Спецкурс для темных. Мария Данилова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34

АННОТАЦИЯ

Поступление в Академию обещало прекрасное будущее. Чаровница или боевой маг – варианты как раз для меня! Но мало того, что первый вечер начался с приставания какого-то стихийника, так еще и с распределением случилась вопиющая несправедливость! Вместо нормальной профессии меня отправляют учиться с темными! Храмовники? Ни за что! Но… есть ли у меня выбор?

ПРОЛОГ

Ночь подкралась раньше из-за пасмурного неба. Тяжелые, свинцовые тучи нависали над равниной словно знамение. Офицеры, несущие свой дозор, видели в своей жизни многое, но именно сегодня им было особенно не по себе.

   В Дозорной башне их было всего трое, двое из них попеременно вглядывались в тяжелую даль запрещенных земель, а один из офицеров регулярно патрулировал окрестности. И пусть здесь ничего не происходило вот уже пять сотен лет, однако дозорные регулярно сменяли друг друга раз в месяц.

   В холодных помещениях гудел ветер. Усиливаясь с каждым мгновением, он завывал громче, затихая, стонал, словно раненый зверь. Офицеры привыкли к нему, но сегодня он их особенно беспокоил.

   Все случилось внезапно. Дозорный, что патрулировал земли вокруг, вдруг заметил движение. Остановился. Вгляделся вдаль. Сумерки сгустились, офицер подождал некоторое время, а потом все-таки разжег огонь между пальцев, отправив его вперед. Стал ждать, напряженно вглядываясь вдаль.

   Огненный шар летел ровно. Подсвечивая почти увядшую летом траву, он мирно плыл над равниной, устремляясь все больше вдаль. Мнимое спокойствие причиняло почти физическую боль, и офицер не мог этого объяснить. Остальные дозорные заметили шар, примкнули к окнам, не менее пристально наблюдая за единственным островком света в увядающем с каждым мгновением прожитом дне.

   Огонь все летел, удаляясь все дальше, пока не превратился в маленькую точку и не исчез совсем. Облегчения это не принесло, но дозорные вернулись к своим привычным делам.

   Патрульный постоял еще недолго, присматриваясь к тому, что его так сильно смутило несколько минут назад, а потом возобновил свой ход. Еще один круг и он вернется в башню. Почему-то эта мысль грела его сильнее всего. Снаружи он не чувствовал себя в безопасности, хоть и не мог объяснить даже сам себе, почему он так яро желал поскорее вернуться в башню. Нет, подальше от нее. Как можно дальше…

   Напряженная тишина безмолвием наваливалась словно обманным маневром. Офицер старался идти быстрее, все время озирался, бегал взглядом вокруг так, словно за каждой тенью притаился враг. Но ведь их не было, не должно было быть. Это все старые бабушкины сказки, которые рассказывали детям. Угрозы нет.

   Сделав очередной шаг, офицер внезапно запнулся. За что-то изрядно зацепившись, он вдруг понял, что не может двинуться дальше. Что-то мешало его правой ноге, но он никак не мог догадаться, что нужно делать. Его взгляд упал вниз, огонь снова вспыхнул на его пальцах и опустился ниже…

   Осознание пришло гораздо позже, он просто не поверил своим глазам, поэтому резко набрал в грудь воздуха и отпрянул. Не может этого быть, просто не может, повторял он себе. Но суровая реальность диктовала иные правила: его лодыжку цепкой хваткой держала вырвавшаяся из-под земли рука!

   Мертвеца.

   — ТРЕВООООГА!!! — Завопил наконец-то офицер и ударил огнем в нежить, держащую его.

   Хватки мертвец не ослабил, только неприятным потрескиванием затлела его и так травмированная кожа. Удар, еще один, еще, огонь сыпался уверенными всполохами, но ничего не помогало!

   Услышав топот, офицер в ужасе вскинул голову в ожидании страшного подкрепления. Но на помощь спешили ему.

   Один из дозорных вовремя догадался достать зачарованный меч и одним разящим ударом отрубил кисть мертвеца, второй рукой хватая своего верного соратника за шкирку и утаскивая за собой. Они побежали — хлопок, словно взрыв, раздался за их спинами. Любопытство заставляло обернуться, но страх держал в тисках сильнее. Дозорная башня была в нескольких шагах от них! Быстрее! Быстрее!

   Ввалившись внутрь, они закрыли за собой дверь и сразу же в нее что-то с грохотом ударилось. Дозорные отпрянули в растерянности и с застывшим ужасом на лицах, потом переглянулись. Им мгновенно стало стыдно, ведь сюда они прибыли именно с миссией нести дозор, и не удивляться, когда что-нибудь действительно произойдет.

   Молча договорившись, оба бросились наверх, где другой офицер уже плел сложное заклинание. Где-то вдалеке раздались раскаты подбирающегося грома, страшные крики, рев и клекот заливали землю внизу. Темнота не позволяла увидеть, что там происходит, но заклинание должно быть завершено.

   Присоединившись к офицеру, уже все втроем дозорные создавали яркий ослепляющий своим светом шар, плетение которого они обязаны были изучить перед отправлением сюда. Вместе они соткали заклинание достаточно быстро и, осторожно приподняв его в воздух, перекинули за парапет. Внизу по-прежнему царила мгла, страх заставлял медлить, но только лишь мгновения.

   Секунда и шар летит вниз, словно валун с горы. Несколько мгновений благодатной тишины, шар разрезает тьму и касается земли — вспышка света прокатывается мощной волной, раскидывая все на своем пути в разные стороны. Сила была настолько великой, что даже офицерам пришлось припасть к полу, ухватившись покрепче за перила.

   Когда все стихло, дозорные приподнялись и перевесились через парапет, чтобы разглядеть происходящее внизу. Свет еще не погас полностью, они смогли увидеть десятки, нет! Сотни! Порождений нежити, раскиданных по равнине.

   — Откуда их столько?! — В ужасе осознания говорил один дозорный.

   — Как они пробрались?! Мы же несли дозор!

   Вопросы, которые требовали немедленных ответов, но не имели ни единого объяснения. Обездвиженные заклинанием тела были разбросаны повсюду. Свет потихоньку угасал, заклинание прекращало свое действие.

   — Нужно срочно доложить об этом! — Скомандовал старший офицер.

   Второй без промедления, зная свое дело, тут же подскочил на ноги и намерился бежать вниз.

   — Стойте… — едва вымолвил дозорный, что продолжал пристально вглядываться в то, что происходило внизу. — Стойте…

   Взглядом вернувшись к равнине, почти полностью поглощенной тьмой, офицеры замерли. Их заклинание, направленное на уничтожение любой нежити, сработало, но недостаточно. Трупы шевелились, снова поднимались на ноги, ползли и приближались к башне.

   - Алисэнта, да поможет нам, - в ужасе приложил ладонь к сердцу в знак почтения к покровительнице и защитнице всех храмовников королевства.

   А в двери тем временем уже снова ломились. Офицеры сошлись в центре, принялись творить еще одно заклинание – дверь внизу с грохотом содрогается, клекот и утробное рычание добирается до самого верха.

   В ужасе перехватывая взгляды друг друга, дозорные искали успокоения, но находили лишь обреченность и неизбежность.

   Нежить приближалась…

ГЛАВА 1

   — Так, Фира, мы с тобой лучшие подруги и я скажу тебе одно и самое главное, — не особенно смотрела на меня Эйса, из раза в раз поправляя свои и так идеальные золотистые кудри, — сегодня самый важный вечер в нашей жизни. Ты ведь понимаешь это, да?

   А потом она ахнула, вцепилась в меня и чуть не грохнулась в обморок от радости.

   Сегодня был последний день перед началом учебы и по случаю начала нового учебного года, как для тех, кто уже учился здесь, так и для только-только вновь поступивших в Академию, как мы, устраивалась вечеринка.

   Вообще-то это изначально называлось торжественным приемом, но поскольку в основном здесь присутствовали только адепты, а профессора, появляясь здесь в самом начале, вскоре расходились, это все же была вечеринка.

   Эйса твердила мне об этом дне целыми годами напролет. Это не просто какой-то там прием, это время знакомств, где моя подруга собиралась отыскать себе будущего мужа. Ее цель была вполне оправдана, многие так и поступали. Но каждый в итоге преследовал свои корыстные цели.

   Для кого-то этот прием возможность обзавестись новыми знакомствами, для кого-то — показ мод, кому-то важно было в очередной раз блеснуть своим величием, ну или просто погулять на славу.

   Для нас, как для самых новеньких, это мероприятие имело сакральный смысл. Но в отличие от Эйсы я просто хотела обзавестись новыми знакомствами, чтобы в последующие несколько лет не ходить по Академии абсолютно не зная, что и как здесь устроено.

   Зал, в котором устраивался прием, выглядел роскошно. Впрочем, как и вся Академия в целом. Школа — это одно, ничего особенного и интересного. Зато Академия магии вызывала благоговение и восторг.

   Высокие, сводчатые потолки, украшенные узорными рисунками мраморные полы, величественные колонны, простор и красота — да такой зал с легкостью принял бы Короля и всю его делегацию. Я сразу же почувствовала все это великолепие и мне не терпелось осмотреть все остальные корпуса и здания.

   — Фира, держи меня, — вцепилась в меня подруга, заприметив толпу старшекурсников.

   Парни и правда были хороши собой, судя по тому, как они держались, явно привыкли к излишнему вниманию со стороны женской половины, ведь на них таращились почти все девчонки. Высокие, привлекательные, один симпатичнее другого.

   Может быть это так только казалось, мы-то первый вечер проводим среди адептов, приглушенный свет, музыка, толпы новых лиц. А может быть и нет.

   — Так, все, — заключила Эйса, встав, как вкопанная, — нужно выбирать. Мама сказала без мужа из Академии не возвращаться. Без будущего, по крайней мере. Но сколько у меня времени? Разберемся.

   Я улыбнулась и взяла подругу за руку, привлекая к себе ее внимание. Поскольку мы выросли с ней вместе и дружили достаточно давно, она уже знала, что я хочу сказать кое-что важное, но личное, чтобы никто не слышал. Эйса, конечно, прислушивалась к моим советам, но первоочередная задача стояла на первом месте. Она хоть и наклонилась ко мне, все равно от разглядывания популярных молодых людей не оторвалась.

   — Поосторожнее с ними, ладно? — Предупредила подругу я. — Ты же знаешь, что не все настроены на замужество.

   — Пф, — выразительно фыркнула мне в ответ Эйса. — Естественно! Но моя задача ясна как белый день. Ах!..

   Подруга снова схватилась за сердце, когда один из группы очень привлекательных молодых людей с темными каштановыми волосами и томным взглядом улыбнулся ей и многозначительно кивнул. Ничего удивительно, что она ему приглянулась. Эйса обладала уникальной внешностью: фарфоровая кожа, кукольное личико, светлые кудряшки, выразительные голубые глаза.

   Я же кардинально отличалась от подруги смуглой кожей, темными волосами и темными глазами.

   — Кажется, я нашла себе подходящую кандидатуру, — обрадовалась подруга, с трудом сдерживая порыв захлопать в ладоши.

   Естественно, она не могла себе этого позволить, ведь кандидат в мужья продолжал смотреть, поэтому Эйса только кокетливо улыбалась, не отводя взгляда ни на секунду.

   — Ты с ним даже не разговаривала, — напомнила я.

   — Мама с папой всю жизнь не разговаривали, — беззаботно пожимает плечами Эйса, — брак не повод для разговоров.

   И оставляя меня в полном шоке от последней фразы, Эйса кокетливо хихикает, отправляясь навстречу своему счастью.

   Таких принципов и подходов я, конечно, не разделяла, но она же моя лучшая подруга, раз уж она решила выйти замуж любым способом, я должна ее поддержать. В конце концов, она часто выбирала себе странные и немного необычные развлечения, но как говорится — пока не попробуешь, не узнаешь.

   Еще недолго понаблюдав, как она вовсю флиртует со своим потенциальным женихом, я вернулась к остальной толпе. Итак, знакомства. Мне нужен был проводник, который бы мог мне рассказать обо всем, что здесь происходит, поэтому я и начала свое путешествие по одиночкам.

   Кто-то подходил ко мне сам, представлялся, узнавал кто я, откуда родом, что из себя представляю, на какой факультет собираюсь. К кому-то подходила я. Что удалось выяснить? Что в целом обстановка в Академии достаточно спокойная.

   Перед отправлением сюда мы с Эйсой такого наслушались, в особенности от ее старшего брата, который в прошлом году как раз Академию закончил, что уже как-то страшно было сюда ехать. Скандалы, интриги, расследования — это было лишь каплей в море тех впечатлений, о которых он нам поведал. Что же на деле?

   Да, здесь были популярные группы молодых людей и девушек, которым не очень популярные адепты немножко поклонялись. Но никаких страшных наказаний, угнетений, да и всего такого прочего здесь не происходило. По крайней мере, об этом меня заверили по меньшей мере пятеро адептов, с которыми я успела побеседовать.

   Что же, это обнадеживает.

   Пообщавшись еще недолго с первокурсниками, я налила себе пунша (безалкогольного естественно) и отошла в сторонку. Профессоры как раз отправились на выход, а адепты начали потихоньку смелеть и раскрепощаться. Пришло время посмотреть на реальную обстановку на вечеринках.

   Заметив на себе чей-то взгляд, я быстро перехватила ясно-голубые глаза и покраснела. Парень стоял на другом конце зала и явно изучал меня. Светлые волосы до плеч были собраны сверху сзади, симпатичный, явно уверенный в себе, высокий. Не скажу, что он мне улыбался, скорее просто смотрел, но чего смотреть, если ему не интересно, верно?

   Да, может быть у меня и не миссия «найди мужа», как у Эйсы, но заводить новые знакомства ведь надо, так ведь?

   Кто он? С какого курса? Выглядел взросло, но это не означало, что он обязательно старшекурсник. Может ли он оказаться новичком? Не знаю, но он мне явно приглянулся, поэтому я чуть осмелела и улыбнулась.

   — Это твоя подруга? — Оказался рядом кто-то, кого я не ожидала.

   Засмотрелась на блондина, если честно, и обо всем позабыла. Пока зевала ко мне, оказывается, подошел явно обласканный вниманием парень, который мне вот сразу же не понравился. Да, он был смазливым, но его дежурная явно улыбочка, слишком уж близкий контакт (он буквально навалился мне на плечо) и запах алкоголя, меня не вдохновили.

   — Да, — натянуто улыбнулась я, отодвигаясь от парня.

   Он действительно указывал на Эйсу, она уже вовсю хохотала над шутками парня, которого себе в мужья определила. Тот выглядел довольным, так что, думаю, у подруги миссия на вечер явно выполнена.

   — Не хорошо же, что она оставила тебя одну, — хмыкнул парень, снова приблизившись.

   Я же снова отодвинулась и понадеялась на блондина. Может быть он, заметив это, спасет меня? Поискала его в толпе — куда-то делся. Было глупо надеяться на героическое спасение, но видимо первый вечер, множество новых лиц и атмосфера вокруг сыграли свою роль.

   Эх, рыцарь ушел. А может быть он совсем даже не рыцарь, кто знает?

   — Все в порядке, — уже откровенно уперлась ладонью ему в плечо и отодвинулась на расстояние я, давая понять — «держись от меня подальше».

   Парень еще немного помялся на месте, а потом снова начал напирать. Если так пойдет, придется сворачивать, ибо через несколько шагов угол. Не хотелось мне отвешивать оплеуху или ругаться, я даже нормально еще ни на какой факультет не поступила, вдруг мне с этим парнем придется регулярно видеться каждый день?

   — Хорошо, что я подошел составить тебе компанию, — самоуверенно заявил он, продолжая снижать градус моего желания с ним вообще общаться. — А то стоишь, скучаешь. Новичкам всегда нелегко приходится.

   — Можешь не напирать? — Не выдержав, попросила я.

   Он, как назло, наклонился ближе и улыбнулся.

   — А что? Разве тебе это не нравится? — В полной уверенности, что я отвечу: «Конечно, нравится, наваливайся сколько хочешь», улыбался мне парень.

   Я, конечно, отклонилась, но он все равно был слишком близко. Не хотелось мне, конечно, портить отношения с самого первого дня здесь, но это уже перебор. Я старалась, честное слово, но хватит уже.

   — Слушай, либо отодвинься, либо отойди, — более серьезно попросила я.

   Парень еще недолго нависал надо мной, а я осмелилась его более внимательно разглядеть. Все-таки побаивалась, что он расценит это как мой явный и неоднозначный интерес к его персоне.

   Как я и заметила ранее — симпатичный, карие глаза, темно-русые волосы, острые черты лица, самодовольная ухмылка и ямочка на щеке. Самоуверенность у него буквально прет, что мне продолжает не нравиться.

   Тем не менее, мою просьбу он все-таки рассмотрел и, несмотря на то что оказался от нее не в восторге, все же перестал на меня укладываться.

   — Хорошо, — согласился он. — Я Ирван Дэйлин.

   Представившись, он тут же улыбнулся и протянул мне свою ладонь. Дэйлин. Ах да, самый знатный род в Королевстве. Ну, теперь понятно, чего он так напирает, многие готовы были убивать за внимание этого Ирвана.

   — Фира, — без фамилий представилась я и отстраненно пожала ему руку, опасаясь, что он снова начнет свое приближение.

   Ирван улыбнулся шире, видимо для себя подчеркнул, что я его все же не послала, даже представилась, и сжал мою ладонь, не выпуская чуточку дольше, чем этого требовали обстоятельства.

   Конечно, я могла бы отвадить его, но мне по-прежнему не хотелось портить отношения ни с кем, особенно с представителем рода Дэйлин. Очевидно, что он здесь не последний человек, если с ним разругаться, жизнь в Академии мне не покажется медом.

   — Ты ведь узнала меня, так ведь? — Продолжил он свою наступательную тактику, опять начиная на меня понемножку напирать.

   — Я слышала о твоей семье, — подчеркнула я, высвободив свою ладонь.

   Парень рассмеялся так звонко и громко, словно я отвесила такую потрясающую шутку, какой и последний шут не отвесит. Самомнение его напирало куда больше, чем он сам. Впрочем, чего и удивляться?

   — Я огневик, — продолжил не очень интересный мне диалог он, — ты на какой факультет планируешь?

   Вздохнула, порадовавшись, что разговор зашел на более учебную тему. Понял ли он, что я не очень-то жажду знакомиться с ним в том смысле? Не знаю, но будем развивать тему учебы дальше.

   — Моя мама — чаровница, работает лекарем во Дворце, — с гордостью заявила я, — а папа боевой маг. Поэтому во мне скорее всего проснутся способности либо чародейства, либо боевой магии.

   — Хм, — заинтересованно задумался Ирван. — Жаль, что не стихийницы, а то я бы тебя поднатаскал.

   Несколько развратная ухмылка мне не понравилась совершенно, но я отвернулась и притворилась, что ее не заметила.

   На глаза снова попался блондин и я на секунду обрадовалась, вдруг мы сейчас переглянемся, он поймет, что мне бы хотелось сбежать и спасет меня? Эйса на меня плохо действует со всеми этими романтическими настроениями и поисками мужа. Это сыграло со мной злую шутку. Пока я тут пыталась отделаться от Ирвана, блондин уже нашел себе какую-то девчонку, которая заливалась хохотом от его, видимо, шуток.

   Отлично.

   Впрочем, я же не знаю, каким окажется этот блондин в общении. Тактики Эйсы я не придерживаюсь, и хватать, что под руку попадется, не собираюсь.

   Может быть я очень странная, но мне бы хотелось, чтобы мне банально было о чем поговорить с будущим мужем. Я верила в родственные души и взаимную симпатию, которая вспыхивает не как искра, распаляясь в пламя за мгновение, а в нечто более фундаментальное и основательное.

   Но замуж я не спешу, ибо Академия — это в первую очередь время познания магии, а не любовное гнездышко. Впрочем, кому как.

   — Так или иначе, — все продолжал в очередной раз приближаться ко мне Ирван, — но у меня хорошие связи. Как тебе известно… — снова демонстрирует мне свои самодовольство и самоуверенность он, — я адепт третьего курса, предпоследнего, поэтому знаю тут все и всех достаточно хорошо. Могу порекомендовать наставников после распределения.

   Натянуто улыбнувшись, я заставила себя думать о том, что Ирван вообще-то предлагал мне помощь. Убрать его приставания и все будет нормально. Улыбаемся нормально. Уже получше.

   — Спасибо, — искренне благодарю я.

   — А теперь давай-ка выпьем еще пунша, — перехватывает мой стакан он и берет меня под руку.

   Пока я только и успеваю, что открывать и закрывать рот, словно рыба на берегу, Ирван уже наполняет мой стакан и протягивает мне с улыбочкой. Пытаюсь выдавливать из себя благодарность, но когда подношу пунш к губам, понимаю, что в нем алкоголь. Отлично.

   Звучит более смелая музыка, толпа все больше раскрепощается. Ирван пытается привлечь меня к танцам, параллельно заставляя допить пунш. Притворяюсь, будто пью, но сама только и жду повода, чтобы избавиться от стакана. Такой момент подворачивается, когда к нему подходят его друзья, он отвлекается, а я избавляюсь от стакана.

   Ладно, хватит с меня на сегодня, протискиваюсь сквозь толпу в надежде уйти под шумок, но этот Ирван как акула, обнаружившая свою жертву, следует за мной по пятам и в итоге, когда я оказываюсь в коридоре, он догоняет меня и снова хватает.

   — Уже уходишь? — Напирает он.

   — Да, — пытаюсь соблюдать вежливость и натянуто улыбаюсь, пока он пытается меня соблазнять. — Завтра рано вставать, распределение, все дела.

   Нервно хихикаю, пробую отойти, а Ирван ловит меня за руки и притягивает к себе, наклоняясь к моему лицу.

   — Хорошо, — соглашается он, — давай я провожу тебя и уложу в кроватку.

   — О, нет-нет, спасибо, — сопротивляюсь я, вырываясь.

   Ирван чувствует себя увереннее, ведь у меня мало, что получается в сопротивлении.

   — Я помню свою первую ночь перед распределением, — вроде бы на нормальную тему заговаривает он, а я все хихикаю и убираю его руки, пытаясь отстраниться. — Я так волновался, что не мог уснуть.

   — О, да? — Восклицаю я удивленно. — Это… объяснимо.

   Снова нервно хихикаю, а Ирван ухмыляется, тянется ладонью к моему лицу. Да отстань же ты!

   — Я могу помочь тебе расслабиться, чтобы ты спала как младенец, — его ладонь почти у моей щеки, с трудом выворачиваюсь и перехватываю ее, с не меньшим трудом опускаю ее и просто жму.

   Ирван кажется несколько обескураженным.

   — О, спасибо за предложение, — благодарю я, продолжая держать его за руки, чтобы он только их не распускал, — но я похоже так устала, что засну сразу же, как коснусь подушки.

   Снова нервно хихикаю, но Ирван не понимает намеков. Высвобождая ладонь, он все-таки касается моего лица, я откланяюсь настолько, что еще чуть-чуть и сломаю спину, а парень вот совершенно не настроен принимать отказов.

   Ну ладно!

   Пока он примиряется к моим губам, резко выдергиваю руку и засовываю палец себе в нос, усердно начиная его чесать. Ирван явно не ожидал подобного жеста, замер с замешательством на лице. Я же для прочего эффекта громко шмыгаю носом и в очередной раз нервно улыбаюсь.

   — Спасибо за все! — Благодарю я, похлопывая тем самым пальцем по его рубашке.

   Ирван сморщился и отпрянул, чем я поспешила воспользоваться и бросилась на выход. Ура!

   На улицу уже царила ночь, но свет фонарей отлично освещал путь до гостевого дома. Все новички ночевали здесь до распределения, такова традиция. Завтра после распределения нас отправят по корпусам согласно определенному факультету, и тогда-то мы и переедем окончательно.

   Несмотря на то, что обычно идешь по стопам родителей, во всем есть свои исключения. Распределение необходимо для того, чтобы подобрать лучшее направление для того или иного адепта, поэтому каждому может достаться неожиданный факультет.

   Но я очень надеюсь, что меня определят не на факультет стихийников. Сегодня я от Ирвана избавиться смогла, и, надеюсь, в связи с моим последним действием он надолго отстанет. Но что, если нет? Отбиваться от него постоянно у меня едва ли получится, придется ругаться, чтобы он отстал. А этого мне естественно не хотелось. Чего он пристал? Там же полно девчонок было.

   Но не будем о грустном. Первый вечер прошел вполне себе хорошо, завтра — самое главное.

ГЛАВА 2

   И путем неофициального голосования победила я! Это я про наш маленький вчерашний спор с Ирваном насчет того, кто как сильно нервничает перед распределением.

   Спала крепко, хорошо, да так, что даже чуть не проспала все на свете. Проснулась уже когда рассвело, многие уже встали к этому моменту, поэтому и я поторопилась собираться. Правда, как оказалось, не я была самой поздно проснувшейся адепткой. Эйса спала на своей кровати, и я ее еле-еле растолкала, настолько она поздно вчера вернулась, как выяснилось позже.

   В нашей комнате было сразу четыре кровати, две из них уже пустовали, к тому моменту как мне все-таки удалось растолкать лучшую подругу.

   — Яркин такой потрясающий! — Восхищенно рассказывала Эйса всю дорогу. — У него два огромных особняка, один из которых близ моря на юге, а отец ему уже доверяет управление плантациями! А самое главное: он единственный ребенок в семье! Значит претендует на наследство в единственном экземпляре.

   Нервно похихикав, я удивленно таращилась на свою подругу. Всю свою жизнь я знала милую и добрую Эйсу, которая всегда казалась мне почти святой, но с каждым новым словом я ее все меньше и меньше узнавала.

   — А ты не считаешь, что это немного… не первостепенная тема? — Осторожно поинтересовалась я.

   — Почему это?! — Искренне удивилась Эйса, уставившись на меня как на пришельца. — Я собираюсь выходить замуж! Мне придется переехать к нему в дом, покинуть свои роскошные особняки!..

   — Эээ… что? — Уточнила я, прервав ее грандиозную речь.

   Эйса тут же расхохоталась, собирая блюдце для завтрака, и воровато огляделась. К счастью для нее вокруг сновали только новички, у остальных сегодня был заслуженный выходной, нас никто и не подслушивал.

   — Ну, подумаешь, приврала немножко, — нависла надо мной подруга с немой угрозой, как будто я собиралась разнести эту весть по всей Академии. — Какая вообще разница? Главное, чтобы он не врал!

   Нервно улыбнувшись, я вскинула руки вверх, давая понять, что никоем образом не претендую на ее счастье и Эйса наконец-то отодвинулась от меня. Если бы я этого не сделала, думаю, она бы меня поколотила.

   — В общем, Яркин замечательный, — вернувшись к своему привычному воркованию, продолжила рассказывать мне о своем будущем муже, подруга.

   Мы заняли столик, и я только и делала, что жевала завтрак, пока Эйса без остановки, даже когда пила и ела, верещала про жениха. Мне хотелось ее остановить, но ведь я не могла просто прервать подругу, нужно же было ее поддержать. Ей повезло, что она так быстро встретила свое «счастье», мое дело — малое, кивать и улыбаться.

   Да и к тому же ее верещание меня сильно отвлекало от предстоящего распределения. Было естественно волнительно и с каждым мгновением волнение только усиливалось, поэтому бесконечный рассказ Эйсы даже успокаивал. Она часто меня успокаивала бессмысленной болтовней, которую я поддерживала, но сейчас слишком напряжена для того, чтобы участвовать в диалоге.

   К счастью для меня это был больше монолог.

   Перед залом распределения мы собирались долго. Было еще по-летнему тепло, поэтому ожидая на улице, никто не мерз. Но из-за волнения у меня мурашки бежали по коже, я сильно волновалась аж до озноба.

   Здание высилось над нами тенью острых шпилей. Как я узнала вчера из разговоров с адептами, зал использовался для всяких официальных мероприятий, включая и распределение новичков. Каждый проходил через это, но вот что меня беспокоило: определят ли нас с Эйсой на один факультет?

   Ее мама не училась в Академии, быстро вышла замуж после школы и занялась домом, а папа — боевой маг, как и мой, что в принципе могло бы сыграть нам на руку. Если бы нас определили вместе, нам бы заметно легче было бы продвигаться в обучении! Все-таки я никого здесь не знаю, скромные вчерашние знакомства не особо повлияли на мою популярность, да я за ней и не гналась.

   Если нас распределят на разные факультеты, есть шанс, что мы будем реже видеться. Но мне не хотелось расставаться с лучшей подругой. Все-таки мы с ней всю жизнь вместе.

   Да, знаю, шанс не очень и велик, определят меня в чародейки и все. Но все равно хотелось бы знать хотя бы одного адепта.

   Эйса все болтала без умолку обо всем и ни о чем конкретно, а я решила осмотреть людей вокруг. Новеньких набежала приличная толпа, человек тридцать точно, все выглядели неуверенными и напряженными, что не удивительно. Но меня это порадовало, ведь я не одна такая.

   К моему удивлению среди новичков обнаружился и вчерашний блондин, который мне приглянулся, чему я несказанно обрадовалась. Чему только? Я же не знаю, на какой факультет его определят.

   Он выглядел явно старше своих лет, ведь я приняла его за старшекурсника. Что же. На меня он не смотрел, изучал здание, в которое нас в скором времени впустят. Я лишь вздохнула и задумалась: а может так получиться, что мы окажемся на одном факультете?

   — Эй, а кто пустил в Академию малолетку? — С ноткой презрения сказал кто-то у меня за спиной, и я невольно обернулась, заинтересовавшись.

   Парень, который говорил, выглядел обычно — средний рост, темные волосы, ничем особо не выделялся. Но вот смотрел он перед собой на девушку такую миниатюрную, что действительно невольно можно было ее спутать с девочкой лет двенадцати. Она даже мне до плеча едва доставала.

   — Мне уже восемнадцать, кретин! — Огрызнулась она.

   Аккуратное личико обрамляли русые волосы, хмурый взгляд серых глаз. Она явно была недовольна высказыванием в свой адрес, а парень, что к ней обратился, на ее реплику покраснел и быстро скрылся в толпе.

   Ожидание продолжилось. Как и нервозность, которая никуда не уходила. Когда двери наконец-то отворились, мне показалось, будто я только что ненадолго вылетела из своего тела. Народу набралось человек пятьдесят, но царила на удивление тишина. Кто-то изредка перешептывался, но не более того. Даже Эйса умолкла, завороженная предстоящим действом.

   Зал оказался действительно большим и просторным. Сквозь витражные окна внутрь попадал свет, разноцветными всполохами света превращая все вокруг в необычный калейдоскоп. С одной стороны волнение никуда не девалось, но с другой — от этого места повеяло чем-то приятным. Успокаивало. Или, по крайней мере, пыталось успокоить.

   На противоположной от входа стороне стоял длинный стол, за которым расположились четверо глав факультетов. Все в темных мантиях, от них веяло благоговением и силой. Все в той же тишине мы разошлись по залу, занимая свободные места.

   Видимо, на Эйсу тоже подействовала атмосфера, царившая в зале, ведь она снова принялась шептать мне на ухо о своем ненаглядном женихе. Я настоятельно рекомендовала ей на время сделать паузу, и она на удивление согласилась.

   Похоже, это было нервное, ведь она вмиг ссутулилась и поджала губы в напряжении. Я подбадривающе сжала ее плечо и, так же как она, уставилась на глав факультетов.

   Как только все расселись, нас немедленно приветствовали и рассказали в двух словах о том, как будет проходить распределение. Мое сердце к тому моменту уже бухало в ушах от напряжения и страха.

   Прямо перед столом на полу магическими кругами расцвело заклинание. Нам объяснили, что каждый новый студент должен встать в центр, после чего круг определит факультет. Все было ясно, но волнение все равно не проходило.

   К счастью, мне не пришлось идти первой. Да даже второй и третьей. Да и вообще — про меня там вообще никто не вспоминал и до определенного момента я даже позабыла, что часть процесса, а не просто случайно забредший сюда наблюдатель.

   Каждый студент, чье имя называли, выходил вперед и вставал в круг. Тот кружился, искрился разноцветными всполохами, а потом кто-нибудь из глав факультетов объявлял принадлежность, и все аплодировали, дружно провожая довольного адепта или адептку к стульям слева и справа, организовывая их уже по факультетам.

   Наконец пришла очередь Эйсы. Она вздрогнула, когда назвали ее имя и вцепилась в меня мертвой хваткой.

   — Давай, Эйса, ты справишься, — поддержала я подругу.

   Та что-то невнятно промычала и сжала мою ладонь сильнее. Еще бы чуть-чуть и я бы закричала от боли. Нет, я ее конечно понимала, поэтому ничего и не сказала. Просто пожелала удачи, и она отправилась к кругу.

   Тот на удивление долго крутил, вертел, бурлил, вспыхивал, хотя, наверное, в действительности все проходило ровно так же, как и у остальных. Наконец глава факультета чародейства радостно объявила о том, что Эйса отправится к ней. Подруга вяло улыбнулась, смутилась, но потом чуть осмелела, отвесила реверанс и поспешила к другой группе чародеев.

   Хм… что это означает для меня? Что если удастся попасть к чародеям, мы окажемся на одном факультете. Эйса, как всегда, только вроде бы села рядом с новыми девушками, а уже вовсю с ними о чем-то болтала. Подруга не унывает.

   Подождав еще немного, наконец-то вызвали меня. Не меньше, чем моя подруга, я напряглась, поднялась на ноги и отправилась к кругу. Ох, только бы чародейство, только бы, только бы!

   Войдя в круг, я ощутила приятное покалывание. Больно не было, магия струилась вокруг меня теплыми потоками, приятно обволакивая кожу. Я даже расслабилась в какой-то момент, осознавая, что страшнее ожидания нет ничего.

   Итак, вердикт.

   Делаю глубокий вздох, смотрю на глав факультетов, они в ответ тоже смотрят на меня. Кто? Кто из них? Куда я отправлюсь? Чародейка? Боевой маг? Кто? Ну же!

   Но главы факультетов не спешили с распределением. В какой-то момент их благодушие, с которым они смотрели на всех и каждого, куда-то улетучилось, и я потеряла надежду на будущее. Что происходит?

   Ладно, может быть мне просто кажется, ведь Эйса тоже вроде бы долго стояла в круге. Как мне показалось. Но на самом деле все было хорошо, а значит…

   И тут главы факультетов начинают тревожно переглядываться и продолжают напряженно молчать. И так тихо в зале, но сейчас тишина как будто повисла надо мной, обещая обрушиться в любое мгновение, словно морская волна.

   — Адептка Мэйрис, — наконец обращается ко мне глава факультета чародеев и я почти радостно начинаю улыбаться. Ну, все! Мы с Эйсой будем учиться вместе, мы не расстаемся, мы!.. — Подождите вон там, за дверью.

   Мое сердце тут же грохнулось в пятки, словно кто-то ударил меня по голове. Стою и в непонимании таращусь на женщину перед собой, не в силах понять, что вообще происходит. В смысле — подождать за дверью? Но ведь адептов распределяли по факультетам и просто сажали к остальным!

   В немой мольбе я смотрела на женщину перед собой, не зная, как выразить свое негодование и необъятное желание остаться. Почему я должна ждать? Неужели?.. Неужели у меня не обнаружились способности к магии?! Это настолько напугало меня, что я чуть не задохнулась от приступа удушья.

   Но глава факультета чародеев настойчиво вскинула брови, и я наконец-то вышла из круга, не видя ничего вокруг двинувшись к закрытой двери. Я чувствовала на себе взгляды всех адептов вокруг. О чем они думали? О том, что способностей у меня нет? О том, что я не прошла даже распределение? Но ведь экзамен на наличие магии я же сдала! Если бы не он, меня бы вообще в Академию не допустили!

   Позабыв обо всем на свете, я дошла до двери и робко открыла ее, с осторожностью заглядывая внутрь. Кто-нибудь меня ждал? Нет. Никого не было. Просто пустая комната, дверь в левом углу на противоположной стене и лавка справа. Распахнула дверь пошире, не торопясь пока заходить, слушая как в круг для распределения приглашают кого-то следующего. Нет, никто по-прежнему не собирался мне вслед бросать что-то вроде: «Вернитесь, мы пошутили». Все серьезно.

   Нервно вздохнув, я все-таки зашла внутрь, собираясь закрыть дверь, но придержала ее на несколько секунд, чтобы услышать, распределят ли следующего адепта куда-нибудь? Вдруг это просто магический круг сломался? Надежды и мечты так привязчивы.

   Но нет. Парня отправили к стихийникам под слабые хлопки остальных. Это что? Только мне так несказанно повезло?

   Закрыв все-таки дверь, я дошла до лавки и обреченно плюхнулась на нее. Итак, провал там, где я его явно не ждала. Что это должно было означать? Почему это случилось именно со мной? Представляю, что скажут мои родители, когда я вернусь домой. Что я им скажу? Как объясню свой позор?

   Перед глазами проносилась вся моя жизнь, я в ужасе соображала, что теперь можно будет сделать, чтобы… чтобы…

   А что теперь сделаешь? Я провалила распределение, хотя как его можно было провалить? Теперь меня выставят из Академии, мне придется возвращаться домой, и… а что — и? Я родилась в семье боевого мага и чародейки, я по определению должна была поступить в Академию магии! Выпуск обещал перспективное будущее, а что мне досталось в итоге?

   Не знаю, сколько точно я так просидела, но спустя вечность моих мучений дверь в комнатку наконец-то отворилась и ко мне зашла глава факультета чародейства. Окинув меня беглым взглядом, она закрыла дверь и подошла ко мне ближе. Я все еще отчаянно надеялась, что она по доброте душевной возьмет меня к себе на факультет.

   — Адептка Мэйрис, — обратилась она ко мне вежливо, а я задержала дыхание, ожидая самого худшего, — очевидно круг не смог определить Вас ни на один факультет Академии.

   Подводя этот страшный итог, хоть я к нему и готовилась, все равно — вся жизнь снова промелькнула у меня перед глазами. Меня выгоняют. Выгоняют! Взаправду! Что же делать?!

   Но глава факультета чародейства еще не закончила.

   — Сейчас я попрошу Вас вернуться в свою комнату, — продолжала раздавать указания она, я же в ужасе осознавала, насколько же будет ужасно уходить из Академии с позором. — Завтра будьте здесь в это же время.

   Я настолько омрачилась собственной несостоятельностью и апатией, что не сразу услышала, что сказала женщина. Вскинув голову, я уставилась на нее.

   — Что?! — Воскликнула я и подскочила на ноги. — В смысле?! Меня не выгоняют?!

   Женщина чуть отпрянула от моей решимости, как будто немного испугалась, а затем нервно улыбнулась.

   — Вовсе нет, — заверила она. — Но… Ваше распределение требует дополнительной консультации. Поэтому пока возвращайтесь к себе.

   Счастью моему не было предела! Не выгоняют! Я все еще в Академии! У меня все еще есть шанс!.. Стоп, что она сказала?!

   — В каком смысле — требует дополнительной консультации?

   — Об этом Вы узнаете завтра, — заверила меня чародейка, указав на вторую дверь.

   Поскольку я пока еще была немного в шоке, я сначала еще постояла на месте, не зная, куда, зачем, почему, как и вообще — что происходит? А потом все-таки осознала, что все не так уж и плохо, раз меня не исключили окончательно, и отправилась на выход.

   К счастью, мне не надо было возвращаться и идти сквозь толпу адептов, которых нормально распределили по факультетам, сейчас это казалось мне куда более ужасным, чем исключение. Первый шок пережит, поэтому пришел второй по значимости страх. Я воспользовалась второй дверцей в комнатке, выведшей меня узким коридором на выход.

   Итак, меня пока еще не распределили. Но раз так, значит у меня все еще есть шанс здесь задержаться. Так ведь? Правда, в чем возникла проблема? Почему мое распределение требовало дополнительной консультации? Что это должно означать?

   М-да, такого я уж точно не ожидала. Но… хотя бы не выгнали. Это ведь хорошо, так ведь?

ГЛАВА 3

   Сидеть и ждать у моря погоды было невыносимо. Тишина пустой спальни угнетала. Весь день я металась по комнате и не могла найти себе места, и только под вечер, когда вернулась Эйса, я хоть чуть-чуть, но расслабилась. Подруга ворвалась в комнату с улыбкой на лице и первым делом поспешила ко мне.

   — Эйса! — Только и успела окликнуть ее я, а она уже начала тараторить.

   — Нам показали учебный корпус чародеев! Он как раз недалеко от корпуса Яркина! Мы сможем видеться каждый день! Ты представляешь?!

   Я только и смогла, что рот закрыть и удивленно сдвинуть брови. Эйса же схватила меня за руки и с благоговением заглядывала мне в глаза в ожидании комментария. Так прошло несколько секунд, пока она наконец не вспомнила причину моего расстройства.

   — Ах, да! Что случилось? — Ссутулившись, вяло улыбнулась она.

   — Да я… — наблюдая за реакцией подруги, неуверенно говорила, — сама даже не знаю, что случилось. Просто… меня попросили подождать до завтра, и…

   Эйса вроде бы кивала, но мыслями она явно была где-то далеко. Честно говоря, я подругу совершенно не узнавала и это меня сильно расстраивало, ведь я ждала ее все это время, надеясь, что она меня поддержит…

   Но с другой стороны — а разве же я ее поддержала? Сразу же о себе начала рассказывать, когда у нее вообще-то тоже новости.

   — Ладно, Эйса, ну-ка расскажи мне поподробнее о себе, — предложила я, вяло улыбнувшись.

   Вообще-то, несмотря на то что и у нее много чего случилось, я эгоистично надеялась, что она сделает то же самое, что и я, предложит мне поделиться своими переживаниями.

   Но вопреки моим ожиданиям подруга заверещала пуще прежнего, пускаясь в такой бесконечный поток предоставления информации, что через пару минут я перестала справляться с количеством слов.

   Эйса рассказала мне в подробностях, куда их отвела глава факультета чародеев, как ее встретили остальные, как она виделась со своим будущим мужем, а потом и о своей новой комнате.

   — У меня будет соседка! — Радостно сообщила мне она.

   — Да, здорово, — поддержала я вяло, — жаль, что мы не вместе.

   — Да! — Воскликнула она, подскочив на ноги. — Но раз уж так вышло, что тебя исключают…

   Эйса принялась собирать вещи, а я жарко воскликнула:

   — Меня не исключают! — Эйса дернулась и уставилась на меня в недоумении, явно не ожидая такой экспрессии. — Просто… нужны дополнительные исследования.

   — Но всех же распределили сегодня! — Твердо заявила она.

   Становится слишком гадко от ее последней фразы, я морщусь и отвожу взгляд.

   — Вообще-то я надеялась, что ты меня поддержишь, — буркнула я себе под нос.

   — О, Фира, — подруга подошла ко мне и взяла за руки, — конечно я тебя поддержу! Это ничего, все образуется. Вернешься домой, пока поживешь с родителями, а потом…

   — Эйса! — Перехватила я ее ладони. — Меня не выгоняют!

   Подруга снова поджала губы, решив, что лучше со мной не спорить, высвободила руки и вернулась к собиранию своих вещей. Действовала она быстро, но недолго, ведь мы и не разбирались особенно.

   Не успела я даже ничего сообразить, как в комнату ввалился ее новый парень и забрал все ее вещи. Меня он проигнорировал, словно я была мебелью. Супер. Но я и не хотела, чтобы он меня замечал! Мне нужна была Эйса!

   Но она лишь напоследок мне махнула, даже ничего не сказав, ведь все ее внимание сосредоточилось на будущем муже, и все на этом закончилось.

   М-да…

   Вот теперь-то я совершенно точно не могла никак уснуть. Было невыносимо, тяжко, страшно. Почему это произошло именно со мной? Определили бы меня в чародейки, и я бы уже радовалась новой комнате вместе с Эйсой! За что мне такое страшное наказание? Ведь я действительно не знала, может глава факультета чародейства мне все-таки солгала и меня исключат…

   Промучавшись всю ночь, я так и не смогла уснуть. Когда рассвело, я просто встала и пошла завтракать. Было жутко тихо и спокойно, казалось, что весь мир двинулся вперед и живет дальше, а я застряла где-то позади в безвестности, забытая и всеми покинутая. Мрак.

   Поскольку до времени, когда я должна была появиться в зале для распределений, было еще очень и очень далеко (ранний подъем открывает целый мир, но в нем нет людей), я отправилась гулять по территории. Сегодня было прохладнее, чем вчера, но меня просто всю трясло от тремора ожидания. Все плохо, категорически и бесповоротно. Пло-хо!

   Поскольку делать было нечего, я пока просто разглядывала основные корпуса Академии. Их всего четыре, по количеству факультетов: боевая магия, стихийная магия, чародейство и заклинательство. У каждого корпуса было основное здание, по архитектуре напоминавшее зал для распределений, а также жилые корпуса.

   Было также еще одно общее здание для лекций на темы, которые должны были посещать все курсы. И по идее в первый год первокурсники будут посещать его регулярно. Потом — более специфичное обучение того или иного направления возьмет верх и разделение на факультеты станет абсолютным.

   Смотрю я на четыре корпуса и не знаю, что думать. Корпус чародейства возвышался надо мной этаким громадиной, полный знаний и магии. Он мог бы дать мне все, но сейчас казался таким холодным и отчужденным, что невольно заставлял ежиться.

   Почему я стояла именно здесь? Но ведь вчера именно глава факультета чародейства беседовала со мной. Может ли это все-таки означать, что я отправлюсь туда? Пусть не как полноценная чародейка, я даже согласна частично обладать теми знаниями, что вкладывают в адептов на факультете! Просто хотелось уже куда-нибудь примкнуть. К тому же там теперь Эйса…

   Время пришло, и я снова отправилась в зал для распределения. Идти не хотелось, но надо. Я боялась, конечно же, но нужно было с этим покончить! Иначе я так и буду мучить себя неопределенностью. В конце концов, все неизбежно, чтобы теперь не произошло, я ко всему готова.

   Когда я зашла, я сначала даже не поняла, что не так, но когда мой взгляд коснулся стульев, я обомлела. В зале я оказалась не одна! Настолько меня это поразило, что я так и замерла в дверях, таращась на тех, кто уже находился внутри.

   Одной из них была та самая миниатюрная девушка, которую вчера назвали слишком уж молодой для Академии. Вторым был парень. Он сидел в нескольких стульях от девушки, еще и в другом ряду (мест было много, зал был пустым), но выглядел он… странно. Нельзя, конечно, осуждать за внешность, я имею в виду его наряд, но он был одет настолько бедно, как будто… вообще не знает, что такое спать в кровати. Еще и темные волосы были спутаны так, будто он их расчёсывал год назад.

   — Кхм, — кашлянул кто-то мне в ухо, я вскрикнула, предвидя атаку, и резко дернулась в сторону.

   Поскольку двери я забаррикадировала, тот, кто хотел зайти следом, попасть внутрь не мог. Правда его «кхм» все равно не помогло, ведь я узнала того самого блондина и замерла. Так. Так. Так.

   Он убрал руки в карманы брюк и вздохнул, с некоторой надменностью и холодностью осматривая меня с головы до ног.

   — Пройти можно? — Уточнил он.

   Нервно сглотнув, я покраснела и отправилась к свободным местам.

   Итак, что же я выяснила? Что блондин, кем бы он ни был, тоже наказан. Или все-таки это не наказание? Не знаю, сложно сказать, но от присутствия здесь хоть кого-нибудь мне сразу же стало заметно легче. Хоть не одна я в этом. Хотя — это слабое утешение, ведь когда я украдкой поглядывала на всех присутствующих, никто не был в восторге от пребывания здесь. Но я их понимала! И это уже неплохо!

   Пока мы ждали, подчеркнуто стараясь не акцентировать внимания друг на друге, я разглядывала уже знакомый стол, за которым вчера сидели главы факультетов. Сегодня он пустовал и было не совсем понятно, почему. Разве они не должны были появиться, чтобы нас проверить?

   Впрочем, успокаивала я себя, если так подумать: вчера было официальное мероприятие, на которое они должны были прийти. Сегодня же буквально незапланированный сбор, значит их выдергивают со своих факультетов и со своих должностных обязанностей, поэтому они и не торопятся к нам первым делом!

   Объяснение так себе, но мой оптимизм по-прежнему махал мне ручкой, хоть так, но я себя успокаивала.

   Дверь в зал снова отворилась, и я уже приготовилась встречать глав факультетов, но это снова были не они. В зале появился еще один адепт, и он заметно отличался от нас. В отличие от общих угрюмости и недовольства, этот мальчишка напротив светился счастьем. Немного взъерошенный, он казался смешным и забавным.

   Угольно-черные волосы были пострижены, но заметно отросли, потому ему пришлось заколоть свою челку на макушке. Ярко-синие глаза горели энтузиазмом, и когда он увидел всех нас, он кинулся к нам с не меньшей радостью.

   — Привет! — Обрадовался он. — Я Ив! У нас группа! Здорово, да?!

   И он рассмеялся. Никто не поддерживал его необъяснимой эйфории, все просто притворялись глухими. А этот Ив все вертел головой, неся какой-то несусветный бред.

   — Здесь так красиво! — Радовался он. — Свет такой волшебный и потрясающий! А этот зал! Алисэнта! Это же великолепно! Правда?!

   Поскольку подсел ближе всех он к блондину, он к нему и обратился. Понятно было, что блондин не очень-то расположен к беседам, но беззлобность Ива застала врасплох. Протянув многозначительно «мммм», блондин, правда, так и не нашелся что ответить, но зато Ив рассмеялся.

   — Да, и у меня нет слов!

   В общем, в наш мрачный строй Ив продолжал вносить сумятицу и раздор. Точнее — наоборот, но всем хотелось мрачно сидеть и ждать наказания. А он все мешал своей лучезарностью.

   Признаю, улыбка у него была великолепная. Даже не заметила, как отвлеклась от дурных мыслей, когда он там о чем-то пошутил и расхохотался. Забавно было, что и остальные немного расслабились, блондин так вообще издал три-четыре различных «ммм», «эээ» и «хм…», так что Иву практически удалось его разговорить.

   Общий эмоциональный настрой немного повысился, но тут двери вновь отворились и все немедленно обратили на них свои взгляды. Судя по всему, адепты закончились, а вот тот, кто вошел, заставил всех нас сильно напрячься.

   Высокий и худой, в черном длинном балахоне, подпоясанном серебряной цепью, в зал проследовал мужчина средних лет. Волосы у него были короткими и седыми, глаза тусклыми и из-за их разреза казалось, будто он грустит. Как и все представили его профессии, мужчина выглядел измученным и бледным.

   Предчувствие, которое буквально накрыло нас с головой, заставило нервно сглотнуть. Не к добру это, ох, не к добру.

   Дойдя до места, где вчера распределял адептов магический круг, мужчина остановился и развернулся к нам. Осмотрел каждого. Видимо он понял, насколько мы напуганы и недовольны его появлением, а потому улыбнулся.

   — Доброе утро, адепты, — поздоровался он.

   Поскольку никто здесь ничего не ожидал, вместо стройного приветствия последовал гул неразборчивых бормотаний. Мужчина ухмыльнулся и осмотрел нас еще раз.

   — Меня зовут Кайзар Двант и, судя по вашим лицам, вы уже догадались, кто я по профессии.

   Судя по кривой ухмылке, думаю, он рассчитывал пошутить. Но его фраза вызвала лишь прилив негодования и бессмысленного переглядывания. Поймала на себе взгляд того парня в потертых одеждах и так же, как и он, скривилась в неудовольствии.

   Еще немножко подождав, когда мы поддержим его идею веселья, этот Кайзар вздохнул и для виду поразглядывал все вокруг, чтобы скрасить неловкую паузу.

   — Перейдем к делу! — Предложил вдруг резко он. — Вам наверняка интересно, почему каждого из вас вчера не определили ни в один из факультетов.

   Кайзар сделал очередную паузу, внимательно вглядываясь в лица каждого присутствующего. Ждал ли он ответа? Не уверена, но он пока еще не познакомился с Ивом.

   — Нам сказали, что нужно дополнительное исследование! — Радостно просияв, вскинул руку вверх он.

   Кайзар, который, по-видимому, выстроил в своей голове четкий план собственной речи, запнулся и кивнул.

   — Верно, но не совсем, — поддержал Кайзар. Ив все улыбался от уха до уха, словно для радости действительно был веский повод. Вот счастья в нем! Откуда только? — Дело в том, что исследование для вас уже не требуется. Все и так определено.

   Так он это сказал, что мое сердце снова в пятки ушло. Может быть я зря понадеялась на чудо? И все действительно категорически плохо? Тогда зачем бы он приехал? С другой стороны, предчувствуя, что на самом деле назревает, я уже не так сильно расстраиваюсь по поводу исключения.

   - Издревле в Академии магии существовали не четыре, а пять факультетов, - оповестил Кайзар и сердце мое упало ниже пола. – Однако в последние годы в связи с улучшившейся обстановкой, необходимость в пятом факультете отпала, а потому его деятельность приостановили.

   - Но сегодня вы все здесь избраны на факультет борцов с нежитью. В простонародье – вам предстоит стать храмовниками.

ГЛАВА 4

   И снова мое сердце пробило дно, в которое уткнулось. Напряжение лишь натянуло и так напряженные нервы. Никто не хотел смотреть друг на друга, все хотели только одного — провалиться сквозь землю. Потому что то, что мы узнали…

   Этого не может быть, просто не может! Храмовники? Серьезно?! Может лучше самой уехать по-тихому?

   — Я знаю, эта профессия нынче не самая популярная, — в точности угадывал наши мысли Кайзар, уже готовясь к волне возражений.

   Они и последовали.

   — Непопулярная?! — Воскликнул тот лохматый, который в обносках. — Храмовники — полные психи и фанатики! Вдобавок ко всему они еще и занимаются не пойми чем!

   — Я слышал, храмовники сами эту нежить и призывают, — надменно заметил блондин.

   — Храмовник — это самая низшая и отвратительная профессия, — выплюнула девушка.

   — И еще, — вступила в разговор и я. — А разве чтобы стать храмовником не нужно быть темным?

   Кайзар на удивление спокойно воспринимал все наши возмущения и поношение профессии, с которой, по-видимому, нас должно связать будущее. Он слабо улыбался, переводя взгляд с одного говорившего на другого, но когда мы закончили, он решил вступиться и открыл было рот…

   — Да вы чего, ребята?! — Подскочил вдруг Ив и широко улыбнулся. — Это же так здорово! Бороться с нежитью!

   Повисла пауза, мировоззрение каждого из нас тут сильно встряхнулось после последнего заявления. Даже спокойный Кайзар, готовый к волне возмущения, и тот нахмурился и забыл, что хотел сказать.

   Тишина говорила сама за себя, Ив нервно хихикнул и присел обратно, так и оставшись без поддержки. Да какой там! Какая поддержка?! Нет! Никаких храмовников! Да мои родители меня на порог не пустят, узнай они… ну, нет!

   — Итак, давайте обо всем по порядку, — поскольку Кайзар приготовился к длинной речи, он взял себе стул и приземлился на него, расположившись так, чтобы всех нас хорошо видеть.

   Точнее наши недовольные лица. Ив не в счет, он какой-то чудик.

   — По поводу психов и фанатиков — не соглашусь, — принялся разбирать все по полочкам Кайзар, — да, мы преданы своей профессии, но это действительно нужно очень любить, чтобы добровольно отдаваться собственному делу. Что же до психов — я бы посмотрел на огневиков на последних курсах или тех же заклинателей, уж они-то далеки от совершенства и редко сохраняют свою психику нормальной!

   — И занимаемся мы нормальными вещами, о которых мне и предстоит вам поведать.

   — Мы не будем учиться у вас, — выплюнул блондин.

   — Но распределение…

   — …я переведусь, — огрызнулся блондин.

   Кайзар замолчал и улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

   — Вы считаете, у вас есть выбор? — Поинтересовался он, выдержав взгляд блондина. — Вы думаете, распределение — это шутка? — Еще одна тишина, Кайзар намеренно выдерживал паузу, дожидаясь возражений. — Сложное заклинание последней степени по структуре настолько же невообразимое, как восход солнца. Оно пробирается в глубины ваших возможностей, чтобы обнаружить потенциал, заложенный еще в детстве, дабы воспитать в каждом ту частицу магии, которая принесет пользу этому миру.

   Теперь Кайзар наоборот подался вперед, и вперился цепким взглядом в блондина.

   — И ты считаешь, что тебе под силу изменить это?

   Блондин выдерживал, с трудом, но все же. Ничего не ответив, он и взгляд не отвел, просто ожидая, что храмовник скажет дальше.

   — И нет, — покачал головой Кайзар, — нежить мы не призываем, мы знаем, как с ней бороться и разбираться, но не в наших интересах добавлять ее в и так уж переполненный этой нежитью мир. Да и зачем нам это?

   — Может, чтобы скрывать свои истинные дела? — Безрадостно хмыкнул блондин.

   — Что же, — Кайзар улыбнулся, — теперь вам предстоит познакомиться с нами поближе, в свое время я отвезу вас в главный храм. Сами и проверите, какие такие дела мы проворачиваем. И призываем ли мы нежить.

   Ухмылка на лице храмовника была самодовольной и отталкивающей.

   — Что там у нас дальше? — Кайзар взглянул на девушку. — Ах да! Профессия и правда не такая благородная, как у стихийников или заклинателей, но кто-то должен это делать. Зато храмовники намного сильнее тех же боевых магов, ведь обычная боевая магия против нежити не поможет. Даже магия стихийников.

   — Почему? — Поинтересовался лохматый.

   Кайзар улыбнулся шире, как будто обрадовавшись интересу к своей профессии.

   — Потому что нежить не сама просто так встает из могил, ее возрождают заклинания и ритуалы, определенные знамения и воззвания, они в буквальном смысле зиждутся на магии. Огнем и водой подобное не победить.

   Поведав эту маленькую не то чтобы тайну, интерес Кайзар может и вызвал, но не настолько, чтобы внезапно в срочном порядке захотелось стать храмовником. Почувствовав взгляд Кайзара на себе, я невольно поежилась.

   — И ты абсолютна права, — вдруг поддержал меня он, — чтобы стать храмовником нужно быть темным.

   Вот это и стало для меня последним катализатором.

   — Но это бессмыслица! — Подалась вперед я. — Во мне нет ничего темного!

   Поскольку я была уверена в своих словах, на волне общих возмущений и протестов я рассчитывала, что в данном случае меня поддержат.

   Но вопреки ожиданиям в зале царила тишина. Гробовая. Мертвая тишина.

   Медленно поднявшись на ноги, я отошла в сторонку и уставилась на каждого адепта. Никто не возражал. Никто! Все они — темные. И знают об этом!

   Что?!

   — Ну-ну, девочка, — попытался меня успокоить Кайзар, — не стоит расстраиваться.

   — Да уж чего расстраиваться? — Вздохнула, все еще с надеждой поглядывая на присутствующих.

   Никто не ловил мой взгляд, не пытался оправдаться. Это… пугало. Сделав глубокий вздох, я отошла подальше и устало плюхнулась на стул. Темные, они все — темные! Включая Кайзара! Я-то что здесь забыла?!

   — Темными можно родиться, — продолжал спокойным голосом Кайзар, — а можно им стать в течении жизни. — Я вытаращилась на него с ужасом в глазах. — Но темный — это лишь характеристика, но не определяющее направление. Выбор пути все равно остается за человеком.

   Да, это все, конечно же, здорово, но вот вопрос: что я-то здесь делаю?! Это не мое, совершенно! Светлой я родилась, прожила нормальную жизнь, темной не становилась! Не должна быть здесь! Храмовники! Да это же!.. Это же!..

   — Итак, — хлопнув в ладоши и напугав всех и каждого, заключает Кайзар. — Раз вопросов больше не осталось, идемте забирать вещи и переселяться.

   Встав на ноги, Кайзар уверенно направился на выход, мы же остались сидеть на местах и пребывать в смешанных чувствах. Вопросов у нас не осталось, конечно. Этот разговор вообще не дал ни одного нормального ответа на вопрос: что здесь происходит? Но разговор был окончен.

   Немного погодя, к тому моменту, когда Кайзар уже открыл дверь, адепты переглянулись друг с другом, глянули в сторону храмовника, словно обдумывая, что в данном случае будет лучше сделать. Не хотелось ничего, но, как заметил Кайзар, выбор сделан не нами. И не нам его оспаривать.

   Первым вскочил на ноги Ив и радостный побежал вперед, потом поднялись и все остальные. Почему-то каждый, кто проходил мимо меня, поглядывал в мою сторону, но я взгляды не ловила, ждала, когда темные пойдут вперед. Мало ли, еще прибьют?

   Да, я конечно же понимала, что если они не сделали этого раньше, то зачем им это теперь? Да и к тому же темным разрешалось учиться, жить и спокойно сосуществовать в обществе светлых только с одним-единственным, но очень важным условием: если все они будут придерживаться правил.

   А правила просты: не тронь других и тебе ничего за это не будет.

   Темные, они все темные!

   Вернувшись в гостевой дом, мы нехотя собрали вещи и встретились снова на выходе. Кайзар ожидал нас с воодушевленной улыбкой на лице. Ему как будто нравилась идея нас обучать, что, конечно, с одной стороны, радовало, ведь если бы и профессор был недоволен, то и так малопривлекательное обучение превратилось бы в сущий ад. Но, с другой — и что мне с того?

   Несмотря на то, что я особенно не задумывалась о том, куда мы собираемся и где теперь будем жить, догадаться, для чего именно был построен пятый корпус, самый большой, надо заметить, теперь не составляло труда.

   — Но ведь корпус больше всех других, — заметила я, пока Кайзар вел нас по длинному коридору.

   Поскольку в Академию он приехал недавно, он сам вел нас по бумажке, выданной кем-то из местных. Все время путался, заводил нас в тупики и нервно смеялся, если в очередной раз плутал.

   — Во время войн с нежитью этого требовали обстоятельства, — ответил на мой вопрос он. — Сейчас наступило мирное время, но это вовсе не означает, что нежить сгинула и больше никогда не вернется.

   — А было бы неплохо, — поддержал идею лохматый и тяжело вздохнул.

   Потом поочередно вздохнули и все остальные, как по цепочке. Кроме Ива разве что. Он продолжал сиять и раболепно впитывать каждое новое слово Кайзара, а также с благоговением изучать убранства здания.

   Соглашусь, красивое место. Величественное, немного холодное и отрешенное, что-то было в нем отличительное и притягательное. Длинные витиеватые коридоры петляли во все стороны лабиринтом ходов и путей, которые, как мне тогда казалось, не исходить и за много дней.

   Как это ни странно, но общежитие для нас оказалось в подвальном этаже без окон. В общем — мрак. Печально.

   — Это ваши жилые комнаты, — оповестил Кайзар. — Занимайте!

   Поскольку нас было всего пятеро, а комнат в два или даже три раза больше, можно было выбирать. Но я дождалась, когда выберут остальные, а потом заселилась в самую ближайшую комнату к выходу, подальше от остальных. Ну, хоть одна буду жить. Правда это совершенно не успокаивает.

   — Так! — Собрав нас всех рядом с планом здания, принялся тыкать по изображению Кайзар. — Вот здесь столовая, здесь ванные комнаты, а здесь аудитория, в которой мы и будем заниматься. Лучше не усложнять, здесь и так легко потеряться.

   Снова посмеявшись своей удачной шутке, которую никто не оценил, Кайзар вернулся к изучению плана и указал нам еще несколько важных стратегических помещений, которые мы могли бы найти самостоятельно.

   — Занятия начнутся завтра, в девять утра, — оповестил напоследок храмовник и удалился.

   Когда он ушел, внезапно выяснилось, что мы остались один на один друг с другом, а самое главное — никто к этому был не готов. Напряженно переглянувшись, мы некоторое время мялись на месте в попытке придумать нормальное оправдание, чтобы разойтись, но потом синхронно отмели эту идею и молча разошлись по своим комнатам.

   Итак, я в стане врага, без средств к существованию. Что я могу в данном случае сделать? Нужно было думать. Вещи разбирать не хотелось, но мне же придется завтра что-то надевать, так ведь? Нет, я совершенно не рассчитываю оставаться с этими темными ни в одной аудитории, ни тем более под одной крышей.

   Что у меня есть? Только одна-единственная возможность, я должна идти к Ректору. Да, это рискованно, навлеки я на себя гнев руководства и, не ровен час, меня отсюда выпихнут. С другой стороны, я же не собиралась с ноги распахивать дверь и предъявлять требования. Приду, тихо-мирно поговорю, обсужу все и выясню, по какой такой причине меня сюда вообще запихнули?!

   Итак, идем.

   Как назло, каждый раз, когда я собиралась идти, за дверью кто-нибудь бродил. Вроде бы их четверо, но чего они такую толпу-то создают? Подождала, собралась выходить — опять. Да что?! Еще раз и еще! Они как будто делали это специально!

   Ближе к обеду я решила так: да наплевать! Вышла и смело зашагала к выходу. Потом застряла на четвертом повороте, потому что — где здесь выход? Заблудилась. Пришлось искать карту. Которая тоже потерялась. Но мне повезло, и я к ней все-таки вышла!.. К сожалению, там была эта девчонка.

   Завидев меня, она бегло осмотрела меня с ног до головы, а затем скривилась. Как будто ей тоже не доставляло особого удовольствия меня терпеть. А я-то чего? Это вы все темные! Тоже мне!

   Поскольку выбраться все еще хотелось, неохотно, но я подошла ближе и принялась изучать карту. Этот лабиринт из бесконечных линий казался мне невообразимым кошмаром. Как это вообще можно понять? Вертела и крутила головой я минут пять, пока девчонка наконец не вынесла вердикт:

   — Кажется, это не наша карта.

   — Но другой у нас нет, — заметила я.

   Девчонка скривилась, стукнула кулаком по карте и еще раз. Для верности. Нервно сглотнув, я тихонько отодвинулась в сторону, чтобы не попадаться ей на пути. Спокойно, виновата карта.

   — Кажется… мы здесь, — осторожно ткнула в неопределенную точку я, а девчонка скривилась еще больше.

   Поводив пальцем туда-сюда, она все-таки куда-то двинулась. Поскольку я совершенно не знала, что делать самой, я пошла за ней. Через двадцать минут мы вышли к лестнице. Поднялись — свобода! Ну, хоть что-то хорошее!

   — Сп… — запнувшись на своем «спасибо», я столкнулась с отсутствием девчонки, она просто ушла.

   Ну и ладно. Она же темная, лучше держаться от нее подальше. И как это делать, учитывая обстоятельства?

ГЛАВА 5

   Вот я влипла. Так и не удалось дойти до Ректора, ибо, когда я выбралась из заточения хитросплетений коридоров, я столкнулась с проблемой: где его искать? До позднего вечера я пыталась найти хоть одного живого человека, что у меня сделать не получилось и в итоге я еле вернулась к себе.

   Ладно, попытки надо продолжать предпринимать, сдаваться я не намерена. А пока придется следовать предписаниям.

   Чтобы не опоздать на занятие, я встала пораньше и быстренько примкнула к схеме в коридоре. Вроде бы все казалось простым: направо, налево и вроде пришел. Но на деле чуть не заблудилась. Кто придумал все эти длинные коридоры?

   С горем пополам, но до аудитории я добралась. Как ни странно, но лохматый и девчонка уже ждали внутри. Пока я медленно заходила, за спиной опять появился блондин и давай «кхм-кхм» мне в спину.

   Аудитория располагалась на этаже выше, а потому здесь окна были. Что радовало, хоть не подвал. Как и вчера, следуя за большинством, я заняла место у окна как можно дальше от других. Впрочем, они тоже не спешили садиться рядом.

   Но потом пришел Ив.

   — Привет, друзья! — Обрадовал он нас своей лучезарной улыбкой и помахал. — Как дела? Как вам комнаты? Моя просто шикарна! Но я уверен, что они все здесь такие!

   Проследовав в аудиторию, Ив пытался перехватить чей-то взгляд, чтобы прицепиться. Никому не хотелось быть его жертвой, а потому все упорно пялились либо в пол, либо перед собой. Но тут Ив вдруг запнулся о стол (естественно, надо же под ноги смотреть!) и мы все дружно невольно вперились в него взглядами.

   Повезло в итоге мне.

   — Неужели не здорово?! — Плюхнулся он рядом со мной. Я подчеркнуто скривилась, не скрывая свое неудовольствие, но Ив этого совершенно не заметил. — Что мы все здесь вместе! В одной команде! Будем сражаться с нежитью!

   И он уставился на меня с такой лучезарной улыбкой, что не ответить было просто высшей формой грубости.

   — Да, — выдавила я нечто среднее между шепотом и писком.

   — Так классно! — Воскликнул Ив. — Нам расскажут о способах борьбы с этими монстрами! Мы станем очень сильными!..

   И Ив все продолжал свою тираду, я же осторожно косилась на него, обдумывая то, что я вчера узнала. Значит, он тоже темный. Но что в нем может быть не так? Сидит он такой и прикидывается добреньким, а сам — убивает маленьких детей. Например.

   Честно говоря, до этого момента я темных-то никогда толком не встречала, впрочем, как и храмовников, поэтому о них мне также известно чуть. То есть в общих словах — да, но чтобы прям досконально их изучить — а зачем? В моем родном городе, к счастью, нежить за всю мою жизнь никогда не встречалась, необходимости вызывать храмовников не было совершенно. Следовательно, информацией об ордене я не располагала.

   По идее, как я поняла, это мы будем проходить на общих лекциях, чтобы разобраться, что к чему, кто за что и кого. Но это явно будет позже. Надеюсь, к тому моменту я уже переведусь.

   В общем, Ив не переставал восхищенно восхвалять буквально каждый угол, но тут в аудиторию наконец-то проследовал Кайзар.

   — Доброе утро, адепты! — Поприветствовал нас он.

   Снова мы были не готовы и выдали бессвязное мычание, вместо нормального приветствия. Храмовник воспринял это вполне спокойно и улыбнулся.

   — Уже лучше! Сегодня я различил хотя бы первые пару букв! — Развеселился он. — Итак, приступим.

   К чему именно мы приступили: сначала Кайзар раздал нам старые пыльные книжки, которые, с его слов, он долго и упорно разыскивал в библиотеке всю ночь. Точнее, сначала он разыскивал библиотеку, а потом уже сами книжки. Он здесь тоже не местный, а потому также плохо ориентируется в пространстве.

   Книжки были старинные, обкашлялись и обчихались в аудитории все. И если сначала еще держались, то потом аллергия тяжелой формы началась у каждого и пришлось отложить книжки до лучших времен.

   Далее мы получили свое расписание, большую часть которого занимали занятия с Кайзаром. Несколько вступительных лекций запланированы на завтра и на ближайшие пару месяцев, но в основном — борьба с нежитью.

   Разглядывая все это дело, я пыталась не сорваться на Иве, который в очередной раз принялся восхвалять теперь уже «замечательные дисциплины, замечательный почерк и замечательный листок».

   Так, мне срочно нужно к Ректору! Сейчас же!

   Небольшая лекция от Кайзара о том, кто такие эта нежить, дала нам первичную информацию, а именно — они плохие, мы хорошие, бьем плохих. Впрочем, мы и так уже это поняли, но энтузиазм похитил целиком и полностью один Ив.

   К концу первого занятия, которое было достаточно открытым, и мы больше просто обсуждали детали и нюансы нашего дальнейшего взаимодействия (если опаздывать, что-то не получится, всякие мелочи), настроение заметно ухудшилось. Один только Ив продолжал сиять.

   — Теперь задание на дом, — перешел к главному храмовник. — Найти библиотеку и книги по нежити.

   — А это что? — Возмущенно взглянул в сторону учебника блондин и даже от взгляда поднялась пыль, отчего мы все дружно снова закашлялись.

   — Это основной курс, — спокойно отвечал Кайзар. Видимо он уже понял, что ему придется мириться с нашим недовольством какое-то время. — Но мы не собираемся ограничивать себя, так ведь?

   Расхохотавшись, Кайзар ожидал той же реакции и от нас, но мы лишь смотрели на него как на сумасшедшего, причем даже Ив. Для разнообразия он не похвалил удачную шутку. Ведь ее не было.

   — В общем: первые три главы к прочтению, поиск книг и увидимся завтра! — Кайзар зачем-то помахал нам своей копией книги, отчего мы снова принялись кашлять и чихать.

   Когда пыльная атака завершилась, совместными усилиями мы смогли открыть окно и высунуться на свежий воздух, первые впечатления немножко улеглись.

   — Правда, здорово?! — Все радовался Ив, когда мы все сидели рядом с окном и пытались проветривать наши экземпляры. Поскольку он сидел все это время рядом со мной, я только лишь закатила глаза, ибо — достал уже. — Мы получили учебники и задание! Это так здорово! Просто потрясающе! Теперь буду читать весь вечер!

   — Да-да, — не выдержав, наконец, отмахнулся от него лохматый. — Всех устраивает это?

   Он осмотрел каждого из нас и встретил на наших лицах только недовольство. Ив не в счет, на него лохматый не смотрел.

   — Ты же слышал Кайзара, — едко напомнил блондин. — Мы ничего не можем.

   — Да бред все это! — Воскликнул лохматый. — Кто в здравом уме делает из детей охотников за нежитью?

   — Детей? — Возмутилась девчонка.

   — Ты у нас самый маленький? — Хмыкнула и я.

   — Ой, какие мы нежные, — закатил глаза лохматый. — Может обсудим наш возраст, вместо того чтобы решать проблему?

   — Может предложишь ее решение, вместо того чтобы выделываться, — рявкнул блондин.

   — Предлагаю идти к Ректору, — выдвигает резонное, но мое же, предложение. Да, знаю, это было очевидно, но я думала, что если пойду одна, у меня будет больше шансов перевестись. — Надо объяснить, что мы такое не потянем, это ошибка и лучше бы нам разбрестись по другим факультетам.

   — Отличная идея! — Горячо поддержала девчонка. — Может хоть там ты научишься мыться и причесываться.

   Зажав нос пальцами, девчонка отошла в сторону.

   — Я мылся! — Вспыхнул тут же лохматый.

   — Сколько раз за всю жизнь?

   — Перестань, это некрасиво, — вмешалась я.

   Не скажу, что я тут великая защитница, но издалека он и правда выглядел не очень лицеприятно, однако вблизи он довольно опрятный. Просто вещи жутко старые и истертые, как будто он в них от одной стороны королевства до другой пешком шел лет двадцать.

   — Короче — Ректор, — подвел итог блондин. — Кто знает, где он?

   — По идее, его кабинет должен находиться в главном корпусе, — замечаю я. — Думаю, нам нужна карта всего здания.

   — О, нет, — закатила глаза девчонка и покачала головой. — Только не карты.

   — С картой хоть какое-то направление узнаем, — кривится и блондин.

   Перехватываю его взгляд — вроде бы просто смотрит, но… что-то мелькает между нами, какая-то… эмоция…

   — Друзья! — Вмешивается Ив. — Я помогу! Но мне бы хотелось знать: зачем вам это? Ведь это же так здорово! Мы все вместе! Будем учиться! В команде!

   — Кому веселье, а кому нет, — рявкнула девчонка. — Лучше поторопиться, если мы хотим дойти до Ректора сегодня.

   Ив пытался вставлять свои многочисленные комментарии, но все было тщетно, мы двинулись гурьбой на выход искать план здания. На это ушло немало времени, ведь — кто же знал, что план висел рядом с аудиторией, из которой мы вышли, просто с другой стороны? Пришлось побродить.

   В общем, несмотря на явную неприязнь к нашей дисциплине, да и друг к другу мы без особого энтузиазма относились, выяснилось одно немаловажное обстоятельства: если мы работаем вместе, в принципе и дело движется. Что странно, вообще-то, но главное — для дела сгодилось.

   Кабинет Ректора мы все-таки нашли. То есть после того, как договорились вообще. Но затем мы застопорились, потому что оказалось, на прием целая очередь. Пришлось ждать полдня, но мы героически справились и дружной гурьбой ввалились к Ректору под самый вечер.

   Зэйрх Вистрэо вообще-то представлялся мне мужчиной, но завидев в большом ректорском кресле женщину, я поняла, как сильно ошибалась. Женщина в летах, платиновые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Глаза с прищуром, она изучает каждого так внимательно, что хочется отпроситься и уйти.

   Но нельзя. У нас цель.

   Как я и планировала, все вместе мы достаточно сдержано высказали все свои пожелания, связанные с обучением на храмовников, она нас вежливо выслушала, не перебивая, а потом заключила:

   — Хорошо.

   Удивлению нашему не было предела. Как — хорошо? То есть — так просто? В недоумении переглядываясь друг с другом (один только Ив не пошел, до последнего нас отговаривая от нашей затеи), мы не могли поверить своему счастью.

   — То есть…

   — …мы можем…

   — …перевестись?

   Не менее синхронно перехватывали друг у друга слово мы.

   — Конечно. Путем исключения из Академии! — Последнее Ректоресса прогремела, словно гром среди ясного неба, а потом еще и кулаком по столу стукнула. — Это что еще за идиотские вольности?! Кто разрешил вам думать?! Когда доучитесь и выживите, тогда и будете думать! Возможно! А сейчас живо на занятия! Или выметайтесь отсюда!

   Всей дружной гурьбой мы высыпали из кабинета и тихо прикрыли за собой дверь. Помощница Ректорессы вскинула брови и, не моргая, наблюдала за нами, пока мы медленно направлялись к выходу. Только оказавшись снаружи, мы позволили себе выдохнуть (не менее синхронно, что удивляло) и от неожиданности дали Иву возможность описать всю замечательность коридора.

   Как и остальные, я чувствовала себя разбитой и уничтоженной. Отчитали нас, конечно… Впрочем, после того, что сказал Кайзар, нужно чтобы случилось чудо, а кто его нам заказывал, чтобы оно произошло?

   — Друзья! — Выпытав из нас всю информацию, воскликнул Ив. — Это же замечательно! Великолепно! Сама судьба нас свела и не хочет разлучать!

   Пока он продолжал радоваться, мы снова вернулись к напряженному унынию и несогласию.

   — Что будем делать? — Буркнул лохматый.

   — В смысле — что будем делать? — Рявкнула девчонка. — С чего это мы вдруг стали командой?

   — Что ты такая злая? — Скривилась я.

   — Не знаю, может, потому что темная, — огрызнулась девчонка и я замерла, понимая, что все сейчас с укором таращатся на меня.

   Отступила и с ужасом переводила взгляд с одного на другого. Что они задумали? Неужели отыграться за все произошедшее на мне?

   — Я что? В этом виновата?! — Воскликнула в свою защиту.

   Блондин закатил глаза, что-то промычал и двинулся на выход. За ним последовал лохматый и остальные. Даже Ив мне вяло улыбнулся и ушел.

   Честно говоря, я не поняла их обвинения, ведь я не имела отношения к тому, что они темные. Да, признаю, вчера в зале я высказывала свое негодование в отношении их происхождения. Но, а что такого? Все нормальные светлые поступили бы также!

   Ну, почему я-то среди них?! Теперь еще и откровенная вражда. Да, они и между собой не дружили, но у них явно было больше общего, чем у меня с ними. Мало мне было того, что меня в храмовники определили, теперь еще и отношения в группе испортились.

   Просто прекрасно.

ГЛАВА 6

   Изменения я почувствовала сразу же. Пока шла к общежитиям чародеев, все, кто попадался мне на пути, кидали в мою сторону то ли осуждающие, то ли возмущенные взгляды. Мне было достаточно таких и в своей группе, поэтому я изо всех сил старалась это игнорировать, полностью сосредоточившись на своей цели.

   А цель была одна: мне просто категорически требовалась поддержка. Кто единственный во всей Академии, кто мог бы мне ее оказать? Правильно! Эйса! Теперь меня уже определили на факультет, следовательно, я остаюсь. Может быть и не регулярно, но хотя бы иногда я смогу видеться с ней. Хоть слабое, но утешение.

   Найти Эйсу оказалось трудно, но я все-таки вышла на ее комнату и даже не успела постучать, когда она вдруг резко распахнула дверь и уткнулась в меня.

   — Ой! — Воскликнула она. — Фира?!

   Ее взгляд сделался испуганным, она забегала им по комнате, как будто ожидала кого-то увидеть, но помощи не нашла.

   — Эйса, нужно поговорить, — сообщила я и втолкнула подругу внутрь.

   — Эээ… о чем? — Волновалась она.

   Я закрыла дверь и подошла к подруге.

   — Меня не выгнали, меня определили в храмовники, — сообщила я.

   Эйса пару секунд неуверенно смотрела на меня, а я изо всех сил старалась игнорировать это неестественное напряжение в ее взгляде. Потом сглотнула.

   — Я знаю. То есть… все знают.

   — Так быстро? — Удивилась я.

   — Храмовников нигде не любят, и всегда знают, когда они появляются, — наматывая изящный локон на палец, рассказала мне то, что я и так уже знала, Эйса.

   Обреченно выдохнув, я прошлась по комнате и осмотрела ее. Здесь было уютно. Вот бы с Эйсой сейчас заселились вместе, собирались бы куда-нибудь, смеялись, радовались, просто болтали…

   — Эээ… Фира? — Обращается ко мне подруга.

   — Я даже не знаю, что делать, — в расстроенных чувствах развожу руками, — то есть, я понимаю, что я все-таки осталась, но… ты же знаешь, почему я не хочу быть именно храмовницей.

   Взгляд Эйсы в ужасе бегает по комнате, я уже не могу игнорировать вполне очевидные знаки, которые она мне посылает.

   — Что? — Не понимаю я.

   — Ты не могла бы уйти? — Вдруг просит меня подруга.

   — В… в смысле?

   — Храмовники сумасшедшие. А я не хочу дружить с сумасшедшей.

   Мое изумление роняет мое сознание в вынужденный обморок, и я молча стою и таращусь на Эйсу не в силах и двух слов связать. Что она только что сказала? Ну да, все так думали о храмовниках, но причем здесь я? Немыслимо! Такое чувство, будто я не с Эйсой разговаривала, а с ее злой сестрой-близнецом, настолько у меня не вязался сейчас ее знакомый для меня образ с тем, что она говорила.

   — Слушай, — ей надоедает ждать моей реакции, — давай ты пойдешь уже?

   — Ты меня прогоняешь?

   — Да, — настойчиво замечает моя подруга.

   — Потому что меня выбрали в храмовницы?

   — Фира! — Эйса внезапно разозлилась и вспылила. — Мне наплевать на тебя и твои проблемы! Сейчас должен прийти Яркин! Если он тебя увидит здесь, он может меня бросить! Ты простишь себя за то, что разрушила мое счастье?

   — А как же мое счастье?

   — Да кто ты такая, чтобы я думала о твоем счастье? Уходи!

   Отступаю, не веря своим ушам. Да, Эйса всегда была несколько… более эгоистичная, чем я. Но… до такого никогда не доходило. В такой сложной ситуации она просто… просто…

   Нет, ее, конечно, тоже можно понять.

   — Эйса, я!..

   — Пошла вон! — Заорала она и в дверь постучали.

   Девчонка взвизгнула и, схватившись за подушку, начала меня ей яростно лупить.

   — Если бы ты вовремя ушла! Зачем ты вообще ко мне приперлась?! Я тебя терпела только потому, что не было никого другого! Но теперь ты мне не нужна! Слышишь?

   — Да слышу я! — Перехватываю ее руку, она пищит, дверь резко распахивается и в комнату врывается ее жених.

   Эйса внезапно начинает орать, как резанная, падает на пол и извивается, словно уж. В ужасе таращусь на всю эту картину, а она…

   — Это она! Она меня мучила! Истязала! Она ненормальная!

   Жених смотрит на меня как на прокаженную, но настроение меняется в сторону «сейчас прибью». Поскольку парень явно сильнее меня, не смею спорить и препираться. Яростно вздыхаю и направляюсь к выходу, задерживаясь на мгновение:

   — Больше никаких кексиков моей мамы по воскресениям! — Кидаю я напоследок и ухожу.

   Эта ссора меня буквально раздавила. Нет, я не против ее счастья, я все понимаю, но ее настолько открытая враждебность, да и ненависть, откуда это все?

   Значит я была нужна ей только для того, чтобы убить время? Уму непостижимо! Мы же знаем друг друга всю жизнь! Почему раньше все было так хорошо? Я ведь даже не замечала за ней ничего дурного. Столько лет дружбы, и что теперь?

   Выхожу на улицу и стараюсь как можно скорее добраться до главного корпуса. Уже стемнело, горели фонари. Вроде бы все еще тепло, но меня бил ледяной озноб одиночества. Почему это случилось? Что я сделала не так? Моя лучшая подруга…

   — Эй, Фира! — Окликнул меня кто-то.

   Не особо о чем-то думая, я замерла и уставилась в толпу адептов неподалеку. Оттуда сейчас ко мне приближался кто-то знакомый. Я не сразу его узнала, была слишком поглощена своими мыслями.

   — Привет, — поздоровался со мной Ирван. — Как твои дела?

   И он тут же полез меня обнимать. Я нахмурилась и сбросила его лапу.

   — Что?

   — Хотел поздравить тебя с распределением… — снова продолжал свои приставания он.

   Я снова сбросила его клешню.

   — Ты разве не слышал, что я — храмовница?

   — Интересный выбор, — заметил он с ухмылкой. — Отпразднуем у меня?

   Снова этот похабный взгляд, он неоднозначно вскидывает брови.

   Закатив глаза, я яростно вздохнула и поспешила к себе, пока он снова не начал ко мне приставать. Этот дурак все бросал мне вслед непристойные предложения, но я его уже не слушала. Мне нужно было собрать себя заново, ибо все, что случилось за последние пару дней, совершенно меня уничтожило.

   Добро пожаловать в Академию, называется.

ГЛАВА 7

   Это все какой-то сон. По крайней мере ощущения от всего происходящего были именно такие. Все случилось настолько быстро, что я даже не успела обо всем как следует подумать, поразмышлять. Просто — Академия, я храмовница, моя лучшая подруга меня откровенно послала.

   Еще и эти замечательные темные. Представляю, что они обо мне думают. С другой стороны, я бы тоже так о себе думала, будь я на их месте. Но я же не виновата, что не темная. И вот именно поэтому и возникает больше всего вопросов.

   Нельзя же стать храмовником, если не темный. Это я уже усвоила из материала учебника. Там черным по белому было написано, что только темный может занять это место. Перечислены также отличительные черты, по которым можно было распознать темного. Они очевидны только в момент магической проверки, но для себя я ее прошла.

   Нет, это немыслимо. Я не должна была попасть к ним, все это… просто сон.

   Ну, проснись же!

   Но — увы.

   Встала с постели и отправилась на завтрак. Кое-кто уже встал, но мне не хотелось ни с кем общаться. Судя по копошению за моей спиной — кто бы ни был, ему или ей тоже. Просто обособленно поели и разошлись. До аудитории.

   Снова эти темные. Сидят, косятся в мою сторону. С чего я вдруг стала изгоем, да еще так внезапно? Не должна же. Еще когда проходила к своему месту услышала странный скрежет в потолке. Все туда посмотрели, что убедило меня — я не сумасшедшая. Мало ли? Все говорят, что храмовники чокнутые, а меня определили к ним. Может это стандартный процесс?

   Конечно, в учебнике ничего подобного сказано не было, но кто откровенно напишет что-нибудь типа: «Здравствуйте, Вы — псих! Если еще нет — то обязательно им станете, как только закончите обучение!». Это было бы странно.

   Но хотя бы честно.

   Ив влетел в аудиторию, словно ветер. Все взметнулось, включая пыль, которая едва улеглась. Я быстро нырнула под стол, чтобы только не встречаться с ним взглядом и очень сильно понадеялась, что он пройдет мимо. Посидела немножко, подождала, стала подниматься, а то уже подозрительно, сижу под столом и…

   Выползла.

   — Привет! — Радостно помахал мне Ив с соседнего места. — Тебе помочь?

   — Привет, — выдохнула. — Нет, спасибо. Ручка… упала.

   Он что? Теперь так и будет со мной сидеть? Ну, что за напасть? Впрочем, не могу не признать, что немножечко рада, ведь вчера все так картинно от меня ушли только за то, что я не темная. Я думала, это что-то вроде бойкота.

   Не скажу, что Ив мне не нравился, просто его эта лучезарность никоем образом не могла сравниться с реальностью — никто не хотел обучаться на храмовника. А его жизнерадостность как будто предавала всех разом, ведь посмотри на нас со стороны только по Иву и может показаться, будто нам это нравится.

   Нет! Но…

   Вздохнула, пока Ив в очередной раз принялся восхищаться. Правда, в этот раз моими браслетами, которые я сегодня надела. Они меня успокаивали. Сегодня особенно они мне требовались.

   — Доброе утро, адепты! — Проследовал в аудиторию Кайзар.

   И снова мы ответили что-то неразборчивое, правда в этот раз, похоже, никто даже не старался говорить «доброе утро», просто бурчали под нос, рассчитывая, что кто-нибудь произнесет это правильно.

   — Ага! — Подметил Кайзар, укладывая стопку очередных книг на стол. — Сегодня без настроения совершенно. Связано ли это как-то с походом к Ректору?

   Молчание говорило за нас куда красноречивее тысячи слов. Даже Ив опустил голову и чуточку покраснел. Кайзар внимательно осмотрел каждого из нас, а затем понимающе закивал.

   — Что же, моего слова оказалось недостаточно и теперь вы получили подтверждение от самой Ректорессы, — продолжает разбирать книжки Кайзар.

   Взяв стопку, он подошел к нам и раздал каждому студенту. В потолке что-то снова заскрежетало, что привлекло внимание и храмовника. Он напрягся и прислушался. Просто гудение, ничего вроде бы особенного, но с другой стороны — ведь ничего не должно скрежетать, так ведь?

   Так или иначе, но скрежет затих. Кайзар еще недолго прислушивался, но потом посчитал, что бы там ни было, все прошло, можно продолжать. Раздав остальные книжки, он вернулся к преподавательскому столу.

   — Итак, кто справился с домашним заданием? — Поинтересовался Кайзар.

   Руки подняли не все, но все же большинство признались.

   — Ага, Кела, — он обратился к девчонке, — какие книги ты нашла?

   Кела пододвинула к краю стола две книжки с названиями «Нежить в моем саду» и «Темные ночи нежити». Кайзар нахмурился и подошел поближе, чтобы изучить их.

   — Это же художественные произведения, — заметил он.

   Кела ухмыльнулась.

   — Я подумала, что любая литература о нежити будет полезной.

   Кайзар не то чтобы остался довольным, скорее наоборот, но, видимо решил, что хоть какой-то результат лучше его отсутствия, поэтому лишь улыбнулся и пошел дальше. У блондина он обнаружил один, но добротный том по среде обитания нежити. Кладбища там всякие и прочее, судя по обложке.

   — Очень хорошо! — Похвалил храмовник. — Это специфическая литература очень поможет в обучении. Кто еще?

   Кайзар посмотрел на лохматого. Тот сложил руки, закрываясь, и уставился на пустой стол.

   — Я… я не нашел, — прокашлялся он.

   А я присмотрелась к нему получше, заметив, что у него какая-то странная новая рубашка. Сначала я не обратила на нее внимания, но потом поняла, что за ночь он сшил себе эту рубашку из шторы. У меня в комнате висели такие же. Похоже, Кела задела лохматого вчера посильнее, чем могло показаться на первый взгляд.

   — Ничего, — не стал ругать Кайзар. — Задание продолжает оставаться для вас актуальным.

   Вернувшись к нам с Ивом, храмовник изучил наши книжки. Ничего особенного, у Ива нашлись несколько книг касательно поиска и отслеживания нежити, я же раздобыла способы защиты.

   — Мне нравится, что, несмотря на ваш протест, вы все же в большинстве справились с заданием, — заметил Кайзар, вернувшись к своему столу.

   Хотелось, конечно, спросить: а что? Можно было не выполнять? Но никто не решился, хотя уверена, это читалось на лицах каждого. Впрочем, это уже неважно, все мы откровенно попали.

   — Итак, давайте рассмотрим основные способы защиты от нежити, — предложил Кайзар и указал на Ива.

   Тот распрямился и давай перечислять:

   — Если говорить именно о защите, то это амулеты и талисманы, также могут помочь заклинания. Они защищают от укусов и проклятия гнилой плоти.

   — Верно, — кивал все это время Кайзар. — Как же с ними сражаться?

   Слово дали мне.

   — С помощью специального боевого оружия, — ответила. — Оно зачаровано особым способом, что позволяет уничтожить как нежить, так и заклинания, из которых они созданы.

   — Очень хорошо! Замечательно! Кой, верно? — Обратился он к блондину. — В чем же заключается основная сложность борьбы с нежитью?

   Кой горделиво задрал голову и со знанием дела начал рассказывать:

   — Несмотря на то, что написаны целые книжки по среде обитания нежити и их поиску, их все равно невероятно трудно найти. В основе любого поиска лежит энергия живых, но нежить на то и нежить, что неживая.

   — Замечательно! — Похвалил снова Кайзар. — Я не зря провел этот опрос. Сейчас мы с вами определились с предстоящим обучением и наметили основные дисциплины. Первое: боевое оружие. Поскольку в Академии достаточно давно не было храмовников, оружия здесь тоже не осталось. Поэтому его для начала придется изготовить. Специальные руны, которые необходимо будет на него нанести, мы начнем изучать уже сегодня.

   — Далее — амулеты и талисманы. Основные средства защиты и оберега от нежити. Заклинания, а когда оружие будет изготовлено и боевая подготовка. Недостаточно просто изготовить оружие, нужно уметь им управлять.

   Пока Кайзар внимательно осматривал адептов, Ив успел улучить момент и радостно воскликнуть: «Как здорово!». Его энтузиазм когда-нибудь истощается? Почему он сел именно со мной?

   — Итак, давайте начнем…

   Внезапно скрежет снова раздался где-то под потолком, но в этот раз он был настолько громким, что даже заглушил храмовника. Он нахмурился так сильно, что все его лицо сморщилось, словно виноградина, ставшая изюмом. Мы все таращились на потолок в ожидании развязки происходящего.

   Скрежет, скрежет, скрежет — громкий стук!

   Мы подскочили со своих мест и стали расходиться в разные стороны, уже начиная подумывать о побеге. Но как это обычно бывает — сначала ты просто не веришь в происходящее, а потому и не торопишься спасать свою жизнь. Я понимаю, если бы мы оказались на поле боя с нежитью, а тут — безопасная аудитория Академии…

   Трещина разошлась по потолку, словно молния по небу, я даже воздуха в грудь не успела набрать, как нечто с оглушительным грохотом пробивает насквозь бетон и врывается в аудиторию. Инстинктивно пригнувшись, мы с Ивом припечатались к стене с окном, чудом не разбившись о стекла. После грохота начался дичайший шум, а потом ладони ощутили холод.

   Приоткрыв глаза, я с трудом разглядела сквозь пыль и мусор прибывающую в необъемлемом потоке воду. Кажется, кто-то кричал, рядом шевелился Ив, что-то хлюпало, гремело, вообще ничего не соображаю.

   Пыль чуть улеглась, и я смогла разглядеть, что же произошло. Огромная труба буквально пробурила насквозь потолок и раздробила то место, где несколько минут назад находился Кайзар. Что?

   Движение отвлекло внимание, храмовник, весь вымокший с трудом поднялся на ноги и стал кричать адептам, оккупировавшим правый дальний угол от нас с Ивом, чтобы те направлялись на выход. Потом он обернулся к нам и уже с трудом преодолевая воду, которой уже натекло по щиколотку, двинулся в нашу сторону.

   Ив поднялся первым, схватил меня за руку и поднял на ноги следом.

   — Ты в порядке? — Спросил меня он.

   Кивнула, туго соображая, что происходит. Но тем не менее. Кайзар подошел и направил нас также к выходу. За трубой я уже видела, как Кой и лохматый почти у двери. Храмовник взял нас за руки и отправился вести вперед. Я еще удивилась, зачем он это делает, но потом мощный поток воды сбил меня с ног и вопросов не осталось.

   Ив и Кайзар вцепились в меня мертвой хваткой и тащили за собой, сами едва удерживаясь на ногах. Воды уже набралось по колено, и она продолжала стремительно прибывать. Как мы добрались до двери, до сих пор не помню, но добрались. Неожиданно в дверях оказался Кой и перехватил меня, когда Ив и Кайзар меня выталкивали. Конечно, сейчас было не до нежностей, но — приятно.

   Выбравшись в коридор, Кайзар быстро закрыл дверь и со взглядом безумца завопил на нас:

   — Я сейчас приведу стихийников! — Бросившись бежать по коридору.

   Лохматый стоял в двух шагах, уперев руки в колени и тяжело дышал. Кой отпустил меня и тоже перевел дух. Но тут я поняла одну вещь и заглянула ему в глаза.

   — Где Кела? — Воскликнула я.

   Лохматый задержал дыхание и быстро выпрямился.

   — Она же за нами шла! — Воскликнул он в свое оправдание.

   Кой и Ив тут же бросились обратно к аудитории.

   — Отойдите! — Крикнул нам Кой.

   — Давай! — Дернул меня лохматый и занял мое место.

   Я только и успела, что вскрикнуть, а потом вода хлынула сплошным потоком из аудитории, сбивая парней с ног. Те немножко подрейфовали по волне, пытаясь пробраться внутрь. Было нелегко, но они старались. Но потом внезапно воду перекрыли. Видимо Кайзар добрался до стихийника, что хорошо.

   Где эта девчонка?!

   Парни наконец-то зашли в аудиторию и все, что я слышала, это их вопли. Ничего не происходило, поэтому я поспешила к ним. Идти было сложно, воды натекло выше колен, я еле подобралась. Заглянула.

   Кела сидела на шкафу, на самом его верху и в ужасе жалась в маленьком уголке. Если бы она не была такой маленькой, она бы там не уместилась.

   — Кела! Давай, прыгай! Это же вода! — Кричал ей лохматый. — Я тебя поймаю!

   Но Кела в ужасе продолжала вжиматься в свой угол и мотать головой. Парни продолжали ее выманивать, но она никого не слушала. Она была напугана. И в этом ее поведении я вдруг узнала себя.

   — Кела, ты боишься воды? — Угадала я.

   Она быстро нашла меня взглядом и замерла. Нижняя губа у нее задрожала, она нервно сглотнула и кивнула. Лохматый и Кой посмотрели на меня.

   Внезапно труба начала издавать булькающие звуки, а через несколько минут вода постепенно начала всасываться обратно. Судя по тому, насколько стремительно это происходило, к процессу подключился очень сильный стихийник. Что очень даже неплохо.

   Никто не сказал ни слова, пока вода полностью не исчезла, оставляя за собой только вымокшую аудиторию. Лохматый подошел к шкафу и вытянул руки. Кела нервно сглотнула и с ужасом в глазах прыгнула. К счастью, парень ее поймал и спокойно поставил на ноги. Кела все еще дрожала, осматриваясь вокруг.

   — Итак, что это было? — Скривился лохматый, убирая волосы назад.

   Если бы он так всегда делал, можно было бы назвать его симпатичным. Правильные черты лица, заостренные скулы, а он ничего. Кой же смотрелся комично, его волосы стали потихоньку высыхать, повиснув несколькими прядями и чуть завившись.

   — Кто поверит в совпадение? — Пожимает он плечами, по привычке пытаясь спрятать руки в карманах, но те прилипли, поэтому ему приходится пробираться внутрь с боем.

   — Значит… нападение? — Подвожу итог я. — На нас?

   Что Кой, что лохматый без удовольствия смотрят на меня.

   — Храмовников нигде не любят, — поддерживает идею Кой, и мы встречаемся с ним взглядами.

   Смотрим чуть дольше, чем можно было бы. Такая ситуация, а я думаю совершенно не о том.

   — Если подумать, — изучает место преступления лохматый, хлюпая мокрой одеждой, подходя ближе к трубе. — Ведь она как будто метила в конкретное место.

   Замерев, лохматый старается не совершать еще больше движений, ведь его одежда издает очень забавные звуки. Пытаемся сдерживать улыбки, а лохматый краснеет.

   И тут я ловлю свое отражение в зеркале и ужасаюсь! Такую мокрую курицу я ни в жизни не видела! Вместо моих роскошных каштановых волос висят сосульки, я себя совершенно не узнаю! Только глаза, кажется, не изменились, как были темными, так ими и остались.

   Но это же ужас! Может Кой смотрел на меня с другим подтекстом? Мол, «Ну и страшила!». А я тут ищу скрытые смыслы любовных посланий. Пытаюсь пригладить свои сосульки, ничего не получается.

   — Думаете, кто-то хотел напасть на профессора Дванта? — Вступил в разговор Ив.

   Ответ не потребовался, к тому же топот многочисленных ног в коридоре возвестил нас о приближении профессоров. Так и оказалось. В аудиторию ворвались сразу все главы факультетов, а позднее появилась и сама Ректоресса. Проследовав в аудиторию на всякий случай с осторожностью, она изучила трубу, потолок, взмахнула рукой и на трубе проявились странные магические следы, подсвеченные голубоватым.

   — Ректор? — Напрягся сразу же глава факультета стихийников.

   — Похоже, кто-то неудачно пошутил, — заключила она и стрельнула угрожающим взглядом в стихийника.

   Тот запнулся и нервно сглотнул, пообещав провести расследование. Кайзар взялся отвести нас по комнатам, и мы отправились за ним.

   — И все же — кому-то нужно обязательно сходить в лазарет, — настаивал все он.

   Но никто из нас по счастью не пострадал. Просто вымокли до нитки, но не более того. Снова отказавшись от столь заманчивого предложения, мы отпустили Кайзара и отправились по своим комнатам. В этот раз мы не спешили, поглядывая друг на друга, как будто кому-нибудь могла прийти в голову подсказка, как решить эту головоломку.

   — Может быть это случайность? — Предположил лохматый.

   Никто не поддержал этой идеи. Мы просто переглядывались какое-то время, а потом нехотя закрылись в своих комнатах. Отличный учебный день.

ГЛАВА 8

   Случившееся, конечно, никого не обрадовало. Не очень-то приятно, когда даже случайно, но огромная труба пробивает потолок и из нее на тебя льются бесконечные потоки воды. А тут еще и предположения, будто дело вовсе не в стечении обстоятельств, а возможно… возможно…

   Нет, я понимала, что подобные мысли имеют под собой основание. Ведь прекрасно помню, как я шла к Эйсе и от нее, как на меня смотрели остальные. Храмовников не любят. Да и я не любила. Но чтобы совершать на них покушение…

   Самое неприятное, что нам предстояли общие лекции со всеми адептами, а поскольку мы по-прежнему дружбу друг с другом не водили, до лекционного зала пришлось добираться в одиночестве.

   К тому моменту, когда я подошла, народу было полным-полно. Адепты что-то шумно обсуждали, веселились, смеялись, но стоило только появится у них на горизонте, начинали перешептываться и глазеть на меня так, словно я принесла заразу.

   Неприятно. Но где же остальные храмовники?

   Недолго помявшись у входа, я все-таки углядела вдалеке Келу и с той же скоростью двинулась к ней. Она заняла самый верхний ряд, перед ней было еще три свободных. Судя по тому, как ближайшие адепты снизу на нее поглядывали, у меня есть подозрение, что занимала свое место она еще когда вокруг сидели чародеи. Почему я узнала в них именно чародеев?

   Эйса. Мне пришлось проходить мимо нее и, конечно, я понимала, что дружить мы с ней больше не будем, но то, как она проигнорировала меня, будто я пустое место, было по меньшей мере неприятно. Девчонка звонко смеялась и шутила со своими новыми подружками, даже они поглядывали на меня, когда я проходила мимо.

   Но не Эйса.

   Да уж, «друзья навеки», но до тех пор, пока ты меня устраиваешь — отличный вид дружбы. Что же…

   Добравшись, наконец, до Келы, я хотела уже просто сесть рядом, но засомневалась. Все-таки на нашем скромном курсе мы все выбирали места отдельно друг от друга. Как она отнесется к тому, что я сяду рядом?

   Кела посмотрела на меня как всегда враждебно — ясно, понятно. Первое мое желание — иди в другой конец аудитории и больше не подходи. Я уже собралась разворачиваться, но тут на лице Келы гнев сменился милостью, она коротко мне кивнула в знак приветствия и вернулась к разглядыванию толпы. Я не совсем поняла, означало ли это, что можно сесть с ней рядом, но рассудила так: прогонит — пересяду.

   Но она не прогнала.

   Робко пристроившись с ней рядом, я улучила момент и поразглядывала ее повнимательнее. Выглядела она изнеможённой и измученной, не уверена, что она вообще спала ночью. Я-то дрыхла без задних ног, потому что устала чертовки. А вот она…

   Хотелось ли мне спросить ее, как она? Мы же не стали подругами, чтобы я интересовалась ее жизнью. Да и к тому, если так подумать: ковыряйся кто-нибудь в моих страхах, и я бы просто ушла, даже не удосужившись хоть что-нибудь ответить. Пожалуй, молчание — это лучшее, на что мы сейчас были способны.

   В аудитории появился Кой. Действовал по тому же принципу, что и я: осмотрелся, нашел нас взглядом и стал подниматься к верхним рядам. На него адепты реагировали точно так же, как и на меня, но Кой выглядел отрешенным и делал ровно то же самое, что Эйса со мной: он их не замечал. Как будто аудитория пустовала, а он такой идет себе, никому не мешает.

   Поскольку сидели мы все за одним длинным столом, а Кела уже заняла место по центру, Кой сел рядом со мной. Что меня невероятно обрадовало, ведь он несколько минут явно намеревался сесть подальше. Видимо те же сомнения, что обуревали и меня. Но я на него посмотрела, мило улыбнулась, и он все-таки сел рядом.

   Честно говоря, после случившегося вчера я немного смягчила свою враждебность, хотя бы в отношении своих вынужденных одногруппников. Каждый мог бы бежать сломя голову, спасать свою жизнь. Что, конечно, не требовалось, ведь все не так уж и плохо было. Однако это теперь было очевидно. В тот же момент все казалось куда серьезнее.

   И вот, когда мы оказались в критической ситуации, никто не поспешил спасать себя. Все действовали слажено, думали о других. Даже странно, но с другой стороны — как бы мы об этом узнали, если бы не случившееся?

   Адепты продолжали оборачиваться, таращиться на нас, зло щуриться, да и вообще — выглядели они так, будто планируют нас разделать, словно мясо на обед. Но втроем было как-то полегче.

   А потом в аудитории появился лохматый. Первая реакция адептов — кто-то рассмеялся, кто-то начал откровенно тыкать пальцем, в общем неадекватно реагировали они на его наряд. Похоже, он сшил себе новую рубашку, из новой шторы. Парочка адептов издевательски указали ему на сей факт, что он стоически проигнорировал, но покраснел. Его даже немножечко жалко стало.

   Когда он поднялся, он уже едва ли смотрел на кого-нибудь, желая сгореть со стыда. Адепты все переговаривались и хохотали над ним. Сволочи. Подумаешь, у человека нет денег? Не все тут богатенькие. Благо Академия принимала по способностям, а не по размеру кошелька, поэтому лохматый (как его зовут вообще?) и поступил без проблем.

   Он настолько смутился от всех этих насмешек, что, совершенно никуда не глядя, вознамерился сесть на ряд ниже с краю.

   — Эй! — Помахал ему Кой, привлекая внимание. — Давай к нам!

   Медленно улыбнувшись, я поняла, что и он, и даже Кела все это время за лохматым наблюдали. Всем эта ситуация не понравилась.

   Однако когда лохматый быстро вскинул голову, заметив всех нас, он смутился еще больше и покачал головой, собираясь усаживаться на свое место отчуждения.

   — Слышь! — Стукнул кулаком по столу Кой. — Сюда иди!

   Лохматый нахмурился, покраснел еще сильнее, но все-таки послушался и пошел к нам. Пока он шел, я услышала, как Кела шмыгнула носом и успела увидеть, как она виновато поджала губы, прежде чем отвернуться. Она не хотела, чтобы кто-то видел, как она переживает. Она же тоже лохматому по поводу его одежды нелицеприятный комментарий отвесила. Собственно, после этого он и начал шить шторы. То есть — из них.

   В общем, парень сел рядом с Коем, а тот, все больше мне нравясь, начал с ним беседовать на отвлеченные темы.

   — Я все-таки решил, что это точно было нападение, — заявил Кой.

   А лохматый все поглядывал на него в ожидании, что блондин заговорит с ним о его одежде. Когда тему он развивать не стал, парень немного расслабился.

   — Это несомненно. Но под описание подходят только стихийники. Причем водные, — поддержал тему лохматый.

   — А вот тут не соглашусь, — покачал головой Кой. — Помнишь, то свечение, которое проявилось, когда Ректоресса пришла? — Лохматый понимающе закивал. — Возможно, это были следы чародейства. Да и маги вполне могли пошалить.

   — Но разве у них не атакующая магия?

   — Помнишь скрежет? Возможно, это была отсроченная магия. Что-то вроде бомбы замедленного действия.

   — Вполне вероятно, — лохматый уже почти совсем расслабился. — Только нам это все равно не дает нормальных ответов.

   — Дает, — не согласился Кой. — Самый главный: нужно держаться вместе. Так у нас больше шансов выжить.

   — Или погибнуть вместе, — как-то не очень весело закончил лохматый, уже более уверенно разглядывая толпу.

   Да, у каждого была своя правда, но у каждого она была логически обоснованной. Кто враг — сказать сложно. Но вся проблема в том, что храмовников не любят все, а значит, чисто теоретически, нашего неблагополучия мог желать любой. Кто осуществил задуманное, это вопрос, но ведь никто не мешает и остальным включиться в процесс.

   Гомон толпы все возрастал, свободных мест оставалось все меньше. Скоро кому-нибудь придется сесть на пустые ряды перед нами.

   И вот в аудитории появился Ив. Сначала я по привычке напряглась, подумав: «Опять это чудо в перьях сейчас нам будет восхвалять весь мир», но потом вспомнила, что ему еще предстоит пройти через строй ненавистников и восприняла его уже совсем по-другому.

   Но Ив… ох, Ив!

   — Доброе утро всем! — Радостно поздоровался мальчишка, лучезарно улыбаясь.

   Дурак! Не разговаривай с ними! Они же нас ненавидят! Конечно, ничего такого я ему не крикнула, он все стоял там внизу и ловил на себе взгляды презрения и отвращения. Кто-то посмеялся над ним, кто-то отмахнулся, но Ив как всегда — ничего не заметил, обнаружил нас, не менее лучезарно улыбнулся и, помахав, бросился бежать, не глядя себе под ноги.

   Один из адептов на его пути, сидевший с краю, приподнял ладонь, и я заметила всполох магии. Секунда — я кричу Иву: «Осторожно!», а он тут же спотыкается и падает на ступеньки. Да так жестко он упал, что даже смеяться никто не решился.

   Синхронно подскочив со своим мест, первыми бросились к нему лохматый и Кой. Подняли мальчишку — все еще улыбается, а из носа кровь.

   — Все в порядке, друзья! — Заверил радостный Ив. — Это я под ноги не смотрел. Правда, забавно получилось?!

   И он еще давай смеяться. Адепты отворачивались и в аудитории становилось все тише, ведь лицо Ива уже все залило кровью. Спустившись к нему, я тут же запрокинула его голову назад.

   — Не опускай, — настояла я, а он все хихикал.

   — Так, что за толпа? — Проследовала в аудиторию профессор. — Что случилось?

   Я пронзила будущего боевого мага, который подстроил Иву подножку уничтожающим взглядом. Кой справа от меня сделал то же самое. Но этот гад сидел на месте и даже в нашу сторону не смотрел, притворяясь, будто нас не существует.

   Профессор подошла к нам, посмотрела на Ива, побранила его за то, что он такой неуклюжий.

   — Да, он неуклюжий, — скривилась я, сложив руки.

   Профессор отследила мой претенциозный взгляд и тяжело вздохнула. Потом начертила на лбу Ива чародейский знак, который засветился зеленоватым и медленно начал как будто бы тлеть, заткнула нос мальчишки двумя ватными затычками и отправила нас на свои места. Ив все улыбался, радуясь своему новому приобретению — чародейскому символу. Надо бы и нам разучить парочку таких на всякий случай.

   — Я Профессор Лэрнис, — представилась женщина в темно-синей мантии и разложила книжки на столе перед собой. — На моей дисциплине мы будем изучать историю всего и всех, конечно же, поэтапно. Но первым делом хочу сразу же научить вас самому главному: ваши магические способности — это дар, который нужно использовать с умом и направлять на благо. Нам кажется, что это всего лишь безобидная шалость, но от света к тьме ведет дорога, и сколько до нее шагов никто не знает.

   — Поэтому… — она пристально посмотрела на того мага, который подстроил Иву подножку, — если не хотите оказаться среди тех, кого вы ущемляете, ведите себя благоразумно.

   Дальше она перешла к лекции на тему происхождения магической силы в каждом из нас, но настроение у нас пятерых заметно улучшилось, ведь профессору Лэрнис удалось подметить главное: не рой другому яму, сам в нее и попадешь.

ГЛАВА 9

   Последующие лекции и два дня прошли довольно спокойно. Смежные лекции у нас были, но, то ли всем кто-то рассказал про слова профессора Лэрнис, то ли просто успокоились, но на нас хоть и косились, однако не нападали. Ив поправился, когда символ истлел, кровь перестала течь. Как он заверил, «с ним все было замечательно», чему мы до конца не поверили, но и расспрашивать особо не стали.

   На занятиях с Кайзаром мы потихоньку начали изучать руны. Наши книжечки уплыли, поэтому мы работали больше с тем, что предлагал нам храмовник. Он пообещал нам принести новые экземпляры учебников, но позже, поэтому пока мы работали с тем, что он рассказывал.

   В кулуарах некоторых помещений обнаружилось то самое оружие, которое нам предстояло использовать в сражениях. Точнее только прототип, ведь его нужно было подготовить к сражениям. Очень надеюсь, что до этого не дойдет и я смогу что-нибудь придумать, но пока — вопрос стоял ребром.

   — Это вот этим мы должны отбиваться от нежити?! — Возмущенно тряс тупым клинком в руке Вертас. Он же лохматый.

   — Да, согласен, выглядит малопривлекательно, да и не создает впечатление грозного оружия, — изучал тупой заржавелый клинок Кайзар. — Но это только на первый взгляд. Ваша задача сделать из этого оружие нечто смертоносное.

   Вертас скривился еще больше и без особого почтения швырнул клинок к другим.

   — Это просто хлам, — сложил руки на груди он.

   — Ну-ну, мальчик, — нахмурился Кайзар, — этот хлам в будущем не раз спасет вам жизнь. Вспомните, о чем мы говорили: дело не в остроте клинка, дело в рунах и их силе.

   До конца дня мы рылись в куче тупого и бесполезного оружия, пытаясь отыскать хоть что-нибудь приличное. Каким-то чудом Вертас отыскал себе более или менее подходящие мечи, Кела и я подобрали по паре кинжалов, Иву приглянулся двуручный меч, а Кой раздобыл себе глефу. Все это бесполезно без рун, Кайзар прав, но для начала сойдет.

   — Оружие — это не просто ваш инструмент, это ваше продолжение, ваш друг и соратник, — рассказывал храмовник, вдохновляя любить и почитать выбранные нами орудия. — Для начала мы начнем с глифа: каждый должен выгравировать на выбранном оружии свое имя. Только на древнем языке.

   Отправившись искать в книжках расшифровку собственных имен, мы так и проторчали в аудитории до конца дня. Конечно же, не в той аудитории, где на нас по нашим подозрениям, совершили нападение. Мы выбрали более укромный класс ближе к выходу из здания. На всякий случай Кайзар все проверил, никаких труб вокруг не проходило, следовательно, опасности это место уже представлять не должно.

   Но это в теории.

   Ближе к вечеру, когда глаза болели от мелких строчек в книге, которую выдал нам Кайзар по одной на двоих (повезло только Келе, она себе одну целую урвала), мы разбрелись по комнатам дабы отдохнуть. Сначала я еще хотела сходить поесть, но потом передумала, а когда пришло время ложиться спать, поняла, что слона бы съела и отправилась в столовую.

   — Так, не спорь со мной! — Только и успела я открыть дверь, как услышала Келу.

   — Мне не нужны твои подачки! — Злился Вертас.

   — Это не подачки, а благодарность!

   — Прекрати! Жалости не потерплю!

   — Какая жалость, кретин?! Ты спас мне жизнь!

   — Там тебе все спасали жизнь!

   — И я им всем выразила благодарность!

   Напряженная тишина раскалила воздух.

   — Слушай… — Кела подуспокоилась и вздохнула, — это мой косяк, понимаешь? Я тебя не жалею, но и не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо. Я не дура. Только иногда на меня накатывает. Я захожу, и ты меня не остановишь!

   Большего я не услышала, хотя понимала, что и этот разговор подслушивать было плохо. Но на следующий день, когда мы снова собрались в аудитории, стало ясно, о чем они вчера разговаривали. Вертас пришел после нас с Коем, но одежда на нем была новая и не из шторы. Видимо, Кела и правда прониклась к парню.

   Поначалу Вертас еще смущался, ведь ему казалось, что сейчас мы будем его разглядывать и рассматривать, но бросив в его сторону беглый взгляд, я лишь вернулась к изучению глифов, а Кой подозвал лохматого к себе.

   — Ты разобрался с буквами? — С ходу, не здороваясь, нахмурился блондин. — Глиф должен светиться законченным, а у меня не выходит.

   Вертас подсел к блондину, и они начали горячо обсуждать учебные моменты, совершенно позабыв об обновках. Позже появилась Кела и как всегда радостный Ив. Внимания на наряд Вертаса не обратил никто, как будто так и должно было быть.

   — Доброе утро, адепты! — Появился в аудитории Кайзар.

   Очередной бубнешь под нос, но Кайзар даже не обратил на него внимания, переходя к делу:

   — Хорошие новости! Ректоресса заказала партию новых учебников! Издание новое и современное. С картинками.

   Кайзар снова посмеялся собственной шутке, которую мы не оценили, но он и сам к этому привык.

   — Также я договорился с Ректорессой по поводу ваших экзаменов. — Тут же все оторвались от своих дел и вперились в храмовника внимательным и немножко даже возмущенным взглядом. Какой еще экзамен? — Пока только теория, но если будете показывать хорошие результаты, будет и практика.

   Мое сердце ушло в пятки.

   — П… практика? — Едва выдохнула я.

   — Да! В любом случае, когда вы закончите свое оружие, мы выберемся на одно из кладбищ, чтобы познакомиться с врагом, так сказать.

   Очередная попытка рассмеяться, а я бледнею.

   Нет, я понимала, что нам все равно рано или поздно предстоит встретиться с… нежитью. Но не так же скоро! Теории было много, по идее ведь мы не должны были так скоро выбираться…

   О нет, святая Алисэнта, что же делать?

   После занятия я решительно отправилась в библиотеку. Не знаю, что я пыталась там отыскать, ведь способов как избежать встречи с нежитью там явно не было. То есть были. Но это стандартные советы: «не ходите по проклятым кладбищам», «не проводите запрещенных ритуалов», «не пересекайтесь с некромантами». Но все это не те советы, которые мне требовались.

   Когда мы закончим свое оружие. А если я его никогда не закончу, означает ли это, что мне не придется ехать с ними?

   — Хм… — дыхнул кто-то над ухом, напугав меня до смерти, — «…нежить можно встретить даже среди живых, если поднять мертвого сразу после смерти…», — зачитал Ирван.

   Я отстранилась и отодвинулась, потому что он, как всегда, выступал за более близкий контакт.

   — Какая интересная литература, — ухмыльнулся парень, снова пытаясь придвинуться ко мне ближе.

   — Храмовница, — ткнула в себя пальцем. — Не я такая, профессия.

   — Да, я понял, — мурлыкнул он и уселся рядом, пытаясь снова меня лапать. — Как твои дела, красавица?

   — Все замечательно, — загробным тоном сообщаю я.

   — Что-то не похоже. Ну-ка, расскажи мне, что случилось.

   И он опять начал хватать меня за руку.

   — Прекрати! — Пнула его я.

   Он лишь расхохотался и полез дальше.

   — Да ладно, тебе же нравится, — все лез он.

   — Слушай: я теперь храмовница, в моей сумке лежат два тупых кинжала. Если не перестанешь, я приму тебя за нежить!

   Ирван заулыбался, мол, «да конечно, ты даже в мыслях вреда никому не причинишь». Но я смотрела твердо и уверенно. Видимо сыграло роль и то, что я храмовница, все-таки слухи разносятся быстро, а болтали о нас среди адептов невесть что. Ухмылка поугасла и Ирван перестал лезть.

   Но уходить тоже не собирался.

   — Неужели ты хочешь ею быть? — Поинтересовался он.

   — Нет, — вздохнула, — но какой у меня выбор?

   — Выбор есть всегда, — включился сразу же Ирван. — Ты же помнишь, я говорил тебе о связях? Так вот, я мог бы замолвить за тебя словечко и тебя переведут к огневикам.

   — Но моих способностей не хватит для стихийника, — напомнила я. — Распределение…

   — …определяет лучший путь, знаю, — поддержал Ирван, — но развить можно все, главное, чтобы была магическая сила.

   Ненавязчиво он все-таки взял меня за запястье и пока я морщилась, развернул мою ладонь вверх, чуть надавил и через пару мгновений я почти держала огонь. Изумленно уставившись на пламя, я не могла поверить своим глазам! Это зрелище меня заворожило, но голос разума меня не покидал.

   — Но Ректоресса сказала…

   — …Ректоресса очень хороший друг нашей семьи, — предотвратил мои возражения Ирван. — Если ее хорошенько попросить, она может пойти навстречу.

   И тут я скривилась, высвободила руку, огонь незамедлительно погас, исчезнув также стремительно, как и моя надежда на перевод.

   — И ты, конечно же, поможешь мне по доброте душевной, — сложила руки перед собой я, чтобы ему было сложнее до меня домогаться.

   Он лишь пожимает плечами и улыбается.

   — Конечно, я бы хотел получить кое-что взамен, но это такая мелочь по сравнению с тем, через что тебе приходится каждый день проходить. И что тебе предстоит…

   Он бегло глянул на книжку по нежити, я скривилась еще больше.

   — И что это будет? Посещение твоей комнаты на ночь глядя?

   — Вот видишь, мы уже думаем обо одном и том же, — похабно заулыбался он.

   Я же захлопнула книжку и стала подниматься на ноги. Ирван схватил меня за руку и притянул к себе, я опасно наклонилась, чуть не упав на него, но успела упереться свободной ладонью в стол.

   — Подумай, Фира, за свое будущее ты даже получишь удовольствие от процесса.

   — Ирван, я же знаю, что ты пользуешься популярностью, девчонок вокруг тебя полно. Что тебе от меня нужно? — Скривилась я.

   — Ммм… — задумчиво протянул он, — назови это интересом. Ты мне понравилась, а тот факт, что я тебя не получил, заставляет хотеть тебя еще больше.

   — Расхоти, — рявкнула я и не без усилия выпрямилась, высвобождаю руку. — Может будущее мое не такое уж и светлое, но пятнать его тобой я уж точно не намерена.

   Развернувшись, я быстро зашагала к выходу.

   — Предложение в силе! — Бросил лишь он мне вслед, я же проигнорировала его и ушла.

ГЛАВА 10

   Одно общее задание все-таки объединяет. Проблемы с этими глифами возникли у всех, что неизбежно привело нас в общую гостиную, где мы все дружно бились над разрешением данной проблемы. Ладно, я над ней не особо и билась, ведь мне не хотелось заканчивать оружие, но я хотя бы понимала, на какой стадии «скоро нам с нежитью встречаться» мы все находимся.

   Обсуждения были жаркими, ведь, несмотря на довольно четкие объяснения Кайзара, противоречия встречались на каждом шагу и вызывали только больше проблем и замешательства. В первый вечер мы так и не договорились, разойдясь по своим комнатам недовольными и переругавшимися.

   Зато на следующий день после занятий Кой с довольной ухмылкой принес книжку, которую полночи отыскивал в библиотеке и с видом победителя водрузил ее на стол перед всеми.

   — Справочник храмовника, — с не меньшей гордостью заявил Кой.

   Вертас тут же принялся листать книжку, Кела хмурилась и разглядывала ее с подозрением. Ив подскочил поближе и принялся восхвалять шрифт, страницы, названия глав — в общем, действовал как обычно.

   — Похоже, эта книжка больше подходит для практиков, — заключал Вертас, немного ее полистав.

   — Именно, — согласился Кой, а потом уселся за стол. — Я подумал: мы в любом случае здесь застряли, так? Раз не получается избежать, значит надо довести дело до конца. Может быть храмовников не любят, но мы-то теперь знаем, что ничего противозаконного и противоестественного они не делают. По крайней мере, Кайзар нас не посвящает ни в какие тайные культы.

   — Со всеми этими глифами и рунами — было бы у нас время, — поддержала Кела.

   — Именно! — Просиял Кой и посмотрел на меня, я же смущенно улыбнулась в ответ.

   — Глифы здесь другие, — изучал информацию Вертас.

   — Немного отличаются, — поддержал и Ив. — В основном шрифтом. Который здесь такой классный!

   — Да-да, — скривился Вертас. — Так вот, классный шрифт — это не все…

   — Это заклинания! — Снова опередил Ив. — Потрясающе! Заклинания!

   Вертас нахмурился, расстроившись, что не ему выпала возможность это озвучить, насупился и, сложив руки перед собой, отвернулся. Ив тем временем с благоговением взялся за книжку и давай вертеть ее в руках, ахая от каждого нового впечатления. Которых по-прежнему не было, но парня это не останавливало.

   — Давайте пробовать, — не отводя от меня глаз, предложил Кой.

   Смущенно улыбнувшись, я взяла лист у Келы, которая их раздавала всем, и принялась перерисовывать. Конечно, мне не хотелось, чтобы оружие мы сделали быстро, но и отставать от остальных смысла не было. Если они со своей задачей справятся, то вряд ли только из-за меня одной кто-нибудь будет тормозить.

   Как это не странно, но как только мы сверились со справочником, который принес Кой, дело не то что пошло, понеслось! Причем, что было примечательно: здесь также содержались все необходимые руны, которые следовало нанести на лезвие. Возник очередной спор, который в этот раз затеяла я.

   — Но Кайзар не разрешал наносить руны! Он сказал только про глифы!

   — Да не важно, что он сказал! — Бастовал Вертас. — Мы же должны закончить с оружием, так? Так! Если мы закончили глиф, чего ждать?

   — Но мы же не знаем, как это делать правильно…

   — …вот здесь все написано!

   — Может и правда не торопиться? — Поддержал меня Ив. — Руны действительно отличаются, они красивые, но ведь мы пока еще недостаточно опытны.

   — Опыт-шмопыт, — отмахнулся Вертас, — как мы этот опыт вообще получим, если не будет практиковаться?

   — Предлагаю сделать, и завтра показать Кайзару, — поддержала Кела Вертаса. — Он нам и скажет, правильно ли мы все делали или нет. Переделать не составит проблем.

   Я разочарованно выдохнула и поймала на себе взгляд Коя. Он как будто догадывался о моих скрытых мотивах, но пока ничего не комментировал, не убедившись наверняка. Не хотелось мне, конечно, продвигаться столь скоро, но…

   Как и предложила Кела, мы изрисовали каждый свое оружие рунами храмовников. О том, что все мы сделали правильно, возвестили вспыхнувшие бледно-фиолетовым светом символы. Вроде бы сработало, но насколько это действительно так нам еще предстояло узнать.

   Как я и предполагала, на следующее утро, когда мы продемонстрировали Кайзару наши достижения, довольным он не остался. Наоборот, помрачнел и долго разглядывал сложенное перед ним оружие.

   — Это не те же руны, что я вам показывал, — заметил он справедливо.

   Тогда Кой поднялся с места и принес ему справочник. Кайзар нахмурился еще сильнее.

   — Разве не здорово, что мы достигли результата? — Осведомился блондин, вскинув брови.

   — Конечно… это здорово, — поддержал храмовник без особого энтузиазма. — Но лучше было бы, если бы вы не отвлекались на другие книги и следовали инструкциям.

   — Что плохого в том, что мы преуспели? — Настаивал Кой.

   Кайзар тяжело вздохнул и отправил его на место. Потом сам проследовал к своему стулу за преподавательским столом и тяжело уселся за него, скрестив ладони.

   — В том, что вы преуспели я, конечно же, не вижу ничего плохого, — как-то уж очень обреченно говорил храмовник, — но… проблема вся в том, что набора в храмовники не было вот уже двенадцать лет. А тогда в далеком прошлом на курс был отобран только один кандидат.

   — Природа не терпит дисбаланса. Если появляются враги, появляются и защитники. Вас уже пятеро, что говорит о не самых лучших перспективах. Но то, насколько быстро вы осваиваете материал и совершенствуетесь, говорит только обо одном: ваши способности понадобятся очень и очень скоро.

   Все молчали, вроде бы, с одной стороны, довольно спокойно глядя на Кайзара, но, с другой стороны, осознавая, насколько все серьезно. Да, конечно же, я знала про природу и баланс сил, но до этого момента не придавала этому значения, просто надеялась на лучшее. Но теперь…

   Какое-то время все молчали, каждый думал о своем. Потом заговорил Вертас.

   — Зачем вы дали нам не те руны? — Поинтересовался он.

   — Это ученические руны, — объяснил Кайзар. — Вы должны были разобраться с ними и далее я бы отвел вас на полигон для борьбы с фантомами.

   Мурашки побежали по коже от этого слова.

   — Что за фантомы? — Заинтересовалась Кела.

   — Учебные проекции нежити, — объяснил Кайзар, потом залез в ящик стола и извлек оттуда небольшой серебряный шар, положив его перед собой. — Для того, чтобы сражаться с нежитью, нужно подготовиться. Естественно, не в реальных условиях. Для этого и были разработаны фантомы.

   Вздохнула и подалась назад на всякий случай. Ясное дело, что это такое, но даже с фантомом я сталкиваться совершенно не хотела.

   — Когда мы приступим к тренировкам? — Поторапливал Вертас.

   Я округлила глаза и с ужасом уставилась на него. Что-то мне поплохело.

   — Сначала освоимся с рунами, — успокоил нас Кайзар и дал нам задание выучить руны наизусть.

   Их было сорок три штуки, каждая означала что-то свое. Но алфавит был лишь началом, когда мы более или менее с ними разобрались, Кайзар успокоил меня еще больше:

   — В связке плетения руны помогают не только заточить ваше оружие, но и обезопасить вас от нежити. Вдобавок некоторые заклинания обязательно включают в себя руны. Поэтому, прежде чем переходить к серьезным физическим тренировкам… — это Кайзар прочитал по глазам Вертаса, которому буквально не терпелось выскочить из аудитории и ринуться в бой, — вы выучите все необходимые связки.

   Здесь уж возражений ни у кого не осталось, все приступили к изучению связок. В этот раз уже по справочнику, хоть мне все равно показалось странным, что Кайзар выбрал учебные руны. Для чего? Зачем учить сначала учебные, а потом и настоящие руны?

   Впрочем, с другой стороны — мы же в Академии, мы и должны учиться, так ведь? Кайзар пытался вести нас проторенным, хорошо известным путем, не напирая, не заставляя нас. Другое дело мы и наше рвение. Не мое, конечно же, но все равно. Что-то слишком быстро всем захотелось приступить к делу.

   Впрочем, учитывая то, как мы начали, это тоже не удивительно. Чем больше практики, тем больше защиты. И не только от нежити.

ГЛАВА 11

   Мы продвигались слишком быстро. С одной стороны, той самой, где нежить по какой-то причине расшалилась, это необходимо. Но, с другой — лезть на рожон мне совершенно не хотелось. Я понимала, что это неизбежно, поэтому и решилась на очередной отчаянный шаг. Точнее два. Но это скорее было двухступенчатым планом. Нужно было что-то делать, причем срочно.

   После занятия, на котором Кайзар едва ли удовлетворился нашим знанием связок рун, он отпустил нас, и я стала намеренно слишком долго собираться. Дождалась, когда выйдут все остальные, а потом поймала на себе взгляд храмовника. Он как будто точно знал, что я задержусь поговорить с ним.

   — Профессор, — неуверенно начала я, прижимая книги к груди.

   Потом я покосилась на открытую дверь, за которой вроде бы царила тишина, но все-таки мне было несколько неуютно из-за того, что она открыта. Не знаю, почему я решила, что кто-нибудь может подслушивать, но Кайзар предусмотрительно что-то колдонул и дверь захлопнулась, оставляя нас наедине.

   — Что тебя беспокоит? — Участливо поинтересовался он.

   — Я ведь не темная, — напомнила я, — почему я здесь?

   — Хм… — Кайзар нахмурил брови и задумчиво почесал подбородок, — давай попробуем выяснить кое-какие моменты, хорошо?

   Я кивнула и сделала глубокий вздох. Предполагала, что так будет, но, если честно, опасалась результата.

   — Были ли в твоем роду темные? — Спросил он.

   — Нет. Причем я знаю о своих предках до пра-пра-пра-бабушки и пра-пра-пра-дедушки, а ведь дар темных может проявиться только в этом промежутке. Далее, если все были светлыми, род очищается.

   — Верно, — подтвердил Кайзар. — Случалось ли тебе участвовать в темном колдовстве?

   — Никогда. Моя мама — чаровница, а отец — боевой маг, они мне с детства столько всего рассказывали о темных, что мне даже мысль подобного рода в голову прийти не могла.

   Кайзар снова понимающе закивал.

   — Общалась ли ты когда-нибудь с темными?

   — Никогда.

   А потом я задумалась об Эйсе. Вообще-то она казалась такой доброй и милой, а оказалась совершенно не такой. Могла ли она как-нибудь стать темной? Нет, если бы это было так, ее бы не взяли на факультет чародейства. Так ведь?

   — Если кто-то темный, могли ли его определить на другой факультет, кроме этого? — Интересуюсь.

   — Возможно, — пожимает плечами храмовник. — Но такое случается редко, ведь дар темных воспитывать запрещено. Только если на распределении магический круг выявляет явную пользу, которую может принести тот или иной адепт.

   — Тогда, наверное, точно нет, — пожимаю плечами.

   — Хм… — Кайзар снова хмурится и продолжает допрос. — Может быть выпила что-нибудь?

   — В смысле? — Не поняла.

   — Может тебе кто-то предложил выпить безобидную настойку, а ты взяла и согласилась по доброте душевной.

   К тому моменту, когда он закончил фразу, я уже вся сморщилась, как будто он засунул мне в рот лимон.

   — Во-первых, моя мама чародейка, она лекарка, и уж поверьте мне, идею о том, что пить, есть, даже смотреть на что-то, что тебе предлагает случайный незнакомый категорически запрещено, она во мне поселили фундаментально. А, во-вторых — фу. То есть, гадость.

   Забыла, с кем разговариваю, поэтому покраснела. Кайзар ухмыльнулся.

   — Что же, — заключил храмовник, — действительно, у тебя нет никаких предпосылок к тому, что ты темная. Но! — Мои глаза округлились, я покрепче сжала корочки книг, которые до сих пор держала. — Поскольку набор случился в этом году, а обучение требует времени, возможно, дело здесь не в прошлом, а будущем.

   Мои брови поползли наверх, пока Кайзар доброжелательно улыбался.

   — Что?! Хотите сказать, что я еще могу стать темной?! — Возмутилась. Он лишь пожимает плечами. — Но это же невозможно!

   — Способов стать темной слишком много, — пожимает плечами храмовник. — Нельзя их исключать. Особенно, если ты собираешься продолжать обучение.

   Тут-то я и подалась к нему ближе, с надеждой заглядывая ему в глаза.

   — Профессор, пожалуйста, переведите меня на другой курс, — взмолилась я. — Это не мое, совершенно! Не может это стать делом моей жизни. Я не хочу становиться темной, не хочу встречаться с нежитью.

   — А чего ты хочешь? — Спокойно поинтересовался он. — Какое бы направление ты выбрала для себя сама?

   Запнувшись, я задумалась над этим вопросом. Вообще-то, если так подумать: я настолько сильно хотела просто перевестись с курса храмовников, что даже не обдумывала, куда могла бы податься. С другой стороны, у меня не то чтобы был выбор, я просто рвалась на волю, а там — разберемся.

   — Я… — голос пропал, но я дала себе еще несколько мгновений отсрочки, — я могла бы быть чаровницей. Или боевым магом, как мой отец.

   Кайзар выслушал меня внимательно и понимающе кивал, пока я говорила.

   — Да-да, так я и думал, — подтвердил он. — Ты не знаешь, чего ты хочешь.

   — Но я же только что!..

   — Ты назвала две профессии, — напомнил храмовник. — Поэтому никто не доверяет выбор адептам, все за них делает магический круг. Его создавали специально, чтобы наиболее точно рассчитать будущее того или иного адепта, избавив его от разочарования в будущем. Это не просто распределение, это выбор, который ведет тебя дорогой, где ты обретешь свои смысл и счастье.

   — Но как охота на нежить может принести счастье?! — Возмутилась я слишком уж экспрессивно, просто сорвалась. Запнувшись, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Не стоить портить отношения с тем, кто априори может мне помочь в моем нелегком деле. — Простите. Просто… я не могу. Прошу вас, переведите меня.

   Кайзар вздохнул и теперь смотрел на меня не улыбаясь. Он явно о чем-то размышлял, я же надеялась, что он не ищет варианты, при которых мой перевод станет невозможен. Я напряженно ждала, словно приговора, молясь всеми силами, чтобы только он согласился. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

   — Хорошо, я попытаюсь, — наконец согласился он и я даже перестала дышать на мгновение от неожиданности. Словно по команде в аудиторию заглянули холодные лучи осеннего солнца, как будто надежда расцвела в моей душе. — Но предупреждаю: подобного раньше не случалось, мне придется переговорить с Ректорессой и попытаться убедить ее. А это, поверь мне, очень непросто.

   — Я понимаю, — закивала я.

   — Я говорю это тебе, чтобы ты понимала: я не могу гарантировать тебе перевод. Даже если все получится, то это произойдет не скоро. И ты должна хорошо учиться на моем курсе, неучи Академии не нужны.

   Я послушно кивала на все, что говорил мне Кайзар, впитывая каждое новое предложение.

   — Ну, а пока… — храмовник вздохнул и потянулся за своими книжками, — возвращайся к учебе.

   Я поблагодарила его и ушла. Не скажу, что он меня успокоил, да и мысль о том, чтобы перевестись на другой факультет именно сейчас показалась мне абсурдной. То есть, я же помню, как на меня реагировали другие, как на храмовницу.

   Но это ведь пока. Если меня переведут, значит я, по моей теории, смогла доказать свою непричастность к темным и ко всему, что с ними связано.

   Признаю, заверение в том, что это будет еще не скоро (если вообще что-то получится) меня не успокоили, наоборот даже огорчили. Но это хоть что-то! Ведь если бы не этот разговор, то у меня вообще не было никаких шансов! А так — хоть мизерный, но есть!

   Если бы не удалось убедить Кайзара, я бы пошла к Ректорессе. Сейчас, конечно, я этого уже не сделаю. Но зато если у Кайзара не получится убедить ее, тогда можно попытаться еще раз. Надежды я не теряла.

   Через месяц должен состояться родительный день, а я так до сих пор не оповестила своих родителей, кем… я стала. Точнее, пока еще не до конца, конечно, ведь я только учусь. Но Кайзар прав, я не могу показывать вялые результаты, я должна быть лучшей на своем потоке, чтобы при случае продемонстрировать отличные оценки и спокойно перевестись.

   Может быть я успею перейти на другой курс до того, как родители узнают обо всем? Мне это очень-очень нужно! Да, я помню, Кайзар обещал долго и упорно обивать пороги, но надежда — это все, что у меня есть.

ГЛАВА 12

   Если я намереваюсь каким-то образом добиться успеха в своем нелегком деле, мне нужно для этого очень хорошо потрудиться. В принципе я и до этого не отлынивала, все-таки выбор выбором, а учиться все равно придется. Экзамены, да и практическая составляющая нашего курса была куда красноречивее мнимых протестов против системы. Да, учусь на храмовника, и что теперь делать?

   Разобравшись с рунами, я определила их в особую систему, исчертив тетради таким образом, чтобы мне было максимально удобно их изучать. Разрозненно они казались мне морем невозможностей. Но теперь, когда они улеглись в нечто более осязаемое и упорядоченное, мне стало намного легче в них разбираться.

   Но возникли вопросы. Например, при каких условиях те или иные руны и связки применяются, ведь большинство информации в справочнике носило именно информационный характер. Вроде «для защиты» и хватит об этом. Как будто я, как опытный храмовник, должна была знать, что это за защита и как ее различают. Нужно больше информации.

   Пока учебники до нас не доехали, я отправилась по наводке Кайзара в библиотеку искать оставшиеся до сих пор нетронутыми книжки по нежити. Их и вправду было сложно найти, ведь большинство из них наглым образом похитил Ив. Всего-то две книжки, но не суть. Нет, он не оккупировал территорию, наоборот, предложил делиться и приглашал заходить к нему в любое время дня и ночи. Но выслушивать его восторги мне совершенно не хотелось. Скажем так: я оставила его на совсем уж крайний случай.

   Библиотека пустовала. Но причина была вовсе не в том, что время уже после заката. Так и не найдя ничего полезного кроме маленькой книжечки с расшифровкой рун, которая к тому же была оборвана наполовину, а вторую я не нашла, отправилась я к себе в корпус, как вдруг услышала вдалеке музыку.

   Остановилась и уставилась в сторону зала, где мы с Эйсой присутствовали на торжественном приеме в вечер перед распределением. Вечеринка? Почему я не знаю? Вот тут-то я и выдохнула всю свою горечь и обиду. Ну, конечно, кто мне скажет? Изгою-храмовнице? Можно подумать, я завела друзей. Только врагов и недоброжелателей. Хорошо хоть больше не пытаются затопить.

   Не знаю, что заставило меня пойти туда, любопытство ли, обида, желание повеселиться, объяснить трудно. Просто шла. И пришла.

   Двери были распахнуты, но тут и без дополнительного осмотра вполне очевидно, что там внутри делалось. Адепты развлекались, танцевали, весело проводили время. И на все это великолепие меня не пригласили. Обидно.

   Не знаю, почему я сразу же не ушла, надо было, ведь меня не звали. В зале царил полумрак, никто меня не узнавал, поэтому никто и не шарахался, и не бросал в мою сторону возмущенных взглядов. Может быть поэтому…

   Бреду я себе, пытаюсь не очень мешаться всем вокруг, раздумываю над тем, как бы было здорово, определи меня в чаровницы, например. Сейчас бы кто-нибудь из этих девчонок стояли вместе со мной, и мы бы весело смеялись, а я была безмерно счастлива, ведь у меня подруги, я своя…

   Это казалось таким реальным в приглушенном свете окружения, что я почти поверила в свою мечту. Но потом среди жарко целующихся парочек вдруг разглядела Эйсу с ее женихом и помрачнела. Она вот хорошо проводила время, это без сомнений. Даже ни разу не вспомнила про меня.

   Да, я понимаю, она сама меня послала, и она жила той жизнью, о которой я мечтала. Но все равно — неужели ей настолько безразлично? Глупо вспоминать наше прошлое, когда оно, даже по прошествии времени, не вызывает у меня тоски. Просто было приятно знать, что у меня есть подруга.

   Ключевое слово «была».

   Стало еще горче, и я осознала, что совершенно зря сюда пришла. Если меня кто-нибудь все-таки узнает, к этому могут привлечь и так излишнее внимание. Лучше возвращаться к себе и… читать книжки. Я не плачу, просто соринка в глаз попала.

   Поторопившись, я увидела свой путь наружу и уже собиралась рвануть вперед, но тут взгляд зацепился за знакомое лицо в толпе, и я замерла в тени колонны. Сначала я испытала радость, но потом наоборот, ненависть. Горечь обиды стала еще горче, ведь в нескольких метрах от моего убежища стоял Кой.

   Что он здесь делает?! Он знал о вечеринке и пошел один?! Или он привел всех остальных, кроме меня?! Я так сильно на него разозлилась, что мгновенно возненавидела. Значит, несмотря на то что он храмовник, его все равно зовут на вечеринки вроде этой. Ох, как я зла!

   Да, он имел право на личную жизнь, то что он на меня иногда смотрел, еще совершенно не означало, что мы поженимся и у нас будет тридцать детей. Но все равно, это бы был идеальный способ для нас…

   А что для нас?

   Не успела я как следует додумать мысль, как вдруг к Кою подошла какая-то… мымра! Ладно, она была красивой, даже очень привлекательной жгучей брюнеткой, но что она забыла рядом с Коем?! Это он к ней пришел?! Я злилась так, что у меня чуть пар из ноздрей не повалил. Будь я огневиком, я бы уже пылала.

   Девица взяла Коя за руку — ах ты зараза! — потянула его к себе — убью! — и шепнула ему что-то ласково на ухо. Кой! Как ты мог?!

   Но блондин взглянул на нее мельком, не улыбаясь, едва заметно кивнул и… девица быстро ушла. Вот и хорошо! Иди отсюда! Мало мне того, что я храмовница, оставь мне хоть одного нормального парня! То есть… куда Кой собрался?

   Еще недолго оглядываясь по сторонам (мне пришлось впечататься в столб, чтобы он меня не заметил), Кой решительно направился к выходу. Уже уходишь? Ах! Я только поняла! Девица что? Его позвала для более интимной встречи?! Мое сердце разрывается от боли переживаний.

   В общем, продолжая совершать глупые и необдуманные действия этим вечером (раз уж начала, сделаю-ка я все одним разом, чем растягивать), я двинулась следом за Коем. Поскольку Кайзар не учил нас вести идеальную слежку, к тому моменту, когда я выбралась из зала, Кой куда-то делся. Не мог подождать? Впрочем, кому я жалуюсь? Пошла искать.

   Блуждала я долго и бессмысленно. Исчез, словно сквозь землю провалился. Отлично вообще. Мало того, что я узнала про какую-то девицу, так теперь еще и потеряла его из виду. Как будто мне очень надо знать, чем он пошел заниматься.

   Ох! Ладно, потерялся и потерялся, что поделаешь? Нельзя же быть такой собственницей! Да, он… встречается с какой-то девицей. Зубы — не скрипеть! Но и что? Он мне ничего не обещал, мы с ним вообще не особо разговаривали, так что я не могу заявлять на него свои права. Да и потом — вроде бы ничего плохого и не было…

   Ох, как это развидеть?

   Иду я себе к главному корпусу и тут замечаю группу парней. Стоят и стоят, бегло оглядываю их и понимаю, что среди них Кой! Мое сердечко затрепетало, и надежда вновь зародилась в моей душе! Парни! Никаких девиц! Значит ни какое-нибудь тайное свидание! Ура!

   А чего я посреди дороги стою?!

   Постаралась успокоиться и двинулась вперед к зданию. Да, подойти поближе не представлялось возможным, я стала выглядывать из-за угла, только предполагая, о чем они могут говорить. Но — увы, я могла только наблюдать.

   Итак, что же там происходило? Их было трое вместе с Коем, все держались явно напряженно, парни, которых я не знала, размахивали руками, когда что-то говорили. Я слышала отголоски звуков их голосов, но слов не разобрать, слишком далеко.

   Ну что же, надеюсь только, что это не тройное свидание. В смысле — сейчас не подойдут еще трое девушек и… ой, и вот зачем я об этом подумала?

   Но до свиданий было явно далеко. Один из парней вдруг явно разозлился и почти бросился на Коя. Последний почему-то стоически держался, не двигаясь с места. Почему? Второго удержал третий, едва-едва успев вклиниться между Коем и обидчиком.

   Потом они начали ораться. Слов по-прежнему было не разобрать, но перепалка казалась очень эмоциональной. Агрессор снова накручивал себя, снова пытался бросаться, третий парень вновь останавливал мордобой. До определенного момента. В конце концов агрессор как двинет сначала третьему, а потом Кою. Последний никак не отреагировал, просто принял удар и… свалился на землю!

   Схватившись за сердце, я чуть не заорала. Третий, вцепившись в челюсть, валялся на земле, а агрессор подошел к Кою и как следует заехал ему под ребра. Потом что-то звериное отступило, он подуспокоился, выплеснув всю ненависть, схватил третьего за шкирку и потащил за собой. Парень со сломанной челюстью, когда понял, что происходит, чуть выпрямился и начал орать имя Коя, как будто желая ему помочь.

   Но агрессор не выпускал до последнего, пока не скрылся в корпусе боевых магов. Тогда-то я и побежала к Кою со всех ног. Сердце бешено стучало, я боялась самого страшного. Но уже по приближении заметила, как Кой пытается повернуться и чуть успокоилась.

   Что это за парни? Почему Кой не ответил? Он не был похож на слабака или того, кто с легкостью принимает удары.

   Но тем не менее.

   Подбежав к нему, я уронила книги и опустилась рядом.

   — Кой, — позвала я, не зная, что делать. — Кой, ты живой?

   Идеальный вопрос парню, которого избили. Что с мозгами у меня сегодня?

   Парню было больно, это вполне очевидно. То ли он прикусил щеку, то ли ему выбили зуб, но кровь залила ему нижнюю часть лица. Тем не менее, он как будто сильно удивился, услышав мой голос, поэтому буквально сквозь силу заставил себя разлепить глаза и… уставился на меня с каким-то возмущением. Невольно отпрянула, пока он пытался сесть, с болью держась за ребра.

   — Что ты здесь делаешь?! — Возмутился он.

   — Эээ… — потыкала в книжки я, потом в сторону библиотеки.

   — Уйди, — огрызнулся Кой и попытался подняться на ноги.

   Кряхтел и подвывал от боли он исправно, а я все так же сидела на земле и не могла поверить в его реакцию. То есть… то есть… я пришла тут помочь, а он… он просто меня прогоняет… и…

   Не знаю, что сыграло в тот момент, наверное, все вместе навалившееся, но из глаз вдруг хлынули слезы и я просто сидела и содрогалась в немой истерике. Кой пока меня не замечал, с трудом выпрямился, отвернулся и двинулся в ту сторону, откуда я пришла. Споткнулся о мои книги и с воплями чуть опять не рухнул на землю. Это его и задержало. Он чуть обернулся и увидел мои слезы.

   Я все смотрела ему вслед и содрогалась в тихой истерике, как будто он приказал мне выключить звук, а не уходить. Напряжение между нами только возросло, он понимал, что я рыдаю, но не понимал, почему, поэтому это его сильно напрягло и я заметила на его лице испуг.

   — Что ты ревешь? — Возмутился он.

   И правда? То ли наревелась, то ли окрик Коя помог, но стала успокаиваться. Обидно. За мою потерянную подругу, за мое почти испорченное будущее, за вынужденное одиночество. Теперь еще и Кой. Да, мы просто иногда смотрели друг на друга, в общем-то все. На что я вообще надеялась?

   Устало поднялась на ноги, наклонилась за своими книгами, быстро собрала их и, не глядя, двинулась вперед. Кой за мной все это время наблюдал, провожая взглядом. Когда я приблизилась, он как будто собирался что-то сказать, но я прошла мимо него и ускорила шаг. Пока…

   — Фира! — Позвал меня он.

   Внутри у меня все встрепенулось, даже не поняла, как остановилась. Он знает мое имя. Ну да, мы учимся вместе уже некоторое время, но все равно… это же Кой…

   Оборачиваюсь медленно, смущенно посматриваю на него, как будто он собирается меня ругать. Но нет. Припадая на левую ногу, он ковыляет ко мне, подходит ближе, останавливается в шаге. Делает глубокие, тяжелые вздохи, каждый раз собираясь что-то сказать, но так и не решаясь.

   Разглядываю землю под ногами, изредка осмеливаясь заглянуть ему в глаза. Каждый раз, когда вижу его голубые омуты, он отводит взгляд в сторону. Так и стоим. Молчим. А надо ли что-нибудь говорить? Ему же больно…

   Мне становится его невыносимо жалко, я смелею и все же робко шагаю к нему ближе, беру его за руку и отвожу ее чуть в сторону, предоставляя себя в качестве поддержки. Кой внимательно наблюдает за каждым моим действием, не выпускает из виду, а когда я ловлю его взгляд, он свой от меня прячет.

   Тем не менее, он все же облокачивается на меня, и мы медленным шагом движемся в сторону дороги. В полнейшей тишине под грохот музыки с вечеринки. Ни о чем не могу думать кроме того, что происходит со мной сейчас. Внимательна ко всем его стонам, стараюсь подстраиваться под его ритм, притормаживаю, когда он делает шаги поменьше.

   Так и движемся.

   Наверное, прошло много времени, но когда мы внезапно оказались в коридоре наших комнат, я с ужасом поняла, насколько быстро мы здесь очутились. Замешкалась. Это был первый наш такой… близкий контакт, и мне не хотелось его прерывать.

   Но ведь Кою все еще больно. Кто думает в такой ситуации о себе?

   Дошли до его комнаты, я помогла ему добраться до кровати и осторожно усадила его на край, собираясь высвобождаться из-под его крепкой руки. Не рассчитала, он не успел убрать руку, а я начала выпрямляться…

   Движение обратное, я утыкаюсь ему в грудь и замираю в миллиметрах от его губ, пытаясь отстраниться. Ведь вообще-то вид не очень, глаза в кучку — то еще зрелище. Кой медленно опускает руку… мне на спину…

   Мурашки по всему телу, заглядываю в его ясные глаза, задерживаю дыхание. Не моргает, словно заворожен, смущает, но не отвести глаз. Так… близко…

   В коридоре где-то хлопает дверь, вздрагиваем и быстро приходим в себя. Он убирает руку, я выпрямляюсь и отхожу в сторону. Делаю глубокий вздох, стараюсь не смотреть на него. Он напряженно елозит на месте.

   — Спасибо, — произносит он чуть слышно.

   С надеждой смотрю на него, но его взгляд прикован к столу. Разочарована. Но разве что-то значимое между нами произошло? Хочется спросить, задать тысячи вопросов, например, кто были эти парни, почему они его избили, почему Кой не ответил. Но разве же я имела на это право? Нет. Это совершенно не мое дело. Если бы он хотел, он бы сам об этом рассказал. Наверное.

   Натягиваю улыбку и делаю глубокий вздох.

   — Будь осторожнее, — желаю я напоследок и направляюсь к выходу.

   Больше ничего мне не говорит, но я чувствую его взгляд на себе, когда тихо затворяю за собой дверь. Мне жаль его, но мы совершенно не в тех отношениях, чтобы я просила его дать мне объяснения. Просто одногруппники. Да и к тому же если все получится, Кайзару удастся убедить Ректорессу в том, что меня следует перевести на другой факультет, тогда не будет даже этого. Просто случайность, ничего больше.

ГЛАВА 13

   Почти не спала, все никак не могла перестать думать о том, что произошло вчера. Кто были эти парни? Почему они причинили ему вред? За что они с ним так поступили? Все это беспокоило, ведь избив его единожды, они могли снова прийти за Коем. Хотя, конечно, больше избивал тот агрессор, второй наоборот, как мне показалось, сдерживал драчуна. Но тем не менее.

   Волнение по поводу того, что случилось между нами с Коем после, не проходило. Да, в общем-то не случилось ничего, но это вообще первый раз, когда мы столько времени провели вместе в непосредственной близости. Я же почти тащила его на себе, он о меня опирался. Контакт… налажен?

   А вот и не знаю. Понятное дело, что… я поступила так, как поступил бы любой, будь он на моем месте. Не подбеги я к нему, и кто-нибудь