Наследники Исты. Одаренная. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ (Мак)

АННОТАЦИЯ

Уже тысячелетие ведающие подвержены гонениям и немедленному уничтожению.

   Но теперь все изменилось, больше мне не нужно скрывать свою сущность и прятаться по самым отдаленным углам империи.

   Меня зовут Кари, и я - ЦЕЛИТЕЛЬ...

   И клянусь своим даром, я повоюю с Богами за каждую жизнь, что окажется в моих руках... потому что это мое предназначение...

ГЛАВА 1

Сейчас, оглядываясь на свою прошлую жизнь, я однозначно могу сказать, что родилась под счастливой звездой Богов.

   Почему? Да потому что каждый раз, когда в моей жизни случалась беда, грозившая превратиться в катастрофу и закончиться для меня плачевно, у меня появлялся защитник, который не только вытаскивал меня из неприятностей, но и открывал дверь в новую жизнь.

   Я родилась и жила в Аторе – небольшом государстве, куда мама переехала после смерти отца, которого я никогда не видела. Насколько мне известно, он умер еще до моего рождения, но, по правде говоря, я не выспрашивала у мамы подробности, прекрасно понимая, что эти разговоры причиняли ей боль.

   Сперва мы с мамой жили в деревне, но затем перебрались в город, хотя это было безрассудством с нашей стороны. Ведь, если хоть одна живая душа прознала бы наш секрет, то не сносить нам головы.

   Правильнее было забиться в самую отдаленную часть страны. Но выжить в городе легче, нежели в деревне, особенно если у тебя практически нет денег. В городе можно найти хоть какую-нибудь работу и получить пару монет. Это, конечно, жалкие крохи, но, по крайней мере, не умрешь с голоду.

   Мы выживали как могли, но не жаловались на свою судьбу, другим было еще хуже. Мы же с мамой были друг у друга, научились радоваться мелочам и существовать в своем маленьком мирке, пока в один момент он не рухнул.

   Однажды вечером мама не вернулась из трактира, куда устроилась подавальщицей. Меня она никогда не брала с собой, говорила, что если постоянно будет следить, не приключилось ли со мной что-нибудь, то не сможет нормально выполнять свою работу, и ее точно выгонят. Тем более трактир не место для десятилетней девочки. Поэтому, пока мама старалась заработать нам на кусок хлеба, я оставалась в маленькой комнатке, которую мы снимали у одной старушки, заперевшись на все замки, что имелись в двери.

   Однажды мама не вернулась в обычное время. Сначала я подумала, что она задержалась в трактире, но прождав всю ночь, я поняла, что приключилась беда.

   Но что может сделать совсем малышка в городе, где полно головорезов и воров, учитывая, что времена сейчас трудные, и порой бывает страшно выходить на улицу после заката. Верно, ничего.

   Но так было не всегда, раньше Атор был спокойным государством, но после нашествия имперцев все изменилось. Резко выросли налоги, людей обирали до нитки, обрекая на голод. Но в тот момент проблемы большой страны меня волновали меньше всего. Меня интересовала только моя мама.

   Поэтому, как только рассвело, собрав всю свою храбрость в кулак, я отправилась на поиски.

   Увидев большое скопление людей недалеко от нашего дома, я хотела уже свернуть в проулок и обойти его стороной, когда до меня долетел голос какой-то женщины.

   - Бедняжка, какой ужасный конец, не хотела бы я оказаться на ее месте, - не знаю почему, но в этот момент ноги сами повели меня к толпе. Естественно, никто не обратил внимания на ребенка, пробиравшегося в самый центр, хотя должны были остановить, предупредить. Но, как я уже говорила, здесь никому не было дела до кого-то кроме себя. Поэтому, в конце концов, я достигла цели и пробралась в самый центр толпы. Моя мама... она лежала в неестественной позе, ее одежда была разорвана, карманы вывернуты, а рядом с головой разлилась ярко красная лужа. Кровь, шок, оцепенение, крик.

   Я бросилась к маме, но меня удержали сильные руки. Я вырывалась, кричала, кусалась, плакала, но у меня все равно не получалось вырваться из стальных объятий, чтобы помочь маме, хотя я и понимала, что уже поздно. Если бы я была с ней, если бы вовремя оказалась рядом, то непременно спасла бы ее, уговаривала себя. Вот только кого я обманывала? Моего дара едва хватало, чтобы залечить царапину на руке, что уж говорить о том, чтобы спасти умирающего.

   - Тихо, успокойся, - все те же руки погладили меня по голове, прижав к сильному телу, - не смотри, так будет еще больнее. Скоро явятся дознаватели... - как будто это могло хоть что-то исправить. Но я смогла лишь кивнуть.

   И, действительно, спустя несколько минут появились люди в форме. Имперцы, которые должны были защищать нас, а на деле... Они быстро разогнали толпу, остались только я и несколько свидетелей.

   - Что за девчонка? - один из дознавателей кивнул в мою сторону.

   - По всей видимости, дочь, - ответил тот мужчина, что не позволил мне смотреть на искалеченное тело матери. Он больше не удерживал меня, но я все равно была благодарна ему за поддержку.

   - У тебя есть еще родственники? - спросил один из имперцев. У него был большой нос картошкой и щербатое лицо. Я даже отпрянула, когда его взгляд остановился на мне, настолько неприятным был его взгляд.

   У меня были еще тетя, кузина и бабушка, но последняя пропала много лет назад, еще до моего рождения, а остальные жили в империи, и об их местонахождении мне ничего не было известно. Я даже не уверена, что все они вообще живы. Поэтому я отрицательно покачала головой.

   - В приют ее оформляй, - пробасил главный среди военных, обращаясь к одному из младших дознавателей, который тут же удостоил меня ненавидящим взглядом, как будто я только что сделала ему какую-то пакость.

   - Да там волокиты на целый день... - попытался отделаться от работы Картошка, именно так я обозвала про себя этого человека, хотя засранец подошло бы ему больше, но мама говорила, что ругаться - это плохо, поэтому я ограничилась более мягким прозвищем.

   - А ты предлагаешь оставить ее на улице? Или тебе мало всего того дерьма, что нам еще предстоит разгрести? Я сказал, оформляй... - Картошка бросил на меня очередной злой взгляд и прошипел.

   - Идем, и поживее давай, - у меня даже не было возможности проститься с единственным дорогим человеком.

   Одна, я осталась совсем одна, и, если бы не присутствие этих людей, которым я никогда не покажу свою слабость, я бы закричала, нет, завыла раненым зверем, которого тащили на скотобойню.

   Хотя я была не далека от истины. Ведь приют не многим лучше скотобойни. Чтобы выжить, там нужно обладать недюжей силой или иметь покровителя из старших. Если же у тебя нет ни того, ни другого, то пережить зиму в приюте становиться практически невыполнимой задачей. Уж лучше улица... нужно только дождаться подходящего момента и сбежать. Но куда я пойду? Что буду делать? Эти вопросы пока оставались без ответа в моей голове. Сейчас главное вырваться из рук имперцев. Пока я вела внутренний диалог с самой собой, даже не заметила, как меня начали подталкивать в сторону дворца повелителя, который сейчас занимал жадный захватчик.

   - Стойте, - откуда-то сбоку послышался громкий девичий голос. Я не придала этому факту особого значения. Мало ли кто, что кричит в разгар дня на одной из центральных улиц, - подождите.

   Снова послышался окрик, уже значительно ближе.

   - Господин дознаватель... - Картошка резко остановился и обернулся, и на его лице появилась хищная улыбка. Я повернулась в сторону, куда смотрел этот неприятный человек.

   К нам бежала красивая темноволосая девушка лет шестнадцати. Мне даже не нужно было спрашивать, я точно знала кто это. Стоило только взглянуть на ее ауру, которая была схожа с моей. Почувствовав «родную» энергию мой дар буквально встрепенулся, хотя я его практически не чувствовала. Но сейчас я ощущала его как никогда остро.

   Лори - моя кузина, с которой мы были похожи, словно родные сестры. Только волосы у меня были немного светлее, а в целом те же скулы, вздернутый носик, даже глаза имели одинаковый цвет. Я называла его болотным, хотя мама и утверждала, что это благородный оттенок, и глаза у меня вовсе не цвета противной тины, а смесь карих и зеленых, так сказать, нечто среднее.

   И сейчас я отчетливо видела наше с кузиной сходство, надеюсь, дознаватели окажутся не столь наблюдательными.

   - Господин дознаватель, я только приехала в город, - заговорила Лори, - и не сразу узнала, что произошло с моей тетей...

   И кузина опустила на меня свой пронзительный взгляд, который буквально кричал о том, что я должна подыграть.

   Но Картошка этого не заметил, кажется, он даже не рассмотрел лицо девушки, его глаза были опущены ниже, гораздо ниже.

   - И что же случилось с вашей тетей, госпожа? - кузина расплылась в глупой улыбке и выпалила.

   - Ее ограбили, можете себе представить! - Лори захлопала ресницами и бросила полный обожания взгляд в сторону дознавателя, - не могли бы Вы ей помочь? Бедняжка лишилась чувств от горя. Она живет здесь недалеко.

   И Лори сделала какой-то неопределенный знак в сторону, противоположную от меня.

   И я поняла намек, пока мой конвоир был занят пусканием слюней на кузину, я начала осторожно пятиться в сторону людей, которые заполняли улицу, словно муравьи, выползающие из своего муравейника.

   Нет, конечно, можно было заявить, что мы родственницы, но я уже сказала, что осталась одна и, уверена, этот человек не побрезговал бы воспользоваться положением и... В общем, не важно, главное, что я поняла, чего хочет от меня сестра и осторожно затерялась в толпе, а потом скрылась в ближайшем переулке, где можно было бы с легкостью спрятаться в случае погони.

   Но, к счастью, этого не произошло, как только Картошка понял, что меня нет, он окинул взглядом толпу, но, так и не увидев моего лица, повернулся обратно к Лори, вот только, девушки и след простыл.

   Так дознаватель остался ни с чем и, по правде говоря, я думаю, что исчезновение моей сестры расстроило его куда больше, нежели мое.

   - Кари, - за спиной послышался знакомый голос, и я резко обернулась. Передо мной стояла Лори с серьезным лицом, - ты знаешь, кто я?

   Я смогла только кивнуть, а потом слезы потекли по моим щекам, и я бросилась в объятия кузины.

   Лори обняла меня и, крепко прижав к себе, прошептала.

   - Я знаю, малышка, все знаю. Поплачь, выплесни свою боль... - и я послушалась, с каждым разом всхлипывая все громче, прямо здесь в переулке, совершенно не заботясь о том, что нас могут обнаружить дознаватели, или о том, что мы привлекали внимание случайных прохожих. Плевать, главное, что сейчас я чувствовала тепло родной души, хотя и не видела Лори до этого момента ни разу в жизни.

   - Я позабочусь о тебе, - шептала сестра, продолжая гладить меня по голове, успокаивающими движениями, - все будет хорошо, раны заживают, боль проходит, поверь мне, я знаю, о чем говорю. Мы уедем далеко, где нас никто не знает, и начнем жизнь заново.

   Когда же я смогла немного успокоиться, мы обсудили дальнейшие действия.

   - Я хочу сходить на могилу матери, попрощаться, а потом нужно забрать наши вещи, пока их не растащили, - Лори покачала головой.

   - Это может быть опасно, везде рыщут дознаватели...

   - Которым совершенно плевать на сбежавшую сироту, поверь, мы оказали этим людям услугу, тем более я знаю обходные пути, куда имперцы не сунутся, - Лори не стала спорить, лишь громко выдохнула и согласилась.

   Сначала мы решили отправиться в комнату, которую снимали с мамой. Хозяйка-старушка была настолько древней, что редко просто выходила из дома, еду ей приносил соседский мальчишка за звонкую монету. Поэтому, когда я появилась, естественно, хозяйка была не в курсе того, что произошло с мамой.

   За комнату мы платили вперед, поэтому я беспрепятственно собрала те немногочисленные вещи, что у нас имелись. Все поместилось в один небольшой мешок, с которым я покидала теперь уже бывший дом.

   Нам еще предстояло добраться до городского кладбища. Найти могилу не составило труда, никто не оплатил мамино погребение, по правде сказать, я и не смогла бы этого сделать, у меня попросту не хватило бы денег, поэтому маму похоронили в общей могиле, которую я отыскала без проблем.

   - Прощай, мамочка. Обещаю тебе, что я буду счастлива... - с этого момента начался новый этап моей жизни.

ГЛАВА 2

Мы с Лори знакомились, привыкая заботиться друг о друге, с каждым днем узнавая друг друга все больше и больше.

   Вспоминая время, когда мы с кузиной перебрались в какую-то глухую деревушку, я понимаю, что мне удалось исполнить обещание, данное маме. Я действительно, была счастлива рядом с сестрой, которая заменила мне семью. Я все еще скучала по маме, но со временем рана затянулась, я перестала плакать по ночам и привыкла к новой жизни.

   Кстати, кузина, так же, как и я оказалась одаренной, вот только дар у нее был совершенно иного рода. Кузина была оракулом. И в отличии от меня, девушка была инициированной ведуньей.

   Во времена, когда разворачивались все вышеупомянутые события, эти слова звучали словно приговор, причем не только для меня или сестры, но и всех наших родственников, даже самых далеких ветвей.

   Я никогда не задавала вопросов, касающихся прошлого сестры, а она не спешила откровенничать. Но я прекрасно видела, что любое упоминание о прошлой жизни причиняло ей боль, поэтому со временем я научилась не задавать лишних вопросов.

   Мы несколько раз переезжали, когда Лори говорила, что нам нужно уходить. Уж не знаю, что ей там являлось в видениях, но если сестра посреди ночи будила меня с фразой "Пора", то я без лишних слов собирала вещи, и мы отправлялись в путь.

   Сказать по правде, эта кочевая жизнь мне порядком надоела, но когда мне исполнилось двенадцать. Мы поселились в какой-то глухой деревеньке, где пустовала большая часть домов, и возраст основной части местных жителей перевалил за шестой десяток. Поэтому никто не возразил, когда мы заняли небольшой домик на окраине леса и влились в тихую и размеренную жизнь сторожил. Мы, наконец, смогли найти место, где, как нам казалось, мы будем в безопасности.

   Но желаемое не всегда совпадает с действительным, потому что спустя всего полгода с момента нашего переезда, я услышала зов, которому просто невозможно было сопротивляться, и который принес в мою жизнь очередные неприятности.

   Это произошло посреди ночи, уверена, если бы Лори не спала крепким сном, совершенно выбившись из сил за день, то успела бы меня остановить, но у Богов были иные планы на мою судьбу.

   Мне снился странный сон. Я оказалась в незнакомой комнате, где абсолютно отсутствовала какая-либо мебель, только белые стены, пол и потолок. Словно я стояла на облаке, или даже внутри него.

   - Кари, - за моей спиной раздался голос, на который я мгновенно обернулась.

   Передо мной была женщина, я не могу точно сказать, сколько ей лет, возможно сорок, а может быть, и пятьдесят, но волосы ее украшали множество серебряных нитей.

   Незнакомка улыбнулась мне, и я словно увидела себя через много лет.

   - Бабушка? - мое предположение было настолько нелепым, но женщина вновь улыбнулась и кивнула, - но, как...

   Вот только в ответ я не услышала ни слова, бабушка продолжала улыбаться, ее руки вспыхнули ярким светом, и в мою сторону сорвался светящийся шар. Я вскрикнула, не успев отпрыгнуть, и почувствовала удар в грудь, и... резко проснулась, практически подскочив в своей кровати.

   - Что... - я не успела даже озвучить свой вопрос, когда ощутила его. Мой дар, он изменился, раньше я чувствовала его настолько нечетко, что мне требовалось довольно много времени на концентрацию, чтобы просто ощутить его присутствие.

   Мама говорила, что это от того, что я слишком мала и со временем я смогу чувствовать свою силу гораздо лучше, пока после инициации не обрету ее полностью.

   Но сейчас, я чувствовала, как дар бурлил во мне, требуя выхода. Будто сотни нитей тянулись куда-то от моей груди, заставляя меня двигаться.

   Ведомая порывом, я накинула шаль и словно во сне вышла из дома и побрела... Боги, да я даже не знаю, куда шла, ноги сами вели меня, будто существовали отдельно от моего тела.

   Не знаю, сколько длился мой путь, но спустя некоторое время я остановилась посреди леса. Пространство вокруг меня вспыхнуло зеленым светом, настолько ярким, что мне пришлось зажмурить глаза, а когда я снова их открыла, то оказалась в какой-то комнате, а возле меня на полу лежала старуха. Я видела лишь ее спину и разметавшиеся по полу серебристые волосы, но почему-то четко понимала, кто это - бабушка. Я тут же подбежала к ней и постаралась помочь. Дар внутри откликнулся и потянулся в нужном направлении, но спустя несколько секунд вернулся, отчетливо отдавая холодом. Умерла.

   - Ну, наконец-то, - раздался за моей спиной грубый мужской голос, - я уж думал, что старуха и в этот раз меня проведет.

   Я резко обернулась и увидела высокого крепкого мужчину, с военной выправкой, одетого в имперскую военную форму, и смотрящего на меня каким-то недобрым взглядом. Словно он не ел уже добрую неделю, а я сочный кусок мяса.

   - Хозяин будет доволен, - я даже не успела ничего спросить или вымолвить хотя бы слово, - в яму ее.

   Около меня тут же выросли два таких же амбала и я, наконец-то, отмерла. Поднырнув под руку одного из них, бросилась в сторону двери из комнаты, но тут же была схвачена вторым и меня резко отбросили к стене, о которую я ударилась так, что перед глазами появились мошки и, не выдержав, я застонала.

   - Не прибейте девчонку, - пробасил тот, которого я увидела первым, - она нужна хозяину живой.

   Меня как котенка схватили за шкирку и потащили к выходу. Из-за удара у меня даже не хватило сил сопротивляться. Я лишь прикрыла глаза, чтобы как-то справиться с сильной болью в висках, а спустя некоторое время, почувствовав толчок в спину, ощутила падение. Приземление было жестким, хотя какие-то тряпки явно смягчили удар.

   Я заставила себя открыть глаза, хотя в голове все еще шумело, и увидела ворох старой одежды грязной, рваной, окровавленной.

   Меня накрыла паника, я постаралась вытащить из-под себя лохмотья, несмотря на сильную головную боль и спустя какое-то время мне, наконец, удалось добраться до земли. Я расчистила себе место и, свернувшись в клубок, вновь прикрыла глаза.

   Что произошло? Как я здесь оказалась? Что случилось с бабушкой? Кто все эти люди? Что им от меня нужно? Все эти вопросы роились в мой голове, вот только ответов я не находила, поэтому спустя какое-то время перенапряжение все же взяло верх, и я провалилась в беспокойный сон.

   Я снова оказалась в той же белой комнате, где увидела бабушку в первый раз, вот только теперь я понимала, что меня так смущало. Та женщина, что являлась мне во снах, была явно моложе той старушки, что я видела лежащей на полу перед тем, как меня схватили эти солдафоны.

   - После смерти, милая, наша душа принимает самую комфортную для себя форму. Это не секрет, а основа для любого ведуна независимо от дара, - я даже не поняла, как и откуда, но возле меня снова появилась "молодая" бабушка.

   Я стояла, не отрывая от нее взгляда, и всматривалась в ее лицо и старалась запомнить каждую мелочь ее внешности.

   Но бабушка широко улыбнулась и, раскрыв свои объятия, пропела.

   - Позволишь мне обнять мою младшую внучку? - я кивнула и бросилась к бабушке.

   - Как... Что... Где... - я не могла озвучить ни одного вопроса, слишком много их было в моей голове. Но, кажется, это и не требовалось моей давно пропавшей родственнице.

   - У нас немного времени, поэтому я хочу, чтобы ты кое-что узнала. Мы с тобой похожи не только внешне, но и внутренне. Я, так же, как и ты, была целителем, сильным... А после моей смерти, моя сила передалась тебе, слившись с твоей, поэтому сейчас ты едва ли не одна из самых сильных ведуний в мире. Вот только обстоятельства, в которых ты оказалась, оставляют желать лучшего. Но запомни только одно, что спасение приходит, когда его совсем не ждешь, главное оставайся сильной, моя девочка, и ты обязательно найдешь свое счастье, - я хотела что-то спросить, но бабушка отпрянула, и ее образ немного померк, еще чуть-чуть и он просто напросто растворится.

   - Я обниму за тебя твою маму... - последние слова и бабушка исчезла, а меня резко выдернули из сна, вылив на меня ведро холодной воды.

   - Подъем, - закричал мне какой-то человек, лица которого я даже не смогла рассмотреть, - завтрак.

   И в меня прилетел кусок хлеба.

   Я не раздумывала ни секунды, просто схватила ломоть и вцепилась в него зубами, сверху раздался смех, но мне было плевать, потому что слова бабушки до сих пор звучали у меня в голове, а по щекам катились слезы. Но я пообещала себе, что это будут последние слезы, которые прольются из моих глаз.

ГЛАВА 3

За мной пришли на закате. Два солдафона, которых я встретила с гордо поднятой головой и задранным подбородком. Замарашка, которая хотела казаться принцессой. Именно так они назвали меня, пока сопровождали в какую-то хижину. Наверное, если бы я знала, что ждет меня там, то совершенно иначе относилась ко всему происходящему.

   Но тогда меня вели непонятно куда, неизвестно кто, и я абсолютно не понимала зачем. Вокруг суетились разные люди, которым казалось, не было абсолютно никакого дела ни до меня, ни до моих конвоиров. Я даже поразилась тому, насколько они были поглощены своей работой.

   Наверное, если бы я знала, что мне уготовили подобную участь, то непременно предприняла бы попытку сбежать. Скорее всего безуспешную, но все же не сдалась бы настолько просто.

   Как только меня втолкнули в хижину, и за мной захлопнулась дверь, мне показалось, что меня замуровали. Слишком маленькой оказалась комната, а этот мужчина - Верен, слишком большим. Кажется, точно так же звали имперского наместника. И говорил мой похититель совершенно невообразимые вещи. И с каждым произнесенным словом страх все больше сковывал мое тело. Безвольная кукла, исполняющая приказы, по желанию своего повелителя, вот во что меня хотели превратить. Я тряслась от страха, слушая все, что говорил Верен и не хотела верить, что это на самом деле происходило со мной.

   Но как я уже упоминала, я родилась под счастливой звездой, потому что помощь, как и говорила бабушка, пришла, когда я уже и не надеялась на спасение.

   Я вцепилась взглядом в красивое лицо Арона и уговаривала себя не поддаться панике и не скатиться до истерики. Лишь, когда принц сказал, что ему нужно уйти, я не выдержала, уговаривая не оставлять меня наедине с Вереном, точнее, с тем, что от него осталось. Я упорно не хотела верить, что в хижине я буду в большей безопасности, нежели за ее пределами.

   Но Арон обещал вернуться, и я поверила ему. Я точно знала, что он не обманет, потому что... То же самое я испытывала, когда впервые увидела Лори, что-то родное, близкое.

   Нет, Арон не был моим родственником, и моя сила совершенно точно не тянулась к нему, но... я просто знала, что он не обманет и не обидит, и это знание давало мне определенную уверенность в том, что, в конце концов, и в этот раз все будет хорошо.

   Я не ошиблась в младшем принце, он сдержал свое обещание и вернулся за мной, пообещав доставить в столицу Исты, а также заверил, что я буду под его защитой, и никто не посмеет причинить мне вред, даже сам император.

   Но, к сожалению, наш сложный путь на этом не закончился, до того, как мы отправились в империю, нам пришлось посетить так же и столицу Атора.

   Сейчас вспоминая все то, что произошло, я не могу найти объяснения, почему Арон оставил мне жизнь, не бросил, и уж тем более, зачем потащил с собой, ведь я не просто замедляла его, я была обузой.

   Неподготовленная тринадцатилетняя девчонка, которая была совершенно не приспособлена к длинным переходам.

   А если добавить к этому всему то, что я была ведуньей, и меня надлежало незамедлительно уничтожить, то поступок младшего принца не поддавался вообще никакому объяснению.

   Лишь спустя годы после того, как я прошла обучение в академии и смогла, наконец, понять истинную природу своего дара, я нашла ответ на этот вопрос.

   Уже тогда Арон чувствовал во мне родственную душу, вот только не мою, а ту, что походила на мою.

   Ведуны, связанные родственными узами, имеют схожую ауру, поэтому на эмоциональном уровне могут чувствовать друг друга, и даже впитывать эмоции друг друга.

   Я думаю, Арон на подсознании почувствовал, как от меня «фонит» сестрой.

   Лори оказалась половинкой души младшего принца, а благодаря нашему с кузиной родству Арон чувствовал потребность защищать и меня, словно младшую сестру, кем я по факту и стала для него. Вот только принц действовал на уровне инстинктов, поэтому, скорее всего, для него подобная потребность тоже стала неожиданностью, но проигнорировать он ее не смог. Вот и тащил меня за собой.

   Всего произошедшего оказалось слишком много для тринадцатилетней девчонки, которая не так уж много видела в своей жизни. Но к тому моменту, я окончательно поняла, что все, что со мной происходило не случайно и имело свое значение. И если я встретила Арона, то у Богов были на это свои причины, как и на мою жизнь, в противном случае она оборвалась бы еще несколько лет назад в одном из приютов Атора.

   Но все это оказалось лишь началом, которое не просто закалило меня, а сформировало меня настоящую.

ГЛАВА 4

Наше с Ароном появление в императорском дворце Исты не осталось незамеченным ни императором, ни его супругой. Еще бы младший брат притащил в империю не кого-то, а ведунью, самое большое зло в этом мире. Но Арон обещал, что меня не тронут и сдержал свое обещание, более того, благодаря ему в моей жизни появилась ИМПЕРАТРИЦА, которая всегда будет занимать особое место в моем сердце.

   Она была очень похожа на мою маму, нет, не внешне, внутренне. Та забота, которой меня окружила эта потрясающая женщина не могла не найти отклика в моей душе, как бы плохо изначально я не относилась к имперцам.

   Она разместила меня не далеко от своих личных покоев. Стоит ли говорить, что, увидев комнаты, которые мне выделили, я просто потеряла дар речи. Никогда прежде я не видела подобной красоты. Несколько комнат, спальня, гостиная и, о Боги, личная ванная – моя маленькая мечта. И все это было выполнено в желтых тонах, от тяжелых портьер до покрывала и подушек, даже обивка кресел была нужного оттенка.

   Стоило мне переступить порог, как я встала столбом и только смотрела по сторонам, боясь даже прикоснуться к чему-либо, чем вызвала смех императрицы.

   Нила заботилась обо мне словно о собственном ребенке. Даже удивительно, я всегда думала, что монаршие особы чопорные и надменные и считают себя лучше других. Но императрица Нила заставила меня изменить свое мнение о правящей семье. И чем дольше я пребывала во дворце, тем больше убеждалась в том, что многие вещи, в которые я верила с детства оказались неправдой.

   Но несмотря на то, что теперь я находилась в безопасности и была окружена заботой, беспокойство за сестру не оставляло меня. Арон предлагал привезти Лори в Исту, но я прекрасно знала, что как только рядом с нашим домом появятся имперцы, моя кузина исчезнет в мгновение ока, и даже самые опытные ищейки не смогут ее найти, потому что она всегда будет на шаг впереди них. Но если мне удастся передать ей послание, тогда, возможно, все получится. Арон поддержал мою идею, и в тот же вечер я написала письмо Лори и, вложив в него мамин кулон, с которым практически никогда не расставалась, отправила гонцов. Теперь мне оставалось только ждать.

   Ожидание тяготило и давило. Еще и Арон уехал, покинув столицу, а я даже не знала, когда он вернется. Конечно, рядом оставалась императрица, но несмотря на всю мою благодарность, я не чувствовала с ней той же связи, что с Ароном, природа которой на тот момент была мне совершенно непонятна.

   Я постигала азы этикета, дворцовых правил, совершенствовала свою грамоту и часами просиживала в императорской библиотеке, читая все, что могла найти об одаренных. Это комната стала моим пристанищем надолго. Никогда прежде я не видела такого количества книг и буквально млела, стоило мне зайти в «сокровищницу», как мне нравилось называть императорскую библиотеку.

   Немного приглушенный свет, запах старых фолиантов, одного прикосновения к корешкам старых книг было достаточно, чтобы я погрузилась в какой-то неведомый волшебный мир – мир сказок и невероятных историй.

   Жаль только, что не все они были добрыми. Информации об одаренных было мало, но я смогла отыскать хоть какие-то крупицы. Вот только, чем больше я читала, тем больше понимала, что все написанное ложь.

   "Ведуны - самые опасные создания за всю историю существования материков" - гласило одно из пособий по военному делу. Я даже хмыкнула. Ну, конечно, я прям-таки сосредоточение зла.

   Еще эта паршивая книжонка рассказывала о том, что тысячелетие назад одаренные начали войну объявив себя высшими созданиями и хотели свергнуть правителей и повсеместно захватить власть.

   Вот уж точно вранье. Подобную чушь мог написать только человек, который никогда в жизни не сталкивался с ведунами, в особенности с целителями.

   Нет, я не отрицаю, что бывают и среди нашего брата негодяи, в конце концов, мы такие же люди и точно так же, как и все остальные подвержены порокам, но объявить из-за этого гонения всех ведающих, это все равно, что сказать, что все люди воры, только потому, что кто-то один решил поживиться за чужой счет. В расстроенных чувствах я сделала то, чего никогда себе не позволяла - отбросила от себя книгу, словно змею.

   - Милая, у тебя что-то случилось? - рядом раздался мягкий голос императрицы. Мне сразу же стало стыдно за свое поведение и, сделав глубокий вдох, я ответила.

   - Простите, Ваше Высочество, просто все, что написано в этой книге - ложь. Я понимаю, что мой поступок недостоин...

   - Не говори глупости, - Нила резко перебила меня и опустилась в соседнее кресло, - знаешь, я как-то раньше не задумывалась о подобных вещах. Честно говоря, до твоего появления я и не подозревала, что одаренные все еще существуют в нашем мире. Но после знакомства с тобой сильно задумалась о правдивости того, что о вас говорят, - императрица коснулась моей щеки и продолжила, - ты просто не можешь быть злом, потому, что в тебе столько тепла, что хватит, чтобы обогреть всю империю... Кстати, - Нила резко перевела тему, - я пришла, чтобы лично сообщить тебе о том, что прибыла твоя сестра. Я приказала разместить ее рядом с тобой.

   Я даже не заметила, как вскочила со своего места и, лишь услышав смех императрицы, поняла, что моя реакция была слишком бурной.

   - Простите...

   - Беги уже, - махнула рукой эта потрясающая женщина и я, поклонившись Ниле, направилась к выходу из библиотеки, стараясь не сорваться на бег.

   Улыбка не сходила с моего лица. Я даже не предполагала, что настолько соскучилась по родной душе. И, видимо, была настолько поглощена собственными мыслями, что не заметила, как выскочив в коридор, налетела на какого-то человека. Очухалась уже на полу, ощутив, как болит лоб и услышав грубые ругательства.

   - Смотри куда идешь, пигалица, - я подняла глаза и столкнулась со злым взглядом, под которым мне захотелось сжаться в комок и исчезнуть.

   - Да ладно тебе, Рос, - практически около моего уха раздался второй голос, более мягкий, спокойный, обволакивающий, - перестань рычать, малышка и так испугалась. Давай помогу.

   Я повернулась к говорившему и встретилась с самыми потрясающими голубыми глазами на свете, от которых просто не могла отвести взгляд.

   - Так тебе нужна помощь? - только сейчас я заметила протянутую руку и услышала, как мой обидчик хмыкнул.

   - Боги, Дарен ты даже на малявок производишь впечатление, неудивительно, что Мелинда бегает за тобой словно хвост, хотя всем нашим парням дала отворот поворот, - только услышав эти слова, я, наконец, поняла, как выглядела со стороны. Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я приняла предложенную помощь.

   - Прошу меня извинить, - я осторожно обошла молодых людей и, как учила императрица, с достоинством удалилась и, лишь свернув в ближайший коридор, позволила себе обернуться и снова столкнулась взглядом с парнем, что помог мне подняться. Он улыбнулся, и мое сердце пропустило несколько ударов.

   Мне было лишь тринадцать, а я уже решила, что встретила свою судьбу. Вот он мой герой, тот, кто в любой момент станет той стеной, что защитит меня от всего мира. Как в тех книгах, что я читала в библиотеке, когда двое встречаются взглядами и понимают, что созданы друг для друга.

   В моем же случае что-то явно пошло не так, потому что, во-первых, это почувствовала только я, а, во-вторых... да это уже и не важно, первого пункта было вполне достаточно.

   Нет, я прекрасно понимала, как это выглядело со стороны. Какая-то сопливая девчонка заявляла вполне себе взрослому молодому человеку о том, что он ее судьба. Смех, да и только.

   Но я была твердо намерена идти к своей цели. Пусть сейчас мне тринадцать, я нескладная девчонка, не способная привлечь внимание. Маленькая ведунья, которая не в состоянии даже справиться с собственным даром. Но так будет не всегда и наступит момент, когда Дарен, а именно так назвал моего героя его друг, поймет, какой подарок в моем лице ему достался.

ГЛАВА 5

Я нашла сестру в покоях, которые располагались рядом с моими, их еще называли золотыми из-за цветовой гаммы, в которой они были выполнены.

   - Лори, - крикнула я, без стука влетая в комнату, совершенно позабыв о манерах, которые мне так тщательно вкладывали в голову. Я не успела сделать и нескольких шагов, как оказалась в таких родных объятиях.

   - Боги, как же я переживала, - прошептала сестра, - Кари, что с тобой произошло? Почему ты сбежала?

   Я лишь покачала головой, прекрасно понимая, что нам предстоит долгий разговор.

   Выглянула в коридор и поймала первую пробегавшую мимо служанку, попросив принести в комнату сестры пару чайничков фруктового чая и пирожных, столько, сколько служанка сможет унести, наказав передать повару, что это моя просьба. А так как на кухне я бываю не реже, чем в библиотеке... надеюсь, нам с Лори перепадет что-нибудь очень вкусное.

   Я вернулась в комнату и остановила взгляд на сестре, понимая, насколько я соскучилась по ее улыбке, объятиям, голосу. Лори повернулась ко мне, встретилась со мной взглядом, широко улыбнулась, а затем с разбега плюхнулась на огромную кровать и, похлопав рядом с собой, прошептала.

   - Я вся во внимании, - я не ошиблась, наш разговор затянулся на весь вечер, а затем и ночь. Заснули мы только под утро, умяв весь поднос с пирожными, что передал повар и выпив несколько чайников моего любимого чая.

   К моменту, когда я закончила свой рассказа, у Лори от ужаса расширились глаза и дрожали руки.

   - Я хочу поговорить с этим Ароном, - прошептала сестра, я лишь покачала головой.

   - Его сейчас нет в столице, он уехал месяц назад и до сих пор не вернулся.

   - Тогда с императором, - отрезала сестра, - пока что я не уверена, что нам ничего не угрожает. Боги, Кари, мы в столице Исты, в императорском дворце, в месте от которого нужно было держать как можно дальше.

   - Арон обещал...

   - Я очень благодарна принцу за то, что он для тебя сделал, милая, но давай начистоту. Он не император, а наши жизни сейчас зависят только от одного человека, надеюсь, ты прекрасно понимаешь от кого, - я понимала, вот только сестра не жила здесь последние несколько месяцев и не общалась ни с императрицей, ни с Ароном, ни с императором, хотя, не буду скрывать, при встрече с последним, у меня тряслись коленки. Слишком много мощи таилось в этом человеке. Одно его слово и от меня и моей сестры не останется и следа, но внутренний голос подсказывает, что он так не поступит. Не потому, что он чудесный человек или на него подействуют уговоры супруги, которую он обожал. Нет, я прекрасно понимала, что император далеко не белый и пушистый, и, тем не менее, было одно НО. Нам с Лори было, что ему предложить... и это прекрасно понимала и моя сестра, и я, даже в свои тринадцать лет.

   Поэтому, я ничуть не удивилась проснувшись утром, и не обнаружив Лори в комнате. Наверняка, она уже на аудиенции у Его Величества. И спустя пару часов, я получила подтверждение своим предположениям.

   Лори открыла дверь и с широкой улыбкой переступила порог своих покоев. Я смотрела на нее и все ждала, когда же сестра заговорит, но та лишь подошла к маленькому столику, на котором стоял завтрак, к которому я так и не притронулась, и, стянув кусочек медового пряника, как ни в чем не бывало, положила его себе в рот.

   - Ммм, вкуснотиииища, - протянула Лори и потянулась за следующим кусочком. И тут я не выдержала, перехватила тарелку и, отставив ее подальше, перевела взгляд на сестру.

   - Рассказ в обмен на пряники, - Лори вздохнула и заговорила.

   - Мы с императором пришли к некоторому взаимопониманию. Он гарантировал нашу безопасность, а ты отправляешься на учебу в академию для одаренных.

   - Но, - я никак не могла до конца осознать, что только что сказала сестра, - такой ведь не существует.

   - Теперь уже существует, точнее, скоро будет. Два часа назад император Толин подписал указ об открытии учебного заведения для ведунов и отменил гонения всех одаренных, не нарушающих законы империи.

   - Но как... - полученной информации оказалось слишком много для меня.

   - Сегодня ночью вернулся младший принц и, как я поняла, внес немалый вклад в принятое императором этого решение, - а в моей голове крутилась только одна мысль. Арон обещал, что защитит меня, и он сдержал данное слово.

ГЛАВА 6

Конечно же, никто не думал, что подобные изменения произойдут по взмаху волшебной палочки. И даже если император принял какое-то решение, то на его реализацию необходимо время.

   Но даже, несмотря на это в столицу начали съезжаться ведуны с разных уголков империи, а некоторые пребывали и из других государств в поисках защиты. Их оказалось не так уж мало. Честно говоря, до определенного момента, я считала, что мы с сестрой практически единственные представители одаренных в мире. Как сильно я ошибалась. С каждым днем людей с даром становилось все больше, они буквально наводнили столицу. И каждый проходил особую проверку и присягал на верность императору, независимо от возраста и пола. Самому младшему из прибывших не было и четырех лет, но в нем отчетливо чувствовался дар, обещая, что мальчишка вырастет сильным менталистом, главное, чтобы свою силу он направил в мирное русло.

   Эмпаты, целители, ворожеи, природники, их становилось все больше, и это сильно не нравилось жителям столицы, особенно высокородным, которые смотрели на чужаков, словно те были грязью под их ногами.

   Пока я жила во дворце, я частенько ловила подобные взгляды и на себе, но так как я находилась под опекой императорской семьи, то все эти графы и герцоги не решались высказывать свои претензии в открытую, только шушукались, когда думали, что я ничего не слышу.

   Но с каждым проходящим днем люди все больше привыкали к мысли, что среди них появились одаренные. А те, кто посмелее даже обращались к ним за помощью.

   И пусть я была неинициированной ведуньей, но сила, отданная мне бабушкой, позволяла не просто залечивать порезы на своей руке, а действительно помогать людям.

   Когда я это осознала, то пребывала в какой-то эйфории от мысли, что теперь я смогу привносить что-то хорошее в этот мир.

   А уж когда благодаря своему дару я смогла спасти жизнь Арону, то и вовсе готова была петь от счастья. Это было сложно, очень… я впервые сталкивалась с подобным, наверное, тот случай с младшим принцем останется одним из самых сложных за всю мою жизнь, за одним лишь исключением, но я просто не могла не спасти того, кто подарил мне возможность выжить. Я вернула свой долг.

   После того, как я спасла Арона, ко мне несколько раз обращались жены высокородных с просьбами помочь их детям. В основном, конечно, это были незначительные простуды, но один раз ко мне пришла маркиза Достри. Ее муж был одним из самых ярых противников легализации одаренных, поэтому женщина ничего не сказала ему о том, что собирается сделать.

   Дело в том, что у супругов недавно родился сын - наследник, долгожданный ребенок, который, к сожалению, родился, не совсем здоровым. Глядя правде в глаза, малыш был очень болен, и без должного вмешательства не дотянул бы и до двух лет, по крайней мере, так уверяли лекари, осматривавшие ребенка.

   Маркиза появилась на пороге моей комнаты глубокой ночью. Я, разбуженная тихим стуком в дверь, не сразу поняла, что происходит, а когда увидела, кого Боги привели на порог моей спальни и вовсе опешила. Но то, что произошло дальше, настолько поразило меня, что я даже не допускала мысли, чтобы отказать этой женщине.

   Маркиза упала передо мной на колени, и из ее глаз потекли слезы.

   - Я умоляю, - шептала она, - помоги моему мальчику. Ведь ты же можешь, я на все согласна, только спаси его, - всегда собранная, сильная, с дерзким взглядом женщина в одночасье превратилась в приведение. Серо-зеленый цвет лица, темные круги под глазами, от той самоуверенной высокородной, что я встречала в свите императрицы, не осталось и следа.

   Наверное, если бы я не была собой, то вдоволь позлорадствовала бы над тем, что человек, который считал меня недостойной сидеть с ней за одним столом, теперь стоит передо мной на коленях, но... я - целитель до мозга костей и сейчас, видя ее ауру, я буквально ощущала боль этой женщины.

   Осторожно подошла к ней, совершенно не заботясь, что стою в одной сорочке и, коснувшись ее плеча, помогла маркизе подняться. Она даже не сопротивлялась, только постоянно шептала

   - Пожалуйста, пожалуйста...

   - Вы ведь понимаете, что я не могу гарантировать, каким будет результат, мой дар... - я старалась подобрать слова, чтобы маркиза поняла, что я хочу до нее донести, - он не до конца развит...

   - Но ведь ты помогла принцу, - выпалила женщина, наконец, остановив свой взгляд на моем лице, - я случайно услышала, как императрица говорила это главному лекарю, - я даже хмыкнула, интересно, осознает ли маркиза, что если об этом станет известно Ниле, то не сносить женщине головы. Но, кажется, ей было абсолютно все равно.

   - Может, лучше обратиться к опытному целителю, последнее время их довольно много прибыло в столицу, - я привела последний аргумент, хотя на самом деле уже давно все для себя решила. Но женщина только покачала головой.

   - Я умоляла мужа обратиться к ним, но... - она не договорила, но я видела отчаяние, которое охватило ее в этот момент.

   Я никогда не смогу понять маркиза Достри. Если бы был болен мой единственный ребенок, я бы горы свернула, чтобы спасти его. Не знаю, насколько мои мысли соответствовали размышлениям тринадцатилетней девочки, но учитывая все, что свалилось на мою голову, я слишком быстро повзрослела.

   - Я согласна, но не могу обещать, что у меня получится.

   - Спасибо, - из глаз маркизы снова покатились слезы, но теперь кое-что изменилось. Я долго практиковалась "видеть" людей и сейчас отчетливо понимала, что в месте, где билось сердце женщины, там, где сейчас преобладали темные оттенки, появилось светлое пятно - надежда, что зародилась в ее душе.

   Мы договорились, что я приду к ним в дом на следующий день, когда маркиз уедет по делам, чтобы взглянуть на мальчика.

   - Спокойной ночи, маркиза, - сказала уходящей женщине, но та остановилась, и едва заметно улыбнувшись кончиками губ, прошептала.

   - Зови меня Шенна.

   Я сдержала данное слово, и едва наступил оговоренный час, я уже стояла у заднего входа в городской особняк четы Достри. Не знаю, как Шенне это удалось, но из всей прислуги в доме осталась только няня малыша, которая, как я поняла, была совершенно не против моего прихода. Маркиза лично открыла мне дверь и проводила в детскую.

   Малыш спал в своей кроватке, тяжело дыша, я присмотрелась к мальчику, и холод сковал мое тело.

   Аура ребенка истончилась настолько, что в какой-то момент мне показалось, что я опоздала, но малыш едва слышно всхлипнул, и я, облегченно вдохнув, закрыла глаза. Болезнь настолько сильно поразила ребенка, что это чудо, что он вообще родился живым.

   - Ты поможешь? - голос Шенны вывел меня из оцепенения.

   - Я могу остаться с ним наедине? - я бросила осторожный взгляд на маркизу, и та кивнула, подтолкнув няню к выходу. Как только дверь за женщинами закрылась, ребенок открыл глаза и смешно сморщил носик, явно намереваясь заплакать.

   - Тише, малыш, - я осторожно подхватила мальчика на руки и, он тут же передумал разводить мокроту, как любила говорить моя мама.

   Мама, ее образ появился перед глазами. Теплота ее души, что дарила мне спокойствие и умиротворение, а сейчас мне была нужно именно это.

   Я села в кресло и запела, мама всегда говорила, что у меня потрясающий голос, поэтому, не задумавшись ни на мгновение, я затянула колыбельную, которую пела мне мама, когда я была малышкой, при этом поглаживая спинку малыша успокаивающими движениями.

   Я закрыла глаза, не переставая выводить на теле мальчика разные узоры, и пела. Не знаю, сколько прошло времени, для меня оно остановилось, кажется, всего мгновение назад я вошла в комнату, а вот уже в дверь раздался тихий стук, и на пороге появилась Шенна.

   - Извини, но прошло уже два часа, Томми нужно кормить и скоро Танон вернется домой, - я открыла глаза и посмотрела на малыша. И из моих глаз покатились слезы. Слезы радости, облегчения, осознания, что у меня получилось. Нет, конечно, малыш еще не был полностью здоров, и мне придется прийти к нему еще несколько раз, но, в конце концов, я добьюсь своего.

   Шенна неверно истолковала мои слезы, и тут же побледнев, пошатнулась. Няня удержала ее от падения.

   - Он?

   - Я приду завтра в это же время, - я улыбнулась женщинам и обе облегченно выдохнули, - у тебя замечательный сын, Шенна.

   Женщина не ответила, она уже бросилась к своему малышу, заключая его в свои объятия и шепча что-то на ушко, няня же только умилялась этой картине.

   Я осторожно выскользнула из комнаты и направилась к выходу.

   Именно в тот момент я окончательно осознала кто я. Я - ЦЕЛИТЕЛЬ, и да простят меня Боги нашего мира, но я буду бороться с ними до последнего за каждого человека, что будет нуждаться в моей помощи.

ГЛАВА 7

На протяжении двух следующих лет шла подготовка к открытию академии.

   Для этого даже выделили дом какого-то опального высокородного, который, насколько мне известно, на протяжении долгого времени, еще при прежнем императоре, воровал из казны. Естественно, его род лишили всего имущества, а городской особняк, что располагался на окраине столицы отдали под учебное заведение для ведающих.

   Когда я впервые его увидела, то немало удивилась размерам этого самого дома. Кажется, теперь я могу представить, куда пошли все украденные деньги.

   Особняк имел три крыла, соединенные между собой множеством коридоров, в которых с легкостью можно было заблудиться, а также огромный сад и внутренний двор, размером с поле.

   Когда я жила в Аторе такие поля засеивали пшеницей и урожая хватало, чтобы прокормить целую деревню.

   Одно крыло было отведено под комнаты для адептов академии, одно – учебное, а третье для нужд мастеров, что будут преподавать в академии, которых, кстати, тоже весьма тщательно проверяли и отбирали.

   И это я еще молчу про столовую, кухню и библиотеку.

   Последняя вряд ли сравнится с императорской, но тоже безумно радовала меня своими размерами.

   Поэтому, как только двери академии открылись для юных одаренных, я в числе первых переступила порог учебного заведения.

   В дальнейшем планировалась набирать адептов в соответствии с их возрастом, начиная с пятнадцати лет, сейчас же зачисляли всех, кто готов был учиться. Таких оказалось немного и разных возрастов, поэтому не было никакого смысла делить адептов на отдельные курсы. Всех первопроходцев дружно зачислили на первый курс академии одаренных.

   Лори безумно волновалась за меня и настаивала, чтобы я осталась жить с ней во дворце, но я категорически отказалась. Меня ждали несколько лет учебы, и я хотела целиком и полностью погрузиться в этот процесс.

   Сестра смеялась, говоря, что уже сейчас я могу дать фору многим преподавателям, но на самом деле, несмотря на силу моего дара, знаний мне порядком не хватало.

   Но я обещала Лори часто появляться во дворце, тем более что императрице, наконец, удалось уговорить супруга впустить меня в закрытый сектор библиотеки, куда доступ имели исключительно члены императорской семьи.

   Я набрала предметов едва ли не больше, чем все остальные одаренные, целиком загрузив себя учебой.

   При этом я по-прежнему старалась помочь всем, кто ко мне обращался, стараясь выложиться по полной, но, наверное, только в сказках бывают волшебники, которые взмахом волшебной палочки могут исцелить всех и разом. Но, к сожалению, я не волшебница и у меня не было этой пресловутой палочки.

   Да и мои способности были отнюдь не безграничны. Каждый раз, когда мне не удавалось кому-то помочь, я с еще большим рвением окуналась в учебу, думая, что если бы у меня было чуть больше знаний, то я обязательно спасла бы того или иного человека.

   В такие моменты императрица Нила устраивала мне выволочку, обещая запретить кому-либо обращаться ко мне, но мы обе прекрасно понимали, что она никогда так не поступит, зная насколько важно для меня осознание того, что я могу помочь и принести пользу.

   Иногда после того, как мне не удавалось спасти пациента, я часто думала о Томми, каждый раз понимая, что без моего вмешательства он был бы обречен и, тем не менее, этот мальчишка сейчас бегал и радовал окружающих своим заливистым смехом. После того, как я окончательно его вылечила, даже его отец - маркиз Достри немного оттаял. Он, конечно, никогда не признается в этом, но огромный букет с запиской, что доставили в мою комнату на следующий день после моего первого визита к Томми, был прислан не кем иным, как маркизом Таноном Достри. А в записке были слова благодарности и позволение приходить к ним в гости в любое время, но... желательно через черный ход.

   Я даже рассмеялась, увидев приписку. Все же этот мужчина неисправим, и тем не менее, последующие свои визиты я совершала в отсутствии главы семейства, чтобы не нарушать его душевного спокойствия. Я уверена, придет время, и он изменит свое отношение к одаренным.

ГЛАВА 8

Мой первый год в академии пролетел быстро, ярко и интересно. Я с удовольствием схватывала все, что нам рассказывали мастера, особенно учитывая нехватку учебных пособий. В основном вся информация преподносилась в устной форме, я же записывала каждое слово, а затем бережно хранила свои записи, надеясь в будущем превратить их в пособия для юных одаренных. На самом деле я не видела ничего необычного в отсутствии необходимых книг, было бы странно, если бы в империи нашлась хоть одна, в которой объяснялась бы природа происхождения дара, принцип по которому он выбирает своего носителя. Да-да, все именно так. Это открытие вызвало неоднозначную реакцию среди адептов, и все же, как бы некоторые одаренные не отрицали очевидного, факт оставался фактом. Не мы выбираем, нас выбирали…

   С самого начала многие считали меня выскочкой, но мне было все равно, у меня была цель, к которой я шла, невзирая на трудности.

   Я не заметила, как пролетел первый год обучения, экзамены, тут же начался второй. Я просилась на лекции к каждому из мастеров, будь то ворожеи или менталисты. Хотя мне совершенно не нужно было учиться ставить блоки или заговаривать артефакты. Но стоит отметить, что теорию даже по этим предметам я знала на отлично.

   Я выкладывалась по полной, просиживала часы в закрытом секторе императорской библиотеки, развивала свои способности «читать» людей, много времени уделяла медитации.

   Так незаметно для меня пролетел еще один год.

   Лори успела выйти замуж за Арона, и уже была беременна, чему я несказанно обрадовалась. Ведь два близких мне человека нашли друг друга и были счастливы. Я же была лишь на пути к своему счастью, потому что за все это время лишь несколько раз видела Дарена, да и то мельком и, к моему глубокому сожалению, в компании разных дам.

   Но сила фантазии человека настолько велика, что в своих мыслях я уже придумала несколько планов по завоеванию этого мужчины, распланировала нашу свадьбу и выбрала имена для детей.

   Да, я оказалась весьма амбициозной особой.

   Третий год моего обучения обещал стать особенным. Потому что произошло то, чего никто не ожидал.

   Директор академии решил, что ведунам неплохо бы заняться своей физической подготовкой, особенно целителям, потому как многие из них могут оказаться среди военных действий, где должны быть в состоянии не только помочь другим, но и постоять за себя.

   А кто может натаскать кучку адептов, как не военные...

   Я расценила подобное нововведение, как очередную возможность почерпнуть новые знания, даже если не планировала применять их на практике. Все же, как ни крути, а природа дара целителей побуждает нас созидать, а не разрушать, поэтому, чем сильнее целитель, тем сложнее ему причинить кому-то вред.

   Наш небольшой курс собрался на том самом поле, что примыкало к зданию академии. Ребята шумели, девушки обсуждали последние сплетни, а я как обычно держалась особняком.

   - Смотри, смотри, какие красавчики...

   - Думаешь, это они будут нас учить? - сбоку от меня послышались голоса девушек, что учились со мной на одном потоке. Сестры - ворожеи Лала и Лола, красотки, каких поискать.

   Нет, я не завидовала... хорошо, лукавлю, разве что чуть-чуть. Просто девушки, действительно, были очень красивы и за ними ухаживали самые видные парни академии, но меня это мало волновало, для меня существовал только один человек, и не важно, что последний раз я видела его год назад, да и то мельком. Я была уверена, что мы еще встретимся, просто эти девушки... они... я даже не успела закончить свою мысль в разговорах с самой собой, к которым давно привыкла, потому что повернулась в сторону, куда смотрели сестры и замерла.

   К нам приближался директор академии, а вместе с ним шестеро мужчин в военной форме - солдаты, одним из которых был Дарен.

   Как только директор остановился напротив потока, голоса мгновенно стихли.

   - Адепты, как вы знаете, руководством академии, то есть мной, было принято решение ввести в курс вашего обучения занятия по физической подготовке. Позвольте представить вам ваших преподавателей - мастер Торан, мастер Форк, мастер Слоун, мастер Риан, мастер Киран и мастер Дарен. Надеюсь, вы быстро найдете общий язык и покажете отличные результаты на итоговом экзамене, - директор еще что-то говорил, а я уже совершенно его не слушала, потому что весь мой мир сузился до одного единственного человека - Дарена. Он был так же красив, как и в первую нашу встречу. Темные волосы, ярко выраженные скулы, волевой подбородок. Будь я художницей, однозначно не отказалась бы написать портрет этого мужчины.

   Как только директор ушел, один из новых преподавателей взял слово, хотя для меня было странно называть мастерами настолько молодых людей. В основном, в академии преподавали люди, возраст которых говорил о наличии знаний и опыта, теперь же все было иначе. Да и странно было бы, если бы основы боя и самозащиты нам преподавал бы седовласый старец.

   - Адепты, - обратился к потоку, кажется, мастер Торан, я не лишком хорошо запомнила новых преподавателей, потому что во время представления мое внимание было сосредоточено на абсолютно других вещах, - хочу сразу прояснить. Мы не учителя, мы солдаты, которые привыкли к тому, что приказы исполняются беспрекословно, поэтому, надеюсь, с дисциплиной у нас проблем не возникнет, с остальными вопросами мы разберемся по ходу. Сейчас вас разделят на шесть групп, каждый месяц мастера будут сменять друг друга, чтобы вы могли освоить всевозможные тактики боя и всесторонне развить скрытые ресурсы собственного тела.

   Я заметила, как сестрички ворожеи скривились, вот уж кто точно не планировал копаться в своих скрытых ресурсах. Наверняка, надеются, что за пару улыбок им позволят избежать лишней нагрузки.

   - У вас есть какие-нибудь вопросы?

   - А Вы женаты? - как я и предполагала, одна из сестричек не сдержалась.

   Ворожеям было запрещено использовать свой дар в стенах академии, да и вообще с целью получения личной выгоды, но что-то мне подсказывало, что сестрички иногда пренебрегали этим правилом. По большей степени мне было все равно, в конце концов, если попадутся, то это будут исключительно их проблемы, но видя какие взгляды Лола сейчас бросала на Дарена, мне едва ли не впервые в жизни до ломоты в пальцах захотелось подправить ее идеальную прическу.

   - Представьтесь, - голосом, не предвещающим ничего хорошего, попросил мастер Торан. Лала сначала стушевалась, она рассчитывала явно на иную реакцию.

   - Адептка Лала Дарин, третий курс, дар - ворожея, - бровь мастера взлетела вверх, но лишь на мгновение.

   - Так как ранее, полагаю, Вы не общались с военными и далеки от правил поведения и общения в армии, на сегодня я прощу Вам эту дерзость и назначу только один круг по полигону для разогрева. В следующий раз наказание за дерзость будет соответствующим, - сестричка - ворожея в шоке уставилась на мастера, но не сдвинулась ни на шаг, - я что-то непонятно сказал, адептка Лала Дарин?

   Мастер впился в девушку внимательным взглядом, ожидая, что она начнет двигаться, но та лишь покачала головой.

   - Но... ведь...

   - Два круга, - рявкнул мастер, и весь поток мгновенно втянул головы в шеи, чтобы, не дай Боги, не привлечь к себе ненужное внимание, потому что полигон, как назвал это огромное поле мастер Торан, было не просто большим, он был действительно огромным. Лала обреченно выдохнула и, бросив взгляд на сестру, которая не горела желанием ее поддержать, развернулась и побежала в указанном направлении.

   - Надеюсь, у вас закончились глупые вопросы? - все дружно кивнули, а я чуть пристальнее посмотрела на мужчину, точнее на его ауру. На первый взгляд все в порядке, но, если влезть чуть глубже, я даже не заметила, как пробралась в самое сокровенное человека, который, кажется, не очень хорошо относился к вмешательствам в свою личную жизнь.

   Но темная ниточка, тянувшаяся от его сердца к запястью, где обычно носили брачные браслеты, не могла не привлечь моего внимания. Выходит, мастер Торан либо вдовец, либо его жена...

   Мужчина повел плечами и снова бросил подозрительный взгляд на поток, словно ощутил мое вторжение, но в следующее мгновение развернулся и начал удаляться с поля, а вперед выступил Дарен, и из моей головы вылетели все мысли, что наполняли ее до этой секунды.

   Красивый, именно это слово мне хотелось произнести, когда речь заходила об этом парне. Его глаза завораживали, от них невозможно было оторваться. Уверена, он часами тренировался, потому что находился в отличной форме. Рукава рубахи закатаны до локтя, и у меня появилась возможность рассмотреть руки Дарена. Длинные пальцы, которые больше подошли бы музыканту, нежели солдату.

   Я была настолько поглощена наблюдением за Дареном, что невольно пропустила все, что он говорил, и очнулась, только когда услышала свое имя.

   - И, наконец, Кари Саэри отправляются в распоряжение мастера Слоун, - я даже застонала, а учитывая, что все на меня обернулись, сделала это довольно громко и в голос.

   - Что-то не так, адептка? - Дарен посмотрел в мою сторону, а я словно язык проглотила.

   - Да, она, видно, хотела в Ваше распоряжение, мастер, - хихикнул Тоэн - эмпат, который с самого начала обучения пытался меня задеть. Уж не знаю, чем я ему так не угодила, то ли тем, что мой дар развит сильнее, то ли тем, что у меня за спиной сильные защитники, но парень явно пытался уколоть меня при первой же возможности, используя свою силу, как сейчас, потому что только так он мог уловить мои эмоции, - причем единоличное.

   Я почувствовала, как мое лицо начала заливать краска стыда, а потом взяла себя в руки. Что толку скрывать, я уже все для себя решила, поэтому гордо вздернула подбородок и посмотрела Дарену в глаза. Уголки губ парня дернулись вверх лишь на мгновение в подобии улыбки, но затем он снова стал серьезным, явно не взяв в расчет чувства сопливой девчонки, повернулся к Тоэну и резко добавил.

   - Вам запрещено использовать свой дар в пределах академии, только если вы не получили разрешение мастера, или я ошибаюсь, - улыбка резко слетела с лица Тоэна, он хотел что-то ответить, но Дарен его опередил.

   - Круг по полигону, - эмпат, наученный горьким опытом Лалы, которая к этому моменту не преодолела и половины дистанции, но уже достаточно громко стонала, жалуясь на несправедливость, развернулся и побежал в указанном направлении, - все остальные свободны. Встречаемся завтра на рассвете здесь же. Надеюсь, желающих проспать не найдется, - и мастера все, как один удалились, а мы так и остались стоять на своих местах.

   - Вот это выправка...

   - С ними просто не будет...

   - Да зачем нам вообще это нужно? - последнее восклицание принадлежало Лоле, которая все еще провожала сестру жалостливым взглядом.

   - Чтобы ты могла защитить свою никчемную жизнь, если кто-то не купится на твои прелести, - клянусь, я никогда не лезла на рожон и старалась уйти от прямой агрессии, чтобы не провоцировать конфликт, но сейчас я не выдержала. Не знаю, что стало спусковым фактором, может взгляды, которые она бросала на Дарена, а может выпад Тоэна, но я была зла и мне было необходимо выплеснуть свою злость.

   - Надо же, у нашей маленькой звезды прорезался голосок, - Лола посмотрела в мою сторону, и ее губы сложились в подобии ухмылки, - а я все думала, когда же тебя прорвет? Или это новый мастер придал тебе сил? Хорош, ничего не скажешь.

   Я зарычала.

   - Закрой свой рот и подотри слюни и себе, и своей сестре. Или ты думаешь, я не знаю, что вы делаете на вечерах, которые устраивает во дворце Ее Величество? - Лола тут же побледнела и отпрянула. Еще бы, узнай хоть кто-нибудь, что две сестрички пытаются повыгоднее выскочить замуж, используя свой дар, не сносить им головы. Но я приглядывала за ними и успевала вовремя нейтрализовать их воздействие.

   - Можешь хорохориться сколько хочешь, только такой как Дарен и не посмотрит в твою сторону, малолетка, да тебе нет еще и восемнадцати, а он взрослый мужчина в самом расцвете лет, - это правда, я была самой младшей на курсе, мне было семнадцать лет, даже не совершеннолетняя, тем же сестрам-ворожеям уже по девятнадцать, и они хотели обзавестись высокородными мужьями значительно сильнее, нежели окончить академию.

   Но ведь не всегда я буду малышкой, рано или поздно я вырасту, главное, чтобы Дарен за это время не нашел себе женушку. На моем лице появилась улыбка. Уж я об этом позабочусь.

ГЛАВА 9

Едва я вернулась в свою комнату в академии, сразу же упала на кровать, подняла глаза к потолку и улыбнулась.

   Звезды всегда меня успокаивали, поэтому я приклеила самодельные яркие огоньки и в своей спальне во дворце, и в академии, как только сюда переехала.

   Наш директор очень серьезно относился к вопросам уединения одаренных, прекрасно понимая, что большинство адептов неинициированные, хотя и не все, например, за сестричек - ворожей я бы не поручилась. И, тем не менее, большинству необходимы время и тишина, чтобы достигнуть поставленной цели и получить нужный результат, поэтому каждому адепту была выделена отдельная комната, исключения составляли лишь личные пожелания. Например, Лала и Лола решили жить вместе, но это был исключительно их выбор.

   Конечно, никто не избавит тебя от чересчур шумных соседей, но с такими мелочами приходилось мириться.

   Слава Богам, у меня был только один сосед. Природник, но его растения уже успели изрядно подпортить мою нервную систему.

   Проснувшись однажды среди ночи, я обнаружила, что моя комната вся заросла диким бамбуком. Он, конечно, безобидный и даже полезный... иногда... очень редко, но не когда ты просыпаешься в его зарослях. Кричала я громко и долго, пока мой многострадальный сосед не прибежал меня спасать, и сам не ошалел от увиденного. Последствия он, конечно, устранил, долго извинялся и даже преподнес на следующий день один редкий цветок, что растет исключительно на вершинах гор, в труднодоступных местах, в знак перемирия.

   С тех пор у меня появился пусть не друг, но товарищ в лице этого сумасшедшего природника, который так же, как и я оказался далеко не самой популярной личностью в академии.

   Завалившись на кровать, всмотрелась в звездное небо на своем потолке и, как ни странно, подумала о мастере Торане и о той темной нити, что присутствовала в его ауре. Она упорно не давала мне покоя, внутри все так зудело, подталкивая узнать, выяснить и помочь. Резко села и задумалась. Подобное мне еще не встречалось, бежать к мастеру Долли, что заведовала блоком целительства не стоило, она начнет задавать ненужные вопросы, а зная ее репутацию, завтра вся академия будет знать все в мельчайших подробностях.

   Поэтому встав, быстро переоделась и, накинув плащ, направилась во дворец. В конце концов, я обещала Лори зайти, только в начале я наведаюсь к еще одному человеку.

   До дворца я добралась довольно быстро. Спасибо императрице, которая на последний день рождения подарила мне кобылку, чтобы я в любое время могла приехать к ней или сестре, а не дожидаться выходных.

   Бросив поводья конюху, направилась к боковому входу на кухню, в конце концов, давно я не видела Моди - главную императорскую повариху, которая готовила лучше всех в империи, да что там в империи, во все мире.

   Седовласая полная женщина, увидев меня, сразу же заключила в свои объятия, а затем вынесла вердикт.

   - Боги, совсем исхудала. Не кормят что ли совсем в этой твоей академии?

   - Моди, - я рассмеялась, снова обнимая дорогого сердцу человека.

   Когда я только появилась во дворце, хоть императрица и окружила меня заботой, но я все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

   У Арона были свои дела, да и я не бегала к нему каждый раз, когда у меня возникали проблемы, и однажды, совершенно случайно блуждая по дворцу, я попала в крыло для прислуги, где и располагалась кухня - вотчина Моди.

   Женщина, заметив меня, хотела было выгнать взашей, чтобы не путалась под ногами, но заметив высохшие дорожки слез на моих щеках, приказала младшим поварешкам налить мне горячий шоколад.

   А попробовав этот нектар, я уговорила женщину рассказать мне секрет его приготовления.

   Моди, конечно, посопротивлялась, но я умею убеждать, поэтому, в конце концов, женщина сдалась под натиском моих уговоров, тем более что я помогла ей избавиться от боли в коленях, что мучила бедняжку уже много лет.

   Я оказалась весьма способной ученицей, как заметила главная повариха, поэтому на кухне мне всегда были рады, тем более что при моем появлении Моди переставала ворчать и ругаться на своих многочисленных помощников.

   - Там, конечно, кормят, но скажу тебе по секрету, с твоей кухней повара академии никогда не сравнятся.

   - Так я и думала, что бедного ребенка заморят голодом. Вот доберусь я до них. Да ты садись, деточка, я хоть тебя накормлю, - я только отрицательно покачала головой.

   - Не могу, родная, я приехала по делу, но не откажусь, если ты соберешь мне с собой своих фирменных пирожков, - Моди улыбнулась и согласно кивнула, я же, выбежав из царства ароматных запахов, направилась в сторону комнат, которые принадлежали Нилану - среднему принцу Исты, тому, который в данный момент был в состоянии ответить на мои вопросы.

   Едва оказалась перед его покоями, сообщила страже, что мне нужно поговорить с Его Высочеством, один из охранников вошел в комнату, а когда вышел, сообщил, что меня ожидают.

   Честно говоря, я мало общалась с Ниланом, и ни разу не была в его покоях, но едва вошла в кабинет принца, как сразу же ощутила ауру его владельца. Сильную, мощную, но в тоже время тяжелую настолько, что мне стало трудно дышать.

   - Кари? - я обернулась на знакомый голос и тут же выдохнула, вспомнив, зачем я здесь, уж точно не копаться в тайнах души правящей семьи, кому, как не мне знать, что это чревато проблемами, - ты хотела меня видеть?

   Нилан сел за стол и приглашающим жестом указал на противоположное кресло.

   - Я тебя слушаю.

   - Дело в том... - я замялась, не зная с чего начать, - сегодня у нас было первое занятие по основам боя и физической подготовке, - Нилан кивнул.

   - Я в курсе. По просьбе директора лично согласовывал преподавателей. У тебя возникли с ними проблемы?

   Нилан задержал на мне взгляд.

   - Нет, нет, - я так быстро отреагировала, что губы принца превратились в тонкую линию, а глаза подозрительно прищурились. Он мне не поверил. И мне не осталось ничего иного, как пойти напролом.

   - Дело в том, что я случайно, - я сделала ударение именно на этом слове, но выражение лица Нилана изменилось, - увидела ауру одного из мастеров...

   - Кари... - принц встал со своего места и начал ходить по комнате, нарезая вокруг меня круги, - вам запрещено использовать свой дар без особого разрешения.

   - Да знаю я, - я не выдержала и вскочила со своего места, - просто одна из адепток задала личный вопрос, а он так остро отреагировал на него, что я подумала… А потом проверила и оказалось...

   - Мастер Торан, - Нилан перебил мой невнятный лепет, и я выдохнула.

   - Да, - взгляд принца стал еще более серьезным, - я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить, но Кари... я не имею права обсуждать с тобой этот вопрос, по крайней мере, без разрешения самого Торана или его супруги.

   - Жива, - я произнесла это слово быстрее, чем подумала. Но было уже поздно, Нилан услышал меня, и в кабинете повисла гнетущая тишина, которая с каждой секундой давила на меня все сильнее. В конце концов, я не выдержала, - я просто хочу помочь...

   - Тебя об этом просили? - очень важный вопрос, ответ на который Нилану и так был прекрасно известен, но он хотел, чтобы я произнесла это вслух... сама.

   - Нет.

   - Следовательно, тебе нужно оставить в покое проблемы мастера Торана и его супруги и сосредоточиться на учебе. Кстати, я слышал у тебя неплохо получается... - я понимала, что хочет сделать Нилан, отвлечь меня от того зачем я сюда пришла. Но у него ничего не получится. Я упертая. Возможно, когда-нибудь я горько пожалею об этом, но сейчас я была намерена идти до конца.

   - Нилан, пожалуйста. Я все равно обо всем узнаю любыми возможными путями...

   - А если я запрещу тебе делать это? - вопрос принца поставил меня в тупик, - ты рискнешь ослушаться, невзирая на последствия?

   Я знала ответ на этот вопрос, но боялась произнести его вслух. Но, в конце концов, сделав глубокий вдох, выпалила.

   - Да, - брови Нилана взлетели вверх. Очевидно, он не привык, что какая-то малолетняя пигалица может ослушаться приказа самого Его Высочества Нилана - второго принца Исты, того, чьи приказы не принято обсуждать. Но Нил очень быстро вернул свое хваленое самообладание.

   - В этом твоя проблема, Кари, - произнес он спокойным голосом, - ты слишком импульсивна. Не ты управляешь своими эмоциями, а они тобой, и рано или поздно это сыграет с тобой злую шутку, - принц замолчал, кажется, даже не собираясь продолжать наш разговор. У меня была, наверное, тысяча слов, чтобы ему ответить, но именно сейчас мой внутренний голос требовал, чтобы я замолчала. И спустя пару минут была вознаграждена за свое терпение.

   - Я давно знаю Торана, - тихо начал Нилан, я же вся обратилась в слух, боялась даже пошевелиться и спугнуть откровенность собеседника, - еще мальчишкой, когда часто проводил время в казарме, часто видел его там. Торан всегда был борцом за справедливость, защищал слабых, помогал старикам, не позволял мальчишкам издеваться над бродячими собаками... И жену себе выбрал... - Нилан сделал глубокий вдох, - он спас Марсу из какой-то передряги, мне не известны подробности. Знаю лишь, что она чудом выжила, боялась даже собственной тени, вздрагивала от каждого звука, люди пугали ее, все кроме Торана. А спустя какое-то время я узнал, что он женился на Марсе.

   Мне сложно судить, но... иногда мне кажется, что Торан любит супругу, а иногда, что просто пожалел ее... но я никогда не лез в их проблемы, своих всегда было достаточно.

   Я не скажу точно, сколько они женаты, кажется несколько лет, - Нилан поднялся со своего кресла и подошел к окну, заложив руки за спину, - а недавно я узнал, что Марса беременна. Сначала порадовался за Торана, пока не узнал подробности. Я далек от всех этих тонкостей, знаю, лишь то, что лекари в один голос утверждают, что и мать, и ребенок обречены, - Нилан замолчал, а я затаила дыхание, не в силах совладать с эмоциями.

   Боги, каково же бедной женщине знать, что она ничем не сможет помочь своему еще не рожденному ребенку? А мастер Торан? Теперь неудивительно, что его реакция на вопрос сестрички-ворожеи была такой агрессивной. Жить и знать, что в любой момент ты можешь потерять свою семью, и никто не в силах тебе помочь... Обреченность - вот, что сжирает душу мастера изнутри.

   Я встала со своего кресло и подошла к Нилану, положив руку ему на плечо, прошептала.

   - Спасибо, - отвернувшись, хотела направиться к выходу, когда голос принца меня остановил.

   - Я советую тебе подумать, прежде чем соваться со своей помощью к Торану. Все произошедшее ожесточило его, он больше никому не верит и с неохотой принимает помощь со стороны, и уж тем более не любит, когда кто-то интересуется его личной жизнью.

   - Я что-нибудь придумаю, - голос все еще хрипел, но у меня получилось ответить так, чтобы Нилан больше не пытался отговорить меня от задуманного. Я покинула кабинет принца, стараясь построить у себя в голове дальнейший план действий, но для начала я хотела увидеться с сестрой и императрицей, которые узнав, что я была во дворце и не повидалась с ними, точно расстроятся.

ГЛАВА 10

К себе в общежитие я вернулась только на следующее утро перед рассветом, едва успев нацепить на себя одежду, подходящую для тренировки. Мне пришлось вставать едва ли не затемно, чтобы успеть, но я не зря осталась во дворце, потому что встреча с близкими людьми дала мне необходимую силу и веру в себя. Теперь я точно была настроена исполнить задуманное.

   На полигоне я появилась едва ли не последней и все же успела раньше мастеров.

   Мы быстро поприветствовали друг друга и разбились на группы, как вчера и обещал Дарен. Дарен...

   Он появился последним, и стоило ему попасть в поле моего зрения, как я не смогла оторвать от него взгляд… снова… Сейчас я как никогда понимала девушек, которые вздыхали и мечтали выйти замуж за военных.

   Эти люди сильно отличались от простых обывателей или даже высокородных. Они все, как один, имели красивое натренированное тело.

   Нет, я не хочу сказать, что все остальные мужчины империи ходили с огромными животами, за которыми не было видно даже собственных ног. Были и те, кто следил за собой.

   Но все же, в этом вопросе солдафоны выигрывали.

   Вот и сейчас я следила за тем, как двигался Дарен и видела не человека, а дикую кошку, что бесшумно передвигается по лесам, выслеживая свою жертву, чтобы затем незаметно напасть. Дарен не переставлял ноги, они будто перетекали, настолько плавными были движения. Уверена, что передвигается он совершенно бесшумно.

   Я настолько увлеклась подглядыванием, что совершенно не заметила, как Слоун попросил всех разделиться на пары, и я осталась без партнера. Ну что сказать, у меня явно проблемы с популярностью.

   - Я встану с тобой в паре, - улыбнулся Слоун своей широкой улыбкой, и я еле сдержалась, чтобы не застонать в голос. Мастер был под два метра ростом, ширина его плеч была больше моей ровно в два раза, а обхвати он своей ручищей мою голову, то попросту раздавит ее. Видимо моя "радость" от столь замечательного предложения все же не осталась не замеченной и мастер, хмыкнув, добавил, - я постараюсь бить осторожно, - я даже не знаю, что меня больше поразило, его "бить" или "осторожно".

   Поймав на себе пару сочувствующих взглядов, гордо вздернула подбородок.

   Я та, кто не спасовала, даже оказавшись в руках Верена, и до последнего боролась за свою жизнь. Вот и сейчас я не позволю страху завладеть разумом несмотря на то, что, когда я смотрела на мастера Слоуна и вспоминала этого его "постараюсь бить аккуратно" мои колени немного дрожали.

   Приветственная речь, разминка в виде круга по полигону, и я уже была согласна ползти к себе в спальню. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Радовало лишь то, что мысли о бегстве посетили не только мою голову, но и всех окружающих, судя по их виду.

   - А теперь, раз уж вы немного размялись, - с трудом стоявшая на своих ногах Дани - девушка - менталист все-таки не выдержала и застонала, - побольше энтузиазма, адепты. Встаем в пары и начинаем отрабатывать первый удар, - после этих слов, я четко осознала, что ничего хорошего меня не ждет, и не ошиблась, - Кари, иди сюда. Покажем остальным, что нужно делать.

   Я не сдвинулась с места ни на шаг.

   - Мастер Слоун, - начала я, - я не могу драться...

   Его брови взметнулись вверх, и всем своим видом мужчина выражал удивление моим словам. Идеальным вариантом было бы объяснить ему природу дара целителей, что мы не созданы для подобного, но, во-первых, я просто не имела права этого делать, а, во-вторых, это было бы не совсем правдой... потому что желание драться и бороться за свою жизнь еще никто не отменял.

   - Продолжай, я весь обратился в слух.

   - Если я буду с Вами показывать упражнения...

   - Удары, - резко перебил меня Слоун. Я кивнула.

   - Да, удары. То, кто же покажет их мне? - согласна попытка была так себе.

   - Не переживай, Кари. Гарантирую, к концу года ты будешь в самой лучшей форме из всего курса, - в его голосе слышалось обещание. Похоже, я в очередной раз сама нашла приключения на свою ж... пятую точку. Ладно, погибать, так уж хоть с гордо поднятой головой. И сделав несколько шагов вперед, я оказалась стоящей перед Слоуном.

   - Итак, адепты, слушайте, смотрите и запоминайте. Иначе, в противном случае, повторять буду уже с вами лично. Самое главное - это правильно разместить руки и ноги, чтобы центр тяжести... - все, что говорил мастер, имело важное значение, и я впитывала каждое его слово, как губка, потому что понимала, что как только мы перейдем к активным действиям надеяться я смогу только на себя, - поворот, и вот уже ваш обидчик на земле. Все понятно?

   Группа дружно кивнула.

   - Тогда показываю один раз, и вы начинаете пробовать, - как бы сильно я не настраивалась, но оказалась совершенно не готова, когда на меня двинулась огромная двухметровая глыба. Естественно, на земле я оказалась в считанные секунды, но поразительно то, что я практически не почувствовала падения, потому что эта самая глыба увела меня от прямого столкновения с землей.

   - Все-таки есть свои плюсы, когда твоим партнером является преподаватель, - прошептал Слоун едва ли не на ухо так, чтобы слышать его могла только я, - считай, это бонус. Завтра у тебя будет меньше синяков, чем у других.

   Я повернула голову в сторону и увидела, как другие валят своих соперников, ничуть не сдерживая собственную силу, даже если противник был заведомо слабее. Наверное, именно в этот момент, я поняла, что мастера нам не враги, они не ставят себе цель унизить адептов или, покалечить их. Они действительно стремятся научить нас выживать в этом несовершенном мире, сделать хоть чуточку выносливее и сильнее. Именно с этими мыслями я поднялась на ноги и ответила.

   - Еще раз... - кажется, кто-то бросил подозрительный взгляд в мою сторону, подозревая, что я тронулась умом после падения, но мне было все равно.

   С полигона я выползла уставшая, злая, украшенная парочкой ссадин, но довольная собой.

   - А Арон был прав, - услышала я слова, брошенные мне в спину. Я повернулась к мастеру, но он уже успел отойти на некоторое расстояние, поэтому мой вопрос так и остался неозвученным.

   Добравшись до своей комнаты, первым делом направилась в душ. И уже стоя под горячими струями воды начала ощущать боль в измученных мышцах.

   Я даже не задумалась ни на секунду, какой смысл обладать даром целителя, если ты не можешь избавить себя от ноющей боли, окутавшей твое тело.

   Мне потребовалось минут десять, но я снова смогла нормально двигаться, а не изображать из себя деревянного человечка, у которого с трудом сгибались ноги и руки.

   Упала на свою кровать и задумалась о том, что произошло за последние два дня.

   Откровенность Нилана не давала мне покоя, уверена, если бы он не рассчитывал на то, что я попытаюсь помочь супруге Торана, то не рассказал бы мне его историю. Поэтому во чтобы ни стало, мне нужно встретиться с Марсой, кажется, именно так зовут жену мастера. Вот только где мне ее найти, учитывая, что женщина явно плохо себя чувствует, а, следовательно, большую часть времени должна проводить в постели.

   Я встала и начала ходить из угла в угол, дурацкая привычка, от которой никак не получалось избавиться. Когда нервничала, я не могла находиться в четырех стенах.

   Выдохнула и, взявшись за ручку двери, выскочила в коридор, чтобы тут же услышать знакомый голос. Лола...

   - Вы уверены, что у Вас не получится, мастер? - ее голос приторно сладкий обволакивал, словно сахарная вата, которую продавали на ярмарках. Я выглянула из-за угла, и мое сердце пропустило удар, потом второй. Дарен, мой Дарен стоял напротив ворожеи, которая улыбалась своей самой соблазнительной улыбкой. Я всмотрелась в ауры парочки, но, не увидев никакого воздействия, немного успокоилась. Все же девчонка еще не совсем сошла с ума, чтобы использовать дар на одном из мастеров.

   - Благодарю за приглашение, но вынужден отказать. Отношения мастера и адепта не допускают панибратства. И все же поздравляю с Днем рождения, - внутри меня начала разрастаться злость. Клянусь, я чувствовала ее вязкость, в которой утопала моя душа. День рождения? Да они отмечали его два месяца назад, месяц назад, две недели назад, не слишком ли быстро сестры - ворожеи решили стать взрослыми?

   - Конечно, спасибо, - Лола продолжала хлопать глазами, но как только Дарен скрылся из поля ее зрения, неуклюже развернулась, выдохнув "засранец" и поплелась в свою комнату, так же как я недавно с трудом передвигая ноги.

   С этим что-то нужно делать, потому что если так пойдет и дальше, то одной из этих пронырливых девиц может повезти, и Дарен обратит на нее свое внимание еще до того, как я достигну своего совершеннолетия. И решение пришло само собой.

   Все, что мне требовалось это найти Тинни.

   Мы с ней познакомились в самый первый день. Девчонка - лекарь, как и я. Видимо, на этой почве мы и сошлись, и иногда общались, сидели за одним столом во время лекций, даже на практику попадали несколько раз вместе.

   Но общение с этой девушкой должно быть дозировано, как лекарство, потому что при всех своих заслугах, был у Тинни один недостаток. Девушка очень любила поговорить, обсудить, посплетничать. И если коротко, то Тинни всегда в курсе последних новостей, уж не знаю, откуда она все это узнавала, но уверена, ее язык точно до Атора доведет.

   Я точно знала, где в это время смогу найти целительницу, в столовой. Как раз время обеда, а, следовательно, весь курс соберется именно там. У меня оставалось время перед практикой, поэтому я поспешила в общий зал.

   Едва я прошла через огромные резные двери, как очутилась в настоящем улье. Никак иначе у меня язык не поворачивается назвать помещение, где от гула голосов начинала болеть голова. Может именно поэтому я так редко сюда заходила, предпочитая есть на кухне академии. Местные повара поначалу пытались меня выгнать, но после того, как я научила их делать булочки по особому рецепту Моди, сменили гнев на милость и были рады мне в любое время дня и ночи... ну ночью, честно говоря, я не спрашивала их разрешения, итак прекрасно помня, что где лежит. Но я думаю, что все и так понимали, что за воришка наведывается на кухню в два часа ночи, чтобы полакомиться чем-нибудь вкусненьким.

   Слава Богам, что наш курс оказался немногочисленным, а зрение меня не подвело, и я за считанные секунды выхватила белокурую голову Тинни из толпы.

   Невысокая пухлая девушка, но при этом обладающая особой притягательностью. Если бы я не была уверена, что она целитель, то с легкостью предположила бы, что передо мной ворожея. Потому что, несмотря на ее пышные формы, представители мужского пола летели на нее точно пчелы на мед. Не удивлюсь, если в ее роду все же были ворожеи и девушке частично передался их дар.

   Ей уже исполнилось восемнадцать, и как-то Тинни обмолвилась, что родители подыскивают ей жениха, чтобы выгодно пристроить дочку, хотя мне кажется, что сама девушка не рвалась замуж, потому что в ее глазах появлялась какая-то обреченность, когда разговор заходил о возможном замужестве.

   Я быстро подошла к стойке с едой, набрала первое, что попало под руку и направилась в сторону стола, за которым сидела Тинни.

   - Привет, - я поздоровалась со всеми, кто сидел рядом, но, кажется, обрадовалась мне только Тинни, остальные лишь едва заметно кивнули.

   - Кари, - воскликнула она и, вскочив из-за стола, заключила меня в свои объятия, едва не задушив, - я думала ты не любишь обедать в столовой.

   Шепнула она мне на ухо, так как знала о моих предпочтениях.

   - Решила, что мне не помешает разнообразие, - так же тихо ответила девушке, - не возражаешь?

   И я указала на пустующий стул рядом с Тинни.

   - Конечно, садись, - едва я заняла свободное место, как разговор, что так активно вели все присутствующие до моего появления, мгновенно стих и большинство адептов уставились в свои тарелки, а некоторые и вовсе отсели, сославшись на то, что наелись и их еще ждут дела.

   Я знала, что меня недолюбливали на потоке, хотя я никогда в открытую не проявляла агрессию.

   Но мое имя слишком часто звучало из уст мастеров, причем в положительном ключе. А зависть, как известно, до добра не доводит. Тем более, все были прекрасно осведомлены о моих покровителях, поэтому связываться со мной боялись, но, уверена, за глаза говорили много неприятного. Я же старалась не обращать внимания, а лишь интенсивнее впитывала все, чему могли научить меня мастера.

   Так незаметно мы с Тинни остались вдвоем за столом.

   - Не обращай внимания, - улыбнулась мне девушка, - просто иногда очень сложно признать факт, что ты далеко не самый талантливый, - я выдохнула, отметая грустные мысли, но на душе все равно заскребли кошки.

   - Почему тогда ты со мной общаешься? - я не удержалась и задала свой вопрос. Но Тинни только рассмеялась.

   - Потому что не страдаю манией величия. Мне вполне комфортно с моим уровнем дара, даже не знаю, что бы я делала на твоем месте. Слишком большая ответственность, слишком большой груз... Нет, мне такое не под силу, - мы снова замолчали. Я уставилась в свою тарелку, размышляя над словами, что только что сказала Тинни.

   А ведь я и сама задумывалась над своим будущим. Что ждет меня впереди? Каждый раз, говорила себе, что сама буду строить свою судьбу, что никто не сможет мне указывать, но сейчас прекрасно понимала, что это не так, и у меня не так уж много свободы, как казалось ранее.

   - Тинни, а ты не знаешь, как найти человека, зная лишь его имя? - я выпалила вопрос, который не планировала задавать. Ведь я пришла сюда с определенной целью, но меня унесло совершенно в другое русло.

   Но и в этот раз девушка меня удивила.

   - Ммм, сложный вопрос. Если это ребенок, то, честно говоря, не знаю, но вот взрослого человека... если был заключен брак, можно попробовать найти в соборных книгах учета. Там регистрируются все церемонии, возможно, там хранится какая-то информация, - а ведь, действительно, Марса и Торан заключили брак, осталось только понять в каком из соборов. А учитывая, что только в столице их пара десятков, то работа предстояла немалая, вот только я не уверена, что у меня было столько времени. А обращаться к Нилану снова я не собиралась.

   - Спасибо, - улыбнулась Тинни, - как тебе сегодняшняя тренировка? Я перевела тему в нужное мне русло.

   - Ох, похоже, нам придется несладко, но знаешь, - последние слова девушка прошептала, - хорошо, что я целитель и могу вылечить хотя бы себя, - я кивнула, соглашаясь с тем, что сказала девушка. Чем ниже уровень дара, тем сложнее неинициированной ведунье использовать его, тем более применять его к другим людям. Мой же дар слился с бабушкиным, наверное, поэтому у меня иногда получались вещи, не поддающиеся объяснению.

   По крайней мере, когда мастеру Долли стало известно, что я спасла жизнь Арону, она еще добрых пару недель переваривала эту информацию, после чего подготовила для меня индивидуальную программу.

   О малыше Томми я не стала даже упоминать, как, собственно, и обо все остальных, кто обращался ко мне за помощью.

   Именно учитывая подобные особенности проявления дара, я и приглядывала за сестрами Лалой и Лолой, что-то с трудом мне верилось, что уровень их дара настолько велик, и девушки не скрывают определенные тайны.

   - Согласна, я как только доползла до душа, сразу же восстановила свое тело.

   - Тебе еще особенно повезло, мало того, что оказалась в группе Слоуна, говорят, он самый требовательный из всех мастеров, так еще и в пару с ним встала, - похоже, слава о моем подвиге бежала впереди меня. Учитывая, что все группы, разделившись скрылись из поля зрения друг друга, значит, кто-то уже успел рассказать девушке о моей удаче.

   - Это точно, думала, не выползу с полигона. А ты как? Как мастер Дарен? - вот он идеальный момент, чтобы реализовать задуманное.

   - Знаешь, он мне понравился, - слова Тинни неприятно кольнули внутри, неужели и она поддалась его обаянию? - все доходчиво объясняет, делает скидку на отсутствие подготовки, даже удивительно, но он больше внимания уделял тактике, работе ума, нежели тела, но даже после небольшой нагрузки тело ныло, - я в шоке уставилась на девушку. Вот же ж... и почему мне с первого дня так повезло? Ладно, в конце концов, группы буду сменять мастеров по истечению определенного времени, значит рано или поздно и мне повезет.

   - Да, Слоун оказался не таким душкой, но знаешь, лучше уж такой тиран, нежели тот, кто может заразить одним Богам известными болячками...

   - О чем ты говоришь? - Тинни вся обратилась в слух, ее глаза загорелись, вот она - жажда скандальной информации.

   - Я не уверена, это всего лишь слухи... - я неопределенно пожала плечами, но девушка вцепилась в меня мертвой хваткой.

   - Расскажи, клянусь, я никому... - я пододвинулась еще ближе к Тинни, коснувшись ее руки.

   - Но имей в виду, я тебе ничего не говорила, а не то меня закопают на том самом полигоне, по которому гоняли.

   - Могила, - и девушка показала жест, говорящий, что она не собирается никому ничего рассказывать, хотя я надеялась, что она сделает в точности наоборот.

   - Говорят, что мастер Дарен увлекался посещением одного дома... ну ты понимаешь, о чем я говорю, - я немного поиграла бровями, чтобы придать своим словам больше эмоций, - а потом девушки одна за другой слегли с разными болезнями, которые имели жуткие последствия...

   - Ты хочешь сказать, что мастер Дарен мог зара...

   - Тшшш... это только слухи, но сама знаешь..., - я пожала плечами, подтверждая свое предположение, - поэтому будь аккуратна, неизвестно, что несут его прикосновения.

   - Спасибо, что предупредила, - прошептала Тинни.

   В этот момент башенные часы пробили два часа, и девушка спохватилась.

   - Ой, у меня же практика. Кари, еще увидимся и спасибо, что предупредила, - Тинни скрылась из поля моего зрения, а я не удержавшись, широко улыбнулась. Теперь дело времени, и ни одна девица на пушечный выстрел не приблизится к моему Дарену.

   И в приподнятом настроении я отправилась к мастеру Долли, в конце концов, мою практику тоже никто не отменял.

ГЛАВА 11

Следующие пару дней я была так загружена заданиями от Долли, что сил у меня едва хватало на то, чтобы доползти до кровати, на поиски Марсы их просто не оставалось.

   Но встретив однажды утром в коридоре мастера Торана, бледного, с синяками под глазами, я сразу же вспомнила о своем плане.

   К сожалению, поход в местный собор не принес никаких результатов. Во-первых, соборник отказался выдать мне записи, а во-вторых, даже если бы он согласился, то я вечность просидела бы за одним только томом, а там их...

   Соваться в остальные соборы даже не стала, вряд ли ситуация в них сильно отличается.

   Боги, и что же мне делать? И словно услышав мой вопрос, Высшие послали мне ответ, потому что мимо меня прошел мастер Торан, даже не обратив на меня внимания, настолько он был погружен в собственные мысли. Оставалось только надеяться, что он не заметил, как я последовала за ним.

   И все же я - везунчик, либо Торан не рассчитывал, что за ним кто-то может следить, и поэтому беспрепятственно довел меня до своего дома.

   Небольшое двухэтажное строение, с маленьким ухоженным садиком. Мечта любой девушки. Надежный муж, красивый теплый дом, наполненный детским смехом...

   Оставаться сейчас здесь не было никого смысла, следующие два дня как раз выходные, поэтому, надеюсь, у меня получиться подобрать момент и познакомиться с девушкой.

   С этой мыслью я вернулась в академию и, совершив набег на кухню, поживилась молоком с медовыми булочками, которые сегодня особенно удались повару.

   На сытый живот и спится крепче, решила я, завалившись в мягкую постель.

   Утро наступило слишком быстро несмотря на то, что сегодня был выходной, и я могла бы подольше поваляться в постели. Но отлеживать бока мне было совершенно некогда. Наспех собравшись, позавтракав вчерашними булочками и нацепив тунику и любимые брюки из мягкой шерсти, в которых было до безумия удобно, и которые императрица так и не смогла искоренить из моего гардероба, я направилась к дому мастера Торана.

   Облюбовав рядом маленькое уютное кафе, выбрала удобную позицию для наблюдения и принялась ждать, не забыв заказать большую кружку какао, от аромата которого рот наполнялся слюной.

   И всего через каких-то полчаса я была вознаграждена. Из дома появились две женщины.

   Одна в темном платье, лет сорока - пятидесяти, худощавая, с длинным лицом и темными волосами, что торчали из-под шляпки. Всем своим видом излучавшая недовольство.

   И вторая... молоденькая девушка, с широкой улыбкой и уставшими глазами. Ее волосы, горевшие на солнце, словно пламя, не были покрыты головным убором, но были собраны в простую прическу, а на щеках виднелась россыпь веснушек. Марса. Я была уверена, что это именно она.

   В какое-то мгновение мы встретились с девушкой взглядами, и она мне улыбнулась, я же ответила ей тем же, твердо решив, что обязана помочь этому солнечному человеку, во что бы ни стало.

   - И все же, госпожа, это плохая идея. Уверена, что господину Торану все это не понравится, - я услышала, как женщина в темном платье, очевидно, нанятая компаньонка, начала отговаривать Марсу от прогулки, но та лишь отмахнулась от женщины.

   - Если он ничего не узнает, то и не будет ругаться. Сарина, Вы же знаете моего мужа, он слишком впечатлителен, - клянусь, у меня глаза на лоб выкатились. Интересно, мы сейчас об одном и том же человеке подумали? Мастер Торан? Впечатлителен? Вот уж вряд ли…

   Я осторожно последовала за женщинами, стараясь понять, куда они направляются и прислушиваясь к их разговору.

   - Вот увидишь, как только мы попадем в парк и найдем эти прекрасные лилии, о которых все только и говорят, так ты сразу же забудешь о том, что скажет мой муж. Неужели, возможность увидеть подобную красоту не стоит того, чтобы немного нарушить правила? – я улыбнулась, услышав восторг в голосе Марсы. Кажется, с девушкой все абсолютно в порядке, и нет ни малейшего намека на какую-либо болезнь. Но стоило мне всмотреться в ее ауру, как я едва удержалась от крика. Черная, вязкая, так и норовящая утянуть тебя в свою тьму. Еще ни разу я не встречала ничего подобного, даже самый сложный мой пациент на сегодняшний день – принц Арон, не внушал мне подобного ужаса. Болезнь не просто поразила Марсу, она окутала ее словно кокон, не позволяя моему дару даже приблизиться к девушке.

   - Нет, не стоит, - голос компаньонки заставил меня оторваться от бушующего черного омута, что засасывал мое сознание словно воронка.

   Парк, именно туда направляется парочка, а, следовательно, и я.

   Дом, в котором жили мастер Торан с супругой как раз располагался недалеко от дворцового парка, где было разрешено гулять всем желающим, за исключением одного участка, на который допускались только члены императорской семьи и приглашенные ими гости. И как в последний мой визит рассказала императрица, по ее приказу недавно на свободную территорию завезли редкие сорта лилий, которым мастер – природник Стори помогал прижиться. Видимо, именно о них говорила Марса.

   До места я добралась раньше девушки и ее компаньонки, потому что точно знала, куда нужно идти. У Марсы же путь занял минимум на полчаса больше.

   Здесь уже собралось достаточное количество людей, чтобы затеряться в толпе и незаметно подобраться к девушке.

   - Боги, какие они прекрасные, - прошептала Марса, а я, оказавшись рядом, добавила.

   - Полностью с Вами согласна. Говорят, ведуну, что помогал им прижиться, трудно пришлось, - на меня сразу же уставились две пары глаз. Одни насыщенного коричневого цвета, под стать огненным волосам. Они смотрели на меня с восхищением и интересом. Второй же взгляд стальных глаз был наполнен холодом и страхом. Я явно не нравилась Сарине, и она не сочла нужным даже скрыть своей неприязни, особенно, мазнув по мне цепким взглядом, и остановившись на штанах.

   - Откуда Вам это известно? – я снова посмотрела на Марсу и улыбнулась девушке, а затем понизила голос, чтобы слышать меня могла лишь она.

   - Мне рассказывала об этом императрица Нила, пригласившая мастера Стори для этой работы, - девушка, затаившая дыхание в ожидании моего ответа, громко выдохнула.

   - Не может быть, - не знаю, что поразило ее больше. То, что я была знакома с императрицей или то, что назвала Стори мастером, что выдавало меня, явно указывая на то, где я учусь, - прошу прощения. Марса.

   Девушка протянула мне руку, и я ответила на приветствие.

   - Кари, приятно познакомиться.

   - Госпожа, мы и так задержались, - Марса повернулась к компаньонке и едва заметно кивнула.

   - Конечно, - а затем снова повернулась в мою сторону, - не обращай на нее внимания, просто Сарина очень боится рассердить моего мужа, – ой ли… я не была в этом так уверена, особенно ощущая этот холодный взгляд, - а знаешь… ничего, что я так сразу на ты? Просто все никак не могу до конца привыкнуть, что нужно всем и всегда выкать.

   Марса немного покраснела, но я лишь улыбнулась.

   - По правде говоря, мне это тоже не нравится, поэтому с радостью приму твое предложение перейти на более неформальное общение, - и я улыбнулась девушке.

   - А приходи завтра ко мне в гости. Выбраться снова вряд ли получится, но вот выпить лимонада в саду… - именно то, что мне и нужно, вот только как отнесется к нашему знакомству мастер Торан, - пожалуйста, мужа часто не бывает, а из собеседников у меня только Сарина, а она не любит болтать по пустякам.

   Во взгляде девушки было столько мольбы, что я не смогла отказать, тем более, если я правильно поняла Марсу, то ее супруга не будет дома. В конце концов, всегда можно сказать правду, что мы случайно встретились на улице, без лишних подробностей. Поэтому, я с удовольствием приняла предложение новой знакомой.

ГЛАВА 12

На следующий день я решила столь сильно не шокировать компаньонку Марсы своим внешним видом, поэтому, выбрав платье нежного лавандового цвета, что мне несказанно шло, если верить сестре, отправилась в гости.

   Мастера Торана дома не оказалось, и дверь мне открыла Сарина, которая, кажется, снова была не в духе. Даже интересно, это я на нее так действую, или эта женщина в принципе не умеет улыбаться?

   - Доброе утро, - и я, недолго думая, подарила женщине самую свою потрясающую улыбку, от чего Сарина еще больше поджала свои тонкие губы и бросила скупое.

   - Проходите, - очевидно, не посчитав нужным даже поздороваться. И чем я ей так не угодила?

   Масра уже ждала меня, и стоило мне появиться в поле ее зрения, как она осторожно поднялась с дивана и заключила меня в крепкие объятия.

   - Доброе утро, - буквально пропела девушка, излучая свет всем своим видом.

   Я окинула ее быстрым взглядом. Отметила, что ее живот практически не заметен, значит, срок еще небольшой, но Марса постоянно прикрывала его рукой в неосознанной попытке защитить зародившуюся в ней жизнь, а, следовательно, малыш желанный. Под глазами у девушки залегли тени - плохо спала, - я так ждала тебя, боялась, что ты не придешь.

   Девушка отвела глаза, оборвав себя практически на полуслове.

   - Шутишь? - я подмигнула ей, стараясь разрядить обстановку, а потом втянула носом аромат свежих булочек и, резко став серьезной добавила, - скажи мне честно, - Марса подняла на меня недоуменный взгляд, - ты заманила к себе Моди?

   - Кого? - глаза девушки расширились, и в них появилось непонимание.

   - Моди главенствует на императорской кухне и делает самые потрясающие медовые булочки во всей империи, и клянусь Богами, здесь пахнет точь-в-точь, как в царстве Моди, - Марса не выдержала и расхохоталась, чуть было, не свалившись обратно на диван, что стоял за ее спиной.

   - Ну, ты меня и напугала. Нет, я не крала никакую Моди, мы не держим повара, я люблю сама готовить, хотя Торан и ругает меня, говоря, что я должна больше отдыхать, - и Марса снова накрыла рукой живот, - ой, что это я. Присаживайся. Сарина, не могла бы ты принести нам свежего чая, если тебя это не затруднит.

   Женщина кивнула, не забыв в очередной раз, бросить на меня злобный взгляд и удалилась.

   - Не обращай внимания. На самом деле Сарина не плохая, просто волнуется за меня и не любит незнакомцев.

   - Ее можно понять. Неизвестно, что может скрывать в душе человек, которого ты знаешь жалкие пару минут, - Марса кивнула.

   - Расскажи мне о себе, - попросила девушка, резко переводя тему, - я ведь не ошиблась, - она перешла на шепот, - ты учишь в новой академии для одаренных? Ты ведунья?

   Еще тише спросила она так, будто это был самый большой секрет на свете.

   - А если я скажу да, тебя это напугает? - мне была интересна реакция этой девушки.

   В городе к одаренным относились по-разному. Кто-то с пренебрежением, кто-то с отвращение, другие, наоборот, приветливо улыбались при встрече, в основном те, кому одаренные успели помочь, а кому-то было все равно, но все это при условии, что люди знали, с кем имели дело. Большинство же ведунов, особенно те, кто дожил до преклонных лет предпочитали прятать свою личину, скорее уже по привычке, нежели из-за каких-то предубеждений.

   И сейчас меня интересовало отношение Марсы к ведающим. Но девушка лишь улыбнулась на мой вопрос и покачала головой.

   - Что ты, нет, конечно. Наоборот, мне было интересно встретить хоть одного, но я редко выхожу, да и одаренные не ходят по улицам с табличкой на голове, - я улыбнулась последнему замечанию, - а после того, как Торана попросили преподавать в академии, я извела его просьбами хоть разочек взять меня с собой, но мой муж очень упертый.

   Марса поджала губы, но встретившись со мной взглядом тут же исправилась.

   - Ты не подумай, Торан очень хороший, просто... он переживает за меня, особенно в последнее время, - я кивнула, принимая слова девушки, но та уже снова переключилась на меня, - а какой у тебя дар?

   - Я - целитель, - после моих слов, в глазах Марсы зажегся огонек. Молодец, Кари, ты попала в точку.

   - А твой дар, ты чувствуешь его? Какого это вообще, быть одаренным? - в этот момент к комнате появилась Сарина и поставила перед нами чайник с ароматным напитком, две чашки и корзинку с булочками.

   - Спасибо, - улыбнулась девушка своей компаньонке, - Сарина, если хочешь, можешь отдохнуть, а то я, наверняка, извела тебя своей болтовней.

   - Со мной все в порядке, - я видела, что женщина не хотела уходить, но Марса всячески пытается ее выпроводить, чтобы мы могли поговорить наедине.

   - Ты же хотела забежать к сестре. Помнишь, вчера сама говорила...

   - Но... - я видела, что Сарина пытается найти предлог, чтобы остаться, поэтому, недолго думая, внесла свое предложение.

   - Вы можете не волноваться. Я присмотрю за Марсой, и, если ей понадобиться Ваша помощь, непременно пошлю за Вами, только скажите, куда отправить посыльного в случае необходимости, - мы победили. Нехотя Сарина объяснила, где живет ее младшая сестра с семьей, и еще несколько раз уточнив, не стоит ли ей остаться, удалилась, а Марса выжидающе посмотрела на меня, возвращаясь к нашему разговору.

   - Мой дар... мне сложно судить... я родилась такой, но все же я чувствую его, так же как ты чувствуешь руку или ногу, но уже не представляешь, как можно жить без них, вот и с моим даром так же. Но сейчас он еще не развит до конца.

   - Почему? - невинный вопрос Марсы заставил мои щеки покрыться жгучим румянцем.

   - Я неинициированная ведунья... когда я... когда я выйду замуж...

   - Ох, - Марса поняла, что я имела в виду, - я не думала... То есть сейчас ты не можешь использовать свои способности?

   - Могу, но не в полную силу, хотя мне удается больше, чем многим другим.

   - Почему? - чтобы ответить на вопрос девушки, я решила рассказать ей свою историю, возможно утаивая некоторые детали, которые ей ни к чему, особенно в ее положении, но, чтобы Марса поняла, что я могу постараться ей помочь.

   Не знаю, почему это стало столь важным для меня. Но необходимость спасти эту девушку и ее ребенка охватила меня с ног до головы, и не потому, что я целитель и во мне живет потребность помогать и спасать, просто впервые за долгое время с момента, как меня нашла Лори, а затем я встретилась с императрицей, я чувствовала кого-то близкого, словно мы с Марсой были знакомы уже много лет, настолько легко мне было рядом с этой девушкой. И от мысли, что ее может не быть в этом мире, мои внутренности сворачивались в узел, причиняя боль.

   К моменту, когда я закончила свой рассказ, чай остыл, а булочки исчезли из корзинки и осели в животе Марсы. Девушка была шокирована, и я испугалась, что переборщила с некоторыми подробностями, но спустя несколько секунд послышался тихий голос.

   - У тебя была трудная жизнь, надо же, как мы с тобой похожи в этом. Сколько тебе лет? - ее неожиданный вопрос выбил из колеи.

   - Скоро будет восемнадцать.

   - Такая юная, а уже столько всего перенесла. Хотя... мне двадцать, а я успела и замуж выскочить и, надеюсь, скоро стать матерью. Ты ведь и так это поняла? - я кивнула, - я хотела тебя попросить... Торан ничего не говорит мне, но кажется, что-то не так со мной или малышом. Он постоянно приводит лекарей, а когда они уходят, он молчит... ничего не говорит или утверждает, что все хорошо, но... я чувствую, что он что-то не договаривает. Я понимаю, что это некрасиво пригласить тебя в свой дом и тут же просить об услуге, но... возможно, ты сможешь сказать мне, что со мной не так... - девушка говорила сбивчиво, явно не рассчитывая, что именно сегодня в ее дом придет ведунья, но я видела в ее глазах страх. За ребенка, за себя... Кажется, в этот момент я поняла, чего так боялась Сарина, что я открою Марсе правду. Это было бы честно. Несправедливо, что близкие в курсе, а сама девушка ни о чем не подозревает, но, с другой стороны, неизвестно какие последствия были бы у этой правды.

   И сейчас сидя перед Марсой и видя мольбу в ее глазах, я не знала, как поступить. Как правильно... Вот только, что было правильным, я уже точно не могла сказать.

   - Марса... - я покачала головой.

   - Что-то с малышом, да? Он болен? Или что-то со мной? Прошу тебя, скажи мне правду, пожалуйста, - из глаз девушки покатились слезы. Я вскочила со своего места и кинулась к новой подруге.

   - Все хорошо, слышишь, - я заглянула ей в глаза и прошептала, - с тобой все хорошо, отчетливо понимая, что сейчас правда сломает ее, не позволит ей бороться, - но надеюсь, ты не откажешься, чтобы я немного... подпитала тебя и малыша, а то ты выглядишь немного уставшей.

   На лице Марсы появилась смущенная улыбка.

   - Знаешь, беременность тяжело мне дается, но все же... спасибо тебе, и, конечно же, я не откажусь от помощи, - я взяла девушку за руки и закрыла глаза, обращаясь к ее ауре.

   Кто хоть раз попадал в болото, тот понимает, что я чувствовала. Меня затягивала тьма болезни Марсы, словно трясина, не позволяя сделать ни единого вдоха. Где-то там теплилась новая жизнь, но тьма пыталась пробиться и к нему, нет... к ней, девочка, это однозначно будет маленькая девочка, которая все свои жизненные силы отдает на борьбу с этой чернотой.

   И я бросила все свои силы на то, чтобы отогнать тьму от ребенка, дать ей возможность нормально развиваться, обволакивая ее словно в кокон, который нужно будет постоянно поддерживать.

   К моменту, когда я закончила с ребенком и перевела внутренний взор к матери, мой резерв был практически на нуле, еще немного, и я просто свалюсь без сил, а болезнь, словно почувствовав неладное активизировалась, стараясь затянуть меня еще глубже. С трудом мне удалось вынырнуть, я открыла глаза и отпустила руки Марсы, затем встала, и немного пошатнувшись, едва не упала.

   - Осторожно, - девушка бросилась ко мне, но я остановила ее, подняв руку.

   - Это как раз то, о чем я говорила. Иногда я всерьез думаю, не подыскать ли мне себе мужа, - Марса рассмеялась и в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Сарина. Она посмотрела сначала на меня, а затем на Марсу, на ее порозовевшие щеки, исчезнувшие тени под глазами, а затем снова на меня. И уже дружелюбнее спросила.

   - Моя сестра делает самые вкусные пирожки с черникой, не хотели бы Вы попробовать? - Мы с Марсой, конечно, хотели, учитывая, что прошлую корзинку девушка опустошила в одиночку, а мне нужны были силы, чтобы хотя бы добраться до академии, поэтому я приняла предложение Сарины, благодарно кивнув женщине, с которой нас теперь объединяла общая тайна.

ГЛАВА 13

Несмотря на то, что мне удалось хоть немного восстановить силы, до своей комнаты в академии я все равно добралась с трудом, а ведь на следующий день еще предстояло три занятия, два из которых практики, где мне снова понадобится весь мой внутренний резерв, иногда мне кажется, что мастер Долли решила проверить на сколько меня хватит.

   Но я ничуть не жалела о том, что сделала и слова благодарности, тихо произнесенные Сариной в момент, когда я покидала дом мастера Торана лишний раз доказывали правильность моего решения.

   Единственное, о чем, я попросила компаньонку Марсы - не говорить Торану о моих визитах, женщина сначала была против, но в итоге сдалась, за что получила мою искреннюю благодарность.

   Всю ночь я проспала словно убитая, и едва с утра выбралась из своей комнаты, как сразу же оказалась в центре событий, потому, как моя недавняя шутка удалась, и теперь весь поток очень подробно обсуждал последние новости, а если быть точной - "мастер Дарен подцепил какую-то неизлечимую болезнь и теперь может заразить каждого, кто к нему прикоснется".

   Глупо было надеяться, что моя версия не обрастет слухами, но главное я добилась поставленной цели, теперь все девицы академии и близко к нему не подойдут. Вот только я не учла, что сам Дарен будет совсем не в восторге, что стал главным объектом сплетен.

   Момент, когда он пронесся мимо меня с перекошенным от гнева лицом, еще долго будет стоять перед глазами. Тогда я молила Богов только об одном, чтобы мастер не узнал чьих рук это дело.

   Весь курс собрали во дворе к обеду. Директор произнес долгую нравоучительную речь о том, что слухи порождают зло, что те, кто в них верит, и кто распускает, совершают ошибки, которые не доведут до добра.

   Что сказать, все, конечно, послушали, покивали на все заверения директора, что вся информация, касающаяся мастера Дарена наглая ложь, но не поверили ни единому слову.

   Все это время я украдкой подглядывала за мужчиной моих грез. Дарен пылал праведным гневом. Меж бровей появилась складка, губы были сжаты и превратились в тонкую линию, руки скрещены на груди, а глаза рыщут по толпе в поисках виновника всех его неприятностей.

   И стоило только нам столкнуться взглядами, как время остановилось. На лице мастера заходили желваки, он немного подался корпусом вперед, практически сделав шаг, но вовремя остановился. Я быстро опустила взгляд и, сделав шаг назад, смешалась с толпой, в попытке укрыться от пронзительного взгляда.

   Клянусь Богами, он знал, что это я, по крайней мере, мне так показалось, а, следовательно, нужно унести отсюда ноги как можно быстрее и лучше не попадаться Дарену на глаза в ближайшее время.

   И стоило мне услышать заветное "Свободны", как я проскользнула в коридор, который вел в сторону кабинета мастера Долли.

   Я сделала все пару шагов, как была снесена вихрем по имени Дарен и прижата к стене.

   - Это все твоих рук дело... - прорычал он мне в лицо. Я осмотрелась вокруг и, наконец, осознала, в какой переделке оказалась.

   Темный пустынный коридор, которым практически никто не пользовался, я и злой мастер, готовый свернуть мою шею в любой момент.

   - Я не понимаю, о чем Вы говорите, мастер. Пожалуйста, мне трудно дышать, - я сделала глубокий вдох. Дарен тут же ослабил хватку.

   - Уверен, что все эти сплетни твоих рук дело.

   - Мне ничего об этом не известно, да и с чего бы мне искать проблемы на собственную за... пятую точку и злить одного из мастеров, - я состроила самую невинную гримасу и посмотрела на Дарена.

   Его ответ совершенно выбил меня из колеи.

   - Да потому что ты вообразила себе черт знает что. Послушай меня, девочка, выброси из своей хорошенькой головки всякий любовный бред и сосредоточься, наконец, на чем-то более важном и нужном, - вот значит как, всякий бред? Меня настолько обидели его слова, что я не выдержала. В конце концов, раз уж он и так все прекрасно понял, я не собиралась оставаться в тени.

   Личина невинной малышки сразу же слетела.

   - Я собираюсь выйти за тебя замуж, - Дарен даже отпрянул от моей наглости, - с самого начала знала это, с самой первой встречи.

   - Сколько тебе лет, девочка? - меня бесило его обращение, лишний раз, подчеркивавшее нашу разницу в возрасте.

   - Почти восемнадцать.

   - А мне двадцать восемь. Как ты думаешь, что сделает со мной младший принц, если я хотя бы пальцем коснусь тебя? - я мгновенно насупилась. Да, повела себя словно ребенок, коим по факту и являлась в глазах Дарена, но упорно отвергала этот факт.

   - Это неважно, - громко выпалила я, - и Арон не имеет к этому никакого отношения.

   Дарен устало выдохнул и коснулся пальцами глаз, отгоняя навалившуюся усталость.

   - Да пойми же ты, девочка...

   - Кари, - я резко перебила мастера, - меня зовут Кари.

   - Хорошо, пусть так, Кари. Пойми, наконец, что стоит кому-нибудь только бросить нехороший взгляд в твою сторону, как этого несчастного тут же вздернут за самые причинные места, это, во-первых. Во-вторых, насильно мил не будешь. Извини, но я не испытываю к тебе тех же чувств, что и ты ко мне, и возраст тут совершенно не при чем. Даже через пять лет все будет по-прежнему. Сейчас я забуду твою неудачную шутку, при условии, что ты все исправишь, но в дальнейшем не надейся отделаться так легко, - Дарен отвернулся и направился к выходу из коридора, очевидно, не ожидая получить ответ, но я ответила, так громко, чтобы он наверняка услышал мои слова.

   - Я заставлю тебя полюбить меня, - дверь хлопнула, но уверена, мастер все прекрасно услышал.

   Мы с Марсой так и не рассказали Торану, что начали общаться, и каждый день встречались, чтобы поболтать и провести вместе время. Я сама не заметила, как мы стали лучшими подругами, и многие вещи, о которых я не решалась рассказать Лори, я с легкостью доверяла Марсе, включая мои чувства к Дарену.

   И тем не менее несмотря на то, что мне нравилось находиться в компании девушки, я старалась использовать эти моменты, чтобы еще больше подпитать малышку и постараться хоть как-то пробить "броню" Марсы. Но все было тщетно.

   Прошло четыре месяца, а я не продвинулась ни на шаг. Честно говоря, я уже была в отчаянии и была готова просить помощи у кого угодно.

   Но судьбе было угодно совершенно иное.

   Сегодня я в обычное время пришла навестить подругу, но стоило мне поднести руку к двери, как она распахнулась, и на пороге появился хозяин дома, чуть было, не сбив меня с ног. Я только и успела, что громко охнуть.

   Торан тихо прикрыл за собой дверь и впился в меня внимательным взглядом, а затем перевел глаза на кулек в моих руках.

   - Здравствуйте, мастер Торан, - я искренне надеялась, что мужчина не изменил своим привычкам и в это время находился в академии, но как известно, не всегда все получается так, как мы того хотим.

   - Объяснись, - одно слово, но я чувствовала напряжение в голосе мастера. Ему явно не понравилось видеть меня на пороге собственного дома.

   - Тор, - дверь открылась и появилась Марса, увидев меня, девушка широко улыбнулась, - здорово, наконец-то смогу вас познакомить. Тор это Кари - моя подруга. Мы случайно познакомились и очень подружились. А это Торан - мой любимый муж, - и Марса окинула мужчину обожающим взглядом.

   - Мы знакомы, - сухой тон мастера не предвещал ничего хорошего, - а там что? - и Торан кивнул на мой кулек.

   - Торт от Моди, - я раскрыла свое сокровище, и аромат лакомства окутал всех троих.

   - Боги, Кари, ты просто волшебница! Заходи скорее, я жутко хочу попробовать