почему? Она же станет членом нашей семьи и будет жить в нашем дворце. Я хочу, чтобы твоя жена была мне как сестра и при этом слушалась свою принцессу.

   Серж элегантно провел рукой по волосам и с ехидной улыбочкой сказал притворно-елейным голосом:

   - Но, милая, это вообще лишние хлопоты с твоей стороны. Ты ведь скоро выйдешь замуж и покинешь нас. Тебе не придется жить рядом с моей женой.

   - Но видеться-то я с ней буду! - настырно продолжила гнуть свою линию девушка. - Мы будем часто встречаться, общаться, вместе устраивать балы и все такое прочее. Я все равно останусь главной и буду наставлять ее на правильные действия.

   - Нет, дорогая, у тебя будет для этого сестра мужа, которая сейчас тоже строит планы и собирается тобой командовать, - рассмеялся Серж и обратился за поддержкой к отцу: - Ведь так, папа? Давай выдадим ее замуж на другой континент. У меня там тоже друзья имеются, которых я не прочь контролировать.

   С улыбкой на губах Ларион, молча сел за стол не спеша вмешиваться в разговор. Короля забавляли эти перепалки. Он переводил любящий взгляд с сына на дочь и просто ждал кто победит в споре на этот раз. Дети так быстро растут и проблемы у них из года в год становятся глобальней и существенней. Вот, уже стараются устроить счастье друг друга.

   - А я не скоро выйду замуж, мне еще только семнадцать лет, - надув губки капризно заявила принцесса.

   - Так и мне еще тридцати нет, куда торопиться? - возмущенно парировал принц. - А твои подруги... страшные все и занудные! Так что даже не надейся, я поищу жену в другом месте. Или вообще мире!

   - Мире? Ой! Отличная идея, братик, - радостно взвизгнула девушка, вспомнив о прочитанной буквально на днях летописи с упоминанием семейного артефакта. - Королевский Портал Судьбы! Ведь он переносит суженую из одного конкретного мира! Обязательно аристократку достойную самого принца. Он даже знание языка попутно вкладывает и вообще никаких проблем. Прадедушка воспользовался и ни разу не пожалел правда, папа?

   Елизавета с надеждой взглянула на отца, который за всю ее жизнь даже голоса не повысил на свою драгоценную крошку, что бы та не вытворяла. Внезапно пришедшая в голову идея показалась принцессе самой правильной. И ужасно интересной.

   - Этот портал срабатывает один раз в сто пять лет, - вступил, наконец, в разговор Ларион. - Я воспользоваться им не мог в свое время. Да, если честно, забыл о его существовании, - и, нахмурив брови, строго поинтересовался: - Елизавета, ты снова рылась в архиве с секретными документами?

   - Она всюду успевает сунуть свой нос, не сомневайся, - хмыкнул блондин. - Ее надо выдать замуж за врага, чтобы иметь в его стане свою шпионку.

   - А сколько времени прошло с последнего использования артефакта? - пропустив мимо ушей нелестное предложение брата и вопрос отца, взбалмошная принцесса задумчиво приложила пальчик к губам и принялась мысленно считать. Быстро сбилась и, схватив ручку с листком бумаги, села за стол и принялась писать цифры.

   Серж, глядя на неуемный энтузиазм сестренки, театрально закатил глаза и, покачав головой, стал объяснять как маленькой.

   - Прадедушке просто повезло, понимаешь? Я верю, что артефакт может определить благородную кровь, но откуда ему знать об истинности пары? О любви? О чувствах? Твои подруги тоже аристократки, но мне, ни одна из них не нравится. Перенесет какую-нибудь страшилу, и что потом делать прикажешь? Любить это чучело?

   - Но согласись, прабабушка Елизавета была прекрасна, - отрываясь от расчетов, восторженно ответила девушка. - Прекрасная графиня из мира Земля. И я уверена - там все такие!

   - Да, бабушка была замечательной, - поддержал дочь король и, мечтательно прикрыв глаза, пустился в воспоминания: - Строго следила за соблюдением этикета. Имена земные детям давала, сказки чудные такие рассказывала, жаль не очень помню уже. Утонченная, красивая, с безупречным воспитанием и образованием. А как она музицировала и поддерживала беседу!

   - Вот и Сержу нужна такая же аристократка из мира Земля! - уверенно заявила Елизавета и радостно пискнула, глядя на результат своих расчетов: - О, смотрите! Сейчас четыре тысячи семьсот пятый год. Отнимаем сто пять: получается четыре тысячи шестисотый. По-моему, именно в этот год прадедушка активировал портал судьбы.

   - По-моему, - скорчив рожицу, передразнил Серж. - Во-первых, в таких делах нужен точный расчет, Елизавета, запомни! А, во-вторых, не вздумай подбивать придворного мага на эту авантюру. Поняла? Мне не нужна жена, которую выберет бездушный артефакт. Я так рисковать собственной жизнью не намерен.

   - Ой, какой же ты глупый! Такой шанс уникальный один раз в сто лет появляется, и он выпал именно тебе, а ты отказываешься, - всплеснув руками, высказалась девушка и тихо буркнула: - Я бы ни за что не отказалась от подарка судьбы.

   - Вот себе и открывай, - не подумав о последствиях, отмахнулся принц и протянул руки к папке его величества, настраиваясь на деловой лад и давая понять, что разговор с сестрой окончен. - Папа, я просмотрел заявки на строительство нового моста. А ты мне, что подкинуть хочешь? Опять прошения?

   - Почитай и выскажи свое мнение, сын, - кивнул король и, подмигнув дочери, кивком головы указал ей на дверь. Мол, иди, дорогая, не мешай работать.

   Елизавета недовольно тряхнула белокурыми локонами и послушно направилась к выходу. Не время закатывать скандалы, когда хорошенькую головку посетила очередная гениальная мысль.

   Почему всё всегда достается мужчинам? Придумывается только для мужчин?

   Какая несправедливость!

    Они все равно не ценят. Королевский Портал Судьбы находится в сокровищнице испокон веков, но не каждый принц отваживается воспользоваться им. Что за глупцы? Вот прадедушка был смелый, авантюрный и нашел свое счастье.

   Интересно, а если артефакт активирует девушка? По идее портал должен притащить парня. Точно! Просто никто не пробовал еще. Не было до нее смелых принцесс.

***

Если в семье носящей фамилию "Ростовы" родится девочка, то ее непременно назовут Наташей. Без вариантов. Первую. Но если после первой родится еще две или три дочки, то родителям придется поломать голову. А я вообще пятая. Мама с папой очень надеялись на сына и, наверное, поэтому, отчаявшись, назвали меня Александрой.

   - Александра, Александра, - обреченно напела я, глядя утром в зеркало на испещренное красными точками лицо. - Что ж ты страшная такая? И накрашенная и не накрашенная... А не любит тебя Палыч, хоть ты плачь... Скорее бы уже закончилась эта учеба. И чао-какао, преподы.

   Решив, что от разглядывания физиономии лучше не стану, а в колледж опоздаю, быстро умылась и собрала каштановые волосы в пучок. Длина ниже плеч позволяла, тем более что сегодня экзамен и свободная прическа противопоказана. Сразу отстранят. Затем надела темные брючки, любимую блузку бледно лимонного цвета с красными завитушками и пошла завтракать.

    В кухне бабушка уже восседала за столом на своем неизменном месте у окна. Служба надзора за семьей и улицей на чеку с утра пораньше. Враг не пройдет.

   - Доброе утро, ба, - бодро поздоровалась я, стараясь смотреть в сторону и, открыв холодильник, достала масленку.

   - Что у тебя с лицом? - сурово поинтересовалась старушка.

   Вот ведь жалуется на зрение, а ничего от нее не скроешь. Глазастый наш поборник нравственности.

   - Вчера экзамен был, я приготовила клубничный мусс, - садясь за стол, покладисто принялась рассказывать и попутно сооружать бутерброд. - А этот Борис Палыч заявил, что я должна его сама сначала попробовать, прежде чем людям предлагать.

   - Сказала бы, что у тебя аллергия на клубнику, - ворчливо напомнила бабушка. - Это же просто кошмар теперь на кого ты похожа.

   - Он знает, - я хмыкнула и тяжело вздохнула. - Специально издевается. Мы с ним вообще со второго курса в контрах. Не попробовала бы, не засчитали бы экзамен. Наверное, красоте моей завидует. Я ведь у тебя красавица да, ба? - решила подлизнуться к старушке на всякий случай, чтобы поднять настроение. - Зеленоглазая шатенка и все такое... Вся в тебя в молодости.

   Бабушка уже набрала воздуха в легкие, чтобы сказать как обычно что-то умное и страшно полезное на ее взгляд, но в кухню вошла мама.

   - Что у тебя с лицом? - мимоходом скользнув по мне взглядом, недовольно поинтересовалась родительница и заворчала, ставя сковородку на плиту: - Тебе ведь даже приближаться к клубнике нельзя. Говоришь-говоришь ей и как об стенку горох. Когда ты только ума наберешься, Саша?

   Завелась с ходу и надолго поэтому лучше сбежать. Можно подумать я дурочка и специально потребляю аллергены. А если разобраться и копнуть глубже: это все Борис Палыч, которого продинамила старшая сестра, а страдает, как обычно, невиновная младшая. Вот надо было ей встречаться с моим преподом, чтобы потом бросить! Хоть бы дождалась, когда диплом получу или не связывалась изначально.

   - Ой, всё, мне пора, опаздываю, - я быстренько вскочила из-за стола и отчиталась на всякий случай: - Таблетку выпила! Скоро пройдет.

   - Как с таким лицом пойдешь в свой кулинарный техникум? - воскликнула бабушка. - Может, останешься?

   Поправлять что не техникум, а колледж бесполезно. Миллион раз уже говорила. Он после этого превращается в училище только и всего. Иногда, по настроению, в низкопробное.

   - Ничего, я бейсболку натяну, - крикнула из прихожей, надевая кеды и ветровку. - Сегодня же последний экзамен. Пропустить не могу. И пусть Палычу будет стыдно!

   Любят у нас младшенькую поучить все кому не лень, словно в этой квартире не живет больше никто. Народу здесь как шпрот в банке, а поучают только Сашку. Ну да - не родись красивой, а родись старшей. Хотя сегодня я и не старшая и не красивая. Палыч коз-зел...

   - Ну и на кого ты похожа? - чтобы лишний раз обхаять современную моду, бабушка даже из-за стола вылезла и пришла полюбоваться на меня. - Штаны узкие, кофточка коротенькая, обувка не приведи господи. Еще и шляпу сейчас натянет. Хотя бязболка нужна сегодня, нужна. Хоть лоб прикроет. Не лицо, а помидор. Вот в наше время девушки прилично одевались...

   - Все, пока, - хватая рюкзачок, чмокнула бабулю в щеку и выскочила на лестничную площадку.

   Обязательная утренняя воспитательная программа закончена, начинаем утреннюю пробежку до автобусной остановки.

   У подъезда, прикинув, что вышла немного раньше и успею на первый автобус, прибавила шагу. Опоздаю, потом двадцать минут ждать следующего. Идти мне недалеко, дорога асфальтированная, погода пасмурная, но не дождливая и теплая.

   Народу на остановке как всегда толпилось много. Не успела дойти метров сто до посадочного пятачка, как подъехал автобус и люди ломанулись в салон. Однако ничего у них не вышло, по крайней мере, возле задней двери. Я ускорилась, одновременно наблюдая, как из общественного транспорта пытается выбраться симпатичная брюнетка с распущенными длинными волосами, в яркой сиреневой кофточке в белый горох, джинсах с красным ремнем, красных туфельках с умопомрачительными каблуками и тащит за собой чемодан на колесиках. Тоже красный. Он-то и блокирует движение в проходе, провоцируя пассажиров на нехорошие словечки в адрес девицы, которой с багажом на такси ездить надо. Особенно с утра пораньше в час пик.

   Я мысленно поблагодарила незнакомку, задерживающую отъезд автобуса, и прибавила шаг. Вообще-то девушка показалась смутно знакомой. Кажется, в соседнем доме живет. И откуда она в такую рань, правда, с чемоданом приехала? Вокзал в другой стороне. Хотя, какая мне разница? Задерживает и молодец.

   Один мужчина, наконец, сообразил помочь, и брюнетка благополучно оказалась на тротуаре, освободив проход в вожделенный автобус. Ну, теперь-то и я успею заскочить, если влезу.

   Осталось преодолеть каких-то двадцать метров, и я побежала. Но вдруг на моем пути неожиданно возникло округлое прозрачное свечение, сквозь которое мельком успела заметить удивленный взгляд девушки с чемоданом. Я попыталась притормозить, чтобы обойти аномальное явление. Непонятно же что за штука, а у меня и так аллергия. Однако не смогла воспротивиться притяжению, исходящему из круга, и по инерции сделала несколько шагов вперед, пройдя все-таки сквозь странное сияние.

   И эти несколько шагов я пробежала уже по каменному полу! Выложенному в большой незнакомой комнате. Как в кино, честное слово. Вот только что была улица, люди, остановка, шум машин и вдруг помещение, вдоль стен которого стоят забитые чем-то шкафы и зловещая тишина! Тоже стоит и именно - зловещая.

   Ну, это я явно куда-то попала! Не туда.

    Сообразила быстро, поэтому сразу развернулась и помчалась обратно: в округлое свечение, в надежде выскочить на асфальт. А может и на автобус успеть. Мало ли что перед экзаменами привидится. Да и таблетку я выпила, а там противопоказаний куча.

    Но план не удался, потому что из светящегося круга неожиданно выскочила девушка с чемоданом, налетела на меня, и мы в буквальном смысле столкнулись лбами.

   - Ой, что это? - пискнула брюнетка, ошарашено потирая лоб, пострадавший от козырька бейсболки.

   Я на автомате схватила ее за локоть, резко развернула лицом к световому пятну и, крикнув: "Валим!" побежала дальше. То есть мы побежали вместе и, благополучно нырнув в сияние и сделав несколько шагов, уткнулись в массивный шкаф. Переглянулись и понеслись обратно как бешеные белки. Однако круг померк и вскоре совсем исчез. А мы остались нервно дергаться в разные стороны в поисках выхода.

   - Что это было, а? Как это, а? - не выпуская чемодана из руки, заметалась по комнате неожиданная попутчица. - Да, блин, что это?

   - Не успели, не успели, - топчась на точке, где только что было сияние, со слезами на глазах бормотала я. - Схлопнулся, рассеялся, растворился...

   - Портал что ли? - вскрикнула девушка и толкнула меня в плечо, требуя ответа. - Как в книгах что ли?

   - Ну, видимо да! - выкрикнула психанув. - По идее тут автобус стоять должен! С пассажирами. Ты-то сюда, зачем полезла? Ты ж с другой стороны вообще была!

   - Оно меня втянуло! - округлив глаза, с осуждением возмущенно крикнула брюнетка. - Ты, главное, была с той стороны и вдруг исчезла, а меня как потащит! И по идее, я с той стороны должна была появиться, - указала пальчиком на противоположную стену девушка. - А я здесь... Чудеса, блин! Неужели, правда, пресловутый другой мир? Да ну бред...

   - Смотри, потолки метра четыре высотой, с лепниной. Дворец, наверное, не меньше.

   - Да неужели магический мир? Неужели это все на самом деле существует?

   - Как видишь. С ума поодиночке сходят, как говорится, а мы вдвоем видим одно и то же. Выводы напрашиваются сами. И что делать теперь?

   - Что, что? Откуда мне знать? Будем думать...

   - Я домой хочу. У меня экзамен сегодня.

   - Все хотят, но как? Как отсюда вернуться? Должен же кто-то появиться, прийти, объяснить. Что за опыты на людях, блин? А, может, правда изобрели какую-то технологию и мы на Земле? - ухватилась за мысль брюнетка.

   - Наши ученые изобрели моментальную телепортацию, по-твоему? И перенесли нас в какие-то хоромы? Вот прям случайных прохожих? - фыркнула я. - Скорее в другой мир поверю!

   Поняв, что топтаться на месте где потухло свечение бесполезно, я огляделась по сторонам.

   Большое каменное помещение с высокими потолками напоминало кабинет сказочного волшебника, посвятившего всю свою долгую жизнь на то, чтобы собрать столько барахла в одном месте. Центр комнаты пустовал, а вот вдоль стен располагались шкафы, полки, стеллажи. Все это было тесно заставлено чем-то непонятным, и только на невысоком столике одиноко стоял на подставке огромный круглый кристалл мутно-молочного оттенка и от него, медленно колышась, поднимался парок. Словно камень горел, а потом его полили водой.

   - Ну и где мы все-таки? - сотый раз, обведя взглядом антураж, спросила моя невольная подруга по несчастью и заорала во все горло: - Есть тут кто? А ну выходите! Але! А ну быстро показались!

   В ответ на громкие крики распахнулась дверь, сразу не замеченная на фоне многочисленных шкафов, и в комнату заскочили две юные девицы разной масти в доисторических средневековых платьях. В розовеньком и в зеленом. Я, по крайней мере, корсет и широкую юбку в пол отношу именно к этой категории времени.

   - Получилось! - вбегая в помещение, радостно завопила рыжеволосая девушка в зеленом и остановилась, с недоумением переводя взгляд с одной гостьи на другую.

   Интересно, что ее удивило, если она причастна к созданию этого портала.

   - Получилось, - словно эхо отозвалась ее подружка и тоже притормозила. В глазах очаровательной блондинистой куколки в розовом отобразилось удивление и разочарование одновременно, и она задала очень глупый вопрос: - А где мой жених?

   Брюнетка выпустила из руки чемодан, сурово уткнула кулаки в бока и грозно вопросила:

   - Какой еще жених, Барби? И что у вас получилось? Ну? Признавайтесь!

   Девицы переглянулись и непроизвольно попятились, испугавшись напора и сердитого тона незнакомки.

   - Очень странно получилось, - промямлила блондинка.

   - Но сработало же, - неуверенно шепнула рыжая.

   - Как-то не так сработало, - возразила ее подруга. Девчонки принялись общаться между собой, словно находились в комнате одни. - Ладно, не парень, но судя по одежде это даже не аристократки! Только посмотри что на них надето. Ужас! А ведь портал притягивает только людей благородных кровей. И почему их две?!

   Теперь переглянулись землянки. Мы обе моментально сообразили, что нужно притворяться аристократками иначе будет совсем плохо. Решат, что опыт не удался, и прикопают по-тихому. Это их фраза "сработало, но не так" явно к тому ведет. Что мы книжек не читали? Посмотрели друг другу в глаза и одновременно, едва заметно кивнули, давая понять, что пришли к одинаковым выводам. Мы определенно поняли друг друга без слов.

   Обладательница чемодана на колесах сделала шаг вперед и выпятила грудь, собираясь вступить в бой. Я решила помалкивать и не мешать более опытной женщине вести переговоры. Мне восемнадцать, а брюнетке навскидку около тридцати. Старуха почти. Значит, опыта жизненного больше.

   - Кто это не аристократки? - нехорошо прищурившись, вкрадчиво поинтересовалась землянка, сопровождая свои вопросы мелкими, но устрашающими шажками вперед. Шпильки чуть ли не искры высекали. - Да как вы смеете высказывать ваши грязные инсинуации! Я графиня Ларина, а это, - девушка обернулась, требуя от меня взглядом, наверное... представиться?

   Серьезно? Ларина?

   - Ростова, - пискнула я родную фамилию, впав в небольшую прострацию.

   - Во-от! - искренне обрадовалась брюнетка и даже незаметно подмигнула, радуясь моей сообразительности. Видимо, решила, что я ей подыграла. - Графиня Ларина и графиня Ростова! Еще вопросы есть?

   - Но вы, - блондинка нерешительно взмахнула рукой, указывая на нашу одежду. - В чем? Как это?

   - Мы одеты по последнему писку современной моды нашего мира! Это вещи от самых знаменитых дизайнеров! Невежи!

   - Вы с Земли? - сглотнув, осторожно поинтересовалась рыжая.

   - Да, а ты откуда знаешь название нашего мира? Вы тут ритуал проводили? Вы колдуньи, да? Рыжая и белая? - продолжая давить лучшей защитой - нападением, пошла в разнос брюнетка. - И где мы находимся вообще? Куда вы нас притащили, ведьмы? И главное зачем?

   Девушки впечатлились и немного оскорбились. Возможно, так их никто еще не называл.

   - Нет-нет, мы никакие не ведьмы. Мы только активировали артефакт. Он должен был притянуть с Земли невесту для нашего принца, - скороговоркой зачастила рыженькая, видимо, более впечатлительная. - Это королевский дворец. Сто пять лет назад к его величеству перенесло графиню Елизавету с Земли, но она была одета соответственно этикету. Извините, но в вашей одежде только спать и коленки у вас с дырками. Ой, вы упали, наверное, поранились?

   - Сама-то поняла что сказала? - укоризненно покачала головой земная графиня в дорогих рваных джинсах, переминаясь с ноги на ногу на высоченных красных шпильках. - За сто лет в нашем мире все кардинально изменилось. Мы вот так, - девушка брезгливо провела рукой вдоль пышного зеленого платья рыжей, - уже никогда не одеваемся. Только на карнавал.

   - За сто лет кардинально? - ахнули девушки. - Да не может такого быть!

   - Еще как может, - усмехнулась моя подруга по попаданству, сложила руки на груди и властно поинтересовалась: - Так, а теперь ответьте на один вопрос: взрослые дома есть?

   - Что?!

   - Ну, вы тут проявили какую-то самостоятельность, как я поняла, и сильно напортачили, девочки. А теперь позовите кого-нибудь из взрослых и умных, чтобы они все исправили и немедленно отправили нас обратно.

   - Но это невозможно, - похлопала ресничками блондинка. - Портал открывается один раз в сто пять лет и только в одну сторону.

   - Быстро папу позвала, мелочь, я сказала! - рявкнула Ларина, теряя терпение и играя пальцами на пряжке ремня. - Иначе тебе прилетит раз в сто лет в одно... место. Мало тебя лупили в раннем детстве!

   - Меня никогда не били! - топнула ножкой блондинка.

   - Похоже, зря!

   - Нужно придворного мага позвать, - выдала разумную мысль рыжая. - Может, он правда их того... обратно, - и, повернувшись к подруге, с чувством пообещала: - Серж тебя точно поколотит.

   - Вот-вот, где ваш придворный маг? - я не смогла устоять на месте, услышав эту легендарную должность. - Ведите к нему!

   Брюнетка согласно кивнула, подхватила свой чемодан и решительно направилась к двери.

    Из комнаты мы вывалились первыми. Девчонки потопали за нами, испугано обсуждая неприлично обтягивающую одежду и особенно умопомрачительные красные шпильки брюнетки. А еще странный багаж на колесах.

   - Шикарненько тут, - оглядевшись по сторонам, иронично хмыкнула подруга по несчастью. - А, Ростова? Не дворец, а настоящий музей.

   - И не говори, Ларина, - в тон ответила я, окинув безразличным взглядом окружающую обстановку. Если честно, сейчас она меня мало волновала. Все эти картины, гобелены, вазы, ковровая дорожка с длинным ворсом. Мне в кедах удобно ступать - мягко, брюнетке фигово, но виду не подает, марширует.

   Широкий коридор не пустовал. Нам то и дело встречались дамы в пышных платьях, мужчины в смешных рубашках с воланами и люди одетые попроще, видимо, слуги. Весь этот народ сразу тормозил и, забыв о своих делах, принимался удивленно разглядывать двух земных аристократок и топать вслед за ними. Пара служанок метнулась в разные стороны, наверное, побежали докладывать начальству о массовом вторжении инопланетян. Конечно, на фоне этого средневековья, незнакомки в обтягивающих брюках для аборигенов выглядели не иначе как зеленые человечки с Марса для землян.

    В рекордные сроки мы оказались окружены толпой ахающих придворных, которая все прибывала и прибывала, но невозмутимо продолжали топать вперед. Я бы смущалась, но Ларина периодически толкала меня локтем в бок и делала страшные глаза. Мол, мы сюда не напрашивались, стыдиться нечего и эта массовка средневековая нам по барабану.

    Брюнетка даже остановилась один раз и обратилась к расфуфыренной даме, небрежно указывая оттопыренным большим пальчиком за спину на Барби в розовом:

   - Вы бы не могли, уважаемая, позвать отца этой блондинки?

   - Его величество?! - округлив подкрашенные глаза, ахнула женщина.

   - Отца! - нервно повторила для глухих Ларина. - Но можно и короля позвать чего уж тут. А то эта девчонка совсем от рук отбилась. Сбегаете за ним?

   Дама, не закрывая вылезших из орбит очей, грохнулась на ковровую дорожку, которой был щедро устлан широкий коридор. Теперь понятно, почему она такая мягкая. Не умеют здесь что ли, красиво обмякнуть на руках кавалера?

   Брюнетка снисходительно фыркнула, но приставать к слабонервным больше не стала и пошагала дальше. Я как привязанная потопала рядом, но оглянулась посмотреть, как выглядит дама после неуклюжего падения. Всегда было интересно, если леди промахнулась. Даже странно, защитная реакция организма, наверное, включилась. Мне сейчас впору рыдать и биться в истерике, а голова глупости всякие думает. Короче, не комильфо она выглядит. Не так-то просто в длинной юбке на ноги подняться без посторонней помощи. А кто ж ей сейчас руку подаст, если всех затмили две графини с Земли?

   - Что здесь происходит? - неожиданно раздался властный голос и люди отшатнулись к стенам.

   Распугал всех до дрожи в коленях солидный мужчина лет пятидесяти. Я отметила его выправку, светло-русые волосы, зачесанные назад, правильные черты лица и голубые глаза. На вид очень приятный человек и, похоже, в молодости был непревзойденным красавцем. Вот как тот молодой человек, например, стоящий рядом с ним. Скорее всего, это сын, поскольку внешнее сходство прослеживается. Парня я бы тоже назвала красавцем, если бы не его вытаращенные глаза и приоткрытый рот. Прям Иванушка-дурачок какой-то. Вкупе с белой рубашкой, щедро отороченной воланами и ужасом, застывшим на холеном лице, по-другому и не назовешь. Чего он испугался-то? Или кого? Может, Ларину?

    Заметив, что парень смотрит как раз таки на меня и чуть ли не передергивается от отвращения, я сначала мысленно возмутилась, а потом вспомнила о высыпавшей аллергии и непроизвольно натянула козырек бейсболки, прикрывая лицо. Руки привычно ухватились за лямки рюкзака, и я почувствовала себя черепахой пытающейся вдавиться в панцирь, чтобы закрыться в своем домике на ключ.

    Мне нет никакого дела до чужих блондинов, но все женщины так устроены: не желают являть себя миру, будучи не в лучшей форме. А я сегодня как выразилась бабушка "ужас на что похожа". Хотя на самом деле красивая, красивая, красивая... Самовнушение всегда помогает повысить самооценку.

   - Немедленно верните нас обратно! - потребовала Ларина, почувствовав в новом действующем лице начальника и смело глядя мужчине в глаза. - Вы не имеете права похищать аристократок!

   Умная брюнетка быстро сориентировалась и принялась гнуть свою линию. И права качает и заодно заявляет о высоком статусе. Не доигралась бы. Похоже, красавцами ее не удивишь, а мне еще учиться и учиться, так нагло разговаривать с незнакомыми пожилыми мужчинами.

   - В каком смысле обратно? Куда? Вы кто такие? - изумленно вопросил властный дядька и, заметив за нашими спинами рыжую с блондинкой, сердито взревел: - Елизавета!

   - Да я хотела как лучше, - сначала испугано пискнула девушка, но потом радостно воскликнула: - И у меня получилось!

   - Что получилось?

   - Это аристократки из мира Земля, папа!

   Ну, вот и родитель нашелся, где у него ремень? Пора расстегивать.

   - Да не может быть! Какие это... Почему их две? И что у них за вид? - продолжить сыпать вопросами отец блондинки. Видимо, говорить о присутствующих как об отсутствующих у них семейное, а потом и вовсе схватился за голову, сообразив, что натворила его дочурка. - Ты влезла в сокровищницу и... взяла артефакт? Без спроса? Да еще и активировала?! Где магистр Лексан?

   Заминка перед словом "взяла" тянула на "выкрала", но любящий отец не стал говорить этого вслух. Обидное замечание про наш вид сразу померкло. А то вы бы шикарно смотрелись на Земле в ваших корсетах и воланах. Нечего хаять культуру другого мира, в своем порядок наведите. Да вон хоть дочку в угол поставьте.

   - Магистр тут совершенно не при чем, папа. Он не знал, - потупила глазки Елизавета и, роняя фальшивые слезки, прошептала: - Я думала, что если активирует девушка, то артефакт перенесет парня. Раз Серж не захотел невесту из другого мира, то я надеялась получить жениха для себя.

   Мы навострили ушки. Видимо, Серж: это тот парень с открытым ртом и застывшим ужасом на лице. Он до сих пор еще не пришел в себя и продолжает так же изумленно пялиться. Особенно на меня. Накапайте ему валерьянки, нервирует. Подумаешь, какой неженка. Прыщи у него никогда не выскакивают?

   Расталкивая собравшуюся толпу, к месту скопления неприятностей в нашем лице пробрался невысокий седой старичок с бородой до пояса. Тут и думать нечего - классический придворный маг собственной персоной не иначе. Колпака со звездами не хватает для полного сходства со сказочным персонажем.

   - Что случилось? - спросил старичок и охнул, узрев графинь Ростову и Ларину во всей красе.

   - Вы магистр? - активизировалась брюнетка. Дождалась кивка и сразу озадачила предложением: - Верните нас обратно! Идемте-идемте, там ваш кристалл еще дымится. Возможно, вы сможете включить его еще раз. Да не возможно, а точно. Вы же маг!

   Девушка подцепила старичка за локоток и потащила в сторону комнаты, из которой мы недавно вышли.

   - Дымится? - изумленно переспросил придворный маг, отправляя брови к волосам на голове. - Кристалл? Артефакт? Королевский Портал Судьбы?

   - Что вы меня-то спрашиваете? - возмутилась Ларина. - Это ваши заморочки, я в них не разбираюсь. Просто верните нас на Землю и разойдемся по-хорошему.

   - На Землю? Я? - почему-то продолжил тупить старик и обернулся за разъяснениями к русоволосому мужчине, притормозив движение: - Ваше величество, что происходит?

   Упс! А это и есть король, оказывается. А Лизка принцесса получается, самая настоящая.

   Мы с Лариной переглянулись и обреченно вздохнули.

   Конечно, избалованная блондинка уверена, что ей ничего не будет вот и творит что хочет. Людей из другого мира переносит, и справедливости тут не добьешься. Хотя, о чем это я? Справедливости не существует в принципе. Да взять того же Палыча! Сестра накосячила, а злость срывают на мне. Поэтому люди придумали мечту и теперь мечтают, что справедливость восторжествует. Как же. Сейчас принцессе леденец на палочке, а нам пинка и на улицу. Или еще лучше - заставят мир спасать. Нафига лично мне спасать чужой незнакомый мир? Я здесь даже не прописана. Хотя, это нервное. Легче всего нас просто того...

   - Разошлись! - рявкнул король на праздных зевак и те мгновенно разбежались, освободив коридор. Величество проследил за ними озлобленным взглядом и только после этого начал объяснять магу: - Похоже, Елизавета активировала артефакт. И он перенес этих... девушек.

   Что за заминка перед приличным словом? Моей подруге по несчастью это тоже не понравилось.

   - Графиня Ларина и графиня Ростова, - гордо вздернула нос брюнетка и принялась вдохновенно врать: - Мы с графиней Ростовой прогуливались по набережной в ожидании лимузина, когда нас затянуло в округлое свечение. Немедленно верните обратно, нас дома родители ждут.

   Я печально всхлипнула.

    Все попаданки сразу требуют вернуть их обратно, но никого никогда не возвращают. Не читала ни одной такой короткой книги. Попала - тут же вернулась и все, конец сказки.

    Маг удивленно окинул девушку взглядом и беспомощно посмотрел на короля.

   - Хоть попробуйте, - махнул рукой тот. - Портал так редко открывается, что мы можем и не знать некоторых нюансов. Вдруг он и в обратную сторону работает?

   - Вы правы, ваше величество, - кивнул магистр и бодро засеменил в сторону злополучной комнаты, тихо бурча на ходу: - Она еще и мою лабораторию вскрыла... что за егоза... додумалась же...

   Конечно! "Егоза" это самое бранное слово для великовозрастной девицы. Меня в пять лет так называли.

    Оказавшись в лаборатории, маг сразу подбежал к камню и сокрушенно всплеснул руками.

   - Потускнел! Как же он потускнел! Конечно, перенес сразу двух девушек! Да он теперь лет двести не восстановится! Если вообще не сломался. Эта дымка ненормальна...

   - Перегорел, - наклонившись к моему уху, с издевкой шепнула Ларина и скривилась, поняв, чем это нам грозит: - С концами...

   Нагрузка большая получилась, спору нет, но кто ему виноват? Или он рассчитан хапать всех девушек в округе? Или принцесска напортачила. Придумали тоже - артефакт судьбы! Камень он и есть камень.

   - Послушайте, у меня экзамен сегодня, - я обратилась к кудахчущему вокруг кристалла магу. - Срочно домой надо. Перенесите нас без всякого приспособления, пожалуйста, очень вас прошу. Ну, пентаграмму нарисуйте что ли. Нам все равно, каким способом попасть обратно.

   - Без приспособления? Да вы что, девушка? Переносить из мира в мир может только этот Королевский Портал Судьбы. Больше никак.

   - Ну, вы же магистр! Вы должны уметь! Во всех книгах так пишут.

   - Не знаю, какую литературу вы читали в вашем не магическом мире, - покачал головой старик, - но строить порталы мы не умеем.

   - А перемещаетесь как? - не собираясь сдаваться, продолжила закидывать вопросами, надеясь на лучшее.

   - Пешком, верхом, в карете, - последовали элементарные перечисления.

   - А на большие расстояния?

   - Верхом и в карете, - грустно улыбнулся маг. - Людям не по силам открывать порталы. Только активированный артефакт богов может и то лишь один раз в сто пять лет. Он вообще единственный в мире. Был.

   - Вы хотите сказать, что мы никогда не вернемся домой? - нахмурилась Ларина и истерично вскрикнула, оборачиваясь к королю: - И что нам теперь прикажете делать?

   Его величество кашлянул, поправил белоснежные воланы на шее и ответил:

   - Вам не о чем беспокоиться, девушки. Сегодня уже поздно, давайте отложим разговор на завтра. Магистр, будьте так любезны, проводите наших гостий в восточное крыло, вам ведь по пути, - и без перехода, подтолкнув застывшего блондинчика к выходу, приказал девчонкам: - Елизавета, Анелия, за мной.

   - Просто ушел от разговора в буквальном смысле слова, - глядя на закрывшуюся дверь, печально констатировала Ларина. - Монархия, блин. Что хочу, то и ворочу.

   - Его величество в шоке и отчаянии, - терпеливо пояснил старичок поступок своего короля. - Мы не собирались пользоваться артефактом. Его высочество был категорически против. Он молод и мечтает найти свою любовь сам, а принцесса поступила по-своему. Вы не отчаивайтесь, девочки, все будет хорошо. Идемте со мной, идемте.

   И что нам оставалось делать? Конечно, пошли.

***

- Что ты натворила? Вот что ты натворила? - периодически потрясая кулаками перед лицом сестры, принц как зверь в клетке нервно мерил шагами кабинет его величества. - Кто тебя просил? И ты еще, - взмах руки и рыжеволосая девица, испуганно пискнув, спряталась за спину принцессы. - Как вы посмели вообще? Я же теперь обязан жениться!

   - Дорогой, да что случилось? - попробовала мягко успокоить сына королева, не принимавшая участия в бурной встрече иномирянок. - Ну, две девушки перенеслись вместо одной и что с того? Даже лучше - будет выбор. Присмотрись к каждой...

   - Ты просто не видела их, мама, - резко перебил парень родительницу и снова заметался по помещению, кипя праведным гневом. - Какой выбор? Они же страшные! Обе! В такой неприличной одежде, что практически без нее! У одной копыта на ногах, а у другой горб и лицо такое страшное в пятнах. И пальцы окровавленные у обеих!

   - Это краска на ногтях, - пискнула Елизавета, успевшая рассмотреть иномирянок в деталях. - Красивая такая, блестящая.

   - Молчи! Молчи или я тебя... - едва сдерживая желание стукнуть негодницу, пригрозил брат, остановившись напротив девушки и тяжело дыша.

   Принцесса попятилась, сообразив, что нарываться лишний раз, когда Серж так расстроен, не стоит. Он частенько в шутку обещал ее поколотить за всякие выходки, но дальше слов его угрозы не шли, а сегодня вполне может себе позволить. И папа не защитит.

   До Елизаветы только сейчас дошло, какую медвежью услугу она оказала брату на самом деле. Артефакт богов игнорировать нельзя.

   - Серж, ты зря нервничаешь, - вклиниваясь между детьми, чтобы предотвратить рукоприкладство, если у сына окончательно сдадут нервы, примирительно сказал король. - Тебя никто не заставляет жениться. Да, это артефакт судьбы, но он подействовал на этот раз как-то неоднозначно. Две суженые это действительно перебор: такого никогда не было. Поэтому я считаю, что у тебя есть время и право на раздумье.

   - А с этими что делать? - тряхнул головой блондин и нервно махнул рукой в сторону двери. - С ними-то что?

   - Не волнуйся, сынок, я все устрою.

   - Да, милый, папа что-нибудь придумает, - ласково подтвердила королева.

   Елизавета посмотрела на свою рыжеволосую подельницу и закусила губу. Мода за сто лет изменилась... Интересно, как бы выглядел земной аристократ, если бы план удался?

***

Почему король приказал сопроводить нас в гостевые покои придворного мага, а не слугу, например, было непонятно. Мое воображение рисовало ужасы. Ведь всесильному магу проще завести нас в подземелье и скормить крокодилам. На вид старичок: божий одуванчик, но кто его знает?

   Судя по выражению лица, воображение Лариной рисовало мягкую постель и ванну. Кажется, она верила, что убивать нас не будут. Хотя, свидетелей появления иномирянок, действительно, было предостаточно - от всех не избавишься.

    Добравшись до обещанного восточного крыла, я поняла, что брюнетка победила. Магистр Лексан оказался добродушным и заботливым человеком. По дороге отдал распоряжение служанке принести нам ужин и показал две комнаты расположенные рядом.

   - А, может, не стоит нам разделяться? - испугано спросила я Ларину практически на пороге и заставила ту призадуматься на минутку.

   - Вас никто не разлучает, - успокоил старик и привел неоспоримый довод: - Вы ведь не можете жить в одних покоях, мады?

   - Кто? - хором воскликнули землянки не поняв, оскорбили их или что?

   - Это обращение к титулованным личностям, - с готовностью объяснил маг. - "Мада" - женщина или девушка, неважно, а "мад" - мужчина или юноша. К остальным обращаются "тор" и "тора". Так вот, мада Ларина, за той дверью ваши покои. Сейчас придет служанка и выполнит все ваши распоряжения. А это ваши, мада Ростова, правильно? Я не напутал? Проходите, располагайтесь.

   - Я к тебе зайду, - пообещала брюнетка и скрылась за своей дверью.

   Я заторможено кивнула.

   - Что у вас с лицом? - неожиданно спросил маг.

   Этот вопрос меня сегодня порядком уже достал. Неужели таблетка до сих пор не начала действовать?

   - Аллергия, - ответила, глядя в умные глаза старика. - Это сверхчувствительность иммунной системы организма на раздражители. Как-то так... Короче, мне клубнику нельзя, а я попробовала. Это пройдет.

   - А, понятно-понятно, - улыбнулся старик и поводил руками перед моим лицом. - Бывает такое да, редко, но бывает. Ну, все, идите отдыхать, милая, и ни о чем не беспокойтесь. Все будет хорошо.

   Мне бы его уверенность.

    Маг ушел, я открыла дверь и вошла в поистине королевские покои. Или музей. Помню, была как-то в музее-усадьбе, так вот там тоже мебель на крученых ножках и из настоящего дерева сделана.

   Первая комната олицетворяла собой гостиную. В ней стояли диван, кресла, столик. По стенам были развешаны картины, а сами стены обиты шелком вместо обоев. Круто!

   В предназначении второй комнаты не приходилось сомневаться: поскольку треть пространства в этом помещении занимала шикарная кровать, она явно являлась спальней. Такая кровать в нашей трешке поместилась бы только в зале, и пришлось бы всей семьей ходить по стеночке. Высота потолков впечатляла, и я почувствовала себя настоящей королевой. Пока не дошла до шкафа со встроенным зеркалом и не увидела свое отражение.

   Мда, наряд совершенно не соответствует обстановке. Но неужели я теперь навсегда останусь в чужом мире? Неужели и мне придется носить эти доисторические платья, чтобы не выделяться в местном обществе?

   Скинула прямо на пол рюкзак, куртку, бейсболку и уткнулась лбом в холодную отражающую поверхность. Маг четко сказал - дороги назад нет. Первый шок вперемешку с азартом прошел, и на глаза выступили слезы.

   Я бы и разревелась, но в дверь постучали. Пришлось, вытирая ладонями лицо, идти открывать.

   На пороге стояла служанка с подносом в руках.

   - Я принесла вам ужин, мада, - вежливо сказала она.

   - Хорошо, - кивнула и посторонилась, давая возможность девушке пройти в помещение. Сама выглянула на шум в коридоре и увидела вторую служанку, стоящую у покоев брюнетки. Землянка как раз распахнула дверь и, выслушав, кивнула в мою сторону.

   - Неси туда. Я поужинаю с подругой. Да, мада Ростова? - с хитринкой поинтересовалась соседка, применяя непривычное обращение.

   - Конечно, мада Ларина, - ответила тем же, радуясь предложению. Находиться одной в огромном музее оказалось слишком тоскливо.

   Служанки споро накрыли на стол и хотели уже ретироваться, но Ларина преградила им дорогу грудью и властно приказала:

   - Сядьте!

   - Но мы не можем, - переглянувшись, испугано залепетали девушки.

   - А я сказала, сядьте! - повторила землянка и, подтолкнув аборигенок к дивану, рявкнула: - И даже не думайте спорить с графиней Лариной! Мои приказы никто не смеет оспаривать, и я никогда не повторяю дважды.

   Ой, кто-то, кажется, дорвался до власти. У кого-то вскипела мирно дремавшая тридцать лет кровь аристократки. Хорошо еще, что ее не так много в организме осталось - только пятки подгорели.

   Я хмыкнула, а Ларина невозмутимо села за стол и сказала уже более миролюбиво:

   - Да вы не бойтесь, девочки. Просто ответьте на несколько вопросов и все.

   - Например, почему сейчас ужин, если у нас только что утро было, - подсказала я. - Кстати, я и не позавтракала толком.

   - Это как раз понятно: часовой пояс сбился. Мир-то другой, - отмахнулась брюнетка, разглядывая предложенные блюда. - Ого, сколько мяса. На ночь-то... Так вот! Нам ваши секреты не нужны, просто скажите для начала, как называется этот мир и страна, в которой мы оказались. Ну, в общих чертах. Кто правит и тому подобное.

   Служанки ощутимо расслабились, и одна из них, видимо, самая бойкая принялась говорить.

   - Наш мир называется Милон. Страна Атава, а столица Алтон. Король Атавы его величество Ларион. У него двое детей: принц Серж и принцесса Елизавета.

   - А королева? - с надеждой, что таковой в природе не существует, спросила Ларина.

   Я просто шкурой почувствовала, как ушлая брюнетка мысленно уже распределила роли. Ей король (а что мужчина видный), мне принц. И будем мы жить долго и счастливо и править страной сообща.

   - Ее величество Стефания, - покладисто ответила служанка, назвав имя соперницы и обломав на корню великолепный план.

   На минуточку показалось, что принца мне теперь не видать как своих ушей. Хотя, как знать? Чужая душа потемки. Я же совсем не знаю случайную попутчицу. Видела иногда издалека по дороге к дому и все. Возможно, она строит из себя опытную коварную леди, а на самом деле хорошая и просто боится.

   - А эта рыженькая девица? - продолжила вести допрос брюнетка, не забывая жевать.

   - Кузина принца и принцессы Анелия. Она дочь сестры королевы. Еще у короля есть брат и маленький племянник. Из близких родственников все. Остальные так, - служанка неопределенно махнула рукой, - очень дальние.

   Поглощая прекрасно приготовленные блюда из мяса, мы немного расспросили о быте, моде и основных устоях. Ну, в общем: средневековье, только благодаря магии более цивилизованное. Артефакты существенно облегчают жизнь: чистят, греют воду, освещают. Об этом девушки рассказывали с радостью. И даже показали.

    Подняв голову к потолку, я обнаружила скопление небольших, свободно висящих светящихся шариков, которые послушно включаются-выключаются, если хлопнуть ладошками.

   Еще служанки поведали, что завтра придут вместе с портнихами и принесут платья подобающие для местной аристократии. Я сразу вспомнила, что в мой рюкзак только конспектами забит и, выделяя голосом прикольное обращение, с завистью сказала:

   - Хорошо тебе, мада Ларина, у тебя целый чемодан с вещами.

   - Поверь, мада Ростова, в нем нет ни одного платья, - усмехнулась подруга.

   - Ну, хоть нижнее белье есть.

   - Это да, - с довольной улыбкой согласилась брюнетка. - Это у меня имеется. Так я и не из школы шла.

   - А откуда?

   - Тебе лучше не знать.

   Ну, да, так я теперь и забуду. Все равно все выспрошу вот только останемся наедине.

   Вскоре девушки собрали посуду и, пожелав доброй ночи, удалились, а мы, скинув обувь, с ногами залезли на диван для дальнейшего общения. Спать не хотелось, у нас ведь только что было утро, да и адреналин еще бурлил в крови.

   - А я тебя видела несколько раз. Издалека, правда. Ты, наверное, в седьмом доме живешь? - поинтересовалась я и, получив в ответ согласный кивок, печально сообщила: - А я в девятом.

   - Соседки, получается, по пятиподъездным девятиэтажкам, - вздохнула брюнетка и предложила: - Давай нормально познакомимся. Ты, надо полагать, Наташа? Ну, если фамилию не выдумала. Реально Ростова? - дождавшись моего кивка в ответ на конкретный вопрос, усмехнулась и продолжила: - А я реально Ларина, но не Татьяна, нет. Знаешь, когда в семье носящей фамилию "Ларины" рождается девочка, то ее обязательно назовут Татьяной. Мою старшую сестру, недолго думая, так и назвали.

   - Тогда Ольга? - хихикнула я, потешаясь над похожестью ситуации.

   - А вот и нет! Когда я родилась, в процесс именования вмешалась бабушка. Она сказала, что это шаблоны и все такое, а ребенка надо называть изящно, красиво, необычно. И я в результате стала Аурикой. Аурика Ларина. Все Татьяны и Ольги нервно курят в сторонке. Как моя сестра. Ее-то в школе заколебали, а мое имя затмило фамилию.

   - Ну, надо же: Аурика, - я удивленно покачала головой, - не ожидала такой креативности от бабушки. Красиво.

   - Можно просто Рика. Вот и познакомились, На...

   - Александра, - опередила я, усмехнувшись, и протянула руку для пожатия. - Но можно просто Саша.

   - Саша Ростова? Не Ната... оу, тоже младшая?

   - Я вообще пятая дочь, - хихикнула, глядя на вытянувшееся лицо подруги. - Сына хотели вот и настрогали. А все плюхи положенные тезкам получила старшая сестра.

   - Бедняжка, - посочувствовала Наташе Рика: - Значит, хотели мужским именем мальчишку приманить, но получилась ты. Слушай, а у тебя лицо...

   - Да это аллергия, - раздраженно отмахнулась от надоевшей фразы.

   - Нет, чистое лицо стало.

   - Серьезно? Ух, ты! Это магистр руками помахал и, видимо, вылечил, - пощупав упругие гладкие щеки пальцами, радостно ответила я. - Круто, да? Раз и нет сыпи.

   - Да, медицина на уровне здесь, получается. А ты ничего, хорошенькая оказывается, - девушка внимательно всмотрелась в мое лицо. - Если честно, поначалу я даже испугалась немного. Бейсболка красная, морда красная схватила меня и орет: "Валим!".

   Я прищурилась, уткнула пальчик в грудь брюнетки и заявила:

   - Запомни - я красивая! Знаешь, сестры меня многому научили, но самый главный урок я получила совершенно случайно. В дамской комнате нашего торгового центра. Там две женщины твоего возраста просто болтали, делясь планами. И одна из них, поворачиваясь к зеркалу то одним боком, то другим, в конце разговора заявила: "У меня всё получится. А что? Я красивая!". И так уверенно сказала последнюю фразу, что стало ясно - верит в это и идет по жизни с гордо поднятой головой. Поэтому все и получается. Хотя, на мой взгляд, внешность у нее так себе. Главное дать себе установку. И я взяла на заметку: уже год живу по такому принципу, и он отлично работает. Раньше я с аллергией и носу бы из дома не показала, а сейчас ничего подобного. Если в технаре кто-нибудь посмеялся бы, то просто ответила: "Я и с сыпью красивая". И все бы замолчали просто. Проверено.

   - Молодец, - растягивая слоги, сказала Ларина. - Уважаю. А я с детства по такому принципу живу. Меня папа с пеленок своей принцессой называл.

   - Молодец, - с той же интонацией проговорила я. - Классный папа у тебя. А мой всегда на работе. Пять дочерей у него с троглодитами только ассоциировались.

   Мы посмеялись, и Рика поманила пальцем.

   - Ладно, Саш, - брюнетка придвинулась ко мне поближе и зашептала: - Мы обе красавицы спору нет, но оказались в фантастической ситуации. Поэтому давай договоримся. По ходу мы реально попали и обратно нас никто не вернет. Тихо, не реви! Даже не начинай, говорю! Мы теперь тут друг для друга самые родные люди получается и нам надо держаться вместе и действовать сообща. Согласна?

   Я кивнула и вытерла набежавшие слезы. Так грустно стало от осознания, что больше никогда не увижу свою семью. И даже противного Палыча.

   - Будем мы рыдать или нет, наше положение не улучшится, - тоном строгого директора школы сказала Аурика. - Поэтому запомни - мы графини. И будем требовать соответствующего отношения.

   - Слушай, Рик, а ведь получается что мы липовые аристократки, да? Ну, Ларина, Ростова, это же вымышленные персонажи, - понизив голос до едва слышного шепота, спросила подругу. - Будем врать, да?

   - С чего вдруг? - искренне удивившись, возмутилась брюнетка и, схватив меня за плечи, встряхнула. - Во-первых, наши фамилии самые настоящие. Или ты свою выдумала?

   - Нет, это папина фамилия, - подтвердила я и зачем-то уточнила: - Ростов Вениамин Олегович он.

   - Аналогично! Мой Ларин Петр Андреевич. Значит все честно. Во-вторых, нас перенес артефакт, а в этом он не ошибается. Или ты сомневаешься, что можно настроить программу распознавания личности на божественный гаджет?

   Я отрицательно покрутила головой. Комп любой айтишник настроить в состоянии, а уж боги...

   - А, в-третьих, - девушка отстранилась и загадочно улыбнулась, - у тебя дома разве никогда не заводили разговоров о предках голубых кровей?

   - Ну, бывало. Бабушка, папина мама, вечно заговаривается о том, как было раньше и наш род происходит от кого-то там... Знаешь, я так привыкла абстрагироваться от ее занудства, что никогда не прислушивалась толком. Смысл? Да даже если и были когда-то давно в роду аристократы, то сейчас пользы-то никакой. Ходи, учись, потом работу ищи и паши.

   - Вот видишь! А у нас дома бабушка с мамой говорили на эту тему. Я, правда, тоже не очень вникала по тем же соображениям, поэтому не запомнила. Может, конечно, и не графьями наши предки были, а баронами, например, но это уже детали. Ляпнула девчонкам, что первое в голову пришло. Главное аристократки. Нет, Сашка! Королевский Портал Судьбы - сокращенно КПС - не ошибается. Он своему принцу простолюдинку не притащил бы. Ни за что!

   - Зато он ему по доброте кристаллической души сразу двух девушек притащил, - напомнила я подруге и шутливо поинтересовалась: - Как делить будем? Поровну?

   - Того шуганного блондина? - хихикнула Рика и поинтересовалась в свою очередь: - Тебе он надо?

   - Нет, - сразу открестилась я, вспомнив отвращение на физиономии парня, когда он смотрел на мое лицо. - Никогда "золотыми мальчиками" не интересовалась.

   - Тогда беру себе, - потерла ладошки Рика.

   - А ничего... что он младше? - постаралась задать вопрос тактично, поэтому опустила слово "сильно".

   - Чего это младше? Мне двадцать пять ему, наверное, тоже, - без зазрения совести сначала солгала брюнетка, но потом передумала и призналась: - Ладно, мне двадцать... семь. Но и что? Выгляжу-то я на все... сто!

   Мы расхохотались.

    Врушка эта Аурика. У меня старшие сестры всех возрастов в наличии имеются. Полный комплект, начиная от тридцати пяти до восемнадцати. Старуху от молодухи отличать умею. Тридцатник ей и никак не меньше.

   - Ну, а для кого тогда меня этот КПС притащил? - отсмеявшись, взгрустнула подруга. - Если король занят, а принц молод.

   - А может на Земле так разбавилась благородная кровь, что бедный кристалл искал-искал да и принял нас двоих за одну? - выдвинула я сумасшедшую гипотезу. - Мы как назло пересеклись на этой остановке. Ты, кстати, нафига с чемоданом своим в автобус села? Такси бы к дому подвезло. Сидела бы сейчас в инете зависала.

   - Да ну! Двоих за одну? Не-ет! - поморщившись на вопрос, подскочила Аурика и принялась анализировать случившееся, припоминая подробности: - Ты первая в портал влетела, и он вполне мог успокоиться уже и не тянуть меня следом. А он как... потащил! Как пылесос, честное слово. Я сопротивлялась!

   - Мозгов-то у него нет, - напомнила я. - Просто каменюка с определенной настройкой. Может, засбоил.

   - Нужно разузнать о таких случаях. Они что-то говорили о графине Елизавете, но ведь и раньше были переносы. Двести десять лет назад. О, это же, как раз времена Пушкина и Толстого! Интересно, были ли попаданки того времени? Мда, если и были то давненько.

   Ларина поджала щеку ладонью и загрустила, а я подумала о временах более близких и затормошила подругу:

   - Рика, получается, ту Елизавету, ну прабабушку Лизки, портал перед самой революцией утащил. Вполне себе симпатичная аристократка была в платье с корсетом, а тут мы нарисовались... Из того же мира главное, но уже в джинсах и шпильках. Каждые сто лет в кринолине прилетали, а тут нате вам! То-то их перекосило всех!

   - А принцесса вообще лондонского денди заказывала!

   - Угу, Женьку Онегина она ждала.

   Мы дружно расхохотались, выплескивая смехом накопившееся напряжение. Да, жизнь иногда подкидывает загадки, и преподносит не то, чего ожидаешь. Лично я шла на экзамен в кулинарный техникум.

ГЛАВА 2

Поскольку мы были совершенно не знакомы, тем для разговоров оказалось предостаточно. Сначала зачем-то выяснили, на каких этажах жили по соседству, и в какой супермаркет заглядывали чаще. Попытались вспомнить общих знакомых, и ими оказалась пара вредных старух да заядлые собачники. "А ротвейлера злющего видела?". "С лысым парнем, который гуляет?". "Это Сенька Молот и псина у него бешеная". В общем, минут тридцать занимались разной ерундой. Наверное, грусть о загубленной жизни дала о себе знать. Неосознанно. Потом Аурика спохватилась и стала задавать более насущные вопросы.

   - Так какой у тебя там экзамен сегодня накрылся?

   - А, это... Я в кулинарном колледже учусь. Училась, теперь вернее...

   - О, любишь готовить? Умеешь? Всегда завидовала тем, кто хорошо готовит.

   - Не то чтобы люблю, но умею, да, - я скривилась от воспоминаний. - Собственно, это мама заставила меня поступить. Заладила после школы: "Зачем тебе институт? Иди на повара: всегда сытой будешь". А ее не переспоришь: шаг вправо, шаг влево - расстрел. Если честно, то на курсе у нас только один мальчик действительно с удовольствием учится по собственному желанию. У него от слов "новый рецепт, оформление, блюдо" аж руки трясутся, вот кто настоящим шефом станет, а остальные так себе. Ни шатко, ни валко. Вообще-то я хотела ветеринаром стать. Обожаю всяких животных, а в детстве мечтала работать в зоопарке, чтобы тискать всех зверушек. Я умею с ними ладить и даже с ротвейлером этим злющим запросто общий язык нашла. Лысый орет: отойди, покусает, а я пса наглаживаю, представляешь? А он и рад: клыки в улыбке скалит. Вот на кого бы я с удовольствием училась. Но мама, ни в какую. Что это за профессия, говорит, коровам хвосты крутить? Почему коровам? Кошечек, собачек, птичек всяких лечить. И дома у нас никогда питомцев не было. Вот у меня аллергия на клубнику, а у мамы на всю живность. Пришлось в кулинарный идти. Готовлю хорошо и, кстати, при желании могу...

   - Стоп-стоп, - перебила Рика до этого с легкой улыбкой на губах слушающая мои излияния. - Никаких таких желаний. Даже не вздумай мне здесь как классическая попаданка ресторан в другом мире открывать. Раз уж у нас изначально есть легенда, надо ее придерживаться. Ты аристократка! Графиня! А графини не работают, поняла?

   - Поняла, а что...

   - И даже не заикайся здесь никому, где училась.

   - Да я вроде уже сболтнула, что экзамен у меня...

   - Мало ли какой экзамен, - брюнетка независимо пожала плечами. - Например, современных танцев. Умеешь отжечь хип-хоп какой-нибудь? Мы, современные аристократки Земли, теперь другие танцы танцуем.

   - Запросто. Вот устроят бал в нашу честь, покажу им нижний брэйк-данс, - кисло пошутила я. - А ты что окончила?

   Девушка хихикнула, представив, как это будет выглядеть в замшелом средневековье, и тяжело вздохнула.

   - А меня тоже маман заставила в пед поступить. Ну, пока училась, нормально было, весело, а потом я и дня по специальности не работала. Вот еще! В школе балбесов обучать да тетрадки проверять. Скука смертная. С моей-то деятельной натурой тратить на нудятину лучшие годы. Я в офис секретарем устроилась и нормально. Высшее образование получила? Получила. А о том, что работать буду по профессии речи не шло. Мне нравится, когда праздник, когда люди веселятся. Всегда мечтала стать устроителем юбилеев или свадеб. Я музыку люблю. Но тут как у тебя один в один: мама взъелась. Семья чопорных интеллигентов! Когда это Ларины шутами прыгали? И в скучный пед меня... Тут мы в чем-то похожи. Не смогли в свое время отказать властным матерям и испортили себе жизнь. Лохушки.

   - А замуж, почему не вышла? - осторожно поинтересовалась я, стараясь не намекать на возраст, поэтому не добавила "до сих пор".

   - Почему же не вышла? - беззаботно хохотнула Аурика. - Трижды сходила, но если бы я каждый раз печать в загсе ставила, то уже три раза бы развелась. Я не спешила и давала оформиться чувствам. И как видишь, была права. Чувств этих... ай! Вот последний мой, например, с которым год прожили вместе. Сначала вроде нормальный был, потом, как с цепи сорвался от ревности. Вчера выгреб у меня все деньги после ссоры и пришлось на автобусе ехать. Только на общественный транспорт и наскребла. Он думал, меня это остановит. Сегодня стопудово мириться приедет, - девушка задумчиво посмотрела мимо меня и вздохнула. - Приедет, а я исчезла. Ой, Сашка, а ведь нас даже искать не будут.

   - Почему?

   - Потому что вся остановка видела, как нас похитили инопланетяне, - Рика двумя пальцами обозначила кавычки и хмыкнула.

   - Люди на работу торопились, думаешь, заметили? Да и не станет никто в здравом уме рассуждать о порталах, даже если точно видели. Хотя, на летающую тарелку свалить запросто, это у нас не возбраняется, - рассудила я и, вспомнив причуды своей семейки, изумленно ахнула. - Ой, а моя бабушка всегда за мной из окна наблюдает. У нее дальнозоркость и ей прекрасно видно как я в автобус сажусь. Потом маме докладывает еще: "Сашка отчалила".

   - Тогда сегодня она стала свидетельницей того, как Сашка растворилась. Может, и к моим сбегает, расскажет. В таких ситуациях люди быстро находят друг друга. Или тоже не решится? Знаешь, Саш, а давай спать? - резко сменила тему подруга по "растворению в пространстве", заметив, что я снова готова разреветься. И быстро затараторила: - Нам утром как огурчики надо быть, а мы носом клевать начнем. Короче, слушай основную версию: мы обе в разное время окончили институт благородных девиц. Поняла? Не хихикай. Лучше звучит, чем пед или колледж твой. Внушительней, - я все-таки хихикнула сквозь душившие слезы и кивнула, а Рика продолжила развивать мысль: - Как они проверят? Да никак! Остается только поверить нам на слово, иначе КПС обидится. А в этом престижном институте и готовить и танцевать учат. Мы к ним не напрашивались. Притащили, вырвали из привычной жизни - пусть ставят на обеспечение. Полное. И запомни, Сашка: просто кошелек с монетами нас не устроит.

   - Почему? - шмыгнув носом, поинтересовалась я.

   - Потому что это одноразовая подачка. А мы графини, а графини должны жить в имении или собственном особняке. Здесь это должно прокатить. А то дадут денег и оставят прозябать вот в этой комнате, например. Или вообще на вольные хлеба выгонят на улицу. Идите куда хотите вот вам пять сольдо. Нет, на такое я не согласна.

   - А вдруг замуж отдадут? - испуганно спросила я, и даже плакать расхотелось от возможного варианта событий. - Или вообще избавятся по-тихому.

   Ларина задумчиво закусила губу, почесала переносицу и ответила через минуту усиленных размышлений:

   - Нас перенес артефакт богов. Так? Так. Точно, Сашка, и в этом наше спасение. Думаю, против богов они пойти не решатся. На всякий случай. Он и так бедный перегорел даже, столько усилий к нашей доставке приложил. Даже за одно это по шее получить можно от богов. Сломали ценную вещь. Поэтому избавляться от нас они не станут. И поэтому мы выбиваем дом и содержание короны.

   - Фу, слово какое, - я скривилась.

   - Нормальное слово, - цыкнула брюнетка. - Ну, пусть будет: пенсия от государства. Так лучше?

   - Назвать тебе бабушкину пенсию? - хихикнула я.

   Брюнетка устало выдохнула.

   - Ну, премия. Приз. Зарплата за переезд. Выплата за моральный ущерб. Ежемесячная. Так лучше звучит?

   - Ладно, не напрягайся. Я с первого раза поняла, мада Ларина.

   В обращении друг к другу русские фамилии с непривычной приставкой звучат откровенно издевательски.

   - Ну и гадина же ты, мада Ростова! Я тут трясусь над детской психикой, лекции институтские вспоминаю.

   - Я совершеннолетняя, Аурика. И ты права - пойдем спать.

   - И не реви, - выставив вперед указательный палец, увенчанный длинным красным ноготком, пригрозила брюнетка.

   - Ты тоже.

   Пообещав друг другу обдумать ситуацию перед сном, мы распрощались до утра. Совершив необходимые водные процедуры, я поиграла светлячками, переманивая их из одного угла комнаты в другой простым движением пальца, и легла на необъятную кровать. Как они тут постельное белье меняют? Двуспальное и то замучаешься, а здесь человек пять под одним одеялом поместится.

   Интересно, дома еще день или лет десять уже прошло? С этой магией и перемещениями ничего точно знать невозможно. Ладно, что ж теперь делать? Поищут, всплакнут, да и дальше будут жить. Сестрам теперь вдвоем просторней станет в одной комнате обитать. Старшие-то сумели из-под опеки маминой выбраться, сбежав замуж, а мы еще никак. Я так вообще и не мечтала о полной свободе. Мама всегда говорила, что на старость меня родила. Чтобы я всегда была при ней.

   Мда... Человек предполагает, а высшие силы располагают... Появился КПС и все планы порушил.

   Другой мир, подумать только!

***

Утром, одновременно со служанками несущими большие подносы, в мои покои влетела Аурика.

   - Вместе позавтракаем, - с порога заявила она и, вспомнив о вежливости и откопанном артефактом статусе, присела в театральном реверансе, изображая поборницу этикета: - Вы ведь не против, мада Ростова?

   - Что вы, что вы, мада Ларина, я буду безмерно счастлива, разделить с вами эту скромную трапезу, - высокомерно прогундосила в тон, задрав подбородок и глядя в потолок.

   - Ревела? - осуждающе ткнув пальцем в грудь, зашипела брюнетка. - Нос красный.

   - Сама-то, - огрызнулась я. - Глаза опухшие.

   Одновременно вздохнули и похлопали ладошками по щекам, пытаясь нехитрым массажем стереть с лица следы ночной истерики. Конечно, плакала и, похоже, не я одна.

    Подождав, когда девушки накроют на стол и скроются за дверью, брюнетка устроилась в кресле и, хмыкнув, сказала:

   - Мне эти их "мады" слышатся как "гады" или недоделанные "мадамы". В общем, знаешь, до чего я додумалась вчера, лежа в огроменной холодной кровати?

   - Что ты по сравнению с ее размерами малюсенькая букашка?

   - Нет. Пусть женится! - заявила Рика и кровожадно воткнула вилку в кусок стейка.

   - Кто? - машинально вырвался вопрос, причем мысленно я отметила, что на завтрак опять подали хорошо прожаренное мясо. Видимо, не зря все-таки училась на повара-кондитера и готовилась к экзаменам. Кажется, в семнадцатом билете был вопрос о семи степенях прожарки.

   - Принц кто же еще? Других кандидатов нет, - склонив голову набок, ответила подруга.

   - Ааа... ну пусть... Совет вам да любовь. Паспорт у тебя с собой?

   - Не ерничай. Я просто подумала, что раз артефакт притащил суженую, то пусть женится. Хоть на ком из нас: у него-то выбор есть. Будем давить на этот их Королевский Портал Судьбы. Судьбы, понимаешь? Принц же имеется в виду? Он ведь единственный холостой кандидат. К сожалению, лапочка-король женат. Короче, все кто постарше заняты. Лично у меня масса претензий к этому КПС.

   Я вздохнула и серьезно посмотрела в глаза подруги по несчастью. Серые оказывается, большие. И вообще она ничего, красивая даже очень. Не врал ей папа. И попросила:

   - Знаешь, Рика, а давай не будем загадывать наперед. У меня с этим большие проблемы. Вот стоит только о чем-то подумать, построить план или просто помечтать и все происходит с точностью до наоборот. Словно у меня в голове сидит какой-то недоброжелатель, слушает и делает назло. Встретимся с королем, послушаем, что он предложит и, исходя из этого, будем уже решать.

   - Но план-то, какой-никакой надо иметь, - вяло отмахнулась брюнетка и, вздохнув, признала: - Да, ты права. Просто неизвестность угнетает.

   Сегодня настроение у обеих было не особо радужным. Вчера еще казалось, что можно все исправить, переиграть и вернуть время вспять, но не сейчас. Наступил новый день, и под лучами незнакомого солнца наше положение высветилось совсем уж в незавидном свете. Две горе-аристократки, которые сами не верят в свое благородное происхождение и не мыслят как себя вести.

    В этом умопомрачительно высшем обществе. В самом дворце!

   Мы понуро жевали предложенный завтрак, окунувшись каждая в свои мысли. Вчера наговорились на год вперед, а гадать на кофейной гуще можно сколько угодно.

    Однако долго скучать поникшим графиням не дали. Вслед за пришедшими забрать посуду служанками в покои вошли портнихи. Четыре торы.

   - Уважаемые мады, - вежливо обратилась приятная пожилая женщина, предварительно представившаяся торой Дизой. - Кто из вас живет в соседних покоях? Вернитесь, пожалуйста, будет примерка.

   - А зачем? - вскочила Ларина. - Давайте здесь. Вместе веселей, а, Саша?

   Я согласно кивнула и указала рукой в сторону более просторного помещения - спальни. Обсуждать предлагаемый гардероб лучше с сестрой по разуму. То есть с землянкой. Вкус у нее конечно экстравагантный, судя по любви к яркому цвету, но все равно так надежней и спокойней.

   Аурика решительно отказалась от местной обуви, оставив свои умопомрачительные шпильки. Сантиметров двенадцать не меньше.

   - Не нужны мне эти тапки, я привыкла быть на высоте, - снова воспряла духом брюнетка, почувствовав даже не шопинг, а бесплатную распродажу.

   Глядя на подругу, я тоже решила оставить свои родные кеды.

   Я выбрала себе нежно-зеленое платье под цвет глаз, Ларина ожидаемо - красное под туфли. Следующие пару часов мы работали манекенами, но благодаря амулетам, которыми пользовались швеи, наряды рождались прямо на глазах. Сегодня мы получили по одному платью, остальной гардероб портнихи обещали пошить и доставить позже.

   - Эй, не затягивай сильно, талия и так стройная! - возмущенно выкрикнула Аурика, когда девушка стала завязывать корсет. - Мне еще рожать.

   - А какая связь? - испугано поинтересовалась мастерица.

   - Как какая? Корсет вообще неприемлем для человеческого организма. Это не нормально! Бабки пусть носят: им с радикулитом полезно, спину выпрямляет, - пошла в разнос графиня и небрежно высказалась: - Ты мне сейчас перетянешь все жизненно важные органы, а я потом родами умру.

   - Ой, - резво отскочила девушка от клиентки, словно та уже находится при смерти и прижала ладони к щекам. Остальные женщины ошарашено переглянулись.

   - Не пугай людей, Аурика, - пожалев нервную аборигенку, попросила я подругу и тут же подтвердила ее слова: - Я тоже читала, что такое издевательство над телом приводит ко многим проблемам. Корсет можно надеть на торжество пару раз в месяц на пару часов, но ходить так каждый день очень вредно. Мне тоже сильно не затягивайте, пожалуйста, и так талия осиная. У вас тут магией хорошо, наверное, лечат, но зачем калечить, чтобы потом лечить? Еще ослабь. Да, вот так хорошо.

   Девушка послушно распустила ленту и зашнуровала довольно свободно, видимо, боясь повредить упомянутые органы. Судя по выражению лица она, уже перебрала мысленно всех загубленных ею за время работы жертв, вспоминая, кто из них умер.

    Я почувствовала существенное облегчение для легких и в глубине души поблагодарила брюнетку за то, что она не стесняется говорить, что думает. Я бы промолчала и мучилась потом. Может даже в обморок упала бы с непривычки. Ой, надо учиться отстаивать свои права. Новый мир, новая жизнь, новая Сашка, ведь так?

   После того как женщины уложили нам волосы в прически и ушли, мы с Лариной одновременно подошли к зеркалу. Лично я себя не узнала и влюбилась в прекрасную незнакомку с первого взгляда. Надо же, как платье меняет девушку. В своих брючках и ветровке я была просто пацанкой, а сейчас видела в отражении прекрасную юную леди. Нежно-зеленое платье в пол с небольшим вырезом и рукавами три четверти сделало из меня настоящую красавицу.

   - Какая ты красавица! - ахнула Ларина в унисон моим мыслям.

   - Ты тоже шикарна, - вернула искренний комплимент, разглядывая в зеркале подругу. Ее красное платье отличалось от моего очень вызывающим декольте, но Аурике шло невероятно. Она вообще такая леди-вамп, а я рядом с ней зеленый колокольчик. Но нежный и симпатичный.

   - Да принц сразу влюбится, только тебя увидит, - с ноткой ревности заявила подруга.

   - Очаровывай сама своего жениха, - поправляя локоны и красуясь перед зеркалом, весело ответила я. - Мы же вчера договорились.

   - Ты явно выигрываешь...

   - Я не выхожу замуж за первого встречного... принца.

   - Да я, знаешь, тоже, - хихикнула брюнетка, вспомнив, что ни разу не дошла до загса. - Один воздыхатель вообще на целого короля тянул по меркам нашего города. И знаешь, я твердо уверена что счастье именно в деньгах, но жить с деньгами и с совершенно неприятным человеком того не стоит.

   Мы бы еще долго любовались на свои новые имиджи средневековых мад, но в дверь постучали, и вошел магистр Лексан.

   - Мады, - позвал старичок из гостиной и непритворно ахнул, сложив ладони лодочкой на бороде, когда узрел вышедших из спальни земных графинь. - Какие же вы обворожительные! И не узнать.

   - А позвольте спросить, вы женаты? - игриво поинтересовалась Ларина, видимо, готовя для себя запасной аэродром. А что хороший выбор, дедулю неприятным человеком не назовешь. Только старым.

   - Увы! Увы! - замахал руками придворный маг и польщено рассмеялся. - Уж сорок лет со своей мадой. На таких птичек только любоваться и осталось. И я за вами пришел, прекрасные девы, его величество ожидает. Я сопровожу.

   - А почему вы нас провожаете все время? - сняла с языка мой вопрос Рика. - Не проще послать слугу?

   - Живу рядом и мне не сложно, - посмеиваясь в бороду, ответил маг. - Я вам больше скажу: в жизни так мало радостей, что я просто счастлив немного встряхнуться.

   Непринужденно болтая и разглядывая шикарную обстановку, мы прошли по коридору восточного крыла, преодолели большой холл и вскоре оказались в кабинете короля. Со старым магом было просто и казалось, что если в этом мире все люди такие, то жизнь на чужбине может оказаться не такой уж плохой.

   В кабинете помимо короля находилась знакомая блондинистая принцесса и полноватая ухоженная женщина в возрасте со светло-каштановыми волосами, каре-зелеными глазами и приятными чертами лица. Судя по ее шикарному платью, осанке и поведению не составило труда догадаться, что это и есть королева Стефания. Пугливого принца не наблюдалось даже на горизонте.

   Первым в помещение зашел придворный маг, мы следом. Вошли, остановились и удивленно переглянулись, потому что реакция присутствующих на наше появление была, мягко говоря, странной. Елизавета округлила глаза и прижала ладони к щекам, его величество неверяще свел брови к переносице и немного подался вперед, а Стефания развела руки в стороны и беспардонно с ехидцей спросила:

   - И кто из них страшная и горбатая с клювом?

   - Извините? - оскорбилась Ларина и состроила лицо строгой училки. Годы, потраченные на учебу в педе, видимо не прошли даром.

   - Добрый день, - я решила приветствием смягчить неловкое положение и незаметно толкнула подругу локтем. Полегче, королева же!

   - Добрый, добрый, милые мады, - вежливо пропела ее величество и, обернувшись к супругу, поинтересовалась: - И что такого страшного вы нашли вчера в этих девушках? Из-за чего Серж так разнервничался, что в расстройстве покинул ночью столицу? От количества? Но лучше больше, чем меньше.

   Высокомерная непосредственность шатенки помогла сразу расставить все точки над "i". Значит, вчера король рвал и метал, принцесса рыдала, принц психанул и смылся куда подальше. Это ожидаемо, но выражение "лучше больше чем меньше" мне не понравилось. Это она намекает, что если бы портал перегорел раньше времени, то от меня прилетела бы половинка?

   - Милые девушки, расскажите о себе, - не добившись от родственников внятного ответа, взяла управление переговорами в свои руки королева и указала на стулья.

   Когда все расселись вокруг массивного рабочего стола его величества, первой заговорила Ларина. За что я ей премного благодарна. Пусть начинает, я подхвачу. Привыкла старшим уступать.

   - Здравствуйте, меня зовут Аурика, - несмело начала брюнетка и я опустила голову на подставленную руку пытаясь скрыть предательскую улыбку. Просто обстановка и тон Лариной не к месту напомнили один американский фильм, в котором герои начинали знакомство именно с этой фразы. "Здравствуйте, меня зовут Джек и я алкоголик". В этом месте ему хлопали.

   - Ты вчера сказала, что тебя зовут Ларина, - вовремя попыталась уличить гостью во лжи Елизавета, а то бы я хихикнула. Замечания хватило, чтобы вспомнить, где нахожусь и сосредоточиться. А брюнетка сразу собралась, перестала смущаться и вернула потерянную по дороге наглость.

   - Это фамилия рода. Я Аурика Ларина. Наш род славится достойными представителями приносящими пользу своему отечеству.

   О, как загнула и не соврала даже. Учат же в педе! Мой род тоже всю жизнь пахал и славился трудом своим на пользу государства, не делая скидку на титулы. Да что там - вообще о них позабыл. Почувствовав, что все взгляды устремились на меня, тоже представилась:

   - Александра Ростова.

   - Александра, - медленно и тягуче протянул его величество. - Это мое второе имя. Я им почти не пользуюсь. Мама рассказывала, что бабушка предлагала назвать меня Александром и сделать это имя первым. Но дедушка настоял на Ларионе в честь своего славного предка. И первое ходовое имя теперь Ларион. Ларион-Александр.

   - Так это мужское имя? - приподняла бровки принцесса.

   - Оно подходит как мужчинам, так и женщинам. В вашем мире разве так не бывает? - я и объяснила и даже встречный вопрос задала ехидной девице. Причине наших страданий, между прочим. Вякает она тут. Вообще должна была еще вчера быстрее принца смыться.

   - Ваше величество, - не став дожидаться ответа принцессы решительно обратилась к королю Рика. - Вам не кажется, что мы не о том говорим? При чем тут имена? Вы выкрали двух девушек... Вырвали нас из привычного мира против воли, и мы очень надеемся услышать от вас, что вы сделаете все, чтобы вернуть нас обратно.

   Ларион нахмурился.

   - Разве магистр Лексан не сказал что это невозможно?

   - И что нам теперь делать? - всплеснула руками Ларина. - Мы оторваны от своих родов. Как жить? На что, где? Что нам делать теперь?

   - Если вам станет от этого легче, могу пообещать отправить провинившихся девушек в отдаленную закрытую школу, - сквозь зубы заявил король.

   Принцесса ахнула, Стефания схватилась за сердце.

   - Ваше величество, вы издеваетесь? - не выдержала я.

   - Почему? - не понял мужчина.

   - Нам НЕ станет от этого легче, - наклонилась вперед Рика.

   - Это уже вообще значения не имеет. Для нас, - подхватила я. - Накажете вы виновных или нет, мы-то останемся здесь. Или мы от этого перенесемся обратно?

   Король склонился над столом, по-моему, скрывая довольную улыбку. Проверка что ли была? На нашу кровожадность или адекватность. Ты еще на жадность проверь, стратег. Мы с Аурикой уже накрутили себя на миллионные компенсации и замок на берегу моря. И сейчас мне кажется, что этого будет мало. Оставили сиротами. От рода оторвали! А может, он нас решит сослать в эту дальнюю школу типа монастырь, чтобы не напоминали о проколе избалованной дочурки? Спрашивать не буду, а то еще подам хорошую идею. Для него.

    Монарх тем временем посерьезнел и, сложив руки перед собой, начал говорить:

   - Уважаемые мады, я долго думал над произошедшим. По идее такого не должно было случиться, но... я даже принести свои извинения вам не могу. Потому что сработал артефакт судьбы. СУДЬБЫ! Понимаете? Ее высочество Елизавету вела сама судьба! Именно поэтому она сумела активировать кристалл и открыть портал, хотя знаний и должных умений у нее недостаточно пока. Это означает только одно - жить в этом мире ваша судьба.

   Мы с Лариной переглянулись. Вот значит как. Отмазал дочурку. Не виноватая она - это судьба злодейка. И в сокровищницу за ручку привела и лабораторию магистра взломать помогла. Отлично! А нам-то что делать?

   - И? - одновременно подались вперед земные графини. - В чем судьба?

   - Скитаться по чужому миру? - оскалилась брюнетка.

   - Милостыню просить? - не придумала ничего лучше я.

   - Нет-нет, что вы! - замахал руками король. - Вы будете жить согласно вашему статусу, и ни в чем не будете терпеть неудобств и лишений. Поскольку жить одни вы не можете, - мы с Лариной снова переглянулись. Почему это интересно? Прекрасно сможем. Я буду готовить, она праздники устраивать. - Потому что вы незамужние девицы, - незамедлительно внес ясность Ларион. - Я решил передать вас на попечение опекунов. Мы подберем одиноких аристократов, у которых нет наследников, и вы станете жить в их имениях с правом наследования. По-моему, замечательное решение.

   - Вы считаете, что наша судьба состоит в том, чтобы скрасить последние дни одиноких старичков этого мира? - ехидно расшифровала пафосное заявление Рика.

   - Нет, конечно. Опекунство это мера, которая дает вам привилегии, деньги и положение в обществе. Живите спокойно ни о чем не беспокойтесь. Придет время, все образуется. Судьба сама вас найдет!

   Последняя фраза прозвучала зловеще. Я так на улицу буду бояться выходить.

    Король встал, давая понять, что аудиенция закончилась, и он свое веское слово сказал. Лично я еще не поняла, плохой вариант нам предложили или хороший, поэтому спорить не стала и тоже поднялась. Обсудим потом наедине.

   - Мы сегодня съезжаем? - с кислой физиономией поинтересовалась Ларина, обернувшись у самой двери.

   - Нет-нет, пока подыщем достойные кандидатуры на роль опекунов, поживете во дворце, - ответил Ларион и снова отмахнулся: - Если появятся вопросы, обращайтесь к магистру Лексану.

   Мы вышли из кабинета, чувствуя себя отфутболенными, постояли немного в коридоре и медленно направились в холл. Говорю же: не стоит строить планов, особенно если имеешь дело с сильными мира сего. Их слово всегда последнее.

   - Пойдем в сад, - предложила я. - Тут ведь есть, наверное.

   - Точно, надо проветриться, - согласилась подруга. - И подумать.

   Сегодня, одетые в платья этого мира девушки, не явились стрессовой ситуацией для окружающих. Придворные просто поглядывали с интересом, но близко не подходили и не спешили знакомиться. Поэтому беспрепятственно преодолев расстояние до входной двери, мы вышли на улицу и, благоговейно вдохнув чистый летний воздух, сбежали по ступенькам мраморной лестницы и помчались туда, откуда доносился аромат цветущих роз.

***

Природа в этом мире была буйной. Некоторые деревья совершенно не походили на земные, а цветы казались крупнее и пахучей. Покрутив головами и немного повосхищавшись флорой другой планеты, мы пошли по мощеным дорожкам вглубь парка, вспоминая, анализируя и раскладывая по полочкам состоявшийся недавно разговор.

   - Как, по-твоему, нам что-то стоящее предложили? - сорвав резной листочек с куста, задала я мучающий нас обеих вопрос. - Или обдурили по полной?

   - Да как сказать. С одной стороны вроде графство предложили с правом наследования, а с другой - он же король. Прикажет замуж выйти и улетит наследство какому-то мужику.

   - Кто он такой чтобы вмешиваться в СУДЬБУ хоть и король? Мне эта фраза, кстати, очень не понравилась. "Судьба сама вас найдет!". Как припечатал.

   - И не говори, - передернула плечами подруга. - Я сразу представила даму с косой.

   - Это персонаж из другой оперы. Хотя, как знать? Может, эта тоже так выглядит. Вот я и говорю - он хоть и король, но навязывать своих кандидатов вряд ли решится. Судьба все-таки. Если он действительно верит в судьбу, а не придуривается. И вообще, если это королевский портал, то притянуть он должен был суженую принца. А где этот блондинчик? Умотал куда-то.

   - Вот именно, - недовольно тряхнула головой Рика. - Главное если бы он тоже за столом сидел, я бы к нему присмотрелась и решила, стоит мне за него цепляться или нет. Вчера-то не больно разглядела. А он смылся. И даже не стала акцентировать, что портал Королевский. Да ну их! Избалованный красавчик, как и его сестрица противная. С таким свяжешься, и жизнь покажется адом. Плавали, знаем...

   Я закусила губу и с прищуром посмотрела на подругу. В голове назойливо крутился какой-то вопрос и просился наружу. Изо всех сил напрягла извилины и, вспомнив, вскрикнула:

   - Слушай! А что это королева говорила, а? Про какую такую горбатую? Да еще с клювом. Что за ужасы?

   Аурика остановилась, на секунду приоткрыла рот и расхохоталась, хлопая себя руками по бедрам.

   - Так это про твой рюкзак! Ты же вчера в бейсболке своей голову пригибала всегда, горбилась и с рюкзачком не расставалась. Вот королеве и доложили, что девица была горбатой с клювом и... страшной! Ну да, она же так и спросила: кто из них страшная и... - накатившая новая волна смеха не позволила Лариной договорить.

   - Ладно-ладно, развеселилась, - я недовольно вздохнула и пошла по дорожке.

    Мне эти люди никто, но выглядеть чучелом в глазах окружающих неприятно.

    Подруга успокоилась, догнала меня и даже извинилась за приступ веселья. Да чего уж, если аборигены неподкованные тут. На чемодан с колесами как на чудо пялились, а рюкзак вообще никогда не видели. Бейсболку тем более. Вот уверена: это Серж придумал. Не зря говорят "у страха глаза велики", а он вчера выглядел самым испуганным. Зенки в пол-лица. Вот и рассматривал бы, раз глаза есть. Это, может, не горб и не рюкзак даже, а сложенные крылья. Или парашют. Графини Ростовы клювом не щелкают и всегда ходят с запасным.

   Я расстроилась, и казалось, что потерянное хорошее настроение не сможет вернуть никто и ничто, но пройдя еще несколько метров, мои губы непроизвольно растянулись в улыбке и все обиды остались далеко позади. Потому что я увидела ЕГО. Прелесть-прелесть. На резной лавочке стоящей на краю дорожки, вальяжно развалившись под лучами ласкового солнца, лежал толстый, разъевшийся до неприличных размеров, черно-белый кот.

   - Ого, какой! - восхитилась Аурика. - Жирняк. Видно его здесь неплохо кормят.

   - Классный, - умильно пискнула я и насмешливо спросила: - А знаешь, как эта порода называется?

   - Ты что и в другом мире можешь породы различать? - удивилась брюнетка. - По-моему, простой "дворянин".

   - А такая порода водится во всех мирах, - весело просветила я подругу. - Называется "жру-сплю". Пью-жру-сплю и никаких забот. Французский дворянин.

   Аурика звонко расхохоталась, оценив прикол, а я подошла к довольному жизнью пушистику и, наклонившись, запустила пальцы в короткий шелковистый мех. Млея от счастья.

   Однако сегодня точно был не мой день. Кот мурлыкнул, а мне послышалось: "рыбки дашь?". Отдернула руки и непроизвольно спросила:

   - Чего?

   - Рыбки дашь? - снова прошуршало в голове.

   - Да ну на фиг, глюки уже, - испугано отпрянула назад и спиной натолкнулась на брюнетку, едва не наступив ей на ногу.

   Подруга поддержала за плечи, хохотнула и издевательски поинтересовалась:

   - А чего это ты с котом мяучишь? Выучила кошачий язык? Он тебе мяу, ты ему мяу.

   - Ну да, - заторможено поддержала шутку. - Он говорит рыбу дай, а я ему - морда треснет.

   Кажется, я сегодня перенервничала. Ухватилась за Рикин локоток и, косясь на щурящего желтые глазищи кота, потянула ее в сторону дворца. Волшебный кот-менталист? Да ну... послышалось. Менталист бы понял, что дать мне ему нечего. Сама теперь "дворянка" подзаборная. Наверное, я просто проголодалась и сегодня четверг. Рыбный день.

   - Пойдем, обед скоро, - промямлила со вздохом.

   - Опять мясо принесут, - недовольно забурчала Ларина, возвращая меня в реальность. - Я конечно не веган, но хочется чего-нибудь полегче. Как они тут на диетах сидят?

   - Могу сообразить, - с готовностью предложила свои услуги. - Найдем кухню...

   - Не смей! - Рика остановилась и даже ногой притопнула от злости. - В классические попаданки записаться хочешь? Это они первым делом во дворце находят кухню и начинают кашеварить. Ах, я вам сейчас блины испеку! Так удивлю, так удивлю. Тоже мне, блин!

   - Но оно само напрашивается, - жалобно пискнула в свое оправдание. - Еда-то здесь другая.

   - Да, для попаданки-домохозяйки! А мы кто? Не забывайся, мада Ростова. Аристократки по кухням не шастают, Сашка, не тупи. Это знаешь, как в службе занятости: стоит поработать не по профессии, и сразу начнут предлагать место уборщицы. Мясо так мясо. Мы графини, мы потерпим. Пока наше положение шатко никакой самодеятельностью заниматься не будем. Получишь поместье с опекунами и делай потом, что душа пожелает. Доводи их до сердечного приступа. Кашеварь.

   - Ну, всё-всё, завелась. Поняла, не буду больше. Рикусенька, не сердись, - изображая из себя провинившуюся лисичку, я постаралась задобрить разошедшуюся девушку. Похоже, не у меня одной сегодня нервный день. Она тоже переживает от неизвестности и бессилия. - Пойдем тогда пообедаем и займемся чем-нибудь аристократичным. Кстати, чем?

   - Разумеется, красотой! - всплеснула руками Ларина и потащила меня к дворцу, выговаривая на ходу: - Ты что за зеленые глаза получила диплом в институте благородных девиц? Все занятия, что ли пропускала, лентяйка? Щас как засобачу тебе маску из клубники!

   - Только не из клубники! Палыч мне уже засобачил одну. Я хочу из огурцов. Не благородно, да? Тогда из инжира или авокадо. Ой, слушай, нужно просто слуг попросить принести нам что-нибудь растительное.

   Именно так мы и сделали. По дороге как раз встретилась одна из служанок и получила персональный заказ. Вернувшись в комнату, мы первым делом переоделись. Ну, ужасно непривычно ходить в платьях в пол да еще с корсетами. Аудиенция закончена, можно расслабиться и одеться в "домашнее".

   На обед сегодня был суп! Вернее бульон, в котором варилось мясо, само мясо, жареное мясо и рагу. Мясное. Овощи повариха положила отдельно. Вполне себе узнаваемые огурцы и невероятно ароматные помидоры, видимо, предполагалось есть как самостоятельное блюдо. Даже соль со сметаной подали в отдельных плошках.

   Я подцепила вилкой помидорку и, перетащив ее на свою тарелку, принялась пились столовым ножом на мелкие кусочки. Аурика понятливо кивнула и последовала моему примеру.

   - Похоже, самообслуживание здесь. Хочешь салатик забацай его сам, - негодующе качая головой, забурчала я. - Понятно, что в начале прошлого столетия салаты еще не были популярны в России, но винегрет-то наша попаданка могла привнести в этот мир? Приготовить или просто состав компонентов перечислить. Его-то еще Екатерине второй подавали. Кстати, существует версия что она и название ему дала. Отодвинула от себя тарелку с нарезанными холодными овощами и воскликнула: "Фи! Не грето!". Всем послышалось "винегрет".

   - Прикольно! Но наша предшественница приготовить ничего не могла, - возразила подруга, распиливая огурец. - Потому что она была настоящей аристократкой! Не просто по крови, но и по воспитанию и мировоззрению. Это сейчас на Земле жизнь кипит и все перемешались. Самому готовить даже модно. А в то время необычные блюда только выписанный из Парижу повар готовил. Грето там, не грето. Это ты на кухню рвешься, челядь, а настоящая аристократка и дороги туда не знает. У нее и мыслей таких не возникло.

   - Да сами могли бы уже сто раз придумать. Такие помидоры обалденные! Один запах чего стоит.

   - Это другой вопрос. Но ты, Ростова... мада, фиговая аристократка у нас. Так тебя и тянет к плите. Сколько соли сыпануть?

   Общими усилиями, сотворив вполне приличные салатики хоть и без лука и зелени зато со сметаной, мы замолчали, благоговейно вкушая легкую еду.

   После обеда вопроса, чем заняться, не возникло. У двух современных девушек имеющих косметички хлопот полон рот. И бровки подровнять и маникюр подправить. Последним мы, кстати, и занялись с полным погружением в процесс, решив добавить во внешность креатива. У Рики оказалось несколько пузырьков дорого профессионального гель-лака. Я смогла похвастаться лишь бюджетными флакончиками, но зато разноцветными из серии "вырви глаз". По цвету на каждый палец. Да, не все лекции в колледже были интересны и мы с подружками частенько развлекались, подновляя маникюр. Именно поэтому в моем рюкзаке постоянно находилась косметичка, а уж у брюнетки с чемоданом барахла она была тем более и напоминала размерами скорее сумку.

   - Твой лак стачивать надо, а я по-старинке ацетоном удаляю, - скрипя зубами от зависти, заносчиво произнесла я, смачивая спонжик. - Быстро и без проблем.

   - Нашла чем хвастаться, мада, - напустив яду в голос, парировала подруга. - Дешевкой. Этим лаком даже школьницы уже не пользуются.

   - Ничего, в этом мире за открытие века сойдет, - намазывая безымянный палец синим лаком, подмигнула я. - Уровнялись мы с тобой здесь в материальном положении, мада. Как думаешь, мизинец, каким накрасить?

   - Желтым. А я, пожалуй, просто тоненько освежу алым. Ну, ты и развонялась своим растворителем. Фи!

   - Не грето? - хихикнула я.

   - Еще как!

   Подшучивая, и подкалывая друг друга, мы параллельно наводили красоту. В самый ответственный момент по закону подлости раздался стук. Я покосилась на дверь и подула на пальчик. Может, это магистр? Тогда сам войдет.

   - Вот скажи мне, мада Ростова. Почему стоит только нанести на ногти лак, так сразу кто-то стучит, звонит и ломится? - задала риторический вопрос Рика и громко крикнула, помахивая кистями обеих рук: - Войдите!

   - А еще если в ванну завалишься тоже сразу всем что-то нужно, - согласно кивнула, продолжая обдувать ногти.

   Дверь приоткрылась и в гостиную несмело протиснулась знакомая фигура.

   - А, рыжуля, - узнав подельницу принцессы в деле активации кристалла вяло выдохнула брюнетка. - Проходи чего мнешься? И напомни, как тебя зовут?

   Девушка наморщила носик, принюхалась и сначала назвала свое имя, а потом брезгливо поинтересовалась:

   - Анелия. Чем это у вас пахнет? - а, присмотревшись к столу, уставленному склянками, заинтересовано ахнула: - Ой, а что это вы такое делаете?

   После восторженного возгласа рыженькой дверь открылась шире и в гостиную вплыла блондинка. Ее гордо вздернутый носик давал понять, что явилась САМА принцесса. Наверное, предполагалось, что мы, увидев местное начальство, должны благоговейно вскочить и бухнуться на колени. Но, увы! Так не вовремя явилась: у нас лак не обсох. Выйди, милочка, обожди в коридоре минут десять. Поскольку первой в комнату принцесса заслала подругу, то не исключалось, что пришла с повинной. Может ей даже стыдно. Или просто любопытство замучило. Захотелось пообщаться с девушками из другого мира. Если поменяться местами, то мне тоже бы захотелось.

   - Да не стойте вы на пороге, - поочередно обдувая каждый ноготок, крикнула я нежданным гостьям. - Проходите, садитесь.

   Не настолько мы мелочны, чтобы копить обиды. Обратно-то все равно ничего не отыграешь.

   Долго местную аристократию упрашивать не пришлось. Аборигенки с широко распахнутыми глазами окружили стол, жадно рассматривая интересные для любой девушки штучки. Восторженным визгом поприветствовали мои разноцветные ногти и подсунули бледные свои, неоднозначно намекая на халявный иномирный маникюр. Девочки они в любом мире такие девочки.

   - Сейчас высохнут, подождите, - пообещала я подругам не спеша доверять свои ценные запасы неопытным ручкам. Корявым, можно сказать. У них даже кристалл богов сгорел, что им стоит весь лак опрокинуть.

   - Предлагаю блондинке сделать нежно-розовый маникюр, а рыженькой салатовый, - подала разумную идею Аурика.

   - Нет, я хочу разноцветный как у Александры, - закапризничала принцесса.

   - Ты как маленький ребенок, Лиза, - вздохнула брюнетка.

   - Как ты меня назвала? - удивленно вскинула ресницы девушка.

   - Она Елизавета, - подсказала подруга, словно землянка страдает потерей памяти.

   - Серьезно? Тебя так что, прям с рождения и называют? Елизавета испачкала пеленки? - хохотнув, откинулась на спинку кресла Рика и стала объяснять: - У каждого имени, по крайней мере, земного, есть уменьшительная форма. Елизавету в неофициальной домашней обстановке обычно называют Лизой, Лизонькой. Александру Сашей, а меня можете звать Рикой.

   - А меня? - заерзала на диване рыженькая и напомнила: - Анелия.

   - Аня, Анечка, Анюта.

   - Можно Лия, - подхватила я и, встряхнув последний раз кистями рук, весело поинтересовалась: - Ну, кто первый? Принцесса? Кстати, сколько тебе лет, Лиза?

   - Семнадцать.

   - Очень интересно. Так ты еще не совершеннолетняя значит? Слушай, а зачем же ты тогда земного жениха себе решила притащить, если еще маленькая?

   - Я не маленькая, - ожидаемо по-детски возмутилась девушка, и начала изливать душу. - А что делать прикажете? Этот портал один раз в сто пять лет работает. Через сто лет мне уже никто не будет нужен. А жених бы подождал три года, не рассыпался.

   Три года? Я скосила глаза на Рику, так же заметившую нестыковку, и осторожно поинтересовалась с совершенно отсутствующим видом:

   - А в этом мире совершеннолетие тоже в двадцать лет наступает?

   - Конечно, - пожала плечиком девчонка. - Так во всех мирах, наверное. Люди-то везде одинаковые.

   Я улыбнулась. Ничему не научила их земная прабабушка. Квелая она какая-то была. Похоже, в ближайшие два года замужество мне не грозит. Принудительное, по крайней мере, да и Рика теперь формально на два года моложе получается. Ларина зловеще усмехнулась и спросила:

   - А у мужчин? Вашему принцу сколько лет?

   - У мужчин в двадцать пять. А Сержу уже двадцать шесть. Жениться пора.

   Всех бы ей женить пигалице. Вот я на год старше, а чувствую себя по сравнению с этой принцессой умной и опытной. Конечно, меня же воспитывали, а ей только потакают и жизнь, поэтому ничему не учит. Был бы в сокровищнице еще один артефакт, она бы и его стащила. Не влетело же за этот.

   - А куда он уехал? - мимоходом поинтересовалась я у, определенно, отличного источника информации. Сидит, на ногти любуется и все выбалтывает.

   - Серж отправился к эльфам заключать новый договор о поставках шелка.

   - Тут есть эльфы?! - подскочив, хором воскликнули землянки.

   - Ну, да, - отшатнулись девчонки.

   - Ничего себе! А какие они? Как выглядят? А кто еще есть? - вопросы из нас посыпались как переспевшие яблоки с дерева.

   Разговор явно завязался. Девчонки с радостью выкладывали о других расах все что знали. Мы слушали и попутно демонстрировали помады, тени, и пудры. Подружки ахали, восторгаясь изяществом коробочек и пищали как маленькие девочки. После маникюра пришел черед педикюра, который буквально произвел революцию в сознании местных модниц.

    Это ж ноги! Кто их видит?

   Они так никогда не де-ла-ли. Писку-то было. В общем, получился замечательный девичий междусобойчик. В условиях отсутствия интернета и телевизора время пролетело незаметно. Уже под вечер, с неохотой собираясь уходить, Елизавета закусила губку и несмело спросила, придушив гонор:

   - Мады, вы сильно на нас сердитесь?

   Я махнула рукой, типа, чего уж там, но в Рике взыграла стерва.

   - Сильно! Вот, бездомными теперь стали по вашей милости. Сидим как пленницы в клетке.

   - Почему пленницы? Ой, а хотите мы вам город покажем? - предложила Анелия и, скуксившаяся было Лиза, азартно подхватила: - Точно! Возьмем карету и прокатимся по всей столице. И не пленницы вы вовсе.

   Мы переглянулись. Я подумала, что было бы неплохо поглядеть на мир за пределами дворца, но Ларина отрицательно покачала головой.

   - Да ну. В карете с принцессой ездить, чтобы все пялились. Какое это знакомство с городом? Мало вчера на нас пальцем показывали? Но за идею спасибо. Мы завтра с Сашкой найдем простые платья какие-нибудь и сами прогуляемся, не привлекая внимание. Да, Саш? У торы Дизы попросим. Должны же у нее быть наряды простых горожанок.

   - Мы найдем, мы сами найдем, - перебивая друг друга и сияя глазищами в предвкушении очередной авантюры, затараторили девчонки. - И себе и вам. Действительно, так даже лучше будет. Обманем стражников и выйдем через черный ход. Никто и не заметит. Ждите!

   Подружки сумбурно пообещали, что придут после завтрака и шустро выскочили за дверь горя от нетерпения обсудить между собой очередную шалость.

   - Маме бы моей их на воспитание отдать, - задумчиво протянула Рика. - Творят что хотят.

   - Или моей, - согласилась я. - Просто знают, что им не прилетит. Опасно, между прочим, совсем детей не наказывать они же так ничему и не научатся.

   - Потенциальная золовка, между прочим, - Ларина прищурилась, и я почувствовала, что брюнетка сейчас выдаст какую-нибудь шуточку. - Слушай, Сашка. По идее, раз нас перенес портал судьбы, мы обе должны за принца замуж выйти. Как ты на это смотришь?

   - Гарем? А чё, норм. Я буду готовить, ты праздники устраивать. Только как он нас обеих на руках будет носить, не представляю.

   Мы расхохотались и принялись собирать косметику, придумывая разные жизненные ситуации, при которых блондинистый обладатель двух жен навсегда переселится к эльфам.

ГЛАВА 3

Утром, стоило только служанкам убрать посуду и выйти, в гостиную даже не постучавшись, проскользнули Елизавета с Анелией. Ждали, наверное, спрятавшись в коридоре, заговорщицы мелкие. Скучно живется принцесскам без приключений так и ищут. У каждой в руке был объемный тюк с платьями. То есть когда шкодят, даже сами работать не брезгуют.

   Мы с Рикой переоделись в скромные довольно удобные платья и слились с интерьером. А вот аборигенкам, чтобы их не узнали в городе, пришлось менять внешность. Это они предусмотрели. Сестры активировали какие-то амулеты и землянки изумленно пооткрывали рты. Рыжая и блондинка превратились в жгучих брюнеток, и узнать в них высокородных кузин стало просто невозможно.

   - Вот это фокус-мокус, - обалдело хмыкнула Ларина, проверяя на ощупь появившуюся иллюзию. - Я тоже так хочу. А то сидишь в салоне часами, сидишь, и неизвестно какой еще будет результат.

   Выбраться незамеченными из дворца оказалось плевым делом. Для тех, кто запросто взламывает королевские сокровищницы с лабораториями провести двух человек к неприметной калитке в ограде не составило огромного труда. У девчонок в арсенале было множество магических штучек: от отвода глаз до рассеянного внимания. Надо будет как-нибудь на досуге литературу на эту тему поискать. Одно дело, когда читаешь фэнтези и совсем другое: самой оказаться, словно на страницах книги. Лично я пока еще все это воспринимаю как кино.

   Столица мне понравилась. По крайней мере, та ее часть, где мы успели побывать. Дома с покатыми крышами основательные, построенные из камня, дороги и дорожки мощеные, а самое главное: везде было чисто, и город просто утопал в зелени. На любом свободном от постройки пятачке располагалась клумба, на подоконниках и стенах магазинчиков стояли и висели кашпо с яркими цветами. Создавалось полное ощущение, что мы оказались в ботаническом саду.

   Наши местные гиды радовались неожиданной прогулке не меньше гостий из другого мира. Оказывается, они обычно ездили только в карете под охраной старших мад и не были свободны в передвижениях. Похоже, Аурика своей идеей гулять инкогнито, открыла для кузин настоящий ящик Пандоры. Эта вылазка точно не останется первой и последней в жизни шкодных подружек.

    Ну, извиняйте, ваше величество, это уже ваши проблемы. Еще не поздно вбить в стену гвоздик и повесить на него ремень.

   Поскольку, чтобы нас не хватились служанки, вернуться надо было к обеду, мы обследовали самый интересный и ближайший к дворцу район - центр. Прогулялись мимо магазинчиков, разглядывая витрины, полюбовались шпилями магической академии, маячившими на горизонте. Похихикали над избитой попаданской перспективой: может нам туда дорога? Ларина сразу размечталась захомутать ректора, а я стать крутой магичкой. В общем, ходили без всякой определенной цели и просто наслаждались свободой и компанией.

    Увидели одного эльфа и двух гномов. Мы с Аурикой с трудом удержались, чтобы чуть ли не пальцем в них потыкать. Ну как же! Легендарные расы и совсем рядом. И главное очень узнаваемы: красавчик эльф презрительно мазнул по нам взглядом, а бородатые мужички метра полтора ростом вообще не обратили внимания, бурно обсуждая свои дела о каких-то поставках. Что им простые человечки?

    "Это они еще чемодан на колесах не видели", - злорадно шепнула мне брюнетка, мысленно загоняя патент на изобретение по заоблачной цене. Не удивлюсь, если гномы в ее воображении стоят на коленях и умоляют взять деньги, лишь бы узнать секрет выдвижной ручки и застежки-молнии.

    Заметив летнее кафе, огороженное декоративным низеньким заборчиком вдоль которого росли разлапистые кустики, принцесса предложила всем отведать мороженого. Разумеется, мы с радостью согласились.

    Посетителей в кафе было мало, мы выбрали крайний столик и сделали заказ. На вкус местное мороженое оказалось просто восхитительным. Я начала с наслаждением смаковать сливочную сладость, когда вдруг почувствовала что кто-то живой ткнулся мне в ногу. Опустила глаза и улыбнулась. Беленькая кошка самозабвенно отиралась боками о подол юбки, словно я являлась ее любимой хозяйкой. Вот ведь хитрюга.

   - Ты чья, попрошайка? - наклонившись, привычно сюсюкнула я животинке. - При кафешке живешь?

   Кошка подняла морду вверх, взглянула на меня зелеными глазищами и, продолжая ластиться, жалобно мяукнула. То есть я ожидала, что она начнет мяукать, но услышала:

   - Дай покушать, покорми, ну покорми.

   - Что? Что такое? - не поняв юмора, пробормотала я и на всякий случай тряхнула головой, отгоняя посторонние звуки.

   - Покорми, дай покушать, кушать, - снова заладила кошка.

   Я ее что - понимаю? Да ну... Сразу вспомнился кот из парка, который тоже, кстати, рыбы просил. Один раз решила, что послышалось, но второй... Нет, правда что ли?

   Вот это меня шибануло порталом! Кошачий язык выучила!

   Резко выпрямилась и взглянула на хохочущих девчонок. Оказалось, смеются они надо мной.

   - Александра, ты такая смешная, - заявила мне принцесса. - Ты зачем с ней мяучишь? Думаешь, поймет если ей говорить "мяу-мяу"?

   - Конечно! Саша любит всяких животных и понимает, - издевательски посмеиваясь, подхватила Аурика. - Поэтому она старается говорить с ними на одном языке.

   Знали бы вы, как близки к истине со своими шуточками!

    Кошкино нытье: "дай еды, дай, покушать, покорми" ввинчивалось в мозг. Какая, однако, настырная, словно с голоду умирает. Я сорвала широкий лист с растущего прямо за моим стулом куста, плюхнула на него ложку мороженого и, наклонившись, положила на землю. Кошка тут же заткнулась и принялась за предложенное лакомство. Замолчала.

   Значит ли, что я в этом мире приобрела способность понимать кошачий язык? Более того: непроизвольно научилась сама говорить на кошачьем? Ведь я думаю, что говорю как человек, а на самом деле мяукаю. Может, здесь это в порядке вещей. У кого бы узнать? Лиза с Аней откровенно насмехаются, значит не в курсе. А вдруг это отклонение какое-то? Тогда лучше ничего никому не говорить, пока сама не буду уверена. Начнут еще изучать. Можно опять в парк сходить к тому жирному котяре или для чистоты эксперимента другого найти. Если получится и с третьим побеседовать... не знаю что и думать...

   - Кошка! Кошка! Кошка! - неожиданно раздался отрывистый хриплый голос.

   Я оглянулась. За декоративным заборчиком сидела небольшая собака и, не сводя глаз с белой кошки, монотонно звала ее или просто орала. Нормальный человек сказал бы "лаяла", но я слышала слова! Кошка, уверенная в своей безопасности рядом с людьми, невозмутимо долизала лакомство с листа, потом неожиданно выгнула спину, распушилась и шипяще заорала в ответ:

   - Нос рассссцарапаю!!!

   "Так вот как у них эти разборки происходят", - отстраненно подумала я.

   - А ну пошла отсюда! - привстав, махнула рукой Ларина. - Разгавкалась тут.

   Псина испуганно метнулась в сторону, кошка прыснула в кусты. То есть я и собак понимаю? Мама дорогая! Обалдело замерла, чувствуя, как пульсирует сердце в висках и подрагивают кончики пальцев.

   - Саша, с тобой все в порядке? - заботливо поинтересовалась подруга, заметив мое заступоренное состояние.

   Вопрос Аурики заставил встряхнуться и вернул с небес на землю.

   - Да-да, - поспешно ответила и склонилась над креманкой с мороженым. Получается, если бы это я закричала "пошла отсюда", то из горла вырвался лай? Понимать язык животных это здорово, но вот разговаривать с ними лучше наедине. Это какой же идиоткой я буду выглядеть в глазах окружающих лая на собаку!

    Решив подумать обо всем этом позже, а то девчонки начали подозрительно коситься в мою сторону, я сосредоточилась на их разговоре. Ну, понимаю и понимаю. Мир другой магический, может, я теперь и фаерболы всякие делать смогу. Вон у них амулетов сколько. Надо потом с Лариной провентилировать все варианты.

   Чтобы не сойти с ума от навалившегося открытия, постаралась абстрагироваться от мыслей о животных и сосредоточилась на разговоре девчонок.

   - А я мечтаю в магической академии учиться, - в этот момент поделилась планами Елизавета. - Но папа не разрешает.

   - Правильно делает, - облизывая ложечку, неожиданно встала на сторону короля Аурика. - Лишняя трата времени.

   - Почему? - округлила глаза крашенная под брюнетку блондинка.

   Мне тоже стало интересно почему. И Ларина без всякого пиетета перед высокородной мадой объяснила во всех подробностях.

   - Ой, принцесса в учебном заведении! Разве это учеба? Тебе все будут потакать, угождать, кланяться, подхалимничать, завышать оценки и льстить, льстить, льстить. Преподы не будут достаточно требовательны, не станут исправлять ошибки, дабы чего им за это не прилетело и всё в таком духе. Диплом в результате получишь липовый не соответствующий твоим знаниям. Стоит на это время терять?

   Девчонки недоуменно переглянулись и одновременно отшатнулись в стороны. Видимо, забыли о наложенной маскировке, не узнали друг друга под иллюзией и непроизвольно испугались. Потом сообразив, хихикнули, и Елизавету осенила новая гениальная мысль.

   - А я инкогнито поступлю! Сменю внешность вот как сейчас, имя, и никто меня не узнает. Стану баронессой... мадой Лизией, например! Вот!

   - А так ты там и месяца не продержишься, - со знанием дела пообещала Ларина. - Даже недели. Нет - дня!

   - Да почему?! - возмутилась ее высочество привыкшая получать все на свете по щелчку пальцев и топнула ножкой под столом.

   Аурика покивала головой со снисходительной улыбкой на губах.

   - Вот поэтому самому. Ты не привыкла, чтобы тебя не узнавали, не замечали и относились как к простой девушке. Не выдержишь, - Ларина протяжно вздохнула и выдала фразу, которую я сразу не поняла: - Вот мы с мадой Ростовой закончили ИБД, а это я вам скажу настоящая школа жизни. Поэтому, попав в другой мир и потеряв все, что имели, мы не льем слезы, а держимся достойно как и подобает настоящим аристократкам.

   Я вперила взгляд в "однокурсницу". Что мы с тобой закончили, училка? Кулинарный техникум?

   - ИБД? Что это такое? Звучит страшно, - испугано спросила Анелия.

   Спасибо ей за это. Было бы странно, если бы этот вопрос задала я. Аббревиатура действительно не обещала ничего хорошего и напоминала что-то... с плетками.

   - Институт Благородных Девиц, - невозмутимо расшифровала три буквы Аурика, и мне пришлось зажать рот руками, чтобы не заржать.

    Шерочка с машерочкой мы! Как я могла забыть! Именно так называли в свое время учащихся в ИБД. Со стороны этот жест запросто сошел за испуг от воспоминаний. Типа "ужас, ужас, что мы там пережили". Рика довольно усмехнулась и продолжила запугивать молодежь:

   - В этом учебном заведении нет скидок на звания и титулы. Преподы звери, однокурсницы змеи, общага болото. Никто руки не подаст, но мы выдержали. Нет, не все так печально конечно, мы ведь были к такому готовы. Нас-то с пеленок к трудностям приучали еще в ДС, но если ты сейчас назовешься баронессой и поступишь, то магическая академия превратится для тебя в ИБД.

   Последние три буквы Ларина произнесла зловещим шепотом, слегка подавшись вперед. Даже я впечатлились, пока соображала что ДС это детский сад, но капризная принцесса решила стоять на своем.

   - А я смогу! Я сильная! Вот спорим смогу? Спорим?

   - Давай! - легко согласилась землянка.

   - А может не стоит? - я попыталась остановить безумие.

    Нашли, на что спорить. Не зря же у них совершеннолетие наступает в двадцать. В семнадцать они совсем еще дети. Зачем Рика ее провоцирует? Ведь явно провоцирует.

   - И ты в меня не веришь? - задиристо воскликнув, обиделась Лизка. - А я смогу! Поступлю и закончу! И все вытерплю! Все-все!

   Ларина предвкушающе потерла руки, обвела взглядом площадь и, указав подбородком на трехэтажное строение, спросила у Анелии:

   - Сколько примерно стоит вон тот дом? Ну, я просто цен-то местных не знаю пока.

   Девушка посмотрела в указанном направлении и, что-то прикинув в голове, уверенно ответила:

   - Тысяч сто золотом. Ну, около того.

   - Значит, дом в центре столицы стоит плюс-минус сто тысяч золотых, - задумчиво подвела итог Рика, видимо, мысленно ставя галочку на цены на недвижимость. И обратилась к принцессе, тщательно подбирая слова. - Значит так: если ты, Елизавета, в ближайшие... сколько у вас там учатся?

   - Пять лет, - подсказала Анелия.

   - В ближайшие пять лет не закончишь академию, то с тебя сто тысяч золотых.

   - Идет, - даже не задумываясь, с горячной готовностью протянула руку блондинка.

   Ларина протянула свою и, в момент рукопожатия, над ладонями девушек вспыхнул сноп искр. Видимо, договор скрепился магией. Принцесса высокомерно улыбнулась довольная своей выходкой и спрятала небольшой амулетик под ворот платья. Балда. Кузина принцессы запоздало ахнула. Значит, не я одна заметила, что спор получился односторонний. Да и не спор даже, а настоящая афера века. Если Лизе вдруг станет жалко папиных сбережений, то у нее только один выход: поступить в академию в любом виде и закончить, а у нее пупок развяжется. И кто просил магически заверять? Как есть балда.

   - Ох, ёлки-палки, - завистливо вздохнула я и посмотрела на Анелию. - А мне тоже хочется денег по-легкому срубить. Анюта, ты будешь спорить?

   Девушка отрицательно затрясла головой и с испугом покосилась на сестру. Елизавета с видом: "а, слабачка" махнула в ее сторону рукой. Не дошло еще, на что подписалась.

    Аурика весело подмигнула, и я поняла, к чему был весь этот цирк. Ларина преподала предполагаемой "золовке" настоящий урок и немного отомстила.

   Вообще-то много.

    Ужас кого взращивают в наших педах!

   Лиза сейчас ничего не поняла, наслаждаясь собственным величием, но вскоре папа ей объяснит. Ой, как объяснит.

   Так же незаметно вернувшись во дворец, мы как раз успели к обеду. Скинули трофейные платья и, не сговариваясь, припрятали их в свои сумки. Пригодятся.

   Распиливая на тарелке тупым столовым ножом огурец, я ехидно усмехнулась:

   - Что, мада, обманула ребенка?

   - Пусть спасибо скажут, что хоть кто-то занялся воспитанием принцессы. Спеси выше крыши сбить некому. Поступлю, поступлю... Сама, я, я, я... Мнение отца с матерью совсем ничего не значит.

   - Как бы нам боком не вышло. Обидится царь-государь...

   - Да куда хуже-то? - злобно, на уровне подступающей истерики, вырвалось у Аурики. - Сколько мы тут? Всего ничего, а я уже на стенку готова лезть. И то, это сейчас все в новинку и интересно, а представь, что будет через месяц. Ни интернета, ни кино. Ну эльфы, ну гномы, магия, амулеты... Ну и что? Электричество тоже своего рода магия, человек другой национальности так же прекрасен и непонятен как представители других рас. Амулеты? Те же гаджеты! Да в этом средневековье от тоски загнешься! Теперь еще опекуны, небось, этикетом мозги пудрить начнут. Тут же других развлечений нет! Только кто как кому поклонился. Ой, Сашка, ну мы и влипли! Да эту Лизку по-хорошему не в академию надо сослать...

   Я бросила вилку, обошла стол, и, присев рядом с подругой, обняла за плечи.

   - Рикусь, успокойся. Что-то ты рано отчаиваться начала. Мы ведь обязательно что-нибудь придумаем. Да? Слушай, мы в парке были, по городу погуляли, а сам дворец, в котором живем, не рассмотрели еще, - и, заглянув девушке в глаза, предложила: - Полазим?

   - Правильно мыслишь, мада Ростова, - согласно кивнула Ларина и прерывисто вздохнув, сказала: - Извини. Взрослые тети тоже не из железа. Только я тебя умоляю, не говори "полазим" ты ж графиня в натуре.

***

В кабинете его величества за рабочим столом сидел придворный маг, три советника, секретарь и капитан службы безопасности дворца. Сам король нервно мерил шагами метраж помещения и размахивая руками, выговаривал:

   - Мада Шальез искала ее высочество три часа, да так и не смогла найти! На мой вопрос, где она была, Елизавета ответила, что находилась в комнате наших гостий. Они, видите ли, общались. Откуда усидчивость такая? Теперь моя дочь настаивает на поступлении в магическую академию, потому что в мире Земля, видите ли, все девушки проходят какую-то суровую школу жизни. И попросила называть ее Лизой!

   - Ее высочеству нужно прибавить уроков, чтобы времени на глупости не оставалось, - предложил магистр Лексан. - Совсем вы ее избаловали.

   - Вы обвиняете меня в том, что я плохо воспитываю своих детей? - заломил бровь монарх.

   - Нет, сына вы хорошо воспитываете. Учите его, помогаете вникать в дела, гоняете по всем вопросам. И поругать, и наказать можете, - задиристо тряхнул бородой придворный маг. - Хорошего преемника себе растите, это даже не обсуждается, а вот дочку забаловали совсем! Это я на правах вашего наставника заявляю! Да и не секрет ни для кого чего уж там.

   Магистр к концу речи приподнялся и оперся ладонями о столешницу. Величество под напором мудрых речей самого старого и уважаемого магистра виновато опустил голову и всплеснул руками.

   - Ну не могу я солнышко свое наказывать. Она ведь такая нежная, милая и маленькая еще.

   - Я понимаю ваши отцовские чувства, ваше величество, но ее высочество пользуется вашей безмерной любовью и творит что хочет. Хотя бы уроков ей в расписание прибавьте, может сил безобразничать не останется.

   - Да-да, вы правы, - согласился король и, поморщившись, нехотя добавил: - Ужесточу. Но этого мало. Нужно как можно скорее убрать иномирянок из дворца. Они очень плохо влияют на принцессу. Мад Форген, вы подобрали опекунов?

   Секретарь извлек из папки листочек и, виновато кашлянув, предупредил:

   - Я ищу самых достойных, как вы приказали, но пока из живущих поблизости только эти.

   Выхватив листок из рук мужчины, его величество бегло ознакомился с текстом и одобрил кандидатуры.

   - Сойдут и эти. Имения недалеко от столицы, а что с причудами... Ну, судьба. В общем, сообщите уважаемым мадам, что я оказал им великую честь и назначил их опекунами. Пусть будут готовы завтра принять своих подопечных.

   - Уже завтра? - уточнил секретарь.

   - А чего тянуть? Ее высочество необходимо как можно скорее оградить от тлетворного влияния аристократок с Земли. Вы думаете, она просто хочет в академию? Нет! Она хочет поступить инкогнито! И жить в какой-то общаге!

   - Общежитие, наверное, имеется в виду, - буркнул придворный маг и сразу получил на орехи.

   - Магистр Лексан, проследите за отправкой!

   - Не волнуйтесь, ваше величество, - старичок не меньше принцессы пользовался служебным положением, поэтому не побоялся сказать, что думает: - Лично займусь... выдворением из дворца ни в чем неповинных девиц. Иначе не назовешь.

***

Для прогулки пришлось снова переодеться в платья с корсетами. Учимся мимикрировать под окружающую среду. В город один наряд, в королевских хоромах другой. В своей одежде действительно теперь только спать. Женщины в этом мире вообще штаны не носят.

   Собственно, помещений для свободного доступа во дворце было не очень много. Холл, два бальных зала, столовая и везде сновали люди. К людям не тянуло, и мы больше разгуливали по коридорам, минуя закрытые двери и осторожно заглядывая в приоткрытые.

   - А знаешь, где-то ведь должна быть библиотека, - вспомнила Аурика.

   - Тоже в классические попаданки стремишься? - теперь я поддела подругу. - Это они вечно черпают знания в королевской библиотеке. Я вот всегда читала и удивлялась, а что там найдешь, если гугла нет? Или какого-нибудь волшебного хранителя типа "привидение".

   - Да это я просто так вспомнила, не цепляйся к словам, - отмахнулась брюнетка, оглядываясь по сторонам. Потом вдруг хмыкнула и, указав в сторону окна, сказала: - О, гляди, твоя любимая зверушка дрыхнет. Иди, помяукай что ли.

   И ехидно хихикнула.

    Я посмотрела в указанном направлении. На подоконнике, положив голову на лапы, отдыхал серый полосатый кот. Не знакомый. Он изредка открывал один глаз, контролируя окружающую действительность, и снова закрывал. Похоже, кошек во дворце жаловали: везде встретить можно. Вот сейчас и проверю свою теорию.

    Воспользовавшись тем, что Рика заинтересовалась висящей на стене картиной, я подошла к пушистику и, низко наклонившись над ним, тихо спросила:

   - Ты мышей ловишь?

   - Сплю я, кушать дай, - не меняя позы, лениво ответил полосатик.

   - Я спрашиваю, ты ловишь мышей? - прошипела порядком разозлившись. - Как пройти в библиотеку? Покажи дорогу!

   - Сплю я. Дай мяса.

   - Где тут у вас библиотека спрашиваю?

   - Отдыхаю, не мешай. Рыбка есть?

   - А на другую тему можешь поговорить?

   - Сметанки хочу. Кушать дай.

   - Блин, все бы вам пожрать да поспать... Совсем тупые.

   Выпрямилась и недовольно поджала губы.

   Вот тебе и "я понимаю язык животных! Ура, ура, ура!".

   А толку?

   Почему они не кидаются на шею, встретив сестру по разуму? Не удивляются лингвистическим способностям человека? Почему не рассказывают, как жить в этом магическом мире, не торопятся делиться кошачьей мудростью? Не становятся милой зверушкой положенной попаданке по жанру? Только просят жрать! Это я и без языка прекрасно понимаю. И зачем мне такой бонус, если звери примитивны до невозможности и с ними пообщаться нельзя как с людьми.

    Нет, товарищи животные, когда я вас не понимала, любила гораздо больше. Хотя вы не виноваты, конечно.

   Протянула руку и погладила серого здоровяка.

   - Хорошо, хорошо, хорошо, - включил "трактор" кот. - За ухом почеши. И кушать дай. Мясо. Нет, рыбку.

   Почесала, куда деваться? Потискала, пощекотала. Одобрил все действия, понравилось.

   - Саш, наобнималась? - Ларина подошла и тоже потрепала кота по спинке. - Вот жизнь у некоторых. Всегда завидовала.

   - Слушай, Аурика, - воспользовалась я моментом, - а мне кажется, я понимаю, что он говорит.

   - Ну и ладушки, - подруга обняла за плечи и увлекла в необследованную сторону коридора, ласково выговаривая как больной: - Понимаешь и понимаешь. Только не говори об этом никому. Понимай и молчи. Кстати, это все понимают. Кошки обычно просят жрать.

   Не поспоришь, но...

   - Рик, мы в магический мир попали вообще-то. Здесь всякое возможно.

   - Ростова, ты любишь животных, но не надо на этом зацикливаться. Пожалуйста, очень тебя прошу. У меня мурашки по коже, когда ты мявкать начинаешь. Чувствую - теряю подругу, а как лечить не знаю.

   Вот и поговорили. И ведь не докажешь. Никакой другой информации кроме "покорми" коты не выдают. Вот сказал бы, где библиотека еще и лапкой указал, но нет же.

   - Думаешь, загребут? - совсем опечалилась я.

   - Проверять не будем.

   - Слушай, Рик, а почему они нас ни о чем не спрашивают? Разве не интересно узнать о другом мире?

   - Они нас вообще не планировали сюда притаскивать. Это проделки капризной принцессы. Принц от нежданных "суженых" отказался, король ничего лучше не придумал, как свалить все на судьбу. Она, мол, сама придет и все управит. Короче, Ростова, ты не кисни. Все как везде. Берем судьбу в свои руки и выкарабкиваемся сами. Поняла? Как те лягушки, которые в молоко свалились. Помнишь? Одна сразу умерла...

   - А вторая сдохла, - с ожесточением высказалась я. - Потому что из молока нельзя сбить масло как ни барахтайся.

   - Ну, может нам повезло и мы вляпались в сметану. Так что не унывай, выгребем. А то придумала мяукать, тоже мне. Я ведь шутя предложила. Ты еще полай.

   Нет, собак я десятой дорогой обходить буду. Если подруга еще поймет и простит, то местные точно неправильно поймут.

   До библиотеки мы все-таки дошли. Как я и ожидала: огромное высокое помещение заставленное стеллажами с книгами, не смогло решить попаданских проблем. Никакого хранителя мы не нашли, а выбранные наугад книги оказались трудны для восприятия. Нет, сам текст был понятен, но смысл... Найти самостоятельно что-то типа детского учебника по географии или истории в картинках не представлялось возможным. Вот как, правда, жить без гугла?

***

Вечером принесли новый гардероб, а утром пришел магистр Лексан и огорошил заявлением, что землянки покидают дворец. Опекунов нашли, кареты ждут. Служанки пакуют новые платья.

   - Кареты? То есть мы, не вместе что ли? - переспросила я старичка, непроизвольно хватая Ларину за руку.

   За короткое время пребывания в чужом мире мы сроднились. Я понимала, что придется расставаться, но не ожидала что так быстро.

   - Конечно, нет. У каждой свой опекун и отдельное графство, - разведя руками, покачал головой маг и уточнил, чтобы дошло лучше: - Отдельное, понимаете? Каждой свое. Не пополам же одно делить. Но вы не расстраивайтесь, оба поместья находятся неподалеку от столицы. Вы обязательно будете встречаться на балах и праздниках.

   Можно подумать только о развлечениях и мечтаем, других проблем нет. Ах да - аристократки!

   Мы с Рикой переглянулись. Король, конечно, обещал, что уедем, но не с такой же космической скоростью. Практически сразу после спора с принцессой.

   - Ничего, Саш, - оптимистично хлопнула по плечу подруга. - Будем на связи.

   - Конечно! Телефончик дашь? - съехидничала я. - Есть ведь с собой в чумаданчике?

   - Я тебе больше скажу, мада Ростова, - покровительственно усмехнулась брюнетка. - Мой навороченный гаджет последней модели. И планшетик тоже имеется не хуже. Новые, но отжившие уже свое. Будем хранить эти пластиковые коробочки вечно как память о Земле, в связи с отсутствием розетки для подзарядки. Но если я говорю до связи, это не значит, что буду именно звонить. Магистр, вы же как-то посылаете сообщения? Почта есть?

   - Конечно, мады, имеется. Есть специальные магические шкатулки способные пересылать письма.

   - А говорили, порталы строить не умеете, - обличающе укорила Аурика.

   - Там совершенно другой принцип действия, долго объяснять. Не переживайте, девушки, со временем во всем разберетесь и купите шкатулки. А, еще... пока не забыл... К вам позже приедет королевский поверенный снимет отпечатки ауры, чтобы открыть счет в банке. Его величество приказал отчислять вам ежемесячно приличную сумму на женские радости. Это помимо того что вам будут давать опекуны. В общем, такой спешки бы не было, если бы вы, красавицы, - маг понизил голос до шепота и заговорщически подмигнул, - не научили нашу принцессу плохому.

   - Я так и знала! - воскликнула Ларина и, прищурившись, злорадно пообещала: - С ней я тоже свяжусь.

   Во дворе нас ждали две кареты с разными гербами на дверцах. Магистр объяснил, что транспорт принадлежит нашим опекунам, и провожатые тоже работают на них. Меня встретил сухощавый пожилой мужчина с обильной проседью в коротких черных волосах. Лицо добродушное, располагающее к себе. Представился тором Дамиром и помог слугам уложить багаж в специальный короб, расположенный за задней стенкой кареты. Помимо рюкзачка я теперь обладаю двумя баулами с новыми платьями. Визуально провожатый мне понравился, надеюсь, он и в душе человек хороший.

   Мы с Лариной помахали друг другу руками и заняли места каждая в своей карете. Расставаться не хотелось, но не рыдать же теперь на потеху королю. Пусть думает что разлучил, но пути двух - теперь уже лучших подруг, непременно пересекутся. Это временная мера. Вот разведаем, что там за опекуны с графствами и обязательно встретимся. Не такие уж землянки лохушки зря, что ли в одной школе жизни учились.

   Вечером, словно предчувствуя скорую разлуку, мы договорились встретиться в кафе-мороженом ровно через неделю после отъезда. А если одна из нас не сможет прийти по тем или иным причинам, то пусть оставит записку под камнем. Ларина как заправский Штирлиц заприметила его еще на прогулке и шепнула, чтобы я запомнила место. Так что тайник есть, место встречи есть и не так страшно расставаться. Аурика вообще ушлая и дальновидная женщина. Оказывается, "ходы отступления" продумала сразу после побега принца. Не зря была три раза почти замужем.

***

Я любовалась городом в окошко, пока карета не выехала из столицы. Пейзаж сменился и за окном теперь мелькали то деревья, то луга, то засеянные поля. По ощущениям дорога длилась часа два.

   Графская усадьба оказалась большим трехэтажным зданием, которое требовало ремонта. Не так чтобы совсем, но я бы облезший местами фасад освежила.

   Тор Дамир подал руку помогая выбраться из кареты, и вместе со мной вошел в дом.

   Гостиная была обставлена красивой, но слегка потертой мебелью. Чувствовалось что обстановка в графских пенатах давно не обновлялась. Я конечно в этом ничего не понимаю, но вот если у нас дома стоит шкаф, купленный в восьмидесятых годах, и выглядит вроде еще прилично, то все равно он не вписывается в современный интерьер и своим существованием просто вопит о том, что хозяева не слишком состоятельны. Другие давно избавились от такой рухляди, а мы возможности не имеем. Чиним его, красим, а толку? Вот и здесь примерно так же. Похоже, не очень богат мой опекун. Может, король, поэтому и пообещал отдельный счет открыть?

   Встретил меня в гостиной невысокий мужчина лет пятидесяти. Полноватый, неухоженный, с очень недовольным и каким-то усталым лицом. Русые волосы растрепаны, плечи опущены. Хорошо еще не в халате, а в штанах и рубашке с поникшими воланами. Унылый дом, унылый хозяин. Который определенно не рад моему появлению. Как тут жить? Мне уже от тоски плакать хочется.

   Тем временем тор Дамир коротко поклонился графу и представил:

   - Мад Илиан, это мада Александра. Ваша воспитанница.

   - Здравствуйте, - пискнула я.

   Прежде чем ответить мужчина удрученно вздохнул и взмахом руки отправил моего сопровождающего вон. Затем потер лицо руками и заговорил больше сам с собой, чем со мной.

   - Вот не было печали. Только воспитанницы мне и не хватало для полного счастья. Что делать, что делать...

   - Я нарушила какие-то ваши планы? - рискнула поинтересоваться я, почувствовав себя шкафом восьмидесятых. Никому не интересен, а дарят. Но разве так встречают гостей, даже если не хочется?

   - Да какие там планы, - с полной безнадегой махнул рукой граф. - Просто я привык жить один, понимаете? Я не выдержу в своем доме присутствия еще одного человека. Это невозможно. Э... мада...

   - Александра, - любезно напомнила свое имя, хотя захотелось просто развернуться и уйти, раз не пришлась ко двору.

   - Да-да, мада Александра, пообещайте, что об этом разговоре не узнает его величество. О том, что я вам сейчас скажу. Пообещайте, что не нажалуетесь ему.

   - Ну... не нажалуюсь, - могу и не ему если что.

   - Хорошо! - обрадовался мужчина и принялся объяснять, нервозно заламывая руки. - Понимаете, я привык жить один и совсем не знаю, что делать с воспитанниками. Мне вас навязали! Внезапно! Даже свыкнуться с мыслью не дали! Но я не могу пойти против приказа короля. Я не представляю, как мы будем жить в одном доме!

   По-хорошему, в этом доме можно жить и даже не встретиться. Двоим-то. Мы в трехкомнатной квартире умещались ввосьмером.

   - Вы предлагаете мне жить на улице? - представляя, как бы ответила этому графу Ларина на моем месте, поинтересовалась я.

   - Да что вы! Ни в коем случае! - воскликнул доброжелательный опекун. - Просто вы ведь уже взрослая мада и можете жить самостоятельно. У меня в городе есть дом. Если боитесь одна, я могу нанять вам компа...

   - Стоп-стоп! - воскликнула, не дав договорить и сообразив, к чему клонит граф. - Никаких компаньонок.

   Если я правильно поняла, мне сейчас предлагают жить одной в городском доме? Без взрослых? Тогда этот унылый дядечка самый замечательный опекун во всем мире! Уже обожаю. О таком счастье я даже не мечтала. Но надо уточнить.

   - В столице?

   - Да. Тор Дамир, мужчина который вас сюда доставил, уже много лет вместе с женой заботятся об этом доме. Там все замечательно. Все развлечения и магазины рядом. Все что интересует молодую маду.

   - Хорошо, я согласна.

   - Это отличный дом... Что?

   - Согласна, говорю.

   - О, вы очень разумная девушка! - обрадовался мад Илиан и даже сделал королевское предложение: - Отобедаете со мной?

   Прозвучало как в старом анекдоте про тещу: "Что вы, мама, даже чайку не попьете?". Смешно и грустно. Неприятно ощущать себя чемоданом без ручки.

   Чтобы мужик не расслаблялся, решила предложение принять.

   - С удовольствием, - опекун слегка скис, но я порадовала объяснением: - Отдохну и поеду обратно. Устала, знаете ли, трястись.

   - Только его величеству не говорите, - напомнил граф и даже слегка повеселел. - Ну, что это только мое решение. Будто вы сами так захотели.

   - Не буду, - твердо пообещала я. - Потому, что оно мне нравится. Всегда мечтала жить отдельно.

   - Вот и замечательно, - тяжело вздохнул этот... мад. - Хоть в чем-то повезло.

   Дородная полная женщина, видимо кухарка, накрыла на стол. Опять мясо, булки. Интересно они тут сервируют. Овощи подают отдельно и целиком. Ничего, скоро у меня будет своя кухня, составлю привычное меню. Блин, отдельный дом!

   За обедом решила завязать разговор с новым родственником.

   - Мад Илиан, можно поинтересоваться, откуда у графства доходы? Просто я в этом не разбираюсь.

   - Ну как, - мужчина снова протяжно вздохнул и задумчиво уставился вдаль, забыв о вилке в руке. - Вот у меня три деревни. Сады, поля, скот. И всего должно хватать по идее, но не везет просто ужасно. То засуха, то неурожай. Я, знаете, по жизни очень невезучий человек. Да... Проклятие какое-то... Проклятие на мне, да... Еще и поэтому вам лучше жить подальше. Не ладятся у меня дела...

   И вряд ли можно сказать, что человек его возраста не умеет вести дела. Мне стало жалко графа. Даже странно: не смотря на такой откровенно хамский прием я не чувствовала к этому мужчине вражды или злобы. Одинокий какой-то, несчастный. За ним поухаживать хочется, приласкать по-родственному. Опекун же, почти отец. Ну, в понедельник его мама родила, и что?

    В гостиную решительным шагом вошел еще один мужчина. Лет сорока на вид, худой как трость, с зачесанными назад темными волосами, карими глазами и невыразительным лицом.

   - Мад Илиан, обедать не буду, отправляюсь в деревню, - деловито сообщил незнакомец и мазнул по мне неприязненным взглядом. - А это ваша воспитанница надо полагать?

   - Да, тор Гребус, но мада Александра у нас не задержится. Мада выразила желание жить только в городе, - коротко отчитался опекун и пояснил для меня: - Это мой управляющий тор Гребус.

   Я коротко кивнула. Судя по довольной улыбке, промелькнувшей на губах управляющего, его тоже порадовало, что я свалю отсюда, и не буду отсвечивать. Кивнув в ответ, мужчина удалился. Я вздохнула и поежилась: какие милые люди. Лучше и правда держаться подальше раз такая возможность есть.

   Не знаю, показалось ли мне, но когда граф сообщил тору Дамиру, что я буду жить в столичном доме, тот обрадовался. И, по-моему, он ждал такого исхода, потому что мой багаж благополучно лежал в карете. Никто не поспешил его не то что разбирать, но даже выгрузить.

    Когда карета отъехала от имения на значительное расстояние, мне стало скучно снова сидеть в трясущейся коробке, и я постучала в окошко, требуя остановку.

   - Что-то случилось, мада Александра? - забеспокоился сопровождающий.

   - Нет, ничего, - вылезая на свободу и закрывая дверцу, улыбнулась мужчине. - А можно мне с вами?

   - Куда со мной? - опешил тор Дамир.

   - Сесть рядом с вами, - не дожидаясь разрешения и путаясь в юбке, я уже вскарабкивалась на облучок, или как он там называется. И радостно воскликнула, оказавшись выше лошадей: - Как тут здорово! Все видно. Какой простор!

   Мужчина рассмеялся.

   - Знаете, мада Александра, на этой лавке еще не сидела ни одна мада. И даже тора. Женщины сюда совсем не стремятся.

   - А я посижу! И знаете почему? Потому что я прибыла из другого мира и не похожа на ваших женщин.

   Раз мне жить теперь с этим человеком под одной крышей то пусть сразу привыкает к моим закидонам. Я в своем доме не собираюсь подстраиваться под слуг и душить свои привычки, идя на поводу чужих правил. Ларина бы точно не стала. Ух, ты, это же я через неделю с ней точно встречусь и отпрашиваться ни у кого не надо. Самостоятельность!

   - Неужели? А как называется ваш мир? Или вы пошутили, мада Александра? - с неподдельным интересом спросил тор Дамир.

   - Какие шутки?

   И начала рассказывать. И про свою историю попаданства и про мир под названием Земля. Обратная дорога, проведенная в компании собеседника, по ощущениям показалась в два раза короче. Только перед самой столицей мужчина с сожалением попросил меня пересесть в карету, чтобы не шокировать прохожих.

   По городу мы ехали еще минут десять-пятнадцать, из чего я пришла к выводу, что дом графа не на окраине стоит. А когда вышла из кареты, остановившейся у моего нового места жительства, то изумленно ахнула, увидев двухэтажный особняк.

   - Ничего себе! Я-то решила, что будет развалюха какая-нибудь.

   - Что вы, мада Александра, - с улыбкой и даже гордостью приосанился тор Дамир. - Этот дом еще прадед мада Илиана построил. И как бы граф не был ограничен в средствах, продавать его не собирается, хотя, из-за отсутствия наследника на нем и прервется этот старинный род. К сожалению. Ну, зато вы вот теперь наследница.

   - Я это не совсем то, - вспоминая внешность опекуна, задумчиво протянула, глядя на фасад здания. - Вот если бы его привести в надлежащий вид и женить...

   Проследив за моим взглядом, мужчина непонимающе посмотрел на стену.

   - Женить?

   - Да не дом! Графа!

   - А! - рассмеялся тор и развел руками. - Ну, тут уж ничего не поделаешь. Даже не знаю, какая аристократка пожелает связать свою жизнь с неудачником, да еще и родить. Так-то он человек очень хороший, но дела плохо идут. Уже и магов привлекал и что только не делал да все без толку. Проклятие кто-то навел на нашего мада не иначе. Да что же это я вас на улице держу. Проходите во двор. Ох, и попадет мне от Маризы, что не предупредил. Это супруга моя. А я и сам-то не знал, надеялся только. Даже загадывать боялся.

   Тора Мариза оказалась толстушкой-хохотушкой. Такие женщины до старости остаются веселыми и моложавыми. Она успевала и радоваться прибытию хозяйки (а то совсем одни как сычи сидим) и укорять мужа, что неожиданно все так. Ведь ничего не приготовлено!

   Нервничала служанка не беспочвенно и как женщина я ее понимала. Мебель в гостиной была накрыта белыми тряпичными чехлами и просто кричала, что новую хозяйку не ждали.

    А у меня уже иммунитет. Где маду Ростову вообще ждали?

    На первом этаже располагались гостиная, пара кабинетов, столовая и кухня. На втором жилые комнаты.

   - Вот это покои мада Илиана. Не часто он здесь бывает, но все же, - показала рукой на одну из пяти дверей тора Мариза. - А вот эту комнату управляющий его всегда занимает, когда приезжает по делам. Вы тут, конечно, теперь хозяйка, мада Александра, любые покои можете занять, но послушайте моего совета и для себя лучше выберите из оставшихся трех.

   - Разумеется, на чужое не претендую, - пожала плечами и приоткрыла дверь в соседнюю с тором комнату.

   Мне в ней сразу понравилось. Кровать вполовину меньше чем во дворце, как раз любимого размера, стол с креслами, шкаф, зеркало. Уютно, просторно и полежать и посидеть есть где. И мебель не такая потрепанная как в поместье графа. Сразу видно не часто ей пользовались. Подошла к окну, выглянула. Двор как на ладони, за забором городская улица, утопающая в зелени и цветах, редкие экипажи, дети на тротуаре играют. Хорошо. О таком гнездышке я и не мечтала.

   - Вы с дороги устали, наверное? Идемте, покормлю, а потом постель застелю и освежу здесь немного, - снова засуетилась женщина. - А с нами дочка еще живет. Ваниса. Вы же не будете против? Она очень мне помогает, вот на рынок за продуктами ушла. Сейчас вернется, мы вдвоем быстро порядок наведем.

***

Так и началась моя самостоятельная жизнь в столице. Пожилая супружеская пара с тихой дочерью лет тридцати пяти воспринималась не как персонал обслуживающий дом, а как добрые родственники готовые сделать для меня что угодно. Оказывается, им было в тягость просто жить в пустом особняке без хозяев. Неправильно как-то. Дочка Маризы, тонкая как тростинка Ваниса, была то ли вдовой, то ли разведенкой. Муж где-то сгинул или загулял, а его семья, как водится, совсем заклевала невестку. Вот она и вернулась под крылышко к родителям и очень переживала, что появившаяся нежданно-негаданно воспитанница графа выгонит не учтенную жиличку на улицу. А я, наоборот, обрадовалась присутствию молодой женщины и сразу перешла на "ты". После общения с Аурикой разница в возрасте совсем не напрягала. Мне как раз нужен местный житель как гид и путеводитель в чужом городе. Да и дом огромный, а тора Мариза уже не молода, поэтому еще одна служанка не помешает.

   Вспомнив о плачевном состоянии дел мада Илиана, поинтересовалась, платят ли торам жалование, на что получила размытый ответ что "им хватает".

   - Ну ладно, если вам хватает, - не стала заострять внимание на больной теме. - А Ванисе я из своих средств буду платить. Мне как раз личная помощница нужна. Кстати, магистр обещал, что королевский поверенный придет, слепок ауры снимать для банка. Найдет он меня вообще? Отправляли-то в поместье.

   - Мад Илиан уже сообщил, что вы поселились в столице, - заверил тор Дамир. - При мне письмо в контору отправлял.

   - Мада Александра, - со слезами на глазах и руками сложенными лодочкой на груди сказала молодая тора. - Можно и без жалования, я ведь здесь на всем готовом живу.

   - И на птичьих правах, - я покачала головой. - Вот тебя родственнички запугали. Нет уж, дорогая, работать ты будешь официально и за деньги. Мада я или не мада? И, кстати, я тебя припрягу по полной не думай, что будешь прохлаждаться.

    Даже откровенное запугивание не погасило счастливый блеск в глазах симпатичной еще женщины и ее матери. В благодарность они готовы были кланяться без остановки. Поэтому я решила сразу предупредить, что аристократка досталась им не от мира сего. В буквальном смысле. И рассказала сокращенную версию своего неожиданного попадания. Никто же не говорил, что об этом надо молчать, а мои земные тараканы скоро сами себя покажут.

   Под конец посокрушалась, что пришлось расстаться с подругой и теперь даже не знаю, где она находится. Раскидала судьба-злодейка.

   - Так Дамир, наверное, обратил внимание, чей герб на карете был, - предположила тора Мариза и с надеждой посмотрела на мужа.

   - Конечно, запомнил. Это была карета графини Банюжон, - мужчина так сокрушенно качнул головой, что я заволновалась, Ваниза ахнула, а тор печально добавил нагоняя ужаса: - Мада Банюжон противная старуха, помешанная на этикете. Ею девушек юных пугают у нас. Мол, отдадим на воспитание маде Банюжон, день и ночь будете правила зубрить и сидеть на хлебе и воде, - тор посмотрел на меня с жалостью и воскликнул: - Ох, мада Александра, не повезло вашей подруге!

   Я представила Ларину с повинно склоненной головой и льющимися по щекам слезами от полученного выговора за плохо усвоенный урок. Типа, стоит она покорно перед незнакомой бабулькой и обмирает от страха. И расхохоталась.

   - Еще неизвестно кому не повезло, торы! Мне уже жаль эту маду Банюжон!

***

Принц после долгой дороги, как говорится, даже не стряхнув пыль с сапог, первым делом направился в кабинет короля. Сначала отчет потом отдых.

   - Сынок, вернулся! - обрадовался величество и встал из-за стола, распахивая объятия. - Ну как прошло? Договорились?

   - Здравствуй, отец! Конечно! Мы же с Акселем друзья. Посидели, подумали, как будет лучше для обеих стран, и заключили взаимовыгодный договор. Собственно, как мы с тобой и предполагали. У эльфов-то выбор не очень большой хоть они и стараются это скрыть.

   - От нас не скроешь, - самодовольно рассмеялся Ларион и хотел что-то добавить, но поговорить мужчинам наедине не дали. Дверь распахнулась, в кабинет влетела радостная принцесса и повисла у брата на шее с криком:

   - Сереженька!

   - Как ты меня назвала? - ухватив ладонями за тонкую талию, отодвинул от себя сестру парень.

   - А тебя знаешь, как можно называть? О, вариантов масса! Не только Серж, а Сергей, Сережа, Сергуня, Серега, Серый, - загибая пальчики, радостно перечислила девушка.

   - Ты опять в каких-то рукописях копалась? Что за бред вообще, Елизавета? Мое имя дала мне прабабушка перед смертью.

   - А вот и не бред! А меня, кстати, в домашней обстановке можно Лизой называть. Вот!

   - Папа? - обернувшись, с вопросительной интонацией в голосе окликнул родителя принц. - Меня три дня не было, а Елизавета снова отличилась?

   - Ничего подобного! Оставьте ваши грязные инсинуации! - горделиво воскликнула принцесса.

   - Что? - поморщился парень. - Откуда ты таких словечек нахваталась?

   - Это все тлетворное влияние девушек из другого мира, - стукнул кулаком по столешнице король и, подавшись вперед, заговорщически шепнул сыну: - Первыми подвергаются растлению неокрепшие умы.

   Принцесса сердито топнула ножкой и произнесла с горечью:

   - Конечно, вы ведь не позволяете моему уму окрепнуть. Не позволяете в академию поступить, чтобы стать умней. А я очень хочу!

   - Ой, опять эта песня про академию, - схватился за голову Серж. - Сколько можно?

   - Ты на ногти ее посмотри, - словно сплетница кивнул в сторону дочери король.

   Лиза с удовольствием протянула руки, демонстрируя маникюр всех цветов радуги. Принц с интересом наклонился и, взяв ладошку, потер пальцем синий и малиновый ноготки.

   - Ничего себе! А блестят как! Эльфам бы понравилось, они все яркое любят. Откуда такое чудо?

   - Думаешь, Акселю понравится? - состроила глазки блондинка и мурлыкнула: - Как он поживает?

   - Забудь об эльфийском принце, - парень шутливо щелкнул сестру по кончику носа. - Знаешь ведь, они на людях не женятся.

   - Да в этом мире вообще справедливости нет! - всплеснув руками, патетично воскликнула блондинка, и, надув губки, обижено добавила: - Если бы артефакт парня для меня перенес, то и забыла бы красавчика Акселя.

   - Так вот для чего ты его активировала, для чего старалась. Даже не ради меня, - укоризненно покачал головой принц. - Поэтому две страшилки и прилетело.

   - А вот и нет, - расхохоталась Елизавета, сразу позабыв о несправедливом мире, и радостно захлопала ладошками. - Они красотки! Обе!

   - Не может такого быть, - с большим сомнением в голосе протянул Серж и взглянул на отца в поисках подтверждения или опровержения.

   - Когда их приодели по местной моде, - неоднозначно поиграв бровями, ответил монарх. - Очень даже ничего...

   - Да они красавицы! И умницы! Столько всего знают, а какая у них косметика... Пойдем, я вас познакомлю!

   Девушка схватила брата за руку и потянула в сторону двери.

   - Елизавета, тебе разве не сказали? - остановил дочь король и постарался сделать самое невозмутимое лицо. - Мады уже разъехались к своим опекунам.

   - Как? Когда? - округлила глаза в непритворном удивлении принцесса.

   - Утором, дорогая, когда ты была на занятиях.

   Девушка закусила губу и из прекрасных голубых глаз выкатились хрустальные слезинки. Любящий отец мгновенно подскочил и приобнял свою золотую девочку за плечи.

   - Не плачь, дорогая, они же не в другой мир жить переехали, - не меньше дочери расстроился его величество от пролитых слез. - Вы встретитесь на ближайшем балу. Лучше иди, готовь новый наряд.

   - Но они мои подруги! Хоть попрощаться можно было?

   - Да что за прощания? Они никуда не делись. Скоро встретитесь. Иди-иди, - Ларион достал из кармана платочек, вытер мокрые щечки дочурки и подтолкнул девушку к выходу.

   - Чем ее так зацепили иномирянки? - задумчиво произнес принц. - Елизавета подругой считает только Анелию.

   - Вольнодумки! - громко воскликнул король, скосив глаза на закрывающуюся за дочерью дверь, и тихо добавил уже для сына: - Девушки хорошие, но принцессе вредно с ними общаться: она маленькая еще. Всему верит и стремится повторять. Кстати, к девицам, посланным судьбой, поверенного надо отправить и обещанные деньги перечислить на счет. Возьми это под свой контроль, сын. Девушки хорошие, повторяю, но могут выкинуть что угодно. Особенно если останутся недовольны. - Его величество покачал головой из стороны в сторону и задумчиво протянул: - Подумать только, как могут измениться аристократки всего за сто пять лет!

ГЛАВА 4

Первые дни жизни на новом месте были посвящены обследованию территории, на которой я теперь как бы хозяйка. С непривычки верилось в это с трудом. А еще очень хотелось поэкспериментировать с появившимся даром. Вдруг, правда, языки всех животных понимаю.

   Поскольку мелкую домашнюю живность в особняке не держали, зашла в конюшню познакомиться и заодно проверить на разумность более крупное животное, чем кошка. Раньше контактировать с лошадьми мне не доводилось, поэтому к черному жеребцу по имени Гром подошла с опаской. Осторожно погладила по шелковистой морде и спросила:

   - Ну, как у лошадок дела? Как жизнь?

   - Овса мало дают, - всхрапнул конь.

   От радости аж подпрыгнула. Понимаю! И вот - нормально же мыслит. Вроде.

   - Как же мало, врунишка? Вон, полная кормушка, - сразу осмелела я. Разумный кусаться не станет, верно? Может, что новое скажет, он ведь много где побывал.

   Конь покосил глазом на деревянное корыто с зерном и фыркнул, тряхнув гривой:

   - Никуда не поскачу.

   - А я тебе морковочку принесла, - улыбнулась и протянула угощение. Кажется, у меня появился собеседник в животном мире.

   - Тогда поскачу, - принимая подношение, согласился Гром.

   - Какой ты умный! Давай поболтаем. Что в мире происходит?

   - Овса мало дают. Никуда не поскачу.

   - Гром, а у тебя друзья есть?

   - Овса мало. Не поскачу.

   - Тьфу, на тебя.

   Не появился собеседник.

   Скормила вторую морковку, так и не добившись нормального диалога, и вышла из конюшни недовольная полученной информацией. Кони по шкале айкью ничем не лучше кошек. Просто на них ездят, вот и показалось, что кругозор у жеребца расширен. Коты "жру-сплю", а лошади еще и "пашу и вряд ли откошу". Нелегкая у них жизнь, что и говорить.

    Решила после конюшни пройтись по графскому саду. На глаза попалась стайка местных воробьев, шапкой облепивших раскидистую яблоню. И только стоило подумать, что к счастью слышу всего лишь веселое чириканье, а не разговор, как в голову ворвалась какофония звонких словечек.

   - Крошки! Там-там! За мной! Там зернышки! Зернышки! Там! Там! Крошки! Крошки! Летим! За мной! Нет, за мной!

   Болезненно сморщившись, зажала виски руками и отвернулась. Птички сразу обычно зачирикали, а вскоре вспорхнули и улетели. Ничего себе! Значит, пока я не ставлю перед собой задачу понять язык животных и птиц то слышу только мяуканье или щебет с лаем? Это очень хорошо, а то бы уже с ума сошла. Получается, полезный бонус прилагается к бесполезному. Ну и на этом спасибо. Птицы они же везде! И поют громко, попробуй от них спрячься.

   Я порадовалась избирательности своего дара и решила проверить еще раз. Как раз до слуха донеслось знакомое "ку-ку, ку-ку". Всегда было интересно, о чем так монотонно поет эта птица. Сосредоточилась и отчетливо расслышала:

   - Забыла, забыла, забыла...

   Я ахнула. Что это она забыла? Куда яйцо подложила? А теперь страдает, плачет... Ужас, какой! А мы под эти стоны годы жизни свои считаем.

   Птичку, конечно, жалко, но что поделать? У каждого своя... судьба.

   Правильны ли мои догадки проверять не стала. Уж очень далеко находилась страдалица и мне пришлось бы очень громко орать. "Что ты забыла?". А народ впечатлится мадой кукующей в своем дворе. Да ну вас. Я не нанималась пернатым инстинкты менять. Может, они в прошлой жизни детей бросали и за это в кукушек переродились.

   Не хочу никого понимать! Я же теперь не усну от жалости к какой-то неведомой пичуге. Дурацкий дар.

   - Мада Александра, к вам пришел поверенный, - позвала со двора тора Мариза, прервав тем самым невеселые мысли.

    Я с радостью покинула сад, сделав для себя вывод, что приобрела совершенно не нужный и даже вредный дар. Только птичьих трагедий не хватало. Правда, по пути непроизвольно буркнула тору Дамиру чтобы "задал коню овса". Наверное, потому что со школьных времен после знакомства с классикой мечтала ее произнести, а теперь еще и "поверенный" пришел - ну чисто барыня!

   В гостиной меня ожидал молодой человек. Очень симпатичный человек надо сказать. Высокий, стройный, плечистый, в черном деловом костюме. С темными волосами до плеч, голубыми глазами и тонкой залихватской щеточкой усов над верхней губой.

   - Мада Александра? - спросил гость и восхищенно замер, разглядывая меня во все глаза.

   Правильно - поражайся, поражайся. Я красивая!

   Гордо вздернула подбородок, наблюдая, как срабатывает моя схема. Молодому человеку понадобилось не меньше минуты, чтобы прийти в себя от неотразимости земной аристократки и, прочистив горло, продолжить говорить.

    - Я поверенный его величества Мигел. Мне необходимо снять слепок с вашей ауры для открытия счета в банке.

   Ути пусечка какой. А барыня вас ждали-ждали... но не ожидали, что сами нарвутся на свою схему. Тоже красивый, мерзавец, и знает об этом. Вон осанка, какая.

   - Это не больно? - зачем-то похлопала ресничками я.

    Совсем "ку-ку" - флиртовать начала с какого-то перепугу. То есть ку-ку переводится... тьфу! То ли птицы с конем на меня так подействовали, то ли парень оказался слишком хорош. Туман в голове.

   Как же мне Лариной не хватает в житейских делах. Что делать если он реально красивый и даже сердечко забилось чаще? Стоп, Санька, соберись. Человек пришел по делу только и всего.

   - Ну что вы! Я просто проведу амулетом над вашей головой и все, - расплылся в улыбке королевский стряпчий и осторожно, будто я рассыплюсь, попросил: - Присядьте, пожалуйста.

   После необходимых манипуляций поверенный сообщил, что на мой счет будет ежемесячно поступать пять тысяч золотых и вручил небольшой амулет, которым можно расплачиваться в магазинах, чтобы не таскать с собой золото в кармане.

   - На рынке все-таки в ходу наличные, - обворожительно улыбаясь, немного виновато напомнил красавчик. - Поэтому для слуг придется снимать некоторую сумму и выдавать на руки.

   Да ладно, разберемся. Были бы деньги остальное не проблема. Мне сразу стало жить веселей.

   Проводив с некоторым сожалением любезного поверенного, я побежала к своим женщинам в кухню делиться радостью и выяснять, хороша ли сумма в пять тысяч или как пенсия мой бабушки: только звучит красиво и за один раз улетает на оплату коммунальных услуг.

   Оказалось - сумма приличная. Видимо, в нее включалась ежемесячная покупка нового платья с аксессуарами, а то и двух. Платьев у меня полно, обойдусь без этих трат. Земные аристократки денег на ветер не бросают. Мне еще жалование личной служанке платить. Обалдеть!

   На волне хорошего настроения раскритиковала блюда из мяса и потребовала салат, окинув взглядом кухню и заметив полную корзину с зеленью.

   - Или у вас огурцы с помидорами дорогие? Пару штук на стол подаете и то целиком.

   - Да что вы, мада Александра, овощи самые дешевые, но это же трава. Они вкусны только целиком, - уверенная в своей правоте не согласилась тора Мариза.

   - Не скажите! - выкладывая на стол мечту вегетарианцев, улыбнулась я. - В салате главное заправка. Она дает разный вкус одинаковым, казалось бы, продуктам. Можно маслицем заправить, сметаной или майонезом. Нет майонеза? Ничего, сделаем. Как только разберусь, что тут у вас из продуктов знакомых есть так и сделаем, а пока и этого хватит. Смотрите и запоминайте. Женщины моего мира без салатов жить не могут. Так, мне нужен нож и разделочная доска. И помыть всю эту красоту.

    И с таким энтузиазмом под прицелом трех пар глаз настрогала два вида салатов, что мои служанки опомнились только, когда я предложила попробовать.

   - Ой, мада, вы же... мада, - ахнула разговорчивая Мариза. - Это же мы должны были... А мы сидим, главное смотрим как завороженные. Такое чудо! Ловко так... Никогда не слышала, чтобы графиня умела готовить.

   - А мне придется, - будто сожалея, развела руки в стороны. - Потому что я хочу питаться привычными и легкими блюдами. Пока не научитесь, придется самой показывать. Так, сели за стол и пробуем без возражений! Все!

   Новое всегда поначалу воспринимается в штыки. Женщины поспорили-поспорили в пользу мяса, да и умяли мои салаты за милую душу. Один запах чего стоил, закачаешься. Даже тор Дамир, макнув кусочек хлеба в помидорно-сметанное блаженство, довольно причмокнул. Да здравствуют салаты! Мясо один раз в день готовить будем и чередовать с рыбой и курицей. Это же никаких денег не хватит только им питаться, да и для желудка тяжело.

    И накрывать ради меня одной в гостиной необязательно, когда есть такая шикарная просторная кухня. Дома мы прекрасно на пяти квадратных метрах помещались всей толпой. Ну не прекрасно конечно, а вынужденно и не все сразу, а по очереди, но привычки сложно менять. В конце концов, я простая девчонка без амбиций. Может, кто и мечтает графиней заделаться и слуг гонять, указывая пальчиком на косяки, но это точно не я. Мне претит помыкать людьми. Хочется тепла и домашнего уюта, а дистанцию слуги сами вечно держать будут. Они-то здесь привыкли что "мада" это госпожа.

    Заранее ожидая, что предложение воспримут в штыки, все же сказала:

   - Накрывайте мне здесь. В столовой одной обедать не слишком уютно.

   Тора Мариза удивленно всплеснула руками и, глядя на меня глазами доброй матери, сказала:

   - Вы прям как мад Илиан! Он тоже на кухне посидеть любит. А вот тор Гребус только в гостиной обедает. Важный управляющий куда там! Совсем загордился.

   - У него дел много, Мариза, - не очень искренне, видимо, просто из мужской солидарности заступился тор Дамир.

   - А то у мада Илиана дел нет, - возразила супруга и обратилась ко мне с тревогой в голосе: - Мада Александра, вы только на опекуна своего не обижайтесь. Он очень хороший человек. Очень! Вот кабы не проклятье это...

   - Да-да, - с готовностью подхватил Дамир. - Не держите на него зла за холодный прием.

   Вот чего-чего, а холода от хозяина поместья я не почувствовала. Прием был скорее нервный и даже горячий.

   - Да я и не обижаюсь. По крайней мере, граф был честен. Не захотел, чтобы я жила с ним в одном доме так сразу и сказал. Знаете, как бывает когда люди врут, терпят, молчат и копят злость. Лицемерят и сами мучаются и других мучают. А мад Илиан сразу честно сказал: "Катись жить в отдельном доме в столицу". Ха! Не на улицу же выгнал. Мог, конечно, не в такой форме преподнести, но, да ладно я не в обиде. И вообще мне его жалко и хочется помочь. Мы ведь теперь получается родня. Очень хочется помочь. Знать бы как. Что за проклятие такое?

   - Так вот знать бы, - развел руками тор Дамир. - Не везет человеку, хоть плачь. Ни жены, ни детей. Хотя... - мужчина прищурился и переглянулся с женой. - Хотя, вот уже ведь повезло... а Мариза? Такую воспитанницу хорошую послала богиня судьбы. Значит, слабеет проклятие, слабеет!

   Женщины радостно заулыбались и согласно закивали головами.

   - Вы почитаете богиню судьбы? - поинтересовалась, заломив бровь. Наслышана уже про эту даму.

   - Конечно! Все почитают. Вот и король не стал спорить с судьбой. Она сама на места все расставит. А ведь мог сразу отдать вас замуж за принца такую молоденькую да хорошенькую. Смутило его видать то, что вас двоих перенесло, вот он и решил не спешить. Понять почему.

   - Ну да, он так и сказал. А насчет замуж... Так ведь в вашем мире совершеннолетие только в двадцать лет наступает, а мне восемнадцать. Значит, принцу больше подходит Аурика.

   - Ах, ребенок совсем, - на мое признание о возрасте тора Мариза сочувственно зажала рот ладошками.

   - А в вашем во сколько? - хитро улыбнулся умный тор Дамир.

   - В восемнадцать, - честно призналась и задумалась.

   - Ну, вот и ответ. Вы уже совершеннолетняя, мада Александра. Королевский Портал Судьбы малолетку не перенес бы. Там все четко рассчитано.

   То есть я зря надеялась, что получится прикинуться маленькой? Если простой тор слету все по полочкам разложил, то его величество-то точно в курсе.

   - Но опекуна мне назначили?

   - А это не из-за возраста. Ведь ваша подруга гораздо старше. Это для этого... как его... - силясь вспомнить мужчина нетерпеливо пощелкал пальцами. - Ну...

   - Адаптации? - подсказала я.

   - Да! Привыкание к миру!

   - Ладно. Тогда начнем привыкание, - я встала из-за стола и обратилась к личной служанке, которой теперь точно могу платить зарплату. Деньги есть! - Ваниса, пойдем, покажешь мне город.

   - Грома запрягу, - засуетился тор Дамир.

   - Нет-нет, я хочу просто прогуляться, разведать окрестности. Я так поняла тут и центр недалеко?

   - Да рядом, но мады не ходят пешком, - возразила Ваниса. - В таких шикарных платьях только в карете передвигаться.

   - А у меня другое есть, - хихикнула я, вспомнив нашу дерзкую вылазку в город. - От самой принцессы, между прочим, досталось. Сегодня просто пройдемся, а завтра так уж и быть съездим в банк, как и полагается маде: в карете. Денег для хозяйских нужд снимем и все такое. И мне нужен календарь, чтобы не пропустить день встречи с подругой.

   - Я вам напомню, не волнуйтесь, - улыбнувшись, успокоил тор Дамир.

   Хозяйственные дела постепенно затянули. Думала, от скуки умру без интернета и телевизора, но нет. Потихонечку начала приучать домашних к своим привычкам и вкусам, меняя тем самым и их представление о кухне. Женщины уже с нетерпением ждали новые рецепты и, схватывая на лету, довольно прилично готовили сами. Тор Дамир, отведав пиццы, признался ей в любви. Под хохот жены и дочери. На мясе мы теперь капитально экономим.

   Одну меня на прогулки не отпускали, боясь, что заблужусь ненароком. Смешные. По моим представлениям столица была не так уж и огромна даже в сравнении с земным провинциальным городком. Ничего, мне пока и в обществе Ванисы неплохо. Она уже показала рынок, центральную площадь и всякие разные магазинчики. Я прикупила пару простых недорогих, но довольно приличных платьев без корсета именно для прогулок. Себе и ей. Бедную женщину после этого утешать пришлось - так расчувствовалась от проявленной заботы.

   .

   Однажды Ваниса, заметив кого-то в толпе, занервничала и потянула меня в другую сторону. А мне стало интересно от кого она прячется. Может, и мне надо?

   - Да вон видите? Сестра моего мужа, - с отвращением указала провожатая на весело болтающую с кем-то у витрины магазина светловолосую женщину в бирюзовом платье. Голубоглазую, с немного длинным носом и тонкими губами.

   - Ну, вроде приличная, - с неуверенностью протянула я. Хотя тонкие губы в психологии личности говорят о щепетильности, расчетливости и склочности. Наверное, поэтому их стало модно накачивать, чтобы скрыть истинную натуру. - Чего испугалась-то?

   - Так это ж Люска из деревни! - шепотом воскликнула Ваниса. - Живет в деревне, а строит из себя городскую: вот народ и придумал кличку. С виду приличная, потому что живет только на показуху. Для нее главное, что люди скажут. Она только ради соседей наряжается, дом красит да цветы высаживает. Даже занавески на окна выбирает, чтобы соседям понравилось. Знали бы эти соседи как она своих родственников живьем сжирает. Слова поперек не скажи, сразу в слезы и жаловаться всем, поносить. А уж как мечтает из торы мадой стать! Вот бы развернулась тогда.

   - Да... Есть такие неприятные люди, - согласилась я, вспомнив надменную соседку по площадке. Сумочка, телефон: все в кредит, одни понты. И мечтает, чтобы с неба миллион упал. Просто потому, что она такая бесподобная. - И тебя заедала?

   - А то! Сколько кровушки моей попила! Муж бросил, что люди скажут? - состроив смешную рожицу, спародировала Ваниса бывшую родственницу. - Мне теперь что повеситься что ли? Так ведь опять - что люди скажут? Повесилась!

   Я хихикнула. Обычно молчаливая женщина эмоционально раскрылась и стала похожа на Ларину. Дай ей сил богиня судьбы в борьбе с мадой Банюжон. Или наоборот. Окинула взглядом новое красивое платье Ванисы, которое она с трепетом надевала только на прогулку, и, взяв служанку под руку, кивнула в сторону вредной родственницы.

   - Ну, так морду кирпичом и пойдем.

   Ванисса на секунду, которой хватило осознать сказанное, стушевалась, а затем гордо приподняла подбородок и озорно сверкнула глазками. Я возрадовалась - ну вот и начала раскрываться моя тихая помощница, а то словно тень бродит. Поместить ее в нормальную для жизни среду и получится озорная Аурика.

    И мы важно, словно две павы подефилировали в местный бомонд чтобы нас точно заметили.

   Люска сначала мазнула завистливым взглядом по двум прилично одетым девушкам, остановившимся у витрины, и снова вернула внимание собеседнице, но сообразив что-то для себя, резко повернулась и вытаращила глаза на бывшую бедную родственницу.

   - Ваниса, чем здесь торгуют? - лениво растягивая слова, жеманно поинтересовалась я не обращая внимания на уличных болтушек.

   - Мада Александра, - девушка специально сделала акцент на моем статусе, а затем с толикой отвращения в голосе сказала: - Здесь дешевка!

   И махнула рукой "случайно" указав на обладательницу тонких губ.

   - А-а, тогда идем дальше. Пойдем, украшения посмотрим. Где подороже.

   И мы чинно потопали дальше, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Уж очень смешно выглядело лицо Люски с отвисшей челюстью. И очень говоряще бегали глазки у ее собеседницы. Надеюсь, это соседка. И она теперь скажет! Ой, скажет! Как расцвела Ваниса, когда сбежала из этой прогнившей лицемерной семейки.

   Дома дочь, видимо, в красках расписала наше небольшое приключение матери, потому что тора Мариза стала смотреть на меня как на посланницу судьбы. Вот еще выдумали. Лариной на вас нет.

    До назначенной встречи оставалось еще два дня, и я все чаще вспоминала подругу. В то, что она сумеет выбраться в кафе, я не сомневалась ни на грамм. Никакая Банюжон не сможет остановить идущую к цели Аурику. Ее полк мушкетеров не остановит.

   С бабкой под мышкой, но придет.

   Обилие продуктов в местном аналоге холодильника "холодном ящике" воодушевляло на подвиги. Мне очень нравится лазанья, но раньше дома мы не могли себе позволить готовить ее часто. Там для одного только соуса болоньезе требуется не меньше двадцати ингредиентов. И все это нужно было купить, оставив в супермаркете приличную сумму. А у запасливой торы Маризы уже все есть. Сыр в этом мире в три раза дешевле мяса, мука, овощи и зелень вообще стоят копейки. Готовь, не хочу! Поэтому я развернулась от души и забабахала целый огромный противень итальянской вкуснятины.

    Чтобы не портить платье (а больше для собственного комфорта и в силу привычки) я в момент вдохновения влезла в свои брючки, блузку и повязалась фартучком. Сначала шокировала, конечно, всех торов, но не надолго. Они уже понемногу стали приобретать иммунитет на мои выходки. Опасаться за сохранность наряда собственно не стоило. Ведь я работала настоящим шефом. Мне все мыли, нарезали, смешивали и подавали. Даже рук не замочила. Мясорубка в этом мире была суперской. В железный ящик закладывалось необходимое количество мяса, затем активировался амулет и вынимался уже готовый фарш. Миксер тоже работал по такому принципу. Магия, блин! Можно делать смузи и милкшейки, у меня двести рецептов записано, а перед экзаменом все конспекты в рюкзачок запихнула на всякий случай. Так что если память подведет, есть чем освежить - все с собой.

   Женщины старались все делать сами, поэтому я только командовала, указывая пальчиком. Класс! Тора Мариза, получив под конец подробную инструкцию по выпеканию, отправила лазанью в духовку, а меня - переодеваться перед обедом. И очень вовремя. Потому что когда я спустилась, освежившись в ванной и приодевшись как порядочная мада, в гостиной обнаружился гость.

   Мигел... кажется.

    Да, поверенный его величества собственной персоной. Я сначала обрадовалась, молодой человек мне понравился, а потом испугалась - неужели возникли проблемы с банком? Или с денежками. Как я не крутила носом при слове "содержание", но признаю что это самая замечательная для девушки форма существования. Ну, если оно исходит от королевства, конечно, конкретно за моральный ущерб. Скитаться по чужому миру в поисках заработка как фэнтезийная попаданка желания не возникало. Хорошо меня выдрессировала мада Ларина. Ведь она по большому счету права. Ладно бы, если мы случайно сюда угодили, а то ведь они первые начали. Пусть теперь платят. Молодец, Елизавета, растрясла папину казну.

   - Мада Александра, добрый день, - освещая гостиную голливудской улыбкой, радостно поприветствовал парень.

   - Добрый день, Мигел, - я настороженно улыбнулась. - Что-то случилось? Проблемы с банком?

   - Нет-нет, не беспокойтесь, мада Александра, я просто зашел узнать, не возникло ли у вас затруднений. Ну, с получением наличных и амулетом. Не все сразу понимают, как он работает. Вы во всем разобрались?

   - Конечно, не волнуйтесь. Там все достаточно просто устроено я специально проверяла, - сразу вздохнув свободней, уже более раскрепощено улыбнулась в ответ.

   - Это замечательно. А город вы посмотрели? Я бы мог показать вам столицу. Все самые знаменательные и красивые места.

   О, да он клеится!

   На разведку пришел, придумав повод. И что же ему ответить? Парень мне нравится, но удобно ли это? Приклеится, не отклеишь потом. Я еще не готова к свиданиям и отношениям. Кажется. Хотя, парень очень симпатичный. Такой замечательный открытый взгляд, искренняя улыбка тоже располагающая. Мои терзания прервала тора Мариза.

   - Мада Александра, обед готов. Прикажете накрыть здесь? - женщина махнула рукой в сторону стола и пристально посмотрела на поверенного. Явно пытаясь взглядом надавить на его совесть, чтобы понял намек и не навязывал своего общества. Мол, мада кушать будут, шли бы вы уже, простой стряпчий, по своим делам дальше.

   - Отобедаете со мной? - неожиданно для себя предложила молодому человеку я.

    Кажется, окружающая обстановка периодически вытаскивает из моего воображения классических барынь. А иначе, откуда взялось это "отобедаете"? Хотя, опекун тоже так говорил.

   - С удовольствием, мада Александра! Это большая честь! - неподдельно обрадовался приглашению гость к огромному неудовольствию торы Маризы.

   Но спорить с графиней она не посмела. В четыре руки с дочерью споро наставила салатниц и водрузила на стол ароматную лазанью. Сама встала в сторонке, спрятав руки под фартук, и принялась неотрывно с каким-то злорадным превосходством следить за выражением лица гостя. Ах, конечно! Ведь в нашем меню не было ни единого вареного куска мяса такого привычного для аборигенов. Мне и самой стало интересно посмотреть на реакцию парня. Мигель, однако, старался держаться с достоинством, но когда попробовал кусочек итальянского совершенства, то даже глаза закрыл от удовольствия. И я его прекрасно понимала. Такой вкусной лазанья не получалась у меня никогда.

    Конечно, ведь сыр здесь был СЫР, а помидоры настолько доспевшими и мясистыми что ради кислинки пришлось добавлять немного лимона. А если все продукты по отдельности прекрасны, то готовое блюдо получается просто изумительным.

   Дар речи к парню вернулся только после поглощения половины щедрой порции. И то из вежливости, наверное.

   - Это что? Это блюдо из вашего мира? - стараясь не проглотить вилку, поинтересовался, наконец, поверенный.

   - Да, это лазанья. Нравится?

   - Еще как! Вы открыли вашей поварихе настоящую тайну. Ах, если бы и мой повар умел готовить такое блюдо! - завуалировано намекнул гость на то, что бы я с радостью побежала обучать чужих кухарок.

   Так, с этого места не поняла. Пришел вроде с намерениями ухаживать, а теперь хочет, чтобы я кулинарные курсы устроила? Правда что ли путь к желудку перекрывает все остальные пути? К мозгу, например.

   На помощь пришла бдящая как цербер тора Мариза. Пиетета она к простому труженику не испытывала, наоборот, сразу почему-то невзлюбила поэтому легко вмешалась в разговор.

   - Еще чего не хватает! Секреты раскрывать. Между прочим, мада Александра молодая девушка, которой много чего нужно. Думаете, ей достаточно жалкого содержания в пять тысяч золотых? А вы хотите воспользоваться ее наивностью и выведать рецепт?

   Вот тут я снова не поняла. И содержание у меня жалким оказалось и сама я наивняк зеленый. Озадачено посмотрела на тору, перевела взгляд на стоящую в сторонке Ванису. Какая связь между тем, что мне надо и рецептом лазаньи? Але, радиостанция на бронепоезде, объясните для тех, кто в танке.

   - Но я куплю! - воскликнул Мигел.

   - Да кто ты такой! Обычный служащий! Кто у тебя в доме бывает? Кого будешь угощать? - завелась женщина.

   - Я королевский поверенный, - гордо вздернул подбородок Мигел. - И рецепт прошу для королевского повара. Чувствуете разницу? - и смущенно опустив глаза, добавил: - Я часто обедаю во дворце.

   - Так бы и сказал, что не для себя, - сразу подобрев, усмехнулась тора и кивнула мне благосклонно: - Тогда продавайте.

   - Что продавать? - потеряв вообще суть происходящего, переспросила я.

   - Рецепт.

   - А какой смысл? Ну, продам одному, он всех научит и что?

   - Ах, мада Александра! Что вы! Заключается магическое соглашение, и человек не сможет научить больше никого. Только один он будет уметь. Понимаете? Но вы не волнуйтесь, я сама повара научу, если позволите. Вам не придется этим заниматься не графское это дело.

   Интересные у них тут правила. То есть все, что мы здесь готовим, остается только на нашей кухне? А я думала, что женщины с соседками делятся и те уже вовсю лопают салаты. Даже смешно стало. Что за шаманские пляски? У моей средней сестры две поваренные книги, она ровно по граммам все ингредиенты отмеряет, а получается все равно не что задумывалось. И на меня свою криворукость сваливает: Сашка, мол, весь талант себе забрала. Но талант это когда хочется заниматься любимым делом до дрожи в коленях, а я просто умею и все. Надо готовлю, не надо обхожусь. И учить кого-то кроме своих женщин мне не хочется. Хотя... за деньги?

   - А знаете, тора Мариза, я, пожалуй, подарю вам этот рецепт, - сделав королевский жест рукой, сообщила своей поварихе. - Теперь он ваш и делайте что хотите. Так можно?

   В глазах женщины засветилось неподдельное счастье, а ответил почему-то Мигел.

   - Конечно! - воскликнул парень и постучал себя рукой по груди. - У вас и маг-поверенный есть. Я все зафиксирую.

   - Спасибо, мада Александра! - нашла в себе силы всхлипнуть тора.

   - Постойте, а я-то сама смогу готовить? Или уже все? - вовремя спохватилась я. А то ведь получится, что нельзя, а очень захочется. Закон подлости он такой.

   - Конечно! Вы же даритель и это ваши собственные рецепты. Вы все можете и готовить и знания передавать, только теперь и я смогу, - радостно объяснила тора. - А я буду за плату обучать. Так и поможем нашему маду Илиану.

   Ох, ёлки-палки! Она не себе даже! О графе печется. Вот это люди.

   - И рецепт пиццы, - вдогонку к лазанье отстегнула я. - Вам и вашей дочери. И салаты и соус.

   Женщины радостно переглянулись и кинулись тормошить поверенного. Хватит, мол, есть, когда тут дела делать надо. Парень в шутку заупрямился и потребовал подать ему и пиццу тоже. Мол, попробовать надо и он подумает еще. Нашел, кого шантажировать - с его тарелки сразу исчез кусок лазаньи. И само блюдо со стола испарилось самым загадочным образом. И салаты. Ой, только бы меня кормить не перестали. И вообще, странно так.

   - А если допустим, я буду готовить, а человек просто рядом будет стоять, наблюдать. Разве он не сможет повторить? - задала вопрос.

   - Магия не позволит, - авторитетно заявила Ваниса. - Не поймет ничего.

   - Но вы ведь поняли.

   - Так вы же по доброй воле учили своим собственным рецептам. Специально. Мы теперь умеем с вашего позволения, а других учить все равно не можем, - всплеснула руками тора Мариза и прикрикнула на Мигела: - Давай оформляй. А мы тебе кусочек лазаньи для королевского повара передадим. Так он быстрее прибежит.

   - Лучше для его величества, - предложил поверенный свою версию ускорения процесса. - Так повар еще быстрее прибежит. Уже завтра. И мне кусок большой и сейчас, а то я от голода прям тут упаду. Вот, всё, уже сил нет, умираю...

   Мигел затряс кистями рук, изображая голодные судороги.

   - Ладно-ладно, живи, всем хватит, - смеясь над кривлянием первого фаната земной кухни, пообещала служанка и вернула парню его недоеденную порцию.

   В общем, день прошел не зря. Я бы даже не отказалась прогуляться с Мигелом, но он, загруженный кастрюльками с "образцами" для всех, был посажен в (запряженную ради такого дела) мою карету и отправлен прямиком во дворец. Вот это я понимаю - реклама! Обоняние, осязание, все рецепторы, короче, в ходу.

   На следующий день в мой скромный особняк смиренно постучался милый толстячок. Тор Агар - королевский повар. Так рано явился, что мне даже примерещился на его штанах след от монаршего сапога. И сам бежал и ускорения придали. Значит, блюдо понравилось.

   Чуть позже явился еще один колобок - тор Масир - повар ее величества. Оба вежливые и добродушные мужчины, беспрестанно сыплющие комплиментами. Видимо, потому что попали на чужую территорию. Тора Мариза незаметно потерла ладошки и начала мастер-класс по передаче одного единственного рецепта.

    А я и, правда, наивная.

    Я бы этим сладкоголосым мастерам своего дела и салатиков накромсала и пельмешек... Жалко, что ли? А они бы вряд ли... Строго тут все. То есть Лариной надо спасибо сказать, что не пустила меня на королевскую кухню. Я бы по доброте душевной бесплатно всех обучила.

***

Наконец-то наступил день встречи с Лариной. Время мы назначили размыто - с утра до обеда. Поэтому я с отличным настроением не спеша позавтракала, переоделась в новое платье и, заверив сердобольных женщин, что ничего со мной не случится, отправилась в кафе. Сколько можно чтобы за ручку водили пора своих нянек приучать к моей самостоятельности.

   Думала, приду первая, и придется ждать, изнывая от нетерпения, но за знакомым по прежнему посещению столиком сидела моя драгоценная подруга.

   - Аурика! - я кинулась к девушке со всех ног.

   - Сашка! - обрадовано вскочила брюнетка.

   Обнялись, счастливо смеясь. Вот ведь знакомы всего ничего, а ощущение будто выросли вместе и не виделись три года.

   - Как же я по тебе соскучилась, - призналась Рика, отходя на шаг и разглядывая словно мать, вернувшуюся из-за моря дочь.

   Аурика сегодня была в шикарном голубом платье, выгодно оттеняющем ее серые глаза. Волосы уложены по местной моде: такое гнездо из локонов на макушке. Красотка ни дать ни взять.

   - А я по тебе знаешь, как скучала? Постоянно вспоминала и представляла, как бы ты поступила в той или иной ситуации, - простодушно выложила всю правду без прикрас.

   - Польщена, - девушка сделала вид, что стирает выкатившуюся слезинку и сразу превратилась в знакомую язвительную землянку. - Я еще не делала заказ, тебя ждала.

   - Мороженое здесь вкусное, - садясь за стол, улыбнулась я и призывно махнула официантке.

   В ногу ткнулась белая кошка "дай покушать". Попрошайка. Улыбнулась старой знакомой и заказала подскочившей девушке три порции. Обслужили идеально быстро. Поставила одну креманку с лакомством под стол, чтобы сберечь юбку от шерстинок, а голову от кошачьего нытья и набросилась на подругу с вопросами.

   - Ну, рассказывай! Мне сказали что карета, на которой тебя увезли, принадлежит одной прелестной старушке. Шапокляк, да?

   - Ты что! Шапокляк милейшая хулиганка мы бы с ней спелись. А вот мада Банюжон занудная старая карга, радеющая за этикет. Вернее, ей на него плевать по большому счету, а вот помучить ближнего на тему, "какая ты корова" это да! Представляешь, приезжаю... И мне сразу - не так стоишь, не так сидишь, не так дышишь. А сама-то? Кочерга кочергой. Ну, до вечера продержалась. Ой, не заламывай брови, мада Ростова. Я же воспитывалась в интеллигентной семье, я же могу немного потерпеть.

   - Верю, верю, - хихикнула я, оценив одесские интонации тети Сони. - Немного можешь. Чуть-чуть...

   - Именно! Куда я, на ночь глядя? Я же пока доехала пока врубилась, что к чему уже и вечер наступил. А утро расставило все по своим местам. Она мне слово - я ей десять. В результате бабка вскипела и оправила меня жить в городском доме. Типа выгнала. Прикинь, Сашка, я теперь живу в столице совершенно одна! Ну, там слуги конечно, но они мне никаким боком. Короче, запомни адрес: особняк мады Банюжон. Здесь так у аристократов заведено без номеров. Ой, а ты-то как? А то все обо мне, да обо мне.

   - А я побила твой рекорд. Даже ночевать не оставили. С порога сразу в лоб: я желаю жить один!

   - Мужик у тебя, что ли опекун? Так перебирайся ко мне!

   - Зачем, мада Ларина? Я тоже живу одна в столице в своем просторном доме. Адрес: особняк мада Илиана. Похоже, у графьев фишка воспитанниц подальше сплавлять. У меня все отлично и слуги чудесные люди.

   - Фух... Значит, нормально все? - расслабилась подруга. - Чем занимаешься, не скучаешь?

   - Да пока не успела заскучать. Обживаюсь. А ты? Чем заниматься будешь? Поверенный приходил?

   - Да, хлыщ какой-то с усиками был. Слово лишнего не сказал. Оформил все быстро и ушел. Мог бы и повежливее быть.

   - Мигел? - я удивленно заломила бровь. Очень разговорчивый общительный парень. Но может, все поверенные усы носят, и к подруге приходил не он.

   - Вроде Мигел, - кивнула Рика и насторожилась. - А что?

   - Нет, ничего. Просто уточняю, - не стала озвучивать свои соображения, а то продвинутая в любовных делах землянка встала в стойку. Заколеблет потом придирками и подколками.

   Аурика помешала ложечкой подтаявшее мороженое и вздохнула.

   - Знаешь, Саш, я вот думаю клуб какой-нибудь открыть. Не балы, нет. Это все вычурное, чуждое и не мое. А что-нибудь современное, земное. Жаль телефон не подзарядишь. Нанять музыкантов что ли. Или самой инструмент приобрести.

   - А ты умеешь играть? На чем?

   Девушка грустно усмехнулась и довела до моего сведения, слегка подавшись вперед:

   - Я окончила музыкальную школу по классу фортепиано. Говорю же, в интеллигентной семье росла.

   - А по тебе и не скажешь, - я привычно съязвила сначала, а потом опомнилась. - Тогда зачем тебе музыканты? Тебе нужен фортепьян! Тьфу, рояль! Рика, правда! Откроешь элитный клуб и будешь давать концерты земной музыки. Содержание содержанием, но зарабатывать тоже нужно. Тем более, если ты это любишь и умеешь. Поэтому вставай, страна огромная. Тут ведь должны быть магазины с музыкальными инструментами. Пошли хоть приценимся. Ты на тачке? О, водила подбросит, они все знают.

   - Во дворце я нигде не видела рояля. Его, может, и не существует в этом мире, - пессимистично вздохнула Рика, но поднялась и положила на стол три серебряных монетки. Мороженое здесь вкусное, но ужасно дорогое. Непроизвольно подумала, что надо попробовать самой сделать и успокоила подругу:

   - Если не видела, то это не значит, что его нет. А аккордеон если что? Он ведь тоже клавишный. Или тебе клавишно-струнный нужен? Балалайка подойдет?

   - Кастаньеты еще предложи, - хмыкнула Ларина и, обняв меня за плечи, повела к своей карете. - Я и балалайка. Совсем что ли?

   - Внимание, внимание, уважаемая публика! Мада Аурика со своей балалайкой! - расхохоталась я, мысленно прося богиню удачи послать нам рояль. Ну, может, случайно завалялся где. Я-то готовкой увлеклась, хозяйством, а моя интеллигентка совсем скисла.

   Кучер на просьбу Рики отвезти нас к музыкальному магазину согласно кивнул головой. Я выдохнула. Ну, мало ли? Может, не продают нигде, хотя вряд ли. Мир все-таки продвинутый. Вон мясорубки какие.

   Искомый магазинчик был небольшим, но располагался на очень людной улочке рядом с площадью. Войдя, мы первым делом увидели улыбающегося мужчину сидящего за стойкой. За его спиной возвышались стеллажи с какими-то бумагами или тетрадями.

   - Мады что-то желают? - улыбнулся продавец. - Ноты?

   - Ноты? - заинтересованно повторила Рика и попросила: - Покажите.

   Подруга заглянула в любезно предоставленные альбомы и, поморщившись, вздохнула. Я тоже сунула нос. Уж скрипичный ключ от разводного отличу.

   Ничего похожего на привычный нотный стан, разумеется, не обнаружилось. Струнки были, но их испещряли не знакомые головастики, а какие-то китайские иероглифы. Жестко тут у них в музыкалке учиться.

   - А вы только нотами торгуете? - поинтересовалась я у мужчины. - А где музыкальные инструменты?

   По всему выходило, что нас не туда привезли. Но хозяин заведения махнул рукой в сторону второй открытой двери, на которую я сначала не обратила внимания. Мы вошли и оказались в мире пародий на земные гитары и домбры. Мне так показалось поначалу, потому что представленный арсенал был очень отдаленно похож на привычные глазу струнные инструменты. Может, звучат красиво, но по внешнему виду не скажешь. Да, в этом вопросе толку от меня мало. Поэтому просто последовала за подругой, тихо хихикая над самыми смешными балалайками. Четыре угла разве удобно? Никакой фантазии. То ли дело три! Шла пока не уткнулась в спину остановившейся Лариной. Выглянула, чтобы посмотреть, что ее заинтересовало, и ахнула. У стены стояло... пианино?

   Большой деревянный ящик подходил по размерам, но был не так элегантен и обтекаем, как привычный земной родич. Зато по всей его поверхности проходила изумительной красоты резьба. Внешне и похож и не похож, судя по лицу Рики, та тоже пыталась классифицировать музыкальный инструмент.

   - Пианино? - шепотом уточнила я.

   - Или клавесин, - пожала плечами Ларина. - Или два в одном.

   - Так проверь! - предложила лучшая подруга и придала ускорения легким толчком в спину. - Замерла она. Надо же звук извлечь. Вдруг китайская подделка.

   Но вместо того чтобы воспользоваться советом и начать отжигать брюнетка провела рукой по деревянной поверхности и задумчиво улыбнулась.

    Ее случайно в музыкальной школе не били? Роялем.

   Где моя неунывающая мада? Разве Лариной присущи сантименты? Я решительно открыла крышку и, увидев знакомые черно-белые клавиши, провела пальцем от начала до середины. До-ре-ми-фа-соль-ля-си-до... И еще - брыньк! По мне так нормально. Звук действительно немного на клавесин смахивает, но вполне себе приятно звучит.

   Аурика от моей выходки встрепенулась и села за инструмент. Одновременно с этим в комнату заглянул хозяин магазина, чтобы узнать, кто здесь балуется. Я прижала палец к губам, чтобы он не спугнул мне пианистку. Вдруг правда что-нибудь сыграет по памяти.

    Ларина сидела лицом к стене, у которой стояло это музыкальное произведение искусства, спиной к входу и продавца не заметила, поэтому опустила руки на клавиши и заиграла. Я так и замерла с пальцем у рта. Узнаваемая классическая мелодия заполнила помещение и словно вернула меня домой. На Землю. Композитора не помню, но музыку эту люблю. Боже, Ларина, я сейчас расплачусь, зараза.

   Облокотилась о местный клавесин, из которого раздавались божественные звуки, прислонилась спиной к стене и улыбнулась застывшему статуей посреди магазина продавцу. Знай наших, дядя. Это кажется Чайковский, а это моя подруга, да... Если в первом я могу ошибаться, то во втором точно нет.

   В окно с улицы на звуки музыки стали заглядывать прохожие. Самые сообразительные меломаны начали забегать в магазин. Вскоре в помещении негде было яблоку упасть в буквальном смысле слова. Я взирала на толпу горожан, горожане, застыв истуканами, слушали. Последний аккорд и музыка смолкла. Аурика вскинула на меня влажные глаза и, улыбнувшись, сказала:

   - В музыкальную школу я ходила охотней, чем в обычную.

    Я, предчувствуя, что сейчас будет большой сюрприз, ударила пару раз ладонью о ладонь. Истуканы отмерли и дружно зааплодировали. Рика вздрогнула и подскочила, но бежать-то все равно некуда. Окружили демоны. Слушатели стояли вплотную живой стеной почти впритык к исполнительнице и неистово хлопали ладошками.

   - Чудесно! Бесподобно! Еще! Пожалуйста! Мада, пожалуйста! - люди кричали даже с улицы, требуя продолжения концерта. Бесплатного пока. Ничего, у меня есть тора Мариза, из нее получится изумительный продюсер. Только намекни, что что-то можно продать.

   - Успокой их, - шепнула я ошарашенной подруге.

   - Как? - в первый раз за все время нашего знакомства я увидела растерянность на лице брюнетки.

   - Сбацай им собачий вальс, - я хихикнула. Пошутила же.

   Но Рика послушно села и заиграла. Удивительно, я всегда думала, что это произведение только "тагадам там-там", а оно оказывается длинное и веселое. Народ начал пританцовывать, я тоже. Блин, как будто дома оказалась.

   - А может, ты и петь умеешь, мада Ларина? - наклонившись, провокационно поинтересовалась я, когда отзвучал вальс. - Ну, давай, добей меня. Я-то думала, что ты вертихвостка.

   - Сама вертихвостка, - нервно огрызнулась подруга и, ударив по басам, запела с какого-то перепугу: - Черный во-орон...

   Видать и казаки в графском роду отметились. Ничего себе! Да у нее голос поставлен. Зачем ей был пед?

    После очередных бурных аплодисментов, криков восхищения и одобрительного свиста я решила что хватит.

   - Все, уважаемые, расходитесь! Больше музыки не будет! Все-все!

   - А где вас можно послушать? Мада, где вы играете? Где будет концерт? Как вас зовут? - посыпались вопросы пианистке от первых фанатов, недовольно зыркающих в мою сторону. Да, сегодня Сашка командует. Мы вам не обязаны бесплатные концерты давать. Тем более Ларина в шоке, я ее такой никогда не видела.

   Кивнула хозяину магазина, который оказался в первых рядах, мол, выгоняй, помогай, а то растащат балалайки. И вскоре в помещении остались только мы с Рикой, продавец и один мужчина лет сорока. Импозантный, надо сказать, ухоженный. Русоволосый, сероглазый, с благородными чертами лица и в добротной одежде. Все ушли, а он остался, видимо, реально покупатель.

   Я наклонилась к подруге, сидящей за инструментом и отрешенно смотрящей перед собой.

   - Рика, ты талант! Ты должна играть!

   - Да ну... - криво усмехнулась девушка. - Скажешь тоже.

   - И скажу! Ты не видела их лица! Это было шедеврально! И вот скажи, какого ты оказалась в педе? Ты же музыкант!

   - Ой, Сашка, на Земле чтобы сделать музыкальную карьеру нужно или гением быть или супер-пупер, а я так... посредственность... как все. Мать мне так и сказала: знаменитой тебе не стать, поэтому твой потолок - играть на детских утренниках. Нечего позориться иди в пед. Отговорили от консерватории короче. Как поступать если все трындят что ничего не получится? Это же музыка там важен душеный настрой.

   - А здесь мы не на Земле, Рикуся! Здесь, похоже, народ гениями не избалован. Ты должна играть! Люди шевелиться и дышать боялись, а когда ты про ворона запела, даже наверх поглядывать начали. Вьется там кто или нет. Визуализация пошла. Голос у тебя вообще - вау! Поэтому не сомневайся - вперед и с песней. Сначала дома салон земной музыки организуешь, а там и до концертов недалеко. Со временем арендуем зал. У нас вон целый король знакомый есть, который, между прочим, тебе сто тысяч должен. И я помогу, чем смогу.

   - А ты не играешь ни на чем? - на всякий случай спросила Аурика, потому что и так было понятно, что нет. - Не ходила в музыкальную школу?

   - Да о чем ты говоришь? Мать медсестра, отец водитель, я пятая дочь. Какая музыкалка? Но на слух и голос не жалуюсь, могу напеть, напомнить, подсказать, где что не так. В общем, хватит болтать, Ларина, пора действовать. Тебе жизненно необходим рояль.

   Я выпрямилась и, найдя глазами хозяина магазина так и стоящего посреди комнаты рядом с русоволосым мужчиной, обратилась к нему.

   - Уважаемый, мы берем это пианино.

   - Музылье? - непонятно мурлыкнув, уточнил продавец.

   - Оно называется музылье? - я для достоверности ткнула пальцем в пианино-клавесин.

   - Да-да, именно так, - закивал головой мужчина.

   Ну и как это будет звучать со сцены? Обычно объявляют: за роялем такой-то такой-то. А тут получается: за музылье мада Аурика. Ой, да и какая разница?