Открой свое сердце, или как выйти замуж за мага. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Чтобы избежать ненавистного брака со стариком, о котором ходят ужасные слухи, я готова на все, даже выйти замуж за нелюдимого и хмурого кузена королевы и перебраться с ним в самую глубь синорских лесов.

   Мы заключили временный брак, который необходимо будет расторгнуть через год.

   Но теперь я не уверена, что это будет так просто сделать.

   Я перестаю контролировать свое тело, стоит этому мужчине появиться рядом. Никогда прежде я не испытывала подобной тяги, не пьянела от чужого запаха и не падала в обморок от поцелуев...

   Как заставить себя держаться подальше от собственного мужа, если желание прикасаться к нему сводит с ума, толкая на необдуманные поступки?

   А может просто перестать сдерживаться и постараться изменить свой статус, став постоянной женой?

   Тем более, что сам мужчина совершенно не против подобных изменений...

   Осталось только разобраться, кто из нас окажется прирученным первым, потому что, кажется, у моего мужа тоже имеется свой собственный план...

ГЛАВА 1

- Я сказал, вопрос закрыт, Лиса, - уверена, голос отца был слышен на каждом этаже нашего огромного, но заметно обветшалого особняка, но никто не рискнул прийти мне на помощь.

   - Папа, прошу тебя..., - моя последняя попытка воззвать к отцовским чувствам не увенчалась успехом, потому что отец вскочил со своего кресла, и со всей силы ударил по столу ладонью. Несколько бумаг подлетели в воздух, а затем, словно перышки, начали медленно опускаться на потертый ковер, который когда-то был глубокого изумрудного оттенка и стоил целое состояние.

   - Вспомни наконец о своем дочернем долге. Ты выйдешь замуж за лисая Дориана, это вопрос решенный, но ты все равно продолжаешь спорить, тем самым показывая свой дурной нрав. Я больше не намерен обсуждать этот вопрос, даже если мне придется тащить тебя под венец силой, клянусь Татиной, я сделаю это, - отец шумно втянул воздух, успокаиваясь, и снова сел в свое кресло, на которое я так любила забираться когда была маленькой, и когда мне удавалось пробраться в кабинет отца незамеченной.

   Спорить дальше было бессмысленно, тем самым я только заработаю новые неприятности... Хотя... разве может быть хуже? Меня собираются выдать замуж за уродливого, толстого лисая, который на двадцать лет старше меня.

   Но это не самое страшное, я никогда не придавала большого значения внешности, сама далека от идеала, тем более мой изъян совершенно точно не придает мне лишней привлекательности в мужских глазах, но лисай Дориан Марой... он... меня страшит не его внешность, а его душа, если она вообще у него есть.

   Этот мужчина был женат пять раз, и каждая из его жен умирала, не дожив до тридцати лет.

   У нас в округе даже ходили слухи, что он сам убивает бедняжек, желая снова жениться на юной девушке.

   Я старалась гнать от себя эти мысли, но стоило увидеть взгляд лисая Дориана, которым он окинул меня, когда приехал с предложением к моему отцу, как мои внутренности сковало льдом. Впервые я почувствовала себя куском сочного мяса, который хотят съесть, и это учитывая тот факт, что свою пятую жену лисай похоронил всего четыре месяца назад, и по всем принятым правилам приличия должен был скорбеть по ней, но в его глазах я не увидела и доли тоски, только похоть и звериный голод.

   После этой минутной встречи мне хотелось помыться, тереть себя мочалкой до тех пор, пока кожа не приобретет красноватый оттенок.

   До самого отъезда лисая Дориана я боялась выйти из комнаты, и лишь услышав, как карета отъехала от нашего дома, смогла наконец облегченно выдохнуть.

   А потом отец пригласил меня в кабинет, где и огласил свое решение - я должна выйти замуж за нашего соседа лисая Дориана Марой, который любезно согласился взять меня в жены и «по-родственному» помочь нашей семье решить финансовые проблемы.

   А если говорить по-простому - меня продали.

   Мама тоже присутствовала при этом разговоре, но даже если и была против подобного брака, то не смогла возразить отцу.

   Раньше мама не была такой тихой и забитой, наоборот она была жизнерадостной женщиной, много смеялась, любила петь и танцевать и делала это великолепно. Когда-то давно, когда наша жизнь была иной, папа рассказывал, что влюбился в маму в ту минуту, когда услышал ее голос.

   Но как только наша семья потеряла почти все свое состояние, мама изменилась, отчасти виня себя в случившемся.

   Мои родители поженились спустя несколько месяцев после знакомства. Граф Шоустон и лисая Торнаби - они были самой обсуждаемой парой столицы, заключив неравный брак. Но мой отец всегда отличался крутым нравом и если он что-то решил, то переубедить его не мог никто.

   Они были счастливы, по-настоящему счастливы. Все время проводили вместе. Если отец работал в кабинете, мама всегда находилась там же, читая или вышивая. Прогуливаясь по улицам столицы папа постоянно держал маму за руку, тем самым вызывая умиление на лицах престарелых кумушек, что встречались им по дороге.

   А потом мама забеременела...

   Папа был уверен, что родится наследник, о котором он так сильно мечтал, а родилась я... маленькая темноволосая девочка со странными глазами, у которой одна нога оказалась короче другой...

   Отец обращался к лекарям, а затем показал меня магу-целителю. Тот уверил отца, что решил мою проблему, и по началу так оно и было – ножки стали одинаковыми, но спустя некоторое время все вернулось в изначальное состояние.

   Отец пригласил другого мага, тот удивился, услышав мою историю, но вновь исправил дефект. Но ноги упорно не хотели оставаться одной длины.

   После пятой попытки очередной маг-целитель только развел руками и сообщил, что все дальнейшие попытки бессмысленны, скорее всего дело в магии, природа которой ему неизвестна, и он бессилен в данной ситуации.

   Это заявление было довольно странным, потому что в нашей семье не рождались маги. Все мы были простыми людьми, и когда я родилась абсолютно ничто не указывало на то, что во мне есть хотя бы одна магическая капля.

   К тому моменту, когда было принято решение оставить мои ноги в покое, моя семья уже выложила за лечение целое состояние.

   Стала ли я разочарованием? Возможно, но отец никогда не показывал этого. Я уверена, он любил меня. Ходил со мной на рыбалку, учил кататься верхом, читал мне сказки.

   Но несмотря на все это, папа не терял надежды, что у него появится сын. Но все шесть последующих маминых беременностей закончились выкидышами. Лекари ничего не смогли сделать, а после шестой неудачи вообще посоветовали отцу больше не рисковать, потому что в следующий раз мама может просто не выжить.

   Оставалось только одно - в очередной раз обратиться к магу-целителю. Но его услуги стоили дорого, необходимо было отдать практически все оставшееся деньги нашей семьи, и отец сделал это, надеясь, что за несколько лет сможет возместить потери.

   На этот раз маг действительно помог. Мама смогла забеременеть, выносить и родить здорового малыша. Ланиас Орнаби Шоустон появился на свет в середине весны, принеся счастье в наш дом.

   Праздник, который устроил отец в честь рождения наследника шумел на всю округу.

   Это оказалось последнее радостное событие в нашем доме.

   Невероятная засуха сделала следующий год неурожайным, а потом настал черед проливных дождей.

   Год за годом, словно какое-то проклятье, наша семья теряла не только урожай, но и доход, на который так рассчитывал отец.

   В конце концов, род Шоустон потерял практически все. Дом был заложен, крестьяне покидали неплодородные земли, а мы обрастали все большим количеством долгов.

   Когда мне исполнилось шестнадцать, отец решил, что мне пора появиться при дворе, в конце концов, я была его единственной дочерью, а породниться с родом графа Шоустон мечтали многие. Отец набрал еще большее количество долгов, чтобы купить мне и маме новый гардероб и оплатить все необходимые для переезда в столицу расходы.

   Вот только проблема состояла в том, что породниться все мечтали с богатым родом, а в невестки взять красивую девушку без уродств. Именно так стали называть мою хромоту, стоило мне появиться в королевском дворце.

   И в очередной раз я не оправдала надежд своего отца.

   Уже через два дня я готова была броситься обратно в деревню, чтобы спрятаться там от чужих глаз. Но собрав волю в кулак я продержалась положенные две недели, появляясь на всех балах, ужинах, завтраках и прочих "сборищах", куда нас приглашали.

   Кто-то смотрел в мою сторону с презрением, кто-то с насмешкой, но находились и те, кто искренне меня жалел, а я с самого детства больше всего ненавидела именно это чувство – жалость, поэтому и старалась всеми силами избегать подобных людей.

   За это время отцу поступило три предложения, но все они исходили от простых лисаев, состояние, которых совершенно не компенсировало отсутствие титула.

   Это был провал...

   Единственным приятным событием оказалось мое знакомство с Ее Величеством Даянарией.

   Потерянная королевская невеста наконец вернулась домой и заняла свое место на троне.

   Увидев ее в первый раз мне показалось, что передо мной очередная чопорная особа, но волей случая познакомившись с ней поближе, я поняла, насколько ошибалась. Просто правила и традиции, принятые при дворе, обязывают соблюдать определенный стиль поведения.

   Назад в загородное поместье отец возвращался в подавленном состоянии. Его план провалился, а кредиторы уже обивали порог нашего дома.

   Ехать в столицу второй раз было бессмысленно. На это нужны были средства, которых у нас не было, да и попытка найти мне богатого жениха с треском провалилась.

   Два с половиной года мы считали каждую монету. Распустили большую часть слуг, продали часть маминых украшений.

   Я научилась самостоятельно готовить, даже ухаживала за небольшим огородом, окончательно превратившись из графской дочери в крестьянку.

   Но, сказать по правде, меня все устраивало. Я была счастлива среди своих растений, которые не отпускали в мой адрес едких шуточек и принимали меня такой, какая я есть.

   А еще у меня появилась подруга, которую я неожиданно нашла в лице королевы Даянарии, и с которой мы постоянно переписывались. Рассказывая о своей жизни, я старалась опустить неприятные моменты, потому что по-прежнему не хотела, чтобы меня жалели.

   Именно в тот момент, когда папа окончательно пал духом и был готов продать наш городской дом, на нашем пороге и появился лисай Дориан и, видимо, цена, которую он предложил смогла убедить отца принять его предложение.

   Мама, узнав об этом, конечно, попыталась возразить.

   Я стала невольным свидетелем того разговора, хотя и не имела привычки подслушивать. Но, очевидно, оказалась в нужное время в нужном месте.

   - Нет, Даст, не делай этого. Ты не хуже меня знаешь, какие слухи ходят о лисае Дориане Марой..., - но папа перебил маму, не дав ей договорить.

   - Лана, только не говори, что ты стала верить сплетням. Сама говорила, что это недостойное занятие. Тем более, лисай уверил меня, что это просто глупое совпадение, которое сыграло с ним злую шутку...

   - И ты поверил? Да он что угодно тебе скажет, лишь бы ты согласился на этот брак. Да, я не верю глупым сплетням, но посуди сам, этот человек свел в могилу уже пять девушек, неужели ты хочешь, чтобы наша дочь стала следующей? - мама повысила голос, чего никогда не делала в присутствии отца.

   - Не говори ерунду, ты сама знаешь, что я люблю нашу дочь, несмотря ни на что, но ты должна признать, что возможно, это ее единственный шанс обрести семью. Лисе почти девятнадцать, и за последние два года — это единственное предложение, что мы получили. Тем более не забывай, что кроме Лисы у нас есть сын, которому мне нечего оставить в наследство, кроме долгов. Такой судьбы ты желаешь Ланиасу? Оказаться в долговой яме, только потому что его родители верили в сплетни? - мама ничего не смогла возразить папе, но с тех пор она сильно изменилась, постоянно отводила глаза, стоило нам столкнуться взглядом, а когда думала, что я не вижу бросала на меня виноватый взгляд. Это означало только одно, что она приняла доводами отца и согласилась на этот кошмарный брак.

   Несколько раз я пыталась поговорить теперь уже с папой, стараясь донести до него, что лучше уж всю жизнь провести в одиночестве в деревне, нежели выйти замуж за такого мужчину, как лисай Дориан, но все мои слова не доходили до отца, словно он уже отгородился от меня глухой стеной, не желая прислушиваться к моим желаниям.

   День помолвки я помню плохо.

   Я изначально была против большого праздника, не хотела быть посмешищем в глазах соседей. Но все оказалось еще хуже, чем я думала.

   Меня уже мало волновали косые взгляды знакомых, а вот ситуация в которой я оказалась незадолго до окончания приема не просто выбила почву у меня из-под ног, она буквально уложила меня на лопатки.

   Праздник проходил в доме лисая Дориана, по вполне понятным причинам. Наш особняк был не готов к подобного рода торжествам, а у моего жениха был большой трехэтажный дом, с красивым ухоженным садом и огромной оранжереей.

   Именно там я и решила спрятаться, устав от любопытных взглядов, которые преследовали меня весь вечер. Похоже, завтра я стану главной сплетней во всей округе. Еще бы хромая все же выходит замуж, и не за кого-то, а за женоубийцу… Я слышала, как некоторые девушки шептались, обсуждая мою помолвку. Вот я и сбежала туда, где не буду слышать всех этих насмешек, к растениям.

   Коллекция орхидей у лисая Дориана на самом деле была потрясающей. Я только в книгах читала о подобных экземплярах, а тут появилась возможность получше их рассмотреть, и даже прикоснуться. Но стоило мне дотронуться до нежного лепестка розовой королевской орхидеи, как за спиной послышались шаги и совсем рядом раздался голос моего жениха, и я резко обернулась.

   - Я рад, что Вам понравилась мои растения, Мелисантия, орхидеи знаете ли моя страсть, и меня ничто не может остановить, если я решил заполучить новый образец в свою коллекцию, - мужчина говорил о цветах, но его слова прозвучали несколько двусмысленно, особенно учитывая тот взгляд, что он бросал на меня.

   Мой жених был невысокого роста, с огромным животом, который явно мешал ему ходить. А его лоб и лысина покрылись испариной, вызывая у меня отвращение.

   Боги, я не могу представить, как смогу просто прикоснуться к этому человеку, не то, что стать его женой.

   Лисай сделал шаг в мою сторону и коснулся моего запястья.

   - Поразительно, Ваша кожа такая же мягкая, как лепесток этого цветка. Нужно быть очень осторожным, чтобы не навредить…, - я осторожно вытащила руку из его захвата, стараясь сдержаться и не начать стирать его прикосновение о юбку нового платья, которое тоже было куплено на деньги моего жених.

   - Позвольте задать Вам вопрос, - я сделала шаг назад, стараясь максимально увеличить расстояние между нами. Лисай кивнул, - зачем Вам эта свадьба? – мой жених ухмыльнулся, и на мгновение я увидела его истинное лицо. Его улыбка была больше похожа на оскал зверя, но лисай быстро справился с собой, снова нацепив на себя маску заботливого жениха.

   - Моя милая Мелисантия, стоило увидеть Вас, как я совершенно забылся. Влюбился как мальчишка, сраженный Вашей красотой…

   - Я хромая…, - я резко перебила Дориана и его лживые речи, - Вы ведь в курсе, что меня называют именно так. Поэтому не стоит петь хвалебные оды моей невероятной красоте, я знаю, что это не правда, - видимо, я была очень убедительна, потому что лисай Дориан резко перестал улыбаться. Облизнул губы и окинул меня липким взглядом с ног до головы, словно я была каким-то лакомством.

   - Да потому что мне отказали, все кто только можно, ты оставалась последней девицей, что подходила мне и которую можно было посватать. И твой отец согласился, поимев с меня довольно кругленькую сумму денег, поэтому перестань строить из себя оскорбленную невинность и покажи мне наконец то, за что я уже заплатил, - не знаю, как столь крупный мужчина мог оказаться таким ловким, но я оказалась в его объятиях в считанные доли секунды. Даже не успев среагировать, ощутила его губы на своей шее, а руки лисая уже вовсю задирали мое платье.

   Я начала вырываться со всей имеющейся силой, но получалось у меня плохо. Силы явно были неравны. Я даже думать не хочу, чем все это могло закончиться, если бы рядом не послышались голоса.

   - Говорю Вам о коллекции лисая Дориана ходят легенды. У него можно найти самые редкие образцы орхидей, он настоящий ценитель…, - всего мгновение и мой жених уже стоит на расстоянии вытянутой руки от меня, совершенно спокойный, словно это не он только что пытался приставать ко мне против моей воли.

   Дверь распахнулась и в оранжерею вошли две женщины. Одну я узнала сразу – наша соседка лисая Амелия Тортон. Ей было около сорока лет, и она была вдовой. И судя по слухам не торопилась вновь сковывать себя узами брака, наслаждаясь свободой и наследством, которое ей оставил покойный супруг.

   А рядом с лисаей Тортон стояла незнакомая мне женщина, которая бросала на меня странные взгляды. Будто она прекрасно поняла, что здесь произошло и сочувствовала мне.

   - Лисай Дориан, представляете, я как раз рассказывала Алании о Вашей великолепной коллекции. Алания живет в столице и приехала всего на несколько дней в гости. Надеюсь, Вы не против, что мы вошли сюда без Вашего разрешения? Лана завтра уезжает, а я не могу позволить ей покинуть Ваш дом, так и не взглянув на Ваше сокровище, - Дориан был против, я видела это по его взгляду, но мгновенно расплылся в фальшивой улыбке.

   - Ну что Вы, Вам и Вашим подругам можно любоваться оранжереей в любое время, дорогая лисая Амелия, - и мой жених поочередно коснулся губами сначала запястья лисаи Тортон, а затем и ее подруги, которая все это время не отрываясь смотрела в мое лицо, - но мы с невестой вынуждены Вас покинуть, у нас осталось одно незавершенное дело, - еще мгновение и Дориан наверняка схватил бы меня за руку, но мне на помощь пришла подруга лисаи Тортон.

   - Вы ведь Мелисантия Шоустон? - женщина обратилась к мне, и я ухватилась за ее слова, словно за спасательный круг.

   - Да...

   - Ооо, просто Ее Величество столько рассказывала о Вас, что я мгновенно узнала Вас по ее описанию. Королева, узнав, что я отправляюсь в Ваши края, просила передать Вам послание... вот только боюсь я оставила его в плаще. Простите лисай Марой, - женщина повернулась к моему жениху, - могу я ненадолго украсть Вашу невесту. Сами понимаете, королеве невозможно отказать, - лисай Дориан согласно кивнул, я же в считанные секунды оказалась возле женщины, никогда прежде не передвигаясь быстрее.

   Оранжерею мы покидали молча, но стоило нам оказаться в коридоре, как я едва слышно спросила.

   - У Вас действительно есть письмо от королевы? - моя спасительница лишь виновато улыбнулась.

   - Боюсь, что нет. Но это была единственная возможность увести Вас оттуда. Но Ее Величество на самом деле много говорила о Вас, здесь я не обманула...

   - Спасибо...

   - Баронесса Алания Фукордон, моя дорогая, - подмигнула мне женщина.

   - Приятно познакомиться, баронесса, - это было единственное, что я смогла выдавить из себя, но легче на душе мне не стало, потому что я прекрасно понимала, что это бегство не спасет меня от дальнейших притязаний моего жениха, лишь немного отсрочит их.

   В бальный зал мы вернулись вместе с баронессой Фукордон. Она еще раз улыбнулась мне, заверила, что безумно рада знакомству и надеется на скорейшую встречу. Я же отправилась на поиски своих родителей.

   - Лиса, - мама мгновенно появилась рядом, - где ты была? И где лисай Дориан? - в глазах мамы плескалось беспокойство.

   - Ответ на оба твои вопроса - оранжерея...

   - Все в порядке? - еще мгновение, и я поверю, что родителям все еще не безразлична моя судьба.

   - А если я отвечу, что нет, - я вздернула подбородок, стараясь не показать, насколько я обижена поведением не только отца, но и мамы. Она ведь могла заступиться за меня, но не сделала этого.

   - Милая, пожалуйста, ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни...

   - Тогда прекрати весь этот спектакль. Прошу тебя... я лучше проведу всю жизнь в одиночестве, нежели с таким чудовищем как лисай Дориан Марой, - мама опустила глаза и едва заметно смахнула слезы, что появились в уголке глаз.

   - Если бы я могла... твой отец уже получил от твоего жениха пятьдесят тысяч золотых и боюсь, он потратил большую часть, чтобы погасить долги..., - слова были произнесены так тихо, что услышать их сквозь звуки громкой музыки было практически невозможно, однако я услышала.

   Эта новость означала только одно. Свадьбу не отменят даже если лисай Дориан меня прилюдно изобьет или сделает еще что похуже.

   В данный момент мне хотелось только одного - сбежать из этого места и спрятаться там, где меня никто и никогда не сможет найти. Но я никогда так не поступлю, потому что как бы я не относилась к этому браку, я никогда не подставлю свою семью под удар, так как слишком хорошо представляю в каком положение в таком случае окажутся мои близкие.

   Поэтому я натянула на лицо свою самую обворожительную улыбку, распрямила плечи, выпрямив спину так, будто вместо позвоночника у меня был вбит деревянный кол и направилась к гостям.

   Лисай Дориан появился довольно скоро и ничто в его поведении не выдавало то чудовище, что еще совсем недавно лично предстало передо мной, сбросив маску обходительного и заботливого жениха.

   Но стоило ему подойти ко мне, как в его глазах промелькнула злость. Он взял меня за руку, утягивая в очередной танец и едва слышно прошептал.

   - Наш разговор еще не окончен..., - а меня тут же замутило. Не могу сказать от чего больше от духоты, что наполнила бальный зал своей невероятной тяжестью или от прикосновений этого мужчины. Но в результате я немного покачнулась и начала оседать на пол.

   Вокруг кто-то начал кричать суетиться, но я уже не различала ни лица, ни голоса, только поблагодарила богов за этот подарок.

ГЛАВА 2

Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что нахожусь дома, в собственной спальне. Спасибо тебе, великая Татина...

   Фух, я так и не смогла избавиться от этой привычки.

   Мама постоянно журит меня, что я слишком часто взываю к милости Великих, и я искренне обещаю ей исправиться… вот уже десять лет каждый день обещаю, но пока все мои попытки с треском провалились…

   Великие Боги, что создали цветок… Когда я была меленькой, мне так сильно хотелось узнать, как же они выглядели на самом деле, что я непроизвольно начала рисовать их образы в своей голове, параллельно придумывая множество историй с их участием.

   А потом вышла та статья в газете.

   Нашлись давно потерянные родственники Ее Величества Даянарии Тортулион – два двоюродных брата и двоюродная сестра, и имена у них оказались довольно странные – Анош, Сантия и Нурий. Именно это и привлекло мое внимание в той статье. Я тогда еще пошутила про себя, что до полного комплекта им не хватает только Татины. Видимо их родители так сильно почитали Богов, что решили всех своих детей назвать в честь Великих.

   Вновь обретенных родственников сразу же приняли в семью, даровав им имя королевского рода – Тортулион.

   Я тогда долго сидела и рассматривала портрет в статье. Казалось бы, просто картинка, что передает внешность людей, но стоило мне остановиться на изображении самого старшего из братьев - Нурия, как внутри что-то щелкнуло. Даже от изображения на бумаге исходила какая-то невероятная энергия и сила. Представить страшно, что чувствуют те, кто постоянно находятся с ним рядом. Тогда-то в моей голове и появилась мысль, что именно так и должен выглядеть создатель мира.

   Этот мужчина был страшно красив... Такое странное сочетание, но оно как нельзя лучше характеризовала его внешность.

   Нурий был словно вылеплен из камня, в отличие от своих сестры и брата, на его лице не было ни тени улыбки, но при этом от него невозможно было отвести взгляд, он словно магнит притягивал к себе все внимание.

   Широкие плечи, мощная шея, острые скулы и на удивление небольшой аккуратный нос, что вызвал у меня желание улыбнуться, потому что у такого человека нос должен быть аристократически длинным и острым, чтобы иметь возможность сунуть его в чужие дела.

   Но самой потрясающей частью его внешности были волосы. Белые, они доходили магу до плеч в то время, как в Лотии было принято стричь их максимально коротко из-за жары.

   Нурий не любил Лотию, все об этом знали и приезжал сюда редко исключительно по приглашению королевы Даянарии, пугая всех придворных своим рычанием.

   Я, конечно, сама его не слышала, но слухи о подобных ситуациях дошли даже до нашего поместья. Представить страшно, что со мной было бы столкнись я с этим мужчиной, наверняка свалилась бы в обморок от страха. Хотя, если бы мне предоставили выбор, я бы лучше пошла за грозного и рычащего Нурия Тортулион, нежели за лисая Дориана Марой.

   Свадьба должна состояться через три месяца, а у меня ощущение, что на моей шее уже затянули петлю, осталось только посильнее натянуть веревку.

   Стук в дверь заставил быстро смахнуть слезы и сделать вид, что я только проснулась.

   На пороге комнаты оказалась мама. Ее ласковая улыбка всегда приносила облегчение даже в самой, казалось бы, сложной ситуации, но только не сегодня, потому что вчерашний разговор все еще звучал эхом в моей голове.

   - Лиса, милая, как ты себя чувствуешь? – в руках мамы был поднос с пузатым дымящимся чайником и тарелка с моими любимыми пирожками.

   - Я уже в порядке, просто вчера в зале стало слишком душно, а я так ничего и не съела за весь вечер, за что и поплатилась, - я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось у меня плохо.

   Мама поставила поднос на стол и опустилась на мою кровать. Когда я была маленькой и болела, мама могла просидеть в такой позе всю ночь, не отходя от меня ни на мгновение, хотя я всего-то пару раз кашлянула. И сейчас мама точно так же села рядом и взяла мою руку в свою.

   - Лиса…, - я знала, что она захочет поговорить, обсудить вчерашнее. Слова, что она произнесла приносили слишком много боли, и в другой ситуации мама никогда бы их не сказала, но вчера… видимо, эмоции и шок сделали свое дело.

   - Не нужно, - я накрыла мамину руку своей и погладила ее немного шершавую ладонь. А ведь я помню время, когда она была мягкой словно шелк, сейчас же огрубела от работы, - ты права и папа тоже…, - я с трудом заставила себя улыбнуться, - это мой шанс обрести семью… детей… и помочь Ланиасу… Я выйду замуж за лисая Дориана, в конце концов, возможно я просто предвзято к нему отношусь, а в душе он неплохой человек…, - это была откровенная ложь, а врала я всегда плохо.

   На глазах мамы появились слезы, потому что сейчас в ее душе разразилась целая борьба. Спасти одного своего ребенка ценой другого или потерять обоих, потому что стоит отцу оказаться в долговой яме, как все мы отправимся за ним. И мама, и я, и мой шестилетний брат.

   - Что ж, возможно ты и права…, - очевидно особенность плохо врать я унаследовала от мамы, потому что в ее голосе слишком явно звучали фальшивые нотки.

   Винила ли я ее за это? Нет, я прекрасно понимала, почему она приняла подобное решение, и сказать по правде, будь я на ее месте, возможно, поступила бы так же, возможно…

   Следующие две недели лисай Дориан, к моей великой радости, на пороге нашего дома не появлялся, только передал послание, что вынужден срочно уехать по неотложным делам. Я же в очередной раз поблагодарила Богов за подобный подарок.

   Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло, и если бы мне не нужно было решать какие цветы больше подойдут к моему платью и сколько гостей нужно пригласить на торжество, то я бы решила, что история со свадьбой – это просто страшный сон.

   Я как раз ухаживала за своим небольшим огородом, когда рядом появился отец.

   - Лиса, - я подняла голосу и столкнулась с его серьезным взглядом. Отложила в сторону небольшую лопатку и поднялась на ноги, параллельно вытирая грязные руки о передник.

   - Папа? Что-то случилось?

   - Поговорим в кабинете, - и больше не говоря ни слова, отец направился в нужном направлении.

   За последнее время мы с ним мало общались. Я перестала докучать ему своими просьбами передумать и отменить свадьбу, он же перестал обвинять меня в неблагодарности, и как-то так само собой получилось, что поговорить нам стало не о чем. Мы отдалились друг от друга настолько, что, находясь в одной комнате, могли не сказать друг другу ни слова.

   Переступив порог кабинета, увидела отца стоящим у окна, которое выходило точно на мой огород.

   - Я часто стою здесь и наблюдаю за тобой, - папа таки не повернулся, я же сделала шаг вперед и закрыла за собой дверь.

   - Зачем?

   - Стараюсь понять, в какой момент я стал плохим отцом…, - я прикрыла глаза и немного повернула голову в сторону, не веря своим ушам.

   - Ты всегда был идеальным, просто суровые времена требуют суровых решений, - глупо было отрицать, что моя свадьба в считанные мгновения превратилась в радостное событие, но я искренне любила своих родителей и брата и не хотела, чтобы они винили себя в чем-то.

   - Тебе пришло письмо, - папа подошел к столу и поднял конверт, - а тот, кто его доставил до сих пор сидит в карете перед домом и чего-то ждет, - и папа протянул мне запечатанный конверт, на котором стояла личная печать королевы Даянарии Тортулион.

   Я тут же вскрыла письмо и пробежалась по строчкам, написанным знакомым подчерком. Просто невероятно, пока читала, я даже не сделала ни одного вдоха, просто замерла, не веря своим глазам.

   - Лиса? Что там написано? – я подняла на папу глаза полные восторга, словно мне снова пять и мне подарили мою собственную пони.

   - Ее Величество просит меня приехать во дворец, так как ей необходима моя помощь. Она искренне надеется, что мои родители и жених позволят мне совершить это путешествие. Королева же берет на себя обязательства касательно моей охраны и пребывания во дворце… Папа, - я протянула отцу письмо, - меня просит приехать в столицу королева Даянария, - папа быстро пробежался глазами по посланию и как-то странно выдохнул.

   - Что ж, такую просьбу нельзя проигнорировать, хотя признаюсь, я удивлен, что у тебя имеются такие друзья, но оно и к лучшему. Я непременно передам лисаю Дориану, что ты отправилась в столицу на некоторое время по личной просьбе королевы. Думаю, он не будет против… Тебе нужно собираться, полагаю карета дожидается именно тебя…, - я бросилась к отцу на шею и крепко обняла его, звонко чмокнув в щеку, как я часто делала это в детстве.

   Мама вызвалась помочь мне со сборами, я же не стала отказываться. Не могу сказать, что у меня было много вещей, и все же мы постарались выбрать лучшие платья из тех, что имелись у меня и мамы, учитывая, что мы с ней были одного роста, а ушить платье не составит труда. Гардероб получился довольно скудным. Всего три повседневных платья и два бальных, да и те уже давно вышли из моды, но все еще выглядели прилично. Несколько комплектов белья, пара добротных туфелек и мамин плащ.

   Когда я закрыла сундук со своими вещами, в комнате раздался стук и на пороге появился отец, держа что-то в руках.

   - Я подумал, что в поездке тебе это пригодится, - и протянул мне маленькую коробочку, - прости, но это все, что осталось, - мама едва слышно всхлипнула, прикрыв ладошкой рот.

   Я осторожно открыла шкатулку и увидела мамины драгоценности, вернее то, что от них осталось. Гарнитур из белого золота с сапфирами и бриллиантами: небольшой медальон, браслет и серьги.

   - Он достался мне от прабабушки, - прошептала мама.

   - Я не смог его продать, знал, как он тебе дорог…

   - Спасибо, - прошептала мама, обняв отца, а затем повернулась ко мне, - мне кажется, он тебе очень пойдет, - мама коснулась моей щеки, - идем, милая. Я попросила Тину сопровождать тебя, все же незамужняя девушка не должна путешествовать наедине с мужчиной.

   Я согласно кивнула, хотя про себя отметила, что это лишнее. Мой изъян лучший оберег от мужского внимания. Жаль, что с лисаем Дорианом он не сработал, но сейчас я не хочу думать об этом. У меня появился шанс немного насладиться свободой перед тем, как я попаду в лапы чудовища.

   Во дворе стояла большая красивая черная карета, которая явно стоила целое состояние.

   - Лисая, - рядом появился молодой человек, который отвесив мне поклон, незаметно подмигнул Тине. Щеки девушки тут же покрылись жгучим румянцем, - меня зовут Лорн и я буду сопровождать Вас до самого королевского дворца. Это была личная просьба Ее Величества, - я едва заметно кивнула и сделала шаг в сторону открытой дверцы кареты. У самых порожков обернулась к родителям и широко улыбнулась им. Я не могу объяснить свой порыв, но почему-то мне хотелось, чтобы они знали, что со мной все в порядке. Увидев, как отец кивнул, а из глаз мамы покатились слезы, я юркнула в карету и опустилась на мягкое сидение рядом с Тиной. Прежде чем дверь захлопнулась, я заметила, как Лорн подошел к родителям и начал им что-то объяснять. А спустя пару минут карета дернулась, унося меня в столицу, где у меня будет возможность последний раз вдохнуть запах свободы.

ГЛАВА 3

Никогда не думала, что кареты могут быть настолько комфортными. Наверняка, здесь не обошлось без магии, потому что за целый день у меня не затекла ни одна часть тела, настолько мягкими оказались сидения, а стоило мне захотеть пить или есть, мы с Тиной доставали из специального отсека прохладительные напитки и свежую еду.

   Ехать было не далеко, но в подобных условиях я была готова проделать путь до самой Синоры. Уверена, даже ночевать в этой карете можно с комфортом.

   Я была настолько удивлена предоставленным мне средством передвижения, что рассматривала каждую деталь не хуже Тины, которая за всю свою жизни передвигалась исключительно пешком, поэтому неудивительно, что я даже не заметила, как к нам присоединились еще несколько всадников, которые оказались так же, как и Лорк личной охраной короля Лотии.

   Удивилась ли я, что мне лисае из глубинки, пусть и дочери графа, оказали подобную честь? Конечно, но уверена, как только я встречусь с королевой, она объяснит мне в чем причина ее столь странной просьбы. За те несколько лет, что мы вели переписку, Ее Величество Даянария ни разу не намекала на мое возвращение в столицу, видимо в этом не было необходимости, теперь же я зачем-то понадобилась королеве.

   Главный город Лотии ничуть не изменился за те годы, что я здесь не появлялась. Все те же оживленные улицы, спешащие куда-то люди, разве что магазинчиков и лавок стало еще больше.

   Веселая детвора бегала по улицам столицы, играя в свои незатейливые игры. Несколько женщин сбились в кучку и что-то эмоционально обсуждали. Зазывалы на улицах старались на совесть выполнить свою работу, приглашая проходящих мимо людей в свои заведения. Да и количество карет, как мне показалось значительно увеличилось.

   Жизнь в этом городе била ключом, с каждым днем набирая обороты.

   Я помню, когда мы с родителями впервые приехали в столицу, то первым делом направились в храм Великой Татины, просить ее о милости, вот только Богиня не услышала наши мольбы…

   - Госпожа, Вы только посмотрите, тот мужчина выдыхает огонь… Великая Богиня, это наверняка магия…, - на самом деле это были простые клоуны, что выступали на площади, в надежде заработать пару лишних монет. Магам нет нужды заниматься подобными вещами. Большинство из них имеют хорошее состояние, или же находятся на королевской службе и получают достойное жалование.

   Много раз я мечтала о том, что во мне спит хотя бы капля магической крови, и она вот-вот проснется, тогда и я смогла бы принести пользу семье… Но это всего лишь мечты глупой девчонки.

   - Ой, госпожа, а там расхаживает какой-то великан. Какие длинные у него ноги, и как его только впустили в город? Куда смотрит городская стража? – я едва заметно улыбнулась.

   Тина замечательная девушка, одна из немногих, кто не оставил нас, когда наша семья оказалась в бедственном положении, и я за это была ей искренне благодарна. Но ее наивность может сыграть с ней злую шутку. Я очень надеюсь, что на пути ей попадется хороший и добрый мужчина, с которым они создадут семью, но в тоже время с недавних пор я перестала верить в чудеса и в справедливость Великой Татины.

   Карета затормозила так резко, что я чуть было не скатилась с сидения и не влетела в переднюю стенку кареты. Тина успела вовремя меня удержать.

   - Спасибо, - я улыбнулась девушке. В этот момент дверца распахнулась и проеме появилось лицо Лорка, который широко улыбался, бросая недвусмысленные взгляды на Тину.

   - Прошу Вас, лисая, - воин подал мне руку и помог спустить по ступенькам. Затем проделал тот же трюк с моей служанкой.

   Как только дверца кареты захлопнулась, я наконец увидела еще двоих воинов, которых не заметила сразу. Те молча поклонились мне и развернувшись в противоположную сторону, удалились, даже не назвав своего имени.

   - Я провожу Вас, - Лорк пригласил следовать за ним.

   Стоило мне войти во дворец, как вокруг мгновенно появилось целая куча людей. Дворецкий, слуги, какие-то воины… Все они на перебой что-то говорили, спрашивали друг друга о каких-то делах.

   Какая-то из девушек вызвалась проводить Тину на кухню, чтобы та смогла как следует поесть, а затем ее проводят в выделенные мне покои.

   Пока я перебрасывалась парой слов со своей служанкой, Лорк, что еще совсем недавно планировал проводить меня исчез. Дворецкий испарился, стоило ему услышать, как в одной из галерей разбили какую-то невероятно ценную вазу, а слуги разбрелись по своим делам.

   Всего пару мгновений назад вокруг меня была целая толпа, а теперь я осталась совершенно одна.

   Наверное, правильным было бы добраться до выделенной мне комнаты, переодеться и передать послание Ее Величеству, что я приехала по ее просьбе. Но, сказать по правде, в мой прошлый визит во дворце, я старалась как можно больше времени проводить в своей спальне, и почти не помню ни расположения комнат и коридоров, ни того, куда меня могут завести эти многочисленные лабиринты. В моей памяти остался только шикарный королевский сад, и где можно найти вход в него. Стоять посреди парадного комплекса и ждать, когда кто-нибудь вернется сюда и проведет меня в мои покои глупо, поэтому я решила немного прогуляться и подышать свежим воздухом.

   Двери, ведущие в сад, нашлись довольно быстро. Я распахнула створки и не поверила своим глазам. Раньше здесь не было такого количества людей. Мне тут же захотелось закрыть дверь и сбежать, потому что одного взгляда на проходящих мимо лисаев хватило, чтобы понять, что мой вид совершенно не соответствует моему положению.

   Но сделать этого, я не успела, потому что рядом со мной появилась девушка, чье лицо мне было смутно знакомо.

   - Неужели, глаза меня не обманывают, и наша хромоножка решила еще раз испытать удачу и найти себе мужа? – ну, конечно, лисая Тереза Осторн, одна из тех, кто насмехался надо мной при каждом удобном случае, когда никто не слышал ее слов.

   Для всех вокруг это был белокурый ангел с красивым личиком, под которым плескалось такое количество яда, что хватило бы, чтобы отравить половину королевства. Уже в шестнадцать у девушки был жених, сейчас же она наверняка замужем, но похоже наличие мужа никак не смягчило ее нрав.

   - И тебе доброго дня, Тереза, - губы девушки изогнулись в подобии улыбки.

   - Я рада, что ты не забываешь добрых друзей, - я чуть было не поперхнулась воздухом, услышав подобное замечание, - но что ты делаешь здесь? Я слышала, что после неудачного выхода в свет ты решила похоронить себя в деревне, - Тереза окинула меня брезгливым взглядом, - платье, видимо, тоже выбирала так, чтобы не сильно выделяться среди своих друзей крестьянок…

   - Это не твое дело, - я резко оборвала поток яда, что девушка планировала вылить на меня, а затем обогнув Терезу направилась вглубь сада, ловя на себе любопытные взгляды.

   Моя хромота в купе с внешним видом явно превратила меня в объект обсуждения и сплетен на ближайшие несколько дней.

   Но я высоко вздернула подбородок и сделала вид, что меня совершенно не волнуют все эти люди, что начинали шептаться, стоило мне только пройти мимо них, даже не заботясь о том, что я их прекрасно слышу. Правда ничего нового я о себе не узнала, но мне все равно было неприятно.

   Я завернула за живую изгородь, и прошла вперед по зеленому коридору. Затем еще несколько поворотов и я оказалась в тишине, наедине со своими мыслями. Еще три года назад я разрыдалась бы от обиды и несправедливости, теперь же мне было просто неприятно, что вокруг столько лицемеров. Надевают на лица маски достойных лисаев, а на самом деле простые склочники и сплетники ничем не отличающиеся от выпивох в трактирах.

   Детский смех заставил обернуться. Из-за ближайшей ограды выбежала чудесная девчушка с пепельными локонами и бросилась к моим ногам с заливистым смехом. Но оказавшись возле моей юбки резко замолчала, а затем подняла на меня свои невероятные небесные глаза и прошептала.

   - Не говори няне, что я здесь…

   - Почему? - я присела на корточки, чтобы быть одного роста с малышкой, на вид ей было года четыре, не больше.

   - Она хочет заставить меня есть невкусный суп, - при этих словах девчушка так сморщилась, словно ей предлагали отведать огромного жука, я невольно улыбнулась, вспомнив своего брата, который точно так же не любил суп, предпочитая лакомиться моими пирожками, пока мама не видит.

   - Ваше Высочество, - послышался обеспокоенный женский голос. Наверняка, это няня девочки. Я перевела взгляд на малышку и вздернула бровь.

   - Высочество? – та активно закивала головой.

   - Они постоянно меня так называют, а мне не нравится… Высочество, принцесса… А меня зовут Тати…, - а затем девочка перевела на меня умоляющий взгляд, - так ты не расскажешь, что я здесь?

   - Тати, - я специально опустила все регалии этого ребенка, оставляя за ней право еще немного побыть просто Татитной, - давай договоримся так… ты сейчас пойдешь с няней и поешь суп, уверена повар очень старался, когда готовил его для тебя, а потом я испеку тебе самые вкусные пирожки во всей Лотии, мой брат уверял меня, что я готовлю их лучше всех…

   - Брат? – я активно закивала.

   - Да, у меня есть младший брат. Его зовут Ланиас и ему уже шесть лет, так что его слову можно верить…, - девочка коснулась моей щеки.

   - А как тебя зовут?

   - Мелисантия, но друзья зовут меня просто Лиса. Ну так мы договорились? – я видела, как малышка сомневается, - пирожки с вишней, клубникой…

   - Согласна, но смотри, ты мне обещала, - выкрикнула юная принцесса, а затем быстро развернулась и бросилась в сторону откуда доносился голос няни, что постоянно звала свою воспитанницу.

   Невероятная малышка, я еще некоторое время смотрела ей вслед, и на моих губах блуждала улыбка. Татина невероятно похожа на свою маму…

   - Вот Вы где, лисая, - я вздрогнула, но увидев, кто вторгся в мои мысли немного успокоилась, - простите, что оставил Вас, но приказ Его Величество нельзя проигнорировать, - Лорк протянул мне руку, помогая снова подняться, - а теперь прошу Вас следовать за мной. Ее Величество просила привести Вас к ней, как только мы прибудем, а я и так заставил королеву ждать, - я кивнула воину и постаралась не отставая от него ни на шаг, следовать в указанном направлении, но к сожалению, как бы я не старалась, у меня ничего не получалось, поэтому все же пришлось краснея попросить Лорка идти медленнее.

   - Простите, лисая, я должен был подумать об этом, - но я только покачала головой.

   - Что Вы, дело во мне… к сожалению быстрые пешие прогулки и бег – непозволительная роскошь для меня…

   - Не любите, когда Вас жалеют…, - я мгновенно вскинулась, чтобы ответить, но заметив, как уголки губ воина изогнулись в улыбке, остановилась, - в Вас живет дух воина, лисая…, а это качество, достойное уважения, - и Лорк снова повернувшись ко мне спиной начал идти, правда на этот раз заметно медленней.

   Я же размышляла о его словах. И почему я не родилась мальчиком? Для них изъяны во внешности не играют такую важную роль, как для девочек.

   Наоборот, существует какое-то странное суждение, будто шрамы украшают мужчину... Как по мне, это полнейшая чушь, шрамы не могут украшать, потому что их наличие говорит лишь о том, что их владелец перенес боль, следы которой останутся с ним навсегда...

   - Прошу Вас, лисая, - я подняла глаза на Лорка, а затем осмотрелась вокруг. Пока я рассуждала о каких-то предрассудках мы уже успели дойти до огромной резной двери, которая наверняка вела в покои королевы Даянарии.

   Мы не виделись несколько лет, но благодаря письмам у меня сложилось впечатление будто мы и не расставались. Только теперь я выглядела несколько иначе, и как оказалось это доставляло мне определенный дискомфорт, - не волнуйтесь, - голос воина прозвучал совсем рядом, - наша королева - замечательный человек, она Вас не обидит, - я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Что ж, видимо, Лорк не был осведомлен о нашем с Ее Величеством давнем знакомстве, я же с удовольствием вспоминала эту нелепую ситуацию.

   Я тогда только прибыла во дворец, чтобы предстать перед их Величествами, как и положено дочери своего рода, а затем провести в столице целых две недели, посещая всевозможные мероприятии и знакомясь с высшим обществом.

   Это был мой первый бал, и я решила немного побродить по картинной галерее, рассматривая портреты предыдущих королей и королев, когда услышала тихий скулеж, что слышался из самого темного угла галереи.

   Я тогда сильно испугалась, начала осматриваться вокруг, но никого так и не увидела, и все же решилась проверить, что же прячется в темноте.

   Это оказался щенок, совсем маленький и беспомощный. У нас в поместье водилось несколько собак и часто появлялись щенки, поэтому я могла точно сказать, что так выглядел малыш, который родился не более нескольких часов назад.

   Подхватив щенка на руки, я направилась в сторону своей спальни, его необходимо покормить и согреть, а лучше найти его маму.

   Гадая, как собака могла оказаться здесь совершенно одна, я шла по боковому коридору, когда на меня чуть было не налетела спешащая куда-то дама.

   Она была одета в красивое пышное платье золотого оттенка, а ее светлые волосы были обвиты жемчужной нитью.

   - Ох, простите, я Вас не заметила, - произнесла девушка, всматриваясь мне за спину. По ее внешнему виду, да и по поведению было понятно, что она не простая лисая.

   - Ничего, я тоже была невнимательна, - в этот момент малыш на моих руках завозился, тихо запищав, - ох...

   - Кто это у Вас? - взгляд девушки тут же изменился, став серьезным и настороженным.

   - Щенок, - я приоткрыла ладонь, чтобы показать свою находку, - случайно услышала его писк в картинной галерее. Он совсем маленький и, наверное, голодный...

   - Мрак, - девушка вскинула руки и сделав несколько шагов ко мне, ловко выхватила собаку из моих ладоней, - просто невозможно, как ты умудрился сбежать..., - мои глаза расширились от шока.

   - Так это Ваша собака? - девушка улыбнулась.

   - Да, его зовут Мрак, и он слишком активен для того, чтобы сидеть в комнате и ждать, пока его выведут погулять, вот мне и приходится искать его по всему дворцу, - я только покачала головой.

   - Подождите, ему же всего несколько часов..., - девушка заливисто рассмеялась, а щенок начал поскуливать, словно поддакивая ей.

   - Часов? Нет, этому непоседе уже три месяца. Просто его размер ввел Вас в заблуждение. Его создали с помощью магии, так как мой супруг наотрез отказывался держать в наших покоях большого пса, а я очень сильно хотела собаку..., - я перевела взгляд на щенка, а затем на девушку. Протянула руку, чтобы коснуться маленького щенячьего ушка, а затем отдернула ее, чем снова развеселила незнакомку, - не бойтесь, этот малыш обожает внимание и ласку, оттого и скучает в одиночестве, если мои служанки долго его не навещают..., - значит, я все же не ошиблась и передо мной действительно не простая лисая, - еще раз спасибо, что нашли моего непоседу, - девушка снова улыбнулась, - думаю, мы с Вами еще увидимся, - а затем подмигнув мне, скрылась за ближайшим поворотом.

   Я же так и стояла пораженная подобной встречей.

   А спустя несколько часов, когда я появилась в бальном зале и церемониймейстер громко огласил мое имя, я снова увидела свою новую знакомую.

   Она сидела на троне рядом с Его Величеством Арионием и держала его за руку.

   Ох, Лиса, и как у тебя получается находить приключения на свою голову?

   Когда я подошла в Их Величествам и поклонилась, услышала, как королева тихо произнесла.

   - Приятно с Вами познакомиться, Мелисантия Шоустон..., - с тех пор я довольно много общалась с Даянарией, и каждый раз наши встречи происходили спонтанно. Но оказалось, что у нас много общих тем для разговоров и как-то незаметно за две недели моего пребывания в столице мы стали довольно близки.

   Я даже несколько раз была удостоена чести быть приглашенной в личные гостиные королевы Даянарии, поэтому, когда моя семья решила вернуться в наше загородное поместье, Ее Величество предложила мне продолжить наше общение посредством переписки, и я с удовольствием согласилась.

   Теперь же я стояла напротив двери и нервничала. Во-первых, мой внешний вид явно не располагал к подобным визитам, а во-вторых, я до сих пор не знала, зачем королева попросила меня прибыть в столицу.

   Кажется, Лорку надоело смотреть, как я стою на пороге, не решаясь переступить его. Поэтому подойдя ко мне вплотную, воин пару раз стукнул в дверь, и дождавшись короткого "Войдите" открыл ее.

   Ее Величество Даянария была именно такой же, какой я запомнила ее три года назад.

   Она сидела на диване, но заметив, кто вошел в комнату мгновенно поднялась, бросившись ко мне.

   - Лиса, просто невероятно, что ты здесь. Все же письма не могут заменить живого общения, а я признаться скучала по нашим долгим беседам, - Ее Величество порывисто обняла меня, а я, сделав реверанс, подняла на нее глаза.

   - Мне доставили Ваше послание, и я сразу же прибыла...

   - Это просто замечательно, значит я все-таки успела..., - я не поняла, о чем говорила Даянария, - присаживайся, я понимаю, что ты устала после дороги, но нам нужно поговорить, в конце концов, держать тебя в неведении я не планировала.

   В этот момент в дверь вновь кто-то постучал, а спустя несколько секунд на пороге появилась баронесса Фукордон.

   Естественно, я удивилась появлению здесь этой женщины, но вспомнив о правилах приличия, поприветствовала ее как полагается.

   - Дело в том, что когда Лана вернулась от своей подруги, которая по невероятному стечению обстоятельств оказалась твоей соседкой, она рассказала мне, что ты оказывается выходишь замуж..., - я опустила глаза, боясь представить, что еще баронесса могла передать Ее Величеству, и краска стыда залила мое лицо.

   Я никогда не рассказывала королеве о том положении, в котором оказалась моя семья. Не хотела, чтобы меня жалели, и это касалось не только моей хромоты, но и положения моего рода в обществе.

   Уверена, что многие высокородные лисаи давно отметили, что мы не появляемся в столице и с легкостью сложили два плюс два, поняв, что на самом деле с нами произошло. Но понимать это одно, а говорить об этом в открытую совершенно другое...

   - Ваше...

   - Нет, - королева подняла руку, останавливая меня, - я думала, что ты мне доверяешь и была немного расстроена тем, что ты не рассказала мне о своих проблемах, я бы постаралась помочь...

   - Именно поэтому и не сказала, - я была не в состоянии поднять на Даянарию взгляд, - я не привыкла, чтобы кто-то решал мои проблемы...

   - Возможно, ты и не привыкла... но сегодня тебе придется принять мою помощь, потому что я совершенно точно не привыкла бросать друзей в беде. А если верить словам Алании, то брак с тем мужчиной ничем иным, как бедой не назовешь..., - Богиня, как мне стыдно, но я должна рассказать правду.

   - Дело в том, что лисай Дориан Марой..., - я сделала глубокий вдох, - он оплатил долги моей семьи, поэтому я не могу расторгнуть помолвку..., - королева вздернула бровь.

   - Что ж... раз дела обстоят таким образом, нам не остается ничего иного, кроме как найти тебе нового жениха, только более подходящего..., - на несколько мгновений я забыла как дышать, потому что лучик надежды пробрался в мое сердце, но быстро осекла себя.

   - Я благодарна Вам, Ваше Величество, но боюсь сделать это будет несколько проблематично... Я не пользовалась популярностью на рынке невест три года назад и сейчас, боюсь, ничего не изменилось..., - Даянария поднялась со своего места, и села рядом со мной, коснувшись моей руки.

   - Лиса, просто до сих пор тебе не попадался правильный мужчина. Поверь мне на слово, родственные души не видят небольших недостатков, они смотрят гораздо глубже, - я опустила веки, боясь, что из глаз покатятся слезы.

   Как часто я верила, что когда-нибудь появится человек, который обратит внимание на меня, сможет рассмотреть мой внутренний мир, для которого оболочка будет совершенно не важна, но все это осталось пустыми мечтами, потому что мой "принц" так и не появился и я бросила это глупое занятие - мечты...

   - Я...

   - Не говори ничего, давай просто попробуем... В конце концов, замуж ты выходишь не завтра, а я вполне имею право пригласить в гости подругу, по которой соскучилась, тем более, через неделю у моей дочери день рождения и будет большой праздник..., - при упоминании малышки мои губы сами по себе разъехались в улыбке.

   - В таком случае я не смею отказывать моей королеве, - Даянария удовлетворенно кивнула, а затем повернулась к баронессе Фукордон.

   - Лана, не могла бы ты проводить Лису до ее покоев, тем более ее спальня находится совсем рядом с твоей, - женщина кивнула и, поклонившись Ее Величеству, перевела на меня взгляд.

   - Идемте, лисая. Здесь совсем недалеко..., - я попрощалась с королевой и последовала за Аланией Фукордон.

   Как только мы оказались в коридоре, и за нами закрылась дверь, женщина повернулась ко мне.

   - Простите меня, что я вмешалась не в свое дело... просто когда я увидела Вас и..., - я коснулась руки женщины, заставляя ее остановиться.

   - Спасибо Вам... даже если из этой затеи Ее Величества ничего не выйдет, у меня останутся воспоминания об этом времени..., - наш разговор приобретал грустный окрас, и очевидно, чтобы это исправить баронесса перевела тему.

   - Кстати о времени... завтра с утра к Вам придет личная портниха Ее Величества, так что будьте готовы к тому, что как минимум на полдня Вы превратитесь в живой манекен, - я резко остановилась, чем привлекла внимание пробегавшей мимо служанки.

   - Мне…

   - … ничего не нужно, - закончила за меня Алания, коснувшись моей руки, - даже не сомневаюсь в этом. Но спустя некоторое время Вы поймете, что спорить с Ее Величеством просто невозможно. Даже наш король старается этого не делать, потому что, если Ее Величество Даянария что-то решила, ничто не заставит ее сойти с нужного курса. А в данный момент она решила помочь Вам выйти замуж за достойного лисая, с которым Вы сможете создать счастливую семью, а для этого нужно не только очаровательное личико, которым Великая Татина Вас одарила, но и соответствующий наряд. Королева понимала, что Вы начнете отказываться, как только узнаете о ее подарке, поэтому просила передать, что это ее приказ, который Вы просто не имеете права не выполнить…, - даже несмотря на то, что я была благодарна королеве за помощь, внутри остался неприятный осадок. Я словно бедная родственница, которая пользуется благами хозяина дома, в котором остановилась. Но спорить по этому поводу бесполезно, просто нужно принять тот факт, что я стала своего рода очередным развлечением для Ее Величества Даянарии.

   Спальня, которую мне выделили оказалась просторной и светлой. Окна комнаты выходили прямиком в сад, в котором я совсем недавно имела удовольствие прогуливаться.

   Говорят, с тех пор как Даянария стала женой нашего короля во дворце произошло множество изменений. Деятельная королева буквально собственноручно переделывала чуть ли не каждую комнату, а учитывая сколько энергии сокрыто в этой женщине я вполне могу поверить, что это правда.

   Не знаю, как эта комната выглядела раньше, но сейчас она была великолепна.

   Бархатные портьеры бежевого цвета, слишком светлые, чтобы защищать от солнечного света, но я уверена, что завтра утром ни один солнечный лучик не проникнет в спальню, потому что стоит только коснуться этого великолепия, как становится ясно, что стоят они целое состояние.

   Небольшой диванчик в углу комнаты оказался невероятно удобным, с большим количеством подушек и пледом. Я невольно улыбнулась, потому что на похожем предмете мебели я любила читать дома, обложившись такой же горой подушек, а учитывая, что рядом с диваном стоял небольшой книжный шкаф, Ее Высочество помнит, как часто мы с ней обсуждали книги в письмах.

   Тех томиков, что стояли в моей новой комнате мне хватит ненадолго, поэтому я в ближайшее время непременно посещу королевскую библиотеку.

   А затем я перевела взгляд на кровать...

   Нет, она не была гигантского размера, как это было принято среди монарших особ, на этой с комфортом поместится один человек, ну если очень постараться, то два, не более. Но матрас оказался настолько удобным, что стоило мне на него лечь, как я почувствовала будто погружаюсь в кокон, и меня тут же начало клонить в сон.

   Я в шоке подскочила на ноги и с опаской покосилась в сторону кровати, отметив, что забираться в нее нужно только в том случае, если непременно решила лечь спать.

   Спустя некоторое время в дверь спальни постучали, и на пороге появилась Тина. Девушка никогда не покидала нашу усадьбу прежде и теперь рассматривала все расширившимися от восторга глазами, а я не одергивала ее, прекрасно понимая, что для нее это такое же приключение, как и для меня, и которое рано или поздно закончится.

   - Госпожа, - прошептала девушка, - неужели мы будем жить здесь? - я кивнула.

   - Да, некоторое время... Ее Величество пригласила меня на праздник, и я не смогла ей отказать, поэтому, думаю, мы задержимся здесь на несколько недель, - я видела, как зажглись огоньки в глазах девушки.

   Я не против, чтобы Тина тоже немного развлеклась, посмотрела столицу, даже завела новые знакомства, но работа прежде всего.

   - А сейчас займись моими вещами. Их нужно отгладить, почистить, в общем привести в приличное состояние. Завтра с утра прибудет портниха, ты можешь мне понадобиться..., - если Тина и удивилась моим словам, то вида не подала. Она может и была наивной девушкой, но дурой ее точно не назовешь, поэтому она и удивилась моим словам, так как что прекрасно знала, что у моей семьи нет средств на портниху и новый гардероб.

   - Конечно, госпожа. А пока позвольте приготовить Вам ванну, - я кивнула, отпуская служанку, а сама опустилась на понравившийся мне диванчик.

   Что принесет мне это время во дворце я не знала, но мне хотелось глотнуть этой свободы еще раз перед тем, как ошейник окончательно сомкнется на моей шее.

ГЛАВА 4

Я давно не спала так сладко. Дома я всегда старалась встать пораньше, чтобы успеть переделать огромный список дел, который составляла сама себе с вечера. Теперь же я могла позволить себе абсолютное безделье, как, в сущности, и положено вести себя графской дочери.

   До прихода портнихи я успела еще раз побаловать себя ванной с пеной, а когда вернулась в спальню, Тина уже принесла мне завтрак.

   Кстати, я оказалась права по поводу портьер, несмотря на их цвет, в комнате стояла непроглядная тьма вплоть до того момента, когда я их распахнула. А ведь время уже приближалось в девяти утра.

   Дома я встаю в пять, поэтому не удивительно, что, проснувшись я удивилась тому, сколько проспала, очевидно, усталость все же взяла свое.

   Едва я закончила с завтраком, как в мою спальню прибыла целая армия девушек во главе со своей предводительницей.

   - Доброе утро, графиня, - девушка всего на пару лет старше меня, стояла и осматривала мою фигуру так, будто лошадь себе на рынке выбирала. Я невольно поежилась от столь пристального взгляда, - это просто замечательно, что Вы еще не успели одеться, - девушка поднесла длинный палец к губе, - прекрасно, кажется, я знаю, что нам нужно, - тут же во все стороны посыпались распоряжения, и чем больше я слушала, тем больше мне хотелось сбежать из этой комнаты.

   - Синорский бархат, веснийский шелк..., - я зажмурилась, даже боясь представить сколько стоит подобная роскошь, - ... несите все, что есть. Уверена, графине подойдет множество различных оттенков..., - пока помощницы главной портнихи бегали с поручениями, я подошла к девушке.

   - Прощу прощения...

   - Сароса Куинторин, но все зовут меня просто Роса, - девушка улыбнулась, и я не смогла сдержаться и подарила ей ответную улыбку.

   Девушка была невысокого роста, ее темные волосы были коротко подстрижены, что совершенно не вписывалось в современную моду, и торчали в разные стороны. Они были похожи на колючки ежа.

   - Хорошо, Роса... Дело в том, что мне не нужно так много одежды..., - но девушка только покачала головой.

   - Ее Величество предупреждала, что Вы будете бунтовать, поэтому приказала ни за что Вас не слушать, а воплощать в жизнь все мои идеи, а глядя на Вас их однозначно будет много, Вы невероятно красивая девушка, графиня. Боги, какая тонкая талия! - я давно не слышала столь искренних слов в свой адрес. Но не скрою, мне было приятно, особенно учитывая, что Роса видела, как я пересекала комнату, и не могла не заметить мою хромоту.

   Что ж, если королева решила потратить на меня целое состояние, я не буду отказываться и обижать ее. В конце концов, мне хочется хоть немного пожить в сказке и ощутить себя красивой девушкой.

   Раньше я часто смотрелась в зеркало. Мне нравилась моя внешность. Длинные темные волосы, глаза, похожие на кошачьи с острыми уголками, которые постоянно меняли цвет. Причем я даже не могла понять в зависимости от чего это происходит. То они серо-голубые, то черные, то отливают сочной зеленью. Вначале родителей напугала подобная особенность, но вскоре все привыкли и уже не обращали внимания на то, какого оттенка мои глаза были в тот или иной день.

   Не жаловалась я и на изгибы своей фигуры. У меня и правда была тонкая талия, когда я впервые прибыла в столицу, многие девушки даже спрашивали у меня, где я покупала свой корсет и искренне обижались, когда я утверждала, что не ношу подобный элемент гардероба, считая, что я просто их обманываю.

   Но несмотря на осиную талию, остальные мои выпуклости были на месте. Я вообще была похожа на песочные часы, что стояли у папы в кабинете.

   И тем не менее, один единственный недостаток разом перечеркивал все мои достоинства. Эта хромота слишком сильно привлекала внимание, чтобы у людей была возможность разглядеть что-то еще.

   Спустя несколько часов я готова была начать молить Росу о пощаде.

   Девушка оказалась магом, причем с невероятной фантазией.

   Она успела рассказать, что окончила одну из академий, что начали открывать для юных магов, а затем случайно услышала, что королева Лотии ищет личную портниху, быстро собрала вещи и перебралась из Синоры в Лотию, где вполне успешно получила эту должность.

   Это случилось год назад. С тех пор Роса воплощала в жизнь все свои самые смелые задумки, задавая новую моду во всей Лотии, потому что Ее Величество Даянария была в восторге от тех платьев, что шила Роса, и не только платьев...

   Так спустя шесть часов настоящего ада у меня появилось четыре повседневных платья, три бальных, новое белье, плащ, костюм для верховой езды, блузки, юбки и даже брюки...

   Последнее повергло меня в шоке, но Роса заявила, что сейчас это очень модно, удобно и практично и даже королева Даянария распорядилась отшить себе несколько пар, таким образом Роса смела все те барьеры, что я выстроила вокруг себя, чтобы избавиться от этого вида одежды.

   Но, сказать по правде, те штаны, что сшила юная портниха мне понравились, они были выполнены из телячьей кожи и выгодно подчеркивали мою по... мои нижние изгибы, а высокая талия только лишний раз делала акцент на нужных местах.

   - Просто потрясающе, лисая, Вы созданы для подобной одежды, - восхищалась Роса, нарезая вокруг меня уже третий круг.

   Он обрядила меня в брюки, белую рубашку, ботинки, которые больше подходили для прогулок по болотам, нежели по дворцовому саду, настолько грубыми они выглядели. Но образ в целом смотрелся очень гармонично, я не удержалась и улыбнулась собственному отражению.

   Даже представить страшно, что сказал бы лисай Дориан, увидев меня в подобной одежде. При воспоминании об этом мужчине улыбка мгновенно слетела с моего лица.

   - Лисая? - послышался обеспокоенный голос Росы, - Вам не нравится? - я покачала головой.

   - Нет, это на самом деле потрясающе. Вы очень талантливы, Роса..., - девушка широко улыбнулась.

   - Ооо, прошу Вас обращайтесь ко мне на ты. Я из простой семьи, не привыкла к подобному обращению, - я кивнула, принимая просьбу девушки.

   Роса со всеми своими помощниками покинула мою спальню только ближе к вечеру.

   Удивительно, но за все это время ко мне даже никто не заходил, только Тина проносила еду мне, Росе и всем остальным девушкам, что работали с юной портнихой.

   В благодарность за заботу, некоторые помощницы, что работали с Росой, как оказалось тоже маги, подарили и Тине пару новых платьев и обувь. Девушка просто сияла от радости, и постоянно благодарила девушек за подарки.

   Вечером оставшись одна, я поняла, что мне не хватает свежего воздуха и решила немного прогуляться по саду, пока окончательно не стемнело.

   Надела одно из новых платьев, сиреневого цвета, с белым воротничком и длинными рукавами и направилась в сад.

   По пути мне встречались и слуги, и знатные лисаи. И если первые хотя бы старались скрыть свое любопытство, то вторые не стесняясь начинали перешептываться, стоило мне пройти мимо. Нужно было воспользоваться боковым ходом, потому что все это внимание мне совершенно не нравилось.

   Выбравшись, наконец, из дворца, я сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, выпуская воздух обратно.

   Не успела я открыть глаза, как в меня врезался маленький ураган, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности.

   - Оххх...

   - Татина, - послышался резкий окрик, я опустила глаза и встретилась с пронзительным взглядом моей новой знакомой.

   - Простите, - малышка опустила глаза и сделала вид, что очень сожалеет о своем поступке. Именно сделала вид, потому что я видела, как дернулись уголки ее губ, когда она пыталась сдержать улыбку.

   - Простите, лисая, - рядом мгновенно появилась статная женщина в закрытом сером платье, видимо, няня малышки, - за этим ураганом просто невозможно угнаться...

   - Ничего страшного, я все понимаю, - я улыбнулась женщине, - у меня младший брат тоже не дает заскучать всем, кто находится вокруг него...

   - Я ждала тебя, - малышка подергала меня за платье, привлекая внимание, - поиграешь со мной?

   - Татина..., - няня девочки мгновенно напряглась, но я остановила женщину.

   - Все в порядке, - а затем снова повернулась к девочке и подмигнула ей, - с удовольствием, Ваше Высочество, тем более у меня не было планов на этот скучный вечер..., - Татина громко засмеялась, а затем коснувшись моей руки, крикнула, - тогда ты водишь, - и бросилась на утек.

   Должна признать, догонялки не мой конек, но я все равно получила массу удовольствия от общения с этим ребенком. Она просто невероятная, такая искренняя и нежная.

   - А что с твоей ножкой? - спросила малышка, когда мы, решив передохнуть от активной игры, сели на лавочку напротив красивого фонтана, сделанного в форме рыбы, - ты упала и поранилась?

   - Нет, я такой родилась...

   - А разве так бывает? - Тати перевела на меня удивленный взгляд.

   - Да, к сожалению, бывает.

   - Так давай попросим тетю Сантию вылечить тебя...

   - Боюсь, у нее не получится, многие пытались, но..., - я пожала плечами, показывая, что плодов эти попытки не принесли.

   А в королевской семье странные обычаи - называть всех в честь великих богов. Татина, Сантия...

   - Знаешь, - принцесса снова привлекла мое внимание, - уверена, твой принц полюбит тебя даже с такой ножкой..., - у Тати просто удивительные умозаключения для пятилетней девочки.

   - Даже не сомневаюсь, - я громко рассмеялась, - осталось только этого принца найти..., - Татина приложила пальчик к губе и задумалась. И где она только увидела подобный жест?

   - Придумала! - воскликнула девчушка и соскочила со скамейки, - дядя Нурий женится на тебе! - перед глазами мгновенно всплыл образ мужчины, что я видела в папиной газете, и по телу побежала волна мурашек, - он приедет на мой день рождения, и я вас познакомлю. Он обязательно влюбится в тебя и женится, и тогда ты останешься со мной навсегда, как и дядя Нур, - глаза Тати мгновенно погрустнели, - я так скучаю по нему... Вот увидишь, он очень хороший...

   - Ваше Высочество, Вам пора, - рядом появилась няня, которая на протяжении нашего разговора с принцессой постоянно находилась рядом, но не мешала нашему общению, очевидно не увидев в моем лице угрозу.

   Малышка мгновенно оказалась рядом с женщиной и, помахав мне ладошкой, бросила.

   - До завтра, Лиса, - я улыбнулась малышке и едва заметно кивнула.

   Вернувшись в свою спальню, я быстро переоделась и забралась в кровать, которая мгновенно окутала меня своим теплом и унесла в мир грез.

   Нужно будет непременно узнать, замешана ли здесь магия, это была последняя связная мысль перед тем, как я заснула.

ГЛАВА 5

На следующее утро едва я успела одеться решив остановить свой выбор на платье молочного оттенка с коротким рукавом и небольшим вырезом, как в дверь постучали.

   За дверью оказался слуга с посланием от королевы, которая приглашала меня на завтрак.

   Этот же мальчишка и проводил меня к комнатам Ее Величества, хотя я и сама бы добралась.

   Я уже успела запомнить расположение некоторых комнат этого крыла и как добраться до личных покоев Даянарии.

   Но на мои слова мальчишка вздернул подбородок и заявил, что у него приказ самой королевы нарушать который он не собирается. Я же не стала спорить, понимая, что это только обидит нежные чувства мальчика.

   Войдя в комнату, поклонилась Даянарии. Королева окинула меня внимательным взглядом и широко улыбнулась.

   - Потрясающе, Роса, как всегда, была великолепна... Дорогая, думаю наша затея увенчается успехом, ты невероятно красивая девушка, Лиса, - мои щеки заалели, а губы сами собой растянулись в улыбке.

   - Спасибо, Ваше Величество, - столько комплиментов за последнее время. Еще немного и я привыкну к подобному отношению.

   - Никогда не благодари за правду. Присаживайся, - Даянария указала на свободное кресло, которое я тут же заняла.

   Помимо меня, на завтраке присутствовала еще и баронесса Фукордон, но ее присутствие нисколько меня не смущало, наоборот мне нравилась эта женщина и в ее компании мне было вполне комфортно.

   Поэтому я с удовольствием позавтракала, оценив выпечку, которую делал королевский повар. Это настоящее произведение искусства. Не знаю, что он добавляет в свой яблочный пирог, но я никогда не ела ничего вкуснее. Поэтому неудивительно, что я съела целых три куска.

   На протяжении всего завтрака мы с королевой и баронессой общались на какие-то общие темы, сохраняя атмосферу непринужденности и легкости.

   Это общение было похоже на наши с Даянарией письма, только теперь у нас появился еще один собеседник...

   Следующие несколько дней прошли в том же распорядке. Утром я общалась с Ее Величеством и Аланией, даже удивительно, что королева больше никого не приглашала на свои завтраки, хотя уверена, многие желали бы попасть в ее ближний круг. А по вечерам я выходила гулять в сад, где неизменно проводила время с юной принцессой.

   Многим может показаться скучным общение с ребенком. Я знаю, что большинство лисай нанимают нянь, потому что просто не хотят проводить время с собственными детьми, мне же было комфортно в обществе малышки, которая постоянно рассказывала мне что-то интересное. Сказку, которую читала ей няня, либо историю, что с ней приключилась, а иногда и свои шалости. В этом ребенке жизнь била ключом, и я прекрасно понимала откуда в ней столько энергии.

   Днем же я старалась меньше выходить из своей комнаты, чтобы избежать любопытных взглядов. Во дворец уже начали съезжаться гости, приглашенные на день рождение юной принцессы, и мне совершенно не хотелось становиться объектом сплетен, поэтому я старалась поскорее добраться до королевской библиотеки, а выбрав несколько книг вернуться в свою спальню.

   День рождения Татины приближался, и малышка буквально отсчитывала каждый день, фантазируя о том, какие подарки ей подарят.

   - Дядя Анош наверняка опять принесет свои изобретения, - зажмурив глаза от удовольствия, рассказывала девочка, - в прошлый раз он подарил мне куклу, которая пела колыбельные, представляешь, - я бросила взгляд на лисаю Сварн - няню девочки и уловила неудовольствие в ее взгляде, но женщина тут же отвела глаза, заметив мое пристальное внимание. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Неужели эта женщина ревнует свою подопечную к какой-то кукле, пусть и наполненной магией.

   Тати продолжала щебетать, а я осознала, что праздник уже совсем скоро, а у меня до сих пор нет подарка для малышки. И сказать по правде мне ничего не шло в голову, пока однажды сама принцесса не навела меня на мысль.

   - Лиса, ну пожалуйста, расскажи историю про храброго мельника еще раз, - я улыбнулась, каждый вечер, гуляя в саду с Ее Высочеством Татиной, я рассказывала ей истории, которые сама выдумывала в детстве.

   Поэтому и решила подарить юной принцессе книгу с историями собственного сочинения, если еще и картинки к этим сказкам нарисовать, то получится просто замечательно. Помнится в детстве у меня неплохо получалось...

   Попросив Тину раздобыть мне все необходимое, я взялась за дело.

   Так как времени оставалось совсем мало, приходилось работать даже по ночам. Естественно, моя рассеянность и усталость не остались незамеченными, и королева Даянария осторожно поинтересовалась у меня, чем же я занята по ночам, что не успеваю выспаться. Пришлось рассказать моим "подругам по завтракам" правду.

   Конечно, Ее Величество и так прекрасно знала, что ее дочь вечерами гуляла со мной в парке, но то, что малышка обожает мои рассказы оказалось для нее неожиданностью.

   - Никогда не замечала за ней особой любви к сказкам, сколько бы не пыталась рассказывать их Тати перед сном...

   - Простите, Ваше Величество, - Алания с трудом сдерживала улыбку, - но сказочница Вы..., - Даянария только махнула рукой, ничуть не обидевшись и не оскорбившись на замечание баронессы.

   - Я и сама это прекрасно знаю, но я все же стараюсь... Лиса, - Даянария вернула мне внимание, - я благодарна тебе за желание порадовать мою дочь, но прошу тебя не делай этого во вред собственному здоровью..., - я кивнула, принимая пожелание королевы.

   И тем не менее, я успела в срок. Попросила смотрителя королевской библиотеки помочь мне прошить листы, превращая записи в настоящую книгу.

   Лисай Рамзи, с которым мы успели стать добрыми приятелями, учитывая, насколько часто я наведывалась в его владения, хоть и удивился моей просьбе, но все же помог, даже обложку сделал из кожи, похвалив мою работу.

   - Уверен, Ваше творение займет достойное место в этой комнате, графиня, как только принцесса подрастет... Хотя я на ее месте ни за что не расстался бы со столь ценным даром...

   Подарок для малышки Тати был готов, бальное платье висело в гардеробной, ожидая своего часа. А я была в предвкушении своего первого бала за последние три года. Надеюсь, в этот раз все пройдет намного лучше... Но оказалось, я была совершенно не готова к тому, что ждало меня в столь радостный для королевской семьи день.

ГЛАВА 6

Бал по случаю пятилетия принцессы должен был состояться вечером, но свой подарок я планировала вручить Ее Высочеству заранее, чтобы увидеть реакцию малышки.

   Королева предупредила, что наших обычных "посиделок" во время завтрака в этот день не будет, поэтому я решила отправиться в детскую и поздравить маленькую Татину с праздником.

   Не так давно я узнала, что я была внесена в особый список людей, которые могут не только входить в детскую, но и общаться с юной принцессой.

   Оказывается, подобная честь была оказана далеко не всем лисаям Лотии, да сказать по правде и сама Татина не сильно жаловала взрослых. Я оказалась исключением, точно так же, как и баронесса Фукордон.

   Найти детскую труда не составило. У дверей комнаты стояли охранники, полагаю, те, что находятся около принцессы практически круглосуточно. Кажется, я видела их в саду, когда проводила время с их маленькой госпожой. Оба кивнули мне и распахнули дверь, из-за которой слышался заливистый смех.

   Я шагнула внутрь и буквально открыла рот от удивления. Вся комната была завалена таким количеством разнообразных подарков, что мой мгновенно померк на их фоне.

   - Лиса, - воскликнула принцесса, заметив мое появление. В руках у нее была какая-то мягкая игрушка, кажется, дракон.

   На Татине было надето пышное платье, а ее светлые локоны собраны в прическу. Я только хмыкнула, зная неугомонную натуру девочки. Совсем скоро на платье появятся несколько новых узоров, а прическа превратится в воронье гнездо, потому что эта непоседа просто не может усидеть на одном месте.

   - С Днем рождения, Ваше Высочество, - я низко поклонилась, а подняв глаза на девочку, заметила, как светится ее лицо. Дракон уже был забыт и отброшен в сторону, а Татина пыталась заглянуть мне за спину, где я прятала свою книгу сказок.

   - Ты принесла мне подарок?

   - Ваше Высочество, - мгновенно послышался голос лисаи Сварн, - я уже объясняла Вам, что нельзя встречать гостей столь бесцеремонным вопросом, - женщина встала рядом с малышкой и начала объяснять ей, что подобное поведение совершенно не красит принцесс. Лицо Татины становилось все грустнее, и я просто не могла больше за этим наблюдать.

   Как только лисая Сварн закончила свою поучительную речь, я опустилась на колени, чтобы быть одного роста с Тати.

   - Лисая Сварн, Вы позволите мне поздравить юную госпожу с Днем рождения? - няня девочки тут же широко улыбнулась.

   - Конечно, просто я хотела, чтобы Ее Высочество поняла, что выпрашивать подарки - дурной тон..., - с нажимом произнесла женщина.

   - Я поняла, - проворчала Татина себе под нос, и из ее глаз едва не покатились слезы.

   - Рада это слышать, - произнесла женщина и, развернувшись, направилась в другой конец комнаты. Я же достала из-за спины свой подарок.

   - С Днем рождения, Ваше Высочество, - я улыбнулась, - чтобы даже когда я уеду, мои истории всегда были рядом с тобой, - Татина переводила удивленный взгляд с книги на меня, а затем протянула руки и осторожно взяла подарок.

   Ни слова не говоря опустилась на пол и положив его себе на колени, начала перелистывать страницы.

   С каждым мгновением улыбка на ее лице становилась все шире.

   - Лиса, это же тот мельник, а это кот, что победил людоеда, а это..., - восторгу девочки не было предела, - няня, - позвала девочка лисаю Сварн, которая мгновенно оказалась рядом, - няня, посмотри! Это же истории, которые рассказывала мне Лиса, все..., - Татина нахмурилась, - только я не умею читать... но я обязательно научусь... Няня, ты научишь меня читать?

   - Конечно, Татина, непременно научу, - я подняла глаза на лисаю Сварн и увидела, как женщина одними губами прошептала "Спасибо".

   В этот момент Татина резко отложила книгу в сторону и вернула себе мое внимание.

   - Ты сказала, когда уедешь... ты собираешься покинуть дворец? - я коснулась маленькой ладошки.

   - Не сейчас, но рано или поздно мне придется вернуться домой..., - Татина кивнула, но я прекрасно видела, как в голове принцессы уже появился какой-то план. С этим ребенком невозможно заскучать, она постоянно придумывают новые шалости, поднимая на уши весь дворец. Даже представить страшно, что она вытворит, чтобы оставить меня здесь.

   Попрощавшись с Татиной и ее няней, я направилась в свою комнату, пора начинать готовиться к балу.

   Людей во дворце стало значительно больше. Гости продолжали прибывать, везде бегали слуги с сундуками, чемоданами и огромными баулами, в которых хранились вещи их господ.

   Я старалась ходить боковыми коридорами, но даже в них теперь стало многолюдно.

   В какой-то момент по спине пробежал холодок. Я поежилась, желая сбросить это ощущение, и осмотрелась вокруг.

   Никого подозрительного я не увидела, но ощущение, что за мной кто-то наблюдает никуда не делось, наоборот только усиливалось с каждой секундой. Теперь мне уже казалось, что чьи-то руки касаются моего тела и мне тут же захотелось помыться.

   До своей спальни я практически бежала, если мои действия можно было назвать именно так.

   Вообще я старалась передвигаться по дворцу медленно, потому что так моя хромота была практически незаметна, но вот если я торопилась, а тем более пыталась бежать, я начинала не просто хромать, а откровенно ковылять.

   Но страх - страшная вещь, она заставляет нас совершать необдуманные поступки. А в этот момент все, чего мне хотелось, это как можно скорее спрятаться в своей комнате.

   Когда дверь за моей спиной закрылась, я наконец, смогла облегченно выдохнуть.

   - Госпожа, - Тина мгновенно появилась рядом и, заметив мой встревоженный вид, спросила, - с Вами все в порядке? - я смогла только кивнуть.

   - Набери мне ванну, я хочу помыться, - если девушку и удивила подобная просьба, то она промолчала.

   Но я ничего не могла с собой поделать, мне хотелось смыть с себя это ужасное ощущение чужих рук на своем теле.

   Не знаю сколько времени я провела в горячей воде, но в себя я пришла, когда в дверь постучала Тина.

   - Простите, госпожа, но Вам нужно начать собираться, иначе Вы можете опоздать к началу праздника...

   Обычно балы начинались не раньше восьми-девяти вечера, но так как в данном случае поводом для проведения бала был день рождения маленькой девочки, которая в восемь вечера уже должна быть в постели, то естественно начало было перенесено на несколько часов раньше, чтобы малышка могла получит свою долю радости и веселья.

   Я выбралась из ванны и отдалась в ловкие руки Тины.

   Бальное платье выглядело довольно необычно, начиная с цвета и заканчивая фасоном.

   Никогда не думала, что мне может пойти цвет болота, или как сказала Роса: "Благородный серо-зеленый оттенок".

   Но сути это не меняло мне и правда невероятно шел этот цвет, глаза мгновенно становились зеленого цвета, придавая моему лицу еще большую выразительность.

   Плечи были открыты, что выглядело довольно странно, учитывая, что рукава платья обтягивали мои руки до самого запястья. А верхняя юбка и вовсе расходилась в разные стороны, хорошо хоть нижняя имелась, правда сделана она была из довольно тонкой и блестящей ткани. Эффект был довольно необычным, казалось, что во время ходьбы, верхняя юбка расходится, как лепестки цветка, открывая сокровища, что сияли не хуже драгоценных камней.

   Я мгновенно вспомнила о драгоценностях, которые отдал мне отец.

   Достала шкатулку и взяла в руки украшения.

   Колье и серьги идеально вписались в образ, а вот браслет был совершенно не к месту. Жаль...

   - Госпожа, - Тина мгновенно оказалась рядом в тот момент, когда я уже хотела убрать браслет в шкатулку, - если позволите, я бы хотела кое-что предложить Вам, - я повернулась к девушке, которая стояла с красным лицом, опустив глаза вниз.

   - Говори, Тина, не бойся.

   - Я хотела предложить приделать ленты к концам браслета и вплести их Вам в волосы, а украшение останется у Вас на лбу..., - я не очень поняла, что девушка имела в виду, но учитывая, что время позволяло, я решила позволить Тине попробовать воплотить свою идею в жизнь.

   Оказалось, я не прогадала.

   Браслет от гарнитура представлял собой толкую золотую цепь, по середине которой в виде подвески висел маленький камень в форме слезы, точно такой же, как и на ожерелье.

   Тина к каждому концу браслета привязала по две тонких ленты в тон платью и надела свою конструкцию мне на голову, словно корону.

   Узелки спрятала под волосами, благо они оказались совсем крошечными, а затем вплела ленты в косы.

   Тонкая цепь пересекала лоб, а самом центре оказался маленький бриллиантик.

   Создавалось впечатление будто у меня во лбу светилась настоящая звезда.

   На несколько мгновений я залюбовалась собственным отражением в зеркале, чего со мной давно не происходило.

   - Вам очень идет, - голос Тины вернул меня в реальность.

   - Спасибо, - я улыбнулась девушке, - не жди меня вечером. Я не знаю как долго продлится сегодняшний праздник.

   Выйдя из спальни, я несколько раз глубоко вдохнула воздух, стараясь успокоиться, а затем распрямила плечи и направилась в сторону бального зала.

ГЛАВА 7

Вокруг царила атмосфера праздника. На день рождение принцессы были приглашены не только взрослые, но и дети знатных лисаев разных возрастов. Поэтому зал был наполнен детским смехом и весельем.

   Ее Величество организовала представления, чтобы развлечь малышей. Несколько магов показывали трюки от которых захватывало дух, ну и, конечно, слуги вовсю разносили сладости, которых здесь было невероятное количество.

   Пока я осматривала убранство зала, ко мне успел подлететь маленький ураган по имени Татина.

   - Лиса, как хорошо, что ты пришла, - девочка схватила меня за руку и куда-то потащила, - идем, лисай Закари показывает просто невероятные вещи. Представляешь он достал из шляпы кролика... Интересно, он научит меня подобным трюкам? - я только улыбнулась прекрасно понимая, что для подобных трюков необходимо не только мастерство, но и наличие магии в крови.

   - Уверена, он не сможет тебе отказать...

   - Мелисантия, - за спиной раздался голос, от которого я мгновенно остановилась, превратившись в статую, боясь даже сдвинуться места.

   Я сделала это так резко, что Татина не сразу поняла, что я не иду за ней, а осталась стоять посреди зала.

   - Лиса, ты почему остановилась?

   - Простите, Ваше Высочество, - лисай Дориан появился из-за моей спины и отвесил малышке поклон, - боюсь, причина во мне. Я давно не видел свою невесту и очень соскучился по ней. Вы не возражаете, если я украду ее у Вас ненадолго? - принцесса окинула моего жениха странным взглядом, а затем и вовсе скривилась.

   - Жених? - а затем потянув меня на себя добавила шепотом, но при этом все, кто стоял достаточно близко услышали звонкий голос принцессы, - но он же старый и толстый..., - я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть, прекрасно понимая, чем мне это может грозить, поэтому таким же громким шепотом ответила.

   - Женихи бывают разными, принцесса...

   - Хочешь, я позову дядю Нурия, и он защитит тебя? - я отрицательно покачала головой.

   - Не нужно, лисай Дориан ничего мне не сделает, он на самом деле мой жених, у нас свадьба через два месяца, - Татина кивнула и тут же убежала куда-то в сторону мага, что развлекал детвору.

   А на моем предплечье тут же сомкнулась сильная рука с короткими жирными пальчиками, больно сжав мою руку.

   Хорошо, что рукав платья длинный, и если появится синяк, то его не будет видно.

   - Как ты посмела покинуть имение в мое отсутствие? Я не давал своего разрешения на твой приезд в столицу и был весьма расстроен, не найдя свою невесту, по возвращению..., - я постаралась избавиться от хватки этого мужчины, не привлекая к нам внимание. Но у меня ничего не получилось. Хватка оказалась слишком крепкой.

   - Я не Ваша собственность, лисай…

   - Формально пока да, но я купил тебя, и совсем скоро буду делать с тобой то, что посчитаю нужным, - мужчина настойчиво уводил меня в сторону, подальше от большого количества людей.

   - Ее Величество просила мне явиться во дворец, и я не посмела ослушаться. Вы не хуже меня знаете, что подобные просьбы нельзя игнорировать…

   - Кстати об этом, - лисай Дориан резко перебил меня, - с каких это пор ты водишь дружбу с королевой? Мне это не нравится. Как только ты станешь моей женой, я постараюсь, чтобы у тебя не осталось времени на подобные глупости, - я уже хотела ответить, но не успела, так как лисай Дориан резко толкнул меня, и я ударилась спиной о стену с такой силой, что из легких выбило воздух. А когда распахнула глаза, поняла в какую ловушку я угодила, оказавшись в одной из ниш, что находились в самом конце зала.

   Здесь мало кто ходил, потому что дальше был тупик, а громкая музыка и смех заглушали голоса. Проще говоря, даже если бы я начала звать на помощь, вряд ли кто-то услышал бы меня.

   Лисай правильно оценив ситуацию и поняв, что находится в выигрышном положении, сделал еще пару шагов ко мне, практически вдавливая меня в стену. Одна его рука сжала мою шею, а вторая легла талию, но мгновенно пришла в движения, поднимаясь по моему телу в сторону груди.

   Я начала вырываться, но мужчина так сильно сдавил горло, что из-за нехватки воздуха я начала задыхаться.

   - Пожалуйста, не надо…, - из глаз покатились слезы, хотя я и обещала себе не плакать в присутствии этого человека.

   - Перестань строить из себя недотрогу, ты уже и так моя…, - его губя скользили по моей шеи, еще немного и они накрыли бы мои губы, но чей-то громкий голос ворвался в мое сознание.

   - Я думаю, тебе следует послушать девушку и отпустить ее, - из-за широкого тела лисая Дориана я не могла видеть говорившего, но все же была благодарна ему за то, что тот не прошел мимо, как сделали бы многие другие, кто не хотел найти неприятности на свою голову.

   Лисай Дориан напрягся, а затем сделав шаг из ниши бросил.

   - Это не твое дело, иди куда…, - договорить он не успел, осекся на полуслове. Неужели испугался?

   - Я сказал отпусти девушку, - все тот же голос, но теперь в нем отчетливо слышались рычащие нотки, и по моему телу побежали мурашки. Я не испугалась, нет… наоборот, внутри все буквально взорвалось многоцветным фейерверком.

   Я втянула в себя воздух, и в этот момент лисай снова повернулся в мою сторону.

   - Ты еще ответишь за это…, - я была уверена, что он непременно выполнит свое обещание, но сейчас меня волновало совершенно другое. Моя собственная реакция на незнакомца. Но стоило мне поднять глаза, как я мгновенно узнала… обоих, потому что Татина восседала на руках своего обожаемого дядюшки, словно королева на троне.

   Малышка соскочила с рук Нурия и подбежала ко мне.

   - Лиса, успокойся. Я же тебе говорила, что дядя Нурий спасет тебя от того злодея, говорила…, - я кивнула девочке, а затем подняла глаза на своего спасителя.

   - Благодарю Вас за помощь, лисай. Вы и правда подоспели вовремя…, - я произносила слова, а сама не могла оторвать взгляд от этого мужчины.

   На портрете в газете он выглядел иначе, не таким мужественным и грозным.

   Теперь же один из этих родственников стоял передо мной и не сводил с меня своих глаз такого необычного цвета. Светло-голубые, практически прозрачные, кажется, они даже светились в том полумраке, что царил в нише, из которой я так и не вышла.

   - Лиса, - Тати вовремя пришла на помощь, потянув меня за руку и разрывая зрительный контакт с мужчиной напротив. Я опустила глаза на малышку, - а хочешь дядя Нур будет охранять тебя все время? - по моим щекам пополз румянец.

   - Я думаю, что у Вашего дяди и так много других забот, принцесса...

   - Я совершенно свободен, - голос мужчины вклинился в наш диалог, - и с удовольствием прослежу, чтобы с Ли-сой ничего не случилось, - Нурий так странно растянул мое имя, будто пробовал его на вкус, - малышка. Ты можешь быть за нее спокойна, - Татина тут же подбежала к своему дяде и, подтянув его лицо к себе, звонко чмокнула в щеку и тут же исчезла из поля видимости. Не ребенок, а настоящий ураган.

   Нурий снова поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону. Кажется, только сейчас я осознала, насколько он выше меня.

   - Позвольте, я провожу вас..., - он протянул мне руку, а я продолжала стоять и смотреть на нее, словно на какую-то диковинку.

   Да что со мной происходит? Почему я так странно реагирую на этого мужчину?

   - Лисая? - его голос прозвучал в моей голове, я же продолжала рассматривать его руку.

   Сильную, крепкую, с длинными аккуратными пальцами.

   - Лисая, Вы меня слышите? - я резко подняла голову и будто проснулась ото сна. В глазах Нурия появилось беспокойство.

   - Прошу прощения, - я покачала головой, избавляясь от странной пелены, что застилала мои глаза и, судя по всему, еще и разум, - наверное, я переволновалась. Сейчас пройдет..., - я уже хотела выйти из ниши, в которой до сих пор стояла, как внезапно Нурий сделал шаг в мою сторону, закрывая собой проход.

   Ситуация повторилась, я снова оказалась в ловушке, только вот на этот раз страха не было, наоборот меня тянуло прикоснуться к этому мужчине, и я с трудом сдерживала свое странное желание.

   - Тот мужчина... кто он тебе?

   - Жених..., - всего одно слово, а на лице Нурия заходили желваки, а руки сжались в кулаки. Но я не испугалась. Отчего-то я была уверена, что даже если он будет невероятно зол, то не причинит мне вреда...

   Боги, Лиса, что с тобой происходит? Ты совершенно не знаешь этого мужчину. А вдруг он ничем не лучше лисая Дориана?

   - Довольно странное у Вашего жениха отношение к невесте..., - пробасил Нурий. Я снова подняла глаза на мужчину, и уже планировала объяснить, что наш брак договорной, когда мужская рука коснулась моего подбородка, заставляя меня поднять голову еще выше, - просто невероятно... твои глаза... они стали зелеными, а всего пару минут назад отливали золотом..., - видимо, Нурия настолько поразил этот факт, что он склонился еще ниже, чтобы как следует рассмотреть мою особенность, я же ощутила его горячее дыхание на своем лице.

   Великие Боги, как он пах! Я шумно втянула воздух, и едва заметно качнулась в сторону мужчины, чтобы стать еще ближе.

   Кофе и корица...

   - С тобой все в порядке? - спросил мужчина, находясь всего в нескольких миллиметрах от моего лица.

   - Не уверена, - прошептала я.

   Его присутствие слишком странно на меня действовало. Я будто пьянела от его вида и прикосновений. А это непозволительная роскошь в моем случае.

   Я зажмурилась так сильно, что в глазах заплясали звездочки, стараясь снова собрать свои мысли в кучу и прийти в себя.

   - Простите, лисай, наверное, я просто перенервничала. Еще раз благодарю Вас за помощь, - пока говорила, я старалась не смотреть не мужчину, еще чего доброго снова поплыву от его вида. Но уйти мне не удавалось, потому что тот по-прежнему закрывал собой выход.

   - Посмотри на меня, - его просьба прозвучала словно приказ, но я решила не поддаваться его странным чарам.

   - Нет, - ответ, который уверена удивил мужчину, потому что он как-то странно хмыкнул.

   - Почему? - я шумно выдохнула. Неужели у него абсолютно отсутствует чувство такта? Видимо, да, потому что Нурий продолжал стоять на моем пути, не давая мне скрыться в толпе, а еще лучше сбежать к себе в комнату и сгореть там от стыда за свое поведение.

   - Вы странно на меня влияете..., - горькая правда всегда лучше, чем сладкая ложь. Мама часто повторяла эти слова, - возможно, это Ваша магия, я просто не знаю, но находиться рядом с Вами невероятно сложно, поэтому я хотела бы уйти...

   - Во мне почти нет магии, - произнес мужчина так тихо, что я едва смогла его услышать, - а той искры, что осталась не хватит, чтобы оказать на тебя влияние. Так что я здесь не при чем, девочка... Видимо, я оказался настолько неотразим, что занял все твои мысли..., - последние слова он произнес возле моего уха, посыла волну приятной дрожи по телу.

   Дура. Именно это слово сейчас подходило для меня как нельзя лучше. Научись уже держать язык за зубами.

   - Простите, лисай, но мне правда пора, - я протянула руку, чтобы отодвинуть мужчину, но тот все равно не сдвинулся с места.

   - Трусишка, - прошептал он и сделал шаг в сторону, позволяя мне пройти.

   Я же рванула с места, совершенно забыв о своей хромоте, поэтому мои резкие движения оказались далеки от таких понятий, как изящность и красота.

   Я видела, как Нурий нахмурился.

   - Что с твоими ногами, - он сделал шаг в мою сторону и ухватил меня за руку, не позволяя уйти. Я осторожно избавилась от его захвата.

   - Я такой родилась... одна нога короче другой, - слова сами лились из моего рта. Что со мной происходит? Я довольно замкнутый человек. Мне сложно заводить новые знакомства и общаться с людьми. Почему же сейчас я все это говорю тому, кого вижу в первый, а возможно и в последний раз в жизни? Ответа у меня не было. Я будто не контролировала свое тело.

   - А лекари? Маги-целители?

   - Эффекта хватало на некоторое время, а потом все вновь возвращалось в прежнее состояние... Простите, лисай, но мне правда нужно идти, - бегство, именно так назывался мой уход.

   Я старалась двигаться настолько быстро, что, наверное, впервые за долгое время мне стало все равно, как сильно я хромаю, привлекая к себе внимание. Мне просто нужно было как можно скорее избавиться от этого наваждения.

   - Лиса, - я так сильно погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала, как меня окликнули, - Лиса..., - я повернулась на голос и столкнулась взглядом с Ее Величеством Даянарией, - куда ты так летишь? Словно за тобой гонятся все ведьмы темного леса...

   - Я... никуда..., - очевидно, королева заметила мое странное состояние, поэтому мгновенно подхватила под руку и повела к столам на которых стояла еда и напитки.

   Королева махнула слуге, и перед нами тут же появились два бокала с лимонадом.

   - Пей, - я послушалась. До того момента, как первая капля коснулась моего языка, я даже не осознавала, насколько сильно хочу пить, потому что за первым бокалом последовал второй, а затем и третий. Даянария терпеливо ждала, когда же я наконец утолю свою жажду, но стоило мне поставить бокал на стол, приказала.

   - Рассказывай.

   - Мой жених приехал...

   - Я так полагаю, Вы успели встретиться? - я кивнула.

   - А потом я познакомилась с лисаем Нурием, он помог мне..., - глаза Даянарии не просто распахнулись, они стали похожи на огромные блюдца.

   - Нурий? - кажется, Ее Величество начала приходит в себя. Одна ее бровь взлетела вверх, и она, кивнув куда-то в сторону, уточнила.

   - Мы точно об одном и том же Нурии говорим? – я посмотрела в ту сторону, куда кивнула королева. Лисай Нурий Тортулион стоял у стены, скрестив руки на груди и не отрываясь смотрел на меня, а стоило нашим глазам встретиться, как на губах мужчины заиграла едва заметная улыбка, и я тут же отвернулась.

   - Боюсь, что да…, - выдохнула я, и Ее Величество мгновенно подобралась.

   - Нурий обидел тебя чем-то? Я знаю, он иногда бывает немного груб, но на самом деле он хороший… человек, - Даянария говорила сбивчиво и я, коснувшись ее руки, остановила ее пламенную речь по защите родственника.

   - Нет, нет… что Вы, Ваше Величество. Наоборот, лисай Нурий очень помог мне, когда…, - я сделала глубокий вдох. Как же неприятно говорить об этом, - когда мой жених повел себя несколько… несдержанно…

   - Лиса, что сделал твой жених? – Боги, как же мне хотелось сейчас рассказать этой женщине – единственному другу о том, что произошло в нише и на помолвке в доме лисая Дориана, о том, какой мерзавец мой жених, но я сдержалась.

   - Теперь это не имеет значения, уверена, он уже сожалеет о своей несдержанности…

   - Лиса, - Даянария поставила руки на пояс, приняв свой самый грозный вид, - ты забыла, что я прекрасно осведомлена о «достоинствах» твоего жениха. Именно поэтому ты здесь, чтобы мы могла найти тебе нового…хм…, - в этот момент королева поднесла руку к губам, - а кстати… как тебе лисай Нурий?

   - Нет, - я воскликнула слишком резко и громко, несколько пар, что стояли рядом обратили на нас внимание.

   - Ну нет, так нет, - Ее Величество замахала руками, - не волнуйся ты так, а пока наслаждайся вечером, уверена твой жених сегодня уже не рискнет к тебе приближаться. А теперь извини, мне нужно найти Сантию…, - Даянария обогнула меня, а затем обернулась и добавила так, чтобы ее услышали все, кто стоял вокруг нас, - ты сегодня потрясающе выглядишь. И тебе очень идет это необычное украшение, - после этих слов королева удалилась.

   Я же украдкой обернулась, бросив взгляд на то место, где недавно стоял Нурий, но мужчины там не оказалось.

   Может я и правда схожу с ума?

   Опустила веки и делала несколько глубоких вдохов, успокаивая свои и без того расшатанные нервы.

   Откуда-то со стороны послышалась музыка, я распахнула глаза и бросила завистливый взгляд в сторону пар, что начали кружиться по центру зала.

   Я обожала танцы, знала каждое движение самых распространенных танцев на территории Великого цветка, но вот сама танцевала редко, а если точнее, то всего пару раз за всю свою жизнь. Занятия с учителем, когда была малышкой не в счет. Да и те разы сложно назвать идеальными, потому что мои партнеры сбегали через несколько мгновений после начала танца. И я могла их понять, кружиться по залу с хромой девушкой сомнительное удовольствие…

   - Позвольте пригласить Вас на танец, лисая…, - голос, что прозвучал совсем рядом я узнала еще до того, как увидела его владельца.

   Да что со мной происходит, стоит этому мужчине оказаться рядом, как мое тело приходит в движение, словно специально жаждет оказаться как можно ближе к лисаю Нурию Тортулион.

   - Простите, - я повернула голову и столкнулась с пронзительным взглядом светлых глаз, - но я не танцую…

   - Могу я узнать почему?

   - Скажите, Вы намеренно провоцируете меня? – Нурий сделал вид, что совершенно не понимает, о чем я говорю, - Вы прекрасно знаете, что я хромаю и танцы для меня недопустимая роскошь…

   - Думаю, причина в том, что Вам просто не везло с партнерами. Я же с удовольствием докажу Вам, что ваша особенность не помеха танцам, - и мужчина протянул мне руку.

   Соблазн согласиться был так велик, мне хотелось хотя бы раз по-настоящему закружиться в танце, почувствовать, как музыка проходит сквозь меня, наполняя энергией, радостью, желанием жить… И я не устояла, просто протянула свою руку и вложила ее в огромную ладонь лисая Нурия.

   Длинные пальцы мгновенно сомкнулись, не позволяя мне передумать или сбежать.

   Уверена, внимание всех гостей в этот момент было приковано к нам, кажется, даже голоса вокруг стихли, пока мы шли в танцующий круг.

   А когда ладонь лисая опустилась на мою талию, я и вовсе перестала дышать. Его рука оказалась горячей, и я ощущала этот жар даже через одежду. Мне казалось, еще немного и он просто прожжет мое платье, оголив кожу.

   Первые несколько пируэтов давались с трудом, но Нурий мужественно терпел. Голоса стали возвращаться, кажется, я слышала несколько смешков, которые наверняка были обращены в наш адрес. Я уже хотела отстраниться сама, не жалея, чтобы помимо меня и этот мужчина стал объектом насмешек, но Нурий не позволил мне этого сделать. Он только крепче обхватил мою талию и, приподняв над полом, поставил носки моих ног на свои, таким образов прижав меня к себе настолько близко, что между нами совсем не осталось пространства.

   - Это не прилично, - я попыталась возразить, но руки лисая сжались еще крепче.

   - А тебе не все равно?

   - Я скоро выхожу замуж…, - последний аргумент, прозвучавший скорее для меня, нежели для моего партнера, потому что тому совершенно точно было плевать на моего жениха.

   - Я не заметил, чтобы ты была в восторге от предстоящего замужества, чтобы беспокоиться о чувствах того мужчины или его репутации, - Нурий с такой легкостью перешел на «ты», что я даже не стала его поправлять, потому что этот момент был только наш. Неважно, о чем перешептывались люди вокруг, о чем они думали, какие сплетни поползут завтра по столице и чем мне это грозит. Он говорил правду. Мне было все рано на собственного жениха и его мнение. Сейчас я хотела, чтобы этот танец не заканчивался, потому что впервые за долгое время кто-то увидел во мне не просто калеку, которую стоит пожалеть, он увидел во мне девушку, с особенностями которой можно справиться, пусть и таким необычным образом.

   Но в конце концов музыка закончилась и лисаю Нурию пришлось меня отпустить. Он отвесил мне поклон и прошептал.

   - Благодарю Вас за танец, лисая. Надеюсь, Вы еще осчастливите меня, - и развернувшись направился в сторону, где ранее я видела Его Величество Ариония с супругой.

   - Просто поразительно, - я обернулась на голос, что послышался рядом. Женщина лет сорока в ярком алом платье стояла рядом и бросала на меня одобрительные взгляды.

   - Простите?

   - Я говорю о вашем танце, дорогая… Ох, всегда забываю об этих дурацких правилах приличия… Маркиза Изольда Демтор, а Вы… полагаю графиня Мелисантия Шоустон…

   - Откуда Вы знаете, как меня зовут? – я немного удивилась словам женщины. Я искренне считала, что за три года все успели позабыть о моем существовании.

   - Ооо, я думаю, что сегодня Вы самая обсуждаемая персона в этом зале, моя дорогая. Сам Нурий Тортулион пригласил Вас на танец, да еще на такой необычный…, - я снова покраснела. Великие Боги, я же знала, что все это добром не закончится, и зачем я только согласилась на предложение королевы?

   - Простите, у меня есть дела…, - но маркиза удержала меня за руку.

   - Не стоит, в противном случае, все эти снобы решат, что Вы просто сбежали, и тогда слухов появится в два раза больше… Уж поверьте мне… Синорский двор конечно даст фору Лотийскому по части интриг, но по части сплетен, боюсь, они равны, - и маркиза мне подмигнула.

   - Так Вы из Синоры? – Изольда Демтор активно закивала.

   - Да, после того как королевства объявили о сближении мой супруг одним из первых ринулся в состав делегации, что направлялась в Лотию. Рассказывает всем, что это огромная удача изучить изнутри страну, с которой мы так долго были в контрах, но на самом деле он просто замерз в Синоре, причем в прямом смысле слова и уже давно искал предлог перебраться туда, где теплее, - маркиза рассказывала все это настолько легко, что я не удержалась и улыбнулась ее словам.

   - Знаете, я сама люблю тепло, поэтому прекрасно понимаю Вашего супруга, маркиза.

   - О, прошу Вас просто Изольда, все эти регалии не для меня. По рождению я далека ото всех этих титулов, просто однажды мы с Даром случайно встретились и уже не смогли расстаться друг с другом, - видимо в моих глазах застыло удивление, потому что женщина тут же махнула рукой, - это долгая история. Конечно, на сказку она мало похожа, но главное ведь результат, не так ли? – и я согласилась с утверждением новой знакомой, - простите мое любопытство, но я просто не могу не спросить. Как Вам удалось заставить танцевать главного отшельника всех четырех королевств?

   - Отшельника? – неужели, она имеет в виду лисая Нурия.

   - О, Боги, дорогая, неужели Вы не в курсе? Мне кажется, всем давно известно, что Нурий Тортулион не любит всего этого, - и Изольда обвела рукой бальный зал, - праздники, балы, все это не для него. Он живет в Синоре, в дремучем лесу, говорят, в убогой хижине, которую сам построил и приезжает в Лотию лишь один раз в год на день рождения принцессы Татины и уезжает обратно в тот же день… И вот сегодня я наблюдала за тем, как он кружил Вас по залу в танце! Чтобы это могло значить? – и женщина подмигнула мне.

   - Боюсь, Вы придаете слишком большое значение простой учтивости, маркиза Демтор. Я много времени провожу с Ее Высочеством Татиной, наверняка именно она и попросила лисая Нурия пригласить меня на танец, чтобы я не скучала в одиночество…

   - Сильно сомневаюсь…, - женщина покачал головой.

   - В таком случае, это лишь Ваши домыслы, а теперь прошу извинить меня, я слишком устала и хотела бы немного отдохнуть.

   С начала праздника прошло всего несколько часов, а я уже выдохлась, причем, как морально, так и физически. Все чего мне хотелось в данный момент, так это забраться в свою кровать с сонными чарами и уснуть, а проснувшись завтра утром понять, что все это было лишь простым сном, и я снова вернулась в реальность.

   Среди множества гостей мне с трудом удалось найти правящую чету. Детей давно увели в их комнаты, а вместе с ними исчезли и детские развлечения, и бал продолжался уже без их участия.

   - Ваше Величество, прошу меня извинить, но я устала и хотела бы отправиться в свою комнату, - Даянария тепло мне улыбнулась, коснулась руки и прошептала.

   - Конечно, Лиса, все в порядке. Надеюсь, за ночь ты хорошо отдохнешь и завтра будешь полна сил, - я поклонилась королеве и быстро юркнула в ближайший коридор.

   Идти быстрее никак не получалось, я постоянно оборачивалась, проверяя не идет ли кто-либо следом. И, сказать по правде, не знаю чьего преследования я боялась больше лисая Дариана или лисая Нурия.

   Глупая, кто ты такая, чтобы последний вдруг вздумал пойти за той следом? Правильно, никто…

   Влетев в спальню, я с силой закрыла дверь и повернула ключ. Я знаю, что каждая комната во дворце окутана магией и отпереть этот замок смогу либо я, либо Тина, либо тот, кто эту магию сюда вплетал, а насколько мне известно делал это один из магов личной охраны короля Лотии.

   Я стояла у двери и отчетливо слышала, насколько быстро билось мое сердце.

   Зачем я приехала сюда? Отчего то мысль о том, что я совершила ошибку все больше занимала мой разум.

   Потому что теперь мне есть с чем сравнить, теперь я знаю, что чужие прикосновения могут быть не только отталкивающими, противными и приносить боль, но и быть мягкими и нежными, особенно если ты находишься в «пылающих» руках.

   Быстро раздевшись, я забралась в кровать, чтобы заставить себя забыться.

ГЛАВА 8

Я открыла глаза раньше, чем проснулась. Подобное со мной было впервые. Еще некоторое время я передвигалась по комнате, словно во сне, пока появившаяся Тина не окликнула меня.

   Я стояла у двери в одной ночной рубашке и держалась за ручку. Боги, еще немного и я вышла бы в коридор в подобном виде.

    - Госпожа, с Вами все в порядке? – я закрыла глаза и сосчитала до десяти.

   - Да, Тина, не волнуйся, просто вчера был насыщенный вечер, - на губах девушки сразу же появилась улыбка, которую та тщетно попыталась скрыть, - Что-то случилось? – хотя я и так прекрасно знала ответ на этот вопрос. Случилось именно то, чего я так опасалась. Сегодня моя персона станет самой обсуждаемой во всей столице, а значит слухи о нашем с лисаем Нурием танце непременно дойдут до моего жениха. При воспоминании о нем я даже немного поморщилась и коснулась того места на руке, где захват был особенно сильным. Опустила взгляд… как я и думала остался синяк. Я быстро опустила рукав сорочки, чтобы Тина ничего не заметила и не начала задавать вопросы.

   - Я принесла Вам завтрак, госпожа, - Тина поставила поднос на стол, - служанка Ее Величества передала сообщение, что сегодня Вас ждут не раньше обеда, - Тина снова улыбнулась, намекая на то, что вчерашнее празднование затянулось. Я кивнула девушке и подошла к подносу.

   На нем стоял привычный пузатый чайник с отваром, тарелка с кашей, фрукты и пирожное. Вот только сегодня всю эту картину дополняла белая роза.

   - Спасибо, Тина, - я коснулась нежных лепестков.

   - Это не от меня, - девушка подняла руки в защитном жесте. Я уже успела взять цветок в руки и хотела поднести его к носу, чтобы вдохнуть нежный аромат.

   - А от кого? - Тина только пожала плечами.

   - Не знаю, госпожа. Я когда на кухне Вам завтрак собирала, ко мне подошел какой-то мальчишка и протянув цветок, попросил передать моей госпоже...

   - Он не назвал имени? - Тина отрицательно покачала головой.

   Я же немного выдохнула. Наверняка ошибка, и мальчишка - посыльный просто ошибся с адресатом. Но от этого цветок не стал менее прекрасным, поэтому я сделала то, чего так хотела - поднесла нежный бутон к носу и вдохнула его аромат.

   Дома у нас в саду росли несколько разновидностей роз, но все они пахли иначе, нежели та, что сейчас находилась у меня в руке.

   Я опустилась в кресло и покрутила стебель в руке. Интересно, каково это, когда за тобой ухаживают? Дарят цветы, подарки, приглашают на прогулки... Уверена, невероятно приятно... К сожалению, этот вариант не для меня. Мне еще предстоит разобраться с последствиями своего вчерашнего поступка, потому что уверена, лисай Дориан просто так не простит мне того оскорбления, что нанес ему лисай Нурий.

   Быстро позавтракав и надев желтое закрытое платье с длинным рукавом и высоким воротом, я попросила Тину собрать мои волосы в низкий пучок. Осталось только выбраться из своей крепости с гордо поднятой головой.

   С опаской выглянула в коридор, но под моими дверьми не стояли толпы людей, никто не бросал на меня презрительные взгляды и не хихикал за спиной.

   Все было как обычно, слуги торопились по своим делам, собственно, как и лисаи, что успели проснуться после затянувшегося на всю ночь гуляния.

   Знакомым путем я проскользнула в сад, чтобы немного прогуляться и привести мысли в порядок.

   Идея королевы с самого начала не сулила ничего хорошего, не нужно было соглашаться учувствовать в этой авантюре. Я до последнего верила, что мне удастся избежать ненавистного брака, но вчерашний вечер показал, что все это лишь несбыточные мечты. А лисай Нурий... он просто не смог отказать своей маленькой племяннице.

   - Доброго Вам дня, дорогая. Смотрю, Вы тоже выбрались насладиться свежим воздухом? - рядом словно из ниоткуда появилась моя вчерашняя знакомая маркиза Демтор.

   - Здравствуйте, - я кивнула женщине, - да, я люблю гулять в этом саду. Здесь какая-то особая атмосфера, легче думается и дышится...

   - Полностью с Вами согласна. Вы не против, если я составлю Вам компанию? - я покачала головой.

   - Конечно, не против..., - еще некоторое время мы шли молча.

   - Боги, неужели, они есть и здесь, - я повернулась к своей спутнице, чтобы уточнить, что она имеет в виду. Но заметив взгляд женщины, устремленный в сторону одной из клумб, замерла.

   - Вы имеете в виду розы? - и не какие-то, а именно те, что были как две капли воды похожи на ту, что я нашла сегодня на своем подносе с завтраком.

   - Да, этот сорт называется "Зимнее утро", до этого момент я считала, что они есть только в Синоре. Так странно, нежный цветок, предпочитающий холодные ветра. Поразительно, что я увидела его именно здесь. Наверняка, лисай Нурий подарил ростки Ее Величеству Даянарии, а маги уже смогли сделать так, что растение прижилось. Говорят, что эти цветы пробиваются даже сквозь толщу снега и цветут посреди зимы. Я сама никогда не видела подобного зрелища. К сожалению, поля «Зимнего утра» можно найти только глубоко в лесу. А те, что растут там, где живут люди, лишь пересаженные ростки..., - я стояла и не отрываясь смотрела на цветы. Теперь уже мысль о том, что цветок попал ко мне по ошибке казалась какой-то нелепой. Если растение и правда настолько редкое, то во дворце вряд ли найдется глупец, который решится сорвать бутон без разрешения Ее Величества..., - ох, боюсь, я могу любоваться этими розами бесконечно..., - я снова перевела взгляд на Изольду.

   - Простите, маркиза, но я вспомнила, что у меня появилось срочное дело...

   - Конечно, дорогая, еще увидимся, - я кивнула женщине и развернувшись направилась в сторону комнат Даянарии. Вполне вероятно, что Ее Величество еще спит, в таком случае я подожду, потому что мне необходимо поговорить с королевой.

   Уже у дверей я практически столкнулась с одной из личных служанок Даянарии.

   - Добрый день, - девушка поклонилась мне и хотела уже уйти, когда я, ухватив ее за руку, остановила.

   - Ее Величество уже проснулась? Я могу с ее видеть? - Илиса, именно так звали девушку, как-то странно посмотрела на меня, но затем все же едва заметно кивнула.

   - Я спрошу, примет ли Вас королева, - и тут же скрылась за дверью.

   Я стояла, переминаясь с ноги на ногу. Стражники как-то странно на меня посматривали. Время тянулось слишком долго, наверное, впервые за все мое пребывание во дворце.

   Ну почему же Илиса не возвращается? Всего один вопрос, он не может занимать столько времени...

   В этот момент дверь открылась, и Лина выскользнула в коридор.

   - Лисая, Ее Величество примет Вас, - и девушка отошла от двери, открывая мне путь.

   Королева сидела в кресле, и ее глаза были прикрыты, а тело расслаблено, словно Даянария дремала. Я тихо подошла к женщине и на всякий случай шепотом спросила.

   - Ваше Величество, Вы спите? - глупо, согласна. Но не могла же я начать трясти королеву за плечо.

   Глаза Даянарии мгновенно распахнулись.

   - Нет, Лиса, я просто думала..., - в этот момент у нее был такой озадаченный вид, что я невольно напряглась.

   - Что-то... что-то случилось? - Даянария сделал глубокий вдох.

   - Присядь, - я тут же опустилась в ближайшее кресло.

   - Лисай Дориан Марой вчера встречался с Его Величеством, - я мгновенно напряглась. Плохое предчувствие тут же начало раскрываться внутри, словно дикий цветок, заставляя меня выпрямить спину настолько сильно, что ее тут же свело, - он был недоволен, что его невесту перед самой свадьбой заставили покинуть дом. Просил позволения моего супруга увезти тебя обратно. А еще он жаловался на поведение Нурия..., - я мгновенно покраснела и опустила глаза. Как же стыдно. Ну почему все это происходит именно со мной? - Лиса, я должна знать обо всем, что вчера произошло... чтобы у меня была возможность помочь тебе, - я молчала всего несколько секунд, а затем сделав глубокий вдох, начала рассказывать с того момента, как лисай Дориан нашел меня и заканчивая нашим танцем с лисаем Нурием.

   Все это время королева внимательно слушала, и на ее лице не появилась ни единая эмоция, словно ей было все равно, или она вовсе меня не слушала.

   - Так вот оно что, а я то думала, почему он изменил своим правилам, и не уехал.., - протянула Даянария, коснувшись пальцем своей щеки, - а знаешь, кажется, у меня появилась одна идея..., - Ее Величество резко поднялась на ноги, - прости, Лиса, но мне срочно необходимо увидеть супруга, - я тут же поднялась.

   - Конечно, - я уже подошла к двери, когда все же решившись обернулась к Даянарии и спросила.

   - Ваше Величество, я хотела кое-что узнать...

   - Я слушаю, - лицо женщины снова стало серьезным.

   - У Вас в саду есть роза "Зимнее утро"...

   - Да, это мой любимый цветок еще с тех пор, как я жила в Синоре. Нурий помог мне привезти его сюда. Ты не представляешь сколько сил потребовалось одному из магов-природников, чтобы создать необходимые условия на маленьком клочке земли и роза прижилась... А почему ты спрашиваешь?

   - Я просто хотела узнать... возможно, кто-то просил у Вас разрешения сорвать бутон? - глаза Даянарии расширились от удивления, словно я ее ударила.

   - Даже если такой смельчак нашелся бы, живым он от меня точно не ушел бы, поверь мне. Садовник лично каждое утро и вечер пересчитывает бутоны и докладывает мне. Сегодня утром все двадцать семь штук были на месте, - а затем взгляд королевы резко изменился, - а почему ты спрашиваешь? - у меня было ощущение, словно эта женщина видит меня насквозь и уже знает ответ на свой вопрос.

   Не врать, потому что это у меня получается из рук вон плохо.

   Мне стало страшно от того, что сейчас в моей комнате хранится чуть ли не самое главное сокровище Лотии, если судить по словам Даянарии. Потому что у простого цветка никто не будет пересчитывать бутоны дважды в день.

   - Потому что у меня в комнате находится этот цветок..., - я думала, что Ее Величество разозлится, тут же отправит служанку за садовником и поднимет на уши добрую половину дворца, но я ошиблась.

   Ее Величество Даянария только широко улыбнулась, а затем подлетела ко мне так быстро, что я не успела среагировать, а Даянария уже обнимала меня, прижимая к своей груди.

   - Это замечательно, просто великолепно. Теперь все будет еще проще..., - что конкретно будет проще я не успела уточнить, потому что женщина буквально выпихнула меня из своей гостиной со словами.

   - Я пришлю за тобой Илису, как только освобожусь, - я стояла перед закрытой дверью и отчетливо понимала, что что-то упустила, причем что-то важное.

   Но смысла стоять перед закрытой дверью точно не было, тем более один из стражников, что стоял совсем рядом уже с трудом сдерживал улыбку. И тут, да простит меня Татина, я сорвалась.

   - Может расскажете, что же такого смешного Вы увидели или услышали? - воин тут же подобрался.

   - Простите, лисая, это не имеет к Вам никакого отношения, друг утром рассказал смешную историю, вот никак не могу ее забыть, - если бы взглядом можно было убивать, этот воин был бы мертв.

   Но я лишь развернулась в противоположную сторону и направилась в свою спальню.

   Я не дошла совсем немного, когда меня резко развернули и прижали к стене.

   Как на зло вокруг не было ни души.

   - Мне кажется, дорогуша, ты забыла, кто твой хозяин, раз позволяешь себе некоторые вольности. Видимо, королева на тебя так влияет... Смелая стала? Или решила, что нашла себе защитника, а может, вас связывают более близкие отношения? - лисай Дориан был в бешенстве, что неудивительно. Я предполагала, что все будет именно так. Странно, что он вообще дождался сегодняшнего утра, а не заявился ко мне в комнату еще ночью.

   Руки мужчины снова сжали мои предплечья, попав на вчерашний синяк.

   Я не удержалась и вскрикнула, настолько острой оказалась боль.

   - Отвечай, когда я задаю вопросы, - мужчина сильно встряхнул меня, и я ударилась головой о каменную стену.

   Бросила взгляд лисаю за спину, но на этот раз там никого не оказалось. Как на зло коридор оказался пуст, ни слуг, ни знатных господ, абсолютно никого. Я осталась один на один с этим монстром, которому просто не могла дать отпор и, наверное, никогда не смогу.

   На что станет похожа моя жизнь рядом с ним? На череду побоев, унижения и насилия… Не слишком радужный сценарий для девушки, которой нет еще и двадцати. В этот момент во мне словно что-то встрепенулось, взбунтовалось. Нет, я не хочу провести всю свою жизнь в постоянном страхе, шарахаясь от собственной тени.

   Я собрала всю ту немногую силу, что у меня была и толкнула лисая Доирана, который совершенно не ожидавший подобного поступка, немного покачнулся и чуть было не упал. А когда наконец снова восстановил равновесие перевел на меня ошарашенный взгляд.

   - Ты…

   - Я не Ваша вещь, лисай Дориан, - мой голос звучал твердо, по крайней мере, я надеялась, что так оно и было, - я человек, личность и в конце концов, Ваша невеста, поэтому требую должного уважения к себе, - мне показалось, мужчина напротив даже хрюкнул, а затем и вовсе начал смеяться в полный голос.

   - Личность? Уважение? Откуда деревенской девке знать, что это такое, - лисай сделал шаг в мою сторону, но между нами по-прежнему оставалось некоторое расстояние, - я купил тебя со всеми потрохами и буду делать с тобой то, что пожелаю, в противном случае пущу по миру твою семейку…

   - Кхм…, - мы с мужчиной резко обернулись.

   Немного в стороне, стоял воин. Высокий и светловолосый, как большинство жителей Лотии. Он стоял всего в нескольких шагах от нас в расслабленной позе, опираясь плечом о стену и с интересом наблюдал за нами.

   Лисай Дориан сделал шаг в его сторону, а затем резко отшатнулся, и я могла понять причину его поступка. Несмотря на расслабленное положение воин был похож на хищника, что в любую секунду готов спружинить и броситься на свою жертву, а учитывая взгляд, который он бросал на Дориана, разговор, невольным свидетелем которого он стал ему совершенно не понравился. И как только ему удалось подобраться настолько тихо, что ни я ни мой жених его не заметили.

   - Его Величество Арионий хочет видеть Вас, лисай Дориан Марой… немедленно, - я видела, как заходили желваки на лице моего жениха. Он бросил испепеляющий взгляд на воина, но тот даже бровью не повел, лишь проследил за тем, как лисай Дориан развернулся и направился в нужном направлении,