Колдовской огонь Марены. Дилогия. Элен Скор

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1. Ночь на Ивана Купала, или попала, так попала!
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЧАСТЬ 2. Колдовской огонь Марены
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Поддавшись уговорам подруги провести праздник Ивана Купала в деревне, Марина никак не ожидала, чем это для неё закончится. По пути приобрела в «Волшебной лавке», странный амулет он то и привёл её к «цветку папоротника», оказавшемся порталом в другой мир. Попав в иное измерение, она неожиданно для себя стала ведьмой, хозяйкой старенького дома, да пары нечисти, в помощниках у неё кот учёный. И зовут её теперь Марена – в честь прежней хозяйки амулета, а магическая сила настолько необычна, что если не научиться её контролировать, то без последствий не обойдётся. Потому учится ей в Магической академии, попутно разгадать несколько древних тайн, обзавестись друзьями и побороться за звание лучшей ученицы. Интриги, секреты, эксперименты, дружба и любовь прилагаются.

   Волшебству, как известно, стоит только начаться,

   а там его уже ничем не остановишь!

ЧАСТЬ 1. Ночь на Ивана Купала, или попала, так попала!

ГЛАВА 1

Я уже начала терять терпение, когда услышала в кармане музыку звонившего телефона, быстро выудив трубку, приложила её к уху:

    – Светка, коза, ты где? Мы во сколько договаривались встретиться? Ты сама говорила – давай пораньше.

   - Мариночка, прости, прости, прости. Меня маман перехватила. Гостинцы городские бабушке собирает, а это полчаса, не меньше. Мам, ну зачем мне корзина, я что похожа на красную шапочку? Люди уже давно рюкзаками пользуются - услышала я, Светка, разговаривая со мной, успевала переругиваться ещё со своей маменькой.

   Представила Светку в роли красной шапочки и захихикала, жалко мне того волка, что встретится на её пути. Светлана ещё тот энерджайзер, полна энергии и желания сделать всех вокруг счастливыми. В общем, кто не спрятался – она не виновата! Эта пухленькая блондиночка с милыми кудряшками, настоящая душа компании. Познакомились с ней год назад, когда обе пришли поступать в универ. Через какое-то время поняли, что в нашей группе всего два «ботана», ты да я да мы с тобой. Меня растения привлекают сколько себя помню, с раннего детства, по мне так кажется, что они живые и вроде даже общаются со мной (ну, во всяком случае, я их понимаю). А у Светки бабка знахарка (это я узнала по большому страшному секрету) настояла, чтоб внучка пошла в «большую науку», в работе пригодится – знахарка с дипломом это огого. Учились мы с ней довольно усердно, а потому вскоре наше совместное увлечение переросло в дружбу.

   Завтра день Ивана Купала и Светкина бабушка, та, которая знахарка, пригласила нас на этот праздник, обещая рассказать и показать, как правильно собирать травки. Она уверяла, что их нужно собирать именно в этот день. С детства люблю составлять травяные чаи. Не знаю, откуда это у меня. Такой шанс пополнить свои запасы я упустить не могла. Ну а ещё вечером в деревне будет праздник. Так как родственников у меня в деревне отродясь не водилось, и я там никогда не бывала, то конечно с радостью согласилась.

   Светка обещала настоящее приключение! Ещё накануне нашей поездки мы договорились выехать пораньше. Светкина маменька, очень экстравагантная дама, такая же шустрая, как и дочь. Потому-то дочурка и хотела улизнуть с утра пораньше, чтоб мать не нагрузила её городскими подарками, но видать не успела. Услышав в трубке моё хихиканье, Светка затараторила:

   - Маринооочка, ну ты же не сердишься? Я быстро-быстро, я прямо бегом. Мам, ну давай быстрее, меня там Марина ждёт. Всё, всё, уже бегу.

   Я убрала телефон в карман. Огляделась, ни одной скамеечки поблизости и магазины все ещё закрыты в такую рань. Но тут между булочной и парикмахерской я увидела светящуюся вывеску. «Волшебная лавка». На двери висела табличка «Открыто». Странно, я точно помню здесь ничего подобного не было, даже двери и то не было. Интересно, что там? Вывеска так и манила к себе. Что ж у меня точно есть полчаса, пока Светлана доберётся до места нашей встречи.

   Я толкнула дверь, послышался лёгкий, мелодичный перезвон колокольчиков. Войдя в магазин, я огляделась. Странное место, похоже на магазин сувениров и в то же время древностей с уклоном в так модное сейчас колдовство. Ну да, сейчас многие этим увлекаются, особенно после экранизации романа Толкиена. Даже устраивают такие клубы по интересам, наряжаются героями фильмов и книг. Видимо этот магазинчик для таких вот любителей фэнтези.

   На стенах висели вперемешку маски, старинное оружие, метёлки. На полках стояло множество бутылочек, скляночек под старину. На стеллажах стояли и лежали книги, некоторые совсем старые, потрёпанные, среди них виднелись даже свёрнутые в трубочку, наподобие старинных рукописей. Но больше всего меня привлекла витрина, где на красном бархате были разложены различные украшения. Все они были очень необычные, никогда таких не видела! Некоторые сверкали и переливались всеми цветами радуги, рядом лежали совсем почерневшие и невзрачные. Но одно было видно сразу – это ручная работа, не заводская штамповка.

   За спиной послышались шаги, я быстро обернулась, по лестнице со второго этажа (готова поклясться, ещё минуту назад её не было!) спускалась пожилая дама. Весь её наряд в духе ушедшей эпохи, был украшен цветами. Цветы были везде, на платье, на туфельках и даже в волосах.

   - Доброго утра, милая барышня - проговорила дама – меня зовут Флора, я хозяйка «Волшебной лавки». Что привело в мой магазин такую юную деву?

   - Извините, я просто ждала подругу и вдруг увидела вашу вывеску. Я раньше тут этого магазина не видела.

   - Ну что ж, мой магазинчик всегда появляется там, где он кому-то нужен. Тем более в такой день.

   - А какой сегодня день?

   - Милая, сегодня Ведьмин день, день накануне Ивана Купала. Сегодня все колдуньи слетаются на шабаш на Лысой горе пообщаться да попроказничать. Сегодня же молодых ведьмочек вводят в круг и представляют остальным товаркам.

   - Надо же, никогда о таком не слышала.

   - Ах, ну что же, я Вас совсем заговорила! Вижу Вам что-то приглянулось? Что Вы выбрали? -

   Я вновь подошла к витрине с украшениями.

    – Можно мне посмотреть вот этот амулет. - Я указала на серебряный круг сдевятиконечной звездой и молнией внутри.

   Флора подошла, надела белые перчатки, взяла амулет с витрины и положила его на специальную бархатную подушечку.

    – Знак Перуна, Звезда Иглии- сказала она. – Перуница.

   Я взяла амулет в руки. – Ой, он током бьётся. – Мне на мгновение показалось, что молния внутри звезды вспыхнула ярким светом.

   - Всё интереснее и интереснее - пробормотала Флора - амулет признал тебя девочка, он твой.

   Надо же, как у них тут всё, даже со спецэффектами, подумала я. На что только не идут продавцы, чтоб сбыть свой товар.

   - Сколько я за него должна?

   - Положи вон в ту коробочку, сколько не жалко.- Флора указала мне на шкатулку, стоящую на столике у витрины.

   Амулет безумно мне понравился, не хотелось выпускать его из рук. Потому я без сожаления положила в коробочку тысячу рублей, которые взяла в дорогу «на всякий случай». Я конечно студентка и денег у меня немного, но чувствовала, что эта вещица того стоит, возможно даже больше!

   - Здесь есть зеркало, нужно надеть амулет на шею. – Флора указала на стену. Странно, вроде ещё минуту назад там не было никакого зеркала...

   Подойдя к зеркалу, я застегнула на шее витую цепочку. Подняла глаза на своё отражение. На меня смотрела стройная девушка с длинными, тёмными, почти чёрными волосами, на бледном лице выделялись тёмные, словно углём нарисованные глаза, ровные бровки вразлёт, пухлые губы. На шее висел амулет, на секунду мне показалось, как по звезде пробежали искорки и всё снова погасло.

   Да внешность у меня специфическая, не зря соседская бабка зовёт меня ведьмой. Я ухмыльнулась своим мыслям.

   - А куда же милая барышня собирается в такой день? – отвлекла меня от разглядывания своего отражения Флора.

   - Подруга пригласила меня к своей бабушке в деревню на праздник Ивана Купала. Бабушка у неё местная знахарка, обещала научить нас травки собирать.

   - Знахарка бабка, говоришь. Травки любишь. Травки… травки — это хорошо. Очень Вы мне понравились милая барышня, хочу я подарок сделать - браслетик обережный. Присядь-касюда. - Флора указала мне на непонятно откуда взявшееся кресло, а сама отошла к стеллажу и стала копаться в большом ящичке, что-то бормоча себе под нос.

    – Вот, то что надо!- воскликнула она и повязала мне на руку браслетик из красной нити, переплетённый бусинками и узелочками, приговаривая что-то на непонятном мне языке.

   - Не снимай его, особенно сегодня и завтра. И амулет спрячь, не нужно, чтоб его раньше времени видели. - Флора улыбнулась мне – ну иди милая, тебя уже ждут.

   - Мне очень понравился ваш магазинчик, я обязательно ещё к вам зайду.- Я спрятала амулет под футболку.

   Флора улыбалась мне вслед: - Иди, иди, мы обязательно ещё встретимся.

   - Меня Мариной зовут - сказала я, открывая дверь и оборачиваясь.

   - Иди Марена, иди.

   Выйдя на улицу увидела Светку, нарезающую круги вокруг двух огромных сумок. Увидев меня, та удивлённо спросила:

   - Ты откуда появилась? Тебя только что не было?

   - Да я в магазине была, знаешь такой прикольный, тебе должен понравиться.

   - Какой магазин, всё закрыто ещё, ты чо, подруга, задремала что ли?

   Я обернулась, указывая на дверь «Волшебной лавки», но у меня за спиной была только пустая стена. Справа как обычно парикмахерская, а слева булочная. А между ними ни- че- го. Совсем ничего, обычная голая стена.

   Ё моё! Мне что действительно всё приснилось что ли? Я провела рукой по груди. Нет, вот он амулет, на месте, и красный браслетик на руке.

   - Ну что ты, не спи, побежали скорей, а то на электричку опоздаем. - Тормошила меня Светка.

   И я решила поступить как моя любимая Скарлет – «Я подумаю об этом после».

   Подхватив одну из сумок с «городскими подарками» которую пинала в мою сторону растрёпанная и раскрасневшаяся подруга. И мы резвым галопом помчались к остановке автобуса. В сумке кирпичи что ли? А нам ведь ещё до вокзала добираться!

ГЛАВА 2

На электричку всё же успели, народу в ранний час было немного, мы быстро нашли местечко в середине вагона и сгрузив багаж, наконец то обессилено упали на сиденье. Светкина мама сумки качественно так набила, рук не чувствую. Подруга вытащила мобильник, деловито потыкала пальчиком:

    – Бабуль, да едем, здесь маменька тебе гостинчик собрала. Ну ты же знаешь, как всегда. Бабуль пусть нас кто-нибудь встретит. Пожааалуйста! Мы сами всё не донесём! Ага, хорошо, поняла.

   Убрав трубку в карман и поёрзав на сиденье, устраиваясь поудобнее, она радостно выдала:

   -Ну вот, транспорт нам обеспечен. Бабуля сказала - деда Захара нам на встречу пошлёт. Фух, маменька вдвое больше гостинцев собрала, сказала раз нас двое, то и передать можно побольше, даже дотащить помогла, сама бы я эти баулы точно не подняла бы. Она думает – бабуля голодает без городских продуктов – захихикала она.

   Хочется упасть и уснуть. Ну, хотя бы на Светкино плечо. Ага, конечно, дадут мне подремать, размечталась, как же. Светланка начала рассказывать мне обо всех своих деревенских знакомых, которых я никогда в глаза не видела. А так как подруженька моя очень общительная девочка, в знакомых у неё похоже вся деревня и парочка соседних. Скоро у меня в голове всё перемешалось, и я совсем перестала воспринимать о чём она мне там говорит. Я умею, так раз и всё – как будто звук у телевизора отключила. А сама стала рассматривать пролетающий пейзаж за окном.

   Очнулась, когда кто-то затряс меня за плечо. – Ну, ты чо, уснула что ли. Приехали говорю. Пошли давай.

   Светлана сунула мне в руки сумку и поспешила на выход, я, сонно жмурясь, лёгкой газелью потрусила за ней.

   У станции нас ожидала… Телега. Да, да, самая настоящая телега, запряжённая серой лошадкой, которая, не обращая ни на кого внимания, спокойно пощипывала травку. На телеге в видавшей виды фуфайке, замызганной шапке-ушанке и высоких кирзовых сапогах, развалясь на соломе сидел худенький старичок. Подойдя, мы поздоровались.

   - И вам не хворать – ответило это чудо, - ну шо садитесь, поехали ужо.

   - А что, ничего другого нет? –я опасливо покосилась на лошадку, продолжавшую меланхолично жевать, не обращая ни на кого внимания.

   - Дык, все к празднику готовятся. Вот Зинаида меня и послала вас встретить. Багаж говорит у вас шибко тяжёлый.

   Мы загрузили сумки на телегу и забрались сами. Солома была мягкой, но непривычно колючей. Посмотрев на мои попытки устроится поудобнее, так, чтоб нигде не кололо, дед хмыкнул себе под нос – Городские, - и выудив откуда-то из-под соломы покрывало, кинул нам. Расстелив его поверх соломы, наконец-то устроились с комфортом. И тронулись в путь.

   Телега мерно покачивалась, поскрипывая, стрекотали кузнечики, где-то в поле перекликались птицы. Утреннее солнышко начинало припекать.

   - Вот бы позагорать – мечтательно протянула я.

   - Позагорать это вряд ли - времени не будет, а вот искупаемся мы сегодня точно. Что, дед Захар, берег уже готовят? - обратилась Светлана к старичку.

   - Готовят, готовят. Колесо уже установили. И хворосту навозили, много на всю ночь хватит.

   Я с интересом прислушивалась к их разговору.

    – А хворост зачем? - спросила я.

   Светлана и дед Захар переглянулись, и дед начал рассказ:

   - Дык, в ночь на Ивана Купала вся нечисть оживает, ведьмы на Лысую гору летают, потому и спать в эту ночь никак нельзя. Вот народ и жжёт всю ночь костры. Если перепрыгнуть в такую ночь через костёр, все болезни и напасти уйдут. А кто прыгнет выше всех – у того будет самый счастливый год. А девки наши и парни вокруг колеса хороводы водят, песни поют, берёзки обряжают, да желания загадывают. Ну а искупаться обязательно надо, не зря ж ночь купальской зовут. Искупаешься – очистишь тело от болезней, а душу от грехов. Девки венки плетут да в реку пускают – на суженного гадают. Вот так-то. Дык сама сегодня всё и увидишь.

   Удивительно всё это, я как будто в сказку попала. А всего то - отъехали от города на полсотни километров.

   - Надеюсь, ты платье не забыла?- спросила Светлана строго – на праздник без платья нельзя.

   - Да взяла я платье, взяла.

   Ещё накануне подруга предупредила, чтоб я обязательно взяла с собой платье. И чтоб не выше колена, и чтоб юбка обязательно широкая была, и чтоб цветом посветлее.

   Ну не люблю я платья, неудобно мне в них, задираются постоянно, и не нагнуться в них, ни присесть тебе. Толи дело в штанах! Или в шортах. Удобно ведь. Вообще я была «пацанкой», тусовалась с мальчишками, играя с ними в «войнушку». Когда сосед Пашка притащил с секции фехтования настоящие рапиры, восторгу моему не было предела. Я безропотно стала его верным оруженосцем и партнёром по тренировкам, научившись неплохо фехтовать.

   Штаны прочно поселились в моём шкафу. Платьев в моём гардеробе не водилось лет с пяти. Да ещё и светлых. Перерыв свой нехитрый гардероб, поняла, что под оговоренные параметры подходит только одно – платье с моего выпускного. Подарок моей мамы, не оставляющей попыток сделать из меня «леди». Это нежно голубое шифоновое безумие, сплошь состоящее из оборочек, бантиков и кружева я надела один раз, чтобы сделать мамуле приятное и затем запихав в дальний угол шкафа благополучно о нём забыла на целый год! Кто бы подумал, надо же пригодилось!

   Так за разговорами и не заметили, как доехали до чистенькой, ухоженной деревеньки. Было видно - жители любят свою деревню. Домики стоят чистенькие, ухоженные, выкрашенные в яркие цвета. Перед домами пестрели цветами палисадники. Дороги ровные, ни тебе луж с поросятами, ни застрявших телег. Насмотревшись старых советских фильмов, я ожидала совсем другого и была приятно удивлена. Подъехали к красивому двухэтажному дому с резными наличниками и большой крытой верандой. За домом виднелся большой сад.

   Встречать нас вышла плотно сбитая пожилая женщина, чем-то неуловимо похожая на Светлану.

   - Бабуля - закричала Светка, кидаясь к ней в объятия.

   - Приехала, родная моя! - приговаривала женщина, обнимая внучку.

   - Бабуль, ну как я могла не приехать, в такой-то день! Познакомься это моя подруга Марина. Мариночка, это моя бабуля.

   - Зови меня бабой Зиной.- Сказала бабулечка улыбаясь. – Вы вовремя, пойдёмте, покормлю вас. Сегодня много нужно успеть, мужчины пойдут колодцы чистить, да бани топить. Девушки да женщины в лес пойдут, веники вязать. Захар, поможешь им.

   - Веники вязать? – удивилась я - Зачем?

   - Сегодня с обеда нужно отправляться в лес, берёзовые веники заготавливать. Веник, собранный в этот день – волшебный. Мало того, что силы особые даёт, когда им в бане паришься. Если обрядить в такой веник корову, то она молока намного больше давать будет. А ещё таким веником погадать можно. Кинешь на крышу бани: если веник упадет к тебе вершинкой – будет тебе жизнь красна и весела. – Рассказывала баба Зина, усаживая нас за стол. - Ну ешьте, ешьте, давайте, столько ещё дел впереди. - Подливала она нам молочка - Нам сегодня трав на целый год собрать нужно.

   - Прям так на целый год? – спросила я. Всё вокруг было мне непривычно и интересно.

   - Сегодня самый чародейный день. Травы сегодня в самую силу входят. «Лучистые травы»: тимьян, чабрец, мята, зверобой, мать-и-мачеха, ромашка, полынь да чистотел - травы целебные, чистые. Особые силы сегодня обретают. А ещё папоротник. Кому повезёт, цветок папоротника найдёт – счастье своё отыщет.

   - Бабуль, расскажи, расскажи, люблю, когда ты про него рассказываешь. И Маринке интересно будет. – Заканючила Светланка.

   - Ну, хорошо, вы жуйте, жуйте. Так вот. Только в эту ночь безвременья расцветает в лесах цветок папоротника, растения посвящённого Перуну – Перунов цвет: Из центра куста показывается цветочная стрелка с бутоном, похожим на горячий уголь, а ровно в полночь на мгновенье показывается огненный цветок. Если его сорвать – можно приобрести способность видеть клады, понимать язык животных, открывать все замки. Обрести дар предвидения, принимать любой облик и становиться невидимым. Охотнику за цветком следует очертить вокруг себя освященным ножом круг и дожидаться полуночи. Сорвать цветок папоротника трудно, так как нечисть лесная всячески этому препятствует, зовёт знакомым голосом, шумит, окликает. Отзываться или поворачиваться ни в коем случае нельзя – можно жизни лишиться. Добытый цветок нужно спрятать за пазуху и бежать без оглядки.

   - Хотела бы я найти такой волшебный цветок – мечтательно сказала я - всегда хотела научиться понимать язык зверей и растений. – В этот момент меня что-то кольнуло в районе груди, я приложила руку, нащупывая медальон, но тут меня отвлекли.

   - Ну что ж, пора нам.

   Баба Зина повела нас во двор, где уже стояли приготовленные корзины со сложенными в них холщовыми мешочками для трав. Каждой из нас выдали по деревянному ножу, строго настрого наказав:

   - Травы надобно собирать голыми руками или помогать себе таким вот ножом, металлом до трав касаться нельзя ни в коем случае. Дорогой научу вас, что нужно говорить каждой травке, чтоб она силушку всю сохранила. Ни в коем случае нельзя брать всю траву с одного места, нужно брать везде понемножку, чтоб Луговик и Леший не обиделись. И не забывать благодарить Матушку – Землю за щедрые дары. Смотрите на меня и всё за мной повторяйте.

   Через несколько часов мы уставшие, но довольные с полными корзинами, вернулись в деревню. За эти несколько часов я от бабы Зины узнала о травах больше, чем за целый год обучения в универе.

   Дома, отобрав у нас корзины и выдав нам каждой по банному халату и полотенцу, нас отправили в баню. Там весело смеясь, мы гоняли друг друга берёзовыми вениками и поливали из ковшиков душистой, настоянной на травах водой.

   Позже мы, сидя в саду под яблонями, прямо в халатах, пили душистый чай, пахнущий теми же травами и ели пироги с клубникой. Отовсюду слышались песни и весёлый смех, это всеобщее веселье передалось и нам. Вечерело.

   Допив чай, Светка подскочила.

    – Побежали венки плести, все уже к реке пошли. Давай быстро надевай платье, причёсывайся и побежали.

   Она подхватила меня под руку и под заливистый смех потащила на второй этаж, в отведённые ещё утром нам комнаты.

   Платье я ещё утром вытащила из рюкзака и повесила на вешалку отвисеться. Поддавшись всеобщему веселью и очарованию этого места, как ни странно, я с удовольствием надела голубое платье, на ноги лёгкие белые балетки. Ещё не успевшие высохнуть волосы собрала в хвост. Тут в комнату вихрем ворвалась Светлана. Наряженная в красный сарафан в крупный белый горох, подруга была необычайно красива. Подскочив, она закрутила меня в разные стороны.

   - Да ты прям настоящая принцесса! Зря не носишь платья – тебе очень идёт. А волосы нужно распустить, - сняла она у меня с волос резинку – вот так, все парни с ума сойдут, увидев тебя!

   Мы обе встали у зеркала и посмотрели на своё отражение – щёки горят, глаза блестят! И правда хороши!

   - Ну, держитесь все, мы идём! – Завопила Светка и потащила меня на улицу, в сторону реки, где уже вовсю толпился народ.

   На берегу там и тут зажигались костры. Неподалёку стоял столб с колесом от телеги на вершине. С колеса вниз свисали длинные разноцветные ленты. Подхватив эти ленты, парни и девушки ходили вокруг столба, распевая весёлые песни. Светка потянула меня к берёзе, украшенной разноцветными полосками ткани и ленточками. Подруга вытащила из кармашка две ленты, одну протянула мне.

    – На, возьми. Повяжи на берёзу и загадай желание. Оно обязательно сбудется!

   Привязывая ленточку, я подумала: - Не хочу, чтоб волшебство заканчивалось!

   Затем мы плели венки. Те девушки, у кого уже была пара, дарили венки своим парням. Ну а мы, молоденькие девочки, ещё не заимевшие своего суженного, пускали венки на воду. Мой венок подхватило течением, он очень быстро скрылся в дали. Ну что ж, всё правильно, не до суженого мне сейчас. Учиться нужно, вот закончу универ – тогда и посмотрим. Хотя сегодня у меня от ухажёров отбоя не было. Ещё бы в таком-то платье. Не зря маменька постаралась!

   Смеясь и шутя, нас подхватили под руки два добрых молодца. Косая сажень в плечах, светлые кудри – залюбуешься, не чета нашим городским. Ребята потащили нас в хоровод, а потом угощали вкусной медовухой.

   Уже совсем стемнело. Неугомонная Светка потащила меня к кострам. Там молодёжь, смеясь и подбадривая друг друга, кто в одиночку, а кто и парами прыгали через огонь.

   Поддавшись общему веселью и азарту, я тоже разбежалась и прыгнула. Время остановилось на мгновенье, пока я летела над огнём. Ух, незабываемое чувство полёта!

   От реки тянуло прохладой, зябко поёжилась. Кто-то накинул мне на плечи длинную тёмную кофту. Знакомые парни подхватили меня под руки и увлекли в весёлый хоровод вокруг костра.

   Во всей этой суматохе я совсем потеряла подругу из виду. На краю поляны, ближе к лесу заметила бабушку Зинаиду и поспешила к ней, спросить, не видела ли она свою внучку.

   Подошла к ней и хотела уже задать свой вопрос, как вдруг лицо знахарки перекосилось до неузнаваемости, она протянула руку указывая на мой медальон, (видимо он выскочил у меня из-за пазухи, когда я прыгала через костёр и теперь висел поверх платья).

   - Что это?

   Она потянулась к медальону, на пальцах у неё отрасли длинные уродливые когти. Испуганно прикрыла медальон рукой. Увидев красный браслет на моём запястье, бабка, шипя как сердитая кошка, сразу же отдёрнула руку. Я уже хотела развернуться и уйти, когда эта, вдруг сошедшая с ума старуха, выхватила откуда-то из складок одежды нож и кинулась на меня:

   - Ах ты, ведьма. Обманом пробралась в нашу семью. Не видать тебе моей внучки!

   Не разбирая дороги, я кинулась от обезумевшей старухи в лес. Бежала всё дальше и дальше. Сердце молотом отдавалось в ушах. Вот тебе и съездила посмотреть на праздник. Может они ещё вот таких наивных дурочек в жертву приносят в конце праздника? Кто их знает?

   Остановилась отдышаться. Прислушалась – вроде тихо. Кажется, меня больше никто не преследует. Нужно выбираться отсюда. Огляделась – передо мной простиралась огромная поляна, освещённая только луной.

   Вдруг посреди поляны зажегся маленький огонёк. Он разгорался всё сильнее и сильнее, как магнитом притягивая к себе. Подойдя ближе, я увидела чудесный цветок, будто сотканный из огня. Его лепестки сверкали в темноте, освещая всё на несколько метров вокруг.

   Рука сама протянулась, дотронутся, погладить диковинное растение. Как только я коснулась лепестков, меня как будто молнией пронзило. Мир вокруг закружился, рассыпаясь тысячами искорок. Меня закружило в этом водовороте, последней моей мыслью было: «Теперь я знаю, как чувствует себя бельё в стиральной машинке».

   Затем тьма полностью поглотила меня.

ГЛАВА 3

Пробуждение было тяжёлым, в голове стучали маленькие противные молоточки. Во рту как кошки нагадили. Фу, фу, фу, какая гадость! Не нужно было пить эту медовуху, которой так щедро угощали на празднике, похоже у меня у меня банальная птичья болезнь – «перепил» называется.

   Интересно где это я уснула, такое ощущение, что прямо на голой земле. Всё тело словно деревянное – ни рук, ни ног не чувствую. Ничего не помню.

   Ещё и кошмар приснился. Снилось мне, будто Светкина бабушка Зинаида вдруг превратилась в монстра и пол ночи гоняла меня по лесу с ножом в руках. Приснится же такое!

   Глаза совсем не хотели открываться. Кажется, рядом кто-то разговаривает. Прислушалась и сквозь стук молоточков в голове разобрала:

   - Ты думаешь это точно она, та, которую мы ждали. Уж больно молоденькая какая, худющая.

   - Точно, точно, мрр она, посмотри, вот и медальон на шее. А что молодая мрр, так даже лучше – быстрее всему научится. Да и силой от неё за версту несёт, сильная! Мрр.

   - Всё это хорошшо, Матвеюшшка, да только негоже девице то на голой землице то лежжать – вступил в разговор женский слегка шепелявый голосок - простудится ищщо.

   - Так-то оно так, Луговичка,мрр, да только хоть она и худющая, нам её всё равно не поднять – сил то у нас совсем почитай не осталось. Да и дом новую хозяйку должен признать, своим ходом она в него войти должна. Будить её надобно. Мрр.

   Я почувствовала, как моей щеки аккуратно коснулось что-то мягкое и пушистое.

   Это что же, я вчера прямо на голой земле уснула, даже до дома не дошла. Вот позорище-то! Ну не умею я пить, нефиг было и браться.

   Попыталась прочистить горло и просипела:

   – Пить - получилось, будто ворона каркнула.

   Кто-то приподнял мне голову, губ коснулся край посудины с живительной влагой. Господи, как хорошо то! Напиток был прохладный, слегка кисловатый. Сразу полегчало. Даже назойливые молоточки в голове наконец то перестали выбивать дробь. Попыталась открыть глаза. В них будто кто-то щедрой рукой песка насыпал.

   Первое, что я увидела, сидевшего рядом со мной худющего, облезлого чёрного кота. За котом стояли два небольших человечка, ростом с трёхлетнего ребёнка. Всклокоченный мужичок в странной одежде, весь какой-то помятый, нечёсаный. Рядом с мужичком стояла худенькая, кукольная женщина с бедной кожей и длинными спутанными волосами цвета осенней листвы, одетая в светлую длинную хламиду.

   - Опаньки… приплыли! Ко всем приходит белочка, а ко мне пришёл котик, да ещё и друзей прихватил.

   Кот запрыгнул мне на грудь, худющий, а тяжёлый, зараза, подошёл вплотную к моему лицу заглянул в глаза и сказал:

   - Вставай, хозяюшка, да в избу пройди мр, совсем мы без тебя здесь одичали.

   Нифига себе! Мне ещё и говорящий глюк достался!

   От кошачьих усов у меня зачесался нос, я чихнула и села. Кот кубарем скатился на землю и сел неподалёку, укоризненно глядя на меня. В голове сразу прояснилось, я огляделась. Куда же это меня вчера занесло?

   Сидела я прямо на земле, посреди изрядно заросшего травой двора с поредевшим плетнём. Прямо передо мной стояла почерневшая от времени, покосившаяся избушка с рассохшимся крылечком. За избушкой виднелся лес. Настоящий. И всё вокруг настоящее. Не знаю, как, но я сразу это поняла. Всё вокруг настоящее, это не сон, это всё взаправду.

   - Где это я и как тут оказалась? Что за место?- вопрос чисто риторический и ответа на него я особо то и не ждала.

   - Так знамо где ммр, в Дальних Луговицах, на границе с Дремучим лесо мрр. Это подворье твоё, хозяюшка. А мы - помощники твои. Это домовой, Яковом кличут - указал кот лапой на мужичка - а это луговица, - кот указал на кукольную женщину, смущённо опустившую глаза – Луговичкой так и кличут. Деревня её уже давно сгинула, вот она к нам и прибилась. Ну а я помощник твой главный, куда же ведьме без кота то мррр – проговорило это облезлое недоразумение, грассируя на французский манер – Матвеем кличут.

   - Какой ведьме? – не поняла я.

   - Как какой, хозяюшка. Ты наша новая ведьма мрр. Мы тебя почитай цельный год ждали, чуть не загибли совсем. Ещё немного и пришлось бы нам по землям дальним скитаться, сил то совсем не осталось.

   - Куда же делась ваша прежняя хозяйка?- Шестерёнки в голове прокручивались со скрипом, отказываясь верить в происходящее.

   - Так к внучке в город переехала. Старая совсем стала, тяжело ей хозяйство держать то. Ей ужо почитай четыре с лишним сотни лет стукнуло. Вот ровно год назад и уехала, напитала напоследок дом силой своей колдовской, как смогла. Да сил у неё совсем мало осталось то. А без сил этих колдовских и дом рушится, и мы обессиливаем, вон до чего уже дошли, глянуть страшно. Мрр. А перед отъездом нам сказала, что ещё года не пройдёт, как у этого места новая хозяйка будет. Она в дом новую силу вольёт. Мы уже и ждать перестали, думали конец нам пришёл. Мррр

   Что я там вчера загадывала? Понимать язык животных и чтоб волшебство не кончалось? Получите – распишитесь. Говорят, же – бойся своих желаний, они могут исполниться !!!

   Кот запрыгнул ко мне на колени и потёрся усатой мордой о мою руку. Машинально почесала его за ушком. Какой же он худой, под рукой явственно прощупывались все рёбрышки бедного животного. С этим нужно что-то делать, перво-наперво накормить всех. Глянула на прижавшихся друг к другу домового с луговицей, смотревших на меня с затаённой надеждой. Так, берём себя в руки!

   - Что ж. Неказистое мне хозяйство досталось. Ничего, разберёмся. Что там делать нужно?

   - Перво-наперво, надобно, чтоб изба тебя признала. Силой своей нужно с ней поделиться. А сила ведьмы знамо где - в крови её. На дверь избушки кровью твоей руны колдовские нанести нужно.

   - Так не знаю я, какие такие руны наносить нужно. Я вообще до вчерашнего дня думала, что ведьмы только в сказках бывают.

   - А я у тебя хозяюшка на что? Подсказывать тебе буду мрр.

   Оглядела свою одежду и двор, чем бы мне палец наколоть, чтоб руны эти кровью, чтоб их так растак, рисовать. Глянула на кота и протянула ему руку.

    – На, давай укуси что ли, или когтём царапни, только аккуратно. Не думаю, что здесь перекись или йод можно найти, ранки обработать.

   Кот заглянул мне в глаза: - Уверена хозяюшка?

   - Давай уже, пока не передумала!

   Кот аккуратно выпустил из облезлой худой лапы длинные загнутые когти и провёл одним из них по подушечке подставленного мной указательного пальца. На пальце появилась царапина и капелька крови. Кот отошёл и с урчаньем стал вылизывать лапу. Странно, но боли я совсем не почувствовала.

   - Давай, говори, что рисовать нужно. – Поторопила я его.

   Матвей начал объяснять, а иногда и показывать лапой разные знаки, которые я усердно выводила на деревянной поверхности двери. Как только я закончила последний знак, на двери засветились странные узоры и она медленно стала открываться.

   - Вот теперь ты полноправная хозяйка этого места. Как зовут то тебя хозяюшка?

   - Марина.

   - Марена значит. Мара. Не зря знать у тебя на груди Перунов знак то. Дай мне руку Маррренушка, полечу.

   Подумав – хуже уже не будет, протянула коту руку, он её тут же облизал. Странно, он как будто крупнее стал и пушистее, вон как усы топорщатся и шерсть на солнце поблёскивает, только ведь облезлым доходягой был. Тряхнула головой – наваждение какое-то! Глянула на палец – ранки как не бывало, даже следа не осталось. Чудеса!

   - Ну что вы там стоите, пошли в дом – позвала я домового с луговицей. Они радостно переглянулись и дружно потрусили к крыльцу.

   Дом внутри оказался совсем небольшой. У входа деревянная лавка, на которой стояло вёдро с водой. Два оконца с пыльными занавесками на верёвочке, большая печь, стол, у которого притулились ещё пару лавок. За печкой, за ситцевой занавеской небольшой закуток с кроватью и большим сундуком. Ещё один сундук, поменьше, стоял под вешалкой, за дверью. Всё пыльное, неухоженное.

   - Не смотри, Маренушка, что домик сейчас такой неказистый,- зачастил домовой – теперь, когда у дома хозяйка есть мы его в миг приберём, а как только в силу войдёшь и дом больше станет и подворье.

   Я присела на лавку и подпёрла голову рукой. Вот это попала, так попала. Что ж, как я поняла деваться мне пока всё равно некуда, будем обживаться. А там посмотрим. Где наша не пропадала!

   - Луговичка, накрывай на стол, Маренушка наша проголодалась небось - засуетился домовой.

   На столе появился чугунный горшок, вкусно пахнущий кашей и кружка, исходящая паром. Только сейчас я поняла, как проголодалась и накинулась на еду. Наевшись каши, осторожно отпила из кружки, тонкие нотки земляники и мяты подняли настроение. Допив душистый настой, разомлев, стала клевать носом. Кот куда-то исчез, видать по своим кошачьим делам. Домовой с луговицей буквально под руки отвели меня в закуток, за занавеску и уложили спать, приговаривая: «Утро вечера мудреней. Спи хозяюшка. Дел завтра много. Сил набирайся».

   Толи дело было в травяном настое, толи в моём путешествии между мирами, стоило мне опустить голову на подушку, глаза сами собой закрылись. Звуки вокруг слышались всё глуше, унося в глубокий сон.

ГЛАВА 4

Открыв глаза, уткнулась взглядом в низкий деревянный потолок. Вспомнила вчерашние события. Неужели всё это взаправду? По-настоящему?

   Много непонятного. Как я вообще здесь оказалась? Что делать дальше? Как от сюда выбираться? Вопросов у меня накопилось вагон и маленькая тележка. Что там вчера кот говорил? Что помощник он мой. Вот пусть и помогает. А сначала на вопросы мои ответит.

   Я откинула одеяло и встала. Чувствовала себя великолепно! Выспавшейся и отдохнувшей! Отодвинула занавеску и застыла с открытым ртом. Комната как будто стала больше, всё сверкало чистотой. Свеже-побеленная печь, на полу разноцветные яркие половички, на лавках подушки из лоскутков. Окошки сверкают, а занавески похоже даже накрахмалены. На столе в глиняной крынке букет ярких полевых цветов. В доме тишина, никого. Открыла дверь. Ого, у дома сенцы появились. Спустилась по свежеструганному крылечку во двор. Где же всё-таки моя нечисть? Двор тоже преобразился, травы как будто меньше стало, появилась протоптанная дорожка. Плетень будто от дома подальше отступил.

   - Хозяюшка! Выспалась мрр.- Огромный чёрный пушистый котяра, размером с крупную собаку, развалясь, беспечно грелся на солнышке.

   - А у нас уже и банька готова.

   Ко мне спешил домовой Яков. Ого, у меня оказывается и баня есть, маленькая совсем, но всё-таки.

   А ведь я второй день не только не мылась, не умывалась даже. Оглядела себя - на мне то самое голубое платье, вернее то, что от него осталось после забега по лесу. Спасибо, что ещё чья-то кофта сверху его немного уберегла от лесных веток и сучьев. Хорошо обувь не потеряла. Удобные балетки по-прежнему на мне. Отчего-то мне кажется, что с обувью здесь будет совсем непросто. Ощупала руками волосы, вытаскивая из них запутавшиеся листья и веточки. Это я вчера в таком виде спать завалилась? А волосы! Ещё совсем недавно они у меня едва лопатки прикрывали, а сейчас ниже пояса.

   - Я в баньке веничек берёзовый запарил, свеженький.

   Домовой. Чистенький, аккуратно причесанный. У него за ночь даже щёчки округлились и порозовели.

   Рядом, протягивая полотенце и чистую одежду, стояла луговица, причёсанная, с вплетёнными в волосы полевыми цветами. Видно букет на столе она поставила. На ней чистое светло зелёное платьице, и лицо кажется даже помолодевшее.

   Интерееесненько! Сколько вопросов накопилось! Что там кот говорил? Помощник он мой, так пусть на вопросы и ответит! Но сначала помыться, а потом поговорим.

   Я подхватила полотенце и одёжку поспешила в баню. Через полчаса, чистая (с волосами пришлось повозиться), вошла в избушку. На мне длинный, до пола ситцевый сарафан в мелкий цветочек, надетый на просторную белую рубаху. Из белья – панталоны до колена. Игривые такие, с кружавчиками понизу. Увидела –офигела! Мне что? В этом ходить придётся?

   На столе стояла дымящаяся каша, солёные огурчики, мисочка с грибочками. От большой глиняной кружки вкусно пахло травяным взваром.

   Кажется, вопросы опять откладываются. Что-то у меня на свежем воздухе аппетит разыгрался. А может это у меня от волнения жор? Не каждый же день ведьмой становишься! Уселась на лавку и принялась за завтрак, не забывая нахваливать кушанья. Видно, домовому нравятся мои похвалы, вон как старается! Рядом с миской каши примостился кот. Когда я поела, Луговичка взяла деревянный гребень и стала расчёсывать мне спутанные волосы. Закончив, заплела их в косу. Домовой шустро убрал всё со стола.

   - А что же вы ничего не ели? – спросила я.

   - Да им это и не нужно мрр, они же нечисть, силой колдовской питаются. – Кот, развалясь на лавке, намывал лапой наглую морду. Миску с кашей он дочиста вылизал. - Вот ты дом силушкой своей наполнила и с ними щедро поделилась, они и ожили. И дом ожил.

   Довольный кот, закончив умываться, вальяжно потягивался на лавке. Огромный, угольно чёрный с изумрудно-зелёными глазами, настоящий красавец, совсем не походил на того доходягу, что встречал меня вчера во дворе.

   - Нусс, рассказывайте, где это я оказалась и что дальше делать?- я обвела глазами всю честную компанию.

   - А что ты последнее помнишь?

   - Подруга пригласила в гости праздник Ивана Купалы праздновать. Всё хорошо было, я через костёр прыгала и желания загадывала. Дозагадывалась на свою голову… Ё моё…В эту ночь, говорят, папоротник цветёт огненным цветком и желания исполняет. Вот я огненный цветок в лесу нашла ну и потрогала – дальше темнота, потом здесь очнулась.

   Кот с домовым странно переглянулись. И тут кот начал смеяться. Не, не так. Кот стал ржать! Ну не кот, чисто конь. Упал на спину, лапами трясёт. Чуть с лавки не свалился. Домовой тактично рукой прикрывается. Это они что? Надо мной? Всё! Я обиделась!

   Отсмеявшись, кот вытер лапой выступившие слёзы.

   - Какие люди всё-таки странные. Всем же известно – папоротник не цветёт! Напридумывали всякого. А цветок тот огненный – бродячий портал в другие измерения. Ведьмы на Лысой горе в эту ночь собираются и магичат, вот от избытка магии такие порталы и открываются. А к нему тебя скорее всего амулет привёл. Не простой он. Сила в нём очень большая заключена. Чтобы силой той управлять, учится тебе надо. Мрр.- А сам подхихикивает, я же вижу, вон усы трясутся.

   Из всего сказанного я сразу ухватила одну мысль – если есть порталы, значит я смогу вернуться домой.

   - Если я ведьма – значит сама могу такой портал открыть?

   - Ну, сама может и сможешь, лет так через шестьдесят – семьдесят. Это, если учится хорошо будешь. – Фыркнул и махнул лапой в мою сторону шерстяной засранец.

   Да через шестьдесят лет мне дома уже и делать нечего будет.

   - А там, на Лысой горе, такие порталы кто-то открывать может? –

   - Ну, верховные ведьмы точно могут. – Задумчиво выдал кот. - Да и те одарённые ведьмочки, что в академии учились тоже.

   Ё моё! У них что, тут и академии магические есть? Как в тех фэнтезийных книжках, которыми зачитывается моя неугомонная подружка. Я такие книжки не любила и всегда посмеивалась над слабостью подруги к фэнтезийным историям. А кажется зря. Ещё какая-то мысль назойливо крутилась в голове. Если учиться нужно шестьдесят лет…

   - А сколько ведьмы живут?

   - В нашем измерении в среднем лет пятьсот мрр, а сильные ведьмы больше тысячи. Ты сильная. Только неучёная совсем. Чтобы выжить, учиться надо. Срочно! – Припечатал мой личный помощник.

   Кажется, моя челюсть упала. Прямо на стол. Я что, проживу больше пятисот лет? Но там, дома остались мои родители, Светка. Они же меня искать будут. Нужно им хотя бы письмо передать. Ну будто я уехала в далёкую страну и там осталась. Это я и озвучила моей нечисти.

   Кот почесал когтистой лапой затылок, совсем как человек.

   - Послание то передать можно. Только дорого это. А у нас денег нет. От слова – совсем!

   - Деньги! Везде деньги! А где их здесь взять можно?

   - В нашем случае - кот задумчиво осмотрел меня – для начала снадобья из трав готовить можно да в ближайшие деревни продавать. А там посмотрим – что ты ещё делать сумеешь. Но перво-наперво защиту на дом поставить нужно. В лесу ведь почитай живём!

   - И так план-минимум: собираем с луговицей травы, ставим защиту. Яков – я глянула на свою нечисть – следишь за домом. Кот, помогаешь мне обучатся колдовству – мохнатая зараза отсалютовал мне лапой – через год я должна, во что бы то ни стало появиться на Лысой горе и найти того, кто поможет мне отправить сообщение в мой мир.

ГЛАВА 5

Несколько последующих дней мы с луговицей уходили в поля, луга и на ближайшую лесную опушку за травами.

   Моя Луговичка, являясь по сути духом луга, знала все окрестные растения. Она могла заставить их цвести в нужное нам время, или дать семена раньше положенного срока. Я прекрасно понимала – без неё я так быстро не справилась бы.

   Тихим голоском, похожим на шелест травы на ветру, луговица рассказывала мне о растениях, всё что знала сама. Так на практике, шло моё ускоренное обучение.

   Я и сама чувствовала, слышала легкий, как ветерок голосок цветов на лугу, басистый, раскатистый голос деревьев в лесу. Это было чудесно! Луговица объяснила мне – это от того что я ведьма. Ведьмы черпают свою силу из самой природы.

   Домой возвращалась уставшая, но довольная, с полными мешками и корзинами нужных нам растений. Быстро перекусив, буквально падала на кровать. Несмотря на усталость, я была почти счастлива – ведь это именно то, чем я всегда мечтала заниматься. Возиться с любимыми, милыми моей душе травками.

   В сундуке, что поменьше (до большого руки так и не дошли) обнаружила ворох женской одежды. Выбрав один из сарафанов, что потемнее, да перешила в рабочий комбинезон. Разрезала подол и зашила, как смогла, на манер штанин. Нечисть моя покосилась, но промолчала. А чо! Я ничо! Мне так удобнее.

   Хозяйство моё за это время пополнилось небольшим сарайчиком, в котором и сушил собранные нами растения домовой. Кажется, моя нечисть совсем не устаёт и вообще не спит. Не то что я. Эх.

   Кот исчезал сразу после завтрака. Частенько к вечеру он приносил из соседнего леса пойманного им зайца или птичку.

   Сдав Якову последнюю на сегодня собранную партию сырья для будущих зелий, я упала во дворе прямо на траву. Раскинула в стороны руки и ноги. Всё, меня не трогать, я звёздочка, а если пальчики растопырить – вообще снежинка!

   Мимо важно прошествовал кот с ежевечерней инспекцией. Он ежедневно тщательно проверял и осматривал собранные нами растения. Расспросить бы его, да сил вообще нет. Сегодня я готова уснуть прямо здесь, на мягкой травке.

   Ну да, конечно, размечталась! Дадут бедной ведьме отдохнуть! Рядом уселся кот и стал гипнотизировать меня взглядом. Я не выдержала.

   - Ну что опять, говори уже.

   - Все нужные травы собраны. Кроме одной.

   Кот опять уставился на меня своими зелёными глазищами.

   - Что за трава? Где растёт? – я уже чувствовала какой-то подвох.

   - Одолень трава. Попросту кувшинка белая. Мощный оберёг. Без неё никак. – Кот опять затих, посматривая на меня.

   - И в чём проблема? – не поняла я.

   - В том, что растёт она в воде. И нужна целиком, с корнем.

   - Ну и? – поторопила я кота, - Говори, не тяни кота за хвост. Пардон за каламбур.

   Кот насупился. Отвёл глаза в сторону и выдал:

   - В воде она растёт. Ближайшая река в трёх часах пути. Река – это вотчина Водяного - кот помолчал и продолжил - не готова ты ещё, опасно это.

   На сердце потеплело. Переживает он за меня. Зараза моя пушистая.

   - Не дрейфь, прорвёмся - я сграбастала и прижала его пушистую тушку к себе. За прошедшие дни Матвей почти в два раза увеличился в размере. Шелковистая шерсть так и лоснилась. Почесала его за ушком, в ответ раздалось довольное урчание.

   - Рассказывай, что делать нужно?

   - Подарок нужен. Без подарка к водяному никак нельзя мррр.- Кот довольно урчал под моей рукой, подставляя для почесушек то один бок, то другой.

   - Что ему можно подарить? - Если честно, я до сих пор не знала до конца, что там у меня в хозяйстве есть. Тупо времени не хватало всё осмотреть.

   Моего плеча что-то легонько коснулось. Обернувшись, увидела Луговичку. В руках она держала несколько голубых лент, от того самого платья, в котором я сюда попала. Надо же, а я про него совсем забыла. Оказывается, луговица отпорола с него все ленточки и бантики (а их на платье было оооочень много).

   - То, что надо! - Оживился Матвей. – Трёх штук, думаю, хватит. Остальные уберём про запас. Водяные да русалки любят такие штучки! - Он только что лапы не потирал в предвкушении нашей завтрашней вылазки.

   - А теперь быстро мыться и спать – командовал он - раньше выйдем, раньше вернёмся.

   Утро наступило едва ли не раньше, чем моя голова коснулась подушки. Подууушечка моя. Мяяягенькая. Что так рано то? На улице едва светает.

   На все мои стенания этот пушистый деспот только ухмылялся в усы. Разбудил ни свет, ни заря. У, зараза пушистая!

   Ранее, воодушевившись пошивом комбинезона, я соорудила из одного из холщёвых мешков дорожный рюкзак, просто пришив к нему пару лямок. Вот в этот рюкзак, домовой сейчас укладывал горшочек с кашей, завёрнутый в тряпицу. Я добавила сверху ещё пару мешков – свяжу их между собой и перекину через плечо. Так и руки будут свободные, и нести легче. Закинула ещё несколько маленьких мешочков – вдруг, что интересное попадётся, когда ещё я к реке попаду. Назревает ещё один вопрос: как здесь со средствами передвижения?

   Надеть мой любимый, удобный комбинезончик мне не дали. Обрядили в сарафан. Я мол девушка, хоть и ведьма, в гости вроде как иду. Луговица мне косу заплела, да платочек на голову повязала. Чувствую себя Душечкой-Марфушечкой.

   Спрятала в карман голубые ленты. Кажется, ничего не забыла.

   - Я готова. Вперёд, мой генерал!- Отсалютовала я коту.

   Домовой с луговицей проводили нас до плетня, только что платочками в след не махали. Кот чинно вышагивал впереди, внимательно посматривая по сторонам. Я последовала за ним.

   Широкая тропа изгибалась и терялась в зелени. Утренний воздух, насыщенный запахом цветов и трав, помог взбодрится и окончательно проснутся. Ранние пташки выводили свои замысловатые трели. По правую руку показалась огромная поляна, усыпанная цветами. Их простая незатейливая красота пленяла. Ярко синие соседствовали с жёлтыми и белыми. Я узнала ромашку, васильки, яркие стрелы Иван-да-Марьи. Глаза разбегались от такой красоты. Чуть ли не из-под ног на тропинку выскочил настоящий заяц! В траве мелькали хвостики изумрудно-зелёных ящерок. Жизнь вокруг бурлила.

   - Куда идём мы с пятачком, большой, большой секрет! И не расскажем мы о нём, и нет, и нет, и нет!

   Сама не заметила, как стала напевать знакомую с детства песенку. Кот какое-то время прислушивался, затем стал мне подмурлыкивать, ловко попадая в такт. Так, с ним на пару, мы прогорланили ещё около десятка песен, из тех, что смогла вспомнить, иногда отчаянно перевирая слова. Эх, мой плеер остался в той, другой жизни, даже любимую музыку теперь не послушаешь. Печалька.

   А солнышко то припекает. Кот резко остановился, прислушиваясь.

   - Шшш- шикнул он мне – тихо!

   Я резко тормознула, чуть не наступив ему на хвост. Завертела головой, осматривая бесконечные луга, раскидистый дуб и заросли ивы впереди.

   - Что там?- спросила шёпотом.

   - Кажись пришли. Тиной потянуло. Иди за мной. Да поаккуратнее! Лишнего чего не ляпни. Обращайся уважительно. Водяной – батюшка, строгий, но добрый и справедливый. Зазря не обидит. – Поучал он меня напоследок.

   Матвей принюхался. – Эх, рыбкой пахнет! – Облизнулся он.

   Отряхнула дорожную пыль с подола сарафана, поправила на голове платок и направилась за котом, почти скрывшимся в зарослях ивы. Раздвинув их длинные, свисающие до самой земли ветви, вышла на берег реки. Кот, брезгливо потряхивая лапами, уже ходил по берегу.

   Вспомнив все просмотренные в детстве сказки, подойдя к воде низко поклонилась, коснувшись воды рукой.

   - Здравствуй батюшка водяной, я тебе подарочек принесла.

   Что-то булькнуло, и вновь стало тихо, даже птицы примолкли, только шелестели деревья и кусты, что-то шептала трава. Гладь реки пошла рябью.

   - Батюшка – Водяной, прошу твоего дозволения набрать в твоих владениях одолень-травы.

   Кот одобрительно кивал головой, - молодец мол, всё правильно делаешь! Вдруг на середине реки вода забурлила, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

   Над водой появилась совершенно лысая голова. Вместо ушей, словно рыбьи плавники, усы и борода – я такие у сомов в аквариуме видела. Сам весь зеленоватого цвета, в тон речной тине. А ничо так, даже симпатичный. Вот только одежды на нём нет. Совсем. Надеюсь, он полностью из воды показываться не собирается. Боюсь даже представить, что там ниже. Я девица молодая, можно сказать не целованная совсем. Стесняюсь я.

   - Надо же, какой импозантный мужчина. Не ожидала! – пробормотала я себе под нос.

   Тихо так вроде сказала, но меня похоже услышали. Вон как довольно заулыбался.

   - Давненько я у себя таких симпатичных девиц в гостях не видывал. Кто такая? Откуда?

   Водяной потихоньку приближался к берегу. Я на пару шагов отступила. Так. На всякий случай. Мало ли чего он там себе нафантазирует. Вдруг под воду утащит? А мне и здесь, на земле хорошо.

   - Ведьма это моя. Мареной кличут. Обучаю вот. – Это кот пришёл мне на подмогу.

   - Ааа, Матвей. Давненько тебя не видел. Ведьма говоришь. Ну да, ну да, теперь и сам вижу. Хорошенькая. Эх, жаль, что ведьма. В жёны бы взял. Скучно мне. – Пожаловался водяной коту. Тот в ответ понимающе кивал головой.

   - Что ты там про подарки говорила, ведьма?

   Я вытащила из кармана одну из лент и показала водяному.

   - Нравится! Очень нравится! – оживился он, хлопая руками, аж круги по воде пошли. – Поплыву в соседнюю реку, выберу себе новую подругу. – Он мечтательно закатил глаза. - Русалки за такие ленты на всё готовы. Свои страсть как уже надоели. Новых хочу!

   Вдруг он резко ушёл под воду. Следом из реки на берег полетели длинные плети белых кувшинок. Я быстренько их подбирала и оттаскивала подальше. Потом соберу и уложу по мешкам.

   Кот вообще ушёл туда, где брызги воды до него не доставали. Ну не любит он воду!

   Вскоре над водой опять показалась голова водяного. Я подошла к реке, снова поклонилась в пояс и опустила одну из лент. Та резко ушла под воду, будто её кто дёрнул.

   - Спасибо тебе Водяной – Батюшка.

   Тут кот подсуетился и зашептал мне – Рыбки, рыбки попроси.

   Я вытащила из кармана ещё одну ленту и так же опустила её в воду.

   - А нельзя ли попросить у тебя батюшка немного рыбки к обеду, для помощника моего. – Я покосилась на кота.

   Водяной захохотал, хлопая руками по воде.

   - Ну, Матвей, ну хитёр! Будет вам рыбка.

   Водяной вновь ушёл под воду, а из ближайшего камыша послышался звонкий, словно перезвон колокольчиков смех и женские голоса. Из воды показались три хорошенькие девичьи головки. Распущенные, переплетённые цветами и речным жемчугом длинные волосы расстилались по воде. Одетые в полупрозрачные одежды речные девы были необыкновенно грациозны и красивы.

   Да это ведь русалки! Настоящие!

   - Ведьма! А нам подарки, ведьма? Мы тоже хотим подарков! - Русалки тянули ко мне свои бледные руки.

   Кот подошёл ближе к берегу и важно заговорил:

   - Госпожа ведьма сегодня пришла к Батюшке - Водяному. А вы наберите нам комариных лапок да кожи лягушечьей, будут и вам подарки.

   Матвей ещё какое-то время торговался и договаривался с русалками на счёт будущих поставок ингредиентов для зелий. Я только дивилась его деловой хватке.

   - Что вы тут шум и гам устроили. А ну кыш! – вновь показавшийся из воды Водяной разогнал речных дев.

   Вскоре мы упаковывали в мешок три большие рыбины, обернув их листьями крапивы – чтобы не испортились в дороге. К ним в довесок Водяной выкинул на берег ещё несколько речных раковин, которые я спрятала в рюкзак.

   Кот велел мне третью ленту Водяному не показывать: - Что нужно мы уже добыли. Если покажешь – не отвяжешься. А тебе ещё с Лешим знакомится. Ты ведь в лесу и не была толком, так, с краю ходила. А он тоже такие штучки любит. Считай, повезло тебе!

   Кувшинки слегка подсохли на берегу и тоже были тщательно упакованы мной в мешки. Попутно собрала на берегу ещё несколько видов трав, растущих только у воды. В хозяйстве всё пригодится! Когда я ещё сюда попаду!

   Водяной мне понравился. Мировой мужик оказался! Весёлый! Пока мы на берегу прибирались, развлекал нас смешными историями, из своей подводной жизни. Надо ему какое-то интересное занятие придумать. Чтобы не скучал.

   Мы тепло распрощались, от души поблагодарив за щедрые дары. Пообещав заходить в гости, двинулись в обратный путь.

   Матвей заметно расслабился, стоило нам отойти от реки. Ну не любит он воду! Вон как брезгливо потряхивал лапами на берегу и вздрагивал, стоило брызгам воды долететь до его пушистой тушки.

   Время уже перевалило за полдень. Решили сделать привал под одиноко стоящим в поле огромным старым дубом. Быстро, на пару с котом, умяли припасённую для нас домовым кашу. После сытного обеда на воздухе клонило в сон. Матвей не дал, ещё и подгонял всю дорогу, зараза пушистая! Ворчал под нос, мол и так задержались, вернуться бы засветло.

   Солнце припекало. Плечи оттягивали туго набитые мешки. Предложила коту понести хотя бы полупустой рюкзак. Тот на отрез отказался. У него видите ли – лапки. И вообще он за дорогой следит и меня от опасностей страшных охраняет. Как всегда, выкрутился.

   Домой добралась грязная и уставшая. Передала подарки Водяного своему домовому, а сама пошлёпала в баню, отмывать пыль дальних дорог и рыбью чешую.

   Вода, как обычно, смыла усталость и придала сил. Ещё во дворе я почувствовала умопомрачительный запах жареной рыбы. Рот сразу наполнился слюной. На кашу я уже смотреть не могу! В горнице, вокруг уже накрытого стола, кругами ходил кот, подёргивая от нетерпенья ушами. Не стала заставлять его ждать – сама голодная, а здесь такие запахи!

   Как вкусно! Мы даже косточки обсосали и довольные отвалились от стола. Кот принялся намывать лапой мордаху, а я, попивая из глиняной кружки ароматный травяной чай размышляла. Как же хорошо, что тебя дома кто-то ждёт. Пусть даже нечисть. Зато своя, уже в доску родная. И баньку натопят, и вкусный обед приготовят, и дом приберут. Да если честно, я городской житель понятия не имею как здесь всё устроено. С благодарностью посмотрела на домового с луговицей, рядком сидевших на соседней лавке.

   - Спасибо мои дорогие! Что бы я без вас делала!

   Кот, закончив гигиенические процедуры, спрыгнул с лавки и важно стал расхаживать передо мной.

   - Что ж, все нужные травы собрали. Успели в срок, в купальскую неделю они в самую силу входят, большую ценность имеют. В раковинах, подаренных Водяным жемчуг, крупный, целый десяток. Их продать можно. Ну, или на продукты обменять. Пока приберём их. На всякий случай. Сейчас всем отдыхать. А завтра я займусь твоим обучением. Будем из тебя настоящую ведьму делать! Мурр

ГЛАВА 6

Утром проснулась в предвкушении. Сегодня я стану настоящей ведьмой! Резво соскочила с кровати и прямо в длинной, до пят сорочке побежала в баню, умываться. Поплескав на лицо с деревянной бадейки, вытерлась полотенцем, висевшим рядом на большом кованом гвозде.

   Вышла на двор. Хорошо то как! Вчера завалилась спать раньше обычного, так что прекрасно выспалась. Настроение отличное – жизнь радует. Протянула руки к небу и радостно закружилась. По голубому небу медленно плыли пушистые облака. Босые ноги щекотала невысокая травка, воздух чистый и свежий. Птички поют, в траве кузнечики стрекочут.

   Хорошо!

   От сараюшки послышался шум, отвлёкший меня от любования местными красотами.

   Заглянула внутрь и обнаружила там всех своих домочадцев. Сараюшка за ночь вроде как побольше стала. Одна из стен полностью занята полками, на которых уложены многочисленные полотняные мешочки с сухим растительным сырьём для будущих зелий. На всех мешочках заботливой рукой луговицы вышиты названия растений. И когда только успела? Не иначе, как по ночам вышивала, днём то она со мной в поля да луга ходила. Остальные стены и даже потолок увешаны пучками сушащихся травок. Посреди сарайки стоит большой деревянный стол. Удобно так стоит, свет из единственного оконца аккурат на него падает. Вот за этим столом я и обнаружила спорящую о чём-то нечисть. Услышала только последние слова кота:

   - Дольше тянуть нельзя! Дом без охраны оставлять с каждым днём всё опаснее. Всё готово, пора начинать!

   Увидев меня, кот резко замолчал, а потом изобразил улыбку на хитрой морде:

   - Маренушка, проснулась. А мы тут вот проверяем ммр, всё ли готово.

   Я упёрла руки в бока.

   - Я учиться хочу. Ты обещал!

   - Ну не нервничай ты так. До чего же нынче ведьмы нервные пошли. Пойдём сначала чайку попьём. С земляничным вареньем. Точно помню в погребке ещё пару банок оставалось.

   Кот как-то нервно задёргал хвостом и бочком, просочившись мимо меня в дверь, побежал в сторону избушки.

   - Что это с ним?- Не поняла я.

   - Дык нервничает он. Первый раз обучением заниматься будет. Вот и переживает.- Успокоил меня домовой.

   Я пожала плечами и тоже отправилась в избушку. Стараясь лишний раз не нервировать Матвея, быстренько переоделась и как прилежная ученица уселась за стол. Кот суетливо метался по избушке. Когда мне надоело смотреть на его беготню из угла в угол, решила приободрить моего будущего учителя.

   - Ну что ты? Всё у нас получиться. Ты самый умный в мире кот. Обещаю во всём тебя слушаться и быть самой прилежной ученицей. Вместе мы всё преодолеем. По-другому нам просто нельзя!

   Кот остановился и уставился на меня. Взгляд его постепенно прояснился, он вроде как приободрился. Кажется, отпустило. Надо же какая у него нежная нервная система.

   - Ну да, ну да.

   Матвей запрыгнул на лавку, уселся напротив меня, распушил усы и начал свой первый урок.

   - Испокон веков на этом месте избушка стоит. Здесь, на границе луга и леса, место непростое, колдовское, место силы. Мало таких мест в нашем мире осталось. Таких, где сила колдовская из самой земли идёт. Оттого любое колдовство в этом месте легко творится.

   Кот заметно успокоился, и кажется даже вошёл во вкус.

   - Все ведьмы любят землю и поклоняются Матушке Природе. От неё то силу свою колдовскую и черпают. Оттого все ведьмы красивы, как сама земля. Настоящая ведьма говорит с деревом и ветром на её языке. Понимает язык животных и трав. Может призвать бурю, а может и успокоить. Её никогда не заведёт леший и не потопит водяной. Ведьма своя среди любой нечисти.

   Кот спрыгнул с лавки на пол и начал опять расхаживать передо мной.

   - Ведьмы обладают накопленными и передаваемыми по наследству знаниями, а также магическими способностями. Каждая может управлять какой-либо стихией: водой, ветром, огнём. Твои способности нам ещё предстоит выяснить.

   Больше всего ведьмы преуспевают в приготовлении колдовских зелий и лечебных сборов. Огромную силу имеет ведьмовская кровь. Капля твоей крови сделает любое зелье сильнее, напитает твоей колдовской силой. И чем у тебя этой силы больше – тем зелье сильнее!

   Так, стоп! Кое-что начинает проясняться! Я вдруг вспомнила, как Матвей слизывал остатки моей крови со своей лапы, когда я рисовала колдовские руны на двери избушки. Именно после этого он вдруг из облезлого доходяги превратился в огромного роскошного пушистого красавца. Ни в моей ли кровушке тут дело? Ну а чо, мне в общем-то для дела не жалко!

   - Каждая ведьма передаёт своей наследнице Колдовник - колдовскую книгу. В книгу эту на протяжении веков записываются заклинания и рецепты новых зелий. Беречь Колдовник надобно как зеницу ока, никогда в руки чужие не давать. Твоё наследство в том сундуке.

   Кот направился к тому самому сундуку, что стоял за ситцевой занавесочкой, подле кровати. Огромный, оббитый коваными уголками и полосками металла с каким-то руническим рисунком по ним, он был закрыт на амбарный замок, размером в два моих кулака.

   - Ну, а ключ где?

   Кот укоризненно глянул на меня и сделал жест: лапа – морда.

   - Что такого то? Я ведь только спросила.

   - Подумай! Как ты дверь в избушку открыла!

   Ну да, ну да, здесь же всё на крови колдовской замешано. Как я могла забыть. Кот ведь передо мной полчаса распинался. Вздохнула и протянула ему свой палец. Похоже, он ещё немало из меня кровушки попьёт!

   Матвей осторожно коснулся протянутого к нему пальца когтём, я выдавила из ранки капельку крови и размазала по замку. Тот вдруг с громким щелчком открылся и раскачиваясь повис на дужках.

   - Теперь этот замок можешь открыть только ты одним прикосновением руки.

   Что там мне обещали? Понимать язык животных? Да я не просто понимаю, вон целые научные беседы с котом веду. Замки одним прикосновением открывать – да пожалуйста! Правда, пока всего один, но всё же!

   С трудом сняла тяжеленный замок, такой, если на ногу упадёт, мало не покажется! Откинула крышку сундука. С замирание сердца заглянула внутрь, разглядывая своё наследство.

   Первым на глаза попался старенький котелок с треногой. Отложила его в сторону. Рядом лежал свёрнутый в трубочку большой пергамент. Развернув его, поняла, что это большая, тонко прорисованная карта. Очень хорошо, поможет мне сориентироваться в новом мире. Аккуратно свернула и отложила – посмотрю позже.

   Почти всё остальное пространство сундука было забито различными скляночками, бутылочками, пузырёчками. Одни из них были совершенно пусты, в других находились разноцветные жидкости или порошки. Их, чтобы ненароком не разбить, я ровными рядами разложила на кровати. Видимо, в этом мире они очень ценны, раз были спрятаны под замок.

   Отложила в сторону и несколько небольших мешочков с бирками. Кот пояснил – в них редкие ингредиенты для зелий. «Зуб дракона» прочитала на одном из них. Как интересно!

   В самом низу лежал старый, потрёпанный клубок ниток, небольшое щербатое блюдце с голубой потускневшей каймой и старенькая деревянная шкатулка. Открыла шкатулку, внутри старые женские украшения – броши, гребни, кулоны.

   Внимание привлёк очень красивый фигурный нож, небольшой – с женскую ладонь. Рукоять украшена замысловатым, переплетающимся рисунком с вкраплениями ярко синих блестящих камешков. Даже не беря его в руки, поняла, что очень острый.

   Несколько чёрных свечей, перевязанных бечёвкой и пару кусочков мела. Отдельной кучкой, лежало три небольших камешка, похожих на обычную речную гальку разных оттенков серого цвета.

   Последней достала большую книгу, тщательно завёрнутую в бархатный лоскут. Бережно и аккуратно перенесла её на стол, поближе к свету. Толстая, в старом кожаном переплёте, она вызывала в моей душе какое-то, пока ещё не понятное мне трепетное чувство. Какая древность! Я уважительно погладила по старой шершавой, потрескавшейся от времени обложке рукой. Палец зацепился за неровно торчащий жёсткий кусочек старинной кожи и вновь раскровил ещё не успевшую зажить ранку на пальце. Большая капля крови упала ровно на середину обложки старинного фолианта. По ней голубым светом вдруг стали загораться странные знаки и рисунки, которые сложились в витиеватую надпись: «Колдовник». Вдруг книга резко открылась, с шелестом перелистываясь несколько раз вперёд и назад, наконец остановилась на одной из первых страниц.

   «Собрание колдовских заговоров и иных рецептов» - прочитала я. Перелистнула старые пожелтевшие страницы, всматриваясь в строчки, написанные красивым, украшенным завитушками почерком.

   Книга делилась на несколько разделов. В первом, как я поняла, рассказывалось о традициях и негласных правилах, соблюдаемых ведьмами изпокон веков. Давались указания, как распознать какой стихией владеет ведьма: водой, ветром или огнём. Описывались различные магические способности, например, как превращаться в различных зверей и птиц, летать на мётлах, разговаривать с нечистой силой.

   Далее шла классификация нечестии всех видов и мастей, кое где даже прилагались очень реалистичные рисунки. Рассказывалось, как договориться с Болотником и как выгнать Кикимору, как заставить работать на себя чёрта и подчинить демона.

   Далее, вперемешку шли заговоры на присуху и на то, чтоб куры больше неслись, сбить жар у больного и приворожить милого, наслать кошмарный сон и свести бородавки, наслать засуху или дождь. Заговор на привлекательность соседствовал с заговором от кражи. Рецепты записывались совершенно бессистемно и даже разными почерками. Видимо каждая хозяйка книги записывала сюда что-то от себя.

   Несколько страниц уделено разделу по изготовлению амулетов, оберегов и других артефактов. Здесь на каждой странице были чётко нарисованные, подробные схемы изготовления этих самых амулетов.

   В самом конце книги размещался раздел с проклятиями и заговорами на смерть с подробной инструкцией и предостережением - применять только в крайней необходимости.

   - Как здесь всё намешано! Чтобы найти нужный рецепт нужно перелистать всю книгу, а это займёт уйму времени! - Вздохнула я. Глаза разбегались, а руки чесались, что-нибудь опробовать уже. Я продолжала перелистывать страницы, всматриваясь в старинный текст, не в силах оторваться.

   - Ну не так всё сложно.- Кот облизал мою руку, залечивая ранку, затем опять расположился на лавке напротив меня, сложил усы щёточкой поблёскивая изумрудными глазами.

    – Сейчас нам самое главное сотворить оберёг на защиту дома. Заклинание не очень сложное, ты справишься. А искать ничего не нужно, просто попроси книгу, и она покажет тебе подходящее к случаю заклинание или оберёг. Главное правильно попросить.

   Я закрыла книгу, положила на шершавую кожаную обложку руку и попросила: - Дорогой Колдовник, помоги мне защитить мой дом и всех, кто в нём. – Слова сами пришли мне в голову.

   Книга зашевелилась, словно живая. Быстро отдёрнула руку, и вовремя. Обложка откинулась, странички зашуршали, перелистываясь. Когда они остановились, я склонилась над книгой и прочла: - «Заговор на защиту дома и его жителей».

   «Зелье на защиту дома варится из семи трав. Каждая ведьма должна сама подобрать нужные травы, опираясь на свои ощущения. Только сама ведьма может почувствовать и подобрать травы нужные для защиты её дома.»

   Далее прилагался сам заговор, который нужно произнести, и последовательность приготовления зелья с последующим его использованием.

   Я дважды перечитала текст. В приготовлении действительно нет ничего сложного.

   -Но ведь здесь не указано, какие травы нужно брать. –

   Я подняла глаза на кота, который терпеливо, почти не шевелясь, так и сидел, напротив.

   - На самом деле состав зелья не так важен. Настоящая травница чувствует растения, создаёт отвары и зелья, ориентируясь на свои ощущения. Ты ведьма, а с ведьмой природа говорит, нужно только слушать.

   Кот спрыгнул на пол.

   - Бери котелок, пошли в сарай. Ох, чувствую я, время поджимает. –

   Метнулась к сундуку, взяла котелок и самую большую пузатую склянку - по рецепту зелья много должно получиться, будет куда перелить. Захватила из шкатулки так понравившийся мне нож, чувствую, частенько он мне нужен будет.

   Вернулась к столу, аккуратно завернула Колдовник обратно в лоскут бархатной ткани не забыв положить закладку на нужной мне странице, сунула его подмышку. Заговор придётся читать сразу из книги – наизусть нет времени учить.

   Что-то кот подозрительно суетится. Да у меня и у самой такое чувство, что нужно поспешить, что-то скоро произойдёт.

   В сарае дурманящее пахло сухими травами. Их запах кружил голову и одновременно успокаивал натянутые до предела нервы. Поставила на стол котелок, рядом бережно положила книгу. Огляделась. На стенах по-прежнему висели пучки трав, полки частично заполнены подготовленным природным сырьём.

   А вот у дальней стены появилось что-то наподобие очага с дымоходом, уходящим в потолок. Здесь же, у стены лежало несколько поленьев. Дуб и берёза определила я. Отобрав ровно семь берёзовых поленьев, уложила их шалашиком на очаг. Обнаружив рядом с очагом старое огниво, содрала с берёзовых поленьев бересту и подожгла. Делала всё не задумываясь, словно уже делала так много раз прежде.

   Вернувшись к столу, налила берестяным ковшиком из стоявшей на столе деревянной бадейки воды в котелок, следуя рецепту в книге. Котелок с водой примостила над разгоревшемся в очаге огне.

   Теперь самое главное – травы. Пошла вдоль стены, увешанной сухими ароматными пучками. Рука сама потянулась и выдернула пару стебельков зверобоя.

   Затем меня позвали яркие цветки жёлто-фиолетового цвета. Иван-да-Марья, серьёзный защитник жилища от воровства.

   Одолень- трава, не зря мы ходили к Водяному за белой кувшинкой, очень серьёзный оберёг. Отломила веточку чертополоха, пригодится для защиты от чужой нечисти.

   Так же в котелок отправились мята и листья бузины.

   Последними засыпала в воду иглы ели, как символ неизменной вечности.

   Отыскала на полочке рябиновый прутик, прихватив книгу и ритуальный нож, подошла к закипающему котелку.

   Провела остриём ножа по ладони, как только показались первые капли крови, протянула ладонь над котелком, щедро делясь своей силой с готовящимся зельем.

   Хорошо, что у меня такой чудесный кот есть – раны залечивает. Ходить с вечно незаживающими порезами мне совсем не хотелось бы. Замотала руку чистой тряпицей – сейчас отвлекаться никак нельзя. Помешивая зелье против часовой стрелки рябиновым прутом, прочла слова заговора.

   «Свой дом от всех бед замыкаю, все плохое в него не пускаю. Пусть в доме моем только мир и любовь царит, а все плохое в стороне останется. Скрепами вековыми мой дом от черного закрываю, Слова как камень, надежно мой дом закроют от всех бед.»

   Подхватив ручку котелка подолом платья, чтоб не обжечься, отнесла его на стол, остывать. Рядом положила рябиновый прутик. Книгу снова завернула в лоскут, нужно учить рецепты наизусть, не буду же я везде её с собой таскать.

   Кот, сидевший всё это время неподвижно у двери, словно статуэтка, отмер, подойдя запрыгнул на стол и принюхался к котелку.

   - Отличное зелье! Первоклассное! У тебя всё получилось, ведьма! Замурчательно!

   Оставив кота сторожить остывающее зелье, я отнесла книгу в дом. Вернувшись, перелила остывшее варево в подготовленную склянку, прихватив рябиновый прутик, вышла на двор. Оглядела своё небольшое хозяйство, заметила вскользь, что двор опять немного увеличился. Начиная с крылечка, пошла вокруг дома против часовой стрелки, рисуя на стенах дома рябиновым прутиком символ коловрата, щедро сбрызгивая всё зельем.

   Обходя всё подворье по расширяющейся спирали, уделила внимание всем постройкам и особенно плетню, вылив последние капли на калитку. В калитку воткнула и рябиновый прутик. Ну, вот и всё, теперь без моего позволения никто, кроме моих домашних не сможет войти не только в дом, но и на двор.

   В животе заурчало. Сколько же времени? Глянула на небо, похоже солнышко перевалило за полдень, а кажется то всего пару часов прошло. Живот жалобно напомнил, что обед мы пропустили.

   На обед опять каша, видеть её уже не могу. Правда с земляникой. Как же хлеба хочется. Но на хлеб нужна мука, или хотя бы зерно. А у нас крупы на кашу осталось на пару дней. Нужно срочно что-то делать!

   Выпив ароматный травяной чай, я обратилась к коту.

   - А скажи-ка Матвей, далеко ли отсюда до города или деревни?

   Я отставила в сторону глиняную кружку и принесла из сундука карту. Расстелив её на столе, мы в две головы склонились, разглядывая слегка потускневшее от времени изображение местности. Кот присмотревшись, указал лапой на границу леса. (Дремучий лес – прочла я.)

   - Вот наша избушка. Недалеко от нас деревня Выселки, до неё около двух часов ходу. Вот здесь Каменка, часа три идти. А вот в этой стороне – кот указал в сторону нарисованной синей извилистой линии - Бережки, до них часа четыре.

   - А не в эту ли сторону мы к Водяному ходили?

   - В эту, в эту. Какая ты наблюдательная – похвалил Матвей – у реки Калинки та деревня и стоит. А до города, до города цельный день идти, если пешком. –

   В город мне, пожалуй, ещё рано. Попробуем начать с деревень.

   - Скажи, Матвей, какие зелья в деревнях большим спросом пользуются?

   Оставшуюся часть дня я варила и разливала по склянкам зелья - от прыщей, и чтоб волос долгий рос, на прибыль молока у коровы и чтоб куры неслись.

   Приготовила немного приворотного зелья – кот сказал, большим спросом пользуется.

   Растолкла в ступке и пересыпала в полотняные мешочки травяные сборы от простуды, кашля и бессонницы.

   Позже попробую мази и притирки. От боли в спине, например. Думаю, в деревне на такое большой спрос будет. У меня, например, спина уже совсем отваливается! Весь день стоя над котелком провела.

   Аккуратно подписав все приготовленные сегодня снадобья, убрала их на полку. Прибрала за собой своё рабочее место, сполоснула котелок и проверила, догорели ли поленья в очаге.

   Домой заползла с последними лучами солнца. Спрятав Колдовник под подушку, в полусне стянула с себя рабочую одежду. Где-то на полпути до подушки меня накрыл сон.

ГЛАВА 7

Солнечный лучик светил прямо в глаз. Натянула на голову уголок одеяла, спрятавшись от таких назойливых солнечных лучей.

   Стоп! Откуда в моём спальном закутке, за ситцевой занавесочкой солнце?

   Резко села, откинув одеяло. Нету моей зановесочки!

   Я сидела на широкой деревянной кровати, утопая в мягкой перине. А кровать стояла в небольшой комнатке с бревенчатыми стенами. У дальней стены резной платяной шкаф, а у кровати небольшой сундук, видимо заменяющий прикроватную тумбочку.

   На одной из стен окошко с отдёрнутой занавеской. В это то окошко и пробрались первые лучики утреннего солнышка.

   Обнаружив в шкафу все свои «наряды», переоделась в любимый комбинезон. Заплела наскоро волосы.

   Мне не терпелось узнать, куда это я опять попала?

   Открыв дверь, ступила на лестницу с широкими ступенями. Стараясь не шуметь, потихоньку спустилась и выдохнула. Я в своей избушке! Только избушка моя сильно изменилась. Теперь это уже и не избушка вовсе, а крепкий бревенчатый дом, как я уже поняла - в два этажа.

   В горнице обнаружила ещё две неучтённые двери.

   За первой, судя по множеству полок и различной деревянной тары, чулан для хранения припасов.

   А вот за второй дверью обнаружила настоящий рабочий кабинет. С большим дубовым столом и деревянным креслом с высокой спинкой и удобными подлокотниками.

   Умилила мягкая, сшитая из лоскутков подушечка, положенная на сиденье кресла. Заботятся обо мне мои дорогие!

   На стенах множество полок под книги и разные разности. Под полками стоит мой сундук с колдовским приданным.

   Другая стена заставлена высокими шкафами. Отлично! Будет где готовые зелья хранить!

   Выйдя во двор, обнаружила, что теперь дом соединён с сараем крытым переходом. Чтож, очень удобно, в непогоду не нужно будет даже на улицу выходить.

   Да и не сарай это теперь вовсе, а настоящая лаборатория! Я с интересом осматривалась.

   На большом рабочем столе стояли различные, пока непонятные для меня приспособления. Некоторые из них очень похожи на знакомые мне по школьным урокам химии. Колбочки, баночки, что-то вроде спиртовки. Мерные стаканчики и деревянные ложечки. Особенно порадовала подставка под книгу около очага. Удобно. Книгу нужно беречь!

   Мне помимо опыта очень не хватает знаний, это нужно срочно исправлять. А для этого нужно изучить мой Колдовник.

   А ещё я решила завести дневник. Буду в него записывать рецепты, которые уже научилась варить и самые нужные и часто используемые заклинания. Возможно и свои, мною придуманные рецепты. Тетрадку я видела на столе в кабинете. Вот её и возьму. Книгу я решила вообще больше из дому не выносить!

   В животе пронзительно заурчало. Вчера за всеми хлопотами у меня даже не хватило сил поужинать. Вот молодой растущий организм и напомнил о себе. Кстати где все?

   Не успела я подумать, куда вдруг делись мои домашние, как в дверь сарая вбежал взъерошенный кот.

   - Как же мы вовремя успели! Там это, деревенские пришли. Как мы успели… Иди встречай. На двор никого не пускай. Без твоего дозволения никто войти не сумеет. И сама за калитку не ходи. – Кот осмотрел мою рабочую одёжку.

   - Переодеться бы тебе. Не поймут, деревенские ведь!- Он осуждающе покачал головой.

   - Ничего, пусть сразу привыкают. Мне так удобнее. Ненавижу платья!

   За плетнём стояло с десяток мужиков, одетых в широкие полотняные штаны и рубахи, повязанные кушаками. На ногах лапти. Как чувствовала, что с обувью здесь проблемы будут.

   Лохматые, бородатые и какие-то невесёлые. В руках большие рогатины и вилы. Брови насупленные. Что-то мне подсказывает, они не чаю зашли попить. Больно вид воинственный.

   Слегка напряглась, проблемы с деревенскими мне сейчас совсем ни к чему. Я вообще сегодня в ближайшую деревню хотела отправиться. На разведку. Да обменять свежее приготовленные зелья на провиант. А тут гляди ж сами пришли.

   Кот подошёл и сел у моих ног, почувствовав его поддержку, успокоилась. Сделала лицо кирпичом, упёрла руки в бока, свела в кучку брови и громко спросила:

   - Зачем пожаловали?

   В рядах деревенских пошло волнение. Кто-то переглядывался, пожимая плечами, кто-то не сводил с меня испуганных глаз. Послышались удивлённые голоса.

   - Ведьма… Точно ведьма! В мужицких штанах, срамота! – Кто-то в сердцах сплюнул. – Молодая какая. Красивая.

   Дала деревенским с полминуты очухаться от удивления. Кстати, а чоэт они удивляются? Кого они вообще рассчитывали здесь увидеть-то? В ведьмовской избушке?

   - Да ведьма! Морена меня зовут! Это теперь моя избушка!

   Старалась говорить уверенно и грозно. Ведьму должны уважать и немножко боятся!

   - Вы зачем ко мне пришли? Аль дело у вас ко мне какое? – Грозно обвела притихших мужичков глазами.

   Те потоптались немного, пошептали между собой и вперёд вышел один, с хитрыми заискивающими глазками. Стянул с головы шапку и поклонившись заговорил.

   - Не губи матушка-ведьма. Цельный год избушка твоя пустая стояла, а на прошлой седьмице дымок из трубы видели. Слух пошёл, что в избушке кто-то объявился. Вот мы с мужиками подумали и решили узнать кто в доме живёт.

   Мужик мял в руках шапку и ковырял лаптем землю. Вон уже какую ямку наковырял. Поняв, что я его внимательно слушаю, мужик упал на колени и заголосил:

   - Матушка - ведьма. У нас без тебя что ни день то новая беда. Куры не несутся, коровы не доятся. Дождя почитай цельный месяц не было – урожай гибнет. А ещё у Митяя в доме нечисть завелась – дети болеют, хлеб подгорает, молоко скисает, у скотины шерсть выстригает, они ночей не спят - боятся. Спаси, помоги, матушка-ведьма! Мы ж в долгу не останемся!

   Мужичок замер, посматривая снизу на меня своими хитрыми глазками, видно пройдоха ещё та. За его спиной товарищи тоже выжидательно примолкли и уставились на меня.

   Ну, вот и первые заказчики. Я сделала важное лицо.

   - С какой деревни будете? –

   - С Выселок мы. Тут недалече. – Ответили мне из толпы.

   - Что ж, к обеду ждите. Мне подготовиться нужно.- И позавтракать наконец, добавила я про себя.

   Мужичок подскочил, суетливо закланялся и быстренько слился с толпой односельчан. Из толпы послышались слова благодарности, некоторые кланялись в пояс. Другие в полголоса продолжали обсуждать мой неподобающий внешний вид. Всё как всегда, на всех не угодишь.

   Наконец, деревенские ушли, оставив после себя пятачок вытоптанной травы и расковырянную лаптем ямку на дорожке. Весь внешний вид мне попортили, ироды. Проводив уходящих деревенских взглядом, вернулась в избушку.

   На столе, как всегда поутру, меня уже ожидал скромный завтрак. Быстренько, в два лица, вернее одно лицо и морду, покушали. Не забыла поблагодарить домового за заботу. Помчались с котом собираться в свой первый торговый рейд.

   Аккуратно завернула в тряпьё склянки с зельями. Уложила сверху мешочки с приготовленными вчера травяными сборами. Кот посоветовал взять с собой порошок из полыни – от многой нечисти помогает.

   Перетёрла пучок полыни с каменной ступке, получившийся порошок ссыпала в мешочек, не забыв подписать.

   Матвей уговорил меня не шокировать деревенских и переодеться в сарафан. Уступила ему, понимая, что на чужой территории свои порядки устанавливать не стоит – нам нужно клиентов привлекать.

   Поднялась в свою новенькую спальню, переоделась. Из головы не уходил рассказ о поселившейся в деревне нечисти. Предчувствие подсказывало, что там что-то серьёзное случилось.

   Решила спросить совета у Колдовника. Вытащила книгу из-под подушки, положила на кровать и пересказала рассказ деревенского мужичка.

   Странички привычно уже зашелестели и остановились. «Кикимора» прочла я.

   - Кикимора или шишимора – это дух проклятых людей или самоубийц. Появление кикиморы в доме большая беда. Кикимора причиняет людям различные неприятности: мешают спать, пугают различными звуками, кидаются вещами, ломают их. Очень досаждают маленьким детям, по ночам наваливаются и душат. Вырывают или выстригают во сне волосы у людей, шерсть у скота, перо у домашней птицы. Особо активная кикимора может вынудить хозяев покинуть дом.

   Ох, как всё серьёзно. Нужно обязательно помочь. Подхватила книгу и бегом спустилась в свой кабинет. Аккуратно переписала в тетрадь, которая теперь гордо именовалась дневником, что нужно делать, чтоб поймать и выгнать кикимору из жилища. Перечислила все нужные вещи ингредиенты. Особое внимание уделила заговору.

   Колдовник спрятала в сундук, под замок – пусть пока меня не будет дома здесь полежит. Мне так спокойнее.

   Захватила дневник и вернулась в сарай. Добавила в уже собранный рюкзак несколько веточек можжевельника.

   Закинула рюкзачок на плечо и позвала кота.

   - Пора,Матвеюшка, нужно поспешить, людям наша помощь нужна.

   Прикрыв за собой калитку, мы взяли путь на Выселки. По пути пересказала коту всё, о чём поведала мне колдовская книга. Матвей присвистнул.

   - Да, дело серьёзное. Нечисть совсем распоясалась. Прознали, что местной ведьмы нет, вот и безобразничают.

   До деревни добрались быстрым шагом часа за полтора. За околицей притормозили, привели себя в порядок. Спешка спешкой, а лицо терять нельзя. Хороша я буду запыхавшаяся, пыльная и раскрасневшаяся. Я ведь ведьма, должна быть всегда невозмутима, пора авторитет нарабатывать.

   В деревню вошла не спеша, гордо подняв голову. Первыми нас заметила чумазая ребятня. Маленькие бесенята побежали впереди, крича во всё горло:

   - Ведьма! Ведьма идёт!

   На шум из домов начали выходить местные жители. Кот уверенно вёл меня к дому деревенского старосты. В этой деревне он частенько бывал со своей старой хозяйкой и отлично ориентировался.

   Остановились на небольшом вытоптанном пятачке возле добротного бревенчатого дома, который был заметно больше и ухоженней других деревенских домишек. Из дома быстрым шагом, на ходу повязывая кушак, вышел бородатый пожилой мужчина.

   Кот шепнул: – Это местный староста, Григорий Иванович. Называй по отчеству, окажи уважение, он на лесть дюже падкий.

   Я кивнула, показывая, что услышала его подсказку. Обратилась к мужчине, не сводившего с меня слегка испуганных глаз.

   - Доброго здоровьичка, Григорий Иванович! Дошла до меня весть, что в деревне, процветающей под Вашим чутким руководством, беда приключилась. Завелась нечисть болотная. Дозволь, батюшка, людям твоим помочь.

   Услышав льстивые речи, мужик подбоченился. Поняв, что я с ним ничего страшного делать не собираюсь, он успокоился и осмелел. И чего меня все так боятся?

   - Матушка - ведьма, совсем нечисть распоясалась, будем век тебе благодарны ежели изведёшь её окаянную!

   Староста выловил из толпы худенького чумазого паренька.

   - Никитка, отведи госпожу ведьму к дому Митяя. Совсем его нечисть со света белого сживает.

   Мы с котом чинно, не спеша отправились в след приплясывающему в нетерпенье парнишки. Чуть позади нас сопровождала толпа местных.

   - А скажи мне, Никита – обратилась я к нашему провожатому – давно ли бесчинства то начались?

   - Никитка тормознулся, задумчиво почесал торчащие вихры на голове.

   - Так почитай седмицы три назад.

   Бедный Митяй и его семья. Настрадались они за это время.

   На охоту на кикимору хотела взять с собой только своего Матвея. Кот был моим секретным оружием. Но Никитка напросился в помощники. Лишние руки не помешают, решила я.

   Для начала выпроводила семью Митяя из избы под предлогом «отваживания смерти от этого дома». Потом у окон и двери положила по веточке можжевельника.

   - А это зачем? – поинтересовался Никитка. Смышлёный мальчишка крутился под ногами.

   - Кикимора теперь из дома выйти не сможет. Через можжевельник ей не пройти. У всякой нечисти есть своё слабое место. Кикиморы не переносят можжевельник. Если кикимора поселилась в доме, значит «люди добрые» постарались. Эту сюда явно подсадили, сама она не может в жилье завестись. Значит, в доме припрятали куколку, её нам и нужно искать.

   Я заранее попросила у хозяев большой кусок мешковины и верёвку. Сейчас я всё это густо посыпала порошком полыни.

   - А что мне делать? – Любопытный парнишка лез под руку.

   - Не побоишься? – спросила.

   - Не а, я быстрый и сильный – Никитка выставил колесом худенькую грудь.

   - Ну, тогда садись вот сюда у двери. Ага, вот так. Тебе всю горницу видно?

   - Ага.

   - Держи. - Я сунула ему в руки обсыпанный полынью кусок мешковины. Кот устроился рядом с парнишкой, будет за ним присматривать. Кикиморы страсть как кошек боятся.

   - А это зачем?- Никитка с недоумением рассматривал мешковину и верёвку, подозрительно принюхиваясь. Ну да, полынью пахнет.

   - Кикимора, как и многая другая нечисть, может быть невидимой и очень быстро перемещаться. Я, когда найду куколку, прочитаю заговор и брошу её об пол. В это время кикимора ненадолго станет видимой. Тебе нужно будет набросить на неё эту ткань и быстро связать.

   - А мешковина-то зачем, можно же просто так связать? – недоумевал парнишка.

   Кот усмехнулся.

   - А ты сможешь сразу связать мелкую увёртливую кусачую нечисть? А так её под тканью хотя бы будет видно, если опять невидимкой прикинется.

   - А она не сможет сразу сбросить мешковину? – Никитка опасливо поёжился.

   - Не бойся. Сразу не сбросит. Я мешковину и верёвку полынью посыпала. Это её сильно замедлит и ослабит. Ты только не зевай, не упусти.

   Никитка приободрился.

   - Всё сделаю, небоись.

   Хорошо, что кикимора недавно объявилась. Значит куколку недавно подложили и найти её проще будет. А вот если бы её заложили при постройке, пришлось бы всю избу по брёвнышку разбирать.

   Посмотрела под печью, под лавками, во всех стенных щелях. Заглянула в горшки и прочую кухонную утварь. Нигде ничего подозрительного.

   - Куда же тебя припрятали? – проворчала вслух.

   - На полатях посмотри.

   Подсказал дельную вещь кот.

   - Точно!

   Я полезла на печь. Ползать там было тесно и неудобно.

   - Ну что там?

   Не выдержал кот.

   - Сейчас, сейчас.

   Я пыхтя пыталась просунуть руку в узкую щель за печью.

   - Есть, нашла! Вот она, пакость!

   Я наконец извернулась и выудила из щели маленькую куколку. Спрыгнула на пол и стала разглядывать проклятую поделку.

   Куколка, сделанная из кусочков пряжи, лишь отдалённо напоминала человека. Но для подселения кикиморы и этого достаточно.

   - Приготовься Никитка!

   Я зажала куколку в руке и прочитала заговор, который ещё по пути в деревню выучила наизусть.

   «Ах ты, кикимора домовая. Ночная-полночная, в ночи шалая. Выходи из горюнина дома поскорее, а не то задерём тебя калёными прутьями, сожжём огнём-полымем и черной смолой зальём! Да будет так!»

   С силой бросила куколку об пол. В тот же миг маленькое, похожее на скрюченную старушку существо показалось у печи.

   Никитка не подвёл, с громким криком набросил на неё мешковину и схватил. Но кикимора оказалась увёртливой, вырвалась и путаясь в мешковине с визгом бросилась к двери. Но на пороге лежали веточки можжевельника. Кикимора их почуяла и шарахнулась к окну. Но и там лежали веточки можжевельника. Кикимора заметалась по горнице.

   В конце концов, коту удалось загнать её в угол. Там, огрызаясь и повизгивая, сидела она, клацая маленькими острыми зубками.

   Мы с Никитой накинули на изворотливую нечисть кусок мешковины. Вдвоём мы её быстро скрутили. Я держала беснующуюся и подвывающую под тканью кикимору, а Никита крепко вязал её верёвкой. Мелкая пакость всё же ухитрилась укусить меня пару раз.

   Связанная по рукам и ногам кикимора наконец успокоилась. Теперь и поговорить можно.

   - Скажи, кто тебя сюда подселил? – спросила я.

   - Не знаю. – Заканючила нечисть.

   - Говори немедленно! – Рявкнул Никитка грозно.

   - Не знаю. Я зов услышала.

   - Какой зов? – Поинтересовалась я.

   - Да вот от неё – кикимора указала на куколку – она позвала, так я поняла, что должна здесь жить. А уйти я не могла.

   - Как она могла позвать? Она же неживая? – Удивился парнишка.

   - Куколка всего лишь символ – начал объяснять Никитке кот – если просто такую сделать и подбросить – ничего не произойдёт. Нужно обряд, соответствующий провести. Тогда-то кикимора и слышит зов. Эта куколка привязывает её к определённому дому, и уйти сама она уже не может.

   - Да, да. Мне на болоте лучше было. Я домой, на болото хочу! – заволновалась кикимора.

   - А какой был зов? – Поинтересовалась я. – Ну хотя бы какой был голос, мужской или женский?

   Кикимора задумалась.

   - Женский вроде… Точно женский!

   - Узнать сможешь?

   - Нет, не думаю, – пробормотала нечисть.

   - Ладно, думаю, мы больше всё равно не сможем узнать. Куколку я сожгу. Ты от неё будешь свободна. Никитка! – позвала я помощника – попроси старосту развести за околицей костёр, скажи нечисть будем жечь.

   - А пока мы тебя в мешок посадим, а не то деревенские над тобой расправу устроят. Я тебя развяжу, если пообещаешь, что кусаться не будешь! – Строго сказала кикиморе.

   Та заверила нас, что она будет сидеть тихо, как мышка и сама полезла в мешок.

   Я завернула куколку в освободившуюся мешковину и перевязала верёвкой, будто там всё ещё сидела пленённая нечисть. Пусть деревенские думают, что мы сжигаем саму кикимору, а её под шумок затем отпустим.

   Получившийся свёрток положила в тот же мешок. Собрала веточки можжевельника – ещё пригодятся.

   За околицей уже вовсю пылал огромный костёр. Похоже, здесь вся деревня собралась. Ещё издалека услышала, как Никитка, в красках рассказывает о наших похождениях, подозреваю, что уже не в первый раз. Местные слушали его открыв рты.

   - Пошуми немного – шепнула я мешку – пусть видят, что в мешке кто-то есть.

   Кикимора послушно завозилась, заверещала. Деревенские испуганно отпрянули. Я подошла к старосте и сказала:

   - Выловили мы нечисть болотную. Не будет она больше вам докучать, - показала ему верещащий мешок – а теперь попрошу всех отойти, я её жечь буду да заговор читать. Как бы кого не зацепить!

   После этих слов мешок заверещал ещё сильнее. Староста испуганно озираясь отогнал своих подопечных на несколько шагов от огня.

   Я приглядела неподалёку раскидистый кустик, подошла к нему. Развязала мешок и вытащила свёрток с куколкой. Кикиморе шепнула:

   - А теперь сиди тихо, как только я подойду к костру потихоньку выбирайся из мешка и прячься в траве. И в деревню чтоб больше ни ногой!

   Кинула развязанный мешок под куст, сама подошла к пылающему костру и произнося заговор кинула свёрток в огонь. Тот ярко вспыхнул и затрещал. Из толпы раздались вздохи.

   Забрала пустой мешок из-под куста, демонстративно его потрясла, показывая, что в нём ничего не осталось.

   Затем подошла к семье Митяя.

   - Можете возвращаться в дом, больше нечисть вас не потревожит. А лучше заведите кота или кошечку. Всякая злобная жуть как кошек не любит.

   Митяй и его многочисленные родственники принялись меня благодарить. А так как семья эта оказалась зажиточной, то нас с котом завалили подарками.

   А кот в это время подсуетился и распродал все захваченные нами с собой зелья и травяные сборы.

   Никиткиной матери в благодарность за помощь я бесплатно отлила зелья, чтоб скотина молока, мяса и шерсти больше давала. Сам парнишка ходил героем, гордо выпятив грудь.

   Отозвала его в сторонку и предложила и дальше сотрудничать. Пусть собирает по деревне заказы и мне приносит, а я зелья готовить буду и ему отдавать. У него ноги молодые – быстро добежит. Всё мне меньше ходить. А с транспортом нужно всё-таки что-то решать.

   Никитка и его родители очень обрадовались. В деревне трудно найти подработку, а семья у них небогатая. Даже пегую лошадку запрягли на радостях. Семья Митяя нам столько подарков на радостях надарила, да и кот очень выгодно обменял наши запасы на местные продукты, что сами мы всё даже за несколько раз не унесли бы.

   Погрузив всё на старенькую телегу, мы отправились в обратный путь. Любознательный Никитка о чём-то всё выспрашивал кота, не забывая подёргивать поводья и понукать никуда не спешащую лошадку.

   Я же прилегла, положив под голову один из мешков, и под мерный скрип колёс задремала. Вымоталась я что-то за последнее время.

   Проснулась от того, что у меня из-под головы тянули мешок, так удачно послуживший мне подушкой в дороге. Мы оказывается уже приехали и телегу уже разгрузили.

   Договорились с Никиткой, что он придёт к нам через седмицу за теми зельями, что на заказывали мнедеревенские. И пусть новые заказы собирает. Плохо, что он писать не умеет, придётся ему всё запоминать. М да, нужно грамоте обучить мальчонку.

   Посмотрела на его щуплую фигурку, вздохнула и вынесла пару мешочков с травяными сборами. Для него – витаминный – пусть сил набирается. И для его отца, снимающий усталость.

   Мы тепло распрощались. На дорожку я сунула Никитке ещё пару пирожков из Митяевых подарков, пусть подкрепится.

   В горнице счастливый домовой перебирал добытый нами с котом провиант. Как же много мы привезли, надолго хватит. Какой удачный оказался день! Вместе принялись сортировать и раскладывать по местам нашу добычу.

   Уже поздно вечером мы сидели нашей маленькой уютной компанией за большим столом и чаёвничали. То есть я пила чай с пирогами, кот вылизывал уже вторую миску сметаны, а домовой и луговица сидели рядом на лавочке и слушали рассказ о наших сегодняшних похождениях.

ГЛАВА 8

Всю следующую седмицу читала и варила зелья. Варила зелья и читала. Страницы шуршали. Вывести веснушки, наслать кошмарный сон, приворожить парня, вызвать дождь, наслать засуху, сбить жар у ребёнка, ворожба, волшба. Глаза разбегались, а руки чесались всё попробовать.

   Так что всё свое время я проводила в кабинете или в сарае, который гордо именовала своей лабораторией. Кот, первый раз услышав, хмыкнул, но ничего не сказал.

   Кстати я и про него кое-что в Колдовнике вычитала. Матвей был совсем не простым котом. Чёрный магический кот. Такие как он, рождались очень редко, примерно раз в 50 лет. И жили они очень и очень долго, несравнимо с людьми, и тем более с другими котами, чей век так скоротечен. О таком коте мечтала любая ведьма.

   Прочла, прониклась, поняв, что мне несказанно повезло с помощником. Буду ценить его ещё больше, хоть он временами и включает вредного зануду.

   Увлёкшись, я забывала обо всём. Матвей с Яковом чуть ли не силком гнали меня за стол обедать, оттащив от книги или котелка. А вечерами мы собирались всей своей необычной семьёй за вечерним чаем и делились новостями.

   Я почти не вспоминала о своей прошлой жизни. Казалось, что живу здесь уже очень, очень давно, а не каких-то пару недель. И как ни странно я чувствовала себя в этом мире очень комфортно, как будто вернулась домой после долгой разлуки.

   Сегодня должен прийти Никитка за первой партией зелий.

   Потому встав сегодня пораньше, я соорудила из мешка ещё один рюкзак, пришив лямки под рост парнишки. На дно самодельного рюкзачка, для жёсткости приладила берестяной короб. И сейчас туда заботливо укладывала тщательно завёрнутые в тряпицы бутылочки и баночки с зельями. Сверху уложила мешочки с травяными сборами.

   Всё подписала крупными печатными буквами. А на приворотах ещё и сердечко нарисовала. В деревне читать умеют только местный писарь, да староста. Эх, придётся с ними делится, отдавать процент с продаж за помощь. Нужно срочно Никитку грамоте обучать.

   А вот кстати и он, беседует с котом у плетня. Вышла к ним, поздоровалась.

   - Здравствуй, Матушка-ведьма. – Парнишка склонился в поклоне.

   Я поморщилась.

   - Зови меня Мореной или сокращённо Марой. Никаких матушек пожалуйста. Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Да я и ненамного старше тебя.

   - Парт.. кто?- Никитка в недоумении чесал затылок, глядя на меня огромными испуганными глазищами.

   - Помощник ведьмы ты. И она тебе за это платит. – Пояснил кот. А у самого усы от смеха подрагивают.

   -Ты, Маренушка, не пугай помощника-то мудреными словами.

   - Ты завтракал сегодня, помощничек? – спросила я у озадаченного мальчонки.

   - Не а, не успел, пораньше вышел.

   - Ну, пойдём в дом, поешь, да побеседуем, обсудим наши дела.

   Я положила руку на калитку и сказала: - Разрешаю моему помощнику, Никите… как тебя по батюшке кличут?

   - Гаврилович. - Никитка смотрел на меня широко распахнув глаза, стараясь ничего не пропустить.

   - Разрешаю моему помощнику Никите Гавриловичу входить на мой двор и мой дом, ежели он с добрыми намерениями и зла на меня не держит. Слово моё крепкое.

   Я убрала руки с калитки и открыла её.

   - Ну, проходи, Никита Гаврилович, пошли чай пить.

   Никитка опасливо, бочком проскользнул в калитку и пошёл за мной.

   В горнице уже стоял накрытый стол. Дымились глиняные кружки с ароматным травяным чаем, пахло земляничным пирогом. Стояла тарелка с кашей и большим куском мяса. (Кот вчера кролика принёс, добытчик наш!) Молодец Яков, подсуетился. Сам домовой с луговицей на глаза не показывались, правильно, пусть парнишечка пообвыкнется сначала.

   - Садись, кушай пока не остыло. Я уже позавтракала, но чаю с тобой попью.

   Никитка аккуратно попробовал кашу, и уже через минуту уплетал за обе щёки. Вскоре, облизав ложку, он с сожалением отодвинул тарелку в сторону.

   - Пироги бери, я тебе ещё с собой заверну. – Чувствовалось, что мальчонка недоедает, у меня похоже, сразу материнский инстинкт проснулся – накормить и защитить.

   - Как у вас всё вкусно. У меня мамка так вкусно не готовит. И в горнице чисто и красиво.

   - Ну, за домом у меня присматривают домовой с луговицей, мои помощники верные. А готовят они лучше всяких столичных поваров. Я тебя с ними позже познакомлю.

   Я взяла с лавки приготовленный рюкзак с зельями.

   - Вот, я тут для тебя всё приготовила. Здесь всё, что у меня в твоей деревне заказывали. Смотри я всё подписала и даже кое где нарисовала, что для чего. Но тебе всё равно придётся к писарю или старосте за помощью обратится. Вот им за это дашь. – Я положила на стол медную монетку. – А вот это тебе за работу. – Положила рядом ещё две такие же. - А это список, что почём и что мне потребуется в следующий раз. – Я положила на стол исписанный листок бумаги.

   - А не хочешь ли ты, Никита, грамоте обучится? Тогда ни с кем делиться не нужно будет.

   Глаза у Никитки загорелись.

   - Конечно хочу! Грамотный человек завсегда везде нужен.

   - Ну, тогда, как будет у тебя время – приходи, я тебя читать научу, а там глядишь и писать начнёшь.

   Нужно сегодня вечером нарисовать для него азбуку. Парнишка он смышленый, старательный, да ещё желание большое есть, быстро научится.

   Ещё какое-то время мы с ним обсуждали наши дела, связанные с торговлей. Попросила тщательно запомнить всё следующие заказы. Никита быстро освоился и уже совсем меня не стеснялся.

   - А принёс ли ты мне, то, о чём я просила? – вспомнила я.

   - Конечно! – он полез в свою котомку и выставил на стол плошку с топлёным жиром и кусок пчелиного воска, завёрнутый в лоскут. Отличненько, давно жду! Есть у меня несколько рецептов, где без этих ингредиентов никуда.

   - Ну, мне, наверное, пора. – Видно было, что ему совсем не хочется уходить.

   Я как обещала, завернула ему пару пирогов в дорогу. Взяла подготовленный рюкзак.

   - Эта сумка называется рюкзак. Давай я тебе помогу его надеть. Носится он на спине, и вес равномерно распределяется и руки свободные. Очень удобно.

   Никитка покрутился по горнице с рюкзаком на спине.

   - Действительно удобно и на плечи почти не давит.

   -Приходи, как сможешь, учиться будем.

   Мы с котом проводили моего нового помощника до калитки и распрощались.

   - Так, где мои новые ингредиенты для зелий? – Я в предвкушении потёрла руки.

   Действительно, без жира и воска я пока не могла сделать ни одну мазь. Есть у меня на примете один простенький, но очень полезный рецептик. Сейчас я его и опробую!

   Забежала в кабинет, прихватила свой дневник, уже частично заполненный понравившимися мне рецептами. Забрала со стола воск и жир и отправилась в свою лабораторию.

   Сегодня я готовлю мазь на основе воска.

   «Взять 200 грамм растительного масла (стакан) и кусочек чистого пчелиного воска, размером с грецкий орех. Положить воск в масло и поставить на водяную баню (подогреть). Держать до тех пор, пока воск не растает. Тщательно перемешать и разлить в баночки с широким горлом. Можно хранить при комнатной температуре, но для длительного хранения лучше убрать в прохладное место.» (Оригинальный рецепт)

   Эта мазь лечит множество болезней: гайморит и насморк (смазывать нос снаружи и внутри), нарывы, чирьи, гнойные раны (вытягивает гной), больные суставы (нужно нанести мазь на чистую тряпицу и на ночь приложить на больное место или рану) И множество других заболеваний.

   Эту мазь у меня в любой деревне с руками оторвут. Нужно приготовить побольше.

   И я с головой ушла в волшебный мир зелий и колдовства.

   На следующее утро, спустившись к завтраку, застала за столом мирно беседующих кота и Никиту. Тот примчался чуть свет познавать азы грамоты. Хотя подозреваю, здесь есть и заслуга вкуснейшей стряпни моего домового.

   До обеда занималась с ним азбукой, здесь же большим обеденным столом. В свой кабинет и лабораторию я его пока не допускала. Никитка, как я и предполагала, оказался очень способным, схватывал всё на лету. Он вгрызался в знания буквально зубами. Оно и понятно, для простого деревенского мальчишки из небогатой семьи такой шанс выпадает один на миллион. И он свой шанс не упускал.

   Пообедав, я отправилась в свою лабораторию к своим любимым травкам и зельям.

   А любознательный ученик остался с котом, который вызвался помочь мне с обучением нашего помощника.

   Так и повелось. Никитка прибегал чуть свет, завтракал с нами. Я подкладывала на его тарелку куски побольше, готовила для него укрепляющие витаминные отвары. Твёрдо решила его откормить. Будет у нас первым красавцем на деревне. Хотя он уже сейчас пользуется огромной популярностью у всего слабого пола своей деревеньки. Всё дело в любовных и приворотных зельях, которые он реализовывал по моей подсказке, не разглашая имён своих клиенток (пришлось научить его азам маркетинга). В эту седмицу он уже распродал все мои запасы приворотов. Пришлось готовить ещё, в двойном объёме. Благо в приготовлении они очень просты. Научила его ещё небольшому заговору - присухе:

   "Подливают из своего бокала пива, вина тому, кто тебе нравится, про себя говоря: - Пей, допивай, люби, не забывай."

   Оставшуюся часть дня он проводил в компании кота. Они с Матвеем очень сдружились. Думаю, свою роль сыграли ежедневные презенты в виде крынок свежего молока и сметаны. Кот, большой любитель молочных продуктов!

   К концу седмицы Никитка уже неплохо читал по слогам текст, написанный печатными буквами. Да и вид у него перестал быть бледно – болезненным, щёчки порозовели. Кушанья Якова пошли в толк. Кстати с моими домовым и луговицей он уже познакомился и уже совсем не боялся, хотя шарахался от них поначалу. Откормить-то мы его откормим, но и фигуру бы неплохо подкачать, чтоб не выглядел дрыщиком. Нужно посоветовать коту, чтоб занялся его физической подготовкой, раз он уж взялся за его воспитание.

   Вот не думала, не гадала, что у меня появится ученик.

ГЛАВА 9

Полки в моей лаборатории (сарае) быстро наполнялись готовыми зельями, мазями и травяными сборами. Особо ценные я уносила в кабинет и убирала в шкафы, на которые наложила заклятье, кроме меня и кота их никто не мог открыть.

   Нужно срочно наладить сбыт колдовской продукции в другие деревни, да уж больно далеко до них, пешком не находишься. А запасы продовольствия нужно пополнять, раз уж у нас ещё один голодный рот добавился. Клиентов ближайшей деревне мы уже снабдили колдовским товаром и заказы пошли на спад.

   Я уже давно вычитала в Колдовнике, что настоящая ведьма не только сильный приворот или заклятье сотворить может, но ещё летает выше и дальше всех. Вот сейчас попивая ароматный чай с душицей и чабрецом сосредоточенно обдумывала эту мысль.

   Ведьма, утверждал Колдовник, может летать на традиционной метле, а может обернуться птицей. А может оседлать какую-либо живность. Вариантов перечислялось много, причём рекомендовалось обзавестись любимым способом для передвижения.

   Кот, сидевший сегодня в одиночестве (Никита помогал отцу по хозяйству и не смог прийти) заметив мои раздумья, спросил:

   - О чём задумалась хозяюшка?

   - Да вот думаю, пора мне транспортом обзаводится. Думаю, что выбрать.

   - Давно пора. Я бы для начала рекомендовал обычную метлу, с ней проще управляться.

   - Думаешь? А где здесь эту волшебную метлу взять? – спросила я задумчиво.

   - Так метлу каждая ведьма для себя сама делает. По прутику собирает и колдовским зельем натирает, что полёту помогает. Зелье каждая ведьма для своей метлы сама готовит – как ей сердце подскажет. А вот за прутьями в лес нужно идти.

   В общем, тебе сначала с Лешим знакомится надобно. Давно уже пора, не то он осерчать может, сколько уже в соседях живёшь, а знакомство ещё не свела.

   Допила я чай, вздохнула, и стала собираться в гости к лешему.

   Пошла в кабинет, попросила Колдовник рассказать мне о хозяине леса. Странички уже привычно открылись на нужной главе. Склонилась над книгой и прочла:

   «Лешие обитают практически в каждом лесу и смотрят все ли в порядке, помогают животным, выкорчевывают больные деревья и отгоняют от леса прочих духов, вредящих ему. Леший способен менять облик по своему желанию, поэтому сложно сказать каково его истинное обличье. Любит леший и повеселиться: пугать зверей, птиц и, особенно, людей. Он может начать кричать на разные голоса, безупречно подражая не только зверям, но и людям, а когда «шутка» удалась, начинает громко хохотать и хлопать в ладоши. Но если лешего разозлить, может он и убить человека: или в топь заведет, или нашлет на него зверей. Если девушка или женщина зашла одна в лес и приглянулась духу, то лесовик может забрать ее к себе, скрашивать одиночество. Убить лешего невозможно, но можно отпугнуть железом и особенно они бояться меди.»

   Сразу вспомнила о шкатулке (всё никак до неё руки не дойдут) видела я в ней простенький медный браслетик. Надела его на руку, так, на всякий случай.

   Обрядилась опять в сарафан. Рубаху надела наизнанку – чтоб леший кругами по лесу не водил. Луговичка мне косу красивую заплела, да опять в платочек обрядила. Взяла я с собой пирог земляничный и оставшуюся голубую ленту от моего иномирного платья.

   Вспомнив о платье, попросила принести его остатки. Из нежного кружева нарезала ещё десяток ленточек и тоже положила в рюкзачок.

   Матвей со мной не пошёл – сказал одной мне нужно метлу собирать, провожатые только мешать будут.

   Просил далеко в лес не заходить. Вижу по нему, переживает очень, вон как хвостом подёргивает, по горнице круги нарезает. Бегал, бегал, вдруг резко остановился.

   - Клубочек!- Завопил он.

   Я в непонимании уставилась на него.

   - Клубочек, что в сундуке лежит. Он тебе дорогу куда скажешь укажет.

   Нифига себе, здесь оказывается свой навигатор есть! Достала из сундука старенький клубок.

   - Как он работает?

   - Да всё просто. – махнул лапой кот - Скажи ему, куда тебе нужно и брось на землю. Он тебя куда нужно и выведет.

   Классная, однако, вещь! Ни тебе батарейки не нужны, ни 4 джи, подумала я, разглядывая старенький, потрёпанный клубок. Видно частенько им пользовались.

   Спрятала его на дно рюкзачка. Кот немного повеселел.

   - Если что случится, бросай клубок и беги со всех ног домой.- Инструктировал Матвей напоследок, провожая меня до калитки.

   Тропинка причудливо изгибалась и терялась где-то в зелени подлеска.

   Лес встретил прохладой. Пройдя ещё немного, сошла с утоптанной тропки. Палая листва приятно пружинила под ногами. Вкусно пахло смолой, в кронах деревьев о чем-то переговаривались птицы и хлопотливо носились рыжие белки. Вышла вдруг на большую земляничную поляну, посреди которой лежал большой камень. Каким-то шестым чувством поняла – я пришла куда нужно. Села на тёплый плоский валун и стала ждать.

   Вдруг из леса вышел огромный волк. А за ним ещё один. Я, стараясь не привлекать внимания, потихоньку соскользнула с камня и попятилась спиной к ближайшим деревьям. Волки внимательно наблюдали за моим передвижением. Как только допятилась до первых деревьев, развернулась и бросилась бежать.

   Не разбирая дороги, я ломилась сквозь бурелом. Вдруг сильные руки подхватили меня, и уже через мгновение я опять была на поляне, полулежа на камне и рассматривая моего спасителя. А посмотреть было на что. Высоченный красавец, широкоплечий и мускулистый, мог заставить замереть не одно девичье сердечко. Его зелёные глаза излучали лукавство, а светлые волосы спускались до плеч. Не мужчина - мечта! Богато расшитая непривычного покроя одежда выдавала в моем спасителе богатого человека.

   - Не бойся, красавица, я тебя из лесу выведу,- сказал он приятным ласковым голосом.

   Красавец склонился ко мне с отчетливым намерением поцеловать. Разглядела вблизи его острые ушки, отдёрнула рукав и сунула ему под нос медный браслет. Извернувшись, скатилась с валуна, глянула на его ноги. Так и есть, правый сапог на левой ноге, а левый на правой.

   - Да что ж ты, дедушка, творишь!

   Красавец с удивлением посмотрел на меня, приподняв идеальную бровь.

   Ё моё, чуть не забыла! Три раза надо «слово» молвить, чтоб подействовало. Быстро пробормотав: - «Дедушка, дедушка, дедушка…» — я увидела, как сползает с красавца наведенный морок — съеживаются плечи, уменьшается рост и истаивает красивое одеяние. Через несколько мгновений передо мной стоял хозяин леса в своем обычном виде - светловолосый коренастый бородач, одетый в рубаху и меховой жилет. Вот только сапоги так и остались - правый на левой ноге, левый на правой.

   Леший смущённо смотрел на меня.

   - Ну, извини ведьма, сразу-то не признал. Думал, красна девица ко мне заглянула. Люблю я красных девиц, с ними весело! – причмокнул леший губами.

   М да, каков ловелас, только посмотрите на него!

   - Ты ведьма просто так заглянула, али надо чего?

   - Я познакомиться пришла. Меня Мореной зовут, можно просто Мара. Я теперь в ведьмовской избушке живу, той, что у твоего леса стоит. Соседи мы с тобой. Вот гостинчики тебе принесла.

   Достала из рюкзака полотенце и расстелила на валуне. На полотенце выложила припасённый земляничный пирог и голубую ленту.

   Леший надломил кусок пирога и откусил немного.

   - Вкусно! Давно меня никто пирогами не баловал.

   Ленту он повязал на свою шикарную бороду. Хлопнул в ладоши. Тотчас из лесу показались местные жители: белки, зайцы, ежи. Очень быстро его подданные сервировали на валуне богатое угощение: орешки, спелые ягоды, истекающие сладостью пчелиные соты. Ну, и правильно за столом и беседовать приятнее. Я с интересом наблюдая за суетящимися белками и ежами. Отдав должное лесным вкусностям, выслушав лесные новости, обратилась к лешему с просьбой.

   - Дозволь мне дедушка в твоём лесу прутиков да веточек для метлы набрать. Ведьмой я стала совсем недавно, своей метлы ещё не имею.

   Леший хитрыми глазками оглядел меня с головы до ног, задержался в районе груди, (м да, этого любителя женских прелестей не исправишь…) прищурился.

   - Что ж, вы ведьмы завсегда лес мой берегли, ничего худого не делали. Бери, что тебе надобно, коли лес будет не против.

   Я поклонилась и с опаской покосилась в ту сторону, откуда недавно выходили волки. Проследив за моим взглядом, леший сказал:

   - Иди, иди, не бойся, в моём лесу теперь тебя никто не тронет, а коль помощи попросишь – то и помогут.

   Шагнула под деревья и прислушалась. Мир изменился, стал ярче, полнее.

   Я слушала тихий говор деревьев и трав. Вдруг среди этого многоголосья услышала зов, пошла по нему ускоряясь на ходу и вышла к красивой раскидистой берёзе.

   - Здравствуй красавица. Давай меняться. Я тебе кружевную ленточку подарю, а ты мне прутиков для метлы дашь.

   Я вытащила полоску кружева и показала берёзке. Та согласилась на обмен, протягивая мне веточки. Отломив ровно семь штук, я перевязала их припасённой бечёвкой. Повязала на ствол берёзки кокетливый кружевной бантик, и поблагодарив её пошла дальше, внимательно осматривая окружавшие меня растения.

   Какой шикарный куст бузины.

   - Милая бузина, дай мне прутики для моей метлы, а я тебе бантик повяжу.

   Ровно семь прутиков бузины добавились к пучку берёзовых веточек.

   Так я обошла ещё пять деревьев: трепещущую осинку, гибкие кусты лещины, украсила кружевом клён с шикарными резными листьями. По семь веточек серебристой ольхи и молодого дуба завершили мой поиск. По семь веточек с семи деревьев, отданные ими добровольно.

   Я уже решила возвращаться к лешему на поляну, как набрела на заросли рябины. Один из молодых стволиков был сломан под корень. Ровный, длинной около двух метров, то, что нужно для древка моей будущей метёлки. Подошла к рябинке и попросила разрешения забрать этот сломанный стволик. В благодарность повязала целых три бантика, не забыв поблагодарить милое деревце.

   Закинув рябиновую дубинку на плечо, не успела сделать и трёх шагов, как оказалась на земляничной поляне, где меня уже дожидался лесной хозяин. Стоит, улыбается.

   - Быстро управилась ведьма. Лесу ты понравилась. Приходи в гости – здесь тебе всегда рады будут.

   Парочка зайцев подтащила к моим ногам небольшую корзинку с лесной малиной.

   - Это тебе от меня гостинцы лесные. Малинка в моём лесу самая сладкая, нигде такой не найдёшь.

   Ещё раз поблагодарила радушного лесного хозяина.

   - Пора мне, вечереет, засветло бы до дома добраться.

   Леший проводил меня до тропинки, наигрывая незамысловатую мелодию на небольшом, не знакомом мне музыкальном инструменте.

   Там и распрощались. Только моргнула, глянула на то место, где только что стоял лешак, а там уже никого.

   Пошла по тропинке и вскоре с радостью обнаружила впереди просвет, деревья растут всё реже и реже. Прошла сквозь молодую осиновую рощицу, обогнула малинник. Впереди стало ещё светлее и, наконец, лес закончился.

   Выйдя на лесную опушку, вдалеке разглядела свою избушку и направилась к ней.

   Подойдя к калитке, первым делом увидела нарезающего по двору круги кота. Увидев меня, он кинулся на встречу, но в последний момент притормозил – никому нельзя касаться заготовок будущей метлы, кроме её хозяйки.

   - Наконец-то! – завопил – Что так долго-то?

   - Знаешь, в лесу время по-другому течёт. Вроде всего час ходила, а поди же почти весь день прошёл. – Вздохнула я.

   -Вот, леший гостинчик передал. – Поставила я перед ним лукошко с лесной малиной. Подарок кота как-то не впечатлил, нуда, он больше по сметанке…

   - Я в лабораторию. Меня не беспокоить.

   Мне не терпелось поскорее остаться наедине с моей будущей метлой. Руки чесались вершить волшбу. Во мне проснулся азарт.

   Очистила рябиновую дубинку от мелких веточек и коры. Тщательно отполировала будущее древко.

   Любовно перебрала все прутики, поглаживая и приговаривая, какие они гибкие, крепкие – одно загляденье! Какая красавица-метла из них получится. Переплела каждую веточку бечевой и накрепко привязала к древку.

   Какая красивая да ладная метла получилась! Ладная… Лада… Ладушка! Имя для метлы пришло само собой.

   Осталось приготовить зелье, что делает метлу волшебной, да полёту помогает.

   Развела огонь в очаге, повесила над огнём котелок с чистой колодезной водой. Пошла вдоль полок моей лаборатории, прислушиваясь к своим ощущениям. Почти не глядя протягивала руку и брала то веточку, то корешок, то листочек. Что-то кидала в котелок целиком, что-то перемалывала в порошок. Действовала почти в трансе.

   Чего-то не хватает… Побежала в кабинет, откинула тяжёлую крышку сундука, где же оно... Вот! Нашла! Пыльца с крыльев бабочки. Очень ценный ингредиент. Высыпала в котелок несколько невесомых крупинок. Зелье заискрилось, стало словно перламутровым. Ну и конечно самое главное – кровь ведьмы.

   Резанула ладонь ритуальным ножом. Кровь струйкой потекла в варево, то в ответ засветилось ещё больше. Огонь в очаге вдруг ярко вспыхнул и погас. Готово!

   Не обращая внимания на раненую ладонь, подхватила котелок и понесла к столу, на котором лежала моя готовая метёлка. Перелила зелье в подготовленную плошку. В нетерпенье подула, остужая.

   Макая палец в зелье, напевая заговор, я рисовала на древке метлы символы полёта. Те ярко вспыхивали, и словно бы всасывались внутрь древка, оставляя красивые, замысловатые, золотистые узоры. Остатками щедро сбрызнула прутики метлы. Допев последние слова заговора, я замерла, словно проснувшись, взгляд прояснился.

   Восхищённо разглядывала лежащую передо мной на столе метёлку. Она великолепна! Ровное, крепкое рябиновое древко поблескивает золотистыми узорами. Прутики ладные да ровные. Загляденье!

   Подхватила метлу со стола и прижала к груди. Моя! Не хотелось расставаться с ней ни на минуту.

   Вышла на двор, светает. Я проработала в лаборатории всю ночь. Азарт и адреналин постепенно уступили место простой усталости – сутки уже на ногах. Отчаянно зевая на ходу и прижимая к груди метлу, вошла в дом. Тишина. Мои домашние попрятались, стараясь не мешать мне в таком ответственном и важном для каждой ведьмы деле.

   Еле передвигая ноги, поднялась по лестнице и упала на кровать. Кровать, качаясь, словно лодка на волнах, погружала, манила в сон. Я покрепче обняла свою метёлку и уплыла на лёгких волнах Морфея.

ГЛАВА 10

Сладко потянулась, хорошо-то как! Чудесно выспалась. Интересно сколько времени? Уже совсем светло, но занавесочка на окне заботливо задёрнута, не позволяя солнечным лучам будить меня раньше времени.

   Повернула голову. Увидев метлу, счастливо улыбнулась и ласково погладила гладкое золотистое древко. Кровь в венах всё ещё пьяняще бурлила после ночного колдовства, словно я в одно лицо выпила целую бутылку шампанского.

   Вскочила с кровати, подхватила метлу и весело закружилась с ней по комнате. Мельком заметила, что спальня немного преобразилась, убранство комнаты стало изысканнее и богаче. Видимо дом опять зацепило всплеском моей колдовской силы. Я уже не удивлялась таким переменам, постепенно привыкая к окружавшему меня волшебству, принимая все изменения как должное.

   Опять уснула в рабочей одежде, нужно будет выменять на зелья в деревне пару брюк. А то я в моём многострадальном комбинезончике уже и день и ночь хожу. Переплела по-быстрому простенькую косу, и подхватив метёлку, пошла в горницу. С метлой не хотелось расставаться даже на минуту.

   За большим обеденным столом на резных лавках с высокими спинками меня ожидала вся моя нечисть и кот с Никитой.

   - Всем привет - поприветствовала всю честную компанию – познакомьтесь, это моя метла Лада.

   Я нежно провела рукой по густым прутикам. В ответ почувствовала отклик, словно от живого существа. Для меня она действительно живая, ещё один член моей неординарной семейки.

   Все молча рассматривали моё новое приобретение. Затем кот вынес вердикт.

   - Шикарная метла получилась! Нужно опробовать её в деле. Но сначала садись поешь, потом в баню, а то скоро на деревенского поросёнка будешь похожа.

   Едва глянула на накрытый к обеду стол, есть захотелось зверски. Румяный пирог так и манил золотистой корочкой. Домовой тотчас налил в миску наваристой душистой похлёбки и травяного чая. Не заставляя просить себя дважды быстро уселась за стол, не выпуская метлы из рук.

   - Да оставь ты свою метлу, поешь спокойно! – не выдержал Никитка, для него обед – это святое, он только начал привыкать кушать не спеша, не наедаясь про запас. Сказывалось голодное детство.

   - Не, она сейчас её из рук не выпустит. Связь новоявленной метлы и ведьмы очень сильна, особенно первое время. Потому что, метлу каждая ведьма зачаровывает для себя, вкладывая в неё частичку своей души. Метла и ведьма – это как одно целое. Ничего, после первого полёта будет полегче, – пояснил кот.

   Слушая его слова я ещё крепче прижала к себе мою красавицу. Свободной рукой не забывая налегать на вкуснющую похлёбку, заедая пирогом с капустой. Заметила, что после колдовства всегда очень хотела есть. Волшба забирала много сил и их нужно своевременно пополнять. Желательно вот таким сытным обедом. Как же всё-таки вкусно мой домовой готовит. Нужно ему подарочек раздобыть, порадовать Якова. Вот только доберусь до деревни и что-нибудь ему куплю и луговичке тоже.

   Наелась до отвала – если съем ещё крошку – лопну и всех обрызгаю. Чувствую себя колобком.

   Откинулась на очень удобную спинку новой скамьи. Интересно, что новенького в следующий раз в горнице появиться. Вот бы зеркало, я уже совсем отвыкла от своего отражения. Да и для колдовства вещь нужная. Помечтать мне не дали.

   - А теперь в баню, быстро! – Подгонял кот.

   Подхватив метлу, побежала принимать водные процедуры. Быстро ополоснувшись, застала всех во дворе. Домовой с луговицей сидели на небольшой деревянной скамеечке, Никита с котом расположились прямо на траве. Зрители собрались и ждут моего первого полёта. Немного занервничала.

   Кот, умничка моя, подошёл и потёрся о мои ноги, шепнул: - Успокойся, у тебя всё получится, запомни ведьмы летают сами по себе, а на ком или на чём не важно, метла лишь помогает, делает полёт удобнее – и уже громче - имя метле ты уже дала и связь между вами, я чувствую, очень сильная установилась. Теперь должна придумать слово, означающее для тебя с метлой полёт. Сначала это слово будешь говорить вслух, затем, когда ваша связь упрочнится, стоит его только подумать, и вы окажитесь в воздухе. Клади метлу на землю и говори.

   Кот немного отошёл, освобождая нам с Ладой место для полёта. Положила её на зелёную травку. В голову вдруг пришли слова первого космонавта моей родной страны, сказанные перед его первым полётом. Я протянула над метлой руку и сказала:

   - Поехали!

   Метёлка вдруг слегка задрожала и медленно поднялась в воздух, застыла на высоте примерно полуметра. Ура! Получилось. Внутри я ликовала, но старалась не показывать вида. Вся из себя такая уверенная ведьма.

   - Вперёд! – скомандовала я, всё так же держа руку над метлой и медленно поворачиваясь. Лада послушно, не спеша облетела меня по кругу.

   - Стоп! – метла остановилась и замерла над землёй.

   - Чудесно! – кот потирал лапы – А теперь садись на неё. Потихоньку, не спеши.

   Я уставилась на метлу. Как же на неё садиться? Сесть на неё верхом? Так древко очень тонкое, неудобно будет. Примостилась бочком, неловко изогнувшись, вцепилась в метёлку двумя руками. Не очень удобно, но для начала пойдёт. Ну что ж, от винта!

   - Поехали.

   Метла чуть приподнялась в воздухе, ноги оторвались от земли. Лада ненадолго застыла, давая мне привыкнуть к новому ощущению. Не получив от хозяйки новых указаний медленно поплыла по воздуху строго по прямой линии.

   Ух, здорово! Ноги немного касались травы, и совсем не страшно, как будто едешь бочком на рамке велосипеда. Подняла глаза и увидела, что мы вот-вот врежемся в стену сарая. Резко дернула метлу в сторону и вверх, отчего та вдруг взлетела высоко над крышей. От неожиданного манёвра я свалилась и повисла на руках, завизжала что есть мочи и закричала:

   – Стоп!

   Метла резко остановилась, а я так и осталась висеть над крышей сарая. Мамочки, высоко то как! Только не разжимать руки! Снизу доносились взволнованные крики. Постаралась успокоиться, пару раз глубоко вздохнула и выдохнула. Прислушалась. Разобрала крик кота:

   - Вниз, давай команду вниз.

   - Вниз! – скомандовала я, метла дрогнула и медленно полетела к земле. Ноги мои коснулись травы, и я так и замерла, с поднятыми руками. Кот нарезал вокруг меня круги, причитая. Немного успокоившись, сказал:

   - Да опусти ты уже руки. Давай, потихонечку опускай.

   Я медленно опустила перед собой дрожащие руки и обессилено села в траву.

   - Ну и напугала же ты нас! - кот держался лапами за грудь, предположительно в районе сердца.

   Подняла голову, увидела бледных Никитку, Якова и луговицу. Похоже, они испугались даже больше меня. Я-то толком даже понять ничего не успела.

   - Сама не поняла, как получилось, просто немного потянула на себя. И сидеть очень неудобно, я соскальзываю, и рулить тоже, – пожаловалась я.

   - Понятно. Нужно тренироваться. Яков, неси бечёвку, – командовал Матвей.

   Никитка знаками отозвал его к себе. Они о чём-то между собой пошептались, посматривая в мою сторону, затем кот кивнул ему головой и парнишка, сорвавшись с места побежал к калитке.

   Тут появился домовой и протянул мне моток бечевы.

   - Привязывай. – Матвей вновь подошёл ко мне.

   - Куда? – Не поняла я.

   - К метле привязывай, – кот тяжело вздохнул. – Тренировать тебя будем, учиться управлять метлой.

   Пальцы ещё мелко, предательски подрагивали. С трудом привязала один конец бечевы к метле, другой конец взял в свои лапы Матвей.

   - Садись, не спеши. Запомни, если потянешь метлу вверх, она будет подниматься, вниз – опускаться. Только резко не дёргай, тяни плавно. Я подстрахую. Нужно повернуть, потихоньку потяни в нужную сторону. Не суетись.

   - Поехали.

   Вверх, вниз, вправо, влево. Я падала, поднималась и снова взлетала. Спина затекла от неудобной позы. Попа вообще ничего уже не чувствовала. Локти перепачканы землёй и травой, колени, кажется тоже сбиты от постоянных падений. Но с каждым разом получалось лучше и лучше. Я чувствовала свою метёлку, словно мы сливались в одно целое и за последние полчаса не упала ни разу!

   - На сегодня хватит! – сжалился, наконец-то, мой пушистый тренер.

   – Пошли ужинать.

   Ноги предательски подрагивали, колени не разгибались. Как-то совсем не так я себе представляла свой первый полёт. На полусогнутых кое-как заползла на крылечко, так и прижимая к себе метлу, за которой тянулась привязанная бечева, сил отвязать её просто не было, пальцы совсем меня не слушались.

   Со стоном опустилась на скамью, пристраивая свою многострадальную попу. Кажется, там один сплошной мозоль.

   Домовой поставил передо мной кружку, по запаху поняла, с восстанавливающим силы отваром. Благодарно ему кивнула. Двумя руками, стараясь не расплескать, поднесла её к губам. С каждым глотком становилось легче. Усталость потихоньку отступала.

   Теперь нужно намазать сбитые локти и колени заживляющей мазью, ну и мою «мадам сижу» тоже. Посмотрела на свои серо-зелёные руки, перепачканные в земле и траве. Вспомнила слова кота про деревенского поросёнка, вздохнула и пошла опять в баню. Не забыв прихватить мазь.

   Метлу оставила на скамье. После совместного полёта я уже могла чувствовать её на расстоянии и не таскать всюду за собой.

   Вода творит чудеса! Остатки усталости – как с гуся вода. Особенно если знаешь нужный заговор. В дом вернулась свеженькая и повеселевшая. И застала там Никитку.

   -Ты чего так поздно? – удивилась.

   - Вот, это тебе! Подарок! На метлу!

   Никита протягивал мне очень красивое кожаное седло.

   – Уже много лет у нас лежит. Маленькое очень, у нас в деревне таких лошадей нет. Батя рассказывал, много лет назад обоз через деревню проходил. В обозе было несколько совсем маленьких лошадок – на них гномы ехали. У нас в сарае останавливались. Так вот после них это седло и осталось.

   Я крутила гномье седло в руках. Лёгкое. Крепкая кожа, украшенная замысловатым узором. Богатая отделка. Стремена как раз под небольшую девичью ножку.

   Интересно посмотреть на этих гномов. И вообще, интересно, что в этом мире ещё водится? Как-то за своими травами и зельями я совсем упустила из виду узнать поподробнее устройство этого мира. Но это ещё немного подождёт.

   Принесла из кабинета бумагу и карандаш и принялась рисовать набросок усовершенствования моей метёлки. Ещё две лохматые головы склонились над столом, давая советы и предложения.

   В результате был придуман деревянный руль, наподобие велосипедного. Дальше должно крепиться само седло. Подумав, что коту придётся путешествовать со мной, придумали небольшое сиденье и для него.

   Никита и Матвей отправились мастерить руль и сиденье для кота. Я же всё это должна сама укрепить на метле. Сама. Лада кроме меня никого к себе не подпускала. Только кота, и то с моего разрешения. А у него как известно – лапки. Так что всё сама, ручками – ручками. Впереди ещё одна бессонная ночь.

   Седло на метле приладила довольно быстро, а вот с рулём пришлось повозиться. Кресло для кота крепила последним, отчаянно зевая.

   Никитка уже дрых на печи, кот ушёл спать с ним.

   Полюбовавшись ещё немного своей тюнингованной красавицей, скомандовала:

   - Поехали. Рядом.

   Метла послушно пристроилась сбоку, на уровне моей талии и полетела за мной вверх по лестнице в спальню. Удобно. И нести не надо!

   В этот раз мне всё же хватило сил раздеться, прежде чем я упала в объятья кровати.

ГЛАВА 11

- Иххооо! Пять минут, полёт нормальный!

   Усевшись поудобнее в седле, вырулила со двора и полетела над тропинкой. Летний ветерок приятно трепал волосы. Внизу не спеша проплывал цветочный луг. Красота-то какая!

   Летать сидя в кожаном седле, оказалось не в пример удобнее. Ноги в стременах, в руках руль – ничего сложного, почти как на велосипеде едешь!

   Я слегка потянула руль на себя, взлетая повыше. Обернулась, позади в удобной корзинке расположился кот. Морда напряжённо-сосредоточенная, ему бы шлем на голову. Представив Матвея в байкерском шлеме, засмеялась и крикнула метле:

   - Быстрее!

   Ветер засвистел в ушах, ощущение высоты и полёта пьянило. Солнце приятно грело, мимо, наперегонки пронеслась стайка небольших птичек. Всепоглощающее ощущение счастья заполнило меня полностью. Именно сейчас, в эту минуту окончательно поняла, что я ведьма, и, наконец, приняла это как должное.

   Потеряв счёт времени, я носилась сначала над лугом, затем осмелев и забравшись повыше, над лесом. Вдали заблестела речушка. Пролетели над раскидистым одиноким дубом, над тем самым, где мы с котом обедали, возвращаясь от водяного.

   Видимо кот тоже это вспомнил.

   - Поворачивай, обедать пора.

   Обернувшись, согласно ему, кивнула и облетев дуб по широкой дуге направилась к дому.

   Влетев на родное подворье лихо затормозила аккурат у крыльца. Высвободила ноги из стремени, Лада опустилась пониже, давая мне возможность удобно встать. Кот спрыгнул с пассажирского места и направился в дом. Придержав дверь, метлу тоже послала в дом, отдыхать.

   Сама подошла к Никитке, увлечённо читающему старенькую потрёпанную книжицу, сидя прямо на траве посреди двора. Книжицу эту он выменял на приворотное зелье у дочки кузнеца. В семье кузнеца отродясь никто грамоту не знал. Откуда у них эта книжка неведомо. Маланья, давно заглядывающаяся на соседского парня, с радостью обменяла не нужную в хозяйстве вещь на приворот. Так у Никиты в руках оказался «Сборник былин и баллад», которым он так увлечённо зачитывался, что даже не заметил, как мы вернулись с учебного полёта.

   - Интересно? – я опустилась на траву рядом с ним.

   Парень вздрогнул и подняв на меня глаза ответил:

   - Очень!

   Нужно будет тоже эту книжку почитать, в балладах можно хоть немного узнать об устройстве этого мира. А знаний мне очень не хватает. Решено! Сегодня после обеда разберу наконец-то до конца вещи из сундука, да проштудирую карту. Пусть кот побольше расскажет, что это за мир такой, колдовской.

   Легко поднялась с травы и позвала Никиту:

   - Пойдём обедать. Потом дочитаешь. На сегодня больше никаких планов, отдыхаем, - я направилась в дом.

   - Догоняй.

   Отобедав, поделилась с котом своими планами. Вдвоём с ним отправились в кабинет.

   Откинув кованную крышку сундука выставила на стол всё его содержимое.

   - С клубочком я уже знакома. А что это за блюдце такое?

   Кот, запрыгнув на моё кресло и удобно в нём расположившись, велел:

   - Принеси воды и немного налей в блюдце.

   Сбегала в горницу и принесла ковшик с водой. Аккуратно налила в блюдце.

   - Что дальше?

   - А теперь нужно дотронуться до воды пальцем и сказать: Покажи мне… в общем, нужно попросить показать кого-то, кого ты знаешь.

   Так, кого же я здесь знаю? Придумала! Коснулась кончиком пальца воды и произнесла:

   - Покажи мне Григория Ивановича, старосту из Выселок!

   Отдёрнув палец от блюдца, уставилась на расходившиеся по воде круги. Вода в блюдце засеребрилась, заиграла разными красками. Вглядевшись, увидела горницу деревенской избы, сидевшего за столом и хлебавшего из миски деревенского старосту. Вот он открыл рот и что-то сказал. К столу с чугунком в руках подошла румяная баба в ярком сарафане.

   - Ух ты! Почти как в, телевизоре только без звука. А оно всё-всё может показать?

   Я подняла глаза на кота.

   - Всё, то всё. Показать может только того, кого ты знаешь. Если только этот человек от тебя не закроется волшбой или артефактом каким.

   Я снова глянула в блюдце, но изображение исчезло, осталась просто вода.

   - Ну вот, всё исчезло.

   Кот засмеялся.

   - Ты взгляд-то отвела. Вот связь и прервалась.

   Я вылила воду назад в ковшик, протёрла блюдце широким рукавом рубашки и снова убрала в сундук.

   - Интересная вещица, но пока не особо нужная, пусть полежит тут.

   Кот хитро посмотрел на меня, сверкая своими зелёными глазами.

   - Это пока ненужная. Вот обзаведёшься знакомствами и будешь по блюдцу разговаривать. Вещь это конечно дорогая, но сейчас зачарованное блюдце в любом крупном городе купить можно. Кто побогаче, вообще огромные блюда с золотой каёмочкой покупают.

   Понятно, аналог обычного смартфона, у меня, похоже, совсем старенькая модель волшебного гаджета в сундуке оказалась. Впрочем, кот прав, общаться мне по нему пока не с кем.

   Следующей взяла деревянную шкатулку и стала из неё выкладывать по одной вещице, показывая коту.

   - Это гребень забвения.

   Пояснил кот, увидев в моих руках костяной гребешок, с резным узором из диковинных цветов.

   - Сколько раз им по волосам проведёшь, столько дней и забудешь. Действует на всех, кроме эльфов. Это их работа.

   Гномы, эльфы. Кто здесь ещё обитает? Отложила эльфийский гребешок в сторону.

   Простенькое колечко с небольшим голубым камешком, оказалось кольцом-невидимкой. Стоило только повернуть камешек внутрь ладони и тебя никто не видит. Интересная вещица, пригодится!

   Одна из двух брошек в виде рыбки, оказалась пологом неслышимости. Символично – сразу на ум приходит: молчать как рыба. Вторая в виде цветка, держала вокруг себя купол непроницаемости. Ни порчу навести не смогут, ни стрелой либо ножом поранить. Очень полезное, однако, мне наследство досталось.

   Обычный камешек, с отверстием посередине, повешенный на шнурок – оберёг от нечисти.

   - От нечисти высшего уровня он тебя конечно не защитит, но от обычных низших нежитей ненадолго, но поможет.

   Кот, вольготно разлёгшись на кресле подробно рассказывал о каждой вещице, обнаруженной мной в старой шкатулке.

   Последними, достала три небольших, светло серых камешка размером с небольшую сливу, похожих на обычную гальку, только очень лёгких.

   - А это что за камни?

   Покрутила их в руках.

   - О, это - лазурнит. Очень дорогой и редкий минерал. Природный магический накопитель. Если маг или ведьма носит такой камешек на себе, он потихоньку наполняется магией. Затем этой магией можно пользоваться. В этом мире многое зависит от магии, да не у всех она есть. Благодаря такому вот накопителю можно очень многое сделать – например, заряжать магические светильники. Почти всё у нас работает на таких накопителях. Или если маг слабенький, своих магических сил не хватает, он их из такого накопителя черпает. Некоторые этим зарабатывают – наполняют своей магией эти накопители, на таких работников всегда спрос есть.

   Кот глянул на камешки в моих руках и замер, открыв рот.

   Испуганно посмотрела на свои руки. Камешки стали тёмно-синими. Очень красивый цвет, люблю синий. И тёплыми, и ещё, кажется, немного вибрировали.

   Матвей наконец отмер, глядя на камни выдал:

   - Ё моё… Ничего себе! (это он, кажется, от меня научился) Ты за несколько минут зарядила лазурнит! Невероятно!

   Быстренько, с опаской положила камешки на стол и вытерла ладошки об штанины моего комбинезона. Я - чо, я - ничо, я не хотела. Оно само.

   Кот забегал передо мной.

   - Ну и силища у тебя! – он тормознулся и глянул на меня с уважением.

   - Прежней хозяйке месяц нужно было камень таскать, чтоб зарядить. Кстати, именно благодаря лазурниту, этот дом целый год ждал тебя.

   Кот побежал к двери.

   - Иди за мной

   Подойдя к высокому порожку на выходе из горницы, он остановился.

   - Вот здесь, под порог старая ведьма заряженные камни положила, запечатывая дом своей силой.

   Опустившись на колени, пошарила рукой под порожком и по одному достала четыре почти белых камня, чуть крупнее тех, что лежали на столе в кабинете.

   - Каждый камень старая ведьма заряжала по три месяца. По три месяца затем, изо дня в день они колдовской силой дом и меня с нечистью питали.

   Я зарядила первый камень, держа в руке примерно двадцать минут. Кот, всё ещё слегка пришибленно посматривал на него.

   - Только бы никто не узнал…

   - Что? – не поняла я.

   - Если кто-то узнает, что ты с такой лёгкостью заряжаешь накопители, тебя могут силой заставить их заряжать. А защититься ты пока толком не умеешь. Будем держать это в секрете. Кроме меня никому никогда про это не говори и не показывай.

   Матвей примолк на минуту, что-то обдумывая.

   - С завтрашнего дня будешь учиться защитным заклинаньям. Хорошо бы ещё драться научиться. С ножом, например.

   - А я умею драться. На шпагах. – Выдала я. – Сосед научил.

   - Ты полна сюрпризов, хозяюшка. Какая талантливая мне ведьма досталась. Вот завтра с Никиткой и начнёте тренироваться. Ему тоже не помешает.

   Знали бы мы, что нас ждёт завтра…

ГЛАВА 12

День начался как обычно. Перед завтраком не удержалась, немного полетала на метле, нагуливая аппетит.

   Не успела допить вкуснейший ягодный взвар, кот напомнил о вчерашнем уговоре и погнал меня в кабинет, учить обережные заклятья. Пушистая зараза не отставал от меня, пока я наизусть не выучила пару простеньких оберегов, так, что от зубов отлетало.

   - Ты их даже во сне должна помнить, случись что, не раздумывай, твори оберег.

   Внушал он мне. Я прекрасно понимала, что Матвей прав, любое промедление может грозить мне большими неприятностями, если не большим…

   Он бы и дольше не отставал от меня, но тут появился Никитка с крынкой свежего молока.

   Недолго думая, потащила Никиту во двор, попутно рассказывая о решении заняться боевыми искусствами. Парень с радостью меня поддержал. Мальчишки – они везде мальчишки, им только дай оружие в руки. Для начала показала, как правильно делать разминку. Затем, вытащив из плетня два крепких прута, продемонстрировала ему фигуры из фехтования.

   Физические упражнения приятно взбодрили. Что-то я последнее время совсем засиделась за книжками. Мышцы радостно откликнулись на знакомые движения. Фехтовать я любила. С удовольствием погоняла Никитку по двору, пока домовой не позвал за стол, обедать.

   Быстро умывшись, мы раскрасневшиеся и довольные уселись за стол. Едва приступили к трапезе, как с улицы послышался шум.

   С опаской выглянув из-за двери, обнаружила у калитки всадника на красивом гнедом коне. Осмелев, вышла на крыльцо. Сзади напирали Никитка и кот, пришлось спуститься во двор.

   - Госпожа ведьма?

   Всадник, не слезая с коня склонил голову в лёгком поклоне.

   - Что понадобилось путнику в наших краях?

   Спросила я, подойдя поближе и рассматривая нежданного гостя. Довольно молодой мужчина, судя по одеянию и свисавшему с пояса мечу – воин. Конь под ним ухоженный, грива вон в косицы заплетена. Под уздцы держит ещё одну лошадку, поменьше, да потемнее.

   - Прислан к Вам с Бережков, тамошним старостой и воеводой за помощью. В селе нашем упырь объявился. Уже троих порешил, да скотины немерено. Своими силами справиться не получилось. Намедни, товарища моего, Антипку загрыз, когда тот в дозоре стоял.

   Всадник понуро опустил голову. Мы с котом переглянулись.

   - Как тебя зовут-то мил человек?

   - Наумом кличут, госпожа ведьма.

   - Отдохните с дороги Наум, да отобедайте. Никитка принеси гостю поесть.

   Парень побежал в дом за харчами, а я ещё раз глянула на кота, тот мне кивнул.

   - Мне нужно посоветоваться со звёздами, вскоре я извещу вас о своём решении.

   Выдала я, первое, что пришло в голову, и мы с котом спешно удалились в дом.

   - Бережки - дальнее село, что у реки стоит, да на пересечении торговых путей. Большое село, зажиточное – почти городок небольшой. Там и постоялый двор имеется и лавки торговые. Ярмарки проводятся, когда обозы прибывают. Потому небольшой гарнизон для охраны имеется. Раз они сами не справились, за тобой прислали, значит дело серьёзное.

   - Откажемся – репутацию потеряем, придётся идти, – вздохнула я.

   - Как не вовремя то, только обучение начали… Подготовится нужно! Доставай шкатулку. – Кот запрыгнул на моё кресло, нужно ещё одно, для него поставить, а то в моём сидит чаще меня.

   Достала шкатулку с артефактами, карту и Колдовник. Развернув сначала карту, изучили дорогу и местность вокруг села. Да, расположение у села удобное, аккурат через него торговый путь пролегает. А значит зажиточное, хорошо сторговаться можно.

   Положила ладонь на Колдовник, пересказав слова Наума о неведомой напасти в его селе. Страницы привычно перелистнулись.

   - Упыри, – прочла я.

   «Упырями становятся люди, неправильно захороненные, не отпетые, самоубийцы, а также занимавшиеся чёрным колдовством. Их душа не может найти успокоения, оттого они по ночам встают с могил и ходят по земле, нападая на людей и животных. С рассветом упыри уходят в свои могилы и так хитро закапываются, что кажется будто могила не тронута. Убить упыря можно осиновым колом и сжечь.»

   - Дело серьёзное, это тебе не какая-то кикимора или болотник. Эта нечисть посерьёзнее будет. – Кот раздражённо подёргивал хвостом.

   - Зато заработаем, я наконец куплю себе нормальные штаны. Раз потенциальных покупателей много намечается, нужно побольше зелий с собой на продажу взять.

   Открыла шкатулку, повесила на шею камешек, сберегающий от нечисти, приколола с изнанки рубахи брошь, за защиту отвечающую. Подумала немного и надела на палец кольцо-невидимку, мало ли что, вдруг пригодится.

   В заплечный рюкзак сложила лучший свой наряд и сменное бельё. Заночевать ведь в новом месте придётся. Хорошо, что я ещё с вечера зарядила все магические накопители и положила назад, под порожек. Так что нечисть моя не пропадёт. И за дом я спокойна.

   Прибежал возбуждённый Никита.

   - Марена, возьми меня с собой, я тебе пригожусь. С кикиморой вон ведь как ловко помог. Я окромя своих Выселок нигде не бывал. Наум столько мне всего рассказал! Он и лошадь для нас привёл.

   Парень смотрел на меня глазами котика из Шрека. Что? Лошадь? Я на лошади не сидела никогда, хотя очень хотела научиться. Да и откуда в городе лошади взяться. Как бы не опозорится, нет на метле полечу.

   Я ещё раз смерила взглядом замершего в ожидании моего решения Никиту. Ну а что, парень он шустрый, понятливый, Яков вон как его откормил, куда делись прозрачные руки-палочки и бледные щёчки. Да и не доверяю я здесь никому. А он вроде уже как свой. Вот на лошади и поедет. А зелья я в коробах с ним отправлю.

   - Хорошо. С нами поедешь. Только слушаться меня во всём будешь. Не хотелось бы мне перед твоими родителями ответ держать, коль тебя сожрут.

   - Не сожрут, подавятся – повеселел парень – что делать надобно?

   - Бери у Наума коня, топор и езжай в лес, привези мне осиновых кольев штук пяток. А я пока собираться буду.

   Нашла в чулане два больших плетёных короба, уложила в них зелья, перестилая сухой травой. Подоспевший Никита остругал осиновые колья, как я указала, их тоже сложили в короба.

   Домовой подал котомку с харчами, мало ли как нас встретят, нужно быть ко всему готовому.

   Подозвала напоследок к себе Никиту, сняла с себя камешек, от нечисти оберегающий, надела его пареньку на шею, строго настрого наказав не снимать ни в коем случае, что бы не случилось.

   Развязала небольшой мешочек – дай руку - велела ему. В протянутую ладонь насыпала маковых зёрен.

   - Клади в карман. Если с упырём встретишься, сыпь перед ним маковое семя, он мимо пройти не сможет, пока его не пересчитает. Убежать успеешь.

   Выйдя к плетню, озвучила Науму своё решение.

   - На лошади мой ученик поедет. А сама за вами следом полечу. Там на постоялом дворе и встретимся. Надеюсь, комнату нам выделят?

   - Не смейте сомневаться, госпожа ведьма. И комнату, и харчи. Только избавьте нас от нечисти этой.

   Проводив ускакавших мужчин взглядом, вернулась в дом. Аккуратно переписала в свой дневник всё, что может мне помочь в борьбе с упырём.

   А ещё заговор на хорошую торговлю:

   «Я купец, всегда молодец, наш товар вам продам. Денежка к денежке. Нам ваши деньги, вам наш товар.»

   Оделась потеплее, вечерами на высоте прохладно. Закинула рюкзак на спину и позвала кота.

   - Пора отправляться, затемно бы на новом месте устроится.

   Кот с удобствами устроился в корзине, позади меня, и завернулся в тёплое покрывало с намерениями подремать.

   - Ну что. Поехали.

   Поднявшись над землёй, наметила курс в сторону реки. Разогнала метлу так, что в ушах свистело. Да вот незадача, мелкие букашки то и дело попадали то в глаза, то в рот. Пришлось взлететь повыше.

   Вскоре впереди показались две движущиеся точки. Вот уже и пыль из-под копыт видно. Подлетела к всадникам и пристроилась рядом с Никитой. Наум нет, нет, да поглядывал на меня восхищённым взглядом. Он что, ведьму на метле не видел? Похоже такую как я не видел. Вон как зыркает.

   Смеркалось. Только ещё минуту назад было светло и вот стоило только моргнуть, как ночь незаметно подкралась, накрывая всё своим тёмным бархатным покрывалом.

   Впереди один за другим зажигались огоньки.

   - Добрались! – облегчённо выдохнул Наум.

   Никем не замеченные в наступивших сумерках мы добрались до постоялого двора, стоящего на краю села.

   Придорожный трактир встретил нас шумным гомоном, запахом жарящегося мяса и какого-то местного алкоголя.

   Мы дружной компанией уселись за столик, недалеко от двери, спиной к стене, за спину убрала метлу. Наум пошёл договариваться с трактирщиком на счёт комнат для нас.

   Вскоре он вернулся в компании огромного чернявого бородатого мужика. Тот склонил голову в приветствии и проговорил:

   -Извиняйте, госпожа ведьма, но комната только одна осталась. Почитай сегодня обоз с пушниной с Ледяных гор пришёл, все комнаты разобрали. Зато эта комнатка внизу у кухни. В ней племянница моя жила, помогала моей жене по хозяйству, да замуж вышла. Вот комнатка и освободилась. Вам там удобно будет, да и не побеспокоит никто.

   Он кинул взгляд на шумную, подвыпившую компанию за соседними столиками. Оглядев зал, я поняла, что из женщин в нём только я, да пара подавальщиц.

   - Марфа! – Крикнул он одной из них. – Подь сюды. Отведи госпожу ведьму в комнату под лестницей.

   Увидев мой голодный взгляд, устремлённый на поднос в руках подавальщицы, с огромным блюдом с жареным мясом, добавил:

   - И ужин им прямь в комнату принеси.

   И уже обращаясь ко мне: - Не извольте беспокоится, вашему ученику мы матрасик на пол положим, очень удобно выйдет.

   Марфа, плюхнув блюда с мясом на соседний столик, вернулась к нам и повела за собой. Идти пришлось через кухню. Что ж, действительно сюда никто не сунется. Оставаться в зале, набитом подвыпившими мужчинами, причём давно путешествующими в чисто мужской компании, совсем не хотелось.

   Комнатка оказалась хоть и маленькая, но чистенькая и уютная. Узенькая кровать заправлена ярким лоскутным одеялом. Кот сразу забрался на неё вытянувшись во весь свой немалый рост и пробормотал:

   - Уф, все лапы затекли.

   Марфа во все глаза уставилась сначала на нахального разговаривающего кота, затем на меня.

   - Ведьма!

   Прошептала она.

   - Конечно, ведьма, я вроде этого и не скрываю.

   Сказала, ставя метлу в угол.

   - А вы и приворотное зелье можете сделать?

   - А что его делать-то? У меня всегда с собой запас имеется.

   Глаза подавальщицы азартно заблестели.

   – Тебе для чего нужно? – спросила, но, видя весьма ошарашенную физиономию подавальщицы, поспешила перефразировать: – Надолго? На пару часов или на несколько месяцев? Чтобы его к тебе намертво приклеило, или чтобы ухажёр просто обратил на тебя внимание?

   - А что, так можно?

   - Конечно можно – засмеялась я, глядя на её удивлённое лицо – ты пока реши, что тебе нужно и попозже приходи, когда наши вещи принесут. И поесть нам чего-нибудь принеси пожалуйста.

   Марфа шустро развернулась и умчалась, только юбки взметнулись за дверью. Через пару минут она принесла поднос, уставленный тарелками, от которых доносился умопомрачительный запах выпечки. Сладкий, дурманящий, пробуждающий зверский аппетит и желание, как в детстве, отрывать зубами большие кусочки мягкой и еще горячей булочки. Сглотнула слюну и схватила булку, густо посыпанную маком.

   - Ммм, вкусно как!

   Я закатила глаза от удовольствия. Аппетит нагулялся знатный. Никитка, долго не раздумывая присоединился ко мне. Коту досталась миска со сметаной, которую он благодушно позволил поставить перед собой. Марфа поглядывала на Матвея с нескрываемым восхищением. Да и правда, часто ли увидишь говорящего кота.

   Не успели мы доесть наш поздний ужин, как пришёл Наум и принёс наши вещи.

   - Отдыхайте, госпожа ведьма. Я утром приду и отведу вас к старосте.

   Попрощавшись наш провожатый вышел. Глянув на недоеденную булочку, кинулась за ним в коридор, нагнав, схватила за руку и насыпала ему в ладонь горсть макового зерна. Велела, если упыря встретит, кинуть мак тому под ноги и бежать.

   Вернувшись, наконец спокойно поела. Подоспевшая Марфа показала нам «удобства». Оказалось, здесь же располагались комнаты хозяев, так же небольшой чуланчик, в котором стояло ведро для отходов жизнедеятельности, а также большая лохань для купания и таз с глиняным кувшином.

   Сделав свои дела и прикрыв ведро деревянной крышкой, умылась, поливая себе из кувшина. Посвежевшая и довольная вернулась в комнату.

   Шум в обеденном зале постепенно стихал. Видимо, подвыпившие гости, наконец, расходились по своим комнатам.

   Покопавшись в коробах, нашла приворот для Марфы, добавив от себя ещё крем от прыщей. Вскоре появилась и сама подавальщица. Подмышками она несла пару матрасов для Никиты и кота. Видно было, что девушка очень устала. Да и время далеко за полночь.

   - Что, всегда у вас так много постояльцев?

   Спросила я у девахи, пододвигая той стул. Очень хотелось с ней побеседовать. Нужно разузнать обстановку в селе. А где местные новости лучше всего узнавать? Правильно в таверне!

   - Так то, когда обоз из города придёт ещё и поболе бывает. А так ничего, обычно поспокойнее.

   - А что у вас на селе слыхать про упыря, когда он появился?

   - Так почитай седмицу и ещё три дня назад. Сначала коров у мельницы задрал. Потом у Глашки всех кур передушил. Собаки пропадать начали. А потом дядьку Захар пропал, только у реки рубаху и нашли. Думали утоп. Выпить он крепко любил.

   Я налила из кувшина ягодного морса и протянула Марфе. Та с благодарностью выпила освежающий напиток и продолжила.

   А третьего дня парень с девицей вечером гулять к реке пошли. Так вот от парня только обгрызенные косточки нашли. А девица в горячке до сих пор лежит, бредит. А вчерась в ночь патрульного у моста с перегрызенном горлом по утру нашли.

   - Да, дела у вас тут творятся. Ну ладно, утро вечера мудреней.

   Я отдала Марфе приготовленный приворот и крем. Подробно объяснив, как чем пользоваться и отпустила уставшую девушку отдыхать.

   Кот с Никиткой уже разложили на полу свои матрасы и с наслаждением вытянулись на них.

   - Ты ничего странного не заметил в словах подавальщицы? - спросила кота.

   - Странно то, что все непотребства случились недалеко от реки. В дальнем конце села. Видно там упырь обжился.

   - Вот, вот. Завтра с утра туда и наведаемся. Порасспросим местных, что у них в последнее время необычного случалось.

   Отчаянно зевая, я наконец добралась до кровати.

   - Всем спокойной ночи. До утра прошу не беспокоить. Абонент вне зоны действия сети. - Пожелала я засыпая.

ГЛАВА 13

Крем от прыщей творит чудеса! Сама слегка офигела.

   В дверь постучали, затем спиной вперёд, толкая попой дверь, вошла наша вчерашняя знакомица. Руки её занимал огромный поднос, уставленный множеством мисочек, тарелочек, кувшинчиков. Открытая дверь принесла с собой аппетитные запахи свежеприготовленной еды и все наши взоры были прикованы только к этому подносу, источавшему умопомрачительные запахи.

   - Я вам тут завтрак принесла. Всё свежее, только что с огня. Кушайте пожалуйста!

   Мы подняли глаза на лицо говорившей девушки и дружно подзависли. Ещё вчера щербатое лицо трактирной подавальщицы, сейчас просто светилось белизной и гладкостью нежной, как у ребёнка кожей с лёгким румянцем.

   Я вернула на место упавшую челюсть.

   - Марфа, ты чудесно выглядишь!

   Щёчки девушки зарделись ещё сильней, она смущённо потупила глазки.

   - Госпожа ведьма, вы просто волшебница! Соседская Глашка теперь от зависти свою косу отгрызёт!

   - Только не забывай каждую ночь мазаться кремом. У него эффект накопительный, чем больше мажешь - тем краше становишься, - придумывала я на ходу.

   - Дык чо я буду делать, когда он кончится? - загрустила девица.

   - Если у меня в вашем селе получиться все мои зелья и мази продать, я обязательно ещё приеду. И обязательно остановлюсь в вашем постоялом дворе. А для своей доброй знакомой мне никогда плошечки крема не жалко, - закинула я удочку.

   - Дык я вам столько покупателей приведу, враз всё раскупят! - обрадовалась Марфуша.

   Ну вот, теперь у нас реклама, можно сказать, на лицо. Все, кто знавал деваху раньше, увидев её сегодня, сразу захотят и для себя прикупить «волшебного крема», а там за компанию глядишь всё и продадим.

   Кот с уважением посмотрел на меня. Ну а что, мне очень одёжек новых хочется и ещё я ведь подарочки для своих домашних прикупить задумала.

   - Мы сейчас к старосте пойдём. Что-то задерживается наш провожатый.

   А действительно где Наум? Обещал ведь с утра зайти. Ну ладно, хоть позавтракаем спокойно. Кот вон свою сметану уже доедает.

   Мы и позавтракали, и умылись, а Наума всё не было. Решила переодеться в припасённый нарядный сарафан, к старосте ведь собираемся. Как говориться по одёжке встречают…

   Выпроводила своих мужчин в обеденный зал. Чем под ногами мотаться, пусть лучше местные новости послушают, всё польза будет. Вытряхнула на кровать свёрток с нарядом, пару раз тряхнув над ней рюкзаком. Вместе со свёртком из рюкзака вывалился эльфийский гребешок. Странно… я его вроде брать не собиралась. Наверное, машинально прихватила.

   Переодевшись, сунула гребешок в карман. Оставлять такой ценный артефакт в комнате без присмотра не рискнула. Подошла к метле, ласково погладила по прутикам. А вот её придётся оставить здесь, не хотелось бы шокировать местных селян своими полётами. Мало ли что они там надумать могут. Но пути отступления надо продумать. Так, на всякий случай.

   Подошла к небольшому окошечку, расположенному почти у меня над головой. Приоткрыла. Маленькое совсем, но такая худенькая девица, как я без труда пролезет, ну или осёдланная метла. У нас с Ладой наконец установилась крепкая связь, мы чувствуем друг друга даже на приличном расстоянии. Если что-то случиться, стоит мне её позвать, и метла прилетит. Я ещё раз погладила её по золотистому узору и шепнула:

   - Не скучай, я скоро.

   Заперев комнатку на выданный вчера хозяином ключ, отправилась в обеденный зал, ориентируясь на шум. За столами обсуждали новое ночное нападение.

   Нашла своих за дальним столом. Потихоньку, не привлекая внимания, пробралась и присела рядом. Только хотела спросить, что случилось, как дверь открылась, и в неё вошёл бледный до синевы Наум.

   Обведя зал немного безумным взглядом. Увидев нашу компанию со всех ног бросился к нам, и упав на колени принялся целовать мне руки.

   - Госпожа ведьма, если бы не вы, не быть мне живу!

   - Да что случилось? Успокойся. Успокойся и расскажи в чём дело!

   Кое-как отобрала у него свои ладони и спрятала под столом.

   Зал притих. Все не дыша, боясь пропустить самое интересное, смотрели в нашу сторону. Никита пододвинул Науму табурет. Тот не глядя сел, стянул с головы шапку и начал мять её в руках. Немного помаявшись он заговорил.

   - В ночной дозор я вчерась вызвался. Очень за товарища своего, Антипку, поквитаться хотел. Тихо всё было, почитай всё село обошли, ужо к мельнице направились. Тут из кустов как выскочит чудище, глаза горят, когти что серпы острые, волосища длинные, до земли. Увидело нас, да как зарычит, как кинется.

   Рассказчик замолчал, Никита сунул ему в руки кружку с квасом, молодец быстро сориентировался. Наум залпом выпил кислючий напиток. Когда он ставил кружку на стол, заметила, что его руки мелко подрагивают.

   - Невероятный страх обуял меня, ноги будто пристыли к земле. Холод пробрался до самого сердца, кровь стыла в жилах от ужаса. Мы всем дозором застыли истуканами глядя, как к нам на четвереньках приближается чудище. Тут меня будто кольнуло. Рука сама залезла в карман и подхватила горсть маковых зёрен, что вы мне вчерась отсыпали. Бросил я зерна на земь. Чудище с воем кинулось их собирать, а я будто проснулся. Схватил своих товарищей и поволок к дозорной башне. Тут петухи заголосили. Оглянулся - чудища и след простыл. Ребята, что со мной в дозоре были, до сих пор в себя не пришли, их сейчас в дозорной заперли. Кабы с собой чего не сотворили.

   Поманила к себе Марфушу, попросила заварить крепкого мятного взвару нашему рассказчику. Пусть выпьет. Мята хорошо нервы успокаивает.

   Время идёт, а мы так до старосты и не добрались. Учитывая, что ночная нечисть осталась без добычи, сегодня ночью можно ждать чего угодно. Нужно поспешать.

   Встала и обратилась к залу:

   - Кто может отвести нас к старосте. Я ведьма, меня позвали к вам помочь извести местное чудище.

   Зал снова загудел. Из-за стола, стоящего ближе к двери, встал широкоплечий, крепкий мужик средних лет, в богато вышитой рубахе и кожаных сапогах. Видать из состоятельных сельчан.

   - Я отведу. Чудище намедни чуть мою племянницу не порешило.

   Мы, не теряя времени, двинулись к выходу, оставив Наума в надёжных ручках красавицы подавальщицы.

   - А ведь неплохо смотрятся! - мелькнуло в голове, и я переключила внимание на нашего нового провожатого.

   Захар, так зовут мужичка, вызвавшегося нас проводить, подробно рассказал, как он с родителями девушки, обеспокоившись, что та не вернулась домой, нашли её по утру у реки, обезумевшую и без памяти. Девушка до сих пор бредит в горячке.

   Пообещала после старосты заглянуть, посмотреть, чем можно помочь.

   Дом старосты поразил своей красотой. Не дом, а настоящий терем с резными наличниками, с петухами на крыше. На крыльце встретила дородная деваха в ярком сарафане и фартуке.

   Захар остался ждать на крылечке, видно за племянницу беспокоится.

   Нас проводили в комнату, видимо являющуюся для местного старосты кабинетом. По стенам полки с книгами (вот бы забрать себе парочку), большой деревянный стол накрыт зелёным сукном. Во главе стола большое кресло, а в кресле восседает совсем седой, представительный мужчина, скромно и со вкусом одетый. На гладко выбритом лице привлекали умные, потускневшие от прожитых лет глаза.

   Без лишних церемоний познакомились и приступили сразу к делу.

   Наперво спросила о оплате. А то сделаешь дело, а тебе потом скажут - думали ты по за дарма по доброте душевной помогаешь. А мне вон сколько ртов кормить нужно.

   Староста не спеша открыл ящик стола и достал два позвякивающих мешочка. Содержимое одного высыпал на стол.

   - Вот всем селом собирали. Половину получите сейчас. Второй кошель после завершения дела.

   Кот подобрался поближе к блестящим кругляшам, рассыпавшимся по столу. Глянул на меня широко открытыми глазами и быстро закивал головой. Похоже оплата достойная. Мой пушистик в этом толк знает. Сама я, к сожалению, в местной валюте ещё не разобралась.

   - Хорошо, я согласна. Расскажите всё подробно, - я сгребла аванс в кошель и спрятала в карман.

   Староста, обстоятельно и с подробностями рассказал о всех происшествиях.

   Спросила у него, есть ли план или карта села.

   Карта нашлась. Расстелив её на столе, попросила указать места, где случились все известные нападения.

   Все происшествия, как оказалось, случились на дальнем конце села, недалеко от мельницы и рядом с рекой.

   Всё указывает на упыря. Упырь - это живой мертвец, но кладбище на другом конце села. Что-то не складывается.

   Решили сначала отправиться к выжившей девушке, затем осмотреть кладбище. Потом двинемся в сторону мельницы и будем расспрашивать местных жителей на предмет чего-то необычного, произошедшего за последние дни. На том и порешили.

   На крылечке нас терпеливо поджидал Захар.

   Сестра Захара проживала недалеко от дома старосты, в добротном крепком доме. Видно, что хозяева не бедствуют.

   - Сестрица, я вам ведьму привёл. Она нашу Олесеньку посмотрит.

   Он обнял вышедшую к нам на встречу заплаканную женщину. Она привела меня в богато украшенную девичью горницу. Там на широкой кровати, утопая в перине, металась в бреду совсем молоденькая девушка. Под закрытыми глазами залегли глубокие тёмные круги. Кожа холодная и влажная, бледная до синевы.

   Да мм, расспросить её не удастся. Ну а помочь попробую.

   - Сколько дней назад это случилось, только точно!

   Хозяйка зашептала, загибая пальцы, считая прошедшие дни. Затем показала мне четыре пальца.

   - Четыре дня назад? Это точно?

   - Да. Лесенька к подружке на именины ходила. А как домой не вернулась, мы и забеспокоились. Искать её начали. Оказалось, она с помощником кузнеца ушла. Парень он не местный, пришлый. Вот и задурил нашей девочке голову. Да чего уж теперь. Похоронили намедни, что от него осталось.

   - Я сейчас дочку вашу полечу немного. Вам выйти нужно. И пока не позову, не заходите.

   Женщина послушно кивнула, с надеждой заглядывая мне в глаза, и тихонько затворила за собой дверь.

   Ох, не зря эльфийский гребешок у меня в рюкзаке оказался. Ох, не зря!

   Так, нападение было четыре дня назад, да ещё день на именины. Авось Олеся про парня, погибшего, и не вспомнит.

   Аккуратно провела по длинным волосам девушки ровно пять раз, внимательно наблюдая за изменениями. Девица перестала метаться и задышала ровнее. Кожа порозовела, ушли круги под глазами, оставив лишь лёгкие тени от ресниц.

   Послушав ещё немного ровное дыхание, теперь уже просто крепко спящей девушки, спрятала гребень в карман и позвала её мать.

   Та, увидев произошедшие изменения, упала перед кроватью на колени, причитая и плача от радости.

   - Успокойтесь. Она просто спит. И проспит теперь до следующего утра.

   Я подняла мать девушки и вывела её из комнаты.

   - Где мы можем спокойно поговорить?

   - Да что ж я! - засуетилась та, - пройдёмте в горницу.

   В горнице нас ожидали мужчины. Мои помощники, отец и дядя девочки.

   Услышав радостную весть, последние кинулись меня благодарить. Чуть рёбра мне не переломали своими медвежьими лапищами. Еле выбралась из их крепких объятий.

   - Погодите! Нам поговорить надобно.

   Мужчины присмирели и сели рядком за стол.

   - Дочка ваша проспит до утра, а как проснётся, ничего помнить не будет, что с ней приключилось. Не будет помнить и как на именины ходила, и как с хлопчиком гуляла. Постарайтесь её несколько дней из дому не выпускать. И к ней пусть никто не ходит. Скажите, болеет тяжело, слаба совсем. Я вас научу, как взвар успокаивающий готовить. Со снотворным эффектом. Пусть спит побольше. Хорошо б, она об этих происшествиях подольше не знала.

   - Мы её к тётке в город отправим, приданное покупать!

   - Вот и ладно. Вот и хорошо. А там всё поутихнет со временем.

   Я пошла с матерью Олеси на кухню, глянуть, что из трав у неё в наличии имеется. Оказалось, кроме мяты и душицы ничего. Сгодиться, для успокоения нервов - самое то. Посоветовала ещё растолочь маковых зёрен и залить водой, да молоком тем маковым дочку на ночь поить для крепкого сна.

   Уже у порога, хозяин семейства сунул мне в руку увесистый кошель, не переставая благодарить за спасение единственной и любимой дочери.

   Неплохо, однако. В кармане позвякивая, лежали уже два полных кошеля. Один, правда, ещё отработать нужно. А время уже к обеду. Решили вернуться на постоялый двор, пообедать и отправится на кладбище.

   Войдя в таверну, притормозила. Что-то не так. Лишь через пару минут сообразила, что весь обеденный зал забит местными дамами. Таверну наполняли барышни всех возрастов, жаждущих заполучить волшебный крем. Кажется, кто-то останется сегодня без обеда.

   Дамы напирали, требуя отоварить их первыми. Я немного растерялась от такого напора. Спасибо Марфе. Та крепкой рукой и звонким голосом, привыкшая осаживать подвыпивших мужчин в таверне, быстро организовала живую очередь.

   Меня усадили за дальний столик. Никита принёс наши короба с зельями, и торговля началась. В четыре руки и две лапы мы за пару часов распродали почти все наши запасы.

   Кот довольно подсчитывал выручку. А неплохо так торганули. Правда чувствую себя как выжатый лимон. Спасибо Марфе, не то нас затоптали бы или порвали на лоскутки.

   Да, красота страшная сила! И нет ничего страшней барышни, стремящейся эту красоту заполучить. Лучше коня на скаку остановить, чем у такой барышни на пути встать.

   Откопала на дне короба мешочек с восстанавливающим силы отваром и попросила Марфушу нам заварить. Да и поесть, наконец, не мешало бы.

   Кстати, Наума мы застали здесь же, в таверне. Он сидел за соседним столиком и то и дело поглядывал на Марфушу.

   Пока ждали свой обед, заметила, что довольный хозяин тоже подсчитывает прибыль. Он не будь дураком, не растерялся от такого наплыва местных барышень. Обязал каждую входящую заказывать что-то из представленного меню. Брать не обязательно, а вот заплатить нужно. Страждущие девы в общем-то ничего и не заказывали, просто платили за вход в помещение.

   А вот и наш обед прибыл. После восстанавливающего отвара все немного повеселели и приободрились. Быстренько отобедав вернулись в комнатку.

   Времени до вечера всё меньше. Нужно поспешать. Привязали все кошели с деньгами под седлом моей метлы, целее будут. Ладушка к себе никого не подпустит.

   Поделили с Никитой между собой осиновые колья и сложили в своирюкзаки. Проверили карманы на наличие маковых зёрен.

   Отвернула ворот, брошь - цветок на месте. Проверила оберёг на Никитке. Тоже всё на месте. Покрепче переплела косу, закинув на спину, чтоб не мешала. Пора выдвигаться, дел ещё невпроворот.

   Позвали Наума с собой, в провожатые. Некогда нам по селу плутать. Пусть путь указывает.

   До местной церквушки и кладбищу за ней добрались довольно быстро. Разыскав в церкви местного батюшку, попросили показать недавние могилы.

   Таких оказалось три, не считая вчера захороненного парня, все мужские. Самой свежей, больше месяца. Могилки явно ухоженные. Батюшка побожился, все покойники отпеты и похоронены по всем правилам.

   Всё не то. Чувствую, не там ищем. Нестандартная нам какая-то нечисть попалась.

   Времени до вечера всё меньше. Поспешая, направились в другой конец села, к реке. Вот с самого начала меня сюда что-то тянет.

   Начиная от моста, где произошло одно из нападений, пошли подворам, выспрашивая что такого необычного произошло в последние дни.

   Вечерело, а мы так ничего путного не узнали. Наслушавшись, мы и у кого корова отелилась, аль огород травой зарос, чья жена к соседу за забор бегает, или чей мужик втихаря бражульку попивает. Всё не то. Всё впустую.

   До конца села оставалось всего пару домов, дальше только мельница у реки. Предчувствие надвигающей беды всё сильнее давило на уставшую от пустой болтовни голову.

   На крылечке небольшой белёной хибарки сидела худенькая бабулечка.

   - Доброго вечера, бабушка!

   - Доброго, доброго.

   Белёсые, выцветшие глаза старушки с любопытством посматривали на нас из-под беленького платочка.

   - А не случалось ли у вас здесь бабушка в последнее время странного чего?

   - Да смотря чего странным то считать. Вот, к примеру, у мельника дочка, такая красавица да разумница, а невесть от чего померла. Жить да жить бы девчонке, семнадцать годков то всего. Всё в лес бегала, поговаривают с самым лешим водилась. Ведьмой дразнили. А вот ведь молодой померла.

   Странно. Про похороненных девиц батюшка ничего не упоминал.

   - А давно ли мельникова дочка померла?

   Бабулька пожевала губами.

   - Так седмицы две назад. Как раз обоз из города проходом стоял. Аккурат тогда её в лесу и нашли. Думали спит. У неё шея надкусана, да и не дышит. Мельник горевал сильно. Любимая дочка. Единственная. Жена то его родами померла. Вот он её сам и растил.

   - Спасибо вам, бабушка.

   Отойдя от плетня белёной избушки, мы с котов в один голос сказали:

   - Вот оно!

   - Наум, беги за подмогой, бери кого сможешь и веди к мельнице. Не забудь в карманы всем зёрен маковых насыпать. Поспешай. Солнце садиться. Боюсь не успеем.

   К мельнице подходить остереглись. Решили подмогу ждать. А вот и они.

   В нашу сторону направлялась толпа деревенских мужиков с вилами и рогатинами. Велела им на рожон вперёд меня не лезть, а если чудище увидят, мак сыпать.

   На мельнице тишина, ни звука. Мы вон как шумим, а никто не выглянул, не поинтересовался что тут за базар.

   Наум тяжёлым кулаком постучал в дверь.

   - Мельник выходи.

   Тишина.

   - Выходи по-хорошему. Не то мельницу подожжём.

   Мужики за нашими спинами разожгли пару факелов.

   Дверь скрипнула и показалась всклоченная голова. Вскоре перед нами на крылечке стоял заросший, весь какой-то помятый, неопрятно одетый мужичок. Местные с трудом признали в нём мельника.

   - Где дочка твоя, мельник?

   Мужичок оживился.

   - Спит моя Марыся. А вы тут расшумелись. Разбудите красавицу мою.

   Солнце уже коснулось края земли. Немедля более вытащила из-за спины осиновый кол, оттолкнув с дороги мельника, побежала в дом. Кот с Никитой не отставали. За ними бежал Наум и ещё пару мужиков, посмелее.

   В горнице на столе стоял украшенный полевыми цветами гроб. В гробу лежала девушка, обряженная в красивое шёлковое платье. Видимо отец баловал единственную дочку, покупал дорогие наряды. У деревенских я таких не видела.

   Распущенные волосы мягкими локонами обрамляли бледное, словно фарфоровое личико. Девушка словно спала. А ведь она померла около двух недель назад. Безутешный отец не нашёл в себе силы похоронить свою любимицу. Значит, покойницу не отпевали.

   Сдаётся мне, что покусана она была кем-то, из проходящего здесь обоза. Кто-то пообедал красивой деревенской девчонкой и отправился дальше. А упокоится ей не дал родной отец.

   - Вишь, и не дышит даже, а так как живая! - проговорил один из мужиков.

   Покойница открыла глаза и села. Мы застыли не шевелясь. Упыриха переводила безумный взгляд с одного лица на другое. Видно не могла решить с кого начать. Мужички тоненько ойкнули и отступили на пару шагов.

   Тварь вылезла из домовины, стала на четвереньки, поводя головой из стороны в сторону. Глаза её налились кровью и засветились в полумраке комнаты. На руках отросли длинные острые когти. Колени на ногах с хрустом вывернулись в обратную сторону.

   Мужики отбежали поближе к выходу. Страх накрыл меня волной. Медленно пятясь, прошептала своим:

   - Отходим.

   Упыриха прыгнула в мою сторону. Я отшатнулась. Только клочки моего праздничного сарафана повисли на когтях чудовища. Ну, туда ему и дорога. Завтра прикуплю себе штаны. Если выживу.

   Ну что бы нам не прийти пораньше и не упокоить чудовище спящим в гробу. Ну как говорится, не свезло.

   Я посильнее сжала своё единственное оружие - осиновый кол. У меня был единственный шанс - с первого раза попасть в мёртвое сердце упырихи.

   А тварь между тем готовилась к следующему прыжку. Она не сводила с меня голодного взгляда. Из ощеренного острыми зубами рта послышалось рычание.

   Краем глаза заметила Никиту, заходившего поганой нечестии за спину. Выставила перед собой осиновый кол, крепко держа его двумя руками. Надеюсь моя брошечка не подведёт и не даст нечисти до меня дотронутся. Нельзя дать упырю покусать или поцарапать себя.

   Никита остановился за спиной нечисти, собираясь вонзить осиновый кол ей в спину. Тварь что-то почувствовала, замерла и начала медленно поворачиваться. В этот момент я с криком:

   - Урааа! - кинулась вперёд и нанесла удар.

   Дерево легко вошло в мёртвую плоть. Покойница мешком осела на пол. Я всем весом навалилась сверху, проталкивая заострённое дерево глубже, пока кол не вышел, с другой стороны. Тело упырихи истончилось, усыхало на глазах, превращаясь в мумию.

   Вскоре от той, что была когда-то Марысей осталась только кучка костей, обтянутых сухой, словно старый пергамент кожей.

   Меня слегка потряхивало от пережитого. Быстро взяла себя в руки. Велела мужикам разжечь большой костёр. Останки нужно сжечь до рассвета, а пепел развеять на грани земли и воды.

   Хорошо, что речка рядом. Подойдёт небольшой островок или отмель.

   Нашли в доме большое покрывало, вдвоём с Никитой рогатиной закатили на него останки упырихи, и взявшись за углы отнесли в разведённый костёр.

   Пламя вспыхнуло до небес, пожирая поганую нечисть, освобождая душу бедной девушки.

   Погребальный костёр быстро догорел. Так же вдвоём собрали оставшийся пепел и отправились к реке. Кот с нами не пошёл, остался с Наумом.

   Никита сыпал пепел на границе земли и воды, я читала отпускающий заговор.

   Закончив, я посмотрела на парнишку. А он ведь за сегодняшний день повзрослел. Совсем взрослым мужчиной стал. Вон как мне помогал, упырихи не испугался. Настоящий защитник.

   Стоило только чуть расслабиться, как меня настиг откат. Еле переставляя ноги от усталости и пережитого, дошла до ожидавших нас у моста кота и Наума.

   Меня покачивало, шла на автопилоте. Наум, посмотрев на мои мучения, хмыкнул и подхватил мою измученную тушку,закинув на плечо, словно мешок с картошкой.

   А я - что, я -ничего, я совсем не возражала, на всё согласна, лишь бы доставили до места назначения.

   Сгрузив меня у порога таверны, Наум помахал рукой выглянувшей на шум Марфе и ушёл.

   Марфа, охая и причитая, протирала мокрым полотенцем выпачканные золой мою чумазую моську и руки. Затем, приобняв за плечи, отвела меня в комнату. Переодела в невесть откуда взявшуюся длинную, до пола рубаху и уложила в кровать, подоткнув на прощанье одеяло.

   - Упыри, кикиморы, привидения, вурдалаки, тролли и даже драконы, всё побоку!

   Подумала я, засыпая.

   - Завтра шопинг и только шопинг. Я честно заработала немножечко чисто женской радости. Завтра идём за покупками!

ГЛАВА 14

Никита с котом отправились завтракать в зал трактира. Передо мной же стала задача, что надеть? Выходной мой сарафан был безвозвратно испорчен когтями ночной нечисти. Да к тому же весь изгваздан в саже и пыли. В самошивном рабочем комбинезоне показываться на улицах села как-то неприлично.

   Выручила меня Марфуша, принесла мне свою одёжку, правда на пару размеров больше нужного, но зато чистую. А сарафан я пояском подвязала. Сегодня же куплю себе приличной одежды!

   Закончив утренние водные процедуры, поспешила к своим мужчинам. И даже успела ухватить последнюю лепёшку и кружку ягодного морса.

   За соседним столиком приметила Наума, посматривающего на Марфу. Та в свою очередь украдкой улыбалась ему в ответ. Хорошие они ребята. Будет здорово, если они сойдутся, прекрасная пара получиться!

   Заметив, что мы поели, Наум подошёл.

   - Меня староста за вами послал, просил проводить, как освободитесь.

   - Хорошо, дайте мне ещё немного времени, мне нужно парой слов с хозяином таверны перекинуться.

   Хозяин, стоя за стойкой, протирал тряпицей глиняные кружки. Увидев меня, отложил тряпицу в сторону. Поздоровавшись, я завела разговор.

   - Нечисть я вашу упокоила, да почти все зелья свои распродала, ни сегодня - завтра уеду. Рассчитываю через пару седмиц снова к вам с товаром наведаться. Не подскажите где мне бы помещение для торговли сыскать?

   И так невинно вопросительно на хозяина посмотрела, купится ли?

   - Да нешто вам в моём трактире не понравилось, госпожа ведьма? Приезжайте да торгуйте себе на здоровье, я только рад буду! И комнатку для вас завсегда держать буду.

   Отличненько. Хозяин таверны был совсем не глуп и прекрасно понимал, что я привлекаю в заведение дополнительных клиентов. Я на это и рассчитывала. Этот вопрос нужно было решить до разговора со старостой. Теперь мне не нужно просить у него место в торговых рядах и разрешение на торговлю. А раз вопрос решён, можно и к старосте наведаться.

   В кабинете ничего не изменилось, только кресло пустовало. Чтобы скоротать время в ожидании, подошла к полкам с книгами, читая названия на корешках.

   А разносторонняя личность, хозяин этого кабинета и вероятно неплохо образован. На полках стояли тома самых разнообразных тематик.

   - Госпожа ведьма интересуется книгами?

   Я вздрогнула от неожиданности.

   - Да, очень. Я люблю читать.

   Староста улыбнулся, прошелся глазами по книжным полкам.

   - И что заинтересовало госпожу ведьму?

   - Я бы хотела проштудировать «Свод правил и законов» и почитать что-нибудь о путешествиях.

   - Однако странные предпочтения для молодой барышни.

   Староста нахмурил брови, задумавшись. Затем резко встал и подошёл к полкам. Достал пару книг и протянул мне.

   - Это вам подарок за оказанную услугу нашему селу и лично мне.

   Я вопросительно изогнула бровь.

   - Я не только староста этого села, я его господарь. Пересветов. Село и все прилегающие земли принадлежат мне, достались по наследству. Приехал сюда, вступать в права наследования, да так и остался. Тихо, спокойно, не то, что в городе.

   Теперь понятно в чём дело, то-то он мне показался слишком интеллигентным и образованным для сельского жителя.

   Достав из кармана ключ, он открыл ящик стола и положил на зелёное сукно туго набитый кошель.

   - Ваша плата за работу. Как и договаривались. Всё исполнено быстро и профессионально. Правда есть ещё одна просьба. Не могли бы вы ещё раз сходить на мельницу. По утру, при осмотре там обнаружили странные вещи. Думаю, вам нужно на это взглянуть.

   - Хорошо, я посмотрю. Только я хотела сначала сделать некоторые покупки. - Мужчина кивнул.

   - Вас проводят к торговым лавкам. Если ещё что-то понадобится, обращайтесь. Жаль, что вы спешите. Было бы любопытно с вами побеседовать. Помните, в моём доме вам всегда будут рады.

   Подхватив со стола кошель с деньгами и подаренные книги, я откланялась, потянув из кабинета Никиту и кота, притворившихся мебелью, и за всё время нашей беседы, не проронившие ни звука.

   Выйдя на улицу, Никитка сразу отобрал у меня книги, с любопытством их пролистывая. Да, большая тяга у парня к науке.

   В подарок нам достались, тот самый «Свод правил и законов», на который я положила глаз. Так как я собиралась жить в этом мире долго и счастливо, нужно узнать законы и обычаи этого мира.

   Второй книгой оказалось «Путешествие славного Гринербирга». Любопытно, кто такой и где путешествовал. В книге вроде даже картинки есть.

   Развязала кошель и присев показала коту его содержимое. Яков присвистнул.

   - Да, хозяйка. Везучая ты. На эти деньги можно небольшой домик прикупить. Не поскупился господарь.

   Я с сомнением заглянула в кошель.

   - Ты думаешь?

   - Точно, точно! На зельях мы за полгода бы столько не наторговали. В первом кошеле и половины этой суммы не было. Больше медяками насыпано. А тут одно серебро.

   Хорошо, что меня сопровождают пара мужчин и кот. Одной с такими деньжищами ходить боязно. Ну и где эти торговые лавки?

   И в весьма приподнятом настроении мы отправилась за покупками. День становился с каждым мигом все лучше и лучше.

   Торговые ряды встретили нас разноголосым гомоном и яркими красками. На ряду с местными торговцами, здесь расположились люди из обоза, выложив на продажу меха и шкуры, привезённые с Ледяных гор. Обязательно нужно прикупить себе что-то на холода по сходной цене.

   Сначала я решила посетить лавку сапожника. Нужно купить себе приличную обувь. Мои единственные балетки держались на честном слове.

   Руки сами потянулись к чудесным кожаным сапожкам на небольшом каблучке. Нежнейшая кожа с тиснёным замысловатым узором. А лёгкие какие! Не удержалась, примерила.

   – Они просто созданы для ваших ножек, – рассыпался в любезностях хозяин лавки.

   - Это гномья работа. Сапожки зачарованы - сносу им не будет. Их практически невозможно промочить, да и холода в них не ощущается. А мягкие какие! Вы потрогайте!

   Сапожки действительно хороши. Да только за них небось такую цену заломят. Но услышав цену, кот без возражений кивнул - берём. Что ж, ему виднее, что мы себе можем позволить. Выбрала для себя ещё простенькие, лёгкие башмачки. А ещё заставила Никиту выбрать для себя обувку.

   - Негоже ученику ведьмы оборвышем ходить, будем тебя одевать! - припечатала я. - Возражения не принимаются.

   Выбрали ему высокие крепкие кожаные сапоги. Парень недоверчиво прижимал их к груди, машинально поглаживая по гладкой глянцевой коже. Кроме лаптей он похоже ничего больше и не носил.

   Следующим пунктом назначения значилась лавка портного. Надеюсь, там есть готовая одежда, носить мне практически нечего и ждать, когда её пошьют не очень хотелось.

   В этой лавке нас встретила приятная пухленькая женщина, очень улыбчивая и подвижная.

   - Зовите меня просто мадам Бьянка, - представилась нам хозяйка лавки.

   Услышав мою просьбу подобрать для меня пару брюк, сначала очень удивилась. Но когда сопровождавший нас Наум пояснил что я ведьма, понятливо закивала и принесла пару ворохов одежды, вывалив их перед нами на прилавке.

   Рассадив моих сопровождающих на лавку у стены, она с энтузиазмом принялась копаться в этом ворохе, выуживая оттуда различные вещички и передавая мне их за занавеску, где я их и примеряла перед большим потёртым зеркалом.

   Кажется, я здесь надолго.

   Ткани сплошь натуральные. А также кожа мягчайшей выделки. Красивая отделка, много вышивки. Сплошь индивидуальный пошив.

   Вскоре я подобрала себе два комплекта. Один с кожаными узкими брючками и таким же жилетом, прекрасно подойдёт для полетов на метле. Ещё одни брюки из мягкой ткани, похожей на лён и утеплённый сюртук. К ним добавила пару удобных рубашек по фигуре. Надоело ходить в бесформенных балахонах.

   Затем хозяйка посоветовала мне приобрести хотя бы пару платьев. Я конечно ведьма и могу ходить в чём угодно, но лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

   От сарафанов я отказалась сразу и наотрез. Путём долгих препираний и попыток обрядить меня в яркие, модные в этой местности сарафаны, наконец, выбрала платье из плотной, но лёгкой ткани зелёного цвета, с высоким воротником - стоечкой. Облегающий грудь верх, свободные длинные рукава. Юбка расширяется сразу от талии. По поясу и подолу платья красивая, замысловатая вышивка. Простенько и со вкусом. Что-то подобное видела в фильме про гимназисток

   Хозяйка пару минут рассматривала меня в новом платье, затем вдруг сорвавшись с места убежала в соседнюю комнатку. Вскоре она вернулась, неся в руках свёрток, завёрнутый в тонкую шелковистую бумагу.

   Аккуратно развернув и встряхнув невесомую ткань, протянула мне. Юбка-брюки в пол, нежнейшая струящаяся ткань. В комплекте идёт облегающая кофточка, расшитая серебряными нитями, сверху накидывается свободная туника с длинными широкими рукавами. Ткань невероятно тонкая, но ни грамма не просвечивает. Цвет сиренево-фиолетовый, с причудливым серебристым узором, словно светиться изнутри.

   Искуснейшая тонкая работа. Ткань струилась мелкими волнами при каждом моём движении, делая меня ещё тоньше и немного выше, оттеняя цвет глаз и волос. С трудом узнала себя в зеркале. Волшебная вещица.

   - Эльфийская работа.- Оторвала меня от рассматривания собственного отражения хозяйка лавки - Из местных никто не отважится надеть такое, а вам невероятно идёт.

   Когда я вышла из-за занавесочки продемонстрировать моим мужчинам обновку, Никита выдал:

   -Ты на принцессу похожа!

   Я засмеялась и сказала хозяйке:

   - Берём!

   И как я не додумалась до этого раньше? Юбка брюки для меня оптимальный вариант. Заказала пошить для себя ещё пару подобных. А ещё попросила сшить для себя пижаму. У меня полон дом мужчин, в ночной рубашке передними щеголять не комильфо, а вот в пижаме можно запросто выйти к завтраку.

   Бьянка сначала не поняла, что я от неё хочу. Попросила бумагу и карандаш. Сделала набросок. Увидев рисунок, Бьянка долго его рассматривала, что-то прикидывая в голове.

   - Удивительное решение! Думаю, это будет очень удобно носить.

   Попросила ещё пошить для себя нижнее бельё, модифицировав панталоны до колен в коротенькие шортики.

   - Смелое решение. Очень вызывающе!

   Кажется, мадам Бьянка очень заинтересовалась моим заказом. Может я здесь ещё новую моду введу!

   А вот бюстгальтеров в этом мире ещё не придумали. В следующий раз захвачу свой, покажу, возможно мадам Бьянка сможет пошить для меня парочку.

   Надела только что купленное мною зелёное платье. Нужно Марфуше её вещички вернуть.

   Упаковав свои покупки, попросила одеть поприличнее моего ученика. С Никитой управились довольно быстро, выбрав ему пару рубах и комплект из брюк и сюртука.

   Тюки с покупками получились довольно увесистые. За дополнительную плату попросила доставить всё на постоялый двор и передать Марфе. Оставив задаток за пошив будущих нарядов, тепло распрощались с хозяйкой лавки. Покончив с этим, отправились дальше.

   Выйдя на улицу, услышали:

   - А тут — пирожки, ватрушечки, расстегайчики! Ряженка студёная, творожок зернистый свеженький!

   В животе заурчало, съеденная утром лепёшка уже давно и благополучно переварена. Вон и у моих провожатых глаза заблестели.

   Купила всем по паре пирожков и кружке ряженки. Кот выбрал себе свежайший творог.

   - Мм… Вкуснотища!

   Перекусив, зашли в лавку кожевника. Подобрали Никите и мне по кожанке.

   Пока примеряла курточки, оба помощника лавочника, не скрывая восторга, пялились на мою… э-э… фигуру, что повыше талии, чуть ли не капая слюной. Привыкли, что у них тут все в бесформенных балахонах ходят. А кожевенник даже решился сделать скидку – что было событием просто-таки историческим – если госпожа ведьма соизволит говорить всем интересующимся, что купила курточку именно у него. Лавочнику казалось это лучшей сделкой в его жизни.

   Купила там-же красивый детский пояс, расшитый бисером и мелким речным жемчугом - будет подарок моему домовому.

   Луговичке прикупила бусы в соседней лавке с безделушками, себе приобрела пару гребней и заколок.

   Сторговала ещё пяток самых дешёвых безделиц, буду на них тренироваться - зачаровывать, делать защитные артефакты. Кот посоветовал попробовать. Сказал на них реально прилично заработать можно, да и самим для защиты не помешает.

   После посещения рядов сельского рынка, что расположен на торговой площади, я пришла к выводу: день определенно удался, а жизнь – штука на редкость приятная.

   Три колокольных удара на площади возвестили о середине дня. Надо же, а я и не заметила, как за разговором мы дошли до рядов с мехами из прибывшего обоза. От обилия и красоты меховых изделий глаза разбегались. В прежней жизни я никогда даже не думала о шубе, отдавая предпочтение лёгким и удобным курточкам. Теперь же я стала хозяйкой шубки из длинного густого пушистого меха неведомой мне зверюшки.

   Никите приобрели короткий удобный тулупчик и меховую шапку. Когда торговец доставал её из телеги, зацепил какой-то свёрток. Тот с металлическим лязгом развернулся. Вытянув шею, рассмотрела тонкое лезвие шпаги.

   - Можно взглянуть? - спросила я у торговца.

   Тот, пожав плечами, протянул мне пару стареньких, покрытых тёмными пятнами ржавчины, затупленных шпаг.

   Я повертела оружие в руках, старенькое, но неплохо сбалансированное, почистить, да заточить нужно. Надеюсь, за него не дорого возьмут? Товарный вид у шпаг не очень.

   - Сколько вы за них хотите?

   Торговец, крепко сбитый горец невысокого роста с густой длинной бородой, заинтересованно осмотрел меня.

   - А вы для кого интересуетесь барышня?

   - Себе хочу купить.

   Торговец хмыкнул, не верит! Передала одну шпагу ему, вторую взяла в руку и встала в стойку.

   - Нападайте, - скомандовала ему.

   Тот наугад тыкнул шпагой в мою сторону, я легко отбила удар, он, удивлённо глянув, стал нападать всерьёз. Несколько минут мы увлечённо фехтовали, собрав вокруг себя толпу зрителей.

   Подняв руку, торговец прекратил наш поединок и поклонился мне.

   - Дева-воин, большая редкость в этих краях.

   - Девушка должна уметь постоять за себя, - ответила я ему.

   Торговец завернул обе шпаги и протянул мне.

   - Бери, мы таким оружием не сражаемся, нам мечи привычнее, - показал он большой широкий меч, висящий у него за поясом. - Такими, больше городские господари балуются.

   От души поблагодарила выходца с Ледяных гор. Отойдя от торгового обоза, оглядела нашу компанию. Руки заняты тюками с покупками. Ладно, до постоялого двора мы их донесём. Но нужно всё это ещё домой доставить. А ещё нужно закупить продуктов и ингредиентов для зелий. На метле я много не унесу. Наклонилась к коту, открывая кошель. Тот сильно полегчал.

   - Посмотри Матвей, на лошадь нам хватит?

   Кот повошкал лапой в кошеле.

   - Думаю, хватит, и на телегу останется.

   - Наум, а скажи нам, где можно лошадь купить. С телегой?

   Тут мы решили разделиться. Так как в лошадях я ничего не понимаю, лучше потрачу время с пользой. Отдав кошель Никите, взяла из него несколько монет и отправилась в травяную лавку. Мужчины направились в другую сторону. Условились встретиться на постоялом дворе.

   После посещения травяной и лекарственной лавки в отличном настроении, направилась назад на постоялый двор, по пути решив зайти узнать, как там моя вчерашняя пациентка.

   Вызвав мать Олеси на крыльцо, выспросила как у девушки дела. Как я и предполагала, та проспала до утра, а проснувшись ничего не помнила. Завтра, с обозом, в сопровождении отца и дяди она на пару месяцев уедет в город, к тётке.

   Вот и хорошо. Я порадовалась, хоть у этой девушки всё хорошо сложиться. Благодарная мать, напоследок, вынесла мне корзинку со всякой снедью: большим окороком, шматом сала, кольцом колбасы и бутылью местного самогона. Последнее особо порадовало - пойдёт на спиртовые настойки. Нужно не забыть, прикупить у хозяина таверны ещё пару пузырей.

   У таверны меня уже поджидала дружная компания во главе с гнедой лошадкой, запряжённой в старенькую, но крепкую телегу. Даже Марфа здесь. Рядом с Наумом стоит.

   - Ё моё! А ведь её кормить чем-то надо! Лошадь-то! - стукнуло мне в голову. Я как городской житель, никогда не бывавший в сельской местности об этом даже не подумала.

   Высказала свои опасения мужчинам.

   - Я могу сена накосить. Только коса нужна, - Никита не видел ничего сложного, проживши всю жизнь в деревне, он прекрасно справлялся сейчас с нашей «обновкой».

   - Значит нужно купить косу и ещё топор, скоро холода, нам дрова нужны.

   Тяжело оказывается иметь домик в деревне. Столько всего нужно. Отцепила от метлы ещё один кошель. Кот отсчитал нужное количество монет и отдал Никите. Привязав нашу лошадку к специально для этого сделанному столбу у ворот постоялого двора, он с Наумом отправился докупать орудия сельского труда.

   Мы же с котом, не теряя времени, направились к мельнице. Обещала же посмотреть. Интересно, что они там такого необычного обнаружили?

ГЛАВА 15

Все неотложные и запланированные дела сделаны, даже более чем мы рассчитывали. Потому не спеша, прогулочным шагом направились на окраину села, что ближе к реке.

   Сейчас могла я, наконец, рассмотреть чистые улицы с опрятными домиками, кругом много зелени и цветов. В ухоженных двориках виднелись плодовые деревья с будущим урожаем, грядки с ровными рядами видимо каких-то овощей. Село разительно отличалось от увиденной мною ранее деревеньки Выселки. С её покосившимися домишками, неухоженными улицами и грязной, шныряющей везде, худющей ребятнёй. Здесь же встреченные нами прохожие с любопытством на нас поглядывающие, чисто и опрятно одеты, детки ухожены. На улицах нам не встретилось и бесхозно бродячих животных. Не село - райский уголок.

   Если честно, после визита в Выселки я решила, что попала в дремучее средневековье. Теперь же глядя на эти миленькие улочки, словно сошедшие с рекламного проспекта какой-нибудь курортной альпийской деревушки, успокаивала себя, не всё так плохо. Видимо местный господарь, по совместительству староста, ратует за благополучие и процветание этого милого местечка.

   Подойдя к мостику, перекинувшемуся через реку, притормозила. Залюбовалась прозрачными быстрыми водами, игривыми рыбками, выпрыгивающими из воды в охоте на потерявшую бдительность мошкару.

   Белоснежные, словно фарфоровые лепестки кувшинок, просвечивались в лучах солнца, завораживая своей чистотой и невинностью. Вдруг в зеленоватой глубине, в тени круглых листьев речных лилий мелькнул большой рыбий хвост, а из ближайших зарослей осоки послышался мелодичный женский смех.

   Русалки! Как я о них совсем забыла? Обещала ведь наведаться, да и заказанные ингредиенты для зелий забрать. Если честно, мне совсем не хочется охотиться на местных лягушек и собирать комариные лапки. Как отправимся в обратный путь, обязательно их навещу.

   С сожалением оторвавшись от прекрасного вида, пошла вслед за котом. Матвей увы не видел ничего красивого в речных водах. Вон что-то ворчит себе под нос и шёрсткой подрагивает, словно от водяных брызг отряхается.

   Мельница расположилась аккурат за мостом, на другом берегу реки. Огромное водяное колесо медленно крутилось, слегка поскрипывая. Вчера, в сумерках я практически ничего не рассмотрела. Сейчас же передо мной возвышалось высокое добротное бревенчатое строение, за которым мы разглядели симпатичный небольшой домик, и множество надворных построек, приспособленных видимо для хранения зерна и муки.

   Вошла на крылечко, толкнула дверь - тишина. Где все-то? Прошла дальше в комнаты и застыла на месте, увидав на полу перед собой большое, словно мазутом намазанное, чёрное пятно. Воспоминания вчерашнего вечера, словно волной накрыли меня. Просто чудо, что мы все остались живы!

   Будто иглой кольнуло в груди - отголоски того всепоглощающего страха, что я здесь испытала. Словно в замедленной съёмке перед глазами встало то мгновение, когда упыриха медленно стала поворачиваться в сторону Никиты. Именно со страху я кинулась с одним осиновым колом в руках на ту страшную нечисть. И откуда силы то взялись? Сама не пойму! Только в тот момент я чувствовала, нет, я знала! Знала, что в ответе за всех тех людей, что мне доверились, поверили мне!

   - А что ты там кричала, когда вчера упыриху на кол насаживала?

   Полюбопытствовал кот, словно прочтя мои мысли.

   - Ура! Это военный клич моих предков. С ним они шли на врага и побеждали!

   Матвей с уважением посмотрел на меня.

   - Сильна ты мать!

   - А то! - ответила ему, усмехаясь - где наша не пропадала!

   От двери послышался шум. В комнату заглянул парень в одежде дозорного.

   - Вот вы где, госпожа ведьма. А мы с утра вас поджидаем.

   - Дела у меня были неотложные.

   Ну да, дела! Шопинг, и пусть весь мир подождёт. У меня может нервное расстройство случилось от пережитого. Я может нервы лечила. А это дело не быстрое, обстоятельного подхода требует!

   - Мы, как засветало, осмотреть всё пошли. Фома -то как в амбар вошёл, а там такое! Воевода велел ничего не трогать, к старосте отправился. А там ужо велели вас дожидаться.

   И что же там такого это Фома нашёл? По утоптанной тропке пошли следом за служивым к большой такой деревянной сараюшке. У двери нас встретили ещё два служивых. Подозрительно осмотрев меня с Матвеем, расступившись, пропустили нас к двери. Внутрь с нами никто не пошёл, ну и отлично, никто под ногами вертеться не будет, подумала осматриваясь.

   А посмотреть было на что! Ровный, гладко утрамбованный глиняный пол амбара украшала большая пентаграмма, нарисованная мелом и заключённая в большой круг. Над каждым лучом звезды начертаны знаки. Внутри пентаграммы ещё один небольшой круг. Вокруг полусгоревшие, оплавившиеся огарки толстых чёрных свечей. Рядом валяется обезглавленный трупик курицы. Кажется, её здесь в жертву принесли. Интересно кому?

   Кот зашипел, шерсть на загривке стала дыбом. Подошла к нему и увидела на небольшом шёлковом покрывале старую, почерневшую от времени книгу. Матвей только что не плевался на неё.

   - Матвей, да что с тобой?

   - Чёррррная книга! Здесь собраны запрещённые заговоры и заклятья. Как она оказалась в руках деревенской девчонки? Даже опытные ведьмы опасаются её в руки брать! От использования тех заклятий сама душа становиться чёрррной!

   Кот рассерженно фыркал на книгу.

   - Не трогай её. Нужно придумать, как её с людских глаз скрыть, чтоб беды не наделать.

   - Может сжечь?

   - Книга та ни в огне не горит, ни в воде не тонет. - Усмехнулся Матвей. - Господаря нужно звать. Его-то земля, пусть сам и решает. Нам такая ответственность ни к чему.

   Выглянула за дверь, подозвала стоящего за ней служивого, велела за старостой бежать. Чтоб тот не мешкая, сюда прибыл. Дело, мол, серьёзное. Его личного вмешательства требует. Тот послушно кивнул и скрылся за углом постройки.

   Вернулась к коту, застав того за внимательным рассматриванием пентаграммы.

   - Посмотри, Моренушка, внимательно, что ты видишь? - Обратился он ко мне с вопросом.

   Я внимательно, в свете солнечных лучей, заглядывающих в небольшое окошко под самой крышей, уставилась на рисунок.

   Большой круг, в нём звезда, в звезде ещё круг. Рисунок аккуратно нарисован мелом, только вот с одной стороны оба круга и звезда немного стёрты.

   - Вроде ребята служивые говорили, что не трогали здесь ничего, а рисунок-то стёрт немного.

   - Так они его и не трогали. То Марыся, дочь мельникова его сама затёрла. Это она здесь обряд призыва совершала, недоучка бестолковая! Да за такое не каждая опытная ведьма возьмётся!

   Кот отошёл от пентаграммы и вернулся опять к книге, раздражённо подёргивая хвостом. Заглянул на открытые страницы.

   - И надо же чего выбрала, ближайшего нечистого призвать. И на её бедовую головушку видать такой совсем рядом, в обозе, прибывшем оказался. Она-то и заклятье путём не сотворила, знаки привязки перепутала. Небось, и охранку на себя не поставила. И не получилось бы у неё ничего. Да видно нечистый её призыв почувствовал, слишком близко был. Вот из любопытства сюда и явился.

   Кот вернулся к рисунку.

   - Видать посулами да обещаниями красивыми девчонке голову задурил, вот она контур охранный и разорвала. А это для нечистого как приглашение, вот он позабавился, её досуха и выпил.

   - Но почему она после смерти в упыря-то превратилась?

   - Так упырь кусал, в упыря и обратилась.

   - Как так? Не понимаю? Как он среди людей оказался? Что же никто его за столько времени и не обнаружил?

   - Так упыри бывают не только проклятые, перекидывающиеся каждую ночь в неконтролируемого монстра, а днём спящие мёртвым сном. Есть и те, что могут всё держать под контролем. Обычно, то бывшие маги, сделку с чёрной силой заключившие. От людей ничем не отличаемые, только опытный маг или колдунья их разглядеть может. Али амулеты, заговорённые указать. Внешне красотой не обделены, да в доверие легко вхожи. Вот только в дни полнолуния должны они свежей крови испить, не то контроль свой над телом потерять легко могут. А пару седмиц назад как раз на небе полная луна показалась.

   Кот вздохнул тяжко покосившись на рисунок в центре амбара. В это время дверь отворилась, и к нам шагнул местный господарь. Обведя всё внимательным взглядом, спросил:

   - Что скажете? Чем всё это нам грозит?

   Я подвела его к лежащей на шёлке книге и пересказала всё, о чем мне только что поведал кот.

   - Нужно книгу эту от людских глаз сокрыть. Чтоб на глаза она никому не попадалась. А если она ещё ивне те руки попадёт, страшно представить, что случиться может. Может есть у вас сейф какой?

   - Сейф? Ну да, сейф!

   Господарь задумчиво нахмурился, вышел за дверь и кого-то крикнул. Переговорив пару минут, он вернулся к нам.

   - Есть у меня место одно, кроме меня его никто не знает, там я книгу запретную и схороню.

   - А сарай этот сжечь бы. Кто знает, какие ещё сюрпризы у мельниковой дочки здесь могут быть. Вот только откуда у неё книга та. Да как отец разрешал ей баловство такое.

   - Мельник дочку свою, Марысю, любил очень. Души в ней не чаял, подарками дорогими, из города привезёнными баловал. Разрешал всё, что другим девицам в голову не пришло бы. Все мельники с водяными знакомство имеют, за заговоры колдовские, простым селянам неведомые, знают, в работе их помогающие. По наследству те передают. Видно дочку свою мельник тем знаниям обучил, да она большего захотела. А чего не сделает любящий отец для дочери любимой!

   Дверь в который раз отворилась.

   - Фома? Принёс?

   Господарь забрал с рук Фомы небольшой металлический ящик. Откинув крышку, аккуратно, стараясь не касаться руками, завернул в шёлковую ткань тёмную книгу и положил внутрь железного ящичка. Снял с шеи серебристую цепочку с ключом, и запер тем ключиком ящик с книгой. Ключ протянул мне.

   - Схороните ключ этот, в том месте, что одной вам ведомо. Шкатулку я спрячу, в месте, которое только я знаю.

   - Что ж, разумно, - взяла я ключ, в свой черёд повесив себе на шею.

   Подхватив железный ящик, господарь вышел с амбара, мы за ним.

   - Фома - позвал тот сторожившего недалече служивого - амбар сожгите, да смотрите, чтоб огонь на мельницу не перекинулся. Деревне без мельницы оставаться не гоже.

   Служивый послушно закивал и помчался исполнять данное поручение.

   На крылечке домика сидел осиротевший мельник, раскачиваясь из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.

   - Совсем после смерти Марыси умом тронулся, - кивнул в его сторону господарь.

   - Как же вы теперь без мельника?

   - Я с его братом старшим уже сговорился. У того тоже мельница недалече от города. Да сыновей двое. Вот он старшего сына сюда с семьёй и пришлёт. Ему мельница и отойдёт. Да за родственником своим непутёвым присмотрит.

   Так, за разговором мы перешли мосток. Встречные с уважением кланялись своему господарю.

   - Красивое у вас село, ухоженное.

   Мужчина грустно улыбнулся.

   - Я прибыл сюда лет тридцать назад, принимать наследство за дальним родственником, о котором и не слыхивал почти. Думал, продам деревеньку эту, да назад в город вернусь. Да повстречал её, супругу мою будущую. Полюбил её сильно. А она очень это место любила. Сын наш уже давно на службе военной. И любимой моей уже несколько лет нет. Да в память о ней я это место так под контролем и держу.

   Недалеко от постоялого двора мы распрощались и разошлись, каждый в свою сторону.

   А там нас уже поджидал Никита с полностью загруженной нашим скарбом телегой. По моей просьбе он прикупил ещё несколько мешков с крупами и мукой. Наши кошели сильно полегчали, но на душе было спокойно - одёжкой и продовольствием мы на ближайшее время обеспечены.

   Расплатившись с хозяином постоялого двора, я расспросила его о ближайших ярмарках, договорившись о следующем нашем визите и бронировании комнатки под лестницей.

   Подхватив метлу, присоединилась к Никите и коту, с удобствами, расположившимся на телеге. Провожать нас вышли Наум с Марфой. Кажется, у них почти всё сладилось.

   Подмигнув Марфуте, пообещала ей привезти обещанный подарочек через три седмицы, к ярмарке, что к первому урожаю приурочена.

   Устроилась с метлой на телеге (интуиция подсказывала - не стоит лишний раз летать на глазах у сельчан), помахав последний раз на прощанье, двинулись в путь.

   Вскоре добрались мы до знакомого одинокого дуба. Поспросила притормозить лошадку. Закинула за спину свой верный рюкзак, подхватила метлу.

   - Вы домой поспешайте, до темна бы успеть. Меня не ждите. Я в гости загляну, давно уж здесь подарочков, обещанных заждались.

   Кот, поведя носом в сторону реки, решил остаться в телеге. Ну и отлично! Нам, девочкам, о своём девичьем потолковать никто не помешает.

   - Ты там, это поосторожнее с ними, - напутствовал меня Матвей. - Не задерживайся, темнеет скоро.

   - Не переживай. Моя Ладушка всегда дорогу домой найдет!

   Я ласково погладила по прутикам свою любимицу и направилась к зарослям прибрежных ивовых кустов.

   Подойдя к берегу, склоняясь к воде проговорила:

   - Девицы-красавицы, покажитесь. Я подарочки, обещанные принесла!

   В камышах зашуршало, забулькало, и к берегу подплыли три хорошеньких девичьих головки.

   - Ведьма! Ведьма! Мы тебя ждали, ведьма!

   - Давайте знакомиться. Меня Мареной зовут.

   - Соня, Малуша, Элиза. - Представились по очереди русалки.

   - А это моя Ладушка. - Представила я метлу.

   - Знатная метла! Красивая! - наперебой нахваливали речные девы.

   Положив метлу на мягкую зелёную травку, сняла со спины рюкзак и достала три ярких ленты. Хорошо, что в магазине у мадам Бьянки, когда платье покупала, ещё пяток лент прихватила. Мадам мне самые яркие отобрала.

   Увидев ленточки, девицы радостно загомонили, прям, как на базаре. К лентам достала ещё три сахарных петушка на палочке, завёрнутых в чистую тряпицу. Кот обмолвился, что всяка нечисть очень сладкое любит.

   После таких даров, русалки меня на руках готовы были носить. Соня, как самая старшая, передала мне заказанные для зельеварения ингредиенты. Тут же, сговорившись о следующем заказе, мы решили немного пошалить.

   Теперь, когда я знала слова заговорные, да под защитой оберега, я совсем не боялась заходить в воду, хотя и держалась недалеко от берега.

   Оказалось, что русалки спокойно могут выходить на берег, правда, далеко от воды не отходят. Это в воде у них рыбий хвост, а на берегу ножки ладные да быстрые. Вот на бережке мы и резвились, хороводы водили, песни запевали, венки плели. О доле нашей девичьей разговоры вели.

   Опомнилась, когда уже совсем смеркаться стало. Попрощавшись с новыми подружками, села на метлу, удобно устроившись в седле.

   - Домой. Поехали!

   Ветер трепал волосы, где-то внизу, едва различимая в темноте, оставалась земля. В вышине среди звёзд ощущение высоты окончательно терялось. Сколько не лети, звёзды играют с тобой в догонялки, кажется, только руку протяни и коснёшься. Так я летела, наедине с ночью, играя с ветром, купаясь в свете луны. Вдыхая полной грудью пряный ночной воздух.

   Впереди показался огонек. Лада начала потихоньку снижаться. Вот мы и дома. Во дворе меня встретило приветственное ржание нового члена моей семьи.

   -Нужно завтра позаботиться о лошадке. Да и Никитке комнатку какую-нибудь выделить, - пробормотала я. - А то парень чаще здесь ночует, чем у себя дома.

   Зашла сначала в свою лабораторию, выложила с рюкзака шкурки лягушачьи, да ещё другие русалочьи подарки.

   Вошла в горницу, мои вечеряют за столом в полном составе.

   - Вот и хозяюшка возвернулась!

   Яков радостно захлопотал у стола, ставя напротив моего места полную чашку ароматной каши, сдобренной маслицем и полную кружку киселя.

   - Да подожди ты, Яков, не суетись. Я тебе гостинца привезла. И тебе, и Луговичке нашей.

   Достала с рюкзака своего верного, расшитый пояс для домового и красные бусики для луговицы, очень к её наряду подходящие. Никогда не думала, что кто-то может так искренне радоваться этим простым вещам.

   Вечер, мы традиционно провели все вместе, за семейным столом, наперебой рассказывая о наших подвигах.

ГЛАВА 16

За пополненные моей колдовской силой накопители из лазурнита, которые я полностью зарядив, положила на место - под порожек, мой милый домик отблагодарил меня большим, в полный рост зеркалом.

   Очень хочется перемерить перед ним свои обновки. Потому поутру послала Никиту проведать родителей. Поделила оставшиеся деньги из кошеля на три части. Одну часть отложила на пропитание и непредвиденные ситуации. Вторая часть - это мой заработок, а вот третью часть отдала Никитке. Он вместе со мной, наравне, их заработал. Да и по хозяйству вон как помогает. С лошадью, например. Я ведь не знаю, с какого бока к ней подойти.

   Лошадь назвали Зорькой. Никитка назвал. У него странные ассоциации с этой кличкой. Что-то про соседскую корову говорил... И утром мы её обнаружили в хорошенькой такой, уютной конюшне. Лошадь, конечно. К конюшне, к нашему большому удивлению, прилагалась небольшая комнатушка, с кроватью, шкафом, прикроватным сундуком и совсем маленькой печкой.

   Ну и отлично! Пусть Никитка здесь располагается. А то и правда, негоже парню с одинокой девицей в одном доме проживать. Не то, чтобы я переживала за свою репутацию (какая у ведьмы репутация?) но приличия соблюсти надобно.

   Никитка на радостях перенёс в новое жилище свои пожитки. Посоветовала ему приодеться в обновки и лошадку с собой взять - пусть деревенские удивятся, а родители порадуются. Да, и у парня самооценка сразу поднимется. (А мне с лошадью не возиться)

   Никита в новых одёжках сразу стал старше, серьёзнее. Кошель с монетами он решил отдать родителям.

   - Мне ничего не нужно, я одет - обут. Кормите меня от пуза. А родители на эти деньги полгода проживут. Я им сейчас в хозяйстве помогать реже смогу. Я вам здесь нужнее.

   Парень вывел Зорьку и запряг в телегу. Подойдя к воротцам, напомнила ему:

   - Ты там про новые заказы поспрашивай. Да записывай всё. Я там тебе в рюкзачок бумагу и карандаш положила, да пирогов от Якова твоим родителям завернула.

   Домовой стоял рядом со мной. Он тоже уже успел привязаться к нашему новому жильцу. Все полюбили парня за добрый, сговорчивый и весёлый нрав. Очень мне повезло с помощником и учеником.

   Как только Никита уехал, я вдосталь накружилась у зеркала, примеряя наряды. Эльфийский наряд долго не хотелось снимать. Я с интересом всматривалась в серебристый узор вышивки. Красота невероятная.

   - Интересно, какие они - эльфы? - спросила у кота.

   - Эльфы? Да обычные напыщенные белобрысые ушастики. Их только в больших городах встретить можно. Не любят они людские поселения. Стараются из своей Заповедной пущи без надобности не выходить.

   С сожалением сняла и убрала в шкаф все свои наряды. Надела удобные брючки с рубашкой.

   В кабинете выложила на стол и проверила все артефакты, что брала с собой. Колечко невидимости не пригодилось. Гребень и брошь протёрла мягкой тряпочкой и убрала на место, в шкатулку.

   Повертела в руках ключ, что отдал мне Бережковский господарь. Что же мне с ним делать? Куда спрятать понадёжнее?

   Никаких секретных мест я в этом мире ещё не знаю. А вот в дом мой никто без моего разрешения вроде войти не сможет. Да и сундук только я открыть могу. Надёжнее места я пока не придумала.

   Положила ключ в один из мешочков и убрала в сундук. Навесила тяжёлый замок.

   Из головы всё не шла та тёмная книга. Откуда она взялась? Знает ли о ней ещё кто-нибудь? Кому книга принадлежала ранее?

   Вопросы, вопросы, вопросы…

   А ещё из головы не шла мельникова дочка. Вспомнились слова кота - упырь раз в месяц крови испить должен.

   - Значит, он раз в месяц кого-то убивает? - спросила у Матвея.

   - Каждый месяц на полнолуние убивает, выпивая всю кровь у своей жертвы. В жертвах у него обычно кто послабее - дети да девицы. Если он вовремя крови не испробует, контроль над телом своим потерять может, и в такого же монстра превратится, что ты на мельнице видела.

   - Чем же он отличается? И откуда такие берутся?

   - Упыри эти, обычно бывшие маги, что испили крови другого мага или ведьмы. Испив такой крови и прочитав заговор черный, становятся они неуязвимы, и практически бессмертны. А ещё красивы очень, легко в доверие входят, умелые обольстители, легко девицы от их речей сладких головы теряют.

   - Да уж, легко, прямо до смерти теряют. - Проворчала. Услышанное нравилось мне всё меньше и меньше. Где-то гуляет это исчадие ада и каждый месяц кого-то убивает.

   - Почти бессмертные говоришь? Значит, убить его всё же можно?

   - Убить-то можно. Тем же колом осиновым. А ещё они серебро люто ненавидят. Да вот подобраться к ним сложно очень.

   - Серебро? Да это вампир что ли?

   - Какой вампир! Вампиры очень уважаемый и гордый народ. Они чтут закон и традиции. Ни один вампир не станет просто так убивать. Боятся их, конечно, но уважают! -возмутился мой пушистик.

   - Сами вампиры упырей этих очень не любят. Особенно когда те ими прикидываются. Кроме того, вампиры очень о чистоте своей древней крови пекутся, ни с кем её не смешивают. Только изредка с очень сильными магами или ведьмами могут союз заключить. А ты почему спрашиваешь?

   Матвей подозрительно посмотрел на меня.

   - Да покоя мне не даёт, что где-то упырь этот шастает. Людей безвинных убивает. Через три седмицы, как ярмарка будет, обоз тот назад из города пойдёт. Опять в Бережках остановиться должен. Расспросить хочу - ничего они подозрительного не видели. Или попутчик с ними какой был подозрительный?

   Кот вытаращил на меня глазища и лапами замахал.

   - Ты в своём уме? Упырь ей покоя не даёт! Тебе учиться надо! Он опытный маг, а ты ни одного заклятья толком не знаешь.

   И я пошла учиться. До ярмарки время ещё есть.

   Около трёх, четырёх часов я отдавала приготовлению зелий, мазей и кремов. Остальное время я зубрила заклятья. Для начала кот заставил меня выучить все имеющиеся в Колдовнике заклятья для защиты. Оставалось испробовать их в деле.

   А после того, как вернулся Никитка, Матвей ежедневно по паре часов уделял нашим тренировкам. Гонял нас вокруг домика, заставлял делать приседания и отжимания. После этого мы с Никитой увлечённо фехтовали.

   Через седмицу я пополнила наши запасы новыми зельями. Часть Никита отвёз в свои Выселки. Расплачивались там с нами в основном продуктами. Деревенька-то бедненькая.

   А вот в трёх часах от нас есть ещё не охваченная нашим вниманием деревня Каменки. Наведаться бы туда надо. Посмотреть, что да как.

   Пока Никита повёз в Выселки готовые заказы, зарядила в очередной раз накопители и положила их назад под порожек. Теперь я это делала раз в седмицу. Дом за пополнение сил моей энергией, баловал меня уютом и приятными удобствами. Обстановка поражала роскошью. Резная мебель, обтянутая мягкими, радующими глаз тканями. На полах пушистые ковры, на столе вместо глиняных мисок красуются симпатичные тарелочки и прозрачные бокалы. Свечи расставлены в изящные канделябры.

   Вместо плетня появился полутораметровый забор, сложенный из крупных камней. Резные кованные ворота и калитка завершали композицию: «Мой дом - моя крепость».

   Двор Луговичка взяла в свои маленькие трудолюбивые ручки. Дорожки, мощёные крупным булыжником, окружали причудливо постриженные кусты. Цветы были повсюду. В небольшой чаше с водой, установленной специально для птиц, постоянно плескали и чистили пёрышки голосистые крылатые гости. Луговица самолично, ежедневно пополняла её свежей водой.

   За домом раскинулся небольшой огородик. Там мы с луговицей помимо овощей, высадили немного самых востребованных для моих зелий растений. Их мы аккуратно выкопали на нашей недавней очередной вылазке по пополнению трав. Подкопанные растения укладывали в небольшие берестяные короба, а Никита относил их на телегу, которую неторопливо тянула мирно пасущаяся на разнотравье Зорька.

   Никитка, не теряя времени зря, окашивал самые сочные полянки, готовя для нашей лошадки пропитание на зиму.

   Луговица размечталась о собственном небольшом садике. Пообещали привезти со следующей нашей поездки веточки плодовых деревьев, которые наша Луговичка буквально за несколько дней могла превратить во взрослые, плодоносящие деревья. Любые семена приводили её в восторг.

   Да и сама моя нечисть просто светилась изнутри от напитанной мною колдовской силы. Всегда чистенькие, ухоженные, они мало чем напоминали собой, тех доходяг, что я встретила на пороге этого домика. Вспоминая нашу первую встречу, я старалась их ещё больше напитать силой или обласкать словом. В ответ они одаривали меня искренней заботой.

   Кот проговорился, что на его памяти ведьмина избушка никогда ещё не походила на шикарный особняк зажиточного городского господаря. Меня же больше всего порадовали удобства в доме. Бегать на двор по нужде то ещё сомнительное удовольствие.

   В общем, тишь да гладь, да благодать. Но кто же даст мне расслабиться. Как только Никита уехал в свои Выселки, размечталась провести день среди своих любимых зелий, ко мне подошёл Матвей.

   - Что ж, Марена, заговоры да заклятья ты наизусть выучила.

   Ещё бы, этот пушистый деспот меня среди ночи будил, заставляя произносить выученные наизусть слова.

   - Теперь будем тебя учить их на деле использовать. Вот, например, этот малый защитный щит. Чтоб его создать ты должна слова заклятья со своей силой соединить. А для этого ты должна свою силу увидеть, почувствовать. В какое заклятье капельку силы влить надобно, а другое и поболе требует.

   Как всегда, когда Матвей меня обучал или рассказывал что-то важное, он расхаживал передо мной из стороны в сторону.

   Я посмотрела на страницу своего дневника, с записанным заклятьем малого защитного щита.

   - Значит, просто сказать слово - мало? - Удивилась я.

   - Сами по себе слова, конечно, могут тебя защитить на какое-то мгновенье, да и то только от слабенького противника. Любые слова силой питаются. Вот ты, когда зелья варишь, неосознанно с ними своей силой делишься. А если ещё и капельку крови своей добавляешь - вообще сильнейшее средство получается. Потому то на твои зелья и спрос такой, и побочка неожиданная да приятная выходит.

   Чувствует моя попа, что сегодня мне опять до полуночи учиться, расслабилась, блин!

   - Что делать нужно? - спросила я вздохнув.

   Кот похлопал лапой по ковру рядом с собой, приглашая присесть на пол. Села, скрестив ноги в позе лотоса. Глянула вопросительно на своего учителя-мучителя.

   - Вот посмотри на этот сундук. Что ты видишь?

   Кот указал лапой на мой волшебный сундук.

   - Ну, обычный сундук. Большой. Деревянный. На вид очень крепкий, оббит металлическими пластинами и уголками. На них колдовские руны начертаны.

   Пересказывала я описание сундука.

   - А ещё он колдовской силой зачарован. И ты должна научиться отличать колдовскую вещь от обычной, только глянув на неё. Для этого ты должна свою силу увидеть и научится ею пользоваться.

   Я ещё раз с интересом осмотрела мой сундук. Сундук как сундук, самый обычный. А самой уже любопытно, как это вещь колдовскую увидеть?

   - Что я должна сделать?

   - Сядь поудобнее. Глаза закрой. Да не ёрзай ты! Расслабься и загляни внутрь себя. Ищи свою силу в себе. Покажи ей, что ты тут главная!

   Что? Медитация? Проходили, знаем! Да я никогда больше десяти минут спокойно просидеть не могла. Сразу затекали то ноги, то попа. А ещё любые звуки сразу становились громче и ужасно отвлекали.

   Попыталась расслабиться. Что там Матвей говорил? Заглянуть в себя. Постепенно звуки становились всё тише и глуше. Кажется, я задремала и видела сон.

   Я шла босиком по тёплой, прогретой солнцем тропинке. Вокруг разливалось, колыхалось волнами от любого ветерка душистое травяное море. Огромные пёстрые бабочки перелетали с цветка на цветок. На небе ни облачка. Только огромный золотистый шар согревает и освещает всё вокруг.

   Тропинка привела меня к пещере, вдруг откуда ни возьмись, вставшей на пути. Заглянула внутрь, стены слегка подсвечиваются красноватым светом, видно ровный каменный коридор, уходящий вглубь. Вошла, внимательно смотря под ноги. Каменный коридор вывел меня к большой округлой пещере, потолок которой терялся в высоте.

   Ровно посередине пещеры перекатывалось небольшими волнами совершенно круглое небольшое озеро. Озеро невероятно красивого изумрудно - зелёного цвета. На небольших волнах вспыхивали небольшие язычки алого пламени.

   Невероятное озеро манило к себе. Я словно слышала шёпот волн, зовущих меня.

   Подошла, опустилась на колени и коснулась зелёной волны с шапкой пламени. Пламя совсем не обжигало, наоборот, оно ласкало мои ладони, ластилось, словно маленький ручной зверёк.

   Медленно вошла озеро, окунувшись в него с головой. Меня словно закружило в золотистом вихре. Тело будто перестало существовать, рассыпаясь на самые мелкие частички. Не хотелось двигаться, думать о чём-то, хотелось остаться здесь навечно!

   Вдруг в голове мелькнула какая-то мысль. Медленно я стала вспоминать кто я, и тех, кто меня ждёт. Я должна вернуться! Резко вынырнула из зелёных вод и пошла к берегу, с каждым шагом всё быстрее.

   Когда я оказалась на берегу, то осмотрелась. Вдруг увидела, что всё озеро состоит из толстых зелёных нитей, переплетённых ярко красными, шелковистыми ниточками. Стены пещеры поблескивали теми же красными нитями, в этих местах стены пещеры светились.

   Подняла перед собой руки. По ним к пальцам струились широкие зелёные нити. Рядом с ними поблёскивали огненными искорками красные шелковистые ниточки. Вдруг на каждой ладони вспыхнуло по огоньку. Зелёное пламя в левой руке и ярко красное в правой. Пламя нежно ласкало ладони, такое родное, моё. Медленно закрыла ладони, посылая пламя внутрь себя. Кинула последний взгляд на озеро с моей колдовской силой и развернувшись зашагала к выходу из пещеры.

   Солнце резануло по привыкшим к полумраку глазам. Резко зажмурилась и вновь открыла глаза. Я сидела на пушистом ковре в своём кабинете. Напротив меня, в позе фарфоровой статуэтки, не шевелясь, сидел кот, внимательно всматриваясь в моё лицо.

   Моргнула и вдруг увидела, что Матвея окружают золотистые нити с вкраплениями чёрных искорок. Перевела взгляд на сундук. Вместо металлических пластин весь сундук оплетали толстые коричневые нити. Перевела взгляд на стол и кресло за ним. Предметы мебели оплетал серый шёлк, с едва заметным вкраплением зелёного.

   - Ух ты. Как красиво! Матвей, а ведь ты золотой кот! И ещё искришься!

   - Получилось! - кот заметно расслабился.

   - Цвет! Какого цвета твоя магия! - требовательно спросил он.

   - Зелёная! С красным пламенем!

   Матвей открыл рот и уставился на меня. Я испугалась.

   - Что не так-то?

   Кот отмер, тряхнув головой.

   - Ну, зелёная, это понятно, сила земли. Я и так был уверен, что у тебя сила земли, а она зелёного цвета. То-то ты растения любишь. И зелья у тебя на славу удаются. И нечисть, что с природой связана тебя любит, сразу свою в тебе видят.

   Кот задумчиво рассматривал меня, замолчав. Остановил свой взгляд на амулете, купленном мною в «Волшебной лавке». Я его никогда не снимала.

   - Красный цвет - это огонь. Видимо, это тебе подарок от прежней хозяйки амулета. Сама по себе сила огня у ведьмы большая редкость. А слияние двух, таких разных сил: возрождения и разрушения, такого вообще более тысячи лет не случалось!

   - Вау! - что я ещё могла сказать.

   - Чем мне это грозит?

   Кот вдруг рассмеялся, даже на ковёр упал и лапами дрыгает от смеха.

   - А это тебе грозит, Маренушка, большой головной болью! - простонал он сквозь смех - Учиться в академию пойдёшь! - сказал просмеявшись.

   Ну, ё моё. Ну как так? Я что всю жизнь теперь учиться буду?

   - Не хочу я в академию. Меня и ты отлично учишь, - сказала жалобно.

   Только на моего пушистого деспота никакие мои уговоры не действуют.

   - Ты теперь не просто ведьма, ты теперь ещё и маг. Убойное сочетание! И очень опасное. Силу земли я тебе раскрыть помог. А вот с силами огня - здесь я тебе не помощник. Этому только огненные маги научить могут. А сила это редкая и очень опасная. При неправильном использовании и тебе и окружающим навредить может.

   - Охохошенькихохо. Ну что такое! Только немного обжилась. Чувствую, ждёт меня дорога дальняя.

   - Правильно чувствуешь! - ещё и посмеивается, зараза пушистая.

   - Доставай блюдечко, есть у меня связи в одном учебном заведении. Дядюшка мой уже триста лет живёт с ведьмой - профессоршей. Поговорю с ним о твоём зачислении, как раз через пару месяцев новый учебный год начнётся. Как раз, как урожай соберут, да земли морозец коснётся.

   Два месяца! Всего два месяца моей вольной жизни остаётся! Прокручивала я в голове, пока доставала с сундука блюдечко с голубой каёмочкой, пока ходила за водой.

   Налив воду в блюдце, поставила её перед котом. Вода в блюдце пошла рябью и скоро из неё глянула чёрная кошачья морда, даже шире чем у Матвея.

   - Здравия тебе желаю, дядюшка, и хозяйке твоей.

   - Матвеюшка! Слышал твоя хозяйка на покой ушла? Как ты там теперь проживаешь? Вижу, не бедствуешь!

   - Не бедствую, дядюшка. У меня теперь хозяйка новая. Молоденькая совсем!

   И, не отрывая взгляда от воды, велел мне.

   - Подойди сюда, Марена, и с дядюшкой моим познакомься.

   Я подошла и заглянула в блюдце поближе.

   - Здравствуйте. Меня Марена зовут.

   - Здравствуй, девица. Зови меня Аррас. Я дядюшка этого пушистого сорванца!

   Аррас нежно посмотрел на своего племянника.

   - Дядюшка, Марена сегодня силу свою увидела и подчинила.

   - Поздравляю! Земля? Воздух?

   - Земля, - Матвей немного помедлил - и огонь!

   Морда из блюдечка ошарашено заморгала.

   - Не может быть! Вы не ошиблись?

   Я, как в пещере, протянула перед собой руки и попросила свою силу показаться.

   На ладонях вспыхнуло зелёное и алое пламя.

   Аррас заворожено смотрел на пламя. Затем отмерев, завопил:

   - Невероятно! Такого больше тысячи лет не случалось! Вам барышня срочно учиться нужно. Силу огня обуздать срочно надобно. Этому только маг огня научить может.

   - Так вот потому-то, дядюшка, я с тобой и связался. Марене учиться нужно, чтоб она ни себе, ни другим навредить не могла.

   Кошачья морда в блюдце закивала.

   - Я всё расскажу своей хозяйке. Ждите приглашение на поступление. Матвей, подготовь девочку!

   Вода пошла рябью и изображение исчезло. Матвей отвёл взгляд от блюдца.

   - У нас всего два месяца на подготовку. Столько всего успеть нужно!

   Да, всего два месяца. А ведь я столько запланировала! И в соседнюю Каменку наведаться. И на ярмарку в Бережки попасть. И обоз перехватить, об упыре порасспросить. Денег побольше заработать.

   - А как же дом мой без меня? Как он без моей силы? А домовой с луговичкой?

   - Да не переживай ты так! На каникулы будешь прилетать. Да и лето все ученики обычно дома проводят. - Матвей откровенно посмеивался над моей растерянностью.

   - Зарядишь накопители лазурнитовые. На твоей силе дом с год и того больше простоит. А вот денег заработать побольше нужно. Они тебе в городе пригодятся. И Никиту, если согласится, с собой бери. Охрана и помощник тебе не помешают. Я его пока военному делу обучать буду.

   Матвей опять расхаживал передо мной, перечисляя планы на ближайшее будущее. А мне немного взгрустнулось. Я ведь уже так привыкла к этому дому и его обитателям.

   - Как же я без тебя? - я сгребла пушистую тушку в охапку и заревела - Матвеюшка, я без тебя не сумеееею ничегооо!

   - Ты чего? Дурында! Ведьмам разрешается взять с собой одно магическое животное. Да и у магов свои фамильяры имеются. Никуда ты от меня не денешься, ведьмочка моя.

   Я, успокаиваясь уткнулась в пушистую, мокрую от моих слёз шёрстку, почесывая и поглаживая кота за ухом. Тот мурча нагло подставлял лобастую голову для почесушек.

   Так, хватит с меня сегодня потрясений. А пойду-ка я … в баню! Точно! Банька с травками душистыми лучше всего успокаивают.

   Вдосталь напарившись, напившись душистого чая в беседке, в окружении ароматных цветов, я решила: а действительно! Что это я испугалась-то? Что ж, мне в этом домике всю жизнь сидеть? А так мир посмотрю. Наукам новым обучусь!

   В таком, благодушном настроении я отправилась в лабораторию, к своим любимым зельям. В таком хорошем настроении они у меня отличного качества получались! А мне их теперь побольше приготовить нужно. Что на продажу, а что и с собой в город взять.

   Как только Никитка вернётся, наведаемся в Каменку, поищем новых клиентов.

   Кот больше меня сегодня не трогал, решил, небось, что для одного дня потрясений для меня достаточно.

ГЛАВА 17

Каменка встретила нас серыми, сложенными из грубо отёсанного камня домишками.

   Высокие, поросшие лесом, серые холмы возвышались за деревней. Видимо там и брали местные жители строительный материал для своих домов.

   Центральная улица деревни засыпана мелким гравием, видимо оставшимся после строительства. По ней-то сейчас и постукивала копытцами наша лошадка, таща за собой поскрипывающую телегу.

   Метлу я спрятала под душистым сеном, служащим амортизатором для коробов с моими зельями. Прибывая в новый населённый пункт, решила не показывать поначалу свою принадлежность к ведьминской породе. Нечего людей пугать.

   Спрыгнула с телеги, разгладила складки своего строгого, парадно-выходного платья. Достала из наших припасов сладкий пряник и поманила к себе маленькую девчушку со смешными, торчащими в разные стороны, куцыми косичками.

   - Скажи нам милая барышня, где в вашей деревне дом старосты?

   Девчушка, важно подбоченясь, спросила:

   - А на телеге прокатишь?

   - И на телеге прокачу и пряничка сладкого дам!

   Малышка, сверкая голыми, пыльными пятками, взобралась на телегу, усаживаясь рядом с Никитой. В одну руку она подхватила дарёный пряник, другой указывала путь.

   Я в телегу взбираться не стала, пошла рядом. Матвей, почти полностью закопавшись в мягкое сено, сонно осматривался. Продрых всю дорогу!

   Со вчерашнего дня он меня больше не дёргал. Видимо, давал время всё обдумать, привыкнуть к новому положению дел. Приехавшему поутру Никитке я пока ничего не сказала.

   Он приехал такой довольный. Его родители не могли нарадоваться на своего преобразившегося сына. Он, действительно, похорошел, а в новой одёжке, вообще, смотрелся молодцом. Постоянные физические упражнения (он, то косил траву, то заготавливал дрова на зиму, помогал домовому по хозяйству) вкупе с хорошим питанием отразились на фигуре парня. Парень немного раздался в плечах, пугающая, болезненная худоба уступила место подкачанным мышцам. Чувствую, скоро нам придётся отбиваться от положивших на него глаз девушек.

   Загрузив в телегу подготовленные и упакованные мною на продажу зелья, мы сразу отправились в путь. Кот задремал, закопавшись в сено, Никита что-то довольно напевал себе под нос. А я продолжала прокручивать в голове дела, которые мне нужно успеть сделать до отъезда. Какое там два месяца! Мне бы за полгода управиться!

   Телега, мерно поскрипывая, притормозила у каменного дома, отличавшегося от соседних своей величиной.

   - Вот здесь дядя Пахом, наш староста живёт. Мне пора, а то мамка заругает.

   Птичка-невеличка спрыгнула с телеги, помахала нам на прощание сладкой от пряника ладошкой, и в припрыжку побежала в ту сторону, откуда мы только что прибыли.

   Странная деревня, тихая очень. Никто не выглядывает из-за невысоких каменных заборчиков. Нет бегающей по улице ребятни. За всё время кроме проводившей нам малышки, мы никого больше не встретили.

   Наша Зорька, принюхавшись к стоящему перед нами дому, вдруг всхрапнула и попятилась. Никита, притормозив норовистую лошадку, поглаживал её по длинной гриве, успокаивая. Чего она так испугалась?

   Матвей, соизволивший, наконец, выбраться из мягкой соломы, сказал мне:

   - А теперь посмотри на местного старосту своим магическим зрением.

   Дверь дома отворилась. На широкое каменное крыльцо вышел огромный брутальный мужчина. Быстро перестроилась на магическое зрение.

   - Медведь? - удивлённо прошептала я. Светло-коричневые ленты в ауре мужчины складывались в фигуру огромного зверя.

   - Он самый! - мурлыкнул кот и, обращаясь к старосте, проговорил.

   - Здрав будь, Пахом. Вот прибыл мою новую хозяйку с тобой познакомить. Знатная травница! А какие зелья готовит! - причмокнул кот.

   Неужели нельзя было предупредить. Придушу заразу пушистую!

   - И тебе не хворать, Матвей. Зелья говоришь, твоя хозяйка знатные готовит? Что ж, в избу проходите. Парнишка пусть здесь с лошадью побудет. Побаиваются нас лошади.

   Староста широким жестом пригласил нас в дом.

   Кот на ходу пояснял мне:

   - Это, Марена, деревня перевёртышей. Пахом у них за главу клана и за старосту. Внутренний зверь этого клана - бурый медведь. Сильный и опасный зверь. Выходцы с этого клана хорошие воины. Очень на военной службе ценятся. Так, Пахом?

   - Всё ты верно говоришь, Матвей. Только много лет наш клан беда преследует. Перевёртышами у нас больше мальчики рождаются и совсем редко девочки. Потому мы ищем себе жён из других народов. Чаще всего - это человеческие женщины, очень редко гномихи или тролли.

   Рассказывал Пахом, усаживая нас за обеденный стол. К столу, с полными мисками печёного мяса, поспешила красивая женщина, в богато расшитом сарафане. Глянула на неё магическим зрением. Да, обычная женщина. В смысле - обычный человек. Она ласково посмотрела на своего мужа, тот ответил её таким же любящим взглядом. Видно было, что этот союз создан по обоюдному согласию, и они в нём счастливы. Что же за напасть у них приключилась?

   А Пахом, проводив нежным взглядом свою половинку, продолжил.

   - Да вот за последние лет пятьдесят детей в нашем селении можно по пальцам перечесть. Не родятся у нас больше дети.

   Он понуро уставился на доски, до бела скоблёной столешницы.

   - А как же та девочка, что нам встретилась? - Удивилась я.

   - Дарёнка? Дар небес! Единственный ребёнок, родившийся за последние десять лет. Девочка, да ещё с внутренним зверем! Настоящая оборотница! Такое и раньше редко случалось, а сейчас тем более. Наша самая большая ценность!

   Мужчина улыбнулась.

   - Опять от няньки сбежала. Вот мамка ей задаст, непоседе!

   - А у вас дети есть?

   Я задумчиво рассматривала мужчину.

   - У меня сын! Совсем уже взрослый медвежонок. Лет через тридцать меня в клане заменит. Пока ума-разума набирается. На охоте он сейчас.

   Гордость слышалась в каждом сказанном им слове.

   Я, задумавшись, посасывала кончик деревянной ложки, забыв о предложенном угощении. Перебирала в уме разные варианты. Отложив в сторону ложку, поймала на себе два взгляда. С надеждой смотревшего на меня главы медвежьего клана и любопытствующий - Матвея.

   - Есть ли у вас семьи, желающие обзавестись потомством?

   Посмотрела прямо в глаза, сидевшему напротив меня мужчине.

   - Я ничего не обещаю, просто посмотрю, что можно сделать.

   - Да у нас каждая семья в деревне мечтает о маленьком медвежонке!

   - Пусть пока придут самые молодые семьи. И ещё мне нужно место, где я могу их осмотреть. Большой стол и пара лавок.

   Решив всё для себя, я принялась за уже остывшее печёное мясо. Пообедав, пару кусков вынесла ожидавшему на улице Никите.

   Неподалёку, оставаясь в стороне, чтоб не пугать нашу лошадку, собралась небольшая группа местных жителей. Мужчины, все как один рослые, плечистые. Сразу видно породу! Рядом с ними стояли молодые, красиво одетые девушки. Я насчитала три пары. Да, негусто!

   Для меня приготовили небольшой чистенький амбар. Установили большой стол, на который я расставила короба со своими зельями. Кот уселся у моих ног. Махнула рукой.

   - Пусть первые заходят.

   К столу подошли молодой статный мужчина и хорошенькая девушка.

   - Сколько вам лет?

   - Мне уже сорок, а супружнице моей двадцать два годка.

   Мужчина ласково приобнял девушку за плечи.

   Видимо, это последние молодые оборотни, родившиеся за эти пятьдесят лет. Похоже, совсем у них дела плохи.

   - Сколько лет вы уже вместе?

   - Да по осени уже пять лет будет. - Ответил парень.

   - Детей хотите?

   - Очень хотим! - Ответили мне в два голоса.

   Попросила их не шевелиться и ничего не пугаться.

   Переключившись на магическое зрение, обошла по кругу сначала девицу, затем её мужа.

   Внутренняя аура девушки, красиво сплетена нежно-розовыми лентами. Только внизу живота завязан тугой спутанный узел. Аккуратно потянула за шелковистые ленточки, распутывая и разглаживая, пропуская их сквозь пальцы, вложила в это место несколько капелек своей энергии. Девушка выдохнула и расслабилась.

   - Что такое? Вам больно?

   Спросила я девицу.

   - Всё хорошо, - девушка несмело улыбнулась - только, как я замуж вышла, у меня всегда живот болеть начал. А сейчас всё прошло! - девушка улыбнулась смелее.

   - Присядьте вот на лавку, а я вашим супругом займусь.

   Толстые, светло-бурые канаты ауры мужчины, уродливо, беспорядочно переплетены, а в районе солнечного сплетения вообще почерневшие, словно огнём обожжённые. Попросила его снять рубаху, чтоб не мешала.

   Ещё раз обошла его по кругу, примеряясь.

   - Возможно будет больно. Не знаю, смогу ли я всё исправить за один раз. Если будет совсем плохо, сразу меня остановите. Продолжим в следующий раз.

   - Вы делайте своё дело, госпожа ведьма. Я потерплю.

   Похоже, ради продолжения рода этот мужчина готов на всё. Ухватила ближайший канатик ауры в руки. Начала медленно распутывать крепко завязанные, грубые узелки. Медленно, методично. Мужчина стонал под моими руками. Пот застилал мне глаза, но я не отпускала из рук его ауру. Добралась до солнечного сплетения. Обугленные нити буквально рассыпались под моими пальцами. Послышался скрип зубов.

   - Ещё немножко. Потерпи, родименький.

   Я, не отрываясь, по капле, вливала в почерневшие нити свою силу. Нити светлели, мягкими шерстяными канатиками, звездой, расходились от солнечного сплетения мужчины. Вот посветлела и расправилась последняя нить.

   - Вот и всё!

   Мужчина рухнул на колени, падая к моим ногам.

   - Воды! - крикнула я.

   В амбар тотчас принесли ведро воды. Дала напиться сначала своему пациенту. Затем смыла пот со своего лица. Парня подняли и усадили на лавку.

   - Если сделаете, всё как я скажу, то уже к концу этой седмицы девица понесёт.

   Ещё распутывая ауру девушки, я заприметила, что у неё сейчас самые благоприятные для зачатия дни. Покопалась в своих зельях, нашла мешочек с травяным сбором, беременности способствующем. Прошептала над ним заговор и отсыпала третью часть.

   - Этот травяной сбор будешь по щепотке заваривать утром и вечером. Сама будешь пить и мужа своего поить.

   Передала в руки девушке мешочек с травами.

   Подошла к сидевшему на лавке мужчине.

   - Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

   - Чувствую, будто большой камень с плеч упал. Кажется, что над землёй сейчас взлечу! И здесь больше не тянет!

   Мужчина приложил руки к солнечному плетению. У улыбнувшись похлопала его по плечу.

   - А теперь, иди, сделай сегодня своей жене маленького медвежонка!

   Мужчина вскочил, подхватил свою жену на руки и радостно закружил. Девушка весело засмеялась. Так, вместе они и вышли из амбара. А я попросила что-нибудь попить и небольшую тряпицу, лоб подвязать, чтоб пот в глаза не тёк.

   Мне принесли жбанчик с прохладным, кисловатым ягодным морсом. Пару минут посидела на скамье. Откинула косу за спину, подвязала лоб полоской мягкой ткани и крикнула:

   - Следующие!

   Повторилось всё, то же самое, что и с первой парой. С одним отличием, что парень был немного помоложе, и его аура насчитывала чуть меньше узелков, а площадь обугливания нитей была чуть меньше. Наловчившись, я распутала его ауру быстрее, причиняя её хозяину меньше неудобств. Парень даже на ногах устоял, только покачивался слегка.

   Крикнула помощников. Быстро подскочившие мужчины усадили моего очередного пациента на скамью, напоили водой и облачили назад в рубаху.

   Передала девушке её порцию целебных трав, подробно пояснив как их использовать. Благоприятные для зачатия дни у неё на следующей неделе.

   Пожелала её уже пришедшему в себя мужу, удивлённо ощупывающему себя, постараться для своей супружницы в следующую седмицу. Смущённо обнявшись, они вышли за дверь.

   Выпив следующий жбанчик с освежающим питьём и поменяв промокшую потом тряпицу на лбу, позвала следующую пару.

   С ними я управилась ещё быстрее. Уже руку набила. Передав счастливой паре их долю целебного зелья, и напутствуя мужа ценными указаниями, выпроводила их за дверь. Устало опустилась на лавку.

   В углах амбара сгущались тени. Сколько же сейчас времени? За работой я не заметила, как пролетели несколько часов. То-то у меня пятки горят! Накапала из склянки в очередную порцию морса восстанавливающей силы настойки.

   Фух! Полегчало!

   В амбар вошёл глава клана медведей- оборотней.

   - Что смогла, я сделала. Есть ли результат, будет видно уже через пару дней. Я на следующей седмице к вам прилечу, посмотрю, как мои пациенты себя чувствуют. Новых зелий, способствующих здоровью молодых мамочек, привезу. Заодно оставшихся молодых парней посмотрю. Думается проклятье на ваш клан наложено, старое, крепко корни пустившее. У молодых снять смогу, а вот того, кто старше трогать боюсь, могут не выдержать. Чем старше оборотень, тем зараза глубже вросла. Попробую зелье изготовить, которое действие проклятья уменьшит. Если бы не ваша регенерация, что при оборачивании организм подлечивает, вы бы уже давно все погибли.

   - Спасибо тебе, Морена!

   Оборотень хлопнул меня по плечу. Я чуть с лавки не свалилась. Тяжёлая у него рука!

   - Пока совсем не стемнело, кому ещё какая помощь нужна, пусть заходят. И помощника моего позовите. Что-то подустала я сегодня.

   Никита с котом бойко расторговали часть зелий, приняв новые заказы.

   Тем временем благодарные оборотни нагрузили нашу телегу мешками с припасами. Никитке подарили чудесный кожаный жилет, а мне две красивейшие, невесомые, но невероятно тёплые шали. Оставшиеся зелья загрузили назад на телегу. Староста самолично вручил мне кошель с монетами. С золотыми! Я такие ещё не видела! Кот только языком зацокал, увидев:

   - В клане оборотней глава клана отвечает за всех жителей, нет бедных и богатых - все раны. Всё друг другу помогают, поддерживают. У хорошего главы и клан зажиточный. Дорого твои услуги Пахом оценил. Видно, совсем их прижало!

   Вытащив из душистого сена свою метлу, уселась в седло.

   Последнее время мне почти не удаётся полетать. Я ласково погладила свою Ладушку по золотистому древку, почувствовала ладонью ответное тепло моей метёлки.

   - Поехали! Домой!

   Позади меня зацокала копытами наша Зорька, отправляясь в обратный путь.

   Взлетела повыше - словно второе дыхание открылось. И куда усталость делась. Не зря я во сне летала, не только в детстве, но и в юности. Полетела к дому, значительно обгоняя тяжело гружённую телегу, в голове составляя план на завтрашний день.

ГЛАВА 18

А составленные мною планы с самого утра нарушила залетевшая в открытое окно птичка.

   Упав на стол, птичка обернулась пачкой бумаг.

   - Ух ты! Я тоже так хочу научиться! Что это?

   - Да обычный почтовый голубь, чуть позже научу, - отмахнулся кот. - Сначала посмотрим, что здесь.

   Матвей деловито просматривал прибывшие таким необычным способом бумаги.

   - А это тебе приглашение в академию прибыло! Не подвёл дядюшка!

   Я взяла в руки несколько листов бумаги, украшенной гербовыми печатями.

   - К первому числу месяца лиственя прибыть ведьме Марене с Дальних Луговиц для прохождения экзамена и последующего обучения в Магическую Академию наук.

   На втором листе было написано:

   - При себе иметь…. и далее был перечислен список, того, что нужно приобрести для обучения в академии.

   А на третьем прилагалось небольшое письмо Матвею от дядюшки.

   Ну вот всё и решилось, назад дороги нет!

   - Что это у вас здесь? - поинтересовался подошедший к завтраку Никита.

   - А это нашей Маренушке приглашение на учёбу в магическую академию пришло!- просветил его кот.

   - Поедешь со мной? - спросила я Никитку. И повернувшись к Матвею:

   - А куда ехать-то надо? - поинтересовалась я у кота, - где эта академия находится?

   - Так где же ещё академии находиться? В столице конечно! В красивейшем городе нашей страны, в Кейтари!

   - Во! - я подняла в верх указательный палец, - в Кейтари со мной поедешь?

   - А можно? - глаза парня заблестели, вот у кого предстоящая поездка вызвала искренний восторг.

   - Поедешь в качестве телохранителя и помощника. В дороге барышне одной нельзя. Пусть даже ведьме, - кот строго посмотрел на парня.

   - С сегодняшнего дня буду тебя обучать разным боевым приёмам. И подобрать ещё какое оружие кроме шпаг нужно. А теперь быстро за стол. Силы вам сегодня понадобятся!

   И опять завертелось… Один день насыщеннее другого.

   Матвей, спасибо ему, почти полностью взял на себя обучение Никиты. Физические тренировки, навыки письма и чтения. Он гонял парня, не давая ему ни минуты передышки. В ответ, тот крепчал день ото дня, довольно сносно писал, а вечерами развлекал нас чтением «Свода законов и правил».

   Я уже знала, что попала в мир, где между собой неплохо уживались различные расы и народности. Многие из них - магические. А также проживала уйма нечисти всех мастей. Некоторые даже не были до конца изучены.

   Один огромный материк состоял из трёх больших государств и множества совсем маленьких. Некоторые из них довольно обособленные, как, например, Заповедная пуща эльфов. По океану, так же, были разбросаны многочисленные острова, населённые различными существами.

   Я сейчас проживала как раз почти на границе одного из самых больших государств. Там, за большим Дремучим лесом раскинулись владения соседнего царя. Впрочем, по мирному соглашению, между крупными царствами давно царил мир. Стычки и небольшие войны себе позволяли только мелкие государства.

   Ну, хоть в этом повезло. Могло ведь забросить и в менее гостеприимный мир.

   У меня же сейчас первоочередной задачей стояло приготовление травяного сбора для моих соседей - перевёртышей. Как только вспоминала стоны огромного, крепкого мужчины под моими руками, сразу слёзы на глаза наворачиваются. Обязательно постараюсь им помочь. Чисто по-человечески их жалко. Да и такие союзники мне не помешают. А я в этом мире собираюсь жить долго, и по возможности счастливо.

   На такую ораву требуется очень много травяного сырья. Потому мы с Луговичкой пару дней полностью посвятили пополнению наших запасов.

   Для сбора, способствующего успешной беременности мне требовались совсем простые травки:

   «листья земляники, березовый лист, зверобой, бессмертник и ромашка» - читала я.

   Хорошо бы берёзовый лист заменить берёзовыми почками. Да где ж их взять в конце лета? Так что обойдёмся тем, что под рукой имеем. К тому же теперь, благодаря магическому зрению я видела в какой травке больше всего целебных сил накоплено. Теперь я понимала, как луговица за пару дней травы заставляла зацвести и семя дать. Именно её рассказы о том, что она слегка подправляет нити жизни растений, помогли мне в излечении оборотней.

   Зорька с удовольствием сопровождала нас в полевых работах. Ей очень нравилось свободно пастись на лугу, выбирая самую сочную и вкусную травку. Мы же к вечеру нагружали телегу горой душистых трав. Я лишь пару раз за день прерывалась на небольшой перекус и отдых. Луговице это вообще было ни к чему, питалась она моей колдовской силою, и усталости не знала.

   Стены лаборатории и небольшой прилегающий к ней навес были сплошь увешаны сушившимися травами, которые мы по прибытию передавали нашему домовому.

   Пришлось наведаться в лес, в гости к Лешему. Тот был несказанно рад нашей встрече. Оно и понятно. Лес наш не зря Дремучим зовётся, редкий путник отважиться по нему путешествовать, вот и скучно дедушке.

   Рассказала ему последние новости. Особенно он перевёртышами заинтересовался. Давно те в его лесу не появлялись, не знал он об их напасти. А посему помог, подсказал мне, где лучше в его лесу кору дубовую да осиновую брать. Где мох гуще да зеленее растёт. Пока мы с дедушкой беседы вели неспешные, белки да зайцы мне корзину с дарами лесными, грибами белыми да крепкими принесли.

   Распрощались мы с Лешим, он до самой кромки леса меня проводил, наказывал в гости почаще наведываться.

   После пополнения запасов трав, расписание моих дней опять пришло в обычное русло. Утренние уроки по изучению заклятий сменялись на уроки фехтования. Я припомнила несколько боевых приемов, которым в бытность меня обучил сосед Пашка. Сейчас я не забывала поминать его добрым словом. Эти приёмы мы теперь отрабатывали на пару с Никитой.

   После сытного, вкусного обеда наступало самое моё любимое время. Я шла в лабораторию к своим любимым зельям. Теперь, обладая магическим зрением, я могла по своему желанию усиливать, а иногда и немного корректировать их действие. Запасы готового продукта пополнялись изо дня в день.

   Вечерами я выкраивала полчаса на полёты со своей метёлкой. А перед сном успевала прочесть несколько страниц о путешествиях неведанного мне Гринербирга.

   Я помнила, что кроме перевёртышей, в конце следующей седмицы, нам предстоит поездка в Бережки на ярмарку. Только бы обоз пришёл в эти же дни. Упырь всё так же не давал мне покоя. Коту, правда, это очень не нравилось. - Весь мир не спасёшь! - говорил он мне.

   Седмица пролетела как один миг. Сегодня мы вместе с Матвеем отправлялись в деревню оборотней. Никита получил выходной, и чуть свет отправился в гости к родителям, захватив собой несколько небольших заказов для жителей своей деревушки. Парень не забыл принарядиться в новый, подаренный перевёртышами, кожаный жилет.

   Набив свой рюкзак под завязку готовыми травяными сборами, закинула его за спину. Пару мешочков пришлось положить коту в корзину. Впрочем, он довольно удобно на них расположился. Накрыла его небольшим покрывальцем - в пути Матвей предпочитал подремать.

   Метла легко оторвалась от земли и взмыв к облакам, направилась к деревне оборотней. Дорогу туда она уже знала и теперь я только задала ей направление, указав, куда мне нужно попасть. Пару часов я наслаждалась полётом, с высоты рассматривая бескрайний зелёный океан. Вскоре на горизонте показались высокие серые холмы, а перед ними деревушка. Взяв управление в свои руки, я направила метлу к дому старосты, лихо затормозив у порога.

   Меня встречали как народного героя. Всем уже было известно, что первая пара моих недавних пациентов ожидает прибавление семейства.

   Знакомый амбар уже был подготовлен и отдан в полное моё распоряжение. Счастливая молодая семья первыми появились на пороге. Будущий папочка, чуть ли не на руках носил свою половинку, не отходя от неё ни на шаг.

   Перейдя на магическое зрение, осмотрела сначала девушку. Среди её розоватых атласных нитей я отчётливо увидела пушистый шерстяной комочек светло-коричневого цвета, очертаниями напоминающий плюшевого медвежонка.

   Нити ауры мужчины тоже были в порядке. Передала им мешочек с травяным сбором, рассчитанный на седмицу. Придётся мне сюда наведываться каждые семь дней, пока оборотни не окрепнут.

   - Поздравляю, у вас скоро появится сын. Мальчик уже сейчас имеет внутреннего зверя. Это бурый медведь.

   Мужчина вдруг встал на одно колено и поцеловал мне руку.

   - Благодарю вас, госпожа ведьма. Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь и поддержку.

   Он склонил голову.

   - Приму к сведению, - ответила я, - а сейчас пожалуйста выполняйте все мои предписания и постарайтесь оградить будущую мамочку от всех проблем и опасностей. Ей показаны покой и хорошее настроение!

   Девушка с благодарностью смотрела на меня, я улыбнулась ей в ответ.

   Осмотрев оставшиеся две пары, я не нашла никаких отклонений в их ауре. Они так же получили по мешочку с травами.

   Затем староста привёл ещё трёх молодых парней.

   - Эти оборотни ещё очень молоды и не связаны брачными узами. Это Тарас, мой сын, он самый молодой медведь в нашем клане. После него родилась только одна Дарёна.

   Осмотрев всех троих, я нашла те же нарушения ауры, только менее выраженные. Попросила заводить их по старшинству и принялась за лечение.

   Управилась не в пример быстрее, чем в прошлый раз. Руки уже уверенно распутывали сложные узелки, а пальцы разглаживали помятые нити. Стойко перенёсших эту процедуру парней, под руки выводили на воздух.

   Проводив сына старосты, попросила позвать его отца. Пахом отозвался сразу, словно сторожил под дверью. Вероятнее всего так и было.

   - Это все?

   - Да. Все.

   Негусто. Шесть мальчиков и одна девочка за последние пятьдесят лет. Они не вымерли только благодаря своему долгожительству и прекрасной регенерации.

   - Сколько мужчин всего в клане? - Этот вопрос я забыла уточнить в прошлый раз. Нужно прикинуть, на сколько хватит приготовленного мной зелья.

   - Около шестидесяти оборотней разного возраста. Около десятка уже совсем стары и давно одиноки. Остальные среднего возраста и имеют жён.

   - Я приготовила зелье, которое ослабит проклятье. Принимать нужно только мужчинам. Как только проклятье немного ослабнет, я попробую подлечить и их. Дело в том, что вместе с долголетием, оборотни передают своим жёнам и часть проклятия, не давая им забеременеть.

   Передала старосте ёмкости с заготовленным зельем, попросив, как опустеют их вернуть. Внимательно выслушав и записав рекомендации по применению, староста заверил, что самолично проследит, чтоб никто не забывал принимать прописанное мной лекарство от проклятья.

   Потом нас пригласили на пир, по поводу долгожданного ожидания наследника. Кот, до сего момента тихонько отсиживающийся в стороне и лишь изредка давая мне советы, стараясь не мешать и не отсвечивать, сразу оживился.

   Нас усадили за богато накрытые прямо в саду столы. Ожидаемо они ломились от обилия мясных блюд. Глаза разбегались от разнообразных гарниров, пирогов и напитков. Я попробовала всего ничего, но уже чувствовала себя колобком.

   В саду я заприметила несколько яблонь и пару слив, а также кусты с диковинными цветами. Попросила разрешения срезать несколько веточек. В ответ меня заверили, что хоть целое дерево для меня выкопают и доставят по одному моему желанию.

   Засмеявшись, ответила:

   - Целое дерево не нужно! Только пару веточек. Из них моя луговица за несколько дней деревья вырастит, не меньше этих, - я кивнула на ближайшую яблоньку, украшенную ещё недозревшими яблочками.

   Тут ко мне на колени вскарабкалась Дарёнка, наряженная в красивый расшитый сарафанчик, но по-прежнему босая. Следом за ней подбежала запыхавшаяся женщина с маленькими красными туфельками в руках.

   - Опять убежала, проказница! Не мешай госпоже ведьме!

   - Ничего, пусть со мной посидит, а вы – отдохните, - успокоила я женщину.

   - Ну, привет, птичка - невеличка! Как твои дела? - обратилась я к девчушке, поправляя непослушные косички.

   - Хорошо, - важно ответила малышка, - а правда вы сделали так, что у меня теперь будут братишки?

   - Правда! - заверила я её.

   - Это хорошо. А то мне играть не с кем. Магда скучная - она кивнула на присевшую рядом нянюшку - всё учит меня, учит, и побегать со мной не хочет. По деревьям лазить не разрешает. Только Тарас со мной играет.

   Все вокруг с улыбкой смотрели на эту милую егозу. Тарас, я так понимаю, сын старосты. А вот и он сам.

   - Иди ко мне, Дарёнка, не мешай госпоже ведьме.

   - Девчушка ловко вскарабкалась на руки к подошедшему парню и доверчиво обняла его за шею маленькими ручонками. Я перевела зрение на магическое, и всмотрелась в её ауру. Ничего себе! Белая медведица. Нити такие белые, что аж сверкают. И самое интересное, аура Дарёны идеально вписывалась в ауру Тараса, как части одной головоломки. Да она его истинная пара!

   Я кивнула старосте, показывая, что нам нужно отойти.

   - Вы знали, что внутренний зверь Дарёны белая медведица?

   - Не может быть! О таком говорилось в древней легенде. Что появится белая медведица и приведёт того, кто спасёт наш клан от верной гибели.

   - Всё верно, именно Дарёна привела нас к вашему дому. И самое главное она пара вашему сыну. Его истинная пара. Её аура чиста как первый снег, их дети будут великими оборотнями. Берегите её. Она действительно дар, способный возродить ваш клан к былой мощи и славе.

   - Уже давно мы берём жён со стороны. Истинная пара среди оборотней стала почти легендой. Не многим так повезло, - Пахом задумчиво смотрел вдаль, словно что-то вспоминая.

   - Мне пора, дел много. Если не появлюсь через седмицу, пошлите кого-нибудь ко мне за очередной партией зелья. На ярмарку в Бережки собираюсь, могу задержаться.

   В мой рюкзак отправились очередной кошель с монетами, а также несколько аккуратно срезанных веточек. Матвей попросил пару боевых ножей, решил обучить Никиту ими пользоваться. Ещё кот прихватил ароматный, запеченный окорок. Попрощавшись со старостой, потихоньку, стараясь никого не отвлекать от праздника, мы отбыли домой.

   Матвей как всегда, сыто дремал в корзине. Я сделала небольшой крюк и немного полетала над цветочным лугом. Совсем низко, вдыхая густой, пряный от горячего солнца аромат полевых цветов. От этого настроение сразу повышалось, уходили все проблемы и тревоги. Потому сегодня я решила попробовать сделать мою давнюю задумку - попробовать зачаровать предметы.

   Прилетев домой, быстренько, чтоб не сбить настрой, переоделась в рабочий костюм, забросила монеты в сундук. Веточки плодовых деревьев передала луговичке. Она сразу же спрятала их в маленьких ладошках и упорхнула в сад. Матвей, перебравшись на мягкую лежанку, продолжал сыто дремать. Отлично, никто мне не помешает!

   Я отправилась в свою лабораторию, по пути прихватив несколько берёзовых поленьев. Одно из полешков расщепила в мелкую щепу. Внесла в плетение дерева давно задуманную мной формулу. Положила щепочку в очаг и подожгла. Щепка зафыркала, зачадила тёмным дымком и погасло.

   Так … недолёт! Попробуем по-другому.

   Следующая щепка взорвалась, едва её только подожгла. Упс… теперь перелёт. Я пробовала снова и снова, совершенствуя формулу плетения, пока не добилась ровного и продолжительного горения, дающего много тепла и света. Оставила гореть очередную щепку в очаге, записав формулу в свой дневник. Если щепка будет гореть до утра - считай получилось!

   Я рассчитывала зачаровать все дрова, чтоб каждое полено горело не меньше суток. Лучше зачаровать пару сотен поленьев, чем заготавливать их целые горы.

ГЛАВА 19

Проснувшись первым делом ощупала брови и ресницы. Фух, отрасли! Вчера они у меня знатно обгорели во время моих экспериментов.

   Очередная щепка полыхнула так, что я вмиг лишилась и ресниц, и бровей. Хорошо ещё на голову крепко накрепко повязываю косынку, полностью пряча волосы. А то как упадёт мой волосок в какое зелье, неизвестно потом во что это всё выльется.

   Так вот эта самая косынка и спасла мою шевелюру, а лицо я додумалась своим фирменным кремом намазать. Тем самым, который изначально от прыщей предназначался. И, вообще, нужно ему какое-то красивое название придумать. Чтоб и красиво, и запоминалось сразу. У меня на него в будущем большие планы имеются.

   Вчера, уже по тёмному, я тихой мышкой прокралась в свою спальню, прихватив со стола приготовленный для меня сердобольным домовым большой кусок пирога и кружку ягодного киселя. Главное, чтоб кот меня в таком виде не увидел. Ржал бы опять надо мной полночи, а потом ещё несколько дней вспоминал мой промах. Но мне несказанно повезло, Матвей уже сладко спал на своей мягкой лежанке, что-то помуркивая во сне.

   Потому то утром первым делом ощупала своё лицо, крем не подвёл! Потому к завтраку вышла с видом победителя и сразу напоролась на изучающий взгляд кота.

   - Что это у тебя с лицом?

   - А что такое?

   Вроде всё на месте. Я же щупала. Подбежала к единственному зеркалу в доме, глянула на себя.

   Офигеть … Ну, я вообще-то и так была ничего… ну симпатичная вроде. Теперь моё отражение из зеркала хлопало длиннющими ресницами, брови (вроде и раньше не жаловалась) густые и ровные, волосок к волоску, кожа нежная, матовая. Интересно, сколько эффект продержится. Нужно в дневник все изменения записать. Кстати, отличная отговорка для Матвея, усыпит его бдительность.

   - Да это я решила проверить, сколько действие крема держится. Ты же помнишь, нам скоро на ярмарку ехать. Этот крем, хоть и сложен в приготовлении, да платят за него хорошо, - выкрутилась я.

   Фух, вроде поверил! Провела рукой по волосам. Вот не получается у меня как у луговицы ровно косу заплести, вечно всё в разные стороны торчит. Вот бы ещё для волос какое средство придумать, чтоб гладкие да послушные были. Нужно в Колдовник заглянуть. Мудрая книга всегда подкидывала мне очень полезные и интересные рецепты.

   Только собрались за стол садится, прибыл Никитка. Вошёл, поздоровался, глянул на меня и выдал:

   - Вот это у тебя ресницы, прям как у соседской коровы Маньки!

   Да, таких комплементов мне ещё не делали! Ничего, сегодня на тренировке я тебе это припомню!

   Позавтракав, все разошлись по своим делам. Я отправилась в лабораторию, взглянуть на результат своей вчерашней работы. Щепка горела ровным пламенем, визуально нисколько не изменившись в размерах.

   Записала все данные в дневник и занялась более насущным делом, подготовкой зелий к ярмарке. Я возлагала на это мероприятие большие надежды.

   Закончив, вышла на двор. Там Матвей во всю уже гонял Никиту, заставляя отжиматься и приседать. Присоединюсь к ним позже, а пока пойду посмотрю, как дела у Луговички. Она вчера так радовалась полученным черенкам.

   Пошла за дом,в сад. Конечно же я её там и обнаружила. Луговица ходила от куста к кустику, от растения к растению, касаясь каждого руками и что-то приговаривая на непонятном языке. На месте будущего сада двумя ровными рядами стояли небольшие, мне по пояс, молодые плодовые деревца.

   В очередной раз подивилась волшебной силе этого маленького существа. От души похвалила её, восхищаясь проделанной работой. Щедро подпитала своей колдовской силой, луговица ведь даже к завтраку не пришла, так была увлечена своей работой в саду.

   Последний раз бросив взгляд на этот райский уголок, пошла на тренировку. Ирония судьбы - я тренирую своего будущего телохранителя.

   В уголке, приспособленном под спортивную площадку, появилось большое чучело на шесте, сооружённое как я поняла из мешка с сеном. Именно в это чучело сейчас Никитка пытался метать ножи, выпрошенные предприимчивым котом у оборотней.

   Как интересно. Я тоже хочу попробовать. Отобрала у Никиты один из ножей, прицелилась и кинула. А это оказывается не так просто. Со стороны кажется - раз, и нож летит куда нужно. Это только со стороны. На самом деле нож летит куда угодно, только не туда, куда задумано. Увлёкшись, мы не заметили, как пролетело время и домовой позвал нас обедать.

   Быстро прожевал выставленные на столе разносолы, запив всё ароматным травяным взваром, мы со всех ног опять помчались на спортивную площадку. Соломенное чучело с усмешкой посматривало на наши попытки попасть в цель. Спеша, азартно, мы друг перед другом продолжали метать ножи. Пока не пришёл Матвей и не отругал нас.

   - Ну, кто так с холодным оружием обращается! Вы прям как дети малые, вы ведь не мяч кидаете, чтоб просто в цель попасть. Любое оружие прочувствовать нужно, понять его.

   Кот как обычно вышагивал перед нами туда- сюда.

   - Вот ты, Марена, свою шпагу любишь, просто так сломя голову с ней не кидаешься куда не поподя. Нож такое же оружие. Положи его на ладонь, почувствуй его вес, балансир. Возьми в руку, крепко, но в тоже время чтоб он в любую минуту в цель полететь мог. Представь, что у тебя в руках птичка. Держи, чтоб и улететь не смогла и в то же время, чтоб не придушить её. Голова должна быть холодной, а ум ясным, спешка хороша только в ловле блох мур.

   Прислушавшись к словам Матвея положила нож на ладонь. Тяжёлый. Вес примерно равномерно распределён, только вот здесь немного потяжелее будет. Если его вот так взять и рассчитать траекторию, да должно получиться.

   Нож плавно вылетел из моей руки и попал в соломенный бок пугала. У Никиты получилось ещё лучше. Я поняла свою ошибку. Прав Матвей, до этого мы кидали нож, словно это обычный камень. И мы даже попадали в цель, только увы не лезвием.

   Дело пошло намного лучше, я всё чаще попадала, именно туда, куда целилась. Устав, передала свой нож Никите и присела на лавочку, наблюдая как он раз за разом отправляет ножи в цель.

   Здорово у него получается, намного лучше, чем у меня! Я так привязалась к этому парню, что давно уже кроме как младшего брата и не воспринимала. Всегда хотела иметь братика, и вот он у меня теперь есть! Погордившись ещё немного его успехами, кряхтя оторвала свою тушку от лавочки. Руки побаливали от непривычных упражнений, пятки горели от беготни за ножом. Что-то рановато я расслабилась. Нужно пойти, восстанавливающего силы зелья что ли глотнуть?

   В лаборатории всё также беззаботно горела оставленная мной щепка.

   Взгляд напоролся на кучку безделушек, купленных в Бережках, и теперь терпеливо дожидающихся своего часа.

   Три простенькие круглые броши с небольшими камешками, в одной даже оказался кусочек Лазарнита. Пара колец, медное небольшого размера, второе крупнее из серебра. Серебро от многой нечисти защищает, нужно будет его переделать в ещё один оберёг для Никиты. Камешек на шнурке он с шеи никогда теперь не снимает, да больно слабенький тот оберёг. Теперь своим магическим зрением я это отчётливо видела.

   Последней взяла в руки заколку для волос. Шпилька, острая, длинная словно спица. Такая и оружием может послужить в ближнем бою. Эту вещицу я, пожалуй, оставлю для себя.

   Начнём, пожалуй, с самого простого. Попробую зачаровать одну из брошей. Сделаю из неё оберёг от нечисти, что в дом или двор может пробраться, как та же самая кикимора.

   Сбегала в дом, аккуратно, до сантиметра и последней запятой, перенесла в дневник чертёж и заклинание для сотворения артефакта.

   Вернувшись в лабораторию, убрала со стола всё лишнее, отвлекающее внимание. Положила перед собой самую простую брошку. Сосредоточилась и медленно, по миллиметру, стала плести над лежащей передо мной брошью каркас будущего оберега. Закончив, внимательно осмотрела своё творение. Подправила в двух местах, доводя до совершенства. Ещё раз сверилась с чертежом. Всё точь-в-точь. Теперь самое важное. Наложила каркас на брошь и с помощью заклинания соединила их в одно целое, добавив пару капель своей силы.

   Взяла в руки теперь уже артефакт. Соединение прошло отлично, все грани каркаса чётко слились с брошью. Как бы её теперь в деле проверить. Пойду коту покажу. Он что-нибудь дельное посоветует.

   Вышла на двор, а там уже почти темно. Опять я увлекшись потеряла счёт времени. Оказывается, я колдовала над магическим каркасом несколько часов. То-то у меня пальцы ломит. Нужно делать упражнения для укрепления и ловкости пальцев.

   В доме Яков с Луговичкой накрывали стол к ужину. Никита ушёл мыться в баню, загонял его сегодня кот. А вот он и сам развалился на мягкой подушечке, положенной на лавку.

   Выложила перед ним брошь.

   - Матвей, посмотри, пожалуйста, что получилось.

   Кот внимательно осмотрел мою поделку.

   - Сама, значит, сделала. Вот скажи мне, как у тебя так получается. На медитации ты полчаса спокойно посидеть не можешь. А как какое зелье или заклятье сотворить, которое огромной концентрации внимания требует, можешь несколько часов кряду не отрываться?

   - Ну не могу я просто так сидеть без дела!

   - Не без дела! Самопознание очень полезно. И ты недавно в том убедилась!

   - Ты как всегда прав - повинилась я, и нетерпеливо продолжила, - ну а брошка как?

   - Как, как… Да как всегда с тобой, неожиданно! Отлично у тебя получилось, не у каждого учёного мастера так аккуратно плетенье ложиться. Вот и я каждый раз удивляюсь - как это тебе удаётся? А то, что немного своей силы добавила, как всегда превратило вещицу в довольно сильный артефакт, думаю сильнее, чем ты сама задумывала.

   Значит, точно получилось. Кот всегда очень придирчиво относится ко всем моим творениям и всегда чётко говорит где ошибка, а где неплохо получилось. То, что он сейчас сказал, я считаю высшей похвалой.

   - Здорово!

   Я подпрыгнула и захлопала в ладоши.

   - А как бы теперь его проверить?

   - Да давай завтра к нашей знакомой кикиморе на болото слетаем. Она тебе должна осталась, не откажется в эксперименте поучаствовать.

   - Хорошо, давай завтра слетаем.

   Кстати, чуть не забыла про ещё один эксперимент. Подошла к зеркалу, глянула на своё отражение. Длинные ресницы никуда не делись. И нежный румянец. Ай да крем!

   - Интересные чары - проговорил кот, следя за моими действиями.

   - Чары, чары. Точно! Чары Марены для лица! Чармали! Вот как я свой крем назову. И загадочно, и красиво, а если расшифровать, то сразу понятно кто его сотворил!

   - Чары Марены... - словно пробуя на вкус, повторил кот.

   - А что? Мне нравится! И имя твоё зашифровано, никто присвоить не сможет. Отличное название!

   В этот момент вернулся из бани Никитка. Мы оба посмотрели на него.

   - Интересно, а на мужчин он действует?

   Озвучила я видимо одновременно пришедшую нам с котом в голову мысль.

   - Что? - попятился Никитка - я себя этим мазать не дам! А вдруг я в барышню превращусь? Засмеют! Нет, и не думайте!

   Зарубил он на корню наш исследовательский интерес.

   - Ладно, давайте ужинать, - позвал нас за стол Матвей.

ГЛАВА 20

Все было хорошо, просто замечательно! Но у меня теперь это ведь долго не длиться. Раз всё слишком хорошо, то обязательно не на долго. И вообще я не виновата! Это всё кот, повёрнутый на моей защите!

   А так ведь всё хорошо было, зелья варились, тренировки тренировались. Щепочка отгорела ровно двое суток и рассыпалась золой. На третьи сутки из зеркала на меня всё ещё смотрела красавица, хлопая длинными ресницами.

   Мы с котом слетали на болото, к кикиморе. Проверили, как работает артефакт.

   Работает. Пришлось потом кикимору успокаивать и очередной ленточкой, отрезанной с моего старого платья одаривать.

   От действия моей брошечки, которую я для чистоты эксперимента спрятала в шкатулке. Той самой из сундука, что экранирует действие артефактов. В общем когда я эту шкатулку открыла и брошь вытащила, бедную кикимору снесло метров на пятнадцать и так о пенёк шмякнуло, что пришлось мне срочно брошь в шкатулку прятать.

   Кикимору целебным отваром напоили, лентой одарили, она, подобрев, сказала, если что ещё приходите, но только все эксперименты проводите на расстоянии, а то уж больно приземление на пенёк жестковато оказалось. Помахав нам на прощание лапкой с кокетливо повязанной ленточкой, кикимора похромала на своё болото, а мы с бессовестно похрюкивающим в усы Матвеем полетели домой.

   А дома нас ждали гости. У ворот топтались пару медведей-оборотней с Каменки. С подарками. Оказалось - родственники второй пары моих пациентов. Выяснилось, в их семье тоже ждут наследника.

   Нас одарили вкусностями. Кот сразу протянул лапы к крынке с вожделенной сметанкой. Мне торжественно был вручен ещё один кошель с монетами. С золотыми, конечно. Теперь-то я знала, что оборотни серебро недолюбливают. А на медяки они видимо не размениваются.

   Но самым ценным даром был берестяной короб, полный аккуратно выкопанных растений. Медвежий корень! Такая редкость. Растёт в труднодоступных местах гор, найти его - большая удача! А здесь целых пять штук, аккуратно с корнями выкопанных кустиков.

   К медвежьему корню добавили пучок срезанных лоз дикого винограда, как объяснили медведи, тот виноград во множестве растёт на южных склонах их высоких каменных холмов.

   Нагрузив неожиданных гостей подготовленными для них зельями и напомнив, что завтра мы отбываем на ярмарку и нас не будет несколько дней, отправили восвояси.

   Мы с Луговичкой, попискивающей от восторга, высадили на грядку Медвежий корень. Ещё бы, такая редкость в её ручки попала. Медвежий корень лучший стабилизатор для любого зелья. Отлично закрепляет эффект и увеличивает его вдвое.

   Виноград луговица осталась сажать сама, а я пошла обедать. Предварительно не забыв подкормить Луговичку своей силой.

   После обеда я за пару часов упаковала в дорогу подготовленные зелья. Утром останется только загрузить их на телегу.

   С лёгким сердцем отправилась на очередную тренировку. И вот ведь нигде не почесалась от предчувствия!

   Хорошо размявшись, хотела уже на пару с Никитой покидать ножи. Но не тут-то было. Матвей решил проверить как хорошо и быстро я теперь могу создавать защитные щиты. А для этого вредный кот заставил Никитку принести десяток клубней картофеля, недавно подаренных нам оборотнями и кидать ими в меня любимую.

   - Да не уворачивайся ты. Стой прямо. Щитом прикройся! Вот так! Молодец! - вопил Матвей на весь двор. И как не охрип, зараза пушистая!

   И когда у меня стало получаться почти рефлексивно на летящий в меня предмет мгновенно выставлять щит, кот велел Никите вместо картошки взять нож. Тот самый, острющий боевой нож.

   Щит я поставила мгновенно, но глядя словно в замедленной съёмке на летящее в меня острое лезвие, неосознанно выставила вперёд правую руку.

   И тут полыхнуло. С руки сорвался сгусток алого пламени и полетел прямо в сторону Никиты. Тот метнулся за стоящее рядом соломенное чучело. Да, офигенное укрытие от огня.

   Нож упал, столкнувшись с моим щитом. Мы с котом со всех ног бросились к догоравшему соломенному чучелу. Из-за него вышел Никитка. Почти целый. Без волос и ресниц, как совсем недавно я сама, с дымящимся, словно недогашенный фитилёк свечки, остатком вихра на голове.

   - Никиточка, прости, я не хотела. Оно само получилось! запричитала я вокруг парня.

   В общем, пришлось всё-таки его мазать моим любимым чародейским кремушком и с усиленным питанием отправлять до утра в кровать.

   Отправив Никиту спать в его комнату, сели с котом во дворе прямо на траву.

   - Да, дела... Ты инициировала свой дар огня. Я так надеялся, что этого не произойдёт до самой Академии. Придётся теперь тебе быть осторожнее. А для Никиты нужно сделать защитный купол. Подбери ему в оберег что-нибудь подходящее.

   И вот теперь, когда все дрыхнут, одна маленькая уставшая ведьмочка мастерит в своей лаборатории защитный купол для своего будущего охранника.

   Для артефакта выбрала брошь с кусочком лазурнита. Отлично подходит для мужского варианта, на плащ там пристегнуть, или на жилет. На Никиткином кожаном жилете будет отлично смотреться.

   А лазурнит послужит дополнительным накопителем, усиливающим действие щита.

   Провозилась почти до утра, но щит получился на загляденье. На полтора метра в диаметре, он мог при желании спрятать пару человек, если встать поплотнее. Взяла брошечку в ладони и наполнила лазурнит своей колдовской силой. Теперь этот купол не огнём, ни ножом, ни даже стрелой не пробьёшь. Во всяком случае - не сразу.

   Отчаянно зевая, поплелась в дом. Спать, только спать.

   - Какой подъём? Какие сборы? Вот же только глаза прикрыла!

   - Да ладно, в телеге доспишь, вставай давай, выезжать пора.

   Кот не отставал, пришлось вставать. Кое как собрала руки-ноги в кучку, надела дорожную одёжку. Хорошо, что всё ещё вчера приготовила, только загрузить осталось. Сейчас я была не в состоянии четко соображать.

   Спустилась к уже накрытому к завтраку столу. Залпом выпила заботливо подсунутый в руку домовым бокал с зельем. В голове сразу прояснилось, стало намного легче.

   Тут в гостиную вошёл молодой ДиКаприо и голосом Никитки пожелал нам доброго утра.

   Кот первым сориентировался и подобрал с пола упавшую челюсть.

   - Морена, нам кажется, нужно взять с собой наши боевые ножи.

   - Зачем?

   Удивлённо спросил парень.

   - Да чтоб от тебя девиц отгонять! Ты на свою моську то посмотри!

   Кот похрюкивал в усы, вот же, ему бы только поржать!

   Никитка уставился в зеркало.

   - Это что я?

   - Ты, ты! Не сомневайся!

   Молодая версия ДиКаприо растерянно обводила нас взглядом.

   - Так, всё. Отставить смех. Быстро за стол и выдвигаемся.

   Взяла я ситуацию в свои руки.

   Достала из кармана брошку, над которой корпела почти всю ночь. Протянула парню.

   - Вот, это тебе. Защитный купол. Защитит от огня, колюще - режущих и стрел. Как камень будет светлеть, будешь отдавать мне для подзарядки.

   Хлопнула в ладоши.

   - А теперь быстро завтракаем и по коням!

   Всю дорогу до Бережков я проспала в телеге. А ведь так хотела полетать, но впереди нас ждут очень важные дела, нужно хорошенько отдохнуть.

   У знакомого постоялого двора нас встретила Марфуша.

   - Ну, вот и вы прибыли. Я уж заждалась. Комнатка ваша готова. А в село то понаехали! Знатная ярмарка будет. Дня на три точно!

   Девушка сыпала на нас информацию словно горох.

   Заселившись, я быстро ополоснулась и переоделась в строгое зелёное платье.

   - Трактир битком, все комнаты раскупили, но мы вашу сберегли, никому не отдали. Хозяин велел вам новый матрас положить. Всё для удобства.

   - Спасибо, Марфа, я рада, что вы о нас помните. Я тебе как обещала, крема своего фирменного привезла. Я его «Чармали» назвала, чары Марены.

   Девушка расцвела.

   - Ну, так, я всем скажу, что вы приехали. Меня уже все заспрашивались, когда вы зелья свои привезёте.

   - Иди, Марфуша, только попроси хозяина мне место для торговли организовать.

   - Так он для вас Фому плотника попросил конторку специальную соорудить и стул, со спинкой. А я вот подушечку сшила, чтоб вам сидеть помягче было.

   - Марфуша, ты чудо! Что бы я без тебя делала!

   А сама сделала в уме заметку, купить девушке какой-нибудь, милый девичьему сердечку, подарочек.

   Тут вернулись Никита с котом, гружёные ящиками. И Наум с ними. Видать, лошадь разместили, теперь вот товар переносят.

   - А парнишка-то ваш похорошел.

   Стрельнула девушка глазками в сторону Никитки.

   - Да повзрослел у меня братишка за это лето, - глянула я на сдувающего непослушную чёлку парня.

   Пока мужчины переносят наш скарб, пошла поздороваться с хозяином постоялого двора.

   Тот обрадовался мне, как долгожданной родственнице. Показал приготовленную конторку за ширмочкой, стоявшую так, что нужно обязательно пройти мимо его стойки. Умно! Никто без его ведома не проскочит. И без оплаты конечно.

   - Сколько у меня есть времени? - спросила его. - Я бы хотела до магазинчика мадам Бьнки дойти заказы забрать.

   Тот почесал затылок.

   - Ну, Марфе оббежать всех кумушек нужно, сказать, что вы приехали. А уж они весть быстро разнесут. Мне лимонада приготовить для всех покупательниц. Часа два, два с половиной у вас есть.

   Не теряя времени, предупредив своих, захватив рюкзачок, я отправилась на торговую площадь. Там всё гудело. Все готовились к завтрашней ярмарке. Нужно будет узнать, прибыл ли тот обоз из города.

   Мадам Бьянка встретила меня весёлым щебетом. Обновки мои готовы, и она жаждет посмотреть, как они на мне будут смотреться.

   Юбки-брюки вышли просто чудесными! И самое главное, невероятно удобными. Как и пошитая из мягкой ткани пижамка. Когда я примерила коротенькие шортики нижнего белья, кокетливо расшитые вышивкой и кружевом (мадам пояснила - не удержалась и украсила), та чуть ли не визжала от восторга.

   Это она ещё не видела моего бюстгальтера и маленьких кружевных трусиков, которые я вытащила из рюкзака и надела под её восхищённым взором.

   - Восхитительно! Смело… И так бессовестно возбуждающе!

   Она приложила ладошки к алеющим щёчкам.

   - Где вы взяли эту прелесть?

   - Я раньше жила в другой стране. Там женщины одеваются намного смелее, так, как им нравится. Сможете ли вы смастерить что-то подобное.

   - Вы мне это оставите? - Мадам восторженно протянула ручки к кучке снятого мною кружева.

   - Оставлю. И могу сделать наброски другого, виденного мною белья.

   На мгновенно появившихся листах бумаги я по памяти набросала разные виды нижнего женского белья. Особенно мадам впечатлил корсет. Она долго задумчиво его рассматривала.

   - Почти как у платья, но только под ним, и украсить ленточками, здесь и здесь…

   Бормотала она под нос. Видимо с ней происходит тоже самое, что со мной, при виде любимых травок и зелий. Мастер своего дела!

   С сожалением прервала её размышления, попросив ещё подобрать красивую шаль для молодой девушки.

   - Это в подарок.

   Пояснила я.

   Оплатив покупки, я помогла Мадам Бьянке их упаковать. Затем она выглянула на улицу и крикнула молодого парнишку.

   - Это мой племянник, он поможет отнести покупки.

   Мы тепло распрощались, я пообещала ещё забежать, по окончанию ярмарки.

   По пути расспросила мальчонку, много ли народу прибыло на ярмарку. Оказалось, аж шесть обозов. Больших и малых. И целых два из города.

ГЛАВА 21

Когда вернулась в трактир, застала чудную картину. Почти весь немаленький обеденный зал превратился в дамский салон. Барышни, жаждущие красоты, потеснили брутальных мужиков в дальний угол зала. И те притихшие и слегка офигевшие, смотрели на это непривычное их глазу действо. Они-то ведь по праву считали трактир своим мужским логовом. И вот теперь здесь мило переговариваясь, щебетали, потягивая из кружек лимонад, разряженные в пух и прах местные дамочки.

   Быстро прошмыгнула к себе под лестницу и переоделась в эльфийский костюм. А что, я в фильмах видела, у всех колдуний на приёме населения, экстравагантные наряды. Чтоб сразу значит контингент пробрало и солидности прибавило. Волосы распустила. Толковой причёски сама всё равно не сооружу, пусть уж лучше так.

   Уселась за конторку, Никитка пристроился рядом, в помощниках. Попросили Марфушу запускать по одному.

   Первыми пошли мои клиентки с прошлого раза. Распробовав крем в прошлый раз, они сегодня первыми примчались. Их легко можно было распознать по симпатичным личикам. Действие крема на них ещё было заметно.

   - Крем «Чармали» для вашей неземной красоты. Наносить раз в четыре-пять дней.

   Я, скаля зубы в очаровательной улыбке, продвигала свой товар.

   Глянув перед выходом сюда в маленькое зеркальце, висящее на стене комнатушки, я всё ещё отметила на себе действие крема, правда уже пошедшего на спад. А сегодня четыре дня, как я им намазалась. Итого имеем четыре-пять дней. А вот если добавить Медвежьего корня, действие можно увеличить вдвое, если не больше.

   Ой. Что-то я отвлеклась. Напротив меня сидела уже следующая клиентка.

   Растянув губы в приветливой улыбке, повторила дежурную фразу. Никита нагнулся и достал очередную порцию крема. Прорекламировав попутно и другие зелья, отпустила клиентку.

   - Следующий.

   Скоро начало темнеть, и хозяин таверны принёс нам несколько свечей. Торговля продолжилась.

   Когда дамочки немного рассосались - ночь на дворе, все путные женщины уже по домам сидят. За ширмочку потянулись мужчины.

   Первым явился хозяин одного из обозов. Предприимчивый мужичок смекнул что к чему, наслушавшись восторженной болтовни дам, купил у меня целый ящик крема оптом. Внимательно выслушав инструкцию по применению и мудрёное название, всё записал в потёртую книжицу. Спрятав её в карман, расплатился и забрал ящик с товаром.

   Остальные мужчины просили то мазь от ран, то настойку от ревматизма или желудочных колик.

   Вобщем к концу торговли мы с Никиткой вымотались по полной.

   - Они меня за задницу щипали. Целых шесть раз! - Пожаловался парень на местных бойких кумушек. И как только умудрились, ведь у меня на глазах были.

   - Ну, ты у нас сегодня такой красавчик, все тебя потрогать хотят.

   Эх, не понимает братишка своего счастья, не дорос ещё видимо. Был бы постарше, воспользовался бы ситуацией. Подумала я, вытягивая уставшие ножки. Как же хорошо на мягкой кроватке.

   В дверь тихо прошмыгнул Матвей и растянулся на своём спальном месте.

   - А ты где шастал? Мы тут с Никитой уработались все. Его вон вообще всего общупали местные дамочки.

   - Я не шастал. Я по залу ходил, под видом обычного кота и местные новости слушал.

   - Ага, обычного кота. Ты скоро размером с телёнка будешь. И вообще хорош на сегодня. Спать. Все новости завтра.

   Утром проснулась счастливая. Ярмарка, это ведь так интересно! Я вся в предвкушении. Ласково потрепала свою метёлку по густым прутикам и побежала умываться.

   Нарядилась в новую юбку- брюки. Блузу с широкими рукавами. Сверху накинула кожаный жилет. Подоспевшая Марфа заплела мне косу и обернула вокруг головы, словно корону.

   Я вспомнила о купленной для неё вчера в подарок шали, достала свёрток и протянула ей.

   - Это тебе, Марфуша. Ты столько для меня сделала. Это подарок.

   Девушка взяла свёрток, быстро содрав бумажную обёртку.

   - Какая красота! И это мне?

   - Конечно тебе! Она очень подходит под твои глаза.

   Ответила я, накидывая шаль ей на плечи.

   - Ой. Мне никтось подарков никогда не дарил. Разве что последнее время Наум то яблочко принесёт. То цветов полевых.

   Да, не баловала судьба девушку. А Наума нужно научить, что понравившейся барышне не яблоки нужно дарить, а что-то посолиднее. Бусы, например. Тогда она точно его будет. Эх, какие-то они оба дюже скромные. Так ещё год будут вокруг да около ходить. Нужно брать это дело в свои руки!

   - Эй, хорош дрыхнуть! - растолкала я кота с Никитой.

   - Так всю ярмарку проспите. Марфа сейчас уже завтрак принесёт!

   - Не боись, ведьма, и на тебя ярмарки хватит, успеем.

   Проворчал кот посмеиваясь.

   Ну, а я что, я ничего. Засиделась я! Душа праздника просит!

   Наконец, все собрались. Я повесила на пояс заговорённый от воровства кошель, и мы отправились.

   Ярмарка встретила нас гулом голосов, смехом, буйством ярких красок. В воздухе витало множество запахов. Все веселились, шутили, нахваливали свой товар, торговались. Всеобщее веселье захватило и нас. Мы переходили от лавки к лавке. Останавливались у открытых лотков уличных торговцев. Улыбались вместе со всеми и тоже отчаянно торговались.

   Матвей с Никитой составили список вещей, нужных нам в дороге. Их то мы сейчас и выискивали на этом шумном базаре. Попутно прихватывая совсем интересные вещи. Как вот эта лампа, которая работает от камня накопителя. Чудесная вещь, не то что привычные уже здесь свечи.

   Скоро мы с Никитой стали похожи на две новогодние ёлки, увешанные свертками. Как раз подошли к магазинчику мадам Бьянки. Забегу, узнаю, не сможет ли её племянник отнести наши покупки на постоялый двор. В крайнем случае, хотя бы просто оставим пока их у неё.

   Усадив мальчиков на уже знакомую лавочку, мадам утащила меня за занавеску. Там она показала мне пару чудных кружевных комплектов белья.

   - Всю ночь шила.

   Похвалилась она.

   - Чудесные вещички, в меру провокационные. Советую Вам позиционировать эту прелесть, как комплекты для новобрачных. Мужья точно не забудут первую брачную ночь. А некоторые ещё и потащат своих жён за ещё таким же комплектиком! - посоветовала я мадам.

   Глаза у неё сразу загорелись этаким азартом. Чувствую, что скоро некоторые местные мужчины будут очень приятно удивлены.

   - Я пришлю своего племянника с покупками позже. Сейчас в такой толпе будет сложно с ворохом покупок протиснуться.

   Еще как сложно! Мы это уже на себе прочувствовали!

   Выйдя из магазина, мои мальчишки безошибочно взяли курс на запах жареного мяса. Вскоре мы протиснулись к большому натянутому тенту, на заднем плане которого, медленно переворачиваясь на вертелах, на открытом огне запекались огромные куски мяса. Исходя соком, оно наполняло округу умопомрачительным ароматом.

   Выстояв небольшую очередь и нагуляв неплохой аппетит, купили три огромные порции этого кулинарного шедевра. К мясу прилагалось по ломтю теплого ноздрястого хлеба.

   Найдя под деревьями свободное местечко, уселись прямо на траву. Наелись так, что шевелиться не хочется. Посему решили немного здесь и передохнуть. Кот заодно рассказал местные сплетни, подслушанные в зале.

   Из них мы узнали, что девушку, ту, которую я лечила с помощью эльфийского гребня от последствий встречи с упырицей, родители увезли в город. И там уже удачно сосватали. Как уберут урожай, будет свадьба. Порадовалась за неё. Хорошо, что для девчонки всё обошлось без серьёзных последствий.

   Кстати, нужно будет заглянуть к местному старосте. Засвидетельствовать своё почтение. Да справится о судьбе тёмной книги. Хорошо ли он её спрятал? Да и просто побеседовать с ним интересно.

   Так мы сыто сидели, смотрели на пестреющее столпотворение.

   - Пойдём что ли, - позвала я ребят. - Может, кто здесь книгами торгует. Очень хочется ещё пару книг приобрести.

   Их мы обнаружили не сразу, в одном из обозов. Прямо на земле стояли сундуки, набитые книгами.

   Мы с Никитой с упоением копались в них, аккуратно перекладывая. Парень тоже полюбил читать.

   Откопала потёртый, старый травник. Ещё пару книг о путешествиях. Никитка выбрал себе что-то про оружие и ещё мужской рыцарский роман. Продавец уверял, что книга о сражениях и спасении прекрасных дам.

   Перевязав стопку книг бечёвкой, ещё немного побродив и поглазев, мы решили возвращаться, по пути заглянув к старосте.

   Местный господарь, радушно нас встретил, напоил прохладным ягодным морсом. Увидев стопку книг, заметил:

   - А Вы, барышня, всё так же охочи до знаний я посмотрю.

   - Люблю, знаете ли, почитать перед сном.

   Ответила я ему в тон.

   Ещё немного поговорив, Пересветов, заверил меня, что известная нам обоим книга убрана в надёжное место.

   - Происшествий в селе больше не было, разве только женщины последнее время очень похорошели. - Сказал он напоследок, хитро на меня поглядывая. На том и расстались.

   В трактире довольно тихо. Все на ярмарке. И у меня до приема осталось ещё немного времени. Вчера мы с хозяином договорились, что приём страждущих будем проводить вечером, как ярмарка немного утихнет. Пойду я прогуляюсь вдоль реки.

   Предупредив своих, где меня искать, если что, захватила небольшой свёрточек и неспешно пошла вдоль улицы.

   Подошла к мосту, свесилась через перила и позвала:

   - Соня, Сонечка!

   Вскоре камыши зашелестели, зашевелились. Зазвенел колокольчиком девичий смех, и из воды показалась голова старшей из русалок.

   - Сонечка, я вам подарки купила.

   Я развернула свёрток и высыпала содержимое в реку. Яркие кружева и ленточки рассыпались по воде. Тут же показались Элиза и Малуша. Русалки со смехом разобрали подарки.

   - Спасибо, Мореночка. Прилетай к нам в гости. Будем венки плести да песни петь. Прилетай!

   - Прилечу! Только с делами немного разберусь.- «Когда только, неизвестно», подумала я про себя.

   Постояла ещё немного на мосту, полюбовалась рекой. Глянула в сторону мельницы. На ту сторону совсем не тянуло. Неприветливая та сторона.

   Развернулась было идти обратно, да заметила знакомую старушку в беленьком платочке, сидящую на лавочке у домика. Поздоровалась и спросила.

   - А Вы, бабушка, что ж не на ярмарке?

   - Да к чему мне суета эта. Вот внуки, те да, ещё с утра убежали. А мне и не к чему это уже.

   Бабулька грустно улыбнулась. Да, старость - не радость.

   - Присаживайся. Аль спешишь куда?

   - Нет, не спешу, - приняла я приглашение и села рядом.

   - Давно я в наших местах настоящую ведьму не видела.

   - А много Вы бабушка ведьм видели?

   - Да жила тут одна, вон в том лесочке, что за рекой, - кивнула она в сторону леса, что сразу за мельницей начинался.

   - Я тогда совсем ещё девчонкой была. Жила в том лесу в небольшой избушке старая чёрная ведьма. Черная, но справедливая. Почём зазря не пакостила. Народ зря не изводила. Старая она совсем была, как помирать стала, силу свою внучке передала, а той только шестнадцать годков и исполнилось. Красивая. Волосы длинные, шёлковые. Кожа как снег белая. Сама как тростиночка, но всё что женщине положено - при ней. И повадился в этот лесок парень молодой шастать. Видный такой, статный. Полюбили они друг друга. Вместе быть хотели. Да только парень этот сын богатых родителей и те ему уже невесту сыскали. Сын главы клана оборотней, что медведями обращаются. Оборотни эти себе в жёны самых красивых девиц у родителей покупали, а те что не согласны были, попросту воровали. И перчить им никто не смел. Сильные воины. Богатый клан. Обманули они парня, дома под замок посадили. А домик молодой ведьмы подожгли, да сначала дверь бревном подпёрли, чтоб значит выбежать не смогла. Да только не знали, что парень то медведем обернулся, замки повыломал и в избушку к любимой прибежал. Вместе они там были. Так вместе и сгорели. Только напоследок ведьма та заклятье страшное на весь род наложила. Все, кто там был, слова те слышали. Чем там дальше дело закончилось, уже и не помню. Так что была у нас когда-то своя ведьма. Была. С тех пор люди это место стороной обходят. Проклятым считают.

   Старушка видимо притомившись замолкла, смотря старыми прозрачными глазами за реку, на то место, где когда-то произошла страшная трагедия.

   А ведь это тот самый лес, где любила гулять мельникова дочка. И ничего она не боялась. Могла на старое пепелище забрести. Что там Матвей говорил? Книга чёрная в огне не горит, в воде не тонет. Видно Марыся там книгу-то и нашла. Да баловаться с ней удумала.

   И с оборотнями всё немного разъяснилось. То-то нити их ауры словно огнём обожжены. Не отсюда ли ниточка вьётся?

   Поблагодарив старушку за познавательную беседу, отправилась на постоялый двор. И вовремя. Вон уже барышни собираются. Мужики уже сами им столы освобождают и в уголок переходят. Не рискуют связываться.

   Быстренько переоделась и начала приём посетителей. Заметила, что Никитка теперь своей филейной частью к дамочкам старается не поворачиваться, ухмыльнулась. Эх, парень, через пару лет ты об этом мечтать будешь!

   Крем закончился через пару часов. Совсем. Нет, не осталось совсем ничего. И в коробках ничего не завалялось. Выберите для себя какое-нибудь другое средство. Вот это зелье чудно помогает от запора.

   Я уже устала улыбаться и повторять одно и тоже. Разочарованные барышни брали любое другое зелье, будто именно за ним и пришли. Не возвращаться же с пустыми руками. Да и за лимонад, являющимся входным билетом, уплачено.

   Посему, сегодня мы освободились пораньше. Я даже успела договориться с Наумом завтра вместе сходить на ярмарку. Покажет мне тот самый обоз. А ещё хорошего оружейника. Ножи, подаренные оборотнями, хорошее оружие для Никиты. Себе же я хотела подобрать что-то полегче, поизящнее.

   Так что по утру мы разделились. Кот с Никитой ушли по делам, связанным с экипировкой в дорогу нашей лошадки. А мы с Наумом направились к обозу. Как оказалось, именно в этом обозе возвращался из города неплохой оружейный мастер.

   И сейчас, закинув на спину свой рюкзак, я шагала рядом со стрельцом, стараясь успевать за его широким шагом.

   - А скажи, Наум, как тебе Марфа, нравится? - закинула я удочку.

   Тот исподлобья посмотрел на меня.

   - Нравится, госпожа ведьма. Очень нравится.

   - И намерения у тебя серьёзные на неё имеются?

   - Какие намерения? - испугался тот.

   - Ну, замуж там…

   - Это да, я готов, это да, чтоб замуж значится. Марфа девушка сурьёзная, хозяйственная.

   - Тогда что ж ты её яблоками всё кормишь? Купи ей подарок какой, девичьему сердцу приятный, да погулять вечером пригласи. Комплементов там разных наговори и затем и замуж зови.

   - А я не умею, эти как там, комлименты…

   - Ну а что тебе в ней нравиться?

   - Волосы у неё красивые и глаза… - Наум мечтательно посмотрел в даль.

   - Так и скажи, мол волосы твои как шёлк, а глаза, ну к примеру, как озёра и ты в них тонешь и жить больше без неё не можешь.

   Мужик смотрел на меня как на божество какое, умильно хлопая глазами. Ну как ребёнок. И всему-то мужиков учить надо. Сами пока додумаются, порядочная девушка состариться может…

   - А подарок выбрать поможете?

   - Помогу, ты только мне с обозом помоги, а потом пойдём Марфе подарок выбирать.

   Обоз был богатый. Это было видно и по крепким телегам, и по хорошо одетым торговым людям, и по выложенному товару.

   Наум сразу потянул меня к оружейнику. Оружия было много. Просто глаза разбегались. Больше всего, конечно, мечей. От богато украшенных каменьями и чеканкой, до самых простых, на совсем непритязательный вкус. Боевые топоры гномов с филигранно выполненными узорами, секиры, булавы, и ещё множество самых невероятных и не знакомых мне оружий. И ножи, множество ножей. Ими-то я и заинтересовалась.

   Увидев мой интерес, хозяин всего этого великолепия поинтересовался:

   - Барышню интересуют ножи. В подарок или…

   - Или. Мне нужна пара метательных ножей. Небольших, под мою руку - я продемонстрировала свою ручку, - лёгких, но с достаточно длинным и узким лезвием, чтоб и в ближнем бою послужить могли.

   Торговец заинтересованно осмотрел меня с головы до ног, хмыкнул, затем покопавшись в недрах телеги достал свёрток. Прям дежавю. Развернув его, он выложил передо мной два небольших клинка светлого металла, с узким и длинным лезвием. Даже на вид очень острым.

   - Можно? - спросила я, протянув руку.

   Мне ответили приглашающим жестом руки.

   Положила один из ножей на ладонь, крутанула. Идеальный баланс! Поймав нож ладонью прямо в движении, метнула его в ближайшее дерево. Идеально!

   За спиной послышались восторженные голоса и хлопки.

   Хозяин товара, с уважением посмотрев на меня, сходил к дереву и вернул нож обратно.

   - Нравится?

   - Они великолепны! Но, вероятно очень дорогие?

   - Не так много желающих приобрести эльфийские женские метательные ножи. А умеющих с ними обращаться ещё меньше. Только для вас полтора золотых.

   Полтора золотых. Дороговато конечно. Но сейчас я могу себе это позволить. К тому же я уже знала, что без этих ножей не уйду. Не смогу.

   Отдала пару золотых, получив сдачу серебрушками, спрятала их в кошель. К ножам я получила ножны, крепящиеся на обе руки чуть ниже локтя, что хорошо скрывалось широкими рукавами. Ножи легко можно было достать, лишь скрестив руки. Нужно теперь научиться метать их с двух рук одновременно. В этом будет моё огромное преимущество. И гардероб заказывать, учитывая эту особенность. С просторными рукавами.

   Пока мы с оружейных дел мастером обсуждали особенности моего нового оружия, к нему прихромал сосед с соседней кибитки. Обратив внимание на его хромоту, поинтересовалось что с ним.

   - Да вот ноги натёр, и не заживают теперь никак, - пожаловался тот.

   - Могу я посмотреть. Я неплохо лечу травами. И мази лечебные у меня всегда со собой.

   Тот радостно согласился. Видно было, что ему действительно больно ходить. Кое как доковыляв до своей кибитки, как оказалось с женскими украшениями, он с облегчением плюхнулся на невысокую скамеечку.

   - Ерёмий, - представился он.

   - Разувайтесь, Ерёмий. Посмотрим, что у вас с ногами.

   Тот с трудом снял высокие кожаные сапоги. В такую-то жару! Ноги оказались сбиты в кровь. До самого мяса. Как можно так себя запустить?

   - Мне нужно воды. И посудину, куда можно ноги поставить, или хотя бы чем поливать. И пару кусков чистой мягкой ткани.

   Молодой паренёк, чуть постарше Никитки, видимо сын Ерёмия, принёс ведро воды, удачно прогревшейся на солнышке.

   Порывшись в рюкзаке, достала мешочек с порошком из дезинфицирующих трав. Щедро сыпанула в ведро. Велела Ерёмию поставить в воду обе ноги. Только окровавленные ступни коснулись воды, как та зашипела и запузырилась. Мужик испуганно дернулся. Положив ему руку на плечо, успокоила.

   - Всё хорошо, не пугайтесь. Значит лечение уже началось. Нужно подержать ноги в воде минут десять.

   Присела вместе с Наумом, ходившем за мной хвостиком, рядом со страдальцем и завела разговор о трудностях житья в обозе.

   Ерёмий оказался очень словоохотливым собеседником. Прям, находка для шпиона. Вот повезло-то. Оставалось только немного подкорректировать его рассказ, вставляя интересующие меня вопросы.

   - А часто к вашему обозу чужаки по пути присоединяются? Может, какие необычные или интересные? Гномы, например?

   - Ну, гномы-то нет, гномы редко по одному ездят. А вот аккурат по пути в город, как раз, не доезжая до этого села, прибился к нам путник. Молодой такой, с лица что та красна девица. И одёжка у него богатая, вот только без коня. Пал конь его говорит. Может и пал. Только и наши лошади его не жаловали, беспокойство выказывали, стоит ему только подойти. Я ведь всё примечаю! Только заплатил он хорошо. Так парень тот с нами и в деревне этой постоем стоял и до города с нами доехал, да там и остался. Может и обычный он, но что-то в нём не то, неправильное. Вот такие попутчики бывают.

   Мы вытащили ноги из воды и оставили сохнуть на солнышке. Воду велела вылить подальше. А сама продолжила опять выспрашивать болтливого пациента.

   - А в городе ничего необычного не случалось, пока вы там были. У нас сами видите скучно!

   Терпеливо выслушала о свадьбах, драках и других городских новостях, пока очередь не дошла до действительно стоящей новости.

   - А в аккурат перед нашим отъездом, случилась там жуть жуткая. Зверь дикий мальчонку загрыз. Мальчонка тот был из семьи непутёвой, родители с горя пьянствовать стали. А малец ночью вдруг встал и погрыз обоих. Не до смерти, но только они следующей ночью вдруг выть стали, да шерстью обрастать. Пока разобрались что да к чему, они уже на людей кидаться начали. Еле их упокоили. Хорошо в городе как раз маг сильный проездом был, да и батюшка службу по всем правилам отслужил. Вот жуть-то какая. А чем там дело кончилось, не знаю, мы утром уже уехали.

   Вот оно, то самое. Значит упырь действительно с этим обозом прибыл и пока в городе остановился. Несколько ночей назад как раз полная луна была. Нужно будет в том городе на пару дней задержаться, разузнать что к чему.

   Я густо намазала ноги болезного заживляющей мазью. Завернув их в чистые тряпицы, велела без надобности не ходить и сапоги не надевать. У него сын вон какой детинушка. Чай, сам, без отца справится.

   На лотках Ерёмия мы присмотрели Марфуше шикарные бусы и пару симпатичных гребней-заколок для волос. Всё это великолепие нам продали с большой скидкой. Наум, прижав к груди свои сокровища, преданно смотрел на меня.

   - Здесь мы расстаёмся - сказала ему - у меня ещё дела запланированы. Иди к Марфе, да купи ей по пути что-нибудь вкусненького, пряника, например, или петуха на палочке.

   Тот кивнул, словно китайский болванчик и исчез в толпе.

   А у меня действительно дела. Сначала в лавку к сапожнику.

   Достала и своего бездонного рюкзака мои видавшие виды балетки и спросила можно ли изготовить подобные? Сапожник помял пальцами обувку, поцокал языком и спросил:

   - Из кожи какого невиданного зверя изготовлена эта обувка?

   - Из кожи молодого дерматина. В этой стране такой зверь не водится.

   Сговорившись о сроках изготовления пары новых тапочек, и оставив монетку в счёт аванса, я отправилась в кожевенную лавку. Там меня помнили и встретили как родную, особенно молодые подмастерья. Помнили-то они больше мои достоинства, на которые пялились в прошлый мой визит сюда.

   Объяснила хозяину, что хочу заказать два кожаных рюкзака, наподобие того, что у меня за спиной. Появился лист бумаги и карандаш. Был сделан подробный набросок с указанием размера. Для Никиты заказала рюкзак побольше. А ещё попросила сделать регулируемые лямки. Вот с этим вышла загвоздка.

   Вспомнила строение самой простой застёжки со своих босоножек. Нарисовала. Объяснила принцип действия. Увидев в руках у одного из подмастерья небольшую проволочку и орудие наподобие плоскогубцев. Быстро соорудила небольшую модель.

   Попросив ненужный обрезок кожи, смастерила подобие двух кусочков ремня. Проколов дырочки, застегнула крепление. Подёргав руками в разные стороны показала, как крепко держится и легко застёгивается и регулируется длина.

   Все смотрели на моё кустарное творение, как на маленькое чудо. Хозяин, быстро оценив перспективы ноу-хау, пообещал всё сделать в срок и даже подарил мне небольшую сумочку, что местные женщины носят на поясе. Судя по накопившемуся на ней слою пыли, сбыл мне залежалый товар. Но мы люди не гордые, у нас всё в хозяйстве пригодится!

   Побродив ещё немного по торговым рядам, прикупив пирожок с мясом и кружку с густой, коричневой ряженкой, совершенно счастливая, неспешно отправилась на постоялый двор.

   А там меня встретил настоящий цирк. На колёсах.

   Я увидела своих мужчин и Наума с Марфой скачущих вокруг большого ящика на колёсах. Кибитка? Дилижанс? Транспорт не поддавался моей классификации. В общем - жуть на колёсах.

   Правда, глянув на счастливых аборигенов, пляшущих вокруг этой жути шаманские пляски, вслух это говорить поостереглась. Попутно отметила на шее Марфуши новые бусы и то, как она льнёт к стрельцу, поняла, что тот с заданием справился. Ну, хоть здесь всё в порядке.

   - Что это?

   Ко мне разом подлетели Матвей с Никитой. Перебивая друг друга, они радостно сообщили, что эту карету (карету?) они по случаю очень выгодно купили у приехавшей на ярмарку городской торговки. Та решила приобрести для себя что-то посолиднее. А тут только немного покрасить и сиденья перетянуть. В общем повезло неслыханно.

   Ну, может действительно так? Под крышей и путешествовать уютнее. А если перекрасить это обшарпанное чудо, ранее видимо бывшее канареечного цвета, а теперь цвета детской неожиданности, да подлатать. Я уже менее критично обошла «карету», заглянула внутрь. Вместительная. Если один из диванчиков сделать пошире, то и спать можно. А вот сюда можно откидной столик приделать.

   Вздохнув, я пошла спрашивать у хозяина таверны, где можно найти плотника, что делал для меня конторку.

ГЛАВА 22

На третий день ярмарка пошла на спад, и уже к обеду некоторые обозы, собрав свой товар, начали потихоньку выдвигаться от села.

   Нам здесь тоже, в общем-то больше делать нечего. Остатки своих зелий я удачно пристроила местному не то травнику, не то аптекарю.

   «Карета» отправилась на ремонт и перекраску. Я самолично спроектировала её внутренне устройство, и меня заверили, что всё сделают в точности, как пожелаю.

   Кот с Никитой всё утро где-то пропадали вдвоём, а я решила дойти до магазинчика мадам Бьянки. Обещала же заглянуть перед отъездом.

   Мадам как всегда встретила меня весёлым непринужденным щебетом. Да и сама она словно тропическая птичка летала по своему магазинчику, и явно не вписывалась в местный пейзаж.

   Она похвалилась мне, что успела сшить четыре кружевных комплекта белья и все умудрилась продать. Вот это хватка. Продать экзотическую вещь, буквально сняв её с иголки.

   - Пару комплектов купили заезжая городская дама с подругой. Ты бы слышала, как они визжали от восторга, увидев это кружевное безобразие. - Смеялась она.

   - Услышав их восторженные крики, так вовремя вошедшая жена пекаря тоже изъявила желание посмотреть на диковинное бельё. У неё дочка скоро замуж выходит. Я ей сказала, что муж увидевший супругу в этом в первую брачную ночь, не побежит к соседке на сеновал, а будет безумно желать только свою жену.- Здесь уже Бьянка хохотала во всю.

   - А через пару часов прибежала её заклятая подружка, и чуть ли не с рук вырвала последний комплект. У той тоже дочь замуж выходит. И она тоже хочет верного зятя!

   - Да вы признанный маркетолог! Так за день раскрутить товар!

   Отсмеявшись мы пили чай со свежей выпечкой. И тогда я спросила.

   - Вы ведь не местная, верно?

   - Что? Так заметно? - грустно спросила она. Я кивнула головой в ответ.

   - Я родилась и выросла в столице. В Кейтари. В семье довольно зажиточного торговца. Получила хорошее воспитание, даже училась пару лет в школе для барышень. А затем вышла замуж, за молодого перспективного военного. А его послали на здешнюю заставу воеводой. Мужа моего давно уже нет в живых. А детей у нас не случилось. Так и осталась здесь одна.

   Бьянка сделала несколько глотков из маленькой изящной чашечки.

   - Мы со старшей сестрой с детства обожали шить. У Лайзы свой небольшой бутик в столице. Она тоже осталась без мужа. А сын выбрал карьеру военного. У мужчин это престижно. Лайза давно зовёт меня к себе. Трудно ей одной стало содержать бутик, хоть у неё и работают пара белошвеек. А я вот никак не соберусь.

   Мадам подняла на меня грустные глаза.

   Я рассказала ей, что мне пришло приглашение на обучение в столичной Академии. Через три седмицы я должна выезжать.

   - Как бы было здорово, если б Вы тоже в столицу переехали! Я Вам столько ещё идей и эскизов нарисовала бы! В столице есть где развернутся! Да и дамы там посмелее да побогаче!

   Бьянка задумчиво осмотрела меня и выдала:

   - А действительно! Что я здесь сижу! Домой! В столицу!

   В ходе разговора выяснилось, что у неё есть такое же переговорное блюдце, как и у меня. По нему она поддерживает связь с сестрой. А теперь и мы можем общаться.

   Сговорились, что как только мадам обсудит все детали переезда с сестрой, сразу отправится в дорогу. Пока погода позволяет, и дороги не раскисли от осенних дождей. Свой дом с магазинчиком она уже завтра выставит на продажу.

   Мне же предстоит ещё через пару седмиц сюда вернутся. За оставленными заказами и новым транспортом. Ну и зелий немного распродать. Деньги никогда не помешают. Особенно в дороге. На том и распрощались.

   На постоялом дворе Матвей с Никитой догружали наши вещички на телегу. Пошла расплатилась с хозяином за постой. Попрощалась с Марфой, шепнув ей на прощанье, чтоб присмотрелась получше к Науму. Такой хороший хлопец! Та в ответ залилась румянцем.

   Подхватила свою метлу и вышла к уже сидевшим на телеге моим мужичкам.

   - Эх, как только отъедем от села – полетаем, - пообещала я метёлке.

   И мы полетали, зарываясь в прохладные облака, играя в догонялки с ветром. Спугнули стайку куда-то спешащих птичек. Пронеслись над лесом, задевая ногами верхушки деревьев.

   - Хорошо, словно заново родилась!

   К дому я подлетела, лишь на пару минут опередив телегу, а потому успела широко открыть для них ворота.

   Зорька радостно потрусила в свою конюшню, как только успели выпрячь её из телеги. И то верно. В гостях хорошо, а дома всяко лучше!

   Я тоже успела соскучиться и по дому, и по своей нечисти, встречающей нас на порожке.

   Разгрузив телегу, мы занесли всё в дом. Луговица получила от меня пучок черенков разных плодовых деревьев и кустарников, которые я перед отъездом нарезала в Бережках. Она тут же упорхнула. Только мы её и видели.

   А у Якова уже и банька готова и стол накрыт. Я первая побежала ополоснутся с дороги.

   Потом все вместе, по нашей уже сложившейся традиции сидели за столом и рассказывали о нашей поездке. Смеясь и перебивая друг друга. Особенно о домоганиях местных барышень к филейной части Никитки. Смазливая моська паренька уже начала сходить на нет. Завтра станет, наконец, на себя похож.

   Позже, в кабинете немного поигралась с купленной лампой. Установила небольшой заряженный камешек лазурнита в специальное устройство. И теперь поворачивая небольшой рычажок, то прибавляла, то убавляла яркость света. Хорошо-то как! И никаких свечей!

   Затем разобрала заработанные нами деньги на три равные кучки. Две убрала в сундук. Одну оставила. Утром отдам Никите его долю. Скорее всего, опять родителям отвезёт. Пусть завтра поедет, узнает, не нужна ли им помощь? Уборка урожая начинается. И всего месяц до отъезда!

   Отправив Никитку к родителям, решила наведаться к оборотням. Рассказанная легенда не давала мне покоя.

   - Матвей, ты со мной?

   - Куда ж ты без меня! - проворчал кот, забираясь в свою корзину. Надо его на диету чтоль посадить, уже еле помещается!

   Быстро набрав скорость, полетели в сторону серых холмов.

   Прилетев в Каменку, сразу отправились в знакомый уже амбар.

   Попросила позвать старосту, мол, разговор есть.

   Пахом заглянул в дверь через пару минут. Увидев нас с Матвеем, вошёл. Попросила его присесть. Затем, по памяти, стараясь слово в слово, пересказала Зареченскую легенду о чёрной ведьме и парне медведе.

   Пахом долго молчал, что-то обдумывая. Затем поднял на меня глаза и сказал:

   - Я расскажу, то, что сам знаю. Было это давно, я ещё совсем маленьким да шальным медвежонком был, потому меня не особо посвящали. Да мне и самому не очень интересно было. Я тогда со сверстниками больше в холмах на охоте пропадал.

   Он немного помолчал, видимо вспоминая те давние времена.

   - В те времена медведиц уже очень мало стало рождаться. Каждая на вес золота. Их берегли, охраняли. Именно от них рождались самые сильные воины. Потому стали тогда брать жён из обычных человеческих женщин. Уважения к ним особого не было. Нет, их не били, не калечили, просто их мнение никого не интересовало. Старый глава клана жил по старым законами привычкам. И был у него старший сын, который должен был его заменить. Сосватана ему была чёрная медведица из далёкого леса. У главы клана жена должна сильная быть, род продолжить.

   Он словно замолчал. Видно было, что ему трудно всё это мне рассказывать.

   - Да полюбил тот парень обычную девушку, жившую в лесу, недалеко от деревни. Отказался он от предложенной отцом невесты. А у того гордыня взыграла. Будущий глава клана на человечке решил жениться. Не бывать этому! Девчонку ту вместе с домиком решили сжечь. Никто тогда и не знал, что она чёрная ведьма. Никто не снизошёл, через гордость свою переступить, узнать кто такая. Даже в избушку не заглянули, шум внутри услышали, дверь бревном подпёрли и подожгли. А парень тот с ней в избушке оказался. Брат мой старший…

   Вот это поворот. Как всё тесно переплелось.

   - Когда дом загорелся, брат пытался дверь выбить, да не смог. Наши же поняв, что он там, подойти уже не смогли, огонь сильно разгорелся. Говорят, за секунду, до того, как крыша обрушилась, услышали они женский голос. Я дословно не помню, это стариков поспрошать нужно. Но точно говорилось, что пока мы к своим жёнам уважение не проявим, детей рождаться у нас не будет. Что женщины только по своей воле в наш род войти смогут. И что однажды придёт белая медведица и приведёт того, кто сумеет исправить ошибки, нашей гордыней совершённые.

   Он опять посмотрел на меня и продолжил.

   - Отец, когда понял, что натворил, ушёл в холмы и не вернулся. Пришлось мне быстро взрослеть и брать всё в свои руки. Уже через десяток лет мы поняли, что детей рождается всё меньше и меньше. А те, кто тот дом жёг, один за другим, очень быстро ушли из жизни от неизвестной нам болезни. Словно сгорели изнутри. Я запретил воровать или покупать себе жён. Всё только по обоюдному согласию. И теперь жён мы своих бережём и уважаем. А вот белых медведей не бывает. Нет ни одного упоминания. Только сказки. Потому-то на Дарёнку никто и подумать не мог. Окрас у зверя можно увидеть, только когда она первый раз обернётся.

   Мы немного помолчали, думая о своём.

   - Я постараюсь всё исправить. Я уже заметила, что от моего зелья аура у вас светлеет, значит мне работать легче будет. Только вот, думаю, чисто по-человечески нужно узнать имя той ведьмочки и попросить у неё и Вашего брата прощение, за то, что предки ваши сотворили. Ну и в жертву что-то принести, подарок какой.

   Пахом кивнул головой и сорвался с места. Не успела за ним закрыться дверь, как в амбар пожаловали мои первые пациенты.

   Осмотрев все три пары и молодых ребят оборотней, осталась очень довольна. Беременности протекают отлично. У парней аура светлая, то есть коричневая, без изъянов.

   Закончив, вышла из амбара и увидела, что на площади, перед домом старосты, собралась видимо вся деревня. Пахом только что закончил говорить. Услышала только его последние слова:

   - Так пожертвуем же своей кровью, во имя прощения.

   Затем он полоснул огромным ножом по ладони, в подставленный чугунок потекла алая густая струя.

   Ну, всё, нам здесь больше делать нечего. Это семейные дела клана бурых медведей. Чужим здесь не место.

   Мы с Матвеем потихоньку, огородами, ушли подальше и сев на метлу полетели домой. Позже узнаем, что у них из нашей затеи вышло.

   Вернувшись из Каменки задумалась, чем заняться? Никита уехал к родителям, одной идти на спортивную площадку не хотелось. Идти в лабораторию, варить зелья не было настроения. После посещения деревни оборотней остался какой-то тяжёлый осадок, руки ни к чему не лежали.

   Решила пойти в сад, посмотреть, как там дела у луговицы. Там я раскрыла рот от восхищения. Первые посаженные черенки уже превратились в небольшие молодые деревца. На некоторых только открывались цветочные бутоны, другие роняли на землю лепестки, уступая место плодовой завязи. А кое где уже висели крошечные яблочки. Невероятное зрелище! Будто в саду одновременно меняются несколько весеннее - летних сезонов.

   Сама не заметила, как присоединилась к Луговичке, рыхлившей грядку с редкими травами.

   Поужинав вдвоём с Матвеем, принесла из кабинета купленную лампу, и с книгой присела на небольшой мягкий диванчик. Кот пристроившись рядом, положил голову мне на колени. Перебирая пальцами мягкую, шелковистую шерсть унеслась мыслями в страну, описываемую в книге.

   Тихий семейный вечер. Я уже забыла, что так бывает!

   Утром жизнь вошла в уже привычное русло: учёба, тренировки, зелья, опять тренировки и учёба.

   На спортивной площадке теперь обитали несколько соломенных пугал. Мы с Никиткой метали ножи, затем фехтовали. Кот не забывал самолично считать количество отжиманий и приседаний.

   Я научилась ставить защитный купол. И Никита бомбардировал меня многострадальной картошкой. Пулять в меня ножами он больше не рисковал.

   Я превратила в артефакты ещё пару безделушек, в том числе серебряное кольцо для Никиты. Пришлось повозиться, но оно того стоило. Кикимору решили больше не беспокоить. Проверим на медведях оборотнях. Они ведь тоже серебро недолюбливают.

   В таком режиме прошло три дня, пока у калитки не появился глава клана бурых медведей.

   Пахом сел на лавочку, поставленную за забором специально для посетителей. Присела рядом. Посидели, помолчали. Затем мужчина начал свой рассказ.

   - По твоему совету ведьма, решил я просить прощения у безвинно загубленных душ брата моего старшего и невесты его. За вину клана нашего, решено было кровью расплатится. Каждый мужчина в селе принёс в жертву толику крови своей. Женщины наряд свадебный да украшения собрали. Отправился я с сыном моим Тарасом и ещё парой помощников, к месту тому проклятому. Земля там до сих пор выжженной стояла, ни травинки не проросло, хоть столько лет прошло. Встали мы на колени, повинились за зло, сотворённое нашими предками. Наряд свадебный прикопали и пожарище то кровью своей окропили. Рассказал я брату своему старшему, как мы теперь живём, как друг друга и женщин своих почитаем. Только я рассказ закончил, как из-под земли вздох послышался. А потом посветлела земля вокруг и прям на глазах зелёной травкой покрываться стала. И вскоре не осталось даже намёка на пожарище. Птицы в кустах запели, мураши в траве зашуршали, жизнью всё задышало. Простил нас брат с невестою своей.

   Глянула я своим колдовским зрением на ауру его. Хоть нити все переплетены, перепутаны, черноты больше не было. Сошло проклятье. Только последствия всё равно исправлять нужно.

   Договорились, что завтра прилечу, нити править буду.

   В результате в Каменке провозилась целых два дня. Моя метла привозила меня полностью обессиленную. Никитка под руки меня до спальни провожал. Зато состояние наше прибавилось ещё на несколько золотых монет. И на уважение целой деревни оборотней.

   Перед тем, как отправится домой, посмотрела на провожающую меня группу самых ярых моих почитателей. Состоящей из трёх милых пар, две из которых уже ожидали малышей. Быстренько просканировала здоровье мамочек и вдруг среди розовых нитей ауры третей девушки увидела маленького белого плюшевого медвежонка. Улыбнулась ей и сказала:

   - Скоро у Дарёнки появятся не только братики, но и сестричка. Ещё одна белая медведица!

   Пока все поздравляли будущую мамочку я под шумок, кое как заползла в седло и полетела домой. Спасибо моей Ладушке, сама дорогу знает, главное по пути не свалится от усталости.

   Время до отъезда оставалось всё меньше. Я рассчитывала уговорить кота выехать на пару дней пораньше и провести эти дни в городе, разыскивая упыря. Только нужно что-то придумать. К упырю меня Матвей и на шаг не допустит. Он повёрнут на моей безопасности.

   Теперь у меня в кабинете на столе всегда стояло блюдечко с водой. По нему я уже несколько раз разговаривала с мадам Бьянкой. Она отправляется в столицу уже на этой седьмице. Дом и магазинчик у неё выкупил господарь Пересветов. Сейчас она упаковывает остатки своих вещей. Так что в следующий мой визит в Бережки её уже не будет.

   Матвей, наконец-то научил меня делать почтовых голубей. Бумагу нужно сложить особым образом, журавликом, затем специальным заклятьем превратить в живую птичку, которая долетев до адресата снова обернётся бумагой. Красивое волшебство. Правда мой первый голубь был больше похож на потрёпанного кособокого воробья, которого я послала Никитке в комнату.

   Наведалась в гости в лес к лесовику. Листья на деревьях уже начали желтеть. Набрала для своих зелий корзинку рябины, да в подарок получила лукошко с крепкими хрустящими рыжиками.

   В саду у луговицы поспевали яблоки. Их сладкий аромат разливался по всей округе. Сегодня на обед пироги с яблоками. Вкуснотища!

   День сменялся днём, как в калейдоскопе, всё быстрее. Завтра мы отправляемся в Бережки за нашей «каретой», забрать заказы, ну и торгануть напоследок.

   Отправила хозяину таверны почтового голубя с предупреждением.

ГЛАВА 23

Выдвинулись рано утром. Стало заметно прохладнее, особенно после того, как мы вышли за периметр двора. Подозреваю, что на нашем подворье более благоприятные погодные условия созданы благодаря нашей Луговичке.

   Никитка сегодня верхом на Зорьке. Я, глядя как Матвей втискивается в корзинку, прилаженную к моей метле, не удержалась.

   - Матвеюшка, не пора ли тебе с нами по утрам зарядкой заняться, вон уже в корзину не помещаешься.

   - Это у меня просто шерсть пушистая! И вообще, чем ведьма сильнее, тем её магическое животное крупнее. Это всё твоя магия!

   Ну - ну, поверим, что это магия, а не жирненькая деревенская сметанка, к которой пушистик очень пристрастился в последнее время. А Никита ему в этом потворствует, снабжая свежими молочными лакомствами. Спелись, голубчики!

   Без телеги и по холодку добрались очень быстро, солнышко ещё только-только взошло. На постоялом дворе нас встретил сонный хозяин, стоящий за барной стойкой.

   Договорились, что первую половину дня мы посвятим своим делам, а с обеда немного поторгуем. Сегодня мы не рассчитывали оставаться на ночь.

   Разгрузив навьюченную мешками с зельями Зорьку, перетаскали всё в нашу уже привычно зарезервированную комнатку под лестницей.

   Только успела поменять мои удобные брючки на юбку-брюки, как в комнатку вихрем ворвалась Марфа.

   - Вы сегодня совсем раненько! Чуть ваш приезд не проглядела! Идите завтракать, там вам хозяин сам стол накрыл, я Маренушку причешу! - погнала она моих мужчин в обеденный зал.

   Ну и правильно, нам о нашем о девичьем поболтать нужно.

   - Марфуша, ты прям цветёшь! Как у тебя дела с Наумом?

   - Он меня замуж позвал! Сразу как урожай соберём, свадьбу сыграем!

   - Марфушечка, - чуть не завизжала я от радости, обняла и закружила счастливую девушку по комнате - Марфушечка, как я за тебя рада! С меня подарок!

   Выпустив раскрасневшуюся девушку из объятий, я метнулась к своему рюкзаку, вытаскивая припасённые для Марфы гостинцы.

   - Вот это уже знакомый тебе крем «Чармали». - Протянула я ей большую крынку, полную чудодейственным кремушком.

   - Я побольше сделала, не знаю, когда я теперь сюда приеду, кот говорил, что в академии зимние каникулы есть и учеников по домам отпускают. Здесь на несколько месяцев хватить должно. Только храни в прохладном месте. Я формулу с медвежьим корнем усовершенствовала, теперь его раз в неделю наносить нужно.

   Я вытащила ещё одну посудинку.

   - А вот это маска для волос, пока экспериментальный образец, только на себе пока пробовала. Назвала «Краса».

   - Да, волосы у тебя стали мягкие и блестящие. И расчёсывать, и заплетать легче стало.

   Заметила Марфа, возясь с моей причёской. Кто же меня в академии то причёсывать будет? Дома, спасибо Луговичка мне косы плетёт. Как хорошо было с короткой причёской. Но стричься кот категорически не разрешает. Де, в волосах ведьмы сила её.

   - Марфушечка, я сейчас в торговые ряды быстренько сбегаю, заказы заберу и можно немного поторговать. Сегодня мы больше крема привезли, и немножко зелий, что мне прошлый раз сельчане заказывали. Да ещё к старосте вашему забегу, поздороваюсь.

   Выйдя в обеденный зал, где кроме моих мальчишек, было занято ещё пару столов ранними посетителями, ухватила на дорожку пирожок. Тратить время на завтрак не хотелось.

   Никита с Матвеем сейчас отправятся за нашим обновлённым крытым экипажем, а я побежала в торговые ряды.

   Солнышко припекало совсем по-летнему. Но пожелтевшие, медленно осыпающиеся листья и ярко-красные яблоки в садах, ясно указывали, что осень медленно, но уверенно вступает в свои права. Пока ещё не наступил сезон дождей, все сельчане заняты уборкой урожая. Потому в торговых рядах не многолюдно.

   Первым делом заглянула к сапожнику, забрала изготовленные им мягкие кожаные тапочки, изготовленные по подобию моих балеток. Примерила. На ноге очень удобно. Обновка очень порадовала, люблю удобную обувь. О любимых кроссовках приходиться только вспоминать. Здесь же все предпочитали кожаные сапожки или ботиночки на каблучке с высокой шнуровкой.

   В кожевенной мастерской, хитроватый хозяин, показал мне изготовленные на заказ пару кожаных рюкзаков. Постарался он на славу! Рюкзаки вышли выше всяких похвал. Кожа достаточно толстая и крепкая, но мягкая. Сделанные по моему эскизу крепления достаточно прочные, выдержат немалый вес. Искренне поблагодарив за проделанную работу и расплатившись, решила быстренько пробежаться по торговым рядам. Вдруг ещё что нужное угляжу.

   Думала, что Марфуше к свадьбе угляжу, но потом решила, что лучший подарок - это деньги. Пусть сама решит, что ей нужнее. Жаль, что на свадьбу не попаду. Интересно ведь, как это тут происходит!

   В скобяной лавке, среди множества нужных в хозяйстве мелочей, взгляд вдруг зацепился за знакомую клетчатую поверхность

   - Что это у вас? Можно взглянуть?

   Попросила я хозяина лавки. Тот, отодвинув в сторону кучку непонятных мне предметов, вытащил деревянную доску в черно-белую клетку.

   - Ух, ты! Да это же шахматная доска! А фигуры есть?

   Ещё немного покопавшись, немногословный хозяин протянул мне красный бархатный мешочек.

   - Тяжёлый! Посмотрим, что внутри!

   А внутри лежали округлые, черные и белые камешки. Шашки! Я, конечно, рассчитывала на шахматы. Благодаря моему незабвенному соседу Пашке, я неплохо в них играла. Иногда лучше учителя, чем его немного злила.

   Шашки тоже подойдут. Вот и готов подарок для Водяного! Обещала ведь придумать для него занятие, чтоб не скучал. И моим подружкам русалочкам нужно подарков прикупить. Вот эти бусы подойдут. Недорого и ярко. Главное ведь внимание, а не цена подарка.

   Время всё ближе к обеду. Желудок, после одного утреннего пирожка, настойчиво об этом напоминал. Пора возвращаться на постоялый двор. Вот только забегу, поздороваюсь с господарем Пересветовым.

   А староста меня уже ожидал за накрытым к чаю столом. Доложили уже ему, что мы прибыли.

   Увидев накрытый стол, желудок предательски заурчал. Пересветов, улыбаясь пригласил меня за стол. Вспомнив в его присутствии, что я «леди», старалась сразу не набрасываться на умопомрачительно пахнущую свежую выпечку. Обсудив в светской беседе местные новости, господарь произнёс:

   - Вам ведь мадам Бьянка небольшой пакет просила передать. Она уже отбыла в столицу к сестре.

   Он передал мне красиво завёрнутый и украшенный лентой свёрток. Интересно, что там? Мадам мне ничего не сказала. В последней нашей с ней беседе по волшебному блюдечку, она сообщила, что вещи её собраны и упакованы и она поутру отбывает в Кейтари. При мужчине ворошить свёрток было неудобно. Подожду до постоялого двора.

   Затискала подарок в самый большой рюкзак, куда я уже успела сложить все остальные вещички. Правда пришлось для этого выложить шахматную доску, чтоб покомпактнее всё уложить.

   Господарь увидев доску, удивлённо изогнул бровь.

   - Вы в это умеете играть?

   Спросил он удивлённо.

   - В это? Конечно. Это ведь всего лишь шашки. Вот шахматы бы, это другое дело!

   - Вы как всегда полны сюрпризов, милая барышня!

   Он поманил меня в другую комнату. В богато отделанной гостиной, рядом с камином, между двумя креслами стоял шахматный столик. Искусно вырезанные фигуры изображали людей и животных в полный рост. Тонко вырезанные черты лиц, одежды и оружия делали фигурки словно живыми.

   - Они чудесны! - выдохнула я с восхищением.

   - Сделайте мне подарок, сыграйте со мной партию. Я уже много лет играю сам с собой. С тех пор, как ушла в мир иной моя супруга.

   Отказать я не могла. Я уже перекусила, значит, время на обед сэкономлено, могу уделить ещё полчаса гостеприимному хозяину.

   - Только не долго, меня уже ждут, - предупредила я.

   Пересветов оказался очень сильным противником. Играл он, получая искренне удовольствие. Неожиданно подумалось, ведь он здесь очень одинок. Остался здесь ради любимой супруги. Остался и после того, как её не стало. Но, увы, равного по положению и воспитанию ему здесь не нашлось. Село, правда, его усилиями процветает.

   С трудом свела партию в ничью. Пересветов радовался как ребёнок. Как мало нам для счастья надо!

   - Как жаль, что вы уезжаете. Обещайте мне, что мы обязательно сыграем с Вами ещё!

   На постоялый двор я бежала со всех ног, понимая, что всё же опаздываю. В обеденном зале уже во всю прохаживались, попивая лимонад, местные барышни. Бегом забежала под лестницу, переоделась для антуража в эльфийский наряд. Крикнула уже ожидавшему меня Никите, что я готова, можно приступать.

   Дамы чинно заходили за шторку, отделявшую мою конторку от общего зала, забирали крем, иногда ещё какое зелье, расплачивались и также чинно покидали постоялый двор. Вот это их Марфа вымуштровала. Думаю, в их со стрельцом семье, генералом будет именно она!

   Расторговались мы быстро. Расплатившись с хозяином постоялого двора, договорились, что иногда буду присылать Марфе почтовых голубей, и он будет их ей читать. Больше у неё знакомых, обученных грамоте, не было.

   Провожать нас пришёл и Наум, отпросившись ради этого со службы. Поздравила их с предстоящей свадьбой и сунула в руки счастливой невесте кошель со свадебным подарком.

   - Вы сами купите, что вам нужнее. Очень жалею, что не смогу попасть на вашу свадьбу. Желаю вам счастливой семейной жизни. Я так за вас рада!

   По очереди обняла их прощаясь.

   У постоялого двора нас ждала уже запряжённая Зорька. Обновлённая карета блестела полированными боками, благородного коричневого цвета. Внутри темно серая, не маркая обивка. Один из диванчиков пошире, как и просила, можно подремать в дороге. На ней уже сложены наши немногочисленные обновки. Сложила пока ещё в старый рюкзачок (новый поберегу для города) подарки для Водяного и русалок

   Кот, узнав, что я направлюсь к реке, решил ехать в карете. Махнув всем на прощание, подняв метлу в воздух, направилась к знакомому, одиноко стоящему дубу. От дуба повернула к реке, спешившись, достала подарки и подойдя к воде позвала:

   - Батюшка Водяной. Покажись. Я тебе подарочек принесла.

   Вода на середине реки заволновалась, забурлила. Над поверхностью показалась голова брутального хозяина местных вод. Вот почему-то я его вижу на крутом байке, со шлемом в руках! Водяному бы очень пошёл такой транспорт. Улыбнулась своим мыслям.

   - Я игру принесла, чтоб вам не скучать. С Болотником играть будете. Ему ведь тоже скучно.

   Водяной перебрался поближе к берегу, а я уселась на ствол ивы свисающий прямо в воду. Объяснила простые правила игры, сыграв пару партий. Водяному игра очень понравилась. Подхватив доску и мешочек с разноцветными камешками, он поспешил похвастаться к Болотнику. Пусть плывёт. Чем бы не тешилось… В общем, будет ему чем заняться!

   Нырнув, водяной на прощанье волной на берег выплеснул пару крупных рыбин. Вот Матвей порадуется!

   Как только волны немного улеглись, позвала русалок. Я давно приметила их в ближайшем камыше. Там они терпеливо дожидались, пока я освобожусь.

   - Сонечка! Малуша, Элиза! Девочки, я вам тоже подарки принесла!

   Неунывающие, счастливо рассыпающие словно перезвон колокольчика смех, речные девы примеряли подаренные мной бусы.

   Вода в реке заметно стала холоднее. Ветер усиливался.

   Посетовав, что не могу задержаться у них подольше, упаковала подготовленные русалками ингредиенты для моих зелий. Затискала в рюкзак рыбу (вот как чувствовала, старый взяла, весь рыбой теперь пропахнет!) Попрощалась с русалками. На прощание Сонечка протянула мне деревянный гребень.

   - Это русалочий гребень. Будешь причёсываться им, и никогда голова болеть не будет. Волосы густые и блестящие будут, как у нас, - Сонечка продемонстрировала мне свою белокурую копну шикарных, густых, вьющихся волос.

   Поблагодарив за чудесный дар, села в седло и направила метлу домой. Нагнала, блестящую новыми боками карету почти на подъезде к дому. Какое-то время летела на уровне с Никитой, обсуждая с ним поездку. Стал накрапывать мелкий назойливый дождь. Вот тут я и поняла, что карета — это здорово, и что в ней намного уютнее, чем даже на метле!

   Сгустившиеся тучи закрыли солнце. Быстро темнело. Дождь усилился. Загнав транспорт под навес, Никита занялся Зорькой. Я перетащила наши пожитки в дом. Вскоре, брезгливо потряхивая мокрыми лапами и бурча что-то про испортившуюся погоду, появился кот. Он проспал всю дорогу в карете, удобно расположившись на мягком сиденье. Всегда поражаюсь его умению находить для своей тушки самое удобное и уютное местечко!

   Поужинав приготовленными для нас домовым разносолами, рассказали о нашей поездке. Мы с Никитой примерили и подогнали с помощью креплений новые рюкзаки. Для меня на метле незаменимая вещь!

   В спальню я попала затемно. Отчаянно зевая, держа в одной руке лампу, работающую от накопителя лазурнита. Другой прижимала к груди перевязанный лентой пакет. Примостив лампу на прикроватном сундуке, вскрыла наконец-то свёрток. Там оказалось два чудесных комплекта белья. Голубенький, для повседневного использования, поскромней. И ярко красное кружевное великолепие. Аж дух захватило от такого чуда! Мадам Бьянка просто волшебница!

ГЛАВА 24

Когда я, наверное, уже в сотый раз обошла дом, проверяя, ничего ли не забыла, кот не выдержал и шикнул на меня.

   - Успокойся ты! Хорош мельтешить! Всего на три месяца уезжаем. На зимних каникулах вернёмся. За домом Яков с Луговичкой присмотрят. Лазурнит ты под завязку силой напитала, больше чем на год хватит. Иди ты уже спать! Выезжать скоро!

   Да, скоро выезжать. Завтра утром. Вернее, уже сегодня. Мне не спалось. Вот так всегда перед важным событием меня бьёт мандраж. Кот прав. Нужно немного отдохнуть. Всё собрано и уже сотню раз перепроверено.

   Лабораторию я законсервировала простеньким заклинанием стазиса.

   За последние пару дней перед поездкой, переписала мелким убористым подчерком половину заклинаний из Колдовника. Старинный фолиант отправился на хранение под замок в зачарованный сундук. Я дала себе слово никогда не выносить старинную книгу из дома.

   А в доме умопомрачительно пахло спелыми яблоками. Их сладковатый аромат наполнил всё, до последнего уголка в нашем немаленьком тереме. Урожай собран. В саду остались лишь полуголые деревья, покрывающие дорожки осыпающимися листьями.

   Отцвели цветы, лишь кое где, яркими пятнами, остались слегка прибитые ночным морозцем самые стойкие из них. Но яркости красок хватало. Опадающая листва окрашивала всё вокруг, то ярким багрянцем, то лимонно-жёлтым покрывалом. На этом фоне алеющие грозди рябин смотрелись изысканными драгоценностями.

   По ночам стало по-настоящему холодно. Всё чаще моросил серый, назойливый дождь. Потому и решили выехать немного раньше, мне даже не пришлось об этом уговаривать Матвея. До ближайшего города день пути. До столицы ещё столько же.

   В печи весело потрескивало зачарованное мною поленце. Десяток таких же мы упаковали с собой, на всякий случай. Матвей очень предусмотрительный кот. И запасливый. Карету мы загрузили под завязку!

   Что? Как уже подъём? Кажется, я не заметила, как задремала.

   Одевшись потеплей, подхватила свою метлу и спустилась вниз. Обняла на прощание домового и луговицу. На дворе помахивая хвостом, нас ждала уже запряжённая в дорожную карету Зорька. Под ногами похрустывала покрытая инеем трава. Я зябко передёрнула плечами.

   Ещё совсем темно. Лишь в ярком пятне света выделяется наша лошадка и Никитка, сидящий на козлах. Над его головой висит, освещая всё вокруг на несколько метров, зачарованная лампа, работающая от накопителя. Я уже не раз порадовалась, что купила её. Последние дни она меня очень выручала. Темнело с каждым днём всё раньше, а свечи я сразу невзлюбила.

   Только села на мягкий диванчик, пристроив метлу, почувствовала мягкий толчок. Карета, слегка покачиваясь, тронулась с места. Что ждёт меня впереди? Я выглянула в небольшое оконце. Но за окном только темные причудливые тени, отбрасываемые нашим экипажем.

   Рядом пристроился кот. Прохладно, накинула на нас тёплое покрывало. Как всегда, когда очень нервничала, зарылась рукой в мягкий шелковистый мех. Незаметно, под мерное покачивание кареты и кошачье урчание я задремала.

   Проснулась от тишины. Карета стояла. Не скрипели колёса, не доносился цокот копыт нашей Зорьки. Испуганно бросилась к окошку, выглянула и сразу успокоилась. Открыла дверку и вышла, потягиваясь.

   На небольшой полянке у дороги, Никита с Матвеем расстелили небольшую скатёрку и сейчас выставляли нехитрые кушанья, собранные нам в дорогу домовым.

   Солнышко припекало совсем по-летнему. Ничего себе я дреманула! Уже обед. Пол дороги проспала. Никита ещё затемно обогнул Бережки и выехал на дорожный тракт, ведущий в город.

   Пошла помогать своим мужчинам. На воздухе картошечка с запеченным зайцем казалась особенно вкусной. На десерт - по яблоку.

   Одно яблочко отнесла Зорьке. Она бархатными губами, аккуратно взяла сочный фрукт с моей ладони и захрустела угощением. Пока Никита прилёг передохнуть, нарвала побольше травы и подсунула зелёную кучку под морду кобылке. Пусть подкрепится. Ей ещё пол дня нас везти.

   Вокруг расстилалась бескрайняя степь с редкими, невысокими деревцами. Легла на покрывало, глядя в небо. В вышине пролетела стайка птиц, перебираясь вероятно в более тёплые края. Меня охватило чувство безмятежности.

   Вскоре Никита проснулся, и мы, убрав вещи в карету,сверившись с картой, отправились дальше. Погода стояла отличная, и я решила немного полетать.

   С высоты птичьего полёта серая лента дороги и конный экипаж, казались картинкой из той самой книги о путешествиях, которую я частенько читала перед сном.

   Всё чаще стали встречаться деревеньки, большие и совсем крошечные. Дорога становилась шире, чаще встречались всадники верхом на лошадях, гружённые телеги, а иногда и экипажи, похожие на наш. В такие моменты я взлетала повыше, стараясь не привлекать к себе внимания.

   Вскоре на горизонте показался город. С высоты он казался игрушечным. Высокие шпили башен расходились звездой от центра. Цветные терема, словно яркая экзотическая клумба, окружали эти башни. Город окружала каменная стена. У ворот собралась небольшая очередь из желавших попасть внутрь.

   Направила Ладу вниз, махнула Никитке, чтоб притормозил. Забралась в карету и сообщила коту:

   - Подъезжаем.

   Матвей зевнул, потянулся. Поднявшись на задние лапы выглянул в окошко.

   - Отлично! Засветло успели. Сейчас заплатим пошлину за въезд в город и поищем приличный постоялый двор.

   - Мне на ярмарке постоялый двор порекомендовали. «Перепёлка и кабан» называется. Сказали приличный, и недорогой, кормят неплохо.

   Именно на этом постоялом дворе останавливался тот самый обоз, с которым, вероятнее всего, прибыл пресловутый упырь. Там я смогу порасспрашивать, может, кто его видел. Думаю, симпатичного, хорошо одетого мужчину должны запомнить, особенно местные барышни.

   За этими размышлениями мы уже почти подъехали к городу и пристроились в хвост очереди из телег и других конных экипажей. Поменяла удобные кожаные брючки на юбку и выбралась из кареты.

   Перекинувшись парой слов с Никитой, прислушалась к разговору стоявших невдалеке, судя по одежде местных сельчан. Они говорили о том, что теперь ворота города на ночь закрываются и нужно успеть попасть в город до темноты. Разговор их очень меня заинтересовал, потому я рискнула подойти и спросить:

   - Доброго дня. Скажите, а раньше ворота не закрывали?

   - Не местная? - спросил меня мужичок в годах. Видимо он главный в этой группе сельчан.

   - Нет, не местная, С Бережков мы.

   - А, ну тогда не знаешь. У нас здесь в последнее время зверь дикий завёлся. То скотинку задерёт, а то и человечка какого. Всё по ночам промышляет. И сколько охотники его не караулили, споймать не могуть. Вот ворота городские теперь на ночь и затворяют. Только это мало помогает. Говорят, вчера опять козу задрал.

   - Да не один он, стая волков промышляет. Знаш, какие они умные да хитрые! - перебил его другой мужичок.

   Вскоре вся их компания спорила между собой, что за зверь здесь по ночам промышляет. А я вот, кажется, догадываюсь, что это за зверь такой. Вот, только где его искать.

   Вскоре подошла наша очередь. Я отдала служивому, стоящему на воротах, затребованную медяшку и спросила:

   - Скажите, как нам добраться до постоялого двора «Перепёлка и кабан»?

   Молодой совсем парнишка, которому видимо наскучило стоять на воротах, охотно откликнулся.

   - Как въедете, сразу направо поворачивайте, здесь недалеко. Вывеску издалека увидите. Там мой дядько Гаврила хозяином. Скажите, что вас Макар послал. Он вас по лучшему разряду устроит, - махнул он в сторону открытых ворот.

   Я сунула в руку парнишке мелкую монету, которая сразу же исчезла в складках его одежды.

   - Вы если что надо, обращайтесь. Всё в лучшем виде сделаю. Я как сменюсь, к дядьке забегу, - воодушевился служивый.

   Вот давно заметила, стоит презентовать кому малую безделицу и человек к тебе уже всей душой. Вот и сейчас, мы на этот медяк не обеднеем, а все местные новости можем узнать и не абы у кого, а у служивого, стражника. Ему то должно быть известно поболее о непонятном звере, терроризирующем город, чем обычным жителям.

   Повернув направо и немного проехав, мы действительно вскоре увидели вывеску в виде огромного деревянного поросёнка с птичкой на голове.

   Оставив кота охранять наш экипаж, вместе с Никитой зашли внутрь. Зал полон пьющих и жующих людей, преимущественно мужского пола. Некоторые сразу стали заинтересованно на меня поглядывать.

   Подойдя к стойке, обратилась к огромному мужику устрашающего вида.

   - Вы хозяин? Вас Гаврила зовут? Нас Макар прислал.

   - Макарка прислал! - Расплылся в добродушной улыбке великан.

   - Нам бы с братом комнату с двумя кроватями на пару дней. Мы бы хотели город посмотреть.

   Хозяин оценивающее осмотрел нас с Никитой.

   - Нам бы ещё лошадь нашу пристроить.

   Вступил в разговор Никита.

   - Плата вперёд. Глашка, отведи барышню в седьмую комнату. А ты малец лошадь свою в