Ловушка для Ласточки. Маргарита Светлова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53

АННОТАЦИЯ

— Хотела упорхнуть? — от низкого голоса Булатова, дрожь пробегает по телу.

   — Я не понимаю… — произношу чуть слышно, продолжая отступать от мужчины.

   — Хватит играть со мной, Алина! Раздевайся, хочу проверить, как ты берегла себя для меня.

   После его слов ноги подкосились, и в голове гулко пульсировала только одна мысль: нашёл… Нашёл! И только тьма, поглотившая меня, временно отсрочила общение с будущим мужем.

   Моя мать отдала жизнь, чтобы я стала свободной. Но всё было напрасно. Я попала в хитро расставленную ловушку. Золотая клетка захлопнулась, и теперь я собственность Булатова. Но я попытаюсь обрести свободу.

   (Альтернативный мир)

ГЛАВА 1

— Завидую я тебе, Алинка, — семеня рядом со мной, восхищённо щебетала бортпроводница нашего экипажа.

   — Да нечему тут завидовать, Ирин, я только временно заменяю напарницу Светланы. Да и работать на частном самолёте не горю желанием, особенно зная, кому он принадлежит.

   — Ну не скажи, там за один рейс бешеные деньги платят. Так что можно немного и потерпеть сильных мира сего. Но главное, маски-шоу им показывать не нужно, и не обслуживать кучу пассажиров. Светка та наша, как стала работать на Булатовых, так через полгода квартиру себе в центре купила.

   Булатова-старшего я один раз всего видела, и то мельком, но мне и этого было достаточно, чтобы понять: от этого зверя нужно держаться как можно дальше. Как вспомню его тёмный, как сама бездна, взгляд, так покрываюсь холодной испариной. Я бы никогда не дала согласие на эту работу, но начальство приказало, пришлось подчиниться.

   — Я вообще-то рассчитывала свой день рождения отпраздновать с Андреем, он, между прочим, готовит мне сюрприз.

   — Неужто предложение собрался делать? — восхищённо воскликнула Ирина.

   — Ещё рано об этом говорить, у нас это будет первое свидание.

   — Не пойму я тебя, Алина, парень три года по тебе сох, а ты только сейчас прозрела?

   — Всё сложно, — тяжко вздохнув, ответила.

   Ведь не объяснишь ей, что я не могу себе позволить отношения до двадцати трёх лет. По законам моего клана, девушка может сама себе выбирать мужчину только в случае, если до этого срока её жених не заявил свои права на неё. А если она раньше этого срока с кем-то вступит в связь, её ожидает неминуемая смерть. И пусть я живу с семи лет в другой стране и под вымышленной фамилией, лучше не рисковать. Возможно, у меня и жениха никакого не было. Осталось подождать всего неделю, и я обрету свободу от этого обязательства, как мечтала моя мама, которая пожертвовала всем, чтобы подарить мне её. Столько времени прошло с того ужасного дня, но я до сих пор чувствую боль, словно это случилось вчера. Я не знаю, кем был мой отец, и знать не хочу, так как уверена: он — порождение зла, раз моя мама сбежала от него, когда мне исполнился год. Я ещё не забыла, как мы постоянно переезжали с одного города в другой, пока не случилась эта страшная авария, и мама от полученных травм через две недели скончалась. Я помню наш последний разговор:

   — Доченька, теперь ты Ласточка, и сможешь улететь и стать свободной. — Она прикоснулась к моему лицу прохладной рукой, утирая со щеки слезу. — Не плачь, сокровище моё, я буду всегда с тобой, слышишь?

   — Мам, ты поправишься… — Она устало прикрыла глаза. — Я прошу… — шептала чуть слышно, — не заставляй меня уезжать без тебя.

   Она открыла глаза.

   — Так нужно дочка…

   От её глухого голоса сердце болезненно сжимается. Я предчувствовала, что если сейчас уеду, то больше её не увижу, слышала разговор врачей, они говорили, что у неё нет шансов. Но я не хотела верить в это.

   — Мам… — всхлипнула я.

   — Алина, у тебя появился шанс, которого у меня не было. Воспользуйся им, проживи долгую и счастливую жизнь за нас двоих.

   — Мам, ты поправишься, и мы улетим вместе. Мы обязательно будем счастливы…

   Она вновь прикрыла глаза, и ничего не ответила, а через час её не стало. Мне даже не позволили её похоронить, тётя увезла меня в тот же вечер. Помню, как я убивалась из-за смерти матери, плакала практически постоянно.

   Через месяц после трагедии тётя сказала, что моя мама с неба смотрит на меня и расстраивается, что я постоянно плачу. И пусть я ещё была ребёнком, но понимала, что это ложь. И всё же где-то глубоко в душе хотела верить, что она говорит правду. Возможно, это и повлияло потом на выбор профессии, мне казалось, что мы с мамой так будем ближе друг другу.

   — Привет, красотки! — прервала мои грустные воспоминания подбежавшая к нам с Иринкой Светлана. — Алин, ты чего такая кислая?

   — Да свидание с Андрюхой ей обломали, вот и сникла наша Ласточка, — хохотнула Ирина.

   — Не переживай, ещё одно назначит, он три года круги наворачивал, значит, подождёт ещё немного. Иринка, я бы ещё поболтала, но нужно спешить на борт, мне ещё Алине нужно показать, что там к чему.

   Распрощавшись с коллегой, мы направились к терминалам. Чем ближе подходили к ним, тем больше я нервничала. Казалось, Светка ведёт меня к краю бездны, в которой я сгину. Чувство тревоги усиливалось с каждой секундой.

   — Алин, да расслабься ты, — словно почувствовав моё состояние, подруга принялась меня успокаивать. — Не съест тебя Булатов, он хоть и зверь, но с понятиями, просто так на людей не кидается. Тем более не увидишь ты его, я сама буду обслуживать их с братом. С тебя кофе и прохладительные напитки с закусками.

   — Вот это только и успокаивает. Просто как представлю, кто хозяин самолёта, дурно становится. Даже не представляю, как ты можешь не бояться обслуживать главу клана.

   — Кто тебе сказал, что мне не страшно? Иногда даже поджилки трясутся, когда он смотрит на меня. Но моя любовь к роскоши перебарывает этот страх. Я просто в этот момент представляю, сколько я за этот рейс получу, и немного отпускает.

   — Вот спасибо, успокоила, — я нервно рассмеялась, представив картину, как Светка с трясущимися ногами подаёт напитки.

   — Не дрейфь, подруга, прорвёмся!

   В тот момент я ей поверила, но, как выяснилось позже, зря. Если бы я знала, чем закончится этот полёт, бежала бы сейчас в другую сторону, наплевав на увольнение. Хотя… не уверена, что и это бы помогло.

ГЛАВА 2

— Эльдар, после гибели четы Волковых назревает война между кланами. Её можно избежать, если заключить союз с кланом Данилова, у него и дочь красавица…

   Я устало прикрыл глаза, пытаясь совладать с гневом, что переполняет меня, когда она звонит. Моя двоюродная сестра вновь принялась за сватовство. Но больше всего меня бесило, что баба лезет в мужские дела.

   — Лейла, союз с Даниловым не остановит грызню в клане Волкова.

   — Ещё как остановит, ведь она была невестой его сына, а ты — женихом его дочери!

   — Лейла, займись воспитанием детей и не лезь куда не следует. Если я твой брат, это не значит, что готов слушать этот бред. Кстати, комната для моей гостьи готова?

   — Эльдар, я, конечно, её приготовила, но зачем тащить шлюх в наш дом?

   — Ещё одно такое высказывание — и ты отправишься в дом родственников покойного мужа, где тебе и место. — Тишина. — Ты, меня поняла?

   Послышалось недовольное сопение сестры.

   — Да, — произносит она недовольно.

   — Вот и замечательно. И не беспокой меня больше.

   Отключился, чтобы не наговорить большего. Вот же глупая баба, думает, раз мы родственники, то ей всё позволено. Давно пора её отправить к родственникам покойного мужа, а то загостилась девочка.

   — Эльдар, судя твоему недовольному лицу, Лейла опять звонила, — точно подметил мой брат, войдя в кабинет. — Ну и кого она сегодня тебе сватала? — садясь напротив меня в кресло, интересуется он.

   — Дочь Данилова.

   — О как! — хохотнул Руслан, достал свой смартфон из кармана пиджака и принялся что-то там набирать. — Решил её на сегодня в чёрный список занести, а то сто процентов сейчас мне позвонит по этому же вопросу.

   — Если продолжит в том же духе, то я поступлю так же, но только не на день, а навсегда.

   — Тоже вариант. Но я не поэтому пришёл вопросу. Меня клан Волкова беспокоит: уже пролилась первая кровь. Нам на границе нестабильность не нужна. Может, женишься на ком-то из его родственников? Это точно решит все проблемы. Никто не рискнёт оспаривать после этого твоё право на эту территорию.

   — Руслан, если ты забыл, то единственный его наследник сейчас вместе с Волковым покоится в его склепе. А его дочь, моя невеста, исчезла вместе с матерью, когда ей был год.

   — Но ведь кто-то состоит с ним в родстве?

   — Те, кто претендует на власть в его клане, не имеют никакого веса, так что брак с ними не решит эту проблему. У нас только один выход — найти беглянку. В том, что она жива, у нас с Волковым не было сомнений: ДНК девочки, похороненной вместе с его первой женой, не совпадает с его. Так что нужно ускорить поиски.

   — А если её в живых уже нет?

   — Без разницы, найдите тогда где похоронено её тело, потому что мне нужно стопроцентно знать, что она мертва. А пока этот вопрос висит в воздухе, мои руки связаны. Ты же знаешь, я поклялся ему, что докопаюсь до истины насчёт беглянки и не женюсь, пока не выясню это. Тем более, если окажется, что она жива, войны не будет.

   Брат тяжко вздохнул, понимая, что если не найдётся девчонка, придётся ввязываться в войну. Не то что мы боялись проиграть — это нам не грозило. Но она будет затяжная и может сильно ударить по экономике, чего нам совсем не хотелось. Да и проливать кровь своих людей не было желания.

   — А что Дарий говорит насчёт поисков её?

   — Завтра утром вылетаем на встречу с партнёрами, на обратном пути заскочим к нему. Кажется, он что-то нарыл. Сам понимаешь, о таком говорить по телефону рискованно. Если прознают из другого клана про неё, не одни мы на неё объявим охоту.

   — Нужно было раньше начать её поиски, глядишь, и проблем не было. Не могу понять, почему Волков так поздно зашевелился?

   — Он недавно узнал, что там захоронена не его дочь. А вот кто ему подсказал проверить это, он так и не успел сказать — погиб. Меня же он попросил найти её, так как не мог сына своего наследником сделать, у мальчишки был рак головного мозга, четвёртая стадия, операция уже не помогла бы.

   — Ничего себе, а я и не знал.

   — Об этом мало кто знал, а я молчал, так как обещал Виктору сохранить тайну. И что-то мне подсказывает, что от него избавился тот, кто знал об этом, причём нужно искать убийцу из близкого окружения. В том, что авиакатастрофа подстроена, я уверен.

   — Не пойму, зачем убивать того, кто и так скоро умрёт?

   — Жена его забеременела. По словам её горничной, его супруга перед вылетом сделала тест на беременность, и он оказался положительным.

   — Тогда точно кто-то из близкого окружения. Появление нового наследника могло спутать им все карты.

   — Ладно, хватит о нём, а то достала эта тема. Ты мне лучше расскажи, сделал то, что я просил?

   — Не переживай, будет завтра твоя Ласточка на борту…

   — Да я как-то в этом не сомневался. Меня другое интересует, пробил ее?

   — Разумеется, хорошая девочка, к работе относится ответственно…

   — Рус, то, что ты рассказываешь, я и так знаю. Меня другой вопрос волнует.

   — Пока никаких совпадений ДНК нет по нашей базе. Но что-то мне подсказывает, что и не найдём, ведь уже месяц по базе гоняем, а всё впустую. Может, ты другую женщину найдёшь на роль любовницы? Кто знает, может, они со своей матерью беглые преступницы, или она скрывается от своего жениха у нас на территории? Нахрена тебе такой геморрой?

   — Если её жених упустил, то это его проблемы. Она здорова, невинна, и этого мне достаточно. Так что отказываться я от неё не собираюсь, при любом раскладе. Меня никогда, брат, так не штормило от женщины.

   Два месяца назад увидел эту девочку. Она шла по терминалу с полуулыбкой на губах. Я смотрел на это нежное создание и не мог отвести взгляд — наваждение какое-то, не иначе. За всю мою жизнь ни одна женщина так на меня не действовала, а их было немало. Попытался выкинуть ту встречу из головы, но её образ начал преследовать меня во снах, и это уже смахивало на одержимость. Видимо, я в отца пошёл: у него так же было, когда он мою мать увидел. Но продолжать гнать от себя эти мысли, надеясь, что пройдёт. Через месяц так и не отпустило, тогда я решил, что хватит. Раз тянет к ней — будет моей любовницей, а там посмотрим.

   Стоило принять мне это решение, как нас вновь столкнула судьба. На этот раз и она увидела меня, а вспыхнувший страх в её глазах меня взбесил. Хотя её реакция объяснима, и всё равно я хотел видеть другое в её глазах. А если я что-то хочу, то тому быть. Решил найти её родственников и узнать, сосватана ли она. Если да, то перекуплю её, потому что мне не посмеют отказать. И тут меня ждал сюрприз: девочка три месяца назад схоронила мать, а больше у неё родственников не было. А вот это странно, более того — такого быть не может. В моей стране есть закон: с рождения ДНК человека заносится в базу данных, и это нам во многом облегчает поиски преступников, родственников, да много в чем ещё. Так вот, её ДНК пока ни с чьим из коренных жителей моей страны не совпала. И откуда ты, девочка-загадка?

   — Пускай прогонят по базам неместных, может, найдём совпадение.

   Хотя это ничего не изменит, ведь по-любому Ласточке сидеть в моей клетке, хватит ей летать на свободе, пора обрезать её крылышки.

ГЛАВА 3

Я знала, что внутри бизнес-джета роскошно, но даже не представляла, что настолько. С другой стороны, ничего удивительного — этот лайнер принадлежал самой влиятельной семье в этой стране. Вспомнив об этом, я вновь начала волноваться.

   — Алин, не тормози, у нас час до прихода Булатовых, нужно ещё раз проверить всё ли в порядке, старший — очень требовательный пассажир.

   — Почему-то я в этом и не сомневалась… — чуть слышно ответила ей, проверяя конвекционную печь на предмет исправности.

   — Через пятнадцать минут продукты привезут, нужно их принять и проверить, чтобы всё было согласно списку, — она протянула мне накладные на обеды, напитки и продукты. — Осваивайся, а я пойду, кабинет со спальнями проверю.

   Она что, сказала «спальни»? Я не ослышалась? А впрочем, без разницы — я махнула рукой и принялась за дело.

   За работой время пролетело незаметно, посмотрела на часы и охнула — пассажиры должны прибыть через семь минут. Ещё раз огляделась: навскидку — всё отлично.

   Ко мне заглянула до неприличия довольная Светка.

   — Свет, пассажиры ещё не прибыли, отдохни от улыбки, а то к концу полёта скулы от перенапряжения сведёт.

   — Вот смотрю я на тебя, Алина, и поражаюсь: с виду ангелок, а как копнёшь поглубже — самая натуральная язва.

   — Да ну тебя! — отмахнулась я посмеиваясь. — Но ты вся светишься, словно миллиард выиграла. С чего вдруг?

   — Ну не выиграла пока, но работаю над этим.

   — Да ладно! Ты что, думаешь, что сможешь Булатова-старшего к рукам прибрать?

   — Боже упаси! — махнула в мою сторону рукой. — Старший мне не по зубам, да и побаиваюсь я его, если честно. Но вот Руслана вполне могу захомутать.

   После её слов мне стало горько, видимо, она не знает, что такие, как они, заключают только выгодные браки, любовь для элит — это непозволительная роскошь. Хотя… могут взять в качестве любовницы или второй жены. Но, по рассказам тёти, это незавидная участь. Две жены не могут ужиться вместе: или тебя на тот свет оправят, или превратишься в такую же дрянь, как и соперница.

   — Свет, ты уверена, что готова делить своего мужчину с другой женщиной?

   — Ты о чём? — растерялась она.

   — Такие, как они, не женятся на простых смертных, пусть ты хоть трижды будешь красавица. Возможно, у него уже есть невеста, такие, как Булатовы, с детства обручены.

   — И всё же я рискну, — закусила удила Светка.

   — Это твоя жизнь, тебе и решать. Не обижайся, как подруга должна была тебя предупредить.

   — Забыли. Пошла я встречать свою судьбу с его жутким братцем.

   Светка ушла, а я только покачала головой ей вслед. Но через минуту не удержалась и пошла взглянуть на её любовь. Не напрямую, разумеется, так, в иллюминатор одним глазком посмотреть, интересно же, как выглядит мужчина, что завладел сердцем подруги.

   Ждать пришлось недолго — через две минуты подъехал кортеж из трёх автомобилей, из него вышли четверо мужчин. Мой взгляд зацепился за Булатова-старшего: даже с большого расстояния видно, что он внушительной комплекции, впрочем, как и его брат. Ну что уж душой кривить, он по-мужски красивый мужчина, только его жуткий взгляд всё портит.

   И всё-таки мой Андрей лучше — голубоглазый блондин, от улыбки которого становится на душе тепло и спокойно.

   Только я хотела переключиться на брата Булатова, как он поднял голову. Сердце пропустило удар — его взор был устремлён на иллюминатор, возле которого находилась я. Непроизвольно сделала шаг назад — не хотела быть уличённой в подглядывании. Но, словно находясь под гипнозом, не могла отвести взгляда от Булатова, казалось, он продолжал смотреть прямо на меня. На секунду показалось, что он улыбнулся, присмотрелась — померещилось.

   «Пойду-ка я на своё рабочее место, нечего за пассажирами следить, а то ещё и не такое померещится», — отругала себя и отправилась в кухню от греха подальше.

   Через десять минут после посадки пассажиров, направилась к левой двери, только её закрыла, командир воздушного судна дал команду:

   — Бортпроводникам занять места для перевода селекторов.

    Повернула главную ручку — она выполняет функцию ключа, — дверь герметично закрыта. Теперь нужно включить автоматическое надувание спасательных трапов при открытии дверей на случай аварийной эвакуации — перед полетом мы всегда этот рычаг переводим в состояние ARM, а после удачного приземления возвращаем в прежнее положение.

   В этот момент Светлана проделала то же самое с рычагом правой двери. Закончив с этим, она подмигнула мне и направилась к пассажирам, чтобы проследить, пристегнулись ли они перед взлётом. Я вернулась к себе в кухню, бегло осмотрела всё на предмет готовности и направилась к своему креслу — пора, самолёт вырулил на взлётную полосу…

   …Уже час полёт проходил нормально, пассажиры не выносили мозг своими требованиями, в общем, было всё как обычно. Я успокоилась и даже посмеивалась мысленно над собой, вспоминая, как паниковала вначале.

   — Алин… — заглянула ко мне Светка, взгляд у неё такой… хитрый, что непроизвольно я начала волноваться. Знаю я этот взгляд, сейчас опять начнёт предлагать очередную авантюру.

   — Светка, даже не начинай… — тут же ей дала знать, что не собираюсь заниматься глупостями на рабочем месте.

   — И в мыслях не было, — заходя ко мне в кухню, пожала она непринуждённо плечами.

   — А что взгляд такой хитрый?

   — Теряешь хватку подруга, не хитрый, а счастливый.

   — Считай, что я тебе поверила… — не стала настаивать на своём, со Светкой это бесполезно. Отвернулась от подруги, чтобы включить электрический бойлер — нужно подогреть воду, хозяин кофе захотел.

   — Я, собственно, зашла, чтобы тебя предупредить…

   Я резко, повернулась к Светке:

   — Если ты меня решила втянуть в очередную твою авантюру, то сразу говорю: я в ней участвовать не буду.

   Я не говорю, что моя подруга ходячая катастрофа, но она иногда не прочь немного похулиганить. Ладно бы не в рабочее время, но сейчас…

   — Алин, вот за кого ты меня принимаешь? На работе я — сущий ангел. — Я выдохнула. — Дело в том, что Булатова-младшего голова разболелась, он удалился в спальню и попросил прийти к нему через десять минут сделать массаж.

   — А пятки ему не почесать! — возмутилась я. — Наша задача — обеспечить безопасный и комфортный полёт пассажирам, а не это.

   — Подруга, это частный самолёт, скажут пятки почесать — придётся делать. Забыла, кто хозяин этого борта?

   — Да как тут забудешь?! — возмутилась. — Ладно, надеюсь, мне никому из них за ушком чесать не придётся.

   — Конечно, не придётся, только… — она замолчала, смотря на меня лукавым взглядом.

   — Говори уж.

   — Булатов-старший кофе заказал, принесёшь?

   Вот этого я точно не хотела. От мысли, кому этот чёртов кофе нести, дурно становилось. Но это моя работа.

   — Разумеется, принесу.

   — Вот и отлично, а я пошла младшего охмурять, если не получится в жёны напроситься — попрошу у него услугу.

   — Какую услугу? — я насторожилась, так как у подруги при последних словах искорки веселья в глазах мигом погасли.

   Она наклонилось ко мне и чуть слышно:

   — У Алёнки беда — беременная она, а от кого — не знает.

   — Как? — охнула я и схватилась за сердце.

   Сестра Светланы — очень хорошая девушка, правильная, и никогда не вела разгульную жизнь. Она всю себя отдавала работе. А тут беременность, да ещё неизвестно от кого.

   — Если коротко: оказалась не в то время и не в том месте. И теперь мы не знаем, кто отец её будущего ребёнка. Вдруг кто-то из друзей или родственников Булатовых? Тогда беда — могут ребёнка забрать, а если мужик окажется женатым, то сестру точно захочет убрать. Зачем ему лишние проблемы? Тут два выхода: бежать или охмурить Булатова-младшего.

   — Кошмар… И почему ты думаешь, что это из окружения Булатовых?

   — Алин, на том мероприятии были наши пассажиры со своими родственниками и друзьями.

   — Алёна как там оказалась?

   — Так её холдинг это пирушку и закатывал, а эти были приглашённые в качестве почётных гостей. Алёнку явно кто-то хотел из сотрудников подставить — опоили, а когда она поняла, что с ней что-то не так, направилась к выходу через чёрный вход, там и попала в лапы этого козла. Одно радует: маскарад тогда был, и тот даже не удосужился снять с сестры маску, пока совершал своё грязное дело. А когда пошёл в душ, Алёнка сбежала. Правда, и она не знает, кто это был, но утверждает, что не с её работы.

   — Ничего себе! — ужаснулась я. — А попросить-то о чём хочешь?

   — Хочу, чтобы Булатов-младший устроил сестру в другое место, она первоклассный специалист. Я боюсь, что это не последняя провокация, были и другие. От сестры явно кто-то хочет избавиться.

   — Я думаю, что ей всё-таки придётся уехать из страны, ДНК детей матерей-одиночек всегда прогоняют через базу данных.

   — Знаем, поэтому нужно до родов успеть деньги подкопить, чтобы уехать отсюда не с голым задом. У нас сбережений нет, всё потратила на квартиру в центре. Я готова её продать, но боюсь, что когда Алёнка сбежит, будут копать под меня.

   — А если сейчас продать и сбежать?

   — Не могу, у нас Сашка учится в университете, последний курс, куда её срывать сейчас?

   Действительно, у Светки есть ещё и младшая сестра, нужно подождать, когда та закончит учебу, и уже тогда рвать когти из страны.

   — Если понадобиться помощь, обращайтесь.

   — Спасибо. Ладно, пойду я охмурять младшего.

   — Так ты действительно в него влюблена?

   — Увы, — невесело усмехаясь, пожала плечами. — Но сестру я люблю больше, так что не получится охмурить — пёс с ним. Ладно, я пошла, а ты наливай кофе и неси главному боссу, — подмигнула подруга и удалилась.

ГЛАВА 4

Налила кофе и, дав себе установку, что Булатов обычный пассажир, направилась в салон. Необъяснимое волнение перед встречей с этим мужчиной никуда не делось. Но я, натянув налицо дежурную улыбку, вышла к самому могущественному в этой стране мужчине, который сидел расслабленной позе в кресле, и читал что-то в планшете.

   — Добрый день, — произношу, продолжая улыбаться, Булатов-старший резко отрывается от чтения и впивается меня пристальным взглядом, — ваш кофе.

   Подхожу к мужчине и ставлю его на стол. Но, не успела я убрать руку, как он неожиданно её перехватил. Первый раз не знаю, что говорить, сердце от волнения буквально выпрыгивало из груди. Его прикосновенье обожгло кожу, я робко перевела взгляд, и сердце пропустило удар. Его чёрного цвета глаза, напоминали бездну, в которой бушевало адово пламя, грозящее испепелить меня. Страшно. Хочется бежать, но я не могу сдвинуться с места, тело перестало меня сушиться. Мысленно скинула наваждение и взяла себя в руки.

   — Вы что-то ещё хотели? — спрашиваю из-за волнения не своим голосом.

   — Хотел…— отвечает он глухим голосом, и его большой палец начинает медленно гладит внутреннюю сторону моего запястья. Хочу выдернуть руку, но понимаю, что спровоцирую мужчину, поэтому терпеливо жду, что он скажет дальше. — Алина, для стюардессы ты очень эмоциональная…

   Что? Да я само спокойствие!

   — Я могу вам чем-нибудь помочь? — Пропускаю мимо ушей его странное замечание.

   — Можешь… — его палец замирает, и я понимаю, что он слушает пульс. Я вновь молчу, жду, когда мужчина скажет, что собственно ему нужно. — Ты боишься меня? — Спрашивает приглушённым голосом, продолжая гипнотизировать меня взглядом. Мне уже не страшно, я в ужасе! Но вновь взяв себя в руки сдержанно отвечаю.

   — Как и любой другой человек на моём месте.

   — Как ты думаешь, где твоё место? — продолжая удерживать меня, интересуется он вкрадчивым голосом. Молчу, так как даже не представляю, что и сказать. Его вопрос ставит в тупик. Хотя…

   — На данный момент моё рабочее место… — начала я, но Булатов неожиданно меня перебил:

   — Я знаю, где твоё рабочее место. — Отчеканил он, резко освобождая мою руку из захвата. — Присаживайся… — показывает мне рукой на кресло напротив себя.

   Мысленно взвыв, я села в кресло напротив ввергающего меня в ужас мужчины. Не нужно быть провидцем, чтобы не понять, мужчина не о ромашках собрался со мной разговаривать. И судя по его изучающему взгляду, это мне точно не понравится.

   — Почему ты выбрала эту профессию? — Но, когда я услышала вопрос, у меня отлегло от сердца. Значит, мужчине попросту скучно стало, вот и решил немного развлечься разговором с обслуживающим его персоналом.

   — Хотела посмотреть мир. — Соврала, так как не считаю нужным, рассказывать ему истинную причину выбора этой профессии.

   — Для этого необязательно выбирать столь небезопасную профессию. И на будущее…— он делает паузу, а у меня замирает сердце, от дурного предчувствия. — Я всегда чувствую, когда со мной неоткровенны.

   —Хорошо, больше этого не повторится, буду просто молчать, если не захочу отвечать честно на вопрос.

   — А у тебя есть секреты? — от неожиданности я вздрогнула. — Чего ты испугалась? — Он даже поддался корпусов вперёд, словно дикий зверь перед смертоносным прыжком.

   — Вы меня пугаете. И я не привыкла рассказывать о себе посторонними людям. — Вот сейчас, он не сможет меня упрекнуть, что я его обманываю. Пусть хоть с рейса снимают, мне уже всё равно. Не нравится мне этот разговор, что-то мне подсказывает, неспроста это всё. Ой, неспроста.

   — Алина…— словно пробуя на вкус моё имя, протянул он. — Можно исправить это недоразумение, и стать очень…близкими, сейчас, в спальне. — Откровения поедая меня взглядом, ошарашил меня ответом.

   — Не думаю, что это хорошая идея, не сейчас ни потом. Давайте оставим всё как есть. — Отвечаю, вцепившись от волнения пальцами в подлокотники кресла.

   — Это вряд ли…— улыбаясь, отвечает, а у меня сердце от ужаса замирают. — Как есть уже не получится.

   — Я могу идти? — с трудом шевелю онемевшими от страха губами.

   — Пока — да. — Смотрит с прищуром на меня.

    Я соскакиваю с места, и быстрым шагом направляюсь на своё рабочее место, сердце бьётся так сильно, что, кажется, в любой момент вырвется из груди. Заскочила туда, и облокотившись руками на столешницу, попыталась унять бешеное сердцебиение, сделав несколько раз вздох и выход. Недаром я первый раз испугалась, заметив его пронзительный взгляд. Ведь как чувствовала, что он опасен. Мне бы продержаться ещё немного, и тогда я могу вернуться на родину, там другие законы, в двадцать три мне никто не указ. А тут, всё иначе, его желание — закон. Всё, после рейса, уеду в подготовленное для такого случая место, там меня никто не найдёт. Только я успокоилась, как услышала звук, открывающей двери.

   — Светка, кажется, у меня проблемы…— разворачиваюсь, и из горла вырывается сдавленный крик. На меня смотрел Булатов-старший с чашкой в руках.

   — И какие у тебя проблемы? — Ставит чашку на столешницу и делает шаг ко мне.

   Хотела соврать, но тут же вспомнила, что он нутром чувствует, когда его обманывают.

   — Зачем же сами чашку принесли? — решила уйти от вопроса. Отступая на надвигающего, на меня мужчину.

   — Я задал вопрос. — Подошёл ко мне вплотную.

   — А я врать не хочу, так что лучше промолчу. — Пытаясь, справится с волнением, отвечаю.

   — Хочешь, я отвечу за тебя? — Я вздрогнула, почувствовав его руку на пояснице, она буквально обжигала меня через ткань костюма.

   — Нет.

   — И всё же, я вынужден настаивать, — резко вдавил меня в себя, аромат его парфюма, ударило мне в ноздри. — Ты думаешь, что я твоя проблема, но ошибаешься.

   — Тогда кто, если не вы? — попыталась отодвинуться от него, упираясь руками в его грудь.

   — Ты сама.

   — Я? — застыла от удивления, прекратив, попытки отодвинутся.

   — Да. — Наклоняясь к моему лицу.

   Этого мне ещё не хватало!

   — Остановитесь. — Возобновила сопротивление. В мои планы не входит мимолётная интрижка с этим мужчиной. Он замер, удивлённо приподняв бровь. — Ваше поведение возмутительно.

   — Да я, собственно, ещё ничего не сделал…

   — Вот и продолжайте ничего не делать. — Вырвалось у меня не произвольно. Я понимаю, что это не профессионально. Но, он ведёт себя вызывающе.

   — Не получится.

   «Это ваши проблема, а не моя». — Мысленно ответила, а вслух.

   — Вернитесь, пожалуйста, на своё место. — Он как-то зловеще улыбнулся, но выпустил из своих объятий.

   — Алина, это мой самолёт. Забыла? — отступая на два шага назад, решил напомнить мне, кто тут хозяин.

   — Я знаю, что он ваш. И всё же… — начала я, но он вновь меня перебил.

   — Зачем всё усложняешь? — сканируя меня взглядом, убил меня вопросом. — Ты ведь неглупая, и прекрасно понимаешь к чему приведёт мой интерес к тебе. Давай опустим часть, где ты строишь из себя недотрогу, и сразу перейдём к приятным для тебя бонусам от нашей с тобой связи. Скажи, что ты хочешь?

   Я даже растерялась, от его прямолинейности. Нет, я всё понимаю, что Булатов привык действовать молниеносно, это его стиль. Но, не в этом же вопросе!

   — Я хочу, чтобы мы забыли о нашем разговоре, и больше к нему не возвращались.

   — Не получится. — Словно забавляясь, отвечает он.

   — У меня есть жених. — Решила сразу пойти ва-банк. Уж это точно остудит его пыл.

   — Впервые слышу о наличии у тебя мужчины. — От его ответа в глазах потемнело. Чёрт! Он наводил обо мне справки. — Когда появился?

   — Он у меня давно был, мы не афишировали наши отношения. — Вот тут я практически не обманывала. Путь Андрей не делал мне предложение ещё, но скоро он обязательно это сделает.

   — Меня это не остановит. Пускай бросит мне вызов…

   — Это же сравни самоубийству! —вскликнула я, не справившись с эмоциями. Всё знают, что Булатов старший владеет в совершенстве несколькими видами боевых искусств, их с девства обучали лучшие мастера этого дела. И только самоубийца рискнёт ему бросить вызов.

   — И что? Меня бы это не остановило. — И опять этот взгляд, от которого кровь стынет в жилах.

   — Это нечестно. Вас с детства этому обучали, а его нет. — Сжимаю руки в кулаки, пытаясь хоть так обуздать свои эмоции.

   — Верно, обучали, но на это были веские причины. А насчёт нечестно… Закон таков: кто сильнее, тот и правит миром. Я ему даю шанс побороться за своё счастье, даже обещаю не убивать и не калечить. Скажем… — он сделал вид, что выбирает варианты, но я знала, что итог одни — Андрей проиграет! — До первой крови. Ну так как?

   — Я против.

   — Главное, чтобы он был — за! Если любит, то есть вероятность, что рискнёт.

   — Я не позволю.

   — Это можно считать, твоим согласием быть со мной?

   — Нет, разумеется. — Он рассмеялся.

   — Значит, он мне бросит вызов, что ж… — но я его перебиваю.

   — Господи! Да какой вызов? Что я вам плохого сделала? Зачем вы пытаетесь разрушить мою жизнь? Он меня любит…

   — Вот и посмотрим, насколько он сильно тебя любит. — Слово «любит» он произнёс с сарказмом. — И ты ошибаешься, не собираюсь разрушить твою жизнь. У меня другие планы на тебя.

   — Какие?

   Задала вопрос, а сама понял, что ответ мне уже не нужен. Как только вернёмся домой, сбегу, спрячусь там, где меня он никогда не найдёт.

   — Узнаешь в своё время. А сейчас успокойся и скажи, кто твой якобы жених?

   — Зачем?

   — Ты не хочешь, чтобы я причинил ему вред, хорошо будь, по-твоему. Значит, мне остаётся только одно — выкупить тебя. Думаю, это самый оптимальный выход из сложившейся ситуации. — Разворачивается и направляется к выходу.

   — Я не вещь, чтобы меня покупать! — Он резко останавливается и разворачивается ко мне.

   — Была бы вещь, я бы не стал тратить время на разговоры. И не смей повышать на меня голос женщина.

   Он прав, не стоило было поддаваться эмоциям. С такими, как он это небезопасно. Нужно сделать вид, что на всё согласна, и как только он расслабится — бежать.

   — Извините.

   Потупила я взор, пытаясь изобразить покорность. Но в душе у меня бушует пламя негодования. Понимаю, что он ничего противозаконного не делает, но мне от этого не легче.

   — Алина… — вновь подходит ко мне. — Я понимаю твою растерянность и даже злость. Но, поверь, лучше меня никто о тебе заботится не будет. — Я поднимаю на него взгляд, и не скрывая горечи, отвечаю.

   — А если я не хочу, этой самой заботы? Если у меня были на будущее иные планы? Почему вы решили, что вправе меня забирать у другого?

   — Я думаю ответ очевиден, я сильней и могущественнее твоего мужчины. Не переживай, он быстро найдёт другую. А насчёт планов на будущее, то я могу воплотить твои мечты в жизнь. Никто иной этого дать тебе не сможет.

   — А, может, вы найдёте другую? Как вы не поймёте, я не мечтала стать вашей любовницей!

   — Опять повышаешь голос. — Покачал он головой. — И я понял, что ты не хочешь быть содержанкой. Могу взять тебя второй женой. Увы, первой не получится, у меня невеста есть. Но, отпустить не проси.

   — Я могу быть никем из вышеперечисленного вами! — Его взгляд заледенел.

   — У вас с этим мужчиной уже была близость? — Молчу, пусть думает что хочет. Он схватил меня за плечи, и тряхнул. — Отвечай! — Пророкотал мне в лицо. Но я молчу, зная, что ему врать бесполезно. Возможно его отпугнёт то, что якобы с кем-то имела интимную связь.

   — Значит, спала с ним. — Сделал он неверный вывод, и резко убрал руки с моих плеч. — Ну что ж, это упрощает задачу: нет человека, нет проблемы. — Он вновь разворачивает и направляется к выходу. Меня словно кипятком ошпарило, я подорвалась и ухватив его руку, прокричала:

   — Не было у меня ничего с ним! Слышите, не было! — Булатов замер, и медленно повернув голову, и в недоумении посмотрел на мою руку, которой я вцепилась в него мёртвой хваткой. Это меня отрезвило, и я резко убрала руку, словно обожглась.

   — Не делай так больше.

   — Не буду. — И уже, чуть слышно. — Опустите меня.

   — Это не обсуждается.

   — Я не смогу вас полюбить. — Решила задеть его самолюбие, это же должно сработать.

   — А я и не прошу любить меня, так как не верю в это чувство. Оно давно потеряло истинный смысл. Миллионы людей клянутся в любви, а затем не моргнув и глазом предают друг друга. Есть более надёжное чувство, оно не позволяет сделать ошибки. В твоём случае на данный момент — это страх. Но, придёт время, это чувство отойдёт на второй план, уступая место более глубокому…

   — Ошибаетесь.

   Он усмехнулся.

   — Я никогда не ошибаюсь. — Он вновь направился к выходу, напоследок добив: — Вечером продолжим.

   Не продолжим. Как только приземлимся, я сбегу.

   — И ещё. — Он вновь обернулся, и пронзив меня строгим взглядом, нанёс очередной удар. — Не пытайся сбежать — не получится. Если, конечно, тебя посетила такая мысль. — Услышав мой судорожный вздох, он рассмеялся. — Всё-таки посетила. Ты до смешного предсказуема. Хотя…ты женщина, тебе не нужно быть умной. — Напоследок окинув меня снисходительным взглядом, ушёл.

   Меня что, сейчас дурой обозвали? Какая прелесть! Ну что ж Булатов-старший, продолжай заблуждаться насчёт меня, этим ты мне упрощаешь задачу.

ГЛАВА 5

Стоило мужчине уйти, я начала прокручивать в голове разные варианты своего побега. Возможно, когда в гостиницу приедем, появится шанс, или же Свету попрошу помочь мне. Ну да ладно, буду действовать по обстоятельствам, а пока попытаюсь немного успокоиться. В таком состоянии можно наломать дров, а у меня нет права на ошибку.

   — Алин, а вот и я! — услышала бодрый голос Светланы и резко повернулась к ней. — Подруга, на тебе лица нет, что стряслось? — подойдя ко мне ближе, взволнованно спросила она.

   Тяжко вздохнув, ошарашила подругу новостью:

   — Булатов-старший решил взять меня второй женой.

   После услышанного Светка рассмеялась в голос.

   — Алин, ну ты и отожгла! — отсмеявшись, сказала она, приняв мой ответ за шутку. — Давно так не смеялась.

   — Это была не шутка.

   Тишина. Подруга зависла, пытаясь переварить полученную информацию. Затем, тяжко вздохнув, выдала:

   — Дурдом. — Теперь послышался мой горестный вздох. — Как я поняла, ты не в восторге от такой перспективы. И что делать будешь?

   — У меня только один вариант — бежать.

   Подруга окинула меня внимательным взглядом и покачала головой.

   — Если Эльдар тебя решил прибрать к рукам, то побег сейчас — миссия невыполнима. А я ещё удивилась, что тебя взяли на борт без тщательной проверки. А это, оказывается, была ловушка. Можешь на меня рассчитывать. Чем смогу, тем помогу.

   — А у тебя как всё прошло?

   — У меня шикарно: договорилась насчёт сестры, ему как раз сейчас нужен помощник. И, увы, мне замуж выйти не предложили. — Она комично махнула руками.

   — Ты пыталась его совратить? И он отказал тебе? — засыпала её вопросами, чтобы хоть как-то отвлечься от своих проблем.

   — Нет, Алин, так низко я не пала. Мне достаточно было одного его взгляда, чтобы понять: нет смысла и пытаться. Тем более, для меня было важнее сестре помочь, а не свою личную жизнь устраивать. Я девушка видная, обязательно встречу мужчину, который оценит меня по достоинству.

   — Я в этом даже не сомневаюсь. И спасибо, что согласилась помочь. — Я обняла подругу.

   — Куда же я денусь? Ты мне как родная. Не переживай, Алинка-малинка, прорвёмся. Но, знаешь, вначале тебе нужно усыпить его бдительность. Сделай вид, что смирилась со своей участью. Если наглеть будет, скажи, что в постели будешь представлять любимого, это точно на время охладит его пыл.

   — Нет, такого я точно говорить не буду. Не думаю, что он сразу ринется в атаку.

   — Ты ошибаешься, он не привык резину тянуть. — От такой перспективы из горла вырвался судорожный вздох. — Алина, не паникуй. Ему ещё нужно на первой жениться, а только потом на тебе. А насколько мне известно, он сейчас ни с кем не помолвлен. Так что, подруга, у тебя есть время.

   Возможно, она и права. Но, вспомнив его горящий похотью взгляд, поняла, что зря надеюсь на лучшее. Господи, ну почему судьба так любит шутить? Мне осталось-то всего ничего до долгожданной свободы! И тут такое…

   Весь день я была как на иголках. Светка сказала, что у неё уже есть несколько идей, мол, вечером обсудим их. Хотела дать дёру, когда сделали первую посадку, но нас так и не выпустили с борта. Вот уже вечер, наш самолет только приземлился, жду, когда пассажиры покинут его. Но, увы, у Булатова-старшего были другие планы.

   — Успокоилась? — это были первые его слова, когда он зашёл ко мне в кухню.

   «А вы бы на моём месте успокоились?» — мысленно отвечаю, смотря с вызовом прямо в его глаза. Мне уже терять нечего.

   — Собирайся, отвезу тебя в гостиницу.

   — Мы в состоянии самостоятельно добраться… — начала я и сразу замолчала, так как Булатов резко сократил разделяющее нас расстояние.

   — Сама пойдёшь, или…

   — Сама, — тут же согласилась я. По его потемневшему взгляду поняла, что «или» мне точно не понравится. Хватаю сумку и только собираюсь сделать шаг в сторону двери, как мужчина меня останавливает.

   — Подожди, — касается горячей рукой моего плеча, — хочу тебя поцеловать.

   Бог мой! Я с такой бешеной скоростью никогда не покидала самолёт. Только ступила ногами на взлётную полосу, ко мне подскочила Светка, и чуть слышно:

   — Сделай вид, что на всё согласна.

   — Как на всё? — сипло переспрашиваю и тут же замираю, боясь вздохнуть, почувствовав руку мужчины на талии.

   — Нам пора, — произносит он глухим голосом и уводит меня от подруги к своему автомобилю. Сейчас я в полной мере ощутила, каково это — быть бесправным человеком.

***

Судьба — дама с юмором, любит подбрасывать сложности. Любая другая была бы рада такому повороту судьбы, а Ласточка нос воротит. Глупая женщина, неужели не понимает, что лучше меня её никто не обеспечит? Я понимаю, что быть второй женой не предел мечтаний. Но кто сказал, что я не буду ставить её выше наречённой?

   — Эльдар, ты чего такой хмурый? — отвлёк меня от размышлений Руслан, усаживаясь в кресло напротив. — Понятно, собираешься с мужеством поговорить со своей девушкой …

   — Для того, чтобы поставить в известность женщину о её новом статусе, это не требуется. Она уже в курсе, сейчас, наверное, слёзы крокодильи льёт о своей загубленной жизни, — не скрывая раздражения, отвечаю.

   — Считай, тебе повезло — берёшь в любовницы немеркантильную тварь.

   — Планы изменились, возьму её второй женой. Увы, на любовницу моя Ласточка не согласится — посчитает унизительным этот статус. В принципе, я с этим согласен, она заслуживает большего.

   Как вспомню её взгляд, когда я озвучил статус «любовница», сразу понял, что не вариант. Алина только с виду нежный цветок, но, пообщавшись с ней немного, понял: у неё есть стержень. Такие, как она, за безделушки не продаются. Ну что ж, так даже будет интересней.

   — Правильное решение, если уж отбирать свободу у женщины, то нужно что-то отдавать взамен, если не любовь, пусть будет статус, — изобразив улыбку сытого кота, отвечает мой братец.

   — А ты чего такой счастливый? — насторожился я, так как уж больно его вид был счастливый.

   — Я нашёл того, кто мне поможет найти мать моего будущего ребёнка.

   Да… не очень хорошо тогда получилось. Был банкет в одном из наших отелей, так будущая любовница моего брата решила отдать ему свою невинность в этот день. Родителям заплатили, наш доктор проследил за приёмом противозачаточных. Этой идиотке нужно было всего лишь прийти вовремя. Но, увы, произошла путаница, и мой братец лишил невинности совсем другую даму. А когда вернулся из душа, красотки и след простыл. Сейчас нужно её срочно найти, чтобы удостовериться, что она не понесла от Руслана. Говорил я ему, не стоило соглашаться на этот маскарад.

   — Надеюсь, мы только откупимся.

   — Эльдар, если не залетела, то я бы хотел ей предложить вначале роль любовницы. Ты не поверишь, но эта неопытная девица меня распалила, как ни одна другая.

   Отчего же, поверю. Я сегодня сам чуть контроль не потерял, прикоснувшись к Алине. Чудом удалось сдержать выходящую из-под контроля похоть. Если бы она знала, какие у меня были мысли на тот момент, рванула из самолёта, забыв про парашют. В каких только позах я её не поимел мысленно, пока она была рядом со мной.

   — Кто тебе будет помогать в поисках?

   — Сестра нашей бортпроводницы, Алёна. Не знаю, почему она хочет покинуть хлебное место, но я её к себе возьму по любому. Смотри, какая хорошенькая пташка. — Протягивает мне смартфон. Действительно, девушка очень хороша. — Я её временно возьму своим помощником, если и правда окажется умной, то пристрою девочку на хорошее место.

   — А если окажется, что она твоя незнакомка?

   После моего вопроса у Руслана отвисла челюсть. Этот вариант тоже не стоит списывать со счетов. Просто так с хорошей работы не увольняются.

   — Давай поступим так. Я осторожно достану всё записи с камер видеонаблюдения с того мероприятия и внимательно изучу их. А ты уберёшь с моего пути конкурента.

   Руслан просматривал, но только не все. Нужно ещё раз проверить, кто и когда приходил, уходил, кто и во что переодевался. Нам безотцовщина не нужна. Если окажется, что девушка беременная, заберём у неё ребёнка.

   — Какого ещё конкурента?

   — Моя Ласточка утверждает, что у неё уже есть жених. Что-то мне подсказывает, что обманывает, но лучше перестраховаться.

   — Он тебе не конкурент, — отмахнулся он.

   — Если она кого-то любит, то я уничтожу её чувства к другому мужчине. Пусть жёстко, но зато действенно.

   — Сделаю! — ответил он и вновь посмотрел на фотографию будущего помощника. — Лучше бы ты оказался прав, она мне нравится. Нужно связаться с её гинекологом, чем чёрт не шутит.

ГЛАВА 6

Пока мы ехали в машине, я старалась не привлекать к себе внимание, отодвинувшись как можно дальше от Эльдара. Умом понимала, что в происходящим сейчас нет ничего сверхъестественного: мужчины, правящие миром, могут присвоить себе понравившуюся женщину. Таков закон, и его не изменить. Но глупое сердце не хотело мириться с происходящим. Моё обещание маме быть свободной и счастливой с каждой секундой превращалось в прах. Я понимала, что моё воспитание выходило за рамки нормального. Любая другая женщина на моём месте была бы в восторге от такой перспективы. Но только не я.

    Мне даже находиться рядом с этим мужчиной невыносимо, не говоря о том, чтобы дышать с ним одним воздухом. Я в прямом смысле этого слова задыхалась от безысходности и отчаянья. Видимо, я с головой погрузилась в свои мысли, раз не заметила, как автомобиль остановился. Даже не услышала, когда он вышел из машины и открыл дверь с моей стороны.

   — Алина… — вернул его голос в реальность. Я растерянно посмотрела на протянутую мне ладонь. Делать нечего, тяжко вздохнув, я вложила свою руку в раскрытую ладонь мужчины и выбралась из автомобиля. — Ты вся дрожишь, замёрзла? — пристально смотря мне в глаза, поинтересовался он.

   — Это реакция на вас, — отвечаю, вспомнив, что он чувствует ложь. Пусть подавится правдой.

   Он лишь усмехнулся и, прикоснувшись к пояснице ладонью, подтолкнул в сторону гостиницы. Я только собралась ускориться, чтобы избавиться от обжигающего поясницу прикосновения, как его ладонь переместилась на талию, пресекая попытку бегства.

   — Не провоцируй… — процедил он сквозь зубы.

   В полном молчании мы поднялись на самый верхний этаж. Я всю дорогу пыталась справиться с бешеным сердцебиением — увы, безрезультатно. Вы не подумайте, я не истеричка, более того — стрессоустойчива, но у каждого человека есть то, чего он боится больше всего на свете. Я же безумно боюсь стать бесправной игрушкой сильного мира сего. Стоило только открыться дверцам лифта, я рванула оттуда как чёрт от ладана. Но, вспомнив, что не знаю, куда идти, остановилась. Булатов с осуждением посмотрел на меня, показывая глазами на дверь апартаментов.

   Согласна, веду себя неадекватно.

   — Иди сюда, — со стальными нотками в голосе озвучивает просьбу-приказ.

   Разумеется, я подчинилась. Он открыл дверь, делая шаг назад и пропуская меня. Стоило войти в помещение, раздался звук закрывающейся двери. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к стене. — Я же просил: не провоцируй! — выдохнул он мне в висок. — Разве ты не знаешь, что мужчины — охотники? Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее я хочу тебя. Как ты не понимаешь, глупая, я же могу не сдержаться!

   — Я всё поняла, больше не буду.

   Он слегка отстранился, заглядывая мне в глаза.

   — Опять лукавишь.

   — Я больше не бу…

***

Какая же она глупая! Зачем обманывает? Зачем злит?! Другую бы на её месте выкинул из своей жизни, а её не могу. Потому что болен ей! И это неизлечимо! Девочке страшно, а меня чуть ли не потряхивает от желания обладать ей. Сейчас, возле этой стены, без прелюдий. Как же я хочу ворваться в это нежное лоно и брать до полного изнеможения, наконец воплотить в реальность свои мечты.

   Удерживаю её, пытаясь взять себя в руки, по-хорошему стоит отпустить, так я быстрее совладаю со своим зверем. Но я не могу, словно приклеен — не отодрать. Это настоящее безумие! И виновница моего неадекватного поведения в моих руках, так близко, и в то же время нас разделяет целая пропасть. Я могу наплевать на её чувства и взять силой. Но это усложнит всё.

   Вздох, один, другой… ещё один. Успокаиваюсь.

   Попытался до неё достучаться, но она принялась вновь бессовестно лгать, и всё предохранители перегорели! Напросилась девочка, сама виновата. Я с рыком впился в её сладкие губы и словно обезумел!

   Я предупреждал…

***

Я остолбенела, когда его губы завладели моими. Хотела оттолкнуть, но руки не слушались, ослабли. Одна часть меня хотела рыдать от бессилия, но другая затрепетала в сильных руках мужчины. Его страсть пугала и манила. Наверное, я сошла с ума! Я в ужасе от себя! Нет, вы не подумайте, у меня даже не возникло мысли ему отдаться. Просто его напор… Не знаю, что со мной. Разум вопит об опасности, требует остановить это безумие, а тело… боже мой, мне нравится! И это убивает меня! Хочется кричать в голос, а из горла вырывается слабый всхлип.

    Он замер. Отстранился и впился в меня чёрным, как сама бездна, взглядом.

    — Пощади… — чуть слышно произнесла. Если он овладеет мной, то для меня это станет погибелью. И я обещала тёте, что до двадцати трёх лет никто ко мне не прикоснётся. Я не опозорю честь семьи. Единственный, кто вправе это сделать, — мой жених, если бы он существовал.

    Его взгляд изменился, словно он и сам удивлён происходящим. Или же моей просьбой. Господи, неужели я себя выдала? У меня от осознания, что я проговорилась, ноги подкосились. Он подхватывает меня на руки и куда-то несёт.

    — Я не хочу... Я не готова…

    — Не бойся, не трону, — произносит сдержанно, продолжая свой путь. — Прости за мою несдержанность.

    Он просит прощения?

    Удивил.

   И в то же время я смущена. Ведь никто никогда не носил меня на руках. Я вновь растерялась, так как не знаю, как реагировать на его слова и поступки. То он кидается на меня, как изголодавшийся зверь, то несёт, словно сокровище, на руках. Какой же он на самом деле? И всё же Булатов-старший не производит впечатление мужчины, который готов бережно относится к женщине и извиняться. Что он затеял? Решил так усыпить мою бдительность?

    — Я сама в состоянии пойти.

   Он повернул голову и пристально посмотрел мне в глаза.

    — Тебя ноги не держат, сама не сможешь.

    —Я готова попробовать. — Заёрзала у него на руках, дав понять, что не прочь это продемонстрировать.

    — А я не готов к экспериментам.

    — Но это неправильно.

    — Согласен, повёл себя как дикарь, ты ещё не готова к интимной близости. Но я не могу обещать, что этого не повторится, если продолжишь провоцировать.

    — Я имею в виду, что вы меня на руках нес…

   Но он меня перебивает:

    — Ты моя женщина, и это нормально.

    — И многих своих женщин вы на руках таскали? — непроизвольно вырвалось у меня.

    Боже мой, что я несу?! Да какая мне разница, кого он носил на руках. Он вновь перевёл взгляд на меня… Что?! Он улыбается, и во взгляде его плещется нежность.

    Да нет, наверное, померещилось.

    Эльдар открывает дверь ногой и заходит в комнату. Бережно опускает на кровать, садясь передо мной на корточки. Я затаила дыхание. Не знаю, что от него ожидать, вдруг опять кинется на меня.

    — Только тебя… — касаясь моих ног руками, отвечает приглушённым голосом. — Ты — моя женщина, другой в этом статусе не было и не будет.

    Сердце вздрогнуло после его слов и забилось, словно перепуганная птичка.

    «Его женщина? Только меня?» — пронеслось у меня в голове.

    — Вы… вы меня любите? — вырвалось у меня, и я от досады, что произнесла это вслух, была готова прикусить свой язык.

    Да что со мной такое?! Он как-то печально усмехнулся и заговорил:

    — Ты такая забавная. — Убирая за ухо мою выпавшую прядь волос, продолжает: — Сама боишься своих вопросов. Правду говорят, что у нас нет более лютых врагов, чем мы сами. Нет, Алина, я тебя не люблю. — Точно, он же говорил об этом в самолёте. — Но моё чувство более глубокое, его не вытравить, не выжечь — это на всю жизнь.

    — Быть второй женой — не моё.

    — Ты неправильно понимаешь свой статус и моё отношение к тебе. — Он встаёт. — Мне придётся тебя оставить, вернусь к ужину, тогда и поговорим обо всём.

    — Но я люблю другого, и он меня! — выпалила на одном дыхании.

    — Скоро я докажу тебе, что его любовь — прах. Тебе следует привести себя в порядок и переодеться. — Показывает взглядом на шкаф.

    — Я не собираюсь надевать то, что принадлежало другим вашим женщинам.

    — Алина, я не стал бы тебя так оскорблять. Всё приобретено специально для тебя, не накручивай себя. Как только вернусь, мы поговорим.

    Он ушёл, а я, наверное, минут тридцать сидела, прокручивая в голове наш разговор. Что же это за чувства, что надёжней любви? И почему мне понравился поцелуй? Поразмыслив, я решила, что это последствие пережитого стресса, в таком состоянии и не такое бывает. Интересно, о чём он хочет поговорить?

ГЛАВА 7

Через час ко мне вошла горничная с моим чемоданом. Я привела себя в порядок и надела спортивный костюм. Неважно, что он купил мне вещи. В своём я чувствовала себя уверенней. Булатов вернулся через два с половиной часа, постучался в дверь и, получив от меня разрешение, вошёл. Окинув меня пристальным взглядом, усмехнулся.

   — Почему-то я не удивлён.

   — Мне так комфортнее. — И тут даже дело не в этом. Спортивный костюм не добавляет женственности в мой образ.

   — Ну, разумеется… — он вновь усмехнулся, медленно скользя взглядом по моей фигуре. — Пошли ужинать, бунтарка.

   Мы разместились за столом, когда прислуга завершала сервировку, а я украдкой начала рассматривать мужчину. Что душой кривить, внешность у него потрясающая, на таких смотришь, и от восхищенья сердце замирает. Если бы не два «НО»: его давящая энергетика, а еще он меня до дрожи пугал. И всё же у него очень красивые руки. Тут я неожиданно вспомнила, как он меня ими обнимал… Немудрено, что моё лицо обдало жаром. Я робко подняла взгляд и забыла, как дышать: Эльдар с полуулыбкой на губах внимательно наблюдал за мной. Я потупила взор, стыдно-то как! И тут услышала:

   — Спасибо, Линда, дальше мы сами, — обратился он к женщине, что прислуживала нам, с теплотой в голосе. — Когда мы закончим, пусть Демид уберёт со стола, а вы идите отдыхать, а завтра утром вас отвезут к врачу.

   — Эльдар Русланович, не стоит беспокоиться, это обыкновенная мигрень...

   — Мне будет спокойнее, если вы пройдёте полное обследование.

   Женщина, поблагодарив, покинула апартаменты, а я подняла удивлённый взгляд. Не ожидала, что он так относится к обслуживающему персоналу.

   — Что-то не так?

   — Не думала, что вы беспокоитесь об обслуживающем персонале.

   — Не вижу ничего не обычного, ведь они делают мою жизнь комфортней.

   — Для некоторый обеспеченных людей это ничего не значит, — ответила так, потому что знала много высокомерных личностей из элиты, которые считали своих работников чуть ли не рабами.

    — Значит, они из себя ничего не представляют, раз таким способом утверждаются. Вина? — Показал глазами на бутылку.

   — Воздержусь, не хочу потерять голову.

   — Со мной можно, — настоял, одарив меня обворожительной улыбкой, от которой у меня чуть не челюсть отвисла. А ему идёт, когда он так улыбается. — Тебе нужно немного расслабиться, ты очень напряжена, обещаю, что не воспользуюсь ситуацией. Тем более от бокала вина ты не опьянеешь.

   — Ну… если обещаете, я, пожалуй, не откажусь, — не стала дальше ерепениться, ведь ничего страшного не случится, если я сделаю несколько глотков для храбрости.

   Вино оказалось нереально вкусным, но я не стала рисковать, поэтому, совсем немного пригубив, приступила к салату. Если бы не выпила, точно ничего в горло не полезло. Пока я не съела салат, Булатов молчал, а когда принялась за запечённую форель, решил, что время настало для разговоров.

   — Я рад, что у тебя есть аппетит.

   — Работа обязывает не падать в голодный обморок, привыкла хорошо питаться. И да, стресс не влияет на мой аппетит.

   — Были прецеденты? — сканируя меня взглядом, спросил.

   — Не без этого, — ответила расплывчато, так как не было желания рассказывать о нештатных ситуациях. А их было немало: и двигатель отказывал, и горели пару раз, про турбулентность и говорить не нужно. — Как я поняла, вы собирались прояснить ситуацию со своей невестой, или я ошибаюсь? — решила перевести тему, а то не хотела о себе рассказывать.

   — Решила поменять тему, — осуждающе покачал головой, — ну что ж, будь по-твоему. Я был с детства обручён с дочерью главы клана Волкова, но его жена, когда девочке исполнился год, сбежала.

   От услышанного у меня кровь застыла в жилах. Год? Я опустила руки на колени. Они от волнения у меня затряслись. А он продолжал:

   — Когда моей невесте было семь лет, её мать погибла в автокатастрофе, якобы со своей дочерью. Но это не так, девочка выжила и со своей тётей скрылась в неизвестном направлении. Сегодня я встречался с человеком, который скоро мне даст все данные о ней. Так вот, подходим к главному. Если бы мы не стояли на пороге войны кланов, я никогда не женился на ней, но, увы, придётся. Но это не означает, что у нас с ней будет близость, к такой женщине я не прикоснусь никогда, потому что она безответственная эгоистка. Так что формально ты будешь второй женой, но по факту — единственной.

   Когда я услышала об автокатастрофе, все сомнения, что говорит обо мне, отпали. Я собрала всю силу воли, чтобы не показать, как потряслась рассказом. Руки перестали дрожать, я взяла бокал и вновь сделал несколько глотков, чтобы хоть как-то совладать с эмоциями. Мне было страшно, и в то же время я была в ярости.

    Ты посмотри каков!

   — А вам не приходило в голову, что девушка не в курсе, кто её жених? И с чего вы взяли, что для неё близость с вами — дар небесный?

   — Возможно. Но, если она скрывается до сих пор, это говорит, что она в курсе, что, возможно, с кем-то помолвлена. А насчёт её желания — этот вопрос меня волнует в последнюю очередь. Единственное, о чём я беспокоюсь, что её могут найти раньше меня.

   Господи, да кто меня ещё искать будет?!

   — Почему? — с настороженностью спросила.

   — Её родственникам не нужно, чтобы она была жива. Так что для неё выгодней, чтобы я отыскал первым, тогда она отделается пожизненной ссылкой на остров, но будет жива. Детей мне от неё не нужно — возможно, она уж порченый товар.

   — Да что же это за потребительское отношение к женщине! — взорвалась я. — Она не товар, а живой человек, раз прячется, значит, ей не нужны ни роскошь, ни самовлюблённый жених!

   Когда до меня дошло, что я наделала, у меня сердце от ужаса замерло, словно боясь нарушить оглушительную тишину. Булатов пристально смотрел на меня, а я опустила взгляд и едва дышала от страха. Разрушил тишину его приглушённый смех. Я робко посмотрела на него.

   Отсмеявшись, он выдал:

   — Обычно женщины не защищают своих соперниц. Забавно, даже бы сказал, странно. — Склонив голову, с интересом рассматривал меня, словно пытался прочесть мои мысли. — Будем считать, это из-за пережитого стресса, с которым ты прекрасно справилась.

   — Ничего подобного.

   — Нет, справилась. Дело в том, что несколько часов назад, находясь рядом со мной, ты обмирала от страха. А сейчас с горячностью споришь со мной.

   — Я не спорю, а констатирую факт: женщины тоже люди, и им бывает больно, страшно, они также злятся и ненавидят. Они имеют такие же права, как и мужчины. Более того, вы обозвали свою невесту эгоисткой. То же самое можно сказать и о вас. Разве не эгоистично с вашей стороны меня принуждать жить с вами? — Я понимала, что вступаю на тонкую кромку льда, но должна была сказать, что думаю по этому поводу.

   — Я бы так не сказал. Ты не была ледяной статуей, когда я тебя целовал, а, наоборот, таяла в моих руках, хотя была чертовски напугана. И я тебе нравлюсь, иначе бы ты так откровенно не рассматривала меня. Или будешь отрицать очевидное?

   Ты посмотри на него, всё замечает!

   — Не буду, вы как мужчина меня волнуете, но это не означает, что я в восторге от ситуации. У меня были другие планы на жизнь, а вы их перечеркнули одним своим «хочу». И где гарантия, что и я в ссылку не загремлю, если сделаю что-либо не так? Вы уж извините, но жить и бояться впасть в немилость не для меня.

   — Я, — он подался корпусом вперёд, сверля потемневшим взглядом, — никогда от тебя не отрекусь, так что остров тебе не светит. Ты опять себя накручиваешь. Совершись вопиющий поступок — я сам с тобой разберусь, но отсылать от себя не буду.

   — И как же вы будете разбираться, если не секрет?

   — Тебе есть о чём волноваться? — Вновь его взгляд, от которого кровь стыла в жилах.

   — Разумеется, — процедила сквозь зубы, — я не гожусь на роль жены сильного мира сего — воспитание хромает. Да и вам следует волноваться, что люди скажут, узнав, какая у вас невоспитанная постельная игрушка.

   — Меня их мнение волнует в последнюю очередь, — пристально смотря мне в глаза, угрожающе тихо ответил. — Воспитание — дело наживное, дорогая… А вот насчёт постельной игрушки — я тебя в таком ключе не рассматривал, но ход твоих мыслей мне импонирует. Почему бы и нет, раз такое тебя заводит?

   — Я могу идти? — не стала продолжать этот диалог, потому что смысла не видела. Он всё решил, а моё мнение тут не учитывается. А настраивать его лишний раз против себя мне невыгодно.

   — Можешь. Только от себя не убежишь… — Я не стала терять ни минуты, быстро встала и направилась в свою комнату, и тут мне в спину прилетело: — А от меня и подавно.

   У меня сердце пропустило удар после его слов, чудом с шага не сбилась. Это мы ещё посмотрим, люди часто переоценивают свои возможности. Вслух, разумеется, я ничего не сказала, враньё он чувствует, так что не стоит рисковать.

   Зайдя в свою комнату, я подпёрла дверь креслом. Не хотела никаких ночных сюрпризов. Если решит навестить, услышу и до ванной комнаты успею добежать, а оттуда меня тяжело будет вытащить. Разделась и завалилась на кровать, принялась анализировать наш с ним разговор. Это что же получается? Мой отец — Волков? Ничего себе новость! Вот такого поворота я в последнюю очередь ожидала, хотя зря недооценивала опасность. От простых людей моя мама и тётя не прятались бы. Эх, зря они мне ничего не рассказали! Я бы от этой работы отказалась, прикинувшись больной.

   Стоп!

   Я подскочила с кровати и принялась ходить из стороны в сторону. Тётушка же мне перед своей смертью говорила, чтобы я заглянула в нашу тайную квартиру, мол, там есть для меня важная информация. А я, закрутившись, позабыла об этом. Ну и как мне теперь туда пробраться незаметно? Сейчас это нереально. Но для того, чтобы знать, с чем имеешь дело, важна любая мелочь. Уверена, там я найду много полезного. А учитывая, что мои «родственники» желали меня отправить к праотцам, мне кровь из носу нужно было туда попасть.

   С одной стороны, хорошо, что меня Булатов первый нашёл. Но с другой — даже страшно представить, что меня ждёт, когда он узнает правду. Хотя он же на остов обещал отправить. Хм… А почему бы и нет? Тоже неплохо. Ладно, пора спать, завтра в рейс. Направилась к кровати и вновь улеглась на неё. Вот умею я, как по волшебству, засыпать. Мне не нужно считать баранов, пить снотворное, просто приказывала мысленно: спи, и уходила в страну грёз моментально. Да и не видела смысла сейчас мозг напрягать, ведь всё равно из-за стресса и усталости ничего путного в голову не пришло бы. Так что — спать.

ГЛАВА 8

Я проснулась сама намного раньше, чем заиграла мелодия будильника. Сладко потянулась и, не открывая глаз, продолжила нежиться в постели в ожидании сигнала о том, что пора вставать. А сама попутно думала, как мне Булатова от себя отвадить. Он же считает меня воспитанной девушкой. А не попробовать бы мне развеять его представления, что хорошая?

   Неожиданно ворвавшийся в мой мирок мужской голос резко оборвал мыслительный процесс.

   — Ласточка, солнце уже давно встало, пора бы открыть свои прекрасные глазки.

   Я резко подскочила и, натянув одеяло до подбородка, уставилась на нежданного гостя. Булатов в расслабленной позе сидел в кресле, которым я вчера вечером подпирала дверь. Кстати, оно стояло так же, как и вчера.

   — Вы что тут делаете? — осипшим сонным голосом спросила мужчину.

   — И тебе доброе утро, — усмехнулся он, внимательно скользя по мне взглядом. — Как видишь, любуюсь своей будущей женой. Жаль, конечно, что одеялом прикрылась, без него вид был более вдохновляющим.

   Вот умел он вгонять в краску! Сказал пару слов, и я свекле конкуренцию составила.

   — Вот когда женитесь, тогда и рассматривайте себе на здоровье…

   — Когда женюсь, я уже просто смотреть не буду. — И улыбнулся так коварно. Тут не нужно быть провидцем, чтобы понять, чем он собирается по утрам с будущей женой заниматься. Только зря радуется заранее, я ещё могу и улизнуть из его цепких рук. — Кстати, ты мило краснеешь и спросонья невероятно хороша. Ты превзошла все мои ожидания.

   — А вы-то как мои… — Смотрела на него в упор, намекая, мол, какого припёрся с утра пораньше. — Как вы смогли зайти ко мне в комнату?

   — Через стену просочился… — рассмеялся он. Ты посмотри, он ещё и веселится. Стала искать глазами потайную дверь. Просочиться он точно не мог. — На будущее... ещё раз подопрёшь дверь — я её вынесу к чертям.

   — Угроза на завтрак вместо ароматного кофе? Ничего не скажу, оригинальное ухаживание, вы тоже превзошли все мои ожидания, — отзеркалила ему.

   — Чтобы утром кофе в постель получать, нужно в ней с вечера поработать, основательно так... — Окинул меня многозначительным взглядом. — Мужчин, знаешь ли, нужно вдохновлять на романтические порывы. И то не факт, что со мной это сработает.

   Ну и самооценка у него… Хотя, если уж быть откровенной, с чашкой кофе в руках и с цветами в зубах Булатова как-то сложно представить. Не тот типаж.

   — Какой вы, однако, неромантичный и капризный, — решила ему нахамить. А нечего в женскую опочивальню по утрам вламываться. Заодно и проверю свою теорию.

   — А ты с утра на редкость язвительная. Что, уже не боишься меня? Или ещё не проснулась?

   Если бы… Проснулась и уже осознала степень своих неприятностей.

   — А я вас предупреждала насчёт своего воспитания. Пока не поздно, отказывайтесь от этой затеи. Зачем вам язва под боком? Это я ещё не все недостатки демонстрирую.

   — Ну так не теряйся. — Показывал руками жест, мол, публика просит зрелищ. — Я весь в предвкушении.

   «Вот делать мне больше нечего, как царя по утрам развлекать. Заплати скоморохам, они всё оформят в лучшем виде. А я актёрскому мастерству не обучена…»

   Но вслух, разумеется, сказала иное.

   — Не думала, что такой мужчина, как вы, нуждается в хамоватой девице. Вам, скорее, кроткая должна быть по нраву.

   — Меня ты по всем параметрам устраиваешь. Причём я так давно не веселился.

   — Рада, что угодила вам.

   — Ещё пока нет. Ну а теперь давай-ка поговорим на серьёзные темы. Мне тут занесли свежие данные о тебе. Так вот, я их просмотрел, и возникли вопросы. Разъяснишь некоторые из них?

   М-да… Утро перестало быть добрым. Как ни странно, но сердце от ужаса у меня не остановилось. Видимо, реально ещё не проснулась.

   — Допрос с утра? Оригинальное начало дня. Что ж, задавайте свои вопросы, выбора у меня всё равно нет, — развела я руками и тут же схватилась вновь за одеяло, которое начало сползать.

   — Ты и твои родители, как выяснилось, не местные. Не скажешь, откуда точно вы прибыли к нам?

   — Не скажу, потому что не знаю, маленькая была. — И ведь не солгала. — А что, это может помешать вашим планам насчёт меня? Если да, то я готова сказать что угодно, лишь бы…

   — Ещё одно слово, и мы продолжим то, что вчера не завершили у порога.

   Разумеется, я замолчала. Он полоснул меня злым взглядом. Ох и не любит Булатов, когда ему перечат.

   — Допустим, ты не знаешь…

   Он замолчал. Наверное, ждал, когда я нервничать начну. Увы, нервные клетки я вчера все истратила, новых в ближайшие дни поставка не ожидается.

   — Но разве они не рассказывали тебе о родных? — Молчу, сам же приказал. — Можешь говорить.

   Ну раз царь позволение слово молвить дал, можно и ответить:

   — Нет, — и опять не солгала.

   — Тебе скоро двадцать три, надеюсь, дата твоего рождения настоящая?

   — Увы, не могу поручиться за точность данных…

   — Да к чёрту всё! — Резко встал с кресла, и я глазом не успела моргнуть, как он оказался рядом с моей постелью. — Раздевайся!

   — Чт… что сделать?

   — Или ты сама разденешься, или я сорву с тебя одежду. — Пристально смотря мне в глаза, взялся за пряжку своего ремня. — Что моя девочка выбирает?

   — Ничего я не выбираю…

   Перекатилась на живот и попыталась отползти от взбесившегося мужчины. Но разве такой выпустит свою жертву из рук? Не успела я сделать пару движений, как была придавлена его телом.

   — Правильно, женщинам нечего давать выбор. Но я дам тебе последний шанс поступить правильно. Живо говори, когда и где родилась?

   — Всё в личном деле написано, больше мне добавить нечего. — Попыталась вновь выползти из-под него, но тут же поняла, что зря это сделала. Нужно было прикинуться бревном, тогда бы его кол мне в ягодицы не упирался.

    Гадство!

   — Ничего… — выдохнул мне в шею и сделал движение тазом. Я замерла, боясь вздохнуть лишний раз. — А мне вот кажется, что всё ты знаешь. Скрываешь от меня правду, наверное, ты и есть та, кого я искал? — И опять это пошлое движение. — Сознайся… — Вновь короткий поцелуй в шею. — Сама… Ничего страшного не случится.

   — Учитывая, что вы обещали курорт на острова, то да, ничего страшного вашей невесте не грозит. А можно и мне туда путёвку выдать?

   — Если ты окажешься ей, так легко не отделаешься. Для тебя у меня особое наказание припасено, если сейчас не сознаешься... Ну так как, сама расскажешь всё, или дождёмся теста ДНК?

   Я была в ужасе, что он догадался, кем, возможно, я являюсь. А его поведение взбесило. Я ещё раздумывала с ним остаться, поверила, что он меня защитит. Да нафиг мне такой стресс!

   — Слезьте с меня!

   — Знаешь, чего я сейчас хочу?

   Хотела я ему ответить, что чувствовала его желание, но промолчала.

   — Чтобы ты оказалась ей, это бы много проблем решило. А, главное, я уже сегодня, сейчас оказался в тебе.

   — Вы не представляете, как рада, что я не она.

   — Что-то я в этом сомневаюсь. — Он резко встал. — Но уже неважно, ты свой шанс решить всё мирным путём упустила. Если окажется, что ты солгала сейчас, первый раз тебе ой как не понравится. Но, главное, у тебя никогда не будет права голоса. Приведи себя в порядок и иди завтракать.

   — А если вы ошибаетесь? — Он медленно прошёлся по мне взглядом и коварно улыбнулся.

   — Ты всё равно что-то скрываешь. Кстати, — он подошел к креслу и, взяв папку в руки, кинул мне на кровать. — Бурная ночка твоего бывшего, можешь оценить… Вернее, посочувствовать парню или же порадоваться, что избежала брака с мужиком, у которого не член, а лишь намёк на него.

   — Да не буду я смотреть.

   Делать мне нечего, кроме как мужские гениталии рассматривать.

   — И тут соврала… — покачал он головой. — Ладно, умывайся, жду тебя в столовой.

   — Я не ваша пропавшая невеста! — Крикнула ему в спину.

   — Тебе повезёт, если это так.

   Что-то мне подсказывало, это просто проверка на вшивость. Иначе был другой исход нашего разговора. Он ушёл, а я нехотя поднялась с постели и направилась в душ. Встала под струи холодной воды и попыталась прийти в себя после странного разговора. И тут мне на талию легли тёплые руки. Я вздрогнула и затаила дыхание, пелена ужаса окутала мой разум. Первая мысль была закричать, и тут сквозь шум льющейся воды послышался хриплый голос Булатова:

   — У меня нет сомнений, что ты та, кого я искал. — И уже чуть слышно: — Попалась…

    После его слов заиграла приятная мелодия, хотя по сюжету должно быть как фильме ужасов. Я замерла. Какая к чёрту мелодия? Резко открыла глаза и поняла, что это был сон. Посмотрела на кресло, оно стояло, как и вечером, никакой папки на кровати не было.

   — Ну и приснится же такое! — прошептала я онемевшими от ужаса губами. Это я во сне была смелая и дерзкая. А реальности боялась этого мужчину до ужаса. А после такого сна стало ещё хуже. Нужно бежать, иначе я свихнусь.

ГЛАВА 9

Сегодня я как никогда быстро привела себя в порядок. На душ потратила от силы минуты три, и то постоянно смотрела на дверь вздрагивала от каждого шороха. Увы, сон на меня произвёл неизгладимое впечатление. Он был настолько реальный… Кошмар! Всего сутки общаюсь с Булатовым, а уже дёргаюсь от любого шума. Да что там, я своего отражения испугалась. Дела… Если и дальше так пойдёт, выпишут мне путёвку в дом для душевнобольных.

   Завершив сборы, я взяла свой смартфон, хотела со Светланой переговорить, набрала ей — и тишина, сигнала нет.

   — Да ладно!

   Отодвинула кресло и, открыв дверь, вышла в гостиную, осмотрелась — никого нет. Отлично. Вышла из гостиной, попутно набирая подруге вновь. Боюсь, я его или нет, но работу никто не отменял. Чертыхнулась, связи и тут нет.

   — Да что же это такое!

   Направилась к выходу из номера, но меня остановил раздражённый голос Булатова:

   — Далеко собралась, Ласточка?!

   Резко разворачиваюсь в его сторону. Стоит, руки скрестил на груди и смотрел на меня, таким... взглядом, словно придушить хотел.

   Господи, когда я успела провиниться?

   — Связь не ловит.

   Показала ему телефон в руке, а сама обмирала от страха. Ох и не нравилось мне его настроение. Он окинул меня пристальным взглядом, продолжая хмуриться.

   — Иди завтракать, — процедил он сквозь зубы.

    Отвернулся и пошел в сторону гостиной. Хотела возмутиться, но поняла, что сейчас дёргать тигра за усы чревато последствиями. Делать нечего, пришлось следовать за ним. Он отодвинул мне стул, и стоило мне сеть, его горячие ладони легли мне на плечи. Булатов наклонился ко мне, а моё сердце сбилось с ритма, да что там, я вздохнуть боялась.

   — Ещё раз дверь закроешь… — произнес он голосом, от которого кровь стыла в жилах. — Я её вынесу к чертям! — пророкотал последние слова, больно сжав мне плечи.

    Но не это меня напугало, а то, что мой сон, кажется, начинал сбываться. Одно радовало, что кровати поблизости нет и душ я уже приняла. По-хорошему мне бы следовало промолчать, но если я сейчас не дам понять, что в таком тоне со мной разговаривать не стоит, то будет ещё хуже. Мужчинам только покажи, что слаба, и они сломают тебя, ты превратишься бессловесную тень. Такой судьбы я себе не желала, уж лучше смерть. Так что защита мне от него не нужна — убьют, значит, на роду мне написано так. Но, пока я с ним, придётся постоять за себя, иначе уважать себя не стану.

   — Ваша злость неуместна, я вам ещё не жена, чтобы впускать в свою спальню. И мне не нравится, что вы подобны тоном со мной разговариваете, я ничего плохого не сделала.

   — На твоём месте я бы поубавил гонор — не в том положении, — угрожающе тихо произнес он и отстранился.

    Моё сердце пропустило удар и тут же начало бешено биться, отдавая гулким звуком в ушах. Господи, неужели он знает правду? Как бы я ни хорохорилась, но от этой мысли мне стало дурно. Но нашла в себе силы ответить:

   — У меня есть права…

   Но он меня перебил:

   — Нет у тебя больше прав, девочка, — усаживаясь напротив меня, ответил и продолжил внимательно следить за мной. — А насчёт спальни... — На его губах заиграла зловещая ухмылка. — Мне необязательно женится, чтобы туда зайти и сделать с тобой всё, что я хочу.

   — Я в чём-то провинилась, помимо того, что закрывала дверь? — старалась сделать вид, что ни капельки его не боюсь. И у меня это получалось, пока мой взгляд не наткнулся на его руку, которая лежала на папке, такой же, что я видела во сне!

    Не может быть!

   — Ну, на один вопрос я уже получил ответ, — барабаня пальцами по папке, дал понять, что заметил мой страх.

   Да уж, теряю профессионализм. Мы, стюардессы, умеем улыбаться, скрывать свой страх, даже когда в самолёте пожар. А тут папку увидела и себя выдала. Ну что ж, пришлось выкручиваться. Посмотрим, насколько хорошо он чувствует ложь. Тем более, я понятия не имею, что за информация там находится. Может, она ко мне никакого отношения не имеет.

   — Сомневаюсь, — лучезарно улыбнувшись, ответила.

   Булатов усмехнулся и окинул меня снисходительным взглядом.

   — А вот я нет. Завтракай. — Показал глазами на тарелку. — Потом поговорим, лицемерная моя.

   Я спорить не стала — голодный обморок мне ни к чему. Вот как выберусь из передряги, дам волю чувствам. Если он назвал меня лицемерной, значит, всё-таки досье на меня. Тут я могу быть спокойна, потому что у меня идеальная биография, не подкопаешься. А то, что не знаю, где родилась, ну так действительная малая была, когда сюда приехали. Значит, буду придерживаться этой версии, ведь другой всё равно нет. Не стала затягивать с завтраком. Предпочитаю решать проблемы сразу, а не откладывать их. Поставив чашку с кофе на стол, я посмотрела на мужчину, дав понять, что готова к разговору.

   — Уверена, что готова?

   Смотрит пристально, считывая эмоции на моём лице. Только зря старается, потому что я взяла себя в руки. Шок прошёл, я была готова бороться за своё будущее. Возможно, зря тратила силы, но так просто он меня не получит. Вновь посмотрела в его глаза и поняла, что будет очень сложно. Если уж быть откровенной, стерва из меня никакая, и, что уж душой кривить, этот мужчина меня пугает. Даже не потому, что он олицетворение власти. Тут другое.

   Моё сердце встрепенулось и потянулось к нему вчера, когда он меня целовал, а затем на руках нёс…Нет, я не говорю, что это любовь, скорее, симпатия, восхищение, особенно когда я узнала, как он относится к своим служащим. Или я на эмоциях сейчас это придумала, чтобы побороть страх перед ним?

   Возможно.

   У меня не было время разобраться в своих мыслях вчера из-за шока, а сегодня из-за его угроз. А учитывая, кем я являюсь, жить с этим мужчиной — наихудший вариант. Он же меня в порошок сотрёт! Моё исчезновение принесло немало проблем Булатову.

   — Да, — ответила и приготовилась к схватке.

   — Ну что ж, начнём. Для начала расскажи о себе: откуда родом, кто твои ближайшие родственники? — Только я хотела сказать, что всё есть в досье, он меня перебил: — Я хочу знать то, чего нет в этом досье. — Вновь показал глазами на папку и перевёл взгляд на меня.

   Да что же это такое! Днём и ночью одни и те же вопросы. Никакого разнообразия!

   — Ваш вопрос ставит в тупик. В моём досье написано, откуда моя мама родом, а родственников, увы, я не знаю. Не помню, говорила я вам или нет, но я была маленьким ребёнком, когда мы перебрались сюда. Отца не знаю. Мама с ним связь не поддерживала, он нам не помогал, из этого я могу сделать вывод, что он подонок. Поэтому я не хочу о нём ничего знать.

   И ведь не соврала. Почти.

   Вот сейчас я хотела узнать всё о нём, может, тогда пойму, почему мама от него сбежала. Почему тётя изо дня в день говорила, что мужчины ещё те сволочи, особенно наделённые властью. И самое ужасное, что может случиться с женщиной, — это привлечь внимание властелина мира, кем они себя считают. Если и выходить замуж, то только за простого парня.

   — То есть, ты никогда отца своего не видела, мама ничего о нём не рассказывала, верно?

   — Да.

   — Кхм… интересно. А как насчёт родственников? — И вновь этот пристальный взгляд, от которого хотелось превратиться в пылинку и забиться в какой-нибудь уголок.

   — Раз они с нами связь не поддерживали, значит, и мне не нужна о них информация. — Он удивлённо приподнял бровь, поэтому пришлось пояснить: — Если мама не говорила о них, значит, ей были неприятны эти воспоминания. Вот поэтому я не поднимала эту тему.

   — Неужели сама не наводила справки о них?

   — Нет. Не в моих правилах за спиной у человека действовать. — Булатов, барабаня пальцами по папке, о чём-то задумался, смотря вглубь комнаты. Видимо, эти вопросы его и волновали. Только не пойму, почему он злился. — Это всё, или ещё есть вопросы?

   Он резко перевёл взгляд на меня.

   — О-о… — протянул он. — Вопросов у меня к тебе о-очень много. Сегодня у нас с тобой была весьма занимательная беседа.

   — Да? — удивилась я, что эти несколько вопросов и моих ответы на них можно назвать «занимательной беседой». — Рада, что угодила вам.

   На его губах появилась зловещая улыбка, от которой душа заледенела.

   — Повторяешься, лживая моя. Я говорю не об этой беседе. А о той, что у нас была ночью. — У меня сердце сбилось с ритма, было ощущение, что небо рухнуло на голову. Он явно говорил о ночном разговоре, только я не знаю, что было на самом деле, а что снилось. — И знаешь, какие я сделал выводы из услышанного?

   — Извините, что я вас перебиваю, но я хочу знать, мы в душе свами действительно были, или мне это приснилось? …

   Булатов был шокирован моим вопросом. Уже легче, действие в душе мне приснилось. Значит, он не знает, что я та, кого он ищет.

   — Грязно играешь, девочка, такими вопросами меня не собьёшь с мысли.

   — Значит, приснилось. — Выдохнула. — Я вся внимание. Так какие вы сделали выводы?

   — Охотно с ними поделюсь. Ты либо знаешь, кто и где моя невеста, либо и есть она.

   Только сейчас я поняла, что моя работа дала мне больше, чем просто достойное существование. Она научила меня не показывать посторонним то, что чувствую, вот как сейчас. Мне очень страшно. В таких случаях я всегда излучаю умиротворение с успокаивающей окружающих улыбкой на губах. Посему мне легко удалось скрыть от Булатова, что моя жизнь катится на запредельной скорости под откос. Остались считаные дни, а может, и часы, до того момента, когда мой поезд под названием «жизнь» сорвётся в пропасть и останется там лежать искорёженной грудой металла.

   — Вы сделали эти выводы из-за того, что я вчера заступилась за вашу невесту? — спросила, а на лице не было ни одного намёка на испуг. А то, что в душе я в ужасе от ситуации, никто не знает, кроме меня.

   — Хорошо, держишь эмоции под контролем, я восхищён. Только это, милая, не выводы. Я уверен, что ты либо моя невеста, либо знаешь о ней. Иначе с чего тебе снятся кошары и ты кричишь во сне так громко, что я из своей комнаты услышал?

   Я нахмурилась, вспоминая сон, но, насколько мне не изменяет память, не было такого.

   — Не представляю, о чём вы. — Он усмехнулся, приподнимая бровь, мол, ты меня за идиота держишь? Разумеется, я так не думала, но и признаваться ни в чём не собиралась. — Мне, конечно, приснились вы, это я не буду отрицать. Причём были там весьма неприятные моменты, но никак не кошмарные, чтобы я кричала.

   — Значит, ты не помнишь, что тебе приснилось. Так обычно подсознание защищает человека от нервного срыва.

   — Возможно, — не стала я отрицать. — Но моя реакция объяснима, ведь вы одним своим «хочу» разрушили все мои планы на будущее.

   — Поясни.

   — Я никогда не хотела быть с таким мужчиной, как вы, властным, который не терпит, когда ему перечат. — Он не стал отрицать, что я правильно описала его. — Мне больше подходит другой типаж, добрый, понимающий… Понимаете, о чём я?

   — Разумеется, ты хочешь быть равной со своим мужчиной. Но, поверь, равенства между мужниной и женщиной быть не может — это утопия. Более того, я считаю, что это теория никчёмных мужчин, таким способом они пытаются скрыть свою слабость. Но я тебя услышал и готов пойти навстречу.

   — Вы о чём? — насторожилась я, так как не верила, чтобы такой мужчина отказался бы от своих планов.

   — Я понимаю, что ты в шоке из-за случившегося. Поэтому готов дать тебе дать время свыкнуться с мыслю, что мы будем вместе. Скажем, — он задумался, — полторы недели. Тебе хватит этого времени?

   «Да мне и жизни не хватит!» — мысленно ответила ему, но вслух, разумеется, ответила иное:

   — Это какая-то игра? — Он вновь удивлённо изогнул бровь. — Вы меня отпустите?

   — Разумеется, но только на озвученный мною срок.

   — В чём подвох?

   — Скажем так, это жест доброй воли.

   — А как же… — я запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. Собралась с духом и выпалила: — Ваши подозрения? Их уже нет?

   — Отчего же, они никуда не делись. Но я даю тебе шанс всё исправить. По возращении я жду правдивых ответов. Поверь, это наилучший вариант для тебя. Скажешь правду, и санкций с моей стороны не будет, а если и далее вздумаешь лгать, не обессудь. — И вновь этот испытующий взгляд, от которого дышать трудно.

   Хитрый ход. Только я не верила с его доброту, потому что наслышана, насколько скор Булатов на расправу. Более того, он никогда не прощает своих врагов и тех, кто хоть единожды подорвал его доверие. Если он меня отпускает, значит, не до конца уверен в правильности своей теории. Или же он что-то задумал. Если это так, он не оставил мне выбора.

   — Я не та, кого вы ищите, и ничего о неё не знаю, — решила идти до конца и не сознаваться. — И ваша якобы отсрочка ничего не изменит.

   — Пусть так. Но тебе действительно нужно время, чтобы прийти с себя. Единственное, я тебя о чём прошу, не делай глупостей. А теперь иди, мой человек тебя отвезёт на борт, вещи позже доставят туда.

   — Я даже не знаю, что и сказать… — поднимаясь, призналась я, что он немного меня удивил своим решением.

   — Не нужно слов, я в них не верю — поступки говорят за человека. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

   — Спасибо.

    Ну а что я ещё могла сказать? Я была в шоке от его поступка, так как не знала, что же он задумал. Возможно, это действительно жест доброй воли, как он сказал. Хотя мало вероятно. Больше похоже на ловушку, в которую, по его мнению, я непременно попаду. Посмотрим.

   Пока ехала в аэропорт, пыталась настроить себя на рабочий лад, никто не должен заметить мое состояние. Но как же тошно на душе, и выть хочется от безысходности! Я не идиотка, прекрасно осознаю, что Булатов всего лишь играет со мной в кошки-мышки. Хотя его котом назвать сложно, он больше смахивает на тигра, что затаился в зарослях, наблюдая за своей добычей.

   Ну почему мне тётя не рассказала всю правду? Тогда бы я хоть морально была готова к подобному развитию событий и могла играть с этим мужчиной пусть не на равных, ну были бы хоть какие-нибудь козыри в рукаве. А так как словно обухом с размаху по голове получила. Не знаю, что и делать. Сбежать? Да уж, сбежишь тут, когда тебя охраняют, как особо опасного преступника. Я не наивная, понимаю, что он мне дал видимость свободы. Только зачем? Глупый вопрос. Он ждёт, что я сразу начну действовать и выдам себя.

   А ещё и родня, которой невыгодно, что я осталась в живых. Да уж, враги у меня — хуже не придумаешь… Как мне с ними справиться? Да никак: слишком я мелко плаваю! И помощи ждать не от кого.

   И что же мне делать?

    ЧТО?!

   Не знаю. В голове ни одной умной мысли. Да и что тут придумаешь? Что бы я ни делала, всё бесполезно. Меня либо убьют родственники, либо Булатов сотрёт в порошок. Третьего варианта, попросту нет.

   Боже, мне так… страшно! Чувствую себя выброшенной рыбой на берег, каждый вздох даётся с трудом, грудь словно тисками сдавило, и пальцы рук онемели. Господи, в глаза темнеет… Кажется, у меня начинается самая настоящая паническая атака!

   «Всё хорошо… Я найду выход. Ничего страшного не случилось. Он просто блефовал», — пыталась успокоить себя.

    Не хватало мне потерять сознание при людях Булатова!

   — С вами всё хорошо? — словно сквозь вату слышу взволнованный голос охранника.

   Делаю глубокий вздох, беру эмоции под контроль и с дежурной улыбкой на губах отвечаю:

   — Я буду вам благодарна, если немного откроете окно… — Мужчина удивлённо приподнял бровь, смотря на меня. Мол, девушка кондиционер работает, какой жарко? — Не люблю кондиционеры, предпочитаю свежий воздух.

   Мужчина спорить не стал, приоткрыл окно, поток прохладного воздуха удалил мне в лицо, окончательно приводя в чувство.

   И всё же я не могла поверить, что это реальность, а не кошмарный сон. Угораздило же меня привлечь внимание главы клана. Как после такого не поверить в судьбу?

   — Вам лучше? — вновь прервал мои мысли телохранитель.

   — Да.

   Сдержанно отвечаю и пытаюсь переключиться на более позитивные мысли. Нужно отвлечься, иначе выдам себя раньше времени. Мне бы домой вернуться, а там уж в спокойной обстановке буду думать, как быть.

    Вот чёрт, только бы он генетическую экспертизу не сделал! Глупая, конечно, он её будет делать, иначе Булатов не сможет доказать остальным, что дочь Волкова жива. Значит, времени практически нет. Или у него уже есть результат? Скорее всего. Может, воспользоваться шансом и решить всё с меньшими потерями? Почему бы и нет, из двух зол выбирают меньшее, Булатов хоть убивать не собирается.

   Мда…

   Вот это я успокоила себя!

ГЛАВА 10

Возле самолёта меня дожидалась Света, понятно, раз круги тут наворачивает, значит, чертовски волнуется. Нужно отдать ей должное, она не накинулась на меня с расспросами, а лишь поздоровавшись, дежурно улыбнулась и начала поднимется по трапу, я последовала за ней, оставляя позади себя цепных псов Булатова. Даже зайдя в самолёт, Светик вела себя словно ничего и не произошло, что помогло и мне настроится на рабочий лад. Когда все приготовления были сделаны, подруга зашла ко мне, и чуть слышно:

   — О подробностях пока и не мечтаю, всё после работы. Но, хотелось бы знать, как обстоят у тебя дела. Можешь обрисовать ситуацию, одним словом, я всё пойму. Например: улёт — это ты запрыгнула на поезд любви и счастлива. А если скажешь…

   Я её перебиваю, произношу слово, которое коротко и чётко характеризует ситуацию.

   — Ад.

   — Вот дерьмо! — процедила она сквозь зубы, и чуть слышно:

   — Не падай духом падуга, прорвёмся. — Отстраняется, и с сочувствующим взглядом смотря на меня, всё так же тихо спрашивает: — Что всё так плохо, да? Он использовал тебя, обманул и бросил?

   — Он настроен женится. — Только подруга с облегчением выдохнула, я продолжила: — Хочет взять меня второй женой. — Света нахмурилась, ей явно не понравилось, что я буду не единственной. — Но я не хочу и первой быть. Вернее…— Замолчала, пытаясь не расплакаться, и всё же найдя силы продолжаю: — Я не могу за него выйти, это будет катастрофа… — мой голос дрогнул, и в глазах защипало от слёз.

   — Эй, Алин, ну чего ты? — Обнимает меня Светик, притягивая к себе, и вновь чуть слышно: — Нет такой проблемы, которую нельзя решить, кроме одной.

   — Какой? — всхлипнула, отстраняясь.

   — Смерть, вот где нет выхода. Воскреснуть ещё никому не удавалось, а с остальным можно справиться. Нужно верить в себя. Ну и в меня Светлану — мудрую.

   — На прошлой неделе, ты была Светлана — прекрасная. — Непроизвольно улыбнулась, вспомнив тот вечер.

   —Ну… я вообще личность многогранная. Вон месяц назад я была Светла — воительница… Да у меня вообще имён много, тебе ли не знать. — Подмигнула она мне. — Короче, после рейса, хватаем манатки и ко мне, устроим мозговой штурм, если захочешь поплачем. Можем и на хоровой плачь замахнуться. Сестрёнку позову, до кучи, у неё и повод порыдать от души имеется. Да как дадим потопом по проблемам… — Она резко замолчала, прислушиваясь. — Вот мы заболтались, хмуро смотря на часы, покачала Светка головой. — Ладно, потом всё обсудим, наши боссы прибыли, пойду встречать.

   Подруга ушла, а я машинально начала вытирать столешницу, пытаясь хоть чем-то себя занять. Мысли разные лезли в голову, с одной стороны, я хотела поделиться с подругой, а с другой, боялась. Вдруг узнав правду, она всё расскажет Булатову? Хотя… чего уж там, он и так скоро всё узнает. Тогда, чего я теряю? Может стоит Светлане доверится? Расскажет, ну что ж… Даже и обижаться не буду, пойму. Я всего лишь подруга, а Булатов глава клана, от него зависит Светланы будущее. А возможно, я не справедлива к подруге, она же мне доверилась, почему я не могу поступить также? Решено, расскажу ей, рискну.

   Мои мысли привал мужской голос, значит, уже поднялись на борт. Сердце встрепенулась и тревожно замерло, когда послышался голос Булатова. Нервы ни к чёрту! Но тут послышался мелодичный женский смех. Мужчина ей что-то ей ответил, и женщина вновь засмеялась. Надо же, некоторые могут с ним веселиться, чем я не могу похвастаться.

   — Пс-пс… — раздалось рядом, я даже вздрогнула от неожиданности, поворачиваю голову — Светка. Вот это я ушла в себя, даже не услышала, как подруга зашла ко мне. — Алин, ты только не волнуйся, но я подслушала разговор пассажирок. Кажется, с нами летит невеста Булатова. Он точно, говорил, что жениться на тебе собрался?

   Я лишь махнула, не в силах вымолвить и звука после шокирующей новости. Я не знала, радоваться мне, что он нашёл мне замену, или как только взлетим, рвануть с борта без парашюта. Ведь если она его невеста, значит, он знает, кто я такая. Возможно, мне уже и путёвку на остров выписал. А вариант, что женщина и есть его потерявшаяся невеста, сразу отметаем. Иначе бы она сейчас слезами горючими облевалась, а не смеялась.

   — Вот чёрт… — прикрыла я обречённо глаза.

   — Алин, ты это… не убивайся так, ладно? Не ты первая, ни ты последняя, кого мужики бросают. Для тебя самое главное, чтобы ваша совместная ночь оказалось без последствий…

   — Между нами ничего не было… — слегка сообщим голосом от волнения отвечаю.

    — Тогда и парится не о чём.

   — Свет, не в этом проблема… Я не ревную, правда. Даже рада была, чтобы он обо мне забыл. Только… — я вновь замолчала, мысли путались и страх… Он буквально окутывал разум, не давая здраво мыслить.

   — Так подруга, уж не знаю, что на самой деле происходит, но тебе нужно собраться. На, выпей. — Светка сунула в руки мне стакан.

   Всё ещё трясущимися от волнения руками взяла стакан и сделала глоток. Прохладная вода немного привела меня в чувства. Господи, что я творю? Совсем расклеилась, опять позволила эмоциям взять верх… Не время сейчас для истерик, нужно срочно взять себя в руки. Это я могу. Я же профессионал, в конце концов!

   — Всё, я норме, — ставя стакан на стол, дала понять подруге, что справилась с зарождавшей истерикой.

   — Точно? — с неким недоверием сканирует меня взглядом.

   — Точнее не бывает, — улыбнулась.

   Вот что-что, а изображать, что всё в порядке, мы при любом раскладе умеем — привычка, выработанная годами.

   — Ладно, пошла я с пассажирок несуществующие пылинки сдувать, — хохотнула Светка, подмигивая.

   Понятно — дамы с манией величия. Хоть в этом повезло — не мне общаться с этими небожительницами. Очень сложно таким людям угодить, вечно найдут, к чему придраться. Не то чтобы меня это трогало — на больных грех обижаться. И всё же неприятно находиться рядом с такими личностями.

   — Опахало дать? — чуть слышно рассмеялась, наблюдая, как скривилось лицо подруги, когда она перевела взгляд на выход.

   — Нет. Я бы предпочла пылесос, чтобы уж наверняка избавиться от бешенных тараканов в их голове. Можно, конечно, и дихлофос, но, боюсь, и наших заденет ненароком.

   — Наших не стоит, они у нас ребята уникальные, в красную книгу занесены.

   — Вот и я о том же…

   Светлана тяжко вздохнула, чуть слышно чертыхнулась и пошла на «каторгу». По-другому не могу назвать я работу с подобными пассажирами.

ГЛАВА 11

Как мы и предполагали, пассажирки задали нам жару. Стоило борту набрать высоту, началось: то им кофе сильно горячий, то, наоборот, сильный холодный. Затем выяснилось, что у меня руки из заднего места растут, раз не умею варить его по их уникальному рецепту.

   — Нет, ты посмотри на них, цацы какие, Булатова кофе устраивает, а их нет! — возмутилась подруга, ставя очередную чашку на стол. — Достали уже, ей богу! Теперь я понимаю боссов, почему они сразу закрылись в своём кабинете, как только зашли на борт. Господи, как он с этой фифой жить-то собирается? Она же за пять минут может довести любого до сердечного приступа! Слушай, вот сейчас я как никогда рада, что он тебя бросил. Эта мегера сто процентов тебя со света сжила бы.

   Что-то я сомневаюсь, что он отказался от идеи жениться на мне.

   — Свет, что на этот раз пассажирки хотят?

   — Сок вишнёвый. Нам повезло, что производитель их устраивает.

   Пока я разливала по стаканам напиток, Светка на пределе слышимости костерила пассажирок на чём свет стоит.

   — Держи, надеюсь, на этот раз мы им угодим.

   — Не думаю, что таким женщинам возможно угодить. Ладно, пойду дальше расшатывать свою нервную систему.

   Светлана ненадолго меня покинула, но через минуты три вернулась с одним стаканом нетронутого сока. Молча поставила его на стол и, тяжко вздохнув, обречённо выдала:

   — То ли я такая тупая стала, то ли они банально издеваются. Или злость срывают на мне? — продолжая подруга гадать, с чего на неё накинулись фурии.

   — Ты-то им чего плохого сделала? Это я тут криворукая, — попыталась успокоить Светлану, которой не повезло работать на передовой.

   Тут загорелась красная лапочка, и подруга нахмурилась.

   — Теперь главный босс вызывает, наверное, на меня нажаловались. — И чуть слышно: — Стервы…

   Подруги не было минут пять, а когда она вернулась, тяжко вздохнув, выдала:

   — …Теперь им чай со льдом нужен. — Я принялась за дело, а она рядом причитала: — Господи, хоть бы к размеру кубиков не придрались, с них станется.

   — Не устроит, выльем и предложим что-нибудь другое. Увы, но клиент всегда прав.

   — Да знаю я. Просто… — Светка на минутку замолчала и чуть слышно продолжила: — Короче, они так стали себя вести, когда Булатовы ушли. Их словно подменили. Эти ведьмы окинули меня злобным взглядом, и понеслось… То им плед колючий, то их размер подушки не устраивает, и всё в таком же ключе, чтобы я ни делала, всё плохо. Такое ощущение, что они на меня за что-то взъелись.

   — Или приняли тебя за меня, — сделал я выводы, иначе их поведение никак не объяснить. Наша компания не раз обслуживала сильных мира сего, но так себя никто и никогда не вёл.

   — Да ладно? — хохотнула Светка. — Спасибо, подруга, теперь мне станет легче улыбаться. Главное, не заржать. Представляю из рожи, когда они узнают, что не на ту яд тратили. Кстати, Руслан забаррикадировался в одной из спален с тремя телохранителями, дурдом просто. Ну а теперь к плохим новостям: свари кофе Булатову-старшему. И ещё он приказал, чтобы ты ему принесла его.

   — Ладно.

   Включила нагреватель.

   — Ладно? А где нервный тик?

   — Не вижу повода для истерик. Он же только кофе попросил.

   — Тоже верно, не будет же он к тебе приставать при невесте. Кстати, эта дамочка среди всех более адекватная. Если другие постоянно придираются, эта только смотрит с прищуром. Вернее, оценивая. До меня после твоих слов дошло, что означал её взгляд. Точно, меня за тебя приняли. Теперь я рада, что меня бросил Давид. А я, дура, ещё убивалась из-за этого, видимо, бог спас от жизни в серпентарии.

   — Кто? — резко повернулась к подруге. Никогда о нём не слышала. Светлана нахмурилась, явно не рада, что проговорилась. — Кто такой Давид?

   — Вечером расскажу, не у вас одних есть над чем слёзы горькие лить.

   — Вот же… И как теперь от любопытства не умереть? — расстроившись, я полезла в холодильник за льдом.

   — Алин, я в него влюбилась, думала… Короче, строила воздушные замки, за это и поплатилась разбитым сердцем. Радует, что ума хватило не переспать с ним. Он женился на другой, а меня устроил в качестве откупных к Булатовым. Вот и вся история, если коротко.

   — Постой, ты же недавно говорила, что влюблена в Руслана?

   — Я могла бы влюбиться в него, он самый человечный из них. Замуж за него хотела выйти назло Давиду, думала, что таким способом смогу забыть его — неважно, но этой ночью поняла, что это идиотская затея. Да и мстить таким способом глупо.

   — Значит, это произошло не так давно… Что ж ты молчала-то?

   — Не хотела тебя грузить своими проблемами. Всё это в прошлом, забудь. Мне повезло, что не связала с ним жизнь, и сегодня я окончательно это поняла, обслуживая этих дамочек.

   — Так он тоже из сильных мира сего?

   — Хуже — он дядя наших боссов.

   Я поперхнулась воздухом. Давид Булатов — очень таинственная личность. Я помню, тётя рассказывала, как этот человек жестоко расправился с врагами, а потом отдал правление Эльдару и ушёл в тень.

   — Хорошо, что он тебя бросил, правда.

   — Знаю. Но от этого сердце болеть не перестаёт, — грустно улыбнулась подруга. — Раз я тебе сейчас всё кратко рассказала, давай больше не будем возвращается к этой теме? Мне ещё больно об этом говорить.

   — Договорились.

   Не стоит мусолить тему, от которой душа ноет. Но мысленно поблагодарила Бога, что отвёл беду от Светки.

   Приготовив чай, отдала ей и занялась кофе. Размышляла о причине, по которой меня всё-таки позвал Булатов. Ну не посмотреть же на мою реакцию после новости о его невесте? Определённо не для этого. Булатов — не тот, кто ведёт себя, как подросток, его игры более изощрённые. Да и не верю, что эта дамочка его избранница. Что же он на самом деле затеял?

ГЛАВА 12

Всё ещё размышляя над мотивами Булатова, я направилась в салон, неся на подносе чашку с кофе. Оттуда доносились приглушённые голоса пассажирок, я непроизвольно покачала головой, вспоминая все заключение Светланы с этими дамочками. Одно радовало — через двадцать минут наш борт будет заходить на посадку. Надеюсь, что за оставшееся время не произойдёт никаких эксцессов.

   Зашла в салон и тут же была одарена презрительными взглядами дамочек.

   — А вот и криворукая! — послышалось ехидное замечание от женщины, что постарше.

   И вот что мне прикажете делать? Улыбаться в такой ситуации — глупо, ответить зеркально — это сравни самоубийству и непрофессионально как-то. Да уж, давненько не было подобного. Одно дело, когда пассажир из простых смертных — такого можно вежливо осадить. Другое — дамы из семей сильных мира сего, тут кроме варианта «терпи и улыбайся», другого нет.

   — Добрый день, — отвечаю вежливо, игнорируя хамское поведение женщины и продолжаю свой путь.

   — Стоять! — рявкнула она.

   Пришлось притормозить:

   — Чем могу вам помочь? — всё так же спокойно интересуюсь.

   — Зара, я думаю, что стоит Эльдару сказать, что обслуживающий персонал у него просто ужасный, — продолжала возмущаться женщина. — Делают, что им взбредёт в голову. Мы кофе не заказывали! — рявкнула она.

   А вот Зара, с прищуром уставилась на меня.

   — Кофе для другого пассажира.

   Я вновь отвернулась, собираясь продолжить путь.

   — Для кого? — спрашивает со сталью в голосе явно «невеста» Булатова-Старшего — Зара.

   — Эльдара Аслановича, — отвечаю и вновь делаю шаг.

   — Стоять! — опять рявкнула женщина в возрасте. — Поставь сюда чашку, мы сами кофе отнесём, нечего тебе ошиваться в кабинете жениха моей племянницы.

   А вот это уже интересно. Дамы явно что-то замыслили, причём Булатову это точно придётся не по нраву. Тётя мне много интересного рассказывала, как дамы высшего круга пытаются подловить мужчин, чтобы женить их на себе. Одна часть меня, более эмоциональная, была готова ухватиться за эту возможность — мол, вот он выход! Тут же себя отругала — никакой это не выход. Да и иррациональная часть меня понимала, чтобы они ни задумали, всё пустое. Этот мужчина им не по зубам. Таких, как Булатов, уловками к браку не склонить, он выше законов. Вернее, он и есть закон.

   И всё же дамы настроены идти до конца — вот как меня глазищами расстреливают. Только я не могу позволить им осуществить задуманное, как бы к нему ни относилась: Булатов-старший — наш босс, а моя прямая обязанность стоять на защите работодателя.

   — При всём уважении, но такого приказа мне не поступало, — отвечаю и вновь отворачиваюсь от дам.

   И тут произошло то, чего я совсем не ожидала. Женщина, что постарше, схватила с подноса кашку с кофе, поставила его на стол и что-то в неё всыпала. Я просто чудом выцепила взглядом её манипуляции. В рукаве она, что ли, прятала пузырёк? Не стала голову ломать на эту тему, моя задача была любыми путями не допустить, чтобы эта отрава попала к боссу.

   — Кофе отнесёт жениху его невеста. — сказала женщина. Я иронично выгнула бровь, но с места не сдвинулась. — Пошла вон отсюда!.. — рявкнула она на меня.

   Я сделала шаг назад, якобы собираясь выполнить приказ, а сама неотрывно наблюдала за дальнейшими действиями дамочек. То, что они задумали, было обречено на провал. Никто в здравом уме, ни рискнул Булатова-старшего шантажом вынудить к браку…

   Или они хотят его отравить?

   Это ж до какой степени отчаянья нужно дойти, чтобы на такое пойти? Не важно. Они свой ход сделали, осталось дело за мной.

   В салон вбежала Светка с очередной подушкой в руках и, застыв, принялась сканировать взглядом салон, определяя степень серьезности проблем. Я незаметно для пассажиров подала ей знак рукой, чтобы не вмешивалась.

   — …Золотко наше, отнеси жениху кофе.

   Девушка нехотя встала, стрельнула в меня злым взглядом и, взяв в руки чашку, попыталась пройти мимо меня.

   — Не думаю, что это хорошая идея. — Преграждаю ей путь. — Отдайте кофе мне, или я буду вынуждена вызвать охрану.

   — Ты что, чернь, себе позволяешь?! — рявкнула взрослая женщина и, отпихнув, замахнулась на меня.

   — Только попробуй тронуть её, и твою руку прилюдно отрубят на площади, — как рассекающий воздух свист кнута, раздался злой голос Булатова-старшего.

   Женщина побледнела и отскочила от меня, как от прокажённой.

   — Господин, вы не так поняли, мало того, что эта девка криворукая, так ещё посмела оскорбить мою племянницу, угрожала ей. Я всего лишь приказала ей отдать нам кофе, чтобы Зара вам его принесла.

   Я медленно повернула голову к мужчине. И чуть не задохнулась от ужаса — Булатов сейчас был не зол, он был в ярости. Его словно тьма окутывала, в любую секунду готовая поглотит всё вокруг.

   — Ты платишь жалование моим сотрудникам, Гульназ? — спрашивает он вкрадчивым голосом, направляясь к нам.

   Казалась, что энергетика, которая клубилась вокруг него, стала гуще.

   — Нет… — растерянно отвечает грозная пассажирка.

   Булатов подошёл практически вплотную ко мне, даже через одежду я ощутила жар, исходящий от его тела.

   — Тогда позволь поинтересоваться, по какому праву ты приказываешь моим людям и смеешь оскорблять их? — и опять этот тихий голос, от которого холодок пробежал по спине.

    Дама потупила взор.

   — Эльдар, моя тётя перегнула палку, прошу простить её. Я просто хотела высказать уважение и принести вам кофе лично. А девушка устроила скандал из такой мелочи, — протягивает она ему напиток.

   Я резко поворачиваюсь к боссу и чуть слышно говорю:

   — Они что-то туда подсыпали, не пейте.

   Он перевёл взгляд на меня, и уголки его губ дрогнули. Он что, мне улыбается? И смотрит так ласково… Ой, не нужно мне этого. Вот совсем.

   Отвернулась от мужчины.

   — Зара, ну что ты застыла, давайте кофе. — Девушка вздрогнула и выронила чашку из рук — видимо, услышала моё предупреждение.

   — Ой, извините, я переволновалась, и чашка выскользнула из рук.

   — Видимо, у тебя есть веские причины так волноваться…

   — Вы не так поняли, я вам всё объясню, — попыталась уладить конфликт «невеста».

   — Дознавателям всё объяснишь, и твои родственницы тоже. Тимур… — В проходе показался телохранитель. — Отведи их пока в комнату для служащих. — Девушка всхлипнула. — И ещё, Зара, можешь забыть о свадьбе с Богданом, на такой, как ты, он никогда не женится.

   Та даже спорить не стала, лишь всхлипнула, закрывая лицо руками. Её родственницы стояли бледные, не проронив и звука. Значит, понимали, что оправдываться и молить о пощаде бесполезно. Интересно, какая же была их настоящая цель?

   А жениха, значит, зовут Богдан… Странно, тогда причём тут Булатов? Нет, то, что он, как жених, предел мечтаний до подобных женщин — понятно. Но из-за призрачного шанса на успех так вот так ставить на кон своё будущее никто не будет. Разве только сумасшедший. А они, скорее, отчаявшиеся. А с другой стороны — мне оно нужно, голову ломать над чужими ребусами? Не нужно. У меня и своих проблем выше крыши.

ГЛАВА 13

Пассажирок быстро увели, они даже сопротивляться не стали. А босс продолжал стоять рядом со мной и явно не собирался уходить, не поговорив.

   — Вот же, а они утверждали, что вы жених, — качкая головой, принялась бухтеть Светик. Булатов ничего не ответил, а лишь приобнял меня за талию, притягивая к себе. Светка не дура, поняла намёк. — Ладно, пойду за тряпкой.

   — Она никогда не была моей невестой, — он разворачивает меня к себе лицом.

   Сердце встрепенулась, словно птичка в клетке, и замерло в ожидании нападения хищника. Никак не могу привыкнуть, что этот мужчина вправе ко мне прикасаться. Умом понимаю это, но душа и глупое сердце принять не могут. Я ведь только вчера утром была хозяйкой своей судьбы, строила планы на будущее. А сегодня… Сегодня чувство такое, что мне сломали крылья и посадили в клетку.

    Хватит, Алина. Стоп. Нужно собратья. Мы просто разговариваем, ответь на его вопрос, и он оставит тебя в покое. Так… что он там говорил? Точно, что эта дамочка не его невеста.

   — Я об этом догадалась.

   Даже голос не дрогнул при ответе, я молодец, справилась. Не показала мужчине, насколько мне муторно на душе.

   — Спасибо, что предупредила о сюрпризе.

   — Это моя работа.

   Булатов продолжал внимательно сканировать моё лицо взглядом, в котором уже появились всполохи страсти. Господи, только не это!

   — Только работа? — спрашивает глухим голосом и медленно наклоняется ко мне.

   — Вы и без моей подсказки уже знали, что тут дело нечисто.

   Упёрлась руками в его грудь, пытаясь увеличить расстояние между нами. Вот не нужны мне его поцелуи. Не готова я и не хочу. Вчера да, если быть честной перед собой, повело. Но это всего лишь последствия стресса. Да, мне по-прежнему до чёртиков страшно, и тем не менее я уже в состоянии адекватно реагировать на происходящее.

   — Не хочешь…

   Отстраняется, касаясь рукой моей щеки.

   — Нет.

   Делаю шаг назад, и тут же его рука, что была на талии, возвращает меня на место.

   Понятно: чем больше я сопротивляюсь, тем сильнее ему хочется показать, кто тут главный. Доминант хренов! Ладно, учту на будущее: не стоит распалять мужчину таким способом.

   — Я совсем забыл, что ласточки — дикие птички, — усмехнулся, продолжая ласкать меня взглядом. — Алин, ты же умная девочка и прекрасно понимаешь, что из моих силков тебе не выпутаться…

   Возможно. Но я всё-таки попытаюсь.

   — Даже не питаю иллюзий на этот счёт, — врала, смотря ему в глаза, а когда вспомнила, что он чувствует ложь, решила исправить ситуацию: — Вы обещали дать время…

   — Обещал и сдержу своё слово... — Он отпускает меня и делает два шага назад, продолжая сканировать меня взглядом, в котором ещё не угас огонь. — Просто запомни, я не враг тебе. И если ты что-то скрываешь, найди в себе мужество и признайся сама. Я обещаю, что не будет последствий.

   Не знаю, чем бы закончился наш разговор, но спасла меня моя подруга. Она вернулась в салон и с виноватой улыбкой обратилась к начальству:

   — Эльдар Асланович, наш борт через семь минут заходит на посадку, вы ещё не передумали пить кофе?

   — Я его, собственно, и не хотел. Кофе был уловкой — мы знали, что они задумали, нужны были доказательства, слов в этом вопросе мало. Девочки, извините за то, что и вас втянули, за этот рейс оплата вам будет в двойном размере.

    — Ничего страшного, мы и не в таких передрягах с Алинкой-малинкой бывали, — смущённо отмахнулась от благодарности Светик.

   — Алинка-малинка? — повторил за моей подругой Булатов, словно пробуя на вкус моё прозвище. — Оригинально, — хмыкнул, с прищуром посмотрев на меня. — Свет, этот бардак не убирайте, пусть они сами полы дарят, раз насвинячили. — Малинка, значит… — вновь окинул меня взглядом, словно примеряя прозвище. Вновь подходит и, наклонившись, произносит чуть слышно: — Тебе подходит: колючки есть и сладкая.

   — Ничего подобного, — не согласилась я, отступая от мужчины.

   — Подходит, подходит… — вновь усмехнулся и удалился в свой кабинет.

   — Первый раз вижу босса таким игривым, — подойдя ко мне, хохотнула подруга.

   — Ещё раз малинкой меня назовёшь перед посторонними, я тебе такое… прозвище придумаю… — пригрозила шутливо ей кулаком.

   Светка скосила глаза на мой кулак и притворно изобразила ужас:

   — Не кипятись, я от волнения ляпнула, не подумав. Тем более ты должна меня понять и простить, я, между прочим, с этими мегерами больше времени провела.

   Мы посмотрели друг на друга и принялись давиться смехом — увы, не вышло эмоциям не дать выхода.

   — Всё, хватит, — вытирая слёзы, дала понять, что минутка снятия стресса подошла к концу, пора и о работе вспомнить.

   — Согласна, это непрофессионально, — немного неправильно поняла подруга мой намёк и вновь хохотнула: — Но, блин, у меня до сих пор перед глазами стоит, как ты кинулась на амбразуру защищать Булатова-старшего. Глаза горят, того и гляди лохмы повыдёргиваешь этим выдрам.

   Неужели это так выглядело со стороны? Теперь понятно, почему Эльдар так ласково на меня смотрел.

   — Не выдумывай. Я всего лишь выполняла свою работу, они боссу что-то подсыпали в кофе. — Непроизвольно поморщилась, вспомнив события последних минут. — Ладно, пойду к себе, а то действительно скоро посадка, а у нас бардак. — Окинула взглядом салон и не увидела чашки. — А где чашка? — удивилась, не найдя её на полу.

   — Пока ты своему глазки строила, её подобрал телохранитель.

   — Никому я глазки не строила, — фыркнула.

   Я реально этого не делала.

   — Да? А со стороны выглядела иначе… — продолжала ёрничать подруга.

   — Да ну тебя, Светка, — отмахнулась и направилась к себе.

   Попутно прокручивала с разговор с Булатовым. Он опять намекнул, что в курсе, кто я. Да нет, он практически прямым текстом это озвучил. Может, стоит принять его предложение?

   Зашла к себе и устало прикрыла глаза. Кажется, я немного преувеличила, что могу адекватно оценивать ситуацию. В голове каша, не знаю, как правильно поступить. Одно ясно — путь на родину моей матери закрыт. Значит, нужно искать другое место. Или же согласиться на приложение мужчины? Но не факт, что и это выход. Он вполне способен превратить мою жизнь в ад, да и «родня» может меня у него достать. Значит, вариант один — сбежать. Да уж, сказочная перспектива вырисовывается: всю жизнь бегать и трястись от каждого шороха. Ладно, не время раскисать, справлюсь.

ГЛАВА 14

Я давно не чувствовала такой лютой ярости, хотелось подойти и самолично вырвать этой твари руки. Она не только оскорбила Ласточку, но и посмела замахнуться на Алину.

    Ударить?

    Мою, мать вашу, женщину?!

    Уничтожу.

    Всегда придерживался правила: к женщинам и детям не применять силу, а сейчас хотел убить Гульназ. Взять рукой за её тщедушную шейку и свернуть к чертям собачьим, чтобы воздух не поганила своим гнилым дыханием.

    Женщину спасло от расправы присутствие Алины — находясь рядом с ней, я смог совладать с приступом ярости. Моей малышке лишние потрясения ни к чему.

    Но и никто не смеет её обижать. Я это так просто не оставлю, Гульназ эта выходка дорого будет стоить. Когда ярость схлынула, до меня дошло, что Алина пыталась меня защитить.

    Меня?

    Того, кого считает врагом и боится до дрожи?

    Неожиданно.

    С одной стороны, хотелось ей по заднице надавать, чтобы впредь не смела собой рисковать: не женское это дело — мужиков спасать. Это мы защитники — так заложено природой, а у женщины другая задача. Но с другой стороны — стало приятно, что несмотря на свою ненависть, она не попыталась избавиться от меня, пусть даже чужими рукам.

    Я оценил.

    Когда мы остались одни, не удержался и притянул к себе Ласточку. Хотел её поцеловать, ну куда там — оттолкнула, бровки нахмурила, того и гляди вцепится своими маленькими пальчиками мне в лицо.

   Дикая птичка.

   Моя птичка.

   Так и хотелось перехватить руку упрямицы и поцеловать каждый её красивый пальчик, усмиряя гнев строптивицы. Никогда такого желания не возникало, но ни у кого и не было настолько красивых рук. И если быть до конца откровенным, то мои чувства к этой девочке за гранью нормального — Алина стала моим наваждением.

    Когда отец рассказывал, какие чувства вызывала у него моя мать, я не верил, что это настолько мощно. Думал, он преувеличивает, чтобы оправдать свои поступки. Но теперь я на своей шкуре прочувствовал всю «прелесть» безумия, что преследуют мужчин в нашем роду из поколения в поколение. Кто-то даже говорил, что это родовое проклятие по мужской линии. Но я не верю в подобную ересь, скорее, это генетика, в ней всё дело.

    А я ведь уже почти поверил, что это всего лишь миф. Ведь Давид по сей день ни на ком не зациклен. Был как-то случай, он обмолвился, что собрался жениться, а потом эта тема сошла на нет. Спрашивал его: когда свадьба? Он лишь отмахнулся, мол, временное помутнение, и мы больше к этому разговору не возвращались.

    А потом я случайно увидел Алину. Уму непостижимо, один только взгляд на неё — и понеслось… Месяц боролся с чувствами к ней, которые, словно кислота, разъедали мне душу. Надеялся, что это наваждение со временем сойдёт на нет. Мне совсем не нравилось происходящие. Не было дня, чтобы я не вспоминал свою прекрасную птичку. Я злился, уходил с головой в работу, пытался забыться в объятьях любовницы — всё тщетно. Увы, умелые ласки Дианы не приносили больше удовольствия, пришлось расстаться. В тот вечер я принял решение прекратить бороться с неизбежным: чему быть, того не миновать.

   Я не отец.

   Я сумею укротить своих демонов.

   Мысленно убеждал себя, как выяснилось, напрасно. Когда Ласточка заикнулась про жениха, мой зверь, что спрятан глубоко внутри, взревел, обнажая свои смертоносные клыки. Чудом удалось совладать с ним, запретил ей прикасаться к себе — был на грани, боялся сорваться. Но как же мне хотелось схватить её и заявить свои права… И брать её до потери сил, чтобы запомнила раз и навсегда кому принадлежит, кто теперь всё для неё.

   Дикое чувство и неправильное. Умом понимаю, что её реакция нормальная, учитывая обстоятельства. Да и с чего вдруг она с ходу должна потерять голову, воспылав страстью ко мне хорошему? Верно, не должна. Алина всего лишь вторые сутки меня знает. Только разве внутреннему зверю такое объяснишь? Он не руководствуется логикой, там голые инстинкты: присвоить, подчинить.

   И ничего с этим не поделаешь — это я уже понял. Единственное, что остаётся — контроль. Знаю — будет сложно, но я не хочу повторить судьбу родителей.

   Знал бы отец, кого мне сосватал, то в гробу перевернулся бы. Ведь он верил, что смог придумать способ разорвать порочный круг. Он надеялся, что союз с Волковыми не только принесёт хорошие дивиденды, но и я буду ровно относиться к жене. Перед смертью отец взял с меня клятву, что я женюсь на дочери Волкова, чего бы мне это ни стоило. Я пообещал — не видел в этом ничего дурного. Такие, как я, заключают политические браки, а любовь… Она лишь пустой звук, в неё я не верю.

   Но то, что я чувствую к Алине — ненормально, меня бесит эта зависимость. Была бы возможность заглушить ад в своей душе, даже если бы это грозило больше никогда ничего не чувствовать, не задумываясь выбрал бы это — так проще, с этим я привык жить. Ни одна женщина не зажигала огня в моей груди. Все мои отношения всегда были ровные и понятные: им от меня нужна финансовая стабильность, мне же всего лишь удовлетворение физических потребностей, не более того. Никогда не разделял мнения, что страсть должна бурлить в венах, когда смотришь на женщину. Зачем? Как женщину завести, я знаю без всяких томных вздохов под луной. Времени на эту ерунду нет, и желания тоже. А девушки же в большинстве своём с юности обучаются, как ублажить мужчину, чтобы он остался доволен. Так должно быть, без всяких там сантиментов с розовыми соплями.

    Интересно, а Алина обучалась этому искусству? Какого хрена я задаюсь этим дебильным вопросом? Ей ничего уметь не нужно, достаточно посмотреть на меня своими невинными глазками, и я вспыхнул. Может, это длительное воздержание так действует? А стоит переспать нам, и всё станет, как прежде? Что-то я сомневаюсь в этом. Увы, я реалист от мозга до костей. Ладно, посмотрим, куда кривая выведет, главное, чтобы не стало хуже.

   Да уж, отец хотел меня спасти от этого безумия, придумал, как он наивно полагал, идеальный план. А оно вон как вышло… Невеста оказалась с сюрпризом…

   И неизвестно, чем всё закончится для нас с Алиной. А если и дальше будет отталкивать, как сейчас, могу сорваться, и тогда наломаю дров. И не дай бог ещё раз заикнётся о женихе, тогда я за себя не ручаюсь.

   Зашибись, Булатов, ты становишься ревнивым идиотом, этого только до полного комплекта не хватало! Нужно срочно взять себя в руки и сразу пресекать дурные мысли в голове, все эти розовые сопли не для меня. Раз уж так вышло, что Алина предназначена мне судьбой — пусть, я научусь и с этим жить. Но я не собираюсь превращаться в сопливого подростка, который исходит слюной при виде красивой женщины. Тем более мне и расшаркиваться перед ней не нужно, она по-любому попадёт в мою постель. Ну а там посмотрим, возможно, интим с неопытной девушкой мне не зайдёт. Я даже не против такого расклада — проблем меньше, и голова вновь станет ясной.

ГЛАВА 15

— Эльдар, ты чего такой смурной, словно тебе пытаются втюхать новые территории, а они нам на хрен не сдались? — выдернул меня из размышлений ехидный голос брата.

   Ничего себе я ушёл в себя, даже не услышал, как он вошёл в кабинет! Определённо, нужно взять себя в руки. Для меня дела государства в приоритете, ими нужно забивать голову, а личные переживания — ненужный фон в моей налаженной до мелочей жизни. Я непроизвольно скривился — меня чертовски начала бесить эта зависимость.

   — Что-то вроде того, — ответил.

   — Ну тогда я тебе окончательно сейчас настроение испорчу, — встал он напротив меня, скрестив руки на груди.

   — Сомневаюсь.

   По мне, хуже ситуации, чем уже есть, быть не может.

   — А зря. В общем, так. Наши гостьи походу впали в кому, выкарабкаются ли — неизвестно. Но похоже на яд, что изобрели в клане Волкова — действует не сразу, а лишь через пять часов после попадания в организм. Я уже созвонился с нашими, «скорая» выехала. Надеюсь, успеем откачать, только от них толку не будет минимум полгода.

   Я бы не сказал, что новость меня сильно расстроила, больше скажу — был готов к подобному повороту событий. Исполнителей редко оставляют в живых, умные люди, предпочитают прятать концы в воду — так надёжнее. Но пока неясно, знают ли они наверняка, кто на самом деле Алина. Вывести из строя меня же хотели.

   — Сомневаюсь, что через полгода нам их показания уже будут нужны. Вы хоть что-то успели узнать? Кто конкретно их подослал?

   — Этого мы не успели выяснить, они постоянно говорили одно и то же, что у них выбора не было, им угрожали. Поэтому Гульназ придумала новый план: вместо яда тебе подсунуть препарат, вызывающий желание у мужчины. Вот же сука! Надеялась, что ты тут же оприходуешь Зару, и она выйдет за тебя замуж. Сам понимаешь, надёжнее защиты не придумаешь. Кстати, флакон с ядом она мне отдала. Нужно проверить содержимое.

   — Дебильное решение, могла просто попросить меня о помощи. И яд их мне не опасен, он давно входит в состав, что я принимаю каждый день, уже иммунитет на него выработался.

   — Я не думаю, что кто-то рискнёт тебя отравить, это приведёт к войне, в которой они точно проиграют. Значит, такой вариант развития событий им невыгоден.

   — Разумеется, невыгоден, война закончится, не успев начаться, их возможности уже не те. Я думаю, они хотели меня на некоторое время нейтрализовать, чтобы я не мог жениться на ком-то из их клана. Или же, что вероятнее всего, им известно о том, что дочь Владимира жива, и я её ищу. Тогда это всё бы объяснило. Единственное, что мне не даёт покоя — знают ли они наверняка, что Алина и есть наследница?

   — Ты так говоришь, словно уверен, что это так.

   — Да, я в этом уверен. Моё чутьё меня никогда не подводило.

   — А вот я нет, предпочитаю доверять фактам, а не чутью. Вот когда я лично увижу результаты генетической экспертизы, тогда и поверю.

   — Рус, обслуживавший персонал должен покинуть борт до того, как приедет «скорая». Не хочу, чтобы Алина видела, как бесчувственные тела дам выносят из самолёта. Она и так на меня смотрит, словно я исчадие ада, лишний повод так думать не хочу давать. Да и хватит с неё нервных потрясений.

   — Эльдар, я тебя не узнаю, с каких пор ты стал беспокоиться, что думает о тебе любовница? Я понимаю, что крошка тебя завела, но не настолько же, чтобы переживать о её психике.

   — Руслан, она моя будущая жена, а не любовница. И ты знаешь, я всегда серьёзно отношусь к своим обязанностям. Теперь я несу полностью ответственность за безопасность Алины, и это касается и её психического состояния. Нравится мне это или нет, не имеет значения.

   — Но ты не в восторге от сложившейся ситуации.

   — Да, мне это не нравится: не очень приятно чувствовать себя уязвимым. Но это ничего не меняет, оберегать я её по-любому буду. Мне для начала нужно хотя бы наладить с ней отношения партнёрские, о другом пока даже и не помышляю.

   — Эльдар, какие, к чёрту, партнёры? Не городи огород, всё делается гораздо проще: ты приказал, она подчинилась! Брат, уж кто, а ты знаешь, что с женщинами партнёрские отношения не построишь, это же утопия!

   — Знаю, но я готов рискнуть. Не хочу повторять ошибки отца.

   Брат побледнел.

   — Ты хочешь сказать, что ты… — голос у Руслана дрогнул. — Что у тебя как…

   Он недоговорил, да и не нужно было продолжать, я и так понял вопрос.

   — Да. Поэтому, я решил пойти другим путём.

   — Ой, дурак… — покачал он, сокрушаясь, головой. — Сам же себе могилу роешь! Брат, умоляю, откажись от неё, пока всё далеко не зашло.

   — Поздно, и я отцу обещал.

   — Об этом никто не знает, слышишь! Тебе мало трагедий в нашей семье? Хочешь пополнить их ряды? Откажись от неё!

   — Главное, что я знаю о своей клятве. И по-моему, это ты забыл, по какой причине у них всё так вышло.

   — Да с чего ты решил, что у тебя-то будет по-другому?! Почему думаешь, что справишься с ситуацией? Или надеешься, что случится чудо и она полюбит тебя? Или не твои деньги и положение сумеют расположить её к тебе? Ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Да я и сам видел, какими глазами смотрит на тебя эта девушка. Услышь меня брат, у тебя нет ни одного грёбанного шанса! — Голос брата надломился, и он продолжил обречённо: — Страх — вот чувство, которые мы вызываем у окружающих, ну и уважение, опять же потому что боятся. Наша семья веками зарабатывала имидж кровавых диктаторов, от этого не отмыться никогда ни нам, ни нашем детям и даже внукам. А любовь — это не про нас. Никто. Никогда. Не полюбит таких монстров, как мы. Пусть это всё неправда, вернее, отчасти правда. Так кого это волнует? Булатовы и Дьявол стали синонимами. Я уже смирился и тебе советую не пороть горячку. Отпусти её. Если ты прав, значит, с ней расправится родня — на наших руках меньше крови. А себе возьмёшь в жёны ту, которая готова ради денег жить с таким, как ты. Таких немало, поверь, деньги любят практически все.

   То, что он говорил, была пусть и неприятная, но правда. Деяниями нашей семьи гордиться не приходится, но в оправдание могу сказать — теперь наша власть несокрушима. А в моём государстве людям живётся спокойно и комфортно, мало кто рискнёт нарушить закон. Только бабы иногда воду мутят, ну так это от желания устроить себе безбедную жизнь. Если бы не два «но», я бы так и поступил.

   — Это ты меня не слышишь, я не клятвопреступник.

   — Ладно, ты не можешь, согласен, клятва — это свято. Тогда давай я её убью, а? Я ничего отцу не обещал.

   — Ты что несёшь?! При чём тут отец!

   От одной мысли, что Алине причинят вред, вновь ярость забурлила в венах, и я отступил от Руслана. Сейчас я готов был вцепиться в глотку брату, защищая глупую пташку. Поэтому отошёл от него, чтобы не наломать дров сгоряча, потом пожалею же.

    — Я обещаю, она даже ничего не почувствует. Всё равно для всех она мертва. Нет девки — не проблемы, а с кланом Волкова мы как-нибудь разрулим ситуацию. Я готов грех на душу взять.

   — Нет.

   — Ладно, не хочешь её жизни лишать, есть другой вариант: давай я её спрячу так далеко, что никто не найдёт, даже ты. Нет соблазна — нет проблем. Это же выход, брат, ты ещё не сильно увяз в этом дерьме, есть же шанс! Ну соглашайся.

   — Рус, это уже не поможет, я пытался, правда.

   — Твою ж… Да когда ты успел так встрять? Ведь недавно ты говорил, что просто запал. А сегодня… Что сегодня изменилось-то? — не унимался Руслан, нервно шагая по комнате, ища выход, которого, к сожалению, уже нет.

   — Вчера.

   Он резко остановился и повернулся ко мне.

   — Что вчера?

   — Вчера я осознал, насколько всё серьёзно. И ночью…

   Я замолчал, вспомнив, как приятно было ощущать её своих объятьях, когда она не отталкивала, а доверчиво прижималась, словно ища защиты. Тогда я дал клятву себе, что защищу Алину от всех, даже от неё самой. Она же совсем ещё молоденькая, и одна в целом мире. Отпустить её то же самое, что кинуть на растерзание стае голодных шакалов.

   — Господи, ты что, уже?

   — Нет, ей приснился кошмар, я успокоил. Но она не помнит, что я был рядом в этот момент — не проснулась. Кстати, вечером я и догадался, что она дочь Волкова. Только что-то мне подсказывает, эта новость для неё была шокирующим открытием. Словно она не знала, кто её настоящий отец.

   — Вот же… — всплеснул брат руками. — И что теперь делать будешь? Она же тебя не примет никогда, всё будет происходить уже по знакомому сценарию: она ненавидит или притворяется, что смирилась с неизбежным — то и то будет тебя сводить с ума. А итог… Ну ты сам всё понимаешь. Знаешь, вот сейчас я начинаю верить, что проклятие реально существует.

   — Не думаю, что это так. Скорее всего, женщины нас не могут воспринимать иначе, ведь мы олицетворение зла, потомки кровавых диктаторов. Помнишь, наш прадед даже развязал войну, чтобы бабушку заполучить, и ведь выиграл, заодно приумножил состояние.

   — Но счастья так и не приобрёл, — махнул рукой брат. — Ладно, ты сам знаешь на что подписываешься. Надеюсь, у тебя всё будет иначе, по крайней мере, ты никогда не жил эмоциями.

   — Пообещай, что не навредишь Алине.

   — Обещаю, хотя мне эта ситуация чертовски не нравится. Ну раз ты решил, что в стоянии справиться с этим дерьмом, значит, действительно в это веришь. Чем чёрт не шутит, может, и правда у тебя всё получится. При любом раскладе можешь рассчитывать на мою помощь, и Алину твою в обиду не дам, буду оберегать, как сестру.

   — Спасибо.

   — Не стоит благодарить, ты мой брат, твоё счастье для меня важнее предрассудков. Если считаешь, что Алина тебе нужна — хорошо.

   Руслан ушёл, а я ничего ему не ответил. Верил ли я, что Алина меня сможет сделать счастливым? Разумеется, нет. Я уже смирился, что наши отношения будут сложные. Разумеется, я попробую их наладить, но если не получится, давить не стану. Как говорится: насильно мил не будешь. В отличие от отца, я не питаю иллюзий на этот счёт, поэтому впадать в ярость не буду, если жена не ответит взаимностью.

ГЛАВА 16

С работы я поехала домой, так как Светлане позвонила сестра, сказала, что нужно срочно встретиться, есть новость. Может, Алёнка узнала что-то об отце её малыша? Не знаю, завтра в гости к подруге приеду, и если у неё будет желание, она расскажет. Я даже рада, что мы отложили посиделки. Не готова я сегодня к откровениям, хотелось побыть одной и в спокойной обстановке проанализировать случившиеся.

   Зашла в квартиру и, закрыв дверь на замок, бросила ключи на тумбочку.

   — Дом… Мой милый дом, скоро нам придётся расстаться…

   Тяжко вздохнула и направилась в ванную комнату, с тоской окидывая взглядом родные стены. Сколько тут было прожито прекрасных моментов… Сколько тайн молчаливо хранят эти стены. Мы часто с тётей вечерам за чашечкой ароматного чая устраивали посиделки, говорили о всякой ерунде. Вернее, тётя любила слушать смешные истории, связанные с моей профессиональной деятельностью.

   А я ведь почти поверила, что времена, когда я подскакивала посреди ночи, готовая бежать куда глаза глядят, прошли. Наивная, надеялась, что после дня рождения все страхи, что мучили меня с детства, развеются, как кошмарный сон с первым лучом солнца.

   Какая же я глупая… Не было у меня никогда такого шанса, а родня при любом раскладе от меня постарается избавиться. Или найдётся какой-нибудь ушлый мужик из клана отца и вынудит меня за него выйти замуж, чтобы прибрать власть к своим рукам. А что, такой вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов. Люди, любящие власть, готовы пойти на любые уловки.

   Только не пойму, зачем это Булатову? У него всего этого в избытке — удержал бы. Хотя их семья неплохо с этим справлялась столетиями.

   Я приняла ванну и, накинув халат, принялась бесцельно бродить по квартире, где мне было хорошо, которая стала для меня маленьким островком рая. Именно здесь я чувствовала себя в безопасности.

   Теперь и этого у меня нет.

   Ну что ж, жизнь не бывает гладкой, значит, пришло время полосы препятствий. И я уже не верила, что способна их преодолеть. Слишком уж опасные у меня враги.

   Зашла в кухню и, набрав воды в чайник, поставила его на плиту. Хочу вновь почувствовать полюбившийся вкус и аромат чая, для которого мы вместе с тётей собирали травы, гуляя в лесу. Надеюсь, он мне поможет немного успокоиться.

   Пока вода грелась, я направилась в комнату тёти. Давно сюда не заходила, наверное, целый месяц — тяжело было. Окинула взглядом пространство — уже пыль легла тонким слоем на мебель, словно саван, напоминая, что жившего тут человека больше нет в нашем мире.

   Сердце вновь заныло от тоски. Я так скучал по ней, так… скучаю. Уже три месяца прошло, а боль от потери родного человека никуда не ушла, всё так же остра, словно это случилось только вчера.

   Ничего, время лечит…

   Тряхнула головой, пытаясь избавиться от тяжёлых воспоминаний — они ни к чему. И убиваться не стоит — говорят, что умершим это только вредит. Она теперь с мамой, им хорошо… Наверное… Да нет, точно хорошо. Возможно, и я скоро к ним присоединюсь.

   Господи, ну что за дурные мысли лезут в голову?!

   Вновь обвела взглядом комнату и тяжко вздохнула. Нужно тут убраться. Этим завтра и займусь. Хоть как-то отвлекусь и самое ценное, что дорого сердцу, соберу в коробки. Отдам Светлане на хранение хотя бы на первое время.

   А что потом?

   Получится ли их забрать?

   Не уверена.

   Тогда зачем всё это?

   Ах да, чтобы отвлечься.

   Подошла к полке с книгами, провела пальцем, стирая пыль.. Тётя любила читать.

   — Прости меня, что запустила комнату… — обратилась к духу родственницы и стала перебирать книги.

   Мне казалось, что, беря их в руки, становлюсь ближе к ней. Словно это маленькая ниточка, что соединяет меня с ней.

   — …Почему ты мне не рассказала правду об отце? Берегла мои нервы? — Скорее всего. — Думала, что я об этом никогда не узнаю? Или была уверена, что у вас с мамой получилось обмануть всех? Увы, не вышло. Ну ты не переживай, я…

   Замолчала, что, собственно, я могу сейчас сделать? Пока не знаю, ничего стоящего в голову не приходит. Бежать глупо — за мной сто процентов следят, вон даже домой его водитель отвёз. Значит, и охрану приставил, чтобы и я не сбежала, и «родня» не смогла мне причинить вред. При таких обстоятельствах побег — миссия невыполнима. Тут впору выходить в рейс и при первой возможности прыгать с парашютом, и неважно, где приземлишься.

   Да уж, вот это шальные мысли рождаются у меня в голове…

   Невесело усмехнулась и вновь принялась блуждать взглядом по полке с книгами, продолжая беседу с тётей:

   — …Наверное, у тебя были причины всё держать втайне от меня. Ты не думай, я не сержусь. Но, знаешь, всё тайное рано или поздно становится явным. Я всё равно всё узнала, только от «жениха». Я даже в страшном сне не могла представить, что мой наречённый — сам Булатов. Когда поняла, что он говорит обо мне, и сопоставила факты, так испугалась, руки затряслись, чуть себя не выдала. Или выдала? Уже неважно… — Беря в руки новую книгу, продолжала диалог с умершей, хотелось хоть с кем-то поговорить о произошедшем — говорят, когда выговоришься, легче становится. — Нет, тёть Юль, он точно всё понял.

   И не только он знает, но и его брат, который перед тем, как нам покинуть борт, смотрел на меня уж слишком пристально, словно пытаясь разложить на молекулы. Б-р-р, от его взгляда у меня холодок пробежал по спине. И Светка считает, что он человечнее? Что-то я в этом сомневаюсь — у парня взгляд, как у матёрого убийцы. Или я себя накрутила?

   Возможно.

   Разговаривая и рассматривая книги, взгляд натолкнулся на справочник лекарственных растений. Я усмехнулась, взяв его с полки: обложка кое-где потёртая уже — тётя Юля зачитала его до дыр. Эту книгу моя мама подарила ей на двадцатипятилетие, это их семейная реликвия. Теперь она мне перешла по наследству — заберу её с собой, путь хоть что-то от них у меня останется.

   Только раскрыла справочник, из него выпал на пол пожелтевший от времени листок. Наверное, какой-нибудь рецепт настойки бабушки или прабабушки. А может, это мама писала? Я подняла его и только раскрыла, из кухни раздался протяжный свист чайника. Ладно, это не к спеху — обратно вернула листок в книгу. Завтра прочту, сейчас нет желания копаться в прошлом, мне бы с настоящим разобраться.

   Заварив чай, я разместилась в зале, открыв балконную дверь, прохладный воздух ворвался в комнату, принося с собой свежеть и аромат акации, что цветёт под окном. Включила торшер и, забравшись с ногами в кресло, сделал первый глоток.

   — М-м, как же хорошо…

   Непроизвольно прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом любимого и до боли родного напитка. Только мы такой делаем, наш фирменный рецепт, который мы держим в секрете. На миг показалось, что всё как прежде: сейчас тётя зайдёт в зал с улыбкой на губах и, разместившись рядом, попросит рассказать, что же на этот раз выкинули мои пассажиры или коллеги. Даже как-то стало спокойно и тепло на душе.

   Не знаю, сколько прошло времени, но в мой хрупкий мир ворвался звук телефонного звонка. Перевела на аппарат взгляд, и он мне напомнил о тёте. Она, помню, встала в позу и не разрешила мне отказаться от стационарного телефона, мол, этот аппарат раритетный и вписывается в дизайн квартиры.

   Я нахмурилась, решая, отвечать на звонок или нет. Но, вспомнив, что это могут звонить с работы, взяла трубку. Только поднесла к уху, сердце пропустило удар — это Андрей. Предательский ком встал в горле.

   — Привет, Алинка-малинка, сколько осталось дней до твоего дня рождения? — послышался его весёлый голос.

   — Привет… — только это и смогла выдавить из себя.

   — Так, птенчик мой, что с голосом? Что случилось? — резко его весёлый тон сменился на озабоченный.

   Из трубки послышались характерный шум, треск, когда связь плохая, значит, он не в городе.

   Птенчик… Андрей нас курировал со Светкой, называл своими птенцами. Он был самым лучшим наставником, за своих птенцов Андрюша стоял горой. Вернее, словно коршун защищал своё гнездо. А потом… Вернее, через два года, я стала замечать его интерес ко мне уже не как наставника, а мужчины. Как ни странно, это меня не испугало, уверена, что могла бы Андрея полюбит. Ну а как иначе? Он добрый, заботливый, с ним рядом казалось всё по плечу. И я чувствую себя комфортно в его присутствии.

   — Всё нормально.

   — Алина, я же чувствую, что это не так.

   Вот в этом весь Андрей — всегда чутко улавливает настроение своих птенчиков.

   — Андрей, всё нормально, правда. — Голос предательски дрогнул, но я взяла себя в руки — не хочу, чтобы он переживал сейчас. — Связь плохая, давай потом поговорим, при встрече.

   Он заслуживает узнать правду о Булатове от меня, а не от завистливых коллег, которые знали о его чувствах ко мне.

   — Алин, что бы ни случилось, я всё решу. — Не поверил. — Жди, скоро вернусь в город. И готовься к сюрпри… — связь резко оборвалась.

   Как и наши надежды на совместное будущее.

   — Андрей, мне так жаль… Так жаль, что причиню тебе боль…

   Слёзы не произвольно потекли по щекам. Я готова сама страдать — уже привыкла. Но он-то почему должен испытывать боль? Этот светлый человек не заслуживает такого. И сделать я ничего не могу. Да уж, Андрея тоже ожидает «сюрприз». Ну ничего, он хороший, ещё встретит женщину, которая по достоинству его оценит.

   А я…

   А что я?

   Ничего хорошего. Придётся приспосабливаться к новым реалиям.

ГЛАВА 17

Взял в руки конверт с лабораторными исследованиями ДНК-теста своей Ласточки, в принципе, уже догадываясь, каков будет результат. Мне хватило посмотреть на поведение своей девочки, чтобы понять, кто сидит передо мной. У бедной даже руки затряслись, когда я начал рассказывать о невесте. Ей попыталась спрятать их от моего взгляда, переместив на колени. Она реально думала, что я не обращу внимания на её манёвр? Забавная — такие, как я, видят каждую мелочь, нам даже дыхание оппонента может о многом поведать.

   Я тоже хорош. Накинулся на неё, как безумец, стоило нам зайти в номер.

   И чего я добился?

   Чего хотел?

   Что признается?

   Что ответит взаимностью?

   Ну-ну. Кто я такой, чтобы она с ходу доверилась мне? Правильно, никто. Просто мужик, наделённый властью, который ворвался в её жизнь, заявив права.

   И всё же другая бы на её месте с ума сошла от счастья. Но не она. Девочка, словно маленькая птичка, затрепетала в моих руках, пытаясь упорхнуть.

   И я вспылил.

   Знал, что не прав, но не остановился.

   В меня словно бес вселился!

   Она и раньше меня боялась, а после нашей «милой» беседы совсем закрылась. Да уж, наломал ты, мужик, дров, запугал сироту — молодец, ничего не скажешь. Ладно, что толку себя корить, сделанного не воротишь.

   Но только как бы я сейчас ни успокаивал себя, легче не становится, на душе кошки скребут. Чувствую себя так, словно ребёнка обидел.

   Алина мне напоминает тонкую одинокую берёзку в чистом поле, которую со всех сторон треплют ветра под названием «жизнь». Она гнётся к земле, но не ломается. На сколько её хватит? Не думаю, что надолго. Любой «порыв ветра» может стать последним. Была бы хитрей, спряталась за мою спину…

   Я бы защитил.

   Я бы укрыл её от любой непогоды, решил все проблемы.

   Кроме одной — себя.

   Знаю, что я сложный человек, трудно ей будет подстроиться. Но отпустить не готов. И тут не только дело в том, что запал на нее конкретно — ей без меня не выжить. Но разве женщины когда-нибудь прислушивались к голосу разума? Тем более от моей благоразумия ждать не стоит. Одному богу известно, что ей в голову вбили, раз она бежит от того, кто реально может защитить.

   — Эльдар, ты чего на звонки не отвечаешь? — как обычно, без стука врывается ко мне в кабинет брат, возвращая меня в реальность.

   — Хотелось побыть одному. — Устало откидываюсь на спинку кресла.

   — Это то, что я думаю? — показывает глазами на конверт в моих руках.

   — Да.

   — Чего тянешь? Читай.

   Открываю и пробегаюсь глазами по документу. Останавливаясь на вероятности отцовства: девяносто девять и девять процентов.

   Не удивлён.

   Ведь знал же, что будет такой результат, но почему в груди так жжёт? Не могу понять, что я больше чувствую: злость или радость? Рад, что не ошибся, и она будет у меня одной-единственной женой. Две мне на хрен не сдались, мне нужна только Алинка-малинка. Всё же злость, но не на сваю малышку, а её мать и тётку. Они виноваты, что девочка сейчас одна, и ей реальная угрожает опасность. В клане Волкова знают о его сомнениях насчёт смерти дочери, и уже носом землю роют в поисках наследницы.

   — Как я и говорил, она.

   Руслан нахмурился — ему явно не нравится, что птичка ещё порхает на свободе.

   — Зачем отпустил?

   Хороший вопрос. Я и сам до конца не понимаю, для чего затеял всё это. Правильнее было бы запереть её дома. Только это всё усложнит. Она и так меня боится, и не без основания. Я словно пробудившийся от долгой спячки вулкан. Нужна сущая мелочь, чтобы я сорвался — ненависть в её глазах. К этому я ещё не готов — не нарастил броню.

   — Её очень хорошо охраняют, успокойся. Считай, что я решил дать ей шанс признаться.

   — Эльдар, она столько лет от тебя пряталась, с чего ты решил, что вот сейчас она возьмёт и во всём покается? Думаешь, она оценит твой жест доброй воли? Или деньгами вдруг заинтересуется?

   — Ну, Ласточку мой достаток не впечатлил, — не смог сдержать усмешки, вспоминая её реакцию на моё предложение о покровительстве — она чуть в обморок не грохнулась, увы, не от восторга. А потом ещё и оскорбилась.

   — Ну хоть не меркантильная, если, конечно, это не очередная уловка. Женщины, сам знаешь, ещё те затейницы. Кстати, я выяснил насчёт её, кх… — брат замялся, с тревогой на меня смотря.

   Я уже понял, о ком пойдёт речь, и заминка брата говорила, что тот мужик — не мимолётное увлечение Алины. Если её сердце занято, это всё усложнит.

   Ревность словно яд, заструилась по венам.

   — Продолжай, — процедил я сквозь зубы, еле сдерживая клокотавшую в груди ярость, что разгоралась с каждой секундой сильней.

   Руслан вновь нахмурился, явно пытаясь придумать, как смягчить эту новость.

   — Мне удалось узнать, что это некий Андрей Стрельников, все характеристики о нём положительные. В своё время курировал Алину и Светлану, общается эта троица плотно по настоящее время. Этот мужик к твоей невесте уже два года клинья подбивает, но за грань дозволенного не переходил. Как выяснилось, он собирается Алине сделать предложение в день её рождения. И раз Алина, зная всё это, продолжала общаться, вывод один — она рассматривала его как будущего мужа. Кстати, он на подосланную мной красавицу не клюнул, мужик реально влюблён в твою Ласточку.

   Ревновал ли я сейчас Алину? Это ещё мягко сказано. Но я и понимал соперника, сам стал жертвой этих невинных глазок. А он вообще с ней постоянно крутился. Как у мужика сил-то хватило не разложить её при первом удобном случае? Не представляю. Я бы не смог, давно бы под себя подмял красавицу.

   — Пошли к нему нашего человека, пусть поставит его в известность, что Алина принадлежит мне.

   — Просто растолковать или?..

   — Руслан, просто поговорить. Никаких угроз с рукоприкладством, а если и дальше будет ошиваться возле моей невесты, я сам с ним разберусь — это уже личное.

   — Ты на удивление спокойно отреагировал на полученную информацию.

   Он думал, что я тут начну крушить всё вокруг? Я ещё не дошёл до той кондиции, когда мозги отключаются. Но ситуация, прямо скажу, не из приятных. Но вполне закономерная. Он и она были постоянно рядом, вот и зародились чувства у обоих. Остался вопрос: что мне теперь делать с её чувствами к другому мужчине? Ведь их не вырубишь, только по моему желанию. Теперь добиться её расположения станет в разы сложнее, если это вообще возможно. Он для неё так и останется хорошим парнем, я же в глазах Ласточки буду злодей, разлучивший влюблённую парочку.

   Охренеть какая шикарная картина вырисовывается!

   — А ты знаешь, что сейчас у меня творится на душе? Внешне я спокоен, а там… — показал рукой на грудь, — всё горит. Я. Чёрт побери. РЕВНУЮ! Никогда не думал, что способен испытывать нечто подобное. Да и ситуация в целом меня бесит.

   — Не заводись, помни о последствиях.

   — Не собираюсь я идти вразнос. Слава богу, всегда умел держать эмоции под контролем.

   — Значит, мне не о чём волноваться?

   — Разумеется. Кстати, как у тебя продвигается расследование? Я тут Давида подключил, он у нас в таких делах лучший.

   — Теперь понятно, почему он сюда на всех парах мчится, — недовольно поджал губы Руслан. — Вот не пойму, что на него нашло? Разговаривает со мной сквозь зубы, словно я его дорогущую коллекцию коньяка в унитаз слил.

   — Зачем гадать, спроси прямо.

   — Так я спрашивал, как только вернулся с горнолыжного курорта. Он тогда ничего не ответил, отмахнувшись от меня, как от надоедливого щенка. Раньше я считал, что он расстроен из-за дамы, на которой хотел жениться, поэтому больше не лез к нему со своими вопросами. Но прошло столько времени, должно же опустить. И почему он на меня смотрит волком, а с тобой разговаривает нормально? Чем я его обидел — ума не приложу…

   — Хочешь, я спрошу?

   — Ещё чего! Это наши непонятки, сами разберёмся. Кстати, забыл поделиться своей новостью. — Брат замолчал, желваки на скулах ходят. — В общем, Давид сегодня звонил мне ругался, что я ничего не предпринимаю. Я имею в виду случай в нашем отеле. Оказывается, он мне файл позавчера на электронную почту прислал, а я даже не посмотрел.

   — Ну.

   — Что ну? Пока я в тот день искал свою беглянку, один из спецов дяди взял некие вещи из номера на анализы. Так вот, в коньяке обнаружили некое вещество, которое меня немного и дезориентировало. Я, дурак, думал, что у меня от крошки крышу снесло, а это действие препарата. Ничего не напоминает? Найду суку — придушу!

   Я понимал боль брата — когда-то его мать так поступила с нашим отцом. Воспользовалась размолвкой моих родителей и подсуетилась, и ей удалось с первого раза забеременеть. Отцу пришлось взять её второй женой — тогда у таких ушлых женщин, увы, детей не забирали. А жаль. Руслана ей был нужен только как рычаг давления на отца. Только зря надеялась, что это поможет — отец больше никогда не переступало порог её спальни. И эта тварь срывала злюсь на маленьком ребёнке. Руслан и отцу был не нужен, он ненавидел его.

   Впрочем, и меня он видеть не мог — я напоминал ему покойную жену. Давид стал тем, кто заменил нам обоих родителей, хотя он старше меня всего на пять лет. Дядя не мог спокойно смотреть на всё это. Я хоть страдал всего лишь от безразличная, а Руслан жил в аду до шести лет, пока Давид случайно не нашёл его под лестницей всего в синяках и с вывихом плеча.

   — Не кипятись, ещё не известно, кто в этом замешан. Кстати, а что говорит твоя несостоявшаяся любовница? Почему опоздала?

   — Я с ней больше не разговаривал, пусть этим спецы занимаются. Мой человек говорил, что дама что-то темнит. Но кровь на анализ вяли у неё и её сестры.

   — Зачем? — удивился.

   — Если у меня одна мыслишка… Вдруг противозачаточные принимала не она, а её сестра? Они же близнецы. Я тоже чувствую, что там какая-то подстава была.

   — Руслан, ты становишься параноиком. Зачем такие сложности? Да и ребёнок ей ничем не помог, ты бы его попросту забрал.

   — Есть тип женщин, которые вечно переценивают свои возможности, пусть несостоявшаяся любовница и красавицей была, но этого мало, чтобы я женился. Наверное, думала, что я подсяду на её шикарные формы и, если залетит, женюсь. Схема до противности стара. Увы, нет в окружении у нас нормальный женщин, или мы уже на подсознательном уровне ждём от них подвоха. Оба варианта не дают нам расслабиться.

   — Тебя послушать, выходит, что мы бедные и беззащитные мальчики, на которых открыли охоту опасные хищницы, — рассмеялся я, представив эту картину.

   — Не передёргивай, — вновь недовольно поджал губы брат. — Пусть мы и не беззащитные и давно уже не мальчики, но то, что любыми путями с нами стараются породниться — факт. И знаешь, после нашего с тобой разговора в самолёте я много думал и пришёл к выводу, что не смогу жить с женщиной, которой от меня нужны только деньги.

   — Руслан, ты у нас красавчик, с чего решил, что твоя избранница тебя не полюбит?

   Брат грустно усмехнулся:

   — Настоящего? Или вот эту… — показывает рукой на лицо, — маску своего в доску парня?

   — Руслан, прими наконец себя таким, какой ты есть. Ты Булатов, да — потомок диктаторов, но так же ты и гарант стабильности в нашей стране. Мы рождены, чтобы править железной рукой, только так получается держать в узде всех жадных до власти ублюдков. Посмотри, как дела обстоят в других странах, где правители идут на поводу у олигархов и других мерзавцев. Один переворот сменяет другой. Они погрязли в интригах, а страдают простые люди. А у нас нет нищих, нет бездомный, каждый ребёнок с рождения получает нехилую сумму на счёт. Мы оцениваем людей за их достижения, стремление, личные качества, и это даёт им шанс продвигаться по карьерной лестнице. Ни одна продажная шкура не будет у нас работать в управленческом аппарате. Только те, что душой болеют за страну.

   — И, несмотря на это, некоторые представители элит по-прежнему мутят воду. Они как раковая опухоль: только удалишь её — эта зараза появляется в другим месте.

   — Увы, потомки прежних поколений живут ещё по старым традициям, считая, что деньги дают им власть. Тут два варианта: вырезать всех подчистую, или же перевоспитать, дав прочувствовать на своей шкуре каково это, когда тебя унижают и оскорбляют. Хотя не уверен, что второй вариант сработает. Или же придумать третий вариант: лишить всех привилегий и отправить на рудники — пусть там поработают ручками на благо родины.

   — Последний вариант мне больше нравится, хотя можно ещё выслать их — пусть в других странах живут в своей родной стихии. Но ты прав: я тот, кто есть, и другим не стану, да и, если честно, уже не хочу. Но с любовницами по договору я завязал — хватит потакать этим жадным до денег бабам. Найду себе нормальную девушку и женюсь на ней. Вон хотя бы на Светланиной сестре — красивенькая же лялька. — Брат протянул мне смартфон с фотографией этой девушке.

   — Ты с ней уже пообщался?

   Я уже внимательнее рассматриваю фотографию избранницы брата.

   — Пока нет, шифруется от меня мелкая, как увидит меня на горизонте — исчезает. Завтра утром вызову, начнём знакомиться, и если она как ее сестра, то шансы у неё большие.

   — Не знал, что тебе Светлана наша нравится.

   — Ну… — замялся брат, — нравится — это громко сказано. Но в своё время я был не прочь с ней замутить. Мы познакомились на горнолыжном курорте, она летела со склона прямо на дерево, пришлось её подрезать и принять удар на себя. Забыл, что ли, какой я нарядный после того отдыха приехал? — Ну да, было дело, синяк на пол-лица. — В тот вечер она назвала меня своим героем, обработала боевую рану мазью, мол, для себя везла, была уверена, что после лыж вся будет в синяках. А потом массаж сделала без всякой сексуальной подоплеки — я мышцу тогда нехило так потянул. К моей радости, она умеет массаж делать — рассказала, что специально с сестрой учились этому из-за матери, у той проблемы со спиной были. Разговорились с ней, мне понравилось, что Светка, зная, кто я, не тушевалась и не пыталась мне понравиться. Увы, в тот же вечер я и узнал, что сердце этой красотки занято. Ну я и не стал разбивать пару, да и не сильно хотелось, если уж быть до конца откровенным. Мы ещё раз с ней встретились через две недели, сходили в кофе, но как хорошие знакомые. Ну а потом она начала работать на нас, и шальная мысль, а не замутить ли мне с этой красоткой, больше в голову не приходила.

   — То есть её сестра не замена Светлане?

   — Разумеется, нет. Да и Алёнка по внешним данным мне больше зашла.

   — Раз ты захотел с ней замутить, как будешь просить о помощи найти случайную любовницу?

   — Сам найду. Или же, если Алёна мне не зайдёт, тогда попрошу. Но то, что она шифруется, мне уже нравится — охотником себя ощутил.

   — А если она та, кого ты ищешь?

   — Исключено, Алёна прошла на днях медкомиссию — девственница ещё.

   — Удачной охоты, брат.

   — И тебе того же, — подмигнул мне братишка и тут же нахмурился, смотря на дисплей телефона.

   — Что-то случилось?

   — Ещё не знаю, но если Давид вызывает к себе, ждать хороших новостей не стоит.

   — Я с тобой поеду. — Только Руслан собрался возмутиться, остановил: — Мы семья: твои проблемы — мои проблемы.

ГЛАВА 18

В следующие три дня мне не удалось встретиться со Светланой — домашняя рутина и их засосала. Договорились встретиться сегодня. Я же тем временем раскладывала дорогие сердцу вещи по коробкам. Осталось только собрать из тётиной комнаты, но я пока не спешу это делать — не готова.

   Пока собирала вещи, решила принять помощь Эльдара, все равно выхода нет. А бегать всю жизнь и прятаться, не хочу, устала я бояться. Мне показалось, что он человек слова, раз пообещал не обидеть, значит, так и будет.

   Надеюсь.

   Или хочу в это верить?

   Скорее всего.

   Но раз выбор не велик, рискну довериться жениху.

   Он вроде как не лютует.

   Даже вон ласково смотрел, зная, кто я такая.

   А ещё обещал защитить…

   Так чего отказывается от помощи, раз её предлагают?

   Ну вот опять начала себя уговаривать.

   Тряхнула головой, избавляясь от назойливых мыслей, останавливаясь возле двери в квартиру Светланы. Хорошо, что сегодня я не осталась дома, общение с подругой и её сестрами немного отвлечёт. Девочки очень дружные, всегда нравилось с ними проводить время. А сейчас мне особенно нужно почувствовать, каково это, когда у тебя есть родные. Пусть эта не моя семья, но хоть со страны посмотреть, ощутить это волшебное чувство родства.

   Нажала на звонок, непроизвольно улыбнулась, уже представив, как открывается дверь, и Светка опять начнёт меня с порога подкалывать. Дверь распахнулась, и послышался весёлый голос подруги.

   — Привет, Алинка-малинка! — с места в карьер начала Светка, хватая меня за руку и практически втаскивая в квартиру. — У нас новости, закачаешься!

   — Может, я за валерьянкой в аптеку вначале сбегаю, так, на всякий случай?

   Подруга замерла, явно решая, стоит ли мне метнутся за успокоительным.

   — Не суетись, у нас есть пустырник, покупала, когда с Алёнкой интимный форс-мажор произошёл. Так что разувайся, пошли в кухню чаёвничать. Увы, спиртное не предлагаю, нечего разлагать Сашку и дразнить беременную.

   Да я, собственно, и не употребляю спиртных напитков, как моя подруга с сёстрами. Даже немного удивилась, с чего она этот разговор завела. Неужели новости настолько плохие, что после них на спиртное потянет? По мне даже в этом случае лучше заварить успокоительный сбор, чем травиться гадостью. Ну да ладно, чего гадать, сейчас всё узнаю.

   — Можно подумать, я вино ни разу не пробовала… И вообще, я уже совершеннолетняя! — послышался из кухни недовольный голос младшей сестры Светланы.

   — Нашла чем козырять! — отвечает ей подруга, деланно изображая из себя строгую родительницу. — Совершеннолетняя она… — пробурчала Светик, качая головой.

   — Ну и какие у вас новости? — обводя взглядом троицу, поинтересовалась.

   — Ты лучше присядь, — буркнула Сашка, с осуждением смотря на сестёр.

   Ну я спорить не стала, раз говорят, что такие новости стоя опасно воспринимать, села на предложенный стул. И тут Светка жахнула:

   — Алёна снова девственница, а я беременна, — рассмеялась в голос подруга.

   — Кх… — поперхнулась я воздухом. Час от часу не легче. — Это… — вновь замолчала, подбирая слова. Вернее, пытаясь переварить услышанное. — Это же невозможно! Ладно — девственность, слышала, что восстанавливали ушлые дамы. Но беременность… — развела я руками. Но не рассосалась же она… Так, аборты у нас запрещены. Тогда что? — Неужели Алёнка ошиблась? — Сёстры молчат, значит, и эта версия опадает. Тогда, выходит, Светка… О, боже! — Свет, только не говори, что ты с кем-то недавно переспала, не предохраняясь… — Стоп, а куда делать беременность Алёнки? Я совсем запуталась в своих предположениях.

   — Если бы она переспала, то Алёнка не стала бы девственницей… — и так ехидненько добавила: — опять. У меня не сёстры, а волшебницы-затейницы, — продолжала бухтеть младшая.

   — А ну, отставить критику! — одёрнула младшую Светка. — Мы не успели придумать шикарный план, сроки поджимали.

   — А-а-а… так вы, — переводя пальцем с одной на другу, — поменялись, что ли?

   — Именно, — продолжала ворчать Сашка. — Идиотская и очень опасная затея, узнают… — сокрушаясь, покачала она головой, — даже страшно представить, что с вами сделают!

   — Саш, мы тебе уже сотый раз говорим, что не знаем, кто отец ребёнка! Вдруг этому насильнику малыш не нужен или этот козёл женат? Убьют же сестру, вот как пить дать прикопают в лесочке.

   — Да с чего вы решили, что убивать будут?! Мы живём в самой безопасной стране, где воровство редкость, а про убийство так вообще говорить нечего. Алин, ты хоть им скажи, что они сильно рискуют, затеяв эту аферу. — Обратилась за поддержкой ко мне младшая. Молчу, так как и сказать нечего, тут при любом раскладе риск. — Да пофиг, чего я зря распинаюсь, они уже наворотили дел!

   — Если не навредят, то ребёнка сто процентов заберут, тут закон на стороне мужчины. А я не хочу отдавать, пусть его отец и насильник, но я уже полюбила свою кроху… — Алёнка всхлипнула.

   — Эй… Алён, не плачь, — подскочила обнять сестру Сашка. — Я тоже не хочу этого. Просто… мне очень страшно. По многим причинам. И в другую страну уезжать в том числе. Тут всё стабильно и понятно, а там… Но я в деле, мы же семья. Куда я от вас… Только прошу, давайте придумаем, как тут остаться. Может, мужчину кого-нибудь уговорить признать малыша?

   — Саш, ты, наверное, про ДНК-тест забыла, — не выдержала уже я, не хочу, чтобы девушка тешила себя ненужными иллюзиями. — А если отец ребёнка из элит, что, скорее всего, так и есть, эта ситуация хуже некуда. Не он, то его жена или невеста попытаются избавиться от Алёнки.

   — Алин, я думала, что ты более рассудительная. Откуда ты знаешь, как у них там всё устроено?! Элиты пусть и закрытая часть общества, но каждый ребёнок знает, что там живут все, как в раю.

   — Ошибаешься, там далеко не рай.

   — Это всё домыслы, а я верю фактам.

   — Скажем так, я живое этому доказательство.

   — В смысле? — перестав обнимать сестру, Сашка повернулась ко мне.

   Я собралась и выпалила на одном дыхании — нет уже смысла хранить эту информацию в тайне, всё равно скоро об этом будут знать все.

   — Я дочь главы клана Волкова от первой жены. Моя мать, опасаясь за свою и мою жизнь, сбежала от отца, когда мне был год. Вторая жена, как тётя Юля рассказывала, всеми силами пыталась избавиться от мамы. И что-то мне подсказывает, авария, в которой она погибла, была неслучайна.

    — Так тётя Юля не твоя мама?! — охнули девочки хором, а Сашка медленно побрела к сивому стулу и плюхнулась на него, подперла кулачками голову.

   — Рассказывай, — с любопытством уставилась на меня, ожидая подробности.

   — А что тут рассказывать? Я дочь Волкова, но об этом узнала от Эльдара на днях, когда он рассказывал, каким способом будет наказывать сбежавшую от него невесту.

   — Подожди… — перебила меня Светка. — Ты же его невеста, он тебе четыре дня назад предложение сделал… — Тут подруга побледнела. — Только не говори, что ты с ним была помолвлена ранее.

   — О! Я вспомнила, нам историчка рассказывала, что в своё время Волковы и Булатовы собирались заключить союз, обручив свих первенцев. Обалдеть! — хлопнула в ладоши Сашка. — Так ты и есть невеста нашего главы! Тебе нужно с ним встретиться и всё рассказать.

   — Встретили уже, ты каким местом слушала? — буркнула Светка, недобро посмотрев на младшую.

   — Ах, ну да. Ну так это всё меняет, Алина может Лёнке помочь. Эльдар Асланович как скажет, так и будет.

   — Дура ты, Сашка, — покачала головой Светка. — Алинка боится его, как огня, и замуж за него не хочет.

   — Не…то что боится — тут я понимаю. Но почему замуж-то не хочет, он же такой секси?

   — Саш, в отличие от тебя, я представляю, какие чувства испытывает Алина рядом с ним, для меня самой каждый рейс как прыжок в бездну. Знаешь, иногда красота мужчины меркнет, когда женщина испытывает ужас рядом с ним. И уж поверь, именно такие чувства у моей подруги, да и я до дрожи в коленях его боюсь.

   — Не спорю, люди, наделённые властью, у простых обывателей вызывают такие чувства. Но она же его невеста, услышьте меня! — не сдавалась Сашка. — Алинка может попросить у него в качестве подарка на свадьбу не трогать Алёнку. Это же реально выход!

   Она права, обязательно попрошу, если, конечно, он меня слушать станет.

   — Ах ты, засранка эгоистичная! Хочешь Алику в жертву принести, чтобы мы могли свои проблемы решить? Ты каким местом слушала, он же наказать её за побег собрался! — взревела Светка.

   — Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — остановила я зарождающийся скандал. — Я приняла решение — выйду за него замуж. И попрошу Эльдара помочь Алёне, я тоже заинтересована, чтобы у вас всё было хорошо. Поверьте моему опыту, жить в бегах… — тяжко вздохнула, воспоминая, каково это, когда постоянно скрываешься, боишься не то сказать, или кто-то узнает твою тайну. Врагу не пожелаю такой жизни. — Я лично устала бояться, и вам такой судьбы не желаю. А насчёт наказания… Не думаю, что он будет меня прессовать. Он сам сказал: «признайся, и репрессий не будет». Так что я готова рискнуть. Тем более это реально шанс помочь Алёнке. А ещё мне без него не выжить, родне отца не выгодно, чтобы я была жива.

   — Судя по его словам, он уже понял, кто ты… — сразу сделала правильные выводы Алёнка. — Тогда не пойму, почему отпустил, раз тебе грозит реальная опасность?

   — Он сказал, что хочет дать мне время свыкнутся с мыслю…

   — Даже не продолжай, — перебила меня Алёна, — это бессмыслица какая-та! Ты от него убегала, тебе угрожает опасность, а он решил тебе дать время. НЕ ВЕРЮ! И если он хоть немного похож по характеру на своего младшего брата Руслана, то точно это лишь игра, правила которой только ему известны.

   — Ты у него уже работаешь, да?

   — Так, дай мне справочник с рецептами, пойду лучше делами займусь, — подскочила Сашка, и я молча достала из сумки справочник и протянула ей. — Спасибо, — взяла она его и, направившись к выходу из кухни, продолжала бухтеть: — Второй раз слушать её рассказ мне никаких нервов не хватит,