Наперегонки с ведьмой. Виктория Миш

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он - банкир, мотогонщик и сногсшибательный мужчина. И он… скоро женится. Только вот я - не простая девушка, а новоиспеченная ведьма. И мое третье задание - приворожить незнакомца, я выполню безупречно. Пусть даже расстрою его свадьбу и переверну вверх тормашками жизнь. Но во что обернется мне это?

ПРОЛОГ

- Даже не думай мухлевать, - говорит Арнольд, заводя байк.

   И такой уничижительный взгляд бросает на мою метлу, что становится обидно за любимую-родненькую.

   - Разве Орлы могут ездить на общипанных гусях? – не остаюсь в долгу я.

   Говорю это осознанно, прекрасно понимая, что кличка «гусь» для мотоцикла БМВ – прозвище совсем не обидное.

   Но иногда даже совсем необидные вещи можно произнести очень оскорбительным тоном.

   А ведьмы это прекрасно умеют!

   Арнольда конкретно так пронимает.

   Иногда мне кажется, что предводителю «Парящих орлов» хватает одного моего присутствия, чтобы завестись.

   - Ты готова? – жёстко бросает он и газует. Дразнится.

   - Какие мы заботливые, - кисло улыбаюсь я и становлюсь на старт.

   Впереди – две полосы, два лагеря болельщиков.

   Когда смотрю вправо – начинает дергаться глаз. Ведьмаки совсем с ума посходили – распечатали плакат с изображением Арнольда размером с одноэтажный дом. Улюлюкают, подбадривают. Мужчины, одним словом.

   Слева всё по-другому. От моих товарок подобного энтузиазма ждать не приходится – болеют весьма сдержанно. Только Тами и Джули пускают вверх разноцветные салюты из метел. Эффектно, но...

   Уверена, в мою сторону уже прилетело несколько смертельных проклятий и пожеланий опозориться. Например, упасть с метлы и продемонстрировать всем трусики.

   Но зря они думают, что я проиграю. Буду сражаться, не жалея воздуха в легких, не спуская метлу до тех пор, пока слово «финиш» не останется позади.

   Многие ведьмочки удивляются: почему именно я?

   С чего это красавчик Арнольд, мечта и грёза всего женского населения Москвы, соревнуется со мной?

   Да, да, именно со мной – ведьмой Айной, которая еще недавно вообще не умела летать на метле. А как же Зофия?

   Я не буду посвящать их в секрет одного глупого пари. Да и свои чувства раскрывать не намерена.

   Моя цель – бассейн с шампанским, противник – жгучий брюнет, чьи зеленые глаза опасно мерцают сквозь полупрозрачный визор черного шлема.

   И пусть дорога покажет, чья здесь правда и чей путь.

   Вперед!

ГЛАВА 1

Магический хрустальный шар таинственно поблескивал. Разноцветные всполохи, словно тысячи молний, проносились туда-сюда, отказываясь складываться в одну полноценную картину.

   Серафима молчала.

   На лбу предсказательницы образовалась глубокая складка, что означало крайнюю степень напряженности, а губы сжались в одну тонкую малиновую полосу.

   Шар ей не подчинялся.

   Шутка затянулась.

   - Знаете, я, пожалуй, пойду, - скрипнула я стулом и встала, - молоко и фрукты оставила на столе. По графику навещу вас послезавтра утром. Что-нибудь купить, или вы потом позвоните?

   - Подожди, - глухо отозвалась предсказательница, - дай мне еще одну попытку.

   Стараясь спрятать подальше всколыхнувшуюся жалость, я поглядела сверху вниз на старушку.

   Пожилая почтенная женщина, а занимается ерундой!

   Нет, в том, что она красит волосы и наносит броский макияж - в этом ничего плохого я не вижу. Естественная потребность женщины чувствовать себя красивой. Пусть ей и восемьдесят три.

   Но увлекаться черной магией и колдовством - это уже как-то перебор. Даже единственную комнату в маленькой квартирке она обставила в соответствии со своим хобби: черные портьеры, непонятные предметы на полках, среди которых был даже пластиковый череп, и тяжелые старинные фолианты.

   А мне еще стирать с них пыль!

   Да, я социальный работник, и в мои обязанности входит присматривать за такими вот беззащитными старушками, от которых отвернулись родственники.

   Или у которых их вообще нет, как у Серафимы Ивановны. Мне ее искренне жаль, и, в отличие от других социальных работников, я не беру с нее денег за то, чтобы протереть пыль или вымыть полы. Мне не трудно, да и площадь небольшая.

   Но вот эти фолианты меня раздражают. Не могу на них спокойно смотреть. И картинки в них - дурацкие, словно рисовал малолетний ребенок. К чему она их держит? И обернуты они, между прочим, тканью! Когда протираешь такую книжку мокрой тряпкой, пыль сваливается в комья и еще больше прилипает. Брр...

   - Леночка, ну подожди, - все-таки отвлеклась от своего занятия старушка и опустила руки, которыми пыталась подчинить себе шар, - сама не понимаю, что с ним случилось. Всегда меня слушался...

   Я понятливо кивнула.

   - Конечно, Серафима Ивановна, день на день не приходится. Вы, главное, не волнуйтесь! А то опять давление поднимется и врача придется вызывать...

   - Да нет, Леночка! Ты не понимаешь. Шар - это продолжение меня... Он - мой слуга, мои глаза и уши! Как они могут вдруг перестать видеть и слышать?

   И такой у нее был несчастный вид, что жалость затопила мое сердце. Мельком глянув на часы, я предложила:

   - А давайте попьем чаю? У меня есть полчаса до следующей подопечной. Она живет неподалеку, так что в магазин заскочить я успею.

   Серафима Ивановна некоторое время все еще пытала шар силой своей мысли.

   Но он не поддавался.

   Ни в какую не хотел показывать мое будущее.

   Хотя старушка и уверяла, что в прошлом она не раз подрабатывала колдуньей.

   Шар молчал и отказывался идти на контакт. Во сколько я выйду замуж - абсолютно точно не хотел показывать.

   Я еще с горечью подумала, что, вероятно, никогда.

   Не то, чтобы была старой девой - всего-то двадцать пять, какие мои годы! - но и потенциальных мужей на примете у меня не было. Так что несбыточных иллюзий я не питала.

   Встретится, полюбится - выйду замуж. Нет - заведу кота. От отсутствия отношений не умру.

   Но Серафима Ивановна столько раз предлагала мне погадать. Сегодня мне почему-то было неловко отказываться.

   - Шарик, миленький, ну что же ты бунтуешь? - натянуто улыбнулась колдунья и после ответного молчания все-таки сдалась: - Ладно, давай отложим на следующий раз. У меня остались твои любимые конфеты!

   И мы пошли пить чай.

   Как всегда, старушка меня закармливала сладким и убалтывала историями из своей жизни. Сколько она выдумала, и сколько из ее рассказов было правдой - я не знала, но слушала всегда с удовольствием. Иногда она показывала мне фотографии разных мест, в которых бывала.

   Удивительно, как много она путешествовала! Сама родилась в Сибири, в небольшом городке - Нерюнгри, а вот на старости лет приехала и обосновалась в Москве.

   - Сколько всего умею - ты и не догадываешься, деточка, - между делом она взяла меня за руку. - И школу бы мне открыть, да преподавать разные науки... Да ноги нейдут. Я уж и отварами, и кореньями...

   Сочувственно покачав головой, я все-таки не могла не признать факт, что старушка преувеличивает. Бегает по квартире - быстрее меня самой, а таблеток у нее вообще никогда не видела.

   Хоть врачи и ведут над нею шефство.

   - Благодарю за чай и сладости. Всё было очень вкусно, - любезно улыбаюсь я и собираю сумку. - Если вспомните, что нужно купить - звоните.

   Она рассеянно кивает, и я ухожу в коридор. Проверяю, все ли сложила в сумку, не забыла ли мобильник.

   Так... Ключи захватила, взяла.

   Мне их на всякий случай Серафима Ивановна отдала. Хоть и не принято их давать социальным работникам. Но у старушки никого нет, да и я - не мошенница какая-нибудь. Вдруг что случится? Хоть смогу прийти и помочь...

   Когда натягивала сапоги, случайно подняла голову и увидела яркий свет, исходящий из гостиной.

   У старушки одна только комната, но она называет ее гордо - гостиная.

   Так вот шар, который все еще стоял не закрытый на столе, ярко светился.

   Намного сильнее, чем в то время, когда его пытала Серафима Ивановна.

   Я даже отложила в сторону второй сапог, проверяя, не привиделось ли...

   Но сомнений быть не могло. Темная комната, и единственная свеча на полочке чуть в стороне. Черное покрывало из парчи, отодвинуто. И яркое золотое свечение, исходящее из хрустального шара толстым широким лучом...

   - Серафима Ивановна, ваш шар! - хотела крикнуть я, но взгляд зацепился за наручные часы, и я подпрыгнула.

   На пятнадцать минут опаздываю к другой старушке! А мне нужно еще зайти в магазин и купить продукты по списку. Пять позиций, три из которых - овощи...

   Коротко бросив "До свидания", я спешно оделась и выбежала на лестничную клетку. На бегу заматывая шарф и волнуясь, что Нина Андреевна будет как всегда ворчать на мое опоздание, я совсем забыла про странное свечение в шаре.

   И долго не вспоминала бы о нем, но случилось страшное...

   В тот же вечер Серафимы Ивановны не стало. Правда, после шести она прислала мне смску, но я не придала ее словам большого значения. Думала, что старушка шутит.

   "Забери мой шар, ведьмочка" - написала на прощание она.

***

Моя репутация оказалась подпорчена. Конечно, никто не обвинял меня напрямую в убийстве или халатности, но на работе поглядывали с опаской. Когда я зашла с утра в офис, две девушки даже не поздоровались со мной.

   Тогда я еще не понимала, что моя размеренная привычная жизнь скоро изменится навсегда.

   Не успела я сесть за свой стол и достать документы, как меня вызвала к себе начальница. Она устроила настоящий допрос:

   - Ты не замечала ничего странного? Недомогания, болезненности или бледности Серафимы Ивановны?

   Отрицательно качнула головой.

   - Лидия Павловна, почему вы спрашиваете? Она в хорошем расположении духа и в полном здравии. Шутила вчера и улыбалась. Даже пыталась мне погадать...

   Увидев вздернутую бровь начальницы, я смешалась, поняв, что ляпнула лишнее.

   И вот тогда-то мне и рассказали.

   Сложно описать, какие чувства и эмоции во мне всколыхнула эта новость. Жалость, горечь и злость на судьбу за несправедливость - ведь ушел такой добрый и приятный человек, и много всего другого... Того, что даже не выскажешь словами.

   Незаметно для меня самой старушка заняла важное место в моем сердце. Возможно, дело было в том, что своих родителей я никогда не знала, а после интерната плохо сходилась с людьми. Чего уж скрывать. Плохих людей на земле больше, чем хороших.

   - С ней было всё в порядке, честное слово, - вернулась я к действительности, - не знаю, как так получилось...

   - Никто тебя не винит, - поспешно сказала начальница, - но, согласись, удивительно, почему она вдруг взяла и умерла. Жил себе человек, почти не болел, а бац...

   Мне стало не по себе. Столько циничности прозвучало в словах начальницы. Так нельзя. Ушел человек, и это трагедия. Конечно, причины важны. Но... это же не убийство, зачем акцентировать?

   Я впилась ногтями в сидение стула. Не могу в это поверить. Вот просто не могу и всё.

   Ведь только вчера она рассказывала мне историю, как взбиралась на Эверест. Кажется, что вкус ее фирменного травяного чая все еще остался на губах.

   На сердце скребли кошки и дул поганый ветер.

   - Что говорят врачи? - сквозь силы выдавила я.

   - Остановилось сердце, - начальница зашуршала бумагами и включила компьютер. - Ладно. Эта ситуация - как гром среди ясного неба. Не переживай сильно. Если хочешь работать в соцслужбе, к такому стоит привыкнуть. Сколько ты уже у нас?

   - Год, - помертвевшими губами прошептала я.

   Привыкнуть к чьей-то смерти? Она серьезно?!

   - Возьми сегодня выходной, - застучала по клавишам Лидия Павловна, - на тебе лица нет. Сходи, погуляй в парке. Подыши свежим воздухом. Ты живешь рядом, а, небось, не гуляешь совсем...

   Начальница уже вовсю заполняла отчеты, бодро щелкая мышкой, и моя аудиенция подошла к концу.

   Но я не могла оторваться от жесткого стула.

   Меня накрыла пелена, и она изменяла окружающий мир, словно пропуская его через себя.

   Внезапно я услышала часы и их размеренное тиканье на стене, равнодушное и холодное.

   Светло-желтые стены кабинета давили на меня и выгоняли вон. Всё вокруг было хорошо знакомо, и в то же время - чужое, острое и равнодушное. Анкеты и опросы, отчетность и данные, цифры...

   - Да. Не очень люблю прогулки, - механически ответила я и всё-таки направилась к двери.

   Улица встретила меня запахами осени. Cтоял октябрь, золотой и великолепный. Но теперь я чувствовала его по-другому. Бордовый шарф, купленный для теплоты, потому что я всегда мерзла, сейчас мешал. И мешал именно впитывать холод, свежесть, этот легкий ветерок и даже шум машин.

   После душного офиса только на улице моя голова прояснилась.

   Она умерла...

   Не знаю, почему эта новость так потрясла меня. Я живу в городе, в столице, где каждый день умирают тысячи человек. Это грустно и неизбежно. И Серафима Ивановна - для меня чужая. Я не должна так остро скорбеть, так болезненно сопереживать...

   Наверное.

   Последовав совету начальницы, я действительно поехала домой, в Сокольники. И впервые за год, что здесь живу, пошла не домой - а в лес.

ГЛАВА 2

*прошел месяц*

   Как говорит наставница, внутри каждой женщины спрятана ведьма. Мстительная и капризная сущность, готовая вырваться наружу в критический момент.

   Просто не все знают об этом.

   Лично я всегда думала, что у меня - ангельский характер. Ссоры, склоки и всяческие проявления негативных чувств обходила стороной, помогала ближним своим и добросовестно относилась к служебным обязанностям. Я искренне считала себя уравновешенной и спокойной личностью. Однако события последнего месяца выбили меня из колеи и подпортили характер.

   - Чертова Джули! - ругалась я, вставая с колен и отряхивая покореженную метлу. - Чтобы еще раз я последовала ее совету!.. Прыгай, а там сообразишь... - передразнила наставницу.

   Полянка, на которую я с позором свалилась, находилась в самом центре городского парка Сокольники. И совсем рядом, буквально через два широких куста от меня, проходили ничего не ведающие прохожие-гуляки.

   Влюбленные парочки, уединившиеся на одной из самых темных аллей парка, пожилые люди, совершающие свой вечерний моцион для поддержания здоровья, и самые обычные прохожие, решившие сократить путь.

   И в центре всего этого - я, молоденькая ведьма. Так ласково называет меня наставница.

   Не потомственная колдунья, а бескрайне и абсолютно ничего не умеющая, да еще к тому же скептически настроенная начинашка.

   Инициированная внезапно и по ошибке.

   - Надеюсь, вам там тепло и не слишком жарко, Серафима Ивановна, - ядовито пробормотала я, в который раз за этот месяц недобро вспоминая свою знакомую.

   Кто бы мог знать, что наш мир загадочнее и необычнее, чем я всегда считала!

   Например, эта зеленая обитель духов и ведьм – парк Сокольники - спокойно себе существует в городе, в столице нашей уважаемой и любимой страны. Ведьмаки и колдуньи - не забавные персонажи с плакатов на Хэллоуин, а вполне себе реальные и опасные эмм... личности.

   Что касается меня, то в этот момент я тоже опасна.

   Никогда не знала, что могу столько злиться. Впрочем, я никогда раньше не училась полетам на метле.

   А еще я вспотела, как слон, и в глаза лезет мерзкими капельками тоналка.

   Да, приходится наводить полный боевой марафет, даже если выхожу просто потренироваться в полетах. Вдруг, какой благородный ведьмак мимо через кусты проходить будет? А я – ведьма, мне просто так общаться с потенциальным партнером нельзя. Нужно сразить сразу наповал, как говорит Джули, и лучше не ударом метлой по голове, а своей необыкновенной, таки сказочно-ведьминской красотой...

   И тут кроется засада: внешность у меня не сильно подходящая для ведьмы. Ни тебе демонически буйных красок, ни тебе элегантных благородных аристократических черт - всё приходится восполнять при помощи косметики.

   Правда, в одном повезло - волосы у меня самого подходящего ведьминского цвета – темно-рыжие. И красить их в черный я напрочь отказалась, чтобы ни говорила эта чертовка Джули. Пусть остается как есть, лично мне нравится.

   И линзы покупать, чтобы изменить свой природный светло-карий цвет на зеленый, не хочется. Вот когда обучусь и пойду работать по профессии - тогда изменю свой облик до нужного, чтобы стать уважаемой черной ведьмой. В наши дни именно черные ведьмы пользуются большим спросом. Люди ожесточились, им не добро, а черную магию подавай...

   Моя наставница на это презрительно пожимает круглыми покатыми плечами. Уж она-то ведьма так ведьма! Немолода, выглядит внушительно, как темная королева. С виду - лет пятьдесят, а по паспорту сколько - не спрашивала.

   У нее и объемы впечатляющие, и волосы, подстриженные в длинное каре - черные, как смоль. А еще она - очень страстная и порывистая натура: если что-то не понравится, и приложить может.

   И не всегда словом ...

   Настоящая потомственная ведьма, черт ее побери!

   - Не спать, Айна! - грозно окликнула наставница, и я очнулась. Коленка противно ныла из-за ссадины. - Сейчас не до медитаций. Они тебе понадобятся, когда будешь учиться входить в транс...

   - Но Джу-у-ли... - ничуть не смутилась я, что мое ругательство услышали.

   Ведь я сказала чистую правду! Кто она, если не чертовка? Сидит на толстой ветке лиственницы, метрах в четырех над землей, и покручивает в руках метлу.

   Грозно так, словно собирается в случае чего меня стукнуть.

   Я вздохнула и встала по стойке смирно - спину ровно, грудь вперед, метелку свою - вертикально.

   - Отставить нытье! - как всегда резко крикнула наставница и плавно, удерживаясь за левитирующую метлу, спустилась вниз. - У тебя почти получилось. Нужно только поверить в себя!

   - Куда больше-то... - вздыхаю я.

   - Даже остановившиеся часы один раз в сутки показывают правильное время, - наставница вдруг подмигнула, - так что не вешай метелку.

   - Куда?

   - Ниже плинтуса! - посетовав на несообразительность нынешнего поколения, Джули снова взяла курс на обучение: - Видишь вон ту березу? Да, за пределами полянки? Тебе нужно долететь за один раз.

   Кивнув, я встала в исходную позицию. Метлу держу крепко, цель - гипнотизирую взглядом, а еще вспоминаю и воссоздаю чувство полета, невесомости, что уже ощущала не раз.

   У ног поднимается маленькое цунами, захватывает меня в кольцо, и вот я уже вишу в паре метров над землей, всё еще не отрывая взгляда от дерева.

   Поднимать метелку надо силой мысли, а цель - не терять из вида.

   Ощущения в полете приятные, мне нравятся.

   Вверх подниматься я уже научилась. А вот спускаться откуда-нибудь - боюсь. И этот страх блокирует мою способность нормально летать. Вернее, правильно управлять метлою в воздухе.

   Джули говорит, что это - психологический блок. Я пожимаю плечами. Самоанализ никогда не был моей сильной стороной, поэтому объяснение моей «наполовину летабельности» оставляю наставнице.

   Она за меня отвечает перед Ведьминым советом? Отвечает! Вот пусть и разбирается со мной сама.

   - Айна, левее! - доносится крик, но я и сама вижу, что курс взят криво.

   Нужно немного уклониться, иначе я вмажусь в соседнюю лиственницу, а до березы не долечу.

   Приходится лавировать метелкой, направляя ее в нужную сторону.

   - Прыгай на ветку! - продолжают сыпаться команды. - Цепляйся рукой. Руко-ой! Куда ты летишь?!

   Эх, знать бы самой! Метелка мне попалась с характером.

   И я не вру. Это не моя личная метелочка, подчиненная мне и признавшая своей хозяйкой, а вещь из учебного кабинета Джули.

   Мою мы сразу же сделаем, как только выучусь летать.

   - Каждая приличная ведьма должна сама собрать себе метлу. Прутик к прутику, и никак иначе. Тогда она никогда не упадет и не разобьется.

   Я успела выставить вперед левую руку и опередить сучок, возжелавший оставить меня без глаза. Но щеку знатно расцарапало...

   А вот и нужная ветка березы. Мокрая, но теплая... Хватаюсь за толстую ветку и радуюсь, что задание выполнила.

   Ух, как щеку саднит!

   Только метла у меня рвется вперед, и я едва удерживаю ее горизонтально. Она словно не понимает, что мы прилетели.

   Ногой нащупываю ветку, становлюсь на нее и лезу обниматься к мощному стволу.

   - Держи ее! - кричит Джули, но поздно.

   Скользкое древко метлы вырывается из ослабевших пальцев и уносится в небо.

   Вот и всё.

   Снова я стою одна-одинешенька на ветке березы, а мое орудие носится где-то над лесом.

   Ууу... позор.

   - Я ее верну, - бросает Джули и уносится в погоню за моим учебным пособием.

   - Судьба моя, судьбинушка, - нарочито горестно вздыхаю я, чтобы наставница не заметила, как я рада такому повороту.

   Ловить ее она будет долго. В прошлый раз Джули не было минут пятнадцать.

   Нет, я, безусловно, очень хочу научиться летать, как порядочная ведьма. Это же важный этап в моей новой колдовской жизни. Первое задание, с которым я самостоятельно должна справиться, но... все эти тренировки, рассказы, задания и сведения, сыплющиеся из Джули, словно из рога изобилия, меня порядком утомили.

   Устала я!

   Целыми днями на протяжении месяца учусь быть ведьмой. Кто-то впитывает науку с рождения, а я вот - в ускоренном темпе.

   - В темпе presto, милая, - любит приговаривать моя тиранша.

   А всё из-за этого шара колдуньи Серан, то бишь, Серафимы Ивановны... В своем ведьминском сообществе у них совсем другие имена. Вот, к примеру, мне, Елене, после того, как я стала ведьмой, на шабаше дали новое имя - Айна.

   Эх, и зачем я тогда вернулась в ее квартиру?! Сентиментальная дура!

   Хотя Джули говорит, что Серан передала мне свой дар намного раньше, когда еще была жива. Мол, каждая ведьма за несколько дней до смерти должна через касание передать свою силу другой женщине, иначе ее ждут страшные муки...

   В общем, свалила бабушка свою темную силу на меня...

   И оп-пля!

   Я сижу на ветке березы, машу ногами. Дышу свежим воздушком...

   В конце концов, в социальной службе я взяла отпуск за свой счет. Сказала, поеду лечить бронхит в теплые края. Начальница поверила в мой не слишком искусный кашель и беспрекословно подписала заявление. И вот теперь я почти что отдыхаю...

   - Эй, кто там? – раздается снизу мужской голос, и я замерла, автоматически вытянув ноги.

   Настороженно прислушалась.

   И чего так испугалась? Явно обращаются не ко мне. Обычные люди не могут зайти в это заговоренное место, и тем более, не будут прицельно рассматривать кроны деревьев.

   Сейчас уже темно, и моя черная накидка эффектно сливается с черным небом...

   И вообще, зря, что ли, Джули поганки по кругу выращивала?

   Нет, пока мы в ведьминском круге – это место наше, и никаких пустых зевак!

   - Ты там сдохла, что ли? – интересуются снизу, и я медленно скашиваю глаза.

   Видно с такой высоты плохо, но рядом с поредевшими кустами мелькает что-то темное...

   - Да вижу я тебя, слезай! – продолжает панибратствовать голос.

   Это уже, ни в какие ворота не лезет. Что за наглый тип?

   - Не хочу! – звонко отвечаю я самым беззаботным тоном, словно слезть с такой высоты без метелки мне – пару раз плюнуть. - Да и зачем?

   - Познакомиться, - миролюбиво отвечает мужчина.

   - Я не знакомлюсь на улице, - парирую я, а сама пытаюсь незаметно обозреть чернеющее небо – скоро там наставница появится?

   Но парень под березой попался разговорчивый:

   - Так мы в лесу, а не на улице, - хохотнул от своей шутки он, - не заметила, что ль?.. Ты не думай, я не волкодав какой-нибудь. Не трону, не боись!.. В краях ваших недавно. Проходил тут... Дела у меня неподалеку. Вижу, ведьма молодая. Редкость в наши дни! Дай, думаю, познакомлюсь... Вдруг она захочет выпить?...

   - Я не пью, - перебивать нехорошо, но я решаю поскорее прояснить ситуацию, чтобы этот приставучий тип ушел.

   Наверняка страшный, как смертный грех. Красавчики не будут домогаться чужого внимания, стоя ночью у березы...

   - Тогда какая ты ведьма? – искреннее удивление, прозвучавшее в его голосе, мне не понравилось. - Вы же всегда надираетесь как обезьяны!

   Желание знакомиться с этим типом скатилось с отметки – «фу, не хочу» до «прокляла б, если могла б»... Вот действительно, услышишь такие слова, и сразу приходит понимание, откуда пошли ведьмы. От невежливых мужчин, однако.

   - Да чего ломаешься, - не отставал грубиян, - слезай скорее и пойдем. Ночь темная, денег у меня – навалом. Угощу рябиновкой, туда-сюда, всю жизнь вспоминать будешь... Сегодня я – добрый... Гы-гы-гы ...

   Моя челюсть упала с березы, стукнулась о землю и отскочила подальше. Никогда не слышала таких оскорбительных предложений.

   Да за кого он меня принимает?!!

   - Что за бред?! - возмутилось мое ведьминское естество, и я стукнула кулаком ни в чем не повинную березу.

   Где Джули с моей метелкой? Почему так долго?! Руки адски чешутся накостылять...

   Раздался резкий свист в ушах, и березу накренило.

   Как у моей наставницы получается так аккуратно славировать на ветку и не упасть – загадка.

   - Еле поймала, - одышка у Джули есть, но, думаю, больше из-за возраста. - Еще раз отпустишь – полетишь за нею сама, как хочешь.

   Смотрю на мою дорогую, почти родную ведьму и хочу обнять от радости. Как же она вовремя! Давайте скорее мне оружие в руки.

   - Джули! – показываю я ей глазами вниз, а сама крепче обхватываю древко метлы.

   Наглый тип никак не обнаруживает своего присутствия, видимо, побаиваясь Джули. Но то, что он не удрал и всё еще там – я вижу.

   - Кто там? – сразу же перестраивается ее зрение, и зеленые глаза наставницы опасно поблескивают.

   Мы садимся на метлы и спускаемся вниз. Да, Джули по привычке держит меня за руку, чтобы я не упала. Ведь я боюсь плавно спускаться и обычно лечу вниз камнем.

   Сейчас же мною движет страстное желание накостылять этому мизогинисту, и я даже не боюсь снижаться.

   Женщины у него напиваются, видите ли. А сам трезвый, как стеклышко, после рябиновки?

   Приближаясь, внимательно рассматриваю наглеца: парень - совсем молодой, мой ровесник или лет на пять старше. Но вид какой-то шальной, несерьезный. А еще, он рыжий, как и я, вот только черты лица – мелкие и подвижные, как у хорька. Знаю такой тип мужчин – слабохарактерные и подлые, они только и ждут, пока ты отвернешься, чтобы поставить тебе подножку.

   При виде наставницы глуповатое выражение наглеца вдруг резко меняется. Столько восхищения и радости я уже давно не видела. Ну не может такое испытывать нормальный и адекватный человек!

   - Ооо... мадам Джули! – говорит он почтительным тоном. - Не ожидал встретить вас. Разве вы не во Франции?..

   - Ксенон, плутишка! – в ответ ведьма элегантно спрыгнула с метлы и прижала к огромной груди парня. - Какими судьбами?

   - Дела у меня тут неподалеку... Устроился на подработку, – уклончиво ответил парень и чмокнул ведьму в щеку. - Рад видеть вас, мадам Джули. Мать передает привет и напоминает, что ее благодарность остается в силе...

   - Ох, дорогой мой, - тут же краснеет, как девочка, моя наставница.

   Со стороны ее смущение выглядит забавно. О чем она вспомнила, что за умиление льется водопадом из ее глаз?!

   - Айна, - повернулась она ко мне, приобняв ведьмака за плечи, - изволь познакомиться с замечательным ведьмаком. Моей гордостью... Да, Ксенон, не стану скрывать – ты мой самый лучший ученик. И дело не в твоей матери. Ты всегда поражал нас выдержкой и смекалкой. Великолепной памятью и мастерством...

   - Мадам Джули, ну что вы... – скромно потупил взор притворщик.

   - Присмотрись к нему, Айна, - Джули вдруг подмигнула мне, - До третьего задания недалеко, пока ты можешь развлечься.

   - Ммм... – не стала я комментировать намек.

   Слишком прозрачно предложила наставница замутить с этим парнем. Ясное дело, по ее мнению – у него сильная и полезная кровь. А для ведьмы крайне важно заниматься интимными делами с сильными представителями противоположного пола. Так мы обогащаемся.

   Но от вида этого рыжего меня чуть не тошнит! Не переношу хамов!

   А Джули хороша, сводница.

   Да, третье задание – одно из самых сложных для начинающих ведьм – приворожить мужчину. И к этому заданию нужно отнестись со всей ответственностью и при выполнении не тратить жизненные силы на пустяки. Если по-простому – для того, чтобы ворожба увенчалась успехом, нужно в этот момент ни с кем не встречаться и ни с кем не спать.

   - Моя теперешняя подопечная, Айна, - так представила меня Джули.

   Парень послал мне не очень дружелюбный взгляд и начал пространно распространятся о педагогических талантах наставницы.

   Пока они обменивались любезностями, почти не обращая на меня внимания (лишь только между делом Джули сказала, что Ксенон из очень обеспеченной и уважаемой семьи черных колдунов), у меня было время подумать.

   А ситуация складывалась весьма комичная.

   Лично мне хотелось отдубасить Ксенона по самую милую душу, а вот Джули приглашала его к себе домой.

   Колдун выкаблучивался и мило отказывался, не смея «нарушать покой милых дам». Еще притворно краснел, гад темный.

   Лично я понимала, что на вечер у него были совсем другие планы, и в них не входило пить травяной чай в компании бывшей наставницы. Он намеревался найти одинокую и на всё согласную ведьмочку и зажечь с ней в это прекрасное ноябрьское воскресенье.

   Наставница же не понимала намеков и тискала за щечки это рыжее существо, уговаривая его всё настойчивее и настойчивее.

   Да, положение переставало быть томным.

   Пришлось вмешаться. К тому же я не могла отказать себе в удовольствии смешать парню «все карты»:

   - Джули, раз ты так давно не виделась с Ксеноном, давай угостим его рябиновкой, - произнесла я, мило улыбаясь.

   Шах и мат!

   Колдун весьма хорошо владел собой, но легкий скрежет зубов я всё-таки услышала.

   Что ж, никто не говорил, что я не могу отдубасить его морально...

   - Ксенон, у меня растет хорошая смена. Вот так, с пол пинка, она угадала твой любимый напиток. Ты не можешь отказаться! – радостно заявила наставница, и спустя пять минут мы мирно трусили домой к Джули, летя метла в метлу.

   Парень летел на метле наставницы и дружелюбно скалился, рассуждая о приятной вечерней погоде.

   Один раз лишь обернулся и, пользуясь тем, что на затылке у ведьмы глаз нет, показал мне кулак.

   Я мило улыбнулась, игнорируя угрозу.

   Пусть этот нахал не думает, что я спущу оскорбление. И раньше не любила праздных выпивох и мамочкиных сынков, а уж теперь...

   Кончилось у меня время и терпение это выносить. Джули обязательно узнает, насколько вежлив ее бывший подопечный.

   Строя грозные и мстительные планы, мы неспешно подлетели к старому дому на Стромынке. Говорят, раньше ведьмы не селились рядом с людьми, но теперь это в порядке вещей.

   Я отряхнула юбку, Джули поправила темную накидку. Наставница носит платье и плащ только из-за солидарности со мной. На самом деле, чем опытнее и могущественнее ведьма, тем меньше ей нужно внешних помогающих атрибутов.

   Но для молоденьких и неопытных ведьм есть много установок. Одной из них является обязательное правило носить длинную юбку и покрывать голову капюшоном. Исключение – когда колдуешь (это нужно делать голой) или если ты в доме.

   Поэтому мой гардероб сильно изменился. Любимые джинсы и брюки оказались убранными в чемодан, зато я стала обладательницей нескольких однотонных платьев в пол – черных, темно-синих и зеленых.

   Поднимаясь по свежеокрашенной лестнице, я снова подумала: как же это всё со мной приключилось?

   Ведь то ли волею случая, то ли распоряжением судьбы, но после инициации выяснилось, что моя наставница Джули живет совсем недалеко – на другой стороне леса.

   Казалось, Серан задолго до смерти по каким-то своим причинам, специально, выбрала в преемницы меня.

ГЛАВА 3

Настольная лампа, которую зажигает наставница вместо люстры, наполняет кухню таинственным светом. Здесь всегда темно, в любое время суток. Джули вешает темные тяжелые портьеры, чтобы варить зелья и творить колдовство, когда ей вздумается...

   Сама же кухня производит впечатление огромной кладовки, так много в ней хранится: и засушенные травы, сложенные пучками и подвешенные за веревочки, и маринованные конечности всяких тварей, и куча разного чая в прозрачных банках и крохотных бумажных пакетиках.

   Причем покупного чая потомственная ведьма принципиально не держит. Всё изготавливает сама и расфасовывает по пачкам. Часть продает товаркам, менее трудолюбивым, чем она, а остальное оставляет себе... и мне.

   Правда, я не люблю все эти ведьминские сборы. Не успела привыкнуть как-то.

   Отхлебывая свежезаваренный кофе, я рассматриваю блаженное лицо колдуна.

   Вот странный человек: от рябиновки отказался, сладкое - не употребляет, а вместо колбасы и домашнего печенья попросил чай.

   Я бы с удовольствием подлила ему слабительный отвар с сенной травой, но, во-первых, наставница не сводит с меня глаз, а во-вторых, ждать восемь часов – слишком много чести для этого задохлика...

   Ну, ладно, не задохлика – тут я преувеличиваю. Даже сквозь толстый плащ и поддетый под него темный балахон проступает крепкая фигура. Эдакий поджарый мужчина, словно с утра до вечера занимающийся физкультурой. Кто бы мог подумать, что творение черных заклинаний укрепляет мускулатуру.

   - Мадам Джули, всегда с благодарностью вспоминаю ваш чаек, - меж тем мурчит от удовольствия ведьмак и шумно прихлебывает из чашки, - так быстро заряжает энергией и бодростью... Ух!

   Я недовольно фыркаю и потягиваю свой кофе. Как можно пить эту гадость? Ромашкой пахнет...

   Но парень прищуривается и расплывался в такой блаженной улыбке, словно это не простой тибетский чай, а изысканный горячий шоколад или как минимум жидкий торт.

   - А вот моя сладкоежка такой не пьет, - хитро подмигнув, подначивает наставница.

   - Зря! Эликсир долголетия полезен в любом возрасте - зверобой, ромашка, бессмертник, березовые почки... Только заваривать нужно определенным образом.

   Покровительственный тон колдуна мне не понравился. Острое словцо уже готово было сорваться с языка, но Джули меня опередила.

   - И важно, в какой посуде ты готовишь отвар. Помнишь об этом, Ксенон?

   Парень перехватил пухлую ручку и поднес ее к губам.

   - Ох ты, негодник! – ведьма легонько потрепала его по щеке и полезла в закрома кухонного шкафчика.

   Иногда мне казалось, что там – черная дыра, или ведьма научилась расширять и увеличивать пространство – настолько много туда вмещалось. Правда, стоило как-то раз озвучить свою догадку, так Джули подняла меня на смех, говоря, что умелое распределение вещей может сэкономить пространство без всякой магии. И мне следует поучиться этому искусству!

   Не знаю, как рыжему Ксенону, но лично мне было забавно наблюдать, как всегда величественная и достойная ведьма копается в своих шкафчиках наподобие обычной домохозяйки.

   Или мамочки этого домашнего сынка ...

   Судя по кислой мине Ксенона, нечто подобное подумал и он, но когда ведьма нашла несколько пачек чая и с победной улыбкой обернулась к нам, он очень умело скрыл свое недовольство.

   - Вот тебе, забирай, - расщедрилась ведьма. - Кстати, недавно я приобрела замечательный барвинок! Сушеный, крупно нарезанный. Отсыпать тебе? В любовных приворотах лучшего средства не найти...

   - Да знаю я, знаю, - поспешно согласился Ксенон. - Мадам Джули, я же не тринадцатилетний мальчишка... Не стоит мне объяснять основы.

   - Вдруг забыл? – философски пожала плечами ведьма и убежала в комнату.

   Не все припасы у нее хранятся на кухне.

   Напольные часы с громким боем пробили в коридоре полночь. Ведьма откровенно застряла в своей кладовке, потому что не показывалась.

   Если этот рыжий думает, что доставляет мне своим присутствием неудобство, то пусть обломится. Не собираюсь показывать, как устала и как дорог мне этот его визит.

   Так мы и сидели: Ксенон шумно допивал эликсир молодости, разглядывая убранство кухни, особенно его заинтересовала коллекция деревянных расписных ложек, развешанных на стенах. А я неспешно тянула кофе.

   Можно сказать, тихо-мирно проводили время, не досаждая друг другу излишним вниманием и ожидая Джули. Прозвучавший в тишине вопрос меня порядком удивил:

   - Сходим в бар?... Сколько можно пить эту гадость?... Да не ломайся ты, я угощаю.

   Отвлекшись от рассматривания нового фартука Джули, висевшего на гвоздике у двери, я повернулась к колдуну.

   Надо же, как разительно изменилось выражение его лица! Секунду назад был прилежный ученик, а теперь... Хм... наглый рыжий хорек проснулся.

   - Меняешь маски? – я медленно отставила вправо мизинец и насладилась впечатлением, которое этот жест произвел на колдуна. - С чего ты взял, что я пойду с тобой куда-то?

   Мы, благородные непотомственные ведьмы, даже за порог с незнакомцами вечером не выходим. Не то, чтобы напиваться где-то. А именно с этой целью меня и звали – очевидно же.

   - Познакомимся поближе. Ведь мы - выпускники Джули, и нам есть, о чем поговорить, - на добродушной мордочке хорька светились прозрачные голубые глаза. - И почему ты так странно держишь кружку? Горячая?

   Парень наклонился вперед и неловко обхватил кружку за дно, как бы поддерживая ее. Наверное, он посчитал, что этот интимный жест расположит меня к нему и очень понравится, но я с трудом сдержала дрожь отвращения. Не люблю, когда меня касаются неприятные двуличные люди.

   - Что ты делаешь? - взвизгнула я и сделала ответный выпад.

   Случайный и очень неловкий жест опрокинул на грудь парня остатки кофе. Жаль, что он успел остыть. Еще больше жаль, что оставалось грамм тридцать.

   - Ветки и метелки! – всплеснула руками я, выдергивая обратно кружку. - Ума не приложу, как же так получилось. Прости, Ксенон!!!

   Полный ненависти взгляд показал, что колдун ни на грамм не поверил в случайность сего действия. И даже моя попытка настойчиво вытереть кофе с его прекрасного черного плаща не возымела успеха.

   Наверное, потому что махровое полотенце, которое я впопыхах схватила, больше размазывает, нежели впитывает жидкость?..

   - Ты знаешь, сколько стоит кашемировый плащ? – сквозь зубы произносит он.

   Красные пятна, пошедшие по его лицу, прямо-таки льются бальзамом на мое сердце.

   - Елки-моталки! – вытаращиваю глаза я. - Это самая дорогая шерсть в мире?

   Горделивый кивок утверждает меня в намерении срочно отстирать это пятно.

   - Тогда я обязана его спасти! – патетично кричу я.

   И прежде, чем Ксенон успел сообразить, чем ему это грозит, выхватила из корзинки на столешнице моющее средство для посуды. Привычным жестом встряхнула упаковку и выдавила несколько густых розовых полос на черную ткань. Потом закрепила эффект, нарисовав поверх пятна клеточку.

   Колдуна пробрала дрожь.

   - Что ты... творишь... мерзавка?!! – глухо прошипел он, сжимая кулаки.

   - Спасаю твой плащ, конечно! – задорно ответила я и наложила еще несколько линий, потом еще и еще, пока одуревшим голосом колдун не вскричал:

   - Хватит!!!

   И крепкие руки больно схватили меня повыше локтей. Приподняли над полом и подтянули к себе, награждая уничижительным взглядом.

   Я успела даже пару раз возмущенно тряхнуть ногами в воздухе. И почему Ксенон казался невысоким? Он на две головы выше меня!

   А сейчас, кажется, у него появилось твердое намерение увеличить это расстояние еще на голову, избавив меня от нее.

   У дверей пронеслось какое-то движение, и я услышала, как упала деревянная ложка со стены. Неужели мы начали крушить кухню?

   - Что здесь происходит?! – взревел голос Джули, и я быстро очутилась на полу.

   Почти невредимая, если не считать синяков, которые обязательно проявятся на руках, если я не воспользуюсь мазью.

   - Почему ты весь в розовых пятнах?... – Джули недоуменно переводила взгляд с меня на Ксенона. - Что это, Айна?

   - Средство... Койри, - с самым невинным видом ответила я, - прекрасно отстирывает, если что. У ведьмаков не бывает жен, так что я решила немного помочь и постирать ему плащ. Из благотворительных побуждений.

   Джули серьезно обозрела со всех сторон потекшее светло-розовое пятно.

   - Не лучше ли сдать в химчистку?

   Я пожала плечами:

   - Не знаю. Стирка никогда не была моей сильной стороной.

   Секунда шокированного молчания далась рыжему нелегко.

   - Тогда какого черта ты трогаешь мой плащ?!! – в ужасе взревел Ксенон.

   Он бросился к раковине. Переворачивая всё на своем ходу и пытаясь найти губку для мытья посуды, он на несколько секунд отбросил свою маску благовоспитанности.

   И совсем забыл, у кого находится дома.

   Мысленно потирая ручки, я с удовольствием наблюдала, как глаза Джули наливаются кровью. Не будь она чистокровной ведьмой, если кому-то ее переживания не отольются ядом.

   А парень всё еще рылся на чужой кухне, загребая и круша самые любимые ведьмины приборы: расписные половники со звездами, лопаточки, пестики, маленькие ступки... Всё это падало в раковину, на пол, разлеталось в разные стороны... Желая спасти свой плащ, Ксенон не обращал внимания ни на что другое.

   А Джули меж тем плавно подбиралась к этому негодяю, чтобы обрушить на его плечо стащенную со стены сковородку. И случилось это именно в тот момент, когда он нашел вожделенную вещь.

   - Ааа... - дурным голосом заорал Ксенон и, сделав шаг назад, поскользнулся на одном из брошенных половников.

   Губка по широкой дуге вылетела из его пальцев.

   - Ты что творишь, негодник?! - Джули снова замахнулась, бормоча проклятия.

   Его ноги разъезжались, натыкаясь на всё новые и новые препятствия, а глаза лезли на лоб. Ксенон попытался удержать равновесие и снизить силу второго удара, но, судя по громкому вою, сломал себе палец о чугунную сковородку.

   Остановить наставницу не представлялось возможным. Скорее я попытаюсь остановить поезд или электричку, чем буду лезть потомственной ведьме под горячую руку.

   Решив, что месть удалась, и крови на сегодня я видела достаточно, лениво попрощалась. Кроющая нехорошими словами всех и вся, моя наставница всё еще пыталась дотянуться сковородкой до Ксенона и меня не слышала. С чистой совестью я оставила бывшего ученика выяснять отношения и прибираться на кухне самостоятельно.

   Минут через двадцать пыл Джули остынет, и она осмысленным взглядом осмотрится вокруг. Мне не хотелось делить уборку с этим наглым типом. Он ее заслужил, не я. Появился в нашей жизни? Вот пусть сам и разбирается с ее хламом!

   Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнула ночной воздух Стромынки. Решила прогуляться пешком. Ночь выдалась безлунная, но пару блестящих серебристых звезд я рассмотрела в небе. Повесив метелку на плечо, с самым хорошим настроением шла я вдоль проезжей части и размышляла о жизни.

   Быть ведьмой в наши дни – милое и безобидное занятие.

   И пока я не взмою в небо, никто не догадается, кто я есть.

   ...Как же порой нелюбопытны люди! - Девушка, - прервал мои мысли чей-то голос, - не угостите ли спичкой?

   Я резко повернулась на звук мужского голоса. Довольно молодого, но хриплого.

   - Вы едите спички? – машинально спросила, вглядываясь в темноту остановки.

   Именно оттуда раздавался голос любителя покурить. А я, видимо, в глазах незнакомца выглядела заядлой курильщицей.

   - Уважаемый, курение повредит вашему здоровью, - остановилась я и переложила свое орудие с одного плеча на другое. - Когда вы спалите все спички, деревьев на планете не останется. И вам буквально будет нечем дышать. А мне – подметать пыль моей жизни. Бросайте, пока не поздно.

   Скептический хмык стал мне ответом.

   Меня же немного взбесило это желание слиться с тенью и не показывать своего лица. Если просишь – делай это открыто. А если у тебя дурные намерения – то у меня дурная репутация... В будущем – уж точно!

   - Серьезно. Хватит засорять атмосферу, - грозно заметила я.

   - Идейная, значит? – темная фигура пододвинулась к тусклому свету, падающему от ближайшего фонаря, и я увидела сногсшибательно красивого мужчину.

   Он был одет в черную кожанку с нашивками. Темные волосы подстрижены коротким ежиком, легкая щетина подчеркивала грубость и мужественность его черт. Весь облик чем-то неуловимо отличался от всех тех мужчин, что встречались мне на пути. Он был красив не модельной внешностью, а скрытой силой и мужеством, которые редко встретишь в наши дни.

   Мужчина стоял, засунув руки в карманы, и, по-видимому, изрядно замерз.

   - Уже третья не курит, - проворчал он, - такими темпами и я брошу. Не хмурься, природа будет спасена.

   Бывают ли в жизни судьбоносные встречи? Раньше я думала, что нет.

   Но сейчас что-то укололо в сердце. И оно сжалось от понимания того, что человек, который мне жутко понравился – незнаком, да и не догадывается о моей симпатии.

   И, что еще хуже, потерял ко мне интерес. Мужчина достал из кармана мобильный телефон и поднес к уху:

   - Ты где, гад? Обещал пять минут. Желаешь моей смерти?.. Ну-ну. Давай скорее.

   Если бы это была обычная ситуация, я бы продолжила свой путь. Но что-то меня стопорило. Хотелось заговорить с ним – и было не о чем. Мучительно желала остаться рядом, но такой поступок смотрелся бы глупо.

   - Ааа... – идея спросить дорогу показалась мне очень неудачной, и я смешалась.

   Нужно заинтересовать его своим остроумием, привлечь внимание...

   - Слушай. Нет спичек – иди, - развеял мои сомнения мужчина, - спрошу у кого-нибудь другого.

   Слова прозвучали грубо, но я проглотила их, как неприятную манную кашу.

   - Вы замерзли?.. Трамвай здесь ходит редко. Хотите, подброшу? – выпалила я, тряхнув плечом.

   Мужчина глянул на метелку и скептически поднял бровь:

   - На этом?

   Выглядел этот жест так красиво, что я залюбовалась. Облик мужчины притягивал своей брутальностью, и я не могла отвести взгляд. К нему тянуло словно магнитом.

   Как не тянуло меня ни к кому и никогда в жизни.

   Я даже опешила от новых ощущений и не нашла, что ответить.

    - Забавно... – выдал он хриплый смешок. - Но за мной приедут.

   Тема казалась закрытой. Я стояла, вперив взгляд в незнакомца и упрямо не желая уходить.

   Пусть говорить не о чем, но он мне нравится. И плевать, что веду себя глупо, но...

   Мы молчим и смотрим друг на друга. И в его лице что-то меняется. Скулы расслабляются, взгляд становится внимательнее...

   Неужели это судьба, и сейчас он спросит мое имя?

   Нарастающий гул и скрежет колес выдернули из пелены, в которую я окунулась. Рядом остановился байк, прорычал приветствие и выключил зажигание. А я всё ждала от незнакомца знака, ну или хотя бы чего-нибудь.

   Никогда не знакомилась на улице и не испытывала желания заводить знакомства теперь, но это... исключение из правил, и исключение самого исключения!

   Тяжелая рука вдруг легла мне на плечо, и рядом засопело тело.

   Неохотно отвлекшись от созерцания интересного мужчины, автоматически нанесла удар под дых и прорычала проклятие мотоциклисту, посмевшему побеспокоить не вовремя. Закрепила свое мнение ударом метелки по голове.

   Правда, парень в шлеме ловко его отбил и, во избежание продолжения, отпрыгнул на пару шагов. Уже оттуда возмущенно простонал:

   - Лена, сумасшедшая! Какого черта ты творишь? Это же я, Вадим...

   Со стороны остановки прозвучал издевательский смешок. Мне это не понравилось. Даже если я когда-то и знала этого самого Вадима, сейчас передо мной – неопознанный субъект в шлеме, чьи глаза я с трудом различаю через черный визор.

   Видимо, поняв свою оплошность, мужчина медленно снял шлем.

ГЛАВА 4

Я развернулась и в упор посмотрела на жертву моих рефлексов. Парень был высокий и подтянутый, лет тридцати. А тот факт, что он получил болезненный удар, можно приписать только эффекту неожиданности. Разве я могу нанести вред такому бугаю?

   Самое интересное, что знакомых по имени Вадим у меня не было. Если это такая форма подката - увы, попытка оказалась неудачной.

   - Вы ошиблись, - холодно ответила я, - мы незнакомы.

   Бросила взгляд на парня несбывшейся мечты, который с интересом наблюдал за моей реакцией, глубоко вздохнула и двинулась домой.

   Бугай с мотоциклета что-то крикнул вслед. Но я шла, гордо подняв голову, и не обращая внимания на всяких пройдох. Впрочем, останавливать меня и касаться во второй раз он не рискнул.

   Я удалялась от остановки и приближалась к дому. Слышала, как взревел мотор, и резкий гул пронесся по окрестностям.

   Эти люди даже не мои знакомые – так отчего я грущу, словно меня бросили или обидели?..

   Не вешать нос, госпожа ведьма! Он у тебя еще не дорос до нужных размеров...

   Всё-таки не судьба.

   Глупые мысли меня посещают в последнее время. Наверное, это защитная реакция. Мозг не справляется с нахлынувшей информацией и пытается выжить вот таким вот способом. Подсластить пилюлю.

   Например, я ложно подумала, что внутри что-то ойкнуло. И сердце подало знак, что я встретила мужчину всей своей жизни.

   Но, вероятно, это больше от усталости или от холода.

   Остаток ночи я провела на своей кухне, пытаясь выполнить второе поставленное Джулией задание – совершить ритуал по привлечению денег.

   Заметила, что готовка, вернее, приготовление зелья для ритуала, прекрасно помогает справляться с тревогой и разочарованием. Тебе некогда предаваться грустным мыслям и лишней философии - процесс требует полной сосредоточенности и внимания.

   Большая пыльная книга «Важные зелья для порядочной ведьмы», доставшаяся мне в приданое от Серан, кстати, со всем ее колдовским имуществом – мебель и деньги она отписала по завещанию в дом престарелых, была написана на русском языке. Даже не на старославянском, а именно – на современном русском.

   Я легко разобралась со средствами от тошноты, головной боли и переутомления, и теперь переходила к более сложным рецептам.

   Сегодня мне предстояло освоить медовый ритуал для привлечения денег. Единственное, я забыла заехать в ведьминский магазин и не купила засушенную желтую орхидею.

   Винить себя было поздно, зато на окне у меня росла самая обычная белая орхидея из садового супермаркета. Глядя на нее, я раздумывала - можно ли заменить одно другим?

   На часах было полтретьего ночи, а других вариантов найти нужный ингредиент не предвещалось.

   Махнув рукой на книгу, я поставила цветок на обеденный стол.

   Надеюсь, подействует. Это - первый случай, когда я не вслепую следую рецепту, а импровизирую.

   Растапливая на плите вязкую сладкую жижу, я одновременно нарезала несколько безжалостно сорванных цветков. Не повезло нежной орхидее, что завелась у новоиспеченной ведьмы. Приходится терпеть все мои капризы и участвовать в темных ритуалах...

   Я сложила несколько листочков в заранее приготовленную баночку и потянулась за половником. В отличие от Джули, я не коллекционировала и не развешивала половники и расписные ложки по всей кухне. Раньше к готовке моя душа особо не лежала, а ведьмой я стала не так давно, чтобы проникнуться и закупиться инвентарем.

   В общем, висел он у меня один-единственный на самом краю кухни, у окна.

   Когда я случайно заметила два горящих глаза, из темноты ночи разглядывающих меня сквозь стеклянную поверхность окна, я, не раздумывая, стукнула по этому чудовищу железным половником.

   Звук разбитого стекла удивил даже меня.

   Осколки упали на пол неравномерными кусками, дикий ветер ворвался в дом, вздыбив светло-бежевый тюль.

   Я звонко вскрикнула и отпрыгнула назад, но светящиеся глаза... Нечто черное влетело в помещение и принялось кружить под потолком.

   Причем так быстро, что зарябило в глазах.

   - Понятно, почему у Джули на окнах портьеры. Надо выкинуть эту бесполезную тряпку! – зачем-то подумала я.

   Никакой защиты в собственном доме! Еще стекло вставлять...

   - Но... что это за существо? Неужели?.. – мелькнула догадка.

   Мой ночной гость снизил обороты и теперь пролетал в пространстве между двумя плафонами, словно играя.

   - Мышь. Летучая мышь, - явственно пропищало ночное чудовище, впрочем, не останавливаясь и продолжая нарезать круги вокруг лампы. - Хочу есть. У тебя вкусно пахнет...

   - Я – вкусная? – послышалось мне, и сердце упало в пятки.

   Не то, чтобы я боялась мышей... в клетке... Но с летающими представителями, как-то дела не имела.

   - Ты умеешь говорить? – уточнила я. - Разумная?

   Мышь посмотрела с немым укором. Я даже почувствовала себя неловко и закашлялась, чтобы сгладить ситуацию.

   Но я понятия не имела, о чем говорить с незнакомыми летучими мышами!

   - Ем колбасу, хлеб, сыр... – пропищало существо и потом изволило спуститься до стола. - Могу жить на кухне. Тут тепло...

   Присело на край стола и сложило на животе лапки.

   Что-то я недопонимаю. Зачем это говорящее чудо прилетело ко мне и говорит что-то про колбасу?

   - Стой-стой... – воздела руку, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. - Ты вообще о чем? Кто где будет жить? Это - моя квартира, и живу здесь только я... Да и вашу летучую братию не то, чтобы жалую... Хм... Тебе лучше полететь в лес и расположиться на ночлег там... Или... Где вы обычно ночуете?..

   Мой гость обиделся.

   - Вредная! – взвизгнула мышь. - Я тебе по зельям помочь хотела, а ты...

   И в этот момент произошел взрыв. Натуральный, с громким треском, и в потолок. Жидкий мед, который я забыла снять с плиты, совсем расплавился и, вылившись из чугунного котелка, немного неправильно себя повел.

   Два висящих кухонных шкафчика оказались заляпаны медом.

   - Видишь, какая ты неумеха! – совсем по-человечьи указала пальчиком на плиту мышь.

   И столько в ее тоненьком голосе было превосходства, что я не сомневалась – передо мной девочка. Самка. А если быть точнее, наверное, провинившаяся ведьма с испорченной вдребезги кармой.

   Такое самодовольное поведение в моем доме после разбитого окна меня возмутило. Прилетела, когда ее не звали, и теперь нагло оскорбляет.

   - Это ты виновата! – пошла в наступление я. - Не нужно было отвлекать!

   - Настоящая ведьма всегда контролирует, что происходит вокруг! – парировала мышь.

   Я не нашлась, что ответить. Эти слова любила повторять Джули, и звучали они как постулат. Пожалуй, не так глупа эта мышка. Из нее может выйти неплохой помощник.

   Раздумывала я совсем недолго. Пару минут. Постукивая пальчиками по столешнице, всё-таки решила:

   - Колбасу, сыр, хлеб – обеспечу. С тебя – помощь в ведьминских делах и по дому. Причем мне всё равно, как ты будешь оттирать это пятно.

   - Мы будем оттирать! – насупилась сразу мышь. - Это ты виновата, что не уследила!

   - Хорошо. Но тогда стекло вставляешь ты. Напугала, знаешь ли...

   Сдвинув брови, я гипнотизировала малявку. Пусть не думает, что я буду хвалить ее и кормить на халяву. Мне действительно нужна помощь, чтобы процесс овладения ведьминским даром пошел быстрее.

   - Ну не смотри ты так! Еще проклянешь ненароком! – не выдержала мышь и смешно засеменила маленькими лапками по столу. - Помогу тебе, ладно. Так и быть. Уговорила... Сейчас-сейчас... Только ноги помою...

   - Что?! – взревела я и схватила полотенце. - Грязными лапами по столу ходишь?! А ну кыш отсюда!

   - Прости, не подумала, - пискнула мышка и взмыла вверх.

   Погоняв ее для проформы, но, так и не прихлопнув, я приступила к уборке. Мышь помогала, попутно высказывая свое фи насчет моей домашней орхидеи. Не такая она, да и от пропорций отходить нельзя. И слова я заговорные неправильно собиралась сказать...

   - Ты еще и читать умеешь! – подивилась, глядя, как мышь недовольно хмурит носик.

   Я ведь выписала на листочке заклинание, чтобы лучше запомнилось. Вот ушастая летучая и прочитала.

   Меня успокаивало лишь то, как проворно мышь терла шкафы губкой. Через час мы смогли полностью оттереть липкую субстанцию и даже заклеить временно окно при помощи скотча и махровых полотенец.

   На помывку полов сил у меня уже не оставалось.

   Приказав мыши не ходить по пустым поверхностям, а расположиться где-то на кухонном уголке, я уползла спать.

***

- Встава-ай! Уже вечер, - трепал меня кто-то за щеку, - сколько можно спать? Встава-ай, я чай вкусный приготовила...

   Выныривая из слишком бурного сна, в котором всё время гонялась за призрачной фигурой на мотоцикле, я почувствовала себя разбитой. Надо же! Проспала долго, а все равно не выспалась. Что за напасть?

   - Девочка всё-таки? – с трудом разлепляя веки, пробормотала я.

   Мышь нагло сидела на подушке и даже не думала скрываться.

   - Надеюсь, ты приняла душ? – прокряхтела я и таки приподнялась.

   Не то, чтобы я не любила животных, скорее наоборот, но в данной ситуации побороть брезгливость не получилось. Дикое существо спокойно сидит на моей чистой наволочке и неизвестно, какие блошки на ней могут оказаться.

   Мышь заметила мое недовольство и нахохлилась. Ладно, пусть это будет маленькой местью за вчерашнее разбитое окно.

   Пока гостья упорно делала вид, что меня не знает и вообще мною не интересуется, я смогла более детально ее рассмотреть. Летучая была меховой, темно-коричневого цвета. На пузюшке расцветка становилась светлее, ближе к желтому, и казалась немного выгоревшей.

   Еще я заметила, что кожистые коричневые крылья прикреплялись к удлиненным пальцам животного. Странно. Раньше я думала, что крылья у летучих мышей – наподобие птичьих, а вон оно как... Само тельце мыши смотрелось крохотным и оттого беззащитным. Лапы с когтями и крыльями были раза в два больше, чем само меховое тельце.

   Огромные уши притягивали внимание, и я даже вспомнила старый мультик про мистера Уха. Интересно, как далеко может слышать это создание?

   Вот кого нужно посылать на разведку и ставить сторожить на стреме.

   Черные глазки-пуговки походили на игрушечные, как у плюшевого медведя или зайчика, и, в целом, ничего не выражали. Но сейчас, вкупе с мордочкой и опущенной линией рта, создавалось впечатление, что мышь злится.

   - Если ты будешь жить у меня, то, что скажет твоя родня? – спросила я, разминая затекшую шею.

   Удивительно, как не выспалась сегодня! Словно, как раньше, провела всю ночь за книжкой.

   - У меня нет никого. Я - свободная мышь! – гордо произнесла малявка и вздернула носик. - Если ты и дальше будешь интересоваться погодой и моей родословной, чай окончательно остынет.

   - Сирота, значит, - понятливо кивнула. - Я тоже. Два сапога – пара, мы с тобой. Но... почему ты прилетела?

   - Грустно летать в одиночестве, - дернула крылом мышь, - да и ты бестолковая совсем. Пропадешь без меня...

   Я не удержалась и прыснула. Так серьезно эта малявка о себе заявляет, словно сама - доктор темных и светлых магических наук, а не мышь коричневая с вампирскими зубами...

   Посчитав, что зарвавшуюся живность нужно поставить на место, я со значением сказала:

   - Спокойно жила без тебя, и дальше бы прожила. Если хочешь существовать под одной крышей, умерь свой пыл. К тому же могла бы догадаться, что я не люблю чай. А по утрам пью кофе...

   - Это - неправильно, - наставительно произнесла мышь и сложила на пузе лапки, - уважающая себя ведьма...

   Чувствуя по тону, что мне сейчас запилят новую лекцию, я беспардонно прервала:

   - Слушай, когда я говорила про помощь – имела в виду совсем не нотации. А практические советы и действия. Кстати, откуда ты все это знаешь? Была ведьмой в прошлом?

   Мышь аж передернуло от возмущения. Она вздернула меховую мордашку:

   - Я – благородная фамильярша! Как можно было подумать такое! И я сдала курс подготовки на самый высокий балл... Я – отличница и всегда считала...

   - Подожди. То, что ты фамильярничаешь – это и так вижу. Но откуда у тебя знания по заклинаниям, ведьминскому уставу... – я шокировано рассматривала маленькое существо, оказавшееся подкованнее и чуть ли не умнее меня. Наконец до меня стала доходить вся странность ситуации. - Почему ты умеешь говорить и писать? Почему я с тобой общаюсь? – от накатившего страха я подпрыгнула на кровати. - Или мне всё это мерещится, и я сошла с ума?

   - Бесспорно, этот ответ доставил бы мне удовольствие, - мышь хищно улыбнулась, продемонстрировав острые зубы, - но меня направили к тебе, и со вчерашнего дня я – твой фамильяр. Ты закрепила нашу связь, предложив мне кров над головой и пообещав кормить. Теперь я буду помогать тебе, оберегать от призрачного мира и прочей напасти...

   Потеряв терпение, я спрыгнула с кровати и топнула ногой:

   - Ты врешь! Что-то такое припоминаю про фамильяров, но... Это же совсем другое! У каждой уважающей себя ведьмы должен быть черный кот. Даже на картинках рисуют его, а не какую-то... – у меня дрогнула нижняя губа, - какую-то... мышь!

   Стараясь не расплакаться, я попыталась расценить ситуацию здраво. Фамильяр – это, в целом, хорошо. Но...

   Но всё равно обидно!.. Дикая несправедливость и полное попадалово! Ну почему у меня всё не как у людей? Вместо обычной жизни – ведьминская, и даже вместо кота – мышь! Да еще и летучая. Какой толк от нее?..

   Тем более это даже не мальчик, а своенравная девочка!

   - Можно подумать, ты сама – обычная ведьма, - фыркнула мышь. - Ходишь не в черном, глаза – карие. Злости – ноль без палочки... Никакой романтики!..

   Я присела на кровать. Мысль, что мышатина тоже не слишком довольна выпавшей ей хозяйкой, немного отрезвила.

   - Ты это, не обижайся... – я несмело потянула руку, что погладить малявку, но не решилась, вспомнив про острые зубы. К тому же, если котов гладить можно, то, что делать с летучей мышью – совсем не было понятно. - Прорвемся!

   - Конечно, куда деваться, - вроде как оттаяла мышь. - Теперь, когда мы обо всем поговорили, ты должна придумать мне имя. Кстати, как тебя зовут?

   - Айна, - я несмело улыбнулась. - А имя какое-то особенное или человечье сойдет?

   - Какое хочешь, - дернула крылом мышь, - но мне должно понравиться.

   Да, непросто придется с такой своенравной мышью.

   - Ясно, - решив, что пора и позавтракать, потянулась за халатом. - Давай я буду предлагать все, которые придут на ум. А ты говорить – нравится, не нравится...

   - Вообще-то, есть ритуал по поиску подходящего имени, - проворчала мышь, взлетая с подушки, - но теперь ты - моя хозяйка, разве я вправе указывать?..

   И малявка полетела на кухню.

   Я бы запульнула в нее кофтой, благо та валялась на стуле, но воздержалась. Пусть своевольничает и отпускает саркастичные замечания, сколько ее мышьей душе угодно.

   Важно другое: она – моя помощница, фамильяр... А значит, на моей стороне. В современных реалиях - очень важный момент. Можно простить ей дурной характер и высокомерие, и даже зазнайство - главное, что сейчас у меня появился верный друг, соратник. Хоть я еще не вникла полностью во все особенности ведьминской жизни, но понимала, фамильяр – помощник навек. И он, а в данном случае, она – никогда не предаст...

   И это – важно.

   Когда я зашла на кухню, летучая как раз несла зажатый в маленьких лапках пакетик с кофе. Подлетела к капельной кофеварке и зубами отодвинула контейнер для фильтра. Выглядело это так забавно, что я не сдержалась и хихикнула.

   Тут же пакетик с громким шлепком упал на столешницу, и хорошо, что был закрыт прищепкой, иначе бы рассыпался, а возмущенная лохматая мордашка повернулась ко мне:

   - Будешь насмехаться – готовь сама.

   - Нет-нет, прости! – воздела руки и тихонько присела за стол. - Я не над тобой смеялась. Просто вспомнила мультик про Золушку, как ей птицы шили платье...

   - Даже не думай! – приняла на свой счет мышь. - Я тебе не слуга по черной работе. Сделать напиток ведьме, чтобы быстрее продрала глаза – это всегда, пожалуйста. А свои накидки, шляпы и платья шей сама.

   - Ладно-ладно! – снова подняла руки вверх я, показывая, что сдаюсь и конфликт исчерпан. - Шить ничего не нужно, у меня всё есть. Доставай хлеб с окна. Позавтракаем и примемся снова за тот ритуал. Привлечение денег – необходимый навык для ведьмы, иначе я не смогу достойно отчитаться перед наставницей...

   - Имя придумала? – половинка батона хлеба оказалась на столе быстрее, чем я успела договорить. - Я есть хочу. Голодная... И, заметь, я - не воришка какая-нибудь. Ждала, когда ты проснешься...

   «Как кот» - подумалось мне, но не стала произносить вслух. Обидчивая же. Пока мышка заваривала кофе, я достала из холодильника колбасу, сыр и мелко нарезала угощение, чтобы летучей удобно было жевать.

   Мы мирно завтракали, почти не разговаривая. Я перебирала в уме разные варианты имени для новоприобретенного фамильяра, но всё было не то. Даже по моим ощущениям. А еще у меня было ощущение, что я словно что-то забыла, нечто ценное и важное.

   Да, мне стоит что-то вспомнить, иначе накликаю беду.

   Эти приступы интуиции – так я их называла, приобретенные вместе с даром, до сих пор немного нервировали.

   А еще это было как-то связано с тем сном, что я видела сегодня. Призрачная фигура, мотоцикл...

   - Имя! – озарение снизошло внезапно, и я похолодела. Кофе пролился из-за резко поставленной чашки. - Он знает мое настоящее имя!

   - Кто? – недовольно проворчала мышь, оторвавшись от сыра.

   - Парень. Вчерашний, со шлемом. Вадим... – я нервно забарабанила по столу. - Я не помню ни одного знакомого с этим именем, но мы встречались в обычной жизни. Ведь он назвал меня Леной...

   - Тебя зовут Айна, - напомнила мышь.

   - Да, но я не всегда была ведьмой... – вскочив со стула, пробежалась по кухне. - Нужно вспомнить, найти... откуда он меня знает. Коллега? Нет, вроде. Мы вместе учились? Росли в приюте? Я не помню!..

   - Успокойся и вспомнишь, - резонно заметила летучая и громко зевнула. - Лучше купи желтую орхидею и еще одну баночку мёда. Вечером повторим ритуал.

   - Да, конечно, - машинально ответила я и села обратно на уголок. - Но где мы с ним встречались?..

   Я так и не вспомнила. Напрягала свою память, как могла, но она бунтовала.

   После завтрака мышь сполоснула лапки в раковине и улетела спать в мою комнату, объясняя тем, что пять часов – не такой поздний вечер, колдовать рано, а я должна достать все необходимые ингредиенты.

   Пришлось переодеваться в темно-зеленое платье и лететь быстрее ветра в ведьминский магазин. У меня не было гарантии, что Джули не придет проверить мое варево сегодня вечером. Наставница придерживалась одной ей понятного графика, и чтобы не огрести метелкой, следовало быть готовой ко всему.

   Прочитав заклятье для отвода глаз, я поднялась в темнеющее небо.

   В ноябре солнце садится рано, и нам, ведьмам, это на руку.

   Сейчас я летела в единственное место в городе, в самом центре Москвы, где не боялась идти на посадку - именно потому, что не нужно было снижаться. В этом месте я могла спокойно славировать на плоскую крышу – и это не возбранялось, ведь небольшой особнячок был полностью отдан под наш специализированный ведьминский магазин «Дурман-трава».

   И там всегда с пониманием относились к новеньким. Хоть их было и немного.

ГЛАВА 5

Крыша встретила пустотой и холодным пронизывающим ветром. Двухэтажный особнячок в стиле модерн на улице N* был небольшим и выглядел довольно обычно по сравнению с другими особнячками.

   Излишнее внимание прохожих гасилось самым распространенным коричнево-желтым цветом фасада и растительным декором на окнах. Здесь, в стенах благообразного старого дома, не может происходить ничего запретного и таинственного - так думал каждый, проходивший мимо.

   Обычный красивый дом, когда-то принадлежавший богатым купцам – сколько таких в Москве?

   Но именно здесь, под прикрытием плавных линии оконных переплетов скрывался знаменитый на всю столицу ведьминский магазин.

   Я оставила свою метлу на крыше в специально приготовленном для нее месте – черном железном приспособлении, напоминающем парковочное место для самокатов. И, судя по подставкам для метелок, посетителей было немного. Всего три метлы.

   Закутавшись покрепче в шерстяной плащ, я бросила взгляд на наручные часы и вздохнула. Половина седьмого, а у меня ничего не готово.

   Джули может нагрянуть в любой момент, а дома только острая на язычок мышь. Нужно поспешить. Не хочется, чтобы малявку по ошибке сожгли или зажарили. До настоящего момента я не задумывалась об этом, но опытные ведьмы часто используют в зельях сушеных летучих мышей.

   Брр... Нет, свою малявку я на это дело не отдам. Ни под опыты, ни в зелье.

   Перед стеклянной черной дверью с вензелями, ведущей с крыши на широкую дубовую лестницу, я остановилась и вытащила листок. Быстренько пробежалась по списку. Главное, не купить лишнего, как в прошлый раз.

   «Аквамарин для ритуалов по омоложению» - так расхваливала товар продавщица, вертя огромную драгоценную глыбу в руках. То ли плафоны в магазине мерцали по-особенному, то ли местные благовония одурманили мой разум, но я не могла отвести от камня взгляд.

   И купила, не рассчитав свои силы и деньги.

   Прозрачный и большой голубой аквамарин с еле заметными зеленоватыми прожилками влетел в копеечку. И до сих пор я не провела с ним ни одного ритуала. Не было времени как-то...

   Теперь я твердо уверена, что на меня оказали воздействие, то бишь - заговорили зубы. И важно не допустить этого снова.

   Перед вылетом я прочитала несколько последующих ритуалов и заклинаний – и записала себе на листочек, что нужно для них купить. Три метра красных лент и побольше свечей. Мои все израсходовались, а обегать местные церкви в поиске нужных, было боязно. Я всё еще не привыкла к своей новой жизни и чувствовала некоторую вину.

   Я не собиралась становиться злой и мстительной ведьмой, но... именно так люди и воспринимают нас. Тех, у кого есть дар и непростые способности...

   Потянув на себя тяжелую стеклянную дверь, я всё-таки неловко хлопнула ею, и дребезжание, разошедшееся по всем поверхностям, оповестило всех о моем прибытии.

   Я минула красивый отремонтированный чердак и спустилась на второй этаж. Кажется, на втором было что-то наподобие офисных помещений. Правда, только на одной из пяти дверей висела железная табличка.

   За те три раза, что прилетала сюда раньше, обычно я проходила мимо. Но сегодня, подстрекаемая внезапно охватившим любопытством, подошла ближе.

   "Эвелина Лаурель, потомственная ясновидящая" - гласила табличка, и я скептически улыбнулась.

   Джули несколько раз объясняла, что дар ясновидения - самый редкий из всех возможных, встречается раз в сто лет, и не на квадратном сантиметре, а единожды на тысячи гектаров. И сейчас, в России, таких уникумов нет. Все разъехались по заграницам в поисках лучших условий жизни и зарплат.

   Получается, здесь стрижет деньги с наивных ведьмочек шарлатанка?

   Не став судить о чужой жизни, ведь мне еще нужно разобраться со своей, я развернулась, чтобы продолжить путь вниз на первый этаж, но прямо передо мной, вот откуда-то из воздуха, возникла мадам.

   В черной шали и бордовом цыганском платье в пол, она гипнотизировала взглядом, приказывая сознаться. Сразу и во всех грехах.

   В чужих тоже, желательно.

   - Простите, - почему-то пискнула я, хотя голос у меня не то, чтобы высокий.

   Скорее даже наоборот - низкого регистра.

   - Заходи, - как Иерихонская труба прорычала мадам.

   Мне отчего-то стало страшно. Темные волосы и немигающий взгляд черных глаз кого угодно могут довести до инсульта.

   Я попятилась спиной в робкой надежде смыться. Но сзади наткнулась на внезапное препятствие.

   - Госпожа Лаурель... - услышала я смутно знакомый голос. - Сегодня к нам никто не записывался.

   - Не ворчи, Ксенон. Эту девушку я ждала, - и меня наградили хмурой улыбкой.

   Дрожь страха пронеслась по всему телу, и показалось, что я сама сейчас овладею этим самым редким даром. Не может же быть, нет, ни за что на свете... Да не бывает таких совпадений!

   Тем временем меня протолкнули в кабинет, и ясновидящая прикрыла за нами дверь.

   Так я оказалась отрезана от мира, выхода и спасения, в компании малознакомых людей.

   Мадам проницательно посмотрела на меня и вздохнула:

   - Айна, ты умеешь ходить ножками, не преувеличивай. Двадцать пять годков, поди, всё ж.

   Услышав ее слова, ноги приросли к полу. Откуда она знает мое имя и мой возраст? Видела меня на шабаше, когда принимали в ведьмы? Да нет, не может быть. Неужели Джули не права, и настоящие ясновидящие существуют?..

   - Подготовь комнату к сеансу, - отрывисто бросила мадам парню за моей спиной.

   Я не стала оборачиваться. Вдруг это еще какой-нибудь Ксенон с похожим голосом? Разве подобное имя – редкость? Небось, толпы парней топчут землю с таким же именем...

   Но, судя по удаляющемуся вглубь второй комнаты затылку, парень был рыжим. Вот же невезуха!

   Интересно, насколько колдуны мстительные?.. А если на работе?

   - Вешай плащ и проходи, - любезно предложила мадам и указала на вешалку со своими шалями. Их было много, и они пестрели таким буйством красок, что впору зажмуриться или ослепнуть.

   Комнатка выполняла функцию небольшой прихожей и была украшена тяжелым большим зеркалом в круглой раме с завитушками, стойкой для зонтиков и несколькими крючками.

   Предоставив себя судьбе, я медленно расстегнула плащ и морально приготовилась к пугающим откровениям.

   Стоило приготовиться к бою и при случае - дать его. Ведь дома меня ждет одна маленькая мохнатая мышка, а я еще не приготовила всех зелий, что нужны для подтверждения ведьминской компетенции. И на метле еще не научилась хорошо летать - в общем, мне многое в этой жизни необходимо успеть, нельзя поддаваться грустным мыслям и сомнительным людям.

   Когда я входила в темную, зашторенную комнату, внезапно вспомнила про Вадима. Может, мадам Лаурель подскажет, где искать концы в воде? Или хотя бы намекнет?

   Вот если смотреть с этого края, даже повезло, что попала на сеанс!

   Меня не испугал ни зеркальный шар, ни стол и разноцветные камни на полках. Обычная обстановка для проведения сеансов. Взгляд мадам всё еще внушал легкое беспокойство, но я быстро отбросила страх, вспомнив о Вадиме.

   Когда нужно блюсти свой интерес - не до лишних беспокойств.

   Да, мне очень нужно найти этого парня. Ведь тогда он сможет привести меня к нему... к незнакомцу с остановки.

   Раньше я бы ни за что не захотела встретиться с тем, кто меня послал, пусть и не в открытую. Теперь же я стала чуточку наглее и безбашеннее, что ли. Этому мужчине с хриплым голосом и желанием покурить я готова предоставить второй шанс. Пусть он еще не знает об этом, но... вот, так.

   Ксенона в комнате не было видно, из чего я решила, что салон ясновидящей распространяется еще на одну комнату. Ладно, попытаем судьбу, может, хоть в этот раз мне повезет. Или расскажут, что нужно сделать, чтобы повезло.

   - Садись, - поторопила мадам и зажгла красную свечу. - Протяни свою ладонь.

   - Вы уверены?

   Мадам кивнула, и не оставалось ничего другого, кроме как показать ей свой внутренний мир. Да, теперь она будет в курсе всех моих болячек, наследственных заболеваний и перспектив. Надеюсь, она умеет хранить профессиональную тайну.

   - Я вижу... - замогильным голосом протянула Лаурель, страшно вращая глазами. - Смелость. Надрыв... Полёт... Падение в пропасть любви... – потом ясновидящая шумно втянула воздух и словно очнулась от наваждения. Поглядела на меня, как в первый раз, и величаво произнесла: - Мне твоя рука, деточка, многое рассказала... Да... Но это – спонтанное знание, оно иногда снисходит до меня. Теперь перейдем к шару, проверенному союзнику.

   И женщина, непонятно зачем устроившая этот мини-спектакль, поправила черную подставку шара. Пододвинула ближе свечу.

   А я тем временем с трудом сдерживалась от смеха. Ну да, для ведьмы полёт - вещь экстраординарная и специфическая. Для понимания этого факта непременно стоит погадать...

   А потом я вспомнила про наличность в кошельке и заволновалась. Надеюсь, у нее не слишком большие расценки? А то на черные ленточки не хватит. Красных-то мне надо для ритуалов, а вот черные – про запас хотела купить...

   - Не ударяйся в скептицизм, девочка. Из тебя всё равно не выйдет ни Пиррона, ни Агриппы, только цвет кожи ухудшится, - невзначай произнесла ясновидящая, проводя руками над прозрачной поверхностью. - О чем хочешь узнать?

   - Появился человек, который знает мое старое имя. Кто он?

   Женщина едва заметно кивнула, принимая вопрос, и закрыла глаза. Она сосредотачивала энергию, вбирая ее из окружающего пространства и направляя в сосуд.

   Во всяком случае, так расценила я ее нахмуренные брови и появившуюся посредине лба толстую морщинку. В руководстве по пользованию хрустальным шаром, которое мне еще предстояло освоить, говорилось, что момент настройки чрезвычайно важен, и гадателя в этот момент нельзя отвлекать.

   Что ж, я сидела ниже травы, тише воды, стараясь не дышать. А с Лаурель проходили явственные метаморфозы: лицо осунулось, посерело и стало казаться старше. Даже ее черные кудрявые волосы наэлектризовались и торчали в стороны.

   Как у Медузы Горгоны...

   - Вадим... Имя ему Вадим... – прорычала она таким громким голосом, что я пошатнулась и чуть не упала со стула.

   Лаурель держала руки над шаром, но глаза ее были закрыты. Странный способ предсказания удивлял, но сейчас было не до технических подробностей.

   - Откуда я его знаю? – крикнула я, заволновавшись, как бы момент озарения не прошел. - И что ждет меня в будущем?

   - Интересует будущее с ним? – прошипела ясновидящая, и в словах мне послышалась издевка. - Или вообще? Уточни.

   - Простите, что не сформулировала вопрос ясно, - я сцепила пальцы в замок - этот жест помогал сосредоточиться. - Хочу узнать будущее, про этого человека и про любовь.

   - Принято, - таинственно прошептала ясновидящая и открыла глаза.

   Теперь ее тактика изменилась: она вглядывалась в прозрачный, отдающий разноцветными бликами хрустальный шар и словно выпытывала предсказание.

   Лично я ничего не видела в нем, кроме отблеска одинокой свечи.

   А потом повисла тишина, такая гулкая, что сдавило в ушах. Лаурель держала руки по обеим сторонам от шара, он как бы застыл между ладоней.

   Она не моргала. И мне показалось, что я сама вхожу в транс. Обычно он у меня плохо получается, но сейчас сонная дрема накрывала подобно неотвратимому цунами...

   Лаурель смотрит в шар. Я - на нее, словно разглядываю непроницаемую маску, потому что ничего не происходит, и женщина похожа на изваяние.

   Поражающее своей серьезностью и величественностью.

   - Общались с ним в детстве. Он видел тебя девушкой, но ты не помнишь. Сильные чувства были к тебе. Прошло... – негромко говорила Лаурель как по бумажке. - Судьбой предначертана другая встреча...

   Вот с этого момента поподробнее. Школьные симпатии – это ерунда, чего дети только не испытывают друг к другу. Правда, в моем детстве были другие заботы. Конечно, попробую вспомнить этого Вадима, но не он моя цель. Задуманная мною и судьбой встреча – вот оплот моих желаний.

   - Вадим познакомит меня с ним? – подалась я вперед, жадно ожидая ответа ясновидящей.

   Оперлась руками о стол и нечаянно качнула его. Уж слишком хотелось узнать, когда смогу увидеть брюнета, и не он ли – моя любовь на всю жизнь? Ведь тогда сердце ёкнуло и дернулось – я точно знаю!

   Но вместо парня со мною решил сблизиться хрустальный шар. Стол дернулся от случайного толчка, магическая фиговина покачнулась, и, слетев с подставки, покатилась ко мне под жуткий визг ясновидящей.

   Испугавшись за свое орудие зарабатывания денег, она резко дернулась вперед и еще больше покачнула стол.

   И почему он такой хлипкий? Приличное место, не на рынке расположенное, могла бы и не экономить на реквизите.

   Я выставила вперед руки, предотвращая падение и пытаясь схватить шар, но хрустальный эгоист проскользнул буквально между пальцев, решив убежать и от дедушки, и от бабушки, от меня и от Лаурель тоже – на всякий случай.

   - Держи его! – заорала в панике женщина, и откуда-то из темноты, как черт из табакерки, вынырнул Ксенон.

   А шар преспокойно бухнулся мне на колени.

   Немая сцена, воцарившаяся после этого, дала бы прекрасный сюжет для любого живописца: я, боящаяся опустить руки и взять шар, потому что этого делать нельзя. Энергия, переданная мадам, перейдет ко мне. Слишком жирно для неопытной молодой ведьмочки.

   Да мне и не хочется воровать чужую, сцеженную под гадания энергию. Шара Серан вполне достаточно.

   Меня гипнотизировали мадам Лаурель, только что не растянувшаяся плашмя на столе, покрытом парчовой тканью, и рыжий парень-колдун, прилетевший с какой-то палкой наперевес.

   Надеюсь, меня не будут за это бить.

   В конце концов, я еще не разбила их магический шар.

   - Не дергайся, - приказала мадам, - Ксенон, зачем ты схватил жезл? Брось его, он не намагичен... Принеси новую парчу, я заберу руками...

   Рыжий заколебался, примериваясь каким-то образом подцепить шар палкой. Но один тяжелый взгляд ясновидящей, и парень в быстром темпе убирает жезл.

   Надо будет поинтересоваться у Джули, для чего он предназначается. Интересная штуковина.

   Рыжий включил яркий свет. Глаза сразу же защипало, но женщина даже не моргнула, не сводя глаз со своего шара. Необходимая черная тряпочка нашлась на офисном диванчике в углу комнаты. Ксенон почтительно передал ее Лаурель.

   - Да уж, недобрый знак! - бросила на меня хмурый взгляд ясновидящая, - но рассказывать не буду. Сама справишься. Вон, сколько энергии!...

   Вероятно, моя эксцентричная выходка испортила весь сеанс.

   Как жаль, а разгадка была так близка!

   Водрузив шар на место, Лаурель достала из кармана темно-красный шифоновый платок и протерла лоб.

   - Думала, разобьётся, - сказала она неизвестно кому.

   И с такой любовью и заботой положила на шар руки, что стало понятно – здесь не только накопление энергии, а нечто большее. Как любимая ложка или книжка, эта вещь стала частью жизни ясновидящей.

   Мне стало неловко. Пожилая женщина чуть не лишилась заработка из-за спонтанной выходки и моих неуклюжих рук. Позор на мою ведьминскую голову...

   Ксенон не ушел, застыв где-то в дверях, а я поднялась. Очевидно, что сеанс окончен.

   - Благодарю, что уделили мне время. Сколько с меня?

   Женщина оставила шар в покое и в изумлении повернулась:

   - Не нужно денег... Ты получишь его только при одном условии...

   - Эм... кого? – переспросила я, вынимая кошелек из внутреннего кармана.

   - Свою любовь. О ней же ты спрашивала?

   Потрясенно кивнула. Неужели она всё-таки успела получить предсказание? Это же фантастика! Сеанс длился от силы минут десять...

   - Помни, 21 декабря ты должна прийти в место, где сбываются чужие мечты. И повернуть время вспять, спрятавшись под часами. Второй мужчина, который войдет в двери – твой, хотя и не знает об этом. Бери его и беги. Второго шанса не будет. Сердце подскажет детали, - не отрывая от меня взгляда, проговорила ясновидящая.

   Я немного помолчала, обдумывая предсказание. Уж слишком путанным и скомканным оно было. Почему-то я ожидала услышать подсказку или намек, по которому сразу пойму – судьбой предназначен мне тот незнакомец или нет. Ждет меня с ним встреча или лучше даже не мечтать.

   Но Лаурель молчала. А из ее слов понять что-либо было трудно. И я не знала, как деликатно сказать об этом женщине.

   Обидится ведь. Подумает, что задираю нос. А мне лишние враги не нужны... Но иногда, даже в самых запутанных делах, может помочь найти выход честность.

   - Ничего не поняла, - призналась я. - Где сбываются мечты? Разве есть такое место? Это магазин? В Москве?

   - Сердце подскажет тебе дорогу, - глубокомысленно заявила ясновидящая.

   С досады я даже топнула ногой. Глупее изречения никогда не слышала. Она что, за дурочку меня принимает? Какое сердце? Зачем тогда вообще устраивать подобные мероприятия, если человек сам может всё узнать?!

   - А поточнее координаты можете дать? – бросила взгляд на Ксенона, но тот вовремя спрятал улыбку.

   Они сговорились одурачить меня! Или это месть за шар?

   - Ступай и не волнуйся... А сеанс не состоялся. Денег не нужно. Твоя жизнь – в твоих руках, помни об этом, - сказала она и отвернулась к своему любимому шару.

   Ничего не оставалось, как гордо направиться на выход.

   Ксенон перехватил меня в дверях. Крутился вокруг, вертелся – даже примелькался.

   Он вежливо снял с вешалки мой плащ и как истинный джентльмен помог надеть. Удивительная галантность, учитывая нашу прошлую встречу.

   Ах, да. Он же на работе. Я послала ему саркастичную улыбку и в самых вычурных выражениях поблагодарила.

   Вышла на лестницу в самых растрепанных чувствах и, совсем сбитая с толку.

   Узнала только про Вадима, а про того, кто на самом деле волнует мое сердце – ничего. Хорошо, хоть деньги при мне.

   И всё равно – горький осадок от неудачного сеанса остался.

   Прямо засада с этими хрустальными шарами! Второй раз идет всё наперекосяк.

   Спустилась машинально вниз, и перед стеклянными дверьми магазина остановилась, решив спрятать кошелек, который я всё еще держала в руках, в карман, чтобы не дразнить продавцов деньгами.

   Пусть думают, что я прицениться пришла. Тогда и сторговаться смогу.

   Когда рука в кармане наткнулась на бумажку, я изумленно вытянула ее наружу. Обычно мои карманы пусты, потому что не ношу перчаток и грею руки именно в карманах.

   И я не могла забыть там чек или этикетку от товара.

   К огромному удивлению, вытащенная из кармана бумажка оказалась запиской. Я отошла в сторону к черной лестнице, ведущей в подвал – там тоже располагались неизвестные мне офисы, и развернула ее.

ГЛАВА 6

Магазин я посетила на автопилоте и купила всё, что запланировала, по списку. Рыжеволосая продавщица с фирменным ведьминским прищуром зеленых глаз безуспешно предлагала новый травник и составленный недавно реестр «Самые крутые места силы Москвы». Я же упрямо просила свечи и нужную мне желтую орхидею.

   Рядом, негромко шушукаясь, стояла парочка колдунов, обвешанная амулетами по самую макушку, и, наверное, искренне удивлялась моей невоспитанности.

   Даже не пытаясь улыбаться, я напряженно хмурила брови. В этот момент мне было не до общественного мнения. Я тщательно обдумывала поступившее предложение, чуйкой понимая, что в нем есть подвох.

   Что он имеет в виду? Играет мною или?..

   Протягивая покупки, завернутые в самую обыкновенную переработанную бумагу, продавщица искренне пожелала «вернуться на землю и не улетать далеко».

   Только привязывая пакет к метле, до меня дошел смысл ее пожелания. Это показалось забавным.

   Рассмеялась, довольная произведенным впечатлением «особы со странностями», села на метлу и полетела восвояси.

   По пути спохватилась, что забыла наложить заклинание «отвода глаз», но из-за спустившихся перьевых облаков я была наполовину невидимой, а горожане вряд смотрели в тусклое темно-синее небо.

   Мои окна не горели. Это хорошо, потому что зелье совсем не готово. Пара часиков – и тогда приму наставницу с распростертыми объятиями.

   И еще... я хотела посоветоваться со своим фамильяром, и сделать это без свидетелей. Сейчас, когда прочитала записку, мне нужно было услышать мнение со стороны. Вдруг я неправильно расценила ее содержимое?

   Очень надеялась, что летучая что-нибудь знает и посоветует, как поступить правильно.

   - Туки-туки, мышка, - крикнула я в коридоре и положила на комод покупки, - встречай свою хозяйку. Или не соскучилась?.. Разговор серьезный есть!

   Шорох крыльев раздался неожиданно очень близко от меня.

   - Привет, - проскрипела фамильяша, и я в испуге вскрикнула. - Мимикрирую под обои. Твоя приходила...

   - Вот черт! – привычно выругалась я.

   Мышь отлепилась от бело-черных обоев и закружила вокруг меня:

   - Орхидею купила, умница. Чую запах. Сейчас сделаем отличное зелье. Только достань колбасы из холодильника. Проголодалась я... А дверь - тяжелая!

   И мышка села мне на плечо. А потом еще уткнулась в волосы. Этот жест показался мне таким трогательным, что я, чуть не расплакавшись, извинилась перед летучей и нарезала ей полтарелки колбасы. Вместе мы попили чай, обсуждая детали рецепта.

   Мышь упрямо настаивала, что время приготовления зелья нужно тщательно рассчитать, и для большего эффекта следует приготовить его в полночь.

   Я же возражала, что в книге о таком условии ничего не сказано, а значит, можно варить зелье в любое время.

   - Спорщица ты, - припечатала мышь, смешно раздувая щеки.

   - А ты вредная, - не осталась в долгу я.

   Теперь мы сидели друг напротив друга, правда, я – на стуле, а мышь – на столе, на специально постеленном бумажном полотенце.

   - Мышка, не злись, - я несмело погладила ее по крылу, которое та демонстративно поджала. - Хотела спросить у тебя вот что...

   - Слушаю, - тут же оживилась летучая.

   Я не сдержала улыбки. Мышь оказалась любопытной, как все девчонки. И отходчивой, в чем я видела для себя большое везение. Сама не умею долго дуться и терпеть не могу, когда дуются другие...

   - Посмотри, - я протянула ей записку. - Знаешь, о чем тут речь?

   Мышь прочитала записку с самым серьезным видом и даже присвистнула.

   - Sonitus ritus – не слышала о таком. Что-то модное или экспериментальное, - задумчиво произнесла она. - Обычно ведьмы не собираются на обряды, только на шабаш или обменяться опытом. Но ритуалы – нет, о таком не слыхала...

   Мышка вновь озадачено прочитала записку, только теперь вслух:

   - Приходи 15 ноября на групповой ритуал «Sonitus ritus» для прокачки своей личной силы... Адрес – ведьмин остров в Сокольниках, начало в полнолуние... Кто, говоришь, тебе это дал? – и она с отвращением потрясла бумажкой, словно это была контрольная с жирной двойкой.

   Пришлось рассказывать, как есть:

   - Рыжий колдун, Ксенон. Он – помощник ясновидящей. Я случайно попала к ней на сеанс...

   - Ты же полетела за травами! - воскликнула мышь. - И вместо того, чтобы думать о моем имени, ты развлекалась!

   Фамильярчик был откровенно возмущен. Она бросила мне в руки записку и взмыла под люстру.

   - Подожди, всё совсем не так... Это же было случайно!

   Летучая не успокаивалась и летала всё быстрее и быстрее. Когда у меня зарябило в глазах, она села на верхний шкафчик кухни и нахохлилась.

   - Ничего просто так с ведьмами не происходит. Значит, ты хотела погадать!

   Столько извинений и оправданий, кажется, я не произносила за всю свою жизнь. Коричневая мордочка лишь только больше хмурилась.

   Нужно было принимать кардинальные меры. И я рискнула:

   - Я придумала тебе несколько имен. Давай выберешь сама. Например, Марфуша... Как тебе такое имя? – наобум выкрикнула я, закусив губу.

   - Брр... как клуша, - вздернула нос мышь.

   Ссориться с фамильяром в мои планы не входило. Тем более, я не до конца выспросила про обряды ведьм. Шабаши проводить – это понятно, но неужели не бывает групповых ритуалов?..

   И я решила завалить мышь различными вариантами:

   - Анисия, Бела, Беатриса...

   - Как крыса! – фыркнула летучая и поджала лапки.

   С трудом удержалась от язвительного замечания. Но мужественно сдержалась и, как ни в чем не бывало, продолжила перечислять:

   - Любава, Добрава, Мирра, Павла, Руслана, Руфина...

   - А приличные имена ты знаешь?

   - Могла бы и сама предложить!

   - Нет, это привилегия хозяина.

   - Рррггххх... – сжала кулаки я. - Фаина, Снежана, Лиана, Эльмира, Эльвира...

   - Удивляюсь я на твой вкус, - летучая закатила глаза, - сама-то захотела бы принять такие имена?

   - Ты привередничаешь! Это очень даже хорошие, редкие имена! Еще можно назвать тебя Яниной, Ядвигой, Федорой... Ульяной...

   На последнем имени меня осенила блестящая мысль, и я хищно посмотрела на фамильяршу. Прикинула и так, и эдак, и под напряженным взглядом черных бусинок озвучила свою идею:

   - Придумала! Буду звать тебя Улькой. Отличное шкодное имя для такой малявки, как ты!

   - Что?!!! – заорала мышь. - Я не согласна! Не зови меня так!..

   - А мне нравится. Ульяной буду называть, когда хорошо себя ведешь, Улькой - ...я сделала театральную паузу и припечатала: - буду звать тебя всегда!

   - Ууу, ведьма! – чуть не плакала мышь, - Обещала дать выбор, а сама!!! Ужассс...

   Мышь летала под потолком, как ястреб. Но я была непоколебима. Никаких уступок. Не смогла выбрать сама – я это сделала за нее. Хозяйка я или как? Должна заботиться о своем питомце. И не только колбасой кормить, но и морально просвещать. Например, в отношении ее имени.

   - Это же на всю жизнь! – визжала летучая и продолжала наворачивать круги.

   А во мне проснулась, можно сказать, настоящая ведьминская упрямость. Я достала отмытый чугунный котел, включила плиту и преспокойненько покрошила туда сушеную орхидею. Залила медом и убавила огонь...

   Мышь наблюдала за мной издалека, фыркая и не одобряя.

   - Ты забыла простерилизовать банку, - всё-таки не выдержала она, - в ней остались капельки масла от прошлого зелья, и если ты не вымоешь и не простерилизуешь как следует, зелье не получится.

   - Спасибо, Уль, - ровно сказала я и включила электрический чайник.

   Маленькие лапки засеменили по столешнице ко мне.

   - Просто Улька и всё? – жалобно протянула мышь, заглядывая мне в лицо.

   А я тем временем пересыпала в сахарницу песок, а то завтра кофе не с чем с утра будет пить. Дело важное, серьезное, отвлекаться нельзя.

   Нужно выдержать паузу и все внимание сконцентрировать на тонко сыплющейся струйке.

   - А? Может, тогда Марфушка? – мышь положила лапку мне на плечо. - И я даже смогу полететь с тобой на ритуал. Ты же идешь?

   - А можно? Это не опасно? – поддалась я к ее большому удовольствию.

   Теперь она снова села ко мне на плечо.

   - Жизнь – вообще опасная штука, - философски заметила мышь. – Ну, так что, остановимся на Марфуше?

   - Ульяне, - не меняя выражения лица, ответила ей в тон я, - сокращенно – Улька. На другое я не согласна.

   - У-ль-я-я-на... – покатала на языке свое имя летучая. - А в принципе, мне нравится. Достойно и длинно. Не как кличка или междометие...

   - Умная ты слишком, - я сняла мышь с плеча и поднесла к плите. - Посмотри, как варится-то, нормально?

   И мы мирно, в полной гармонии, доварили денежное зелье. Попутно договорились, что завтра обязательно придем посмотреть на ритуал. Издалека, чтобы нас не приметили и не втянули в опасное дело.

   После звонка наставнице мы сели пить чай с плюшками и мило беседовали о моей одежде. Улька соглашалась, что платье нужно выбрать потемнее, а плащ – потеплее. Кто знает, во сколько мы освободимся, и как долго придется прятаться.

   - Думала, ты меня отговаривать будешь, - улыбнулась я, когда мышка, отщипывая кусочки от второй Свердловской булочки, размышляла о примитивных методах Ксенона пофлиртовать, - а ты аферистка еще больше, чем я!

   - Авантюристка! – смешно выставив коготь вперед, поправила меня мышь. - И дело не в любопытстве. Любой обряд можно обратить себе во благо или во вред. Зависит от человека...

   - Ты поможешь мне?

   - Конечно... Если будешь слушаться... И... Говоришь, тебе не нравятся рыжие? – усмехнулась Улька, обнажив острые зубки. - А мне вот – наоборот. Даже очень!

   - То есть ты берешь колдуна на себя? – уточнила я.

   Интересно, как к такому интересу отнесется сам Ксенон? Впрочем, приглашать на сомнительный обряд – так себе идея. Лучше бы в кино или ресторан позвал...

   Здесь мог скрываться совсем не мужской интерес, а нечто иное, страшное и мне неизвестное. Меня этот момент сильно беспокоил и не давал легкомысленно отнестись к приглашению.

   Нужно подготовиться. Подстраховаться...

   А как – я собиралась выведать у наставницы.

***

- Получилось! У меня получилось!!! – забыв, что я без пяти минут почтенная ведьма, от восторга принялась прыгать по кухне на одной ножке.

   Сейчас я чувствовала необыкновенную, всеобъемлющую радость, ведь у меня получилось не простое зелье – а самое простейшее из сложнейших!

   То бишь, я подтянула свои умения и вышла на новый уровень.

   - Теперь ты можешь совершенствоваться и постигать сложную науку зельеварения в одиночку. Ведьмы посвящают этому всю жизнь. Любое зелье может иметь разный диапазон эффективности, и от мастерства зависит твой личный успех. Если будешь давать приемы на дому, - сказала мне Джули.

   Наставница смотрела снисходительно и улыбалась непривычно по-доброму. С Улькой она поладила сразу. Мышь не стала демонстрировать свой непростой характер потомственной ведьме – вероятно, в этом и кроется причина такой гармонии. Сейчас они бок о бок стояли у плиты и оценивали мое зелье. Ведьма – принюхивалась к половнику, мышь – к чайной ложечке.

   Определенно они были за меня рады, ведь второе задание выполнено!

   - Ты продвинулась в своих умениях, и меня это радует, - сказала Джули, когда я успокоилась и предложила заказать пиццу, чтобы отметить это событие, - но впереди новый этап, так что не стоит расслабляться.

   - Приворот, - поддакнула ей мышь.

   Я недовольно поглядела на лохматую крылатую и, повернувшись к ведьме, с самым трогательным выражением лица, ну прямо как кот из всем известного мультика, попросила:

   - А может, закажем пиццу?

   - Нельзя сбавлять темпы, - строго ответила наставница, и я поняла, что никакой выпечки мне не светит. - Мучное портит потенциал, снижает диапазоны возможностей. Я еще не говорила тебе, но вообще-то любой уважающей себя ведьме следует внимательно следить за питанием!

   - Есть червяков? – кисло протянула я.

   По всем фильмам и мультикам, которые я немного смотрела в своей жизни, другой пищи у ведьм вроде не водилось. А, еще лягушки, пауки и змеи... Не зря же у ведьм на картинках змеиная шкурка всегда сушится.

   - Какие глупости! – Джули быстро сполоснула поварёшку и повесила сушиться. - Это всё ложные штампы, специально пущенные в массы недоброжелателями. Ха! Еще существует мнение, что все ведьмы – грязнули, старые бабки с кучей бородавок на лице, вечно злые особы...

   Улька возмущенно ухнула, совсем как сова, и прикрыла один глаз крылом.

   А я смотрела на пышущую здоровьем женщину с прекрасной открытой улыбкой и очень даже терпимую и снисходительную ко мне, и тоже не понимала: как в народе мог так исковеркаться образ ведьм?

   Да за тот месяц, что я у нее в обучении, будь я обычным человеком и на ее месте, давно бы пристукнула себя за несообразительность. Нет, Джули – чрезвычайно приятная и воспитанная личность, очень начитанная и интересная. Строгая, конечно, куда без этого. Но за нами, новенькими с неосвоенным даром, такой контроль и требуется.

   И вся она – полная противоположность тому, как обычно себе представляют обыватели ведьм.

   Да, простых людей мы называем обывателями. Вероятно, потому что они просто бытуют и обычно ничего не видят дальше своего носа.

   - Что ты прочитала о приворотах? – включила строгую начальницу Джули и грозно нахмурила брови. - Или ты даже не открывала трактат?!

   Пришлось повиниться и списать всё на неожиданное знакомство с Улькой, а также ее приручение. Много времени и сил заняло, ага.

   - Могла бы догадаться, что кто-то из фамильяров к тебе пожалует. Тогда будем выбирать объект вместе, - как ни в чем не бывало Джули налила себе кружку чая и подула, его остужая.

   Опять же, в отличие от обывателей, просто повторяющих этот магический жест, у ведьмы получилось быстро остудить напиток.

   - Когда? – я мельком взглянула на часы, волнуясь.

   Переспорить Джули было невозможно. При малейшем моем возражении она обязательно настоит на своем: такая вот принципиальная потомственная ведьма.

   Сейчас было совершенно некстати выбирать себе объект приворота. На часах – без четверти одиннадцать, а ведь мы с Улькой запланировали спрятаться в кустах и понаблюдать за странным ритуалом. Неужели пролетаем? Очень обидно!

   - Если бы ты прочитала первые главы трактата «О тонкостях любовного приворота», то не спрашивала бы такой ерунды. Разумеется, нужно выбрать тебе объект приворота сегодня... Для этого существуют веские причины. Потому что завтра у меня вся ночь отведена под салон красоты...

   Кажется, Улька хрюкнула, и я не удивилась странному звукообразованию. Наверное, я бы тоже рассмеялась, но наставница говорила серьезно.

   - Наращивать этапы, ускорять обучение – наши принципы, - объяснила она. - К тому же мое время слишком дорого, чтобы повторять тебе по десять раз. Да и ты выглядишь сообразительной, в принципе...

   - Понятно. Значит, сегодня. И где мы найдем этот объект? – на всякий случай я налила себе остывшего кофе.

   По всему выходило, что охотиться нам за мужиками всю ночь. Только непонятно, как их отбирать – с метлы-то не видно. Темно, да и ноябрь на дворе. Эх, нужно было всё-таки открыть книжку. А я, вместо прилежного обучения, предавалась позорно сну...

   - Одевай черное платье, распусти волосы, - Джули отставила чашку и поднялась. Сделала знак фамильярше следовать за ней, - накрасься поярче, ночь на дворе. Так и быть, доверимся твоему вкусу, но нам нужен незнакомый здоровый мужчина, поэтому если ты выберешь кандидата, а он чем-то болен, придется выбирать заново.

   - Хорошо.

   В дверях ведьма меня окрикнула:

   - Мы с мышью будем ждать тебя на улице. Не забудь надушиться духами, что я тебе подарила.

   И они вдвоем вылетели в окно. Только в этот момент я заметила, что стекло вставлено, и полотенец, которыми мы затыкали огромную щель, в кухне не было.

   Разумного объяснения этому я не нашла. Разве что Улька что-то такое намагичила, пока я летала в магазин. Но разве фамильяры такое умеют?

   Решив не заморачиваться, я махнула рукой и бросилась одеваться.

   Ровно в одиннадцать спустилась во двор. Прыгать с пятого этажа на метле – увольте, я не до такой степени доверяю себе. Наставница опустилась с дерева, на котором сидела, сразу, стоило мне стукнуть по асфальту метелкой.

   - Нам нужен ближайший оживленный перекресток. И не забывай – сначала я просматриваю ауру мужчины, и только потом ты подходишь и берешь его за руку. При личном контакте ты фиксируешь вашу связь. Если у Совета ведьм появятся вопросы, я смогу предъявить твоего привороженного мужчину по первому их требованию. А просто так, без моего одобрения, никого не касайся. Иначе придется привораживать не пойми кого!

   Я рассеянно кивнула, вдруг ощутив поднявшуюся тревогу.

   Сейчас я пойду охмурять мужика. Чужого и незнакомого. Нет, не так. Соблазнять и побеждать мужчину. Красивого и недоступного.

   Страшно-то как! Мамочки!!!

   Да и не уверена я, что какой-нибудь мужчина клюнет на мое темное платье в пол, причем не сексуально облегающее фигуру, а пышное и мешковатое. Да, тут без суперсильного привораживающего зелья никак не обойтись.

   - Только слишком красивая ты, - в разрез моих мыслей заметила ведьма, - любой клюнет на твою симпатичную мордашку.

   Не найдя слов, я промолчала. Наставница слишком добра. Видит, что я приуныла – вот и решила подбодрить комплиментом.

   Повела я их с мышью, как и просили, на самый оживленный перекресток. Там скрещивались линии трамваев и троллейбусов, сновали машины и перебегали в неположенном месте пешеходы. Совсем недалеко от метро и очень оживленно.

   - Становимся тут. Обывателям я отведу глаза, - скомандовала Джули, и мы расположились на остановке.

   Я села на лавку и скрестила под юбкой ноги. Почему-то накатывал знатный мандраж, и от волнения бросало в дрожь. Я не испытывала такого сильного страха с тех пор, когда меня потащили на осенний шабаш к незнакомым ведьмам за город – знакомиться.

   Мимо нас проходили толпы спешащих людей, занятых и нелюбопытных. Они не смотрели в небо, не искали знаки и странности. Они не видели нас.

   Пару раз мы выходили с Джули попрактиковаться в полетах на метлах в городской полосе, и она накладывала отвод глаз.

   Но сейчас для меня эта невидимость была почему-то дикой.

   - Смотри внимательно. Посылай запрос – найти мужчину, подходящего для приворота. Пусть вселенная услышит тебя и пошлет нужный экземпляр, – напутствовала ведьма.

   Я сосредоточилась.

   Итак, сначала нужно решить, чего я хочу.

   Высокого брюнета, стройного и подтянутого. Чтобы он был сильный и умный – такие мне импонируют. А еще пусть у него будет эта легкая небритость, щетина... Не знаю почему, но мне очень нравится дикость и колючесть, намекающая на первородную мужественность... а не эти выстриженные налысо подбородки.

   Вообразила. Придумала. Послала запрос во Вселенную.

   - Готова? – переспросила меня Джули, и я кивнула, всё еще не выходя из состояния гармонии и спокойствия.

   Только в таком – равновесном настроении можно посылать запросы во Вселенную.

   - Тогда выходи на перекресток и лови его, - закончила ведьма, и я подвисла.

   Ослышалась? Выходить самой на жутко оживленный и опасный перекресток?! Да тут через день случаются аварии, уж мне-то не знать – я живу совсем рядом.

   - Не спорь, - прикрикнула наставница.

   И я пошла...

   Думала, что меня собьёт машина или автобус, внезапно вывернувший из-за угла. Сразу, в ближайшие пять минут. Но нет... Вселенная, кажется, уже получила мой запрос и имела на меня весьма определенные планы.

   - И сколько мне стоять? – крикнула наставнице.

   - Пока не увидишь его, - негромко ответила она.

   А предательница Улька осталась висеть на остановке головой вниз, решив не вмешиваться в третье задание. Только черные глазки-бусинки внимательно следили за моим передвижением.

   - Если с ним всё в порядке, я крикну тебе «да», - добавила ведьма.

   Ничего не оставалось, как кивнуть.

   Немного тошнило от скорости пролетающих машин, а еще от опасности, которой пестрил воздух. Но я мужественно улыбалась, отчаянно стараясь не паниковать.

   Интересно, сколько сейчас времени? Жаль, не успею на ритуал.

   Темно, люди в основном стекаются к барам и ресторанам...

   Вероятно, близится полночь.

   Визг колес, возмущенное бибиканье водителей –всё это так нервировало, что мой слух словно отключился. Сколько можно нервничать и беспокоиться, стоя на перекрестке?

   Левая нога затекла, и я перенесла вес на правую. Мужчина, скорее! Я устала стоять и ждать. Мне нужно поскорее найти тебя!...

   Тебя! Того, кто предназначен мне судьбой. И кто мне понравится. Так что, давай, не медли! Я жду!...

   И в момент, когда я совсем не ожидала – увидела его глаза.

   Они блеснули, притягивая мой взгляд, разжигая кровь. Он был тут, на дороге. Я тотчас поняла, что именно его ждала всё это время. На пару секунд, на пару миллионных долей секунды наши глаза встретились.

   И я замерла, потому что он несся ко мне быстрее ветра. Он был словно сам - ветер, король всех ветров – ураган.

   - Да! – услышала я крик Джули, сильно удивилась и очнулась.

   Гул и звон города, разом нависший на мои уши, оглушил. Это было даже больно. А он – несся, прямо на меня. Теперь я видела, что нас разделяет расстояние. И он – словно принц на черном блестящем мотоцикле, вот только матовое стекло шлема закрывает от меня его глаза.

   Магия, озарение, охватившее меня, исчезли. И лишь дико колотившееся сердце подсказывало, всё это не привиделось.

   А еще, он собирался проехать мимо. Мимо! И потеряться на бесконечных улицах города/

   - Стой! – крикнула я и выставила левую руку.

   Перехватить, удержать. Не дать проехать мимо – это было полностью рефлекторное желание.

   А потом случилось всё разом: резкая боль в плече, ужас, полет – только без метлы, треск, звук тормозов и сразу много всего, чего сразу не поймешь.

   Я приземлилась на обочине дороги и, если бы Джули не втащила за шкирку на асфальт, точно оказалась бы под колесами автомобиля.

   Дикая боль пронзила левое плечо, я почувствовала наплыв болевого шока. Меня откровенно затошнило, а окружающий мир вдруг зарябил и закувыркался.

   ...А еще облака в ночном небе показались чрезвычайно живописными и красивыми... - Дура, сумасшедшая! – ругала Джули, отвешивая одну пощечину за другой, - Не отключайся! Будь тут! Слышишь?!... Зачем выставила руку?... Уу! Безмозглая! Специально править не буду! Мучайся, поделом тебе!!! – потом она заглянула с тревогой в глаза: - Сильно болит?

   Слабо улыбнувшись, я спросила:

   - Он... там?.. – каждый звук давался, как подвиг. - Показалось... я видела...

   Перехватив жалостливый взгляд наставницы, я поняла, что случилось самое плохое.

   Нет, не может быть! Я ведь только что смотрела в его глаза... Они были карими... или зелеными?

   - Смотри! – меня приподняли за здоровое плечо, и я поморщилась от боли.

   Невозможно терпеть, адски больно! Удивительно, как я вообще цела. Или – не совсем?

   Внизу спины побаливало и, кажется, я отбила себе попу.

   Улька что-то беспомощно причитала, летая вокруг меня, не зная, как помочь. Но я не могла вслушаться в ее писк.

   Медленно повернула голову к шоссе.

   Две аварии, куча народа. Байк, одиноко валяющийся неподалеку... И толпа, кружком обступившая его – в этом я уверена.

   Всё, это конец?.. Так быстро?!!!

   - Живой он... живой. Но не скажу, что целый и невредимый, - погладила меня по голове Джули, и стало окончательно плохо.

   Мною овладел шок, сознание булькало и рябило, тошнота расползлась по всему организму.

   Кажется, ведьма пожалела меня, потому что почти сразу после ее слов я скатилась в небытие и отключилась.

ГЛАВА 7

Возвращение произошло быстро. Вжик! И я лежу на кровати в своей комнате, а надо мной взволнованно носится Улька. Левая рука забинтована в гипс, сверху стоит странная конструкция, которая его держит - я такое раньше только в кино видела. Тело затекло, словно от долгого сидения в неудобной позе. Интересно, сколько времени я была без сознания? Надеюсь, не месяцы и не годы...

   Но рефлексировать и привыкать к своему новому неудобному положению мне не дали. Мышь пошла в атаку.

   Сколько всего нелестного мне пришлось выслушать! Причем в самых животрепещущих подробностях: о моей глупой голове, о безбашенности и дурацкой тяге к неожиданным поступкам. Много чего мне предъявила фамильярша! Мышь долго не успокаивалась, а когда пришла в чувство, позвала Джули.

   Нотации продолжились...

   - Я искренне и очень-очень сожалею, - прервала я в какой-то момент нескончаемый поток обвинений и как можно жалобней посмотрела на любимую наставницу.

   Если честно, я была сильно растрогана ее поступком. Любая другая ведьма сдала бы меня в больницу и не парилась! Насколько я понимаю, ведьмы не мучаются чувством сострадания и редко оказывают помощь добровольно, стараясь не вмешиваться в задумку Мироздания.

   А Джули самостоятельно залечивала мои раны и ушибы... Улька предъявила мне и это: почтенная образованная ведьма по моей прихоти должна выступать в роли няньки и ухаживать за бестолковой мной. Что скрывать, меня этот героизм тронул до глубины души, и, не сдержавшись, я расплакалась.

   Улька зависла где-то в воздухе, стараясь не отсвечивать, а Джули расценила мой поступок по-другому. Протянув со стола пачку салфеток, она быстро сказала:

   - Он живой, и будет с ним всё в порядке. Как и обещала... Не плачь... Когда подъехала скорая, установили его имя - Арнольд Фальк. Как удачно парень носит с собой права... - когда я перестала плакать, ведьма многозначительно дополнила после легкой паузы: - Но знаешь, это не те имя и фамилия, которые запросто можно встретить на московской улице... Ты понимаешь, о чём я?

   Джули красноречиво уставилась на меня, но что я могла ответить?

   - Простите, что заставила вас нервничать... Я случайно!

   - А парень?.. - мне показалось, или в зеленых глазах наставницы промелькнула насмешка?

   - Беру его на третье задание, - поспешнее, чем хотела, произнесла я. - Теперь уже нет смысла искать другого. Я его пометила.

   Джули строго смотрела на меня еще секунд пять, а потом запрокинула голову и расхохоталась. Улька вторила ей где-то под потолком.

   - С тобою невозможно, - всхлипывала наставница, - нашла какого-то немца и решила его окрутить. Чистое безумие... Они сухие и невкусные, как щепки. Нет, чтобы русского окрутить – одно удовольствие. Но Фальк – ах-ха-ха! И знаешь, мне это нравится! - неожиданно Джули оттопырила большой палец и показала знак - класс. - Буду с удовольствием следить. Но мой тебе последний на сегодня совет...

   Я е жадно слушала, насторожив ушки.

   - Успей до Нового года... Условия всё те же - прочитать трактат внимательно и приворожить. Срок, отведенный на приворот, я сокращаю до трех недель.

   - А какое сегодня число?

   - Десятое декабря.

   Долго же я пролежала в отключке.

   - Но где... я должна найти его? И каким образом, ведь у меня гипс... - я постаралась пошевелить рукой, но привязали меня крепко.

   - Завтра можно снять, - беспечно махнула рукой ведьма, и уже не показалась мне такой заботливой. - Специально держала тебя, чтобы ты не сбежала раньше времени. Организм почти поправился. Имя и фамилию я тебе сказала, а уж как его найти - решай сама. Ведьма ты или кто? Если нужно, и черта из-под земли вытащить сможешь.

   - Понятно... - кисло протянула я, наблюдая за тем, как Джули направляется к двери.

   - Завтра придет медсестра, снимет гипс. Не балуй до этого времени. Лучше поспи...

   - А?.. - я повернулась к Ульке.

   - Больничный, все дела, - смешно пожал плечами маленький комочек, - Джули сказала, нужно оформить всё официально.

   - Да, и уволься ты уже, наконец, с этой своей работы. Ведьмы никогда не работают в офисе. Это - нонсенс. Хорошо, что другие об этом не знают.

   - Ладно, - послушно сдалась я, хотя раньше доказывала наставнице, что мне необходим трудовой стаж и, в принципе, постоянный денежный доход. Сначала ведьма морщилась, потом скептически улыбалась, а теперь вот - приказывает в ультимативной форме.

   Но сейчас мне действительно не до работы. Нужно бросить все силы и умения на выполнение третьего задания. Ключевого и очень важного для моего становления в качестве ведьмы.

   - Умница! - одобрила мою капитуляцию наставница. - Улька... Не забудь, Айне нужно принимать тот отвар, что на кухне, в час по чайной ложке, - напутствовала напоследок она, махнула пухлой ручкой и ушла.

   Летучая мышь сразу же угостила меня горьким лекарством. Как не выплюнула - сама не понимаю, наверное, пожалела белоснежную простынь. Самой же потом отстирывать, не летучей.

   Я мужественно проглотила, убедив себя, что крайне необходимо выздороветь, а значит, все методы хороши. Даже горькие.

   - Понравился? - невзначай спросила мышь, и я все-таки подавилась. Теперь слюной.

   - Кто?!

   - Он... - мышь состроила очень многозначительную мордочку. Наверное, у Джули научилась.

   - Ах, он... - я не знала, что отвечать.

   Очевидно же, что этот взгляд, горящий сквозь темный шлем, я не забуду никогда.

   Улька нахмурилась и даже сложила крылья.

   - Влюбляться в объект приворота нельзя, - тоном учителя младших классов заявила она, - ты же знаешь об этом?

   - Ну... - я растерянно пыталась сообразить, на что намекает мышь.

   - Не знаешь? Трактат читала? Что, вообще не открывала? Даже основные правила не знаешь?! Айна! Ну, ты даешь! Так какого черта ты пошла на перекресток, ведьма?!

   Кажется, сейчас с моим фамильяром случится истерика.

   - Айна, не молчи! - рыкнула на меня летучая. - Дело серьезное!

   Она испепеляла меня взглядом, рассерженно фыркая.

   - Прости, я не смогла признаться Джули. Да, не успела прочитать этот проклятый трактат. По телеку мой любимый сериал показывали... А потом я спала до обеда... Так получилось. Я не нарочно! Думала, еще есть время... Да скажи я наставнице, что не читала, она прибила бы меня!

   - И правильно сделала! – поддакнула мышь, - Айна, скажи честно, не томи. Ты влюбилась?

   - Ну... что тут говорить... – замялась я, избегая глядеть на мышь.

   - Айна!

    - Я не уверена в своих чувствах.

   - Вот так поворот! - всплеснула крыльями мышь и взмыла под потолок.

   Оставшуюся половину дня она со мной не разговаривала, а утром, когда пришла медсестра и помогла снять гипс и все повязки - оказалось, была еще удерживающая на талии и бедре, спряталась на задворках шкафа и не высовывалась.

   И тут уже настал мой черед на нее обижаться.

   Даже не вышла посмотреть, как я с помощью медсестры делаю первые шаги.

   Еще совсем нестарая, очень приятная женщина на все лады хвалила мою выносливость. Мол, в ее двадцатилетней практике - это первый случай, когда пациентка так быстро поправилась и даже встала. И это при том, что восстанавливающих процедур как бы толком не проводилось, а все лекарства забраковала моя мать. Свои применяла...

   - Кто? - осевшим голосом переспросила я.

   - Мама твоя, Джулия, - на свой манер переиначила французское имя медсестра, и я расплакалась.

   Никто не представлялся моей мамой, никогда! Хотя в детстве я этого очень хотела и ждала: что вот сейчас откроется дверь, и в обшарпанное помещение со старенькой мебелью и множеством не слишком счастливых детей войдет красивая женщина. Она будет очень доброй и сильной, заботливой и понимающей. И она придет только ко мне... И скажет, что очень ждала, искала меня по всем городам и весям нашей огромной страны. Потеряла надежду, ведь мы столько лет не виделись! Пять, семь, десять, тринадцать... И наконец, она меня нашла. Это было непросто, и много опасностей и бюрократических проволочек ждало ее на пути, но она справилась... Ради меня.

   - Осторожно! - выдернул из воспоминаний оклик медсестры.

   Пришлось возвращаться в реальность и заново учиться ходить.

   Удивительные творились со мной дела. Я и сама полностью отдавала себе отчет, что невозможно восстановиться в такие короткие сроки. Однако мне помогала настоящая потомственная ведьма с ого-го каким опытом и возможностями.

   А в каком состоянии сейчас он?..

   Беспокойство шевельнулось в груди, и после ухода медсестры я спешно бросилась к компьютеру. Искала новости о нашей аварии, хоть какую-нибудь информацию о нем: куда отвезли, в какую больницу положили, в каком вообще он был состоянии - я ничего не знала...

   И спустя пять минут нашла жуткие фотографии... Раскореженный байк, кровь на асфальте, тело...

   Мои поиски и щелканье мышкой сопровождались ругательствами Ульки. По-видимому, то время, что медсестра провела у нас, она изо всех сил сдерживалась, а не обижалась, и вот сейчас - пошла в разнос.

   - Бесстыдница! Лишь о мужиках и думаешь! И кого выбрала, мотогонщика! Да у него женщин, небось, куча, знаю я этих спортсменов, лоботрясов и актеров! - ругалась со шкафа мышь.

   Но подлетать не спешила.

   - Любопытно, откуда такие знания... - не отрываясь от монитора, процедила я.

   Отвезли его в одну из самых дорогих клиник города... Значит ли это, что у него полно денег? А как они узнали, если парень был явно без сознания? Ооо...

   У меня слетел палец с мышки, и я чуть не расплакалась от жалости.

   Оттащили его в реанимацию...

   Звездочки замелькали перед глазами... Что-то я становлюсь настоящей плаксой. Это так авария на меня подействовала или встреча с тем мотогонщиком?

   Они отвезли его в отделение, куда отвозят людей при смерти...

   Его положение явно хуже моего было... Да, вот в этой статье пишут о тяжелом состоянии пострадавшего...

   Причем, нет никакой инфы о том, сколько ему лет и как зовут. Странно. Обычно журналисты сразу выдают эти данные, ведь народу интересно...

   Проглядела еще несколько новостных порталов, но везде говорилось общими фразами, что байкер внезапно потерял управление и создал аварийный случай... Вот глупцы, всё переврали.

   После десятой статьи, в которой стройными рядами перечислялись домыслы очевидцев, я, наконец догадалась, что данные о парне вырезали.

   Возможно, сразу, а может, и на следующий день, когда он очнулся...

   Резкий голос фамильярши вернул меня в реальность. Я даже подпрыгнула на стуле.

   Улька, видя, что я не обращаю на нее внимания, а читаю в компьютере, подлетела ближе. Теперь она сидела рядом с компьютерном столом, на комоде.

   - Ты думаешь, я вчера родилась? Думаешь, я не знаю, каким коварным может быть мужской пол? - взвизгнула она.

   Ей бы еще чепчик на голову, и настоящая дуэнья получится.

   - Большой опыт? - подначила я и снова уткнулась в поиск информации о парне. Как его Джули назвала? Арнольд или Артур? Вроде бы Арнольд...

   - Знаешь, из-за чего погибла моя предыдущая хозяйка?! - чтобы привлечь внимание, Улька больно ущипнула за плечо, на которое пересела. - Из-за любви и некомпетентности. В восемнадцать лет скончалась! И я не придумываю! Пойми ты, шутки кончились! Это - не парень, а субъект. Которого нужно приворожить! А твоя эмоциональность меня пугает и грозит неминуемой бедой!

   - У тебя была другая хозяйка?.. - опешила я. - Но... разве фамильяры могут менять хозяев?

   Улька сердито всколыхнула крыльями и улетела на кухню. Я же разрывалась между желанием найти поскорее информацию об Арнольде и любопытством по отношению к прошлому Ульки. Почему-то до этого момента я не задумывалась над тем, как жила мышка раньше. Где спала, кто ее кормил и каким образом обучал в школе фамильяров – я была так поглощена собой, эгоистично и легкомысленно, что не спрашивала ничего.

   - Ладно, пришла пора поближе познакомиться, - со вздохом я выключила компьютер и поковыляла на кухню.

   - Без талмуда можешь не заходить, - строго окликнули меня у порога.

   Оглядев кухню, констатировала, что мышь настроена решительно. Она заваривала свой любимый чай, сидя теперь на своем месте поверх стола, и не собиралась идти на уступки. В таком настроении – даже конфетки у нее не выпросишь. Вон как строго смотрит на вазочку!

   При первом знакомстве она заявляла, что кроме сыра и хлеба ей ничего не нужно. А сама уже протягивает когтистую лапу к шоколадному батончику.

   Моему любимому, между прочим! Но, по большому счету, мне ничего не жалко для любимого фамильяра.

   Пришлось разворачиваться и плестись к тумбочке, искать нужный фолиант среди нескольких десятков книг, доставшихся от Серан.

   По приворотам было две книги. Одну я отставила на потом – она единственная была написана на иностранном языке, и даже по картинкам я не смогла бы понять, в чем там суть. А вот другую, обитую темно-зеленой парчой с вставленными разноцветными камушками по периметру обложки, я понесла на кухню.

   - Разворачивай! – скомандовала мышь и откусила батончик. - И не смотри на сладкое. Сначала прочитай и ответь мне, что ни в коем случае не должна делать любая уважающая себя ведьма.

   - Хм... - уткнулась я в текст, написанный аккуратным бисерным почерком.

   Старинная книга лишь на полке смотрится хорошо. А вот разбирать непривычные глазу загогулины - совсем другое дело.

   Раньше более половины ведьминских книг были составлены самими ведьмами и написаны вручную.

   К моему большому удивлению, инструкция "как не надо делать" располагалась в самом начале, и я громко, нараспев, прочла:

   - Держать чувства под контролем... Нельзя влюбляться, даже если мужчина вызывает такое чувство... Ну, это я как бы поняла, - скосила глаза на Ульку, которая тянулась за второй конфетой, - обычные советы для воспитанных девушек: не целоваться, не оставаться на ночь наедине... Слушай! На ночь - нельзя, а если днем? Это самое... ну... ты поняла, мне днем, значит, можно, что ли?

   - Ты уже собираешься? - шоколадный батончик выпал из цепких когтей. - То есть уже об этом думаешь?!

   Опять сейчас примется за нотации. Невыносимая высокоморальная мышь! И как только ее занесло ко мне в квартиру?..

   Я даже толком ни с кем не встречалась, не то, чтобы это самое... А уточнить условия - это всегда важно. Как оказалось...

   - Айна, ответь мне! - пристала несносная летучая. - О чем ты думаешь? А ну-ка, поделись со своим любимым фамильяром.

   - Я читаю текст! И размышляю вслух. Чисто теоретически... - дернула плечом и с независимым видом продолжила разбирать текст. - Еще написано, нельзя знакомиться с их родными - от них исходит сильная энергетика, может защитить объект от чар, и приворот не удастся... Думать о предмете приворота можно только во время подготовки и наложения заклинания... Плодить мысли и привязывать его астральное тело - нельзя.

   Хм...

   Я пробежалась по всем пунктам инструкции и призадумалась. Я делаю всё не так.

   Кажется, нужно было, в самом деле, сначала прочитать талмуд, а вот потом...

   - Самое важное, ответь мне - что? - потеряла терпение Улька.

   - Относиться к делу профессионально? - предположила я.

   Честно, ляпнула наобум.

   - Правильно! - неожиданно обрадовалась Улька. - Твое дело - маленькое, ведьминское. Приворожить мужика и забыть. Представляешь, что начнется, если ты в каждого клиента влюбляться будешь? Да из женских хворей не повылезаешь!

   - Не надо мне об этом, - покраснела я. - Пусть изменился статус, это совершенно не значит, что я стала легкомысленной особой!

   - Точно? - судя по всему, фамильярша мне не доверяла.

   - Честное ведьминское! - подняла руку я и зачем-то откозырнула ей.

   - Тогда выбирай способ приворота. Имеешь право испробовать три варианта, - оттаяла мышь.

   Я зашебуршала страничками, ориентируясь на названия приворотов. Что бы выбрать полегче?.. Их было тут - бесчисленное множество.

   Спустя десять минут радостно вскрикнула:

   - Нашла! Вот этот вариант – не слишком-то и сложный, - перелистнула очередную страницу. - Распечатать фотографию, наложить заклятье... Так-с... Прошептать заговоренные слова на рассвете, закате и... Три дня шептать? Хмм... Ничего, справлюсь. Зато дешево и сердито – не нужно покупать кучу ингредиентов.

   - У тебя есть его фото?

   Мне не понравился скептицизм, прозвучавший в ее словах. Она что, думает, я не умею интернетом пользоваться?!

   - Пять минут, и оно у меня появится! – гордо сообщила ей, и вместе с кружкой чая вернулась в комнату.

   Не успела я застучать по клавиатуре, как следом примчалась мышь:

   - Фамилию-то запомнила? Фальк... Арнольд Фальк. Так и пиши...

   - Угу, - кивнула я, забивая данные в поисковике.

   Информации в сети было до ужасного мало. Я потратила, наверное, целый час, чтобы собрать скудные сведения. Фотографии не было, даже анфас. Однофамильцев не встречалось, так что данные я собрала всё-таки по моему Арнольду.

   - Ему тридцать шесть, не женат. Генеральный директор банка «Верность традициям». Судя по желтой прессе, любит он секреты...

   Промучившись еще около получаса и проглядев все новостные поводы, что были опосредованно связаны с ним и его банком, я откинулась на спинку стула.

   - Не ожидала, что в наш век интернета и свободы слова не найду ни одной фотографии...

   Улька задумчиво почесала подбородок:

   - Есть и другие способы приворота. Можешь выбрать с зерном – у тебя была крупа на полке, я видела. Рассыпь ее и произнеси правильные слова... Еще простой вариант – с нитками...

   - Нет. Это уже дело принципа. Только фото, только хардкор, - я полезла в шкаф и вытащила дешевенький фотоаппарат, который мне подарили на день рождения в прошлом году коллеги, - Если в сети нет фото, я сама его сделаю. Выкладывать, конечно, в сеть не буду – пойдет на личные нужды.

   - Уверена¸ что получится? – по мордашке было видно, что не верит она в мою удачу ни на йоту.

   - Если он в больнице, это будет просто. Представлюсь дальней родственницей или рассыплю порошок для отвода глаз, - беспечно отмахнулась я, - только запишу адрес клиники.

   Лететь предстояло в центр, но в этот раз я решила поменьше привлекать внимание и поехать на метро. Хотя в моем теперешнем виде это было всё равно проблематично, но я рассудила так: на носу зима, и что только женщины не надевают, чтобы утеплиться.

   Даже черное платье в пол и шерстяное пальто с капюшоном.

   - Ты не на свидание собираешься! – одернула меня Улька, когда я принялась вытаскивать из кладовки зимние вещи и раскладывать их в коридоре, прикидывая, что лучше надеть.

   Всё-таки пятна крови на обычном ведьминском плаще, который Джули сдала на починку и чистку, пока я болела, были видны. И меня это совсем не устраивало.

   Но каково будет тащиться к Арнольду в бежевом пуховике, оставшемся с прошлой обывательской жизни, и черном платье в пол?

   Примет еще за слабоумную. Нет, лучше надену осеннее бордовое пальто. Пусть лучше думает, что у меня своеобразный стиль.

   Визит к объекту будущего приворота я перенесла на следующий день. Всё-таки надо подготовиться, вымыть голову, погладить белье и еще раз перечитать инструкцию.

   После стопятидесятого одергивания, мол, нельзя так много времени отдавать своему внешнему виду, лучше фотоаппарат зарядить, Улька махнула на меня крылом и улетела на кухню есть чипсы, припасенные мною «на крайний день».

ГЛАВА 8

Клиника смотрелась внушительно как снаружи, поражая современным дизайном и прозрачными зеркальными стенами, так и изнутри. Бежевая, отполированная до блеска напольная плитка, огромный светлый холл с зелеными кожаными диванчиками, кулеры по периметру... Наверняка тут лечатся как минимум знаменитости, и даже швейцар, который учтиво открыл мне дверь, был совершенно из другой жизни.

   Яркой, незнакомой и очень дорогой.

   Ресепшен представлял собой огромную деревянную стойку в форме овала, и за ней сидело четыре девушки-администратора. Выбрав самую приятную и улыбчивую, я смело подошла.

   Наверное, что-то было не так в моем бордовом пальто, потому что она поджала губы и перестала улыбаться.

   - Простите, - облокотилась я на стойку регистратуры, - хочу навестить пациента... Моего родственника. Он попал к вам в тяжелом состоянии пару недель назад... Зовут Арнольд Фальк...

   Девушка в светло-розовом костюме неожиданно нахмурилась.

   - Нет, для вас его нет, и другим передайте. И хватит сюда ходить, не справочное бюро.

   В довершение мне достался взгляд, полный отвращения и брезгливости. А потом к ресепшен подошла новая клиентка, и от меня демонстративно отвернулись.

   Неприятно поразило, что я оказалась одной из многих. Не единственной девушкой, кто интересовался сбитым мотогонщиком. Что ж... Нужно хорошенько подумать.

   Не питая особых иллюзий, слегка сбитая с толку, я отошла к деревцам в напольных горшках. Они стояли вдоль стены стройными рядами и были призваны разрядить обстановку. Вот я и решила после невежливого отказа перезагрузиться и собраться с мыслями...

   Конечно, я не ожидала, что меня совсем беспрепятственно пустят к Арни. Однако реакция девушки сильно задела. И что это за толпы лже-родственников, которых она не захотела пускать?

   Как же мне поступить?..

   - Не удалось? – из-за деревца вдруг вынырнуло лицо в круглых очках. - Мне тоже отказали, жду пересмену. Через полчаса состав администраторов поменяется. Попробую снова.

   Девушка с длинной русой косой, которую я разглядела, только когда она перекинула ее на грудь, достала мобильник и принялась быстро набивать сообщение. Сама она была одета в светлую куртку и брюки, что несколько странно смотрелось поздней осенью, но зато отлично сливалось с обстановкой.

   - Ты из какого издательства? – оторвала она голову от телефона. - Что-то я тебя раньше не видела...

   Профессиональный оценивающий взгляд конкурента окинул с ног до головы, и меня осенило. Вот оно что: здесь открыли охоту на мое третье задание!

   Догадавшись, что здесь делает девушка и зачем она подкарауливает администраторов, я протянула руку и бодро сказала:

   - «Призраки юности», сетевое издание. Открылись совсем недавно, на днях. Только вот получили лицензию. А меня зовут Айна.

   - Дарина, - удовлетворенно кивнула девушка. - Первое задание, значит.

   - Третье, - не выдержала я.

   Ведьминская гордость не дала сказать иначе.

   - Всё равно начинашка. Я уже на двадцать втором. А он, - девушка указала мобильником в потолок, видимо, подразумевая Арнольда, - скоро выписывается. Но когда точно - никто не знает.

   - Думаешь увидеть его? – вскинулась я.

   Неужели подвалила такая удача, и я могу не прорываться в палаты, а сфоткать его в дверях? Необыкновенное везение!

   - Ты же не думаешь, что он выйдет через парадную дверь? – поумерила мой пыл журналистка и лениво потянулась. - Важно выведать, в какой он палате, и проникнуть туда. Они меняли её, когда привезли его повторно.

   - Повторно? – уцепилась я и выжидательно посмотрела на Дарину.

   В моем понимании, журналисты не должны делиться друг с другом ценной информацией, но девушка только снисходительно улыбнулась:

   - После аварии его привезли сюда. Потом было много шума, кто-то подкупил медсестру... В общем, они перевели его на домашнее лечение сразу же после реанимации. Ну, как стало это возможным. Даже прибор отправили. А потом ему снова стало плохо, и его вернули.

   - Давно? – заволновалась я.

   Еще не хватало, чтобы мой объект провалялся в бессознательном состоянии до Нового года. Как я привораживать его буду?

   - Недели полторы назад, - буркнула девушка и вдруг залилась краской. - Опять она! Прячься!

   И потянула меня за кадку с деревом. Взволнованно задышав, она села на корточки и прикрыла лицо руками, видимо, скрывая лицо.

   Я тоже присела между деревьев, незаметно прошептав заклинание невидимости и рассыпав нужный порошок. Пусть я не знала никого из трех вошедших дам, но спрятаться от посторонних глаз мне показалось разумным.

   Пара секунд, вспышка озарения.

   Я сразу поняла, кого имела в виду Дарина. Она выглядела особенной, и дело было не в шикарном манто из норки с короткими рукавами, и не в длинных, аккуратно уложенных кудрях. Скорее, ее внешняя красота воспринималась как отвлекающий манёвр, и самое интересное скрывалось внутри. За ослепительной улыбкой и искрящимися довольными глазами. На дне ее сердца был секрет, и я сразу это почувствовала, даже не смотря на расстояние между нами.

   Шпильки, подтянутая фигура и красное трикотажное платье в пол. Чего уж отрицать, несмотря на средний возраст, она могла спокойно заткнуть за пояс любую мисс мира.

   Женщина по-хозяйски обвела взглядом холл и задержалась пару секунд на нашем углу. Почувствовав ее касание подобно уколу иголки, я недоуменно нахмурилась и посмотрела на нее внимательнее.

   Если она меня видела, то, получается, порошок не помог, а сказанные мною слова словно разбились о глухую стену.

   Интуиция сигнализировала об опасности, но я откровенно не понимала, почему...

   Судя по всему, передо мной не ведьма - аура у нее была не такая разноцветная, какой должна быть, и это говорило об отсутствии магического дара. Но она не походила на простого обывателя, так как видела меня. Или ощущала мое магическое вмешательство в окружающую ее обстановку.

   Спутницы обращались с ней почтительно, о чем - то говорили негромко, и в ответ на две обращенные к ней головы, женщина величественно кивнула.

   Джули не говорила мне, чтобы могло означать такое противоречие.

   Она может чувствовать магию, но - не ведьма...

   Опыта у меня в этой области мало, но в одном из первых талмудов, что я прочла о ведьмачестве, видела картинку про артефакты.

   Приглядевшись повнимательнее, я заметила слабые светящиеся точки у нее в районе запястья, шеи и в ушах. Догадка родилась в мозгу сразу и просто огорошила меня: незнакомка была под завязку увешена амулетами и талисманами.

   Неужели... передо мной колдунья?.. Человек, не умеющий обращаться с природой напрямую и поэтому ищущий для этих целей подпорки?.. Возможно, это как раз она и есть, но я еще не встречалась с такими людьми, и не могу сказать точно.

   Еще она могла быть простым обывателем, обратившимся за услугой и теперь оградившимся от внешнего негативного влияния. Амулеты могут нагреваться, подавая знак, что тут, к примеру, я. И она напрягается, всматривается в пустоту, пытаясь увидеть причину сигнала.

   Но меня нет, и вот она распрямляет плечи и уверенной подходкой направляется к стойке администратора.

   Не в пример общению со мной, девушка приветливо ей улыбается. Сразу же выдает нужную информацию – без всякого сомнения, про Арнольда, и машет по направлению лифтов, крича вдогонку: «Пятый»!

   Этаж или кабинет? Или... палата?

   Рядом я слышу возбужденное сопение, и Дарина обнаруживает себя. Ее глаза блестят в предвкушении встречи с вожделенным Арнольдом, а душа истинного журналиста рвется в новое расследование.

   Кажется, у меня появилась помеха...

   Теперь нужно срочно придумать, как устранить ее. Желательно без вреда для жизни и здоровья. Я хоть и ведьма, но за гуманизм, любовь во всем мире и фитнес.

   Хотя тащиться пешком на пятый этаж - это уже перебор. Воспользуюсь лифтом.

   - Кажется, она говорила о палате? - мой тон звучит специально безразлично, и это отрезвляет Дарину.

   Она не доносит руку до кармана, и наушники падают на пол. Девушка впопыхах поднимает их и смотрит на меня во все глаза, как на диковинку. Я мило улыбаюсь и словно не понимаю причин.

   Видимо, моя реакция отнюдь не журналистская, и теперь Дарина сомневается в моей компетентности.

   - Этаж. Он лежит в люксе, но на каждом находится по одному, и везде охрана.

   - Почему ты не обследовала каждый?

   Мой вопрос снова удивляет и Дарина пару секунд молча жует губами, как бы раздумывая.

   - Если соваться без наводки, то быстро засекут и выпроводят. Это как стрелять из пушки по воробьям. Здесь лучше выждать и получить точную инфу, по ней действовать.

   В холл вошли новые посетители, на этот раз двое мужчин и женщина. Семья. Сразу стало шумно, и Дарина воспользовалась этим.

   Украдкой оглядываясь, она направилась к противоположному углу, где находилась, вероятно, черная лестница. К своему большому удивлению, я заметила у нее карточку посетителя, которую она приложила к магнитному замку.

   Подготовилась, оплатила себе прием. Гениальная идея!

   Но у меня совсем туго с деньгами, и даже простой визит к терапевту в этой клинике не потяну. Иначе придется питаться желтой орхидеей.

   Но Дарина тоже не смотрелась богачкой, хоть и была во всем бежевом... зимой. Странная мода у обывателей. Теперь со стороны я вижу это особенно четко.

   Фыркнула и расстегнула пальто. Может, журналистка стащила у кого-то пропуск?

   Это правдоподобнее выглядит.

   Но я - законопослушная ведьма и такими выкрутасами заниматься не буду...

   И тут меня осенила идея, как это всё возможно провернуть, не нарушая закон. Я распустила волосы и слегка ущипнула себя за всегда бледные щеки, чтобы вернуть им нужный румянец.

   В бордовом пальто поверх черного платья будет сложно осуществить мою задумку. Придется немного померзнуть...

   Наложив отвод глаз на свой угол еще раз, я сложила пальто и запихнула его за кадку с деревом.

   Что ж, теперь буду ждать подходящего момента и изображать деву в опасности. Авось получится, с моим-то неотразимым ведьминским обаянием.

   Выпрыгнула на улицу и тут же обхватила себя за предплечья.

   Хо-лод-но! Невозможно просто так стоять...

   Вразрез с моей задумкой, напротив клиники машин не было, да и прохожие не спешили попадаться мне на пути.

   С тоской проследив за счастливыми посетителями кафешки напротив, приказала себе не сдаваться.

   Сколько я здесь стою - пять минут или тридцать секунд? Кажется, вечность!

   Но черное платье в пол на 50% состоит из шерсти и наверху плотно облегает фигуру. Очень выгодно, кстати. Все выпуклости и изгибы - налицо, не утаишь. Даже корсет не нужен. Хотя когда мы с Джули выбирали новый гардероб в ведьминском магазине, наставница настаивала на дополнительном корсете.

   Впрочем, сейчас он был бы кстати.

   Я уже зашла за угол и в нетерпении постукивала по асфальту каблучком, когда из-за поворота вышел он. Отлично подходящий объект, уж мне-то не знать. И я послала ему ничего не значащую, милую улыбку, словно обычному прохожему.

   Пусть заметит, какая я хорошенькая...

   Джули не брезговала всеми методами, способными облегчить участь новоиспеченной ведьмочки. И физиогномика - тоже действенный способ при общении с людьми, особенно если ты не очень в них разбираешься.

   Этот мужчина в теплой черной куртке с каракулевым воротником отлично подходил для моего плана. Обеспеченный и не чуждый состраданию, но... даже не это главное. То, что он закостенелый бабник - вот, что было мне в большей степени на руку.

   Оставалось только сделать жалостливое лицо и слегка покачнуться, оступившись на асфальте.

   - Девушка, вам плохо? - сразу же бросился он ко мне, обхватив за талию. - Вы замерзли, - с волнением заключил он.

   А далее оставалось только томно вздыхать и обвинять несуществующих грабителей, что они увели мое меховое манто.

   Вместе с сумочкой и всеми карточками.

   И глазками так: "Хлоп-хлоп", и побольше скромного интереса к своему визави. Пусть проникнется собственной значимостью и вообразит себя рыцарем.

   Мужчина сразу же заглотил наживку и любезно предложил свой шарф.

   А еще, сказала я ему, собиралась посетить врача в этой супердорогой клинике, потому что у меня заболело горло... А я без врачей совсем не могу, ведь это неправильно - заниматься в нашем мире самолечением. Вдруг какой не такой препарат примешь - и аллергия случится, или того хуже - антибиотикорезистентность возникнет.

   На этом месте мужчина чуть не прослезился. Представившись Андреем, он очень деликатно предложил свою помощь и кошелек. А еще подождать меня внизу, сводить в кафе и отвезти домой.

   Полный комплект!

   Мне не верилось в выпавшую удачу.

   Я позволила ему заплатить за себя, скромно ожидая на зеленом кожаном диванчике. Нужно сказать, что мне крайне сильно везло, потому что посетителей прибавилось, и администраторы, все четверо - были заняты.

   Спустя несколько минут мне протянули вожделенный пропуск.

   - Четвертый этаж, Алена. Я подожду тебя здесь, - сказал он и растянулся рядом.

   Я не стала говорить ему свое настоящее имя. Во избежание, так сказать...

   Поблагодарив с поистине королевским достоинством, я встала и не спеша направилась к лифтам. Приложила карточку к магнитному замку и довольно улыбнулась.

   Какая же я молодец! Не прошло и часа, как подымаюсь вверх, к своей цели. Фотоаппарат, правда, я всё-таки оставила под пальто, но если удастся попасть к Арнольду - засниму его на телефон.

   Чтобы не палиться перед щедрым Андреем, спрятала мобильник в декольте. Вечный способ для всех женщин прятать вещи, благо смартфон у меня небольшой. Грудь, кстати, тоже.

   Лифт молниеносно поднял меня вверх и гостеприимно раскрыл двери на пятом этаже.

   Пусть другие бегают по черным лестницам, обретая мозоли и распухшие конечности, мы, ведьмы путешествуем либо на метлах, либо на более комфортных средствах передвижения. Иначе - никак!

ГЛАВА 9

Я улыбнулась охраннику на этаже, который осмотрел меня не без интереса, но с ленной небрежностью, и приложила пропуск к магнитному замку.

   Дверь пискнула и открылась, и я смело вошла в широкий просторный коридор.

   Пространство здесь тоже украшали небольшие деревца в кадках, причем, присмотревшись, я с удивлением заметила маленькие мандаринчики и лимончики. Среди них изредка попадались и обычные растения, вроде фикусов и декабристов, и, что меня поразило больше всего, они цвели.

   Лечебные палаты походили на гостиничные номера, так далеко друг от друга они располагались. Я прошла мимо первых номеров, дошла до углубления, где располагалось место отдыха с широким диванчиком и выключенным телевизором гигантских размеров.

   Цветов там было намного больше, чем в основном коридоре. Они нависали со стен, закрывали почти полностью широкое окно и создавали непередаваемую атмосферу оранжереи. Удивилась, что в этом пафосном месте в палатах нет телевизора, я хотела пройтись дальше, но где-то сбоку раздался шорох, и хлопнула дверь.

   Совсем неприметная, она пряталась за особо густыми деревьями.

   - Ты! - услышала я придушенный крик и в комнату отдыха вбежала запыхавшаяся Дарина.

   Если честно, я думала, что она уже успела побывать в палате Арнольда, или как минимум держала схватку с его прекрасной посетительницей.

   Очень не хотелось думать, что та женщина может приходиться ему родственницей.

   От таких хотелось держаться подальше, чтобы нас разделяла хотя бы страничка журнала...

   - Как сюда попала? А, неважно, - затравлено огляделась она и перебежала в другой конец закутка, - Не выдавай меня.

   Она спряталась за широкой плазмой, и в тот же момент дверь с черной лестницы снова открылась, и передо мной предстал запыхавшийся охранник.

   - Простите... Вы не видели...Девицу...Ее нельзя пускать...Не оплатила она, - он огляделся, уже приготовившись начать поиски.

   Спасать конкурента или выдать его охране?

   Мне понадобилась одна десятая секунды, чтобы решить этот несложный вопрос.

   - Здесь никого нет. Только я... Но... вы же не меня ищите? - дальше я продолжила, строго сдвинув брови, - Я ничего не нарушала, и за прием уплачено в полном объеме. Я - добросовестный пациент, и как смеете вы подозревать меня в недостойных действиях?!

   Охранник струхнул. Зарплата у него была явно большой, и ему очень не хотелось ее терять из-за скандала с дорогим пациентом.

   Он поспешно принес мне свои извинения и ретировался. Дарина терпеливо сидела за плазмой, перестраховываясь, а я пошла по коридору дальше, не видя причин для разговора с журналисткой.

   - Где же этот люкс? - недоуменно шептала под нос, заворачивая за угол.

   Уже миновала десятая палата, а вожделенной таблички не было.

   - Ты куда? - донесся в спину негромкий окрик, - Он здесь.

   Как объяснила Дарина, люкс был специально спрятан под номером 10, как бы 1.0, чтобы несведущие и назойливые не смогли случайно найти его.

   - У меня подружка работает в этой клинике. Но сейчас в декрете, - вздохнула Дарина.

   И вот, мы замерли перед дверью.

   Нужно бы опустить ручку вниз и войти. Но как-то неловко - делать это вдвоем.

   Не осадой же чужой крепости мы занимаемся.

   - Давай ты, - любезно предложила храбрая журналистка.

   Я пожала плечами, демонстрируя, что мне в целом пофигу, и я ничего не боюсь. Но булькающий в крови кураж сменился некоторой тревожностью. Вдруг что-то пойдет не так и нас выгонят? Где мне снова искать Арнольда?

   Я взялась за дверную ручку и помедлила.

   «Соберись с мыслями, Айна!» - приказала себе.

   Дарина вся подобралась, как пантера, приготовившаяся к прыжку, и даже достала из кармана диктофон. У нее была совсем другая задача - написать эксклюзивную статью, что за последние несколько недель у нее никак не выходило, и, не смотря на всю браваду, она тоже изрядно нервничала.

   Напомнив себе в очередной раз, что я - ведьма, и мне нужно только сфотографировать объект будущего приворота, чтобы успешно выполнить третье задание, послала ободряющую улыбку Дарине, и опустила ручку вниз.

   Ничего личного, только учеба.

   Замок с легкостью щелкнул, и дверь пошла вперед.

   И в этот момент очень некстати зазвонил телефон.

   В моем декольте...

   Я замерла на секунду, не веря своим ушам. По-па-далово! Я уже ненавижу того, кто решил побеспокоить меня в неподходящий момент.

   Пальцы разжались, отпуская дверную ручку и надежду зайти поскорее в палату.

   Судьба ко мне немилосердна. Телефон всё тренькает и тренькает... А на меня напал ступор!

   Я хочу выключить телефон, но пальцы не слушаются. Да и мысли разлетаются в хаотичном порядке.

   - Ответь на звонок, - саркастично заметила Дарина и беспардонно оттолкнула меня в сторону плечом, - а я пока посмотрю, как он там.

   И прорвалась внутрь.

   Она первая увидит Арнольда!

   Трясущимися пальцами я вытащила из декольте телефон и выключила его, даже не посмотрев на номер. Всё, теперь меня не побеспокоят.

   Несколько поспешных шагов, пустая гостиная, холл, где на широком диване валялись разбросанные вещи, и распахнутая настежь дверь в соседнюю комнату.

   Меня поразили чистота и простор. Светлые стены, новая мебель в комнатах... Неплохо живется тем, кто в люксе. Сколько же у Арнольда денег, что он может позволить себе лечиться здесь? И... в каком он состоянии?

   Даринины шаги я услышала в соседней комнате и бросилась туда, на ходу отмечая тонкий плазменный телевизор и спрятанный под тумбочку, как в фешенебельной гостинице, мини-холодильник.

   Круть, да и только.

   - Черт! Как так?! - воскликнула Дарина, и, предчувствуя неладное, я заглянула в палату.

   Много разных приборов, медицинских приспособлений стояло возле широкой кровати. Не двуспальной, но явно побольше обычной больничной. На стене - репродукция Кёйпа, завораживающая своим спокойствием и нездешней пасторалью.

   Слегка приоткрытая форточка и фикус на окне.

   Я точно чувствовала, что он был здесь, и был недавно. Но что заставило его внезапно скрыться? Не предчувствие же нашего визита, в самом деле!

   - Стало плохо?- волновалась за нас двоих Дарина. - Отвезли в реанимацию? Вот черт! Был же рядом, а теперь... Нужно ждать еще неделю.

   Девушка в отчаянии плюхнулась на стул. Она крайне раздосадовано топнула ногой, но мне ее не было жалко.

   Цинизм, прозвучавший в ее тоне, очень не понравился. Резанул по ушам и по сердцу. Разве можно так рассуждать о человеке в трудном состоянии?

   Бессердечная девушка думала только о себе, и это злило.

   Нужно понять, что случилось в палате, куда исчез Арнольд.

   Как-то часто он стал исчезать из моей жизни, фатально. Это начинает бесить. А еще в моей крови взрастает неведомый ранее азарт. Булькает в горле и разносится по всему телу. Я найду его, во что бы то ни стало!

   Дарина что-то ныла про несправедливость жизни и ее профессию, а потом вдруг замолчала. Теперь во все глаза она смотрела в пол, и, заинтересовавшись, я тоже обошла кровать, чтобы разглядеть, что ее так поразило.

   Мужские тапочки. Просто тапочки. Ничего интересного. А вот следом за ними, под самой кроватью, скрывался ком больничной одежды.

   - Это же его одежда? - заторможено спросила Дарина, показывая пальцем, - Но его самого там нет.

   - Нет, - подтвердила я, хаотично соображая.

   Как получилось, что мужчины в палате нет, а его одежда - тут, под кроватью валяется?

   - Он сбежал! - подпрыгнула журналистка, и ее глаза зажглись, как у гончей. - Он улизнул, прямо из-под носа.

   - Глупость! - фыркнула я. - Невозможно. Здесь везде камеры.

   Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, словно меряясь силой. Каждая была уверена в своей правоте, и не нужно было чужих доводов.

   Шум сливаемой воды где-то совсем рядом заставил нас подпрыгнуть и в панике заозираться. Небольшая дверь, ведущая, по-видимому, в ванную комнату, была сбоку, рядом с выходом в холл. Она сливалась по цвету со светлыми стенами и была незаметной. А еще очень узкой, словно вела не в ванную комнату, а в кладовку. Неудивительно, что мы не приметили ее сразу.

   И там, за хлипкой дверью кто-то мыл руки.

   Лоб сразу покрылся испариной, и желание найти Арнольда как-то поубавилось. Я представила, в чем мог быть мужчина без одежды и тапочек, и немного струхнула. Поправила волосы и бегло осмотрела платье.

   Пальцы дрожали, и нужно было срочно брать себя в руки.

   Я готова с ним встретиться, но в формате делового визита. И никак иначе, да.

   Дарина же отточенным, профессиональным жестом достала из кармана диктофон и включила.

   Ее беспардонность в очередной раз покоробила меня.

   Зря ей помогла. Нужно было сдать охраннику и дело с концом. Минутная слабость - признак не изжившей себя полностью моей прошлой жизни соцработника. Сердобольности нужно положить конец. Иначе ведьма выйдет из меня совсем никудышная.

   - Ты что творишь? - сквозь зубы прошипела я, впрочем, не сводя глаз с двери.

   Диктофон в руке не дрогнул, Дарина только фыркнула.

   Ну что же, с этой секунды мы не вместе. И каждый - сам за себя.

   Сейчас ручка опустится вниз, замок повернется, и... всё! Я увижу его лицо, без шлема и визора. И сразу пойму, как действовать дальше.

   Он вышел стремительно, вытирая на ходу лицо синим махровым полотенцем. Из одежды на нем красовались лишь черные боксеры, и, даже готовая ко всему Дарина, сделала шаг назад.

   Он был идеальным, как модель из рекламы нижнего белья. Высокий и стройный, каким и запомнился мне с первой встречи. А еще накаченный пресс, мускулистые руки и длинные, покрытые темной растительностью ноги.

   Да уж, теперь я могла подробно рассмотреть данный мне объект приворота.

   Вот только он не ожидал увидеть в своей палате девушек.

   Смешавшись, парень всё-таки широко улыбнулся и с подначкой сказал:

   - Девушки! Я, конечно, не отрицаю свою неотразимость, но совершенно необязательно брать мою палату штурмом. Каждые пять минут...

   - Эмм... - не выдержала я первой и отвела взгляд.

   Чертовски хорош. Можно возблагодарить судьбу, что подкинула мне такой симпатичный объект. Глупо будет его упустить. Вернее, не освоить. Или как правильнее - не околдовать?..

   - Простите, господин Фальк, - произнесла Дарина деловым тоном, впрочем, без всякого сожаления,- я из газеты "НННшные новости". Прошу вас ответить на несколько вопросов. Я не буду вас фотографировать, если вы не дадите разрешения... Как ваше самочувствие? Как оцениваете шансы найти виновника аварии? В СМИ прошла информация, что это была девушка. Ваша знакомая? Это был случай или злой умысел - как считаете?

   Она подошла к нему вплотную, направляя диктофон чуть ли не в рот. Поразительная невоспитанность!

   - Да уж, спасибо за одолжение, - Арнольд демонстративно развел руки в стороны, обращая наше внимание, что он не одет, - как-то не хочется прославиться на всю страну вот в этом.

   - Когда вас выписывают? - не отставала журналистка.

   Видимо, она считала, что чем больше вопросов задашь - тем выше шанс получить ответ.

   - Я не журнал, чтобы меня выписывать, - улыбнулся мужчина, и улыбка вышла мальчишечьей, очень шкодной.

   Мне стало неловко. Передо мной стоит парень в трусах и заигрывает с девушкой.

   Пожалуй, пора уходить. Здесь ловить нечего. Ну не буду же я его фоткать в трусах и с голым торсом, в самом деле?!

   Это неприлично и недостойно как-то. Даже для ведьмы.

   В целом, я запомнила его черты лица, особенно густые темные брови, и в следующий раз, когда он будет выписываться и выходить из клиники в одежде, я смогу сфотографировать его.

   - Когда выписываетесь? - задала вопрос напоследок.

   - Хочешь меня встретить, Леночка? - почему-то криво усмехнулся он, и я вздрогнула.

   Он смотрел на меня очень странно, с выражением чего-то глубоко спрятанного и полузабытого, как давнишнее воспоминание.

   "Ты меня встретишь, Леночка?" - я когда-то давно слышала эту фразу. Так давно, что казалось, она спряталась за высокими горами и густыми туманами.

   В душе смутно шевельнулось воспоминание, но не поднялось. Не вспомнилось.

   - Ты не помнишь меня? - обогнув замершую в предвкушении сенсации Дарину, он подошел ко мне.

   - Нет, - сразу ответила я, но неуверенно посмотрела на него снизу вверх.

   Очень веселые шутки у судьбы, если парень, по моей глупой выходке слетевший с байка, откуда-то знает меня. Прошлую меня, если быть точной.

   А он гипнотизировал взглядом, чего-то ожидая. Озарения, прозрения - не знаю. Но я не помнила ни одного знакомого с такой внешностью, и даже его голос был мне незнаком...

   - Вы ошиблись, меня зовут Айна, - медленно проговорила я.

   Дарина издала рядом звук, похожий на смешок. Но ни Арнольд, ни я не обратили внимание.

   Темные глаза, густые брови, насмешливая улыбка. Да что он прицепился-то?!

   - Разве? Второй раз уже даешь от ворот поворот, - пробурчал парень, - Ну-ка, вспомни... Совсем недавно мы виделись с тобой.

   Донесшийся шум из соседнего помещения заставил нас разорвать зрительный контакт и почти отскочить друг от друга. В палату ворвалась женщина в меховом манто. Ее прическа слегка растрепалась, а увидев нас, она резко остановилась, словно налетела на невидимую стену. Следом за нею вошел врач в белоснежной робе.

   Арнольд быстро достал одежду из-под кровати и надел брюки. Ходить в боксерах, по-видимому, он любил только перед девушками.

   - Смотрите! Раз не верите мне, смотрите сами, - высокомерно сказала незнакомка, уничтожая нас взглядом.

   Правда, ее атака длилась всего несколько секунд.

   Она быстро взяла себя в руки и, встав в дверях, отрешенно разглядывала нас с Дариной, словно решая, пригласить на ужин или нет. В отличие от доктора, теперь она не показывала, насколько удивлена, увидев двух девушек в компании полуголого пациента.

   Доктор же, казалось, впал в ступор.

   Арнольд меж тем достал больничную рубашку и ловко застегивал на ней пуговицы.

   - Ты сошел с ума, - это ее утверждение относилось явно Арнольду.

   Парень вытащил из-под кровати носки и демонстративно надел их, насмешливо улыбаясь.

   Подошел к ней вразвалочку и взял тонкие руки в свои, поднося пальчики по одному к губам и целуя их. Незнакомка завороженно наблюдала за его движениями, не прерывая его и наслаждаясь этим моментом.

   Ей было приятно, а вот меня в сердце кольнула иголочкой ревность. Неужели они не просто родственники, а более близкие друг другу люди?..

   Дарина не удержалась и пару раз щелкнула телефоном. Трескающий звук вернул их в реальность, заставил оторваться друг от друга. Незнакомка словно проснулась и теперь отчего-то жутко разозлилась, топнула ногой, чуть ли не впадая в бешенство.

   - Почему ты здесь? - прошипела она. - Как ты посмел?...

   - Гражданин, что вы здесь делаете?.. - обрел дар речи стоявший в ступоре доктор и теперь чуть ли не с кулаками набросился на парня. - Где господин Фальк?! Почему вы в его палате? Куда он делся?!!

   «Так этот парень - не пострадавший Арнольд?» - догадалась я. Но если это не он, то тогда - кто?

   - Тише-тише, - сделал успокаивающий жест парень, - всё нормально. Он отошел ненадолго...

   - То есть как - отошел? - возмутился доктор, и в его голосе послышались истерические нотки: - Почему вы в его одежде? И куда, позвольте спросить, он отошел?!.. Три дня, осталось три дня долечиться! У нас процедуры оплачены, и физиотерапевт специально приехал из Германии...

   Незнакомка воздела глаза к потолку и только что не цыкнула зубом. Ей помешало сделать это воспитание, а вот Дарина не удержалась. Причем журналистка явно предвосхищала очередную сенсацию и теперь направляла диктофон в сторону доктора.

   Тот стоял в самых растрепанных чувствах и не обращал внимания на шпионский предмет. Врачебная этика была попрана, самый дорогой пациент - во всех смыслах, сбежал, и лечение не окончено.

   Я заметила, что руки у доктора задрожали, и от волнения стал дергаться правый глаз.

   Даже стало жалко бедного эскулапа, но...

   Перед нами разыгрывался некий фельетон, и если вначале я не поняла, почему незнакомка так недовольно смотрит на лже-Арнольда, то реакция доктора навела на определенные мысли.

   Мы-то с Дариной не видели фото объекта нашего преследования, а вот они были с ним отлично знакомы.

   И вот этот субъект с кубиками на прессе - не Арнольд.

   Но он в его одежде и палате.

   Минимум - всё это складывается очень странно.

   - Я говорила вам, - со значением произнесла незнакомка и теперь испепеляла взглядом красавца, - зря выключили камеры наблюдения. И нельзя было пускать этого господина к нему... Вот и получайте!

   Развернувшись на каблуках, она стремительно покинула палату. Доктор растерянно огляделся и припустил вслед за ней.

   - Но камера снова сломалась, и новую привезут сегодня, - оправдывался он.

   - Вы кто? - Дарина сунула под нос парню свое устройство. - Зачем оделись в одежду Арнольда? Фетишист?

   Парня этот вопрос явно позабавил.

   - Ну, разумеется! - заулыбался он и вдруг схватил меня за руку. – Пойдем, Леночка. Фору мы ему дали.

   Я не успела отпрыгнуть или выдернуть руку, как оказалась в стальных объятиях субъекта в пижаме. Теперь он приобнял меня за плечи и настойчиво тянул к выходу.

   Дарина запоздало крикнула вслед, но я не разобрала ее слов. Меня накрыло такое удивление, что я даже не сопротивлялась.

   Ну и любопытно было, куда он меня тащит, чего уж тут скрывать.

   Парень вел словно на буксире, быстро свернул на черную лестницу, вот только не на ту, откуда поднималась Дарина, а в совершенно противоположном углу.

   Там не было охраны и по дороге вниз мы встретили только уборщицу.

   Пару раз я спрашивала, куда мы бежим, но парень молчал.

   Он без стеснения держал меня за руку и не чувствовал какого-либо неудобства, словно мы с ним были давно знакомы.

   Перед дверьми на первом этаже резко повеяло холодом. Выход на улицу был совсем близко, всего в паре метров, но, в отличие от парня в больничной пижаме, я не собиралась бегать по морозу в одном платье.

   За кадкой с деревом меня ждет теплое, пусть и осеннее пальто! Нужно вернуться и забрать его.

   Пусть даже есть риск столкнуться с новообретенным ухажером. Он, бедолага, жертва ведьмовского очарования, ждет меня там, на диванчиках...

   Парень сильно удивился, когда я вырвалась из его объятий и крикнула:

   - Подожди!

   - Что? - недовольно скривился он, тормозя перед железной дверью. - Нужно уходить скорее.

   - Спасибо, капитан очевидность. И куда же? Не боишься, что на выходе перехватят санитары?

   Я уж молчу про то, что за дверью - не май месяц, а совсем-таки наоборот!

   Но вместо того, чтобы согласиться и продумать другие варианты, меня потянули на выход, как непослушного ребенка. Причем послали такой укоряющий взгляд, что любая девушка на моем месте давно бы смутилась.

   Впрочем, мне сейчас было не до кокетства.

   - Я тебя не знаю и не собираюсь идти с незнакомым человеком... - сделала вид, что задумалась. - Эмм... И куда бы я пошла с незнакомцем? Ах, да... - я посмотрела на него в упор, чтобы он понял серьезность моих намерений. - Никуда!

   - Ну, ты даешь! - изумился парень и отступил, разглядывая меня со смесью горечи и удивления. - Мы... То есть ты серьезно не помнишь меня? Сколько лет не виделись - десять или больше? Офигеть... Обещала же!.. Что они с тобой сделали, Лен? К тому же, мы виделись с тобой совсем недавно, на остановке. Вечером как-то... Помнишь? Это же я, Вадим!

   В тот день я подумала, что встретила парня своей мечты. И незнакомец, слезший с байка, тоже назвался Вадимом... Получается парень, которого я сшибла на перекрестке, и которого звали Арнольд Фальк...

   Кровь прилила к щекам, а сердце ухнуло вниз. Я задрожала всем телом, не в силах поверить в то, о чем догадалась.

   Арнольд Фальк – тот самый парень, любящий покурить? Парень, который мне жутко понравился, и который, как я думала, никогда не будет моим?

   А теперь я должна его приворожить?!!!

   ...Да нет, не может быть! Таких совпадений не бывает! К тому же, мне нужен обычный объект для приворота, а не любовь всей жизни...

   Вадим беспардонно смотрел мне прямо в глаза, и я не могла отрицать, что парень в целом - доброжелателен. И беспокойство, промелькнувшее на его симпатичном лице, было искренним. Вот только с какой стати обо мне печется абсолютно незнакомый человек? Ощущение ирреальности накатило и сжало в тиски сердце.

   - Я признал бы тебя из тысячи девушек, потому что...

   Тут его щеки слегка окрасились в красный, но он бодро закончил:

   - Мы обещали никогда не забывать друг друга! А ты, похоже, делаешь всё, чтобы забыть своего лучшего друга детства.

   Его слова показались нелепыми от начала и до конца, но я не стала на этом заострять внимание. Другие откровения сжимали мое сердце. Нет, не может быть, чтобы Арнольд был тем мужчиной с остановки.

   И всё-таки, выходило, что это был он.

   Я неловко поежилась и перевела разговор на другую тему:

   - Хорошо, Вадим, мы ввыяснили про нашу старинную дружбу. Но... как ты собираешься передвигаться по городу без денег и документов, да еще в таком виде?

   - Меня ждет машина, пойдем.

   Доверившись полузнакомому парню, пришлось пожертвовать спрятанным в холле пальто.

   Вадим обещал забрать его лично и отдать мне. А я поддалась чисто человеческой слабости, согласилась.

   Не шибко сильно мне хотелось снова появляться в фойе клиники и отбиваться от того мужчины.

   Мы выбежали на задний двор. На нас покосились два курящих санитара, но ничего не сказали, да и вдогонку не бросились.

   Машина с черными затемненными стеклами ожидала на углу соседнего дома. Водитель вышел и приоткрыл дверь.

   Поколебавшись пару секунд, я нырнула за Вадимом на заднее сидение.

ГЛАВА 10

Уже несколько минут мы ехали в тишине. Немного потолкались на Тверской-Ямской, свернули на Садовое кольцо. Я понятия не имела, куда меня везет Вадим, но отчего-то не волновалась.

   От парня исходило жутко сильное и притягательное тепло, я чувствовала это сквозь шерстяное платье.

   Этот всплеск интуиции удивлял. Становлюсь сильнее с каждым днем?

   Джули предупреждала, что скоро я смогу чуть ли не считывать мысли обывателей, видеть насквозь их умыслы и намерения. Но всё равно мои ощущения казались странными.

   Вадим пристально смотрел в окно и не делал поползновений приставать. Дискутировать по поводу нашего нестандартного положения тоже не спешил.

   О чём это говорило? Как минимум о железной выдержке и стальных нервах. А такие люди не будут поддаваться мимолетным эмоциям.

   Вадим не походил на серийного маньяка-убийцу, так что вскоре я выдохнула и расслабленно откинулась на сидение.

   - Адаптировалась? – тут же повернул голову парень. - Поговорим за чашкой кофе?

   - Ты везешь меня в кофейню? – не удержалась от саркастической улыбки я.

   Какой интересный тип. Не только я изучала его всё это время, но и он приглядывался ко мне.

   - Ты же не подумала, что я краду тебя? – очаровательно улыбнулся в ответ он, и я кивнула.

   Один-один. Если мы и вправду когда-то дружили, неудивительно, что он сходу понимает мое настроение.

   Кофейня была запрятана в гуще панельных домов, и я с удивлением констатировала, что водитель нас домчал почти до самой Семеновской. Несколько остановок на трамвае – и покажется высокая новостройка, так что сомнений быть не могло.

   В кафешку мы забежали, чуть ли не фыркая во все стороны, как бездомные псы после дождя. Вадим демонстративно отряхнул свою больничную одежду и под немигающими взглядами персонала направился к самому укромному столику.

   Да уж. Зима на носу, а мы в таком несуразном виде.

   Мою фигуру без теплого зимнего пальто проводили с не меньшим скептицизмом. Одна из официанток отмерла и подошла принять заказ.

   Дабы успокоить накалившуюся ситуацию, Вадим движением фокусника достал из кармана портмоне – видимо, в машине своей и взял, и заказал нам по чашке капучино с карамелью и тортику.

   - Но почему мы приехали именно сюда? – не удержалась я после того, как заказ был озвучен и официантка убежала.

   Круглые коричневые столики, за которыми с трудом могли уместиться только два человека, встречались в Москве слишком часто. Сетевая кофейня готовила неплохой кофе, но ее можно было найти у любого метро. Почему же мы приехали именно в это заведение?

   Так близко от моего дома...

   - Я живу у Семеновской. Может, видела такой большой дом... – словно неохотно признался Вадим.

   - Да ты богач! – я похлопала по бокам, демонстрируя, что без сумочки. - Тогда заплати за кофе. В долг, ладно?

   - Обижаешь! В кои-то веки встретились. Разумеется, я угощаю!..

   И вроде бы ничего такого в его словах не было, но мне они не понравились. Не хочу быть обязанной незнакомцу, который лезет в близкие друзья. Пока сама не разобралась – кто он, не буду связывать себя лишними обязательствами.

   - В долг!

   - Хорошо-хорошо! – пошел на попятную Вадим. - Если ты такая принципиальная... Лен... – тут он перестал улыбаться и как-то без перехода почти строго спросил: - Что тебя связывает с Фальком?

   Признаться, мне очень хотелось прикинуться дурочкой и сказать, что я никаких таких Фальков-Малькоф не знаю... Это вообще имя или фамилия?

   Но пауза откровенно затягивалась, а взгляд парня из доброжелательного становился всё острее и настороженнее. Ясно, номер не прокатит.

   Он ждет ответа, как соловей - лета. Не признания в том, что мы с объектом моего приворота уже когда-то встречались, а именно развернутого ответа со всеми явками и паролями.

   - Если я скажу, что мы с ним незнакомы... ты ж не поверишь? – бросила я пробную удочку.

   Замедленный кивок.

   Я горестно вздохнула. Ситуация выходит из-под контроля.

   Перед нами поставили две дымящиеся чашки кофе. Пить и есть как-то резко расхотелось под немигающим взглядом карих глаз.

   А еще мною овладела давно не просыпавшаяся робость. Говорить даже глупости отчего-то язык не поворачивался, и я почувствовала себя в тупике. Совсем как в прошлые времена, когда еще не была ведьмой, а была забитым стеснительным ребенком.

   Странно на меня действует этот тип.

   - А давай ты... сначала расскажешь, как познакомился с Фальком, - тщательно подбирая слова, я послала ему самую очаровательную улыбку, на которую была способна в тот момент. Но парень хмурился, и лепет был совсем не к месту. - И зачем стоило прикрывать его перед этой... мадам? Кто она?

   - Заметила? – вдруг оживился парень. - Это благодаря мне он утёк уже в который раз... Как в песне, помнишь?

   Машинально кивнула, не вдаваясь в вопрос. Не ожидала, что сбить его с мысли будет так легко.

   - Она проходу ему не дает, совсем крышей поехала... – продолжал Вадим, громко отхлебывая кофе. - Замотался его выручать. Он и сам бывает немного временами того...

   - Чего того? Не понимаю...

   Тут Вадим вздохнул и довольно откровенно обрисовал ситуацию. Вероятно, его и вправду всё это достало, и он был рад выговориться.

   Они дружат уже пять лет и дело даже не в пересекающемся бизнесе. На мой наводящий вопрос, чем занимается сам Вадим, парень уклончиво ответил, что всем понемножку.

   Так вот, их дружба началась в одном сомнительном деле, когда небезызвестная мне мадам пыталась оставить Арнольда ни с чем.

   - Грозила ему банкротством, - понизив голос, сказал он.

   И тогда в первый раз он его выручил. Буквально вытащил из дыры, наняв нескольких блестящих юристов и адвокатов.

   - Оказалось, зря. Я же не знал, какие у них отношения.

   По всему выходило, что странные.

   - Она старше его на десять или пятнадцать лет, но ему всё равно, - в сердцах выпалил он, - он прикипел и говорит, что жить без нее не может. Сам удивляюсь, чего он с ней носится, когда вокруг столько молодых и симпатичных тёло... девушек. Приворожила его, что ли? Знать бы наверняка! Я бы ей показал... Представь, Арни даже жениться на ней собрался...

   - Что?! - чашка покачнулась в руках, и я разлила кофе по столу.

   Вот же невезение! В мои планы совсем не входило, чтобы объект приворота был влюблен в кого-то другого. Это же несправедливо и усложняет сам приворот. Я слышала о таких случаях от Джули. Сначала нужно отвести сердце от настоящей любви, очистить его от сильных чувств и только после этого приворожить к следующей. Ко мне, то бишь.

   Одновременно привораживать никак нельзя, иначе будет наслоение процессов, приворот получится слабым и мне его не засчитают!

   - Ага, прикинь, он не стал переносить свадьбу из-за аварии, - Вадим понизил голос, выдавая мне самые потаенные секреты. - Сам позвонил, просил выручить, потому что встречаться с ней не хочет и... не переносит свадьбу. Я не понимаю. То она достает, и видеть ее он не может, то женится, не смотря на раны и увечья...

   - Сильно его покорежило? – почти не дрогнув, спросила я.

   - Прилично. Опять же... Если бы не Зофия, валялся бы в больничке до марта. Это она притащила ему забугорных врачей и этих... народных лекарей.

   Да уж, непростая она женщина, как ни посмотри.

   - И что, он реально ее любит? – на всякий случай уточнила я.

   - Всё-таки тебя интересует? – усмехнулся хитрый лис.

   И по его многозначительной физиономии я догадалась, что он и не думал отвлекаться. Это, скорее, меня одурачили, усыпив бдительность.

   Вопрос был задан в лоб, и второй раз сменить тему разговора не получится.

   - В некотором роде. Но пока я не могу рассказать подробнее. Дала клятву, а нарушать её некрасиво, - самозабвенно врала я. Хотя, если посмотреть объективно, Джули никогда не затрагивала вопрос о нашей открытости.

   Люди и так знают, что существуют ведьмы. Конечно, если спросишь прямо, никто не признается. Наоборот, обвинят тебя в невежестве, подробно рассказав, как раньше не было лекарств для борьбы с самыми элементарными болезнями, люди гибли, как мухи, и нужно было выживать любым способом. Любой мало-мальски обладающий личной силой человек мог вытворять поистине фантастические вещи. Начиная от гипноза и кончая простыми заговорами. Рядовые колдуньи принимались за ведьм...

   Всё это, разумеется, изжилось со временем, но люди подсознательно помнят наличие силы, превосходящей их собственную. И мало кто будет приписывать это иррациональное ощущение присутствия чужой силы чему-то нематериальному. Люди знают и понимают, что есть мы, ведьмы.

   Но стоит ли говорить об этом малознакомому Вадиму?

   Не уверена...

   - Я уважаю твое желание сохранить чужую тайну, - наконец, ответил он, - но что, если эта тайна – твоя?

   Я замерла. Парень действительно пугал меня. Он что, читает мысли? Такое возможно? Да нет, не существует телепатии в чистом виде. Вот это как раз сказочки для маленьких шкодных ведьмочек, чтобы они слушались родителей.

   Максимум эмпатия или физиогномика. Я до сих пор не избавилась от привычки искренне на всё реагировать. Наставница миллион раз говорила, нужно выстраивать автоматически покерфейс, не показывать своё истинное отношение к предмету. Иначе как я буду работать с клиентами?!

   - Прости, я не уверена, что могу довериться тебе, - решила говорить начистоту, - Вадим, хоть ты утверждаешь, что знаешь меня давно. Я этого не помню... Не обижайся только.

   Он кивнул, принимая ответ. Допил кофе и попросил счёт. Обиделся, вестимо.

   Что ж, я не могу на него злиться. Недоверие всегда больно ранит, по себе знаю.

   Но в данной ситуации – не могу иначе.

   Хорошо, не успела к нему привыкнуть. Мне всегда сложно сходиться с новыми людьми, а уж о том, чтобы дружить большими компаниями, вообще речи быть не могло.

   Но он каким-то фантастическим способом затронул потаенную струну в моем наглухо закрытом сердечке. Мне захотелось увидеться с ним еще раз и вообще подружиться.

   Болтать, вот как сейчас, о чужих делах, делиться наболевшим. Пусть даже это называется не очень красивым словом - сплетничать. Вадим очень милый и приятный собеседник.

   Жаль, очень жаль...

   Расплатившись карточкой и выкроив откуда-то из потаенного кармашка двести рублей на чай, Вадим вдруг захлопнул портмоне и широко улыбнулся:

   - Мы всегда можем познакомиться заново.

   - Можем...

   И он проводил меня до дома, болтая обо всем на свете. Ни разу не вспомнил о Фальке и рассказывал больше о смешных историях, в которые попадал. Водитель остановился по моей просьбе на углу, а вот дальше подъезда пускать новоявленного друга я не спешила.

   - Вот здесь я и живу, - махнула я на двенадцатиэтажный дом.

   Вадим всё понял без дальнейших объяснений.

   - Пальто привезет Владимир завтра. Ты не против? Оставь свой номер, - деловито достал он мобильник.

   Пока диктовала ему свой номер, спотыкалась на каждой цифре. Приходилось отвлекаться и здороваться с соседями, которые, как назло, толпой шли мимо нас. Скашивая глаза на больничную пижаму Вадима, они цыкали и с осуждением качали головой.

   Да уж, репутация добропорядочной соседки рвалась на мелкие лоскутки.

   Ну и пусть. К чему ведьме репутация? Наоборот, нужно ее хорошенько подпортить, так клиентов больше будет – утешала себя я.

   Но нервы были натянуты как струны.

   И когда я увидела выходящую из арки соседнего двора Джули, ощущение приближающихся неприятностей добило меня.

   Ох, не к добру это.

   - Пока! – перебила я Вадима на очередной пространной фразе. - Позвони, как привезете пальто. Спасибо.

   И, не обращая внимания на возмущенный окрик, набрала код домофона.

   Перед входом обернулась. Вадим быстрым шагом несся к своей машине, видимо, прогулка в больничной одежде ему тоже не слишком нравилась, а Джули огибала детскую площадку слева. Похоже, они не встретятся. Очень хорошо!

   Не хотелось бы, чтобы наставница сканировала парня своим даром. Вдруг что не так, она ж не слезет с меня! Будет читать нотации, что ведьме негоже выбирать себе в спутники обычного человека. Ну, или еще что придумает – зная Джули, ее недовольство было очень ожидаемо.

   Удовлетворенно кивнув, я поскакала, как резвая козочка, по лесенке до лифта, дабы не терять время и успеть вытащить ключи.

   Входная дверь так и не закрылась, гостеприимно впуская наставницу. Джули легко умеет формировать воздушные потоки и управлять ими. Наверняка это она придержала дверь.

   К лифту наставница подошла как раз к тому времени, когда он подъехал и гостеприимно раскрыл свои объятия.

   - Ну, ты и ведьма, мать! – выдохнула она.

   - Что-то случилось? – почти равнодушно протянула я, заходя в лифт.

   - Да. Ксенон пропал. К тебе не приходил? – в ее зеленых глазах плескалось что-то темное.

   Мне не понравился ее вопрос. Причём тут я и этот отмороженный колдун?!

   У Джули всколыхнулись материнско-наставнические чувства к рыжему хаму?.. Как некстати.

   - Нет, - немного растерялась я. - С чего бы это он должен приходить ко мне?

   - Но ведь он приглашал тебя на ритуал.

   Прозвучало это как приговор и доказательство моей вины.

   Откуда она это знает?! Улька проболталась? Вот и оставляй фамильярку одну. Я не заметила, как начала закипать от возмущения. Теперь Улька везде будет летать со мной, под присмотром. Во внутренний карман посажу, чтобы не убегла.

   Или Ксенон приходил к Джули делиться своими планами? Но когда это было? Давно же, еще до аварии...

   Лифт открылся, и мы вышли на моем этаже.

   - Давайте всё обсудим спокойно, за чашкой чая, - предложила, открывая дверь.

   Дверь распахнулась, и я даже увидела промелькнувшие где-то рядом с вешалкой серые крылья.

   Удар сзади пришелся очень неожиданно... Между лопаток прострельнуло дикой болью, и я стала заваливаться куда-то вбок, так и не понимая, почему и зачем.

   - Джули? – прохрипела я, и с ужасом услышала, как входная дверь сзади захлопнулась.

   А озверевшая, не понятно почему наставница, зашла в мой коридор.

   Надо мной с жалобными причитаниями пролетела Улька. Но и к ней были применены действия нехорошего характера. Мышь увернулась и вылетела из коридора. Спряталась, наверное. Это хорошо. Намного хуже то, что я не могу найти в себе сил подняться.

   Перевернулась на спину и смотрю снизу вверх на спятившую наставницу.

   Чем я так ее взбесила? В последнее время даже не успела накосячить нормально, чтобы получить такую выволочку. Да и рукоприкладством Джули раньше не отличалась. Что же случилось?..

   После аварии у меня все тихо-мирно, как в раю. Если только этот хам Ксенон ничего про меня не наплел. Такие мерзкие люди могут кого угодно склонить к жестокости, всколыхнув самые темные струны души. Может, Джули овладела проснувшаяся женская ревность, мол, какая-то недоучка решила присвоить ее ученика?! Да нет, она же сама мне его сватала!

   Она серьезно думает, что я под кроватью его прячу?

   - Джули... давайте спокойно поговорим.

   Я ожидала второго удара или оскорбления, как вдруг она присела передо мной на корточки и с раскаяньем спросила:

   - Больно?

   Я моргнула и оторопела: облик наставницы расплывался, подобно утреннему туману. Одна секунда, вторая, и теперь передо мной сидела не черноволосая наставница, а рыжий Ксенон. И вид у него был очень расстроенный, будто он собирался мне сделать массаж спины, но не рассчитал.

   - Как ты... это сделал? - забыв про боль, спросила я.

   Ничего себе фокусы. Натянуть на себя личину другого человека. Это же круто! Нереально круто! И я тоже хочу научиться. Наставница мне о таком даже не рассказывала...

   - Тебе еще рано, - хмуро сказал Ксенон, осматривая меня. - Не ожидал, что ты такая хлипкая. Встать сможешь?

   Я пошевелила рукой, ногой. Вроде позвоночник не сломан, встать смогу. Меня поднимали с пола, как жутко ценную китайскую фарфоровую вазу. Потом перетащили в комнату на кровать и даже сняли с меня обувь.

   - А что это за хмырь тебя провожал? - между делом спросил рыжий. - И почему ходишь без плаща? Замерзнешь.

   Его вопросы не столько удивили, сколько разозлили меня. Значит, надел чужую личину, чтобы пробраться ко мне в дом. И еще спрашивает, в чьей компании я пришла?!

   - Не твое дело! - огрызнулась я. - Ты напал на меня в собственном доме!!

   - Прости, вспылил, - плюхнулся на стул Ксенон и расстроенно взлохматил волосы. - Я по делу, а ты фигней тут маешься.

   - Да?! - от такой наглости я даже приподнялась на локте. - Что-то не припоминаю о клятвах послушания, которые давала тебе!

   - Я оставил записку, могла бы и прийти! - вскочил на ноги рыжий. - Не обломилась бы! Познакомил бы тебя со всеми...

   - Слушай, если ты пришел сюда за этим, то я болела... Именно в тот день не смогла. Джули разве не рассказывала?

   - Нет, мы не виделись, - рассеянно протянул он, о чем-то раздумывая, - так чем ты заболела?

   Я возмущенно фыркнула. Устраивает мне тут допрос, как провинившейся. Это мой дом, почти моя крепость. Мой фамильяр где-то жмётся по углам. Да что себе вообще позволяет этот рыжий?!!

   - Сначала расскажи, как ты принял облик Джули? – скрестила руки на груди я. - И жива ли моя наставница?

   Когда меня осенила последняя мысль, я сама удивилась своей выдержке. Становлюсь ведьмой, что ни говори. Но если он и вправду напал на Джули, какой бы слабенькой я ни была, найду способ ему отомстить! Как минимум полицию и прокуратуру на него напущу!

   - Ты не отстанешь? – вздохнул он, - Ладно, расскажу в образовательных целях. Не вздумай повторять, опасно. У тебя нет еще необходимых навыков и силы.

   - Тоже мне, супермен, - фыркнула я.

   У рыжего дернулась щека.

   - Так тебе рассказывать? – разозлился он.

   - Валяй!

   Мне послали испепеляющий взгляд, но всё-таки рассказали:

   - Необходим волос или кусочек кожи человека для того, чтобы с помощью зелья принять чужой облик. Длится это недолго, около получаса. Иллюзия может быть наложена только на того, кто непосредственно знает Джули. Твой хмырь видел меня таким, какой я есть, но ты знаешь Джули, и поэтому поверила, что я – это она.

   - Он не мой, - слабо воспротивилась я, но Ксенон отмахнулся.

   - Если говорить более детально, то я перетаскиваю частичку личной ауры человека на себя. Растягиваю ее, как пластилин, и надеваю. Здесь важно иметь достаточно силы, чтобы натянуть...

   - Офигеть, какие мы иллюзионисты, - протянула я. - И каждый колдун это умеет? И я когда-то смогу?

   - Не факт, - противно улыбнулся Ксенон. - Ты не пришла на ритуал повышать свою личную силу. А много ли ты ее накопишь, действуя по чужой указке?

   - Это ты про Джули?

   - А думаешь, она не питается твоей энергией? – задал встречный вопрос рыжий.

   - Эмм...

   Вопрос загнал меня в тупик. Никогда не думала о наставнице с этой стороны. Слышала, когда еще была обывателем, что существуют биовампиры – это такие невоспитанные люди, которым нравится доводить до белого каления других людей, обычно родственников, и наслаждаться их страданиями. Но все эти категории были антинаучными и висели где-то на уровне чёрного кота. Я не задумывалась над такими вещами с тех пор, как стала ведьмой.

   - Так чем же ты болела до такой степени, что проигнорировала мой вызов?!

   От возмущения на несколько секунд я забыла, как дышать. Он издевается надо мной? Я ему ведьма по вызову, что ли?

   Ага, вот и проступила наружу его гнусная сущность.

   И меня понесло...

   - Ты ж великий колдун, повелевающий силами тьмы, способный менять обличие... Тебе доступны самые потаенные уголки мироздания... Разве не заметил рваные раны на моей ауре?

   Я приложила руки к груди, с великомученической мольбой смотря на парня.

   По его лицу пробежали такие эмоции, что впору было выпрыгнуть с пятого этажа и убежать на Ямайку. Недоумение, гнев, досада, злость...

   - Паясничаешь? Дура! Я тебе такой шанс дал... Тьфу!

   Парень вполне натурально плюнул на пол и выбежал из комнаты.

   Такое оскорбление меня и моего дома я пережить не могла.

   - Псих ненормальный! Идиот! – заорала вслед.- Только попадись мне, я тебя так метелкой пообхаживаю, встать не сможешь! Придурок!

   А потом я решила не откладывать исполнение своей угрозы на будущие времена. Вскочила резко с кровати, потрясая кулаками.

   В боку что-то кольнуло. Согнувшись, как самая настоящая ведьма, я с громким ворчанием: «Где, блин, моя метла?» поковыляла в коридор.

   Вроде оставляла ее просохнуть после полета в углу на коврике, но моей самой лучшей подружки в мире там не оказалось.

   Куда я ее поставила?!

   Входная дверь хлопнула с таким оглушающим треском, что стены содрогнулись.

   Этот архи сильный магически придурок мне чуть весь дом не снес.

   Ууу, только попадись мне!

ГЛАВА 11

Мы с Улькой возмущались долго. Два дня. За это время я устала выдумывать наказание, достойное нахального Ксенона, и даже примирилась с мыслью, что доставила кучу хлопот Фальку.

   Мне было стыдно, горько от своего глупого поступка, и больше всего хотелось зарыться в теплые мягкие подушки и не показывать оттуда головы. Хоть бы я никогда не протягивала руку и не пыталась перехватить рвущийся на свободу байк!

   Однако, посыпать голову пеплом было некогда. Время поджимало, да и наставницей на выполнение третьего задания отпущен не такой большой срок.

   Нужно накопить личные силы. Жаль, что я не попала на ритуал к Ксенону. Вдруг мне это помогло?

   Накопить сил столько, чтобы обрести уверенность в себе и крепко-накрепко приворожить Фалька. Все усилия и страдания не должны пропасть даром.

   - Нужно ускоряться, - авторитетно заявляла Улька.

   Мое пальто привезли на следующий день. Чрезвычайно вежливый водитель вручил его у подъезда вместе с охапкой огромных синих ирисов.

   Не знаю, что больше меня удивило - нежелание Вадима встретиться со мной лично под благовидным предлогом или непривычные цветы в декабре.

   Рассеянно поблагодарив, я поднялась к себе и выпила залпом целых две чашки кофе.

   Моя женская сущность была сбита с толку. Если тебе подарили цветы - значит, благоволят, и ты нравишься. Но почему не приехал сам?

   Летучая присела на выделенное ей на столе место и смешно подтянула заднюю лапку к глазам, словно разглядывая маникюр.

   - Ирис – символ чистоты, стойкости, - отрешенно сообщила она. - Если дарить любимым, можно защитить дом от сглаза. По большому счету, символическое значение такого подарка говорит о глубокой преданности, желании защитить.

   - Меня?! - поразилась до глубины души.

   Ее слова прозвучали как откровение. За мою двадцатипятилетнюю жизнь мне как-то не встречались люди, желающие меня защитить. Или даже подарить цветы, просто так, без повода.

   Я вела самую обычную, размеренную жизнь. До того, как стала ведьмой.

   - Он попросил передать цветы мне? - огрызнулась Улька и потянулась за пастилой. - Айночка, милая, ты наивна, как малое дитя.

   - Но от чего он собирается меня защищать?! От Фалька?.. Это же бред! Мы совсем незнакомы...

   - Ты же сама говорила, он считает наоборот.

   Я нахмурилась и поправила цветы, стоящие в трехлитровой банке.

   - Все равно это не объясняет... И вообще. Мне кажется, кого-то укусила муха романтизма... Причем девятнадцатого века.

   Маленький мохнатый комочек проигнорировал колкость. Просто захватил последний кусочек пастилы и нагло сжевал, даже не предложив мне!

   Воистину, мне повезло с фамильяром. Такими темпами я не то, что от сладкого отучусь, так еще и похудею на пару килограмм.

   Вот только пастилу я люблю не меньше ее.

   Говорила Джули, что став ведьмой, мне придется пожертвовать прошлыми привычками. Видимо, она в воду смотрела - знала, какой прожорливый и зацикленный на сладком мне попадется фамильяр.

   - Ты зелье варить будешь? Самый верный способ приворожить - это опоить парня, - и мышка рухнула на спинку, смешно поджав под себя лапки.

   - На смерть? Чтобы никто и никогда не разлучил нас? - усмехнулась я, вытирая крошки со стола.

   - Можно и так. Но Джули не засчитает. Эффект будет сложно оценить, - глубокомысленно ответили мне.

   - Раз не получается с фото, давай попробуем опоить. Хотя по мне - это тоже непростая затея. Ведь я должна где-то подцепить этого Арнольда, познакомиться с ним, и только после этого - пригласить на чашку кофе. Не на улице же ему в рот бутылочку пластиковую совать, - вздохнула я.

   - Не понимаю, чего ты всё усложняешь, - мышь быстро вскочила на лапки. - Назначь встречу Вадиму и попроси познакомить с Фальком. Либо узнай, где он чаще всего бывает, и иди туда.

   - Ладно, - сдалась я, - давай приготовим зелье и после я позвоню Вадиму.

   - Умничка, - обрадовалась непонятно чему мышь. - Только прокали хорошенько котелок. Чтобы выпарилось масло, оставшееся с прошлого раза.

   Зелье мы готовили долго, часа три. Я жутко утомилась, стоя над жаркой плитой и медленно помешивая варево. Не завидую поварихам - это какая нагрузка на кожу и сердце... Но после всех страданий и переругиваний с фамильяром зелье было готово. Слово свое я тоже сдержала - позвонила новому знакомому.

   Заодно поблагодарила за цветы. Вежливость - оружие не только королев, но и приличных ведьм.

   - Давай пропустим по бокальчику вечером, - сам предложил Вадим, и я радостно подмигнула Ульке, мол, круто, всё налаживается в нужном направлении, - заеду за тобой в восемь.

   Отложив мобильник, я еще некоторое время смотрела на булькающий котелок.

   Зелье должно остыть и настояться. Так сказано в моей книге.

   - Может, опробуем его на Вадиме? - азартно предложила я.

   Мышь послала мне страдальческий взгляд, словно я уже давно и упорно мучаю ее