Роковое пари, или Героев здесь нет. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

На меня поспорили. Вот так банально начинается моя история. Самым сложным в сложившейся ситуации было: принять эту новость и не реагировать на того, к кому испытывала симпатию. Осложнялось все тем, что мы учились в одной группе. Переводиться не стала, бегать не собиралась. Зато он, в какой-то момент разозлившись, решил проучить непокорную одногруппницу и перенес меня в свой родной мир. И тут начались новые проблемы. Мало того, что Стас не собирался отступать, еще и местный граф проявляет ко мне явный интерес. Впереди замаячило новое поступление в учебное заведение, только теперь в Государственную Академию Магических Искусств имени великого Ридэрика. Может, бежать, не такая уж и плохая идея?

ПРОЛОГ

- Все равно сдашься, Барсукова! – полетело злое мне вслед.

   Да-да, знаю. Ты меня любишь и хочешь, чтобы мы были вместе. Ложь, которая разъедает, выворачивает душу и заставляет глотать горькие слезы. Конечно, этого никто не увидит. Не хватало еще перед всей группой реветь.

   Мыслями вернулась на две недели назад…

   Тогда я пребывала в счастливом неведении. Когда после одной из пар я, держа в руке книгу в черной обложке, устроилась на подоконнике и погрузилась в чтение (не хотелось идти со всеми в столовую), ко мне подошел Стас, я мягко сказать, удивилась. Все два года до этого он не замечал меня. Единственное, на что разорялся – это сухое «Привет». Было обидно. Молодой человек понравился мне еще с первой вводной лекции, когда мы все, будучи неопытными новоиспеченными студентами, сидели и плохо понимали, чем нам грозят пять лет учебы в высшем учебной заведении. Несмотря на скверный характер и завышенную самооценку, он являлся любимчиком преподавателей. Ну и девчонок, само собой. Не желая быть одной из многих, я мучилась от своих чувств в гордом одиночестве. Делала все возможное, чтобы Станислав ни о чем не догадался.

   Так что не было ничего удивительного в моем чуть ли не шоковом состоянии, когда этот красавчик подошел ко мне и поздоровался. Не буркнул безразлично, а довольно мило улыбаясь сказал вполне обычное «Привет». Растерявшись, чуть было не выронила книгу из рук. Там как раз герой признавался героине в любви, и я была погружена в интересное чтение. А тут такое…

   - Привет, - нахмурилась (глупо улыбаться не собиралась), - мы сегодня уже здоровались.

   - Так можно поздороваться еще, - устраиваясь рядом, проговорил Стас. – Скучаешь?

   Вот с этого все и началось. Любовь во мне крепла, бабочки летали в животе, на мир я стала смотреть через розовые очки. Он приглашал меня на свидания, я не отказывалась. Мы просто гуляли или сидели где-нибудь в уютном месте, опять же, разговаривая обо всем на свете. Наверное, в глубине души я знала – ничем хорошим это не кончится. Не бывает так, что тот, кто не замечал тебя два года, вдруг возжелал пообщаться с тобой теснее. Увы, глупое сердце не хотело слушать доводы разум, и я была готова поверить в искренность слов Стаса.

   Ошиблась. Доверилась не тому человеку. Позволила себе пропасть окончательно и укоренить это паршивое чувство под названием «Любовь». Обожглась и с трудом притупила огнем пылающую душевную боль.

   В тот злосчастный день я немного задержалась. Пришлось посетить деканат. Потом подруга попросила скоротать с ней время у гардеробной, пока ее парень не явит свой светлый лик. Умудрилась поймать меня на выходе. Пришлось пойти на поводу. Минут пять простояли в ожидании. Когда на горизонте замаячила темная знакомая макушка, про меня благополучно забыли. Не возражала. Пусть воркуют. Полезла в карман сумки за телефоном, чтобы посмотреть время, и не обнаружила его. Судорожно стала соображать, где могла оставить смартфон. По всему выходило, что он сейчас одиноко (если никто не успел его забрать) лежит на дальней парте в 325 аудитории. Не медля, направилась на третий этаж. Состояние было близкое к панике. Не хватало еще потерять гаджет. Мало того, что родители могут звонить, так я еще и со Стасом вечером собиралась встретиться. И он точно будет писать. О наших с Минаевым отношениях по группе уже такие сплетни гуляли, одна другой краше. Вовка, самый активный сплетник, вообще утверждал, что у нас через месяц другой свадьба намечается. Разубеждать болтунов мы со Станиславом не собирались. Было абсолютно все равно на то, кто что говорит.

   Студентов в это время в институте было немного. Не встретив никого из знакомых, дошла до аудитории и немного приоткрыла высокую тяжелую дверь. На удивление, не издав никакого шума. Сначала увидела знакомую спину, после слуха коснулся любимый голос. И что он здесь забыл? Почему решила прислушаться и не выдать своего присутствия, не знаю. Осмелев, приоткрыла дверь еще немного и заметила троих парней из другой группы. Сталкивалась с ними как-то. Стас о них не рассказывал, но я точно знала, что они общаются.

   - У тебя осталось не так много времени, Минаев, - хмыкнул высокий брюнет, стоя прямо напротив Стаса.

   - Я знаю, - раздраженно произнес он в ответ.

   - Что, не по зубам девочка? – а это сказал другой молодой человек. Блондина, если мне не изменяет память звали Григорий.

   - По зубам, - процедил одногруппник.

   - Тогда не тяни, - на его плечо легла широкая ладонь брюнета.

   - Влюбишь ее в себя и проблема решена. Пари есть пари, сам знаешь, - хохотнул третий студент. Этот был рыжеволосым и коренастым.

   - Вы позвали меня сюда для того, чтобы в очередной раз напомнить о пари? – Минаев сбросил руку со своего плеча.

   - Соблазни Злату и дело с концом, - в голосе Артема (вспомнила имя брюнета) послышалась угроза. – Заставь ее влюбиться.

   Окончательно убедившись, что речь идет обо мне, отпрянула от двери. Дотронулась ладонями до пылающих щек, чувствуя пальцами влагу. Я заплакала? Заплакала из-за этого урода, который стал со мной встречаться из-за глупого спора?!

   Мотнув головой, попыталась взять себя в руки. Не получалось. Дышать стало тяжело. Будто нечто невидимое сдавило горло, не давая вдохнуть полной грудью. В ушах появился подозрительный звон.

   Так бы и стояла, не в силах сдвинуться с места, если бы голоса из аудитории не стали громче. Спорщики собирались на выход. Показываться перед ними не желала, поэтому смогла взять под контроль непослушное до этого тело и тихо подскочив к соседней аудитории (про себя молясь, чтобы она оказалась открытой) надавила на металлическую ручку. Открыто… Юркнув в помещение, прикрыла дверь и стала ждать. Голоса студентов стихли. Я точно знала, что они ушли и я могу выйти. Могу…

   Сжав руки в кулаки, выдохнула и вышла в коридор. Если буду так и продолжать стоять, то окажусь закрытой в аудитории. Этого для полноты ощущений только и не хватало. Чувствовала ведь, что парень играет. Догадывалась… И все равно решила поверить. Зря.

   Телефон обнаружился на последней парте. Именно там, где я и предполагала. Повезло, что никто не стащил его раньше. Да и спорщики, судя по всему, не заметили смартфон. А иначе могли догадаться, что я вернусь за ним. Тогда бы точно не стали устраивать столь мерзкий разговор именно в этой аудитории.

   До дома брела подобно побитой собаке. «Трубка» периодически пиликала, оповещая о входящих сообщениях. Видя на экране, от кого они, убирала смартфон обратно в карман сумки. Пусть сколько угодно пишет, не отвечу. На звонки от этого мерзавца тоже не реагировала. Было так больно и паршиво, что появилось желание выбросить аппарат и навсегда забыть номер телефона, который намертво врезался в память.

   На следующий день в институте Станислав пытался со мной поговорить. Я же, стоя у стены, читала книгу и никак не реагировала на его слова. Одногруппники сразу заметили неладное. Девчонки пытались со мной поговорить, расспросить, с чего вдруг так резко охладела, но я молчала как рыба. Не сошлись характерами. Более глупый ответ сложно представить. Именно это я и говорила, не прерывая чтения. Минаев не был дураком и понял, что я желаю прекратить наше общение. Не знал он лишь о причине такой перемены во мне. Конечно, ведь еще вчера утром я отвечала на его поцелуи, которые он крал у меня на перерывах, а уже вечером перестала отвечать на сообщения и звонки. Внешне я ничем не выдавала своего состояния. Не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, как подло поступил со мной тот, кого я любила. Пускай болтают, домысливают…

   Герой из романа, который я в тот день читала, предав свою любимую, отправился в далекие края на подвиги. Девушка, касаясь ладонью слегка округлого живота, плакала и смотрела вдаль. Судя по всему, ей было так же паршиво, как и мне.

    Покрепче прижала к груди тетрадь со сменными листами и учебник по Статистике. Спину держу прямой, смотрю прямо перед собой. Внешне меня не волновали слова Стаса. По-хорошему, стоило забыть про этого мерзавца, который стал ухаживать за мной из-за глупого спора. Я случайно подслушала разговор Станислава с парнями из соседней группы. Захотели поприкалываться. Решили, что я слишком крепкий орешек, для такого, как Стас. Не собиралась их разочаровывать. Но и давать знать, что в курсе этого цирка, тоже не желала. Пусть играет дальше. Я посмотрю, послушаю и мысленно пошлю его на все четыре стороны.

   Вошла в аудиторию и привычно устроилась за последней партой у стены. Лизка ждала меня, нервно покусывая нижнюю губу. После того, как положила учебник и тетрадь на столешницу, девушка не выдержала и выпалила:

   - Ну что? – ее карие глаза горели любопытством.

   - Ничего, - сбросив с плеча сумку, повесила ее на крючок, приделанный к ножке парты.

   - Как ничего? – опешила подруга. – Барсукова, ты чего? Это же Минаев!

   «Козел это, а не Минаев», - сказала про себя. Лиза не знала о споре. Я благоразумно решила, что лучше на эту тему не распространяться.

   - Скоро экзамены, переключи свое внимание на учебу, - проворчала я, открывая учебник на нужной странице.

   Заключительная лекция в этом году прошла спокойно. Преподаватель не дергал нас вопросами. Не устраивал проверочных работ. Что для мужчины старой закалки было удивительно. Обычно раз в неделю он проводил своеобразный «допрос с пристрастием».

   Минаев сидел за первой партой в одном ряду со мной. В мою сторону, слава богу, не смотрел. Сложно сдерживать желание пройтись кулаком по смазливому лицу.

   Две последние пары прошли быстро. Заметить не успела, как профессор пожелал нам удачной сдачи его экзамена и отпустил с миром. Встав из-за парты, убрала учебник и тетрадь с ручкой в сумку и заторопилась на выход.

   Лизка, попрощавшись, обогнала меня и помчалась на встречу со своим любимым Ванечкой. Я же, споткнувшись на ровном месте, чуть было не распласталась на полу. Успела ухватиться за край ближайшей парты рукой. Во второй держала фэнтези роман. Достала, чтобы аккуратнее сложить тонкие тетради между учебниками. Помну еще…

   Свет над головой подозрительно замигал. Вскоре он совсем погас. Выпрямившись, осмотрелась по сторонам. Что происходит? Где все? Уже ушли? Быть не может… Посмотрела в сторону кафедры и не обнаружила за ней преподавателя. Это напугало. Несколько мгновений назад он стоял и изучал какие-то бумаги, что лежали на столе. И никуда уходить мужчина не собирался.

   - Ну что, Злата… - голос Стаса раздался за спиной.

   Дернувшись, обернулась и снова споткнулась. Его всегда голубые глаза стали ярко-зелеными. Волосы не такие светлые, как обычно. Темнее на несколько тонов точно. И причиной такого изменения был не полумрак помещения.

   - Что происходит, Минаев? – сказала громко и уверенно. Привыкла за прошедший месяц держать эмоции под контролем. По крайней мере, перед этим человеком.

   - Ничего, Барсукова, - он улыбался. Я дрожала от страха, а он улыбался! – Просто мне надоело.

   - Что именно? – иронично изогнула одну бровь. – Играть роль влюбленного дурака? – Да, я это сказала. Хватит придуриваться.

   Стала медленно отступать в сторону выхода. В тот момент меня не смущала гробовая тишина, что воцарилась в институте. И будто сгущающаяся вокруг моего тела темнота.

   - Дурака, значит, - произнесено было холодным голосом. Он заметил в моей руке книгу, с драконом на корешке и хмыкнул. – Нравится фэнтези, Барсукова?

   - Нет, - еще пара шагов назад.

   - Врешь, - прошипел Стас и приподняв правую руку, щелкнул пальцами.

   В следующее мгновение моя несчастная книжка оказалась у него. Как это возможно? Посмотрела на свои ладони, не веря в происходящее.

   - Что ты сделал? – прошептала, округлившимися глазами смотря на молодого человека.

   Отвечать мне не собирались. Раскрыв книгу на середине, Минаев легонько дунул на страницы, и невидимая сила медленно потащила мое тело в сторону стоящего в нескольких метрах от меня парня.

   - Эй! Что за фокусы?! – выкрикнула, пытаясь схватиться руками за одну из парт. Заметила стоящий с краю картонный стаканчик из-под кофе и, ухватив его, плеснула остатки в лицо одногруппнику. Действовала на инстинктах, плохо соображая, чем это грозит. Да и откуда я могла знать!

   - До встречи, Золотая, - губы парня искривились в усмешке.

   Последнее, что увидела перед тем, как перед глазами встала беспроглядная темнота, это стекающие по лицу Минаева капельки кофе. Хоть так смогла отомстить.

   Короткий полет, сильный порыв ветра и яркая вспышка. Прикрыла глаза руками, боясь ослепнуть. Вроде я никуда не падала. Тогда откуда ощущение полета? И ветер… сейчас его не было.

   Рискнула убрать руки от лица и посмотреть, где же я оказалась.

   Я стояла в каком-то проулке. Здесь было темно и сыро. Благо ничем жутким не пахло. Взгляд заблуждал по стене дома, который возвышался справа. Камень… не кирпич, не блок, а именно серый гладкий камень. Я влипла.

ГЛАВА 1

Выходить никуда не хотелось. Я топталась в проулке и не рисковала высунуть из него носа. Видела как там, в конце прохода мчались по дороге кареты, запряженные лошадьми. Как кто-то ругался на булочника, который сегодня посмел не открыть лавку. Дурой вроде никогда не была. Поэтому понимала, что со мной случилось то самое попадалово. Печально посмотрела на стаканчик, что продолжала удерживать в руке, и затосковала. Пить хотелось ужасно. Я была готова плюнуть на брезгливость и допить кофе. Если бы он там был. Все содержимое я выплеснула на Минаева. Как он мог мне нравиться? Кроме привлекательной внешности там ничего и не было. А все эти чувства на показ, игра. Стоило не поддаться на его уловку и вот я здесь. Где? Понятия не имела.

   Вздохнув, в который раз грустно посмотрела на картонный стаканчик. Стоять здесь вечно не получится. Нужно выбираться. Проблема заключалась в том, что я выделялась. Видела, в каких нарядах прохаживали по улице дамы. Я в своих старых джинсах и рубашке в красно-синюю клетку стану белой вороной. А если здесь что-то на подобии Средневековья, то…

   Сглотнула, касаясь свободной рукой шеи. Жить хотелось безумно. Поставив на землю у стены стакан, внимательнее осмотрела дома, между которыми оказалась. Обычно в книгах, когда девушка из нашего мира попадает в другой, ей сразу сопутствует удача. Деньги берутся буквально из воздуха, просыпается магия, удача накрывает своими прозрачными крыльями и оберегает от неприятностей. Если они, неприятности то есть, настигают, то тут обязательно должен появиться благородный рыцарь и спасти попаданку. Дальше между героями вспыхивает любовь, и они женятся.

   В моем случае деньги с неба сыпаться не начали, удача, судя по последним событиям, помахала мне крылом и улетела оберегать кого-то другого, а рыцарь… оказался злодеем.

   Я трусила. Боялась выходить. Повезло лишь в одном: в проулок никто не совался.

   Поняла, что умудрилась мысленно накаркать, когда увидела три мужские фигуры, которые остановились, загораживая проход. Сзади меня была глухая стена, судя по всему, соединяющая два жилых дома, поэтому бежать было некуда. Окна первого этажа находились достаточно высоко, чтобы я смогла проникнуть к кому-нибудь в квартиру.

   Перекинула ремешок сумки через голову, чтобы в случае побега, не потеряла свою ношу по дороге. Сосредоточено стала наблюдать за приближающимися незнакомцами. Когда свет, что скрывал их лица скользнул ниже, сердце чуть не пропустило удар. Среди них был Станислав! Как такое возможно? И почему не появился раньше? Решил помучить в неизвестности?

   - Ты… - выдохнула, с ненавистью смотря на парня.

   - Что такое, Злата? – одногруппник остановился в паре шагов от меня, сложил руки на груди и стал ждать, что я скажу дальше.

   Я в свою очередь не спешила впадать в истерику. Смысл? Не собиралась доставлять этому мерзавцу такое удовольствие. Стояла и рассматривала молодых людей, подмечая детали. Одежда сильно отличалась от моей. Станислав, например, был облачен в светло-серый камзол и черные брюки, заправленные в черные же сапоги. Остальные выглядели почти идентично. Отличались лишь оттенки серого. Еще отметила, что волосы Стаса потемнели. Тогда в аудитории мне не показалось. И глаза тоже изменили свой цвет с голубого на ярко зеленый. В остальном он не отличался от того парня, к которому, несмотря ни на что, я питала трепетные чувства. До сегодняшнего дня. Прямой нос, тонкие губы, широкие плечи… Ростом он был всего на полголовы выше. В общем, было бы странно, если бы он резко подрос или усох.

   - Девочка, я внимательно тебя слушаю, - терпение снова стало изменять парню. Он улыбался, а я ощущала себя в ловушке, которая медленно сужается, грозясь раздавить.

   - Кто ты такой?

   Только не дрожать и не выдавать своего страха. Не зачем ему знать, как я напугана. Как мне больно от очередного гадкого поступка с его стороны.

   - И что я здесь делаю? – и об этом не спросить не могла.

   Прямо смотрела в зеленые глаза, надеясь, что если Стас попытается солгать, я пойму это.

   - Исполняю твое желание, - парень развел руки в стороны ладонями вверх. – Как видишь, ты в другом мире.

   - Ты преследуешь свою цель. Какую?

   - А она не из робких, Стэйс, - хохотнул один из незнакомцев.

   - Стэйс? – Что еще я не знаю об этом человеке? Или он вовсе не человек?

   - Здесь мое имя звучит по-другому, - охотно пояснил одногруппник. – Думаю, об остальном ты захочешь расспросить меня в более комфортной обстановке, - сказав это, он протянул мне руку.

   Хотела отпрянуть, но не успела. Сжав мое запястье, Стас (или теперь правильнее называть его Стэйс?) притянул меня к себе ближе. Попыталась вырваться, бесполезно. Добилась лишь издевательских смешков от дружков Минаева. Мое лицо находилось в опасной близости от лица молодого человека. Он смотрел с усмешкой, полностью уверенный в своей силе. Знал, что я слабее, и не смогу ему противостоять.

   - Попалась, Золотая, - прошептал, чуть ли не касаясь моих губ. Сжав их, отвернулась. И в эту самую секунду опять почувствовала, как куда-то падаю. Только теперь меня крепко удерживали.

   Вспышка.

   Прикрыла глаза и невольно спрятала лицо на широкой груди. Почти сразу опомнилась и таки смогла отпрянуть. Благо на этот раз никто удерживать не стал.

   - Что за карусели?! – выпалила, осматриваясь. Вот теперь мы оказались один на один. Дружков Стаса поблизости не наблюдалось.

   - Для того, чтобы тебя найти, понадобилось больше времени, чем я рассчитывал, - покачал головой одногруппник. – Поэтому ты и провела так долго в одиночестве.

   - Ты издеваешься? – я опешила. Опустила руки, хотя до этого держала их возле груди, готовая в любой момент начать обороняться.

   - Нет, - он улыбнулся.

   - Тогда зачем? – обреченность скрыть не получилось.

   В ту минуту не интересовало, в насколько красивых покоях я оказалась. Не волновало, что находилась здесь с парнем, который несмотря ни на что, был небезразличен. Я просто была готова калечить и убивать.

   - Отвечай! – потребовала. Выдержка грозила подвести, и все мои эмоции, скрываемые от этого человека, вырвутся наружу. Я не желала этого. Нет, он не должен знать. Это бы означало, что он выиграл пари. Ему и не пришлось бы напрягаться, если бы правда в свое время не всплыла, как дохлая рыба в аквариуме.

   - Злата, все намного сложнее, чем ты думаешь. Объяснять долго. Так что лучше тебе присесть.

   Исподлобья глянула на этого мерзавца. Будет вешать лапшу на уши? Прости, ее уже предостаточно.

   - Говори по делу и переноси меня обратно, - потребовала, и не собираясь прислушиваться к его словам.

   - Что ж, - на меня посмотрели холодно и высокомерно, - хорошо. Ты сама так решила.

   - Да, решила, - процедила. – Внимательно тебя случаю.

   - Я заключил пари. Должен был за месяц покорить твое сердце…

   Да что ты такое говоришь?

   С трудом смогла изобразить на своем лице удивление. Еще и рот глупо приоткрыла, чтобы уж наверняка.

   - Как ты мог, - прошептала и покачала головой. Во мне в свое время повесилась великая актриса.

   - Издеваешься?! – рыкнул молодой человек, наступая.

   Хорошо, не повесилась, а осталась слегка придушена и ей еще учиться и учиться игре на эмоциях. Слишком было паршиво и больно. Притворяться стало настолько сложно, что хотелось позорно расплакаться и наконец-то послать этого типа к черту. Как я тебя ненавижу, Минаев! Ненавижу…

   - Да, я поспорил на тебя! – выкрикнул и рассек ребром правой ладони воздух. С чего он так взбесился? – Поспорил! И этому была причина.

   - Скука? – сорвалось с губ.

   Я напоминала себе в тот момент бездушную куклу. Внешне. Просто стою и смотрю на того, кто прошелся по моим чувствам, как по паркету. А внутри умирала от раздирающей душу боли. Поверила ему, как последняя дура, теперь расплачиваюсь за ошибку.

   - Злата, - выдохнул устало, - я на силу свою поспорил. Пари закрепили магически. Если я не влюблю тебя в себя через неделю, то останусь без части магии. Она перейдет к тем, с кем я спорил.

   - Что за бред? – поморщилась. – Ты сам понимаешь, что несешь? Просто так не спорят! – Я сорвалась. Сильнее сжала руки в кулаки, и сама подошла к одногруппнику. С силой ударила его левой рукой по плечу. Потом врезала правой в грудь. Так бы и колотила, если бы меня не ухватили за предплечья и не притянули почти вплотную. Лицом к лицу, глаза в глаза. Ненависть вперемешку с неверием. Пари стоило того, чтобы сыграть на моих чувствах? Вот так просто?

   - Меня шантажировали, - выдавил из себя признание Стас. – Сказали, если я не заключу пари, они займутся тобой сами. Я не мог этого допустить! – Его еще недавно светло-зеленые глаза потемнели.

   - Какое тебе дело до малознакомой девчонки? – я смотрела на него, хмурясь и пытаясь не заплакать от мерзости, грязи, которую он произносил.

   - Есть дело, - прямо мне не ответили. – Пойми, я не собирался тебя к чему-либо принуждать. Мне нужны твои эмоции. Иначе я потеряю часть магии. А они могут навредить тебе. Просто для потехи. Понимаешь?

   - Нет, - покачала головой и оттолкнула Минаева от себя. Благо он перестал удерживать. – Почему их выбор пал именно на меня?

   - Потому что я к тебе неравнодушен. Ты способна усилить мою магию, даря эмоции. Им это не нужно. Они, как и я, видели, что ты ко мне интерес не питаешь, вот и решили рискнуть.

   - Я не могу в это поверить, - меня трясло. – Не могу! Это все плод моего больного воображения. Наверное, я просто перечитала фэнтези. Боже… никогда больше не возьму ни одну книгу этого жанра в руки! Я сплю, да? Это сон такой странный?

   - Нет, Злата, - он обвел руками шикарную дорого обставленную комнату, - это все реальность. Выгляни в окно.

   Я знала, еще немного и накатит истерика. Со слезами, криками, судорогами. Пыталась подавить панику, успокоиться, найти логическое объяснение всему происходящему. И не находила его.

   На негнущихся ногах подошла к широкому окну, задернутому воздушной легкой шторой. Дотронулась до нее и отдернула в сторону. Посмотрела сквозь стекло и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голова резко закружилась, перед глазами заплясали черные точки. И в ушах такой звон стоял, что обеспокоенный голос Станислава расслышала с трудом.

   Темнота обволакивала, убаюкивала и дарила столь нужные мне сейчас тепло и спокойствие. Бывают такие ситуации, когда тебе кажется, что душевная боль будет с тобой всегда. Несчастная любовь оставляет на сердце уродливые рубцы, которые время от времени побаливают. И только во сне или беспамятстве можно отдохнуть от этих мучений.

   Я не хотела покидать место, в котором было спокойно. Не желала возвращаться в суровую реальность, в которой меня ожидали. Я поняла это, когда сознание начало медленно проясняться. Кто-то держал мою руку, переплетя наши пальцы. Хотя, я прекрасно знала, кто посмел до меня дотронуться. В комнате нас было двое. Не зеленый же дракон (которого я видела через стекло) в окно залетел? Или шикарный грифон, восседающий на широкой каменной стене, что огораживала место, в котором оказалась, от большого города. Нет, это было не Средневековье. Отдаленно похожее на него место. Невысокие дома, разноцветные крыши, яркая листва деревьев… Все это смешивалось между собой, образуя пестрое огромное пятно. Увидев столь сказочное место, я окончательно убедилась в том, что сие мне не привиделось. Я точно попала. Нет, конечно, попав в странный проулок и увидев кареты, разодетых дам и парней в странной форме, я понимала, что перенеслась в другой мир. Понимала, но толком не осознавала. Поэтому и не было истерики. А вот когда она накрыла с головой… Не выдержала и позорно упала в обморок.

   Не открывая глаз попыталась высвободить руку. Не сказала бы, что было неприятно теплое прикосновение мужских пальцев к тонкой коже запястья, просто… Это слишком. Не могла спокойно реагировать на того, кто на меня поспорил. Поверить в его слова тоже была не в состоянии. Я знала тех трех парней. И ни разу они не выказали ко мне определенный интерес. А тут… И слова Стаса о симпатии ко мне… Чушь. Два года прошло. Если бы я его интересовала, как девушка, я бы об этом знала. Про свою скрытность умолчу. Я боялась быть отвергнутой. Считала себя всегда обычной девчонкой без каких-либо особых достоинств. Кроме глаз, если только. Вот они были вполне выразительные. Особенно, если смотреть в них, когда ярко светит солнце. Они странным образом меняли цвет с серого, на голубой. Русые волосы довольно длинные, но с такими многие ходят. Мышиный цвет, как любила говорить моя бывшая подруга Сашка. Перестали с ней общаться, когда закончили школу. Рост так же обычный, метр семьдесят. Всегда хотела быть немного пониже. Увы, родители у меня были высокие, повезло еще, что вымахала я не под два метра, как папа.

   Ох… родители! Как я могла забыть! Дура!

   Открыла глаза и прямо посмотрела на сидящего рядом парня. Я лежала на кровати, в уже знакомой комнате. Станислав устроился с краю и продолжал крепко удерживать мою конечность, осторожно поглаживая большим пальцем запястье. По-прежнему играет? Не собирается бросать попытки покорить мое сердце? Увы, поселился он в моих душе и мыслях давно. Только одногруппник не узнает об этом. Я не знаю, что произойдет через неделю. Лишится он части магии (надо же, он маг!) или нет. Если нет, то догадается ли о моих чувствах? Надеюсь, нет.

   - Ты должен меня вернуть, - потребовала и снова дернула плененной рукой. Отпустил.

   - Нет, - уверенно и непреклонно.

   - Там мои родители! – Села в кровати, упираясь ладонями о мягкий матрас. Покрывало было сделано из бархатистого приятного на ощупь материала. Машинально провела по нему рукой. Вот ведь… о чем я думаю! Определенно, близость Минаева кружит голову.

   - Их предупредили о том, где ты.

   Резко стало не хватать воздуха. Нет-нет-нет, только не очередной обморок.

   - Что значит… - глухо и с трудом. – Что значит предупредили? Кто?!

   - Те, кто следит за межмировыми переходами.

   Не сложно было догадаться, о чем идет речь. Осталось принять эту информацию и переварить ее.

   - И как они отреагировали? – Самое главное снова не сорваться.

   - Нормально. Твой отец из этого мира. Он понимал, что рано или поздно тебе придется учиться магии. Академия расположена здесь. Так что твое перемещение сюда было вопросом времени.

   - Почему тогда они не отправились сюда со мной? И твоя реакция, когда ты переносил меня сюда… Да и что тебе мешало сделать это раньше?

   - Я был зол на тебя, - Стас встал с кровати и отошел. Сунул руки в карманы брюк, посмотрел в окно и продолжил, задумчиво, осторожно подбирая слова: - Не понял сразу, что магия в тебе стала просыпаться. Что послужило этому? Сейчас уже не сложно догадаться. Ты узнала о споре. И пошла цепная реакция. Потом меня взбесила твоя реакция на все происходящее.

   - Еще скажи, что ты оскорбился из-за кофе, что оказался на твоем лице, - я спустила ноги с кровати и тоже встала. – И вся твоя грубость и хамство – последствие моего порыва.

   - Нет, злиться я начал немногим раньше, - хмыкнул Минаев. – Но теперь тебе придется принять как данность – ты остаешься здесь. Это, - он опять обвел комнату рукой, - твои покои. Вещи по местной моде в гардеробной.

   - Я не собираюсь быть приживалкой, - возмутилась и уперла руки в бока.

   - Если тебя это успокоит, твой отец еще давно договорился с моими родственниками. Так что это не обсуждается.

   - Неужели я в этой ситуации не имею право голоса? – Кровь застучала в висках. Краски стали ярче. Что-то со мной происходило.

   - Нет.

   Захотелось стереть со смазливого лица противную усмешку. Подошла ближе, в упор смотря в зеленые глаза и махнула рукой. Действовала на инстинктах, не понимая, чем этот простой жест может грозить моему собеседнику. С пальцев сорвались голубые и белые искорки. Они быстро сформировались в небольшую сферу. Созданный мной шарик полетел прямо в грудь Стаса. Перепугаться не успела. Моя магия (невероятно!) разбилась о невидимую преграду.

   Отпрянула от Минаева, перепуганная и своими действиями, и его взором. Не обещающим ничего хорошего.

   - Теперь ты понимаешь, что тебе придется здесь задержаться? – безэмоционально спросил Станислав. Сложно было называть его Стэйсом. – Чтобы разумно использовать магию и никому ненароком не навредить.

   - Ты с самого начала, еще два года назад знал, что мне придется отправиться с тобой? – догадалась я.

   - Именно. И в твоем мире я оказался тоже из-за тебя.

   - Ну извини, - процедила. – Я, знаешь ли, тоже не в восторге, что придется видеть тебя гораздо чаще.

   - Ты уверена? – он иронично изогнул бровь.

   - Ты о чем? – не сразу сообразила, к чему клонит этот тип.

   - Уверенна, что не в восторге? – Минаев опять стал подходить. Руки из карманов вынул и стал как-то подозрительно шевелить пальцами. Колдовал?

   - Не подходи, - выставила перед собой руки. – И не смотри так.

   - Как? – вкрадчиво спросили.

   - Словно съесть хочешь.

   - Отчасти, это так.

   - Не надо этого, - покачала головой.

   Стас остановился. И пальцами шевелить перестал. Просто стоял и изучающе скользил по мне взглядом.

   Голова начинала болеть. Столько всего произошло за этот долгий день, что захотелось опять погрузиться во тьму. По закону подлости, чувствовала я себя вполне сносно.

   - Жаль, - предвкушающе улыбнулся Станислав. – Тогда отложим.

   Он хотел сказать что-то еще, но ему помешали. Входная дверь без стука открылась, впуская в комнату пожилого подтянутого мужчину. Светло-зеленые глаза и темно-русого цвета волосы помогли провести параллель. Голова была забита новой информацией, но это не мешало мыслить. Была готова поспорить на что угодно – нас посетил отец моего похитителя.

   - Сын? – удивленно вопросил незнакомец. – Что ты… - потом он соизволил посмотреть в мою сторону. Хорошо, что с кровати я уже встала. Было неловко, стыдно и неприятно. Я была готова опять сорваться и накричать. Нервы натянулись как струна на гитаре, готовая в любую секунду лопнуть. – Злата, какая встреча! – мужчина развел руки в стороны и направился ко мне. Заключил в крепкие объятия. – Я уже был готов лишить этого проказника наследства, если бы он продолжил тянуть.

   Просто замечательно, тут еще и наследство замешано. Я все больше и больше разочаровывалась в любви.

   - Отец, раз уж ты здесь, - внимательно наблюдая за родителем, начал говорить Стас, - можем пройти в твой кабинет и окончательно решить вопрос с пребыванием Златы в этом доме.

   - Нет. – Меня отпустили, но отходить не стали. Так и продолжали рассматривать. – Неприлично не родственникам жить в одном доме. Она попала сюда без матери или гувернантки. Не дело.

   - К чему ты клонишь? – нервно проговорил Минаев. Видно, было, как парень напряжен.

   - К тому, что до начала вступительных испытаний я отправлю ее к твоей тетке.

   - Не проще вызвать тетю Эризу сюда? Все равно, когда Академия Магических Искусств откроет свои врата, она будет жить здесь.

   - Хм… - хозяин дома нахмурился. – Ты прав. Я решу этот вопрос.

   Честное слово, лучше бы меня вернули домой. Без магии жилось проще. Там я уже поступила, куда планировала. Тут окружала полная неопределенность. Мало того, что я ничего не знала об этом месте. Так еще и понятия не имела, как тут принято общаться, говорить, вести себя в приличном обществе. Точнее, как вести себя на людях я знала. Дело в другом: тут в ходу этикет или я как маг могу немного уйти от принятых правил, если они есть?

   - Ох, прости, девочка, - спохватился мужчина, - совсем замотался. Позволь представиться, герцог Карол Эйтен, хозяин этого дома. Временно проживаем здесь, но на лето планируем перебраться в герцогство, там накопилось много дел. Если все сложится хорошо, то и ты погостишь в родовом гнезде вместе с леди Эризой.

   - А… - я не знала, что сказать. Что же получается, Стас будущий герцог? Самый настоящий? Или у него есть старшие братья?

   - Сейчас у Стэйса проходят последние испытания. И как только он сдаст заключительный экзамен, мы уезжаем…

   Герцог говорил так легко и беззаботно, точно не понимая, каково сейчас мне. Какие еще герцоги? Какие испытания? Мне не место в этом мире. Не место рядом со Стасом, которого все здесь называют Стэйсом. Оказалось, он учится здесь. Как? Как такое возможно? Или…

   Вспомнились прогулы Минаева, точнее Эйтена. Он мог целую неделю не ходить на лекции, потом заявиться как ни в чем не бывало и наверстать упущенное. Магия? Потому что я не верила, что он мог так легко запоминать такой объем материала. Преподаватели его особо не мучили. Он, повторюсь, был у них в любимчиках.

   - Ты, наверное, проголодалась? – герцог взял меня под локоток и повел в сторону выхода. – На стол уже накрыли. Как-никак время ужина. Пойдем, я познакомлю тебя с женой и младшей дочерью.

   Понятно, у этого мерзавца есть еще мама и сестра. Полная семья. С кем он тогда жил на Земле? По обрывкам фраз, что я слышала в группе, жил с дядей. Про его родителей никто ничего не знал. Сам парень не любил распространяться на тему близких людей. Теперь стало ясно, почему.

   Выйдя из комнаты, я все на таких же негнущихся ногах, ведомая мужчиной, направилась по ковровой дорожке в сторону лестницы, перила которой виднелись с правой стороны прохода. Старалась детально все рассмотреть. Где какая картина висит, где какая ваза стоит. Судя по всему, Стас перенес меня в особняк. Два этажа, обстановка богатая, местами через чур пестрившая роскошью. Никогда не любила такую открытую демонстрацию статуса человека. Да, это определенно красивый дом. В интерьерах есть определенный вкус и стиль. Вполне вероятно, родители Минаева вложили в него не только средства, но и душу. Меня же это все душило. Желание бежать без оглядки и не возвращаться в это место крепло с каждым шагом. Как я хотела верить в то, что это всего лишь страшный сон! Сон, такой реалистичный, насыщенный событиями, но сон. И я вскоре проснусь.

   Мечтам не суждено было сбыться. Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном холле. Одногруппник все это время шел за нами и помалкивал. Я знала, что он смотрит на меня. Даже могла предположить, о чем думает. Моя несчастная любовь к этому человеку разъедала тело, как и раньше. Только теперь я не тешила себя иллюзиями на его счет. Заключил пари? Замечательно. Я сделаю все возможное, чтобы ты, Стас, никогда не узнал о том, как для меня дорог. И как больно от твоего мерзкого поступка. Я обязательно справлюсь. В который раз возьму себя в руки и буду жить дальше, подстраиваясь под сложившуюся ситуацию.

   Немного удивило, что мне не было предложено отдохнуть или хотя бы переодеться в местную одежду. Когда оказались в просторной столовой, в которой стоял широкий длинный стол, осознала, как сильно проголодалась. В помещении витали такие аппетитные запахи. Останавливало от дегустации то, что за столом сидели две дамы. Одной на вид можно было дать лет сорок-сорок пять. Вторая точно была младше Стаса. Мать и сестра этого мерзавца.

   - Риана, Глория, - начал говорить глава семейства, - это Злата. Дочь Руперта и Елены.

   - Не может быть… - выдохнула мать Минаева и встала со своего места. – Такая большая!

   - Милая, она всего на два года младше Стэйса.

   Просто…. Замечательно. Он еще и старше оказался. Что еще я не знаю об этом человеке? И, если так посудить, человек ли он вообще? Кто обитает в этом мире помимо простых людей, пусть и наделенных магией? Так же стоял вопрос: все ли жители этих мест умеют колдовать. Мне определенно нужно ознакомиться с историей мира, в котором я оказалась по вине этого… этого…

   Пока я стояла и мысленно представляла, как душу Стаса, меня нежно обняли и притянули к пышной груди. Супруга Карола сама по себе была худой. А вот бюст радовал мужской глаз размером эдак пятым, не меньше.

   - Простите, - осторожно отстранилась, - я… Немного растеряна и…

   - Злата, - женщина сцепила пальцы рук в замок и прижала их к груди, - какая красавица выросла. А волосы какие густые. А глаза…

   Я смутилась. Родители говорили мне что-то подобное, но я не воспринимала их слова всерьез. Дети всегда для своих близких самые красивые, лучшие и умные.

   - Благодарю за столь лестные и теплые слова, - потупила взгляд. Стеснялась смотреть женщине прямо в глаза. – Вы тоже очень красивы…

   - Да брось, - улыбнулась дама. – Пройдем к столу, и ты расскажешь нам о себе.

   Сестра Станислава сейчас стояла, с любопытством смотря в мою сторону. Когда я подошла к ней, она поздоровалась и предложила занять место рядом с ней. Отказываться не стала. Не хотелось обижать девушку. Она, стоит отметить, была очень милой. На полголовы ниже брата. С таким же цветом волос. Только глаза были как у матери – карие.

   - Стэйс, - обратилась хозяйка дома к сыну. – Поухаживай за гостьей.

   - С удовольствием, - губы парня растянулись в хитрющей улыбке.

   Возразить не могла. Показала бы себя не с лучшей стороны. В связи с этим приняла заботу молодого человека. Правда, особо на нее реагировать не стала. Он галантно отодвинул передо мной стул с высокой, обитой синей бархатистой тканью спинкой и сидушкой. Подождал, пока я присяду и помог пододвинуть предмет мебели обратно к столу. Когда отходил, легонько коснулся пальцами моего плеча. Поежилась. В последнее время его внимание выбивало из колеи.

   Словно из ниоткуда появилась служанка, облаченная в темно-синего цвета платье и белоснежный передник. Подойдя ко мне, она тихо спросила, чем я желаю отужинать. Я находилась в такой растерянности... Все в этом месте было мне чуждо. Названия блюд я не знала, а тыкать в заинтересовавшую на вид еду не собиралась.

   - Положите леди Злате овощи под сладким соусом и мясо по Риийски, - пришла на помощь сестра Стаса.

   Благодарно ей улыбнувшись, я дождалась, когда в тарелке окажется перечисленное и взялась за вилку. Благо с приборами было все понятно. Этикет тут точно отличался от того, про который я привыкла читать в книгах фэнтези. Там, помнится, и чихнуть лишний раз было неприлично. И за руки дольше положенного держаться тоже. А уж если молодой человек подойдет к девушке на полтора метра, из положенных максимум двух… быть беде. Репутация и честь девицы запятнаны.

   В бокале на тонкой ножке, стоящем рядом с тарелкой вскоре оказалась рубинового цвета жидкость. Определив по запаху, что это вино, пить не стала. Даже попробовать не рискнула. Дела с алкоголем у меня были не очень. В том смысле, что пить я не умела от слова «совсем».

   - Злата, - мама Минаева отложила вилку и впилась в меня любопытным взором.

   - Да, леди… - я на секунду замялась. Как к ней обращаться? Имя… первым герцог произносил имя Рианы. – Леди Риана.

   - Попробуй мясо. Оно очень вкусное. Признаю, мне не терпится тебя расспросить о другом мире. Никогда там не была… - мечтательно вздохнула женщина. – Но я вижу, что ты голодна. Так что на время отложим разговор. Ужинай, девочка.

   Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Об этом знают почти все. Вот и я не спешила верить малознакомым людям. Кто знает, какие цели они преследуют. Родители ничем не выдавали тот факт, что мой отец из этого мира. И сложно было поверить, что меня вот так просто берут под опеку. Особенно из-за Минаева. Этому парню я верить не собиралась.

   - Благодарю вас за заботу, - проговорила я и приступила к еде.

   Карол сидел во главе стола. По правую руку от него устроились Риана со Стасам. Мы с Глорией занимали места слева. Время от времени ловила на себе задумчивый взгляд молодого человека. Старалась никак на него не реагировать. Я спокойна, невозмутима и безразлична. По крайней мере к нему.

   Моя тарелка опустела лишь на половину, когда мать Стэйса решила продолжить начатый минут пять назад разговор. Грустно посмотрев на кусок мяса, отодвинула от себя тарелку. Что ж, допрос начинался.

   Оставаться спокойной, не опускаясь до истерики было сложно. Я держала себя в руках, контролировала эмоции, но… Банально разреветься хотелось безумно. Спрятаться где-нибудь и плакать навзрыд, чтобы никто не слышал и не видел. Я прекрасно знала, чем займется Стас в отведенную ему для моего покорения неделю. Я сомневалась, стоит ли продолжать скрывать свои чувства. Все равно через семь дней обо всем станет известно. И что тогда? Он, получается, уже выиграл это чертово пари.

   - Как поживают родители? Столько лет прошло с последней встречи с твоим отцом, - задала первый вопрос хозяйка дома.

   - С родителями все хорошо, - прямо смотреть на женщину не могла. Как представляла, что придется сидеть на их шее, еще более мерзко становилось.

   - Расскажи нам о своем мире. Стэйс не особо любил эти разговоры.

   - Что именно вас интересует? – Я впилась взглядом в узорчатый край своей тарелки. На меня смотрели все собравшиеся за этим столом. И, скорее всего, прислуга не станет упускать возможность подслушать.

   - Все, - с нетерпением произнесла Риана.

   - Мама, - подал голос молчавший до этого Минаев, - разговор может затянуться на целый год, если тебя будет интересовать абсолютно все.

   - Тогда хотя бы в общих чертах, - пошла на уступку дама.

   Отмалчиваться не стала. В общих, так в общих. Поведала немного о технике, моде (это особенно стало интересно Глории), еде, культуре… Остановилась лишь когда в горле начало першить и пришлось пригубить немного вина. Просить воды не стала. Если быть до конца честной с самой собой, просить у этих людей я ничего не собиралась. Пока не знала, как буду с ними расплачиваться за гостеприимство, но оставлять это просто так не буду.

   - Как все необычно, - глаза Рианы блестели от живого любопытства. Ей в самом деле было очень интересно слушать меня. – А….

   - Дорогая, - перебил ее супруг, - девочка устала. У нее сегодня было столько потрясений. Давай ты продолжишь эту беседу потом?

   - Ах, прости, дорогая, - спохватилась она. – Карол прав, я слишком заболталась.

   Осмелилась посмотреть на свою собеседницу и выдавить из себя улыбку. Надеюсь, вышла она не вялой и кислой. Не хотелось обижать гостеприимную хозяйку. По сути, единственный, на кого я должна злиться – это Станислав. Если бы не он, я бы продолжала спокойно учиться, страдать по нему на расстоянии и мечтать о большой и чистой любви с каким-нибудь другим парнем.

   - Я провожу тебя до твоих покоев, - Глория с позволения отца встала со своего места и указала рукой на выход из столовой.

   - Спасибо, - поблагодарила ее, затем обратилась к главе семейства: - Я очень признательна вам. И как только появится возможность, расплачусь с вами. Если же могу помочь чем-то сейчас, то…

   - Расплатишься? – переспросил мужчина, хмурясь. – Ты нам ничего не должна. Я не последний человек в королевстве и смогу обеспечить дочь лучшего друга всем необходимым и даже больше.

   - Прошу вас, - я машинально приподняла руку, давая тем самым понять, чтобы Карол остановился. – Я не хочу быть обузой. И уж тем более, не желаю быть вам обязанной. Мне все равно будет неудобно. Не отказывайтесь.

   - Злата… - начал было Стас, но я перебила:

   - А с тобой я вообще разговаривать не хочу, прости.

   Да, мои манеры были далеки от этикета. Я не являлась нежной барышней, предпочитающей воздушные платья и каблуки. Прическа чаще всего состояла из обычного хвоста или косы. Сейчас мои русые мышиные волосы были распущены и спутаны. Так себе вид для ужина в кругу благородного семейства. Спасибо приютившим меня людям за то, что они оказались не чопорными и аристократичными до мозга костей. Ко мне они относились лояльно. Я чувствовала это.

   Минаев напрягся. Замолчал и то хорошо. Слышать его голос было больно. Каждое произнесенное им слово, тонкой иглой впивалось в сердце. Я рисковала потерять контроль над собой. Один раз я уже допустила ошибку, доверившись ему. Больше такого не повторится.

   Еще раз сказав спасибо Каролу и Риане, направилась вслед за Глорией на выход. Я ощущала на своей спине пристальный взгляд светло-зеленых глаз. И что-то подсказывало мне, что это не отец моей несостоявшейся великой, большой и чистой. В этой игре на чувствах было больше грязи, чем истинных эмоций.

   Пройдя по просторному светлому холлу, поднялись на второй этаж и пошли по уже знакомому мне маршруту. Не просто так я в первый раз подмечала детали. Я застряла здесь на неопределенный срок, и надо было как-то ориентироваться. Дом оказался большим. Вполне можно было заблудиться в комнатах. Зачем такой? Живет, как я успела понять, всего одна семья, состоящая из четырех человек, а хоромы на целый род.

   - Ты зажата, - Глория посмотрела на меня через плечо. – Не переживай так. Ты привыкнешь.

   - Надеюсь, - вздохнула.

   Не объяснить этим людям, что пугает не только незнакомое место, вдали от родных, но и близость парня, от которого еще недавно кружилась голова и подгибались колени. Также не поведаешь, что смотреть на него больно, слышать невыносимо и знать, что он предал – мерзко.

   Остановившись у нужной двери, девушка подождала, пока я ее открою и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Перед тем, как направиться к лестнице, правда, сообщила, что минут через пять ко мне придет горничная и поможет подготовиться ко сну.

   Прикрыв дверь, уперлась о нее спиной и сделала глубокий вдох. Так, спокойно. Я со всем справлюсь. Справлюсь… Осталось дождаться горничной. Пока нельзя давать волю бушующим внутри эмоциям. Если кто-нибудь увидит меня в таком состоянии, это станет известно всем, включая Стаса. Обойдется.

   Как же я его в тот момент ненавидела и любила одновременно, кто бы знал!

   Горничная пришла быстро. Или это просто я так погрузилась в себя, что время пролетело незаметно. От помощи в омовении отказалась. В общем, как и от одевания моей скромной персоны. У меня две руки, слава богу, две ноги, зачем мне помощь в таких простых вещах?

   Девушка, примерно моего возраста, помялась, спросила, не надо ли чего, и убедившись окончательно, что мне не нужна помощь, вышла. Вот я и осталась одна. Наедине со своими мыслями, эмоциями, притворством, болью. Одна… В незнакомом мире, рядом с чужими людьми, без средств к существованию. Зависимая от того, кто на меня поспорил.

   Войдя в ванную комнату, стянула с себя рубашку, медленно расстегивая пуговицу за пуговицей. Положила ее на скамеечку у стены. Там же сняла и все остальное. Включила воду (благо многое здесь было отдаленно похоже на то, к чему я привыкла) и стала ждать, когда ванна наполнится. Помещение было небольшим, но светлым и уютным. Тепло почти сразу распространилось по уборной. Забравшись в теплую воду, взяла в руки стеклянный пузырек с местным шампунем (горничная была любезна и объяснила, чем стоит пользоваться, а что лучше отложить от греха подальше). Намылила голову, помассировала, взяла черпак и загребла воды прямо из ванной и стала смывать. Все это делала на автомате. Не думая, не осознавая. Просто мыла, проводила руками по мягким волосам…

   Не сразу поняла, вода или слезы катятся по щекам. Лишь когда одна капелька коснулась губ и я ее слизала, почувствовала солоноватый привкус. Провела ладонями по щекам, убирая ненужную влагу. Шмыгнула носом…

   А потом наступил новый виток истерики. Я ревела навзрыд, горько, выплескивая всю мерзость, что накопилась в душе. Она душила уже не один день. Закрыла пылающее огнем лицо руками. Посидела так немного. Затем запустила дрожащие пальцы в волосы и силой их сжала. До боли, в надежде, что смогу прийти в норму. Надо прекратить убиваться. Я загоняю себя в ловушку. Отчаяние в данной ситуации мешает мыслить здраво.

   К черту все. Не могу больше. Хватит!

   С силой ударила кулаками по притихшей воде. Брызги окропили скользкий пол. Сейчас я выплачусь, соберусь и стану вновь невозмутима и спокойна. И опять буду играть роль обиженной и оскорбленной девушки. Которая ни капельки не влюблена в того, кто опустился до пари.

   Возможно, стоило еще раз поговорить со Стасом. Выяснить окончательно, зачем он так поступил? Мог ли отказаться? Ему угрожали… Мной ли? Или все гораздо сложнее? А мне он сказал так, чтобы я растаяла и опять стала ему доверять. Тогда бы Минаев легко победил. По крайней мере, он бы так думал. Победа уже была у него в кармане. Невозможно разлюбить человека за неделю. Я даже пытаться не собиралась.

   Выбиралась в таком сонном состоянии, что чуть было не навернулась из ванной, зацепившись за бортик. Поскользнулась на полу, схватилась за полочку. С нее упала склянка и, ударившись о камень пола, разбилась. Оступилась и маленький осколок впился в ступню. Взвыла от боли, схватилась за пострадавшую ногу и таки плюхнулась. Перед глазами поплыло. Болеть начало все тело. Я плохо соображала и не понимала, что происходит. Отдаленно послышались чьи-то торопливые шаги. Скрип двери.

   Стала заваливаться, рискуя удариться еще и головой. Невидимый визитер успел подхватить меня на руки и поднять с пола, прижимая к своей груди.

   Я ничего перед собой не видела. Могла лишь слышать и чувствовать. Осознание, что вообще-то не успела обмотаться хотя бы полотенцем напугало. Я была настолько беззащитна, смущена и измучена душевно, что наплевала на все. Пусть видят такой. Пусть делают, что хотят.

   Мое безвольное тело уложили на кровать и прикрыли одеялом. Открыла рот, чтобы поблагодарить и ничего не произнесла. Голос пропал. Каким образом? Я не кричала, не звала на помощь. Тогда что произошло?

   - Все хорошо… - эти интонации я узнаю всегда. И руки, касающиеся волос и лица – тоже. Еще от моего спасителя и похитителя пахло табаком. Была у Минаева вредная привычка, ни дня без сигареты прожить не мог. По резкому запаху не сложно было догадаться - курил он перед тем, как прийти ко мне. Зачем? Лучше не знать.

   - Что случилось? – в комнату вошла Риана. Ее я тоже узнала по встревоженному голосу. – Ты использовал кристалл связи.

   - Злата упала, - коротко бросил парень. – Сообщи отцу. Лекаря я уже вызвал.

   - Ох… Как же так?

   - Мама, давай без расспросов, - раздраженно произнес Стас.

   Дальше я ничего не слышала. Сознание решило исполнить мою заветную мечту и вновь погрузило во мрак. Такой успокаивающий и дарящий умиротворение. Это было единственное, чего я так хотела. Забыться. Не видеть, не слышать, не существовать. Плевать, что подобное состояние будет продолжаться непродолжительное время. Его вполне хватит, чтобы, очнувшись, опять играть роль невозмутимой, оскорбленной девушки.

   Пришел ли лекарь? Что с моей ногой? Сильно ли я приложилась об пол? Спросить об этом в забытьи было не у кого. Я просто парила в темноте и готовилась к очередным испытаниям, которые этот мир обязательно мне подбросит. Справлюсь ли я с ними? Опять же, не знала. Я просто безумно хотела вернуться в свой мир. Возможно ли это?

ГЛАВА 2

Потянулась, довольно улыбаясь. Настроение было хорошим. И это несмотря на то, что сегодня надо было целый день готовиться к предстоящим экзаменам. Повернулась на правый бок, обняла подушку руками, зарываясь в нее лицом. Хорошо как…

   - Вижу, ты пришла в норму, Золотая.

   Как обухом по голове, ногой под дых, ледяной водой по маковке. Улыбка сразу слетела с лица, а голова взорвалась фейерверком из воспоминаний. Отстранилась от подушки и, упираясь локтями в матрас, посмотрела в сторону, откуда услышала голос. Минаев…

   - Ты что здесь забыл? – возмутилась, и стала быстро поправлять на себе одеяло. Щеки опалило жаром. Неподалеку в кресле, закинув ногу на ногу сидел мой персональный кошмар и мучитель. И он видел меня абсолютно голой… Стыд какой.

   - Тебя, - спокойный ответ. Говорил так, будто это прописная истина.

   - Вот уж дудки, - скрывшись в одеяле по макушку, буркнула.

   Я стала напоминать себе гусеницу. Лежу на животе, удерживаю кое-как одеяло, осталось только сделать характерное для гусеницы движение (в моем случае приподнять попу кверху) и все, не отличишь.

   - Разве у вас, приличных людей так принято? – возмутилась, через щелочку смотря на парня. – Сидеть возле кровати незамужней девушки. Это не грозит моей репутации?

   - Будем считать, что ты моя названая сестра, - лениво проговорил Стас, пристально следя за мной. – Если тебя это успокоит.

   Меня это не успокаивало. Меня это медленно, но верно убивало. Выворачивало наизнанку, дробило кости, проходилось пламенем по коже. Чего-чего, а сестрой для этого мерзавца я становиться не желала ни при каких обстоятельствах.

   Продолжить столь мучительную для меня беседу не получилось. Дверь без стука распахнулась, впуская в комнату высокую, статную женщину средних лет. Идеальная прическа, суровый взгляд темно-зеленых глаз, тонкие губы. Платье на ней было на первый взгляд простое. На первый… Когда незнакомка подошла чуть ближе, смогла разглядеть узор на пару тонов темнее. Высунула голову, чтобы поздороваться с гостьей, но она заговорила первой:

   - Добрый день, Злата, - она строго посмотрела на меня. Потом перевела хмурый взор на продолжающего сидеть в кресле Стэйса. – А вы молодой человек все такой же невоспитанный. Стэйс, что ты забыл в комнате молодой леди?

   Мою честь, судя по всему. По лукавому взгляду видела, что он не прочь ее испортить. Поэтому и сидит до сих пор, не оправдывается.

   Не сразу заметила стоящих позади родителей Минаева. Глории видно не было. По лицу мужчины было несложно догадаться, что он не очень доволен поведением сына.

   - Стэйс, - позвал его Карол, - ты провоцируешь определенную ситуацию. Зачем?

   Ответа не последовало. Мой одногруппник (или лучше считать его уже бывшим одногруппником?), медленно, словно издеваясь, встал с кресла и направился в сторону родителей. Кивнул притихшей незнакомке, прошел мимо нее и остановился напротив отца.

   - Поговорить надо, - бросил парень и вышел из комнаты. Его родитель направился следом. Молча, без допросов на глазах у всех собравшихся.

   - Простите нас, леди, - произнес мужчина, на миг задержавшись на пороге комнаты.

   И вот я осталась в чисто женском обществе. Риана уходить вслед за мужем не стала. С опаской косилась на незнакомку, которая буравила меня недовольным взором.

   - Я забираю девочку, - наконец, сказала она, оборачиваясь к хозяйке дома. – Попроси, чтобы собрали ее вещи. Как я поняла, она оправилась от произошедшего?

   - Да, - кивнула ее собеседница. – Лекарь сказал, что рана на ноге затянулась. Ушибы к утру уже должны были исчезнуть.

   Я продолжала смотреть на незнакомку, которая была недовольна поведением Станислава, но сама так и не удосужилась представиться. Определенно, в местных порядках я не разбиралась. Вроде передо мной стояли самые настоящие леди. Поведение же иногда выбивалось из того, что я привыкла представлять себе в голосе, при слове «Этикет».

   - Пусть обедает и собирается. Я ее здесь не оставлю.

   - Почему? – Не то чтобы хотела задержаться в этом доме, но я понятия не имела, куда меня собираются увозить. И кто.

   - Эриза, дорогая, - всплеснула руками Риана, - Злата только очнулась. Было бы неплохо, если бы господин Этен осмотрел ее еще раз. Ты торопишь события.

   - Она находится в одном доме с неженатым мужчиной, - дама уперла руки в бока. – Если вы хотите, чтобы я занялась ее воспитанием и обучением, пойдете на уступки. Три месяца не такой большой срок, чтобы превратить забитого котенка в Итарийскую кошку.

   Так тонко страшненькой меня еще никто не называл.

   Лежать на животе стало неудобно. Плюс, одеяло оказалось довольно теплым и было жарко. Перед тем, как выбираться из-под пухового прикрытия, проверила наличие на себе сорочки или пижамы. Сорочка.

   - Я могу встать? – на всякий случай спросила у леди Рианы.

   - Конечно, милая, - кивнула мне женщина.

   Отбросив одеяло в сторону, встала на четвереньки, доползла до края кровати и уже там спустила ноги на пол. Выпрямилась, ощущая во всем теле ломоту.

   - Хм… - Эриза в задумчивости стала кружить возле меня. – Осанка неплохая, волосы довольно длинные. Фигура почти идеальна. Думаю, я успею.

   Фигура почти идеальна. Это что значит? Что есть какой-то изъян? Так и знала, что пирожные на ночь – вредно и опасно для стройности тела.

   Тетя Стаса встала напротив меня и продолжила говорить:

   - Меня зовут леди Эриза Эйтен. Я сестра твоего опекуна. И с этой минуты ты переходишь полностью под мой надзор. Все вопросы отныне ты решаешь только со мной.

   - Очень приятно, - выдавила из себя.

   Просто… нет слов.

   Вы когда-нибудь ощущали себя пленницей в золотой клетке? О вас вроде как заботятся, проявляют участие, выполняют все капризы, а вам все это не в радость. Это все давит, выводит из себя. Хочется свободы, вдохнуть воздух полной грудью, знать, что ты принадлежишь себе и сам за себя решаешь, что делать, что есть и куда идти.

   Сейчас я находилась в клетке. Вполне вероятно, что золотой. И навряд ли из нее был выход. По крайней мере, в сложившейся ситуации, мне некуда было бежать. Показывать свой буйный характер и, собрав ценные вещи их чужого дома, делать ноги в неизвестность? Безумно и опасно. Я понятия не имела, как вернуться домой. Сбежав, буду подвергать себя еще большей опасности, чем есть на данный момент.

   - С тобой все хорошо, милая? – забеспокоилась Риана.

   - Я… - мотнула головой, окончательно выплывая из мрачных размышлений о своей незавидной участи. – Все хорошо. Просто я немного растеряна и… - опустила взгляд, переключая внимание на сорочку, - не совсем одета.

   - Что же мы… - засуетилась женщина. – Эриза, пойдем, выйдем, девочке надо привести себя в порядок. Злата, - это она уже обратилась, само собой, ко мне, - я пришлю горничную, чтобы она помогла тебе одеться.

   Возразить и не пыталась. Куда я полезу со своими порядками и привычками? У них так положено, значит, придется терпеть.

   - Она так похожа на Руперта, - печально промолвила Эриза и направилась на выход.

   А до меня только сейчас дошло, что моего отца зовут не Руперт. Георгий. Конечно, я не сомневалась, что речь шла о моем родителе. Просто по всему выходило, что он, как и Стэйс, поменял имя. Иначе я бы была не Злата Георгиевна, а Рупертовна.

   За женщинами закрылась дверь и я, не мешкая, направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок. Зеркало, что висело над раковиной, отразило бледную девушку, со спутанными волосами и кругами под глазами. Красота неописуемая… Сорочка была пусть и короткая, но из плотной ткани. Подошла ближе, включила воду и стала умываться. Неловкость смешалась со смущением. После пробуждения, увидев Стаса, я была возмущена и зла. Было все равно, что он видел меня голой. Сейчас, находясь один на один со своими мыслями и страхами, стало неудобно. Как ему в глаза после этого смотреть? Еще и на руках до кровати донес, одеялом накрыл… Надо было сказать спасибо. Надо было, но вряд ли смогу выдавить из себя благодарность. Желание пройтись по его лицу было сильнее.

   Услышав, как во входную дверь постучали, собралась, взяла себя в руки (снова) и вышла из ванной.

   - Входите! – выкрикнула и застыла напротив кровати.

   Ко мне пришла уже знакомая горничная. Поздоровавшись, она изобразила книксен и предложила присесть на стул возле туалетного столика. Возражать не стала. Расхаживать здесь все время в джинсах и клетчатой рубашке было, мягко сказать, странно. Да и удобные кроссовки придется сменить на местную обувь.

   Сначала мне расчесали волосы и убрали их в подобие пукли, чтобы не мешали при надевании платья. Печально посмотрела на себя в круглое зеркало, украшенное резной деревянной рамой. Не то чтобы я имела что-то против платьев. Скорее, мечтала примерить какой-нибудь красивый наряд. Но ходить в таком целый день…

   - С вами все хорошо, леди Злата? – обеспокоенно вопросила девушка, топчась за моей спиной. Она просила встать, а я продолжала сидеть.

   Почему родители не рассказали мне о том, что меня ждет? Почему не подготовили к подобному? Боялись, что я сочту все за бред? Наверное. В данный момент, находясь в другом мире, я была готова поверить их словам. Глупо было надеяться, что все это мне мерещится. Так же непонятно, почему они не остались здесь. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше вопросов у меня возникает. Может, получится расспросить Карола? Или Риану… Должны же они знать истинную причину, по которой рядом со мной нет родных.

   - Леди…

   - Прости, Лиола, - встрепенулась я и встала. Платье, так платье.

   Примерно через сорок минут я была полностью готова. Больше всего времени ушло на то, чтобы привести мои волосы в порядок. Не сказала бы, что когда увидела себя в голубом платье длиной по щиколотку, удобных черных балетках и с заплетенными в красивую сложную косу волосами, не узнала себя. Помнится, во многих романах о попаданках, которые я читала, когда девушку облачали в красивый наряд, она себя не узнавала. И герой, не ожидая увидеть такую красоту, окончательно сходил с ума от объекта страсти. До этого он видел ее всегда чумазой, языкастой занозой.

   Я не заметила в себе особых изменений. Вполне обычная внешность. Волосы только стали более блестящими после вчерашнего неудачного купания в ванной.

   И тут я снова спохватилась. Где моя сумка?! Джинсы и рубашку Лиола аккуратно сложила на стуле и собиралась унести, чтобы постирать. Ну и нижнее белье, само собой тоже. Кстати, то, что находилось на мне в данный момент почти ничем не отличалось от того, в чем я сюда попала. И то радость. Панталоны, корсеты и дополнительные сорочки под платье я бы не перенесла.

   - Лиола, - обратилась к горничной, которая как раз шла на выход с моими вещами. – У меня была черная сумка. Ты не знаешь, где она?

   - Я еще вчера убрала ее в гардеробную. На одной из нижних полок, - откликнулась девушка.

   - Спасибо, - искренне поблагодарила и пошла искать свое немногочисленное имущество.

   Особо ценного в моей сумке не было. Не считать же таковым телефон, который в этом мире не работал. Без зарядного устройства и нормального электричества смартфон становился бесполезной вещью.

   Достав сумку, внимательно изучила содержимое. Ничего не пропало. Если не считать книгу. Ее, перед тем как перенести меня сюда, забрал Стас. Нужно будет спросить потом, куда он ее задевал и собирается ли возвращать. Если нет, пусть компенсирует. Я на нее свои деньги тратила. В овощном магазине по вечерам подрабатывала, чтобы была хоть какая-нибудь собственная наличность.

   Сумку решила оставить на кровати. Что-то подсказывало, что леди Эриза не лгала, когда вознамерилась забрать меня к себе. И лучше будет, если мои вещи будут при мне.

   Выйдя из комнаты, сразу попала в заботливые руки Лиолы. Оказывается, она все это время дожидалась меня в коридоре, чтобы проводить в столовую. Дорогу я и сама знала, но от компании девушки отказываться не стала. Она выполняла свою работу. Это входило в ее обязанности. И я сколько угодно могла брыкаться, служанка все равно будет делать то, что ей прикажет Риана.

   Подойдя к столовой, остановилась, не решаясь войти в проход и явить свой бледный лик всему семейству Эйтен. Горничная отошла в сторону, ожидая, когда я продолжу свой путь. Почему я так нервничаю? Решила же для себя, не реагировать на Минаева. Не замечать его. Вполне вероятно, что мое замешательство вызвано треклятой неловкостью, которую я испытывала в последнее время. Незнакомое место, незнакомые люди, незнакомый мир. Слишком много всего этого для меня одной. Ладони вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья. Так, пора прекращать робеть.

   Топтаться на месте вечно не получится. Рано или поздно меня обнаружат. Чего тогда, спрашивается, продолжаю топтаться?

   Вошла. Огляделась по сторонам, поймала на себе взгляд светло-зеленых глаз и улыбнулась. Само собой, улыбалась я главе семейства, а не хмурому Стэйсу (ну и имя), который сидел и лениво ковырял в тарелке пирог.

   - Доброе утро, - поприветствовала всех собравшихся за столом и прошла к своему месту, рядом с Глорией. Стас хотел встать и помочь мне устроиться на стуле, но его мать схватила парня за руку.

   - Доброе утро, дорогая, - произнесла она, растягивая губы в улыбке. – Присаживайся.

   Так как я уже, собственно, присаживалась, вопросительно изогнула бровь. Я чего-то не знаю? Почему все с таким любопытством на меня поглядывают? Только Минаев сидит. Отодвинул от себя тарелку и стал крутить в руках вилку. Что, неужели ни кусочка не съел? Боится, что подавится? Правильно делает, что боится. Интересно, а икота его не мучает? Я в последнее время часто про него вспоминаю. Не добрым словом…

   Ко мне подошла служанка и стала накладывать в тарелку вполне себе обычную овсяную кашу. К ней предлагались сухофрукты, орехи и несколько видов джема. В изящную чашечку, что стояла справа от тарелки, налили какую-то зеленоватую жидкость. По запаху мяты поняла, что это либо чай с мелиссой, либо просто травяной сбор.

   - Благодарю, - тихо проговорила, когда служанка закончила меня обслуживать.

   На меня продолжали смотреть. Из-за этого я не могла нормально есть. Даже стала понимать Стэйса. С трудом доела кашу, отпила немного местного чая и вопросительно посмотрела на Карола, который за все время, что я находилась за столом, не произнес ни слова.

   - Злата, - начал он, когда я отодвинула от себя пустую тарелку, - твои вещи уже собирают. Примерно через час ты отправляешься вместе с леди Эризой в наше родовое поместье на юге королевства. Все время до начала вступительного испытания, ты проведешь у нее.

   Эти слова не стали для меня новостью. Тетя Стаса сразу дала понять, что я здесь не останусь. Почему-то ее смущало наличие в этом доме неженатого молодого человека.

   - Если тебе что-нибудь понадобится, сможешь связаться с нами по кристаллу связи. Его положат в твои вещи… - продолжил говорить мужчина. – Моя сестра подготовит тебя для поступления. Обучит этикету, поможет в управлении магическими силами.

   - Я поняла, - медленно кивнула и посмотрела в сторону сидящей рядом с Рианой женщины. Ее спина была все такой же прямой, взгляд цепким, губы плотно сжатыми. Поладим ли? Какой из нее педагог?

   - Жаль, что ты так быстро уезжаешь, - вздохнула Глория. – Только обрадовалась, что появился тот, с кем можно посекретничать, как ее забирают.

   - Не расстраивайся, дорогая, - подала голос Эриза. – Я не собираюсь держать Злату все время в четырех стенах. Мы будем приезжать в гости. Это необходимо, чтобы я могла видеть, как молодая леди будет вести себя в обществе.

   Очень интересно, а сейчас я где нахожусь? Само собой, знания об этом мире мне были нужны. Но желания отправляться с этой чопорной дамой становилось все меньше. Чему она может меня обучить? Как изображать из себя бездушную куклу? В таком случае я лучше останусь невоспитанной попаданкой. Хватит и того, что я стараюсь никак не реагировать на сидящего напротив парня. Который время от времени бросал на меня напряженные взгляды. Ну да, как он будет покорять мое сердце, если я уеду?

   - Что ж, - Карол поднялся со своего места, - раз все позавтракали, можно и расходиться. Стэйс, пройдем в кабинет. Наш разговор не окончен.

   Мужчины покинули столовую первыми. За ними последовали и все остальные. Я шла последней и надеялась незаметно скрыться в выделанной мне комнате, но Эриза ловко ухватила меня под локоть и отвела в сторону от лестницы, к которой я направлялась.

   - Дорогуша, - спокойно заговорила, останавливаясь возле высокого узкого окна. Вовсю светило солнце, из-за этого я щурила глаза. – Времени у тебя осталось не так уж и много. Проведи их с пользой.

   Сказав это, она достала из кармана платья небольшую книжечку в кожаном переплете. Протянула мне, и я машинально ее взяла. Покрутила в руках, ища название, но никаких надписей на обложке не было.

   - Что это? – полюбопытствовала, раскрывая книжку и смотря на первую страницу. И вот странность, буквы были мне незнакомы, но я легко понимала, о чем идет речь. – Дневник? – опешила.

   - Да, - кивнула женщина, внимательно следя за моей реакцией. – Это дневник твоего отца. Он дружил с моим покойным мужем. И часть вещей, что оставил в этом мире, передал на сохранность Патрику, - дама всхлипнула. Видимо, ей было тяжело вспоминать о покойном супруге.

   - Соболезную, - прошептала, с сочувствием смотря на нее.

   - Дела давно минувших дней, - беря себя в руки, уже более спокойно проговорила тетя Стаса. – Изучи записи. Я не читала его дневник, считая, что в личные вещи чужим нос совать не следует. Муж передал мне его перед смертью и попросил, в свою очередь, отдать тебе.

   - Спасибо.

   Руки немного дрожали от нетерпения. Хотелось тут же погрузиться в чтение. Однако я понимала, что лучше где-нибудь уединиться. Такие вещи у всех на виду не читают. И так было немного неловко. Как-никак я собиралась прочитать личные записи отца. Вполне вероятно я найду там ответы хотя бы на часть вопросов, что роем пчел шумели в голове. Это и придавало решимости ознакомиться с записями.

   - Не за что, девочка, - безэмоционально проговорила Эриза и, еще раз напомнив о времени, направилась дальше по коридору.

   Пока мы с женщиной стояли у окна, Риана вместе с дочерью куда-то ушли. Что ж, это даже лучше. Покрепче сжав в руке книгу, направилась к лестнице. Путь до комнаты я помнила хорошо, заблудиться была не должна. Пока шла до покоев, встретила знакомую горничную. Она хотела пройти в комнаты вместе со мной, чтобы переодеть меня в дорожное платье, но я отказалась. Попросила хотя бы двадцать минут тишины. Повезло, что за время завтрака одежду, мне не принадлежащую, уже сложили в чемоданы. Которые ровной стопкой стояли возле входа, у стены. Как в этом мире все быстро решается.

   Оказавшись в комнате, прошла к креслу, что стояло возле небольшого камина. Времени было не так чтобы много. И неизвестно, когда в следующий раз у меня получится ознакомиться с дневником. Судя по решительному блеску в глазах леди Эризы, она решила основательно заняться моим образованием. По ее манере поведения и общению было несложно понять, какой жесткий у нее характер. Из этого выходило, что спуску мне не дадут и занятия будут многочасовыми.

   Присев в кресло, открыла дневник и погрузилась в чтение. Сердце стучало как бешеное. Я с жадностью вчитывалась в строчки, впитывая как губка новую для меня информацию. Папа никогда не был со мной откровенен. Мама тоже ни словом не дала понять, что побывала в другом мире. Чего там… они никогда не говорили о том, что мне придется вернуться на родину отца. А все из-за внезапно проснувшейся магии. Слава богу, после первого странного всплеска, я больше не чувствовала ее.

   Первые три страницы не представляли для меня особого интереса. Родитель рассказывал о каком-то кузене, который, подвернув на охоте ногу, пролежал три недели в постели. Почерк был неровный, какой-то, я бы даже сказала детский. Словно тому, кто писал, от силы было лет десять. Потом, почерк резко изменился. Стал более уверенным и резким. И тут началось самое интересное. Папа учился в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика, на факультете Боевых магов. Учился не так чтобы хорошо. Причиной низких оценок по определенным предметам была магия, которую отец не мог контролировать. Иногда она вырывалась спонтанно. Один раз (если верить записям) родитель чуть было не убил преподавателя по Боевой подготовке. Тот в отместку стал занижать оценки непутевому магу.

   Прочитав десять страниц, на которых расписывалась учеба моего папы в стенах Академии магии, стало жалко молодого мага. Я словно смотрела на него со стороны. Чувствовала все его эмоции. Понимала, как ему было сложно. А потом он встретил мою маму. Нет, магии в ней не было. Она вообще свалилась на отца буквально с неба. Точнее, повисла на ветке яблони, под которой проходил папа. Не удержавшись, мама свалилась будущему супругу на голову.

   Улыбнувшись, хотела было продолжить чтение, но в дверь постучали. Закрыв дневник, спрятала его в кармане платья и встала с кресла.

   - Входите! – громко сказала.

   Дверь тут же открылась, впуская в помещение леди Риану с Эризой и троих мужчин. По синей форме поняла, что они служат в этом доме. На служанках были платья из похожего материала.

   - Ты готова, Злата? – спросила Риана, подходя ко мне ближе.

   - Да, - не слишком уверенно произнесла.

   - Тогда пойдем в портальную комнату. Вещи уже перенесли в родовое поместье.

   Сглотнула, вспоминая, как Стас переносил меня в этот мир, в подворотню. Потом в комнату, в которой я сейчас находилась. Мало приятного, если честно.

   Схватив с кровати сумку, незаметно положила в нее дневник отца и направилась на выход. Женщины ожидали меня на пороге. Мужчины остались в комнате. Зачем? Понятия не имела. Либо решили проверить, ничего ли не забыли слуги, либо не стащил ли кто чего. В том числе и я сама. Что ж, на данный момент самое ценное для меня – это записи папы. Их мне лично в руки передала Эриза, так что, захотят обыскать, пускай обыскивают. Но на удивление, останавливать меня не стали.

   Передернув плечами, сжала в руке ремешок сумки, что уже висела на плече и прибавила шаг. Выходила в коридор, будто под конвоем. По левую руку шла Эриза, с правой стороны - хмурая Риана. Было видно, как женщина напряжена. Расспрашивать, с чем это связано, посчитала лишним. Кто я такая, чтобы со мной откровенничать? Спустившись по лестнице, направились в сторону обеденного зала. До него не дошли. Остановились у неприметной двери неподалеку. Хозяйка дома прошла в помещение первой. Я следовала за ней. Замыкала шествие тетя Станислава. Если честно, почему-то надеялась, что он будет присутствовать при моем переносе. Он же обещался изводить меня всю последующую неделю. А тут… я видела его лишь утром, когда проснулась, и за обеденным столом. Тогда он бросал на меня хмурые взгляды, но заговаривать и не пытался. И как собирался добиваться моего расположения? Самоуверенный дурак…

   Зал оказался небольшим. Свет, что просачивался через узкое высокое окно, был тусклым. Пол выложен розоватым гладким камнем, напоминающим мрамор. Стены серые, над головой висел стеклянный белесый диск. Вполне возможно, он являлся частью портала. Каменная арка, в которой пульсировал всеми цветами радуги овал с человеческий рост, как раз почти касалась вершиной поверхности мутного стекла.

   - Готова, Злата? – спросила Эриза, останавливаясь прямо напротив портала.

   Готова я не была. С трудом сдерживалась, чтобы не дать деру. Удерживало от столь малодушного поступка осознание, что ничего я этим не добьюсь. Поймают, притащат обратно и пинком под одно место отправят в полет.

   - Готова, - солгала и встала прямо за женщиной.

   - Удачи, девочка, - пожелала мне Риана.

   - Спасибо вам за все, - я взглянула на мать Стаса и улыбнулась. Несколько секунд и вот я опять смотрю на прямую спину перед собой.

   - Пойдем, - произнесла Эриза и первой шагнула в магический овал.

   Было страшно настолько, что сердце, казалось, стало стучать в ушах. По рукам побежали мелкие мурашки. Плевое дело, сделать всего около пяти шагов. Чего боюсь? В этом мире, скорее всего, подобные перемещения являются нормой.

   Я почти дошла до арки, когда дверь за спиной распахнулась и силой ударилась о стену. Обернулась, во все глаза смотря на визитера.

   Сердце перестало стучать в ушах, терзая перепонки, и бухнуло куда-то в пятки. Или вообще остановилось. И вот-вот я повалюсь на пол бездыханным телом. Он все-таки пришел… Смотрит бешеным взглядом на мать, которая стала напоминать статую. Аж краска с лица схлынула.

   - Я вроде ясно дал понять отцу, что не позволю ее перенести! – выпалил парень, быстрым шагом направляясь в мою сторону.

   - Сынок, - отмерла Риана, - ты не понимаешь…

   На ладонях Минаева загорелось синее пламя. Пошатнулась, пытаясь оказаться от молодого человека как можно дальше и… Эриза, судя по всему, не дождавшись меня с той стороны портала, высунулась из оного по пояс и, ухватив за руку, дернула на себя. Пространственный переход тут же перестал светиться. Заметила это, когда обернулась, обнаружив себя уже в другом, мало чем отличающемся от предыдущего, помещении.

   - А… - слова куда-то выветрились из головы, - как вы… Это…

   - Не пугайся, - махнула рукой тетя Минаева. – Привыкнешь. Портал был настроен на проход туда и обратно. Нам ничего не угрожало.

   Очень успокаивающе… Почему тогда у меня трясутся ноги, ладони вспотели и сердце вновь дало о себе знать с силой ударяясь о грудную клетку? Или причиной всему Станислав? Его появление в портальном зале и будто обезумевший взгляд. Что послужило причиной такой резкой перемене в его настроении? Да, во время завтрака он был хмур и раздражен. Но как его надо было довести, что во взгляде плескалось ничем не прикрытое бешенство?

   - Пойдем, Злата, - окликнула меня уже у входной двери женщина. – Я покажу тебе дом и комнату, в которой ты будешь жить три месяца. Ее уже должны были подготовить к твоему появлению.

   Идти никуда не хотелось. Было обжигающее нутро желание вернуться и все-таки поговорить с одногруппником. Такое проявление эмоций не было на него похоже. Все то время, что я его знала и мы общались, он казался мне спокойным, нежным и заботливым парнем. Да почти вся женская половина группы мечтала с ним встречаться. Молодой человек не проявлял особого интереса к знакомым барышням, но и до хамства не опускался. А тут… Это как он о своей силе беспокоится, что так резко выказывает протест против моего отсутствия в их доме. Верить в то, что причина кроется в его истинных чувствах ко мне, не торопилась. Один раз уже поспешила. Стала призом в пари.

   - Злата! – окликнула Эриза.

   - Иду! – поспешила произнести и заторопилась прочь из портальной. У меня еще будет время все обдумать. Да и сейчас важнее разузнать, смогу ли я хотя бы изредка отправлять родным весточку. Хотя бы короткое послание…

   Небольшой коридор закончился каменными ступеньками, которые вели вверх. Судя по всему, портальный зал в этом доме находился в подвальных помещениях. Если бы не светящиеся кристаллы, что были закреплены на потолке, была бы такая темень, что черт ногу сломит.

   - Осторожнее на ступеньках, - предостерегла идущая впереди женщина.

   - Постараюсь, - пробормотала, внимательно смотря себе под ноги.

   Я поднималась по лестнице, подобно роботу. Мне говорят что-то делать, я это делаю. Особо не задумываясь, зачем и для чего. Попаданка из фэнтези романа на моем месте стала бы истерить и требовать возвращения домой. Кидаться в «пленителей» всем, что попало под руку. Не хотелось показаться этим людям недалекой истеричкой. Пока удавалось держать лицо. Было жутко, неловко и некомфортно. Платье начинало раздражать. Окружающая обстановка - давить на нервы. Люди… настораживали. Кроме Минаева я никого здесь не знала. Чего там… и он оказался для меня темной лошадкой. Не прошло еще и дня, а у меня в голове уже крутится тысяча и один вопрос, которые я могла задать лишь идущей впереди леди.

   Ступеньки вскоре закончились, и мы оказались у широкой деревянной двери. Эриза ухватилась за тяжелую металлическую ручку и открыла преграду. Снова коридор. Только теперь я оказалась в хорошо освещенном месте. Окон тут было предостаточно. Солнечные лучи легко просачивались через стекло и ложились на стены и пол.

   - Поместье принадлежит нашей семье, - на ходу стала рассказывать женщина. – Слуг немного, но все они проработали здесь уже не один год. Твоя комната расположена на третьем, последнем этаже. Занятия начнем завтра. Сегодня у тебя свободный день.

   - Я, конечно, признательна вам за заботу, - поравнявшись с дамой, посмотрела ей в лицо. Ни единой эмоции. – Но я беспокоюсь о родных. Я не вернулась домой. Что они подумают? И как я могу с ними связаться и сообщить, что со мной все хорошо?

   - Ты сможешь написать им письмо, - успокоила женщина. – В свою очередь могу заверить, что твои близкие уже предупреждены, где и с кем ты находишься. Если бы не импульсивный поступок твоего отца, ты бы не покинула этот мир. И подобная проблема бы не возникла.

   - Импульсивный поступок? – зацепилась за слова. – В каком смысле?

   - Он пошел на поводу у жены, - процедила моя собеседница.

   По этой короткой фразе стало понятно, что мою маму эта дама, мягко говоря, недолюбливает. И тут появляется еще один вопрос: почему? Получалось, что Эриза сестра Карола. Он, в свою очередь, был другом моего отца. Какое отношение к нему имеет эта леди?

   - Почему они не рассказывали мне об этом мире? – Не то, чтобы я была уверенна, что мне ответят на этот вопрос. Но чем черт не шутит? Мучиться предположениями и догадками? Вот он, живой источник информации. Разумеется, я не собиралась верить каждому слову малознакомой женщины.

   - Боялись, наверное, что ты посчитаешь их… - она замялась. – Не поверишь в их слова. Ведь твой отец лишился магии. И все из-за Елены…

   - Вы недолюбливаете мою мать, - напряженного проговорила.

   Сейчас меня мало волновала обстановка места, в котором я оказалась. Не беспокоили слуги, время от времени появляющиеся на горизонте. Эриза снизошла до разговора, и я должна была этим воспользоваться, чтобы выведать как можно больше информации.

   - Мне не за что ее любить, - процедила тетя Стаса.

   - Почему?

   - Злата, - судя по раздражению в голосе, я довела кое-кого до точки кипения, - я постараюсь ответить на все твои вопросы потом. Вполне возможно, что ответы на часть их ты можешь найти в дневнике отца. Если бы я хотела что-то скрыть, не стала бы тебе его отдавать, согласись.

   А вот с этим я могла поспорить. Она могла прочитать записи папы. Убедиться, что про нее там ни слова не сказано и только после этого отдать книгу мне.

   Дойдя до холла, который в этом доме был на порядок меньше виденного мной ранее, поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Обстановка была скромнее и более сдержанной. И слава богу, потому что от всей этой богатой шелухи начинало рябить в глазах. Дверь в комнату, в которой мне предполагалось жить три месяца, располагалась в самом конце. Открыв ее, Эриза первой вошла в помещение и быстро осмотрелась. Небось, проверяла, все ли на самом деле готово к моему проживанию. Я же была человеком не привередливым. Могла и на диване поспать.

   - Располагайся, - наконец, сказала женщина и указала рукой в сторону кровати. – Покои не такие шикарные, как в доме твоего опекуна. Но одни из самых просторных, что вообще здесь есть.

   - Спасибо, - выдавила из себя.

   Почему мне все это напоминает перетягивание каната? Канатом в этом случае являюсь я. И я была почти уверена, что косвенно в этом виноват мой отец. Странное поведение Эризы при упоминании моей матери. Дружба между папой и Каролом, который, оказывается, являлся моим опекуном…

   - Обустраивайся. Ближе к обеду к тебе зайдет горничная и проводит в столовую.

   - Хорошо, - я честно пыталась ей улыбнуться. Но очень быстро поняла, что дело это бесполезное.

   Оставшись одна, прошла к кровати и упала на мягкое покрывало лицом вниз. Скомкала плотную ткань в руках и тихо всхлипнула. Сложно строить из себя невозмутимую, ко всему безразличную куклу, когда тело изнутри разрывает на части.

   Надо было собраться с мыслями, привести себя в порядок и продолжить изучение дневника. Но… тихий скрип со стороны двери, что вела в гардеробную, заставил напрячься и на время позабыть о записях родителя. Приподнявшись на локтях, посмотрела в сторону, откуда шел подозрительный звук.

   Еще один скрип. Будто кто-то водит ножом по пустой тарелке.

   Медленно встала и, взяв с прикроватной тумбочки первое попавшееся, коим оказалась тяжелая деревянная расческа с длинной ручкой, осторожно стала красться к гардеробной. Для того, чтобы шаги были бесшумными, сняла балетки и остаток пути проделала босяком. Сумка со всем моим немногочисленным скарбом осталась лежать на кровати. Постоянно носить ее с собой было бы подозрительно и странно.

   Скрип.

   Руки задрожали от напряжения. Или это я так сильно сжала бедную ручку расчески? Делаю еще один шаг, подходя почти вплотную к двустворчатой двери.

   Скрип, скрип…

   Сжимаю зубы и морщусь. Противный звук нервировал. Хотелось резко открыть дверь и как следует огреть своим импровизированным оружием того, кто так безжалостно прыгал на моей и без того расшатанной нервной системе.

   Протянула руку и толкнула дверь. Она стала открываться, однако, я не торопилась совать свой несчастный нос в помещение, набитое разнообразной пестрой одеждой и обувью. Когда чемоданы с вещами стояли у стены в доме Минаева, по ним сложно было сказать, сколько дорогих одеяний они в себе уместили. И сейчас я осознала, что на мне не сэкономили. Зачем так много нарядов? У меня, наверное, за всю жизнь столько не было. И как все это поместилось в не такую уж большую гардеробную?

   Скрип…

   Волосы на голове зашевелились. Сглотнула и таки решилась войти в помещение. Можно было позвать кого-нибудь из слуг. Останавливало то, что в источнике этого противного звука нет ничего странного и опасного.

   Остановившись посередине комнатки, осмотрелась. Заметила боковым зрением как висящие на вешалках платья справа от меня еле заметно зашевелились. Повернула голову и успела углядеть кончик зеленого хвоста, что торчал из-под подола изумрудного цвета платья.

   - Кто там? – дрожащим голосом спросила, не рассчитывая на ответ.

   - Никто.

   Расческа выпала из вмиг ослабевших пальцев. Тело сковало от страха. Я стояла и не могла пошевелиться. Хотела кричать от ужаса, но получился лишь сдавленный писк. Под платьями находилась длинная узкая полочка, на которой стояла обувь. Именно на нее спрыгнул… зеленый небольшой дракончик. Такой тощий, что если бы не лапки и крылья, его можно было спутать со змеей. Увидев грифонов за окном спальни в доме Эйтенов, я упала в обморок. Сейчас тоже находилась на грани.

   - Чего смотришь, мелкая? – спросил ящер, глядя на меня черными большими глазами. Захлопав длинными ресничками, чешуйчатый сложил передние лапки на груди и, судя по хмурой морде, ждал ответа.

   - Э… - еле смогла выдавить из себя.

   - Молодец, - кивнул дракончик, - к ночи перечислишь мне все буквы местного алфавита. Я никуда не тороплюсь. Время еще есть.

   Сказав это, он плюхнулся на тощую попу и обвил задние лапы хвостом. Посмотрел на потолок, где висело несколько кристаллов, потом уставился на пол, застеленный темно-синим ковром.

   - Нет, - покачав головой, вздохнуло существо, - до утра придется ждать.

   - Я… - прогресс, я смогла сказать еще… одно короткое слово. – Ты кто?

   - Дракон, не видишь, что ли? – не слишком доброжелательно проворчал ящер. – Освободился. Обрадовался, что хозяин вернулся. А тут ты…

   - Х-хозяин? – хрипло проговорила.

   - Ага, - дракон кивнул. – Знаешь, хозяин, это такой человек или не человек, кому как повезет, который кормит, поит, по спинке гладит и магией периодически делится, чтобы не довести своего питомца до вот такого вот состояния, - он провел когтистыми передними лапками по своему худющему тельцу, словно хотел поиграть на резко выделяющихся под кожей ребрах.

   - Я знаю, что означает это слово, - шок постепенно стал проходить. На его место норовила прийти истерика. Снова… - Что ты забыл в моей гардеробной?

   - А черт его знает, - мой странный собеседник пожал плечами. Такими же тощими, как и все остальные части его тела. – Я спал. Так истощал, что не было сил поддерживать физическое тело. Парил невидимой тенью. Появлялся в местах, где в свое время бывал хозяин, надеясь найти Руперта. А нашел тебя. Вот что за невезение? Не могла его жена родить сына?

   Стало обидно. Что этот дракоша имеет против женщин? Женоненавистник чешуйчатый.

   - Ты точно мне не мерещишься? – пролепетала, искренне надеясь, что просто-напросто заснула на кровати. Так была измотана и напугана, что не удивилась бы такой защитной реакции организма.

   - Хочешь, укушу? – предложил дракон и щелкнул довольно внушительными клыками.

   - Нет, - сразу же отказалась. – Обойдусь без укусов.

   Провела руками по лицу, потерла глаза. Вдруг, я разговариваю с галлюцинацией? Мечты… эта языкастая ящерица и не собиралась испаряться.

   - Будешь кормить? Или придется опуститься до грабежа? – мой собеседник нетерпеливо зашевелил хвостом.

   - Кормить? – переспросила. – Чем?

   - Магией, чем же еще, - дракончик встал на четвереньки и направился в мою сторону.

   Попятилась, внимательно следя за существом. В любую секунду была готова дать деру и позвать на помощь. Подумать только… дракон! Самый настоящий, зеленый, с огромными черными глазищами и острыми клыками. Худой, правда, до безобразия, но… дракон!

   - Закричишь, покусаю, - пригрозил он, продолжая надвигаться. – Я еще и летать умею. – В подтверждение своих слов, чешуйчатый зашевелил крыльями. – И пламенем плеваться.

   Вот последний аргумент отбил всякую охоту кричать. Да и вообще что-либо говорить.

   Я пятилась до тех пор, пока ноги не уперлись о край кровати. Не удержав равновесие, упала на оную. Быстро подобрала под себя дрожащие нижние конечности. Уперлась руками перед собой о матрас и продолжила перепугано смотреть на говорящего ящера.

   - Магию давай, а то, - он опять клацнул клыками, - кусать буду.

   - Я не знаю как, - мотнула головой. – И с какой стати мне тебе помогать? Где доказательства того, что ты действительно был драконом моего отца? – И откуда только смелость взялась, непонятно.

   - В Академии магии его называли Сильный ветер, - стал вещать дракон. – Твою мать зовут Елена. Барсукова, если быть точнее. Она обладала слабым магическим даром. Из-за этого единственный факультет, на который ее зачислили, был магов-универсантов. Делала мелкую работу. Кому пуговицы пришить к мантии, кому прыщ с лица вывести.

   - Я ничего не знаю про жизнь моих родителей в этом мире, - печально проговорила, потупив взгляд. – И не могу проверить правдивость твоих слов.

   - Дневник с тобой? – Этот вопрос заставил встрепенуться.

   - Да, - оживилась и полезла в сумку, которая лежала рядом. – Вот, - достав книжечку, показала ее дракону.

   - Страница сорок восемь, второй абзац, - непонятно к чему стал говорить чешуйчатый. – Цитирую…

   Быстро открыв дневник на нужном месте, впилась взглядом в неровный почерк родителя.

   - «Сегодня был паршивый день…», - четко проговаривая каждое слово, начал дракончик. – «На носу сессия, а я застрял в отделе. Работа не пыльная, то, что нужно для того, чтобы на время забыть о Елене, которая и не смотрит в мою сторону…»

   Не ошибся ни в одном слове. Я следила за строчками, и сама не заметила, как начала повторять слова за драконом.

   - «На Физической подготовке чуть не лишился пальца. За такую халатность стоило сказать спасибо Уорену. Этот сукин сын специально все подстроил. Знал, что я не отступлюсь от Елены. Этот мерзавец тоже имеет на нее виды. И я сделаю все возможное, чтобы он не приближался к ней. Даже не смотрел в ее сторону…»

   Мы произносили это синхронно. Смысл прочитанного немного пугал. Мой отец чуть не лишился пальца? В Академии? И мама, судя по всему, сначала не отвечала отцу взаимностью. Вполне вероятно, ему предпочитала некоего неизвестно (по понятным причинам) мне Уорена.

   - Страница сто восемьдесят шестая, - не дал погрузиться в размышления дракон. – Цитирую…

   - Подожди, - остановила ящера, - откуда ты наизусть знаешь содержимое дневника? – спросила, одновременно с этим ища в записях нужную страницу.

   - За столько лет без хозяина, чтение связанной с ним вещью, было для меня единственным развлечением, - дракошик шмыгнул широким носом и отер его лапкой. – Вот и заучил в свое время. Потом все некогда было освежить память. И как оказалось, ни к чему это было. Я по-прежнему все помню.

   Я погрузилась в поиск сто восемьдесят шестой страницы. И не обнаружила ее. Еще несколько раз просмотрела пронумерованные листы и окончательно убедилась в том, что нескольких не хватает.

   - Кто-то вырвал страницы, - пробормотала, с надеждой смотря на восседающего на ковре дракончика.

   - Как не хватает? – встрепенулся тот. – Еще пять лет назад они были!

   Зеленой молнией он метнулся ко мне и, выхватив из рук дневник, стал крутить его и так и эдак, внимательно вглядываясь в странички. Плюхнулся на кровать тощей попой и прищурил черные глаза. Нервно дернул длинным бледно-зеленым усом (всего их было два), дернул за него. Потом зашипел и высунул из пасти раздвоенный розовый язычок.

   - Вандалы, - прошипел. – Нет, ну кто так с чужими вещами обращается, а?

   - Но ты ведь помнишь, про что там было написано? – с надеждой спросила у дракона.

   - Конечно, помню, - гордо выпятив грудь, ответил мой собеседник и приложил раскрытый дневник к, собственно, груди. – «Стыдно признаться, я скрывался. Искал предлог, чтобы не появляться в доме друга лишний раз, без особой надобности. Зачем все это? Я никогда бы не ответил девушке взаимностью. Да, сначала я был согласен на выгодный брак. Потом встретил Елену, и понял, что не смогу без нее. Поговорить с Эризой не получалось. Она сразу начинала плакать и цепляться за меня, как за последнюю надежду…»

   Глаза полезли на лоб. Я не ослышалась? Эриза была невестой моего отца? А потом в жизни родителя появилась другая женщина. Моя мать… Теперь хотя бы становится понятно, почему эта особа, мягко говоря, недолюбливает маму. Зачем тогда взяла на себя роль моей будущей учительницы? И… получается, и у мамы и у отца была магия. И у меня, ожидаемо, она тоже есть. Только какая? Что я могу? Неожиданный всплеск показал, что управляться с ней я не умею. И помощь Эризы как нельзя кстати. Но… как же хотелось поговорить с родными! Только они могли успокоить, поддержать…

   - Оу, - присвистнул чешуйчатый, - так ты не знала, что эта ворчливая особа была невестой твоего отца?

   - Не знала, - передернула плечами. – Кстати, а как тебя зовут? – бросила на продолжающего держать в лапках записи отца дракона быстрый взгляд.

   - Эйшер, - представился мой новый знакомый. – Ты можешь не представляться. Я и так уже в курсе.

   - Откуда?

   - У меня, вообще-то, есть уши, - он указал правой лапкой на перепончатое небольшое ушко. – Так ты магией делиться собираешься? Еще немного и у меня заурчит в желудке. Звук будет такой громкий, что прибежит неудачливая невеста и устроит нагоняй. Оно тебе надо?

   Было жалко дракошу. Тем более он являлся на данный момент моим единственным источником ценной информации.

   - Что надо делать? – наконец, решившись, спросила.

   - Закрой глаза, расслабься и получай удовольствие.

   После этих слов расслабляться резко расхотелось. И глаза закрывать тоже.

   - Да не боись, - ящер махнул в мою сторону лапкой. – Ты ничего не почувствуешь. Почти…

   - Почти? – переспросила.

   - Ну, может быть легкое головокружение, тошнота, видения всякие странные.

   - Дальше можешь не продолжать, - поморщилась, живо себе представляя и головную боль, и тошноту… вместе с галлюцинациями. И все это одновременно.

   - Слово дракона, ты останешься жива. Твой отец ни разу не жаловался. А мне силы нужны. Посмотри на меня! – он опять провел лапками по ребрам.

   - А можно, не закрывая глаз? – не было желания оставаться в неведении.

   - Ну, - Эйшер почесал за ухом. – Ладно. Только обещай, что не будешь кричать и падать в обморок. Связь прерывать будет нельзя.

   - Обещаю, - сказала не слишком уверенно.

   - Спусти ноги с кровати. Прими более удобную позу.

   Сделала так, как он сказал, и приготовилась. К галлюцинациям.

   Ящер встал на задние лапы, вытянулся в струну и пристально посмотрел на меня чернющими глазами. Крылья поникли и касались пола. Усы, до этого медленно шевелящиеся, стали напоминать две веревочки. Уши дракон прижал к макушке.

   Я сидела и не понимала, чего я должна была испугаться. Прошло еще минуты две перед тем, как от тела Эйшера стала отделяться призрачная зеленоватая тень. Она подплыла к моим ногам. Заскользила по ним. Коснулась рук, которые я сложила на коленях и поползла дальше. Она не касалась моего тела. Но там, где эта странная сущность только что была, распространялся холод. Он постепенно сковывал. Поначалу, я не замечала этого. Когда же нестерпимо зачесалось бедро, хотела дотронуться до раздраженной кожи, но не смогла пошевелиться.

   Сгусток завис у моего лица и стал принимать очертания уже знакомого дракончика. Только в глазах застыла первородная тьма. Взгляд жуткий, пробирающий до костей. Я смотрела, не в силах отвести взгляд. Страх, что в последнее время являлся постоянным моим спутником, вновь дал о себе знать. Прошелся холодными мурашками по спине. Зашевелил волосы на голове. Заставил сердце учащенно биться. Усугублялось все еще и тем, что шевелиться я по-прежнему не могла. Морда ящера застыла в каких-то ничтожных сантиметрах от моего лица. Каюсь, в обморок хотелось упасть как никогда. Какие там грифоны… Сейчас я смотрела в такие жуткие глаза, что те крылатые звери показались милыми домашними птичками.

   - Ш-ш-ш-шр-р-ра-а-ас-с-с… - прошипела призрачная фигура и буквально влетела в мое тело.

   Вздрогнула, краем сознания понимая, что могу двигаться. Могу… И не хочу. Появилась слабость и головокружение. Комната перед глазами поплыла, закружилась с такой скоростью, что к горлу подкатила тошнота. Я продолжала слышать шипение ящера. Телом же чувствовала, как призрачный Эйшер проводит коготками по сердцу. Спускается чуть ниже, мешая нормально дышать. Казалось, он действительно каким-то образом поселился в моем теле.

   Нашла в себе силы посмотреть на вполне себе материального дракона. Он лежал на полу, свернувшись калачиком, обвил себя заметно удлинившимся хвостом и мирно спал. К слову сказать, и сам он подрос. Тело, еще недавно болезненно тощее, стало более упитанным.

   Холодок прошелся от макушки, до пальцев ног. Снова все закружилось. Наверное, если бы я закрыла глаза, как советовал мой новый знакомый, ощущения были бы не такими острыми и неприятными. Увы, повернуть время вспять было не в моих силах. Все, на что я была сейчас способна, обретя магию – это делиться ей, поддерживая телесную жизнь папиного дракона.

   Тьма окутала резко. Я и понять не успела, как, наконец-то, отключилась. Холод ушел, как, собственно, и головокружение с тошнотой. Ощущение чужого присутствия в моем теле тоже пропало.

   Очнулась от стука в дверь. Резко села на кровати и посмотрела прямо перед собой. Взгляд еле сфокусировался на двери, что вела в гардеробную. Но стучали, ясное дело, не в нее.

   - Войдите! – хрипло произнесла, точнее прокаркала.

   Первые пару секунд я вполне себе спокойно восседала на постели. Потом перед внутренним взором предстали картинки пугающих черных глаз. Шипение, проникнувшая в мое тело сущность.

   - Эйшер… - вспомнила имя дракона.

   В комнату вошла горничная. Подойдя ближе к кровати, она представилась и что-то начала говорить. А я не слышала ее слов. Озиралась по сторонам в поисках зеленого ящера. Куда он пропал? Я была уверенна в том, что он мне не привиделся. Тогда куда делся? Что с ним?

   - Леди Эйтен ожидает вас в столовой, - тихо проговорила девушка, опуская взгляд в пол.

   - Хорошо, - машинально кивнула. – Я сейчас…

   В любом случае, время поговорить с драконом у меня еще будет. Я не сомневалась в этом. По тому, как изменилось его тело после поглощения моей магии, он выглядел гораздо здоровее. Ему рано или поздно снова понадобится подобная подпитка. Поэтому я спокойно встала с кровати и, надев на ноги балетки, направилась на выход, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Я была немного растеряна. Еще в теле чувствовалась небольшая слабость. После обеда, надеюсь, силы хотя бы частично восстановятся. Не будет же бывшая невеста папы травить его дочь? Или будет? Нет, ерунда какая-то. Об этом быстро станет известно Каролу и Риане. Из записей родителя я успела понять, что отец Стаса был хорошим другом моему отцу. Он сам хотел отправить меня к Эризе. Значит, был уверен в своей сестре.

   Я старалась выглядеть невозмутимой и спокойной. Такая игра давалась мне легко. Сколько раз, смотря на Стаса, приходилось притворяться безразличной и к нему, и к его предательству. Я шла с прямой спиной, смотря перед собой. Со стороны могло показаться, что меня сложно вывести на эмоции. Сложно вывести из себя. Никто и предположить не мог, как страх и отчаяние разъедали душу.

   Спустившись на первый этаж, держась левой стороны, направилась в столовую. Уже на подходе почувствовала, как что-то невидимое скользит по запястью и крепко обхватывает его. Пока горничная не видела, задрала рукав платья и увидела тонкую зеленую змейку. Черные глазки-бусинки блеснули, правое крыло дернулось.

   - Эйшер? – еле слышно пробормотала.

   - Ага, - так же тихо в ответ.

   Поправив рукав, продолжила свой путь. Дракон рядом, и это странным образом успокаивало. О том, каким образом умудрился так сильно уменьшиться, спрошу потом. В данный момент затевать беседу с ящером было бы неосмотрительно. Я точно знала, что Эриза не обрадуется присутствию в доме дракона отца.

   Войдя в столовую, поздоровалась с женщиной, которая удостоила меня лишь сдержанным кивком, и прошла к месту по левую руку от нее. Горничная тут же удалилась. Передо мной, на широком столе, застеленным белой скатертью, стояла тарелка с супом. Чуть правее в глубокой посудине с узорчатыми краями лежала сдоба.

   - Как ты устроилась? – полюбопытствовала леди Эйтен.

   - Нормально, - пожала плечами и взяла в руки ложку.

   Помещение было светлым. Вдоль стен висели кашпо с голубыми цветами. Люстра над головой не работала. Да и не надо это было. Света из окон вполне хватало. Красиво, сдержано и богато одновременно.

   - Завтра после завтрака начнем обучение. Времени не так уж и много. Но если ты окажешься способной ученицей, мы поладим, и ты легко поступишь в Академию Магических Искусств, - отвлекшись от еды, заговорила леди. – Конкурс туда большой. Но если в тебе магии столько же, сколько в отце, тебя возьмут.

   - А если мало? – Не стала затрагивать тему матери. Эта женщина должна стать моей учительницей, наставницей. Узнав о ее отношении к отцу, я не собиралась провоцировать даму на откровения. Или выводить ее из себя. Когда разговор плавно перешел на мою мать, я слышала в ее голосе злость. Что будет, если я буду напоминать ей о той, что увела у нее жениха, постоянно? Сама знаю, каково это… Любить без взаимности.

   - Если мало, - женщина нахмурилась. – То будет сложнее. В свое время поступить в академию было проще. Брали всех, в ком есть хотя бы искорка магии. Сейчас все по-другому.

   - Я хочу написать родным письмо, если нет возможности хотя бы на краткий срок навестить близких. – Внутри проснулась черная кошка, которая подошла к моему сердцу и провела по нему коготками. Картинка так живо предстала перед моим внутренним взором, что я поморщилась.

   - Писчие принадлежности лежат в одном из ящичков прикроватной тумбочки, которая стоит в твоей комнате. Напишешь после обеда письмо. Отдашь мне, и я перенесу его в твой мир.

   - Оно точно попадет в руки родителей?

   - Да, - уверенно сказала моя собеседница. – Не переживай. Если все будет хорошо, я поговорю с Каролом и, возможно, ты сможешь перенестись в свой мир. Для этого, правда, нужно, чтобы ты могла управлять своей магией. Если перенос сюда потребовал затрат силы только от Стэйса, то построить переход на Землю гораздо сложнее. Так что учись хорошо.

   Честно, аппетит резко пропал. И суп показался не таким вкусным. И сдоба на вид стала черствой. Учиться… Мне необходимо учиться, чтобы вернуться домой. И чем быстрее я буду усваивать материал, тем скорее перенесусь в родной мир. Надолго ли? Сейчас сложно сказать. Но если получится остаться там, как в свое время отцу, я воспользуюсь им. Здесь мне делать нечего.

   - Ешь, Злата, - посмотрев на нетронутый суп, пробормотала Эриза. – Тебе понадобятся силы. Эти три месяца будут сложными. Помимо обучения магии, необходимо научить тебя танцам, этикету, провести краткий курс истории этого мира.

   - Я готова учиться, - твердо произнесла. – Но мне сложно. Страшно от неизвестности. Меня будто беззащитного котенка бросили в реку, точно зная, что я утону. А я хочу жить. Жить там, где привыкла. Там, где все мне знакомо.

   - Хочешь вернуться домой? – полюбопытствовала дама.

   - Да, - смысл скрывать очевидное. Читать про попаданок – это одно. Оказаться этой самой попаданкой… Нет, я к такому была не готова. И магия мне была не нужна. Только, к сожалению, без нее я не смогу попасть обратно.

   - Ты же понимаешь, что пока ты не обучена, это невозможно?

   - Понимаю, - понурилась.

   - Еще раз повторюсь, хочешь чего-то добиться – учись. Тот, кто не стремится к самосовершенствованию и саморазвитию, топчется на месте. В тебе есть желание обучаться. Значит, все получится.

   Живот заурчал, намекая на то, что пора бы подкрепиться. Аппетит аппетитом, а организму нужна энергия.

   На руке зашевелился Эйшер, сжал запястье, словно хотел поддержать. Тогда я и поняла, что не одна. У меня есть если и не друг, то союзник. Дракон отца признал во мне хозяйку, пусть и ворчал, почему моя мама не родила сына.

   Зачерпнув ложкой немного супа, отправила его в рот. Ела, не чувствуя вкуса. И не потому, что мучилась от разных не очень радужных дум. Просто местный повар, скорее всего, знать не знал о таком белом яде, как соль.

ГЛАВА 3

Прошло несколько дней перед тем, как я смогла немного привыкнуть к местным порядкам и не пугаться каждого шороха. Нет, я не смирилась с мыслью, что придется всегда жить в этом мире. Но брыкаться и пытаться кому-то что-то доказать, чтобы меня немедля перенесли домой, не стала. В случае с переносом все понятно. Надо было учиться владеть магией. Это стимул погрузиться в учебу и не отвлекаться на всякие глупости. Под глупостями я подразумевала Стаса. После того, как я оказалась в доме его тети, он ни разу не дал о себе знать. Хотя, признаюсь, я готовилась к глухой обороне. У парня осталось всего несколько дней. А он никак не проявлял себя. Не боится потерять часть силы? Или все гораздо проще: приз в пари был другой.

   Письмо родителям Эриза отправила в первый же день моего пребывания в ее доме. Ответ я получила почти сразу. Послание просто материализовалось на столе леди. Мы сидели с ней в ее кабинете и обсуждали план обучения, когда тихий хлопок оповестил о легком вмешательстве в общий магический фон родового гнезда Эйтенов. К слову сказать, мое письмо «отправлялось» похожим образом. Только для того, чтобы переправить его в другой мир, необходим был контакт с магией отправителя. Небольшой желтоватый конверт исчез прямо из руки Эризы. Его окутало золотистое свечение, и уже через пару секунд на ладони женщины ничего не было.

   Развернув сложенный вчетверо листок бумаги, я жадно стала читать. Родители просили прощения за свой низкий, по их мнению, поступок. Я должна была знать, откуда родом отец. Но родные боялись, что я не поверю. От демонстраций переместившегося в техногенный мир Стаса решили отказаться, когда я была еще ребенком. Не знали, как я отреагирую на «фокусы» парня (сами они потеряли магию еще, когда приняли решение остаться жить по ту сторону пространственного перехода). После просто не захотели затрагивать эту тему. Пробуждение магии чаще всего происходило во время какого-либо потрясения. Оно могло быть незначительным. Однако и этого бы хватило. Они оттягивали сей момент. Понимали, что если я перенесусь в другой мир, то мы на долгое время будем разлучены. Я не собиралась осуждать родителей. К ним в голову залезть не могла. Если посчитали лучшим для меня неведение, что ж… Само собой, будь я подготовлена к переносу, если бы знала, что меня ждет, реагировала бы более спокойно. А так… было страшно и обидно. Из-за их сомнений я оказалась в таком положении. И потрясение было, мягко скажем, сильным. Ведь я начала меняться после того, как подслушала разговор Стаса с теми парнями. Что-то словно оборвалось во мне. Теперь я понимала, что это был удерживающий магию барьер. Станислав, судя по всему, понимал это. Не сразу, но осознал, что барьер я преодолела. Церемониться не стал. Как же, я не ответила ему взаимностью. Теперь он проиграет пари и лишится части магии. Минаев понятия не имеет, что он уже выиграл. И не нужен был никакой спор.

   Остаток того дня я провела в комнате, раз за разом перечитывая письмо. Эйшер крутился у ног и возмущался, что мой отец поступил так безответственно. Понадеялся на случай, судьбу и еще на какую-то местную богиню. Кажется, ее зовут Эште. Еще мой новый знакомый обещался, если представится возможность, покусать бывшего хозяина. На мой вопрос, почему папа, будучи из этого мира, не может вернуться хотя бы на какое-то время, ящер замялся и ушел от ответа. Что-то во всей этой истории было не чисто. Отец покинул свой мир вместе с моей матерью. По всему выходило, что на тот момент она уже была беременна мной. Почему решили уйти? Мама настояла? И что натворил мой родитель, если дорога сюда ему закрыта?

   - Я всего не знаю, - буркнул дракончик, когда я еще раз попыталась выведать про эту странность. – И могу ошибаться. В дневнике ничего такого не написано. Одни страдания по будущей жене и муки совести по отношению к бывшей невесте. Ну и так, по мелочам.

   - По мелочам? – зацепилась за эти слова, как за единственную ниточку, которая могла подсказать, что произошло тогда, двадцать лет назад.

   - Учеба, работа, - Эйшер нервно дернул хвостом и, плюхнувшись на попу прямо напротив меня, продолжил: - Я столько раз читал его дневник, что могу сказать точно – никакой полезной информации для тебя там нет.

   - Прям таки точно-точно? – прищурившись, пристально посмотрела в черные глазищи дракона.

   - Ага, - быстро закивал мой собеседник.

   Не поверила. Ни на грамм не поверила его словам. Есть что-то в дневнике. Просто чешуйчатый не хочет, чтобы я обо всем узнала. Был вариант расспросить отца обо всем лично. Только не было гарантии, что он станет со мной откровенничать. И письмо могло попасть не ко мне в руки, а к Эризе. Удержится она от прочтения чужого послания? В дневник вон, несмотря на заверения, что не открывала его, она лазила. И страницы выдрала. Если бы Эйшер не читал записи родителя, я бы и не узнала, что папа был женихом тети Стаса.

   Стас… тот, кто перенес меня в этот мир без лишних слов. Просто схватил и без предупреждения забросил в темную подворотню. Потом пришел с какими-то дружками и запугал до полусмерти. Тот, кто завладел сердцем и не собирался его покидать.

   Он появился на четвертый день моего пребывания в доме Эризы. И по его решительному взгляду я сразу поняла, что оставлять меня в покое он не собирается.

   Я спускалась по ступеням, намереваясь через холл пройти в столовую, где нам должны были уже накрыть обед, как замерла, увидев внизу знакомую фигуру в сером камзоле. Все-таки пока было непривычно видеть Минаева в такой странной одежде. Черные ботинки, такого же цвета брюки и, собственно, камзол. Волосы растрепанные, словно он к нам бежал. Рядом с ним стола моя наставница. Она тихо разговаривала со своим племянником и почему-то время от времени косилась в сторону прохода, что вел на кухню.

   - Не беспокойся, тетя, - расслышала голос парня, когда спустилась еще на пару ступеней. Меня пока не обнаружили, поэтому шла я медленно и старалась не шуметь.

   - Не беспокоиться? – возмутилась женщина. – В прошлый раз помощница кухарки объявила, что беременна от тебя.

   - Непорочное зачатие, - покачал головой молодой человек. – Клянусь, я и пальцем ее не тронул. Тем более, узнать, кто на самом деле является отцом ребенка, не так уж и сложно.

   - Не сложно для мага, а не для простого человека, - нахмурилась Эриза. – Девочка свято верила в то, что говорила.

   - Сочувствую ей. Так кто оказался отцом?

   - Конюх…

   Я так засмотрелась на Станислава, что оступилась и подвернула ногу. Не удивительно, что меня сразу заметили. Ну, вот…

   - Злата, - улыбнулся Минаев, делая шаг в мою сторону, - какая приятная встреча.

   - Не могу сказать того же, - проворчала, морщась. Кажется, я вывихнула конечность. Не сильно, но неприятно. Несколько дней точно буду прихрамывать.

   - Злата, - с укором проговорила леди Эйтен, - ты уже несколько дней изучаешь местный этикет. Держи себя в руках. Не смотри на моего племянника так кровожадно.

   Печально… Я так старалась не выдавать своих истинных эмоций. С другой стороны, может оно и к лучшему.

   - По-моему, она смотрит на меня так, будто хочет съесть, - хмыкнул уже бывший одногруппник.

   Нет, милый, я хочу тебя чем-нибудь стукнуть. И твою выдающуюся персону спасает от моего праведного гнева присутствие леди Эйтен. Не хотелось бы выглядеть в ее глазах неуравновешенной истеричкой, покусившейся на жизнь ее дорогого родственника.

   - Раз уж мы все в сборе, пройдемте в столовую. Там уже принесли обед, - женщина решила не развивать тему моих вкусовых предпочтений дальше. Она первая направилась в нужную сторону. Как бы ни хотелось вернуться в выделенную мне комнату, пришлось спускаться и идти рука об руку с Минаевым. Он, вот странность, молчал. Зато смотрел так пристально, что по спине бегали мурашки.

   - Отвернись, - прошипела, рискнув поднять на него взгляд. До этого я лишь краем глаза наблюдала за парнем.

   - Не могу, - наклонившись, шепнул на ухо Стас. – И не хочу.

   - С чего это? – полюбопытствовала. Не то чтобы я мечтала услышать пылкие признания. Вовсе нет. Просто искренне не понимала, что ему нужно. Интересно, а если я ему скажу, что по поводу спора он может не сомневаться, оставит меня в покое?

   - С того, - последовал «очень развернутый» ответ.

   Мы прошли в столовую, и наш глупый разговор пришлось прервать. Ни капельки об этом не жалела.

   Во время обеда я все так же ловила на себе взгляды Стаса. Они нервировали и лишали аппетита. Если бы не проснувшаяся вредность, отодвинула бы от себя тарелку с супом и ушла к себе.

   - Станислав, - позвала племянника женщина, - ты к нам надолго? Что послужило причиной твоему появлению?

   - Разве я не могу просто соскучиться по вам, тетя? – спросил и так невинно посмотрел в сторону женщины, словно не он на людей спорил. – Для того, чтобы перенестись, особого ума не надо. Это не путешествие по мирам.

   - Вот и сидел бы дома, - недовольно проворчала его тетя. – Злате необходимо обучаться магии, этикету и истории этого мира. А ты сбиваешь ее с правильного настроя.

   - Может, я и по Злате соскучился, - подмигнув мне, сказал парень.

   Не знай я о пари, отреагировала бы более бурно. А так… продолжила сидеть за столом и глотать пресный суп. Точно, повар в этом особняке знать не знает о соли. Или Эриза на диете? Это бы многое объясняло.

   - Если твой визит связан исключительно с тем, что ты соскучился… - задумчиво стала произносить женщина.

   - Принес письмо для Златы, - отчитался молодой человек.

   - От родителей? – тут же встрепенулась и отодвинула от себя тарелку. Есть больше не хотелось.

    - Нет, из Академии, - Стэйс словно издевался надо мной.

   Я не понимала его. То он злится, что его игнорируют, то бесится, когда меня переносят в родовое гнездо. Сейчас вообще ехидничает. Видно, приступы злости прошли, и теперь он больше напоминает себя прежнего. Слишком самоуверенный. Слишком наглый. Слишком…. любимый. И из-за этого хочется выть. Сложно удерживать маску безразличия, когда внутри уже привычно все переворачивается, когда смотрю в теперь уже светло-зеленые глаза. Хотелось скрыться в комнате. Или пойти к озеру и посмотреть, как появляется радуга. Полюбоваться на разноцветных рыбок, что подплывали к самой поверхности воды и, смешно дергая хвостами, смотрели на незваную гостью. Хватали ртом воздух и уплывали ко дну. Чтобы спустя минуту снова подплыть и продолжить смотреть. По словам Эризы, рыбки были магические. Неудачный эксперимент одного из предков Стаса. На озере я чувствовала себя более свободной и умиротворенной. Для того, чтобы добраться до него, надо было пройти по узкой извилистой дорожке. Неровной. На такой легко можно было подвернуть ногу. Но оно того стоило.

   - И что мне написали? – спросила, не смотря на парня. Не могу… Сразу начинаю представлять, как прохожусь кулаком по его лицу. И целую. И бью… Черт, как окончательно определиться? Я зла на него, не желаю видеть. Особенно, когда он рядом. А когда его нет, начинала скучать. Женское непостоянство. Кто бы мог подумать, что я буду от него мучиться?

   - Я передам тебе письмо позже. – Мельком бросив на Минаева хмурый взгляд, отметила про себя, что он как-то странно на меня смотрит. Не всегда мне удавалось прочитать эмоции на лице человека. Стас закрылся. На данный момент его лицо не выражало ни единой эмоции. Будто напротив сидит не живой человек, а робот.

   Долго смотреть на него было бы неприлично, поэтому пришлось снова переключить все свое внимание на обед. Питательный, полезный и не очень вкусный.

   Я успела заметить, что моя наставница не очень разговорчива. Из Эйшера получалось выпытать гораздо больше. Когда спросила у женщины, почему местный хозяин кухни не солит пищу, она ответила, что ей не нравится соленая еда. Задав еще несколько вопросов о слугах, что работают в этом особняке, я рискнула затронуть тему родных. Леди Эйтен напряглась и быстро ушла от неудобной для нее темы. Видно было, что простить предательство отца она так и не смогла. Дракончик, наоборот, охотно болтал, вспоминая времена, когда папа учился в Академии Магический Искусств.

   - Почему не сейчас? – иронично изогнув бровь, задала очередной вопрос.

   - Мы за столом, - сказал, пытливо смотря на меня. Я макушкой чувствовала его взгляд. Аппетит резко пропал. Не смотри на меня, Минаев, а иначе хуже будет. Вон, пальцы уже слегка покалывать стало. И дракончик, снова обхватывающий мое запястье, сжал его чуть крепче, намекая, что не стоит поддаваться эмоциям. Это может закончиться плачевно. Минимум для стола. Никто не обещал мне, что я овладею магией за несколько дней. Обучение этому искусству только началось.

   - Простите, господин Эйтен, я еще очень мало знаю о местном этикете. В моем мире, если тебе от человека что-то нужно, время на подобные расшаркивания не тратится.

   Эриза вздохнула, с укором смотря на меня. А я в свою очередь с вызовом посмотрела в светло-зеленые глаза. Теперь я смогла разглядеть тщательно скрываемые им эмоции. Злость, раздражение, нетерпение. Что ж, ничего удивительного. В последнее время он очень часто злился. Раздражался меньше. А вот с чем связано его нетерпение?

   - Злата, - возмутилась наставница, - как ты разговариваешь? Мы разбирали манеру общения за столом и во время приемов на первых двух уроках.

   - Простите, леди Эйтен, - я потупилась. Картинно вздохнула, надеясь, что мое фальшивое смущение вполне зайдет за настоящее. Дракончик ослабил хватку на запястье. Значит, магия успокоилась. – Я, пожалуй, пойду к себе. Если вы позволите.

   - Подожди, Злата, - увы, бывшая невеста моего отца не собиралась меня отпускать. – Обед и так подошел к концу. Пройдемте в кабинет. Там Стэйс и передаст тебе письмо. Если возникнут вопросы, ты сразу сможешь их задать.

   Но не факт, что получу на них ответы. Ведь вы, леди Эриза, несмотря на доброжелательность, точно что-то скрываете от меня. И это связано не только с отцом. Хоть мне и не собирались говорить о том, что вас бросили незадолго до бракосочетания.

   Встав из-за стола, мы направились на выход. Кабинет наставницы находился на втором этаже. Женщина оказалась чуть впереди. И снова получилось так, что мы со Стасом шли рука об руку.

   - Не сопи, Золотая, - приблизив лицо к моему уху, шепнул Минаев. – Времени осталось мало.

   - Боишься? – не то чтобы меня это сильно волновало…

   - Нет, - хмыкнули в ответ. – Но через несколько дней я буду знать точно.

   - Знать что? – И почему мне не понравились его слова?

   - Всему свое время, Золотая.

   - Я тебе больше не Золотая, - пихнула нахала локтем в бок и заставила его таким образом чуть отстраниться. Когда он так близко, дышать становится тяжело.

   Эриза обернулась и сжала губы в тонкую линию. Как всегда невозмутимая, сдержанная и суровая. Поначалу я думала, что она невзлюбит меня. Будет отыгрываться за нанесенное отцом оскорбление. Но мои предположения оказались не верными. Педагог из нее был замечательный. И пусть тему моих близких она обходила стороной. На вопросы, не касающиеся родителей, отвечала с большой охотой. Поясняла, если я просила. Разрешила пользоваться библиотекой, которая располагалась как раз неподалеку от ее кабинета. А мне большего было и не надо. Местную письменность я понимала, писать каким-то неведомым чудом на, опять же, местном языке могла. Несколько раз я уже пропадала среди высоких стеллажей, с жадностью впитывая информацию, которая хранилась в книгах. Пока мой интерес вызывали учебники по истории.

   Войдя в кабинет, я устроилась на диванчике, подальше от Стаса, который занял место напротив письменного стола Эризы. Дама, само собой, прошла к рабочему месту и присела в широкое, обитое темно-синим бархатом кресло.

   И когда этот… нехороший человек собирается отдавать мне письмо?

   Я заелозила на мягком сидении дивана, в нетерпении сверля темно-русый затылок своей неудачной любви. А он, будто издеваясь, не спешил начинать разговор. Эриза нервно постукивала кончиками пальцев по столешнице, не мигая смотря на своего племянника.

   - Стэйс, - наконец, не выдержала хозяйка кабинета, - письмо.

   - Ах, да, - встрепенулся парень и полез во внутренний карман своего камзола.

   - Не паясничай, - женщина начала раздражаться. – Еще пару дней назад у тебя не было провалов в памяти.

   - Еще пару дней назад Злата находилась в нашем доме. Под моей защитой. Кто защитит ее здесь? – Минаев тоже стал заводиться. По напряженному голосу поняла, что мое присутствие в родовом поместье его не устраивает.

   - От чего меня надо защищать? – напряглась. Молчать, как рыба не собиралась. Неизвестность и так давила. Если что-то будет угрожать моей жизни, я не выдержу. Сорвусь. И магия, которую сейчас я вполне сносно контролировала (не без помощи Эйшера), может выплеснуться. К чему это приведет, даже представлять не хотелось.

   - От нечисти, разумеется, - Стас повернул голову влево и посмотрел на меня через широкое плечо. – Тетушка тебе еще не рассказала?

   Покачала головой. Чего там… и дракон не поведал мне про эту жуть. Дневник отца я читала в свободное от учебы время, и когда не изучала территорию вокруг особняка. Поместье было большое, богатое на флору. А вот про фауну я почти ничего не знала. Видела, конечно, вполне себе обычных птиц, восседающих на ветках высоких деревьев. Они весело щебетали, чирикали, словно пели. От их звонких голосов настроение всегда поднималось. Так что новость про нечисть напугала. Не думаю, конечно, что Эриза позволяла бы мне разгуливать в одиночестве, если бы знала, что мне угрожает опасность. Сам факт наличия подобной жути пугал.

   - Стэйс, - возмутилась наставница, - в этих местах уже лет сто не обнаруживали ни одного волкоглота или живодэра. Не пугай девушку.

   - Почему же, - взгляд Стаса заскользил по моей напряженной фигуре, - нашли, неделю назад. В двух километрах от границы поместья.

   - Мне об этом неизвестно, - дама нахмурилась. – Не привираешь ли ты?

   - Когда я тебе лгал? – Он отвернулся и недовольно посмотрел на тетушку.

   - Постоянно, - проворчала леди Эйтен. – Еще будучи несносным мальчишкой ты таскал яблоки из сада графа Уорика. А до него, между прочим, пять километров.

   - Неприлично вспоминать такие подробности при посторонних, - поморщился парень.

   Я хмыкнула. Ну надо же, идеальный Стас оказался не таким уж и идеальным. Хотя, о чем это я, когда он заключил пари и перенес меня в чужой для меня мир, сразу стало понятно, что не такой он и хороший милый мальчик, каким притворялся долгих два года. Два года я видела перед собой совершенно другого человека. Глупая влюбленная девчонка. Теперь расплачиваюсь за свою наивность и доверчивость.

   - К слову сказать, - между делом проговорила женщина, - граф Ивор покинул этот мир год назад. И сейчас соседними землями владеет его сын Лоран. Помнишь его?

   - Помню.

   - Письмо, - мне, само собой, было интересно слушать их диалог, подмечая про себя новые детали, но письмо из академии волновало на данный момент больше.

   - Прости, Злата, - Стас вновь полез в карман камзола. Пока они с Эризой разговаривали на отстраненную тему, руку оттуда он убрал. – Держи.

   Встав со своего места, он подошел ко мне и протянул конверт. Я забрала его, слегка коснувшись тонких мужских пальцев. Ему бы на пианино играть или перебирать струны гитары. Но я ни разу не видела его с музыкальным инструментом.

   Благодарить не стала. Отвернулась и стала распечатывать конверт.

   - Злата, - голос наставницы задрожал от раздражения и досады, - как ты себя ведешь? Это недопустимо! На втором уроке мы обсуждали…

   - Я все понимаю, - бессовестно перебила ее. – И знаю, что веду себя неправильно. Недостойно. Но расшаркиваться перед этим, - злой взгляд в сторону отошедшего от меня на пару шагов парня, - не собираюсь. В моем мире, если тебе человек неприятен, никто и никогда не заставит тебя с ним любезничать. Если только он не твой работодатель.

   - Ты не в своем мире, - леди Эйтен поджала губы. Из-за этого они стали напоминать тонкую линию.

   - Я не просила меня переносить, - отрезала и погрузилась в чтение.

   - Это будут сложные три месяца, - вздохнула Эриза.

   Для меня они будут не легче.

   В письме лежал бланк для поступления, который следовало заполнить и отправить магической почтой. Без него меня не впустят на территорию академии. Так же лежал небольшой листок бумаги, на котором были перечислены писчие принадлежности, которые понадобятся в обучении, если получится пройти вступительное испытание. Еще обнаружила письмо. Пожелтевшая бумага была исписана мелким, немного неразборчивым почерком. На некоторых словах я запиналась, перечитывая по нескольку раз. Это было письмо от самого ректора. Он сообщал, что явиться в здание учебного заведения необходимо второго числа первого осеннего месяца. Не сложно было догадаться, что речь идет о местном сентябре. По всему выходило, что сейчас у них предпоследний день последнего месяца весны. При себе необходимо было иметь артефакт с отпечатком ауры, по которому будут проверять мою личность и письмо от родителей (в моем случае опекунов) о том, что они не против моего обучения в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика.

   - И откуда я возьму артефакт с какой-то там аурой? – полюбопытствовала, смотря на хмурую и недовольную наставницу.

   - В ближайшие дни мы решим этот вопрос, - ответила женщина. – Письмо в академию напишет Карол. Тратить время на обычное перемещение не будем. Перенесемся сразу к воротам.

   - Мне необходимо заполнить бланк и приобрести бумагу, карандаши…

   - Передай мне список, я все решу, - дама протянула руку, ожидая, когда я отдам ей перечень канцелярии.

   Подошла, по дуге обходя Стаса, который, сложив руки на груди, внимательно за мной следил. На свое место возвращаться он не спешил. Пускай смотрит. Это единственное, что ему остается.

   Отдав бумажку Эризе, тоже не торопилась идти к дивану. Для этого надо было снова проходить мимо Минаева. А на него у меня с недавнего времени аллергия. Пока леди Эйтен изучала список, я осматривала кабинет. За последние несколько дней, я успела налюбоваться на интерьеры этого дома. И сие помещение было одним из самых любопытных. У дивана располагалось высокое широкое окно. Одна его створка в это время была распахнута, впуская легкий ветерок, который в преддверии лета становился все теплее и не охлаждал уставшее от зноя тело. На потолке висела овальная люстра со смешными капельками-кристаллами. Они сами по себе шевелились, и периодически слышался тихий звон. Камушки переливались всеми цветами радуги. Особенно когда на них попадали солнечные лучи. Ковер под ногами светлый, мягкий. Проходя по такому, хотелось сбросить балетки и продолжить путь босяком. Не могла себе этого позволить. Леди так себя не ведут. Именно эти слова произнесла Эриза, когда я решила поделиться с ней своим глупым наивным желанием. За спиной наставницы высился массивный шкаф из светлого дерева. Дверцы были стеклянными. На них нанесен тонкий узор. Словно мастер в шутку решил провести специальной краской по прозрачной поверхности. На столе женщины царил идеальный порядок. Документы лежали с краю ровной стопочкой. Чернильница с пером - чуть дальше. Руки ее сейчас упирались об обитую плотной темно-зеленой тканью часть столешницы. Примерно пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Другая половина поверхности была деревянной.

   - Бланк можешь заполнить сейчас, - оторвавшись от изучения, произнесла леди. – Там много вопросов?

   - Двенадцать.

   - Стэйс, - наставница посмотрела на своего племянника, - тебе уже выделили комнаты. Можешь пройти, отдохнуть.

   - Как всегда синие покое в дальней части третьего этажа? – хмыкнул парень, подходя ко мне ближе.

   - Да, - кивнула Эриза.

   - В таком случае, леди, встретимся позже, - гость склонил голову и поспешил удалиться из кабинета.

   Я смотрела ему вслед, не таясь. Его родственница не была слепой и, скорее всего, уже поняла, что между нами пробежала черная кошка. Чего там… целый черный слон. Наставница не пыталась разузнать подробности. Или просто посчитала, что есть дела важнее, чем терзание моих душевных ран.

   - Устраивайся поудобнее, - передавая мне магический карандаш, который больше напоминал нашу земную ручку, сказала Эриза. – Потом пойдем в библиотеку. Впереди урок истории.

   Урок истории… Сколько еще я могу узнать об этом мире? О его культуре, законах, жизни людей и не только… Мне было интересно читать про прошлое этого волшебного места. Где меня, оказывается, за любым кустом могла поджидать опасность в виде нечисти.

   Золотое королевство… Всего несколько лет назад им удалось победить в войне с орками. В последней битве приняли участие феи. Я мало пока что знала об этом сражении. Но по коротким записям в новейших учебниках можно было почерпнуть необходимую информацию. Так же в этом мире жили тролли, оборотни, элементали. Еще я узнала (благодаря рассказам наставницы), что государство, в котором я нахожусь, соседствует с другим государством – Райтаром. Да и территория троллей неподалеку. Вот последнее напугало. Эти существа представлялись мне жуткими громилами с зеленой длинной шерстью по всему телу. По словам леди Эйтен, они были вполне себе разумны. Не считая грубости, невоспитанности и мании красть девушек. Подобная ситуация случилась с женой младшего принца Райтара. Об этом мне так же поведала наставница.

   И самое главное: Стас перенес меня в Лазурный град. Столицу государства Луэр. Именно здесь находилась одна из лучших академий этого мира. И в ней мне предстояло проучиться долгих пять лет. Бок о бок с оборотнями, троллями и обычными людьми. Разумеется, обладающими магией. В лесу я могла встретить не очень доброжелательных фей, лепреконов, волкоглотов, живодэров и так далее. Про последних я вообще минут десять назад узнала. Появился повод раздобыть в библиотеке учебник по местной флоре и фауне. И как следует его проштудировать. Что-то подсказывало, что даже от фей не стоит ожидать чего-то хорошего. Про троллей умолчу. Уже то, что они воруют девушек, не делает им чести.

   Быстро заполнив бланк, передала его наставнице, и уже через пару секунд он исчез с ее руки, как несколько дней назад письмо родным. Поблагодарив женщину, подождала, пока она встанет из-за стола, и сама поднялась со своего места. Впереди пара часов, посвященных местной истории. Я буду внимательно слушать Эризу, впитывать все, что она мне расскажет, как губка. Погружусь в учебу и опять перестану думать о том, кто, словно издеваясь, решил навестить нас сегодня днем. Не верю, что его единственной целью было передать мне письмо. Этим мог заняться и какой-нибудь слуга. А тут… сын герцога как-никак. Не престало птице такого высокого полета заниматься подобными делами.

   Библиотека встретила нас привычными запахом старой бумаги и приглушенным светом. Большое помещение было заставлено шкафами и стеллажами с книгами, свитками, блокнотами с записями. На полу постелен бордовый мягкий ковер. Он приглушал шаги. И если не прислушиваться, сидя в небольшом читальном зале, можно было не услышать того, кто тоже пожелает наведаться сюда. Один раз я проморгала появление наставницы. Тогда я полезла на верхние полки, поднялась на стремянку, пытаясь дотянуться до немного пыльных книг, когда внизу послышалось покашливание. Перепугалась так, что чуть было не упала.

   Урок истории прошел в спокойной атмосфере. Я узнала много полезного и интересного. Например, оказалось, что неподалеку от Луэра находится огромное море, в котором обитают вполне себе настоящие русалки. Правда, на людей они были похожи мало. После того, как рассмотрела картинки, которые показала мне в учебнике Эриза, я обрадовалась, что поместье Эйтенов расположено на достаточном расстоянии от воды. Жуткие монстры с широкими, с черной чешуей, хвостами и гребнем на спине. Лица больше похожи на рыбьи. Красные глаза навыкате, жабры, острые мелкие зубы в два ряда. Руки с бледной синеватой кожей. Между пальцев с тонкими когтями перепонки.

   Я захлопнула книгу, когда увидела последнюю картинку, на которой русалка вгрызается в шею обычного человека. Вода окрасилась в алый, рот жертвы раскрыт в немом крике.

   - Что ты ей показываешь? – раздался над головой голос Стаса.

   Вздрогнула и стукнулась макушкой о его подбородок. Обернулась, зло смотря на незваного визитера. Парень отпрянул и стал потирать пострадавшую часть тела. Леди Эйтен сложила руки на груди и впилась в племянника хмурым взором. Губы снова стали тонкой линией, лицо немного побледнело. Судя по всему, Минаев и ее напугал. Только в отличие от меня, наставница быстро взяла себя в руки.

   - Стэйс, - в ее голосе послышались ледяные нотки, - ты что здесь делаешь?

   - Пришел предупредить, - отнимая руку от подбородка, стал говорить Стас, - что у тебя, тетушка, гости.

   - В смысле? – тонкие брови почти сошлись на переносице.

   - В смысле граф Лоран Уорик прибыл к тебе с визитом. Ты договаривалась с ним о встрече?

   Сообщив все это тетушке, Стас перевел взгляд на меня. Пытливо заглянул в глаза, словно хотел что-то спросить, но при тете не рискнул.

   - Ах, - всплеснула руками женщина, - с этими занятиями из головы совсем вылетело, что сегодня у нас встреча.

   - И что послужило ее поводом? – стал допытываться молодой человек.

   Он сунул руки в карманы брюк, подошел ближе к столу и заглянул в учебник, который я не успела закрыть. Серый камзол на нем был расстегнут, открывая вид на легкую белую рубашку. Станислав склонил над книгой голову, из-за чего прядь темно-русых волос упала на лоб.

   Прикусила нижнюю губу, пытаясь болью отрезвить затуманенный любовью разум. Взгляд отвести было невозможно. Я честно пыталась. Увы, смотрела на его профиль открыто, не таясь. Прямой нос, тонкие губы, необычного цвета глаза.

   Он перестал изучать книгу и, резко вскинув голову, посмотрел на продолжающую сидеть за столом меня. По этикету полагалось встать и поприветствовать парня. Но момент уже был упущен. Да и не собиралась я с ним расшаркиваться.

   - До сих пор не можем решить вопрос о спорной земле, что расположена у самой границы, - пояснила Эриза.

   - До графа плохо доходит, что никто не собирается ему ее отдавать? – совсем не по этикету хмыкнул Минаев.

   - Нет, доходит до него хорошо, - высокомерно произнесла леди Эйтен. – Однако, он, так же как и мы, не собирается ее уступать.

   - А поделить ее пополам? – предположила я. – Если она спорная. Значит, не принадлежит ни вам, ни ему?

   - Она наша, - отрезала наставница. – Стэйс, - беря в руки несколько книг со стола, обратилась к племяннику, - было бы неплохо, если бы и ты присутствовал при разговоре.

   - Я? – парень поморщился. – Прости, тетушка, но я с трудом сдержусь, чтобы не вызвать его на дуэль. Оно тебе надо?

   - Другой мир плохо на тебя повлиял, - покачала головой женщина.

   - Я бы даже сказал, - Станислав опять посмотрел на меня, - кое-кто на меня очень плохо влияет.

   - Злата, будь добра, расставь остальные книги по полкам, - отходя от стола, попросила наставница и убрала свою ношу в ближайший шкаф. – Эти два учебника нам еще понадобятся. Стэйс, пойдем.

   - Через минуту я присоединюсь к тебе, - пообещал молодой человек, тоже отходя от стола. – Мне нужна одна книга. Она в дальней части библиотеки, если мне не изменяет память. Возьму и, так уж и быть, поприсутствую на вашем разговоре. И даже пообещаю не убивать этого выскочку.

   - Стэйс! – воскликнула дама. – Держи себя в руках. Могу ли я тебе доверять? – Она беспокоилась. Это было видно по ее глазам, резким движениях рук, которыми женщина поправляла идеальную прическу, по легкой бледности лица.

   - Конечно, - заверил тетю мой бывший одногруппник и, пожелав родственнице удачи, направился в сторону дальних стеллажей.

   - Злата? – вопросительно произнесла мое имя.

   - Все в порядке, - заверила ее. Если что, я всегда могла стукнуть в стратегически важные места.

   - Я пришлю служанку, - женщина направилась на выход. – Не оставлю тебя с ним наедине.

   - Не беспокойтесь, - вставая из-за стола, сказала ей вслед. – Я из другого мира. У нас подобное чем-то неприличным не считается.

   - Зато это вредит твоей репутации, - наставница обернулась на пороге библиотеки. – Позову сюда первую же служанку, которую увижу. Знаю я его.

   А я, к сожалению, знала его не настолько хорошо.

   Когда дверь закрылась, я приступила к расставлению книг на нужные полки. Самое главное ничего не перепутать, а то потом будет сложно найти. Наставница точно не обрадуется, если я начну устраивать в ее библиотеке беспорядок. Неосознанно, конечно, но кого это волнует?

   Я ставила на стеллаж вторую книгу, когда чуть в отдалении что-то упало. Пошла посмотреть. Прижимая к груди «Новейшую историю Мира королей». Только на сегодняшнем занятии узнала, что именно так называется место, в котором я оказалась.

   Ступала тихо, осторожно, крадучись. Про присутствие в библиотеке Стаса не забывала ни на секунду. Сложно было забыть. Он продолжал стискивать невидимой рукой мое сердце. И я никак не могла от нее (руки) избавиться. Был один вариант – вырвать ее вместе с душой. Тогда я освобожусь. И от болезненной любви, и от страха… Вообще от всего.

   Повернула за широкий высокий шкаф из темного лакированного дерева и прошла по узкому проходу до следующего. И только ступила в полумрак, как меня тут же схватили за плечи и впечатали в полки. Боли никакой не испытала. Книги тоже не торопились падать на мою многострадальную голову. Стас находился так близко, что я чувствовала его дыхание на своем лице. Его нос находился в каких-то миллиметрах от моего. Достаточно было чуть-чуть податься вперед, чтобы наши губы соединились.

   Светло-зеленые глаза потемнели. Стали ярче и глубже. От них захватывало дух, и мысли начинали путаться. Я была слаба перед этим парнем. Он легко мог вывести меня на эмоции. В последнее время удавалось держать себя в руках. К сожалению, перемещение в чужой мир, наличие во мне магии, непонятная ситуация с родителями… Все это вымотало меня, пошатнуло нервную систему.

   Поудобнее перехватила книгу и приложила ее о широкую мужскую грудь.

   - Третий стеллаж у входа, третья полка сверху слева, пятая книга.

   На запястье нервно засуетился Эйшер. Мое поведение ему не нравилось. Чего там, я и сама была не в восторге от всей этой ситуации.

   Минаев забрал из моих рук учебник. Покрутил ее, провел пальцами по корешку, изучая выдавленное золотыми буквами на черной коже название. Челка снова упала на его лоб, губы плотно сжаты, он был сосредоточен.

   - К черту, - наконец произнес, когда я попыталась, касаясь руками полок за спиной, незаметно исчезнуть. Не успела, меня ухватили за запястье и снова притянули к себе. Учебник был засунут на ближайшую полку. Я и слова сказать не успела, как губы Стаса коснулись моих. Нет, не нежно и трепетно, а жестко и нетерпеливо. Про эту сторону своего бывшего кавалера я тоже не знала. После того, как я стала притворяться холодной и безразличной, он будто с цепи сорвался. Перестал придуриваться. И я увидела настоящего Стаса. Точнее, Стэйса Эйтена.

   Молодой человек обхватил руками мою голову, его пальцы касались растрепанных волос и разгоряченной кожи. Я растерялась. Такого напора от того, кто посмел поспорить на живого человека, не ожидала. Когда в отдалении послышались тихие шаги, смогла прийти в себя и, упершись руками в плечи парня, попыталась отстраниться. Какое там… Кто бы еще собирался отпускать? Тогда, перестав, наконец, отвечать на поцелуй (дура я, потому что не могла контролировать свои желания), ощутимо прикусила его нижнюю губу, отрезвляя его и себя окончательно.

   - Леди Злата? – позвала, судя по всему, служанка.

   Тяжело дыша, я смотрела в наглющие зеленые глаза и не знала, что сказать.

   - Злата… - начал было Стас, но рука сама взметнулась вверх и ладонью впечаталась в его щеку. Кожу опалил жар, и я зашипела, встряхивая конечность. Не рассчитала. Хотя… заслужил!

   - Никогда… - выдавила из себя холодное и злое, - никогда, слышишь? Никогда не прикасайся ко мне! – не сдержалась и повысила голос. Если кто услышит, плевать. Пусть все знают, что ничего общего с этим мерзавцем я иметь не хочу.

   Он уперся руками по обе стороны от меня, на уровне плеч и опять приблизил свое лицо к моему. На его левой щеке стал проявляться характерный отпечаток.

   - И что ты сделаешь в следующий раз, если я захочу к тебе подойти? – его губы искривились в горькой усмешке.

   - Я снова тебя ударю, - упрямо произнесла.

   - Готов потерпеть, - он хмыкнул и, отняв одну ладонь от полки, провел пальцами по моей пылающей огнем смущения и злости щеке.

   - Леди Злата? – еще ближе женский голос.

   Мотнув головой, опять попыталась позорно сбежать. Попыталась. Потому что меня не собирались так легко отпускать. Ухватив за волосы одной рукой, и прижав второй к себе за талию, Стас поцеловал меня еще раз. Грубо и жестко. Я снова растерялась. Но молодой человек не стал тянуть. Почти сразу отстранился и пошел в противоположную сторону. Повернул влево, скрываясь за стеллажами с книгами.

   Я стояла и смотрела в проход, не зная, что делать дальше. Волосы растрепаны, щеки, само собой, красные, глаза (и для этого не нужно зеркало, чтобы убедиться) точно блестят от переполняющих эмоций. Да и губы от грубости поцелуев быстро припухли. Служанка сразу поймет, что произошло. Эриза не стала бы от нее скрывать присутствие в библиотеке племянника.

   Зачем он это сделал? Для чего? Захотел убедиться, что не безразличен мне? Или в очередной раз поиграть на моих чувствах?

   Услышав торопливые приближающиеся шаги, юркнула в другой проход, что располагался слева. Встречаться ни с кем не хотелось. Нужно добраться до своей комнаты и привести себя в порядок. Не хватало еще, чтобы среди слуг пошли ненужные слухи. С книгами закончу чуть позже.

   Повезло, что за несколько дней, что я здесь находилась, библиотеку успела изучить от и до. Так что у выхода оказалась довольно быстро. И меня так никто и не заметил.

ГЛАВА 4

В коридоре было тихо. Пройдя до лестницы, поднялась на этаж и вскоре оказалась в своей комнате. Прислонилась спиной к закрытой двери и попыталась выбросить все ненужные мысли из головы и проанализировать ситуацию. Первым делом необходимо успокоиться. Стас пользуется мной. Знает, на что надавить, чтобы растревожить невидимые душевные раны. Силой его не остановишь. А если так подумать, есть ли у меня эта самая сила? Жалкие крохи. Все, на что меня хватило – это оплеуха и прикушенная губа.

   - Тьфу, - Эйшер сполз с запястья, и, плюхнувшись у ног на пол, принял более подобающий дракону вид. Подрос и расправил крылья. – Спина затекла, - пробормотал, коснулся позвоночника и выпятил вперед грудь. Тихий хруст, и ящер довольно прищурился и высунул из пасти раздвоенный язык. – Нет, ну ты видела? – завозмущался он. – Целоваться полез. Весь в тетушку. Прилип как банный лист к заду и не отлипает. Что ты в нем нашла, а?

   - Понятия не имею, - отмахнулась от дракончика и пошла в ванную комнату. Эриза точно возжелает познакомить меня с местным графом. Выглядеть я должна достойно. Чтобы пожилая женщина не хваталась за сердце и не закатывала глаза. Любила она такой показной ужас.

   Включив кран с прохладной водой, сунула под тонкую струю ладони и прикрыла глаза. Хорошо…

   - Загнешься, - раздался голос Эйшера за спиной. Он прошлепал за мной следом и замер на пороге. – Выпьют тебя без остатка.

   - Ты о чем? – насторожилась и распахнула глаза, смотря на свое бледное отражение.

   - Да так, - неопределенно пробормотал дракон. – Не бери в голову. Размышляю.

   - Ты говоришь о моей скорой смерти, а я должна не брать эти слова в голову? – выпрямилась и провела влажными от воды руками по лицу.

   - Эти не должна, - ушел от прямого ответа этот хитрец. – А вот по поводу Стэйса послушай. Держись от него подальше. Не нравится мне все это. Не просто так его отец вокруг тебя крутиться стал. Понял, небось, что когда магия проснется, тебе придется сюда переместиться. А у отца твоего в этом мире огромное наследство осталось.

   - Что? – переспросила, отворачиваясь от зеркала и во все глаза смотря на дракошу. – Какое еще наследство?

   - Ты не знаешь? – Эйшер захлопал огромными черными глазищами. Причем, еще минуту назад они настолько большими не были.

   - Откуда? – развела руками.

   - М-да… - протянул мой собеседник и в задумчивости почесал коготком подбородок, на котором красовалась небольшая бледно-зеленая куцая бородка. – Неудобно получилось.

   - Эйшер… - сжав руки в кулаки, зло посмотрела на дракона сверху вниз. Подошла медленно, нависая грозовой тучей. – Рассказывай! – потребовала.

   - А чего рассказывать? – захлопал блестящими, будто от слез глазками, чешуйчатый. – Отец тебе наследство оставил. Чтобы в случае чего, ты могла хорошо здесь устроиться. Особняк на землях рода. Счет в банке Луэра. Тебе достаточно прийти с кристаллом, который хранит твою ауру, пожертвовать каплей крови и все, пользуйся счетом в свое удовольствие. Ну и в мое, конечно.

   - Почему ни Карол, ни Риана об этом не сказали? – симпатия к этим людям стала стремительно таять, будто снег на обогревающем землю солнце. – И Стэйс в курсе моего наследства?

   - Это не является тайной, - махнул правой когтистой лапкой Эйшер. – Достаточно знать твою фамилию и все.

   - Барсукова? – иронично изогнула одну бровь.

   - Нет, - фыркнул дракон и направился обратно в комнату. И уже оттуда продолжил: - У твоего отца фамилия Майр. Привыкай. При поступлении в академию попроси, чтобы исправили. Для тебя же лучше будет.

   - И ты думаешь, что Карол хочет заполучить мое наследство? Поэтому крутится вокруг? И узнаю я об этом сейчас?

   - Послушай, - возмущенно проворчали из спальни, - ты в этот мир нулевая попала. До меня это еще до конца не дошло. До сих пор не могу понять, почему Руперт молчал. Отправили тебя сюда, как новорожденного котенка.

   - Угу, - закрыв дверь, буркнула. – Это не они. Это Стасу спасибо надо сказать.

   - Скажем, - оживился мой волшебный союзник. – Вот с графом встретимся, и начнем говорить.

   К чему он это произнес, не знала. Расспросы решила на время отложить. Этот разговор может затянуться. А мне необходимо подготовиться ко встрече с неизвестным графом.

   Мои предположения оказались верны. Я только успела выйти из ванной комнаты, как во входную дверь постучали. Дождавшись моего разрешения, в комнату вошли две служанки. И суетливыми бабочками запорхали вокруг меня, причитая, что я вся растрепанная, бледная и худенькая. И платье на мне не подходящее случаю. И локоны завить надо. И вообще, с чего они такие спутанные? Словно кто-то нарочно испортил аккуратную прическу. Смолчала. Знаю я, кто это был. Но говорить о случившемся в библиотеке никому не буду. Проблем и так хватало, чтобы еще и поведение Стаса вызывало ряд ненужных вопросов и слухов.

   - Мы из вас сделаем настоящую красавицу, - заверила женщина постарше и открыла створки, за которыми скрывалась гардеробная.

   Я стояла возле большого овального зеркала и помалкивала. Хочет Эриза познакомить меня с графом, пусть знакомит. Слухи и сплетни распространяются быстро. Возможно, незнакомец уже в курсе, что леди Эйтен взяла себе ученицу. Причем не абы какую, а попаданку. Вот он и примчался. Не земли спорные обсудить, а на «зверушку» посмотреть.

   Облачили меня в светло-голубое платье, с серебристой вышивкой и рукавами три четверти. Мучить туфлями не стали и на этот раз, ограничившись балетками на пару тонов темнее. Волосы убрали в простую, но элегантную прическу, оставив свободными несколько прядей. Они подчеркивали овал лица. Хотели еще повесить мне на шею тонкую цепочку с каким-то подозрительным камнем, что поблескивал на солнце, но я отказалась. Не хватало еще чужие украшения надевать. Магический мир не вызывал доверия. Неизвестно, что это за камень такой. Как на зло он мог оказаться не очень полезным для меня артефактом.

   Эйшер не стал обвивать своим тельцем запястье. Я не могла скрыть его рукавом. Так что на этот раз дракончик просто забрался в потайной кармашек платья и затих.

   Служанки вышли, а я осталась стоять возле зеркала и смотреть на свое отражение. На меня смотрела довольно милая девушка. И все бы ничего, да только взгляд потерянный и лицо немного бледное.

   Стук в дверь вывел из задумчивости. Подойдя к оной, открыла и посмотрела в коридор. Там топталась очередная служанка.

   - Леди Злата, - произнесла она, прямо смотря на меня, - леди Эриза ждет вас в гостиной первого этажа.

   - Что ж, - ровным голосом стала говорить, — значит, не буду заставлять ее ждать.

   Идти никуда не хотелось. Так же как не хотелось становиться объектом пристального внимания, коим я стала, как только переступила порог уютной комнаты с камином, в котором в это время, ожидаемо, не плясало пламя. Небольшой столик рядом с источником тепла пустовал. По обе стороны от него располагались два кресла с высокими спинками. Шаги приглушал ковер. Я вообще заметила, что в этом доме их очень много. Из высоких окон в комнату лил яркий солнечный свет.

   Когда вошла, мужчина, что сидел в одном из кресел и тихо разговаривал с хозяйкой дома, что устроилась в соседнем кресле, встал и прямо посмотрел на меня. Склонил голову в приветствии и улыбнулся. В его светлых, частично собранных на затылке волосах, заискрились лучики солнца. Он был молод. Наверное, одного возраста со Стасом. Последний, кстати, тоже находился в гостиной. Стоял у окна, подпирая бедром подоконник. Руки спрятал в карманы брюк. Вел он себя далеко не по-джентельменски. И смотрел хмуро, напряженно.

   Наставница тоже встала со своего места и приблизилась к гостю.

   - Граф, - начала она говорить, - позвольте представить вам мою ученицу Злату Майр…

   Просто замечательно. Этому блондину она решила назвать фамилию моего отца, как бы между прочим намекая на мой статус. Если верить словам дракончика, то в этом мире я, должно быть, являюсь завидной невестой, богатой наследницей. Вопрос: почему женщина не сообщила мне об этом раньше.

   Делать вид, что не удивлена подобному, не стала. Посмотрела пытливо и стала ждать пояснений. Что она задумала?

   Заставила себя сделать еще пару шагов, чтобы не мешаться на проходе, если кто-нибудь из слуг решит нас посетить. Приближаться к стоящим у камина не стала. Да и не нужно это было. Они сами подошли ко мне. Стас, к слову сказать, так и продолжал оставаться недовольным темным пятном. Только следил за всем происходящим внимательно.

   - Леди, - блондин протянул мне раскрытую ладонь и я, тут же вспомнив немногочисленные уроки этикета, вложила в нее свою руку. Пальцы слегка сжали. Поцеловав мою чуть подрагивающую конечность, молодой человек не торопился ее выпускать. На грани местных приличий. Хотя… если вспомнить, что еще недавно в библиотеке проделал Станислав, я не должна была настораживаться. – Рад нашей встрече. Леди Эйтен успела мне сообщить, что ее ученица довольно способная и жаждущая знаний. Но и словом не обмолвилась о том, что вы настоящая красавица.

   Мою руку выпустили, и я поторопилась спрятать ее за спину. Стало неловко. Таким взглядом на меня смотрел лишь один человек – Стас. И сейчас, заметив живой интерес в ярких голубых глазах графа, я забеспокоилась и смутилась одновременно. Было приятно и страшно. Я все ожидала какого-то подвоха.

   - Благодарю за комплимент, - потупила взгляд. Щек не к месту коснулся жар. – Граф… - я замялась, от волнения напрочь забыв имя блондина.

   - Граф Лоран Уорик, - тут же представился мужчина. – Но для вас, леди, просто Лоран.

   Он тепло улыбнулся и отошел чуть в сторону. Леди Эриза указала рукой в сторону широкого дивана, что располагался с правой стороны от камина, ближе к окну. Пришлось покорно идти и присаживаться. Компанию мне составила наставница. Устроилась рядышком и, ухватив за руку, ободряюще похлопала по ней. Выпускать не собиралась. Что происходит? Чувствовала себя в тот момент, как мартышка на привязи. Все смотрят и чего-то ждут. А я только и могу, что хлопать глазами и сидеть.

   - По всему выходит, что девушка знать не знала о своем положении, - заложив руки за спину и медленно расхаживая по кабинету, произнес Лоран. – Что же вы, леди Эйтен не сообщили своей подопечной, кем были ее родственники? И что у нас были договоренности.

   Вот так поворот. Что ж, первые мысли на счет этого парня были в корне не верными. Он показался мне милым, деликатным молодым человеком. Скорее всего, меня ввела в заблуждение располагающая к себе внешность. На деле же все, получается, гораздо сложнее.

   - Злата в этом мире меньше недели, - женщина поджала тонкие губы. – И еще многого не знает. После перемещения отношения с родными у нее сложные.

   Еще бы, от меня скрывали столько всего…

   Осторожно высвободила свою руку из плена пальцев наставницы и с вызовом посмотрела на графа.

   - И кем же они были? – эти слова сами собой сорвались с губ. Жалела ли я о своей несдержанности в этот момент? Нет.

   - Отец Руперта Маэра являлся советником короля. И ваш родственник был на особом положении в Академии Магии, - охотно пояснил граф. Он остановился напротив меня и пытливо заглянул в глаза. – Вы не знали об этом?

   - Не знала, - скрывать не стала.

   В кармане завозился Эйшер. Защекотал лапками бедро, из-за чего нога немного дернулась. Со стороны окна послышалось тихое хмыканье. Обернулась, впиваясь в Минаева убийственным взглядом. И с чего это ему смешно стало? Или… он понял, что я таскаю с собой магическое существо?

   - И так же вам неизвестно, юная леди, - снова заговорил мой новый знакомый, - что еще до своего рождения, вы были обещаны мне.

   - Что? – глухо переспросила, снова переводя растерянный взгляд на блондина. – Кому обещана?

   - Понимаю, - Лоран покачал головой, - новость для вас неожиданная. Но теперь вы хотя бы понимаете поспешность моего визита сюда.

   Понимать понимала, а смиряться не собиралась. Хватало мне и одного парня с мутными планами, чтобы в кротчайшие сроки обзаводиться еще одним. Отцу повезло, что сейчас он не рядом со мной. Да и маме тоже, чего греха таить. Все вокруг вели какие-то свои игры, крутили мной, как хотели, а я понятия не имела, кто друг, а кто на самом деле враг. Определенно, в этом мире героев нет. Подонков и подлецов предостаточно, а героев – ни одного. По крайней мере, мне честных и благородных пока не попадалось.

   - И что вы хотите от меня? – спросила холодно. Насколько это было возможно.

   Эриза недовольно засопела. Не получалось у нее лепить из меня благородную воспитанную леди. Надеялась, скорее всего, что я буду сидеть и помалкивать. Не осмелюсь при постороннем человеке показывать зубки, которые первое время были спрятаны. Да и колючки тоже.

   - Ничего, - а вот этим одним словом молодой человек удивил. – Я понимаю вашу растерянность. И не буду давить. Тем более, - в его голубых глазах появились искорки, - мы встретимся в Академии. У меня будет время вас покорить. А сейчас я вынужден откланяться, - он приложил правую руку к груди и чуть склонил голову. Улыбнулся. Потом посмотрел на Эризу и тут я окончательно убедилась в том, что этот человек не так прост. Актер. Легко меняющий личины лицедей. – Леди Эйтен, я надеюсь, вы услышали меня. И мне не придется появляться в вашем доме чаще положенного.

   Со Стасом блондин прощаться не стал. Просто обжег того тяжелым взором и направился на выход. У которого уже топтался слуга в темно-зеленой ливрее, черных брюках (и это летом) и ботинках.

   Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли по поводу местной жестокой моды, заставляющей слуг в такую жару облачаться в столь теплые вещи. Может, конечно, им помогает магия. Или ткань только на вид плотная.

   Встав со своего места, отошла от дивана и только тогда посмотрела на представителей рода Эйтен. Леди Эриза не пошла провожать гостя. Да и Стас не сказал тому ни слова. И это напрягало еще больше.

   - Что происходит? – требовательно спросила, смотря на продолжающую сидеть женщину. На Минаева старалась не глядеть. Еще лучше забыть, что он находится в гостиной. И в моей жизни.

   - Злата, детка… - начала было говорить наставница, но я перебила:

   - Четко и по делу. Он действительно мой жених? – неприлично тыкнула пальцем в сторону выхода.

   - Договоренности должны были стать недействительными, - обеспокоено забормотала леди. – Я рассчитывала, что граф Уорик не узнает о твоем появлении здесь как можно дольше. Ему кто-то сообщил. И этот кто-то находится в моем доме.

   При этих словах Стас поморщился. Ну да, это не только ее дом.

   - Вы захотели благодаря мне подправить свое финансовое положение, да? – предположила я. Спасибо Эйшеру, который успел сообщить мне о том, что я являюсь богатой наследницей. Господи… здесь меня считают самой настоящей леди. Мой отец лорд… Поверить сложно. Но, черт побери, я и про другие миры еще несколько дней назад почти ничего не знала. – И ты, - таки посмотрела на греющегося на солнышке бывшего одногруппника, - тоже во всем этом участвовал! Изначально! – и вновь тыкнула пальцем. Только теперь в сторону парня. – А что с пари? Твои близкие вообще в курсе, что ты на меня поспорил?!

   - Что? – прошептала женщина, прикладывая руку к груди и во все глаза смотря на племянника.

   Ее родственник соизволил отлепиться от подоконника и, исподлобья смотря на меня, заговорил:

   - Нет, до этого момента никто не знал, - процедил. – Зато теперь, узнают.

   - Что, испугался гнева меркантильного отца? – Я понимала, что надо было сдержаться. Гордо выйти из гостиной и послать все к черту. Только боль заглушала все остальные чувства. Топталась на гордости. Выворачивала наизнанку. Пари, другой мир, наследство, жених… Этого слишком много для меня одной. – Или решил сам прибрать к рукам мое наследство? А то, что лишишься части магии… Так это того стоит, да? А все эти слова о том, что ты пытался таким образом защитить меня… Ложь!

   - Не правда! – наконец, не выдержал Минаев. – Ты сама потом пожалеешь о своих словах.

   - Не думаю, - прошипела и поспешила прочь.

   - Стой! – послышалось злое за спиной.

   Сорвалась с места и побежала. Как мне продержаться здесь три месяца до поступления? Поскорее бы избавиться от их общества. Да, я буду видеть этого лжеца в Академии Магии… Но он не будет находится ко мне так близко.

   Оказавшись в своей комнате, закрылась, провернув два раза ключ в замке, и заторопилась в ванную. Умоюсь холодной водой, отрезвляя себя, прогоняя мрачные мысли. Необходимо было написать близким. Увы, для этого надо снова обращаться за помощью к Эризе. Встречаться же с ней не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Слишком я была на взводе. И могла сказать то, о чем потом буду жалеть.

   Более-менее приведя себя в порядок, вернулась в комнату. И что делать? Высовывать нос из временного пристанища тоже не горела желанием.

   - Кхе… - послышалось кряхтение из кармана, и вскоре я лицезрела снова вернувшего привычные размеры дракона. – Так… - его темный взгляд впился мне прямо в глаза. – Вдох-выдох и ложись спать.

   - Спать? – да, понимала, глупее вопроса не придумаешь.

   - Ты вся на нервах, - стал пояснять Эйшер. – Тебе нужно успокоиться. После отдыха всегда лучше соображается.

   Я подошла к кровати и упала на нее, раскинув руки и бездумно уставившись в светлый потолок. Никогда не любила спать днем. Считала, что для этого есть целая ночь. Но, если так подумать, правда в словах дракончика была. Всегда, после сложного разговора с родителями или проблем на работе, достаточно было заснуть. Проснувшись утром, все обиды, нервозность или напряжение обычно притуплялись.

   - Ну чего ты, - Эйшер забрался следом и устроился под боком. Положил передние лапки мне на живот, сложил и удобно устроил на них голову. Дернул правым усиком, захлопал глазками. Очаровательное существо, если бы я была не в курсе, какой хитрец скрывается за мультяшной внешностью. – Все хорошо будет, я тебе обещаю. Только не падай духом.

   - Я уже давно упала, - проворчала. – Мало мне было Стаса, еще и этот блондин появился. И, по всему выходит, что мне придется учиться с ними в одной академии. А впереди еще поступление. И здесь никто, кроме Эризы не может помочь мне с обучением. Обращаться к родителям Минаева я не буду. Их интерес теперь понятен.

   - Я сделаю все возможное, чтобы ты не ошиблась с выбором, - печально проговорил ящер и прикрыл глаза.

   К чему он это произнес, не поняла. Голова вмиг стала мутной и тяжелой. Веки сомкнулись, и я погрузилась в сон.

   Проснулась от требовательного стука в дверь. Приоткрыв сначала один глаз, зацепилась взглядом за узор на шторах. На улице был уже поздний вечер. И как я умудрилась так надолго задремать? Дракона рядом не было. Снова сбежал.

   Встав, быстро поправила прическу и подошла к двери. Раздался еще один стук, более сильный. Слуги такими нетерпеливыми не были. Если я не открывала, либо уходили, либо звали через дверь.

   Открыв оную, поймала на себе хмурый взгляд наставницы.

   - Злата, надо поговорить, - не дожидаясь разрешения войти, дама просочилась в комнату, слегка задев меня плечом.

   Прикрыв дверь, посмотрела на прямую спину женщины. Леди Эйтен остановилась посередине комнаты и только после этого обернулась. Я в свою очередь подходить к Эризе не спешила. Так и продолжала стоять на месте.

   - О чем вы хотели со мной поговорить? – мой голос не дрогнул. Хотя и хотелось накричать и послать все к черту. – Если о том, что у меня, оказывается, есть жених, а у герцога на меня свои планы, то не стоит. Вы зря будете тратить на объяснения время.

   - Не думай, что причина в этом, - вздохнула леди. – Я в планы своего брата не лезу. И всего не знаю. Передо мной поставили задачу тебя обучить. Этим я и занимаюсь.

   - И я вам за это благодарна, - сложив руки на груди, проговорила. – Но вы многого не договариваете. И… - замялась на пару секунд, - мне необходимо написать письмо отцу. Только он может ответить на мои вопросы касаемо наследства.

   - Надеешься, что он объяснит причину своего поступка? – Эриза с жалостью посмотрела на меня.

   - Не надеюсь, - поморщилась, - но попытаюсь понять.

   - В таком случае, - женщина подошла к прикроватной тумбочке и достала оттуда лист бумаги и карандаш, - можешь написать им прямо сейчас. Я подожду.

   Возражать после такого не стала. И уже через минуты три наставница положила сложенный вчетверо лист бумаги на свою ладонь. Дунула, послание окутало золотистое свечение. Через секунду на ее руке ничего не было.

   - Уже время ужина, - подходя к входной двери, бросила через плечо леди Эйтен. – Приводи себя в порядок. Жду тебя в столовой.

   Ужин – это хорошо. Если учесть, что ела я сегодня мало. Как-то не до этого было.

   - А… - сорвалось с губ, и я помчалась в коридор за наставницей. Когда она обернулась, непонимающе смотря на стоящую напротив меня, смогла взять эмоции под контроль и с раздражением выдавить: - Стас еще здесь?

   - Стэйс? – в этом мире его никто кроме меня не называл этим земным именем. – Нет, он перенесся в свой дом часа три назад. А что такое?

   - Все хорошо, - я передернула плечами. – Просто его присутствие отбивает аппетит.

   - Злата, - дама покачала головой, - леди так не разговаривают.

   - А я не леди, - отмахнулась и поторопилась скрыться в своей комнате. Что ж… Станислав покинул поместье и я, наконец, могла дышать спокойно. Его присутствие давило и вызывало раздражение. Видя парня, я постоянно вспоминала о пари и начинала злиться. В такие моменты я меньше всего думала об учебе.

   Спустя примерно десять минут, я покинула свое временное убежище и направилась в столовую. Эйшер куда-то пропал и сейчас я не чувствовала его тонкое тельце на своем запястье. Или нервное шевеление в кармане платья. Жаль, его поддержка была нужна в этот день как никогда. Звать его не стала. Он всегда появлялся, если считал это нужным. Или пропадал на несколько часов, не говоря, куда запропастился. Смотрел при этом такими невинными глазами, будто надеялся, что я оставлю попытки разузнать, что он там задумал. Дневник за эти несколько дней я открывала всего пару раз. Полезного для себя пока не прочла. Кроме того, что в свое время Эриза проходу моему отцу не давала (тут уже надо сказать спасибо недавним рассказам моего питомца за мою осведомленность). Это было странно. Смотря на высокую, статную женщину, было сложно представить, что она, будучи молодой леди, опускалась до дежурства у стен Академии Магии. Вполне вероятно, что папа немного привирал. И тут возникал очередной вопрос: зачем? Хотел потешить свое самолюбие на случай, если кто-нибудь протянет свои ручки к дневнику?

   Пройдя по пустынному коридору, спустилась на первый этаж и пошла в сторону столовой. Есть хотелось сильно. Однако, вспомнив о странной диете леди Эйтен, я заранее была готова к тому, что придется давиться пресной едой. С другой стороны, я и так собиралась сбросить пару-тройку килограмм. Моя фигура не то, чтобы была далека от идеала, но худышкой я не являлась.

   - Ты задержалась, Злата, - наставница перестала гипнотизировать тарелку и посмотрела в мою сторону.

   Я дошла до стола, устроилась на привычном месте и стала ждать, когда служанка наполнит мою тарелку отварным картофелем, тушеным с какими-то неведомыми овощами и травами мясо и наполнит бокал вином. Пила я немного, предпочитая утолять жажду простой водой. Но в этом доме было заведено во время ужина пить красное вино.

   - Завтра я напишу дворцовому магу, - между делом проговорила женщина. – Он создаст кристалл с отпечатком твоей ауры. Письмо в академию Карол передаст ближе к поступлению. Все необходимые расходы так же берет на себя он.

   - Какое благородство, - проворчала, продолжая ужинать. Разговаривать желания не было.

   - Я понимаю твое смятение… - начала было дама, но я ее перебила:

   - Давайте опустим пустые разговоры. Вам не кажется, что мне должно быть все равно на желания вашей семьи? И если бы не обстоятельства, я бы ни за что не приняла от них помощь.

   - Ты не такая уж и тихая, - Эриза поджала тонкие губы.

   - Увы, - насадив на вилку кусок мяса, отправила его в рот. Прожевав, снова начала говорить: - Вы себе представить не можете, каково мне сейчас. Мне все лгали. Родители, Стас, его родные, вы… Что пытаетесь от меня скрыть? Разве не понимаете, что рано или поздно я все равно узнаю правду? Так не проще выяснить все прямо? Не оттягивая момент истины.

   - Ужин стынет, - бросила женщина и продолжила есть.

   В принципе, ничего другого я не ожидала. Я видела, что женщине неловко. Ей самой не нравилось все, что происходит. Это после того, как мой отец ее бросил. Не удивилась бы, если бы наставница желала лишний раз меня оскорбить, вогнать в сложные для жизни условия, отравить… Она же в свою очередь относилась ко мне вполне благосклонно. Ее скрытность и не желание говорить правду тоже можно было понять. Если бы не Эйшер, я продолжала бы быть в неведении.

   Разговора в тот день у нас так и не получилось. Спать я ложилась в скверном настроении. Еще и дракон так и не появился. Где пропадал? Кто его знает… Я беспокоилась за этого чешуйчатого. Сон не шел. Включив одну из ламп, просто прикоснувшись к гладкому камню ладонью, настроила яркость и, устроившись в постели поудобнее, приступила к чтению папиных записей. Читать очередной учебник по истории или магии не хотелось. Вдруг смогу найти что-нибудь, что подскажет мне, почему родитель так спешно покинул этот мир?

   Не заметила, как заснула.

   Проснулась от того, что кто-то свалился с кровати. Поняла это по характерному «шлеп». Быстро убрав дневник под подушку, схватила с тумбочки расческу, ту самую, с длинной ручкой, и приготовилась отбиваться. На магию я особо положиться не могла.

   - Только не бей! – пискнул Эйшер, приподнимаясь и цепляясь лапками за край покрывала. – Я тебе еще пригожусь. А за смерть магического питомца полагается штраф.

   - Ты чего пугаешь? – сонно проворчала, кладя свое не очень грозное оружие обратно на тумбочку.

   - Просто упал, - таки забравшись ко мне в кровать, проворчал дракошик. – Устал ужасно. Давай спать.

   Произнеся это, он засуетился, обустраивая себе из покрывала что-то на подобии гнездышка.

   - И где ты пропадал? – не могла не задать этот вопрос. Переживала за чешуйчатого сильно. А он исчез, ни слова не сказав.

   - Много будешь знать, - наставительно прошипел дракон, укладываясь и устраивая на передних лапках голову, - быстро состаришься. А нам тебя еще замуж выдавать.

   - Не надо мне замуж, - поморщилась и поплотнее закуталась в одеяло. Днем здесь было жарко, а вот ночи довольно прохладные. – Обучусь магии в местной академии и вернусь к себе.

   - Наивное дитя, - фыркнул ящер, выпуская из ноздрей зеленоватый дымок, который, подлетев ко мне, превратился в два призрачных сердечка.

   Махнула рукой, развеивая их.

   - Ложись спать, Злата, - закрывая глаза, буркнул дракон. – Впереди тяжелые три месяца. Готовься грызть гранит науки. И отбиваться от женихов.

   - Ты это к чему сказал? – спать резко расхотелось.

   - К тому, что теперь ты у нас завидная невеста, - зевнув, пояснил Эйшер. – Спи, неугомонная, спи. Утро вечера мудренее.

ГЛАВА 5

Если бы я тогда знала, что слова ящера будут пророческими, связала бы его пасть самыми прочными веревками. Нет, толпы поклонников, обивающих порог дома Эйтенов, не было. Зато два конкретных представителя сильного пола решили довести меня до белого каления. Несколько дней, после памятного разговора прошли спокойно. Как ни странно, Стас не появлялся, хотя время играло не в его пользу. Он ведь не знал, что пари им было уже выиграно. И Лоран не давал о себе знать. А ведь я, вроде как, была его невеста. Точнее, обещанная ему невеста. Моего согласия никто, само собой, не спрашивал. Ответ от отца на мое последнее гневное письмо пришел на следующий день. И снова извинялся, сокрушался, что не может быть рядом. О договоренности с графом Уориком не говорил, чтобы не пугать. Потому что ему волей-неволей пришлось бы открыть мне тайну своего появления в другом мире.

   В общем, я отвлеклась. На третий день, после появления в доме Эризы Лорана, блондин снова решил почтить нас своим визитом. Без предупреждения и приглашения. Леди Эйтен злилась, но прогнать молодого человека не рискнула. Я же только тогда задалась вопросом, почему она, будучи вдовой (то есть долгое время женщина была замужем) не «носит» фамилию мужа. И когда граф, откланявшись, удалился, я решила расспросить даму об этой странности. Решила, да не успела.

   Мы сидели в гостиной. Я только открыла рот, чтобы заговорить об этой странности, как со стороны портальной послышались решительные быстрые шаги. По спине побежал противный холодок. Сразу догадалась, кто такой нетерпеливый возжелал встретиться с наставницей. И чего они с графом выбрали для своих визитов один день?

   До меня только дошло, что вполне вероятно, минул срок, после которого Стас должен был лишиться части силы, как парень, распахнув тяжелую дверь, без приглашения вошел в гостиную. Леди Эйтен встрепенулась, отложила вышивку, которой занималась, параллельно рассказывая мне об укладе мира и важных фактах из истории, и медленно поднялась. Я в свою очередь осталась сидеть. Много чести, приветствовать этого мерзавца. И как на зло в тот день он выглядел… как-то особенно, что ли. Немного растрепанный, синий камзол распахнут, рубашка расстегнута на две верхние пуговицы… И брюки на нем были… подчеркивающие сильные бедра. И вот за что мне такое наказание?

   Отвела взгляд, делая вид, что меня больше волнует пейзаж за окном. Солнце светит, листва на деревьях еле шевелится от слабых порывов ветра. Вдалеке стучит дятел, мучая ствол. И кукушка тихо несколько раз произнесла «ку-ку»». Так и хотелось спросить у нее, сколько жить мне осталось. Судя по пылающему взгляду Стаса – это был мой последний день на этом свете.

   - Стэйс? – сдержанно проговорила Эриза. – Что случилось?

   - Тетя, выйди, - убийственным голосом выпалил Минаев.

   - Это невозможно, - заупрямилась леди. – Это неприлично, когда незамужняя девица…

   - Будет обучаться в Академии Магии в одной группе с такими же, как я, - отрезал ее племянник. – Иногда твои уроки доходят до абсурда. Тетя, выйди! – Станислав указал рукой на выход.

   Я косила в его сторону глаз, боясь заработать косоглазие. И чего он задумал? Захотел поговорить по душам? Понял, наконец, что моего расположения можно было и не добиваться? И что собирается теперь делать?

   - Стэйс…

   Больше парень слушать свою родственницу не стал. Взмахнул рукой, прошептал какое-то заковыристое слово, и вот женщину за талию обхватывает зеленоватая полупрозрачная змейка. Рывок, еще один взмах рукой и Эризу тянут на выход.

   - Стэйс! – возмущенное, но не испуганное. Получается, подобное мой бывший одногруппник уже проделывал.

   Громкий хлопок и мы с Минаевым оказываемся в гостиной одни. Когда успела вскочить со своего места и отбежать к окну, не заметила. Одна створка открыта, и, если что, я смогу перелезть… Только подол платья рисковала порвать. Или, запутавшись в юбке, свалиться, что-нибудь себе сломав.

   - Золотая, что же ты таким волком смотришь? – спокойно заговорил парень, делая первый шаг в мою сторону.

   Сглотнула. И как на зло, Эйшера рядом не было. Опять где-то пропадал. Еще раз посмотрела на окно. Подоконник широкий. Если рассчитать все верно, то и не порву ничего. И уж тем более, не сломаю…

   Створка захлопнулась так неожиданно, что я вздрогнула и машинально отошла подальше.

   - Не разумно с твоей стороны, - послышалось так близко, что я почувствовала на своей макушке дыхание и, кажется, губы. Легкий, еле уловимый поцелуй. Перепугалась еще больше. Пальцы закололо, что свидетельствовало о том, что магия во мне начинает пробуждаться. Бежит по венам, согревая тело и даря уверенность. Я смогу постоять за себя.

   Схватив меня за плечо, развернул к себе лицом. Руку убирать не стал. Сжал чуть сильнее, как бы намекая, что если попробую хотя бы дернуться, пожалею.

   - Отпусти, - потребовала. У ладони правой руки образовался небольшой сгусток энергии. Я знала, что это моя сила. И я худо-бедно могла ей управлять.

   - Нет, - других слов я от него не ожидала.

   Приподняла руку, с сконцентрированной на ней магией и впечатала ладонь в мужскую грудь. Осознавала ли я в тот момент, чем это может обернуться? Нет. Действовала на автомате, просто пытаясь защитить себя.

   Сгусток был небольшой и почти не навредил Стасу. Если не считать дыры, которая образовалась на рубашке молодого человека и покрасневшей кожи. Это я что… наградила Минаева ожогом? Он пошатнулся, отпустил мое плечо и… так люто посмотрел, что у меня поджилки затряслись, в горле встал ком, а волосы на голове зашевелились.

   - Прости, - пролепетала и сделала неуверенный шажок назад. Бежать расхотелось. Поймает ведь. И что потом? Жить-то хочется.

   - Знаешь, З-з-злата, - прошипел парень, опуская взгляд на прожженную рубашку, - в последнее время ты удивляешь меня все больше и больше.

   И вот ни капельки похвалы в этот момент в его голосе не было. Из чего можно было сделать вывод – надо мной просто издеваются.

   - Ты же сам говорил, что догадывался и…

   Оправдаться не получилось. Меня вновь наградили убийственным взглядом. И вот, спрашивается, чем недоволен?

   - Да, я догадывался, - шаг в мою сторону. Отступила, от греха подальше. – Но я и предположить не мог, что у тебя настолько запущенный случай, - тут Стас ухмыльнулся. Хитро так, довольно. Будто до этого целую крынку сметаны съел.

   - Что еще за запущенный случай? – не нравятся мне его слова, ой как не нравятся. К чему он клонит? На что намекает? – Говори прямо!

   - У пари была обратная сторона, - охотно стал пояснять Минаев. Одновременно с этим мой ночной кошмар стал застегивать пуговицы на камзоле. Правильно, сил нет больше туда смотреть. Молодого человека было очень жаль. И не жаль одновременно. И это убивало. Я не могла определиться, чего во мне больше: жалости или кровожадности? – Если бы я не добился твоего расположения, я бы потерял часть магии. Ту самую часть, которую у меня хотели забрать. В случае, если у меня бы получилось влюбить тебя в себя, магия бы полностью осталась при мне. Тогда бы те мерзавцы начали искать какой-нибудь другой способ. Уже без твоего участия, слава богине.

   Я отошла обратно к окну, уперлась поясницей о подоконник, чтобы не упасть. А то что-то ноги отказывались держать. Садиться в кресло не собиралась. Еще чего, чтобы он смотрел на меня сверху вниз.

   - И что тебя сейчас не устраивает? – проворчала, исподлобья следя за Станиславом.

   - Не устраивает? – Последняя пуговица была застегнута, и теперь я стала единственным объектом интереса. – После того, как магия пари перестала действовать, мне открылась истина, если можно так выразиться. Моя сила не уменьшилась. Она увеличилась в два раза. Знаешь, что это значит?

   - Н-нет, - запнувшись, ответила. И опять мне все это не нравится.

   - А это означает, что ты любила меня задолго до того, как было заключено пари. Причем это изначально была не просто симпатия.

   Стало душно. К щекам прилил жар, который медленно начал расползаться по телу. Вот так неожиданно и неловко узнается тщательно скрываемая правда.

   - И что теперь? – на удивление, голос мой не дрогнул. Сложила руки на груди и хмуро глянула на своего собеседника.

   - Пока ничего, - два шага ко мне.

   - Пока? А что потом?

   - У меня на тебя далеко идущие планы.

   Отступать было некуда, поэтому я молча стояла и смотрела, как Стас подходит совсем близко. Касается рукой щеки, перемещает ее на затылок и притягивает к себе. Вовремя успела упереться ладонями о его грудь. Магия не торопилась давать о себе знать, так что можно было не опасаться, что я снова наврежу парню. Пока не наврежу.

   - Если ты надеешься, что я отдам тебя тому слащавому графу, то глубоко ошибаешься.

   Это он произнес, слегка касаясь моих губ своими. И не пыталась отпрянуть, отвернуться или возмутиться. Как завороженная смотрела в светло-зеленые глаза и ждала, что он скажет дальше. Готовилась к ответу.

   - Он тебя не получит, поняла? Никто не получит.

   - Сколько самоуверенности, - хмыкнула. – А может, вы оба оставите меня в покое? И проблем тогда не будет.

   - У тебя будет впереди три месяца, чтобы остыть, - легкий поцелуй в губы. – А потом мы встретимся в академии, - еще поцелуй. Я так опешила от такой наглости, что просто продолжала стоять и упираться руками в мужскую грудь. – До встречи, - опять его губы коснулись моих, немного дольше, чем в первые два раза.

   Он ушел так же внезапно, как и пришел. Я только успела моргнуть, когда за ним уже закрылась дверь. Не прошло и трех секунд, как в гостиную влетела встревоженная Эриза. Осмотрела меня с ног до головы, схватилась за сердце и… чертыхнулась.

   Я ушам своим не поверила. Показалось?

   Нет, леди повторила ругательства, присаживаясь в кресло, в котором занималась вышивкой. Взяла рукоделие и стала им обмахиваться, не заботясь об иголке, которая была воткнула в канву.

   - Нет, каков наглец, - продолжала распаляться наставница. – Злата, что ты стоишь и молчишь? – Оторвав взгляд от двери, на которую смотрела все это время, она обратила свое внимание на продолжающую стоять у окна меня. – Он что-то с тобой сделал?

   Да, сделал. Залез в мысли и не собирается их покидать. Продолжает мучить, зная, как я к нему отношусь. И, судя по всему, не планирует оставлять меня в покое. И граф еще этот… То ни одного ухажера, то целых два.

   - Он мне ничего не сделал, - решила, что рассказывать про наглость ее племянника не стоит. Толку? Я уже успела заметить, как он относится к мнению других.

   - Точно? – прищурилась дама и посмотрела на мои губы.

   Повезло, что Минаев ограничился лишь легкими поцелуями, и ничто не указывало на то, что он вообще ко мне подходил. Только если волосы слегка растрепаны. Но я и так не особо следила за прической, пытаясь поддерживать ее идеальность.

   - Точно, - уверенно ответила. Даже кивнула, для пущей убедительности.

   - Что ж, - кажется, мне не очень поверили, - тогда можем вернуться к делам.

   Против такого я не была. Ведь так и не спросила ее по поводу фамилии. Об этом я и задала вопрос, как только снова устроилась в кресле. Мысли о несносном бывшем одногруппнике гнала прочь ведьмовской метлой. Так и представляла себе, как стукаю ей по спине мерзавца. Потом прохожусь по маковке…

   - А что удивительного? – женщина изогнула тонкую бровь. – Такое вполне возможно в нашем мире. Близкие моего покойного мужа были против того, чтобы я оставалась под покровительством их семьи, и потребовали возвращения в свой род. Противиться этому не стала. Отношения ни с кем у меня там не сложились.

   - Никто не собирался делиться с вами наследством вашего же супруга? – возможно, не стоило продолжать столь щепетильную тему, но чем больше я буду знать об этой женщине, тем проще мне будет с ней общаться.

   - Не без этого, - дама выудила из канвы иголку и приступила к вышивке. Скорее всего, пыталась таким образом успокоить нервы. – Итак, есть еще вопросы? Или ты подождешь до начала занятия?

   - Вопросов море.

   Только вы не на все мне ответите.

   - Он всегда был таким? – посмотрела на закрытую дверь, что вела в коридор.

   Наставница поняла меня. Это было заметно по плотно сжатым губам и нахмуренному лбу. В данный момент, она, наверняка, размышляла о том, что можно мне рассказывать, а о чем лучше умолчать.

   - Нет, конечно, - наконец, произнесла. – Первые два года после рождения он был вполне милым ребенком.

   Ясно, серьезно со мной об этом говорить не собираются. Не сложно было сделать свои выводы. Минаев всегда был тем еще засра… м-м-м, нехорошим человеком.

   - Урок через час?

   - Да, - женщина делала вид, что полностью погружена в процесс вышивания каких-то экзотических цветов.

   - Тогда я, пожалуй, пойду к себе.

   Жаль, что не получилось продолжить откровенный разговор. Как только я затронула вопрос о ее племяннике, наставница тут же замкнулась в себе. Почему? Или просто не желала говорить? И даже если бы я задала вопрос о погоде, она бы на него не ответила.

   Встав с кресла, пошла на выход. Сегодня у нас должны были состояться занятия по этикету и магии. Если от первого урока меня воротило, то второе я ждала с нетерпением. Ради того, чтобы узнать побольше о силе, что таится в моем теле, я была готова потерпеть два часа нудной лекции о приличиях и манерах. Ну, какие у меня манеры? Я, грубо говоря, только неделю назад попала в этот мир. Эриза требует с меня больше, чем я могу вынести.

   Войдя в комнату, заперла дверь, от греха подальше и, стащив с тумбочки книгу по истории, удобно устроилась на кровати, подсунув под спину подушку. Открыла учебник на сотой странице (на ней закончила в последний раз читать) и приступила к саморазвитию. Никогда не любила сидеть без дела. Вот сейчас у меня, казалось бы, есть целый час, чтобы отдохнуть и ни о чем не думать. Но лучше я узнаю что-нибудь полезное для себя, чем бездумно буду смотреть в потолок и вспоминать о поцелуях некоторых наглых личностей.

   - Учишься? – послышался голос из-под кровати.

   - Эйшер! - захлопнув книгу, вскочила на колени и, ухватившись за край кровати, подалась корпусом вперед.

   - Чего смотришь? - проворчал он из дальнего угла у стены. – И убери волосы, на веник похожа.

   - Чего это ты в таком плохом настроении? – хмыкнула, тщетно пытаясь отыскать в потемках его силуэт. – И где пропадал?

   - В библиотеке, - буркнул ящер, подползая ближе. Я таки увидела очертания его морды.

   - И что ты там делал? – полюбопытствовала.

   Пришлось немного отползти и сесть нормально. Эйшер вылез на свет и хмуро воззрился на меня, не торопясь забираться по покрывалу ко мне. Уже привычно сложил лапки на груди и насупился.

   - Должен же я знать, что в мире творится. А будучи бестелесным духом ходу в хранилище знаний мне не было. Не появлялся там мой бывший хозяин.

   - И что ты там искал? – продолжала допытываться.

   - Так сказал же, информацию, - мой собеседник постучал себе по лбу.

   - Прямо не сказал, - заупрямилась. – Так что тебе понадобилось в библиотеке?

   - Изучал политику соседних государств. Про это-то я худо-бедно знаю.

   - И что узнал? – да, сегодня я дотошная.

   - А тебе понравилось со Стэйсом целоваться? – ушел от ответа дракон, одним вопросом вгоняя меня в краску.

   - Ты что… - теперь уже я насупилась, - подглядывал?!

   - Охранял, - ящер приподнял правую лапу, указывая когтистым пальчиком в потолок. – Я как раз возвращался из библиотеки и услышал ваш интересный разговор.

   - Библиотека на втором этаже, а гостиная на первом, - поймала Эйшера на лжи.

   - Черт, - буркнул дракошик, - досадно.

   - Именно. Так что придумай что-нибудь другое.

   - А чего придумывать? – волшебное существо шмыгнуло носом. – Я действительно беспокоился о тебе. Вот и пошел проверить. Тем более знал, что этот… заявится.

   - И почему ты ему не помешал?

   - А зачем? Когда между двумя настоящие чувства, то…

   - Нет у нас никаких чувств! – выпалила.

   - Ага, - дракон дыхнул в мою сторону облачком сизого дыма, - как же. То-то ты покраснела, когда я у тебя про поцелуй спросил.

   - Ты просто мастерски ушел от неудобной для тебя темы, - я помахала рукой перед носом. Легкий запах гари защекотал ноздри. – Ты будешь отвечать прямо? Или мы перейдем к обсуждению поцелуев?

   - Я… - дракон замялся, - короче, у местного короля есть дракон… Точнее был. Сейчас не знаю. Вот я и подумал, раз дракон правителя, то и новости какие-то о нем должны быть.

   - Дракон или драконица? – прищурилась я.

   - Дракон, - не оправдал моих ожиданий Эйшер. – Ты не подумай, я нормальный…

   - Да-да, - я кивнула. Особо, правда, не веря в его слова.

   - Ус даю!

   - Давай, - протянула руку, раскрытой ладонью вверх.

   - Тьфу, - ящер обиделся. – Так вот… Дракон сильный. Магией пропитан под завязку. Один из лучших хранителей. Поэтому и при короле. После того, как Руперт покинул этот мир, до меня дошли слухи, что мой товарищ стал медленно терять энергию. Я беспокоюсь, жив ли он вообще? Вот и полез разузнать. Заодно и про ближайшие государства прочесть. Чего у них в последнее время произошло. Ведь от твоей наставницы толку немного. А я знания впитываю сразу.

   - Ты мог попросить меня, и я бы расспросила о драконе у Эризы, - я продолжала недоверчиво глядеть на Эйшера.

   - И тогда бы она спросила, откуда тебе о нем вообще известно.

   - Ну да, - я потупила взгляд. – Получается, за столько лет дракон мог превратиться в такое же тощее нечто, которым являлся ты, когда я тебя увидела в первый раз? И король остался почти без защиты?

   - А ты не так безнадежна, - дракошик соизволил забраться ко мне и, устроившись рядом, свернулся калачиком, обнимая себя хвостом.

   - Может, ты все-таки расскажешь мне, что скрываешь? Какое ко всему этому имеет отношение мой отец?

   - За тобой идут.

   - Что? – переспросила.

   Тихий хлопок и вот на месте, где только что лежал ящер, никого нет. А в дверь требовательно постучали. Хм… неужели уже прошел целый час? Соскочив с кровати, обулась и заторопилась на выход. Служанка, поклонившись, сообщила, что леди Эриза ожидает меня в малой гостиной. Она, к слову сказать, располагалась на первом этаже, с противоположной стороны от основной. Уютное помещение с круглым стеклянным столиком, мягкими креслами и пуфиками. Несколько шкафов с книгами, светлый ковер на полу и большой камин. И я бы наслаждалась уроками в этом помещении, если бы они не имели отношения к этикету.

   Поблагодарив девушку, вышла в коридор и пошла за ней к лестнице. Оказавшись у нужной двери, служанка постучала и, дождавшись разрешения войти, отошла в сторону, пропуская меня. Я помялась немного, не решаясь коснуться дверной ручки.

   Выдохнув, таки вошла в гостиную. Наставница сидела в одном из кресел у камина и смотрела в окно. В комнату проникали солнечные лучи. И если приглядеться, можно было увидеть мельчайшие пылинки. На столе лежали несколько тетрадей, в которые предполагалось записывать нужную информацию, если мне что-то будет непонятно или я не смогу сразу запомнить. Свою тетрадь, в которую записывала до этого я благополучно забыла в спальне. Все Эйшер виноват.

   - Ты готова, Злата? – спросила женщина, следя за тем, как я подхожу ко второму креслу и аккуратно усаживаюсь, поправляя подол платья, и смирено складываю руки на коленях.

   - Да, леди Эриза, - опустив взгляд, проговорила.

   - Тогда не будем терять времени, - оживилась наставница. Конечно, этикет был одним из ее любимых предметов. Нравилось ей в который раз указывать на то, что я невоспитанная девчонка, воспитанием которой занимались, мягко говоря, недостаточно хорошо. Я каждый раз проглатывала такие колкости. Не время ссориться с той, что помогает мне устроиться в чужом мире. Поспорить и поругаться мы еще успеем. Три месяца впереди.

   Пододвинув к себе ближе одну из тетрадей, открыла ее и взяла в руки карандаш. Что дама поведает мне сегодня?

   - Каждая леди должна знать, как общаться с мужчинами. Особенно, если ее на балу приглашают на танец…

   - Получается, есть темы, которые лучше не затрагивать? – Нет, само собой, я понимала, какие это могут быть темы. По меркам моего мира. А вот сколько запретов стоит в этом?

   - Не просто «лучше», - наставительно стала объяснять женщина, - а на время стоит про них забыть. Ты, живя и воспитываясь в другом… месте, вполне вероятно не знаешь, что разговоры во время танца очень ограничены. Все сводится к новостям о погоде и атмосфере вокруг. Никаких сплетен, вопросов, интереса к партнеру.

   - Тогда лучше совсем молчать, - я понурилась. Ничего себе… ограничения. – И не танцевать.

   - Если тебя приглашают на танец, лучше не отказывать кавалеру, - продолжила лекцию Эриза. – Исключением являются: плохое самочувствие или занятость дамы.

   - Занятость? – я не спешила сегодня записывать за леди.

   - Либо помолвлена, либо замужем.

   - Ах, ну да… - проворчала. – Если я являюсь невестой графа Уорика, то могу оправдывать свое нежелание танцевать возможным браком с этим молодым человеком?

   - Только если этот молодой человек официально объявит тебя своей невестой, - наставница недовольно посмотрела на меня. И что я такого сказала?

   - А как это происходит?

   - Семья жениха объявляет день помолвки. Приглашает на бал, который должен состояться в родовом гнезде, представителей всех знатных семей королевства. И там, ближе к полуночи, главы двух семейств, что решили заключить союз, объявляют о, собственно, помолвке.

   Ну, тут все мало чем отличалось от моего представления проведения подобных мероприятий.

   - А кто остался из моих родных в этом мире? В случае, если Лоран решится открыто объявить о помолвке.

   Понятное дело, что замуж я не рвалась. Особенно за малознакомого парня. Он может быть сколько угодно красив и учтив, но я его не знала. Вдруг на деле он окажется невыносимым скупердяем? Или, например, опустится до рукоприкладства.

   - Ты единственная из своей семьи, кто остался в живых.

   - Остался в живых? – я насторожилась. – А как же отец?

   - Его сейчас здесь нет, - отмахнулась Эриза. – Ты осталась единственной наследницей не только поместья и сбережений рода Маэр, но и магии. Вероятно, при перемещении, ты вобрала в себя все, что принадлежит тебе по праву. И теперь эта мощь должна перейти твоим детям.

   Помню, Эйшер говорил, что потенциал у меня ого-го какой. Скорее всего, именно это он и имел в виду. В моем мире я была носительницей небольшой части. А стоило переместиться сюда, как бесхозная сила, которая долгое время принадлежала членам семьи Маэр, рванула в меня, как в единственный подходящий сосуд, если можно так выразиться. И зная это, наставница не уделяет должного внимания развитию во мне магии моего рода. Не хочет, чтобы я поступила в местную академию? Или просто не настолько подкована в этих вопросах.

   - Леди Эриза, - решила не тянуть бедного нематериального кота за хвост и задать вопрос в лоб: - а можно нанять для меня мага, который бы детально изучал со мной магию? Я понимаю, что и этикет с танцами важны, но… Я ведь буду поступать в Академию Магический Искусств… Я не знаю, что ждет меня во время поступления. Да и кристалл с аурой так и не сделан.

   - Возможно, ты права, - не стала спорить женщина. – Я переговорю с твоим опекуном.

   Поморщилась, вспомнив об отце Стаса. Будь моя воля, я бы ограничила общение с этой семьей до одной Эризы. Сама я в местных порядках еще не особо разбиралась и от помощи отказываться не собиралась. Только если она (помощь) не исходила от тех, кто спит и видит, как бы заполучить мое наследство. О котором, между прочим, я сама узнала всего несколько дней назад. Одно радовало в этой ситуации – как только я получу кристалл с аурой, смогу разобраться с наличностью. А если есть деньги, то и жизнь наладится. Тем более наставница упоминала поместье. Значит, и крыша над головой у меня должна быть. В том случае, если я не пройду вступительные испытания в академию.

   - Мы ушли от темы сегодняшнего урока, - вернулась к занятию леди. – Оказавшись на званом вечере, ты должна вести себя сдержанно. Показывать всем своим видом, что большое скопление людей тебя не заботит. В том случае, если имеется резкая неприязнь к балам, на которых присутствует большая часть элиты столицы.

   - И что делать на таком вечере? Смотреть по сторонам и ждать, когда кто-нибудь пригласит на танец? – я согнула тетрадь пополам, устроила ее на коленях и незаметно стала выводить на полях знак бесконечности. Мама всегда так делала, когда о чем-то задумывалась. Или, разговаривая по телефону, пыталась отрешиться от всего, включая своего собеседника.

   - Почему же, - удивилась моим умозаключениям наставница. – Ты можешь сама начать разговор с какой-нибудь дебютанткой или молодой леди. Опробовать закуски. Совсем немного, чтобы потенциальный супруг, который вполне вероятно будет в тот момент за тобой наблюдать, не передумал и не разочаровался в своем выборе.

   - А если мне не нужно внимание мужчин? – я продолжала выводить «восьмерки».

   - Нужно, - Эриза встала с кресла и принялась расхаживать взад-вперед, явно задумавшись. Небось, погрузилась в воспоминания, когда и сама была молодой дебютанткой, в первый раз прибывшей на бал. – Каждой леди, на руку которой никто не претендует, нужно найти подходящую партию.

   - Так на мою уже есть конкретный претендент, - не согласилась с последними словами женщины. -Чем граф Уорик так плох?

   - Ты его не знаешь.

   - Так и девушка, оказавшись на балу, тоже не всех знает, - я прекратила портить лист бумаги.

   - Знает, если перед этим изучила родословные.

   Представив, как я сижу и листаю толстенную книгу с множеством имен, совсем сникла. И зачем мне все это? Неужели в академии не будет даже общих дисциплин, на которых все эти моменты будут изучаться более поверхностно? Не улыбается мне тратить время на зазубривание фамилий и «перспектив» от брака с тем или иным кандидатом на руку, сердце и печенку.

   Так, продолжая дискуссию о том, как несправедлива жизнь молодой дебютантки, и закончился урок этикета. Чем дольше я находилась в этом мире, тем сильнее хотела обратно. Все эти разговоры о «языках жестов», «как правильно махать веером» и «о чем можно и нельзя говорить с молодым человеком», выматывали. Но стоило вспомнить, что впереди урок магии, как энергия снова текла по венам и заставляла мое тело двигаться. И это при том, что еще недавно я давилась зевками. Расстраивало только, что за час Эриза не найдет мне нормального учителя магии.

   Так думала я. На деле все оказалось… неожиданно. Быстро решив вопрос с моим опекуном (ужас какой), наставница пригласила к нам не абы кого, а профессора магических наук из академии, в которой мне предстояло учиться. Если я пройду испытания… Переместиться же из одного места в другое, используя портал, вообще дело минуты.

   Я как раз только-только погрузилась в изучение истории государства Райтар, когда в дверь постучали. Вот и передохнула. Еще и ящер вновь куда-то запропастился. Звала его, звала, а он ни в какую не откликался.

   Вздохнув, закрыла книгу, вернула ее на прикроватную тумбочку и пошла открывать. Тогда-то и узнала, что занятие по магии у меня будет проходить на нижнем этаже особняка, в специально оборудованное для магических тренировок комнате. Тогда я еще не знала, с чего вдруг леди Эйтен решила снизойти до практики. А уж когда служанка сказала, что преподаватель уже ждет, я насторожилась. Эризу здесь никто преподавателем не называл.

   Пока шли до нижнего этажа, я успела расспросить словоохотливую девушку о таких странностях. И вскоре уже была введена в курс дела. Что ж, стоило сказать наставнице спасибо, не ожидала от нее подобной щедрости и шустрости.

   Дойдя до деревянной двери, которая вела на нижний этаж, служанка открыла ее и первой ступила на крутые ступеньки. Я шла за ней следом, внимательно смотря себе под ноги. Здесь было достаточно светло, чтобы не упасть на ровном месте. Но вот в ступеньках я уверенна не была.

   На всякий случай из комнаты прихватила с собой тетрадь и карандаш. Их и прижимала к груди, пытаясь таким образом скрыть дрожь в руках. Неужели меня будут учить магии? Не проводить занудную общую лекцию, а на самом деле учить?

   Спустившись, прошли по коридору до конца, повернули направо и застыли у широкой арки. За ней находилась небольшая полукруглая площадка. В стене располагались три двери. И в какую надо идти?

   - Левая, - будто прочитав мои мысли, проговорила девушка. Поклонившись, пожелала мне удачи и заторопилась скрыться.

   Я смотрела ей вслед, не понимая, что могло ее напугать. Или в учителя мне достался настоящий тиран и деспот? И по сравнению с ним Стас просто истинный душка? Душка с душком, я бы так сказала.

   Нахмурилась, осознавая, что невольно вновь вернулась мыслями к своей несостоявшейся большой и чистой любви. Сердце сжалось, по телу прокатилась легкая боль. Черт… и когда воспоминания о Минаеве перестанут причинять столько страданий? Я должна думать только об учебе.

   Настроив себя на впитывание новой информации, прошла через арку и, постучав в нужную дверь, вошла в помещение, которое сложно было назвать комнатой. Несмотря на то, что место, где мне предстояло обучаться управлению своей силой, находилось под землей, здесь было очень светло. На серых каменных стенах мерцали какие-то руны. Пол был испещрен надписями. Некоторые из них я даже смогла разобрать: «защита», «круг», «поток». Так бы и продолжала изучение непонятных на первый взгляд слов, если бы не громкий уверенный голос, заставивший меня встрепенуться и оторвать взгляд от пола.

   Высокий мужчина стоял у дальней стены и с интересом рассматривал меня. Белоснежные длинные волосы были собраны в высокий хвост, глаза словно две льдинки. И на общем фоне будто замороженного человека резко выделялась смуглая кожа. И вот этот вот… мой учитель? На вид ему было лет тридцать не больше.

   - Добрый день, леди Злата, - поздоровался со мной маг, насмешливо склоняя голову набок и с хитринкой в цепком взгляде продолжая следить за мной.

   - Добрый день… - я замялась, так как мужчина не спешил представляться. Хорошо еще что Эриза не приступила к изучению книксена и реверанса. А иначе я от волнения, точно в ногах бы запуталась и впечаталась носом в каменный пол. Прямо в слово… «источник».

   - Лорд Фаир, - педагог указал рукой в центр зала. – Я буду обучать вас владению магией. И это, - он посмотрел на мои тетрадь и карандаш, которые я продолжала прижимать к груди, - нам не понадобится.

   Жест, словно мужчина отмахивался от невидимого насекомого и вот в моих руках ничего нет. Я еще не настолько привыкла к тому, что этот мир буквально пропитан магией. И реакция у меня была соответствующая. Я во все глаза смотрела на беловолосого мага, не веря в то, что это произошло на самом деле. И куда делась тетрадь? Как это вообще возможно, просто взмахнуть рукой и развеять вполне себе материальную вещь?

   - Контроль, леди Злата, - сказал педагог и опять указал на середину зала. – Прошу, вставайте в круг. Не будем тратить время на расшаркивания.

   Послушалась учителя и прошла в центр зала. Тут действительно был начерчен небольшой круг. За множеством слов я сразу его и не заметила.

   - На моих уроках вы будете учиться концентрации. Сосредоточению. Сможете ощутить магию и понять, сколько ее у вас. И вовремя остановиться, если магические силы будут на пределе. Изучим основные заклинания… - Он подошел ближе и, заложив руки за спину, начал медленно расхаживать вокруг меня. Кстати, одет он был довольно странно для этого мира. Я привыкла к тому, что все тут сплошь и рядом расхаживают в камзолах и штанах (женщины, соответственно в длинных платьях). А лорд Фаир был облачен в светло-серую легкую куртку, вполне себе обычного кроя рубашку, коричневые просторные штаны и невысокие сапоги. Вместо ремня талию обхватывало подобие кушака. Необычно и… любопытно.

   - Отвлекаетесь, леди, - хмыкнул новый наставник, останавливаясь прямо напротив меня.

   - Простите, - пробормотала, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения. Нашла время, когда рассматривать малознакомого мужчину.

   - На первом занятии мы будем учиться владению слабыми потоками магии, - продолжил говорить Фаир. – Вытяните руки перед собой, закройте глаза и попробуйте мысленно ухватить нити магии.

   Звучало немного… бредово. Но кто я такая, чтобы показывать свое «фи» и выказывать подозрения в адекватности мага? Я попала в магический мир, тут, вполне вероятно, и не так выражаются. Тогда чего, спрашивается, удивляюсь?

   Сделала, как сказал наставник, но ничего кроме темноты не видела. Так и стояла, в тщетной попытке найти эти самые нити. И где их искать? Хоть бы провел вводный урок, честное слово. Я ведь без понятия, как эту самую магию можно «увидеть» и тем более «схватить». Вот чем я ее хватать буду? Руками? И как маг это себе представляет?

   - Отбрось все ненужные мысли, - послышался вкрадчивый голос Фиара. – Сконцентрируйся на задаче. Ты думаешь не о том. И очень громко. Я, не напрягая все свои магически силы, могу понять, о чем ты там задумалась.

   Хм… как просто он перескочил с «вы» на «ты». И вот непонятно, радоваться мне такому скачку или пугаться его.

   - Злата! – повысил голос наставник.

   Мотнула головой, не открывая глаз и продолжая держать руки перед собой. Так… все, хватит. Что я в самом деле. Меня тут магией обучать собрались, а я о всякой ерунде думать стала.

   Первым делом постаралась прогнать абсолютно все мысли из головы. Магия… вот все, что должно меня сейчас волновать. Ее разноцветные потоки, тонкие и потолще. Слабые и сильные. Бледные и яркие. Я должна увидеть свои слабые места. Схватить невидимой рукой только те, которые ослаблены и попытаться восстановить их. Как? Без понятия. Вот одна тонкая нить сама легла в раскрытую ладонь. Сжимаю руку и тяну ее на себя. Волшебная нить холодит кожу. Пальцы начинают неметь. Не обращаю на это внимания. Приближаю кулак к лицу, выдыхаю на него сизый дымок и вот нить медленно уплотняется. Отпускаю ее. Хватаю следующую, проплывающую мимо.

   - Что ж… - опять послышался голос наставника, - вот мы и узнали особенность твоего дара.

   - Дара, - поднося к лицу уже другую ниточку, переспрашиваю. – Какого дара? Мы говорили о магии.

   - Дар – это особенность, которая досталась тебе при рождении. Она может резонировать с твоей силой. Отличаться от общей направленности.

   - И что могу я? – отпуская уже наполненную магией нить, спрашиваю.

   - Восполнять силы. Увеличивать их. Если это касается только твоего резерва – это не вредит тебе. Но если твоим даром попытается воспользоваться кто-нибудь другой, тем более без твоего согласия, то… это может привести к смерти.

   - Моей? – руки дрогнули.

   - Да.

   Распахнула глаза и посмотрела на мужчину, который так и продолжал стоять напротив. Руки мои, стоит отметить, по-прежнему были вытянуты вперед. Они слегка дрожали от напряжения. Да и плечи начинали побаливать.

   - Опусти, - сказал Фаир и сам, коснувшись моих запястий, «опустил» затекшие конечности. – И не смотри испуганным зайцем. Мы не выбираем дар. Твой довольно редкий. И без особой надобности о нем не распространяйся.

   - Вы не расскажете об этом леди Эризе? – на всякий случай решила уточнить.

   - Нет, не имею на это право, - покачал головой мужчина.

   - А что с магией?

   - Ты смогла ее увидеть. Даже больше – восстановить несколько ослабленных нитей. Что, Злата, колдовала недавно?

   Не так чтобы недавно, но было дело. Перед глазами предстала картинка прожженной белой рубашки и покрасневшей кожи. Ну вот… сколько бы раз не уговаривала себя не думать об этом мерзавце, все равно в голову без стука лезет.

   - Немного, - рассказывать о своих своеобразных срывах, при которых магия действует без моего участия, не стоило. Как к такому отнесется наставник? А с другой стороны, он же должен обучать меня контролю, владению силой. – Был раздражающий фактор, - нашлась, что сказать и не проболтаться.

   - Часто случается так, что магия… - мужчина снова заходил вокруг меня, - пытаясь нас защитить сама требует выхода. И если у мага проблемы с контролем, она выплеснется. И чем сильнее раздражение или страх, тем мощнее выплеск магической энергии. Это очень опасно. Может задеть не только выбранную жертву, но и самого носителя силы.

   По всему выходило, что раздражение было не таким уж и сильным. Представить было страшно, что должно произойти, чтобы убило сразу двоих.

   - И как мне научиться контрою?

   - Закрой глаза, - и снова он говорил вкрадчиво. Его голос обволакивал, заставлял подчиниться. Что ж, я не возражала. Мне необходима была практика. И только Фаир мог помочь, научить, рассказать.

   Смежила веки и приготовилась слушать дальше.

   - Снова почувствуй магию. Представь, что она волнуется. Еще лучше, вспомни, что выводило тебя из себя сильнее всего. Что заставляло слезам катиться по щекам. Вспомни, что произошло в тот день, когда ты почувствовала боль…

   Я знала, что это был за день. Будто сие произошло на днях, вспомнила, как стояла у аудитории и прислушивалась к словам Стаса. И сразу резко стало больно дышать. И магия, которую я теперь могла видеть, взбунтовалась. Нити заскользили перед глазами, собираясь в большой разноцветный сгусток энергии.

   Я старалась держать себя в руках. Контролировать эмоции, казаться холодной и отстраненной. В итоге, как только вспомнила о том дне, жалкий хлипкий контроль полетел к черту. Я открыла глаза, смотря на немного удивленного наставника, и вскинула руку. Целилась, разумеется, не в мужчину. Думаю, в этом мире за убийство человека по головке не погладят. Энергетический шар слетел с ладони, взявшись словно из ниоткуда, и влетел в стену. Фаир обернулся, смотря на внушительную вмятину. Потом опустил взор на мелкое крошево на полу. А я… смотрела, как от места, в которое ударила моя магия, идет легкий дымок. Ошарашено взглянула на мага, ожидая пояснений, что только что произошло. Понятное дело, я в который раз не смогла проконтролировать силу удара. С другой стороны, наставник сам просил воскресить в памяти самое болезненное для меня воспоминание. В тот момент мне это не казалось странным. Зато сейчас… Неужели предательство Стаса ударило по мне сильнее недомолвок родителей? Или я… ожидала от них чего-то подобного. На уровне подсознания. Как еще объяснить то, что я не писала близким гневные письма, требуя объяснить, найти способ вернуться в тот мир. Забрать меня, в конце-то концов. А я просто смирилась с неизбежным. Подсознательно уже считала мир королей родным. И дошло до меня это только сейчас. Когда случился очередной всплеск магии. Ощущение сродни тому, будто я отсутствовала дома долгие годы и вот наконец-то вернулась. Огорчало лишь то, что здесь меня никто не ждал. Точнее, ждали не те.

   - Ты как? – подходя почти вплотную, спросил наставник и, ухватив двумя пальцами меня за подбородок, приподнял голову, чтобы заглянуть в глаза. – Хм… - он был чем-то недоволен. – У тебя радужки стали более светлыми.

   - В каком смысле? – я не на шутку перепугалась.

   - Ничего криминального, - хмыкнул Фаир. – Просто стали напоминать расплавленный металл. Необычное проявление твоего дара.

   - Что вы хотите этим сказать? – я мотнула головой, таким образом высвобождая подбородок от его захвата.

   - Только то, что в тебе произошли определенные изменения. И они частично коснулись твоего тела. Бывает. А если учесть, что потенциал у тебя огромный, то… придется запастись терпением и парочкой лишних запасных жизней.

   Он шутил, а мне смешно не было. Это насколько во мне потенциала много, что я легко могу кого-нибудь убить? Я не хотела владеть такой мощью. Еще немного и начну считать себя опасной для общества. И как на зло никого из родственников в этом мире не осталось, с кем можно бы было разделить магию.

   - Не пугайся так, - наставник был спокоен, как удав. – Ты не уникальна в этом плане. Когда поступишь в Академию Магических Искусств, сама поймешь, что ничего ужасного в твоем потенциале нет. И пока ты колдовала…. – продолжил говорить Фаир, - я создал для тебя кристалл ауры, - он раскрыл ладонь правой руки (оказывается до этого он сжимал ее в кулаке), и показал мне лежащий на ней небольшой бледно-розовый камень, приделанный к тонкой цепочке. Серебро или нет, так просто не разберешь. – Держи, - схватив свободной рукой мою безвольную конечность, мне буквально сунули в оную своеобразное украшение. – И не снимай. По нему будут считывать твой потенциал маги при поступлении. Так же этот артефакт пропустит тебя на территорию академии.

   - Получается, - я мешкала всего секунду перед тем, как надеть кристалл на шею, - любой может узнать, сколько во мне магической силы?

   - Не совсем так, - Фаир вновь подошел к образовавшейся в стене вмятине и провел по неровному краю рукой. – Для того, чтобы узнать истинный размер резерва, необходимо долго обучаться. Изучать специальные заклинания и техники. Ты же лишь на практике сможешь понять, кто равен тебе в силе. Ну и на уровне чувств. Вот их никуда не скроешь. Но точно можно узнать лишь используя специальные заклинания. Так что тебе нечего опасаться. Просто не свети лишний раз кристаллом ауры и все.

   - Как все сложно, - пробормотала, касаясь пальцами ноющих висков. Наверное, магический всплеск был очень сильный. Организм оказался не привычен к такому, вот я и почувствовала слабость. И голова болеть начинала.

   - Пока еще нет, - оторвался от созерцания дела рук моих наставник. – Самое интересное начнется в академии, - мужчина опять подошел ко мне. Вытянул перед собой руку, раскрытой ладонью вверх, и на ней тут же появился белесый небольшой шарик, в котором словно разряды молний «плясали» разноцветные нити. – Магия состоит из таких вот ниточек, - перешел к теории наставник. – Ты захватила слишком много. Вот и получилось, - хмурый взор в сторону несчастной стены, - что получилось. – В следующий раз просто бери не так много. И резерв сохранится, и я жив останусь. Контроль заключается не в том, чтобы не использовать силу вообще, а в том, чтобы не взять больше, чем надо. Сегодня ты, мягко говоря, переборщила. На следующем занятии мы научимся создавать самые слабые заряды. На этом я пока тебя отпускаю. Ты потратила много сил. И вот-вот упадешь в обморок.

   - Не могу не согласиться, - еле выдавила из себя. Перед глазами появились первые черные точки.

   - А я и не ждал твоего согласия, - фыркнул наставник и, подхватив меня на руки, каким-то неведомым для меня образом открыл портал и шагнул в него. Миг и вот мы стоим в моей комнате.

   - А как вы… - хотела было расспросить, как он смог так легко создать переход, но меня перебили:

   - Дар, - короткий ответ. – А теперь отдыхай.

   Сгрузив мое ослабленное тело на кровать, мужчина предупредил, что следующее занятие у нас состоится завтра и снова переместился. Куда? Само собой, этого я не знала.

   Откинувшись на подушку, хотела всего на пару секунд прикрыть глаза, чтобы подуспокоиться, и неожиданно для самой себя заснула.

   То ли мне снились разноцветные нити и то, как я их восстанавливаю. То ли это происходило на самом деле, не знаю. Но проснулась я бодрая, полная энергии и готовая к новым свершениям. Но весь мой настрой потух, как только я увидела восседающего на самом краю кровати Эйшера. Он был хмур, недоволен и напряжен.

   - Ты чего? – спросила, садясь на кровати.

   - Того, - буркнул он и, сложив лапки на груди, возмущенно завопил: - Ты чего там устроила, ненормальная?! Я чуть не поседел! Ты чего магией разбрасываешься! Это тебе не…

   - Эй, - перебила поток обвинений. – Я вообще-то пока плохо себе представляю, как это получилось. Ты-то чего так возмущаешься?

   - А того! – его длинный хвост нервно задергался. – Ты чуть было меня не убила!

   - Что? – переспросила, надеясь, что ослышалась.

   - Твое заклинание чуть было не подпалило мне шкуру, - продолжал распаляться дракошик. – Я переживал за тебя. Решил проверить. Только пробрался в тот зал, устроился поудобнее никем не замеченный, как ты в меня сферой того самого! – Он постучал лапкой по макушке. – Чуть было жизни не лишился.

   - Прости, это случайность, - стало совестно. - Я не знала, что ты там. Это случилось спонтанно.

   - Да знаю я, - ящер немного подуспокоился. – С контролем у тебя огромные проблемы.

   Если бы все мои заключения ограничивались только этим.

   - Значит, ты видел мое полноценное занятие магией? – я поудобнее устроила голову на подушке, подложила ладонь под щеку и продолжила смотреть на своего собеседника. – И как тебе? Жутко, не правда ли?

   - Ну, - замялся Эйшер, подходя ко мне ближе и приступая к сооружению «норки», - видел и похуже. У твоей матери так вообще ничего не получалось. А если учесть, что ты забрала себе всю силу рода, то… Мне за тебя страшно. В общем, я повторяюсь.

   - Этим может кто-нибудь воспользоваться? Забрать у меня магию? – Я встрепенулась, снова села. Сон как рукой сняло.

   - И это тоже

   - И это? – Я так точно поседею скоро.

   - Ну, кто-то вполне вероятно попытается использовать более гуманный метод.

   - Какой именно? – буркнула, подтягивая одеяло. А то своим гнездованием этот чешуйчатый меня половины тепла лишил.

   - Жениться, например.

   - Этого еще не хватало, - поморщилась. Вот чего я не хотела, так в одно мгновение становиться богатой, магически одаренной невестой.

   - Ладно, - Эйшер зевнул. – Пора спать. Я устал.

   Сказав это, он потянулся, выпячивая грудь и поднимая хвост трубой. Раздался хруст и, довольно рыкнув, дракон повалился на кровать, свернулся калачиком и закрыл глаза. Три секунды и я услышала тихое спокойное дыхание.

   Ко мне же сон не шел. Решив не тратить время попусту, достала из ящика тумбочки папин дневник, открыла на странице, на которой закончила читать, и продолжила изучать записи родителя. Свет в комнате был приглушенный, но я видела все хорошо. При чтении ничего не мешало. Кроме тихого бормотания Эйшера. Будить его было жалко, поэтому я старалась не обращать на тихие порыкивания внимания.

   Отец снова расписывал учебу. На полях одной из страниц увидела несколько заковыристых слов. Заклинания? Скорее всего. Никаких других вариантов в голову не лезло. Экспериментировать и произносить эту абракадабру вслух не рискнула. Мало ли какие могут быть последствия. Вот когда поступлю в академию (очень на это надеюсь), тогда, возможно, и вернусь к изучению этих пометок.

   Я читала про учебу папы и не понимала, зачем он все это расписывает? Про Карола написано было мало. Родитель все реже появлялся в его доме. По понятным причинам. И вроде не за что зацепиться. Слова, как слова. А в душе все больше нарастало беспокойство. Оно усилилось, когда я дошла до момента, когда отец устроил магическую дуэль с Уореном. Соперник так и не желал отступать. В общем, это было очевидно. Мама продолжала симпатизировать ему больше, чем папе. И чем он в итоге заслужил ее расположение? Или… так и не смог вырвать из ее сердца любовь к другому магу?

   «Дуэль проходила на пустыре, в отдалении от академии. Чтобы никто не заметил и не поднял шума. Погода была мерзкой. Дождь, подгоняемый ветром, хлестал по лицу, словно пытаясь отрезвить. Отступать же никто не собирался. Уорен смотрел на меня с презрением. Я отвечал ему тем же. Я не мог проигнорировать выпад в мой адрес. Этот выскочка пытался унизить меня на глазах у половины академии.

   Теперь мы стояли друг на против друга. Глазами пытаясь уничтожить противника, однако, не торопясь применять силу. Молния прорезала небо, и когда раздался раскат грома, начался бой. На пустыре никого больше не было. Бились двое. И нам не нужны были лишние свидетели. Уорен атаковал первым. Заклинание чуть не попало в плечо. Успел выставить щит и инстинктивно отклониться. Отправил в ответ заклинание забвения. Небольшой белесый шар пролетел в каких-то миллиметрах от его лица. Промазал!

   Еще одна молния освещает все вокруг. Из-за тяжелых темно-серых туч, казалось, что уже поздний вечер. Взмах рукой. Его и мой. Одновременно. Заклинания соединяются, и происходит цепная реакция. Нас отбрасывает в разные стороны. Задело. Черт, нас обоих задело! Я повалился на сырую землю, перед этим пропахав метра два на спине, не меньше. В голове появился звон. Я не знал, что случилось с Уореном. И если честно, не особо заботился о его жизни.

   В отдалении послышались торопливые шаги. Вспышка портала. Нас все-таки засекли. Кто прибыл на место дуэли, не видел. Потерял сознание».

   Потерев глаза, зевнула и поняла, что сил читать у меня больше нет. Видимо, магия еще полностью не восстановилась, и я очень быстро уставала. Слова слово живые, ускользали от моего взгляда, буквы расплывались. Веки опускались, и сопротивляться сну уже не представлялось возможным. Еще раз зевнув, с трудом убрала дневник под подушку и, устроив на ней голову, приготовилась ко сну. И не удивительно, что сон сморил меня в считанные секунды. И опять видела разноцветные нити, которые нуждались в подпитке…

ГЛАВА 6

После первого полноценного занятия магией прошло уже две недели. За это время Стас ни разу не появился в поместье. Трудно было поверить в то, что он действительно решил оставить меня в покое. Хотя бы на время. Но эти четырнадцать дней прошли для меня более-менее спокойно. Если не считать еще одного визита Лорана. Он точно вознамерился добиться моего расположения. А если учесть, что соперник не появлялся даже на горизонте, блондин чувствовал себя свободно и спокойно. В тот день, размышляя над последним заклинанием, которое мы изучали накануне с лордом Фаиром, я медленно разгуливала возле полюбившегося волшебного озера. Погода была солнечной, ветра практически не было. Изредка какая-нибудь веточка скрипела над головой или чуть в отдалении. Листва отбрасывала на землю тень, в которой я и пряталась от обжигающих солнечных лучей. Не сказала бы, что любила лето. В такую жару многие, я думаю, мечтали о зиме. Ну, или, хотя бы, о прохладной весне.

   Граф Уорик вышел из-за деревьев, среди которых была скрыта тропинка, и подошел ко мне. Я стояла к нему вполоборота и с любопытством смотрела на статного, молодого и определенно красивого молодого человека. И… ничего к нему не испытывала. Даже симпатии не было. Я воспринимала его как очередной источник информации, не более.

   - Добрый день, леди Злата, - он слегка склонил голову, приветствуя меня.

   - Добрый, - я тоже кивнула, - граф Уорик. Чем обязана?

   Желания разговаривать с кем-либо не было. Сейчас все мои мысли были заняты магией. После того, как моим обучением стал заниматься профессор из академии, я ни о чем другом думать не могла (не считая Стаса, которого по-прежнему хотелось убить). Каждое его занятие проходило в каком-то напряжении и ожидании подвоха. Но это же было и преимуществом. Рассказывал мужчина интересно и понятно. Я запоминала все с ходу. Когда удивилась подобному «впитыванию» новых знаний, Фаир пояснил, что я, будучи магически очень одаренной, не испытываю трудностей в запоминании его материала. Но, к сожалению, с практикой были проблемы. Теория не защитит в случае опасности.

   - Хорошая погода, чтобы прогуляться, не правда ли? – спросил Лоран и предложил мне локоть. Пришлось ухватиться за него и позволить увести себя от озера в сторону стоящей в тени высокого дерева скамейки.

   - Да, - коротко ответила. В следующий раз стоит выбрать другое место для уединения. И не говорить леди Эризе, куда я собираюсь. Чтобы мне не мешали повторять про себя изученный материал. Я продолжала бояться произносить слова заклинаний без наставника. С таким плохим контролем я могу навредить не только себе, но и тому, кто случайно может оказаться настолько близко, что заклинание до него дотянется.

   - Давай перейдем на «ты»? – предложил парень, подводя меня к скамейке.

   Усевшись на ней, я, как послушная девочка, устроила ладони на коленях и потупила взгляд. Все как учила леди Эйтен.

   - Как вам будет угодно, - специально в первый раз проигнорировала его просьбу. Дескать, я вся такая скромная, несчастная, забитая… Как бы так разузнать о его истинных намерениях на мой счет? Со Стасом все более-менее понятно, а этому что надо? Только лишь наследство, доставшееся мне от родственников отца? Или еще и магию хочет прихватить? Про любовь с первого взгляда не верила. Это только я, глупая, наивная девчонка могла так попасться.

   - Злата, - молодой человек покачал головой. – Пойми, я не враг тебе и ни на чем настаивать не буду. Подожду, пока ты окончательно поймешь, что договоренность между нашими родителями разрушить невозможно.

   - В смысле? – вовремя смогла взять себя в руке и не выдать настоящих чувств. Что означает невозможно разрушить? Я что… магически привязана к этому парню? И что меня ждет, если я не выйду за него замуж? Смерть?

   - В смысле, - стал пояснять Лоран, - документ, который хранится у меня, заверен магически. И в случае невыполнения определенных условий я имею полное право жениться на тебе без твоего согласия.

   - А ты хочешь на мне жениться? – стало как-то душно.

   - По-моему, это очевидно, - по мне заскользили заинтересованным взглядом.

   - А если появится еще один претендент на мою руку, сердце, печенку, поджелудочную…

   - Для этого существует магическая дуэль.

   Сразу вспомнился папин дневник. Те несколько страниц, на которых он расписывал дуэль с Уореном. Я только следующим вечером смогла вернуться к записям и узнать, что произошло дальше. Нет, соперник родителя не погиб. Но умудрился каким-то образом потерять часть магии. А это было равносильно потере частицы души. Папа не испытывал раскаяния. Писал, что маг сам нарвался. Я осуждала его. Было неприятно узнавать такие подробности о том, кто с самого раннего детства оберегал и окружал заботой. Так же я не понимала маму, которая в итоге предпочла Уорену отца. Ведь она любила первого… а замуж вышла за второго. Еще и родила от него дочь.

   А что, если отец принудил ее к близости? И я оказалась плодом случайной связи?

   От такой догадки стало еще хуже. Черт… как много я, оказывается, не знаю о своих близких. Чего там… получалось, я понятия не имею, какие они на самом деле.

   Разговор не клеился. Я смотрела по сторонам, изучала траву под ногами, слушала пение птиц. Короче, делала все, лишь бы не думать о сидящем рядом маге. Всем им от меня нужно только одно. И ни о какой любви не может быть и речи. Я для них просто удачная партия. Что для Стаса, что для Лорана. Да чего уж там, для всех, кто признает во мне богатую наследницу рода Маэр. А таких, судя по всему, будет немало. Грубо говоря, через два месяца я должна буду поступать в Академию. И скрыть факт своего рождения не получится. Да и кристалл ауры, висящий сейчас на шее, подтвердит, что я дочь своего отца. А он… темная лошадка, не желающая отвечать на вопросы.

   Еще минут тридцать мы сидели и разговаривали на отстраненные темы. Потом блондин откланялся. Он был приятным собеседником, но рядом с ним было неуютно. И в этом, опять же, виновато мое знатное происхождение.

   Посидев немного в одиночестве, встала со скамьи и направилась в сторону дома. Лучше потрачу это время с большей пользой, чем мучаясь над извечным вопросом: неужели нет других кандидатур в жены. Сомневалась я, что мой отец был настолько баснословно богат.

   Два месяца пролетело, как один миг. Я училась, занималась саморазвитием, тренировалась в магии с наставником… В общем, делала все, лишь бы не думать о том, кто продолжал терзать сердце и отодвигать на задний план все посторонние мысли. Посторонние по мнению призрачного Минаева. Вот почему среди всех студентов нашего ВУЗа, мой выбор пал именно на него? Знала же, что он самоуверенный индюк. И все равно клюнула на приманку. И самое паршивое заключалось в том, что теперь парень в курсе о моих чувствах.

   Мотнув головой, в который раз попыталась погрузиться в чтение. Я дочитывала последние страницы дневника отца. И понятия не имела, по какой причине он покинул родной мир. Только потом, когда закрыла книгу, задумалась. Открыла снова, на самой последней странице. Провела пальцем вдоль линии у корешка. Хм… еще одна страничка была вырвана?

   - Эйшер, - позвала дремавшего в кресле ящера. Огромная удача – дракон был рядом. Печальным было то, что он спал. – Эйшер! – повысила голос. Ноль эмоций.

   - Хр-р-р-ра-а-а-ау-у-у-у… - неопределенно протянул он и дыхнул облачком сизого дыма.

   - Дракон! – еще громче. Лишь бы никто в это время не проходил за дверью. Объясняй им потом, чего это я сама с собой разговариваю.

   - Хр? – хрюкнул дракошик, не открывая глаз.

   Встав с кровати, положила дневник на край тумбочки и пошла будить этого соню. Только он мог ответить мне на вопрос, что было написано на последней странице. Очередные стенания о том, как моего родителя достало внимание Эризы? Странно. Потому как за время, что я провела с ней в одном доме, эта женщина показалась мне… суровой, но не дотошной. Относилась ко мне прохладно, но и презрения не выказывала. Что не удивительно, по сути, мы чужие друг другу люди.

   - Эй, - склонилась над спящим существом и легонько провела пальцем по зеленому боку. – Эйшер, мне нужна твоя помощь.

   - Приходите на консультацию в первый день недели, - проворчал мой магический питомец и нервно дернул задней лапкой, чуть было не задев коготками юбку платья.

   - Еще скажи, что я дома аттестат забыла и меня не примут в Академию Магических Искусств имени кого-то там…

   - Великого Ридэрика, балда, - проворчал дракон и открыл глаза. – Вот что тебе надо? Я такой красочный сон видел. Понадеялся уже, что при помощи природной магии смог мыслями переместиться во дворец короля… поговорить с полупрозрачным исхудавшим драконом. А ты… Не стыдно?

   - К вопросу о состоянии дракона правителя мы вернемся позже, - я нахмурилась. Жалко было дракончика, да только чем я могла помочь? Начать собственное расследование? Я не сыщик. Да и с магией пока на «вы». Кто в здравом уме и трезвой памяти будет совать свой любопытный нос в такое дело? Я еще пожить хочу. Не могла же я оказаться умнее королевских сыщиков или целителей? Конечно, нет.

   - Тогда в чем дело? – Эйшер сел и потянулся. Обвил хвостом задние лапы, передние же сложил на груди. – Я жду пояснений, разъяснений и извинений.

   Фыркнув, вернулась к кровати, присела на нее и, вновь взяв в руки дневник, открыла самый конец.

   - Тут явно не хватает страницы, - показала другу сгиб, где с трудом, но можно было разглядеть край листа. – По счету она должна быть четырехсотой. Ты помнишь, о чем там говорилось?

   - Четырехсотой? – переспросил дракон и, спрыгнув с кресла, направился ко мне. – Не было там такой. Я тебе ус даю, не было.

   - То есть, ты о ее наличии и не догадывался? – я расстроилась. Понуро опустила голову, смотря на строчки соседней страницы. Ничего особенного написано не было. Просто родитель прощался с академией. Прощался… - А сколько лет в этом мире обучаются магии?

   - На дому или в академии? – ящер забрался на кровать и, устроив лапки на моей ноге, сунул сон в раскрытый дневник, который я продолжала держать в руках. Из-за этого написанные резким почерком слова было видно лишь частично.

   - В академии, само собой.

   - Зависит от факультета. Если боевики, то семь лет. Целители и костоправы обучаются все девять. У них и работа более ответственная. Универсанты, как твоя мать, всего четыре.

   - И сколько лет отучился мой отец? – задала волнующий меня вопрос.

   - Шесть, - нехотя выдавил из себя дракон.

   - Получается, не доучился всего год… - я задумалась. – И что заставило его бросить обучение? Шесть лет за спиной. И тут… сбежал.

   - Слушай, - мой собеседник нервно дернул хвостом, - чего ты допытываешься? Иногда правду лучше не знать…

   - А тебе не кажется, что все, что касается моих близких, должно меня интересовать? Почему папа переместился в другой мир, пожертвовав магией? И теперь для того, чтобы пересылать мне письма, он пользуется магией другого человека? И не только Стаса, если я не ошибаюсь. Этот вполне мог передать мне послание из рук в руки. Мама была беременна мной. И это несмотря на то, что любила другого человека. Я похожа на своего отца, значит, вариант, что я являюсь дочерью какого-то там Уорена, отпадает. И тут в мою голову лезут самые жуткие мысли. Думать, что мой родитель может быть насильником…

   - Мой тебе совет, - перебил меня Эйшер, - продолжай штудировать учебники и не трогай больше дневник.

   - А сбежал мой папа после того, как произошла магическая дуэль… - я продолжала размышлять вслух. – И куда делась часть магии Уорена? И получается на тот момент, мама уже была с отцом… Что-то я запуталась. Или в дневнике умышленно пропущен определенный промежуток времени.

   - Спать не хочешь? – полюбопытствовал дракончик, когда я замолчала. – Тебе через два дня в академию отправляться, а ты не о поступлении думаешь, а о… глупостях всяких.

   - Должна же я иногда отвлекаться от учебы, - закрыв дневник, спрятала его под подушку. Точно еще не раз вернусь к нему. – Профессор Фаир хорошо подготовил меня в практических занятиях. А леди Эриза провела объемный курс истории и этикета. С танцами, правда, все сложнее. Не мое это. Если придется с кем-нибудь танцевать, я точно отдавлю своему партнеру ноги.

   - Если кавалер будет влюблен, - хихикнул дракоша, - то и не заметит. А если будет возмущаться, то пусть идет… гулять.

   - Обрадовал, - вставая с кровати, проворчала.

   Ящер явно желал продолжить разговор. Но тут в дверь постучали и он, быстро превратившись в верткую ящерку (сложно было признать в нем сейчас грозного зеленого дракона), спрыгнул с кровати, подбежал ко мне, вцепился в подол платья и стал забираться по нему. Не теряя времени, схватила его и сразу почувствовала, как он обхватывает запястье под манжетном наряда.

   - Да! – выкрикнула, когда убедилась, что этого проказника не видно.

   За прошедшее время он всего несколько раз подпитывался моей магией. Не сказала бы, что переносила подобное вмешательство хорошо, но терпимо. В обморок, по крайней мере, не падала и то радует.

   В комнату вошла как никогда хмурая наставница. Она прикрыла за собой дверь и молча прошла к креслу у камина. Устроилась в нем и рукой указала мне на соседнее кресло. Все понятно, нам предстоит очередной долгий и не факт, что информативный разговор. Усевшись напротив женщины, приготовилась слушать и внимать. По ее будто каменному лицу нельзя было прочитать ни одной эмоции. Ну да, хмурая и явно чем-то озабочена. И все.

   - Пришло письмо от твоего опекуна, - начала с ходу леди Эриза.

   - Он против моего обучения? - Вот честно, не удивилась бы такому исходу.

   - Нет, что ты, - покачала головой моя собеседница. – Просто он выказал пожелание, чтобы тебя приняли к универсантам. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это значит?

   - Моя сила будет развиваться не полностью, - легко догадалась.

   - Именно, - кивнула наставница. – И это мне не нравится. Понимаю, что, если тебя зачислят к боевикам, для девушки это не самый лучший вариант. Но в универсантах ты будешь прозябать и бесполезно тратить время. Я напишу еще одно письмо. Отдашь оба приемной комиссии. Также попрошу профессора Фаира, чтобы он, в случае чего, вмешался.

   - Спасибо, - я искренне была ей благодарна. – Но это еще не все?

   - Нет, не все, - женщина устало прикрыла на пару секунд глаза, провела рукой по лицу и только после этого продолжила говорить: - Я была не до конца с тобой откровенна. Опасалась твоей реакции… - Неужели она мне сейчас расскажет о своем отношении к отцу? – Ты, скорее всего, заметила, что в дневнике Руперта не хватает нескольких страниц…

   Десять, если быть точной. И это не считая последней – четырехсотой.

   - Да, я обратила на это внимание, но не решалась спросить, - произнесла спокойно, надеясь, что леди Эйтен не закроется и продолжит свою исповедь.

   - Все дело в том, что я… - ей определенно было неловко затрагивать эту тему. – Я любила твоего отца. Он в свою очередь смотрел на другую. Из-за этого наша помолвка расстроилась. Не сказала бы, что была этому рада, сама понимаешь. И да, я читала его дневник. Это не красит меня. И тем более такое поведение недостойно леди. Я должна просить у тебя прощения. Все-таки это личная вещь твоего родственника. Я не имела права так поступать.

   - Ничего страшного, - самое главное не выдать свою осведомленность. Правильно подбирать слова, чтобы наставница не поняла, что я в курсе ее поступка. Чего там, я знала гораздо больше. Благодаря Эйшеру. – Не знаю, как бы поступила на вашем месте.

   - Я рада, что ты не осуждаешь меня. Если честно, ожидала более бурной реакции.

   Если бы я узнала об этом только сейчас, может, так бы отреагировала. Накричала, потребовала объяснений. Но… вроде я никогда не была уж прямо такой истеричкой. Да и… она извинилась. Признала свою ошибку.

   - Если честно, - решила продолжить скользкую тему, - мне не все понятно в этой истории. Настораживает болезненный интерес отца к матери. И, как я поняла по записям, у него был соперник – Уорен. Произошла магическая дуэль. Папа не закончил обучение. И это уже тогда, когда мать выбрала его. Я запуталась. Может, вы что-нибудь проясните?

   - После того, как Руперт расторг помолвку… - леди Эриза в задумчивости посмотрела на камин. Будто вот-вот там загорится настоящее обжигающее пламя. Но никто, само собой, не собирался разжигать его в летнее время года. – Я, будучи влюбленной глупышкой, пыталась за ним следить. Сразу и не узнала, кто является разлучницей. Я думала… он тоже любит меня. А на деле все оказалось… Если честно, по началу я думала, что его приворожили. Но никак не могла сие доказать. Это были мои предположения. Потребовать экспертизы я не могла. Не имела права. Признаться, винила во всем Елену. Она словно… - за этим последовал печальный вздох. Наставнице по-прежнему было тяжело это вспоминать. Да, она была замужем. Но любила ли своего мужа так же, как моего отца? Какая все-таки запутанная история! И непонятно, кто прав, кто виноват. – Околдовала его. В общем, про подозрения на приворот я говорила. Руперт… он был другим до встречи с твоей матерью. Он говорил, что любит. Хотя брак и был договорной. А на деле все оказалось…

   - Если вам тяжело об этом говорить, - стало жалко наставницу, - не говорите. Я не буду настаивать.

   - Ты имеешь право знать. Я из-за своей трусости и так слишком долго тянула. В любом случае, время прошло. У него своя жизнь, у меня своя.

   - А у вас есть дети? – не знаю, зачем я спросила именно об этом.

   - Нет, - грусти в глазах женщины стало еще больше. – Богиня не подарила нам с супругом ребенка. Наверное, это наказание за что-то… Я не знаю.

   - Все это очень странно, - я тоже взглянула на камин. Я верила тете Стаса. Почему? Понятия не имела. Она была чужим для меня человеком, но я не чувствовала от нее ни злобы, ни лжи. – Как человек, который любит, так легко отказался от своей любви? Нельзя просто так взять и в один миг влюбиться в другого. Это невозможно. Мои родители… - я стала прокручивать в голове моменты из своего недавнего прошлого. Как между собой общались те, кто подарил мне жизнь? Была ли между ними такая уж любовь? – Они часто ссорились. Ругались по любому поводу. Я сомневаюсь, что между ними сейчас такая уж сильная любовь. Отец пишет о сильном чувстве. А я видела его чаще всего хмурым и закрытым. Мама тоже старалась его сторониться. Только при мне они пытались казаться счастливыми. Но еще ребенком понимала, что отношения между ними сложные. Натянутые. И письма мне только отец пишет. От мамы ни строчки. Почему?

   - Лучше спроси у него об этом, когда будешь писать следующее письмо, - женщина развела руками. Я снова смотрела на эту строгую леди, которая с самого первого дня была немного холодна со мной. И понимала ее состояние и смятение. Одно беспокоило: судя по всему, чувства к моему отцу за столько лет так и не остыли. И даже брак с другим мужчиной не смог заставить ее забыть о моем отце.

   - Обязательно спрошу, - кивнула. – Спасибо вам за откровенность. За то, что не стали скрывать.

   - Было бы, за что говорить спасибо, - она постаралась изобразить на своих губах подобие улыбки. – У тебя осталось мало времени. Два дня не такой большой срок. Пора собирать вещи. А я подготовлю письмо для приемной комиссии.

   Сказав это, хозяйка дома встала со своего места и направилась на выход. Я тоже не стала рассиживаться и последовала за ней, чтобы запереть дверь, когда она выйдет. И как только наставница удалилась, я задвинула засов и, не мешкая, отдернула край манжета. Посмотрела на замершего на запястье Эйшера, в ожидании пояснений.

   - И не смотри так на меня, - прошипел он, соскальзывая с моей руки. Плюхнувшись на пол, он в мгновение ока стал обычного размета, то есть, примерно мне по колено. – Я знаю многое, но не все. Все-таки не справочник, а живое существо. И какую роль во всем этом играет твоя мать, понятия не имею. Был ли на твоем отце приворот, так же не могу сказать. Я питался его силой, а не чужеродной.

   - Сложно поверить, что мама может быть во всем этом замешана, -