Наследница четырех королевств. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЭПИЛОГ 1
• ЭПИЛОГ 2 (НУРИЙ)

АННОТАЦИЯ

ОН должен был изменить мою жизнь сделав своей женой и королевой. Но, очевидно, ЕГО планы изменились, ведь вместо свадьбы я оказалась на похоронах собственной семьи.

   Мне удалось спастись, но теперь больше всего на свете я ненавижу того, кому должна была принести клятву верности.

   Десять лет мне удавалось успешно скрываться от королевских ищеек, скитаясь по всем четырем королевствам Великого цветка, но в конце концов, ОН все же нашел меня, чтобы выполнить обещанное.

   Осталось только разобраться, что именно - убить или сделать своей королевой...

   Первая книга

ПРОЛОГ

- Дая, скорее просыпайся, - голос няни звучал как-то странно. Обычно она говорила ласково, словно пропевала слова. Мне всегда нравился ее необычный голос, мама рассказывала, что когда я была совсем малышкой, то засыпала только под нянину колыбельную, хотя должна заметить, что спустя время ничего не изменилось.

   Несмотря на то, что мне уже восемь, и я давно сплю в своей собственной комнате, няня неизменно заходит ко мне после того, как уложит близнецов, чтобы пожелать спокойной ночи и спеть свою "ночную песню", потому что я всегда была ее любимицей.

   Будучи совсем малышкой, я часто приставала к нянюшке с просьбой научить меня петь так же красиво, как это делала она, но та лишь смеялась и говорила, что это все от того, что в ее роду были сирены. Именно они оставили ей такое необычное наследство. Тогда я еще верила в сказки, которые мне рассказывала нянюшка и с удовольствием слушала их каждый вечер.

   Сейчас же голос Энни слышался иначе, он дрожал и звучал как-то глухо, будто няня проплакала не один час.

   Я открыла один глаз, но не смогла различить ровным счетом ничего, вокруг была темнота, даже лампа, что всегда оставалась включенной теперь не горела.

   Да и, судя по всему, на улице стояла глубокая ночь.

   Внезапно на первом этаже дома послышались чьи-то крики.

   Я резко села.

   - Энни? - всхлипнула я, мне стало страшно, и женщина тут же оказалась рядом.

   - Я здесь, девочка моя. Слушай меня внимательно. Тебе нужно немедленно уходить. Я собрала вещи на первое время, деньги и еду. Драгоценности останутся здесь, в усадьбе, я спрячу их в нашем тайном месте, чтобы ты смогла найти их, когда придет время, сейчас тебя по ним будет слишком легко вычислить.

   - Но что происходит? - шум на первом этаже стал еще громче, послышался звон металла, словно кто-то сражался.

   - На нас напали, девочка. Никто не ожидал подобного...

   - Мама, папа... - я снова всхлипнула, еще не до конца осознавая, что происходит, но, когда Энни прижала меня к себе, я поняла, что родителей я вряд ли когда-либо увижу вновь.

   Нянюшка оторвала меня от себя и, вложив в руку какой-то огромный для моего небольшого роста сверток, подтолкнула к тайному ходу, о существовании которого знали только члены семьи и Энни.

   - Как только ты выйдешь из дома, тебя будут ждать верные люди, они позаботятся о тебе. Будь сильной, моя девочка, и помни, что ты наследница славного рода Эвалон, - няня коснулась рукой моего подбородка, - никогда не забывай, что ты герцогиня, и однажды ты вернешься сюда, чтобы получить свое наследство и занять свое место...

   Няня начала активно подталкивать меня к тайному ходу.

   - А как же близнецы? – в памяти всплыли забавные мордашки брата и сестры, - я должна забрать их.

   Но няня остановила меня, покачав головой.

   - Уходи, сейчас ты должна спасти свою жизнь…

   Шум стремительно приближался, и теперь уже был слышен практически у меня за дверью.

   - Но кому все это нужно? Кто посмел? - я не успела договорить, когда Энни перебила меня.

   - На них были мундиры личной охраны короля, - больше я ничего не успела спросить, когда няня втолкнула меня в узкий проход и быстро захлопнула за мной маленькую дверцу, которую невозможно было найти, если не знать о ее существовании.

   Я хотела вернуться, но за стеной раздались незнакомые голоса.

   - Где девчонка? - послышался мужской голос и тяжелые шаги.

   - Я не понимаю, о чем вы говорите, - голос няни дрожал. Я должна была сделать, как просила Энни, но не могла сдвинуться с места, словно мои ноги приросли к полу. Даже тот мешок, что няня дала мне, продолжала держать, не чувствуя его тяжести.

   - Я еще раз спрашиваю, где девчонка? - послышался шлепок, и няня вскрикнула, - говори, в противном случае, я тебе помогу.

   Но Энни продолжала молчать.

   - Увести старуху. И обыщите дом от пола до потолка, девчонка должна быть здесь, - как только дверь моей спальни хлопнула, я словно ожила. Мешок выпал из рук, и я опустилась на колени, не в состоянии сдержать рыдания, только зажимала рот ладошкой, чтобы никто не услышал мои всхлипы.

   - Соберись, Дая, - прошептала самой себе, - ты должна быть храброй и сильной, чтобы вернуться и отомстить.

   Кое-как я смогла подняться на ноги, хотя ночная сорочка невероятно мешала, опутывая мои ноги, словно лианы.

   Я подняла сверток и пошла вдоль коридора, который был покрыт пылью и паутиной.

   Еще вчера пауки были моим худшим кошмаром, сегодня же все изменилось. Теперь я их даже не замечала, заставляя себя перестать плакать. Потому что Эвалоны не плачут, именно так всегда говорил папа.

   Я двигалась скорее по памяти, совершенно не различая дороги, хорошо, что папа в свое время заставил меня запомнить каждый поворот тайного хода, потому что идти без лампы было невероятно трудно.

   Но, в конце концов, я смогла добраться до выхода из коридора.

   Потянув за ручку, я, наконец, выбралась на свежий воздух.

   - Вот она, Том, - женский голос раздался совсем рядом.

   - Давай, малышка, держись за мою руку, - я посмотрела на людей, которые появились рядом, и чуть было не отскочила в сторону, опасаясь, что они могут оказаться врагами. Я никогда не видела их прежде, и хотела уже развернуться и броситься бежать, когда услышала.

   - Не бойся, малышка, - произнес мужчина. Мне было трудно сказать, сколько ему лет, может тридцать, а может пятьдесят, потому что для восьмилетнего ребенка даже люди в возрасте двадцати пяти лет кажутся едва ли не стариками, - мы друзья Энни, мы позаботимся о тебе.

   Он протянул мне руку, и я вложила в нее свою маленькую дрожащую ладонь. Потому что мне нужно было хоть кому-то верить. Слезы снова покатились из глаз и женщина, что стояла рядом с мужчиной, тут же подбежала ко мне и крепко обняла. Она начала поглаживать меня по голове, шепча, что все будет хорошо, что теперь я в безопасности, и они позаботятся обо мне.

   Мужчина забрал из моих рук сверток, который я по-прежнему прижимала к себе, завернул меня в какой-то плед и посадил в повозку, запряженную одной единственной лошадью.

   Как только повозка тронулась, издавая тихий скрип, я обернулась на дом, в котором родилась и в котором была невероятно счастлива, и в ужасе зажала рот ладошкой, чтобы не закричать. Потому что в окнах показались языки пламени, которое захватывало мое родовое имение в свои объятия все больше и больше по мере того, как мы удалялись.

   - Вот шакалы, они подожгли дом... - произнес мужчина и еще сильнее подстегнул лошадь.

   - Не смотри, - прошептала женщина, попытавшись притянуть меня в свои объятия.

   Я же не могла отвести взгляд от этого зрелища. Огонь не просто уничтожал всех и все, что было мне дорого, он выжигал мою душу, оставляя на ее месте голое пепелище, на котором рождалось что-то новое, темное, до этого момента совершенно мне не знакомое… Ненависть к тому, кто клялся защищать меня, а вместо этого уничтожил… к будущему мужу.

ГЛАВА 1

- Дая, ты слышишь? Тебя хозяйка зовет, - Тина окликнула меня, как раз в тот момент, когда я отдавала очередной заказ двум постояльцам, которые прибыли всего пару часов назад.

   - Приятного аппетита и хорошего вечера, - пожелала я с улыбкой и развернулась к подруге, - что-то случилось? - нахмурилась я, но Тина только пожала плечами.

   - Не знаю, лисая просто просила позвать тебя, - я кивнула и поспешила к лестнице, которая вела на второй этаж гостиницы, в которой я работала последние несколько месяцев.

   На самом деле мне повезло, что получилось устроиться сюда. Это место не шло ни в какое сравнение с теми забегаловками, в которых мне приходилось прислуживать раньше, чтобы заработать хоть немного денег, которых в последнее время постоянно не хватало.

   Куда меня только не заносила судьба, но я хваталась за любою возможность, будь то поломойка или зазывала, служанка или повариха, швея или прислуга у богатых господ.

   Лара не одобряла подобного.

   - Не пристало герцогине прислуживать другим, - любила повторять она. Женщина, заменившая мне мать, неодобрительно качала головой, но не могла ничего поделать.

   Итак, с чего же начались наши скитания?

   Десять лет назад, когда мы сбежали из Лотии, я слышала, как Том и Лара спорили о том, куда лучше направиться.

   Том утверждал, что нужно ехать в Синору, потому что там нас точно не будут искать, Лара же была с ним совершенно не согласна.

   - Конечно, не будут, потому что это самоубийство сунуться к этим дикарям. Это тоже самое, что залезть в логово к разъяренному медведю без оружия. Да мы только недавно закончили с ними воевать, а ты хочешь отвезти туда малышку, да это же просто безрассудство, - воскликнула женщина, вскинув руки вверх, - Татина, помоги мне образумить этого мужчину. Ты сам прекрасно знаешь, насколько суровая там погода.

   После этих слов я перестала прислушиваться к тому, что они говорили, мне было совершенно все равно, куда меня отвезут, главное, чтобы я, наконец, смогла почувствовать себя в безопасности.

   Если бы Лара знала, что в конечном счете мы все равно окажемся в Синоре, возможно не была бы настолько категорична.

   Они еще долго спорили, и в итоге решили отправиться в Осунию, чтобы хоть немного привыкнуть к холодному климату, а когда ситуация между королевствами немного наладиться сменить место жительства.

   Мы поселились в какой-то глухой деревушке. Сняли там дом у местного аристократа, который настолько любил деньги, что не задавал лишних вопросов, просто озвучил сумму аренды.

   Тех денег, что положила мне Энни, хватило надолго. Но все мы прекрасно понимали, что рано или поздно наступит момент, когда они закончатся, поэтому Том заявив, что не привык сидеть у кого-то на шее отправился искать работу, едва мы обжились.

   Земледелие, собирательство и охота – самые распространенные варианты заработать несколько монет на территории Осунии. Можно было, конечно, заняться каким-нибудь ремеслом, но, к сожалению, Том совершенно ничего не смыслил ни в гончарном деле, ни в пекарском, ни в каком-либо еще, поэтому пришлось вернуться к первоначальным вариантам заработка.

   Мы прожили в Осунии четыре года, затем перебрались в Веснию, но в конце концов, нам все же пришлось перебраться в Синору, потому что каждый раз, когда казалось, что именно в этом месте мы будем в безопасности, происходило что-то такое, что заставляло нас в кротчайшие сроки собрать вещи и бежать.

   Словно кто-то специально загонял нас в самое холодное королевство, заставляя пересечь его границу и обосноваться на этих суровых землях.

   Я остановилась перед дверью в небольшую коморку, которую хозяйка называла кабинетом. Выбрать что-то побольше было бы просто расточительством, потому что постояльцы, особенно обеспеченные, предпочитали свободные и светлые комнаты, а занимать одну из них бумагами и счетами означало не досчитаться большого количества монет в конце месяца.

   Но лисая Фарнария была женщиной деловой, она считала каждую монету, что приносила ей гостиница, и совершенно не стыдилась того, что ее кабинет был меньше уборных, что находились в самых лучших апартаментах ее заведения.

   Я осторожно постучала в дверь, и, приоткрыв ее, заглянула внутрь.

   - Тина сказала, что Вы звали меня лисая, - женщина оторвалась от каких-то бумаг и подняла на меня свой пронзительный взгляд.

   Когда я встретилась с ней впервые, то сильно испугалась, потому что у меня было впечатление, что я встретила самую настоящую ведьму, одну из тех, что по легендам водились лишь в темных лесах. Но мало ли, что могло привести одну из них в Синору. Я тогда едва сдержала себя, чтобы не развернуться и не убежать прочь.

   Действительно, внешность у хозяйки гостиницы оказалась довольно колоритная.

   Черные, как смоль волосы, больше похожие на воронье гнездо, нежели на нормальную шевелюру. Такие же темные глаза, которые не просто заглядывали в душу, они были способны увидеть все, что творилось в твоей голове. И дополняло все это бледная, будто снег кожа.

   Лисая Фарнария выглядела, словно живой мертвец, кем по факту и являлись все ведьмы.

   Потом я, конечно, привыкла к необычной внешности хозяйки, но вызывать ее гнев не спешила, потому что даже страшно представить, как может выглядеть разъяренная лисая Фарнария.

   - Дая, отлично, входи, - я переступила порог и тихо вошла в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Поправила платье, которое хоть и было довольно простым и сшитым из недорогой ткани, всегда было чистым и хорошо выглаженным, наука Лары не прошла даром, да и Энни с самого детства вкладывала мне в голову, что не важно, что на тебе надето, главное, ты всегда должна выглядеть опрятно, - садись.

   Женщина указала на стул около ее стола.

   Я до сих пор не понимала, почему оказалась здесь, но то, что лисая находилась в хорошем расположении духа, заставило меня немного расслабиться.

   - Дая, ты знаешь, что я всегда тщательно отбираю своих работников, - я едва заметно кивнула.

   О репутации "Трех лебедей" не знал только глухой или слепой. Лисая Фарнария не терпела в стенах своего заведения лодырей, нахлебников и девушек, оказывающих услуги определенного характера.

   - Для этого есть другие дома, постоялые дворы и гостиницы, - говорила она. При чем не позволяла она и гостям проявлять неуважение к девушкам, которые у нее работали. Если господа пожелают, то могут привести себе подругу на ночь, но это должен быть кто-то со стороны.

   За это мы были особо благодарны лисае, потому что в местах, где мне приходилось подрабатывать прежде, хозяева не только закрывали глаза на откровенные приставания посетителей к служанкам, а некоторые даже заставляли своих работниц оказывать услуги определенного рода. Не стоит говорить, что в таких заведениях я долго не задерживалась.

   - Так вот девочка, ты с самого начала мне понравилась, было в тебе что-то такое, что превозносит тебя над другими. То, как ты держишься, как говоришь, все это отличает тебя от других. Все это время я приглядывалась к тебе, и мне понравилось то, как ты работаешь, как общаешься с посетителями. Мне, знаешь ли, постояльцы даже оставляют для тебя слова благодарности, когда покидают "Трех лебедей", а некоторые возвращаются именно к нам, хотя на их пути встречаются и другие гостиницы с неплохим обслуживаем, - слова лисаи меня немало удивили.

   Я никогда не старалась быть лучше других. Просто выполняла свою работу добросовестно, и с уважением относилась к людям, которые не сделали мне ничего плохого.

   - Спасибо, - я едва заметно улыбнулась женщине напротив, она же продолжала внимательно рассматривать меня.

   - Надо же, даже сейчас никакой гордыни. Да ты просто клад. Итак, я давно подыскивала себе помощницу и хотела предложить тебе занять это место, - я не поверила своим ушам, - дел становится так много, что одна я просто не справляюсь. Тем более я затеяла стройку, нужно ведь расширяться, расти, - я кивнула, принимая ее доводы, - ты подумай, девочка, над моим предложением. Работы будет в разы больше, возможно тебе придется оставаться в "Трех лебедях" на всю ночь. Иногда тебе все же придется помогать девушкам с уборкой и на раздаче, в самое горячее время, а помимо этого, еще и проверять счета, вести учет и еще много всего, готова ли ты к этому? Но как ты понимаешь, и оплата будет совершенно иной. Я дам тебе время на раздумье, а завтра буду ждать твой ответ, - я кивнула женщине и вышла из кабинета. Как только закрыла дверь, привалилась к деревянному полотну спиной и выдохнула. Кажется, все это время я практически не дышала, но как только окончательно осознала то, что говорила лисая, мне захотелось начать танцевать от радости.

   Деньги, у меня будут деньги, чтобы показать Лару лекарю, возможно, даже не просто травнику, а настоящему магу-целителю и купить лекарства, и новую теплую одежду... Да я готова была переехать жить в "Трех лебедей", только бы у меня появилась возможность исполнить все вышеперечисленное.

   С приподнятым настроением я спустилась в обеденный зал, кажется, улыбка не сходила с моего лица, и только ленивый не заметил этого.

   Я начала разносить заказы еще быстрее, попутно желая посетителям приятного аппетита и хорошего времяпрепровождения.

   - Дая, ты просто сияешь, что тебе сказала хозяйка? - тихо спросила Тина, едва выдалась свободная секунда, - неужели, предложила тебе стать ее наследницей? - и Тина рассмеялась собственной шутке.

   Валентина вообще была девушкой очень милой, таких называют хохотушками. Невысокая, пухленькая, с копной каштановых волос, всегда готова была помочь и поддержать. Она с самого начала мне понравилась, хотя я и не ожидала, что мне удастся найти здесь настоящих друзей, но Тина сама того не подозревая заняла определенное место в моем сердце.

   - Нет, это было бы слишком хорошо, но она предложила стать ее помощницей, представляешь? Теперь я смогу свозить Лару к целителю, - я поделилась с подругой радостной новостью.

   Она знала, что мои родители умерли, когда я была еще совсем маленькой и воспитывали меня опекуны. Говорить всем, что Том и Лара мои родители было слишком рискованно, потому что мы были совершенно не похожи внешне.

   В отличие от моих темноволосых и кареглазых опекунов у меня были светлые волосы, что отливали золотом на солнце и глаза цвета сапфиров, собственно, как и у моего родителя. У папы были точно такие же глаза, которые затем передались еще и моей сестре. Она родилась еще и со светлым пушком на голове, в отличие от брата, который был старше ее всего на пару минут, но родился с темными волосиками на макушке.

   От воспоминаний о семье на глазах навернулись слезы. Столько лет прошло, а я все не могу унять боль в груди, когда думаю о них. А что, если брат и сестра не погибли в ту ночь? Что, если им удалось спастись? Эти мысли до сих пор не давали мне покоя.

   Но вернуться в Лотию я не могла, слишком опасно, не факт, что меня считают погибшей, возможно, королевские ищейки до сих пор шерстят Антурин, в поисках пропавшей наследницы.

   Отогнала от себя дурные мысли. Я давно уже не наследница.

   Даянария Эвалон, когда-то меня звали именно так, но она сгорела где-то там, в Лотии, вместе со своей семьей. Теперь же я просто Дая Вистон.

   - Это отличная новость, я так рада за тебя, - Тина быстро обняла меня и крепко прижала к своей груди, - ты заслужила это.

   Я благодарно кивнула подруге, и мы вернулись к работе, которой в "Трех лебедях" всегда было достаточно.

   По правде говоря, в обычное время, у девушек была возможность хотя бы немного передохнуть, но так как сейчас начиналось «жаркое время», то мы носились из кухни в обеденный зал весь вечер не останавливаясь ни на секунду.

   «Жарким временем» мы называли пору, когда погода в Лотии становилась настолько знойной, что многие аристократы перебирались в свои имения, разбросанные по другим королевствам, чтобы переждать этот период.

   Утром и днем приходилось подавать еду только постояльцам гостиницы, вечером же многие синорцы заходили просто перекусить или пропустить стаканчик хорошего вина, поэтому работы становилось в два раза больше.

   В тот вечер я возвращалась домой уставшая, но счастливая. Почему-то мне казалось, что именно с сегодняшнего дня наша жизнь изменится, и все трудности останутся позади.

   И естественно, мое настроение не укрылось о Тома, который неизменно каждый вечер ждал моего возвращения.

   Уверена Лара тоже осталась бы, но в последнее время она сильно сдала. Болезнь проявилась, когда мы перебрались в Веснию. Для меня до сих пор оставалось загадкой, что могло ее спровоцировать, ведь климат в этом королевстве значительно мягче, нежели в той же Осунии. Ответить на этот вопрос не смог ни один лекарь к которому мы обращались. Все как один разводили руками, выдавали флакончик с обезболивающим и советовали обратиться к магу – целителю, на которого у нас, к сожалению, не хватало денег. А болезнь все прогрессировала, обезболивающие уже почти на помогали, и их требовалось все больше и больше. Я с ужасом думала о том моменте, когда они перестанут помогать совсем, но отчаянно старалась гнать от себя эти мысли.

   Тихо открыла дверь парадной и зашла в коридор небольших апартаментов, что мы снимали в этом городе.

   Мы сознательно не осели в деревне, потому что там возможности заработать было бы гораздо меньше, нежели в городе. Охотник из меня никудышный, кожевник тоже. А поварихи или служанки в деревне совершенно не нужны.

   Город мы выбрали на приличном расстоянии от столицы, несмотря на то, что моя прошлая жизнь осталась где-то в Лотии под сгоревшими развалинами родного дома, призраки из прошлого могут не брать эти нюансы в расчет.

   - Дая, - Том подошел и крепко обнял меня, - ты сегодня поздно, девочка.

   Я вдохнула родной запах.

   Том всегда пах мятой и табаком. Он любил выкурить трубку сидя вечером перед маленьким камином, который располагался в самой большой комнате наших апартаментов, а Лара все время ругалась на него за это. Поэтому Том старался реже курить, чтобы не доставлять супруге лишнего беспокойства, но если подобное все же случалось, то после трубки табака он всегда жевал мяту, чтобы заглушить резкий запах.

   Я улыбнулась про себя, отметив, что мое позднее возвращение позволило Тому насладиться очередной запрещенной трубкой, набитой табаком.

   - У меня хорошие новости, - выпалила я, густые темные брови мужчины удивленно подпрыгнули, - лисая Фарнария предложила мне стать ее помощницей, я смогу заработать побольше денег, и мы наконец-то покажем Лару целителю.

   Я совершенно не ожидала, что из глаз этого сильного мужчины покатятся слезы.

   - Том, что с тобой? - я всмотрелась в его лицо, ища ответ на свой вопрос, - тебе плохо? Что-то болит? Ларе стало хуже? - но он только покачал головой.

   - Все должно было быть не так... совершенно по-другому... это мы должны были о тебе заботиться, а выходит, все наоборот. Я подвел…

   Я сделал шаг навстречу Тому и крепко его обняла.

   - Никогда не говори так. Вы спасли меня, заменили мне семью, учили, кормили, заботились обо мне, и сейчас я хочу отплатить вам тем же. Ты прекрасно знаешь, что вы для меня значите... Я очень сильно люблю вас с Ларой. У меня не осталось никого ближе вас... - Том снова всхлипнул.

   - Ты нам как дитя, Дая, которого боги так и не подарили нам с Ларой. Я ни на секунду не пожалел, что согласился помочь Энни, но мне не дает покоя, что тебе приходится работать, чтобы прокормить нас. Ты герцогиня, ты наследница рода, невеста самого...

   - Молчи, - я резко перебила мужчину, и на этот раз в моем голосе слышался металл, - никогда не произноси при мне его имя, слышишь, Том, если не хочешь, чтобы мы поругались, никогда не вспоминай об этом, - мужчина кивнул, я же снова обняла его, - иди, отдыхай, ты еле держишься на ногах, я выпью горячего отвара и тоже пойду спать.

   Я попыталась выдавить из себя улыбку, но у меня плохо получилось, впрочем, Том сделал вид, что поверил мне и, кивнув, направился в свою спальню.

   Как только замок щелкнул, я повернулась к камину и шумно выдохнув, опустилась в кресло, которое все еще хранило запах табака.

   Злость внутри слишком сильно клокотала, чтобы я могла успокоиться и спокойно уснуть сейчас, мне нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями и вернуть себе внутреннее равновесие.

   Но в голове то и дело всплывало лицо из прошлого, которое я тщетно старалась забыть.

   Мне было шесть, когда я впервые увидела его... своего жениха.

   Сказать, по правде, моя судьба была предрешена еще в момент моего рождения, как только лекарь громко известил всех присутствующих "Это девочка".

   Дело в том, что у всех королей Лотии есть определенные особенности. Секреты, о которых не известно никому, кроме их ближайшего окружения. Ведь если враги узнают о подобном, то беды не миновать.

   Когда рождается наследник, к нему неизменно приглашают Оракула, который неустанно служит при дворе уже много столетий. Я слышала много баек про этого человека, но не уверена, что все они правдивы.

   Одни говорят, что ему уже тысяча лет, другие, что он постоянно перерождается в новом теле, третьи вообще утверждают, будто душа оракула и его дар выбирают в кого переселиться, а затем с помощью сложного ритуала изгоняют душу несчастного и занимают ее место.

   В детстве все эти страшилки звучали довольно правдиво, сейчас же все это было похоже на глупые выдумки, которыми пугали непослушных детей.

   Я сама в детстве частенько слышала, как слуги говорили своим детям.

   - Не будешь слушаться, за тобой придет королевский Оракул.

   Бред, но тогда мне казалось, что это самое страшное, что могло со мной случиться. Глупышка… как сильно я тогда ошибалась…

   Так вот, в тот момент, когда оракул впервые видел наследника, он называл имя, а точнее род, в котором должна родиться или же уже родилась та, кому суждено будет стать новой королевой.

   Правящая семья обладает магией, причем настолько мощной, что та не только помогает удерживать власть, но и защищает королевство от вторжений извне. Так я думала раньше, пока не узнала правду. Способности короля помогают пропускать магию через себя, напитывая ей все королевство. Иными словами, король является проводником магии между миром Антурин и простыми людьми.

   Вот только проблема заключается в том, что эта способность не может раскрыться в полную силу без должного вмешательства, а сделать это под силу лишь той, кто предназначен судьбой будущему правителю, вот Оракул и обозначает место, где ее искать.

   Причем, если сыновей двое или больше, то каждому из принцев выбирают невест подобным образом, и необязательно те будут из одной семьи. Хотя в истории бывало и такое.

   Пару столетий назад у короля Лотии родились два сына, причем старшему Оракул сразу же озвучил имя невесты, второму же сказал, что его судьбу решит старший брат.

   Вначале никто не понял, что тот имел в виду, но переспрашивать было бесполезно, все равно никаких объяснений не последует.

   Но король не сильно переживал по этому поводу, ведь имя невесты наследника известно, а значит, и власть королевского рода не угаснет.

   Семье девушки сообщили о той чести, что им была оказана. Позже принц, как требуют того обычаи, познакомился с невестой и подарил подарки.

   К моменту, когда назначили день свадьбы "счастливицу" перевезли во дворец, окружили фрейлинами, а за месяц до свадьбы наследника отравили.

   Когда я читала об этом, мне было невероятно жаль и девушку, и принца, ведь они наверняка успели полюбить друг друга.

   Глупая, тогда я еще не понимала, что договорные браки строятся не на взаимной симпатии, а на взаимной выгоде. Что мнения невесты никто не спрашивает, ее просто поставили перед фактом и растили в соответствии с теми правилами, которые должна соблюдать будущая королева.

   Собственно, судьба той девушки несильно изменилась, она все же стала королевой, вот только королем оказался младший из принцев...

   Конечно, в книге ничего не говорилось о том, что по этому поводу думала сама невеста, но мне почему-то кажется, что ее никто и не спрашивал, просто Оракул вновь указал на нее, и выбор был сделан.

   И, тем не менее, уверена, мой отец даже не представлял, что его дочь может стать будущей королевой, по правде говоря, по началу он и о женитьбе не думал, не то, что о детях. Папа планировал стать жрецом в храме Татины.

   Но этот вопрос решился довольно быстро, спустя год после столь импульсивного заявления, он встретил маму, которая сразу же поразила его в самое сердце, а спустя еще полгода после знакомства они уже были женаты, вскоре родилась я, и весь род Эвалон смог спокойно выдохнуть.

   Говорили, что я родилась под счастливой звездой, что сама богиня Татина благословила меня и все предрекали мне счастливое будущее, вот только вышло все наоборот.

   Я смахнула слезу. Все эти годы я запрещала себе плакать, как мантру повторяла слова, произнесенные когда-то отцом "Эвалоны не плачут".

   Глупости, конечно, плачут все, вот только для меня это было словно заклинание, которое позволяло мне жить дальше.

   Воспоминания снова наводнили мою память.

   Мне шесть и сегодня должна произойти моя первая встреча с принцем. Я так волновалась, когда выбирала платье, просила Энни сделать мне прическу и шла навстречу своей судьбе.

   Высокий, невероятно красивый, он сразу поразил меня. Принц Арионий, его кожа, покрытая бронзовым загаром, словно светилась на солнце, а в волосах плясали солнечные зайчики. Его глаза отливали бирюзой, и оказались настолько яркими, что я замерла на месте, забыв обо всех правилах приличия.

   Заметив меня, принц широко улыбнулся и поклонился, чем еще больше удивил меня.

   Придя в себя, я сделала реверанс, как меня учили, и поприветствовала гостя.

   Наше общение было недолгим, какие-то пятнадцать минут, но они оставили неизгладимое впечатление в моей душе. Я уже полюбила этого юношу своей детской любовью, а когда, прощаясь он подарил мне подарок - кулон в виде сердца, в центре которого был большой сапфир, я готова была выйти за него замуж сразу же.

   - Он как раз под цвет Ваших глаз, Даянария, носите его и вспоминайте обо мне, - принц застегнул застежку на моей шее и удалился, а я принялась танцевать по комнате, сжимая в кулачке подарок.

   Больше мы с принцем не виделись, наша следующая встреча должна была состояться в день моего семнадцатилетия, именно тогда я обязана была перебраться во дворец, ровно за год до нашей свадьбы, которая состоялась бы в день моего восемнадцатилетия.

   Но ночь, когда люди короля ворвались в наш дом и уничтожили мою семью, все изменила. Я не знаю, почему они поступили подобным образом, кто отдал этот приказ, хотя ответов на этот вопрос не так уж и много, ведь управлять своей личной охраной может только сам король...

   Первые несколько лет после того, как мы покинули Лотию, я еще задавалась вопросами "Почему?", "За что?", "Чем род Эвалон прогневал короля?"

   А потом перестала, просто отгоняла от себя эти мысли, ведь внутренние терзание ничего не дадут мне кроме несчастья.

   Нет, я не перестала ненавидеть короля Лотии или его сына, просто я засунула мысли и воспоминания о них в самый дальний уголок своей души, сосредоточившись на другом. На тех людях, которые были мне дороги, и кто сейчас нуждался во мне.

   Ну вот своими мыслями только еще больше вывела себя из равновесия, теперь ни о каком сне и речи быть не может, а завтра мне нужны будут все мои силы. Завтра... надо же со всеми этими мыслями и новостями я совершенно забыла, что завтра мой восемнадцатый день рождения...

   Налила себе в кружку отвар, и, поставив посуду с дымящейся жидкостью на стол, достала книгу, одну из немногих, которая имелась в нашем доме.

   Книги оказались дорогим удовольствием, но несколько штук все же у нас было, как ни странно, те, что Энни засунула в мешок, который всучила мне при нашей последней встрече. Нянюшка знала, как я обожала читать, поэтому даже в такой сложный момент позаботилась обо мне. Одной из книг оказалась история мира Антурин. Довольно скучное издание, но я знала его наизусть, как и содержание остальных, потому что чтение успокаивало меня лучше любой лекарской настойки.

   Открыла знакомые затертые страницы и вдохнула запах бумаги, так всегда пахло у отца в кабинете, где, наверное, и хранились раньше эти экземпляры. Столько лет прошло, а я до сих пор помню этот запах.

   Коснулась первой страницы и буквы стали складываться в слова, повествуя мне о том, как все начиналось.

ГЛАВА 2

Мир Антурин состоит из четырех королевств, каждое из которых является одним из четырех лепестков огромного цветка. Наш мир довольно необычен из-за своей формы. Часто его называют просто четырехлистник или великий цветок.

   Восемьсот лет назад два брата и две сестры, изгнанные отцом из дома, попали на Антурин и решили превратить этот мир с свое новое пристанище.

   Но проблема состояла в том, что братья и сестры были настолько разными, что не могли ужиться в одном месте, тогда они и решили создать великий цветок, где каждому из них было бы комфортно жить.

   Лотия - творение великой богини Татины, самой юной из всех и самой взбалмошной.

   В этом королевстве царило тепло, солнце и зной. Вечное лето, именно так говорили об этом королевстве.

   Люди здесь по большей части имели смуглую кожу и голубые глаза. Здесь любили веселиться, часто устраивали праздники и карнавалы.

   Именно в Лотии были самые лучшие танцоры, артисты и, как ни странно, каменщики и строители. Самые популярные труппы кочующих театров состояли из актеров Лотии. Люди всех четырех королевств выстраивались в очереди, чтобы хоть одном глазком увидеть подобные представления.

   Весния располагалась между Лотией и Синорой, непримиримыми врагами. Правда времена войн давно прошли и сейчас нет открытых столкновений, но отношения между государствами до сих пор довольно напряженные.

   Жители Веснии отличались своим дружелюбием, так же, как и их богиня - Сантия, которая и наказала местным жителям никогда не отказывать в помощи нуждавшимся.

   Веснийцы всегда готовы были прийти на помощь, помочь. Поэтому неудивительно, что среди них больше всего рождалось магов - целителей, да и просто травников. Именно в Веснию везли тяжелобольных, или приглашали лекарей, если на это имелись средства, потому что все знали, что если весниец не поможет, то не поможет уже никто.

   В этом королевстве было много зелени, водоемов. Природа там будто пела, создавая идеальное место для медитации, где можно было заново открыть себя.

   Синора - самая холодная часть четырехлистника. Великий Нурий покровительствовал этим краям. И должна заметить, его сложно было назвать добродушным, скорее наоборот. Он ценил силу превыше всего, может именно поэтому в этом королевстве было принято решать вопросы исключительно с помощью силы.

   Вечная мерзлота, зима и снег. Удивительно, как люди там вообще обитали, но и назвать это королевство малонаселенным было нельзя. Наверное, родившись в Синоре, ты привыкаешь к ее суровой погоде.

   Вот и люди там жили суровые, жестокие и по большей степени беспринципные.

   В Синоре были самые лучшие воины, закаленные и несгибаемые, великолепные охотники. Этот лепесток вообще славился своими мехами.

   Это признак хорошего достатка - иметь плащ, подбитый мехом, добытым в лесах Синоры. Естественно, все аристократы из кожи вон лезли, чтобы заполучить себе подобную драгоценность.

   Люди, жившие в этом королевстве, привыкли к трудностям, поэтому многие перебравшись в другое место жительства, очень скоро начинали скучать по родным землям и возвращались назад в Белый лепесток.

   Четвертой частью Великого цветка была Осуния. Она располагалась между Синорой и Лотией и захватила понемногу от обоих королевств.

   Этому лепестку покровительствовал бог Анош. В отличие от своего брата он больше всего ценил в людях ум. Именно в этом красном королевстве было огромное количество ученых, изобретателей, писателей. В Осунии больше, чем в других королевствах ценили знания, поэтому и учебных академий здесь было гораздо больше.

   Вот только люди по большей части были закрытыми, неохотно шли на контакт, предпочитая уединение шумным компаниям.

   Рождаясь в одном королевстве, любой человек мог перебраться в другое, то которое больше подходило ему по духу или по климату.

   Правда, населяли Антурин не только простые люди, но и маги, но их было немного, значительно меньше, чем простых смертных.

   Но если ты родился магом, то можешь не волноваться за свое будущее, потому что родиться с магией - означало, что ты всегда сможешь заработать себе не просто на кусок хлеба, а еще и на сочный бифштекс.

   Но помимо магов и людей, жил на Антурине еще кое-кто... ведьмы темных лесов, что окружали великий цветок со всех сторон. Ходят слухи, что в этих лесах обитают еще и самые настоящие демоны.

   Я не знаю, как и зачем ведьмы появились в этом мире, но этими созданиями пугали детей, когда те отказывались слушаться.

   Жестокие, безжалостные, любому, кто попадал к ним в руки приходилось не сладко, поэтому большинство старались держаться подальше от границы темного леса, хотя находились и смельчаки, решившие испытать судьбу. Я же всегда считала их просто глупцами, потому что так рисковать своей жизнью - самый безрассудный поступок из всех возможных.

ГЛАВА 3

Когда я смогла оторваться от книги и подняла глаза на часы, те показывали половину третьего ночи. Прекрасно, Дая, на кого ты будешь завтра похожа, интересно мне знать? Поднялась с кресла и, убрав книгу и пустую посуду, направилась в свою комнату.

   Но даже лежа в кровати, сон все не шел ко мне. Мне не давало покоя, какое-то странное чувство, казалось, будто я вся соткана из ниток, и кто-то тянет за них, вот только кто и куда я никак не могла понять.

   Спустя время мне все же удалось уснуть, вот только и во сне я снова не могла успокоиться, все время бежала куда-то, постоянно оглядывалась, будто боялась, что меня вот-вот догонят.

   Стоит ли говорить, что, услышав бой часов, я с трудом смогла разлепить собственные веки.

   - Дая, - в комнату заглянула Лара, и ее улыбка отозвалась теплом в груди, - я думала, ты уже встала.

   Женщина хотела выйти, но я ее остановила.

   - Доброе утро, - улыбнулась в ответ, - все в порядке, просто плохо спала, вот и результат, - и я обвела рукой кровать, в которой все еще лежала, хотя обычно я вставала задолго до боя часов, установленных на определенное время.

   Улыбка слетела с лица женщины, и она тут же стала серьезной.

   - Что-то случилось? - но я поспешила ее успокоить.

   - Нет, нет, наоборот, у меня хорошие новости, я сейчас быстро умоюсь и все тебе расскажу, - Лара кивнула и вышла из комнаты.

   Я же от души потянулась, так чтобы каждая мышца в теле распрямилась, а потом вскочила с кровати и направилась к шкафу с одеждой. Так как ванная комната у нас в апартаментах одна, то идти до нее нужно одетой.

   Нам повезло, что мы перебрались в Синору как раз в тот период, когда в Лотии была комфортная температура, и здесь было немного приезжих. У нас была возможность снять приличные комнаты за адекватную цену, причем на длительный срок, поэтому хозяйка не могла выгнать нас во время наплыва обеспеченных постояльцев.

   Но чуть позже я поняла, что владелице наших апартаментов так было даже выгоднее, не нужно постоянно искать новых жильцов, оплата круглый год, да и износ меньше, все же Лара привыкла, чтобы вокруг всегда был порядок, чем несказанно порадовала хозяйку.

   Наши апартаменты состояли из двух спален, одной ванной и столовой, в которой мы еще и готовили. Места, конечно, немного, но зато очень уютно.

   И, тем не менее, я надеялась, что с моей новой работой и зарплатой, как только решится вопрос с лекарем, мы сможем найти что-то более комфортное, но пока все это лишь планы на будущее.

   Я быстро умылась и вошла в столовую. Запах свежей выпечки тут же наполнил мой нос. Я закрыла глаза и вдохнула поглубже.

   - Дая, милая, с днем рождения! - ко мне подошла Лара и крепко обняла, рядом тут же появился Том.

   - Пусть Боги даруют тебе долгую жизнь и благостный путь, - я обняла и мужчину.

   - Спасибо мои дорогие, а у меня есть хорошая новость, - я бросила взгляд на Тома, и он широко улыбнулся, - лисая Фарнария предложила мне стать ее помощницей.

   До Лары не сразу дошел смысл моих слов.

   - Я получила повышение…

   - Слава тебе, Великая Татина, - воскликнула Лара и крепко меня обняла.

   Я села за стол и передо мной мгновенно появилась кружка с дымящимся отваром и кусок моего любимого пирога. Я в шоке подняла глаза на Лару.

   - Клубника? В самый разгар зимы? - Том улыбнулся.

   - Ты заслуживаешь того, чтобы день твоего совершеннолетия был особенным. Хотя это должен был быть бал с красивым платьем, - мужчина потупил взор, словно ему было стыдно. Вот только стыдиться было нечего, эти люди не просто заменили мне семью, они сделали все, чтобы рядом с ними я была счастлива.

   - Спасибо Вам, - прошептала едва слышно, потому что я с трудом сдерживала слезы. Не знаю, как им удалось провернуть подобное, потому что мы берегли каждую монету, наверняка Том нашел какую-то подработку, а мне не сказал об этом.

   Мужчина сильно переживал, что проблема заработка теперь практически всецело лежала на моих плечах, поэтому постоянно старался внести свой посильный вклад, даже несмотря на то, что его уже практически нигде не брали. Одни говорили, что слишком стар, другие, что слаб, а третьи и вовсе отказывали без причины.

   Когда мы жили в Осунии и Веснии таких проблем не было.

   Когда Том впервые столкнулся с подобным отношением здесь, в Синоре, он даже попытался начать меньше есть, но я быстро пресекла это безобразие, заявив, что в таком случае, я тоже перестану обедать и ужинать. Вопрос отпал сам собой.

   - У нас есть для тебя еще кое-что, - Лара повернулась и достала из-за спины какой-то сверток с яркой лентой.

   Неизменно на каждый мой день рождения Лара и Том делали мне подарки. Когда я была поменьше, это были игрушки, сделанные самой Ларой, которая оказалась превосходной рукодельницей, или же привезенные с ярмарок, на которые регулярно ездил Том. И я трепетно хранила их все.

   Теперь же сверток оказался небольшим и плоским, похожим на маленькую коробочку.

   - Что это? - я заметно напряглась, потому что совершенно точно не хотела, чтобы Лара и Том тратили деньги на что-то дорогое, - я думала, что клубничный пирог - мой подарок.

   - Это не совсем подарок, - улыбнулась Лара, - точнее дарить его должны были не мы... - женщина протянула мне сверток. Я взяла его дрожащими руками, осторожно потянула за ленту, а внутри появился странный трепет, будто я вернулась на десять лет назад, и словно маленькая девочка разворачиваю подарки, преподнесенные родителями и Энни.

   Под бумагой и правда оказалась маленькая коробочка, такая, в которых хранят драгоценности. Я осторожно приподняла крышку и увидела его... кольцо...

   Оно было невероятной красоты. Тонкий ободок золота, на котором непонятно как держался бриллиант, сделанный в виде полумесяца. Его сияние ослепляло, и я не могла оторвать от него взгляд. Он словно притягивал меня, гипнотизировал и шептал.

   - Надень меня, надень... - я почти поддалась соблазну, когда Лара отвлекла меня.

   - Это кольцо твоей матери, Дая. Не знаю почему, но за несколько недель до той страшной ночи она появилась в нашем доме. Мы не сразу узнали ее, темный плащ и капюшон не позволяли как следует рассмотреть нежданного гостя, но когда поняли, кто почтил нас визитом, немного испугались, - я видела, как трудно женщине продолжать стоять, поэтому, ухватив ее за руку, посадила на соседний стул.

   Лара шумно выдохнула и немного поморщилась от боли, которая теперь постоянно накатывала с новой силой.

   - Тебе лучше прилечь, - но женщина только покачала головой.

   - Нет, я должна рассказать тебе все. Я не знаю откуда, но, кажется, твоя мама чувствовала, что приближается беда, поэтому и попросила Энни найти людей, которым можно безоговорочно доверять. Энни была моей двоюродной сестрой, но росли мы словно родные, пока она не отправилась в услужение в дом герцога Эвалон, но даже после этого, как только появилась возможность она помогла нам с Томом перебраться из деревни поближе к себе. Поэтому сестра без всякого сомнения назвала мое имя.

   Твоя мама в тот вечер, появившись на нашем пороге, отдала коробочку и сказала, что мы должны сохранить ее и никому не показывать. Это реликвия рода Эвалон, которая всегда передается по женской линии, старшей дочери в день ее совершеннолетия или жене старшего из сыновей. Больше она ничего не сказала, а мы и не посмели спрашивать, только сделали в точности, как она просила.

   По правде говоря, я думать забыла об этой коробочке, пока среди ночи к нам не прибежал мальчишка из дома герцога и не рассказал о нападении. Том быстро собрал вещи, и мы направились в условленное место, где и нашли тебя.

   Я не знаю, что несет в себе эта вещь, но видимо, она должна была попасть к тебе, твоя мама очень этого хотела.

   Я еще раз коснулась гладкого камня и закрыла коробку.

   Внутри меня сейчас бушевал настоящий ураган эмоций, потому что все, что рассказала Лара было не просто необычным, а чертовски странным.

   - Спасибо, - прошептала я, потому что в горле появился ком, и я с трудом могла выдавить из себя хотя бы несколько звуков.

   Больше не говоря ни слова, я съела свой пирог, который теперь уже казался совершенно безвкусным и выпила отвар скорее по привычке, нежели от жажды или голода.

   К моменту, когда я закончила завтракать, Том успел отвести Лару в комнату, чтобы она могла немного отдохнуть.

   У выхода я улыбнулась мужчине.

   - Передай Ларе, что я сегодня буду поздно, я не успела ей сказать...

   - Не волнуйся, девочка, я все ей передам, - я кивнула, и уже взявшись за свое пальто, резко повернулась к мужчине.

   - Том, как ты считаешь, мама могла знать о нападении? - кажется, в этот момент все эмоции были написаны у меня на лице, и Том мгновенно понял, что я имела в виду.

   - Нет, - резко перебил он, - никогда не думай так. Герцогиня Эвалон была потрясающей женщиной, доброй и милой. Она боготворила твоего отца и любила своих детей настолько сильно, что, если бы нужно было, отдала бы за вас жизнь.

   Она обладала какой-то невероятной силой духа и готова была делиться ей со всеми окружающими. Возможно, ты не знаешь, но ее часто просили прийти к роженицам, особенно тяжелым, потому что одно только ее присутствие вселяло в них силу. И я готов поклясться, если бы она знала о том, что должно было произойти той ночью, то сделала бы все от нее зависящее, чтобы это предотвратить, - я кивнула, накинула свое старенькое пальтишко, закуталась в шарф и вышла на улицу.

   Город еще спал, но некоторые его жители выбирались из своих теплых домов, спеша на работу. Вот и в доме пекаря работа кипела, дым с удвоенной силой вырывался из трубы.

   Я же брела по улицам полностью погруженная в свои мысли, и даже не заметила, как дошла до "Трех лебедей".

   Я всегда одной из первых приходила на работу, и сегодняшнее утро не стало исключением, поэтому неудивительно, что в зале я встретила только владелицу гостиницы - лисаю Фарнарию.

   - Дая, отлично, ты как раз вовремя, - я перевела взгляд на женщину и отметила то, что сразу не бросилось мне в глаза.

   Лисая была одета в дорожное платье, а в руке держала небольшой саквояж и теплый плащ, подбитый мехом, - итак, ты подумала над моим предложением? - мысли о кольце тут же исчезли из моей головы.

   - Да, я согласна, - лисая коряво улыбнулась и кивнула.

   - Это прекрасно, я надеялась, что ты примешь правильное решение, и ты снова меня не разочаровала. Вот только боюсь, тебе придется вникать во все дела уже сегодня и, к сожалению, самой, - мои глаза удивленно распахнулись. За все то время, что я здесь работаю, эта женщина не оставляла свое детище ни на один день, да и девушки, что работают дольше меня, шептались, что Фарнария закрылась в "Трех лебедях", словно в склепе.

   - Но...

   - Знаю, знаю, не этого ты ожидала, я тоже, но обстоятельства вынуждают меня уехать на пару дней. Мой брат тяжело болен и хочет меня видеть, - у Фарнарии есть брат? Серьезно?

   Лисая мгновенно стала серьезной.

   - Я надеюсь, эта информация не разойдется по гостинице, не люблю сплетни и пустую болтовню, - ее строгий взгляд пробирал до кончиков пальцев, словно я без пальто оказалась на улице в стужу, но я лишь вскинула подбородок вверх.

   - Я не привыкла болтать направо и налево о чужой жизни, - Фарнария только удовлетворенно кивнула.

   - Ну и прекрасно, тогда идем, я быстро расскажу тебе, что к чему, пока мой экипаж не прибыл.

   Следующий час я только и делала, что старалась запомнить, где и что храниться, какой ключ подходит к кладовой, кабинету лисаи и еще множество нюансов, которые я не планировала узнать в первый же день своего назначения.

   Счета и бумаги, вот все, на что я рассчитывала, сейчас же я по факту становилась владелицей всей гостиницы и мне придется из кожи вон лезть, чтобы управиться со всеми делами, да еще и убедить остальных работников выполнять мои поручения. Все же среди них встречаются довольно ленивые личности.

   - Итак, с этого дня ты моя правая рука. Я уже объявила всем о том, что на пару дней ты наделена правом не только отдавать приказы, но и увольнять в случае необходимости, - я кивнула, продолжая слушать. И когда она только успела это сделать? Но с облегчением осознала, что, по крайней мере, одной проблемой будет меньше.

   Естественно, не всех порадовало, что девица, которая устроилась в "Трех лебедей" чуть ли не одной из последних, получила подобные полномочия, но слова лисаи об увольнении все же имели вес и самые недовольные явно поостерегутся проверять правдивость этого заявления, хотя я и понимала, что продлится это недолго.

   - Итак, Дая, я надеюсь на тебя, но не думай, что я просто отдаю тебе бразды правления в моем заведении, я проверю твою работу по возвращению, - лисая поставила ногу на первую ступеньку кареты, если все будет хорошо, получишь премию, но если что не так... - ее красноречивый взгляд говорил сам за себя, - не обессудь...

   - Я все поняла, лисая. Не волнуйтесь, все будет в порядке, - вот бы еще я сама верила в то, что говорю.

   Но в этот момент дверь кареты громко хлопнула, и экипаж сорвался с места.

   Я сделала глубокий вдох и направилась к дверям гостиницы.

   Уже начали появляться первые посетители, те, кто любил выпить горячего отвара перед тяжелым рабочим днем, или наоборот те, кто возвращался с ночных смен, этим людям наоборот требовался запас энергии.

   Спустя пару часов я все же смогла немного расслабиться, работа шла своим чередом, потому что все прекрасно знали свои обязанности, от поварихи до горничных.

   Правда без скандала все же не обошлось.

   Одна из служанок - Нука оказалась сильно недовольна моим назначением, но в ней больше говорила зависть, потому что девушка была сама не прочь занять мое место. Вот только проблема состояла в том, что ей на подобное положение дел можно было даже не надеяться, потому что, во-первых, Нука не умела ни читать, ни писать, ни считать, а во-вторых...

   Собственно, и первого пункта было достаточно. Девушка приехала в город из маленькой деревни, а до ближайшей школы было довольно далеко, вот только я не уверена, что будь школа даже у нее под носом, она в нее ходила бы, потому что судя по тому, что я успела заметить, единственной целью Нуки было удачно выскочить замуж и, кажется, внешность или возраст потенциального жениха ее совершенно не волновали.

   Но меня мнение этой девушки не сильно беспокоило, потому что как только я услышала ее возмущение по поводу того, что той пришлось убирать комнаты, которые раньше были закреплены за мной, я нашлась, что ей ответить.

   - И почему я должна выполнять ее работу? - послышался голос Нуки, когда я как раз поднималась в кабинет, чтобы сверить перечень продуктов, что передал мне молочник со списком, который оставила лисая Фарнария, - тоже мне королева, пусть выполняет свою часть работы, а то скинула на нас свои обязанности, а монет получит в два раза больше.

   Девушка, работавшая с Нукой молчала, тем самым доказав, что ума у нее побольше, нежели у ее напарницы.

   Я вошла в спальню, которую как раз убирали девушки после отбывших постояльцев, и застыла в дверях, потому что Нука не просто громко выражала свое недовольство, она еще и бездельничала, а вот этого я как раз не любила больше всего. Если уж взялся за работу, будь любезен выполнять ее добросовестно, а не спустя рукава.

   - Если тебя что-то не устраивает, можешь высказать мне в лицо все свои претензии, - Нука вздрогнула, и резко рповернулась в мою сторону, она явно не ожидала, что ее могут услышать, а зря. Сначала опустила глаза, а затем снова бросила на меня взгляд полный ненависти, словно я лишила ее чего-то очень ценного.

   Внутри меня все взбунтовалось. Я не сделала ничего плохого, ни у кого ничего не украла, не солгала, поэтому сейчас мне было неприятно слышать подобные слова в свой адрес.

   Хотя я давно не маленькая девочка и прекрасно знала, что в этом мире каждый сам за себя и нравится всем невозможно.

   И все же обида жгла душу. Я вздернула подбородок и смерила девушку таким взглядом, который мама бросала на провинившуюся прислугу.

   - Так я тебя слушаю, что же ты молчишь? - кажется, я говорила слишком громко, потому что в комнате появилась Тина и еще одна девушка, что помогала подруге убирать комнаты.

   - Нет, - сквозь зубы процедила Нука, - я ничего не хотела сказать, извини, - последнее слово она буквально выплюнула, словно съела какую-то невероятную гадость.

   - В следующий раз, когда тебе придет в голову обсудить чужие заслуги или достоинства, начни с себя. Подумай о том, что ты сделала для того, чтобы улучшить свое положение, - после этих слов я вышла из комнаты и направилась к кабинету, Тина же следовала за мной по пятам.

   - Дая, ты... - подруга начала жестикулировать настолько активно, надув при этом щеки, что я не удержалась и рассмеялась.

   - Тина, ты неподражаема...

   - Я? Ты шутишь, подруга, тебе нужно было видеть себя со стороны. Я и не знала, что ты можешь так отбрить, что даже змеюка Нука прикусит своя язык. Ты была похожа на королеву, честное слово. Держалась точно так же... - я вздрогнула при подобном сравнении. Неужели во мне еще осталось то, что учителя, мама и Энни хотели в меня вложить. А мне казалось, что я уже давно из маленькой герцогини превратилась в обычную девчонку.

   - И много королев ты видела? - я посмотрела на подругу и вздернула бровь вверх, но та лишь махнула рукой.

   - Придираешься, может, королев и не видела, но и знатные лисаи частенько встречались на моем пути, особенно те, кто по поводу и без распекали прислугу во всеуслышание, - взгляд Тины изменился, я знала, что в ее жизни была какая-то история, о которой она не хотела рассказывать, но воспоминания о ней всегда делали ее очень грустной и задумчивой. Я никогда не пыталась выяснить подробности, потому что у самой было достаточно тайн. А доверие не бывает односторонним, оно всегда взаимное, потому что в противном случае это уже не доверие, а исповедь.

   - Я думаю, что ты все же преувеличиваешь, но все равно спасибо, - я улыбнулась девушке, - а теперь мне нужно разобраться с молочником, не то услышу я много лестных слов от Фарнарии, когда она вернется.

   Спохватившись, Тина тоже вернулась к работе.

   Весь следующий день прошел в постоянной беготне, делах и заботах.

   Я старалась быть везде и сразу, но как оказалось, уследить за всем довольно сложно. Новые и старые постояльцы, просто клиенты, заглянувшие пообедать или пропустить стаканчик вина, все это заставляло меня вертеться словно белка в колесе.

   Да и масштабы гостиницы оказались немаленькими. Работая обычной горничной, я не обращала на это внимания, просто отвечала за комнаты, которые нужно было убирать и за несколько столов, которые необходимо было обслуживать.

   Теперь же я отчетливо видела огромную территорию с простыми номерами и апартаментами, причем в каждый номер помимо внутренних дверей вели еще и отдельные входы, из которых постоянно выезжали постояльцы и практически сразу же прибывали новые. И со всеми нужно было решить финансовые вопросы и организационные.

   Одни предпочитали завтракать в номере, другие просили, чтобы их не беспокоили до полудня, третьи… сказать по правде, у меня голова шла кругом ото всех этих запросов.

   Мне приходилось все записывать, особенно те моменты, которые касались денег. Потому что постояльцы у которых монет было в избытке, платили с запасом, сразу и за комнаты, и за еду на несколько дней, но были и те, кто пересчитывал каждую монету и расплачивался только за оказанные услуги. Прожил в номере один день, так он и оплатит только один день и все равно, что человек планировал провести в «Трех лебедях» пару недель.

   Стоит ли говорить, что к вечеру я не чувствовала ног от усталости, и тем не менее, когда Тина вошла в кабинет со словами, что сегодня такое количество клиентов, что они не справляются, я заставила себя встать и направиться на помощь к девушкам, прекрасно помня, как даже одна лишняя пара рук может исправить положение.

   Едва я спустилась на первый этаж, даже зависла немного от того, сколько людей находилось в обеденном зале.

   Невероятно, столько не бывает даже в самое горячее время. Словно я разозлила всех богов разом, и они решили обрушить таким образом на меня свой гнев.

   - Дая, спасай, - бросила подруга и исчезла за дверью кухни.

   Слова Тины немного привели меня в чувство и я, повязав фартук, взялась за дело.

   Я летала между столами, разнося заказы и принимая новые. От улыбки уже сводило скулы, но я неизменно желала приятного вечера всем клиентам.

   - Дая, два крайних стола, совсем не успеваю, а они сидят уже давно, - я кивнула подруге и направилась в самый дальний угол зала, чтобы принять заказ.

   За обоими столами, которые уже были сдвинуты, сидели исключительно мужчины, причем все как на подбор широкоплечие, хорошо сложенные, с загаром на лицах. Нехорошее предчувствие появилось внутри, слишком сильно эти люди были похожи на жителей Лотии.

   - Добрый вечер, лисаи. Могу я предложить вам хороший ужин? Сегодня вкусное жаркое, тыквенный суп или может быть овощное рагу? - я старалась не смотреть мужчинам в глаза, чтобы они не увидели мой страх, который нехотя поселился в груди.

   - Неси по порции всего, что есть, девочка. И не забудь три бутылки хорошего вина, - я осторожно подняла глаза, чтобы рассмотреть говорившего и столкнулась с пронзительным взглядом изумрудных глаз. Что-то знакомое промелькнуло в памяти, но я попыталась отогнать от себя эти воспоминания. Глупости, просто я сегодня слишком сильно устала, - как тебя зовут? - спросил все тот же мужчина.

   На вид ему было около двадцати пяти лет, хотя все те, кто сидел за этим столом выглядели примерно одного возраста.

   - Да - ра, - не знаю почему, но в последний момент я назвала не свое имя. Хотя это было довольно глупо, потому что все в "Трех лебедях" знали, как меня зовут на самом деле, и могли позвать меня в любой момент, тогда ситуация выглядела бы странно, и я попросту привлекла к себе еще больше ненужного внимания.

   - Хорошо, Дара. Принеси все быстро, и у тебя в кармане появятся несколько лишних монет, - я кивнула и бросилась на кухню. И только скрывшись за спасительной дверью, я выдохнула, понимая, что все это время практически не дышала.

   Богиня, нужно попросить кого-нибудь поменяться столиками.

   - Дая, что у тебя? - голос Ролли, нашей поварихи ворвался в сознание, - ох, да хранит меня Нурий, сегодня совсем тяжко, столько посетителей разом я не припомню уже давно...

   - Мне нужно по шесть порций всего, что есть, и три бутылки вина...

   - А, так это те пришлые заказали? Красавчики, такие только в Лотии и водятся, поверь мне. Загорелые, статные, наверняка все знатные. Присмотрела бы ты, Дая, себе жениха, негоже такой красавице всю жизнь подносы разносить, - Ролли говорила, а параллельно с этим ее руки работали, ставя тарелки на поднос, - держи, не буду все сразу ставить, тяжело, а ты такая тростиночка, упадешь еще, не дай Нурий.

   Ролли была приятной женщиной лет пятидесяти, на самом деле они с моей Ларой были ровесницами, но настолько сильно отличались друг от друга.

   Дородная розовощекая Ролли всегда много говорила и шутила, была полна жизни, и даже несмотря на то, что всю свою жизнь она провела в Синоре, она излучала невероятное тепло, в котором хотелось согреться.

   Лара же наоборот была высокой и худой, ее лицо было покрыто морщинам, а под глазами появились синяки. Но все это результат ее болезни, которая буквально съедала ее изнутри. Женщина, заменившая мне мать, была немногословной, и, тем не менее, умела найти нужные слова, чтобы поддержать и подбодрить.

   И все же было у них кое-что общее, обеих я искренне любила за их добрые сердца.

   - Спасибо, Ролли, я скоро вернусь за следующей партией, - ловко маневрируя между столиками и постояльцами, я добралась до нужного места.

   Начать решила с того мужчины, что сделал заказ. Мне почему-то казалось, что именно он среди них главный. От него исходила какая-то сила, и я это чувствовала. Странно, что они могли забыть в этом месте?

   - Лисаи, ваш заказ, я сейчас принесу еще, - поставила на стол несколько тарелок и бутылок и уже развернулась, чтобы уйти, когда странный незнакомец схватил меня за руку.

   - Дара...

   В этот момент произошло кое-что необычное. По моему телу побежала дрожь, словно я долгое время простояла на ветру и сильно продрогла. Я попыталась освободить руку, но у меня ничего не вышло, слишком крепкой оказалась хватка.

   - Лисай, - окликнула я мужчину. Но он не отреагировал, только свел брови и внимательно всматривался в мое лицо.

   - Посмотри на меня, девочка, - да что же это такое? Почему именно сегодня на меня свалились все эти проблемы?

   - Лисай, пожалуйста, у нас запрещено подобное, если хозяйка узнает, выгонит меня... а у меня маленькие дети... - волшебные слова, которые действуют безотказно практически всегда. Рука мгновенно исчезла.

   - Прости, просто на мгновение мне показалось, что мы знакомы...

   - Что вы, лисай, я родилась и выросла в этом городе, нигде и не была больше. Разве что вы здесь проезжали прежде, - я тараторила, стараясь при этом отойти подальше.

   - Не бывал, - глухо произнес мужчина, - извини...

   Я кивнула и снова бросилась в сторону кухни, не различая ничего вокруг.

   Сердце билось настолько быстро, что готово было выпрыгнуть из груди.

   Успокойся, Дая, что ты там напридумывала? Как будто мало лотийцев видела в этих краях. Нужно успокоиться, и отнести оставшийся заказ, получить свои монеты и выбросить из головы этих людей. В конце концов, они просто остановились поужинать.

   Я уговаривала саму себя, совершенно не замечая, что творится вокруг.

   Посетителей стало заметно меньше, одни отправились в комнаты отдыхать, другие побрели домой, поэтому компания мужчин стала довольно сильно выделяться на фоне остальных столов.

   Вернувшись в зал с оставшимся заказом, я заметила, как мужчины переговариваются, вернее, главный, а именно так я назвала про себя зеленоглазого, что-то говорил, а остальные внимательно слушали.

   - Вот, - я поставила поднос и расставила тарелки, - желаете что-нибудь еще?

   - Да, - главный достал кошель и высыпал на стол золотые монеты, - это за обед, а это тебе за расторопность, - я взяла деньги, стараясь больше не касаться его кожи, - и еще нам нужны комнаты. Мы с друзьями сильно устали и решили остаться здесь, продолжим путь на рассвете.

   - Простите, но свободных мест нет, - я ответила слишком поспешно, и это не укрылось от внимательных изумрудных глаз. Уголки губ мужчины поползли вверх в ехидной улыбке, а вздернутая бровь буквально кричала о том, что он мне не поверил.

   - Возможно за достойную плату твоя хозяйка все же примет уставших путников, - с нажимом произнес мужчина, и я чуть было не скрипнула зубами от досады.

   Из-за того, что зал опустел, к разговору прислушивались и другие девушки и, конечно, Нука была среди них. С нее станется рассказать Фарнарии, что я отвадила богатых постояльцев в ее отсутствие, и я мгновенно лишусь своего места, поэтому едва ли не скрепя зубами я ответила.

   - Обождите немного, я посмотрю, возможно, кто-то из постояльцев выехал, и мы сможем найти для вас пару свободных комнат, - не дожидаясь ответа я развернулась и направилась к лестнице, что вела на второй этаж.

   Мне не нужно было ничего проверять, я и так все прекрасно помнила, какие комнаты пустовали, а какие были заняты, потому что тщательно следила за всем, что происходило в этих стенах, чтобы по возвращению дать подробный отчет лисаи Фарнарии.

   Но мне нужно было время, чтобы перевести дыхание.

   - Дая, - неожиданно за спиной раздался голос, и я подскочила на месте, чуть было не закричав от страха, настолько глубоко ушла в собственные мысли, что даже не услышала, как ко мне подошла Тина, - все в порядке?

   Обеспокоенный взгляд подруги задержался на моем лице.

   - Да, просто очень трудный день, я не ожидала, что на меня свалится так много всего…

   - Ты отлично справилась, - я неуверенно покачала головой, - нет, правда. Фарнария же только занималась бумагами, а ты еще с постояльцами помогала в зале, кстати, о них, внизу никого не осталось, кроме тех шестерых. Тебе помочь их расселить, или я могу пойти домой? – я посмотрела на уставшую подругу и кивнула.

   - Конечно, иди. И остальным скажи, чтобы шли отдыхать, я, пожалуй, сегодня останусь здесь, ты сможешь зайти к моим и предупредить, чтобы не ждали и не волновались? – мне повезло, семья Тины жила в соседних апартаментах, поэтому мне не придется искать кого-нибудь, кто сможет передать сообщение. Девушка кивнула.

   - Конечно, не волнуйся. Доброй ночи, Дая, - как только подруга скрылась за поворотом, я сделала глубокий вдох и вернулась в обеденный зал.

   Компания лотийцев сидела на том же месте, кажется, они даже не разговаривали все это время, но стоило мне появиться в поле их зрения, как на меня уставились шесть пар любопытных глаз.

   Все же нужно было попросить Тину остаться, мне мгновенно мне стало не по себе. Я заставила себя переставлять ноги, но у меня было стойкое ощущение, словно я иду в самый центр своры волков. Я уже хотела сообщить мужчинам, что их комнаты готовы, когда из-за двери показалась голова Ролли, видимо, она как всегда задержалась, расставляя все на свои места на кухне, чтобы на следующий день не тратить время на наведения порядка.

   - Доброй ночи, Дая, лисаи. До завтра, - последнее предназначалось исключительно мне, и только я повернулась в сторону женщины, чтобы ответить, но той и след простыл.

   - Дая? Ты же сказала, что тебя зовут Да-ра? – медленно растянул зеленоглазый и было в его голосе что-то такое, что заставило меня вздрогнуть.

   Но я быстро взяла себя в руки, распрямила плечи и повернулась в сторону мужчин.

   - Здесь меня зовут Дара, родители и друзья Дая, мало ли кто, как сокращает имена, - я врала с самым невозмутимым выражением лица, на котором не дрогнула ни одна мышца.

   - А какое полное имя? - продолжал допытываться зеленоглазый.

   - Я уже говорила Дара, если уважаемые лисаи все еще планируют остаться в «Трех лебедях», я провожу вас в комнаты, - мужчина бросил странный взгляд на своих друзей и, снова повернувшись ко мне, кивнул.

   - Планируем, веди, - он первым поднялся из-за стола, и только сейчас я поняла, насколько он огромный. На целую голову выше меня, да я по сравнению с ним настоящая коротышка, хотя никогда не считала себя низкого роста.

   Одежда натянулась, очерчивая бугристые мышцы на руках, широкие плечи и по-мужски узкую талию. Мужчина явно был хорошо сложен. Я сама не заметила, как засмотрелась на него, и осознала свою ошибку только когда встретилась со светящимся взглядом. Мое внимание не осталось незамеченным, и от этой мысли румянец спелым яблоком расцвел на моих щеках.

   - Вы панируете остаться на одну ночь или несколько? Необходимо ли Вас разбудить? Если да, то во сколько? В котором часу подать завтрак? – я задавала все стандартные вопросы, чтобы занять свои мысли хоть чем-нибудь, кроме того, что за моей спиной находится человек, которого я невероятно боюсь, но при этом, который вызывает дикий интерес.

   Я все не могла отделаться от мысли, что мы могли где-то видеться, но я уговаривала себя, что все это от того, что он просто похож на моих соотечественников. Хотя мысли о возможном знакомстве не возникали в голове, при взгляде на остальных мужчин, даже несмотря на то, что они тоже были яркими представителями королевства Лотия.

   - Я не могу ответить точно, как долго мы пробудем здесь, - заявил мужчина, хотя еще недавно он утверждал, что на рассвете им нужно уехать. Осторожно, Дая, ты можешь нажить большие неприятности, - будить нас не нужно, а вот завтрак лучше подать к восьми, входить в комнаты без разрешения тоже нельзя.

   Я кивнула, показывая, что поняла пожелания постояльцев.

   - Вот три комнаты. В каждой есть все необходимое, если что-то понадобиться, просто дерните за колокольчик. Полотенца в ванных комнатах, там же найдете все необходимые банные принадлежности. Добрых вам снов, лисаи, - я уже развернулась, чтобы уйти, когда за спиной послышался насмешливый голос одного из друзей зеленоглазого.

   - А говорила, что комнат нет, а тут оказывается сразу три, - фыркнул мужчина, я же сделала вид, что не услышала и с самым невозмутимым видом свернула в соседний коридор, и только там смогла перевести дыхание.

   Нужно просто сделать глубокий вдох и успокоиться. Вот только сердце внутри билось с такой силой, будто молот стучал по наковальне.

   Быстро добежала до коморки, которую лисая Фарнария выделила мне вместо спальни и, захлопнув дверь, закрыла ее на замок на всякий случай.

   Комната была совсем крошечной, но при этом в ней все же был туалет и душ, в котором можно было освежиться после тяжелого дня.

   Я встала под теплые струи воды, которые окутывали мое тело словно кокон, и мне не хотелось выбираться из него, но я заставила себя повернуть вентиль и выключить воду, Фарнария говорила, что я могу пользоваться душем, но в разумных пределах. В противном случае я сама буду оплачивать количество потраченной воды.

   Уже лежа в кровати, я думала, что может принести мне следующий день. Я искренне надеялась, что странные мужчины не задержатся в «Трех лебедях», и моя жизнь снова войдет в привычный ритм.

ГЛАВА 4

Как ни странно, спала я довольно крепко, видимо, все же слишком сильно устала, чтобы надуманные тревоги помешали моему телу расслабиться и как следует отдохнуть.

   Но вскочила я задолго до рассвета, быстро оделась и спустилась вниз.

   Обеденный зал был пуст, но с кухни доносились знакомые звуки и ароматы.

   Сколько я уже работаю в этой гостинице, но меня до сих пор поражает, как у Ролли получается уходить одной из последних и приходить ни свет, ни заря.

   Конечно намного проще было бы позволить работникам ночевать здесь. Но, во-первых, у многих были семьи, которые ждали своих домочадцев после тяжелого дня, а во-вторых, как я уже упоминала, лисая Фарнария была женщиной очень экономной, и касалось это не только денег, но и территории. Даже удивительно, что она позволила мне занять ту каморку, для нее подобная щедрость была совершенно не свойственна.

   Я приоткрыла дверь на кухню и увидела Ролли, которая напевала себе под нос очередной мотивчик. Муж Ролли был музыкантом, который, к сожалению, так и не стал знаменитым. А потому трудился на шахте, чтобы прокормить семью, но все же не забросил любимое дело и регулярно радовал жену, детей и даже нескольких внуков веселыми мотивчиками, которые женщина приносила в стены «Трех лебедей».

   - Доброго тебе утра, Ролли, - женщина обернулась и, увидев меня, тут же широко улыбнулась.

   - И тебе, здравствовать, Дая. Проходи, я уже поставила отвар, да и булочки скоро подойдут, позавтракаешь, пока есть время, а то, как постояльцы начнут просыпаться, и присесть не успеешь, - я благодарно кивнула и устроилась на одном из стульев.

   - Ролли, мне нужно будет ненадолго отлучиться, - мне даже не пришлось договаривать, повариха и так поняла все без слов.

   - Конечно, милая, не волнуйся, я всех накормлю, а Тина проследит за вызовами в комнаты, - передо мной появилась большая кружка с горячим напитком и две сдобные булочки, которые пахли так, что хотелось съесть их вместе с собственными пальцами, - ты снова к лекарю?

   Ролли знала о том, что Лара больна. Собственно, она и посоветовала мне обратиться к лисаю Вайрону. Он продавал лекарства по доступным ценам, и прийти к нему можно было в любое время дня и ночи. Поэтому, получив вчера несколько лишних монет от лотийцев, я собиралась навестить старика, чтобы купить очередную порцию настойки от боли.

   - Да, к нему, - коротко ответила и сделала большой глоток, который тут же обжег горло.

   Больше Ролли ни о чем не спрашивала, эта женщина прекрасно знала, когда нужно остановиться. Начала щебетать о внуках, которые вытворяли всякие шалости, вот только я ее уже не слушала, - спасибо, Ролли, я быстро.

    Я подхватила свое пальто и выскользнула за дверь. Едва оказалась на улице сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что было еще темно, и ночь все еще не сдала своих позиций, из-за отсутствия ветра мороз совершенно не чувствовался, и я в очередной раз воздала хвалу богине.

   Снег скрипел под ногами, а отдельные снежинки мерцали на сугробах, что были выстроены дворниками с обеих сторон от дороги, и это мерцание мгновенно напомнило мне совершенно другое, о котором я ненадолго забыла, но сейчас воспоминание снова всплыло перед глазами. То кольцо. Странно, но я не помню, чтобы мама когда-либо его носила, почему же тогда она передала его Ларе и Тому? Слишком много вопросов, ответы на которые дать было некому.

   Я ускорила шаг, стараясь еще больше закутаться в пальто, все же мне нужно было не только добраться до лекаря, но и отнести микстуру Ларе, неизвестно еще удастся ли мне попасть домой и сегодня ночью.

   Добравшись до нужной двери, едва слышно постучала. Прошло меньше минуты, а мне уже открыли, словно лисай Вайрон и вовсе никогда не спит, а только и ждет очередного покупателя.

   - Дая, доброе утро, - улыбнулся старичок, окинув меня взглядом, - неужели последняя порция так быстро закончилась?

   - Доброе утро, лисай. К сожалению, да. Ларе становится все хуже, приступы бывают чаще... - лекарь только покачала головой. Он ничего не сказал, да это и не нужно было, я и так прекрасно поняла, о чем он подумал.

   - Я как знал, только вчера приготовил новую порцию, - лисай зашел за свой прилавок и, наклонившись вниз, подхватил коробку, из которой и достал нужную склянку, - но имей в виду, девочка, я не уверен, что уже в ближайшее время настойка не перестанет действовать, - я только кивнула. Не было смысла спрашивать, что мне делать в этом случае, я и так прекрасно знала, что Ларе нужны не просто травяные лекарства, ей нужен настоящий маг - целитель, услуги которого стоили дорого.

   С невероятной скоростью я бросилась в сторону дома, практически бежала всю дорогу, хотя делать это было довольно непросто. Ноги в стареньких зимних сапогах все время проваливались в снег. Уверена, что если прямо сейчас разуюсь и вытряхну из обуви все, что успела нагрести, то получится небольшой сугроб.

   К моменту, когда я добралась до заветной двери, мои ноги хлюпали в тех лужах, что притаились в моих сапогах из-за растаявшего снега.

   Едва я переступила порог апартаментов, как услышала стон, что доносился из комнаты Лары и Тома. Я даже вздрогнула, столько боли в нем было, что мне хотелось броситься к женщине, которая в детстве укладывая меня спать, рассказывала сказки и обещала, что теперь я всегда буду в безопасности, что она не позволит, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое. Каждый вечер она произносила одни и те же слова, словно заклинание, без которого я просто не могла уснуть, потому что мне снился огонь и тот страшный голос, что я слышала за потайной дверью.

   Бабах…

   Громкий звук выдернул меня из воспоминаний. Я вылезла из мокрых сапог и направилась в гостиную. Том сидел на корточках и пытался собрать осколки разбившейся тарелки, вот только у него совершенно ничего не получалось, потому то руки дрожали так сильно, что вероятность пораниться была намного больше, нежели убрать беспорядок.

   Я молча подошла к мужчине и, опустившись рядом с ним на колени, начала собирать острые кусочки. Несколько минут мы не произносили ни слова, а потом я осторожно достала склянку, что дал мне лисай Вайрон, и протянула Тому.

   - Вот, обезболивающее, но целитель сказал, что надолго его не хватит, но я раздобуду еще… - Том протянул руку и забрал флакон.

   - Спасибо, девочка, не знаю, чтобы с нами было, если бы не ты, - в его голосе было столько страдания, что не в состоянии больше терпеть, я бросилась к мужчине и крепко обняла его.

   - Вы моя семья, Том, и я сделаю все, что угодно, чтобы вы были счастливы и здоровы, - мужчина стер слезу со щеки и поднялся на ноги.

   - Пойду дам Ларе лекарство, - а затем перевел на меня внимательный взгляд, - у тебя все в порядке, Дая? Тина передала нам твое сообщение, но мне все равно не по себе, когда тебя нет.

   Я кивнула.

   - Все хорошо, не волнуйся. Позаботься о Ларе, не уверена, что у меня получится и сегодня прийти ночевать, лисая Фарнария уехала на пару дней и оставила меня за главную.

   - Да благословит тебя Богиня, Дая, - Том коснулся моей щеки и направился к Ларе.

   Я же бросилась в свою спальню и начала доставать коробки из-под кровати, в которых хранилась моя немногочисленная обувь. Сапоги промокли настолько, что идти в них было настоящим самоубийством. Я продрогну раньше, чем заверну за угол дома, поэтому единственное, что мне остается, это достать осеннюю пару, которая может сильно и не согреет, но, по крайней мере, мои ноги останутся сухими.

   Достала потрепанные полусапожки, которые в прошлом году купила на рынке у дочки булочника - Артайи, с которой меня познакомила Тина. Девушка оказалась модницей, часто меняла наряды, но при этом к вещам относилась довольно бережно, и без проблем продавала ту одежду, что переставала ей нравиться. Точно так же я приобрела пальто, в которое сейчас куталась. Артайя решила, что ей просто необходим плащ, подбитый мехом алхои, и отец, естественно, не смог отказать единственной дочери.

   Достала обувь и уже хотела пойти к выходу, когда глаза сами зацепились за коробочку, что вчера отдала мне Лара. Мамино кольцо. Оно никак не давало мне покоя, у меня было чувство, словно я должна была что-то сделать, но не сделала.

   Не выдержав, взяла коробочку в руку и открыла.

   Блеск бриллианта ослеплял, я даже не думала, что этот камень может так сиять.

   В моей памяти остались образы мамы, облаченной в драгоценности, но ни разу я не видела настолько яркого сияния камней.

   Но это кольцо, оно словно было сделано из тех снежинок, что сейчас кружились за окном.

   Я снова коснулась камня, и мир вокруг перестал существовать, время остановилось.

   Я снова слышала его зов, вот только на этот раз решила попробовать и поддаться соблазну.

   Осторожно достала украшение и надела на средний палец левой руки.

   Яркая вспышка ослепила меня настолько сильно, что я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, кольцо исчезло с моего пальца. Я коснулась места, на котором еще несколько секунд назад сиял мамин подарок, а теперь осталась лишь пустота.

   - Дая, - в комнату заглянул Том, - с тобой все в порядке? Я думал, ты уже ушла, - я быстро захлопнула пустую коробочку и засунула ее под кровать.

   - Да, просто промокла и решила сменить обувь, - и подняла пару ботинок. Том только покачал головой, пробурчав, что это совершенно неподходящая обувь для такой погоды.

   Мужчина продолжал говорить что-то себе под нос, и тем не менее, по его поведению я поняла, что Ларе стало немного легче.

   Быстро схватила из ящика сухую пару чулок, натянула на себя, и прихватив ботинки бросилась к выходу.

   На ходу обулась и выскочила на улицу, прямиком в морозную свежесть. Солнце уже поднялось, хотя на все свои дела я потратила от силы час, и все же мне стоило поторопиться и вернуться в "Трех лебедей".

   Когда я переступила порог, ко мне тут же подбежала Тина.

   - Дая, наконец-то, про тебя уже спрашивали, - девушка озорно мне подмигнула, а когда улыбнулась, на ее щеках появились ямочки.

   - Кто? - я выдохнула слова вместе с паром, что все еще шел изо рта, будто я не вошла в теплое помещение, а по-прежнему находилась на улице.

   - Вчерашний красавчик. Кстати, я узнала, его зовут Рион, - Тина немного покраснела, - но, его друзья называли его Ри...

   - Тина, - я покачала головой, прекрасно понимая, откуда у нее подобная информация, - я тебе говорила, что подслушивание не доведет тебя до добра, - но на самом деле я немного выдохнула.

   Рион, это было просто прекрасно, потому что тот, кого я одновременно страшилась и ненавидела носил иное имя.

   Перед глазами снова появился образ светловолосого мальчишки.

   И все же не стоит расслабляться, неизвестно, что эти лотийцы делают в Синоре, поэтому чем скорее они уедут, тем лучше.

   Как говорится, помяни демона, он и появиться.

   - Дая, - за спиной раздался знакомый голос, от которого мурашки побежали по телу. Сделав глубокий вдох, я обернулась.

   - Я, кажется, говорила, что меня зовут Дара, - рядом охнула Тина, чем привлекла к себе внимание. Я бросила на нее очень красноречивый взгляд, умоляя ничего не говорить.

   - Что-то я заболталась, а у меня еще столько работы, - и девушку словно ветром сдуло, и я снова повернулась к лотийцу, а точнее Риону.

   - Но при этом вы говорили, что некоторые все же называют Вас Дая, кстати, Вам это имя идет куда больше, нежели Дара, - моя бровь медленно поползла наверх, не знаю, откуда у меня взялась эта смелость, возможно, осознание того, что это не мой кошмар из прошлого, придало мне сил.

   - Друзья и родственники, Вы же не относитесь ни к одной из этих категорий, - улыбка, появившаяся на лице мужчины, преобразила его. Теперь он уже не выглядел так грозно, наоборот было в нем что-то притягательное. Возможно, этот огонек в глазах, или то, как он улыбался, одними уголками губ, но при этом ты точно знаешь, что улыбка искренняя; или эти его волосы, которые оказались немного длиннее нынешней моды, но мне невероятно сильно захотелось протянуть руку и коснуться мягких золотистых прядей.

   На мгновение закрыла глаза, прогоняя странное наваждение, а когда открыла, лицо Риона оказалось слишком близко.

   - А что, если я хочу стать твоим другом, Дая, - его дыхание обжигало мою щеку, на меня же напало какое-то странно оцепенение, и мне пришлось сильно постараться, чтобы сделать шаг не навстречу этому мужчине, а наоборот, отойти от него.

   - Не стоит, - мой голос был едва слышен, но откашлявшись, я произнесла немного громче, - Вы вскоре уедете, и вряд ли мы снова встретимся, подобные знакомства ни к чему не приведут, поэтому прошу Вас обращаться ко мне Дара, так будет проще и для Вас, и для меня, - я обогнула мужчину намеренно увеличивая между нами расстояние, - Вам уже подали завтрак, или же я могу распорядиться?

   - Не нужно, - резко прервал меня лотиец, мгновенно став серьезным, словно его улыбка мне только привиделась, - мы с друзьями уже поели. И кстати, мы решили немного задержаться в этом городе, оказалось, что здесь довольно много интересного, - и Рион бросил на меня слишком многозначительный взгляд, - а обслуживание в "Трех лебедях" нас вполне устроило, поэтому не вижу смысла перебираться куда-то еще. Доброго Вам дня, лисая, и я не прощаюсь, - и, отвесив мне шутливый поклон, мужчина исчез из вида, а я наконец-то смогла выдохнуть.

   - Что за напасть? - пробубнила себе под нос, - только его мне не хватало...

   Не успела я снять пальто, как куча дел разом свалилась на мою голову. Недовольный постоялец, который утверждал, что горничная, прибираясь в его комнате, украла часы, которые на самом деле, оказались забыты рассеянным мужчиной в соседней кондитерской. Вот только спустя три часа разбирательств и потраченных нервов, нахал даже не подумал извиниться, когда выяснилось, что девушка здесь совершенно не причем.

   Затем на пороге "Трех лебедей" появились поочередно молочник и доставщик овощей, прачка, столяр и даже портниха, что шила новые шторы в спальни, и все они требовали внимания. С кем-то нужно было расплатиться и сделать новый заказ, но перед этим проверить, что же осталось в кладовых, кому-то нужно было наоборот объяснить детали заказа, как, например, столяру, который делал новое кресло в кабинет лисаи Фарнарии. Мужчина все пытался выяснить у меня, какой же ширины должны быть подлокотники.

   В этот момент я чуть было не закричала, что совершенно точно не знаю, какой ширины руки у женщины, которая владеет этой гостиницей, чтобы определить, сколько дерева потребуется для их удобного размещения.

   Словно все напасти разом свалились мне на голову, давая возможность за эти два дня прочувствовать всю тяжесть ремесла управления гостиницей. И если раньше я думала, что у лисаи Фарнарии нет семьи из-за ее характера и довольно специфической внешности, то сейчас мысль о том, что у нее просто отсутствует время на ее создание, казалась мне более реальной.

   Я искренне надеялась, что брат женщины быстро поправится, и она вернется в ближайшее время, и у меня появится возможность просто выдохнуть.

   Стоит ли говорить, что к концу дня я практически валилась с ног от усталости. Кажется, я даже ни разу не присела, да и поесть толком не успела. Хорошо, хоть компания лотийцев так и не появилась, однако, надеяться на то, что они передумали и продолжили свой путь не стоило, потому что оплатили они свое проживание на неделю вперед.

   Сил возвращаться домой не было совершенно, поэтому я, как и в прошлый раз попросила Тину передать Ларе и Тому сообщение о том, что я останусь ночевать в «Трех лебедях».

   К тому времени, как все постояльцы разошлись по своим комнатам, а девушки отправились домой после долгого рабочего дня, часы уже пробили десять вечера. Я шумно выдохнула и направилась в сторону своей временной спальни, когда в дверь кто-то громко постучал. От неожиданности я подпрыгнула на месте, а затем и вовсе свалилась на пол, больно ударившись ногой.

   С трудом поднялась и едва сдержавшись, чтобы не обругать поздних визитеров, направилась к двери, которую уже успела запереть на засов.

   Естественно, со мной не бывает все просто, за дверью оказалась именно компания лотийцев, и вид у них мало говоря был не дружелюбным.

   - Великая Татина, - в сердцах воскликнула я, - вы перебудите всех постояльцев, - бровь Риона мгновенно взлетела вверх, и он окинул меня придирчивым взглядом.

   - Ты забываешься, девочка, вообще-то мы здесь живем. И кстати, я удивлен, что ты поклоняешься нашей богине, ты же утверждала, что коренная синорка, - я заглянула ему за спину и увидела еще пять пар глаз, что так же грозно взирали на меня с высоты своего роста. Только сейчас я поняла, что даже ни разу не слышала голоса ни одного из них, словно они были немыми, и за них все время говорил их предводитель.

   - Может, потому что совершенно не слушали меня, особенно когда я говорила, что ко всем комнатам ведут отдельные входы, и я даже ключи Вам отдала от входных дверей на случай, если Вы вернетесь слишком поздно, - я намеренно сделала вид, что не услышала замечание про богиню. Впредь следует быть осторожнее. Не отрывая от меня пронзительную бирюзу своих глаз, Рион запустил руку в карман и извлек сразу три ключа.

   - Что ж согласен, но в любом случае, мы с друзьями не отказались бы немного перекусить перед тем, как отправимся спать. Принеси нам вина и что там сегодня было на ужин… - его повелительный тон буквально привел меня в состояние бешенства. Откуда взялось это непреодолимое желание вцепиться ему в волосы и немного подправить идеальную прическу не знаю, но здравый смысл вовремя остановил меня, подсказывая, что я точно не справлюсь сразу с шестью огромными мужчинами, а в том, что остальные бросятся на помощь своему другу, сомневаться не приходилось.

   Сделав глубокий вдох, я процедила.

   - Присаживайтесь, я принесу все, что есть… - и направилась в сторону кухни. Слава Татине, Ролли приготовила сегодня достаточно жаркого и несколько порций остались томиться на огне. Уходя, женщина настоятельно рекомендовала мне не пренебрегать едой.

   - Иначе, завтра мы найдем твое бездыханное тело, девочка, - я только покивала, но заранее знала, что без зазрения совести променяю ужин на сон. Но кажется, моим планам не суждено было воплотиться в жизнь.

   Решив не бегать несколько раз, я поставила множество тарелок на поднос и, едва подняв его, чуть было не уронила, настолько он оказался тяжелым.

   Мелкими шагами направилась в сторону обеденного зала и стоило мне открыть дверь и шагнуть в комнату, как кто-то выхватил поднос из моих рук. Я резко обернулась и встретилась взглядом с одним из лотийцев, даже не представляю, почему он решил мне помочь, но мужчина едва заметно поклонился и направился в сторону большого стола, который успели сделать его друзья, соединив два маленьких. Подобное самоуправство мне совершенно не понравилось, но связываться с ними себе дороже.

   В конце концов, я вернулась на кухню за кружками и вином и, поставив все на стол, повернулась к Риону.

   - После ужина, оставьте посуду на столе, я позже все уберу, а вот столы я бы попросила Вас поставить на место, боюсь, у меня не хватит сил, чтобы вернуть все как было.

   - Без проблем, - улыбнулся Рион, - может, составишь нам компанию? - и мужчина жестом пригласил меня присоединиться.

   Плохая идея, очень и очень плохая, поэтому, недолго думая, я отказалась.

   - Нет, благодарю. Я не голодна. Вам же желаю приятного аппетита, лисаи, - едва заметно поклонилась и уже развернулась, чтобы уйти, как мой желудок издал настолько громкий стон, не соглашаясь с моим решение, что я застыла на месте, словно статуя.

   - Уверена? Мне кажется, что ты немного лукавишь, - за моей спиной раздался насмешливый голос, - может, все же попробуешь? Обещаю, я не кусаюсь, - желудок вновь заурчал, а за спиной появилась мощная фигура лотийца.

   Я повернулась к мужчине и увидела, как он отодвинул для меня стул. А вот это что-то новенькое, чтобы благородный лисай вел себя подобным образом с простой служанкой, такого со мной не случалось прежде.

   Что ж раз все сложилось подобным образом, решила не отказывать себе в ужине, все же есть на самом деле хотелось так, что я готова была живого медведя слопать целиком.

   Молча пододвинула к себе тарелку и начала есть. Невероятно, Ролли похоже превзошла сама себя, настолько вкусной мне показалась пища, я даже прикрыла глаза и насладилась тем, насколько мягким получилось мясо и сочными овощи, но вспомнив про мужчин напротив, резко распахнула глаза и встретилась с внимательным взглядом, который не отрываясь следил за моими действиями, так и не притронувшись к еде.

   - Что-то не так? – уточнила я. Мало ли, может он привык к каким-нибудь заморским деликатесам, хотя, вчера ничуть не стесняясь, уплетал кулинарные шедевры Ролли за обе щеки.

   - Просто впервые вижу служанку, которая орудует столовыми приборами, как королева, - уже второй раз за последние два дня меня сравнивают с монаршими особами. Но я заставила себя сохранить невозмутимое выражение лица и лишь пожала плечами.

   - Не нужно быть королевой, чтобы уметь орудовать вилкой и ножом, - и я вернулась к еде, надеясь, что на этом наш разговор закончится, вот только у мужчины напротив меня были совершенно другие планы.

   - Не могу с Вами согласиться, лисая Дая, - что ж, кажется, поесть в спокойной обстановке не получится, поэтому я отложила приборы и посмотрела на Риона.

   - Во-первых, я уже просила Вас обращаться ко мне Дара, и было бы неплохо, если бы в следующий раз Вы учли мою просьбу, а во-вторых, я не лисая, мое происхождение не дотягивает до подобного обращения, - мужчина громко рассмеялся, кажется, еще немного и он точно перебудит всех постояльцев, - разве я сказала что-то смешное?

   Последний вопрос я практически прорычала. Поразительно, насколько сильно по факту незнакомый человек может раздражать.

   - Просто потрясающая ложь, - такого поворота я не ожидала, - либо ты считаешь меня величайшим дураком, девочка, либо и правда веришь в то, что говоришь… Посмотри на себя, ты не дотягиваешь до лисаи? Уверена? Мне кажется, что в твоем роду были маркизы, бароны, а может… и герцоги имелись? – я не была готова к подобному, поэтому вполне ожидаемо, я запаниковала. И единственной здравой мыслью, что появилась в моей голове было бежать, поэтому я просто поднялась на ноги и, как мне казалось, уверенным голосом произнесла.

   - Благодарю за ужин и за компанию, лисаи, но день был трудным, поэтому я отправлюсь отдыхать. Когда закончите, оставьте, пожалуйста, посуду на столе, - и я развернулась в сторону лестницы, уговаривая себя не сорваться на бег.

   Не может быть, чтобы нас нашли. Это просто невозможно, мы так тщательно заметали следы…

   - Стоять, - приказ эхом отозвался в моей голове, а затем тяжелые шаги послышались прямо за спиной.

   Я резко развернулась, и все, что смогла увидеть, как Рион словно гора направляется в мою сторону, не сводя при этом с меня внимательных глаз. У меня же возникло ощущение, что он не просто смотрит, а ощупывает меня взглядом всю с ног до головы.

   - И как я уже говорил, тебе не идет имя Дара… А вот Д-а-я, - он намеренно растягивал буквы, будто пробовал имя на вкус, перекатывая между небом и языком.

   Я сделала шаг назад, потом еще один и еще, потому что его близость подавляла, вот только мужчина тоже мгновенно пришел в движение.

   - Я не понимаю, о чем Вы говорите, но, пожалуйста, перестаньте наступать, Вы меня пугаете, - выдала, ощутив за спиной твердую стену. Бежать было некуда, а мужчина по-прежнему продолжал приближаться, и когда нас разделяли какие-то пару шагов, Рион остановился, но при этом поднял обе руки, облокотился ими на стену на уровне моей головы, беря меня в своеобразный плен.

   - Итак, Дая, кто же ты? – он всматривался в мое лицо, уверена, пытаясь отыскать знакомые черты, - у тебя смуглая кожа, светлые волосы, прекрасные манеры, да и обучена ты, судя по всему, неплохо, учитывая, что довольно скупая владелица «Трех лебедей» взяла тебя в свои помощницы… Ты напоминаешь мне одну девушку, Дая…, - он склонился еще ниже, практически касаясь моего лица, по крайней мере его обжигающее дыхание я чувствовала вполне отчетливо.

   Сердце билось с невероятной скоростью, наверняка все вокруг слышали этот звук. Мужчина поднял руку, и мне показалось, что на кончиках его пальцев вспыхнул огонь. Я прикрыла глаза и шумно выдохнула, а когда снова открыла их, поняла, что это просто мое разыгравшееся от страха воображение.

   - Может, проверим? – наверное, бывшая я уже начала бы молить о пощаде, но годы, проведенные в скитаниях по королевствам кое-чему меня научили.

   Когда страшно нужно показывать зубы. Велик шанс, что их выбьют, но и вероятность того, что ты успеешь кого-нибудь покусать, тоже остается.

   Поэтому я вскинула голову вверх и посмотрела мужчине прямо в глаза.

   - Не стоит, Ваши предположения кажутся мне просто бредом, возможно, у Вас жар или горячка, тогда я лучше принесу Вам жаропонижающую настойку. Мои родители давно погибли, и я живу с тетей и дядей, но поверьте мне они далеко не герцоги и не маркизы. А то, что я правильно говорю и умею обращаться со столовыми приборами, - я пожала плечами, - просто совпадение, в детстве дружила с одной юной лисаей, которая подробно рассказывала, чему ее учит гувернантка. Надеюсь, я ответила на Ваши вопросы, - я поднырнула под руку мужчины, - а что касается имени… простите, но оно досталось мне от родителей, и идет оно мне или нет, решать не Вам.

   Спокойным шагом, я направилась к столу, на котором остались тарелки с нетронутой едой. Я быстро поставила их на поднос.

   - Если Вы не голодны, я все уберу, подобного расточительства лисая Фарнария не приветствует, - и я направилась в сторону кухни. Пока я шла, Рион не произнес ни слова, но внимательно следил за каждым моим действием.

   И только скрывшись за дверью кухни, я смогла выдохнуть и немного успокоиться. Сон как рукой сняло, не уверена, что теперь вообще смогу сомкнуть глаз. В голове вертелась только одна мысль, придется все рассказать Тому и Ларе. Нам нужно уехать отсюда, как можно скорее. Вот только я не была уверена, что Лара выдержит еще одно путешествие без помощи целителя.

   Не знаю, сколько времени я пряталась на кухне, но, когда я снова выглянула в обеденный зал там было пусто. Может, мне повезет, и вся эта компания лотийцев завтра уедет? Как любила говорить Энни - свежо предание, да верится с трудом.

   Я тихо поднялась по лестнице, и юркнула в свою коморку, плотно закрыв за собой дверь. А когда опустилась на подобие кровати, мгновенно ощутила, как силы покидают меня и усталость снова окутывает мое тело, словно покрывало. Я ошиблась в своих предположения, что мне грозит бессонная ночь, наоборот, кажется, я давно не спала настолько крепко и не видела таких красочных снов.

ГЛАВА 5

- Не убегай, ты должна вернуться… тебя ждут там… - не знаю, где «там» меня ждали, но голос, что так настойчиво звал меня, становился все громче.

   Я бежала так быстро, насколько вообще была способна, стараясь избавиться от наваждения, но у меня не получалось. Кажется, голос звучал уже возле самого уха, а я все ускорялась, пока я не врезалась во что-то или в кого-то, и мое лицо не опалило чужое дыхание.

   - Вернись, - зло бросили мне в лицо, - пора… - в этот момент я открыла глаза, стараясь понять, где же нахожусь, и что со мной происходит.

   Глаза не сразу распознали знакомую обстановку, а разум все еще пребывал в объятиях странного сна.

   Села на кровати и сделала глубокий вдох, выравнивая дыхание, будто я и правда от кого-то убегала.

   - Это все лотиец виноват, напугал меня вчера, - пробурчала себе поднос, а затем резким движением отбросила одеяло и встала с кровати.

   У меня было еще пятнадцать минут до того, как я должна была спуститься в обеденный зал, и я решила не отказывать себе в удовольствии принять душ, причем горячий. Но даже это не помогло расслабиться, отпустить отголоски сна и набраться сил на весь предстоящий день.

   Но стоило мне спуститься вниз, как я встала словно вкопанная, потому что посреди комнаты стояла фигура, облаченная в черный плащ, с капюшоном, надвинутым на лицо.

   Но спустя несколько мгновений посетитель, откинув капюшон, показал свое лицо, и я облегченно выдохнула. Никогда не думала, что буду так счастлива видеть не самые приятные черты лица лисаи Фарнарии.

   - Доброе утро, - поздоровалась под пронзительным взглядом женщины. Та медленно положила ключи на стол и опустилась на ближайший стул.

   - Не могу сказать, что оно доброе, - скрипучий голос наполнил комнату, я же заметно напряглась. Неужели, кто-то из постояльцев успел пожаловаться в столь раннее время, или может Нука опять мутит воду? - но к тебе, Дая, это не имеет никакого отношения. Итак, расскажи мне, что здесь произошло за те дни, пока меня не было? - посмотрев на изможденное лицо женщины я осторожно спросила.

   - Может быть, сделать отвар и добавить пару капель лоцисы? - я знала о том, что лисая иногда принимает тонизирующие капли, потому что сама ходила к лекарю забирать заказ.

   - Давай, и принеси его в мой кабинет, я как раз передохну и буду готова тебя выслушать, - я бросилась на кухню и практически влетела в объятия Ролли.

   - Что случилось, девочка? Пожар? Землетрясение? Война? Или просто красивые мужчины пожаловали в наше заведение? - я не выдержала и рассмеялась.

   - Ролли, обожаю тебя. Нет, ничего из перечисленного тобой не произошло, - женщина хлопнула себя по ноге.

   - Эх, жаль, а я уж было хотела заменить тебя сегодня в обеденном зале...

   - Мне нравится твое предложение, - улыбнулась я, - но лисая Фарнария вернулась, и боюсь, она не одобрит твою инициативу, - но Ролли только махнула рукой.

   - Опять муженек для старшей дочки сорвался, - одна из дочерей Ролли рано потеряла мужа, и теперь ее сердобольная мать не теряла надежды снова выдать девушку замуж. Должна признать, я с удовольствием слушала истории кухарки по поискам очередного жениха для дочери, правда иногда мои уши и щеки покрывались стыдливым румянцем от рассказов женщины.

   - Сделай, пожалуйста, горячий отвар, - Ролли кивнула и, напевая веселый мотивчик, взялась за работу.

   Не знаю, как у нее это получалось, но спустя пять минут передо мной стоял пузатый чайник, в котором я могла увидеть собственное отражение.

   - Смотрю, вчера все-таки кто-то потребовал поздний ужин, - я кивнула. Ролли безошибочно определяла, когда кто-то хозяйничал на ее кухне, не знаю как, ведь мне казалось, что я все поставила на свои места.

   - Да, лотийцы поздно вернулись и попросили принести им еду, - я подхватила чайник и направилась к двери.

   - Спасибо, что прибрала, - бросила женщина. Я же, кивнув, направилась к лестнице, что вела на второй этаж.

   Постучав в дверь, вошла в кабинет. Лисая уже сидела за столом и просматривала бумаги, словно не она всего каких-то несколько минут назад валилась с ног от усталости.

   - Отлично… а вот это уже хуже… - она разговаривала сама с собой, поочередно то щурилась, то улыбалась, а иногда ее взгляд и вовсе менялся настолько, что я не узнавала черт лица женщины.

   Интересно, от кого из родни она унаследовала такую странную внешность?

   Я так и продолжала стоять у двери с подносом в руках, не смея сделать даже шаг.

   - Входи, Дая, не стой столбом, - женщина подняла на меня глаза и кивнула в сторону ближайшего стула.

   Я же опустила поднос на стол и, налив немного отвара в чашку, поставила перед лисаей. Не говоря ни слова, та достала заветный пузырек, капнула одну каплю в дымящуюся жидкость и сделала большой глоток, даже не поморщившись.

   - Итак, я тебя внимательно слушаю, - и я начала рассказывать, обо всем, что происходило в отсутствие женщины, о запасах в кладовых, о продуктах, и, конечно же, постояльцах, кто когда выехал, кто, наоборот, заехал.

   - Все деньги, как Вы и говорили, я складывала в сундук, вот ключ, - я достала из кармана заветный ключик и положила на стол, - женщина даже не коснулась его, продолжая внимательно рассматривать меня, и от столь пристального взгляда мне стало не по себе.

   - Что-то не так? – уточнила у лисаи, но так и не получила ответ, словно Фарнария совершенно меня не слышала.

   - Странно, - протянула она, - очень странно, впервые вижу настолько честного человека, - ее слова удивили.

   - Я не понимаю… - но женщина только рассмеялась.

   - А тебе и не нужно, девочка. Поверь мне, любой другой человек на твоем месте не устоял бы перед соблазном, а деньги – это самый большой соблазн из всех, чтобы отказаться от них, особенно, когда они тебе очень нужны, - ее взгляд стал мало похож на человеческий, сейчас мне как никогда казалось правдой мое предположение о том, что у этой женщины в роду были ведьмы.

   - Мне кажется, Вы не правы. В мире много хороших людей.

   - Как, например, твои опекуны… - и на лице Фарнарии появилась улыбка, страшная, больше похожая на оскал. И я не выдержала, резко встала со своего места и бросила.

   - Если Вы хотите о чем-то сказать, сделайте это прямо. Я не понимаю Ваших странных намеков. Я все Вам рассказала, в бумагах есть учет всех денежных средств, что были получены от постояльцев и потрачены на необходимые нужды, - договорить я не успела, потому что Фарнария так же встала и произнесла пусть и не громко, но очень убедительно.

   - Сядь, - я буквально рухнула на стул, - ты слишком веришь в людей, Дая, хотя, учитывая все, что с тобой произошло, не стоило бы… Но игры закончились, тебе пора вернуться и выполнить то, ради чего ты была рождена… - я перестала дышать, а мое сердце биться.

   - Я не понимаю, о чем Вы говорите, - мой голос дрожал, я же еще сильнее убедилась в том, что нам снова придется бежать, потому что слова, которые только что произнесла Фарнария напугали меня до дрожи в коленках.

   - Кто Вы? – прошептала я, не сводя глаз с худощавой фигуры.

   - Я друг, Дая, который желает тебе добра. Помни, ты сама сказала, что не все вокруг плохие, возможно их просто могли оклеветать… - женщина снова опустилась в свое кресло и на несколько мгновений закрыла глаза, а когда открыла на меня смотрела прежняя лисая Фарнария.

   - Отлично, Дая, я проверю все расчеты, пересчитаю деньги, как ты понимаешь точность в этом деле превыше всего, к сожалению, в этом мире никому нельзя верить. Ты можешь идти, если понадобишься, я тебя позову, - я в шоке уставилась на женщину, даже не шелохнувшись, - что-то еще?

   - Вы только что говорили… какие-то странные вещи…

   - Да? – удивилась женщина, - иногда со мной бывает подобное после лоцисы, нужно заканчивать ее принимать. Не бери на свой счет, Дая, я даже не помню, что несу, - я кивнула, и все еще бросая осторожные взгляды в сторону женщины, вышла в коридор. И только оказавшись по эту сторону двери, смогла, наконец, выдохнуть.

   Но ощущение тревоги все равно никуда не пропало. Мысль о том, что лотийцы появились здесь не случайно, не отпускала. Что если Фарнария намеренно их пригласила? Но зачем? Чтобы сдать меня королю и несостоявшемуся жениху? Но почему именно сейчас?

   Я брела по коридору, с трудом обходя постояльцев, что начали просыпаться и спускаться к завтраку, полностью погруженная в свои мысли, когда ко мне подбежала Тина.

   - Дая, вот ты где, а я тебя повсюду ищу, - я повернулась к подруге и только сейчас поняла, насколько обеспокоенный у нее был вид.

   - Зачем? Что-то случилось? – девушка кивнула.

   - Боюсь, что да, Дая. Я сегодня утром еще раз забежала к твоим, узнать, как прошла ночь, потому что вчера вечером Лара плохо себя чувствовала, - у меня внутри похолодело.

   - Говори же, Тина, говори, - я схватила девушку за руку.

   - Лара не приходит в себя, лекарство не помогло. Том просил тебя срочно вернуться домой, - не став даже дослушивать, я сорвалась с места. Не знаю, как я вообще вспомнила про пальто, может, потому что Ролли, стоявшая у входа, сунула мне его прямо в руки, про обувь я естественно не вспомнила, и как была в туфельках выбежала на улицу.

   Я бежала так быстро, насколько вообще была способна, а ведь за ночь снега намело в два раза больше, нежели было еще вчера вечером. Я даже упала несколько раз, но не чувствовала ни боли, ни холода.

   Дверь в апартаменты оказалась не заперта, словно Том ждал кого-то.

   Я влетела в комнату и практически врезалась в мужчину.

   - Том, - я подняла лицо и всмотрелась в родные глаза, в которых сейчас было столько тоски и печали, что у меня защемило сердце, - скажи мне… - но он только покачал головой.

   Когда раздался стон из спальни Лары, я бросилась туда, но налетела на выходившего лисая Вайрона.

   - Лисай? Как Лара? Нужны какие-то другие лекарства? Вы только скажите, я… - но целитель только покачал головой.

   - Боюсь, что скоро придет ее время, Дая, я уже ничего не могу сделать. Разве, что маг-целитель сможет ей помочь, но в нашем городе такого нет, боюсь, что его можно найти только в столице, но туда Лара не доедет. Прости… - лисай коснулся моего плеча, стараясь поддержать, но я даже не почувствовала этого прикосновения, только повернула ручку двери и вошла в темную спальню.

   Словно в склеп, пронеслась в голове мысль, поэтому я рванула к окну и открыла шторы. Нет, я устала терять близких, я не могу потерять еще и Лару.

   Подошла к кровати и опустилась на краешек. Коснулась руки женщины, которая заменила мне мать. Ледяная… Но ее грудь продолжала подниматься и опускаться в тяжелом дыхании, а веки дрожали, будто она видела какой-то сон.

   - Борись, слышишь, борись, - прошептала я, и слезы покатились из глаз, потому что невозможно смотреть, как близкие уходят и не иметь возможности им помочь. Я должна хотя бы попытаться.

   Склонилась к женщине, и коснулась ее щеки губами.

   - Не оставляй меня, борись… а я обязательно что-нибудь придумаю, - на ватных ногах я вышла из комнаты, полностью погруженная в свои мысли, когда послышался голос Тома.

   - … я не думаю, что Вам стоит здесь находиться, - вот только я совершенно не ожидала услышать знакомый голос в ответ.

   - Отлично, что Вы знаете, кто я, тем проще. Мне необходимо увидеть Даю, у меня к ней срочный разговор, который не может ждать, - Рион, а это определенно был он. Что он здесь делает? Как он вообще узнал, где я живу?

   Я бросилась в гостиную, и едва переступила порог, как увидела мощную фигуру лотийца, что возвышался над Томом.

   - Что здесь происходит? – громко спросила я, тут же привлекая к себе внимание обоих мужчин.

   - Дая, тебе лучше уйти, прямо сейчас, - я никогда не слышала, чтобы голос Тома звучал настолько твердо.

   - Нет, она останется, - эта своеобразная перебранка могла бы продолжаться еще долго, но я не выдержала.

   - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Том сделал шаг вперед, но Рион остановил его.

   - Я могу помочь, - я непонимающе покачала головой, - та женщина, Лара, кажется…

   - Вы спасете ее? – спросила я раньше, нежели Том успел что-либо сказать. Я сделала шаг навстречу Риону, и чуть было не схватила его за руку. Я видела, что Том пытается что-то сказать, но сейчас это не имело никакого значения.

   - Я могу попытаться, точнее, маг - целитель, что прибыл со мной, - мои глаза расширились, кажется, мои худшие предположения вот-вот превратятся в реальность.

   - Кто Вы? – вопрос сам сорвался с моих губ, хотя я и так уже знала ответ, наверное, я знала его с самого начала, когда только увидела этого мужчину, слишком знакомым он мне показался, а эти глаза… но я гнала от себя страшные мысли и тот кошмар, что оставила в прошлом, в том горящем доме…

   - Рион Арнорх. Меня направили в Синору за Вами, герцогиня. Я должен сопровождать Вас в Лотию, к вашему жениху – наследному принцу Арионию, - мужчина отвесил мне поклон, но при этом не сводил с меня взгляд, будто боялся, что в любой момент я могу исчезнуть. Я же облегченно выдохнула, все еще не веря, что я ошиблась и передо мной все же появился не мой самый страшный кошмар. И тем не менее, от подобного обращения я все же не удержалась, вздрогнула и сделала шаг назад. Герцогиня… так обращались только к моей маме, ко мне же в основном маленькая госпожа, некоторые лисая, но никогда герцогиня.

   - Вы меня с кем-то путаете…

   - Очень сомневаюсь, - в этот момент из спальни послышался очередной стон боли, и я обернулась на звук, а затем снова к стоящему рядом мужчине.

   - Вы сказали, что можете помочь.

   - Попытаться, но… - он многозначительно развел руками, и я прекрасно поняла, что он имел в виду. Слова были не нужны, эту истину я усвоила давно. За все в этом мире нужно платить.

   - Что Вы хотите взамен? – лотиец явно ждал этого вопроса, и на его лице появилась хищная улыбка.

   - Дая, нет… слышишь, не делай этого, - закричал Том, но его уже никто не слышал. Словно из ниоткуда появились две фигуры в черных плащах, и я точно знала, что это были те люди, что прибыли вместе с Рионом, ну… или нелюди, в данном случае нельзя исключать любую вероятность.

   Они оттеснили Тома в сторону, а затем и вовсе сделали что-то такое, что я перестала слышать его голос, только видела, как он пытается избавиться от крепкого захвата лотийцев. Но где было справиться практически старику с хорошо натренированными воинами.

   - Смотри только на меня, - приказ Риона заставил меня оторвать взгляд от опекуна.

   - Ваших рук дело? – и я кивнула в сторону двери, за которой скрылся Том и остальные воины.

   - Не хотел, чтобы нам помешали, - Рион пришел в движение и, обойдя меня со спины, опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Поза казалась расслабленной, но я знала, что при необходимости этот мужчина окажется возле меня быстрее, чем я успею произнести хотя бы слово. А значит настало время торгов.

   Я шумно выдохнула и повторила.

   - Что Вы хотите получить за свою помощь? – а внутри уже начала зарождаться волна негодования. Мне невероятно сильно хотелось ударить его за то, как он себя ведет. Будто он уже выиграл. Но признай, Дая, сейчас от его решения зависит слишком многое. Мысль о Ларе, которая в данный момент страдала от боли в соседней комнате, не давала мне покоя и заставила смерить гордыню. Мою семью уже не вернуть, но помочь женщине, которая заменила мне ее, я могла.

   - Сущий пустяк, - Рион пожал плечами, - ты должна вернуться в Лотию и выполнить свой долг - стать королевой… - он произнес это так, будто попросил принести ему стакан воды, и только.

   - Зачем? Неужели Вы не понимаете, что отправляете меня на верную смерть, прямо в пасть разъяренного льва?– всего несколько слов, а мужчина мгновенно оказался возле меня. Нас разделяли всего несколько сантиметров, и мне пришлось задрать голову наверх, чтобы видеть его лицо, которое уже не выглядело таким расслабленным, наоборот сейчас он был похож на дикую кошку, что готовилась поймать свою добычу, которой, к сожалению, оказалась я.

   - Потому что это твоя судьба, и, если бы не обстоятельства… - я не дала ему договорить.

   - Что? Обстоятельства? Так Вы это называете? Чей это был приказ вырезать всю мою семью? Короля? Или может сам Арионий решил избавиться от неугодной невесты? Ему же тогда уже было девятнадцать, отличный возраст, чтобы самому принимать решения, - руки мужчины опустились на мои плечи и взяли меня в тиски, настолько крепко, что я не могла бы пошевелиться при всем желании.

   - О чем ты говоришь? Едва король узнал о трагедии, они с принцем бросились в твое имение, но не успели, прибыли, когда от дома осталось только пепелище… Принц лично помогал разгребать завалы, успокоился только услышав, что твоих останков не обнаружено. Десять лет тебя искали без остановки, боясь, что наемники Синоры доберутся до тебя раньше. Никто не знал, жива ты или нет, но наследник до последнего не терял надежды.

   - Врешь? – на моих глазах появились слезы. Я даже не заметила, как перешла на «ты» забыв о правилах приличия, - ты все врешь, потому что убийцы, что напали на нас, были облачены в форму личной охраны короля. Слышишь! Тех, что подчиняются только королю, - мой голос сорвался на крик. Мне стало трудно дышать, я даже не заметила, как чужие руки отпустили меня, и я опустилась на пол, обхватив себя руками.

   - Тебе не хуже меня известно, что раздобыть одежду можно при должном желании и возможностях. Подумай сама, зачем Его Величеству убивать тебя? Ты нужна королевству, там твое место, и я собираюсь вернуть тебя обратно хочешь ты того или нет. Возможно, сейчас тебе трудно принять эту мысль, но одно ты должна знать. Ни Его Величество, ни Его Высочество никогда не желали смерти тебе или твоей семье.

   - Откуда тебе знать? Ты же не был там, - зло бросила я.

   - На самом деле был, - я подняла заплаканные глаза на Риона, - я возглавляю личную охрану принца Ариония. Я сопровождал его, когда стало известно о гибели твоей семьи и видел, как он руками разгребал горячий пепел… Кстати, об этом, останков твоей сестры тоже не нашли, - я резко вскинула голову.

   - Ты заешь, где она может быть? – Рион покачал головой.

   - Нет, ее пытались найти, но все безуспешно, а когда появилась информация касательно твоего местонахождения, поиски твоей сестры остановили, но можешь мне поверить, что их возобновят, как только ты вернешься в Лотию, - я снова посмотрела на мужчину.

   - Ты говоришь слишком уверенно для человека, который не принимает решения…

   - Я хорошо знаю наследника, знаю его с детства, поэтому мне не сложно предугадать его дальнейшие действия, - мне трудно сказать, что из сказанного им было правдой. Хотелось бы верить, что все, но я слишком привыкла винить во всем монаршую семью, чтобы в одночасье изменить свое мнение. И все же я никогда не была дурой, чтобы понимать, что мне удастся сбежать сейчас. Нет, в ближайшее время меня будут охранять настолько тщательно, что не удивлюсь, если и в туалет мне придется ходить с сопровождающими.

   Поэтому успокоившись и приняв свой самый невозмутимый вид, я поднялась на ноги и, не глядя воину в глаза, произнесла.

   - Я хочу, чтобы маг-целитель осмотрел Лару. Сейчас. И ты поклянешься мне, что если король или наследник откажутся искать мою сестру, ты лично возьмешься за это дело. Уверена возможностей и полномочий у тебя хватит, даже если для этого придется перевернуть вверх дном все четыре королевства, - Рион кивнул.

   - Хорошо, - а затем подошел к двери, за которой еще недавно скрылся Том и воины Лотии, и, открыв ее, позвал одного из них.

   - Таск, осмотри женщину, - мужчина тут же пришел в движение.

   - И еще я хочу, чтобы Тому и Ларе передали в безвозмездное пользование дом и назначили пожизненное содержание, - продолжала перечислять я безэмоциональном голосом.

   - Об этом можешь не волноваться. О них позаботятся, - Рион окинул меня внимательным взглядом и остановился на обуви, затем снова обернулся к своим людям, жестом подозвал одного из них и тихо отдал какие-то распоряжения. Мне было все равно, я стояла на месте, с прямой спиной, словно мне в позвоночник вбили кол, и смотрела в одну точку.

   - Дая, - рядом послышался родной голос. Я повернулась и увидела, как ко мне спешит Том, - девочка, что ты наделала?

   - Прости, Том, но это было единственно правильное решение. Мне бы все равно не позволили уйти, я думаю, что все было решено еще в тот момент, когда этот человек появился в «Трех лебедях», просто он играл со мной, как кошка с мышкой, позволяя думать, что у меня все еще есть выбор. А так я, по крайней мере, смогу помочь Ларе и буду знать, что с вами все в порядке. Вы вернетесь в Лотию…

   - Но какой ценой? – больше мы не произнесли ни слова, просто сидели и ждали, какой вердикт вынесет маг-целитель.

   Прошло довольно много времени, как мне показалось, несколько часов не меньше, но когда я подняла глаза на часы, оказалось, что истекло всего тридцать минут.

   Дверь комнаты хлопнула, и я вскочила с места и бросилась к мужчине.

   - Как она? – мой голос дрожал. Лотиец бросил на меня суровый взгляд, и брови сошлись у него на переносице, так сильно он сморщился.

   - Она была уже на грани, скажем так, без должного вмешательства, она не пережила бы сегодняшнюю ночь. Вам повезло, что мы нашли Вас вовремя. Я исчерпал практически весь резерв, наполняя ее магией, но смог вытянуть из нее эту дрянь. Удивительно, как эта женщина вообще жила столько времени с подобной заразой.

   - О чем Вы говорите? Мы думали, что это произошло из-за резкой смены климата, частых переездов, - но мужчина только покачал головой.

   - Нет, эта болезнь имеет магический характер и никак иначе, кроме магического вмешательства вылечить ее было нельзя, а вот когда она получила ее, - маг пожал плечами, - думаю еще в младенчестве. Именно поэтому, кстати, она не могла иметь детей, болезнь поражала один орган за другим, и видимо детородные пострадали первыми. А дальше как снежный ком, с каждым годом все больше и больше… - я повернулась к Тому, тот был удивлен не меньше меня.

   - Когда мы познакомились, Лара не жаловалась ни на какие проблемы, - но затем задумавшись опекун добавил, - после… лет через десять после свадьбы она говорила что-то такое, что плохо себя чувствует, что кружится логова, болит живот, но это бывает со всеми, и мы не придали этому значения, а потом появилась ты, Дая, и нам было уже не до лекарей. Да и Лара все чаще молчала о своем самочувствии, - в этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился Рион, держа в руках увесистый сверток.

   Все сразу перевели внимание на него, однако сам воин бросил взгляд на мага-целителя. Не знаю, что за немой диалог произошел между ними, но, в конечном счете, маг кивнул и удалился, а Рион подошел ко мне и протянул сверток.

   - Что это? – прошептала я.

   - Одежда, мне не нравится твоя, слишком холодная, а учитывая, что на некоторое время мы останемся лишь с одним целителем, тебе стоит одеться потеплее. Собери вещи, что тебе необходимы и переоденься, мы возвращаемся в Лотию как можно скорее, - мужчина развернулся и снова направился к выходу.

   - Подожди, ты хочешь поехать прямо сейчас? – Рион кивнул.

   - Не вижу смысла тянуть.

   - Но как же Лара?

   - Я оставлю здесь двух своих людей, как только женщина поправится настолько, чтобы вернуться в Лотию, они сопроводят ее вместе с супругом в столицу, - после этих слов Рион вышел за дверь, и целитель последовал за ним.

   Мы с Томом остались одни. В комнате было тихо настолько, что клянусь, я слышала, как дышит в соседней комнате Лара. Я повернулась в сторону спальни.

   - Иди к ней, - прошептала я.

   - Дая, - позвал мужчина, - будь осторожна, я знаю, слова ничего не значат, но... есть что-то в его словах такое, что я верю ему, сам не знаю почему, но я уверен, что он не причинит тебе вреда. Но это означает лишь одно, что где-то притаился неведомый враг, а это еще страшнее, поэтому доверяй только себе, - я подошла к Тому и крепко обняла его.

   - Я буду скучать.

   - Как бы я хотел поехать сейчас с тобой, но... - я знала это "но" и прекрасно понимала, что подобное невозможно. Том слишком любил свою жену, чтобы оставить ее сейчас одну.

   - Ларе ты нужнее, но я надеюсь, что очень скоро мы снова увидимся. Как бы то ни было, я заставлю наследника выполнить обещание, которое дал его человек, - я улыбнулась опекуну и направилась в свою спальню. Пусть вещей у меня было немного, но было то, что имело для меня определенную ценность. Например, книги, портрет моей семьи, о кольце говорить не стоило, теперь оно похоже всегда будет со мной.

   Еще раз посмотрела на свою руку. Как только доберусь до королевской библиотеки, нужно будет разузнать, что это за украшение, если, конечно, о нем вообще есть какие-либо упоминания.

   Из одежды не стала брать много, только белье и пара платьев, чтобы добраться до столицы. Уверена, что мне вряд ли позволят ходить в подобной одежде в стенах дворца. Поэтому и везти все с собой не было никакого смысла.

   А затем взгляд упал на сверток, что принес Рион. Осторожно коснулась упаковочной бумаги, понимая, что только она стоила несколько золотых монет, значит, принесена из дорогого магазина, одного из таких, которые я старалась обходить стороной.

   И все же несколько воспоминаний из детства всплыли в моей памяти. В подобную упаковку родители заворачивал подарки ко дню рождения или на праздник сменяющегося года. Я до сих пор помню, с какой радостью бежала в главный зал, чтобы посмотреть, что принесли мне эльфы.

    И сейчас коснувшись бумаги, я перенеслась на несколько мгновений в прошлое, где вся моя семья в сборе и счастлива, смахнула навернувшиеся слезы и продолжила сборы.

   Раскрыв упаковку, я и вовсе ахнула. Теплый плащ, подбитый настоящим мехом синорских лесов и теплые зимние сапоги, такие в которых нога не замерзнет даже в самый лютый мороз.

   Коснулась меха, и чуть было не заурчала от удовольствия, настолько он оказался мягким. Когда-то все это было частью моей жизни, но затем мне пришлось отвыкнуть от подобной роскоши. У Тома и Лары просто не хватило бы денег покупать мне настолько дорогие вещи, а я и не настаивала.

   Быстро натянула сапоги, накинула плащ и, подхватив небольшую сумку с вещами, я вышла из комнаты. Окинула взглядом стены уже ставшие родными, все-таки я привыкла считать это место домом.

   Том стоял у входной двери. Его руки дрожали, и чтобы хоть как-то скрыть это, он курил прямо в доме.

   Я подошла к дорогому сердцу человеку.

   - Лара будет ругаться, - пожурила мужчину, но тот только махнул рукой.

   - Нестрашно, я справлюсь с этим, - несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, бросились в объятия друг друга.

   - Береги себя и Лару, - прошептала, - я буду ждать вас в столице.

   - Мы приедем, девочка. Даже не сомневайся, даже если весь путь придется проделать пешком, я сделаю это, но не оставлю тебя одну, - я кивнула, уговаривая себя, что мы прощаемся ненадолго и сделала шаг за порог уже бывшего дома. Шагнула в неизвестность, в опасность, а вместе с тем и в прошлую жизнь.

ГЛАВА 6

Рион стоял окруженный пятью воинами и о чем-то тихо с ними переговаривался. Я не слышала слов, но по его виду было понятно, что разговор малоприятный.

   Но стоило мне подойти, как все разговоры тут же стихли.

   Как и обещал Рион, двое мужчин сразу отделились от остальных и, молча развернувшись, вошли в дом. Одного я знала, маг – целитель, Таск, кажется. Имя второго мне было неизвестно. Я проводила обоих взглядом, а затем снова повернулась к оставшимся воинам.

   - Лисаи, - поприветствовала я мужчин.

   - Госпожа, - отозвались те и, развернувшись, направились к своим лошадям. Я осмотрелась вокруг в поисках кареты или повозки, или хоть какого-нибудь транспортного средства.

   - Ты что-то потеряла? – голос Риона раздался совсем рядом с ухом, и отчего-то я была уверена, что он улыбается, видя мое замешательство.

   - Да, то, в чем ты собираешься конвоировать меня до столицы, - резко развернулась, чтобы увидеть лицо мужчины и убедиться, что я права. Его улыбка странным образом преобразила лицо, сделав его мягче и привлекательнее.

   - Конвоировать? Мне кажется, это немного неверное определение. Сопроводить мне нравится больше. И мы поедем верхом, боюсь, у нас нет времени нанимать экипаж. На лошадях мы доберемся до Лотии значительно быстрее, - сказать, что я была в шоке, значит, не сказать ровным счетом ничего. Я уже не была уверена, что стоящий передо мной мужчина в своем уме.

   - Верхом? До Лотии? – переспросила. На что получила утвердительный кивок, - но это же…

   - Две недели постоянной скачки, если прерываться на сон и пару раз в день на еду, - подтвердив мои худшие опасения, ответил Рион.

   - Если это шутка, то плохая, не знаю, как ты, но я довольно посредственный наездник. Сказать по правде, для меня и три часа верховой езды превращаются в пытку, потому что весь мой опыт заканчивается на тех уроках, что я получила в детстве, и за последние десять лет я не сидела на лошади ни разу, - я надеялась, что мои слова хоть немного заставят воина задуматься над бредовостью его задумки, но меня ждало горькое разочарование.

    - Простите, герцогиня, но другого пути нет. Через две недели мы должны быть в королевском дворце Лотии, - он уже повернулся ко мне спиной, когда я, не выдержав, спросила.

   - Почему? – Рион остановился, но не повернулся ко мне.

   - Мы поговорим об этом позже, сейчас нет времени, - а затем подошел к одному из запряженных жеребцов и, взлетев на него, оказался в седле настолько легко, будто делал это с самого рождения.

   У меня никогда так не получится, но, похоже, выбора мне не оставили. Поэтому передав свои вещи одному из воинов, что оказался рядом, я подошла к предназначенной для меня лошади.

   Главное теперь позорно не свалится с нее. Но не успела я поднести ногу к стременам, как рядом со мной оказался Рион. Наклонившись, он обхватил меня за талию и, подняв настолько легко, будто я вообще ничего не весила, посадил перед собой.

   - Думаю, так получится быстрее и проще, - не знаю, о каком «проще» он говорил, но я натянулась словно струна, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. Это по меньшей мере неприлично. И, кроме того, я все еще не доверяла этому мужчине настолько, чтобы расслабиться, находясь на таком маленьком расстоянии от него. Поэтому я решила, что всю дорогу буду сидеть с идеально прямой спиной, чтобы даже не касаться сидящего позади меня воина.

   Я продержалась ровно два часа, после этого боль, что начала зарождаться в спине перешла из стадии терпимой в разряд острой настолько, что мне хотелось закричать. Теперь уже идея ехать на своей лошади не казалась мне настолько плохой, я периодически посматривала в сторону кобылки, что была привязана к седлу одного из воинов, имени которого я до сих пор не знала. Интересно, Рион вообще планирует разговаривать со мной в эти две недели, или все время будет молчать?

   Когда я в очередной раз попыталась размять затекшую спину, мужчина не выдержал и, обхватив за талию прижал к себе настолько крепко, что я не в силах была даже пошевелиться.

   - Перестань ерзать, иначе ты сделаешь эту дорогу невыносимой не только для себя, но заодно и для меня, - прекрасно поняв, о чем он говорит, все же те места, где мне приходилось работать не оставляли даже невинную девушку в неведении относительно отношений между мужчиной и женщиной, я снова попыталась отстраниться, но Рион не позволил мне сделать этого. Я уже хотела возмутиться, что этот воин слишком много себе позволяет, когда услышала его голос рядом с ухом.

   - Нет, просто откинься на меня и расслабься, наконец. Даже не представляю, насколько у тебя сейчас болит спина, ты ужасно держишься в седле.

   - Да Вы просто мастер делать комплименты, лисай. У Вас, наверное, отбоя нет от поклонниц? – я не смогла промолчать, да и не видела в этом необходимости. Пусть сразу знает, что если он планировал получить в моем лице тихую попутчицу, то обратился не по адресу.

   - Не жалуюсь. Девушки как мухи летят на богатство и власть, - я услышала, как он хмыкнул. И мне настолько сильно захотелось стереть с его лица самодовольную ухмылку, что я не стала отказывать себе в этом удовольствии.

   - Так бывает, - кивнула я, - неопытные девушки часто путают мед с навозом, вот и летят на него, - я замолчала всего на мгновение, - словно мухи.

   Я ожидала, что Рион оскорбится, разозлится, накричит на меня, скинет с лошади, да все, что угодно, только не то, что он начнет громко смеяться.

   - Я смотрю, тебе палец в рот не клади, герцогиня. Оно и хорошо, с тобой будут считаться при дворе, - заявил он, - а если кто-то посмеет обидеть, уверен, ты найдешь способ проучить наглеца.

   И начну с тебя, хотелось крикнуть мне, но я вовремя прикусила язык.

   - Итак, раз уж мы начали этот разговор, просвети меня касательно твоего уровня осведомленности. Уж ты явно не спутала бы мед с навозом… - на моих щеках появился румянец, и я поблагодарила богиню, что Рион не может его увидеть.

   - Тебя это не касается. В конце концов, не тебе проверять уровень моей осведомленности. А моему жениху, уверена, на это совершенно наплевать, - воин зарычал, причем я ничуть не преувеличиваю. Даже сопровождавшие нас мужчины удивленно обернулись на своего предводителя.

   - Ри, все в порядке? – рискнул уточнить один из них, но воин только отмахнулся от него.

   - Вот с этого места поподробнее, герцогиня, - рука воина сжалась на моей талии, настолько сильно, что мне даже стало трудно дышать.

   - Отпусти, ты делаешь мне больно, - прошептала я, и хватка мгновенно ослабла, - я не буду говорить о прошлом. Почему ты считаешь, что вправе задавать мне подобные вопросы, тем более, если учесть, что ты совершенно не отвечаешь на мои? – Рион не ответил ни через минуту, ни через час. Я же не стала продолжать этот бесполезный разговор. Пусть думает, что хочет.

   Спустя какое-то время мы сделали короткий привал, чтобы немного перекусить, практически на ходу и стоя.

   Я сделала попытку расстелить на ближайшем пне скатерть, но Рион только отмахнулся.

   - Не стоит, герцогиня, мы не на званом ужине, а съесть мясо с сыром и кусок хлеба можно и так, - я только пожала плечами. Нет, так нет. Получила свою долю еды и, усевшись на тот самый пень, что должен был стать столом, начала есть.

   Тишина угнетала, наверное, я отвыкла от нее. Все же дома мы всегда разговаривали за ужином или за завтраком, а в «Трех лебедях» и вовсе постоянно были шум и гам.

   Фарнария, Ролли, Тина… я даже не успела попрощаться с ними, или сообщить о своем увольнении. Жаль, эти люди сильно помогли мне, но уверена, им сообщат о моем отъезде. Тина наверняка заглянет к Тому и Ларе и те все ей объяснят, придумав какую-нибудь причину моего внезапного исчезновения.

   Я заметила, что Рион отошел на некоторое расстояние и задумался о чем-то, всматриваясь вдаль.

   - Прошу прощения, госпожа, - рядом появился один из воинов, а следом за ним подтянулись и остальные.

   - Удивительно, - прошептала я, пребывая в небольшом шоке.

   - Что? – светловолосый мужчина, как и все лотийцы, бросил на меня обеспокоенный взгляд.

   - Вы умеете разговаривать. Я думала, что ваш господин берет себе в сопровождение только глухонемых. Кажется, за все время, что вы провели в «Трех лебедях», да и после я услышала ото всех вас, - я окинула взглядом и остальных мужчин, - едва ли пару слов.

   На лице воина появилась улыбка, которую он тщетно пытался скрыть.

   - Прошу прощения, госпожа, но боюсь, вы ошибаетесь. Его Высочество несколько иначе проводит отбор, хотя должен заметить способность вести себя тихо является одним из критериев.

   - Значит, вас все же отбирали, прекрасно.

   - Отбирали, - подтвердил воин мои слова, - только происходило это двадцать лет назад, когда каждый из нас был еще несмышленым малышом, собственно, точно так же, как и наш принц. Мы вместе проходили обучение, учились сражаться бок о бок, прикрывать спины друг друга, - подобная информация меня сильно поразила. Выходит, еще в детстве моему будущему мужу отобрали людей, которые должны были быть возле него всю жизнь, охранять и защищать. Они практически стали его семьей, каждый член которой мог погибнуть в любой момент, защищая его. Да уж, я даже не представляю, насколько тяжело осознавать подобное. И теперь он отправил всех их в Синору, чтобы вернуть меня.

   - Звучит довольно жестоко, - заметила я, мужчина не ответил, только хмыкнул.

   - Для этого королю и принцам и нужна личная охрана, коей мы и являемся, - ну хоть какая-то информация, а то я думала, что все и правда планируют играть со мной в молчанку следующие две недели, - прошу простить меня за дерзость, но я хотел бы кое-что Вам рассказать, если позволите, - я обернулась на Риона, чтобы удостовериться, что он совершенно не обращает на нас внимание, и снова повернувшись к мужчине, кивнула, - дело в том, что я был рядом с принцем, когда он узнал о том, что случилось с вашими родными. Мы одними из первых прибыли на… пепелище и нашли там остатки военных камзолов, тех, что носит личная охрана короля Синоры.

   - Можешь не продолжать, Стэн. Его Высочество не нуждается ни в чьей защите, да и правду герцогине я уже рассказал. Надеюсь, что за время пути она все же смирится с мыслью, что все это время сильно ошибалась на счет Его Высочества и поймет, что тот не имеет отношения к нападению на ее семью, точно так же, как и наш король. А верить мне или продолжать прятаться в собственных заблуждениях это решать уже ей, - я вздрогнула, услышав голос Риона. Он подошел настолько тихо, что я даже не услышала его шагов. Удивительно, что и Стэн не отреагировал на приближение своего предводителя.

   - Прости, Ри, - воин склонил голову, - мои брови взлетели вверх и, видимо, там и остались, потому что остальные воины, подойдя ближе, начали перешептываться между собой, странно посматривая в мою сторону.

   Выглядело все так, будто мы миновали какой-то барьер и теперь можно не притворяться глухонемыми, а расслабиться и вести себя, как и прежде свободно и непринужденно.

   Мое удивление не осталось незамеченным, и Рион, хмыкнув, громко произнес.

   - Что ж, наверное, сейчас мне стоит прояснить некоторые моменты. Как Стэн успел тебе рассказать мы все вместе росли и успели побывать в таких передрягах, о которых приличной девушке лучше даже не слышать, неоднократно спасали друг друга, веселились вместе, в общем, я не слукавлю, если скажу, что те воины, которых ты видишь вокруг себя, мне словно братья, которых у меня никогда не было. Я рассказываю тебе это для того, чтобы ты понимала, что точно так же мы общаемся и с Его Высочеством. Надеюсь, ты не заработаешь сердечный приступ, если кто-то из нас вдруг пошутит над наследником и хлопнет его по плечу, - я сделала вид, что не услышала сарказм в его голосе, - Корн и Таск остались рядом с твоими опекунами. Со Стэном, ты уже знакома, остальные же Лорк и Фарган, - поочередно Рион представил мне каждого из мужчин, которые услышав свое имя кивали мне, выражая свое почтение.

   - Так вот, запомни, когда дело касается безопасности, каждое их слово закон для тебя, потому что сейчас в их обязанности входит доставить тебя во дворец в целости и сохранности.

   - Так же, как и безопасность Его Высочества Ариония? - но Рион только покачал головой и странно хмыкну.

   - Можно сказать и так. Но на данный момент основная их обязанность – ты, - я немного нахмурилась.

   - Почему? Неужели мне может грозить большая опасность, что будущему королю?

   - Потому что тот, кто пытался уничтожить тебя десять лет назад, а я уверен, что основной целью была именно ты, все еще не найден. Он затаился, но в любой момент может нанести свой удар, а значит, парни будут не просто сопровождать тебя, они будут рядом круглосуточно, - я не ответила, но видимо от меня этого и не ждали.

   Я старалась осмыслить то, что говорил Рион и понять, как лучше действовать дальше.

   За эти десять лет я успела отвыкнуть от мысли, что являюсь наследницей рода, что мне предстоит выйти замуж за принца и стать будущей королевой Лотии.

   Я давно изменила свои планы на жизнь, и вот сейчас мне вновь придется внести в них некоторые коррективы.

   Бежать бессмысленно, это было понятно с самого начала. И то, что Рион оставил двоих своих людей рядом с Томом и Ларой лишний раз доказывало мое предположение. Это только внешне все выглядело красиво и звучно, и было сделано ради их безопасности, а на самом деле это рычаг давления на меня. Он прекрасно знал, насколько дороги мне эти люди и стоит только намекнуть, что им что-то угрожает, я сделаю все, что угодно, лишь бы их спасти.

   Но перспектива вернуться в столицу, во дворец, теперь уже не казалась такой уж плохой, потому что есть еще один момент, который не давал мне покоя. Моя сестра. Если ее останки так и не были найдены, значит, есть шанс, что она жива, и я не успокоюсь, пока не найду ее или не получу доказательства того, что ее давно нет в этом мире.

   - Ты закончила? – голос Риона раздался совсем рядом, - пора выдвигаться. К вечеру мы доберемся до гостиницы, где остановимся на ночь. Не «Три лебедя», конечно, но тоже вполне сносно, - я молча подошла к лошади и позволила мужчине поднять себя в седло.

   На этот раз я не стала показывать свою независимость, засунула подальше собственную гордость и почти сразу откинулась на твердую грудь воина, приняв самое удобное положение. Если спустя пару часов моя спина нещадно болела, то после двух недель пути я рискую просто не доехать до столицы, а умереть от боли еще на границе государств.

   Как и обещал Рион, к вечеру мы добрались до вполне себе приличной гостиницы, в которой можно было помыться, выспаться и поесть. Собственно, на большее я и не рассчитывала.

   Всю дорогу мы ехали молча, и, сказать по правде, желания разговаривать совершенно не было. Все, о чем я могла думать, это слова Риона о наследнике.

   Интересно, какой он сейчас? Его черты давно стерлись из памяти, оставляя только детские воспоминания и довольно смазанный образ незнакомого юноши.

   Раньше я всегда представляла его злодеем, тем, кто разрушил мою жизнь, потому и внешность я выдумывала ему самую уродливую, шрамы, синяки, отсутствие нескольких зубов… Сейчас же я как никогда понимала, насколько глупыми были мои предположения.

ГЛАВА 7

Мы ехали уже неделю и за все это время, практически не останавливались, совершая лишь вынужденные привалы.

   Рион постоянно подгонял лошадей, словно боялся куда-то опоздать. На все мои вопросы он отмалчивался, точно так же, как и остальные воины. И спустя несколько дней подобной молчанки, я перестала пытаться что-то узнать или же просто поговорить. Ограничивалась парой слов, если мне требовалась остановка.

   И, казалось бы, это было правильным. Ни к чему мне лишний раз сближаться с этими воинами. Их работа доставить меня в столицу, а что будет со мной дальше их совершенно не волновало, но проблема состояла в том, что у меня не получалось совершенно их игнорировать. Нет, не так… игнорировать его.

   Рион, он все больше занимал мои мысли. То я пошла умываться озере, рядом с которым нам пришлось разбить лагерь и увидела его купающимся в ледяной воде, и это в самый разгар зимы. Просто сумасшедний… Он был обнажен, и я не могла оторвать взгляд от его совершенного тела. Я конечно же сразу одернула себя и заставила закрыть глаза, а затем и вовсе уйти, пока меня не поймали за подглядыванием, но этот образ постоянно стоял перед глазами.

   Теперь я уже не могла расслабиться, когда ехала с ним на одной лошади, и, кажется, слишком остро реагировала на каждое его прикосновение.

   И если бы проблема была только в его внешности, то я смогла бы справиться со своими неожиданными чувствами, но дело в том, что его отношение ко мне так же не могло оставить меня равнодушной.

   Потому что я слишком отчетливо видела его внимание. Как он незаметно отдал мне свой кусок хлеба, когда у нас заканчивались припасы, а сам остался голодным. Как он отдал мне свое одеяло, когда я дрожала от холода ночью, сам же Рион остался без защиты на ветру.

   Каждая мелочь, что на первый взгляд была незаметна, но все вместе они назывались одним словом – забота. И пусть каждый раз я говорила себе, что не имею права испытывать чувства к этому мужчине, потому что обещана другому, но в конце концов, мне пришлось признать, что эту битву с самой собой я проиграла.

   Мы уже несколько дней подряд ночевали в лесу и сегодня Рион обещал мне настоящую постель, и мне отчаянно хотелось верить, что к мягкой перине так же будет прилагаться горячая вода и вкусная еда, потому что хлеб, сыр и вяленное мясо мне порядком надоели.

   Как и обещал воин, уже затемно мы добрались до маленькой двухэтажной хижины, которая носила гордое название «Устрица» и звалась придорожной таверной, в которой можно было переночевать.

   - Стэн, остаешься с лошадьми, - воин кивнул и, взяв под уздцы лошадей, направился в сторону конюшни, ну или того сарая, что носило именно это название. Вещи мне взять не позволили. Рион только сказал, что они мне не понадобятся, и ухватив меня за руку потянул к входной двери.

   Войдя внутрь, я отметила неприятный запах и множество странных людей, которые смотрели в нашу сторону так, словно голодный смотрел на кусок хлеба, с жадностью и желанием поскорее сцапать и отхватить кусочек побольше.

   Я сильнее надвинула капюшон на лицо, стараясь избавиться от ощущения, что меня касаются чьи-то жирные руки.

   - Нам нужно две спальни и ужин, - Рион подошел к мужчине, что стоял за барной стойкой и вытирал высокие кружки из-под хмельного напитка.

   - Деньги вперед, - у него даже голос был неприятным, скрипучий, который звучал так, словно дверные петли смазать забыли. Мне безумно захотелось сбежать отсюда, но сделать это мешала королевская охрана, что окружила меня, не позволяя кому-либо подойти ко мне ближе, чем на десять шагов.

   Рион достал кошель и отсчитал нужное количество монет, а затем, получив нужные ключи, приказал.

   - Ужин принесешь наверх, - и не дожидаясь ответа, воин взял меня за руку и повел в сторону небольшой лестницы, что грозила развалиться под нашими тяжелыми шагами, - мы в этой спальне, вы в соседней, - быстро распределил мужчина и распахнул передо мной дверь.

   Я мгновенно почувствовала запах сырости и плесени, захотелось подойти и отрыть окно на распашку, чтобы запустить в комнату хоть немного свежего воздуха. И только мысль о том, что за окном зима и мороз, остановила меня.

   - Располагайся, - Рион немного подтолкнул меня внутрь и, захлопнув дверь, закрыл ее на засов.

   Теперь у меня появилась возможность осмотреться. Огромная кровать занимала почти все место, ни шкафов, ни тумбочек, ни хотя бы полочек предусмотрено не было.

   Из украшений только корыто, что висело на стене на каком-то гвозде и норовило свалиться в любой момент.

   - Это какой-то ужас, - пробормотала я.

   - Все лучше, нежели спать на холодной земле, не находишь? – видимо я размышляла вслух, но затем повернулась к Риону и уточнила.

   - Что это за место такое, здесь же просто невозможно остановиться на несколько дней. Ни вещи разложить, ни как следует помыться, я даже не уверена, что здесь вообще предусмотрена уборная, да и белье когда-либо менялось… - я бросила брезгливый взгляд на кровать.

   - Думаю, что оно не менялось очень давно. И ты права, это место не из самых