Забирая, отдавай. Юлия Огнева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32

АННОТАЦИЯ

Он ненавидел таких, как она. Вампирские подстилки. Такие ради своего хозяина готовы пойти на все. Даже убить ребенка... Его брата.

   Поэтому он не задумываясь вонзит свой клинок в ее черное сердце. И даже рука не дрогнет...

   И когда, поднимая руку, он радостно предчувствует смерть врага, его останавливают...

   В смысле? Как, одна из Стражей?

   Внимание: красивая история для взрослых!

   Планируется несколько частей, но каждая часть будет о разных героях!

ГЛАВА 1.

Тук-тук. Тук-тук.

   Сердце девушки, также как и ее острые каблучки, стучит ровно, без сбоев. Кровь невыносимо медленно тянется по венам, заставляя охотника жадно глотать слюну.

   Неет! Ему больше по душе, когда эта сладкая жидкость буквально закипает, пузырится, принимая в себя потоки адреналина. Такая кровь самая сладкая. Только она способна насытить его.

   Именно поэтому он любит играть с жертвой. Пугать. Доводить до отчаяния. Заставлять страдать в бесконечном потоке боли.

   Да, он эстет. Настоящий потомственный охотник! Он знает, как лучше всего выпивать жертву...

   Молоденькая дама легкой походкой приближается к нему.

   А он наслаждается этим звуком. Ведь совсем скоро, буквально через несколько секунд, он даст о себе знать. И тогда, от страха, ее кровь потечет намного быстрее, разрывая маленькие сосудики своей скоростью.

   Оо, этот переход нравится ему в охоте больше всего. Нет, даже не так. Он испытывает настоящий кайф от этой метаморфозы.

   Вот сейчас он слегка качнет уличный фонарь и тут же маленькое сердечко этого слабого существа всколыхнется, споткнется, пропустит один удар. Потом он невидимым для ее несовершенных глаз жестом пройдется рукой по шее. Ее тонкой, бледной шее. И, скорее всего, жертва вскрикнет. А, может быть, даже побежит.

   Густой напиток начнет пениться, играть, добавляя себе нотки хорошего шампанского.

   И вот тогда-то уж он разгуляется.

   Охотник начнет кружить вокруг хрупкой девушки, заставляя ту постоянно менять свой маршрут. Глупая жертва еще будет надеяться на спасение. Но он то знает, что для этой конкретной особи выхода нет.

   Он присматривается к девушке. Хорошааа!

   Возможно, пока палач будет наслаждаться ее кровью, он воспользуется и молодым телом. Хищник уже и не помнит, когда последний раз трахал своих жертв.

   А во всем виноваты эти ублюдочные Стражи, которые не дают покоя всему его многочисленному роду. И лично его вот уже несколько дней преследуют по пятам, заставляя перекусывать на бегу.

   Но только не сегодня! Этой ночью он смог от них оторваться. И в качестве награды имеет право на небольшой пир.

   Охотник делает все так, как и задумывал. И ему даже становится слегка скучно, что все идет по его плану. Все, как всегда. Хоть бы попробовала ударить что ли для разнообразия.

   Палач хватает девушку за горло одной рукой, второй в это время развязывая тесемки штанов.

   Даа, он сделает все одновременно. Зубами вонзится в ее нежную кожу, а своим возбужденным членом проткнет ее сладкую киску.

   Жаль, что не девственница. Крику было бы больше. А так. Возможно ей понравится. Хотяя, он ничего не обещает.

   Вампир в предвкушении облизывает сухие губы, когда чувствует, как что-то слегка бьет его по спине.

   Показалось - усмехается охотник.

   Ни одно живое существо не подойдет к вампиру, когда он в таком возбужденном состоянии.

   И все же стук повторяется.

   Охотник обнажает острые зубы.

   Кто -то сейчас расстанется с жизнью.

   Он резко разворачивается. И...

   Отталкивает жертву.

   Потому что здесь есть кое-что поинтереснее.

   Девушка. Красивая.

   Нет.

   Особенная.

   Черные волосы струятся по плечам отливая синевой в свете фонарей.

   Глаза.

   Оо, эти синие, не голубые, именно синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц смотрят с ненавистью. Но так же интереснее, правда?

   И губы. Такие пухлые, слегка приоткрытые губы не хочется кусать. Или хочется? Неет, все-таки сначала их надо целовать, выпивая из красавицы все соки. Взгляд несколько раз проходится по телу девушки. Туда и обратно.

   Да, определенно красавица.

   Иметь такую наложницу в гареме - это не просто почетно. Это поставит его выше многих в родном клане.

   Он уже представляет, с каким триумфом вернется к сородичам, когда девушка молниеносным движением поднимает свою тонкую руку вверх. И в ее таких нежных, созданных специально для того, чтобы дарить наслаждение, пальчиках сверкает... клинок Мертвецов.

   В уме у охотника не успевает сформироваться мысль о побеге, а девушка с удивительной для человека скоростью протыкает его грудь смертоносным оружием.

   Вампир с удивлением смотрит вниз. Из раны сочится черная кровь.

   Не больно. Совсем.

   Обидно что ли.

   Если бы раньше ему сказали, что с ним случится такое, он бы не поверил. Никогда. За много сотен лет своей жизни он не подпускал ни одного из своих врагов так близко. И вот чего ему это стоило.

   Хищник поднимает голову и, делая последний вздох, протягивает руку к шее девушке.

   Только бы успеть прикоснуться к этому чуду. Хотя бы раз. Самый последний раз!

   Но чудо, брезгливо морщась, отходит в сторону, все еще сжимая в руке злополучный клинок.

   И только превращаясь в горстку пепла, вампир успевает усмехнуться. Надо же. Сегодня один из величайших охотников всего вампирского народа сам превратился в жертву. Жертву красоты.

ГЛАВА 2.

Киара.

   - О, Мать всех Матерей, я чуть не обсика...

   - Тина, прекрати. Не упоминай имя Матери... - бью я подругу по руке за ее слова, хотя понимаю, что быть приманкой в охоте на вампира то еще удовольствие.

   - Да, да - подруга поправляет выбившийся из прически белый локон - Прости, МА - она опускает глаза и выглядит сейчас прямо, как ангел.

   Мне правда очень стыдно, что я использовала ее таким образом. Мало ли что могло случиться.

   Но... где-то рядом бродит Роб, и мне совсем не улыбается слушать его постоянные насмешки.

   - А как ты его... один удар и все. Круто. Я прямо чуть не...

   - Обсикалась? - голос Роба надвигается откуда-то из темноты, вызывая у меня легкое покалывание в пальцах - сейчас бы взять свой клинок и...

   Глупо было надеяться, что он ничего не услышит. С его нереальным Даром это просто невозможно.

   - Нет, - Тина складывает руки на груди - я хотела сказать, чуть не обкончалась.

   О, великая МА! Я закрываю уши рукой.

   Когда эти двое вместе, находиться рядом просто невозможно. Это же кошка с собакой, помноженные на тысячу. Кружат вокруг друг друга, кусают. И, причем, каждый норовит укусить побольнее.

   Быстрее бы они уже переспали что ли.

   Я, впрочем, как и добрая половина населения нашего города, уже делаю ставки на то, когда же это, наконец, произойдет.

   Только никто пока так и не выиграл.

   Потому что неразборчивая в связях Тина вешается на всех, кроме Роба. А тот, в свою очередь утверждает, что из всех женщин на планете Тина последняя, кого бы он хотел трахнуть.

   ФУ... Всего полгода нахожусь рядом с ними, а уже переняла все их словечки. А ведь здесь, на этой планете, нужно следить не только за словами, но и за мыслями.

   - Да, Киара - говорит, появившийся с другой стороны домов еще один мой напарник. Шим - Это было великолепно. Вы видели - обращается он к остальным - Как завис этот кровосос?

   - Видела? - усмехается Тина, поворачиваясь к вновь прибывшему - Да я была в первых рядах. Мне кажется, этот ублюдок просто впал в транс.

   Мы все укоризненно смотрим на нее. Ублюдок, серьезно? В день рождения Великой Матери?

   Подруга снова опускает взгляд.

   - Прости, Ма.

   Я усмехаюсь про себя. О, да! Моя Тина тот еще сквернослов.. Думаю, сегодня мы не раз услышим это ее "прости".

   - А все-таки ты умница - подходит ко мне ясноглазый Шим - Первая охота и такая удача.

   Он с восхищением смотрит на меня, делая еще один шаг в мою сторону. И мы находимся настолько близко друг от друга, что я даже вижу коричневые вкрапления в его голубых глазах.

   Я знаю, что он хотел бы быть еще ближе, и умом понимаю, что Шим - самый лучший вариант, который может мне светить при моей-то репутации, но... нельзя приказать сердцу любить подходящего мужчину. Оно, еще полгода назад, по непонятной мне причине, выбрало самого неподходящего...

   Делаю шаг в сторону и отвожу взгляд. Прости, напарник.

   - Нечему здесь восхищаться - злой голос Верховного прорывается в мое сознание, заставляя все тело покрываться противными мурашками.

   Я и стоящие около меня тут же опускаем взгляд.

   Потому что Тина, Роб и Шим таким образом показывают свое почтение. А я... а мне... мне посмотреть ему в глаза не позволяет глупое влюбленное сердце. Оно боится взглядом выдать все свои чувства.

   - Тина, ты свободна - Верховный чертит в воздухе узор портала и направляет его на мою подругу. - Мы благодарны тебе за помощь. Да осчастливит тебя Мать.

   Девушка еще ниже наклоняется и тут же растворяется в воздухе.

   - А с тобой - Каин подходит ко мне и кладет руку на рукоятку моего клинка - будет отдельный разговор. В лагере. - он тянет руку на себя - Сдай оружие.

   Его тон такой резкий, как будто вместе с вырываемым из моих рук клинком он хочет вырвать и мое сердце.

   Хотяя. Кажется, мое сердце уже давно в его руках. Кровоточит. От каждого его обидного слова. От каждого взгляда.

   Каин сильно сжимает пальцы на МОЕМ оружии:

   - Ты - говорит он, смотря мимо меня - Не достойна быть Стражем.

   Я еще ниже опускаю голову.

   Не плакать. Только не плакать. Нельзя показывать ему свою слабость. Пусть думает, что мне не больно. Что каждое его слово-удар мимо.

   Я еще секунду держу голову опущенной, а потом... собрав всю волю в кулак, скрепя зубами... поднимаю на него взгляд полный ненависти.

   Да, я всегда так делаю. Смотрю с ненавистью в такие красивые, завораживающие меня глаза. Это моя защитная реакция. Моя броня. Пусть думает, что я ненавижу. Пусть у него никогда не возникает даже мысли о том, что я... люблю его.

   - Верховный - пытается что-то сказать Шиму, но его тут же грубо обрывают.

   - Если ты решил заступиться за нее, то даже не начинай. - Забирающий смотрит в сторону своего подчиненного - И чтобы я больше вас рядом друг с другом во время дежурства не видел... Это - он переводит тяжелый взгляд на меня - Не бордель.

   Каин разворачивается так быстро, что его кожаный плащ задевает меня, на миг окутывая мужским ароматом своего хозяина.

   Я широко раздуваю ноздри, стараясь втянуть в себя этот дурманящий запах. Но, как только Забирающий отходит подальше, я перестаю его чувствовать. Жаль.

   Верховный снова чертит узор в воздухе:

   - До лагеря доберетесь пешком, раз ОНА не справилась с заданием. - говорит он прежде, чем раствориться в портале.

   - Почему не справилась-то?- недоуменно чешет макушку Шим. - Вампир же мертв.

   Даже Роб, который обычно не бывает на моей стороне, пожимает плечами.

   -Уверен - твердо говорит он - нас еще ждет разбор полетов.

   Мужчина, поворачиваясь в сторону лагеря, машет нам рукой.

   Я, с моей феноменальной скоростью, могла бы мгновенно оказаться на месте нашей временной стоянки, но, если брошу напарников, это будет несправедливо по отношению к ним. Все-таки пострадали они из-за меня. Так что, пойдем обычным шагом.

   Мы, молча, идем некоторое время. Не знаю, о чем думают мужчины, но я пытаюсь найти причину такого отношения к себе.

   Вернее, я знаю всю эту историю про ненависть Верховного к вампирам и их прислужникам, которая возникла из-за того, что наложница одного кровососа убила младшего брата Верховного. Но... почему я должна отвечать за ошибки других?

   - Думали ли вы когда-нибудь о том, что даже Провидица может ошибаться? - вдруг ни с того, ни с сего спрашивает Роб.

   - О чем это ты?- хочу задать я вопрос напарнику, но Шим опережает меня.

   - Ну... я думаю, что ты, Киара, вообще не подходишь на роль Стража - Роб смотрит в мою сторону с превосходством.

   Всегда. Он всегда на меня так смотрит. Как будто я недостойна не то, что быть Стражем, но и вообще существовать на этой планете.

   - О чем ты говоришь? - злится Шим - Провидица четко дала понять, что это решение приняла не она, а Великая Ма. Ты же сам видел, как сиял круг Истины!

   - Видел - спокойно подтверждает Роб - Но кто его знает, что означало это сияние! Может быть, нечто другое. Ну что это за Дар? Скорость! Пф... Зачем он нужен, если есть твой глаз и мое ухо? Убегать от вампиров? К тому же, разве ты не замечаешь, как на нее - кивает напарник в мою сторону - Реагирует Верховный? Каин стал такой раздражительный. Постоянно ему все не так, не эдак. И в итоге страдаем мы все.

   - Ну знаешь - злюсь я - Я к вам в отряд не просилась. Я вообще здесь жить не хотела. Это раз. И то, что Верховный такой нервнобольной - иногда я позволяю себе некоторые вольности. Когда Каин меня не слышит. - Я не виновата. Может быть, у него проблемы какие-нибудь... на личном фронте.

   Оба мужчины начинают громко смеяться.

   - Проблемы где? - сквозь смех спрашивает Шим - На личном фронте?

   - Да, да - вторит ему Роб - Бабы не дают. Да такое произойдет, только если все женское население вымрет.

   Они еще громче смеются, а меня начинает раздражать их смех.

   Смешно им.

   - Можно подумать, ему ни одна не отказывала - я использую свою способность и немного отдаляюсь от них.

   - Встретишь такую, - кричит мне вдогонку Роб - Дай мне знать. Я на ней женюсь.

   Я еще некоторое время слышу, как они, смеясь, все больше развивают эту тему, и снова увеличиваю скорость. Пусть плетутся сзади.

   Ыыыы. Как же это злит. Их постоянные, пошлые шуточки, которые они не стесняются выдавать в моем присутствии. Такое ощущение, что я для них мужчина. Или вообще бесполое существо.

   А чего стоят их издевательства! Особенно трудно было в первое время, когда я не знала законов этого государства, они постоянно подшучивали надо мной.

   Но больше всего злит то, что они говорят правду - Каин не имеет недостатка в женщинах. Они облепляют его везде, где бы он ни появлялся. Предлагают себя, не стесняясь никого. Даже дерутся за него. Я сама несколько раз была свидетелем таких драк.

   - Ненавижу - я обрываю высокую траву и, сминая ее рукой, бросаю на землю.

   Ну почему я попала именно сюда? Зачем, для чего я стала Стражем? Ведь, и, правда, толку от меня немного. Они сами все ловкие, быстрые. А я... я обуза.

   И даже сегодня - я наконец-то смогла доказать свое умение, но... и здесь что-то не понравилось Верховному.

   Я протягиваю правую руку к очередному стеблю травы, когда сбоку вспыхивает огонек портала. Он только только открывается, а чьи-то пальцы уже хватают меня за руку и тянут на себя. Я хочу закричать, позвать на помощь, но, бросив взгляд на кольцо на руке нападающего, не произношу ни слова.

   Это кольцо я видела уже тысячу раз. И кричать не имеет смысла. Потому что глупо звать на помощь, когда человек, которого я люблю, утаскивает меня в портал.

ГЛАВА 3.

Это было грубо. Очень.

   Каин выдергивает меня из портала с такой силой, что я реально чувствую, как что-то щелкает в моем правом плече.

   - Ты что творишь? - как всегда, не повышая голоса, но выказывая свою злость одним лишь взглядом, проговаривает Верховный.

   При этом он тут же отпускает мою руку.

   Брезгует. Как же, наследник трона коснулся бывшей вампирской подстилки. Как еще руки не стал вытирать после меня?

   Пытаюсь игнорировать щемящую боль в груди и просто смотрю на него, не говоря ни слова.

   Не могу понять, что опять не так. Может быть, ему не понравилось мое высказывание по поводу "нервнобольного"?

   Только извиняться не собираюсь. Ни перед ним. Позже извинюсь перед Матерью. А перед ним не буду. Не заслужил.

   Я утыкаюсь взглядом в землю и продолжаю молчать, чем раздражаю его еще больше.

   - Я тебя спрашиваю? - проговаривает Верховный сквозь зубы - Ты вообще правила Стражей читала?

   Я вижу, как Каин делает какое-то движение рукой и мне даже кажется, что он хочет меня ударить.

   Вздрагиваю и, сжав голову в плечи, кидаю на него быстрый взгляд.

   Верховный рисует в воздухе закрывающий узор. Чтобы наш разговор не видел Шим и не слышал Роб. Даа, видимо, мне сейчас хорошо так влетит.

   - Читала - спустя несколько секунд отвечаю я.

   - Так скажи мне, какое правило ты только что нарушила? - Каин смотрит на меня с такой злостью, что я ощущаю, как мое тело съеживается под его взглядом.

   Мысленно проговариваю про себя все правила. Ну нет там ничего про оскорбление Верховного. Это есть в материнском наказе. А в уставе говорится лишь о том, как вести себя во время охоты.

   Стоп! Вот дура!

   Дура!

   - Нельзя отдаляться от группы, если того не требуют обстоятельства! - тут же вспоминаю я правило номер восемь.

   - И что, у этого правила есть исключения?

   От его такого спокойного, но холодящего тона каждая волосинка на моем теле поднимается по боевой тревоге. Потому что таким голосом можно желать человеку смерти. Лучше бы он раздражался и кричал так, как делает это в отношении остальных моих напарников, чем этот леденящий душу звук.

   - Нет - говорю я.

   - Тогда почему ТЫ так откровенно раз за разом нарушаешь правила? Почему постоянно подвергаешь себ... нас опасности?

   Я, конечно, испытываю к нему страх и все такое. Но иногда моя, с детства приученная к вызовам натура, бунтует. Ну вот не могу я молчать, когда считаю, что ко мне относятся несправедливо.

   - Я. Никого. Опасности. Не подвергаю. - поднимая тот самый, предназначенный лишь ему одному взгляд, спокойно, но жестко проговариваю я.

   Наши взгляды скрещиваются, ведя между собой непримиримую борьбу. Они как будто участвуют в конкурсе на звание самого ненавидящего взгляда года.

   - Дааа? - с издевкой тянет Верховный - А если бы ТАМ - машет он рукой в сторону выхода из палатки - Была бы ловушка и тебя бы схватили? Как ты думаешь, ринулись бы Шим и Роб защищать твою жизнь, тем самым подвергая себя опасности, а?

   Не опускаю взгляд.

   Все ясно, Верховный! Все понятно!

   Жизнь моих напарников очень дорога, а вот моя.... моя в твоих глазах ничего не значит.

   - Меня бы не поймали - самоуверенно заявляю я, пропуская мимо каждую эмоцию. Я - профессионал. Мне не престало распускать нюни из-за каждого обидного слова Каина - Я быстрая. А Роб и Шим увидели и услышали бы врагов....

   - Ну-ну - Забирающий делает шаг вперед, и теперь нас разделяют такие малюсенькие, крохотные сантиметры. - Только вот почему то ТЫ, такая "быстрая", сейчас здесь. А глазасто-слышащие Роб и Шим бегают и ищут тебя. И совсем не представляют, где же ты можешь быть.

   Блиин. Я совсем про них не подумала. Ведь они..., Шим там волнуется, переживает, куда я делась. И уж точно, они не посмеют вернуться в лагерь до тех пор, пока не отыщут мои следы. Таково первое правило - не оставлять своего напарника в беде.

   - Сообщи им - опускаю я взгляд, всем своим видом пытаясь показать раскаяние - Пожалуйста.

   - Нет! - жестко отвечает Забирающий - Такое наказание пойдет им на пользу. Пусть ищут тебя до утра. В следующий раз будут четче соблюдать Устав.

   Я не спорю. Бесполезно. Слово, сказанное Каином, никогда не имеет обратной силы. Иногда мне кажется, что это именно про него когда-то сочинили наши прародители: сказал, как отрезал.

   - А теперь - кажется, куда уж больше, но голос Каина становится на тон холоднее - Объясни мне, что произошло с тем вампиром? Встретила старого знакомого?

   - Я его впервые вижу - возмущенно бросаю я.

   То ли меня воодушевила сегодняшняя победа над кровососом, то ли сломался инстинкт самосохранения, но я позволяю себе ТАК разговаривать с Каином, как никогда раньше.

   - Тогда объясни - Каин щурится. Даа, не нравится ему моя интонация. Совсем не нравится - Почему ты дождалась того момента, когда он к тебе обернется. Боялась, что убьешь... одного из бывших любовников?

   Последнее слово Забирающий выплевывает. И, кажется, что он не проговаривает его, а плеткой оставляет след на моей коже...

   Никаких слез, Киара! Ни одной слезинки в ЕГО присутствии.

   - Я. Просто.- теперь уже я сцепляю зубы и мне плевать на то, что за это можно понести наказание - Не. Люблю. Бить. Со. Спины.

   Каин начинает тяжело дышать. Зло втягивает в себя воздух и так же зло выпускает.

   Ему совсем не нравится мой тон. Тон неподчинения. Которым говорит бывшая вампирская подстилка.

   И наказание не заставляет себя долго ждать.

   - На колени - жестко произносит Верховный.

   И прежде, чем в воздухе растворяется его слово, меня начинает ломать.

   Нет, нет, пожалуйста, только не так. Ни перед ним.

   Он никогда прежде не забирал мою силу, находясь рядом. Всегда издалека. На расстоянии. И, если сейчас Каин увидит, что делает это изъятие со мной, сразу же вышвырнет из отряда.

   Потому что я, в отличие от других Стражей, бракованная. И, когда он вытянет последнюю каплю силы из меня, я задохнусь от... сексуального возбуждения. Растекусь перед ним липкой лужицей, похотливо умоляя взять меня.

   - Пожалуйста - я действительно ПАДАЮ на колени.

   Потому что чувствую себя так, как будто его руки касаются самой моей интимной части и, пробравшись в сердцевину женской сущности, начинают натягивать видимую лишь только силе Каина струну. Разгоряченное лоно сжимается, мгновенно орошаясь моими соками, и я непроизвольно сжимаю ноги.

   - Пож... Пожалуйста - стоя на коленях, руками хватаюсь за землю и как можно сильнее сжимаю ее. Не могууу больше. Хочуу.

   Не знаю, понимает ли он это мое полуслово - полустон, но ответных звуков я от него так и не удостаиваюсь.

   Почему он молчит? Он уже все понял?

   Я всю силу, которая во мне осталась, использую для того, чтобы просто поднять голову.

   На Каина.

   И встретить его плавящий меня взгляд.

   Глаза Верховного горят, посылая в меня разряды тока. И тут даже не разберешься, чего больше в этом взгляде - желания убить или...просто желания.

   Мы смотрим друг на друга несколько секунд, и я даже не замечаю, что Верховный перестает забирать у меня силу. Потому что за него это делают его карие, поддернутые поволокой глаза.

   - Верховный! - еще пока не понятно, чей голос раздается за створкой палатки - Верховный.

   Шим. Мать Великая, это Шим. Родной. Пришел. Как вовремя!

   - Верховный - напарник еще больше повышает голос — Киара пропала!

   Каин несколько раз моргает. Как будто приходит в себя. И теперь я точно понимаю, что несет его этот взгляд, все еще направленный на меня. Смерть. Мою скорую, и сомневаюсь, что медленную смерть.

   Сцена убийства все отчетливее прорисовывается в крапинках карих глаз Верховного.

   И Забирающий, касаясь рукоятки своего меча, делает шаг ко мне.

   - Верховный! - уже почти что переходит на крик мой ангел-хранитель с именем Шим.

   Каин останавливается и, сжимая кулаки, старается дышать полной грудью.

   - ПОШЛА. - делая небольшой вздох между словами, медленно проговаривает Каин - ВОН.

   Я вскакиваю с земли и, переборов дрожь в непослушных коленках, устремляюсь к выходу.

   - Киара! - удивленно вскрикивает стоящий около палатки мужчина, когда я пробегаю мимо.

   Но я не останавливаюсь. Не могу. Иначе Шим сможет все понять по моим, я уверена, порозовевшим щекам и горящему от непроходящего возбуждения взгляду...

   Забегая в свое временное жилье, и быстро застегивая створки палатки, обессилено падаю на матрас.

   Что теперь со мной будет?

ГЛАВА 4.

Ну что она так орет?

   Я в очередной раз накрываю голову одеялом. Но это мало помогает. Крики этой обезумевшей от страсти ду... женщины все еще отчетливо слышны.

   Каин порталом вызвал одну из своих любовниц и вот уже несколько часов он удовлетворяет свою или же ее похоть.

   Аааа! Мои нервы просто на пределе. Мне хочется поджечь его палатку или, еще лучше, вытащить за волосы его любовницу и занять...

   Нет! Я заставляю себя не думать об этом. Иначе так можно сойти сума.

   От бессилия, которое охватывает меня, когда я думаю о том, что никогда не смогу занять место в сердце Верховного. От черной, лютой ревности, что связывает мою душу длинными шипами, заставляя от боли кусать кулак и размазывать слезы по своему лицу.

   Нужно просто смириться! Дать понять себе, что никогда у меня с Каином ничего не будет! НИКОГДА!

   Ну не сможет кусок грязи, которым считает меня Верховный, дотянуться до солнца.

   Эх, вот если бы мы с ним встретились в той, другой жизни. Все могло бы быть по-другому.

   На моей такой мааленькой, но прекрасной планете меня тоже воспитывали, как наследницу трона. Потому что у моих родителей больше детей не было. И папа с малых лет брал меня на Совет правящих, заставлял вникать во все государственные дела.

   Я рано научилась читать и считать, ориентироваться на местности и идти по следу.

   Отец постоянно заставлял меня обретать все новые знания. Единственное, чего он никогда не признавал, так это женщин с мечом в руках.

   "Около тебя постоянно будет стража"- говорил он - " Они и защитят тебя в трудную минуту. И нечего тебе махать оружием"

   Кто же знал, что, возможно, это умение когда-нибудь могло бы помочь мне в борьбе против своего злейшего врага... Моего жениха.

   Можно сказать, он появился ниоткуда. Такой красивый мужчина с дворянской внешностью и замашками короля. Артис так умело расставлял свои силки, что у меня просто не было шансов не попасть в них. И я попала. Еще как!

   Со счастливым выражением лица бегала к нему на свидания, приглашала на все званые вечера во дворец. И не обращала внимание ни на хмурые взгляды отца, ни на тяжелые вздохи матери.

   Мне казалось, что я нахожусь в сказке. В вечной, которую не сможет разрушить никто.

   Мы даже объявили день свадьбы, и мое подвенечное платье было почти готово, когда я случайно подслушала разговор Артиса с его слугой. Именно в тот момент мне открылись глаза. И все мои наивные мечты разбились о жестокую правду.

   Никакой любви со стороны моего жениха не было. Один голый расчет. Стать сначала моим мужем, а потом, убив всю мою семью, и единственным правителем МОЕЙ планеты.

   Мне, дуре, надо было бы бежать со всех ног к отцу, но я, уверенная в своей неприкосновенности, вышла из своего укрытия и высказала Артису все, что о нем думаю.

   Нужно ли говорить, что это был последний день моего пребывания на родной планете.

   Жених продал меня древнему, влиятельному вампиру и с помощью одного из порталов государства отправил к нему. Я до сих пор даже и не знаю, что случилось с моими родителями и смог ли Артис воплотить свой план в жизнь.

   И, честно, во время моего пребывания в рабстве у кровососа, я очень редко думала об этом.

   Потому что все это время я боролась. Боролась за свою жизнь. За возможность быть собой. За возможность оставаться человеком.

   Я не хотела становиться очередной наложницей, пускающей слюни на своего хозяина.

   Возможно, если бы этот кровосос был другим, все бы могло получиться иначе. Потому что я видела многих вампирских рабынь, действительно любящих своих хозяев.

   Только их, наверно, жестоко не лишали девственности прямо у закрывающегося портала, ведущего из родной планеты. Да и потом не мучили каждую ночь изощренными сексуальными пытками вперемешку с укусами, причиняющими невыносимую боль.

   Так что я, в отличие от других, своего кровопийцу ненавидела и желала ему мучительной смерти. Поэтому во время охоты я и заставила кровососа повернуться ко мне - надеялась, что это мой бывший хозяин.

   Из рабства мне удалось освободиться случайно. Хозяин вместе со всей своей свитой каждую зиму переезжал из одного владения в другое. И так как слуг у него было много, переезд занимал несколько этапов. Сначала переезжали те, кто должен был подготовить все к приезду вампира. Затем перевозилась всевозможная утварь. И только потом в дорогу отправлялись приближенные хозяина.

   Мы были на полпути, когда на нас напал небольшой отряд. Это потом я узнала про Стражей, а тогда мне показалось, что это были потомки кровожадных варваров. Бой был коротким. Потому что хозяин сразу же сбежал. А остальные, без командования, просто сложили оружие.

   И тогда я впервые узнала, что такое резня. Стражи не пожалели практически никого - убили всю прислугу и даже некоторых наложниц, которые были... беременными. Это было так страшно, что я до сих пор вижу всю эту кровопролитную сцену перед глазами.

   В живых оставили всего шесть человек - трех наложниц и трех пожилых женщин. С помощью портала нас и переправили на эту планету. Планету, ставшей мне родной.

   Если бы мне когда-нибудь сказали, что существуют живые планеты, я бы не поверила. Но они и правда существовали.

   На одну из таких я и попала.

   Планета ПраМатери. Сокращенно ПраМа.

   Это был утопающий в растениях край. С бесчисленным количеством живности в лесах и водоемах. Где вода была чистой, чистой, а воздух таким свежим, что казалось, сколько не дыши, надышаться невозможно.

   Но даже не все это отличало ее от других загазованных и убитых цивилизацией планет. Нет.

   Это планета, эта земля, она... дышала. Была живой. Способной мыслить. Способной любить. Каждого, кто отвечал ей взаимностью.

   Земля, или как ее все здесь называли, Мать не признавала жестокости по отношению друг к другу. Конечно, если это не касалось вопросов защиты самой планеты. В этом случае Прародительница, как и ее Стражи, были неумолимы - враг должен умереть.

   Но как узнать, кто же враг, а кто нет?

   Все очень просто. По всей территории этого маленького государства были сооружены специальные Круги Истины. Они и, правда, представляли собой небольшие окружности, куда один раз в месяц должен был вступать каждый житель ПраМы. И в зависимости от того, каким цветом засияет круг под босыми ногами испытуемого, ему выносился вердикт. Загорелся круг ярким, светлым цветом, тебя приветствуют, как самого родного человека. Поблекнет цвет - и в этом случае тебе рады. Но уже не так сильно. Станет серым — тебе предложат в течение суток покинуть планету. Ну а если почернеет земля - никто не будет разбираться, почему. Мать знает помыслы каждого и черный цвет означает, что человек совершил большое преступление. Поэтому без суда и следствия человеку выносят приговор и тут же приводят его в исполнение.

   Единственное, кому всегда Мать светит самым ярким светом — это беременные женщины. Она видит в них самую чистую, только что зародившуюся душу вне зависимости от того, какими грехами обладает будущая родительница.

   Поэтому когда меня , после перехода затащили в круг и тот загорелся девственно-белым цветом, то сразу же сочли беременной. От вампира.

   Я до сих пор помню этот осуждающий свист среди толпы зевак. Эти гневные выкрики с пожеланиями мне скорейшей смерти.

   И уж точно я никогда не забуду этого идущего ко мне тяжелой поступью мужчину, на ходу, обнажающего свой меч.

   Только вот когда я взглянула в его полыхающие ненавистью глаза, я зависла.

   Потому что в него невозможно было не влюбиться. Невозможно было его не захотеть.

   Нет, он не был красавцем с правильными, тонкими чертами лица. Скорее наоборот. Если брать каждую его часть по отдельности, можно было сказать, что все у него было слишком... Слишком полные губы, слишком сильные, обвитые венами-стволами руки, слишком большой, возвышающийся над другими рост, слишком выделяющийся из под очертания штанов...кхм... детородный орган.

   Но все вместе это представляло такую радующую глаз картину, что я слышала вздох буквально каждой женщины мимо которой он проходил. Мимо которой он шел ко мне.

   Да, в тот момент я только об этом и думала - этот мужчина, этот образец мужской сексуальности идет ко мне...

   Он навис надо мной, широко расставив свои мускулистые, эротично обтянутые кожей какого-то зверя ноги. В его таких красивых, как будто умело нарисованных непревзойденным художником карих глазах бушевала гроза. Да, я чувствовала, как разряды молнии ударяли в меня, в мою женскую сущность, заставляя содрогаться от… нет, не страха... желания. И я бы, наверно, сама потянулась к нему, пройдясь своими грязными руками по этим мощным икрам, задевая чашечки колен, очерчивая изгиб железных бедер. Да я, возможно, сама бы встала перед ним на колени и развязала бы тесемки его испачканных в крови брюк, чтобы... Ммм... На ум приходило миллионы "я бы...", если бы не одно НО... Такое весомое и страшное НО!... Его железный меч, который он держал над моей головой.

   И только когда этот меч стал опускаться, я очнулась. И побежала.

   К своему удивлению и изумлению окружающих я выбежала из площади за считанные секунды.

   Так, под действием угрозы смерти, во мне проснулся мой Дар.

   Я бы убежала и дальше. Возможно, мне бы удалось скрыться. Если бы мой палач не стал забирать у меня силы.

   И когда несколько охранников наконец-то добрались до меня, я уже билась в первых в своей жизни оргазменных конвульсиях...

   Назад на площадь меня тащили за волосы. Потому что вампирским подстилкам - шлюхам главных врагов праматерианцев не было пощады.

   Меня снова втащили в круг. И вновь железный меч навис над моей головой. И опять он оказался угрожающе близко к моей шее.

   - Стой! - услышала я тогда громкий женский голос — Каин, остановись!

   Меч замер над моей шеей, но не сдвинулся с места.

   - Прародительница не желает смерти этой девушки - снова заговорил тот же голос - И она не ждет ребенка. Просто ей суждено стать — на секунду над площадью установилась полнейшая тишина - Стражем.

   Теперь тишина стала давящей.

   Меч дрогнул у моей шеи.

   - Неет - раздалось надо мной бархатным голосом - Провидица, Ты что-то путаешь.

   Отовсюду послышались недоуменные возгласы.

   Только потом я узнаю, что это был первый раз, когда кто-то пошел против слова Предсказательницы.

   - Нет, Сын Мой - теперь женский голос звучал спокойно - Это не ошибка. Ты сам прекрасно видел, каким даром обладает эта девушка. Нам нужен этот дар. Праматери нужна эта... девушка.

   По возвышающейся надо мной тени я видела, что меч поднимается

   все выше и выше. А потом и сама тень начинает отдаляться.

   - Думаю - раздалось удаляющийся, но все равно такой грозный рык - Вы еще ОЧЕНЬ пожалеете об этом решении...

   Но, глотая слезы и раз за разом, оставляя кровавые следы на руках от своих же укусов, об этом решении больше всех сейчас жалела я.

   Потому что возбужденные крики любовницы Каина не прекращались до самого рассвета.

ГЛАВА 5.

Я боялась этого утра. Боялась того, что со мною может сделать Верховный. И даже то, что он дал отсрочку до рассвета ничего не значило.

   Кто знает, каким именно способом Каин решит избавиться от меня. Но то, что он сделает это, я не сомневаюсь. Потому что на протяжении всей моей службы в рядах Стражей, Забирающего тяготит мое присутствие, и он даже не скрывает этого.

   Я аккуратно выглядываю из палатки. У тлеющего костра сидит Хью - еще один мой напарник. Самый сильный. И самый добрый. Вчера он оставался следить за лагерем и поэтому пропустил все "веселье".

   Делаю несколько шагов в его сторону и вновь останавливаюсь. Еще раз внимательно осматриваю лагерь. Лишь бы сейчас не встретиться с Верховным. Я пока не готова к изгнанию.

   И никогда не буду готова.

   Как бы я не страдала от каждодневного присутствия Каина, но не видеть его совсем было бы для меня еще большей пыткой. К тому же, куда я пойду, если меня выгонят? К Тине, в ее маленькую каморку? Куда она постоянно приводит своих ухажеров?

   - Никого нет, не бойся - как будто поняв мое волнение, улыбается Хью.

   - Да я и не боюсь - расправляю плечи и направляюсь к костру.

   Я присаживаюсь рядом с напарником, и он тут же сжимает меня в своих объятиях:

   - Ну как прошла охота, а? Смогла завалить вампирюгу?

   Объятия мужчины становятся еще крепче, и я чувствую, как трещат мои ребра.

   - Хью - хриплю я - ты меня раздавишь.

   - Прости, прости, птичка - напарник тут же опускает руки - Всегда забываю, какая ты хрупкая.

   Он такой мягкий. Как большой плюшевый медведь, что был у меня в детстве. Даже не хочется отходить от него, терять тепло такого большого и доброго человека.

   И поэтому я еще ближе прижимаюсь к нему боком и кладу голову ему на руку.

   - Ну так как? Справилась с заданием? - снова интересуется Хью.

   - Вампира убила - честно отвечаю я - Но Верховному опять что-то не понравилось.

   - Что ему не понравилось? - напарник склоняет голову на бок и внимательно смотрит на меня.

   - Все. - я тяжело вздыхаю - По-моему, ему не нравится все, что я делаю. Я сама ему не нравлюсь.

   - Глупая птичка - начинает мужчина, но дальше тему не развивает. Просто смотрит на меня и улыбается.

   - Почему глупая? - спрашиваю я обиженно.

   - Эээ, нет - Хью ласково треплет меня за волосы - Сама должны догадаться. Не маленькая уже.

   Я несколько секунд ломаю голову над тем, о чем я должна догадаться, но, так и не придумав ответа, плюю на эту затею.

   - Кстати - вновь пытаюсь осмотреть весь лагерь - А где все?

   - Сам не знаю - пожимает плечами напарник - проснулся рано, а лагерь пуст. Шима еще вчера отправили в разведку. Роба я после вашей вылазки и не видел. А Верховный... может быть отдыхает - Хью внимательно разглядывает меня - после такой-то бурной ночи...

   Я чувствую, как лицо начинает заливать яростная краснота, и поспешно вскакиваю на ноги.

   - Пойду, умоюсь - даже не поворачиваясь к мужчине, поспешно проговариваю я.

   - Иди, иди - доносится смех напарника - Успокой нервишки.

   И ничего я не нервничаю. Мне вообще все равно где и с кем проводит свои ночи Каин... должно быть.

    Надеюсь, еще чуть-чуть и я смогу убедить себя в этом.

   Я быстрым шагом иду в сторону ручья, но как только взгляд цепляется за тоненькую водяную змейку, бегущую средь травы, сворачиваю вправо. Если пройти чуть дальше, можно наткнуться на небольшую речку, в которую и впадает этот тоненький ручеек.

   Подхожу к прозрачной воде и, первым делом проверяю, стоит ли защитный узор. Мне совсем не хочется, чтобы мое утреннее омовение услышал Роб. Шуток потом будет до самой столицы.

   Метка Каина на месте и я, сняв обувь, аккуратно касаюсь водной глади пальцами ноги. Прохладненькая. Самое оно для того, чтобы выкинуть все посторонние мысли из головы.

   Я все равно ничего не смогу изменить. И если Верховный решит меня изгнать, так и будет. Тогда к чему все эти волнения? Лучше наслаждаться жизнью, пока есть возможность.

   Еще раз внимательно прохожусь взглядом по каждому уголку, где может кто-нибудь прятаться. А потом махом скидываю с себя длинное темно-синее платье и остаюсь в одних трусиках.

   Практически весь мой гардероб нижнего белья - подарок Тины. Однажды, когда мы решили вместе с ней попариться в бане, подруга увидела на мне практичные трусы-шортики без всяких кружев. И уже на следующий день она волоком потащила меня по магазинам.

   У нас запрещено заниматься любым производством, наносящим вред Матери. Но ПраМа поддерживает тесные отношения с планетой Земля, которая считается родиной предков, решивших некогда освоить всю Вселенную. И поэтому многие изобретения человечества находятся у нас в свободном доступе. Так что приобрести комплект сексуального, но, на мой взгляд, не обладающего ни одной полезной функцией, белья здесь не составит особого труда. Только вот попробуйте помахать клинком, когда задняя сторона стринг врезается вам в... сами знаете куда. Поэтому, когда я нахожусь на задании, я всегда одеваю удобные мне трусы. Но, приезжая в столицу, сразу же убираю их в дальний угол. Мы часто ночуем с подругой вместе. И, поверьте, лучше уж я потерплю неудобства связанные с этими кружевами, чем выслушаю очередную нотацию Тины. Потому что этот мааленький, но такой упорный паровоз тяжело сдвинуть с места. Легче смириться.

   Я, избавившись от последней вещи, захожу в реку по щиколотку. Вода приятно холодит ноги. Но этого мало. Этого катастрофически мало для того, чтобы вытравить все дурные мысли из своей головы. И я, набрав в легкие больше воздуха, ныряю с головой.

   Первую секунду тело цепенеет от холода, посылая судорогу по покрывшейся мурашками коже. Но потом меня сразу же бросает в жар. Становится так тепло, тепло. И легко. Организм, омываемый потоками прозрачной воды, расслабляется. Не хочется думать ни о чем. Какой Каин? Какое изгнание? Ничего не знаю и знать не хочу.

   Я ложусь на спину и, поочередно совершая круговые движения руками, не спеша, плаваю от одного берега к другому. Надо мной утреннее чистое небо, вглядываясь в которое кажется, что я одна на этой планете.

   - Ты опять нарушаешь правила!

   А нет. Не одна!

   От неожиданности я теряю ориентацию и ухожу под воду.

   "Что ему здесь надо?"- успевает мелькнуть у меня мысль в тот момент, когда я выплываю на поверхность.

   Каин на корточках сидит около моего платья и рядом... вот стыдоба то... лежит мое бабское нижнее белье.

   Уверена, сейчас моей красноте завидует самый спелый помидор.

   Возможно, Каин до этого момента и не замечает трусиков, но, проследив за моим нервным взглядом, тоже смотрит на...

   О, нет. Неет!

   - Какое правило я нарушила на этот раз?

   Я надеюсь, что мой дерзкий тон отвлечет Забирающего от лицезрения моих трусов, но,... видимо, иногда и в его светлой голове происходит сбой.

   Потому что Каин поднимает взгляд очень медленно. Невыносимо медленно. И смотрит мне не в глаза. Неет! Он вглядывается в прозрачную толщу воды, окружающую меня. И совсем не спешит отвечать на поставленный вопрос.

   - Что опять не так? - снова спрашиваю я.

   - Ты - голос мужчины хрипит и Верховный, глотая слюну, замолкает на несколько секунд.

   Он слегка прикрывает глаза, а затем еще раз бросает быстрый взгляд на мое белье.

   И тут же отворачивается. Делает вид, что смотрит на ближайшие кусты.

   Ага. Как же. Я не такая наивная девочка. Я прекрасно знаю, что значит и эта хрипота в голосе мужчины и его неспособность контролировать себя.

   Похоть! Пусть не любовь.

   Но и не безразличие!

   Я, незаметно ухмыльнувшись, жду его ответа.

   - Ты самовольно покинула лагерь - наконец-то произносит Каин.

   И поворачивается ко мне.

   Теперь его взгляд становится прежним.

   Никаким.

   Так он смотрит на окружающую его местность.

   - Мне не у кого было спросить. Ты... кхм... отдыхал.

   Наверно, здесь какая-то волшебная вода. Окунувшись в ней, я испытываю такой прилив... смелости. Я бы даже сказала, дерзости.

   Только Каину это совсем не нравится. Он снова, как и в прошлый раз, щурит глаза.

   - В последнее время ты забываешься, с кем говоришь! - тон мужчины становится суровее.

   "Накажи" - хочется ответить мне, но я вовремя прикусываю кончик языка.

   Что-то и правда, я в последнее время не контролирую себя.

   Надо исправляться!

   - Извини - я опускаю взгляд, не испытывая ни капли сожаления.

   - На этот раз я тебя прощаю - говорит он, заставляя меня с удивлением поднять взгляд.

   Прощает? Не прощающий? Серьезно?

   Это ПЕРВЫЙ раз за все время моего пребывания в Стражах, когда Верховный не наказывает меня какой-нибудь повинностью.

   Почему?

   Потому что Каин все же придумал наказание!

   - Ты можешь возвращаться в лагерь - говорит мужчина, поднимаясь и складывая руки на груди.

   Я так понимаю, сам он уходить не собирается.

   На миг я зависаю.

   А как... Как я вылезу из воды под его взглядом? Я же... я же совсем голая!

   - Отвернись, пожалуйста! - прошу Верховного.

   - Пф - он на секунду закатывает глаза - Если ты думаешь, что ты интересна мне, как женщина, то можешь не беспокоиться. Ты - Страж! У тебя нет пола!

   Обидно! Мне невыносимо обидно!

   Я - женщина! Я ведь чувствовала сейчас его взгляд. Ведь я же не ошиблась. Нет?

   Обида быстро сменяется злостью.

   Да как он смеет так говорить? Пусть даже если он на самом деле так думает! Он же мужчина! Он должен понимать, что такие слова ранят любую девушку, женщину.

   Ну что же Каин! Говоришь у меня нет пола? Хорошооо.

   Откидываю свои мокрые волосы назад - пусть обзор будет лучше.

   - Слушаюсь, Верховный! - делаю первый несмелый шаг.

   Каин смотрит мне в глаза. Ни одного взгляда ниже.

   Только ведь и я вышла не вся. Пока он видит лишь ложбинку между грудей.

   Шаг. И вода касается моих торчащих сосков.

   Взгляд мужчины по-прежнему не опускается.

   Вот же ж... стойкий...

   Шаг. Вода опускается чуть выше талии, полностью оголяя мою упругую грудь.

   - Ты так долго выходишь. - не отводя взгляда от моих глаз, сквозь зубы шипит Каин - Не замерзла?

   - Неа - я провожу рукой по своей талии - Наоборот, так я постепенно высыхаю. А то я такая мокраяя.

   Каин шумно сглатывает. Но взгляд не опускает.

   Прости Ма, пожалуйста, но он козел!

   Делаю сразу несколько шагов, открывая взору мужчины все самое интересное.

   И на миг чувствую разочарование.

   Неужели Каин не солгал и он совсем ничего ко мне не испытывает?

   Потому что мужчина, крепко сжав кулаки, все еще смотрит мне в глаза. Ни разу так и не опустив взгляд.

   Боль и стыд от того, что я зря устроила весь этот спектакль, простреливает мне сердце.

   Ну вот и все, Киара! Убедилась? Теперь самое время успокоиться!

   Ты действительно ничего для него не значишь! НИ-ЧЕ-ГО!

   Быстро преодолевая расстояние между нами, наклоняюсь и хватаю свои вещи.

   Больше взгляда в его сторону не брошу! Никогда!

   Прижимаю одежду к груди и, обойдя Каина, устремляюсь в кусты.

   Но все равно не выдерживаю и бросаю последний взгляд на мужчину.

   Чтобы увидеть, как Верховный, не снимая одежды, ныряет под воду…

ГЛАВА 6.

Каин.

   Я стараюсь как можно дольше продержаться под водой. До тех пор, пока не почувствую нехватку воздуха.

   Лишь бы она ушла. Лишь бы больше не искушала.

   Выныриваю на поверхность и делаю глубокий вздох.

   Только ничего не помогает! Мысли так и крутятся вокруг нее!

   В последнее время я боюсь даже шепотом произнести ее имя. Потому что вот уже почти что полгода ОНА не выходит у меня из головы. И с каждым днем мне все тяжелее скрывать это свое наваждение от других.

   И от себя.

   Зачем... Зачем она вообще появилась на моей планете. Девушка с синими глазами... Бывшая вампирская наложница.

   Убил бы я ее в тот самый первый день нашей встречи? Несомненно. Не дрогнув.

   Потому что уже тогда почувствовал, что от нее исходит какая-то опасность. Неет, не для моей планеты. Лично для меня.

   А я привык избавляться от любой опасности!

   Только вот Прародительница решила по-другому.

   Мало того, что она оставила нашего врага, а я не сомневаюсь, что Киара - это враг, в живых, так еще и заставила меня каждодневно лицезреть ее около себя.

   Как будто одного воспоминания о том, с каким вожделением девушка смотрела на меня во время нашей первой встречи, недостаточно.

   Да, ОНА хотела меня! Не скрывая своего желания! И не замечая угрозы смерти, которую я ей нес!

   На меня многие смотрели так. С похотью. Предлагали себя. Но то, как это делала Киара, цепляло. Заставляло сбиваться с шага, впервые в жизни, пусть и мимолетно, но сомневаться в своем действии.

   И, возможно, у нас могли бы случиться короткие любовные отношения, НО... я никогда не смешивал работу и удовольствие. Чтобы потом не было никаких претензий - женщины быстро начинают надумывать себе кучу детишек и беззаботную старость рядом с мужчиной, а в это время он уже ищет другой объект для получения удовольствия.

   И еще! Самое главное!

   Я не мог предать память своего младшего брата, которого убила одна из вампирских подстилок! Просто не имел права!

   Они все такие! Плачут о том, как им плохо жилось у хозяев, о том, что там над ними издевались. И ты их жалеешь. А они потом вонзают нож в спину, убивая самого родного тебе человека.

   Но Киара... она даже не притворяется! Не пытается оправдаться! Наверное, ждет, когда же ей на помощь придет ее возлюбленный вампир. И я больше чем уверен, что ее театральная постановка при убийстве кровососа не что иное, как попытка найти хозяина! А то она, видите ли, не любит бить в спину!

   Вранье. Они все бьют! Именно тогда, когда этого совсем не ждешь!

   Я выхожу из воды и ложусь на гладкий валун. Надо просохнуть, но выжимать одежду просто нет желания.

   И во всем виновата она! Птичка, как называет ее Хью, заставляя меня скрежетать зубами. Он и Шим поклоняются ей, стараются сделать ее пребывание среди нас комфортным. А мне хочется, чтобы она как можно быстрее из моей жизни исчезла...

   И теперь у меня даже появился повод. Ее слабость во время изъятия.

   Когда я видел, как она корчилась на полу от сексуального возбуждения (я точно знал, что это оно), то испытывал удовольствие. Значит, не один я так мучился! Не один страдал от желания обладать ТОЙ, у которой я забирал силу. Киара, отдавая ее, тоже меня хотела. И если я уже кое-как взял под контроль эти эмоции, то птичка ничего с собой поделать не могла. Еще чуть-чуть, и она бы начала умолять меня взять ее.

   Мне хотелось этого. Даже больше. Я, наверно, уже сходил сума, но мне казалось, что я слышу, как Киара с мольбой стонет мое имя.

   А потом, когда я уже был готов дать ей все, что только она не попросит, появился Шим. И осознание того, что это ненастоящие ее чувства. Это все обряд Изъятия Силы. Он, проклятый, виноват в том, что птичка меня хочет.

   И от понимания этого мне захотелось убить Киару- чтобы больше ТАК не обманываться. Не испытывать искушения. Не придумывать себе того, чего нет.

   Но я сдержался и выгнал ее.

   И очень надеялся, что моя самая искусная любовница Лия своими умелыми ласками выбьет дурь из моей головы.

   Не выбила.

   Не смогла.

   Потому что, натягивая ее на свой член, я представлял Киару.

   Это она, мотая своими длинными темными волосами, корчилась от страсти. Она до хрипоты кричала мое имя. Она вонзала в меня свои острые коготки, еще сильнее насаживалась на меня.

   А потом я открывал глаза.

   И понимал, что не она. Не птичка. Не бегунья.

   Какая-то женщина с обесвечеными волосами, имя которой я в тот момент так и не мог вспомнить.

   Но назло той, другой, что находилась сейчас в соседней палатке, я трахал эту обезличенную для меня любовницу.

   Пусть слышит, КАК она мне безразлична, пусть поймет, что между нами ничего не может быть.

   И пусть перестанет смотреть на меня таким взглядом, за который я мог бы отдать свою жизнь.

   А наутро я решил - я должен изгнать Киару. Конечно, не так, как других провинившихся. Не с позором.

   Неет. Я хотел бы, чтобы ей за "выслугу лет" отдали в собственность небольшой домик в одной из женских поселений и назначили ежемесячное жалование.

   Да, мне самому мой план казался идеальным.

   Кто же знал, что моя железобетонная задумка разобьется в пыль от одного вида таких мааленьких, принадлежащих моей птичке, трусиков. И осознания того, что Киара там, в воде совсем, совсем голая.

   Я хотел ее отпустить? Я? Серьезно? Не помню этого!

   Пусть будет рядом. Не в том качестве, в котором бы хотел я. Но рядом!

   А потом она, подстегнутая моими словами, нагая выходила на берег.

   И я смотрел ей в глаза, только в глаза. Но, клянусь Великой Матерью, мне в тот момент хотелось задрать голову и по-волчьи завыть. Бросится к ней, разорвать ее на части... сделать своей.

   И... не мог....

   Именно сейчас я понял, что это мой последний шанс сберечь свое сердце. Не допустить Киару туда, где до этого не было места ни одной женщине.

   Пусть все так и остается.

   Никаких чувств. Никакой привязанности.

   И по ее потерянному взгляду я понял, что у меня получилось.

   Киара все правильно растолковала. Она мне безразлична. Не нужна.

   И ее самые изящные изгибы, которые я когда-либо видел в своей жизни, меня совсем не впечатлили.

   Она быстро уходила, а я заставлял себя, умолял. Не стоит звать ее. Не надо цепляться за ее руку, пока она проходит мимо. Прижимать к себе.

   Пусть идет.

   Только как теперь добровольно отказаться от того, что я только что здесь увидел? Как ее не любить?

ГЛАВА 7.

Киара.

   - ...И нам нужно постараться вернуться в столицу к этому времени. То есть ту кучку вампиров, которые перешли через несанкционированный портал... Сколько их Шим... Всего восемь? Так вот, их нужно уничтожить за три дня.

   Я сижу у костра и, прижав ноги к подбородку, вожу палкой по земле.

   О, Матерь! Еще три дня и я, наконец-то окажусь в нормальных условиях. И... подальше от Каина.

   После круга Истины нужно будет подыскать себе жилье. Буду приходить во дворец, как на работу. Не оставаясь там на ночь, и не сталкиваясь с Верховным постоянно.

   Когда мою любвеобильную бабушку по папиной линии бросал очередной ухажер, она всегда повторяла одну и ту же древнюю фразу: "С глаз долой, из сердца вон". Я тогда не понимала этих слов, а вот теперь... Мне просто надо его не видеть... Не ощущать каждодневно его присутствие. И я забуду. Обязательно. Может быть, стоит попросить о переводе в обычный отряд зачистки...

   Шим, сидящий рядом, осторожно толкает меня вбок. Я непонимающе смотрю на него, но напарник кидает предупреждающие взгляды в стоящего напротив нас Каина.

   Поднимаю голову и сталкиваюсь с пронзительным взглядом Верховного.

   - Я вот думаю - Каин с усмешкой смотрит на мои каракули. - Может быть, тебе лучше устроится в школу искусств?

   Он говорит как-то беззлобно, как будто шутит с давним другом.

   Впервые... Так он говорит со мной впервые.

   - Да нет - я опускаю взгляд на десятки раз повторяющуюся букву "К" под моей палкой - Я просто черчю... чертю... рисую... план... да... план местности.

   Все тут же начинают тянуть шеи в сторону моих каракуль, но я быстрым движением руки стираю свои художества.

   - Не получилось - виновато улыбаюсь я напарникам.

   - Да ты самолюбка - Роб все-таки успевает разглядеть мой рисунок - Столько раз написать первую букву своего имени.

   Я наклоняюсь еще ниже. Щеки горят. Стыдно смотреть в глаза Каину. Что он вообще обо мне подумает?...Если догадается...

   - Отстань от девчонки - спокойно говорит Хью - это я попросил Киару придумать новый вензель на свой герб. Старый что-то приелся.

   Мы все, в том числе и я, кидаем удивленный взгляд на напарника.

   - А что? - отвечает он на наш немой вопрос - Я давно об этом думаю. Хочу какое-нибудь интересное переплетение, а не эти просто стоящие рядом друг с другом две буквы "КМ".

   Даже если у Хью и была такая задумка, мне он точно об этом ничего не говорил. Но, тем не менее, я очень благодарна ему. Потому что после его объяснения все тут же забывают обо мне.

   - Так - Каин вновь обращает на себя внимание подчиненных - Я сейчас уйду в столицу. Вечером вернусь. Хью ты за старшего. Готовьтесь пока к зачистке. Завтра на рассвете начнем.

   - Повеселись там за нас за всех - шутит Роб - девочек там хорошенько...

   Напарник делает характерное движение бедрами, и я отворачиваюсь в сторону леса.

   Даже если Роб и является хорошим другом Каина, это не значит, что можно вести себя так... по- идиотски.

   - Я - голос Верховного становится жестким - Не развлекаться туда иду.

   Меня как будто кто-то тянет за подбородок, и я поднимаю свой взгляд на Каина.

   Он смотрит прямо на меня. Он говорит... для меня?

   Нет, нет, нет! Никакого самообмана. Все ложь. Придуманная моим влюбленным сердцем.

   - И вам - Каин делает паузу, но глаз с меня не сводит - Я не советую... развлекаться. Занимайтесь делом...

   - А с кем тут развлекаться? - никак не унимается напарник - Разве что групповушку с Киарой устроить? А, Шим... ты как? Думаю, ты точно будешь согласен... Вон как ты на нее слю...

   Роб не успевает договорить, потому что Каин одним росчерком руки посылает тому болезненный узор, и напарник, схватившись за живот, тут же сжимается.

   Шим и Хью надвигаются на Роба, но их останавливает металлический рев Каина:

   - Прекратить! - его голос заставляет нас опустить головы и даже Роб, кое-как поднимаясь на одно колено, тоже делает это.

   - С этого момента - Каин поочередно подходит к каждому из нас - Больше никаких пошлых шуточек. Никаких ссор. Киара - он останавливается около меня - одна из нас...

   Матушка! Дождалась! Я -одна из них!

   - Она - Страж - после небольшой паузы продолжает Верховный - А значит, она... не имеет пола. Мы все здесь, в общении между собой не имеем пола. Мы - Опора Государства. Мы - те, кто должен поддерживать мир! Если начнем ругаться между собой, что станет с нашей планетой? Что станет с Матерью?

   Все еще ниже опускают головы.

   А я... я ниже всех. Потому что... не женщина, а бесполое существо.

   - Роб - отворачиваясь от нас и рисуя в воздухе узор портала, уже спокойно говорит Каин - извинишься перед отрядом, когда спадет Кара молчания.

   Верховный исчезает в портале. А мы все, как один смотрим на Роба.

   Напарник не выглядит виноватым. Наоборот, с вызовом смотрит каждому из нас в глаза.

   Не сожалеет. И извиняться будет только потому, что это приказ. Когда сможет говорить.

   - А как у Верховного так получилось?- с удивлением спрашиваю я - Сразу два заклинания? И болезненную кару послать и молчаливую?

   Никогда в жизни такого не видела.

   Я, когда попала в отряд Стражей, многому научилась. Оказывается, есть столько разных возможностей влиять на врага, даже не прибегая к физическому контакту. Например, можно наслать Кары боли, страха, молчания, слепоты, глухоты. Но это на человека, не на вампира. А о том, что можно использовать сразу две, я вообще не знала.

   - А Верховный наслал только боль. - Хью все еще продолжает рассматривать молчаливого Роба - А вот Шим заставил его заткнуться.

   - А как же? - я с удивлением перевожу взгляд на Шима.

   Нельзя, нельзя использовать Кары на своих. Только Каин может это делать.... нам в назидание. И, по идее, Шим тоже должен был понести наказание.

   - Наверно, - пожимает плечами мой безрассудный напарник - Верховный слишком спешил и поэтому меня не наказал.

   - Так, ладно. - Хью поворачивается к лесу - Раз я главный, то значит так... Роб остается на хозяйстве. Пусть сегодня займется обедом.

   Мы с Шимом пытаемся скрыть улыбки. Знаем, как тот терпеть не любит эту работу. Особенно, чистить овощи. К которым, по его собственным словам, его аристократические руки не заточены.

   - Хочу картошечку, жаренную - тут же начинает издеваться над напарником Шим - О, даа. Много, много жареной картошечки. - он поворачивается к покрасневшему от гнева Робу - Так что, выполнишь МОЙ заказ?

   Роб пытается что-то говорить, но тишину не нарушает ни одно его слово.

   - Ну вот и хорошо. Значит, быть картошке. Киара, ты как?

   - Я только за! - как еще я смогу отомстить Робу? - Но одна картошка будет суховата. Оо, хочу морковь. Тертую, с маслицем, чесночком. Ммм.

   - Значит - потирает руки Хью - быть сегодня картошке с морковкой. Все понял, Роб?

   Мне кажется, на лице напарника начинают выступать трупные пятна.

   Даа, такое с ним впервые! Невозможность ответить какой-нибудь колкостью. Да еще и обязательное подчинение приказам Хью.

   Матушка, никогда не знала, что я такая злая! Но, от осознания того, как сейчас плохо Робу, прямо настроение улучшается. Так ему и надо!

   - Теперь Вы! - Хью обводит нас взглядом - Шим иди, охраняй периметр, а Киара... Киара пойдет почистит наше оружие.

   - Ну, Хью - я позволяю себе немного покапризничать. Когда мне

   такой случай еще выпадет?- Ну, пожалуйстаа. Меня Каин никогда на охрану периметра не ставит. Пожалуйста.

   Я хватаю моего добряка за руку и с мольбой заглядываю тому в глаза.

   - Одну не отпущу - пытается свести брови вместе Хью, но у него

   ничего не получается и он начинает улыбаться.

   - Я пойду с ней.- Шим тоже делает умилительное лицо — Вместе пойдем. А потом вместе оружие подготовим. Да, Киар?

   Я машу головой так, что, еще чуть-чуть, и она у меня оторвется.

   Кажется, Хью несколько секунд обдумывает что-то, но потом все же

   соглашается.

   - Хорошо. - он поворачивается к Шиму - Береги ее. Глаз не спускай.

   - Вообще-то - упираю руки в бока - я такой же Страж.... бесполый. Так

   что, сама могу себя защитить.

   - Ну-ну - ухмыляется Хью, осматривая меня с головы до ног — Иди уже, бесполая. Платье только смотри не порви об коряги.

   Они смеются вместе с Шимом.

   И я присоединяюсь к их веселию. Ну как можно обижаться на них?

   Моих самых, самых лучших друзей?

   А потом мы с Шимом идем в лес.

   - Смотри осторожно, здесь пень - говорит он мне, аккуратно раздвигая высокую траву.

   Мы проходим еще немного.

   - А тут коряга. Ногу выше поднимай.

   Да в конце-то концов, мы кого охраняем лагерь или... меня?

   - Шим - я останавливаюсь - Я и сама прекрасно могу передвигаться, без твоей помощи.

   - Я знаю - по-мальчишечьи улыбается Шим - просто не хочу, чтобы ты поранилась.

   Он тоже останавливается и подходит вплотную.

   А потом... чертит в воздухе закрывающий узор. Теперь нас Роб не услышит.

   - Киара - он со вздохом произносит мое имя - Я так рад, что мы, наконец-то, остались с тобой одни. Мне столько всего тебе хочется сказать.

   Знала ли я, что у нас случится этот разговор? Конечно, знала. Я не слепая и прекрасно вижу, как ко мне относится Шим. Хотело ли мое уязвленное самолюбие этого разговора? Хотело. Очень. После всех этих "бесполая" мне просто необходимо почувствовать себя женщиной. Нравящийся кому-то женщиной.

   Думала ли я о том, что мне делать с признанием Шима? Нет, не думала. Потому что, поворачиваясь к нему всем телом, мое сердце...молчало. Ни пропущенного удара, ни учащенного такта в ответ на слова моего напарника. Тишина.

   - Киара - Шим берет меня за руки - Каин не прав (зачем сейчас о нем то?). Ты не бесполая. Ты женщина. Самая удивительная женщина, которую я когда-либо видел. В тебе столько всего... удивительного.

   Он отпускает мои руки и, хватаясь за свои волосы, отходит от меня.

   - О, Матерь, я повторяюсь, да? Просто.... я столько хочу тебе сказать...Хотел... Но рядом с тобой я словно прыщавый подросток - слов не могу подобрать.

   Напарник вновь подходит ко мне и, еще раз коротко вздохнув, быстро проговаривает:

   - Я люблю тебя, Киара! Стань моей... женой!

   Неет! К такому я точно не была готова. Да, нравишься. Да, встречаться. Но... люблю?... Женой? Неет.

   - Шим - я делаю шаг назад и вижу, как до этого загоревшийся взгляд мужчины тухнет. - Ты спешишь... - я пытаюсь улыбкой сгладить непростую ситуацию - Мы друг друга совсем не знаем. То есть, знаем... но не настолько, чтобы сразу с клятвами к Матери.

   - Спешу - повторяет за мной Шим - Спешу - он снова улыбается - Конечно, я спешу. Ну тогда, как насчет того, чтобы встречаться. Узнаем друг друга. А потом и клятва.

   - Опять спешишь - смеюсь я - Мы еще даже не встречаемся, а ты снова об обряде.

   - Так - напарник хватает меня за руки и тянет на себя - Все! Решено! Встречаемся!

   - Но, Шим... - пытаюсь остановить его я.

   - Я сказал, встречаемся - Шим обнимает меня за талию - А если ты боишься насчет Каина, я сам с ним поговорю. Все объясню. Если он будет категорически против, ничего.... найдем тебе работу в столице...

   Если дома не захочешь сидеть.

   - Шим, нет - я вновь пытаюсь вставить хоть слово, но проснувшийся вулкан трудно остановить.

   - Хочешь остаться в отряде? Хорошо, я уговорю Верховного.

   Он резко замолкает, и взгляд его упирается в мои губы.

   - Шим... - уже тише произношу я.

   - Можно я тебя поцелую? - в который раз прерывает меня мужчина.

   Интересно, Каин бы спрашивал? Или бы поцеловал без разрешения?

   Я слегка трясу головой и, в надежде вытравить из себя все мысли о Верховном, сама тянусь к губам Шима.

   Я хочу, чтобы это был самый обычный поцелуй - бабочка, но Шим сразу же берет в захват мою нижнюю губу и тянет ее на себя. А потом... воспользовавшись моим замешательством, и вовсе набрасывается на мой рот своими губами. Он всасывает, прикусывает, лижет. А я... я стою безучастным наблюдателем рядом и не чувствую ничего.... Нет, я конечно чувствую. Мокро, немножко больно, иногда щекотно. И все.

   Наверное, мне девушке, полгода не видевшей секса, а если говорить честно, никогда не видевшей НОРМАЛЬНОГО секса, следовало бы сейчас расплавиться, потеряться в мыслях.

   А я... я стою по стойке смирно и думаю о том, каков бы мог быть наш поцелуй с Каином! Я знаю,он был бы... другим. Не могу найти точного описания, потому что и поцелуев-то нормальных не знала, но... другим.

   Вскоре, застонав, от меня отлепляется Шим.

   - Ты такая... нежная - кажется, он совсем ничего не заметил. Ни моего неучастия, ни своего поцелуя сам-с-собой.

   Он крепче обнимает меня за талию и, заставляя посмотреть ему в глаза, твердо произносит:

   - Моя! Никому не отдам!

   Дааа… попала.

ГЛАВА 8.

- Я не могу так - говорю я Шиму, в очередной раз пытаясь вырвать руку из его стального захвата - Давай сделаем это попозже.

   - Чего ты боишься, а? - со счастливой улыбкой смотрит на меня теперь уже мой... парень... мужчина? - Я сам решу вопрос со всеми остальными. Пусть они сразу узнают, что мы встречаемся. Тут нечего скрывать. У меня в отношении тебя самые серьезные намерения.

   Эх, знать бы какие намерения у меня. Зачем вообще я подписалась на все это?

   - Просто... как-то у нас все быстро случилось... Вот только вошли в лес напарниками, а через час выходим парой.

   - Ну и что? Все уже давно знают, что ты мне нравишься. - Он гордо бьет себя в грудь - Мы мужчины не привыкли ходить вокруг да около. Берем то, что нам нравится, и тащим в пещеру.

   Я мысленно закатываю глаза. Хорошо хоть, что не сказал: за волосы.

   - Так что - уверенно тянет меня к уже виднеющемуся лагерю Шим - Здесь не от кого прятаться.

   Но, как только мы подходим к нашей стоянке, я понимаю, что прятаться... есть от кого.

   Потому что у костра прохаживается гневным (да-да, именно гневным) шагом... Каин.

   Он же уехал. В столицу. До вечера!

   - Шиим - сама хватаюсь я за руку мужчины.

   - Не бойся - крепче сжимает мою ладонь Шим - Я с тобой.

   Ой, чувствую, выльется нам боком это его "с тобой". Верховный же четко дал понять, что "развлекаться" нельзя.

   -ПОДУМАТЬ! - мы подходим все ближе, и я уже могу различать отдельные слова Каина - ...МОЖЕТ СБЕЖАТЬ.... МНОГО ЗНАЕТ!

   Я совсем не понимаю о чем он. Может быть, в столице что-то случилось. Хотяя, Хью и Роб, сидящие около костра, не выглядят очень огорченными.

   - Что происходит? - оказываясь совсем близко к Каину, спрашивает Шим.

   Каин оборачивается и, увидев нас, кажется, облегченно вздыхает. Но потом взгляд его устремляется на наши сцепленные руки и...

   Верховный делает шаг вперед... останавливается. Касается пальцами своего меча, потом одергивает руку. Снова делает шаг.

   - Это. - медленно, как будто каждое слово дается ему с трудом, проговаривает Каин - Я.У.Вас.Хотел.Спросить.- он по-прежнему смотрит на наши руки и взгляд у него такой, будто бы он увидел что-то страшное.

   Еще бы. Шим. Аристократ. Приближенный наследника трона. Чистая кровь. И я. Бывшая вампирская подстилка.

   Именно такой реакции я и ожидала. Но, все равно, сердце неприятно колет - Каин никогда не посчитает меня достойной ни для своего окружения, ни для...

   - Мы встречаемся - Шим поднимает наши скрещенные руки чуть выше.

   Все равно, что красной тряпкой машет перед быком.

   Так и есть. Ноздри Каина раздуваются, зубы сцепляются, и взгляд становится еще тяжелее.

   Хорошо хоть, землю ногами не роет.

   - Я запрещаю - каменным голосом говорит он, и я тут же пытаюсь вырвать руку из захвата напарника.

   Не хочу быть причиной ссоры, а то, что она будет, я уже не сомневаюсь.

   - Это...- Шим еще крепче жмет мои пальцы. До боли. - Не тебе решать...

   Все равно, что в горючее кидает спичку.

   В одну секунду Каин оказывается рядом и, сильно дернув меня на себя, все - таки вырывает из рук Шима.

   - Пошла. В. Палатку. - он, не смотря на грубый тон, лишь слегка толкает меня в сторону.

   - Я... - хочу попросить их о том, чтобы они не ругались.

   Нет, ну правда. Здесь не о чем спорить.

   - Киара - прерывает меня теперь уже злой Шим - Иди в палатку. Мы сами разберемся.

   Я глазами ищу поддержки у остальных, но, похоже, Хью и Роб не собираются вмешиваться.

   - Пожалуйста - прошу я одними губами у Хью, когда вижу, как Шим делает первый выпад для того, чтобы ударить Каина.

   - Иди в палатку - не отводя загоревшегося взгляда от потасовки, просит меня напарник.

   Я не буду на это смотреть! Не буду! Пусть хоть поубивают друг друга, да простит меня Ма, эти два барана.

   Сжав кулаки, иду к своей палатке, стараясь не прислушиваться к шуму позади.

   Идиоты. Извини Ма. Козлы... Нет, даже извиняться за это не буду. Пусть хоть весь Круг Истины станет черным подо мной.

   Я бросаюсь на свой матрас и закрываю уши руками.

   Вот все-таки интересно, как устроен мужской мозг, а? Вот если я такое бесполое существо, как говорит Каин, почему тогда они меня в палатку отправили. Я же, как он там выразился, такая же, как они? Могла бы остаться... посмотреть.

   И, вообще, чего драться-то? Сил что ли деть некуда? Так ведь завтра облава, вот там бы и применяли свою силу.

   Мой внутренний монолог все льется и льется, и я не могу остановиться. Заставляла себя думать, ругать этих двоих.

   Потому что боюсь. Как только остановлюсь, начну переживать... За Каина. Хотя, вот сейчас он совсем не достоин моей жалости. Но вдруг Шим его там...?

   Я с ужасом открываю уши... Тишина. Ни голоса, ни звуков драки.

   Сажусь на матрас.

   Если бы случилось что-то страшное, они бы не молчали? Ведь правда же? Меня бы, наверно, уже позвали. Я же хорошо умею оказывать первую помощь. А если... если первая помощь уже не нужна?

   Я вскакиваю с матраса, но как только подхожу к выходу, слышу... одиночный смех...

   Показалось, наверное.

   Берусь за створку палатки и...

   Дружный мужской смех в четыре голоса заставляет меня отдернуть руку.

   ЧТООО?

   Я тут себе места не нахожу, а они... они там смеются?

   Сажусь снова на матрас. Матушка, какая я злая.

   Кажется, мне самой хочется помахать руками. Желательно, об чье-то высокородное лицо. Да, Верховный вполне подойдет!

   Не знаю, сколько я так сижу, но спустя какое-то время кто-то подходит к моей палатке.

   - Можно - ногтями скребет Хью по брезенту.

   Молчу.

   - Киара, я же знаю, ты там - напарник хватает за створку палатки - Я захожу. Так что, если ты раздета, то советую накинуть что-нибудь.

   Голова моего добряка просовывается в сделанную им щель.

   - Птичка - он находит меня глазами и начинает улыбаться — Пойдем, пообедаешь. Ты же с утра ничего не ела.

   - Не хочу. - спокойно говорю я.

   Стараюсь не показать Хью, как я зла. Он-то тут ни причем. Это все Каин и Шим.

   - Пошли - он кое-как втискивается в мою палатку - Никого нет. Роб и Шим опять ушли в разведку. Каин в столице. Так что можешь спокойно выходить.

   Кушать и правда хочется неимоверно. Тем более, если все ушли...

   - Пойдем - тяну я руку к напарнику.

   Он подводит меня к костру, и долгое время наблюдает за мной, молча.

   А я вовсю уминаю жареную картошку с тертой морковью.

   Да, здесь запас у нас невелик. Только все самое необходимое. Зато в столице... Ммм. Чего только не подают во дворце.

   - Ты на нас не злись - наконец-то прерывает свое молчание Хью - Подумаешь, мужики кулаками помахали. Как будто они раньше этого не делали.

   Я перестаю есть.

   - Может быть, и делали. Только раньше все это было в шутку. Не всерьез. А сейчас, я переживала, что они друг другу что-нибудь сделают. Из-за меня. А я ведь знала, что Каину не понравится, если я с Шимом начну встречаться. Кто Шим и кто я!

   - Ты думаешь - усмехается Хью - Верховный подрался с Шимом, потому что ты считает, что ты ему не подходишь?

   - Ну да - я кладу тарелку на бревно - Боится, что Шим мной испачкается. Все же знают... кем я раньше была.

   - А кем ты была? - заставляет меня удивленно взглянуть на себя Хью - Ты же никогда не рассказывала.

   - А что тут рассказывать?

   Я опускаю голову.

   Если уж на тебя повесили клеймо, даже водой из святого источника не отмыться. И не имеет смысла доказывать всем, что ты НЕ ТАКАЯ.

   - Знаешь что, птичка - Хью садится рядом и кладет свою руку поверх моей - Я видел много шал... гулящих женщин. И если она гуляет, то это у нее в крови. Ничем не смоешь. Она может некоторое время притворятся. Мол, смотрите, какая я честная женщина. Но сущностьто глубоко не спрячешь. Не закроешь под замок. Она все равно вылезет наружу. И пусть это не проявится в постоянной смене любовников, но вот блядский взгляд, который у нее появляется, когда она видит мужика, тут же меняющаяся походка- зазывание выдадут ее. Мы, мужчины, таких женщин чувствуем. Видим. Так вот. Ты не такая. Ты не кокетничаешь с мужчинами, не флиртуешь. Да вспомни - ты первое время от нас вообще шорохалась. Не подпускала на пушечный выстрел. Поэтому...- он держит секундную паузу — я думаю, ты не добровольно была там, у вампиров. Тебя там насильно удерживали. Да?

   Я не знаю почему, но впервые, за все время моего пребывания здесь, мне хочется... открыться кому - нибудь. Выплакаться что ли...

   - Да.- я еще ниже опускаю голову.

   - И почему ты ничего не сказала. Могла бы объясниться, рассказать, откуда ты. Мы бы помогли найти твоих родственников.

   - Нельзя мне к родным - все-таки одинокая слезинка скатывается по моей щеке - Такого позора они не переживут. Дочь — вампирская наложница. Пусть даже и насильно.

   - Не знаю, конечно, что у тебя за родители - напарник крепче сжимает мою руку - Но, если у меня была бы ТАКАЯ дочь, как ты, я бы ей гордился.

   Я поднимаю на него глаза, теперь уже полные слез.

   - Спасибо - говорю я ему, когда он заключает меня в свои объятия - Спасибо тебе, Хью.

   - Только сегодня со мной стала встречаться - к нам, стараясь сделать серьезное выражение лица, подходит Шим - А уже с Хью зажимаешься. Это что такое?

   - Она тут душу ему изливает - сосредоточив на мне взгляд, говорит Роб.

   Он садится у костра, но глаз не отводит. Такое ощущение, что Роб впервые меня видит. Слишком уж пристально напарник разглядывает мое заплаканное лицо.

   - Смотри - Шим садится около меня с другой стороны. - А то я очень ревнивый. Могу и побить.

   - Даа, видали мы сегодня - издевается Роб - КАК ты можешь побить. Хорошо хоть сам жив остался.

   Шим кидает на меня быстрый взгляд.

   - Так это же Каин. Он...

   - Так... - вставая, прерываю я Шима. Ничего не хочу слышать о Верховном. НИ-ЧЕ-ГО!- Пойду я оружие чистить. - я быстро утираю слезы - Обещала же.

   - Я с тобой - тут же подскакивает Шим.

   - Ну, началось - Роб вытягивает правую ногу - Теперь он так и будет за тобой бегать, Киара. Пока ты ему не да...

   Я совсем, совсем нечаянно наступаю напарнику на вытянутую ногу. Два раза.

   - Аах - вскрикивает Роб.

   - Видимо, прошлой Кары тебе показалось мало, да? - для верности закрепив результат в третий раз, обращаюсь я к нему. - Знаешь Роб. Я только сейчас поняла. У тебя ведь еще один Дар есть. Болтливость. Как вы там мужчины говорите. Бабский язык?... Только вот этот Дар совсем никому не нужен. Не думаю, что ты смог бы до смерти заболтать вампира.

   - Как она тебя, а? - смеется Хью, когда мы с Шимом отходим от костра.

   - Вампира может быть и нет - кричит мне вдогонку Роб - Но вот красивую вампирочку своим умелым язычком мог бы... убить.

   Я слышу, как напарник начинает издавать чмокающе -сосательные звуки.

   - Козел - говорит Шим и тут же добавляет - Прости, Ма.

   - Прости, Ма - повторяю я за ним. Что-то я сегодня говорю много обидных слов...

   Мы долго чистим и точим оружие. Завтра будет последний бой за эту смену. Думаю, он будет очень тяжелым. И я, как могу, отвлекаю Шима от мыслей об этом бое.

   А потом он в сумерках провожает меня до палатки и пытается поцеловать.

   - Шим - я слегка отстраняюсь от него - Они же увидят. Услышат. - киваю я в сторону стоящих палаток.

   Шим еще ближе притягивает меня к себе.

   - Роб опять ушел. - он кидает быстрый взгляд в сторону леса - Он уже у речки. А Хью. Хью спит в своей палатке.

   - А кто же лагерь охраняет? - удивленно спрашиваю я.

   - Мы - улыбается мужчина - Да расслабься ты. Никто к нам не подойдет. Я же слежу.

   Он снова начинает целоваться сам с собой, но потом я пытаюсь показать хоть какую-то заинтересованность.

   - Киара - отрываясь от меня, шепчет Шим. - Я так тебя хочу.

   Он соединяет наши бедра, и я отчетливо чувствую это его "хочу".

   - Шим. - отталкиваюсь я от мужчины -Ты спешишь.

   - Извини. Спешу. Да... Извини - он снова тянется за моим поцелуем.

   Но в этот момент на поляне вспыхивает окно портала.

   - Каин вернулся - громко говорю я и тут же ныряю внутрь палатки.

   - Да Благословит тебя Матерь - желаю я Шиму уже оттуда.

   - И тебя - тяжело вздыхает мужчина...

   Я долго ворочаюсь на матрасе. Всякие мысли лезут в мою голову. О завтрашнем бое. И сегодняшней драке. Но больше всего я переживаю о наших отношениях с Шимом.

   Не хочу его обманывать. Я точно знаю, что ничего у нас с ним не получится. Он хороший парень, возможно, идеальный мужчина. Ну не чувствую я к нему ничего, кроме дружбы. Пусть не тратит время на меня, а ищет настоящую любовь.

   Да, завтра ему так и скажу. После боя.

   Кажется, решив свою самую главную проблему, я тут же засыпаю.

   Но вскоре меня вырывает из сна невероятное возбуждение, проходящее дрожью по всему телу.

   Я еще не успеваю окончательно проснуться, а уже вся выгибаюсь. Между ног мгновенно становится мокро.

   Как будто я выпила какой-то возбудитель. Очень, очень сильный возбудитель.

   Каин. Это Каин забирает мою силу...

   Но зачем ему понадобилась моя скорость сей...

   Новая мощная волна проходит сквозь меня. Я, не в силах сдержать стон, подгибаю пальцы на ногах. Лоно снова наполняется влагой, и я сжимаю грудь правой рукой. Еще чуть-чуть, и я потяну пальцы ниже. Туда где сосредоточилось вся моя дрожь. Где узелком скручивается тягостное томление, посылая отголоски возбуждения в каждый мой нерв.

   Это мучение. Пытка. Мне срочно нужен мужчина. Неет, мне срочно нужен... Каин.

   - Ждешь меня? - как будто услышав мою внутреннюю мольбу, в палатку входит Верховный.

   - Каин? - удивляюсь я.

   Кажется, что я нахожусь в каком-то невероятном сне, где сбывается каждое желание. Вот он, моя самая заветная мечта, стоит в проходе, и я прекрасно вижу, как тяжело вздымается и опускается его грудь.

   - Конечно это я, птичка - Верховный подходит к матрасу и присаживается на его край - А что? Ты кого-то другого ждала? - спрашивает он, забирая еще больше силы.

   Я не могу сдержать стона, рвущегося из самых глубин моего сердца.

   - Тебя - вырывается у меня вместе со стоном - Я ждала только тебя.

   На мгновение взгляд Каина загорается. Становится тяжелым. Таким же, как и его дыхание.

   Верховный кладет свои руки на мои бедра и, приподняв край сорочки, аккуратно разводит их в сторону.

   - Вот так вот птичка - он смотрит прямо на мое возбужденное, но все еще укрытое трусиками лоно. - Я вижу, какая ты мокрая.

   Каин тянет руку и, отодвигая белье в сторону, проводит пальцами по моему влагалищу.

   Кажется, мы стонем в унисон. Только я чуть громче.

   - Ты же хочешь меня, Киара?

   Он слегка нажимает на мои лепестки и те раскрываются ему навстречу, пропуская его чуть глубже.

   - Каин - снова стону я.

   - Нет, Киара - он отводит руку в сторону - Я хочу, чтобы ТЫ сказала мне это.

   - Что?- не понимаю я, чего он от меня хочет, но за то, чтобы его рука вернулась обратно, я сделаю все, что угодно.

   - Скажи - требует Верховный, снова вставляя свой толстый палец в меня- Что ты меня хочешь... только меня и никого больше.

   - Каин - громко вырывается из меня - Пожалуйста! Я хочу тебя... Пожалуйста.

   - Прости - тихо, очень тихо шепчет мужчина.

   Я, погруженная в водоворот страсти, не совсем понимаю, о чем он говорит.

   Прости? За что прости?

   Рука Забирающего покидает меня. И он тут же встает.

   Да что происходит?

   Каин берет одеяло, лежащее рядом, и укрывает меня. Нежно... Но...

   - Теперь ты веришь? - говорит он куда-то в сторону входа.

   - Верю - Шим раздвигает створки палатки и проходит внутрь.

   Шим? Как? Откуда он здесь?

   Напарник смотрит только на Каина.

   - Прости Верховный, что сомневался в твоих словах. - Шим слегка наклоняет голову.

   - Шиим - кутаясь сильнее в одеяло, я пытаюсь поймать взгляд напарника.

   Молчит. Не реагирует.

   - Шиим - снова тяну я.- Простии...

   Что я ему скажу? Это не то, о чем ты думаешь?

   Так это то... Самое то.

   Сказать, что я не планировала это, а вот Каин, кажется, как раз все и спланировал?

   Да разве ж он мне поверит?

   - Ты прав, Каин - наконец-то, поднимает Шим взгляд на меня. - Шлюхам верить нельзя!

   Он делает шаг в мою сторону, но Каин заграждает ему проход.

   - Не надо - тихо говорит Верховный.

   Я вскакиваю с матраса и оборачиваю тонкое одеяло вокруг себя.

   - Не надо? - щурясь, смотрит Шим на меня из-за плеча Каина - Не надо? Я собирался на ней жениться. Сделать матерью своих детей, а она... Отвечала на мои поцелуи, а сама тут же чуть не раздвинула ноги для тебя. А ведь мне говорила, что рано. Рано...

   Он порывается пройти через Верховного, но тот крепко держит его.

   - Пошли - тянет его Верховный - Поговорим на улице. Не будешь же ты разбираться с ней?

   Шим опускает голову.

   - Пойдем.

   Но как только Каин делает шаг в сторону, Шим резко толкает его и, хватаясь за нож, весящий у него на бедре, бросается на меня.

   Он делает быстрый выпад, но, благодаря тому, что я успеваю увильнуть, разрезает лишь кусок одеяла. Которое падает к моим ногам.

   Каин хватает Шима сзади и крепко сжимает ему руки.

   - Шим - кричит он, бросая на меня быстрый взгляд.

   Взволнованный. Виноватый. Не знаю. Сейчас я не хочу анализировать. Не хочу искать в его глазах какой-то смысл.

   - Я.НЕНАВИЖУ.ТЕБЯ. - одними губами. Нет, всем своим сердцем произношу я, глядя в лицо Верховного.

   И выбегаю из палатки.

   ОН (я больше не произношу его имя - не могу) вернул мне силу. И теперь я бегу на грани своей возможности. Подстегиваемая чистейшей ненавистью.

   Везде темно. И я не вижу, куда бегу. Ветки нещадно бьют меня по лицу, по рукам.

   Пусть. Пусть бьют больнее. Мне мало. Пусть оставляют отметины на всю жизнь. Чтобы я всегда, каждую секунду помнила об этом дне.

   Этом предательстве.

   Я цепляюсь за корягу и падаю. В грязь. Самую настоящую вязкую жижу. Которая мгновенно облепляет меня с головы до ног.

   Соединяясь со мной. Признавая своей.

   Я поворачиваюсь на спину, становясь еще грязнее. Да, я грязь. Я не зря упала именно здесь. Мать, она все видит. Она понимает, где мое место.

   Я, как безумная, руками еще больше подгребаю под себя это мессиво.

   И чувствую, как возбуждение начинает накатывать с новой силой.

   Испугался, что я сбегу? Что раскрою все тайны упырям?

   Я подношу грязную руку ко рту и кусаю. До боли. До крови. Чтобы не

   чувствовать изъятия. Пусть он заберет хоть всю силу, но больше ни одного оргазма... Ни одного.

   - Кажется, она рехнулась - чей-то хриплый мужской голос раздается с правой стороны.

   - Нам какое дело? - отвечает ему другой - Нам платят, мы доставляем.

   Остальное нас не касается.

   Они подходят ближе. Вампиры. Кровопийцы.

   У меня от страха даже перестает болеть только что пораненная мною рука. Но встать я не могу. Нет сил. Они все отданы на борьбу с собой и с... Верховным.

   - Долго же мы тебя выслеживали - говорит один из врагов - Но вот ты и попалась. Кстати - он заносит ногу над моей головой - Тебе привет от хозяина.

   Его тяжелый башмак опускается на мою голову и ко мне, наконец-то, приходит спасительная темнота.

ГЛАВА 9.

Каин.

   Не знаю, в какую минуту я придумал этот план. Может быть, когда Шим поднял их сплетенные руки вверх. Или когда он же, побитый мной, не отрекся от Киары.

   Не помню.

   Но я готов был пойти на все, лишь бы Шим не говорил о ней, как о СВОЕЙ женщине, не кричал мне в лицо о том, что у него самые серьезные намерения.

   В этот момент я впервые в жизни мог переступить черту и ... убить своего хорошего друга, напарника, который в самых страшных боях стоял рядом со мною и защищал мою спину.

   И если бы не добряк Хью, который, видя мое состояние, перевел все в шутку, возможно, в следующий раз, Круг Истины горел бы подо мной самым черным цветом.

   Мне нужно было возвращаться в столицу, а я не мог даже поднять руку для того, чтобы начертить узор портала. И только долг перед Матерью заставил меня покинуть лагерь.

   Пока сидел на Совете сам себя успокаивал, что делаю это для Шима. Для того, чтобы он не совершил ошибку.

   Потому что смешение кровей - это моральное преступление. Не должен аристократ жениться на простолюдинке. А тем более на женщине, которая до этого побывала в объятиях других мужчин.

   Неет, Шим не имеет права осквернить себя, свою семью, своих предков. Его жена должна быть девственницей "чистых кровей". Без "истории". Только такая женщина имеет право носить под сердцем ребенка аристократа.

   Да, такая версия вполне подходила мне. Я просто против их свадьбы... Потому что... ОНА не достойна.

   А потом, когда я вернулся и увидел Шима, околачивающего около палатки Киары, тот зверь, что ходил кругами, пока я сидел на Совете, вырвался на свободу.

   Мой помутившийся рассудок выдавал мне одну картинку за другой. Их переплетенных тел. Их томных вздохов. Ее нежного: "Шиим".

   И теперь я уже не мог претвориться, сделать вид, что меня волнует Шим. Как бы я не пытался себя обмануть, я понимал, что делаю все не для него. И даже не для Киары. Для себя.

   Это Я... это мне нужно, чтобы у них ничего не получилось. Я, с детства привыкший, что все вертится вокруг меня и для меня, не мог допустить, что Киара станет чье-то женщиной. Пусть она никогда не будет моей, но ... пока она рядом, никому другому принадлежать не будет.

   Даже не помню толком, что я говорил Шиму. Что-то вроде того, что шлюх бывших не бывает. Что им верить нельзя. Но, когда друг, сжав кулаки, стал утверждать, что Киара не такая, я решился. Другого пути я просто не видел...

   Она откликнулась мгновенно. Ее страсть потекла по моим венам, заставляя судорожно прикрывать полы плаща, чтобы стоящий рядом Шим не заметил моего возбуждения.

   А я, дурак, надеялся, что все пройдет быстро и безболезненно. Для всех.

   Но то, что я ошибся, понял, как только вошел в палатку к Киаре.

   Запах ее возбуждения моментально коснулся меня и я стиснул зубы, чтобы не застонать.

   Она, моя птичка, так сладко текла, распространяя свой личный, не на что больше не похожий аромат, что весь мой план рухнул в одночасье.

   Я, наивный, думал, что просто добьюсь от нее "правильных" ответов, которые услышит Шим, и тут же выйду.

   Но, ее выгибающееся в струнку тело так просило моего внимания, что я не мог уйти. Теперь мне нужны были не только ответы. Мне нужен был оргазм. Её.

   И еще я хотел знать, что Киара точно осознает, что это мои пальцы ласкают ее. Что это именно Я, ни Шим, ни кто-то другой, дарю ей наслаждение. Что она хочет только меня.

   И, как не бредово это звучит, именно поэтому я не довел ее до оргазма. Сдержался... Потому что НИКТО больше не имел права слышать стоны этой женщины. НИКТО не должен был видеть ее с закатывающимися глазами и бьющуюся в предоргазменых спазмах.

   Не знаю, что дернуло меня сказать ей: "Прости". Я никогда, ни у кого не просил прощения. Я даже сам не понимал, почему из меня вылетело такое мааленькое, но многое объясняющее слово.

   За что я просил прощения? За то, что ей придется пройти через это унижение? Нет. Я был уверен, что смогу оградить Киару от всех кривотолков. За то, что я разрушил ее отношения с Шимом? Тем более, нет. Этого - то я как раз и добивался.

   Я просил прощения за то, что не смогу быть с ней рядом. Мой путь давно уже предопределен. Будущий император не может решить свою судьбу. Не может связать свою жизнь с той, кого выберет его сердце.

   А еще я просил прощения за то, что пока я жив... пока она рядом, я не отдам ее никому. Да, я не допущу ни одного мужчину до ее тела... До ее души. Пусть это звучит эгоистично, но... по-другому я просто не смогу.

   Наверное, будет лучше для всех, если я действительно отправлю ее в какое-нибудь женское поселение. Подальше от себя... и от всех представителей мужского рода...

   А потом Киара, после неудавшейся попытки Шима навредить ей, сказала три всколыхнувших мою душу слова. Я тебя ненавижу.

   Я.ТЕБЯ.НЕНАВИЖУ.

   Правильно, моя птичка - мысленно кричал я вслед выбежавшей из палатки Киаре - Ненавидь меня. Не допускай меня до себя. Не давай мне шанса приблизиться к тебе.

   Правильно - успокаивал я сам себя... пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердца. Пытаясь остановить чуть ли не бросившееся ей вдогонку тело.

   И пока я воевал с разгневанным Шимом, пока пытался более менее правдоподобно объяснить Робу и Хью, что случилось, Киара оказалась очень далеко.

   Я потянулся к ней. К ее силе. Не потому, что мне хотелось испытать этот кайф еще раз. Нет. Я просто хотел обезопасить ее. Уберечь от беды. Сделать так, чтобы она не убежала слишком далеко.

   Но когда наша связь, как разрезанный кем-то канат, оборвалась, я понял, что уже слишком поздно.

   Связь может прерваться только если Киара потеряет сознание или... Кровь в венах покрывается коркой льда от одной только мысли, что с птичкой случилось что-то плохое.

   Нет, я не хочу об этом думать.

   -Шим - кричу я, ища потоки силы напарника - Мне нужен твой Дар.

   Почему то только с Киарой изъятие могло происходить без ее согласия. То ли остальные были сильнее, то ли именно ее дар действовал как-то по особенному. Только я не мог забрать всю силу у других напарников, как это происходило с птичкой. И после изъятия они никогда не чувствовали слабости.

   Шим смотрит на меня несколько секунд, а потом, кинув быстрый взгляд в сторону леса, вскакивает на ноги.

   - Киара - кричит он.

   И тут же к костру, куда мы переместились с ним, подбегают все остальные.

   - Что случилось? - взволнованно спрашивает Хью.

   - Вампиры - Роб бежит к оружию, направляя свой Дар в мою сторону.

   Я быстро хватаюсь за его волну.

   -... хорошие деньги. Самое главное, доставить ее живой.

   Тихие слова одного из вампиров не добавляют мне ясности.

   - Шим - снова кричу я и тот, не медля не секунды, делится со мной своим зрением.

   Мы - команда. И, что бы ни происходило внутри, своих никогда не бросим. Это наш кодекс. Часть нашей клятвы.

   И как бы сейчас Шим не относился к Киаре, он никогда не оставит ее в руках вампира. Никто из нас не оставит.

   Я бросаю улучшенный даром Шима взгляд на лес и вижу, как двое вампиров поднимают практически голую (ночная сорочка и трусики не считаются), лишенную чувств Киару с земли.

   Из моего горла вырывается рык. Я, одной рукой вытаскивая из ножен меч, другой рисую узор портала.

   - Стой - останавливает меня Роб. - Я узнал голос одного. Это те самые, за которыми мы следили.

   Я смотрю на него и понимаю, что он хочет мне сказать.

   - Мы может убить сейчас двоих, тем самым спугнув остальных. А можем уничтожить сразу всех, дождавшись, когда эти двое придут в свое логово.- объясняет мне Роб.

   - Но... у них Киара. - возражаю я. Что они хотят с ней сделать? Убить?

   - Вряд ли...Когда я следил за ними в прошлый раз - видя мои терзания, произносит Роб - Они говорили о девушке, которую очень хочет вернуть хозяин. Тогда я сильно не придал значения этим словам - все равно, мы планировали в скором времени их уничтожить. Но, сейчас, думаю, вдруг они говорили о Киаре? Что, если они не случайно оказались здесь?

   - Ты думаешь - вступает в разговор Хью - Они пришли за ней?

   - Да - тут же отзывается Шим - я тоже обратил внимание, что на этот раз это не просто кучка вампиров, пришедшая устроить охоту на нашей территории. Они что-то ищут. Несколько раз я видел их в местах наших прежних зачисток.

   Я, стараясь отключить свой внутренний бешеный голос, который вопит о том, чтобы я незамедлительно кинулся за Киарой, собираю всю услышанную мною информацию в кучу.

   - Если они пришли за Киарой, значит, они нашли то, что искали. Но теперь им нужно покинуть нашу планету. А так как мы замуровали прошлый несанкционированный портал, они будут искать новый.

   Я снова кидаю взгляд на похитителей Киары.

   Роб - обращаюсь я к подчиненному - Вампиры идут на юг — открываю портал - отправляйся туда. Просмотри внимательно, где они могут спрятать нелегалку. Только будь осторожнее. Возможно, там где-то засели все остальные.

   Нелегалкой мы называем несанкционированные порталы. Они работают не так, как те, что можем открывать мы. Наши "окна" откроются, стоит лишь начертить специальный узор. А нелегалки - это порталы, которым для функционирования нужен разлом в магнетическом поле планеты, брешь. И именно к этому разлому будет привязана нелегалка. Большим плюсом для нас является то, что ее нельзя перемещать. Вампиры часто пытаются спрятать ее, замаскировать. Но Роб за столько лет так приноровился отыскивать их тайники, что практически всегда мы уничтожаем нелегалки, не давая кровососам вернуться домой.

   Как только Роб исчезает в проходе, я поворачиваюсь к Шиму.

   - Шим, Мы с Хью пойдем за вампирами. Ты остаешься здесь.

   На лице мужчины читается недовольство, но он не говорит ни слова.

   Знаю, Шим тоже хочет поучаствовать в бою, но думаю, будет лучше, если он некоторое время побудет вдали от Киары.

   И я, рисуя очередной портал, вхожу в него вместе с Хью...

   Мы находимся в километре от вампиров. Я, благодаря Робу и Шиме, могу видеть и слышать этих кровопийц.

   - Жаль, что заказчик дал четкие инструкции - говорит тот, что несет Киару на плече - я бы не против порезвиться с этой малышкой.

   Он слегка проводит по изгибу ее бедра и мне хочется вырвать руку вампира. Я сцепляю зубы и сжимаю кулаки для того, чтобы не открыть портал прямо перед носом этого урода.

   Я не могу, не имею права пойти на поводу у своих эмоций, но обещаю себе, что тот кровосос, что посмел коснуться своими грязными руками моей птички, сегодня умрет.

   - Так кто узнает? - немного помолчав, вступает в разговор второй вампир - Пока она в отключке, делай с ней все, что хочешь. Я лично предпочитаю кругленьких, но если тебе нравятся такие доски, то, пожалуйста, можешь порезвиться.

   Они останавливаются на небольшом пятачке и Киару, как мешок, скидывают на землю.

   Больше я не собираюсь слушать их разговор. Мне уже все равно, какой план был у нас изначально. Но Киары больше не коснется ни один кровосос.

   Я начинаю нервно чертить узор в воздухе, когда меня берет за плечо до этого молчавший Хью.

   - Что случилось? - одними губами спрашивает он.

   - Киара - я не собираюсь долго обсуждать свои действия, но думаю, одного имени его напарницы будет достаточно для того, чтобы он все понял.

   Хью кивает и обнажает меч.

   Портал открывается немного в стороне от вампиров. Это дает нам время сорентироваться на местности и немного подготовится к нападению.

   - Жаль, что деваха такая грязная - развязывая тесемки на штанах, улыбается этот урод - Но, давно у меня никого не было. Эта кровь от донора уж надоела. Хочется чего-то новенького.

   Хотя внутри все клокочет от ярости, я заставляю себя двигаться как можно осторожнее. Как жаль, что Киара сейчас без сознания, я бы уже давно, благодаря ее дару, расправился бы с ними. А сейчас меня убивает эта медлительность.

   Когда мы достигаем ближайших от вампиров кустов, мое терпение лопается. Все потому, что вампир наклоняется к моей птичке и проводит по ее груди своей рукой.

   Мы выскакиваем на небольшую поляну в надежде, что эффект неожиданности даст нам хоть какое-то преимущество. Но, какими бы сильными и быстрыми мы не были, до вампирской скорости нам далеко. Поэтому, когда мы оказываемся рядом, один из них уже успевает схватиться за меч.

   - О, - хищно улыбаясь, говорит он - Защитники пожаловали.

   Это единственное, что он успевает сказать прежде, чем я кидаю в него маленький дротик. Который попадает ему прямо в ладонь, держащую меч.

   Кровопийца вскрикивает, оружие выпадает у него из рук и, пока я кидаюсь на другого вампира, Хью делает выпад в его сторону.

   Напарник пытается достать его своим мечом, но лишь слегка задевает, потому что тот успевает отскочить.

   Я больше не обращаю внимание на их поединок, так как второй вампир быстро поднимает обмякшую Киару и дергает ту на себя. Он, прикрываясь ей, как щитом, приставляет нож к ее горлу.

   - Ну, здравствуй, Страж - кровосос обхватывает мою птичку под грудью - Пришел за своей напарницей? Только, понимаешь, она нам самим нужна.

   Кровосос, прижимаясь к Киаре и смотря мне в глаза, языком проводит по щеке девушки.

   Я понимаю, что он вынуждает меня совершать ошибку. Но сейчас... у меня нет на нее право. Сейчас от меня зависит судьба или даже жизнь Киары.

   - Отпусти ее - как можно спокойнее говорю я. - И тогда я обещаю, что отпущу тебя...

   Меня прерывает тихий стон напарника. Я бросаю на него быстрый взгляд и вижу, что Хью держится за правый бок, а сквозь его пальцы течет кровь.

   - Ну не знаю - говорит тот вампир, что держит Киару - Скорее всего, это мы будем решать, жить Вам или нет.

   - Хью - кричу я, больше не оборачиваясь - Ты как?

   - Жить буду - уверяет меня мужчина - Ты на меня внимание не обращай. - голос его чуть срывается, но он пытается вернуть ему былую сталь - Лучше Киару освобождай.

   Я делаю шаг по направлению к своему врагу, но тот еще сильнее прижимает нож к горлу девушки.

   - Я бы не советовал тебе подходить - вампир тоже делает шаг назад.

   Я вижу, как по шее Киары начинает струиться кровь. И сразу же останавливаюсь.

   - Убери нож от нее - рычу я в то время, как сам поднимаю руку с мечом вверх.

   Даже если я кину в него дротик, припрятанный во втором рукаве, это его не убьет, но может повредить Киаре. И поэтому лучшим выходом будет сделать вид, что я сдаюсь. Чтобы кровопийца больше не навредил моей птичке. Но, смотря на нее, я вижу, что она начинает приходить в себя. Видимо, почувствовав боль от ножа вампира, Киара открывает глаза. И, находясь в полуобморочном состоянии, издает слабый стон.

   Но и этого мне хватает для того, чтобы изъять у нее Дар. Совсем чуть-чуть. Но у меня все получается.

   Я успеваю опустить руки и оказаться у вампира сзади. Мой меч протыкает его сердце, не касаясь Киары. А я в этот момент заключаю девушку в свои объятия.

   Кровопийца пеплом оседает на земле, а я держу свою птичку и смотрю в ее такие синие, пьяные от боли глаза.

   - Каин? - спрашивает она, еле шевеля языком.

   - Да, моя птичка - я улыбаюсь ей, заправляя ее спутанные грязные волосы за ухо.

   Боковым зрением вижу, как к нам, все еще держась за бок, подходит Хью.

   - Жива? - то ли спрашивает, то ли стонет он.

   - Каин? - вновь обращает на себя внимание Киара.

   - Каин, Каин - улыбаюсь я ей.

   Ее взгляд меняется. И где до этого в синеве блестело безмятежное небо, надвигается гроза.

   - НЕ-НА-ВИ-ЖУ - по слогам проговаривает она, прежде чем снова отключиться.

   - Ненавидь - держа ее на руках, рисую в воздухе портал, ведущий прямо в столичный лазарет - Ненавидь... Только живи…

ГЛАВА 10.

Киара.

   Я, свесив ноги, сижу на больничной кровати. В голове по-прежнему туман, но, как сказал лекарь, последствия сильного удара еще будут мучить меня.

   И мне бы сейчас хоть немного тишины, только вот моя неугомонная подруга щебечет, не переставая.

   Сначала Тина рассказывает мне о ранении Хью. Подробностей она не знает, но говорит, что напарник быстро идет на поправку. А потом уже начинает выкладывать всю имеющуюся у нее информацию.

   -... А оказывается, они и правда искали тебя. Жаль, что одному все-таки удалось сбежать... Каин просил, чтобы тебя перевели на другую службу. Он думает, что попытки выкрасть тебя могут повториться.

   - Тина - я устало тру виски - И откуда ты все знаешь?

   - Да у меня сегодня был один охранник. Симпатичный такой. И в постели... Мм - она на секунду блаженно закатывает глаза, но потом, видя мой усталый взгляд, продолжает - Он как раз дежурил в главном зале, когда Верховный отчитывался Императору. Каин очень сильно злился, что Провидица настаивает на том, чтобы ты была рядом с ним. Снова с ней спорил... При всех.

   - А Провидица что?

   Очень надеюсь, что она согласилась с его просьбой.

   - Ругалась сильно. Говорит, это не она решает, а Мать. И идти наперекор ее планам это... это, ну, в общем, такого никогда не было еще.

   Тина присаживается рядом - видно, уходить она совсем не собирается.

   - А еще я слышала, что скоро к нам должна прибыть делегация с какой-то дальней планеты. Эклея что ли. Вроде бы как...

   - Тина - больше не выдерживаю я - Мне ОЧЕНЬ интересно для чего здесь нужна делегация с другой планеты, но сейчас у меня ТАК болит голова, что, боюсь, я сегодня плохой собеседник. И слушатель тоже.

   Подруга, виновато улыбаясь, хватается меня за руку:

   - Киара, я не могу не спросить. Что у вас случилась, пока вы были на задании, а? Каин весь какой-то нервный. Шим вообще ударился во все тяжкие. Закрылся с двумя девицами в своем доме и со вчерашнего дня оттуда не вылезает.

   - Тин - я на секунду прикрываю глаза - Давай поговорим об этом завтра. Я, правда, очень устала.

   - Ну хорошо - соглашается подруга - Но завтра мы обязательно поговорим... После испытания

   Я устало киваю головой и Тина, поцеловав меня в щеку, скрывается за дверью

   Но как только я облегченно вздыхаю и пытаюсь лечь на больничную кровать, дверь с грохотом отворяется.

   - Киара - кричит молодая девушка, залетая ко мне в палату.

   О, великая Матерь!

   Я вскакиваю с кровати и в почтении опускаю голову.

   Передо мной стоит дочь императора и сестра Каина. Лилиана.

   - Киара - подбегает ко мне эта семнадцатилетняя девушка и по-дружески обнимает.

   Меня? Она ничего не перепутала?

   Мы никогда не были с ней подругами. Никогда не перекидывались парой слов. Знаю, что Лилиана очень взбалмошная особа. В одну секунду она может смеяться и тут же начинает плакать.

   А уж сколько у нее было увлечений! То ей хотелось стать актрисой цирка, и она днями напролет пропадала на арене. Потом ей вздумалось стать певицей. И специально для нее был приглашен какой-то известный учитель музыки. Но и это увлечение быстро прошло.

   Потом она хотела быть учителем, художником, Стражем (к счастью, это ее увлечение закончилось в тренажерном зале). И, наконец, когда мы уезжали на задание, она изъявила желание стать сестрой милосердия.

   Вот честно, будь я ее матерью, я бы уже давно отправила ее в какой-нибудь пансионат. Пусть бы училась, набиралась ума.

   Но настоящие родители с нее пылинки сдувают, потакают всем ее прихотям.

   Я понимаю, что у них трагически погиб один ребенок и, не дай Великая Ма, хоть кому-то испытать то, что испытали они. Но... это не повод ТАК воспитывать свою дочь.

   - Лилиана - я отхожу от нее на шаг и вновь склоняю голову.

   - Ты не представляешь, что произошло - девушка вновь подходит ко мне и поднимает мою голову.

   - У меня тоже открылся Дар - смотря мне прямо в глаза, радостно произносит она - И все благодаря тебе!

   - Мнее? - неуверенно спрашиваю я.

   - Да - Лилиана садится на край кровати и приглашает меня присоединиться к ней.

   Оо, моя больная голова.

   Эту посетительницу за дверь не выставишь, как Тину.

   - Когда Каин принес тебя сюда - она рукой обводит палату - Я тоже была здесь.

   Каин принес меня? Каин? Этот предатель? Последнее, что я помню - как тяжелый башмак вампира опустился на мою голову. И кого бы я ни спрашивала, никто толком мне не мог объяснить, как я очутилась здесь. Да ко мне даже никого толком не пускали.

   Единственные , кто смог пробраться это Тина и Лилиана.

   - Ты меня слушаешь? - Лилиана, капризно прикусив губу, хлопает меня по руке.

   - Даа - бессовестно вру я.

   - И что я сказала?

   - Что ты была здесь.

   - Ты все пропустила - обижается девушка. Она ерзает по кровати - Вот теперь слушай заново. Я увидела тебя и хотела помочь брату. Но, как только дотронулась до твоей руки, мне снизошло откровение Матери. Я увидела тебя, склонившуюся надо мною. Ты плакала, склонившись над раной на моей спине. А потом ты взяла меня на руки и куда-то понесла. Представляешь? В моем видении ты меня спасала.

   - Может быть - осторожно начинаю я - Ты что-то путаешь?

   - Неет - вновь обижается Лилиана - Ничего я не путаю. Откровение было очень четким. Как будто я видела все это наяву. Мама говорит, что, возможно, я стану новой провидицей.

   Упаси нас Ма от такой предсказательницы!

   - Разве ты не хочешь выйти замуж, родить детей? - стараюсь я спасти планету от беды - Ты же знаешь, что провидица до конца своих дней остается одинокой.

   - Ну и пусть - девушка с упрямством скрещивает руки на груди - Зато меня все будут слушаться.

   Мда. Не думаю, что кто-нибудь обрадуется такому исходу событий.

   - А еще - теперь Лилиана снова улыбается - Мама хочет, чтобы ты была в моей охране. Она говорит, раз ты открыла мой Дар, то мне пойдет на пользу наше с тобой тесное общение. И что если ты тоже попросишь провидицу, она, скорее всего, уступит. Тем более, что ты когда-нибудь спасешь меня.

   Да и Каин настаивает на том, чтобы ты держалась подальше от Стражей. Он очень сильно нервничал из-за того, что тебя чуть не выкрали. Говорил, что никогда бы себе не простил, если бы потерял одного из напарников.

   Значит, Каин настаивает? Что ж, хоть на этот раз наши желания сбудутся. Я так же, как и он, не горю желанием видеть его. К тому же, как теперь смотреть в глаза Шиму?

   Возможно, идея работать в охране не такая уж и плохая идея.

   - Ну так что? - Лилиана с нетерпением смотрит на меня - Ты попросишь Провидицу остаться со мной?

   Даже если я и думаю о том, что перевод -это самый лучший выход из создавшейся ситуации, не стоит рубить сгоряча.

   - Мне надо подумать - говорю я Лилиане и вижу, как та недовольно хмурит брови - И, сначала надо пройти испытание.

   - Да пройдешь ты его - недовольно говорит девушка - под тобой всегда круг Истины горит белым цветом. Но если ты не будешь в моей охране, как ты спасешь меня?

   - На все воля Матери - уверенно отвечаю я.

   Лилиана долго смотрит на меня, но, видимо поняв, что прямо сейчас нужного ей ответа она не дождется, встает с постели.

   - Хорошо. - тоном королевы говорит девушка - Но мы: Я и императрица надеемся на положительный результат.

   Я снова склоняю голову и Лилиана, резко разворачиваясь, покидает мою палату.

   Да неужели я, наконец-то могу спокойно отдохнуть?

   Я ложусь на кровать и, закрыв глаза, пытаюсь погрузиться в сон.

   Но куда там!

   Сейчас все мысли крутятся вокруг решения, которое мне предстоит принять.

   Надо вырвать Каина из своего сердца. Выдрать вместе с отмершими сгустками боли. Освободить свой мозг от любого воспоминания о нем.

   И уход в охрану - это самый лучший способ сделать это... НО.

   Матушка, какие еще "но" здесь могут быть? Никаких НО! Бежать из Стражей. Без оглядки. Без сожаления. Дать себе шанс на нормальную жизнь.

   Об этом шансе я думаю все оставшееся до испытания время. Но, чем ближе становится назначенный час, тем чаще я ловлю себя на мысли, что жизнь без Каина страшит меня больше, чем жизнь с ним.

   Наверно, я мазохистка, любительница негативных эмоций, но мне больше хочется ненавидеть Каина, находясь рядом с ним, чем забывать о нем вдали от него.

   Так что, подходя к площади, я понимаю, что еще ничего не решила. И что тысячу моих "против" на весах сомнения весят столько же, сколько и одно мое "за".

   "За" Каина!

   Сегодня я, как раньше не стою среди своих напарников. Я смешиваюсь с толпой. Правила не устанавливают, где должен находиться испытуемый, пока Провидица не вызвала его в круг Истины.

   Сначала нахожу взглядом Роба и Шима. Они о чем-то увлеченно спорят. Да, кажется Шим действительно ударился во все тяжкие. До того помято он выглядит!

   Затем кидаю взгляд на Каина.

   Верховный стоит рядом со своим отрядом. Как всегда до боли в глазах красивый. Величественный. Отличающийся от всех остальных своей бешеной энергетикой.

   Он с мрачным видом сканирует толпу, и когда его взгляд доходит до моего ряда, я, опуская голову еще ниже, теряюсь в складках широкого капюшона. Не хочу, чтобы он видел меня.

   Пусть даже не касается моего лица своим ненавидящим взглядом.

   Несколько секунд держу голову опущенной. Чтобы уж наверняка. А потом медленно поднимаю голову.

   И... мир теряет свои очертания.

   Там, в каком-то другом измерении, больше нет этой толпы. Нет провидицы. Императора.

   Там только прямой взгляд карих глаз. Испытывающий.

   Не осуждающий.

   Не приказывающий.

   Не просящий.

   Ждущий. Моего решения. Моей воли.

   Мы несколько секунд смотрим в глаза друг другу. Ни я, ни он не можем прервать этот немой разговор, в котором он тихо признается мне в том, что был неправ, а я... я, стиснув зубы, и сведя брови на переносице, шепчу ему о своей ненависти.

   Хотя мне отчаянно хочется кричать о любви. Любви, которой он не дал шанса.

   Каин незаметно для всех чуть кивает мне головой.

   И я отворачиваюсь. Разрываю нашу связь. Возвращаю себе звуки и краски окружающего меня мира.

   И понимаю, что если останусь рядом с ним, то дам ему еще один шанс... Нет, много шансов. Унижать меня. Втаптывать в грязь. Обесценивать.

   И пусть я никогда не смогу дотянуться до своего солнца, но и высохшим от его лучей комком грязи точно быть не хочу.

   Меня тоже когда-то растили родители для того, чтобы сиять. И хотя судьба не дала мне шанса расправить крылья, я хочу находиться там, где мне хотя бы дадут распушить хвост.

   Я взглядом ищу Лилиану. Она стоит около своей матери и тоже смотрит на меня.

   Я искренне улыбаюсь ей, а девушка машет рукой в ответ.

   И я принимаю решение.

   Самое правильное решение, которое я могла бы принять.

   И которое разрывает мое сердце.

ГЛАВА 11.

Главная площадь перед императорским дворцом представляет собой огромный прямоугольник с трех сторон обнесенный высокой стеной. А с четвертой стороны к ней примыкают высокие ступеньки дворца, на самом верху которых расположен огромный трон. В нем сидит высокий и красивый, но уже слегка немолодой мужчина. Наш император. Рядом с ним расположились все члены императорского двора. Только Каин стоит немного в стороне, вместе с остальными Стражами. А внизу, у подножья лестницы и по всему периметру площади жители и гости столицы с нетерпением ждут своей очереди.

   Каждый раз, как под испытуемым светлым цветом вспыхивает Круг Истины, толпа радостно приветствует это событие.

   Надо сказать, что коренные жители с детства привыкшие к местным законам, не испытывают трудностей с прохождением этого теста. По крайней мере, на моей памяти ни один из них не покинул планету и, тем более, не лишился жизни.

   Хотя, несколько лет назад, еще до моего появления здесь, императора хотел убить его собственный младший брат. И это был первый и пока единственный случай, когда произошло изгнание сразу нескольких, замешанных в покушении человек.

   А так, в основном Мать видит опасность именно в приезжих. Поэтому, когда испытание проходит императорская семья, Круг, как и следовало ожидать, горит белым.

   Следом за ними испытание проходит Провидица и самые знатные люди столицы. И здесь обходится без сюрпризов.

   Затем настает очередь Стражей. Первым в Круг Истины вызывается Каин. Он хоть и член королевской семьи, но все равно испытание проходит вместе со своим отрядом.

   Каин, походкой хищника переставляя свои мощные ноги, уверенно идет к Центру площади, заставляя многих незамужних, и, уверена, некоторых замужних женщин восхищенно вздыхать. А меня отворачиваться.

   Пусть глазеют все остальные, пусть захлебываются собственной слюной, но я не хочу быть одной из них. Я вообще не хочу быть хоть как-то связанной с Каином. Даже взглядом.

   Но, когда толпа изумленно ахает, я волей неволей кидаю взгляд на Верховного.

   Не белый?

   Мы уже до того привыкли видеть под ногами Забирающего исключительно белый цвет, что сейчас это бежевое мерцание просто поражает.

   Это, конечно, не смертельно. И Каина из-за такого не выгонят, но... что случилось? Неужели, пока я валялась в госпитале, забирающий сделал что-то пло...

   Или... Да нет! Нет!

   Я не такая важная особа, чтобы Матерь "испортила" Каину ауру. Он же наследник трона. Забирающий. Абсолютно не оправдываю его за тот поступок, но сама росла среди людей, наделеных властью и знаю, что во многих случаях на их плохие поступки не обращают внимания. Ну чего стоит одна, пусть и дорогая в маленьком масштабе судьба одного человека, но такая дешевая в размерах планеты? Тем более, если эту судьбу решает сильный мира сего...

   Поэтому, будет удивительно, если Верховный "пострадал" из-за меня.

   Но... если это так, то...

   Я бросаю взгляд на Шима, который изумленно смотрит на Круг истины, а потом, начинает искать в толпе кого-то.

   Шим в опасности? Ведь он же кинулся на меня с ножом?

   Что бы у нас с ним не случилось, я все равно люблю его, как друга. Конечно, я понимаю, что теперь наши отношения испорчены. И вряд ли мы когда-нибудь будем общаться. Потому что бывший друг меня ненавидит, а я теперь его... боюсь. Но это Каин во всем виноват! Только он. И, если сейчас достанется Шиму, я молчать не буду. Пусть это будет очередной виток моего позора, но Император узнает из-за чего, или кого Шим покроется бесчестием.

   Потому что не пройти испытание - это является самым страшным позором, как для человека, так и для его семьи.

   Я вновь кидаю взгляд на Каина. Тот все еще стоит в молочном свечении и ждет вердикта Провидицы.

   - Испытание пройдено - громким голосом кричит она - Но Мать тобой недовольна. Иногда истинные чувства нужно выставлять на свет, а не скрываться за тенью правил. Свеча не потухнет от того, что ты приказал ей не гореть.

   Вот так всегда. Что Провидица хочет сказать этими словами... не поймешь. Наверно, это понимает только тот человек, кому передано послание.

   - Следующей Мать вызывает в круг Стража Киару. - сразу же после оглашения решения по Каину, говорит Провидица.

   Я удивленно вскидываю голову. Обычно, следующим идет Хью или Роб. Или Шим. Почему на этот раз второй иду я?

   Медленно пробираясь сквозь толпу, подхожу к Кругу и вижу, что Верховный не торопится покидать площадь. Он стоит около места испытания и смотрит на меня.

   Я слегка замедляю шаг.

   Почему он остался? Ведь после прохождения испытания Каин может вернуться на свое место.

   Опускаю голову и стараюсь не смотреть на мужчину.

   Но, как только я равняюсь с Верховным, тот тихо зовет меня.

   - Киара - впервые мое имя из его уст звучит так умиротворяюще спокойно. Как будто он говорит с близким другом.

   Я нехотя поднимаю глаза.

   - Удачи тебе в испытании - по-родственному желает мне Каин и, наконец-то, отходит от круга..

   Я, молча сняв обувь, склоняю голову и босиком ступаю на эту мягкую, как пух, зеленую траву.

   В Круге Истины всегда так. Трава не стаптывается. Не замерзает от холода. Не сохнет от жары.

   Меня сразу окутывает умиротворяющее тепло. Нежность. Как будто руки родной матери ласково обнимают меня. Гладят. Успокаивают.

   Эта связь пришла ко мне не сразу. Только с третьего испытания я стала ощущать единение с планетой. Стала верить, что она любит меня, признает родной. Даже если для остальных я - чужая.

   Закрываю глаза и купаюсь в материнской любви. Не хочется никуда уходить. Можно я останусь здесь навсегда?

   Вокруг меня тишина. Или это Мать оберегает от неодобрительных возгласов, или просто все окружающие меня люди молчат.

   Я не удивляюсь. Местные жители всегда меня приветствуют неохотно. Для них я - любовница вампира. Не признавшая своей вины.

   А еще для мужчин я - женщина, занимающая их, мужское место, а для женщин - соперница, постоянно находящаяся рядом с объектом их вожделения.

   - Киара прошла испытание - громко говорит провидица, вырывая меня из эйфории - Но... - продолжительная пауза заставляет меня открыть глаза - круг подо мной светит... белым. Не сияет, как раньше.- Как бы быстро ты не бегала, все же стоишь на месте. А ведь тебе надо сделать всего лишь шаг.

   Что она хочет этим сказать? Может быть, Мать решила, что мне необходимо сделать шаг... от Каина? Сменить место работы?

   Подумаю об этом позже. Сейчас это не самое важное.

   И, прежде чем выйти из круга, я мысленно обращаюсь к Матери: "Пожалуйста, Ма, не наказывай Шима, ты же знаешь, что он не виноват".

   Я неохотно делаю шаг из Круга Истины. И сразу же, не смотря ни на

   кого, подхожу к раступающейся передо мной толпе. Как бы они ко мне не относились, но причинять вред Стражу не посмеет никто.

   - Киара - вновь громко кричит Предсказательница - Твое прошение услышано. - я недоуменно смотрю на эту пожилую женщину. Мое прошение? А о чем я просила? - мать разрешает тебе покинуть Стражей. Но... как я уже сказала, просто сделай шаг.

   Слышу, как удивленно охает народ. Конечно, кто по собственной воле уходит из Стражей.

   Зато Лилиана громко хлопает в ладоши. Ее такое решение Матери вполне устраивает.

   Я разворачиваюсь и, с уважением опуская голову, громко говорю: "Спасибо, Ма"

   А затем встаю на свое место.

   Следующими в Круг вызывают Хью и Роба. У них ничего не меняется.

   И даже никаких предсказаний сегодня для них нет. А затем, когда к Центру площади подходит Шим, я крепко сжимаю кулаки.

   Напарник подходит к Кругу, а затем замирает на несколько секунд. Как будто что-то беспокоит его.

   - Проходи, Шим - строго говорит Провидица, и мужчина делает шаг вперед.

   Круг сначала загорается светлым, и я вздыхаю с облегчением. Не изгнан! Спасибо Ма!

   Но потом, внезапно, ореол вокруг мужчины начинает менять свой цвет, и я, как и все остальные люди, непроизвольно делаю шаг вперед.

   Потому что Шим стоит в сером свечении.

   Матушка, пожалуйста! Не изгоняй Шима! Заклинаю тебя. Он не заслужил этого! Умоляю!

   Круг немного меняет свой цвет, становясь на тон светлее, и все облегченно вздыхают. Этого хватит для того, чтобы остаться на планете. Хватит же?

   - Шим - говорит Провидица - Ты... прошел испытание. Но помни, что глина под твоими ногами может стать кувшином, наполненным чистейшей водой. Этот кувшин спасет тебя от жажды в самый засушливый день.

   Шим выходит из круга и снова водит взглядом по толпе до тех пор, пока его глаза не останавливаются на мне. Мужчина несколько секунд смотрит мне в глаза, а затем, отвернувшись, делает несколько шагов в сторону выхода из площади.

   Он собирается покинуть место испытания, и это законом не возбраняется.

   Только вот громовой голос императора заставляет всех присутствующих, в том числе и Шима, замереть на месте.

   - Меня очень интересует - разносится над площадью громогласное эхо - Почему трое из Стражей поменяли Цвет после этого задания. И я обязательно выясню это. - Он встает и, делая несколько шагов вперед, кидает разрешающий жест рукой одному мужчине из своей свиты - Но а сейчас я хотел бы пригласить к нам гостей.

   Приближенный важно кланяется Императору, а затем спускается к Кругу Истины и широкой росписью чертит большой узор.

   Вскоре в синем мареве огромного портала появляется сразу пять человек. Они, гордо вскинув свои головы, останавливаются около созданного окна. И по осанке, и по одежде видно, что это очень богатые и высокопоставленные люди.

   - Разрешите представить - громко кричит мужчина, открывший портал - Послы планеты Эклея! Советник Его Величества Ульриха Золотого Хайнц Красный. Вперед выходит слегка седовласый, высокий мужчина и делает поклон в сторону императора. Затем он подходит к Кругу Истины и, сняв обувь, встает в него.

   Круг некоторое время моргает, но затем окрашивается в бледно-желтый цвет.

   - Хайнц - Встает со своего места Провидица и низко кланяется — Ты прошел испытание.

   - Да благословит тебя Мать - улыбаясь, проговаривает Император.

   Вновь прибывший выходит из круга и тоже совершая поклон, возвращается к своим.

   Следующие трое мужчин, повторив ту же самую процедуру и пройдя испытание, становятся на место.

   Последней идет женщина. Нет, наверно даже девушка. Этого пока не видно за тяжелым плащом, в который с ног до головы закуталась данная особа.

   - Простите мою дерзость - вновь вперед выходит посол Хайнц - Но я взял на себя смелость пригласить с собой свою младшую дочь, Ундину. Девушка всю жизнь жила в родовом замке и никогда не покидала планеты. Может быть,...

   - Это как решит Праматерь - вдруг, перебивая посла, отзывается Провидица.

   Император удивленно вскидывает бровь, но ничего не говорит на такую дерзость женщины - все знают - за словами Предсказательницы слышны мысли Матери.

   -Да, конечно - тут же соглашается посол и снова кланяется.

   Девушка подходит к Кругу истины и изящным движением руки скидывает плащ.

   И тут же вокруг нее раздаются восхищенные возгласы.

   Красивая! Нет, идеальная!

   Тонкий стан. Длинные, струящиеся по бедрам волосы. Голубые, как

   небо, глаза. Она как будто соткана из тончайшей паутинки - вся такая хрупкая, миниатюрная.

   Красавица становится в Круг и, спустя мгновение, тот начинает светиться белым сиянием.

   - Беременная? - в полной тишине спрашивает Провидица.

   - Как вы смеете?- тут же раздается возмущение среди гостей.

   - Моя дочь - Ундина - гневно смотря в сторону Предсказательницы, по слогам проговаривает Хайнц - Дева, И если кто усомнится в этом, будет иметь дело со мной. - мужчина слегка обнажает меч. .

   - Это не так трудно проверить - Провидица встает и направляет к девушке, стоящей в Круге. - Всего лишь одно касание и я скажу, есть ли у нее ребенок.

   На пути женщины встает разъяренный отец.

   - Если Вы еще хоть шаг сделаете в сторону моей дочери, я клянусь, что посчитаю это разрывом всех дипломатических отношений.

   - Но - Провидица встает, складывая руки на груди - Мы должны...

   - Селеста - громко обращается к ней Император - Не всегда свечение означает беременность. Вспомни Киару, она тоже светилась, но беременность не подтвердилась.- император поворачивается к послам - Хайнц Красный - обращается он к отцу девушки. - Мы приносим свои извинения за наше недостойное поведение.

   Император склоняет голову и каждый человек, стоящий на площади, повторяет за ним.

   Даже Провидице приходится подчиниться приказу Императора.

   - Пусть будет так - поза Провидицы выражает полную покорность.

   - Извинения приняты - все еще хмурясь, кланяется посол в ответ — Но Вы должны знать, что Мы явились сюда с самыми добрыми намерениями. Поэтому мою дочь - он гордо вскидывает подбородок - Так осветил ВАШ Круг Истины.

   Между тем, молодая девушка подходит к отцу и, поднимая взгляд, нежным голоском произносит:

   - Клянусь, Император, у меня точно самые хорошие намерения. Только вот мне со своего места отлично видно, что смотрит она не в сторону нашего Властителя. Нет, ее горячий до ожога взгляд устремлен на Каина.

ГЛАВА 12.

-И что это было? - Император собрал нас в небольшой комнате около тронного зала и сейчас устраивал нам допрос с пристрастием.- Как так получилось, что самый надежный мой отряд, который призван защищать во имя Матери свой народ, сам чуть не попал под изгнание. Вы - те, которые должны служить примером для всех остальных... - он щурится и долго вглядывается в лицо Каина - Решили устроить переворот?

   - Отец - сразу же делает Забирающий шаг вперед - Мы никогда ничего плохого не замышляли. Я лично ручаюсь за каждого. Весь отряд готов пройти проверку. Пусть Провидица испытает нас.

   Император молчит несколько секунд, пробуя на прочность взгляд Каина. Но тот с достоинством проходит проверку и, глаза не отводит.

   - Тогда что случилось? - уже более спокойно говорит он.

   - Я не могу тебе всего сказать... это дело чести - так же прямо стоит Верховный - Но готов понести любое наказание за всех.

   - Не можешь сказать? - Император вплотную подходит к сыну - Не можешь сказать? Мой сын "испортил" ауру, Киара - он кидает на меня быстрый взгляд - потеряла свечение. Шим вообще чуть с позором не вылетел. А ты говоришь, что это дело чести?

   Каин, делая шаг назад, опускается на одно колено:

   - Накажи, Император. Приму любую твою кару...

   - Примешь... обязательно примешь...

   - Император - тут же вмешивается в разговор Шим, и присоединяется к Верховному - Это моя вина. Мой круг потускнел больше всех. Прошу перенести кару на меня.

   Кара - это Вам не в углу постоять. Это серьезно. Изгнание из отряда может быть одной из форм такого наказания.

   Я же сама хотела уходить. Так какая разница, с позором я уйду или под "аплодисменты" напарников.

   - Император - встаю на колено рядом с Шимом, пытаясь игнорировать удивленный взгляд напарников - Это моя вина... Прошу...

   - Да Вы что, сговорились все что ли? - уже кричит от злости Владыка, когда Хью и Роб, не говоря ни слова, опускаются с нами рядом. - Вы-то куда? Ваша аура же не изменилась.

   - Не смог предотвратить случившееся - Хью покорно склоняет голову.

   - Ну, знаете, теперь мне уже не как Императору, мне просто как человеку любопытно узнать, что же там стряслось. И... пока я не узнаю, что произошло, никто из этой комнаты не выйдет.

   - Можно - в дверь без стука входит Лилиана.

   - Лили - сразу же оборачивается к ней Император - Что-то случилось?

   - Нет, папа. Просто я проходила мимо и случайно услышала твой крик...

   - Подслушивала? - в голос Владыки прорезаются смешинки.

   - Нет... Да.

   Я, как и другие Стражи, медленно поднимаем взгляд и видим, что Лилиана уже заключена в объятия отца.

   - Просто пап - девушка быстро целует императора в щеку - Мама волнуется... И я бы хотела поговорить с Киарой... до бала.

   - Лили, у меня здесь серьезный разговор...

   - У тебя несерьезных не бывает...- девушка нежно гладит отца по плечу - А я уже освободилась от услуг Бирма. Он мне никогда не нравился. И теперь Сет должен рассказать Киаре о ее обязанностях.

   - Ну, во-первых, увольнение Бирма ты должна была согласовать со мной. А во-вторых, Киара пока Страж. И, судя по последним событиям, еще неизвестно, сможет ли она стать твоим телохранителем.

   Все это Император проговаривает строго, но между тем он еще крепче сжимает талию дочери.

   - Так нечестно - тут же дует губки Лилиана, и на глазах у нее появляются слезы.

   Видит Ма, я так в жизни бы никогда не смогла. Ей для смены настроения нужны какие-то секунды.

   Девушка слегка жует полную губку, а потом вновь продолжает плаксивым голосом:

   - Ты же знаешь про мое видение. Киара должна быть рядом для того, чтобы спасти меня. А вдруг это нападение произойдет сегодня, на балу? Сегодня?

   Император слегка передергивает плечами и... один... два... три.

   - Ну хорошо, доченька. - смотрит он в лицо теперь уже улыбающейся Лилиане - Пусть Киара идет с тобой.

   - И Каин - тут же добавляет верная сестра - Каина мама звала. Она неважно себя чувствует и говорит, что хотела бы его увидеть.

   Несколько секунд стоит полнейшая тишина, а затем раздается громкий, мужской смех.

   - Вы из меня веревки вьете - смеется император и кружит дочь на руках.

   Мы тоже начинаем улыбаться... Таким Владыку можно увидеть только среди своей семьи и то лишь за закрытыми дверями. И никто из приближенных даже и не догадывается, что этот серьезный длявсехостальных мужчина может так смеяться.

   Стражи не в счет. Хью для Императора как брат, так как раньше они вместе рука об руку воевали против вампиров. А когда у Шима и Роба в детстве появился Дар, их тут же отправили жить во дворец, и они стали лучшими друзьями для Каина и приемными сыновьями для Владыки. А я... Я иду в довесок к Стражам. Куда меня теперь девать?

   - Хорошо - Император опускает единственную дочь на глянцевый пол и поворачивается к нам, рукой приказывая встать с колен - Все сейчас свободны! Сейчас! Завтра мы вернемся к нашему разговору. Да. Не забудьте про бал. Сегодня вам разрешается отдохнуть. Всем, кроме Киары. Ты - он смотрит на меня - назначаешься в охрану к моей дочери. Не знаю, чем ты думала - Владыка пытается скрыть улыбку - Но иногда мне кажется, что с вампирами воевать легче, чем находиться рядом с Лили.

   -Ну, паап - обижается девушка, когда мы все начинаем смеяться.

   -Отец - сквозь смех проговаривает Каин - Может, нам Лилиану в Стражи взять. Думаю, после встречи с ней вампиры вообще перестанут прорываться сюда.

   - Но сначала - под общий хохот девушка кидается на брата - я изведу тебя - она ладошками пытается ударить Каина, но тот успевает увернуться, а потом сжимает ее в своих объятиях, как в смирительной рубашке, целуя сестру в макушку.

   Я смотру на них и у меня где-то в области сердца, зарождается непонятное мне тепло. Семья. Я уже и забыла, как приятно быть обласканной родным человеком. Как хорошо, когда в трудную минуту есть, кому тебя поддержать.

   Я опускаю голову.

   Меня уже давно никто так не обнимал. По-родственному. Не любил за то, что я это просто Я. Со всеми достоинствами и недостатками.

   - Ты что приуныла?- положив руку на плечо, говорит Хью.

   - Да вот думаю - пытаюсь скрыть под общей веселостью свою тоску - Не прогадала ли я с выбором.

   - Ну, подруга!- выворачивает ко мне голову Лилиана - от тебя я такого ожидала.

   Подруга? Серьезно? Я только вчера впервые с ней заговорила, а сегодня уже подруга? Быстро же Лилиана находит себе друзей.

   - Ладно - покровительственно добавляет она - я не обиделась.

   Пойдем, познакомлю тебя с Сетом. Он такой... интересный. Все время мне что-то веселое...

   - Лилиана - застает нас у двери грозный голос Каина - Я не думаю,

   что тебе стоит так близко общаться с Сетом. Не забывай. Ты благородная дама.

   - Как ты мне надоел - девушка поворачивается в сторону брата, а я продолжаю пялиться на дверь.

   Не повернусь. Даже если это будет последний раз, когда я его увижу.

   - Мне даже родители такие головомойки не устраивают, как ты. Я наверно с таким братом останусь