Помощница для чародея. Ника Лисицына

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Прыгая с парашютом, я и не поняла, как влетела в странствующий портал.

   Прямиком в другой мир, под ноги чародея и по совместительству жуткого бабника. И теперь я просто обязана прибрать этого красавчика к рукам. Даже если придётся спустить с лестницы всех его пассий. Ну, держись, чародей! И нечего так странно коситься в мою сторону...

ГЛАВА 1

Верите или нет, но я никогда не любила экстрим. Причём в любом его проявлении. А вот именно сегодня захотелось сделать что-то такое безрассудное, такое, что запомнится до конца дней.

   — Ну что, решила? — радостно улыбаясь, спросила меня подружка.

   — Да, — я подняла вверх стакан с соком на манер тоста. — Мы прыгнем с парашютом!

   — Аллилуйя! — воскликнула она, тоже поднимая стакан. — Стоило прожить двадцать пять лет, чтобы наконец-то на что-то решиться! С днюхой тебя, подруга!

   А через два часа я, Кристина и ещё трое наших общих друзей после прохождения инструктажа забирались в самолёт.

   — Маш, да не трясись ты так, — усмехнулся Костик. — Всё будет отлично. Потом сама в небо проситься будешь!

   — Не, — качнула головой, — я только один раз.

   — Если не понравится, то могу потом тебя с собой на гонки взять, — сказал Данил, обнимая Лику за талию. — Красавица, тебе же понравилось со мной в ралли участвовать? — спросил он свою девушку.

   — Машка, правда, гонки — это просто класс! Чистый восторг! — и Лика поцеловала Данила в щёку.

   — Да вы издеваетесь!

   Чёрт! И зачем я согласилась на эту авантюру? Страшно ведь!

   — Маш, — прошептала Кристина, — правда, перестань так волноваться.

   — Крис, напрасно всё это…

   — О чём ты?

   — Это всё, — я скосила взгляд на костюм и парашют за плечами.

   — Машунь, ты всё сделала правильно, — Крис улыбнулась. — Первый раз всегда страшно, но потом привыкаешь, правда! Тем более тебе уже действительно пора чем-нибудь заинтересоваться, а то только дом и работа, работа и дом. Ты даже с нами редко видишься.

   — А что поделать, если вы все предпочитаете то скалолазанием заниматься, то дайвингом, а то и вообще на байдарках по течению справляться?

   — Так и присоединилась бы к нам! Это же так интересно! — Крис даже глаза на миг прикрыла, словно вспоминала прекрасные моменты.

   — В том-то и дело, что это вам интересно, а не мне.

   — Ладно, вот сегодня прыгнешь с парашютом, а потом, может, и на другие виды спорта переключишься. Всё-таки в жизни нужно успеть попробовать всё.

   — Сомневаюсь я, что соглашусь ещё хоть раз на подобное.

   — Согласишься, куда ты денешься, — усмехнулась она. — Скажи лучше, твои предки к нам в ресторане присоединятся?

   — Да, обещали успеть, — я посмотрела в иллюминатор.

   — Время, — сообщил Костик и поднялся первым. — Итак, все всё помнят? — спросил он и обвёл нас взглядом.

   Дружно кивнув, мы приготовились к прыжку.

   — Данил, ты идёшь первым, так как опыт у тебя уже есть, следом Лика и Крис, — распоряжался Костя. — Потом ты, Маша, а я буду замыкающим. И не переживай, если что, я тебя подстрахую.

   — Да-да, поняла, — негромко ответила я, стараясь унять нервную дрожь.

   — Пора, — сказал Костя и кивнул Данилу.

   — С днём рождения, Машка! — крикнул Даня и прыгнул.

   — С днем рождения! — повторила Лика и последовала за другом.

   — С днюшечкой, дорогая, — поздравила Крис. — Встретимся в небе! — и тоже прыгнула.

   — Всё будет хорошо! Я буду позади тебя. С днём рождения, подруга! — сказал Костя и подтолкнул меня к открытой двери.

   Подойдя к самому краю, я зажмурилась.

   — Машка, давай! — поторопил приятель.

   — Ладно, — прошептала и прыгнула.

   Страшно! Боги, как же страшно! Ледяной ветер бьёт в лицо, дыхание перехватывает. Ощущение полёта сводит с ума, сжимая сердце в тиски. Но, распахнув глаза и посмотрев на землю с высоты птичьего полёта, я пришла в восторг! Неописуемый и неизвестный мне ранее!

   Поглядев чуть в сторону, увидела, как ребята машут мне руками, а Костя летит следом и улыбается. Даже показалось, что он подмигнул мне, но очки на глазах не дали толком это разглядеть.

   И да, сейчас, когда адреналин зашкаливает в крови, я счастлива! И почему я раньше не попробовала прыгнуть с парашютом?! Какой же глупой я была!

   А-а… что это внизу?.. Что за тёмное пятно?..

   Присмотревшись чуть внимательнее, поняла, что оно мелькает и светится. Голубые всполохи разрастаются, а пятно теперь больше походит на воронку.

   Мамочки! Что это?!

   Обернулась. Костя показал мне большой палец, типа всё хорошо и я молодец, справляюсь самостоятельно. Но неужели он не видит этот ужас, к которому я стремительно приближаюсь?!

   Запаниковав, я замахала руками. Костя, поняв, что со мной что-то не так, стрелой опустился ниже и обхватил меня руками.

   — Что с тобой? — крикнул он, чтобы я услышала его сквозь гул ветра.

   — Там!.. — крикнула я и указала рукой.

   Сначала Костя удивился, наконец заметив, что я показала, потом по его лицу скользнула тревога. И в тот момент, когда мы уже должны были влететь в это тёмное со всполохами марево, Костя совершил манёвр, дёрнув нас обоих в сторону.

   Я не знаю, что было не так с этим пятном, но когда мы сместились, оно сместилось вместе с нами, а в момент соприкосновения с ним меня что-то дёрнуло. Я почувствовала, как руки Кости разжимаются, слышала его крик, но меня уже тащило в эту воронку.

   Я пролетела через яркий коридор молний, чтобы в итоге приложиться со всего маха о шершавую поверхность. Конечно, со всего маху — это я преувеличила. Коридор словно замедлил моё падение, но всё равно было больно. Ударившись, я зашипела, обхватывая рукой ушибленный локоть.

   — Чёрт побери… — прошептала и огляделась по сторонам. Смею заметить, что увиденное мне не совсем понравилось. — Какого хрена?!..

   Я оказалась сидящей на ступенях какого-то здания, а передо мной раскинулся город.

   ЧУЖОЙ ГОРОД!

   — Где я?!

***

Стивен Гетенберг

   Сегодня с самого утра у меня всё валится из рук. Сначала разбил колбу с редким ингредиентом, потом в зелье насыпал больше нормы измельчённого корня ильзы — и от взрыва чуть не сгорела лаборатория: В результате помещение полностью закопченное, одежда подпалена, колбы и реактивы в хлам, а проводимый мною опыт в… ну, пусть будет в филейную часть дикобраза.

   Придётся снова топать до рынка, чтобы восполнить разбитое и испорченное.

   — Господин, может, я тогда сам на рынок съезжу? — спросил Жак.

   Конечно, в услуги дворецкого не входят подобные поездки, но он очень часто меня выручает.

   — Проследи лучше, чтобы в лаборатории больше ничего не приключилось, пока её отмывать будут. Боюсь, если я займусь этим сам, то от неё и вовсе ничего не останется, — пробурчал я хмуро, натягивая перчатки.

   — Да, что-то у вас день сегодня не задался… — задумчиво сказал Жак. — Может, всё-таки, я?

   — Да что в городе-то со мной случиться может?

   — Ну… а вдруг вас лошадь собьёт? — усмехнулся он и, поглядев на хмурого меня, исправился: — Или вы лошадь собьёте.

   — Очень смешно, — оскалился я и хмыкнул, представив эту картину.

   Порталом идти неохота — вдруг с моим сегодняшним везением настройки собьются? Да и не люблю я их особо — постоянно потом голова кружится да тошнота к горлу подбирается. Так что придётся мне и правда верхом отправляться.

   Сказано — сделано.

   И вот я на площади. Вхожу в лавку с редкими товарами для алхимии.

   — День добрый, господин Гетенберг, — поздоровался Бертон.

   — Здравствуйте!

   — Чего желаете? — произнёс он заученную фразу.

   — Вот, всё по списку, — я протянул ему лист, на котором часом ранее записал всё мне необходимое.

    — Одну минуту… — кивнув, Бертон выхватил лист и убежал в подсобку и уже через пару минут принёс необходимое.

   Забрав всё, что собрал мне Бертон в специальную сумку, я вышел из лавки и пошёл вдоль улицы, решив немного прогуляться. Зашёл в ювелирную лавку и купил миленький браслетик для Леоны — своей теперешней пассии. Потом прогулялся по рынку, накупил сладостей и пошёл обратно.

   Прикрепил сумку к седлу, вскочил на лошадь и, пришпорив… снёс кого-то. Вот прям взял и сбил с ног. Лошадью! Да так сбил, что этот кто-то отлетел в сторону и, упав на землю, не подавал признаков жизни.

   — Бракованный нагибатор! — выругался я сквозь зубы, спрыгивая с лошади. — Эй, вы! Вы в порядке?!

   Чёрт, похоже, всё же придется воспользоваться порталом.

***

Маша

   — Где я, чёрт подери?

   Странный город, люди тоже одеты очень непривычно, да и лошади имеются.

   Поднявшись, решила двинуться… ну куда-нибудь, вот только за спиной меня что-то дёрнуло. Обернулась — парашют. И когда я только раскрыть его успела? Собрала его, как нас научили на инструктаже, и пошла куда глаза глядят.

   Всё так необычно. «Мир артефактов», «Зелья на любой случай», «Оружейная лавка» — гласили названия на ярких вывесках. Я что, на съёмочной площадке? А где же мои друзья? Почему меня тут никто не встретил? Или… это они мне сюрприз такой решили сделать? Вот сомнительный сюрприз получился.

   Так, нужно найти тут главного и всё выяснить.

   — Скажите, а где режиссер? — спросила я первого попавшегося актера массовки. А в ответ получила такой взгляд, что немного опешила.

   Иду дальше.

   — Ммм, подскажите…

   Я даже договорить не успела — на меня просто фыркнули и, не сказав ни слова, пошли дальше.

   Да что же это такое-то?! Неужели так трудно просто ответить?!

   — Девушка, подскажите, а где тут охрана или полицейский участок? — спросила у брюнетки, выходящей из «Магической лавки».

   — Пошла прочь, уродина! — взвизгнула та. — И куда только стража смотрит?! — и пошла прочь.

   Фига себе! Это я-то уродина?! Да я всегда была первой красавицей сначала в школе, а потом и в институте! И если бы не моя природная скромность, то уже лет семь как я могла бы работать фотомоделью у известных дизайнеров!

   — Вот же мымра крашеная, — прошипела я в ответ и пошла дальше.

   Мда, странный у меня день рождения получился. На хрена я вообще решилась на этот прыжок? Сидела бы сейчас в ресторане и праздновала, а теперь что? Зачем послушала Крис? Может… ребята мне в качестве ещё одного развлечения квест подговорили? Да пошло оно всё к чёрту! Не хочу больше.

   О, вон мужик на лошадь забирается. Спрошу-ка я ещё у него, а если не ответит, отматерю нафиг. В конце концов, девушке помощь нужна, а раз родился мужиком, будь добр — помогай!

   Подбежав к уже запрыгнувшему в седло мужчине, только хотела спросить, как пройти в библиотеку, тьфу ты, в полицейский участок, как он резко развернул лошадь в мою сторону.

   Не поверите, я даже успела разглядеть ошарашенный лиловый взгляд кобылки, которая меня вот совсем не ожидала увидеть и, кажется, на миг даже глаза прикрыла, прежде чем снести меня своим габаритным телом.

   А потом, короткий полёт (говорила же, что не люблю экстрим, а тут снова летать приходится) и удар затылком о землю.

   Чувствую, что меня куда-то несут, но глаза открыть страшно. И тошнота такая, словно я в интересном положении оказалась. Хотя почему словно? Я и так в интересном. Меня же снесли с ног? Снесли! Потом кто-то на ручки взял? Взял! А кто? Вот и я о том же, что интересно!

   — Господин! — раздался чей-то голос неподалёку. — Господин, что случилось?

   — Жак, ты ворона! — раздалось прямо над ухом приятным хрипловатым голосом.

   — Чего?! — слышится возмущённый возглас… вороны.

   — Накаркал, говорю. Вот какого лысого гоблина ты мне тут заливал про то, как я лошадь собью?! А?! Слушай, а может, ты этот, как его, провидец? Хотя не, с лошадью ты промахнулся. Вернее, промахнулся, что именно лошадь собью, — усмехнулся голос над ухом.

   А мне вот даже интересно их послушать стало, но глаз я, разумеется, так и не открыла, ибо всё ещё было страшно.

   — Вот вы сейчас шутки шутить изволите, — обиженно проговорил «ворона», — а… ОСТОРОЖНЕЕ!

   Стоило ему только выкрикнуть про осторожность, как этот «господин», чтоб ему пусто было, со словами «Твою мать» споткнулся. Снова полёт и удар. Только в этот раз удар не только затылком о, предположительно, пол, но ещё кого-то об меня — предположительно, «Господина».

   О, да! Это нокаут, детка! — была моя последняя мысль, а потом — темнота.

ГЛАВА 2

Стивен Гетенберг

   — Твою мать! — воскликнул я, прикладывая затылком о пол пострадавшего, а сверху приложился и сам.

   — Да что же это такое-то?! — возмутился Жак, подскакивая ко мне и помогая подняться.

   — Кто тут порогов понастроил? — отряхнувшись, задал я риторический вопрос и почесал затылок.

   Жак поднял паренька и понёс в гостевые покои.

   — Какой-то он лёгкий совсем, — заметил Жак, поднимаясь на второй этаж. — И одет странно. А зачем ему повязка на голове? — спросил он.

   — А мне почём знать? Я его лошадью с ног сшиб, он сразу сознание потерял.

   — Так, может, лекаря ему вызвать? — внёс дельное предложение дворецкий.

   — Сейчас в кровать уложишь и вызовем. Только не забудь снять с него эту грязь, — сказал я и пошёл к себе — надо бы умыться и переодеться.

   Войдя в комнату, хмыкнул. Теперь тут ничего не напоминало о вчерашнем визите Леоны.

   Вот странно, эта женщина каждый раз словно пытается пометить территорию, оставляя после себя шлейф дорогих духов, а спустя пару часов после её ухода прислуга — уж не знаю какими средствами, — но успешно выветривает их. И это, конечно, хорошо, потому как не думаю, чтобы Аманде или Кати понравилось, узнай они о присутствии в моей жизни других женщин.

   Остальные в этом плане попроще будут. То брошь забудут, то заколку, то щётку для волос, иногда предметы своего гардероба. Жак уже смеётся надо мной, говорит, что скоро откроет своё бюро находок и выделит под это дело целую комнату.

   Скинув с себя костюм, я быстро принял контрастный душ и только обмотал бёдра полотенцем, как в комнату вбежал взмыленный Жак и уставился на меня огромными глазами.

   — Что? — удивлённо спросил я, глядя на то, как он пытается мне что-то сказать, но только рот открывает-закрывает, как рыбка в аквариуме.

   — Э-э-э… это баба, — прошептал он.

   — Что?

   — Да баба это, говорю!

   — Не понял, где баба? — нахмурился я.

   Нет, я, конечно, ожидаю сегодня в гости Леону — она настояла на ещё одном свидании, — но неужели Жак её бабой назвал? Странная у него нелюбовь к этой женщине.

   — Да там баба! — воскликнул Жак и рукой махнул. — Мы думали, что это парень, а она бабой оказалась!

   — Не может быть… — прошептал и рванул в гостевую комнату.

   Вот нафига? Проверить, не показалось ли Жаку? Ага-а-а! Интересно же!

   Ворвавшись в комнату, подошёл к кровати и шокировано втянул воздух сквозь зубы. Как? Как я только мог подумать, что держу на руках парня? Эти острые скулы, маленький носик, пухлые губки, белоснежные волосы, струящиеся по плечам и лежащие на груди… прикрытой одеялом.

   И вот на кой чёрт Жак всю красоту прикрыл?

   — Побойтесь Всевышнего, — негромко проговорил Жак, стоя рядом со мной. — Такое впечатление, что вы готовы её прям так слопать.

   — Э-э-эм… — ничего умнее я сказать не смог, всё ещё находясь под впечатлением.

   — Так, я за водой, а вы… в общем, не трогайте тётю, ясно! Вы ей и так травму нанесли, — сказал Жак с усмешкой и убежал.

   Этот шут гороховый теперь мне до конца дней это вспоминать будет, да?

   — Чего?! Тётю?! — запоздало воскликнул я, а снизу долетел смех самого ужасного дворецкого на свете.

   Подошёл к кровати чуть ближе и протянул руку. Мягкие! Какие они всё же мягкие на ощупь! Неужели волосы могут быть такими? Коснулся костяшкой пальца щеки, невесомо провёл по скуле и поразился нежности и бархатистости кожи девушки. Я ещё ни разу в жизни не чувствовал ничего подобного.

   Я так глубоко и надолго погрузился в свои размышления и созерцание прекрасной девушки, что не сразу заметил, что в комнате уже не один, вернее, не вдвоём. Да какое там не сразу заметил? Я этого вообще бы и не заметил, если бы не увесистая оплеуха, прилетевшая от Леоны, и её злобное шипение.

   — Какого чёрта ты творишь, Стивен?

   — Леона? Что ты здесь делаешь?

   Вот скажите, ну не дурак ли я, а? Разве так успокаивают злую женщину? И нет ничего удивительного, что после этих слов я снова получил пощёчину. Заслужил, чего уж.

   — Прости, — схватил за руку собравшуюся убежать Леону. — Ну прости, я просто не ожидал, вот и всё.

   — Не ожидал, что я приду? — шмыгнула носом женщина.

   — Да нет же, — притянув Леону за талию, зарылся носом в её волосы и негромко сказал: — Я тебя ждал, даже душ принять успел, но сегодня кое-что случилось. Я думал, что мальчишку сбил, а тут девушка оказалась. Вот я и офигевал.

   — Что? О чём ты говоришь? — сразу успокоилась Леона.

   — Пойдём, дорогая, — я потянул её за руку из комнаты.

   Войдя в мои покои, провёл Леону к кровати и толкнул, приваливаясь рядом.

   — Так что случилось у тебя сегодня? — повернувшись на бок, спросила девушка.

   — Да вот, пошёл сегодня тебе подарок выбирать, а тут малец прямо под копыта бросился. Вернее, это я думал, что парень, а когда принёс сюда, парень оказался девицей.

   — Подарок? — из всего сказанного главное вычленила и моментально подобралась Леона.

   — А-аг-аа, — с улыбкой протянул я и достал из кармана костюма, что лежал рядом, купленный сегодня браслет.

   А всё-таки хорошо, что подумал о подарке, иначе сложно бы мне пришлось!

   — Какая прелесть! — воскликнула Леона, примеряя подарок. — Спасибо, дорогой! — и потянулась за поцелуем. — Скажи, — минуту спустя всё же решила она прояснить, — а зачем ты эту девицу сюда притащил?

   — Ну не бросать же её было на улице? Всё-таки моя лошадь её сильно ударила, вот я и принёс, чтобы выяснить, насколько она серьёзно пострадала.

   — Надеюсь, она тут долго не пробудет, — капризно надула губки, и мне сразу захотелось их поцеловать.

   И только я потянулся, чтобы это сделать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Жак. Вот же паршивец. Знает же, что я тут не один, и всё равно без стука как к себе домой заваливается.

   — Что ты себе позволяешь? — воскликнула Леона, поправляя платье. — Немедленно пошёл вон!

   — Господин, — Жак едва заметно усмехнулся. Мне вообще доставляет удовольствие наблюдать, как эти двое измываются друг над другом, у них с первого взгляда взаимная нелюбовь, вот только чем она вызвана — понять не могу. И сейчас Жак ворвался в комнату, чтобы досадить именно Леоне, а не мне, потому как своим игнорированием он ещё сильнее распалял её негодование. — Девушка пришла в себя. Но, похоже, она потеряла память.

   — Твою ж мать! — выругался я и, поднявшись, достал из шкафа одежду. Быстро напялив её на себя, обернулся: — Прости, милая, но, похоже, наши планы немного меняются, — и быстро покинул комнату.

ГЛАВА 3

О-о-ох, что ж голова-то так болит? Меня что, вчера на днюхе напоили, а предупредить забыли? Какого чёрта?

   Распахнув глаза, удивлённо уставилась на потолок. Скосила взгляд в сторону, ещё более удивлённый.

   — Где я? — хотела спросить, но получилось самое настоящее воронье карканье.

   — Хвала Всевышнему, — раздалось от двери, и в комнату вошёл мужчина. — Вы очнулись!

   Прочистила горло, чтобы спросить ещё раз, но он сунул мне под нос стакан с водой, и я благодарно приняла его. Выпив всё до последней капли, вернула стакан и уставилась на мужчину. Почему-то страха перед ним у меня не было.

   — Вы кто? — спросила негромко. — И что со мной произошло?

   — Меня зовут Жак, я дворецкий в доме господина Стивена Гетенберга. Вас сбила лошадь, и господин принёс вас домой. Скоро прибудет лекарь, он осмотрит вас на наличие травм и повреждений.

   — А кто меня раздевал? — спохватилась, только сейчас осознавая, что на мне, кроме нижнего белья, ничего нет.

   — Прошу вас простить мою дерзость, — опустил взгляд Жак. Мне показалось, или его щёки и уши чуть покраснели? А, не, не показалось! — Я не думал, что вы окажетесь девушкой, — сказал он и ещё тише добавил: — Странная на вас одежда была…

   — И ничего в ней нет странного!— возмутилась. — Нормальная одежда для прыжка с парашютом!

   — С чем?

   — С парашютом! — повторила. — А где мои друзья?

   — Вы были одна на площади, — пожал плечами Жак.

   — Да-да, это я помню, — нахмурилась я. — Только понять не могу, как вообще сюда попала. Там, на площади, я хотела узнать, как найти кого-нибудь из полицейских, чтобы они помогли мне добраться до дома или на крайний случай помогли разыскать друзей, но никто не хотел мне отвечать, отшатывались, словно от прокажённой.

   — А где ваш дом?

   — Не… знаю, — теперь пожала плечами уже я. — Скажите, там, на площади, кино снимали, да? Просто я даже не представляю, как могла туда попасть.

   — Я сейчас позову господина, и он ответит на ваши вопросы. Одну минуту, — и убежал прочь, оставив меня одну.

   Я огляделась по сторонам. Зеркало, шкаф, комод, стол со стульями, камин и огромное окно. Ах, да, тут ещё одна дверь имеется. Неужели личный санузел? Прикольненько!

   Блин, и о чём я только думаю? Мне бы испугаться — всё-таки нахожусь не пойми где, не пойми у кого, в одном нижнем белье. Один мужчина меня в дом приволок, другой раздевал. А что дальше? Выяснится, что я вообще тут теперь заложница?

   Но накрутить себя я не успела, потому что дверь снова распахнулась, и на пороге появился… Ва-а-а-ау-у-у-у!

   На мужчине были светлые домашние брюки, распахнутая на груди белая рубашка. Чёрные волосы — ещё влажные, вероятно, после душа — откинуты на спину, острые скулы, упрямый подбородок, прямой нос, чуть полноватые губы и просто невероятные глаза! Синие, как темнеющее небо в летнюю пору. Нереальные!

   — Хвала Небесам! Вы очнулись! — воскликнул он хрипловатым голосом. — Как вы себя чувствуете?

   А я зависла. Вот правда, просто зависла от его голоса и вида в целом. Просто лежала и любовалась. Вот он нахмурился, подходя ближе, и положил ладонь мне на лоб.

   — Жара вроде бы нет… — негромко проговорил и чуть отстранился. — Что вы помните?

   — Что не умею готовить, — ответила первое, что пришло в голову. Вот только нафига я ему о готовке заикнулась? — А вы?

   — Что я? — удивился мужчина. — Умею ли готовить?

   — Что помните вы? — перефразировала свою глупую мысль.

   — Ммм… что сбил вас своей лошадью.

   — А-а-а, так это были вы?!

   — Ну да, — как-то неуверенно признался он и опустил взгляд в пол. — Приношу вам свои извинения. Скоро прибудет лекарь и осмотрит вас. Если всё в порядке, Жак сопроводит вас до дома.

   — Господин, — проговорил стоящий позади и совершенно не замеченный мной Жак. — Девушка не помнит, где её дом, — сдал меня с потрохами дворецкий.

   А кстати, разве в наше время принято иметь дворецкого? Да и лошадь тоже не особо вписывается. Нет, если бы он меня сбил, ну, скажем на машине, это ещё куда ни шло, а вот на лошади… Что тут вообще происходит?

   — Хорошо, первым делом осмотр, а уже потом будем решать, что делать дальше, — согласился хозяин дома.

   — Сти-и-ив, ну где ты ходишь?! — что-то провякало со стороны двери, и на пороге появилась… мымра крашеная!

   Так эта коза, что на площади меня уродиной назвала, тут живёт?!

   — Леона, я немного занят, — чуть скривившись, недовольно отозвался Сти-и-и-и-ив.

   Ха, вот его коробит от такого обращения!

   — Не понимаю, — капризно надула брюнетка губы. — Раз уж она пришла в себя, то пусть уходит. Почему она всё ещё здесь?

   Может, мне сказать этой козе, что если бы она мне ещё там, на площади, просто ответила на вопрос, а не начала обзываться, то этого всего могло бы и не быть? Не, потом — сюрприз будет. Хм, что-то мне даже и уходить отсюда никуда не хочется.

   — Ну, ми-и-и-илый! — пискляво протянула она. — Мы же не будем менять наши с тобой планы из-за какой-то нищенки?

   Вот это было очень грубо.

   — Леона, прекрати, — нахмурился Стивен. — Девушка получила травму по моей вине, поэтому и пробудет она здесь столько, сколько будет необходимо.

   — Господин, — негромко напомнил о себе Жак, — я провожу… леди до выхода. Всё-таки пострадавшей нужен покой, а эта… леди, боюсь, может его нарушить. Тем более скоро приедет целитель, — он чуть усмехнулся.

   Ясно одно, Жаку ну очень не нравится эта… Леона. Впрочем, как и мне.

   — Да, думаю, это будет лучше всего, — согласился Стивен. — Прости, дорогая, но боюсь, сегодня ничего не получится, — он развёл руками.

   От возмущения «дорогая» даже покраснела и не смогла найти слов, чтобы высказать то, что думает. Именно этим и воспользовался Жак и просто выпихнул ее в коридор. А уже откуда-то снизу стали доноситься возмущённые возгласы.

   Да уж, весело тут у них!

ГЛАВА 4

Лежу. Смотрю на Стивена, а он стоит и смотрит, как я лежу. Так и смотрим друг на друга. Вот если признаться, мне нравится то, что я вижу.

   — Как вас зовут? — спросил мужчина.

   — Мария, — ответила негромко.

   — А я Стивен, — мягкая улыбка озарила его лицо.

   — Да, Жак говорил об этом, — я отчего-то немного смутилась.

   — Вы простите меня, это всё произошло совершенно случайно, — начал извиняться Стивен и, сам не осознавая, опустился на кровать. Глядя, как мои глаза стали постепенно расширяться, он спохватился, быстро подскочил и, кажется, слегка покраснел. — Ох, простите, пожалуйста.

   — За что именно? — Реакция мужчины меня немного позабавила, и я решила повеселиться.

   — Эм, что сбил вас лошадью, — сказал он, чуть отодвигаясь, чтобы ненароком снова не сесть рядом. — А, ну и… я не специально, — взглядом указал на кровать и сделал ещё шаг в сторону.

   — Да? Скажите, кажется, я где-то ещё упасть умудрилась, и вроде что-то грохнулось на меня сверху, это мне показалось, да? Ну в самом деле, где же я ещё так упасть-то смогла бы? — сделала невинную мордашку и уставилась на вконец смутившегося мужчину.

   — Эмм, видите ли, — неуверенно начал Стивен, — дело в том, что… я… случайно споткнулся, ну и… вот.

   — А-а-а, то есть вы споткнулись… на меня? — понятливо покивала я, едва сдерживая смех.

   — Да! — облегчённо выдохнул красавчик.

   А когда понял, что я только что развела его на признание, возмущённо уставился в ответ. И я на этот раз не сумела удержаться от смеха.

   От души, насмеявшись и поговорив ещё несколько минут, я поняла, что очень устала, и уже кое-как сдерживала зевки. Стивен, заметив это, пожелал мне скорейшего выздоровления и покинул комнату. И я со спокойной душой забылась крепким сном.

***

Проснулась от чувства, что на меня кто-то пристально смотрит. Чуть пошевелившись, поморщилась от острой боли в затылке и распахнула глаза.

   — Доброго дня, леди! — поприветствовал меня странный мужчина.

   Почему странный? Так у него ж уши торчком стоят! Длинные! Хотя с его ангельской внешностью даже такой, казалось бы, дефект его совершенно не портил.

   Уставившись на длинноухого, как на восьмое чудо света, я даже про боль забыла. А он, заметив, как я разглядываю, смутился и, подойдя к тумбе, поставил свой саквояж.

   — Вы позволите? — спросил длинноухий и потянул ко мне руки.

   — Э-э-э…

   На большее меня не хватило, потому что он приложил пальцы к моим вискам и слегка помассировал. Затем, аккуратно проведя пальцами по всей голове, проверил на наличие шишек и стал водить руками над моим телом. Не прикасаясь! Во гад!

   — Ну что? — раздался от двери голос Стивена.

   — Кроме ушибов и сотрясения, я ничего не обнаружил, — сказал длинноухий и полез в свой саквояж. — Итак, по три капли вот этой настойки четыре раза в день. Принимать в течение недели. И ещё, девушке необходим полный покой. — Он передал бутылёк с лекарством и снова полез в саквояж, выуживая в этот раз какую-то баночку. — А этим смазывать синяки, ушибы и ссадины.

   — Спасибо, Микаэль, — поблагодарил хозяин дома.

   — Обращайся, — усмехнулся длинноухий и, чуть поклонившись мне, вышел из комнаты.

   — М-м-м, а что это сейчас было? — едва он покинул помещение, спросила я.

   — Микаэль — придворный лекарь и мой давний приятель, — с улыбкой пояснил Стив.

   — Придворный, — повторила я и пристально уставилась на красавчика.

   — Ну да, — пожал он плечами.

   Чёт я не поняла, это меня так разыграть пытаются, да? Интересно, много тут ещё Толкиенистов собралось? И где здесь скрытые камеры?

   И пока я мысли думала, Стив уже отмерил нужное количество капель, развёл их в стакане с водой и протянул его мне. Не отравят же? Взяла протянутый стакан и с удовольствием выпила всё до последней капли. А чего ж не выпить-то? Это такая вкуснотища оказалась, что просто ух! Сладкая, немного мятная и с кислинкой!

   — Скажите, а у вас тут что, праздник какой-то? — спросила Стивена, возвращая стакан.

   — Почему праздник? — удивился он.

   — Ну-у-у, этот Микаэль зачем он вырядился в костюм эльфа…

   — Наверное, потому что он и есть эльф, — усмехнулся красавчик.

   — Ага, а я тогда фея, — буркнула от досады.

   — Что?! — совершенно натурально поразился мужчина. — Но фей в нашем мире больше нет! Их истребили несколько столетий назад!..

   — Это шутка, да? — спросила, решая, либо меня сейчас разводят, либо красавчик не только меня головой стукнул, но и сам нехило приложился.

   — Хочешь сказать, не истребили? — вполне натурально удивился он.

   — Хочу сказать, что у вас крыша поехала, — усмехнулась и пальцем у виска покрутила.

   — Так, — нахмурился Стив и, сложив руки в замок, задумался ненадолго. — Скажи, Мари, что ты вообще помнишь? — что-то сложив в уме, спросил меня красавчик.

   — Помню, что меня сегодня несколько раз ударили, теперь вот разыграть решили.

   — Я серьёзно.

   Посмотрев на Стивена, я поняла, что да, сейчас он не шутит. Кроме того, если и шутил до этого, то делал это мастерски, потому что и удивление его было вполне натуральным. А если так, то…

   — Сегодня мы с друзьями собирались прыгнуть с парашютом и, собственно, это сделали, но в момент полёта что-то произошло…

   Я прямо всем своим нутром почувствовала, что стоит рассказать всё как есть, потому что от этого может зависеть моё будущее.

   — Что такое парашют и зачем с ним куда-то прыгать? — задал совершенно глупый вопрос красавчик.

   — Чтоб адреналин поймать, — усмехнулась я незнанию такой простой истины. — Парашют помогает парить в воздухе. Благодаря ему человек не падает камнем вниз, а медленно планирует.

   — Ничего не понимаю… — потёр виски Стивен, хмурясь ещё сильнее.

   — Потом, — решила я не зацикливаться на объяснениях, — я увидела пятно, которое с моим приближением всё росло и росло. Затем в нём появились голубые всполохи, а когда я попала в это пятно, то было чувство, что я лечу по мелькающему коридору. И, похоже, в момент полёта я всё же раскрыла парашют, потому что когда приземлилась, просто больно ударилась о ступени, а не разбилась насмерть.

   К концу моего монолога глаза у красавчика были широко раскрыты, и весь его вид излучал тонну удивления и неверия.

   — Ты попала в блуждающий портал? — шокировано прошептал Стивен, глядя на меня уже совершенно иначе.

   — Что такое этот ваш портал? — нахмурилась я.

   — Блуждающий портал очень опасен тем, что никогда не знаешь, где окажется выход. Над пропастью или в жерле вулкана. Может и посреди океана. А блуждающим он называется, потому что может оказаться там, где ты и не предполагаешь, потому и можешь в него попасть. Но они очень редки, таких порталов единицы. Удивительно просто, что ты попала в него.

   — Постой, это ерунда какая-то, — пришла моя очередь не понимать и хмуриться. — Я про порталы только в книжках фэнтези читала, а ты говоришь, что у нас они тоже водятся? — я сама не заметила, как перешла на «ты».

   Посмотрев на меня как на умалишенную, Стивен ещё немного подумал, а потом его взгляд прояснился, словно он что-то понял.

   — Скажи-ка мне, дорогая, — чуть подобрался Стив, — а откуда ты?

   — В каком смысле откуда? Из России, разумеется!

   — Из России, — негромко повторил он и усмехнулся. — И где она находится, эта Россия?

   — Тебе нужно географическое положение или что? — удивлённо спросила мужчину.

   — Зачем же такие сложности? Просто скажи, эта твоя Россия находится здесь, в Эргилании?

   — Где?! — я даже на кровати приподнялась, решив, что ослышалась.

   — В Эргилании.

   — А где это?

   Вот знаете, я сейчас себя чукчей чувствую. Не, мои познания в географии, конечно, хоть и скудны, но я прекрасно знаю, что такого места на нашей планете нет. И создаётся такое впечатление, что мы говорим на разных языках.

   — Ясно, — сложив руки в замок, Стив всё же сел на кровать и пристально уставился на меня. — Ты откуда? С какой планеты?

   Я уставилась на мужчину ошарашенным взглядом. Почесала затылок, шмыгнула носом и вполне серьёзно спросила:

   — Ты дурак, да?

ГЛАВА 5

И вот нафига я это спросила? Сидит теперь, глазами хлопает. Рот вообще как у рыбки в аквариуме — только открывается-закрывается. Не дай бог ещё сердечный приступ хватит.

   И что теперь делать? Правильно — спасать ситуацию! В конце концов, синяки сами себя не залечат, правда? Поэтому беру в руки баночку, которую оставил Толкиенист, и наношу мазь на ушибленную руку.

   Прохлада сразу принесла облегчение, и я даже глаза зажмурила от удовольствия.

   — Да ты… ты… — не смог справиться с эмоциями Стив, вырывая меня из неги. — Ты вообще не поняла, о чём я тебя спросил, и что пытался объяснить!

   — А что тут понимать? Либо ты сам живёшь в своих фантазиях, либо просто пытаешься их навязать мне.

   Вот правда, вроде большой мальчик, вон какой дом имеет, опять же и народ в подчинении есть, а сам словно ребёнок! Либо во мне дурочку нашёл.

   — Слушай, — успокоившись, продолжил красавчик, — наверное, для тебя это прозвучит немного странно, но ты попала в другой мир, а это возможно. Редко, правда, но возможно…

   — Хватит, — оборвала я его путаные слова, звучавшие полнейшим бредом.

   — Нет, не хватит, — уверенно сказал он. — Вот смотри, — и в следующий миг приподнял ладонь, а на ней красовались язычки пламени.

   Взвизгнув, я отшатнулась, но не рассчитала и свалилась с кровати на пол, стягивая за собой и одеяло.

   — Ты горишь! — пискнула из своего укрытия, лишь одним глазком подглядывая за усмехающимся поджигателем.

   — Это магия! — важно сообщил он и создал из незамысловатого пламени огненный цветок.

   — Охренеть!.. — прошептала я, медленно выбираясь из своего стратегического убежища, то есть из-под кровати.

   — Теперь ты понимаешь, о чём я говорил? — глядя на меня с лёгким превосходством, спросил Стивен.

   Не веря своим глазам, я уже иначе стала оглядываться по сторонам. И вот вроде всё то же самое, но… Чёрт, что-то я упускаю… Спустя минуту разглядывания комнаты, в которой нахожусь, поняла — тут нет люстры. Вот совсем нет!

   — А как…

   — И тут тоже магия, — с усмешкой ответил Стив, обрывая меня на середине вопроса. — Смотри, чтобы зажёгся свет, нужно просто хлопнуть в ладоши или щёлкнуть пальцами. Вот так, — и от его щелчка по периметру потолка словно сотни светлячков появились. — Чтобы свет погас, нужно сделать то же самое. Попробуй!

   Не откладывая эксперимент в долгий ящик, я повторила движение Стивена, и от моего щелчка свет потух. Блин, забавно-то как ! На радостях стала щёлкать пальцами снова и снова, включая-выключая свет, затем снова включая-выключая и так много-много раз.

   — Хватит, хватит! — со смехом остановил меня хозяин умного дома.

   — А что, батарейки сядут? — спросила, уставившись на него широко раскрытыми глазами.

   — Батарейки? — удивился он новому слову. — Просто артефакт разрядится, вот и всё. Но это не страшно, я его заряжу без проблем, просто боюсь, что если ты ещё несколько раз так щёлкнешь, то скоро пальцы разжать не сможешь. Так и останутся в форме закорючки, — рассмеялся Стивен, вызывая и у меня улыбку.

   — Господин, леди! — раздалось от двери голосом Жака. — Ужин готов!

   — Спасибо, — сказал Стив. — Сейчас спустимся…

   Хм, а вот у меня, кажется, проблемка нарисовалась.

   — …Что-то не так? — нахмурился хозяин дома.

   — Моя одежда… — негромко сказала я, отводя взгляд.

   — Эмм, могу пока предложить вам только кое-что из своих вещей. Если вы не против? — он смутился и вновь перешёл на «вы».

   — Давайте, — ответила, тоже переходя на официальный тон.

   Пару минут спустя на моей кровати уже лежали тёмные свободные штаны и светлая рубашка с завязками на груди.

   Напялив вещи, я закатала штаны, чтобы не путаться во время ходьбы, закатала рукава, которые свисали практически до колен, завязала вязку на груди и глянула в зеркало, чтобы в следующий миг просто отшатнуться от увиденного.

   Ну что же, выбора-то у меня и нет. Придётся идти в том, что есть.

   Выйдя из комнаты, посмотрела по сторонам и, заметив недалеко от комнаты лестницу, направилась по ковровой дорожке в ту сторону. Стоило только подойти к тёмным перилам, как передо мной, словно чёртик из табакерки, выскочил Жак и довольно улыбнулся:

   — Как ваше самочувствие?

   — Как будто меня танком переехали, — ответила нервно.

   — Простите, чем? — не понял он.

   — А, забейте! — отмахнулась и глянула вниз. — Кухня там?

   — А зачем вам кухня? — удивлённо спросил Жак.

   Вот сейчас я не поняла. Меня тут кормить собираются или просто по голове настучали и голодной оставить хотят?

   Заметив мой возмущённый взгляд, Жак нахмурился:

   — Пройдёмте, господин Гетенберг ожидает вас в столовой, — и направился вниз по лестнице, указывая мне дорогу.

   Упс, и правда, чего это я? Ну какая кухня?! Высокородный господин только в столовой питается!

   Проследовав за Жаком, спустилась на первый этаж, свернула налево и, пройдя немалых размеров комнату, вошла в столовую.

   Ну что могу сказать… Эта столовая отличается от виденных мной ранее. Тут нет раздачи! Шутка, конечно, но, блин, огромное помещение с тремя окнами, занимавшими практически всю правую стену, большим камином, цветами и картинами походило скорее на зал для приёмов. Лишь длинный стол выбивался из образа — из тёмного дерева, с резными ножками, он был накрыт белой скатертью, и на нём уже громоздилось огромное количество различных блюд.

   Во главе стола сидел хозяин и, что-то чиркав в своём блокноте, усиленно хмурился.

   — Прошу, — пригласил Жак и отодвинул для меня стул слева от Стивена.

   Заметив наше присутствие, хозяин отложил блокнот и улыбнулся:

   — Ну что, Мари, добро пожаловать в поместье Гетенберг.¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬

   Кивнув, я села на стул и взяла в руки салфетку. Боже, сколько тут вилок! Да я знаю только от силы три! Обычную, для рыбы и десерта, а остальные зачем?

   Заметив моё замешательство, Стив взял одну вилку в руку, а остальные, собрав, отложил в сторону. Последовав его примеру, я вздохнула чуть свободнее и принялась за еду.

   Блюда оказались бесподобными, а я невероятно голодной. Но стоило только утолить первый голод, как Стивен промокнул губы салфеткой и, взглянув на меня, поинтересовался:

   — Скажите, Мари, вы чувствуете какие-нибудь изменения в себе?

   — О чём вы? — не поняла я вопроса.

   — Я говорю о магии, — и он сделал глоток вина.

   — М?

   — Ну, возможно, с перемещением у вас появились способности. Конечно, сейчас ещё пока рано говорить об этом, поэтому я и интересуюсь, чувствуете ли вы что-нибудь.

   — Не чувствую ничего, кроме голода, — сказала я и наколола на вилку большой кусок мяса.

   — О, простите, пожалуйста, — смутился Стив и продолжил трапезу.

   Вот какой он всё-таки. Даже поесть нормально не даёт. Интересно ему, понимаете ли! Да и какие… Так. Стоп! Он сказал что-то о моём перемещении. А если это так, то как мне теперь вернуться обратно домой?

   От этих мыслей я так и застыла с не донесённым до рта куском мяса.

   Портал! Точно!

   Я чуть не подпрыгнула на месте от радости.

   А, нет — он же сказал, что таких порталов единицы. Да и везение оказалось сомнительным.

   — Скажите, Стивен, — теперь и я промокнула губы салфеткой, — а есть какая-то вероятность, что я снова смогу воспользоваться таким порталом?

   — Увы, — пристально глядя на меня, ответил маг. — Блуждающие порталы действительно невероятно редки. И очень опасны. И шанс, что вы сумеете с помощью такого портала вернуться именно к себе домой, равна… ну примерно один к паре миллионов.

   Слушала Стивена, и на меня нахлынули разочарование и беспомощность.

   — И что же мне теперь делать? — спросила я негромко.

   — Ну-у-у… — задумался мужчина, — …вероятней всего, вам придётся приспосабливаться. Я понимаю, что сейчас вам сложно это всё принять, но, боюсь, другого варианта здесь просто нет.

   — Принять, — эхом повторила я. — И чем мне здесь заниматься? А жить где я буду?

   — Мари, не расстраивайтесь так, — с заботой в голосе сказал маг, — можете оставаться здесь, в этом поместье. Места тут вполне достаточно. Да и потом, я чувствую некоторую вину за то, что нанес вам травму, поэтому позвольте в качестве компенсации предложить вам жильё.

   — Спасибо вам, — ответила я негромко, теряя аппетит. — Скажите, а могу я тогда попросить у вас какие-нибудь книги? Ну, чтобы понять, где я нахожусь, и какие народы тут проживают? Просто сегодня я увидела господина Микаэля, и для меня его раса как ожившая сказка. И раз уж мне предстоит остаться здесь, в вашем мире, то не хотелось бы попасть в неудобное положение.

   — Да, конечно, — сказал Стивен, — после ужина я сразу подберу для вас необходимую литературу. И если захотите, то библиотека в вашем полном распоряжении. И давайте уже перейдём с вами на «ты», — сказал он усмехнувшись.

   — Хорошо! Спасибо! — чуть улыбнулась в ответ. — Я тогда пойду к себе, если вы, эм-м, если ты, конечно, не против.

   — Да, конечно, — кивнул мужчина, поднимаясь. — Чуть позже я занесу тебе книги. И не расстраивайся. Воспринимай происходящее как одно длительное приключение. И не забудь выпить настойку, что оставил Микаэль.

   — Хорошо, спасибо ещё раз, — и я поднялась из-за стола.

ГЛАВА 6

Отмерив, необходимое количество капель, добавила в стакан немного воды и выпила, вновь ощущая этот потрясающий вкус!

   Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что я… попала. Причём не абы как и куда, а в другой мир. И самое смешное, что здесь есть магия.

   Вот, в самом деле, это ж не я грезила другими мирами, а Крис. Да окажись она на моём месте, то этот красавчик уже с её рук бы кушал и трепетно заглядывал в глаза. А что делать мне?

   Да, Стивен мне понравился, но… чёрт побери, если я останусь в этом доме, то обязательно почувствую к нему что-то гораздо более глубокое, нежели просто симпатию. Но, опять же, пойти мне некуда. И, судя по всему, мир этот недостаточно гостеприимный. Чего стоит только то фырканье на просьбу о помощи. Нет, однозначно: если мне суждено остаться, то только в этом доме.

   Ещё какое-то время, коря судьбу и своё везение, решила принять ванну и, набрав в оную горячей воды, скинула с себя одежду и погрузилась в воду.

   Даже сидя среди ароматных пузырьков, я не могла толком расслабиться.

   Так, что нужно сделать первым делом? Правильно — познакомиться с миром, в которой меня занесло. Узнать, кто в нём проживает, ну, помимо Стивена и той куклы. Как там её? Леона?

   А к ней, кстати, нужно будет присмотреться. Вот я на всё сто процентов уверена, что моё присутствие в доме её возлюбленного окажется… сюрпризом. Разумеется, безумно приятным, но она этого, конечно же, не скажет.

   Надо будет выяснить у Жака, что с ней не так. Он ведь не просто за красоту её внеземную недолюбливает.

   Дальше мне нужно выяснить, обладаю ли я магией. Ведь Стивен сказал, что раз меня сюда перенесло порталом, значит и магия во мне может быть. И если всё же она есть, то узнать какая и научиться с ней работать.

   Из раздумий меня вырвал стук в дверь.

   — Мари, — раздался снаружи голос Стивена. — У тебя всё в порядке?

   Фига се! Это у них тут нормально практически в ванную к девушке вламываться? И он вообще чего там удумал, что я выйду его встречать?

   — Эм-м-м, не утонула… вроде, — сказала первое, что пришло на ум.

   — О, отлично! — воскликнул Стивен и попробовал открыть дверь.

   Как всё-таки хорошо, что я закрылась. Но этот… маг… совсем совесть потерял? Или он думает, что раз уж его пассия свалила, то он может любоваться мной? Фигушки!

   — Прости, Стивен, а можно полюбопытствовать, что ты делаешь?

   — Я книги принёс, только дверь почему-то не открывается.

   Бо-о-оже, да он сама непосредственность!

   — А ничего, что ты пытаешься принести их в ванную?

   — Да не, нормально! — сказал он и хмыкнул.

   Вот правда, он просто надо мной издевается!

   — Боюсь, влажность помещения отрицательно скажется на переплёте, — тоже усмехнулась я.

   — Ну, тогда я их на кровать тебе положу, — сказал маг, и за дверью послышались его шаги.

   Юморист, блин. Ладно, понежилась — пора и выбираться.

   Натянув халат, висевший здесь же, обмотала голову полотенцем и, отперев дверь, выглянула наружу.

   В комнате была тишина и ничьего присутствия не наблюдалось.

   — Вот и славненько!

   Войдя в комнату, проследовала к кровати, на которой горкой громоздились несколько увесистых книг, и взяла первую в руки.

   «Расы, населяющие Эргиланию» — гласило название книги.

   — Интересненько…

   Забравшись на постель, открыла первую страницу…

   Айлары.

   Айлары — в простонародье часто называемые ангелами — появились в давние времена в результате экспериментов лучших эльфийских магов как серьезнейший противовес козням демонов и драконам. Сначала они были частью эльфийского народа, но позже крылатые, обладающие куда более впечатляющими способностями, откололись и основали собственное государство, продолжая совершенствоваться. Боги были благосклонны к новой расе, которая вскоре достигла вершин своего развития.

    Многочисленные блистательные крылатые воины заставили всех считаться с новым государством, добровольно взяв на себя роль миротворцев и блюстителей порядка. Они проповедовали пацифизм ивсеобщий мир на Эргилании, достаточно жестоко наказывая агрессоров и улаживая конфликты между расами путем дипломатических переговоров, за что пользовались среди простого народа безмерным уважением и звались посланцами богов.

   К высокомерию и гордости ангелов все относились снисходительно — они имели на это право.

   Ангелы обычно имеют две формы: обычную эльфийскую и истинную, которая проявляется при трансформации. Некоторые просто выпускают крылья, а некоторые полностью преображаются, начиная с цвета волос и одежды и заканчивая строением тела.

   В отличие от изящных и субтильных эльфов, айлары в своей истинной форме зачастую могут похвастаться впечатляющей мускулатурой и силой. Некоторые крылатые даже отращивают себе хвосты и клыки, чтобы сражаться с демонами и нечистью на равных.

   Ангелы способны путешествовать между мирами. Устойчивы к ментальной магии. Способны уничтожать демонов. Но все взаимосвязано — демоны точно так же способны прибить надоедливого светленького, навечно отправив его к Паллидии.

   Как показала практика, с драконами ангелы справиться тоже могут, если навалятся скопом, однако в самой масштабной битве ящеры значительно потрепали крылатых, которые и в настоящее время далеко не так многочисленны, как были.

   Айлары в основном очень неплохие маги, оттачивающие до идеала свои особые способности. Но, несмотря на приверженность пацифизму, некоторые ангелы учатся обращаться с оружием. Так же, как и демоны, могут скрывать своё присутствие, выдавая себя за представителей прочих рас, но могут быть раскрыты и идентифицированы сильными магами.

   Крылатые имеют и слабые стороны. В мире демонов айларам не выжить, впрочем, как и демонам в стране ангелов. Как и демоны, айлары не могут быть разносторонне развиты на достаточно высоком уровне. Либо ангел отличный маг, либо силен в рукопашной (сюда позволю себе включить и бои на мечах, кинжалах и прочих колюще-режущих).

   Айлары, как и демоны, живут чуть более 1700 лет, но единицы доживают до этого возраста.

   Раса эта не особенно многочисленная и довольно замкнутая. Выступая в роли блюстителей порядка на Эргилании, айлары мало кому позволяют увидеть свою страну. Собственно, именно поэтому о Волатурии ходят тысячи разнообразнейших легенд — мол, живут ангелы на облаках и росой питаются. Сами крылатые, слыша такое, только загадочно улыбаются.

   Кстати, не стоит считать айларов святыми воплощениями добродетели — они коварны не менее демонов и просто обожают плести интриги.

   В рядах ангелов сохраняется четкая иерархия, низшие и слабейшие обязаны беспрекословно подчиняться старшим по званию. Это практически полностью военизированная раса — мирные жители есть, но по сравнению с патрулирующими весь мир воинами их очень мало. Сражаются у айларов как мужчины, так и женщины, но воином крылатый становится только после достижения двухсот лет, и то если докажет старшим, что способен сражаться.

   Так, тут всё понятно. Только это так… необычно. О существовании ангелов и демонов в мифической истории нашего мира, конечно, упоминается, но что они реальны — это просто невероятно!

   Перелистнув ещё несколько страниц, я наткнулась на интересную картинку:

   «Всех эльфов можно разделить на 9 основных рас:

   Высшие

   Серые

   Лунные

   Крылатые

   Морские

   Лесные

   Солнечные

   Дикие

   Дроу.

   Высшие эльфы или Светлые…

   Изначальные Эльфы, от которых произошли все остальные виды эльфов. Они образовывались от отделившихся племен, ведущих тот или иной образ жизни. Откуда они появились, теперь уже никто точно сказать не сможет. Кто-то поговаривает, что они пришельцы из других галактик, кто-то, что они спустились с небес в огромном сверкающем замке, кто-то, что они дети магии…

   Ныне они самая гордая и высокомерная раса. На все остальные расы, в том числе и на многие эльфийские, смотрят сверху вниз, часто бывают надменны, брезгуя общением почти со всеми существами, кроме себе подобных.

   Они живут в скрытых от чужих глаз горных долинах либо в священных магических лесах и редко контактируют с внешним миром. Высшие эльфы служат делу добра, но вмешиваются в ход истории лишь тогда, когда «низшим» расам угрожает великое зло.

   Они не признают кровосмешения, полу-эльфы для них мутанты, недостойные их общества. Иногда используют гоблинов, полу-эльфов и других существ в качестве рабов.

   Настоящая эльфийская аристократия.

   У высших эльфов особый склад ума, что позволяет им становиться могущественнейшими магами и искусными мастерами. Почти любая вещь, созданная их руками, содержит сильнейшую магию.

   Высшие Эльфы более высокие, чем другие эльфы, цвет их волос обычно варьируется от блонда до золотых или цвета меда, глаза зеленые или карие. В одежде предпочитают светлые тона. Во время боя носят сверкающие кольчуги и высокие крылатые шлемы.

   Так, так, так, вот, значит, какие они! То есть всё, что я читала в книжках фэнтези об их заносчивости и высокомерии — правда!

   Хм, а вот интересно, откуда в моём мире об этом знают? Не может же это оказаться обычным совпадением? Выходит, кто-то уже путешествовал между мирами?

   Ладно, кто там у нас дальше?

   Дриады.

   Нимфы, покровительницы деревьев. Иногда именовались по названиям деревьев. Они единственные их нимф, которые смертны. Считалось…

   Стук в дверь отвлёк меня от изучения книги.

   — Да-да?

   — Доброй ночи, — сказал Жак, отворив дверь и входя в комнату.

   — О, уже ночь? — я глянула в окно.

   И правда. Невероятно просто, насколько глубоко я погрузилась в чтение, что не заметила, как стемнело.

   — Может, вам принести чаю? — спросил Жак, усмехаясь.

   — Нет, благодарю вас, — я смутилась. — Я, наверное, лягу спать.

   — Не забудьте выпить настойку, — напомнил дворецкий и, кивнув, покинул комнату, прикрывая за собой дверь.

   Да уж, сегодняшний день оказался невероятно долгим и богатым на события.

   — Ну что, — негромко проговорила я, — с днём рождения меня! — и, не снимая халата, опустилась на подушку.

ГЛАВА 7

Утро для меня началось поздно и достаточно шумно.

   — Я спрашиваю, что она здесь делает?! — раздался крик.

   Одно радует, что дверь оставалась пока закрытой, а визг доносился сквозь эту преграду.

   Да уж, тому, кто находится рядом с этой полоумной, не позавидуешь. Это ж каким талантом барышня обладает! Ей вместо сигнализации работать стоит попробовать.

   — Прекрати истерику, Леона, — донёсся до моего слуха приглушенный голос Стивена. — Я тебе ещё вчера всё объяснил, так что не стоит начинать скандал.

   — Скандал?! — возмутилась «Сирена». — Ты мне не говорил, что эта нищенка останется здесь жить!

   А вот на нищенку я и обидеться могу. Я, между прочим, достаточно зарабатываю… вернее, зарабатывала, пока сюда не попала, чтобы прокормить себя и ни в чём не нуждаться. Я талантливый маркетолог. И то, что по воле судьбы оказалась здесь, пусть и без средств к существованию, никому не даёт права оскорблять меня и унижать.

   — Леона, прекрати немедленно! — рыкнул на свою пассию Стивен.

   — И не подумаю! Пусть немедленно убирается отсюда! — визгливым голосом проорала «Сирена»

   — Она никуда отсюда не уйдёт.

   — Ах, так?! Тогда я сама вышвырну эту дрянь за шкирку!

   Да что ж такое-то?! Почему я должна слушать эту ненормальную?! Да и с какой стати она меня дрянью назвала?!

   Злость на эту женщину вспыхнула так стремительно, что я даже зажмурилась и кулачки сжала, чтобы не броситься с ней в драку. В голове осталось только одно желание: чтобы в моих руках сейчас оказалась шея этой «Сирены», а не ни в чём не повинная простыня.

   И так ярко я это представила, что не сразу расслышала странные звуки, донёсшиеся из-за двери.

   — Что с тобой? — спросил Стивен. — Леона…

   Да что у них там творится?!

   Сорвавшись с постели, я подскочила к двери и резко распахнула её, готовая в любую секунду вцепиться этой «леди» в волосы, но открывшаяся картина заставила меня застыть на месте.

   В коридоре, прямо перед моей дверью, привалившись к стене напротив и схватившись за горло, хрипела Леона. Лицо её покраснело, глаза уже стали закатываться, а Стив пытался оттянуть её руки, чтобы посмотреть, что случилось.

   Вмиг растеряв весь свой запал, я хотела броситься ей на помощь, но в следующий момент Леона сделала первый глубокий вдох и сильно закашлялась.

   Может, она траванулась чем? Ага — собственным ядом!

   Подхватив девушку на руки, Стивен понёс её в сторону своей спальни, а я, тяжело вздохнув, вернулась к себе в комнату.

   Умывшись, оделась во вчерашнюю рубашку и штаны и выглянула наружу.

   В коридоре никого не было. Выскользнула наружу и пошла к лестнице. В комнате Стивена слышались всхлипы и негромкие голоса. Подойдя ближе, прислонилась ухом к двери и стала слушать.

   Ой, вот только не надо мне сейчас говорить, что это некрасиво и всё такое! Я и так тут, между прочим, много нового о себе узнала! Хотелось бы ещё послушать!

   — …Я не понимаю, что произошло, — всхлипывала Леона. — Милый, прости меня. Я понимаю, что была не права, но я так сильно тебя люблю, что когда вижу другую женщину рядом с тобой, воспринимаю её как соперницу.

   — Ладно, — с тяжёлым вздохом сказал Стив. — Только прошу тебя, больше без истерик. Мари всё равно никуда отсюда не уйдёт. Да ей и идти, собственно, некуда.

   — Это как?..

   — Оказывается, блуждающие порталы появились и в нашей местности. Вот так Мари и попала в наш мир, — выдал он короткую версию моего попадалова.

   Вот только не думаю, что этой… леди… стоило рассказывать мою историю. Ну да ладно.

   — И что же она теперь делать будет? — с наигранной заботой спросила Леона.

   — Пока не знаю. Ей нужно обвыкнуться в нашем мире.

   — О, бедная девочка. Это, наверное, очень грустно — оказаться вдали от дома, семьи, друзей… Ей нужно помочь… — сказала она и повисла пауза, после которой она воскликнула: — О, придумала! — эта ведьма даже в ладоши похлопала, видимо, в качестве оваций своей гениальности. — Мне нужно с ней подружиться!

   Что-о-о?! Я не хочу! Какое там подружиться?! Нам бы научиться видеть друг на друга без мыслей о членовредительстве!

   — Ты уверена? — с сомнением протянул Стив.

   — Безусловно! — подтвердила свою безголовость эта ненормальная.

   Ну что ж, похоже, нас ожидают весёлые деньки. Только я на одно надеюсь: стены этого дома достаточно крепки…

***

Входила в столовую с опаской.

   За длинным столом уже расположились Стив и Леона, мило щебечущие друг с другом.

   — О, дорогая! — воскликнула «Сирена», подскакивая с места и бросаясь мне навстречу. — Как ты себя чувствуешь?! Выполняешь все предписания Микаэля?

   Застыв истуканом, я только глазами хлопала, пока эта… леди… пыталась меня обнять и ощупать на предмет повреждений.

   Чёрт! Она серьёзно, да?

   — Эмм… если вы не будете ощупывать мои синяки, будет гораздо лучше, —зашипела я от стрельнувшей боли в районе рёбер.

   — О, прости, прости! Пойдём скорее, тебе нужно хорошо питаться, — зачастила она, сграбастав мою ручку и таща, как на буксире, к столу.

   Усевшись на отодвинутый стул, я тяжело вздохнула. Эта ненормальная ещё и тарелки мне наполнять принялась. Если её не остановить, боюсь, дальше последует «Ложка за папу, ложка за маму, ложка за тётю Леону»… Бр-р-р.

   Пока я отбивалась от сбрендившей женщины, Стивен, прикрыв ладонью глаза, веселился над нами.

   Ах, вот он как?! Весело ему, значит?! Ну что ж, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

   — И чем ты заниматься теперь думаешь? — спросила Леона, наконец-то отставая от меня и беря в руку вилку.

   — Даже и не знаю… — понуро опуская голову, ответила я.

   — Работа пойдёт тебе только на пользу, — сумасшедшая уверенно закивала, подливая соус себе в тарелку.

   — Да, наверное… — так же печально ответила я, в душе уже посмеиваясь.

   — Так давай я помогу найти тебе место?! — воодушевлённо воскликнула Леона. — Может, и комнату там же арендовать сможешь! Подумай только, насколько замечательно получится, если на работу и ходить не нужно будет. Просто проснулся — и уже на работе!

   — А… тут такое дело… — наигранно зарделась я.

   — Что?

   Леона нахмурилась. Конечно — такой замечательный план по выселению меня любимой громко трещит по швам.

   — У меня даже и одежды нет. Ну кто меня на работу возьмёт? — сказала, пряча взгляд в своей тарелке.

   — О, так это же не проблема! — она от ликования даже на месте подпрыгнула. — Стивен, милый, ты же не против взять затраты на новый гардероб для Мари на себя?

   — Конечно, не против! — промокая губы салфеткой, сказал он и весело глянул на меня.

   — Мне так неудобно… — покраснела я, не отрывая взгляда от тарелки.

   — Не стоит, дорогая! — воскликнула Леона. — Здесь нет ничего предосудительного, правда?!

   — Ну, раз вы так настаиваете… — в душе запуская салют и открывая шампанское, «неуверенно» промямлила я.

   — Конечно, настаиваем! — подтвердила дамочка, довольная собой. — Сегодня же мы с тобой отправимся по магазинам. Будем подбирать тебе новый гардероб!

   О да, ты будешь «приятно» удивлена итогом сегодняшней прогулки… «дорогая»!

ГЛАВА 8

Сразу после обеда, не смея откладывать планы в долгий ящик, Леона выхватила из рук Стивена какую-то чёрную пластинку и, подхватив меня под руку, потащила к карете.

   Ехали мы не то чтобы долго, но от её постоянного щебетания голова у меня пошла кругом. Выгрузившись у какого-то салона, Леона вновь подхватила меня под руку и потащила к открытым дверям.

   Внутри оказалось весьма уютно. Стены нежно-голубого цвета, серебристые тяжёлые шторы, картины, на которых изображены единороги и потрясающе красивые женщины и мужчины в не менее потрясающих нарядах.

   — Сильвия! — закричала Леона и нырнула в подсобку.

   Спустя минуту оттуда, куда забежала «Сирена», вышла женщина в красивом облегавшем широкие бёдра бежевом платье с глубоким декольте. Тёмные волосы женщины были собраны в шишку на затылке, а с висков спускались пара локонов.

   Глядя на модистку, не скажешь, что она была довольна нашим визитом, но, держась профессионально и весьма уверено, она едва заметно улыбалась на щебетание Леоны, маячившей за её спиной.

   — Вот, Сильвия, — проскользнув вперёд, указала на меня Леона. — Знакомься! Это Мария. Она временно проживает у моего Стивена — ну, это долгая история — ей нужно устроиться на работу, но с гардеробом, как сама видишь, полный ужас.

   — Добрый день, — приветствовала я негромко модистку, протягивая ей руку.

   — Здравствуйте, — с интересом глядя на меня, ответила она.

   А дальше началось что-то ужасное. Четыре часа меня крутили и вертели. Сперва снимая мерки, а потом примеряя различные наряды.

   Этот день оказался самым ужасным днём в моей жизни, и он ещё не закончился.

   Леона заваливала меня вопросами в попытке выяснить, что интересного есть в нашем мире, а я, как могла, пыталась увернуться от неудобных вопросов. Эта женщина действительно решила во что бы то ни стало подружиться со мной. Вернее, выкинуть из дома Стивена, но под вполне благовидным предлогом, найдя мне место, куда я могла бы свалить, да поскорее. А для этого пыталась нарядить меня, словно куклу, подсовывая наряды то розового цвета, словно крем на куске торта, то с рюшами и корсетом.

   Мы с Сильвией поглядывали на неё как на неразумную, но говорили только, что такой фасон не подходит моей фигуре или цвет ужасно полнит меня. Леона нехотя, но соглашалась, а так как она очень желала, чтобы я понравилась своему будущему работодателю, то и не возражала. А иногда и сама предлагала отменные наряды.

   Набрав них столько, что мне не переносить никогда, хмурая я и довольная Леона направились в магазин нижнего белья. О, да! Вот тут я оторвалась по полной!

   — Это эльфийский шёлк, — предупредила меня «Сирена», давая понять, что это бельё безумно дорогое.

   У меня просто глаза разбегались от выбора! Различный крой, разнообразные цвета, но качество — просто на высоте!

   Выбрала себе сразу четыре комплекта и отправилась в примерочную. Так и эдак разглядывая себя в зеркало, я восхищалась работой эльфийских мастеров и жалела только об одном: что там, в моём далёком мире, мне так ни разу и не удалось надеть на себя что-нибудь подобное. Хотя… такого у нас и нет вовсе.

   Довольная последними приобретениями, я покинула замечательный магазинчик. Заметив в руках Леоны пару пакетов с логотипом этого магазина, я даже и не удивилась, что она и себе что-то возьмёт. Всё-таки за всё платит мужчина!

    — Перекусим? — предложила Леона, и я, чувствуя ужасную усталость, разумеется, согласилась. — Скажи, а чем ты занималась там, в своём мире? — уже чуть позже, отламывая кусочек пирожного, спросила меня Леона.

   — Я… — Чёрт, и что ей ответить? Если скажу, что маркетолог, она завалит меня никому не нужными вопросами. — Я помогаю тем, кому нужна помощь, — ответила, копаясь ложечкой в стаканчике с мороженым и косясь на «Сирену».

   — Это как? — недоумённо спросила она.

   — Эм-м-м, ну…

   — А! Я, кажется, поняла! — воскликнула она и заулыбалась. — Ты прислуга!

   — Вот вообще мимо! — возмущаясь в душе странной логике этой женщины, возразила я.

   — А-а-а! Выходит, ты руководишь прислугой? — и, глядя на мой недоумённый взгляд, усмехнулась: — Ой, ладно тебе, не скромничай. Стивен вот, к примеру, занимается разными изобретениями. И, между прочим, он работает на самого короля! Да!

   И вот как работа Стивена может сравниваться с моей якобы руководящей прислугой должностью? Эта не женщина — это тайна. Вернее, тайна — что такое она употребляет, что приходит к подобным мыслям?

   — А что именно он изобретает? — спросила я у Леоны.

   — А, не знаю, — отмахнулась она. — Мне это неинтересно.

   Просидев в кафе ещё некоторое время и разговаривая ни о чём, я поняла, что уже выжата как лимон, и больше всего я устала именно от общения с этой женщиной.

   Через полчаса я была дома и, хвала всем богам — вернулась я в одиночестве.

   — Ну как прогулка по городу? — спросил встретивший меня возле двери Жак.

   — Ужасно, — ничуть не покривив душой, простонала я.

   — Давайте, я вам помогу? — сказал, вынимая из моих рук пакеты с покупками.

   — Слушай, а может, уже перейдём на «ты»? — умоляюще поглядела на мужчину и тяжело вздохнула.

   Вот правда, меня от этого «вы» уже коробит.

   — Давно пора, — усмехнулся Жак и направился на второй этаж.

   — А Стивен где? Мне нужно ему эту пластинку вернуть, — крикнула вдогонку.

   — В своей лаборатории, — ответил и указал на дверь, ведущую в подвальное помещение.

   Я дёрнула за ручку и погрузилась в темноту, в которой лишь слабый огонёк виднелся где-то внизу.

   Спускаясь, пару раз чуть не навернулась с крутой лестницы и наконец-то оказалась перед ещё одной дверью, над которой и горел магический огонёк.

   Постучала, но никто не отреагировал. Постучала ещё раз, но результат всё тот же. Толкнула дверь и оказалась в просторном светлом помещении.

   В центре комнаты за большим столом трудился Стив. Он не заметил моего присутствия, поэтому я решила немного осмотреться.

   У одной стены стояли стеллажи с книгами и каким-то заготовками. У другой — баночки, мешочки, пробирки и многое другое, что с расстояния я разглядеть не смогла. Стену напротив двери занимали чертежи и схемы, а сразу возле двери стоял диван.

   Решив обнаружить своё присутствие, я позвала Стива по имени, но он и в этот раз не откликнулся. Пришлось подойти ближе.

   Встав возле мужчины, заглянула через плечо и присвистнула. Он с точностью ювелира наносил какие-то закорючки на небольшой камень и шептал какую-то абракадабру.

   Дождавшись, когда отвлечётся, тронула за плечо и отскочила. Кто его знает, что он может сделать от неожиданности? И не прогадала. Выронив длинную иглу, Стивен вскинул ладонь, и на ней зажегся огненный шар, который мужчина готов был запустить но, не заметив никого, выдохнул и погасил огонь.

   — Стив, — негромко позвала, и — о чудо! — он наконец обратил на меня внимание.

   — Мари? Что ты здесь делаешь? — спросил удивлённо, стягивая огромные защитные очки.

   — К тебе зайти решила, — я глянула на то, что он делал. — Что это?

   — Эм, пока только кусок камня, но скоро станет следящим устройством, — сказал Стив.

   — В каком смысле — следящим?

   — Он будет записывать то, что происходит в помещении, — с улыбкой ответил он.

   — Типа видеокамеры?

   — Чего? — удивился Стив.

   — Ну, видеокамера. Она записывает.

   — Хм-м, интересное название, — он более пристально посмотрел на меня. — Скажи, а о каких устройствах из своего мира ты можешь рассказать?

   — А какие устройства тебя интересуют? — задала я встречный вопрос, мысленно потирая ручки.

   — Любые!

   — О, без проблем! — сказала довольно. — Сигнализация, микроволновая печь, телефон, машина, мотоцикл, катамаран… — По мере перечисления глаза у Стивена округлялись. Бросив довольный взгляд на мужчину, я спросила: — И ты собираешься всё это воспроизвести?

   — Если буду знать, за что отвечает каждое устройство, то попробую, — с азартом во взгляде кивнул он.

   — Каким образом? Я из техногенного мира, а у вас тут магия.

   — Ты даже не представляешь, каких успехов может добиться чародей, если будет хотя бы примерно представлять, что должно получиться в итоге! — чуть задрав подбородок, гордо парировал Великий маг.

   — Ясно, — хмыкнула от его самоуверенности и полезла в карман. — Вот, — сказала, протягивая пластинку, благодаря которой смогла рассчитаться за свои покупки.

   Приподнятая бровь мужчины дала понять, что он не ожидал получить её обратно, и следующие слова только подтвердили моё предположение:

   — Пускай побудет у тебя. Ты же не собираешься пока отсюда уходить? — и, кивнув на моё мотание головой, добавил: — Вот и славно! Может… расскажешь о тех устройствах поподробнее?

   Стоило мне только раскрыть рот, как входная дверь отворилась, и в комнате появился Жак.

   — Ужин подан, — сказал он и с усмешкой уставился на Стивена.

   — Уже? — словно обманутый в своих ожиданиях, спросил Стив и с мольбой во взгляде посмотрел на меня.

   — Ну, ужинать, значит, ужинать, — пожала я плечами и направилась на выход, задней интуицией ощущая на себе взгляд чародея.

   — Мари! — воскликнул Стив и негромко добавил: — Ох уж эти женщины!

ГЛАВА 9

Пока мы ужинали, Стивен всё время косился в мою сторону, но я делала вид, что ни фига не вижу и совершенно не понимаю его ёрзания на стуле. Но стоило нам только завершить ужин, как чародей словно ожил:

   — Мари, а как ты смотришь на то, чтобы всё-таки рассказать мне о некоторых вещах из своего мира?

   — Положительно, — добродушно ответила я и поднялась из-за стола.

   — Тогда, может быть… — стал подниматься и мужчина.

   — Завтра? С огромным удовольствием! Приятных снов, Стивен, — сказала и пошла в свою комнату.

   Нет, ну не думал же он, что я сразу брошусь ему что-то рассказывать и объяснять? Тем более что я целый день провела с его пассией, а это, хочу вам сказать, то ещё увлекательное времяпрепровождение.

   Поднявшись к себе, я устало опустилась на постель.

   Так, ну вроде всё идёт по моему плану. Считаете меня коварной? А как я ещё должна обосноваться в этом мире? К тому же Стивена я уже знаю, и он мне очень даже нравится. А что будет там, где мне, может быть, удастся найти работу? Не думаю вообще, что все работодатели окажутся такими же, как он. Стивен хоть и жуткий бабник, но чувством собственного достоинства не обделён и, я уверена, не потянет ко мне свои руки. А если и потянет, то готов будет их убрать при первом же моём требовании. Это ли не лучший вариант для меня в этом мире?

   Проблема в другом — Леона! Как она отнесётся к тому, что Я останусь в ЭТОМ доме с «ЕЁ» Стивеном? К тому же — я просто уверена — она будет сильно впечатлена, узнав, что тем моим работодателем, для соблазнения которого она подбирала мне наряды, окажется её благоверный.

   Ладно, буду решать проблемы по мере их появления, а сейчас спать. День и правда выдался крайне утомительным.

   Быстро приняв ванну с расслабляющими маслами, я натянула на себя новенькую ночную рубашку и забралась в постель.

   Всю ночь мне снилось, как Леона, вооружившись сковородкой, гоняет меня по всему поместью, а я только со смеху покатываюсь.

   Проснулась утром в приподнятом настроении. А чего мне печалиться? Я ж от этой сирены всё же смогла сбежать! Но то было во сне, а вот что будет в реале, я пока думать не хотела.

   Заскочив в ванную, сделала все свои утренние дела. Распахнула шкаф, быстро рассовала платья и костюмы и, выбрав на сегодня наряд, поглядела в зеркало.

   Тёмно-синий брючный костюм мне невероятно шёл. Собрав волосы в высокий хвост, я ещё недолго покрутилась перед зеркалом и вышла из комнаты.

   Было раннее утро. Тишина, будто в доме все вымерли. Спустившись в кухню, я застала там заспанных кухарок: двух молодых девушек и статную высокую даму — главного повара поместья. О таких женщинах у нас говорят «коня на скаку остановит, в горячую избу войдёт».

   — Доброе утро! — поздоровалась я с женщинами.

   В ответ на меня уставилось два непонимающих сонных взгляда. И лишь главная, чуть прищурившись, добродушно улыбнулась.

   — А чего такая худая-то? — спросила она.

   — Так вот и пришла немного подкрепиться, — с улыбкой ответила ей.

   Женщина с первого взгляда располагала к себе.

   — Проходи, садись, — сказала она и указала на стол, на который стала споро ставить тарелки с блинами и оладьями. — Я, кстати, Тайни.

   — А я Мария, — представилась в ответ. — А вы разве не присоединитесь? — спросила удивлённо.

   — А кто ж тогда завтрак господину готовить будет? — усмехнулась она и поставила на стол большую кружку с чаем. — А эти две копуши — Изольда и Шиана.

   — Спасибо большое! — сказала и, кивнув девушкам, принялась за завтрак.

   — Скажи, милая, а ты теперь тут жить будешь? — спросила Тайни.

   — Надеюсь, — ответила честно.

   — Это хорошо, только остерегайся пассий господина Гетенберга, особенно — госпожу Леону. Они… не очень дружелюбные особы, — предупредила Тайни и чуть нахмурилась.

   — Пассий? Вы сказали — пассий? Я думала, что тут только Леона бывает.

   — Хм, — усмехнулась Тайни. — Наш господин очень… любвеобильный, так что… Но девушки не знают друг о друге, иначе даже и представить страшно, что случится!

   — Ну, в этом случае я ставлю на Леону, — усмехнулась тёмненькая, кажется, Шиана.

   — И я на неё, — скопировала ухмылку рыженькая Изольда.

   — Кыш работать! — прикрикнула Тайни на девушек, на что они весело рассмеялись и, подмигнув, кинулись в подсобку.

   — А почему вы говорите их опасаться? — спросила я у поварихи.

   — Дело в том, что Лусинда — это одна из служанок — вчера слышала, как госпожа Леона была очень недовольна твоим присутствием здесь, а она очень коварна. Такая своего не упустит.

   — Ясно…

   И я задумалась. Похоже, мне предстоит та ещё борьба за место под солнцем.

***

— Ну что? Как у тебя дела? — спросила Стива, спустившись в лабораторию.

   — О, Мари! Ты уже проснулась? Это хорошо, ты-то мне и нужна, — воодушевился чародей, а заметив у меня в руках тарелку с оладьями, и вовсе заулыбался, выхватил ее и, отходя в сторону — видимо, чтобы я не решила вернуть отобранное — принялся уминать вкусняшку.

   В самом деле, он словно дитё малое! Я ж именно ему перекусить и принесла, а он переживает, что отберу!

   — Вот скажи, вы каким-нибудь средством связи здесь пользуетесь? — спросила первое, что пришло на ум.

   — Да, а как же? — с набитым ртом прошамкал чародей.

   — А каким? — усмехнулась я.

   — Летуны! — веско сообщил Стив и запихал в рот следующий оладушек.

   — Птицы, что ли?

   Ну-у-у… что я могу сказать? Это сильно! Да! У нас тоже когда-то давно голубиной почтой пользовались, ага!

   — Какие, к чертям, птицы?! — подавился он.

   — Летающие….

   — Это вообще на птиц не похоже!

   — А покажи! — попросила я. Интересно же.

   — Хм… Ладно, — согласился он, поставил пустую тарелку на стол, вытер пальцы о какую-то тряпку и взял лист бумаги.

   Поглядев на меня несколько секунд, что-то чиркнул на листе и, сложив его вчетверо, что-то шепнул и подбросил послание в воздух. И — вот же блин! — лист просто испарился! Ага, чтобы через несколько секунд приземлиться передо мной.

   — Эм… и что это значит? — спросила я шокировано. Вот честно, я ожидала несколько другого эффекта. Конечно, не звукового сопровождения, но, может, несколько искорок там, и крылышками помахать…

   — Я тебе летуна отправил, — довольно проговорил чародей.

   — А просто так в руки письмо мне отдать не?

   — А если ты в другом месте? — удивился он, посмотрев на меня как на сумасшедшую.

   Я развернула листок и прочла то, что было выведено каллиграфическим почерком: «Ты просто потрясающе выглядишь!». Ну вот, я же говорила! Он оценил!

   — А как долго он летит?

   — Смотря на какое расстояние и какой силой обладает чародей, — пожал он плечами. — На другой конец города, например, летун доберется за пару минут.

   — Так долго?! — удивилась я.

   — Долго?!. — широко распахнул глаза Стивен. — Это если я отправлять буду, то за пару минут, а если тот же Жак, то все пять! А ты говоришь — долго, — сказал и усмехнулся.

   — Хм, я тебя, может, сейчас удивлю или огорчу, но это просто невероятно! Это даже ужасно… Да какое там ужасно?! Это просто катастрофически… долго! — сказала и стала любоваться рыбкой.

   Вот правда — ни на кого, кроме как на рыбку в аквариуме, Стивен сейчас не походил. Не, я, может, и неправильно действую, и это может звучать как оскорбление, но… мне почему-то кажется, что я выбрала правильную тактику. «Слабо» называется!

   — Видишь ли, если нужно очень срочно с кем-то посоветоваться, что тогда? А если бы у вас тут был, скажем, телефон или рация, вот тогда да — это было бы возможно.

   — И каким образом этот телефон работает? — заинтересовано спросил чародей.

   — Не знаю, — пожала я плечами.

   — Что?

   — Не знаю, говорю! — повторила я и добавила: — Но смысл телефона в том, что общение благодаря ему происходит как у нас с тобой.

   — Это как? — не понял Стивен.

   — Вот смотри, — оглядевшись по сторонам, я взяла в руки какой-то камешек и передала его Стиву. — Отойди в другой конец комнаты и отвернись, — дождавшись, когда он сделает требуемое, продолжила: — А теперь приложи камень к уху и представь, что мой голос звучит прямо из него. Ты можешь со мной говорить, и я тебе отвечу, — шокировала я. — Давай-давай, чего ты ждёшь?

   — Что давать? — спросил чародей, обернувшись.

   — Говори со мной! И отвернись, чтобы воображение лучше заработало.

   — Чёрт, я даже не знаю, что и сказать-то тебе… — хмыкнул он.

   — Ок, тогда я начну, — сказала и, взяв ещё один такой же камень, отошла к двери и, убедившись, что он отвернулся, начала: — Дорогой, ты же на рынке? — тоненьким голоском спросила.

   — Что?

   — Я говорю, что ты должен был сегодня сходить на рынок, ты сейчас там?

   — Э-э-эм… да, наверное… — нехотя начал он вливаться в мою игру.

   — Хорошо, потому что я тут случайно в твою лабораторию заглянула и… ну, в общем, разбила тут кое-что.

   — Что? Что ты там разбила?! — повысил голос Стивен.

   Обернувшись, я поняла, что он держит камень строго возле уха и ждёт моего ответа.

   — М-м-м, пробирки! — я даже плечами пожала.

   — Сколько? — убитым голосом спросил он.

   — Все!

   — Что?.. — раздался шёпот.

   — Я и говорю, что это просто замечательно, что ты сейчас на рынке! — воодушевлённо стала заливать я. — Ты можешь сразу купить всё необходимое!

   — Ты… серьёзно?..

   — Стив, — позвала я его, отодвигая камень от уха. — Стив, ну как? Смысл тебе понятен?

   — Так я и спрашиваю — ты серьёзно? — обернулся он и шокировано уставился на камень в своих руках. — И такой камень, или как его… телефон, есть в твоём мире?

   — Ну да! — пожала я плечами.

   — Так… А если здесь использовать руну «Маори» и нанести знак «Ширу» специальным составом, то… может получиться! — негромко стал разговаривать сам с собой Стив. — Помоги-ка, — попросил он и, скинув со стола кое-какие бумаги, положил огромный лист и стал выводить что-то непонятное. — Подай мне состав… зелёненький такой.

   Подойдя к стеллажу с бутыльками и пробирками, я нашла взглядом бутылочку с содержимым буро-зелёного цвета и подала его увлёкшемуся своим озарением Стивену.

   Подойдя к горелке, он капнул пару капель вещества и, обернувшись ко мне, сказал:

   — Мне нужен лист Туркавы.

   — И где мне его взять? — спросила недоумённо.

   — На рынке, милая, на рынке! — и, усмехнувшись, вернулся к прерванному занятию.

   Ну что ж, большой босс сказал «за покупками» — так не будем же заставлять его ждать!

   Выскочив из лаборатории, я опрометью бросилась вверх по лестнице и на свою удачу нос к носу столкнулась с Жаком.

   — Всё в порядке? — спросил он и заглянул мне за плечо. — За вами случайно никто не гонится?

   — Жак, — сделав глубокий вдох, я… схватила его за руку и бросилась из поместья.

   — Леди, куда вы меня тащите?! — недоумённо проворчал Жак, пытаясь выдрать свою руку из захвата.

   — За туркавой! — воскликнула я и потащила его ещё усерднее.

   — Что? За каким чёртом вам понадобилась эта трава?! — воскликнул Жак и свистнул, подзывая кучера.

   — Не мне, а Стивену для разработок.

   Забравшись в карету, Жак сказал кучеру адрес, и мы тронулись, а через несколько минут я уже входила в магазинчик с редкими ингредиентами.

   — Что-нибудь подсказать? — спросил мужчина в ярко-зелёной накидке и с тюрбаном на голове.

   — Да, будьте добры, мне нужен лист туркавы, — сказала я, рассматривая полки с различными травами и настойками.

   — Одну минуту, — сказал он и скрылся в подсобке.

   В магазинчике чего только не было! От сушёных веточек до баночек, в которых находились, похоже, какие-то жучки-паучки, лапки-язычки и что-то ещё. И это я не говорю уже про растворы с различным светящимся и тусклым, мутным и прозрачным, цветным и бесцветным содержимым.

   — Как много листов вам понадобится? — спросил вышедший продавец деловым тоном.

   — А как долго этот лист может храниться? — задала я встречный вопрос.

   — Хм, вы первая, кто этим интересуется, — уважительно посмотрел на меня продавец. — Этим листьям четыре дня, через ещё двенадцать они станут сохнуть и терять свои качества.

   — Яа-асно, — протянула задумчиво я. — Что ж, тогда давайте два.

   Взяв свёрнутые трубочкой листья, похожие на лопухи, я вышла из магазина под удивлённый взгляд Жака и быстро запрыгнула в карету.

   — Вы так быстро? Я, право слово, не ожидал даже! — сказал Жак и нырнул в карету следом за мной.

   А ещё через несколько минут я быстрым шагом спускалась по лестнице в лабораторию, где Стивен уже что-то наносил на тот камень, что я давала ему в руки.

   — Стивен! Я вернулась! — сообщила громко, привлекая к себе его внимание — вот мне совсем не хотелось бы повторить вчерашний опыт с огнедышащими ладошками.

   — Как?! Уже?! — удивлённо спросил меня чародей.

   — Слушай, я вот не понимаю, а почему все так удивляются? Продавец, когда завернул мне товар, тоже удивился непонятно чему. Жак так вообще смотрел на меня, как чудо природы, когда покинула магазин. Да и ты сейчас тоже удивляешься. Почему?

   — Хм, наверное, потому что девушки просто не могут спокойно покинуть ни одну лавку, не скупив там весь товар или как минимум не вынеся весь мозг хозяину лавки, — усмехнулся чародей.

   — Ну что могу сказать… Странные у вас тут девушки! — веско заметила я и передала покупку.

   — Мари, да ты просто сокровище! — воскликнул он, разворачивая ткань. — Я уже думал тебе летуна отправлять, чтобы ты как минимум два листа купила, а ты и сама догадалась, — довольно улыбнулся Стив и стал быстро разматывать лопухи.

   Отделив часть от одного, он положил его в ступку и стал перетирать, постепенно добавляя какие-то порошки.

   — Держи, — он передал ступку мне, — выжми отсюда несколько капель в пробирку.

   Сделав как было велено, я передала пробирку с десятью каплями густоватой жидкости и чуть отошла в сторону.

   — Стивен, а что из этого получится? — спросила с интересом.

   — Этим раствором я нанесу на камень специальный знак «Ширу», — сказал и вылил содержимое пробирки в кипящий раствор.

   — Мари! — визгливым голоском раздалось от двери. — Вот ты где! Ты просто замечательно выглядишь, дорогая! — довольно завопила Леона, влетая в лабораторию.

    От ее голоска Стив дёрнулся и случайно опрокинул содержимое чаши, в которой всё варилось, на рабочий стол и, выругавшись сквозь зубы, стал махать руками, разгоняя зеленоватый дым.

   — Ты не поверишь! — с улыбкой на напудренном личике воскликнула Леона. — Но я уже нашла тебе работу!..

   — М-м-м, девочки, — негромко позвал Стивен.

   — …Правда, я молодец?!. — спросила эта ненормальная.

   — Девочки… — Стивен снова подал голос.

   А я думала, как преподнести Леоне потрясающую новость, что в её услугах здесь больше не нуждаются.

   — …Я прибыла с господином Решевским, — продолжала щебетать девушка. — Во время завтрака вы с ним познакомитесь…

   — Девочки! — громче заговорил Стив.

   — …Ему требуется сиделка… вернее, няня, — исправилась Леона и нахмурилась. — Или гувернантка? В общем, неважно! Главное, что теперь ты будешь полностью обеспечена!..

   — ДЕВОЧКИ!

   — …И еда, и жильё, и…

   — ЛОЖИСЬ! — закричал Стивен и накинулся на меня, сбивая с ног.

   Пара секунд — и в помещении раздался взрыв.

   Когда звон в ушах стих, я сдвинула руку Стивена — ту, которой он накрывал мою голову, и стала оглядываться. Первое, что бросилось в глаза, хотя дальше я уже и не смотрела — это стоявшая Леона. Она оказалась полностью покрытая зелёной жижей и куксила обиженную мордочку.

   — Эмм… как-то неловко вышло… — негромко сказала я, спихивая лежащего на моей спине и прикрывающего моё тельце Стивена.

   — Да, похоже, что выжимки из Туркавы я добавил чуть больше, чем следовало… — Стивен печально вздохнул.

ГЛАВА10

Пока Стивен переодевался — вся его спина была заляпана этим зелёным веществом, — я преспокойно сидела в столовой и играла в гляделки с господином Решевским.

   Вот правда, чувство такое… мерзопакостное, скажу я вам. Впервые ощущаю себя как на отборе породистой кобылки, и роль этой кобылки отводилась именно мне.

   Решевский оказался мужчиной в годах. Далеко так за шестьдесят. Хотя… какая тут продолжительность жизни, я не знаю, поэтому ему может оказаться и все двести шестьдесят.

   Ну что я могу про него сказать? Полненький, плешивенький, с масляными взглядом, который надёжно так прописался в моём декольте, и улыбкой такой, словно дяденьке тортик вот-вот преподнести собираются. Ну, такой большой тортик, из которого Снегурочка выпрыгивает!

   — Скажите, а что вы умеете делать? — спросил старичок.

   — Могу копать, могу не копать, — первое, что пришло на ум.

   — В каком смысле? — не понял старичок.

   — В самом прямом! О, а ещё я замечательно выщипываю брови и делаю депиляцию. Вы знаете, что такое депиляция? О, это такой замечательный и невероятно необходимый каждому глубоко уважающему себя мужчине процесс!..

    Старичок оторвал взгляд от декольте и уставился в мои глаза, видимо, в попытке выяснить, не лгу ли я. Но, понимая, что с таким покер-фейсом невозможно лгать, потихонечку офигевал.

   — …Берём горячую смолу и наносим её на волосяной покров рук, ног, спины, груди и… ну вы и сами поняли, да? Затем прикладываем тканевую полоску и дёргаем, удаляя лишние волосы с тела. А ещё я умею играть!..

   Сказала и чуть сама не рассмеялась, так как особо хорошо мне всегда удавалось играть именно на нервах, а у старичка уже задёргался левый глаз.

   — …И пою я тоже замечательно! Хотите послушать? — и только собралась исполнить песню «Деда Мазая и его зайчиков», как Решевский, чуть не подскочив с места, практически выкрикнул:

   — Не надо!

   — А, ну тогда ладно. Ещё я вышиваю, да! Хорошо так вышиваю! Любая рубашка, словно произведение настоящего искусства получается. Правда… мои старания почему-то никто не оценивает… — печально вздохнула я. — Готовить умею! О-о-о, самый замечательный ингредиент в любом блюде — это щепотка перца! А ещё…

   — Достаточно! — все-таки подскочил Решевский и, оглядевшись по сторонам, украдкой произнёс: — Знаете, я тут вспомнил… — и стал пятиться к выходу, — я кота покормить забыл.

   — Эй, вы куда?! А как же я?! А как же новая работа?! А новая жилплощадь?! Мне сказали, что вы меня полностью обеспечивать будете! — я тоже поднялась с места и сделала несколько шагов к испугавшемуся старичку.

   — Какая работа? Я ж просто в гости к господину Гетенбергу пришёл, но раз он занят, то я, пожалуй, удалюсь. Всего доброго! — и на последних словах, словно он и не дедок вовсе, рванул так, что любой спортсмен позавидовал бы.

   — Эх, вот всегда так… — горестно произнесла я. — Даже мужики такого преклонного возраста от меня сбегают…¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬¬

   — А где… — начал было вернувшийся Стивен, но я и без продолжения поняла его вопрос.

   — Сбежал, — снова горестный вздох.

   — Не понял. Куда? — опешил чародей и прошёл к столу.

   — Кота кормить.

   — Так у него же нет никакого кота! — удивился он ещё больше.

   — Ну, значит, не кота, а кошку! Ты чего пристал? А кстати, где Леона?

   — Сбежала? — как-то вопросительно ответил он и пожал плечами. — Потребовала открыть ей портал домой и… сбежала.

   — Ясно. Значит, мы с тобой тут оба брошенные.

   — Тогда давай это отметим? — спросил он и задорно улыбнулся.

   — Давай! — и я отсалютовала бокалом с соком.

   Все помнят, как прошёл мой прошлый тост? Во-о-от! Эх, научиться бы мне не повторять прошлых ошибок, да кто ж знал, что судьбе со мной весело?

   Отсалютовав бокалом с соком и позавтракав, решили вернуться в лабораторию.

   Вернулись. Посмотрели на творившийся здесь хаос и ушли. Сели в гостиной на диване и принялись думать.

   — Ещё сок? — внёс предложение Стивен.

   — А давай! — согласилась я.

    Ну, он и дал. Сначала один бокал сока, потом другой, потом третий… с вином. Четвёртый тоже с вином был. Что было дальше — не берусь даже и предположить, но сознание пробивалось урывками…

   — …Ты чего там копаешься? — спросила у чародея, когда он в довольно захмелевшем состоянии пытался по-быстрому, как он сказал, сварганить какое-то зелье. Для чего оно предназначается, я так и не поняла.

   — Почти… ик… почти готово! — проговорил он и подмигнул мне… сразу тремя глазами.

   — Я пока присяду, ага? Ненадолго? — прошептала и… темнота…

   — …А где мы? — спросила, оглядываясь по сторонам.

   — Ты чего? Ты ж сама хотела в таверну! — с большой кружкой в руках ответил Стив.

   — Зачем? — кое-как проговорила, стараясь сфокусировать взгляд хоть на чём-нибудь.

   — Хм, — показалось, что у чародея даже голос нахмурился. — Наверное, местные блюда попробовать захотела?

   — А где они? — задала новый животрепещущий вопрос.

   — И правда. А где? — и, хмуро глянув на испуганного бармена — или как они тут называются? Тьфу ты, как их называют-то?! — гаркнул: — Нас сегодня тут кормить отказываются или что?!

   — Н-н-ну что вы, господин, — проблеял мужичок у стойки, — сейчас всё организуем… опять. Тинка! — теперь уже крикнул бармен. — А-ну тащи всё, да поживее! — а потом совсем тихо добавил: — Или они опять разозлятся.

   Кто такая Тинка, я поняла сразу, так как девушка в костюме подавальщицы уже бежала к нам на высоких каблуках и тащила в одной руке огромный графин, а в другой тарелку с мясом.

   Почему я сказала «в костюме»? Так она не подавальщица! Настоящая подавальщица вон, в уголочке возле хозяина таверны сидит и ждёт, пока дорогие гости (это, конечно же, мы со Стивеном), довольные блюдами и обслуживанием, покинут помещение (свалят отсюда, да побыстрее), чтобы вернуть свою форму и приняться за работу. А девушка, что сейчас бежит к нам с полными тарелками уже в который раз, похоже, посетительница. Неожиданно, правда?

   — Скажи, — пьяно сощурив глаза, обратилась я к чародею, — а как мы тут оказались?

   — Ты сказала мне «Быстро», вот я и открыл портал, только промахнулся немного, и мы разворотили их кухню.

   — И нас за такое не выперли?

   — Хм, — довольно усмехнувшись, Стив чуть пригладил волосы. — Пытались, но мы же кушать хотели!

   — И нас не покормили?! — возмутилась я.

   — А вот этого я уже не помню, — печально сказал он. — Выпьем?

   И… темнота…

   …Темно. И ноги отчего-то болят. Ой, да я ж иду куда-то!

   — Сти-и-ив! — простонала я. — Какого чёрта мы тут делаем? И где именно это «тут» находится?

   — Белка, ты ж сама меня на кладбище потащила!

   Повернув голову, разглядела шедшего рядом чародея, что делал глоток из высокой бутыли.

   — На кой чёрт мне это понадобилось? — пьяно спросила я.

   — На зомби посмотреть. Ты сказала, что в твоём мире они только в сказках водятся, а я тебе пытался объяснить, что они реальны. Вот и…

   — А почему я теперь Белка?

   — Хех! Так по твоим же словам, Белочка приходит к тому, кто зли… злеп… залапут… м-мм, зло-у-пот-ре-бля-ет алкоголем, а я сегодня им уж точно злпутра… залопут… тьфу ты, зло-у-пот-ре-бил, во!

   — А я-то тут причём?

   — Так ты и пришла!

   — Откуда?

   — Не помню, — печально вздохнул он. — Куда-то ты, видимо, ходила, а когда вернулась, так и сказала мне про Белку, вот я и…

   — Понятно. А зомби-то где?

   — Зомби? Аха-ха-ха-хах, — расхохотался чародей. — А они нас испугались!

   — Чего?! С какой радости?! — удивилась я.

   — Так ты некроманту «Зю» пальцами показала, а потом сказала, что… «Пасть выколешь и моргало порвёшь», — переиначил знаменитую цитату Стивен, — вот он и струхнул, а зомби чувствуют состояние того, кто их поднял, потому и убежали.

   — Э-э-эх, от меня даже зомби уже улепётывают… — печально проворчала я. — Чёрт, пить-то как хочется… — сказала и взяла предложенную мне добреньким чародеем… бутылку.

   Темнота…

   …Утро! Голова, как мячик.

   — Где я? — простонала, разлепляя глаза.

   Вот зря я, наверное, это сделала, потому что от солнечного света головная боль только усилилась.

   — В лесу, — раздалось рядом голосом чародея.

   — Нафига-а-а? — ещё жалобнее простонала.

   — Ты вчера хотела воочию, так сказать, убедиться, что медведь у дикого кабана его норку отжать может.

   — И как? Убедилась? — проклиная себя, негромко спросила.

   — Ага! Вон норка, видишь?

   Повернув голову, заметила нору, наверное, с метр диаметром, и мне от увиденного стало плохо.

   — А…

   — А мы её потом отжали у мишки, — добил меня Стив.

   Боже, за что мне это?..

   — А сам мишка теперь где?

   — Как это где? — вполне натурально удивился маг. — Вон он ходит, нас охраняет!

   Повернув голову в другую сторону, я ужаснулась. Медведь! Реальный, огромный, мать его, медведь!

   — М-м-м-ма-амочки!.. — проблеяла я.

   — Да ты чего? Ты ж сама его ночью заставила, эмм, как ты там сказала? А, «вахту нести»!

   — К-к-как? — стараясь слиться с местностью, переспросила я у чародея.

   — А мне почём знать? — пожал тот плечами.

   Не понимаю… Он что, идиот? Он реально не боится этого огромного медведя, который… как-то странно косится в нашу сторону и ходит то в одну сторону, то в другую, как будто и впрямь… охраняет.

ГЛАВА 11

— Вот скажи, ты почему меня в таверну потащил?! — спросила грозно, не забывая шустро перебирать ножками. Ну а чё, мишка ведь за нами увязался. Мёдом ему тут, что ли, намазано? — Пошёл прочь, косолапый! — крикнула мохнатому, оборачиваясь.

   — Р-р-р-р, — жалобно прорычал он.

   — Это я-то тебя потащил?! — возмутился чародей, как и я, оглядываясь на медведя. — Да это ты меня заставила!

   — Каким образом, стесняюсь спросить, маленькая, вполне безобидная девчушка могла заставить целого чародея отправиться в таверну и разнести её к чертям собачьим?!

   — А это ты у маленькой и безобидной спроси! — хмыкнул Стивен, ускоряя шаг. — А вот ты к таким не относишься.

   — Чёй-то? — охренела я.

   — А то, что безобидные девчушки, к которым, как я сказал, ты ну никак не относишься, не говорят «Муля, не нервируй меня! И вообще, если женщина чего-то просит, нужно это ей обязательно дать, иначе она возьмёт это сама!» — грозным голосом проговорил чародей, да так это смешно получилось, что я захохотала в голос, совершенно забыв про преследовавшего мишку.

   — Р-р-р, р-р-р , р-р-р ! — раздалось весело за спиной.

   — Твою мать! — прошипела я и прибавила ходу.

   Мы находились недалеко от городских ворот, нужно было только с горочки спуститься да преодолеть небольшой пустырь, а там и рукой подать.

   Нет, от портала я категорически отказалась, да и Стив не сильно настаивал. Видимо, сам понимал, что с похмелья не стоит проводить сложные манипуляции пальцами, ведь заплетается не только язык, но и они. Да и вообще, как он сказал, после портала не самые приятные ощущения одолевают. Так что не будем рисковать.

   — А что насчёт кладбища? Какие у тебя на этот счёт оправдания есть? — спросила я, облегчённо вздыхая, так как мишка то ли отстал, то ли отпустил нас с миром.

   — Я, конечно, долго отказывался, но ты, взяв в руку большую сковороду с кухни, сказала: «Всю жизнь на таблетки работать будешь!». А потом я увидел того повара, у которого ты эту сковороду отжала — он из-за приоткрытой дверцы выглядывал… Фингал у него знатный выскочил… Так вот, мужик тот, повар который, на колени бухнулся и ладошки перед собой в молитвенном жесте возвёл. Ну не смог я отказать, когда вся таверна молится на меня, и ты, как первый всадник апокалипсиса, с оружием на меня прёшь. Вот и…

   — Ну а в лес? В лес-то ты меня на кой потащил?!

   Мы уже миновали ворота и направлялись по улочке, по которой уже вовсю спешил по своим делам народ.

   — «Скоро на тебя наденут деревянный макинтош, и в твоем доме будет играть музыка, но ты ее не услышишь!» — кажется, именно это ты сказала, — задумчиво проговорил Стив. — И вот честно, я не знаю, что за макинтош такой, но вот впечатлился я по полной. Тем более тебя даже зомби испугались, а я что, хуже что ли? — уже поднимаясь по ступенькам на крыльцо поместья, закончил чародей.

   — ЛЮБИМЫЙ! — раздалось громогласное, и перед нами словно приведение материализовалось.

   Темноволосая девушка с красными от недосыпа глазами и в помятом платье серебристого цвета метнулась к Стивену и повисла на нём, крепко сграбастав его в свои объятия.

   — Эм, Кати? — вопросительно спросил этот жук.

   — Ты где был?! Я уже хотела к королевским ищейкам обращаться, чтоб поиски организовали!

   — И как бы ты к ним попала-то? — удивился… потеряшка.

   — Во-о-о-от, ты меня даже королевскому двору не представил, а я тебя всю ночь ждала!

   — Ага, я тебя ждала-ждала, плакала-плакала, а ты не пришёл! — прошептала я, чем и обратила на себя внимание этой ждуняшки.

   — А это кто? — сразу другим голосом спросила Кати.

   — Познакомься, это Бел… эм, Мари, — поправился жучара.

   — И что она здесь делает? И почему вы с ней вместе? И где ты вообще был всю ночь… с ней?

   — Да, мне вот тоже это интересно, — усмехнулась я, проходя в гостиную и устраиваясь на удобном диване.

   — Понимаешь, Кати, — начал чародей, — дело в том, что… нужно было срочно проверить работу одной из городских таверн.

   — Это Император распорядился, да?

   — Конечно! — очень убедительно соврал чародей.

   — И ты проводил проверку с ней? — обличительный тычок в мою сторону.

   — Конечно!

   — Почему? — удивлённо захлопала она глазами.

   — И правда, почему? — нахмурившись, Стив перевёл на меня вопросительный взгляд.

   — Наверное, потому, что я твоя помощница, — без тени сомнения сказала я.

   — Да? — удивился Стив.

   — Безусловно! — кивнула и расправила складочки на штанах. Всё-таки не стоит в лесу спать — одежда мнётся.

   — Ну вот, — весело согласился чародей, переводя взгляд с меня на Кати.

   — И что же, вы всю ночь проверяли таверну? — не поверила она.

   — Ну почему же всю ночь? Потом мы отправились на кладбище.

   — А туда-то зачем? — снова вопрос от ждуняшки.

   — Понимаешь, как стало известно, там один некромант без необходимости поднимает зомби. Вот нам и пришлось его припугнуть. Ну ты же понимаешь: зомби — они ведь тоже люди… были ими, так что нехорошо их лишний раз тревожить.

   — И вы там были вдвоём? — не поверила Кати.

   — Конечно!

   — Но почему?

   — Помощница. Помнишь? — не сдержалась я, усмехнувшись.

   — И что, прямо до утра на кладбище?

   — Ну что ты, милая, — снисходительно проговорил жучара, — потом мы отправились с инспекцией в лес.

   — Зачем?

   — Видишь ли, в чём дело, — немного замялся чародей, придумывая следующую историю, — там медведи неправильно территорию метить стали, вот и…

   — И ты был с ней?

   Бог ты мой, у этой мадам, похоже, пластинку заело. Или то, что Стивен лазит по кладбищам да по лесам, жизнью своей, можно сказать, рискует, не так важно, как то, что он это делал не один?

   — Помощница. Помнишь? — повторил мою фразу чародей и серьёзно закивал.

   Пока голубки выясняли отношения, я поднялась к себе в комнату. Утро было ещё раннее, до завтрака ещё примерно около часа, значит ещё успею принять ванну и почитать.

   Стянув с себя грязную одежду, набрала воды и, добавив побольше расслабляющих масел, погрузилась по самую шею.

   Красота!

   Накупавшись вдоволь, обтёрлась и вернулась в комнату.

   Итак, на чём я остановилась в прошлый раз?

   Звероподобные. Самая разнообразная раса из всех. Каждый из них имеет какие-то животные качества. Может быть, это звериные уши или хвост, а может быть вообще почти полное сходство с диким зверем. Своих городов не имеют. Они либо собираются в кочевые племена, иногда дикие, либо живут в уже построенных городах. Продолжительность жизни как у людей.

   Оборотни. Выглядят как обычные люди, однако могут превращаться в крупных животных, чаще всего в волков. В образе людей они слабы, а превращаясь, получают большую силу и скорость. Могут превратиться, когда захотят, но прилюдно этого не делают. Обычно делают это лишь для охоты или в случае опасности. В полнолуние превращение неизбежно. Самый большой урон могут получить в образе человека или от серебра, хотя не погибают от этого, рана будет долго заживать, и раненое место будет долго болеть, появится странное ощущение, будто по коже провели чем-то раскаленным. Обладают магией. Могут, есть обычную человеческую еду, но лучше всего заживляют раны с помощью мяса и предпочитают его. Живут в обычных домах рядом с людьми, но ближе к лесу.

   Бог ты мой! Неужели это всё правда? Никогда не верила в подобное, но… расы этого мира заставляют взглянуть на всё по-новому и с совершенно другой стороны. А что если мне встретится такой экземпляр где-нибудь на улице? Как я должна буду себя с ним вести? Они же наверняка агрессивны, а вот распознать их у меня с первого взгляда вряд ли получится. А картинка-то какая жуткая! Если я его вот в таком виде встречу, обделаюсь нафиг!

   Стук в дверь заставил меня встрепенуться и оторваться от лицезрения жуткой картинки.

   — Войдите! — крикнула.

   — Ну, доброе утро, пропажа! — усмехнулся Жак.

   — Привет! — ответила ему улыбкой. — Ну как там? Без членовредительства обошлось? — кивнула в сторону двери.

   — Да что ему будет-то? — отмахнулся Жак. — Ты лучше мне скажи, завтракать сегодня собираешься?

   — А что, уже пора?

   Вот же ж, опять зачиталась и не слежу за временем. Да у меня от увиденного даже рулады желудка как-то незаметны стали.

   — Давно уже! — усмехнулся Жак. — Я, между прочим, уже полчаса жду тебя в столовой!

   — О, так ты сегодня с нами завтракаешь? — обрадовалась, так как мне совсем не хотелось есть в компании какой-либо из девиц Стивена. А так хоть поговорить будет с кем.

   — Вообще-то, мы с тобой завтракаем сегодня вдвоём. Стивен… несколько занят, — немного смутился Жак.

   — О, вот как? — я и сама не поняла, почему так расстроилась. Но это же к лучшему? Так я смогу поговорить с дворецким по душам, а возможно, и выяснить что-нибудь полезное и жутко интересное для себя. — Ну что ж, вперёд! — сказала я и поднялась с постели, откладывая книгу в сторону.

ГЛАВА 12

— Я готова внимать! — веско заявила я, намазывая на булочку малиновый ждем.

   — Что? — закашлялся Жак и посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.

   — Я слушаю!

   — Кого? — мужчина даже чуть придвинулся, видимо, чтобы лучше понять мои странные мысли.

   — Тебя, Жак! Рассказывай давай!

   — А… м-м-м, что рассказывать-то?

   Какой мне недогадливый дворецкий попался, однако.

   — Про себя, про Стива и его пассий, и про мир в целом, — дала подсказку и приготовилась внимательно слушать.

   — Эмм, а-а-а… может, не надо? — неуверенно протянул Жак, но стоило мне только нахмуриться, как он понял свою ошибку и стал колоться. — Итак, моё имя Жак Готьер, и мне пятьдесят четыре…

   Да он издевается надо мной!

   — А я Мария Ланская, и я алкоголик.

   — Что, прости? — прифигел Жак.

   — Ближе к делу, говорю!

   — А, ну так вот, родился в семье учителей. Кроме меня, в семье больше не было детей. Никогда не был женат. Люблю есть стейки и пить виски. А ещё мне нравится серый цвет в одежде и девушки с карими глазами. А ещё…

   — Стоп! — вскинула я руку, борясь с желанием запулить в этого шута чем-нибудь потяжелее.

   А кстати, наша Тайни кареглазка! Да и платье на ней… серое. Всё как доктор прописал! Так, может, он и она…

   — Знаешь, Жак, — решила закинуть удочку, — я, пожалуй, пойду в кухню, посекретничаю там по-женски.

   — Постой! — повёлся он на провокацию. — Ты это… — опустил глаза, — если узнаешь чего, мне расскажешь?

   Или не повёлся! Блин, кажется, я сама себя переиграла. Или нет?

   — Ну-у-у, не знаю даже… — протянула я. — Зачем мне это делать?

   — А если я помогу тебе обустроиться в этом мире? — со всей серьёзностью спросил он.

   — А ты расскажешь то, что я хочу знать? — ответила вопросом на вопрос.

   — Да!

   — Идёт! — я едва не запрыгала от своей маленькой победы.

   Как выяснилось, Жак и в самом деле сын учителей. Да учителей не простых, а магических! Тьфу ты, магические дисциплины они преподают, во! Похоже, если у меня есть магия, то именно он-то мне и поможет разобраться что да как.

   На мой вопрос о том, как он мог сохраниться до такого возраста и выглядеть от силы лет на тридцать пять, Жак ответил, что продолжительность жизни у людей зависит от их силы. Если человек не владеет магией, то его жизнь составляет в среднем восемьдесят-девяносто лет, а если он маг, да ещё и сильный, то может прожить и до двухсот. С иными расами по-другому. Оборотни, например, живут от ста семидесяти до двухсот тридцати. Эльфы — триста-четыреста, а драконы от пятисот до семисот лет.

   Драконы!

   — Жак, — перебила его и чуть в руку не вцепилась. — Драконы?! Правда?!

   — А что тебя так удивляет? — пожал тот плечами. — Тебе же Стив приносил книги, там и про драконов написано.

   — Может, и написано, — не стала я говорить, что не сильно-то и интересовалась, а прочитать успела лишь самую малость. — Расскажи своими словами.

   — Что тебе рассказать?.. — задумался мужчина. — Драконы они… летают!

   — Это офигеть как наблюдательно с твоей стороны!

   — Будешь перебивать — не буду рассказывать, — усмехнулся шантажист.

   — Всё, я молчу, — сказала и сделала вид, то замыкаю рот на замок, а ключик выбрасываю.

   — Итак, как я уже сказал, драконы летают. Некоторые живут далеко в горах и не очень любят принимать человеческий облик, а вот полукровки, то есть дети, у которых один из родителей является драконом, живут среди нас. Они неподвластны лунному циклу, как например, оборотни, и в полнолуние могут не обращаться гигантскими птицами, потому что они могут это делать в любое время. Дракона можно определить по глазам. Вернее, по зрачку — он вертикальный.

   — Как у змеи? — не сдержала я любопытство.

   — Как ты сумела открыть рот без ключа? — весело просил меня Жак.

   — Отмычкой! Не отвлекайся.

   — Вообще-то да, как у змеи, — усмехнулся он. — Драконы и вид-то имеют ящероподобный. А ещё в человеческом обличии такие существа очень сильны, быстры и агрессивны. А вот когда они принимают вторую ипостась, им просто нет равных. Кроме демонов.

   — Демоны-ы-ы-ы! — восхищённо протянула я.

   — А скажи, какие они — демоны эти?

   — Они… своеобразные, — задумавшись, сказал Жак. — С демоном никогда не знаешь, серьёзен он или шутит. Им очень интересно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Демоны очень притягательны, противоположный пол к ним тянет с невообразимой силой, но демоны только играют и кажутся очень любвеобильными созданиями. Демоны невероятно сильны магически — настолько, что только им удаётся создавать порталы. Демоны опасны. И даже драконы их не просто уважают за силу и смышленость, но и побаиваются, потому что нет ничего хуже, чем иметь такого врага. Эти создания могут с одинаковым выражением на лице обсуждать последние веяния моды и жестоко расправляться с теми, кто посягнул на то, что демоны считают своим.

   — Выходит, они не просто непредсказуемы, но и опасны, — спросила я, с интересом слушая Жака.

   — Да, ты права, они опасны. Но опять же, если демон считает кого-то своим другом, то это величайший дар, потому что демон никогда не даст этого человека или не человека в обиду. Никогда и никому.

   — А как же они заводят семьи?

   — На самом деле у таких существ есть только одно создание, которому он или она будут хранить верность до конца своих дней. Это их пара! Но так вышло, что таких идеальных совпадений уже практически не существует, поэтому демоны не слишком-то и ищут их, довольствуясь простым интересом.

   — А как они вообще распознают пару? По запаху? По положению звёзд в определённый момент или, может, по родинке на заднице?

   Не знаю почему, но эта тема мне оказалась невероятно интересной, и не думаю, что в книгах будет говориться о подобном.

   — Нет, — усмехнулся Жак. — Дело в том, что они элементарно… влюбляются! Но, как я уже сказал, произойти это может только раз в их невероятно долгой жизни.

   — И сколько такие живут?

   — О, могут и тысячу, а могут и две тысячи лет, — сказал Жак с усмешкой.

   Ни хрена себе! Вот теперь я понимаю значение выражения «Древний, как … рог мамонта»!

   — Ты чего? — удивился Жак моей реакции и запихал в рот кусочек блинчика.

   — Скажи, а как они выглядят? Крылатые, рогатые да с копытами?

   — Что?! — поперхнулся мужчина.

   А вот нечего по неосмотрительности в момент разговора в рот что-то пихать.

   — Ну, ты так много о них знаешь, словно лично знаком с одним из них. Вот я хочу знать, как они выглядят. У них правда есть рога?

   Громкий, чуть не сотрясающий стены смех разнесся по столовой. От веселья Жак даже сложился пополам, а вскоре и подвывать начал.

   — Чего это вы тут веселитесь и без меня? — спросил Стивен, бодро входя в двери.

   — Ты куда… свои рога и копыта дел, крылатый? — сквозь смех спросил Жак у … Стивена, и я выпала в осадок.

   — Не понял, — нахмурился чародей, подходя к столу и усаживаясь за своё место.

   — Мари думает, что у демонов есть рога и копыта! — кое-как успокаиваясь, пояснил Жак.

   …они сильны настолько, что никому другому, кроме них, не удаётся строить порталы, — всплыли слова дворецкого.

   — Так ты… демон? — воскликнула и посмотрела на чародея иначе.

   Странно, но ничего нового я не заметила. Да, он очень странно — на мой взгляд — себя ведёт по отношению к женщине. Почему странно? Так не любой мужик позволит вот такие финты ушами в своём доме. Тем более если такая дамочка у него не одна. И я имею в виду не себя! Вспомнить хотя бы гонор Леоны. Это странно, что она пыталась выставить меня из чужого дома, а ей спускали это с рук. Если честно, я даже подумала, что она приходится Стивену невестой!

   — Ну да, — согласился мужчина и принялся за завтрак.

   — А… скажи, разве у демонов не должно быть крыльев? — спросила я. — Просто в наших книжках демонов описывают именно так. Хотя… там вроде говорится, что они имеют несколько ипостасей.

   — Моя кровь слишком разбавлена для крыльев, но да, у демонов есть несколько ипостасей. Человеческая, демоническая и боевая, — сказал Стивен. — У меня только одна.

   — О-чу-меть!

   — Так, ладно, со мной разобрались. Нам работать пора, — сказал Стив и, подхватив булочку, поднялся из-за стола.

   Я поспешила за чародеем, и через пару минут мы уже вовсю штудировали книги, подбирая оптимальную руну для нашего новенького телефончика.

   — Смотри, — обратилась я к шептавшему что-то мужчине. — Мне кажется, что это подойдёт!

   — Нет! — мельком глянув в книгу, сказал он и вновь принялся что-то шептать.

   — А если ещё и эту добавить?

   — Ты хочешь, чтобы мозг того, кто воспользуется этим предметом, взорвался? — усмехнулся Стив.

   — В таком случае здесь появляется несомненный плюс, — негромко хмыкнула я.

   Но чародей меня услышал:

   — И какой же?

   — Ему больше не понадобится это средство связи. Никогда!

   — Какая ты… радикальная! — усмехнулся чародей заразительно. А дальше было забавно и немного разрушительно. — Ложись! — крикнул Стив, падая под стол.

   Я, не будь дурой, уже нырнула к маленькой двери, где у нас хранятся все ингредиенты и пробирки. Почему у нас? Так я ведь теперь официально являюсь Помощницей великого чародея! Круто звучит, правда?

   Взрыв и громкая ругань, тяжёлый вздох и печальное:

   — Я опять все пробирки расхерачил…

   Ну не все, но большую их часть, да.

   — Стив, ты что сделал? — спросила, чтобы наверняка знать, что нужно делать для получения такого результата.

   — К руне «Кирди» добавил «Ширви», — горестно вздохнул Стив и стряхнул с плеча пепел от сгоревшей книги.

   — Понятно, — протянула я негромко и стала аккуратно вырисовывать руны в своей тетради и делать пометки.

   — Так, а если попробовать добавить не «Ширви», а… скажем «Глиано»? Как думаешь, пойдет? — спросил он задумчиво.

   Пролистав рунную книгу, я нашла определение руны «Глиано» и рассмеялась:

   — Если хочешь чтобы человек, или кто ещё решит опробовать твоё изобретение, с космической скоростью метнулся в уборную, то давай!

   — С чего бы? — удивился Стив и нахмурился. — «Глиано» — руна, отвечающая за здоровье. Её даже лекари используют!

   — Ага, за здоровье, но в паре с «Кирди» получится адская смесь!

   Почему я так уверена в своих словах, спросите вы? Да тут же в книге всё очень подробно описывается. Нет, не сочетание рун, конечно, но полное их описание, а уж сопоставить я и сама могу.

   Первая руна восстанавливает клетки организма и блокирует влияние внешней среды на организм — чтобы не взорвался. Вторая руна совмещает в себе подключающийся к внутреннему пространству объекта стазис и блокирует процесс распада — чтобы передача информации могла осуществиться посредством картинок либо мыслеречи.

   Так вот, вы спросите: и что, что эти две руны окажутся наложены одна на другую? Всё очень просто!

   Чтобы получить что-то наподобие телефона, выполняющий его функции предмет необходимо держать в руках. А значит стазис распространится и на внутренности человека — внутреннее пространство,