Моя непокорная рабыня. Инга Ветреная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ГЛАВА 68
• ГЛАВА 69
• ГЛАВА 70
• ГЛАВА 71
• ГЛАВА 72
• ГЛАВА 73
• ГЛАВА 74
• ГЛАВА 75
• ГЛАВА 76
• ГЛАВА 77
• ГЛАВА 78
• ГЛАВА 79
• ГЛАВА 80
• ГЛАВА 81
• ГЛАВА 82
• ГЛАВА 83
• ГЛАВА 84
• ГЛАВА 85
• ГЛАВА 86
• ГЛАВА 87
• ГЛАВА 88
• ГЛАВА 89
• ГЛАВА 90
• ГЛАВА 91
• ГЛАВА 92
• ГЛАВА 93
• ГЛАВА 94
• ГЛАВА 95
• ГЛАВА 96
• ГЛАВА 97

АННОТАЦИЯ

Заснуть в постели с мужем, а проснуться на невольничьем рынке!

   Только как понять, где теперь мой дом? Там, где я свободна, но одинока, или здесь, где я рабыня, но люблю и любима моим рабовладельцем?!

ГЛАВА 1

Меня разбудили жуткие крики. Не успела открыть глаза, как почувствовала, что с меня кто-то сбросил одеяло.

   - Елена! Вставай! Скорее! – какая-то женщина в белой длинной рубахе, схватив за плечи, трясла меня. – Гринейцы напали!

   Я не понимала, где находилась, в незнакомой комнате было темно, но она освещалась с улицы. В небольшое окошко было видно, как горели деревянные постройки, пламя пожара высветило силуэт женщины с длинными распущенными волосами, которая, увидев, что я проснулась, схватила меня за руку и потянула за собой.

   - Они разрушили нашу магическую защиту! Надо спасаться! – крикнула она, выбегая из комнаты.

   Я и не думала спорить или сопротивляться, а только крепче сжала ее ладонь и последовала за ней, потому что с улицы доносились дикие крики женщин и мужчин, так кричат люди, когда их убивают. Перепутать с чем-то такое было невозможно, потому что вопли, стоны, ржание лошадей сопровождались звоном металла и бранью нападавших, в точности, как в кино про древние дикие побоища. Почему именно древние? Так выстрелов не было слышно.

   Я испугалась до дрожи, но трудно было не заметить, что на мне тоже надета белая длинная рубаха из плотной ткани, бежать в которой было ужасно неудобно. Впереди нас виднелись нечеткие силуэты людей, так же как и мы, пытавшихся скрыться, их светлые одежды мелькали среди деревьев, и я в панике понимала, что наверняка, они были видны не только нам, но и нашим преследователям.

   - Куда мы бежим? – спросила я, споткнувшись в очередной раз о камень и невольно затормозив от боли.

   - В лес! – выдохнула женщина и упрямо потянула меня за собой. – Келвина убили.

   - Кого? – тупо переспросила я.

   - Нашего мага, - пояснила на бегу она.

   Что за бред? Куда я попала? Или это сон такой реалистичный? Сюжет, конечно, необычный, и, возможно, я была бы даже не против досмотреть сновидение до конца, но опять споткнулась, наступив теперь уже на ветку и, не удержавшись, упала, вскрикнув от боли. Нет, пора просыпаться, а то болевые ощущения, больше подходившие для бодрствовавшего человека, начинали как-то напрягать. Вскочив, снова бросилась вперед и в этот момент почувствовала, как меня схватили сзади за волосы и дернули.

   От боли я закричала, из глаз брызнули слезы, а мое тело было буквально вдавлено в мужское. Надо мной навис какой-то грязный детина в старинном шлеме, одной рукой, намотав на нее мою косу?!, он прижал мою голову к своим доспехам на груди, заглядывая мне в лицо, в другой держал поднятый над головой меч, на котором отражались отблески пожарищ.

   Я, вытаращив глаза, в страхе смотрела на страшное оружие, догадываясь, какой кошмарной будет концовка моего сна. Этот бандит ловко засунул меч в ножны и, хищно ощерившись, швырнул меня на землю, навалившись сверху. Я завизжала и стала извиваться, пытаясь сбросить с себя эту тушу и удержать подол рубашки, которую он настойчиво задирал.

   - Не трогайте, она еще ребенок! – крикнула женщина, голос ее был полон отчаяния.

   - Балий! – послышалось откуда-то сбоку: - Если тронешь девственницу, я тебя лично прикончу!

   Хватка ослабла.

   - Ты что, невинна? – недовольно спросил детина, обдав меня при этом несвежим запахом изо рта.

   От страха, боли, злости я, негромко подвывая, ногтями вцепилась ему в лицо, пытаясь выцарапать глаза, но среагировал он быстро, отпрянув от меня, насколько мог. До глаз дотянуться не удалось, но на носу и незащищенной шлемом части лица следы от ногтей сумела оставить. Он выругался и, разозлившись, отшвырнул меня, я ударилась головой о корни деревьев так, что на несколько мгновений отключилась, потому что внезапно все звуки исчезли, меня окружила звенящая тишина, а перед глазами мелькали короткие яркие вспышки. Когда очнулась, то услышала ругань.

   - Ты знаешь, как трудно найти девственницу? А, может, ты забыл, сколько за нее можно выручить? Или решил воспользоваться тем, что мага убили, и теперь некому определить, которая из них невинна? Я же всех предупреждал! Если ты ее покалечил, Балий, то не получишь ни гроша, понял? – почти рычал здоровый воин в доспехах на несостоявшегося насильника.

   - Да я ей ничего не сделал, командир! – оправдывался тот.

   Я приоткрыла глаза и увидела склонившуюся надо мной знакомую женщину.

   - Доченька! – плакала она, осторожно гладя меня по щеке.

   «В каком смысле «доченька»?» - непонимающе уставилась я на нее.

   - Очнулась? Вставай! – послышался грозный окрик сверху.

   Женщина помогла мне подняться, я стояла, пошатываясь, и крепко держалась за ее руку. Рядом с нами стоял злой Балий и мужчина постарше, который отчитывал его, вокруг бегали с обнаженными мечами мужики тоже в шлемах и доспехах. На мой взгляд, такая экипировка как-то не сочеталась с разбойниками, а больше подходила воинам.

   - Тогда пусть будет эта! – разъяренно взревел обиженный Балий и дернул на себя женщину, схватив ее за руку.

   Она ударилась о его грудь, я налетела на нее, потому что мы держались друг за друга. Женщина вскрикнула, а я, то ли от неожиданности, то ли от страха, заорала благим матом и, оторвав руки от той, что назвала меня доченькой, набросилась на Балия, снова проведя ногтями по его лицу.

   - Не трогай ее, козел! Убью, гнида! – вопила я, и это были мои самые приличные выражения.

ГЛАВА 2

Потом я почувствовала, как меня оттащили от Балия, и услышала рассерженный рык прямо над ухом:

   - Балий! Оставь ее! Не сейчас!

   Этот здоровый придурок отшвырнул женщину, с ненавистью глядя на меня. В это время командир ловко опутал веревкой мои руки спереди, развернул меня к себе лицом и усмехнулся:

   - Кто же научил тебя так разговаривать? Никогда не слышал таких выражений! А ты точно девственница?

   Он засмеялся и стал мять рукой мою грудь, я растерялась и застыла, как вкопанная, а мужик уже ржал в голос от удовольствия и другой рукой схватил меня за ягодицы. Наслаждаясь моей растерянностью и беззащитностью, он расслабился, тиская меня, а я, недолго думая, связанными руками ударила его снизу в подбородок, вложив в этот удар все свое отчаяние.

   Смех прекратился, меня схватили за волосы и оттянули голову назад. Командир смотрел на меня разъяренным взглядом, затем глаза его сощурились, и на меня повеяло холодом, пришло четкое осознание – сейчас будут убивать. Стало страшно, до ужаса, писать захотелось так, что еле сдерживалась. Вдруг пронзила мысль: докатилась! Уже писаться во сне начала! Сон!

   Точно, меня сейчас убьют, и тогда я проснусь! Сразу все стало понятно и легко, я радостно улыбнулась, глядя в потемневшие от злости глаза своего мучителя. А он почему-то медлил, взгляд его опять изменился, в нем появилось недоумение, и, не отрывая глаз, мужчина стал неторопливо отстраняться от меня. Передумал, что ли?

   - Струсил, старый козел? – разочарованно спросила его.

   Он дернулся, но сдержался, а потом наклонился к моему уху и прошипел:

   - Ты настолько глупа или до сих пор не знаешь, что маги убиты, а, может, еще на чью-то помощь рассчитываешь? Я не собираюсь терять деньги, девственница! Но позже научу тебя хорошим манерам, обещаю!

   И что-то мне подсказывало, что он не шутил, но я уже слишком далеко зашла, чтобы отступать, да и терять мне было нечего, кроме жизни и, как только что выяснилось, девственности, но в данный момент это показалось такой мелочью, поэтому я громко, чтобы слышал Балий и остальные, сказала:

   - Не вздумайте трогать мою мать, если выживу – найду и отомщу! – в ответ послышался дружный самоуверенный издевательский ржач, на их лицах ничего, кроме откровенного веселья и презрения не увидела и, окончательно разозлившись на собственное бессилие, ляпнула: - Магия мне в помощь!

   А вот теперь что-то изменилось, они напряглись, я это четко увидела, улыбки сползли с их лиц как-то одновременно, сначала они недоверчиво смотрели на меня, а потом уставились на командира. В их глазах легко читался вопрос: правду ли я сказала и, следовательно, стоит ли меня опасаться? Значит, магия здесь все-таки есть, и магов боятся, ну, во всяком случае, считаются с ними. Почему бы не воспользоваться этим?

   - Что-то до сих пор магия не слишком тебе помогла, - громко произнес командир, видимо, пытаясь успокоить своих людей и стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Решила обмануть нас?

   Нет, блин, всю правду о себе сейчас выложу, чтобы не разочаровывать вас, дебилов! Я молчала, и вдруг почувствовала, как начала резко слабеть, то ли запас сил иссяк, то ли настигло понимание, что это не сон, и меня, действительно могут изнасиловать и убить. А командир, судя по всему, решил доказать, что не стоит на меня обращать внимания, и устроил мне проверку: кивнул Балию, при этом он крепко ухватил меня за руки.

   Тот подошел к женщине, называвшей меня доченькой, то есть, получается, к моей матери, и потащил ее в кусты, при этом неуверенно оглядываясь на меня. Женщина заплакала, сопротивляясь из последних сил.

   - Проклятье шлю на голову твою и скорую кончину предрекаю! – практически продекламировала я специально не слишком громко, но с пафосом, глядя на Балия, и заметила, что дошло до всех, потом посмотрела в глаза командиру, который, услышав эти слова, недоверчиво смотрел на меня, до боли сжав мои руки, и сказала уже ему: - Подохнешь сам, и все твои родные умрут в мученьях, если зло свершится!

   Почему-то подумала, что магические предсказания или пророчества звучать должны именно так. Доказательств магии, естественно, не последовало: гром не грянул, и молния не засверкала, на это я и не рассчитывала, впрочем, я ни на что уже не рассчитывала, просто сработала привычка доделывать все до конца, вот и «несла пургу», иными словами, сопротивлялась, как могла, до последнего.

   Но на бандитов мое словесное творчество все-таки произвело впечатление, все замерли и молчали, как будто чего-то ждали. Балий тоже остановился, я повернула к нему голову, прожигая взглядом, он посмотрел на командира, потом на меня, чертыхнулся, отпустил женщину и, резко развернувшись, ушел.

   - Старий! – раздраженно крикнул командир.

   К нам подошел еще один здоровый детина.

   - Вы закончили? – спросил его старший.

   - Да, командир, - ответил тот. – Все пленные связаны.

   - Девственницы есть? – уже деловито поинтересовался он.

   - Только две, - виновато произнес Старий, оглядываясь назад.

   Проследив за его взглядом, увидела двух девочек лет пятнадцати, привязанных к дереву, стоявшему в стороне от толпы пленных, согнанных в центре площади, окруженной уже догоравшими домами.

ГЛАВА 3

- Отведи ее к ним! – распорядился командир, кивнув на меня.

   - Господин, позвольте мне сопровождать ее, ей плохо, может не дойти! – вскинулась женщина, умоляюще глядя на воина.

   - Дойдет, Старий поможет! – грубо отрезал он и сам толкнул меня к ухмыляющемуся воину.

   К матери подошел еще один грабитель, связал ей руки и погнал к толпе пленных, а я смотрела вслед плачущей женщине, пока не почувствовала толчок в спину. Он не был сильным, но мне хватило: споткнувшись, я упала.

   - Старий! – послышался резкий окрик командира.

   - Да я еле дотронулся до нее, командир, - виновато пробасил воин.

   Он грубо поставил меня на ноги и поволок, схватив за руки, я не собиралась бежать за ним, поэтому снова споткнулась и начала заваливаться. Старий чертыхнулся, подхватил меня на руки и донес до дерева, возле которого сгрузил на траву, как мешок с картошкой. Вставать не стала, лишь обессиленно прислонилась к стволу. Старий потоптался немного, раздраженно взирая на меня, а потом отошел. Он не стал меня привязывать к дереву, видимо, понял, что убежать я все равно не смогу.

   - Елена, ты и вправду можешь призвать магию? – шепотом спросила меня одна из девушек.

   Я подняла голову и увидела совсем молоденьких худеньких девчонок, не так давно считавшихся подростками, с которыми, судя по всему, я, то есть девушка, в теле которой я оказалась, была знакома. Лица обеих были заплаканные. Испуганные карие глаза той, что спросила, с затаенной надеждой смотрели на меня, вторая, тоже кареглазая и темноволосая девушка, устало улыбнулась сквозь слезы, услышав вопрос подруги по несчастью.

   Интересно, а мне сейчас сколько лет? То, что тело не мое, я догадалась еще, когда убегала в лес, но удивляться и думать об этом, было некогда. А вот сейчас, глядя на девушек, вспомнила, что в той жизни мне было уже двадцать пять лет, я была выше ростом и весила побольше, да и косы у меня с раннего детства не было, вот только имя совпадало.

   В этом теле чувствовала себя легкой и гибкой, возможно, и такие роскошные волосы тоже вызывали бы приятные чувства, если бы не момент, когда меня поймали, схватив за косу, да еще, намотав ее на руку, что позволило буквально пришпилить мою голову к груди захватчика, все равно, как наколоть бабочку на булавку.

    - Сомневаешься? – безразличным тоном спросила у нее.

   - Просто Келвин говорил, что среди жителей нашего поселения больше нет магов, - также шепотом сообщила она.

   - Келвин? – переспросила я.

   - Ну, да, наш маг. Они ведь его убили? – испуганно озираясь, спросила она.

   - Их командир сказал, что оба мага убиты, - повторила то, что слышала от старшего.

   - Вот кто сломал магическую защиту, которую установил Келвин! – сказала вторая девушка. – Гринейцы пришли сюда с магом!

   Про себя и магию говорить не стала, да и что я могла сказать? Если правду рассказать, что о магии услышала несколько минут назад, то гринейцы узнают, еще больше разозлятся, потом будут издеваться надо мной и мстить, а если поверят в то, что я – магиня, то девушки будут ожидать от меня какого-нибудь чуда.

   - Почему ты молчишь? – не могла успокоиться любопытная девушка.

   Я уже собиралась резко ответить ей, но неожиданно вмешалась вторая пленница:

   - Отстань от нее, Аделия! Возможно, Елена просто пыталась защитить свою мать.

   Я с благодарностью взглянула на нее, не подтвердив и не опровергнув ее предположение, только сожалея о том, что не знаю ее имени, и понятия не имею, как спросить об этом. Вдруг разочарованная Аделия всхлипнула и стала тереть заплаканные глаза. Опираясь на ствол дерева, я поднялась на ноги и принялась успокаивать ее, осторожно гладя связанными руками по голове и приговаривая:

   - Ну, что ты, Аделия? Не плачь, маленькая! Все будет хорошо.

   Заметив, что запястья ее натерты веревками, а в одном месте даже кровоточили, я стала дуть на них. Она удивленно замерла, перестав плакать. Через некоторое время я облегченно выдохнула и сказала:

   - Все заживет, не плачь только.

   - У Молены тоже руки стерты, - вдруг произнесла Аделия.

   Так, теперь я знаю имя второй девушки. Повернулась к ней и с улыбкой спросила:

   - Молена, хочешь и тебе подую на ранки?

   В ответ она лишь молча подставила мне свои руки, я стала дуть на ее запястья, они обе завороженно смотрели на меня, и столько надежды было в их взглядах, отчего я почувствовала себя мошенницей, было очень неловко. Но, с другой стороны, хоть плакать перестали, уж лучше так, чем видеть их слезы.

   - Спасибо, Елена, - через некоторое время тихо сказала Молена.

   - Не за что, - виновато вздохнула я.

   - Как ты ее призвала? – зачарованно спросила Аделия.

   - Кого? – озадаченно посмотрела на нее.

   - Магию! – прошептала она. – А ты только исцелять можешь?

   Я тяжело вздохнула и устало опустилась на землю в надежде, что Аделия поймет, что я не хочу говорить об этом, и перестанет задавать такие вопросы, но она не могла угомониться:

   - Давно ты так можешь делать? А маг Келвин знал об этом?

   - Аделия, я не понимаю, о чем ты говоришь, да и, честно говоря, у меня нет сил обсуждать это, - устало ответила ей.

    Установилась тишина, я даже прикрыла глаза от облегчения, но вдруг услышала тихий голос Молены:

   - У нас натертости на руках исчезли. А устала ты, потому что силы потратила на наше исцеление.

   Я снова встала, опираясь на дерево, девушки показали мне свои запястья, они больше не кровоточили, и покраснений не было заметно.

   - Вы всерьез полагаете, что я подула вам на руки, и у вас все зажило? – спросила их голосом, наполненным скепсисом.

   - Да! – ответили они одновременно.

   - Это же благодаря твоей магии! - как несмышленышу, пояснила мне Аделия.

   - Я бы совсем не прочь владеть магией, - прошептала им. – Но, мне кажется, вы преувеличиваете.

   - Не бойся, мы никому не скажем, - почему-то не приняла всерьез мои возражения Молена.

   Разубеждать их было бессмысленно, да и ни желания, ни сил не было, поэтому я, уже в который раз тяжело вздохнув, только безнадежно кивнула. Все это время за нами пристально наблюдали разбойники, охранявшие согнанных в центр площади жителей.

   Как только рассвело, гринейцы погнали всех пленных по дороге в сторону огромного холма, больше походившего на скалу, густо покрытую зеленой растительностью. Причем, нас, троих, посадили на телегу, запряженную лошадью, туда же навалили награбленное добро. То есть, нас берегли, видимо, мы относились к достаточно дорогостоящему товару, остальные пленники шли пешком, их со всех сторон окружали вооруженные мечами воины.

   Меня несколько удивило, что воины шли пешком, ведь я же слышала во время побоища ржание лошадей, или это кричали животные, пытавшиеся выскочить из подожженных конюшен? Разговаривать желания не было, потому что возница, управляющий лошадью, внимательно следил за нами, иногда мне удавалось разглядеть в толпе бредущих пленных лицо матери. Прислонившись к какому-то набитому вещами тюку, я задумалась, пытаясь разобраться, что же все-таки со мной произошло и почему.

ГЛАВА 4

Ксюша, моя подруга, пригласила нас с Сережей на свой день рожденья. Она вместе с мужем решила отпраздновать свое двадцатипятилетие на даче в кругу родных и друзей. С Ксенией мы познакомились в университете на первом курсе, и с тех пор дружили, а когда вышли замуж, то стали дружить семьями. Встречаться со своими будущими мужьями мы начали почти одновременно, Ксюша и Денис поженились через год после знакомства, а мы с Сергеем – на два месяца позже.

   Вскоре у друзей родилась дочь Катя, сейчас этой обаятельной малышке было три годика. А вот у нас с Сергеем детей до сих пор не было, я очень переживала по этому поводу, правда, Сережа меня успокаивал, говорил, что ему и так со мной хорошо, и все вполне устраивает, но сама я всерьез уже стала подумывать о процедуре ЭКО. Я любила своего мужа, мне нравилось заботиться о нем, ждать его с работы, приготовив вкусный ужин, в выходные вдвоем куда-то выезжать на природу или встречаться с друзьями, отпуск, как правило, мы проводили на море.

   Знакомые, шутя, говорили, что завидуют нашим отношениям, да это меня и не удивляло, нам было комфортно вдвоем, поэтому и со стороны мы выглядели вполне благополучной и чуть ли ни идеальной парой. Я дорожила нашими отношениями, полностью доверяла мужу и не сомневалась, что он относился ко мне также.

   Так было до вчерашнего дня. На дачу мы приехали в назначенное время, когда большинство гостей уже прибыли, я практически всех знала, это были родные Ксюши и Дениса и наши университетские друзья, все семейные пары приехали с маленькими детьми. Молодые мамочки делились друг с другом проблемами воспитания своих чад и наперебой рассказывали об их удивительных способностях.

    Мужчины негромко разговаривали немного в стороне от жен и детей, снисходительно поглядывая на них. Я, как обычно, помогала Ксении накрывать на стол и с улыбкой слушала восторженные рассказы мамочек о своих ненаглядных отпрысках.

   - Лена, недавно я познакомилась с женщиной, она – настоящая колдунья, - заговорщическим голосом сообщила мне на кухне Ксюша. – Сейчас ты ее увидишь, я пригласила ее на день рожденья.

   - И где ты с ней познакомилась? – засмеялась я.

   - В магазине, - улыбаясь, рассказывала подруга: - Я долго выбирала туалетную воду для Дениса, все не могла определиться, а она подошла и посоветовала мне, какую лучше купить, сказала, что этот особый запах подойдет нам. Да-да, не ему, а нам, - уточнила Ксения, увидев мой недоуменный взгляд, и неожиданно заговорила шепотом: - Она сказала, что этот запах будет притягивать Дениса исключительно к своей жене, то есть ко мне. Так и произошло!

    - При чем здесь туалетная вода и ее особый запах? – недоверчиво спросила я и добавила: - Денис и раньше не мог без тебя! И только поэтому ты решила, что она – колдунья?

   - Ну, да! А позже она мне сама призналась в этом, - ответила Ксюша.

    - И ты ей поверила? Вот так, просто? – ошеломленно спросила я ее.

   - Конечно, поверила! И ты поверишь! Кстати, меня всегда удивляло, что ты очень рационально, без иллюзий, иногда даже с подозрением относишься к некоторым людям, но зато слепо веришь своему Сереже! – тоже эмоционально ответила подруга.

   Я растерянно посмотрела на нее.

   - Не только ему, тебе, например, я тоже верю, - возразила я.

   - Извини, я неточно выразилась, - согласилась она. – Ты безоговорочно веришь тому, кого любишь. Это касается, как родных, так и друзей.

    - Что же в этом плохого? – удивленно спросила ее.

   - Плохого в этом, разумеется, ничего нет, но это иногда мешает тебе увидеть реальные вещи, - назидательно изрекла подруга.

   Я с недоумением слушала Ксению, пытаясь понять, что она имела в виду, беспокойство стало охватывать меня.

   - Впрочем, лучше тебе поговорить с Венерой, - закончила она.

   Новая знакомая подруги оказалась красивой женщиной лет тридцати пяти. Мы с Ксюшой считались вполне себе симпатичными, но, надо честно признать, что на фоне Венеры проигрывали. Она отличалась яркой красотой: черные, как смоль, волосы, забранные в элегантный пучок, чуть раскосые, как у рыси, темно-карие, почти черные, глаза и небольшой рот с губами, покрытыми помадой кораллового оттенка. Одета она была в закрытое платье неброского песочного цвета, которое обтягивало ее в нужных местах, выгодно подчеркивая достоинства фигуры. Она моментально привлекла к себе внимание, как мужчин, так и женщин.

   Мы с Ксенией с тарелками нарезок и салатницами в руках как раз вышли на террасу, где стоял обеденный стол, когда появилась Венера, и, переглянувшись, с понимающими улыбками наблюдали, как мужчины подобрались и заинтересованно рассматривали незнакомку, а женщины, дружно прекратив разговоры, ревниво смотрели, как муж Ксюши, почти в полной тишине, (слышны были только детские голоса), представлял всем их новую знакомую.

   - Ну как? – шепотом спросила меня Ксюха, ужасно довольная эффектом, который произвела на всех Венера своим появлением.

   - Роскошная женщина! – также шепотом восхищенно ответила я. – Не боишься реакции девчонок?

   - Венера им понравится! – уверенно заявила подруга.

   В этот момент женщина с любопытством посмотрела на меня, затем перевела взгляд на моего мужа, безошибочно выделив его из толпы мужчин. Что-то в лице ее изменилось, только я не успела понять, потому что она уже заговорила с Денисом.

ГЛАВА 5

Ксения оказалась права, Венера смогла обаять буквально всех, даже дети охотно шли к ней на руки и таскали свои игрушки, причем, на это ей потребовалось совсем немного времени. Когда речь зашла о профессиях, я была уверена, что Ксюша в шутку отрекомендует Венеру, как колдунью, но она представила ее, как психолога семейных отношений, это вызвало живейшую заинтересованность у всех жен и великодушное разочарование у их мужей.

   Женщины тут же стали нашептывать Венере множество проблем в ожидании моментального их разрешения, на что Венера отвечала, что, как правило, казалось бы, одинаковые проблемы в разных семьях могут быть обусловлены разными причинами, следовательно, для каждой пары существует свое решение. То есть, быстро и просто не получится, основными критериями решения проблемы остаются ее всестороннее изучение, объективность и индивидуальный подход. Женщины разочарованно повздыхали, поскольку чуда не случилось, но не расстроились и быстро переключились на другие темы.

   Я держала на руках Катюшку, а ее мама эмоционально рассказывала мне об их недавнем походе в поликлинику.

   - Ксюша, а почему не пришла Галя, ваша сокурсница? – вдруг спросила мама моей подруги, проходя мимо нас.

   - Ой, действительно, что-то я совсем про Галку забыла! – виновато заметила я, оглядываясь вокруг.

   - Она не пришла, потому что я ее не приглашала, - ответила Ксения, покосившись в сторону мужчин.

   Я тоже посмотрела туда, большинство из них почему-то бросали на меня виноватые взгляды и поспешно отворачивались, а мой муж недовольно взирал на Ксюшу. Мне это показалось странным, и я уже хотела поинтересоваться у подруги, в чем дело, но в это время к нам подсела Венера и прошептала мне на ухо:

   - А ты, Лена, за весь вечер не задала мне ни одного вопроса. Неужели тебе все понятно и известно наперед?

   - Бывает, конечно, что я чего-то не понимаю, вот как сейчас, например, но не думаю, что это страшная тайна, потому что рано или поздно все равно узнаю, - ответила я, улыбаясь. – А что будет впереди, вряд ли кому-то известно, хотя, соблазн узнать о будущем всегда присутствует, и, кстати, Венера, Ксюша мне по секрету сказала, что ты - колдунья.

   - Но ты ведь не веришь в это, не так ли? – напрямую спросила Венера, загадочно улыбаясь.

   Я кивнула и тоже улыбнулась ей в ответ, только виновато:

   - Прости, если обидела, просто обманывать не люблю, и когда меня обманывают – тоже не терплю.

   - А если тебя обманывают, прощаешь? – задала она довольно необычный для колдуньи вопрос.

   - С трудом, - призналась я.

   - И себя не сможешь простить? – поинтересовалась колдунья.

   - Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - озадаченно ответила я. – Ты хочешь сказать, что я сама себя обманываю? Но как это возможно?

   - Совсем не допускаешь такого варианта? – настаивала она.

   Я задумалась, потом стала медленно рассуждать вслух:

   - Такое возможно в случае, если я в чем-то ошибаюсь или чего-то не знаю, то есть думаю одно, а на самом деле все обстоит совершенно по-другому. Так?

   Венера удовлетворенно улыбнулась и с интересом продолжала следить за моими умозаключениями.

   - Ты мне подскажешь, в чем я ошибаюсь? – на всякий случай спросила у нее.

   - Необходимо, чтобы ты, Лена, сама во всем разобралась и не повторяла старые ошибки, - грустно ответила Венера.

   - Я, кажется, поняла, в чем ошибаюсь, - через некоторое время сказала я ей: - Мы с мужем любим друг друга и почти счастливы, почти – потому что у нас нет детей, а без них счастья не будет. Я уверена, что смогу родить. Точнее, до этой минуты была уверена. В этом моя ошибка, да? Я не могу иметь детей? – стараясь, чтобы не дрожал голос, спросила ее.

   Венера театрально закатила глаза от удивления:

   - Ничего себе, фантазии! Знаешь, Лена, давай закончим этот разговор.

   - Конечно, извини, что пыталась грузить тебя своими проблемами, - вздохнула я.

   - Это ты меня прости и не обижайся, но …как по-другому помочь тебе, не знаю. Прошу, не сердись на меня, - сказала Венера, и в голосе ее отчетливо слышалось волнение.

    В этот вечер мы с колдуньей больше не разговаривали, я вообще, после нашей беседы выпала из общего разговора, размышляя над тем, о чем мы с ней говорили и не договорили, автоматически улыбалась и кивала в нужных местах и даже умудрялась отвечать на вопросы окружающих.

    Мы уже вернулись с Сергеем домой, когда он спросил меня раздраженным голосом:

   - О чем, интересно, ты полвечера молчала? Что-то скрываешь?

   - А ты сам от меня ничего не скрываешь, Сережа? – неожиданно даже для себя спросила его.

   - Можешь не говорить, если не хочешь, - обиделся он.

   Я не стала извиняться и налаживать отношения, как делала это обычно, просто легла спать, а проснулась уже, непонятно где, и разбудили меня не поцелуи мужа, и даже не будильник, а жуткие крики людей. Как это могло случиться? Почему? Чем настойчивее я задавала себе эти вопросы, тем сильнее крепла уверенность в том, что виновницей моего «переселения» является колдунья. Не за эту ли помощь она извинялась? Если это – помощь, что же тогда наказанием называется?

ГЛАВА 6

- Тихо! На корабль будем заводить по одному человеку! Кто попытается бежать – умрет на месте! – раздался зычный голос командира.

   Я очнулась и огляделась вокруг, мы стояли на берегу бухты, окруженной скалами, пленные взволнованно переговаривались. Недалеко от берега находился парусник, а возле него – лодка, теперь мне стало понятно, почему у нападавших не было лошадей. Перед тем, как перебраться на корабль, пленных покормили, точнее дали по ломтю хлеба и паре глотков воды.

    Чуть позже с помощью лодки всех невольников переправили на корабль и загрузили в трюм, там было темно и душно. И теперь мы сидели на полу и уныло ждали своей участи, нас троих, усадили у самой лестницы, отделив от остальных.

   - Мама! – позвала тихонько без особой надежды на ответ.

   - Елена! Доченька! – тут же откликнулась мать.

   К горлу подступил комок, говорить стало трудно, со всех сторон послышались всхлипы, люди называли имена, пытаясь услышать родные голоса.

   - Как ты себя чувствуешь? – глухо спросила я мать, когда, наконец, шум немного стих.

   - Со мной все хорошо, - услышала я усталый голос.

   Ответ матери сопровождал чей-то хриплый кашель.

   - А кто это кашляет? – забеспокоилась я.

   - Вирна плохо себя чувствует, у нее, кажется, жар, - печально ответила мать.

   - Ты поможешь ей? – зашептала мне рядом сидевшая Аделия.

   - Вряд ли у меня получится, - неуверенно прошептала я в ответ. – Но попробую.

   - Дайте пройти Елене к Вирне! – тут же громко сказала Аделия.

   Было слышно, как люди заворочались.

   - А ты сможешь зажечь свечу? – оживилась Аделия.

   - Чем, интересно, я ее зажгу? – удивилась я.

   - С помощью магии, - уверенно пояснила она: - Щелкни пальцами, как делал Келвин.

   Я вздохнула и послушно щелкнула, даже не напоминая ей об отсутствии свечи. Светлее, разумеется, не стало.

   - Без света тебе трудно будет, - расстроенно заметила Аделия.

   Она была лишь отчасти права, эта темнота не просто давила на нас, но и вселяла страх и панику, во всяком случае, на меня она именно так действовала. Тогда я застучала кулаком о стенку и закричала:

   - Эй, кто-нибудь, откройте люк!

   Меня никто не поддержал, наоборот, все притихли, пришлось крикнуть несколько раз прежде, чем люк открылся, свет ослепил меня, я зажмурилась и тут же услышала, как сразу несколько голосов возмущенно заорали и стали угрожать:

   - Кто из вас посмел беспокоить нас?

   - Место свое забыли?

   - Кто стучал?

   - Давно не получали плетей?

   - Я спрашиваю: кто?

   - Конь в пальто! – не выдержав, со злостью выкрикнула я. – Здесь темно! Нам нужно несколько свечей!

   В ответ раздалось громкое ржание подвыпивших «жеребцов», а потом один из них прокричал:

   - Что ты собралась там увидеть? В трюме только твои земляки, с которыми тебе предстоит через пару дней расстаться навсегда. Какой смысл расходовать на вас свечи? Придется тебе наслаждаться их обществом в темноте! – и крышка люка захлопнулась.

   - Свечек пожалели! Вот гады! – в сердцах крикнула я.

   - Не расстраивайся, Елена, здесь мы бессильны, - попыталась успокоить меня Молена.

   - Помогите мне, пожалуйста, пройти к Вирне, - проговорила в темноту.

   Я услышала, как люди зашевелились, а через некоторое время кто-то осторожно коснулся меня, направляя. Вытянув руки перед собой, медленно пошла вперед.

   - Елена, - услышала я тихий голос матери и опустилась на колени рядом с ней.

   Она взяла мою ладонь и положила ее на чей-то лоб. И тут произошла странная вещь – я увидела эту женщину, ее изображение было нечеткое, черты лица размыты, будто я смотрела на нее через стекло, по которому стекали струи дождя. Мать оказалась права, у нее был жар. Не зная, что делать, я, как и в случае с девочками, стала дуть на ее лоб, если там помогло, может, и здесь что-нибудь получится.

   - Вирна, как Вы себя чувствуете? – спросила ее.

   - Лучше, - ответила она.

   Я не знала, что еще нужно делать и растерянно сидела рядом, тогда женщина сама взяла мою руку и приложила ее к своей шее, а затем переместила на грудь. Я молча сидела, чувствуя, как пожигает ладони, и приговаривала про себя: «Все будет хорошо. Вся болезнь уйдет».

   Через некоторое время хрипы исчезли, дыхание выровнялось.

   - Спасибо, Елена! – будто сквозь сон услышала растроганный голос Вирны.

   Открыв глаза, обнаружила, что пребывала в каком-то трансе.

   - Да не за что! Еще не понятно, смогла ли Вам помочь, - устало ответила я и, пошатываясь, медленно перебралась на свое место.

   Дверь люка с грохотом открылась.

   - Девственницы! – раздался разгульный крик командира. – На выход!

   Мы втроем испуганно замерли.

   - Что застыли? – веселился он, спускаясь по лестнице в трюм. – Бояться не надо. Мы вас только кое-чему научим. В будущем, когда будете обслуживать своих хозяев, может пригодиться!

   Мы, как парализованные, еще теснее прижавшись друг к другу, молча слушали его и смотрели, как кролики на удава. Я почувствовала, как Аделия и Молена начали дрожать, у меня самой внутри все похолодело. Командир, наслаждаясь нашим страхом, некоторое время рассматривал нас, потом неожиданно схватил Аделию и Молену за связанные руки и резко дернул на себя, поднимая их с пола.

   - Вставайте! – приказал он и толкнул их к лестнице.

ГЛАВА 7

Я кое-как вскочила на ноги и бросилась к девочкам с криком, больше похожим на писк:

   - Не трогай их!

   Но бандит, усмехнувшись, схватил меня за плечо и больно надавил на него, заставив практически плюхнуться обратно на пол.

   - А ты выйдешь попозже, не беспокойся, я о тебе не забуду, - склонившись надо мной, пригрозил он.

   Люк закрылся, а я чувствовала себя так, будто меня ударили, да еще в грязи изваляли, и что дальше делать, не знала. В трюме заголосили женщины – матери девочек, слушать их плач было невыносимо. Вскочила с пола, в этот момент люк снова открыли.

   - Выходи! – крикнул мне какой-то бандит, этот голос не принадлежал командиру.

   Его самого я увидела чуть позже, когда меня вытащили из трюма и завели в какую-то каюту. Глаза не сразу привыкли к свету, но то, что я увидела там, ввергло меня в состояние шока. Два бандита и их командир со спущенными штанами сидели на стульях, двоим Аделия и Молена делали минет, главарь сидел недалеко от своих головорезов и злорадно смотрел на меня:

   - Я обещал научить тебя хорошим манерам, помнишь? А я свои обещания выполняю.

   В ужасе смотрела на давящихся девчонок, которых Балий и Старий держали за волосы и не давали возможности отстраниться от них. Бандит, который привел меня в каюту, подтолкнул в спину, и я сделала несколько шагов в сторону ухмылявшегося командира. Я ничего не успела ни сделать, ни сказать, меня вытошнило рядом со стулом, на котором он восседал, приготовив свое «хозяйство» для моего «обучения».

   - Сука! – заорал он, вскакивая и пятясь от меня, потому что часть рвоты попала на него.

   Он схватил меня за косу - нет! надо обрезать волосы, надоело! - и оттянул голову назад.

   - Думаешь, так легко можешь отвертеться? – бесновался он. – Не выйдет! Сейчас ты вымоешь свой грязный рот и будешь делать то, чем занимаются твои подруги! Смотри, с каким усердием они обучаются!

   - Если твой хрен каким-то образом окажется у меня во рту, я его откушу! Обещаю! – скривившись от спазм, просипела ему.

   - Тогда я убью тебя! – взбешенно пригрозил он.

   - И что? Думаешь, это поможет отрасти твоему члену заново? – усмехнулась я.

   Командир пыхтел от злости, не придумав еще, на что решиться, когда я заорала:

   - Отпустите девочек, уроды, и пусть отсохнут ваши стручки!

    Кричать мне пришлось, глядя на командира, потому что он держал меня так, что головой было не шевельнуть. У него от неожиданности расширились глаза, он отшвырнул меня со всей силы, я отлетела от него, ударившись о стену.

   - Я все-таки проучу тебя, сучка! – рычал он, натягивая штаны. – Сейчас пройдусь по тебе плетью, тогда посмотрим, что ты запоешь!

   - Нет, командир! – вдруг услышала холодный голос Стария. – Шкуру попортишь, в цене потеряем.

   - Тогда убери их отсюда! – приказал старший, отшвыривая в бешенстве стул.

   Я встала с пола и увидела девочек, их тоже стошнило, бледные и измученные они еле стояли, поддерживая друг друга. Мы выходили из каюты, с трудом переставляя ноги, видимо, чтобы не раздражать командира, нас всех троих грубо схватили за шкирку и доволокли до люка, но сталкивать не стали, подождали, пока мы спустимся сами. В данный момент у этих ублюдков, надо полагать, над всеми чувствами возобладали алчность и расчетливость, только этим можно было объяснить столь бережное отношение к «товару».

   Второй день плавания подходил к концу, больше нас не трогали. Люк открывался только для того, чтобы передать хлеб и воду, да вынести ведра с испражнениями. Все пленные справляли нужду в эти ведра в трюме, выделив для этого угол, поэтому запах в помещении стоял отвратительный, казалось, он въелся в каждого из нас.

   В тот раз, когда мы вернулись в трюм, наши матери, вопреки указаниям бандитов, ждали нас у лестницы. Мы, не сговариваясь, уткнулись им в грудь и заплакали, точнее, зарыдали в голос. Они утешали нас, каждая – свою дочь, ласково гладя по голове, шепча какие-то успокаивающие слова, и плакали вместе с нами. Для меня все произошедшее было сильным потрясением, трудно даже представить, что чувствовали девочки. Мы долго сидели вместе, обнявшись, пока мать Аделии не спросила:

   - Что они с вами делали?

   Не сговариваясь, мы резко отпрянули от матерей.

   - Мама, тебе пора к остальным. Если бандиты увидят вас здесь, то накажут всех, - сдержанно проговорила Аделия.

   - Но…, - попыталась возразить ее мать.

   Молена неожиданно поддержала подругу и обратилась к своей матери:

   - Аделия права, мама. Они не должны видеть вас рядом с нами.

   А я крепко обняла свою мать, неуверенная, что позже нам дадут нормально проститься друг с другом, прошептала ей на ухо:

   - Наверное, так будет лучше. Спасибо тебе! – и отстранилась.

   Они поднялись и стали пробираться на свои прежние места, больше не произнеся ни слова.

ГЛАВА 8

- Елена, ты стала такой, потому что почувствовала в себе магическую силу? – после долгого молчания спросила Аделия.

   - Какой «такой»? – не поняла я.

   - Смелой, - ответила она.

   - Возможно, - мне не хотелось спорить.

   - Ты их совсем не боишься? – поинтересовалась на этот раз Молена.

   - Боюсь, - не стала скрывать я.

   - Почему же ты не подчиняешься им? – вновь подала голос Аделия.

   - Сама не знаю, с перепуга, наверное.

   - Но ты же понимаешь, что они сильнее нас, и мы все равно должны будем им подчиниться? – настойчиво расспрашивала она.

   - Во-первых, не должны, а вынуждены, а во-вторых, я делаю это не задумываясь, - сказала ей, начиная раздражаться.

   Что за странные вопросы, больше смахивавшие на претензии?

   - А мне кажется, больше следует задумываться о последствиях и правильно использовать магию, - заявила Аделия.

   Я растерянно молчала, не зная, что ответить.

   - Зачем ты так, Аделия? – вмешалась Молена. – Елена помогает нам, да и не только нам, а ты упрекаешь ее в чем-то. Мне кажется, ты не там виноватых ищешь.

   - А мне все-таки кажется, что Елена должна…, - не унималась Аделия.

   - Я ничего тебе не должна, и знаешь, обвинять кого-то в собственных бедах, конечно, удобнее, чем что-то сделать самой, или хотя бы попытаться сделать, но это вряд ли изменит ситуацию, - не выдержала я.

   - Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, - воскликнула Молена. – В нашем положении нам следует держаться вместе, втроем.

   - Извини, Молена, но теперь вам придется держаться вдвоем. С этого момента я не вместе с вами, а отдельно от вас, так что ни в чем не стоит рассчитывать на меня, - резко сказала я, задетая словами Аделии.

   Больше мы не разговаривали. А через несколько часов люк открылся, и бандиты стали выводить пленных из трюма. Действовали они слаженно и деловито, сказывался опыт, чувствовалось, что такая процедура им привычна, они ее выполняли множество раз. На берегу пленных передали маленькому толстому торговцу, который, оглядев всю толпу, задержав на нас троих чуть больше внимания, быстро прикинул стоимость доставленного «товара» и сообщил ее командиру и его приспешникам. Те, как, видимо, здесь было заведено, стали торговаться, а нас тем временем отправили мыться.

   Нам, троим, выделили воды побольше, чем остальным, также мыло и чистые рубашки, не новые, а, скорее всего, доставшиеся от прежней партии пленных. Нас поторапливали, еще не полностью высохшие волосы пришлось заплести в косу. Потом всех уже подготовленных к продаже невольников опять согнали в одном вместе, а расхаживавший перед нами торговец рассказывал о правилах поведения рабов на рынке:

   - Вы должны смиренно ждать своей участи, стоять прямо, чтобы было видно, что вы здоровы и выносливы, за непослушание – наказание плетью. Головы чуть опущены вниз, что означает покорность, глаза не поднимать, смотреть на кого-либо запрещается, только по желанию покупателя, за непослушание – наказание плетью. Вы должны молчать, разрешается говорить только с позволения покупателя, за непослушание – наказание плетью.

   И вот свежая партия рабов прибыла на торговую площадь, трех девственниц поставили на небольшое возвышение, так сказать, подиум местного рынка, остальные невольники расположились рядом.

   Я смотрела на проходивших мимо богато одетых людей, медленно вышагивавших и с интересом рассматривавших только что выставленный на продажу «товар». Те, что были одеты попроще, окидывали нас безразличным взглядом и торопились по своим делам, то есть, мы представляли вполне себе привычную картинку.

   Итак, я – рабыня, меня сейчас продадут, то есть произойдет смена работорговца на рабовладельца, и не факт, что мой новый хозяин будет лучше напавших на нас бандитов. Значит, мой статус - бесправной жертвы - не изменился, следовательно, и перспектива вырисовывается прежняя: изнасилование, смерть, а между ними мучения, страдания, слезы. Было страшно, горько, обидно, от безысходности хотелось кричать и выть в голос, но понимая бессмысленность этого, просто стояла, с ненавистью глядя на всех.

ГЛАВА 9

Прошло десять дней, как Крэйг вернулся из похода домой, в свой замок, за это время он успел отдохнуть от сражений с врагом, длившихся иногда по несколько дней, отоспаться от опасных предрассветных проникновений во вражеский лагерь, отвлечься от преследований противника, превращавшихся порою в утомительные скачки.

   Он наслаждался пищей, приготовленной искусным поваром, с улыбкой вспоминая еду, наспех состряпанную на походных кострах, с удовольствием принимал ванны и купался в пруду. И, наконец, женщины! Они охотно делили с ним постель, а он после двухмесячного воздержания старался наверстать упущенные приятные моменты. В отличие от других военачальников, Крэйг не брал в поход женщин для удовлетворения похоти, он считал, что они отвлекают воина от цели, делают его уязвимым.

   В ранней юности отец учил Крэйга, что успеха может достичь только тот полководец, который полностью настроен на будущую победу, все мысли которого должны быть направлены на выполнение поставленных задач. Тем более это касалось воинов-магов, в этом случае женщины не просто отвлекали мужчин, но и забирали их силу и энергию, в результате делая слабее.

   Маркиз Крэйг Одлин был рыцарем Его Величества в королевстве Рутазия, причем одним из самых приближенных к королю. В течение многих лет по приказу правителя он завоевывал чужие территории, расширяя границы Рутазии. После второго похода монарх пожаловал ему часть захваченной земли, расширив владения рода Одлинов. Жители завоеванных территорий становились подданными короля, а вот рабов титулованным особам королевства доставляли в Рутазию наемники из других королевств, далеко за пределами этой страны было известно, что здесь давали самые высокие цены за невольников.

    Особенно ценились девственницы, потому что вероятность того, что они, «незараженные» чужой энергией, могут дать одаренное потомство от магов, была достаточно высока. В редчайших случаях девственница после связи с магом впоследствии сама становилась магиней, причем«пробудить» в ней этот дар мог только маг.

   Крэйг обладая боевой магией, вместе с другими такими же одаренными, сражался с магами противника, крушил их защиту, обнаруживал ловушки и засады. Боевых магов в королевстве было немного, поэтому они высоко ценились, но, в отличие от остальных, ему нравилось сражаться с врагами и с помощью обычного оружия, и он никогда не упускал возможности встретиться с противником на поле боя. Крэйг мастерски владел мечом и копьем и с азартом использовал это умение в битвах. А когда возвращался домой, с удовольствием вкушал радости мирной жизни.

   Так было и на этот раз, его ждали хорошенькие рабыни, которых он купил несколько лет назад, они не принесли ему потомства, но были неизменно ласковы и покорны, а Крэйг очень ценил эти черты в женщинах. Маркиз не любил, когда с ним спорили или в чем-то противоречили, особенно слабый пол. И на то были причины.

   Его мать была магиней, именно от нее достался ему этот дар. Она была властной, а порой и жестокой женщиной. Отец Крэйга не был магом, представитель древнейшего титулованного и, к тому же, богатого рода женился на ней только из-за ее дара. Он не любил жену и не считал нужным скрывать этого. Мать Крэйга весьма болезненно переживала такое отношение к себе, но ей приходилось утаивать свои чувства, их не принято было демонстрировать в высшем свете.

   У Крэйга способности проявились довольно поздно, поэтому в детстве все были уверены, что он не унаследовал от матери дар. Но отец, как ни странно, отнесся к этому спокойно, всегда был с ним приветлив и добр, а вот мать, не обнаружив в сыне магической силы, была разочарована и практически не занималась его воспитанием. Когда ребенок попадался ей на глаза, напоминая о несбывшихся надеждах, она презрительно подшучивала над ним, не замечала или делала вид, что не замечает, как унижала собственного сына.

    Ее манера общения с Крэйгом ничем не отличалась от общения с прислугой и сводилась к тому, что она приказывала что-то сделать, не терпела, если ее распоряжения не исполнялись сразу и беспрекословно, часто срывалась и подвергала его наказанию. Крэйг ненавидел это в матери, но не заметил, как позже сам стал вести себя с прислугой и подчиненными точно также.

   Мать считалась сильнейшим универсальным магом королевства, со временем она перестала ограничивать себя в использовании магии. Стараясь выглядеть незаменимой, стала применять свою магическую силу всюду, даже в тех случаях, где спокойно можно было решить вопросы с помощью обычных переговоров. Она самонадеянно пренебрегала предупреждениями и однажды угодила в ловушку, столкнувшись с несколькими сильными магами противника, которые не просто выжгли магию, не оставив шанса на восстановление, но и убили ее.

   Крэйгу тогда исполнилось пятнадцать лет, и он, наконец, обнаружил в себе необычные способности. Сразу же обратился к магам, чтобы они научили его правильно использовать магическую силу, которая копилась в нем в течение многих лет, а теперь требовала выхода. Именно от своих наставников он впервые услышал о хранителях родовых магий, с которыми маги могли общаться, но сам не слышал о нем от матери, и никогда не видел мага рода Одлинов.

ГЛАВА 10

Вскоре Крэйг стал боевым магом, он обладал единственным в своем роде магическим даром, который использовался для разрушения защиты противника. Ему нравилось уничтожать магические стены, выстроенные неприятелем, обходить хитроумные ловушки. Не менее важно было умение строить непроходимые преграды на пути врага и заманивать его в свои «капканы». Причем это не требовало от него слишком больших усилий, а скорее напоминало игру.

   Крэйг с удивлением наблюдал, как другие маги, которые вместе с ним в ходе боя рушили магическую защиту противника, потом лежали несколько часов обессиленные и истощенные. Зато, в отличие от него, эти маги могли исцелять людей, залечивать раны. Впрочем, для этого использовались маги-целители, но и боевые маги при необходимости могли помочь им, все, кроме Крэйга, его магия была направлена исключительно на разрушение.

    Единственный раз, когда он по незнанию пытался исцелить воина, которому разрубили мечом руку, чуть не привел к ее потере. Магам-целителям, которые, к счастью, находились в тот момент рядом, долго пришлось повозиться с раной, чтобы полностью залечить ее.

   А в рыцари Крэйг был посвящен благодаря отцу, именно он стал его наставником в боевых искусствах с обычным оружием, когда в мальчике не обнаружили магического дара. Отец обучил его искусству владения мечом и копьем, умению сначала держаться, а потом и воевать в седле.

   Крэйг хотел, чтобы отец гордился им, поэтому целеустремленно двигался вверх по карьерной лестнице. Иногда он сожалел, что мать не видела его успехов, что не успел ей доказать, что он – достойный наследник магини. А два года назад отец заболел и вскоре умер у него на руках, Крэйг поначалу привлек к лечению магов-целителей, но отец решил откровенно поговорить с сыном и сказал ему:

   - Я горжусь тобой, сын! Ты многого добился, но даже если бы ты не был магом, я любил бы тебя не меньше. Мы поженились с твоей матерью по расчету, это было ошибкой. Я все поставил на то, что в роду Одлин должен родиться маг, а когда дара в тебе не обнаружили, то твоя мать не могла с этим смириться до конца своих дней, ты был для нее не сыном, а напоминанием о величайшем просчете. Она совсем не слышала меня, когда я говорил ей, что мне совершенно все равно, что у тебя нет дара, и это не может умалить мою любовь к сыну. Все уговоры были бесполезны. Я до сих пор чувствую за собой огромную вину в том, что, по сути, лишил тебя материнской любви.

   - Но ты не виноват в этом, отец! – горячо возразил Крэйг. – Да я уже и забыл обо всем.

   - Неправда, - усмехнулся отец. – Вряд ли такое можно забыть, а еще, видишь, сын, как одна ошибка тянет за собой другую, заводя ситуацию в тупик. Но я хочу попросить тебя кое о чем: не надо магов-целителей, не держи меня тут. Несколько лет назад я полюбил женщину, мало, кто знает об этом, потому что она - рабыня.

   Крэйг недоверчиво посмотрел на отца, желая возразить, но тот улыбнулся и продолжил:

   - Ты, наверное, подумал, что это молоденькая девушка, которая решила извлечь выгоду, согревая постель старику? – он увидел растерянный взгляд сына и понял, что угадал. - Она младше меня всего лишь на шесть лет, четыре года назад я купил ее на невольничьем рынке за бесценок, ее никто не хотел брать из-за возраста. Я случайно поймал ее взгляд и понял, что она мне нужна. До сих пор не могу объяснить даже себе, почему так поступил, разум тут не при чем. Но позже меня всегда охватывал ужас, когда я думал о том, что мог пройти мимо и не увидеть ее или вообще не прийти на рынок в тот день. Мы полюбили друг друга и прожили вместе четыре года, почти не расставались ни днем, ни ночью. Я всерьез намеревался жениться, не знаю, что бы из этого получилось, но Иви была против. А два месяца назад она умерла с моим именем на устах. Поэтому не держи меня здесь, сынок, отпусти к ней!

   Крэйг долго смотрел на отца, прежде чем принять решение. Он честно пытался понять, о чем говорил тот, но так до конца и не смог, зато четко видел, что маркиз говорил правду. Так они простились с отцом, и вот уже прошло два года, как Крэйг унаследовал титул отца - маркиза.

   В ресторации для избранных Крэйг встретился со своими приятелями маркизом Маркусом Бландом – брюнетом среднего роста с невыразительными чертами лица и графом Теобальдом Свиттом – длинноволосым блондином с полноватой фигурой. Они были постарше его, Крэйгу исполнилось двадцать шесть лет, им было по двадцать девять лет. А еще они не были магами, значит, не могли считывать его мысли, с ними Крэйг мог расслабиться, сам же он, желая быть честным, никогда не использовал магию при общении с ними, и те об этом знали. Приятели собирались здесь, чтобы обсудить новости или отметить какое-то событие, как, например, сейчас – возвращение Крэйга из похода.

   - Мне сообщили, что сегодня на невольничий рынок привезут рабынь для продажи, - сказал Теобальд, глядя на двух магов, расположившихся за одним из соседних столов.

   - Крэйг, кажется, ты давно не приобретал девственниц. Или ты сегодня намереваешься сделать это? – спросил Маркус.

   Вопрос не был праздным. Дело в том, что магов в королевстве и раньше было немного, а с расширением границ их стало катастрофически не хватать, как для завоевания новых территорий, так и для удержания власти в уже присоединенных к королевству землях. Да и для усмирения недовольных помощь магов была более безопасна, оттого и ценилась дороже.

   До недавнего времени на Рутазию не смели нападать, поскольку это королевство по могуществу превосходило не только страны, имевшие с ним общие границы, а и все остальные. Но в маленьких королевствах появилось много молодых сильных магов, потому что в них маги были свободными людьми, даже если родились от рабыни. Статус свободного человека получал любой житель, сумевший доказать, что владеет магической силой и два года прослуживший на благо страны, в которой родился или заявил себя магом. Маги охотно шли на службу за вознаграждение в любое королевство.

   В отличие от этих королевств в Рутазии с незапамятных времен магами признавались только те, кто имел титул, дети слуг и рабов, обладавшие магической силой, в том числе бастарды, оставались слугами и рабами, как и их матери, и до конца дней служили своему хозяину. Поэтому все чаще совершались побеги рабов-магов из Рутазии, а в маленьких странах постепенно увеличивалось число свободных магов.

   И результатом сложившейся обстановки стали участившиеся нападения на земли Рутазии с целью завоевания. Маги Рутазии в последнее время занимались исключительно усилением обороны и защитой от нападений. Король понимал опасность, возникшую, в том числе, из-за устаревших законов, но пока не решался сделать всех магов свободными, потому что опасался недовольства собственной знати.

   Вот и последний поход, из которого вернулся Крэйг, еще раз доказал назревшую необходимость принятия новых законов, потому что маги и обычные воины занимались отражениями нападений противника и укреплениями позиций на пограничных землях, подвергавшихся разрушениям и грабежам воинов соседних княжеств, которые маскировались под разбойников.

ГЛАВА 11

И сейчас король, как никогда, был заинтересован в увеличении количества магов, в том числе, за счет использования невольниц для рождения магически одаренных детей. Поэтому в ресторации за соседними столиками и присутствовали «коллеги» Крэйга, которые собирались посетить невольничий рынок, выполняя негласный указ короля.

   - Еще не решил, возможно, и куплю, если будет что-то стоящее, и необязательно это должна быть девственница, - ответил Крэйг Маркусу.

   - Но раньше ты приобретал исключительно их, - удивился тот.

   - Обстоятельства изменились, - усмехнулся Крэйг. – Хотя, если говорить откровенно, меня вполне устраивают уже имеющиеся рабыни.

   - Они все также ласковы и покорны? – пошутил Теобальд. – И не надоело тебе это?

   - А почему это должно надоесть? Напротив, именно такое поведение мне и нравится. Иное я просто не потерплю! – ответил Крэйг.

   - Тебе с такими вечно послушными не бывает скучно? – поинтересовался Маркус.

   - Мой друг, острых ощущений мне достаточно на полях сражений, а дома я жду от прислуги и рабов полного подчинения, в противном случае, виновников ждет наказание. И каждый в моем доме и за его пределами знает об этом. Я уже, честно говоря, забыл случаи, чтобы кто-то ослушался меня, - уверенно проговорил Крэйг.

   - А тебе, Теобальд, нужны новые рабыни? – поинтересовался Маркус.

   - Хотел бы приобрести девственницу, но, ты же понимаешь: сейчас в качестве покупателей в приоритете маги, - засмеялся тот. – Посмотрю по обстоятельствам.

   - Остался только ты, Маркус, - заметил Крэйг. - Будешь покупать?

   - Нет, но составить вам компанию не откажусь.

   Елена

   Я не сразу заметила этих троих разодетых франтов, они, не торопясь, подходили к нам, один из них невольно привлек мое внимание. Он вскинул голову и усмехнулся, причем сделал это так, как делал мой муж. Я обомлела и впилась в него взглядом, чтобы ничего не упустить, мир кругом перестал для меня существовать, именно этот мужчина поглотил все мое внимание.

   Нет, внешне он не был похож на Сережу, у этого были светлые волосы до плеч, такие же светлые ресницы и брови, зеленовато-карие глаза и плотная, начинавшая полнеть фигура, в то время как Сергей был темноволосым, спортивного телосложения, потому как посещал фитнес-зал, да и глаза у мужа были карие. Но вот жесты, мимика, манера слушать собеседника, смотреть на людей были точной копией моего Сережи.

   Я наблюдала за ним и, затаив дыхание, ждала, когда он заговорит, и дождалась! Он коротко ответил на реплику рядом шедшего мужчины, а внутри меня разлилось тепло от уверенности, что это мой муж, он также, как и я, каким-то непонятным образом оказался в чужом теле, а, значит, мы и здесь будем вместе, и все мои беды теперь позади!

   Я облегченно вздохнула и улыбнулась, по-прежнему не сводя с него глаз. Все совпадало: и как он вскидывал голову и небрежный взмах правой руки, левую он обычно держал в кармане брюк или куртки, но на этой одежде карманов не было, рука машинально скользила по бедру в поисках кармана, а не найдя его, пальцы начинали то медленно сжиматься в кулак, то также медленно разжиматься. И этот жест мне был хорошо знаком.

   Пристально вглядываясь в него, я уже просто фиксировала и другие такие же родные жесты, потом Сергей посмотрел на меня. Сначала прошелся по мне оценивающим взглядом снизу вверх, и, когда наши глаза встретились, то я увидела в них узнавание, потом удивление и растерянность, но длилось это недолго.

    Я все еще радостно улыбалась ему, когда он так, до боли знакомо, чуть нахмурился и приподнял подбородок. Сергей всегда так делал, когда пытался проигнорировать что-то очевидное, но неприятное, а потом он перевел нарочито равнодушный взгляд на стоявшую рядом со мной Аделию, и медленно подошел к ней. Как во сне, с широко открытыми глазами наблюдала за ним, не в силах пошевелиться.

   - Сережа! – не желая поверить в происходящее, тихо окликнула я мужчину.

   Он застыл, его спина, будто окаменела, головой дернул в сторону, чтобы оглянуться, но передумал, несколько мгновений стоял, не шевелясь, потом развернулся и со снисходительной улыбкой посмотрел на меня.

   - Рабыня посмела заговорить без позволения? Довольно странно! - высокомерно проговорил один из его спутников – невысокий брюнет.

   - Маркус, не стоит обращать внимания! – небрежно произнес Сергей и отвел взгляд.

   - Господин, не гневайтесь! – подскочил торговец и стал кланяться. – Зато у нее есть склонность к магии.

   Сергей, а теперь, услышав знакомые недовольные нотки в его голосе, я в этом не сомневалась, должен после этих слов усмехнуться, немного скривив рот в левую сторону и негромко хмыкнуть. Так и произошло.

   - Склонность к магии?

   - Вот как? Интересно!

   Эти слова раздались откуда-то сбоку. Ошеломленно отвернувшись от мужа, я смогла увидеть еще двух мужчин, кроме подошедших ранее с Сергеем, которые, прицениваясь, пристально разглядывали меня тяжелым взглядом.

   - Что-то я не вижу у нее магических потоков! – задумчиво произнес третий спутник Сергея, это был высокий мужчина с темными короткими волосами и загорелым обветренным лицом.

   - Тебя все-таки заинтересовала девственница, Крэйг? – усмехнулся невысокий брюнет.

ГЛАВА 12

Тот промолчал, что-то обдумывая.

   - Те, кто продали ее мне, уверяли, что она может исцелять, - быстро проговорил торговец, довольно улыбаясь и не переставая кланяться.

   - Это правда? – глядя на меня, опять задал вопрос тот же высокий загорелый мужчина с выправкой воина.

   - Врут! – хрипло сказала я из-за подступившего к горлу комка, при этом почувствовала тяжесть, внезапно навалившуюся на меня, но не поняла, то ли взгляд мужчины так подействовал, то ли пришло осознание того, что муж фактически отказался от меня.

   Краем глаза увидела, как Сергей дернулся и опустил голову, как ни старался, все же не смог скрыть, что узнал меня.

   - Дерзить вздумала?! – завизжал торговец и замахнулся на меня плетью, которую держал в руке.

   Я не успела испугаться, потому что находилась в каком-то заторможенном состоянии, поэтому, с трудом повернув голову, только посмотрела на торговца.

   - Не сметь! – послышался грозный окрик товарища Сергея - Крэйга.

   Торговец опустил плеть и опасливо покосился на кричавшего.

   - Я, пожалуй, куплю ее, - вдруг произнес один из рассматривавших меня мужчин с тяжелым взглядом и спросил торговца: – Сколько ты хочешь?

   Тот озвучил мою стоимость, но его перебил Крэйг:

   - Я дам больше! – и он назвал сумму.

   Судя по недовольному взгляду первого потенциального покупателя и улыбавшемуся во весь рот торговцу, меня удалось продать значительно дороже, чем планировалось.

   - Вы не пожалеете, господин, - засуетился торговец, горящими глазами наблюдая, как мужчина, ставший моим хозяином, отсчитывает необходимую сумму.

   Забрав деньги, он легонько толкнул меня в спину, направляя к покупателю. Запнувшись, я налетела на мужчину, больно ударившись щекой о его грудь. Как ни странно, но это немного привело меня в чувство. Потирая щеку, подняла глаза и увидела недовольное лицо хозяина.

   Надо же, какой предусмотрительный – доспехи под туникой носит! Отодвинув меня от себя, он взял мою руку и защелкнул на ней металлический браслет. Я посмотрела на «украшение», потом перевела удивленный взгляд на мужчину, он не произнес ни слова, лишь хмуро глядел на меня, потом кивком головы дал понять, что мне надо следовать за ним и, развернувшись, пошел вперед. Я вздохнула: ладно, хоть метка раба - браслет, а не обруч, который на шее пришлось бы носить.

    Решив попрощаться с матерью, направилась к ней, но смогла сделать только один шаг в ее сторону. Я недоуменно посмотрела на свои ноги, которыми не могла шевельнуть, потом – на хозяина.

   - Мне с мамой надо попрощаться, - пояснила ему.

   В ответ услышала короткое:

   - Нет!

   Все равно попыталась идти, но не получилось, ноги, будто вросли в землю, хозяин многозначительно посмотрел на браслет, стало понятно, что теперь не то, что сбежать, шагу ступить не смогу без позволения на то рабовладельца. Тогда я, стараясь перекричать рыночный шум, воскликнула:

   - Мама! Прощай! Спасибо за все!

   Видимо, от неожиданности, стоявшие рядом люди перестали разговаривать и удивленно посмотрели на меня, стало чуть тише, и я услышала в ответ негромкий всхлип:

   - Прощай, доченька!

   - Елена, спасибо! – услышала я голос Вирны.

   Было больно, я уговаривала себя, что с женщиной, считавшей меня своей дочерью, которая все это время пыталась защитить меня, мы случайно оказались вместе, это совершенно чужой мне человек, и я не в силах ей помочь, но легче не становилось. Ничего не видя перед собой, молча пошла вперед и наткнулась на знакомую тунику.

   Хозяин не двинулся с места, я отступила на шаг и встала, упершись взглядом в светлое пятно ненавистной одежды перед собой. Его реакцию на мои неуклюжие действия не видела, неинтересно мне это было, все как-то враз стало безразлично, что мне скажут или сделают сейчас, и что со мною будет потом.

   - Следуй за мной! – услышала сверху раздраженный голос.

   Очень своевременно! И это после того, как я убедилась, что браслет не дает мне никуда отойти. Или рабовладелец туповат, или я произвела впечатление полной идиотки. Впрочем, не все ли теперь равно?

   - Крэйг! – вдруг нервно и неуверенно произнес Сергей. – Может, уступишь ее мне? Я хорошо заплачу тебе! Или давай я выкуплю для тебя двух других девственниц вместо этой! Тебе же все равно, верно?

   - А тебе, выходит, не все равно? – парировал Крэйг. – Может, объяснишь, что тебе о ней известно?

   - Да не знаю я ее, - лихорадочно оправдывался Сергей. – Но я хорошо заплачу тебе!

   - Нет, Теобальд, я сделал свой выбор! – непререкаемым тоном проговорил Крэйг.

   Я с горечью смотрела на запоздалые трепыхания супруга, неужели жалость или совесть проснулись в нем? Маловероятно, но даже, если и так, то, почему-то была уверена, что это ненадолго.

   - Так ты теперь Теобальд? – спросила я, печально усмехнувшись. – Зря суетишься! Поздно! Ты меня уже предал! И судя по тому, с какой легкостью ты это проделал, уже не в первый раз! Угадала?

   Все это я сказала на русском, глядя на своего бывшего мужа Сергея, волею случая переквалифицировавшегося в рабовладельца Теобальда. Он разозлился, недовольно поджал губы и отвел глаза.

   - Что она сказала? – спросил у него Крэйг, словно коршун, наблюдавший за нами.

   - Я не понял! – обиженно ответил Теобальд и, отвернувшись, отошел от нас.

   Крэйг двинулся вперед, я пошла за ним, у меня кружилась голова, все силы направила на то, чтобы не только не упасть, но и идти ровно, не шатаясь. В голове стоял гул, все остальные звуки куда-то исчезли, изо всех сил глазами цеплялась за белое пятно, уже подернутое какой-то пеленой. Момент, когда Крэйг остановился, я пропустила, поэтому снова ткнулась в его спину.

   - Простите! – по привычке извинилась я и отключилась.

ГЛАВА 13

Теобальд ушел с рынка, не попрощавшись с друзьями, а, может, это они не захотели проститься ним? Он пришел в себя, когда понял, что стоит у ворот собственного дома. Там его встретили слуги и, естественно, рабы, которые отличались от нанятой прислуги наличием браслетов на запястьях. Точно такой же Крэйг надел Елене на руку.

   - Господин что-нибудь желает? – спросил его вышколенный дворецкий.

   - Принеси вина в кабинет, - небрежно бросил он и стал подниматься по лестнице.

   Он нервно ходил по кабинету, дожидаясь, пока выполнят его приказ, потом с бокалом в руке уселся в кресло и, потягивая вино, начал восстанавливать в памяти хронологию событий.

   Проснувшись три дня назад в широкой мягкой постели, Сергей растерялся, он покрутил головой, но жены рядом не обнаружил, необычная обстановка в комнате напрягла его. Что происходит? Чей это розыгрыш и куда он попал? Ведь Сергей прекрасно помнил, как накануне вечером они с женой вернулись из гостей и легли спать, правда, он решил дать понять Лене, что обижен и лег на бок, отвернувшись от нее.

   Она почему-то не стала ни о чем спрашивать или шутить, чтобы наладить отношения, как это часто делала раньше, а тоже повернулась к нему спиной и уснула! Как будто ей не было никакого дела до его настроения!

   «Что же это за комната?» - мысленно задал он вопрос, сам не понял, кому, и получил ответ: «Спальня графа Теобальда Свитта». Отчего-то это его не удивило, скорее, озадачило. Сергей сел в кровати и обнаружил, что одет в белую рубашку с рукавами, очень напоминавшую женскую ночную сорочку. Он вскочил, подбежал к зеркалу и застыл в ужасе, увидев странное отражение: светловолосый мужчина среднего роста с длинными волосами в старинной ночной сорочке, длиною почти до пола, с вытаращенными глазами.

   «Это я, что ли?» - мысленно задал он нелепый вопрос. И снова получил ответ: «Да, это граф Теобальд». Сергей дошел до кресла и плюхнулся в него.

   - Господин уже проснулся? – вдруг раздался тихий женский голос.

   В спальню вошла молоденькая девушка, приятная на вид, встала напротив него и поклонилась. Он смотрел на покорно склонившуюся темноволосую фигурку, а в голове бегущей строкой шла информация: Тильда, рабыня для утех. Ткань на сорочке графа натянулась, выдавая его возбуждение.

   - Что господин желает? – спросила Тильда, заметив состояние хозяина, и кокетливо заглянула в глаза.

   Ну, кто ж от такого отказывается? Сергей встал, приблизился к ней и пальцем приподнял подбородок, разглядывая ее лицо, она по-прежнему улыбалась.

   - Ложись, - сказал он, немного смущаясь своего вида.

   Девушка быстро подошла к кровати, задрала подол платья и легла на край постели, широко раздвинув ноги, белья на ней не было. От неожиданности Сергей замер и, нервно сглотнув, смотрел на готовую к «употреблению» рабыню. Он медленно приблизился, пытаясь одновременно избавиться от своей рубашки, правда, безуспешно, и торопливо пристроился между бедер рабыни, о предварительных ласках и нежностях он даже не вспомнил, просто вбивал свой член в неподвижное тело девушки, придерживая руками ее бедра.

   Как только он отошел от нее, она встала, поклонилась и ушла. Затем вошел лакей с необычной одеждой в руках. Сергей немного задержался у зеркала, стянув, наконец, ненавистную рубашку и рассматривая незнакомое мягкое, как у женщины, тело. Он разочарованно вздохнул, вспоминая свою подтянутую и накаченную в нужных местах спортивную фигуру, но не расстроился, подумав, что с такими «бонусами» можно прекрасно себя чувствовать и в этой не слишком привлекательной оболочке.

   Завтракал он в приподнятом настроении, обдумывая сложившуюся ситуацию. Значит, он попал в чье-то тело, да еще в другой незнакомый мир, при этом сохранились память прежнего хозяина и своя собственная о прошлой жизни. Он не знал, почему и надолго ли здесь оказался, но доставшийся статус его вполне устраивал, и Сергей решил использовать подвернувшуюся возможность для получения доступных удовольствий.

   Было бы глупо отказываться от такого необычного подарка судьбы и искать пути возвращения домой. Да и зачем? В этом мире он граф и крупный рабовладелец, причем холостой, да ни один бы мужик не отказался от такого шанса, окажись он на его месте!

   Теобальд поднялся с кресла, налил себе еще вина и подошел к окну, но не видел открывшийся перед ним пейзаж, воспоминания вновь нахлынули на него.

   Три дня Сергей, что называется, «отрывался по полной», почти не покидая спальню, только меняя рабынь. Он торопился воплотить в реальность свои эротические фантазии, развлекаясь то с двумя, то с тремя девицами, и не сразу заметил, что они покорно принимали нужные позы, старательно улыбались, когда он на них смотрел, ласкали его, правда, ему приходилось объяснять, что именно они должны делать, но его это не смущало.

   О своей жизни в том мире, где нужно было соблюдать приличия, ходить на работу, делать то, что требуют, а не то, что хочется, где, наконец, он был женат, то есть, несвободен, старался не думать, более того, он не хотел возвращаться, во всяком случае, пока.

ГЛАВА 14

Сегодня у него должна состояться встреча с друзьями в ресторации, была уверенность, что он хорошо знал их, общался с ними раньше, Сергей нисколько не волновался, потому что пока память прежнего донора его тела не подводила. Граф был рад появившейся возможности как-то разнообразить свое пребывание здесь.

   Увидев Крэйга, он немного стушевался, у того было великолепное тело, причем накаченное не в фитнес-зале, а закаленное на полях сражений, рядом с ним он выглядел мягкотелым и расплывшимся. Но разговор о покупке рабынь быстро отвлек его от неприятных мыслей. Ему нравилось чувствовать себя хозяином жизни, могущественным повелителем слабых людей, он старался не задумываться над тем, что эти бесправные рабы - тоже люди.

   В конце концов, почему это его должно волновать или смущать? Он же не виноват в том, что в этом мире царят такие нравы, и что ему повезло оказаться в теле рабовладельца. Вот если бы он попал в тело раба, тогда бы и думал о своем незавидном положении. А сейчас ему предстояло оценить девственниц, а, если повезет, и купить их.

   Рынок с обычными товарами располагался рядом с невольничьим, видимо, для удобства. Они шли мимо прилавков с разнообразным товаром, но их не интересовали вещи, они нетерпеливо выискивали живой товар. Три неподвижные худенькие фигурки выделялись на фоне пестрой мельтешившей толпы.

   - Кажется, маги следуют за нами, - проговорил Теобальд. – Не хочу, чтобы они опередили нас.

   - Тогда нам следует поспешить, - с улыбкой отозвался Маркус.

   Они втроем подошли к небольшому возвышению, на котором стояли рабыни. Теобальд, точнее, Сергей, по привычке, сначала посмотрел на ноги девушек, но сквозь эти балахоны из плотной ткани мало что можно было увидеть. Когда он встретился с глазами невольницы, то испытал шок: на него смотрела Лена, его жена! Она тепло улыбалась и не скрывала радости от встречи, то есть, тоже узнала его!

   Но как такое возможно, если он внешне совсем не был похож на себя прежнего? Хотя, Лена тоже мало напоминала его жену из того мира, но тем не менее он ее узнал с одного взгляда! Сергей смешался, ведь если он ее признает, то со всеми удовольствиями придется распрощаться, Лена не будет мириться с его изменами в любом из миров, и не даст ему насытиться свободой и погулять вволю, в этом он не сомневался. А когда еще ему представится такой шанс «оторваться»?

   Все эти мысли пронеслись в его голове за секунды, и он принял решение. Сергей сделал вид, что не узнал ее, и перевел взгляд на другую рабыню, медленно уходя от Лены и ее пристального внимания. Он надеялся, что она подумает: ошиблась, это невозможно, и ничего не станет предпринимать. Но услышал: «Сережа!». Она не кричала, просто негромко окликнула, но в этом слове смешалось столько эмоций: нежность, надежда, удивление, неуверенность, разочарование.

   Это осложняло его положение, ему нелегко было обернуться и со снисходительной улыбкой посмотреть на нее. Он все-таки надеялся, что она решит, что обозналась и успокоится, но Лена не отводила свой взгляд, который он теперь кожей чувствовал, что, естественно, не могло не раздражать. Его хорошее настроение таяло на глазах.

   А потом торговец начал что-то плести про ее магию, и его женой тут же заинтересовались маги, те двое, кого он видел в ресторации, и Крэйг, который задал ей вопрос. Ее короткое: «Врут!» было, как удар хлыста. Это было так похоже на нее – не уступать, говорить, что думаешь, даже, если последствия будут не из приятных.

   Никакой гибкости, уступчивости, только безрассудная принципиальность и абсолютно нелогичное упорство! А еще он понял, что она «не купилась» на его уловки и поняла, что он узнал ее и сразу же, не раздумывая, отказался.

   Сергей ненадолго завис от своих же мыслей, пришло понимание, что его поступок выглядит не очень красиво. Пока он убеждал себя, что ничего страшного не происходит, маги стали торговаться из-за его жены. И подумать только – она досталась Крэйгу! Сергею это не понравилось, это было неправильно!

    А потом она крикнула: «Мама! Прощай!..», презрев все правила и запреты, и никто ей не посмел ничего сказать, даже Крэйг, не терпевший неповиновения! И ведь ей ответили, да еще и поблагодарили, что означало, что за эти три дня, будучи рабыней, она кому-то успела помочь, как обычно, не слишком задумываясь, как это отразиться на ней.

   Сергей не удивился, его жена и раньше так делала, он ей не раз указывал, насколько это неразумно, а она улыбалась и объясняла, что сделала так, потому как чувствовала, что так, видите ли, будет правильно. Иногда он уставал от ее бескомпромиссности и излишней прямолинейности.

   Но сейчас сам почувствовал внутренний дискомфорт, его жена будет принадлежать другому мужчине, с какой стати? Пусть это иной мир, и тела у них чужие, но все равно, как ни крути, она остается его женой, поэтому он попытается выкупить ее, а она, пусть не сразу, но в итоге смирится со своим положением, должна же она, в конце концов, понять, что он спас ее!

   И Сергей предложил Крэйгу сделку, с его стороны это было неразумно, нелогично, наконец, абсолютно невыгодно, но его чувство, у которого он никогда прежде не шел на поводу, кричало ему об ошибке, которую совершит, если не выкупит Лену. Он попытался исправить свою ошибку, и что получил взамен? Елена ударилась в пафос и заявила, что он предал ее! Похоже, он все же плохо знал свою жену. Какой, оказывается, грубой и злой она может быть! В кои-то веки хотел сделать доброе дело, и что из этого вышло?

   Теобальд с силой захлопнул дверь кабинета и направился в спальню, на ходу крикнув, чтобы ему прислали Тильду.

ГЛАВА 15

Крэйг шел, внимательно прислушиваясь к шагам за спиной. Кажется, он совершил ошибку, потратив деньги на эту странную рабыню. С покорностью и послушанием у нее явно были проблемы, он это заметил сразу. Все три девственницы были хрупкими, две из них стояли с опущенными головами, лишь иногда бросая испуганные взгляды по сторонам. А вот третья, сощурившись, разглядывала публику, не скрывая ненависти и презрения.

   Это было довольно необычно, девушка не стремилась понравиться будущему хозяину, даже не пыталась изобразить покорность, чтобы избежать наказания. Крэйг с любопытством наблюдал за ней. Он и его друзья уже довольно близко подошли к рабыням, когда Крэйг увидел, что взгляд ее остановился на Теобальде.

   Она сначала с удивлением и затаенной надеждой смотрела на него, ловила каждый его жест, и через несколько мгновений глаза ее засияли, улыбка озарила лицо. Девушка не сводила с Теобальда горящих глаз, не замечая ничего и никого вокруг. Крэйга посетило какое-то новое, незнакомое доселе чувство, что-то вроде зависти или даже ревности. Он точно мог сказать, что никогда раньше не испытывал ничего подобного, поэтому с удивлением прислушивался к себе и с возросшим интересом продолжал наблюдать за девушкой и Теобальдом.

   Тот ничего не замечал, пока их глаза не встретились, в этот момент что-то между ними произошло, Крэйг это понял, но Теобальд, задержавшись лишь на несколько секунд, прошел мимо этой рабыни и подошел к другой. Целая гамма противоречивых эмоций отразилась в ее глазах, она что-то сказала в спину Теобальду, Крэйгу показалось, что это было имя, но он никогда раньше не слышал такого имени, поэтому не был до конца уверен в этом.

   Почему она заговорила? Может, она не знала правил? А потом торговец что-то сказал о ее даре исцеления, возможно, он использовал одну из своих многочисленных уловок, чтобы повысить цену на товар. Но это сработало, рабыней заинтересовались подошедшие чуть позже маги.

   У девушки, действительно, было редкое свечение, отражавшее эмоции, цвета ее потоков переливались, меняя оттенки, но это были обычные потоки, не имевшие ничего общего с магией. Правда, они очень отличались от потоков рядом стоявших девственниц по степени яркости и интенсивности, хотя после равнодушной реакции Теобальда, цвета потоков рабыни стали тускнеть.

   Крэйг решил задать ей вопрос, будучи уверенным в том, что она подтвердит слова продавца и станет уверять их в своей магии, как сделала бы любая рабыня на ее месте, желая понравиться будущему хозяину и подать себя с выигрышной стороны. Но все произошло с точностью до наоборот, по сути, она сказала, что покупателей обманывают, чем вызвала гнев торговца, возжелавшего тут же наказать ее, но Крэйг не позволил ему этого сделать. А девушка замкнулась, потеряв интерес ко всему происходившему вокруг нее, и в этот момент все цветные потоки исчезли, будто скрылись за темной непроницаемой стеной.

   Отсутствие в рабыне магических сил не остановило магов, пожелавших купить ее, отчего-то Крэйгу это не понравилось, он сам купил ее, при этом неразумно завысив цену. Стараясь не думать о том, что совершил не просто ошибку, а беспечную глупость, расплатился с продавцом и надел ей на руку браслет. Невольница посмотрела на него так, будто никогда даже не слышала об этом атрибуте рабов и не понимала, для чего он предназначен, и она сразу же доказала свою неосведомленность.

   Когда у нее не получилось пойти туда, куда она желала, даже не спросив позволения у хозяина, то посмела заговорить с ним, объясняя, что ей нужно. Крэйг уже не на шутку рассердился и отказал ей. Она крикнула, прощаясь с матерью, и в этом возгласе было столько боли, горечи и отчаяния, что не почувствовать это было невозможно. Крэйг обязан был наказать ее, все ждали от него именно этого, но он не стал ничего делать, точнее, не смог, поэтому разозлился еще больше. У него появилось сильное желание избавиться от этого беспокойного, доставлявшего столько хлопот, приобретения.

   А потом Теобальд обратился к нему с просьбой перекупить рабыню, и Крэйга это возмутило до глубины души, он понимал, что между этими двумя что-то происходит, хотя связь между ними не просматривалась. И желание избавиться от рабыни, лишь мгновение назад посетившее его, показалось ему нелепым и совершенно неоправданным. Он отказал приятелю в довольно резкой форме, а рабыня снова заговорила и снова без его позволения! Она сказала Теобальду что-то обидное для него на незнакомом языке, это было видно по его недовольному лицу, хотя приятель и не признался в том, что понял ее.

   Но Крэйг не стал ей выговаривать за это, а уж тем более наказывать, потому что, не поняв ни слова из того, что она сказала, он догадался, что из них двоих рабыня выбрала его! Хотя, объективности ради, следовало заметить, что правильнее сказать, что она отказалась от Теобальда и предпочла его. О том, что на его месте мог быть, кто угодно, маркиз старался не думать.

ГЛАВА 16

Дом маркиза в столице королевства, построенный еще прадедом, находился недалеко от рынка. Он остановился перед воротами большого здания, намереваясь сразу же отправить ее в пристройку, занимаемую рабами, но она, уже в который раз натолкнулась на него, а потом потеряла сознание, правда, успев извиниться, и, если бы он не поймал ее, упала бы. И теперь он нес на руках рабыню, которую едва успел подхватить, когда обернулся.

   Крэйг злился, потому что совершенно не пристало маркизу на глазах всей прислуги нести на руках какую-то рабыню. И хотя это не составляло для него никакого труда, потому что она была легкая, словно перышко, но, тем не менее, сам факт был возмутителен, а если смотреть с высоты занимаемого им положения, то - недопустимым. Из-за этой девчонки он нарушил этические и моральные нормы общества! Но, когда постоянно сопровождавший его слуга подбежал к нему, собираясь забрать ее, Крэйг посмотрел на него так, что тот в испуге шарахнулся в сторону. Маркиз донес рабыню до гостиной и положил на диван.

   - Позовите мага-целителя! Срочно! – приказал он.

   Пока ждали целителя, Крэйг позволил служанке подойти к девушке. Расхаживая по комнате, сам он не решался приблизиться к ней, поскольку, зная о своей разрушительной энергии, боялся навредить. Когда вошел маг-целитель, Крэйг покинул гостиную и стал ждать того в кабинете.

   - Ваша Светлость, - обратился к нему вошедший маг, худой высокий мужчина с большими торчащими ушами. - Девушка сильно истощена, и не только физически, но и эмоционально. Ее энергия плохо просматривается, она, будто закрыта, Вы, наверное, и сами видели. Это необычно, я такого еще не встречал.

   Крэйг согласно кивнул, продолжая внимательно смотреть на мага, тот волновался, хотя старался казаться спокойным, но его выдавали суетливые движения рук и бегающий взгляд.

   - Сейчас она спит, ей нужен отдых, в данный момент ее здоровью ничто не угрожает. Что-то более определенное можно будет сказать, когда она очнется, - неуверенно продолжил целитель и замолчал.

   Крэйг кивнул и взмахом руки отпустил мага, так и не произнеся ни слова. Затем он распорядился отнести ее в пристройку, где размещались рабы.

   Елена

   Я открыла глаза, в комнате было темно. Где, интересно, на этот раз я оказалась? Попыталась встать, но получилось только сесть, кружилась голова, и во всем теле была слабость, а еще очень хотелось есть. Дверь открылась, вошел мужчина и зажег магические светильники, прикоснувшись к ним. Я увидела, что нахожусь в крохотной каморке без окон с низким потолком, в которой помещалась только узкая кровать, маленький столик, по размерам больше напоминавший полку, и табурет. Убогость обстановки, да и самого жилья действовала угнетающе.

   Мужчина, на вид ему было около сорока лет, сначала стоял возле двери и внимательно рассматривал, можно сказать, сканировал меня, а я разглядывала его, особенно мое внимание привлекли большие уши, расположенные почти перпендикулярно голове, потом он сел на табурет.

   - Как ты себя чувствуешь? – вместо приветствия спросил он.

   - Где я нахожусь? – в свою очередь поинтересовалась у него.

   - Разве ты ничего не помнишь? – ушел от ответа он.

   - Что я должна помнить? – вернула ему вопрос.

   - Это я и пытаюсь выяснить! – не сдерживая недовольства, ответил он.

   - Я тоже пытаюсь выяснить: где я нахожусь?

   - Ты, РАБЫНЯ, находишься в доме маркиза Одлина, - уже не скрывая раздражения, ответил он, выделив слово «рабыня».

   Я закрыла глаза, значит, этот многосерийный кошмар продолжается, и я очнулась в очередной его серии. Вспомнила, как нас выставили на продажу, как увидела Сергея, тут же к горлу подступил комок горечи, снова закружилась голова. Открыла глаза, чтобы избавиться от этих тяжких видений, понимала, что нельзя мне сейчас об этом думать, слишком тяжело, да и на здоровье сказывается не лучшим образом.

   Так что же дальше произошло? Перед глазами мелькнул образ мужчины, который защелкнул на моем запястье браслет, посмотрела на свою правую руку и увидела подтверждение всплывшей картинки. Помню, потом мы куда-то шли. И все, больше ничего вспомнить не удалось.

   - Чувствую я себя не слишком хорошо, и есть хочется, - в подтверждение моих слов желудок громко заурчал. – А Вы кто?

   Я присмотрелась к мужчине, он был одет в серые штаны и такого же цвета тунику, судя по внешнему виду, на титулованную особу не тянул.

   - Я – маг-целитель! – горделиво произнес он, вздернув подбородок.

   - Тоже раб? – уточнила я.

   Он, оскорбленный моим вопросом, вскочил и обиженно уставился на меня, желая, по всей видимости, послать куда подальше, но, почему-то не решаясь сделать этого.

   - Ты неправильно ведешь себя, поэтому будешь наказана! – сказал он не слишком уверенно.

   - То есть, я ошиблась? Вы – свободный человек?

   Он не успел ответить.

ГЛАВА 17

- Вэнс! Его Сиятельство хочет видеть тебя! – обеспокоенно проговорил распахнувший дверь в комнату мужчина.

   Маг как-то сразу сдулся, взволнованно засуетился, бросил на меня испуганный взгляд и торопливо сказал мужчине:

   - Ей надо поесть, только немного.

   И он выбежал из комнаты, а я выжидающе смотрела на мужчину, которому было уже за пятьдесят лет. Одежда на нем была такая же, как и на целителе, он тоже оценивающе разглядывал меня, и взгляд его меня насторожил, показался липким и нагловатым.

   - Иди за мной! - произнес он.

   Сам остался на месте и внимательно наблюдал, как я осторожно встала и медленно двинулась к выходу, потом развернулся и не спеша, искоса следя за тем, чтобы я не отставала, пошел впереди меня по коридору. По дороге навстречу нам попадались люди в невзрачных одеждах из грубой ткани, они с нескрываемым любопытством разглядывали меня, но торопились пройти мимо, стоило мужчине бросить на них взгляд.

   - Вы здесь старший? – спросила у него.

   Он оглянулся, испытывающе посмотрел на меня, прикидывая, стоит ли отвечать, но потом все же сказал:

   - Я – управляющий…рабами.

   Наконец, мы пришли, судя по длинному столу, по обеим сторонам которого стояли деревянные лавки, в столовую. Я обессиленно плюхнулась на край лавки, пожилая женщина принесла мне миску с кашей и кружку воды. Я поблагодарила ее и с удовольствием съела.

   - Где можно искупаться? – обратилась я к управляющему, который все это время следил за мной.

   - Пошли! – сказал он после небольшой паузы.

   Мне показалось, что в его голосе прозвучала досада, складывалось впечатление, что он не мог определиться, как вести себя со мной.

   Управляющий привел меня в прачечную, где женщины стирали белье в деревянных емкостях, раньше у нас их, кажется, называли шайками. Из-за клубов пара, поднимавшегося от горячей воды, разглядеть здесь кого-нибудь было непросто.

   - Зира! – крикнул он. – Новенькая хочет помыться.

   - Сейчас? – удивленно спросила та.

   - Ее в любой момент может позвать маркиз, - с многозначительной усмешкой пояснил он.

   Женщина уже внимательнее посмотрела на меня и молча кивнула управляющему, тот вышел.

   - Так ты та самая девственница? – задала странный вопрос Зира.

   Остальные прачки оставили свое занятие и окружили меня.

   - Что значит «та самая»? – удивленно переспросила я.

   - Та, которую маркиз сам нес на руках, - ответила Зира.

   - Вот как? Не знала, но, видимо, потому что я отключилась, в смысле, сознание потеряла, - сказала я.

   Все продолжали молча смотреть на меня.

   - Что-то не так? – осторожно спросила я, всматриваясь в лица женщин.

   - Его Сиятельство не должен был нести рабыню на руках, - ответила, наконец, Зира.

   - Ну, не бросать же было меня на дороге, он ведь потратился, потому и поднял свое, домой отнес, - резонно возразила ей.

   - Это могли сделать рабы или воины, - заметила одна из прачек.

   - Наверное, в тот момент их не оказалось рядом, - предположила я.

   - Охрана всегда рядом, - усмехнулась Зира, не двигаясь с места, будто ожидая от меня каких-то объяснений.

   - Ну, и что, по-вашему, это может значить? – стараясь не раздражаться, спросила у женщин.

   - Мыться будешь там! – вместо ответа сказала Зира и показала рукой в дальний угол.

   Мне принесли мыло, я повертела его в руках, оно отличалось от того, что давал нам торговец и от того, которое прачки использовали при стирке, было более душистое.

   Зеркал и здесь не было, поэтому опять толком не удалось рассмотреть, как я выгляжу. Уже одетая и обутая - мне выдали уродливые на вид туфли, под стать бесформенному невзрачному платью, они были жесткими, и вызвали во мне беспокойство: как бы не стереть ими ноги. Я расчесывала свои светло-русые волосы, когда ко мне подошла темноволосая симпатичная девушка и с ехидной улыбкой сказала:

   - Не очень-то зазнавайся, надолго ты у него не задержишься! Хозяин тощих не жалует!

   - Рада слышать это! – не покривив душой, ответила ей.

   Она сначала растерялась от моих слов, а потом озлобленно добавила:

   - Думаешь, управляющего ублажать лучше?

   Дождалась! Вот меня и просветили насчет моего будущего пребывания здесь, перспективы нарисовали – приличных слов не найти, чтобы выразить свое «восхищение»! Я даже не нашлась, что ответить, стояла и молча злилась.

   - Хозяину нравятся покорные рабыни, - вдруг услышала я голос незаметно вошедшего управляющего.

   От неожиданности я вздрогнула и выругалась на русском. Он напрягся, услышав, но через пару секунд продолжил менторским тоном:

    - Ты будешь выполнять все указания Его Сиятельства, если не хочешь, чтобы тебя наказали!

   - Ты мне угрожаешь, что ли? – не сдержалась я после услышанного о нем от девицы.

   У управляющего от удивления отвисла челюсть, но он быстро пришел в себя и со злостью прошипел:

   - Ты забываешься, рабыня! Наверное, такая смелая, потому что плетей никогда не пробовала?

   - Угадал! Не пробовала! А ты, управляющий, судя по всему, забыл, что ты тоже раб и решил плетьми попугать?

   - Да ты прямо сейчас их отведаешь! – с горящими от возмущения глазами стал наступать на меня разозлившийся управляющий.

   - Дуг! Его Сиятельство хочет видеть рабыню-девственницу! – крикнул прибежавший лопоухий маг.

ГЛАВА 18

Управляющий остановился, и в его глазах промелькнул испуг, откровенно говоря, я тоже струсила, чуть не до дрожи, ой, как не хотелось идти к маркизу, но вида не показала.

   - Придется подождать Его Сиятельству, управляющий решил наказать меня! Так и передай! – с перепуга начала стебаться над Дугом, чтобы потянуть время.

   Маг застыл с открытым ртом и вытаращенными глазами, переводя ошеломленный взгляд с меня на управляющего.

   - Нет, Вэнс,…я просто…, я хотел…, - мямлил Дуг, запутавшись вконец.

   - Дуг просто забыл, что он тоже раб, возомнил себя равным Его Сиятельству! – продолжала я.

   - Нет! Она лжет! Я не хотел, - стал оправдываться управляющий, со страхом косясь на меня.

   - То есть ты не собирался наказывать меня? – не отставала я.

   Тут маг очнулся, махнул на управляющего рукой, а мне сказал:

   - Пошли скорее! Хозяин не любит ждать!

   - Пусть сначала ответит! – настаивала я, глядя на Дуга, и не сдвинулась с места.

   Вэнс подскочил к Дугу и, чуть не плача, крикнул:

   - Быстрее!

   - Нет, я не собирался наказывать тебя, просто …пошутил, - проговорил тот глухим голосом.

   - Неужели? Почему же никто не смеется? - отложив гребень, я начала заплетать волосы. Маг подбежал уже ко мне и взволнованно проговорил:

   - Надо идти! Я и так задержался, пока искал тебя!

   - Все из-за тебя! – с укоризной сказала Дугу, продолжая заплетать косу.

   Ответить на мой выпад он не решился, только нервно сглотнул, завороженно следя за моими пальцами, разделявшими волосы на пряди.

   - Да помогите же ей! – истошно крикнул Вэнс, обращаясь к женщинам, которые с интересом наблюдали за устроенным мною представлением.

   Эмоции на их лицах были самые разные: кто-то испуганно прижимал сжатые в кулаки руки к груди, кто-то злился, но большинство старались спрятать улыбку. Одна из таких неуверенно подошла ко мне.

   - Только аккуратнее, пожалуйста, не дергай. Заплетай, как родной сестре, - она растерянно посмотрела на меня, потом хмыкнула и кивнула.

   Пока женщина ловко плела мне косу, маг нетерпеливо топтался на месте, отсвечивая покрасневшими от волнения ушами, не решаясь вмешиваться. Когда она, закончив, отошла, я оглядела свое серое платье из грубой ткани, по качеству, конечно, получше мешковины, но ненамного. Оно было точно таким же, как и у других женщин, так сказать, униформа местных рабынь.

   - Считаете, платье подходит для визита к Его Сиятельству? – с сомнением в голосе спросила я, подняв глаза на управляющего.

   - Это одежда рабынь, - неуверенно ответил он. – Не было никаких распоряжений…

   - Да все равно тебе его задирать придется, - злорадно проговорила какая-то взревновавшая девица.

   - Может, пойдешь вместо меня? Пока не подавилась слюной от зависти? С удовольствием поменяюсь с тобой! – сорвалась я и стала проталкиваться сквозь толпу женщин в противоположную от двери сторону – вглубь помещения, где стирали.

   - Нет! – нервно воскликнул маг, подбежал и схватил меня за руку. – Пойдем! Прошу тебя!

   Я, вырвав руку, схватилась за косяк и уперлась.

   - Тебе надо идти! Его Сиятельство всех накажет! – подскочил разволновавшийся управляющий.

   Я и сама понимала, что надо, но не могла же я признаться, что тяну время из-за того, что банально струсила, как-то не по себе мне было от мысли, что увижу хозяина, ну и все остальное. Чем хорошим может закончиться встреча рабыни с рабовладельцем? Мне и разговора с Теобальдом вчера хватило, чтобы догадаться, что шансов на мало-мальски приемлемый выход нет, вряд ли его дружок сильно отличается от него. Понимала все, конечно, но вот смириться…

   - Вэнс, проводи меня, пожалуйста, - решилась я и пошла к выходу.

   Целитель облегченно выдохнул и торопливой походкой направился на хозяйскую территорию. Пока шли, решила кое-что прояснить для себя.

   - Вэнс, а ты, действительно, маг или просто лечить, то есть, исцелять умеешь? – спросила я.

   Целитель, споткнувшись, даже остановился на мгновенье, прожигая меня возмущенным взглядом. Потом заспешил опять, отвечая на ходу:

   - Глупый вопрос, но я не обижаюсь, потому что ты в этом ничего не понимаешь.

   - А ты другой магией владеешь, кроме, разумеется, целительской? – продолжала я спрашивать, стараясь не отставать от него.

   - Не твоего ума дело! – небрежно бросил он на ходу.

   Я остановилась, он раздраженно посмотрел на меня, схватил за руку и пытался тащить.

   - Никуда не пойду, пока не скажешь, - упираясь и вырывая при этом руку, предупредила я.

   - О какой магии ты говоришь? – вынужден был уступить он.

   - Например, перемещение в другие миры или открытие порталов в другие миры, - охотно пояснила я.

   - Такой магией владеют единицы, и об этих магах мало кому известно, - сказал целитель и в голосе его слышались панические нотки. – И не в иные миры, а в иные королевства.

   - Спасибо, - поблагодарила я, сдвинувшись с места.

ГЛАВА 19

Вэнс привел меня в большую светлую комнату с высокими потолками, обставленную дорогой мебелью, похоже, это была гостиная, ну хоть не спальня. Впрочем, может, Его Сиятельству сугубо фиолетово, где дефлорировать рабынь?

   - Здравствуйте, - машинально поприветствовала я хозяина, стоявшего у окна.

   Он удивленно приподнял бровь, но ничего не ответил. Значит, в этой «деревне» здороваться не принято, во всяком случае, рабам с рабовладельцами.

   - Ты можешь идти, - сказал маркиз замершему магу.

   Тот, поклонившись, поспешно покинул комнату. Оглядев гостиную и оценив великолепную отделку, взглянула на хозяина. Он по-прежнему стоял у окна, держа руки за спиной и высоко задрав подбородок, рассматривал меня. Я не посмела копировать его высокомерный взгляд, просто медленно и, чего уж греха таить, оценивающе, прошлась глазами по фигуре сверху вниз и обратно.

   Если коротко, то без преувеличения, маркиза я бы назвала красавцем. Он был выше среднего роста, обладал стройной фигурой, под довольно плотной туникой просматривались рельефные мускулы, натягивавшие в некоторых местах ткань, нарочито расслабленная поза в совокупности с выверенными четкими движениями выдавали в нем воина, правда, не знаю, профессионала или любителя помахать мечом на полях сражений, чтобы разогнать скуку.

   Буквально вчера сама была свидетелем его быстрой реакции и стремительности в принятии решений, просто специально не думала об этом, а вот в памяти отложилось. Подняв глаза к лицу, встретилась с прищуренными серыми глазами мужчины, его ноздри недовольно раздувались, губы были плотно сжаты. Его Сиятельство изволил сердиться. Забавно! Я же еще ничего не сделала, только слово приветствия произнесла без позволения! Не удержавшись, улыбнулась. Видимо, от удивления его сжатые губы разомкнулись, а в серых глазах появился блеск.

    Кстати, а какого цвета мои глаза? Так до сих пор и не знаю! Я снова стала оглядывать комнату, только более внимательно, выискивая зеркало, даже шею пришлось вытянуть, потому что крупная скульптура какой-то женщины мешала рассмотреть, что за ней находится.

   - Кого еще ты ожидала здесь увидеть? – раздался недовольный голос маркиза.

   Удивленно посмотрела на него. О чем это он?

   - Отвечай! – приказал он.

   - Никого, - сказала, недоуменно глядя на него.

   - В таком случае, ЧТО же тогда ты так старательно высматриваешь здесь? – продолжал он, препарируя меня своим взглядом.

   - Зеркало искала, - как на духу, ответила ему, чтобы не злился.

   Его бровь опять поползла вверх.

   - Зачем? – удивился он.

   Нет, может, конечно, в отличие от этого красавчика, я в своей одежде выгляжу смешно и нелепо, не знаю, но зато идиотских вопросов не задаю. Я не смогла удержать вздоха и отвела глаза в сторону, чтобы по ним он не смог определить, что я о его умственных способностях в данный момент думаю. И, хотя, пока мои ответы ни к чему хорошему не привели, проигнорировать вопрос не решилась, и, задержав взгляд на скульптуре, вежливо сказала:

   - В зеркале мне бы хотелось увидеть свое отражение.

   - Разве у вас там нет зеркал? – после затянувшейся паузы спросил маркиз.

   - Я не видела, - пришлось поспешно объяснять, а, точнее, оправдываться. – Может, там где-то и есть зеркало, но в местах, где я уже была, и в моем чулане, …то есть, в моей каморке, …кхм, - запутавшись, я нервно закашлялась, потом все же договорила: - В моих апартаментах его точно нет.

   Крэйг замер, потом резко отвернулся от меня, я выдохнула, но нервничать не перестала. Светской беседы не получилось, впрочем, о чем это я? Кто ж из избранных позволит себе вести светскую беседу с предметом мебели, точнее, обстановки, коим является рабыня? То же самое касается и манер, я смотрела на хозяина.

   Ну, что можно сказать: вид сзади также был хорош: широкие плечи, узкие бедра, стройные крепкие ноги. Туника на нем была такой длины, что оценить еще один интересный параметр не было возможности.

   Постояв некоторое время в тишине, пришла к выводу, что неслучайно маркиз повернулся ко мне неоцененной по достоинству частью тела, этим он ясно дал понять, что больше лицезреть меня не желает. Ну, да я не в обиде, напротив, рада, и, стараясь не шуметь, тихо развернулась лицом к двери и сделала шаг.

   - Разве я разрешал тебе уходить? – возмутился хозяин. – Куда это ты направилась?

   - Ээээ, похоже, у Вас тут нет зеркала, а, скорее всего, там оно есть. Где-нибудь. Наверное, - нехотя оглянулась я. – Просто я не успела толком везде посмотреть, думаю, мне следует пойти и поискать более тщательно.

   - Сделаешь это позже, - сказал маркиз.

   Я с удивлением смотрела на него, потому что он больше не злился и, кажется, даже не обижался, вообще, выглядел расслабленным, и взгляд был странным, до приветливости ему, конечно, далековато, но хотя бы, не хмурился.

   - Ты знаешь, зачем я тебя купил? – вновь став серьезным, спросил он.

   - Знаю, - тоже очень серьезно и искренне, глядя в его глаза, ответила я: - Чтобы изнасиловать!

   - Что? Почему изнасиловать? – оторопело спросил он.

   - На мой взгляд, это элементарно: по своей воле я с Вами спать не буду, следовательно, Вам придется совершить насилие надо мной.

   Он не на шутку разозлился, впрочем, мне тоже было совсем не смешно. Маркиз весь напрягся и продемонстрировал свой гнев с набором отличительных признаков: нахмуренные брови, пронизывающий взгляд, обещавший неминуемую кару, плотно сжатые губы, дергающиеся желваки. Опустив руки вдоль тела и сжав их в кулаки так, что костяшки пальцев побелели, он медленно надвигался на меня, пока не подошел почти вплотную и практически навис надо мной.

   Я задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза, и добавила:

   - А еще мне недвусмысленно дали понять, что, когда я Вам надоем, и Вы выкинете меня, как сломанную игрушку, тогда меня будут насиловать другие, рангом пониже.

   Маркиз смотрел на меня взбешенным взглядом, не отрываясь. Напряжение, в котором я пребывала все это время начало сказываться. Так же, как и вчера, у меня закружилась голова, лицо хозяина стало расплываться, и еще было ощущение, что на меня наваливается что-то вроде бетонной плиты, пытаясь раздавить. Пошатнувшись, я сделала шаг назад. Хозяин вдруг резко выпрямился и отступил от меня на пару шагов.

   - Убирайся! – сквозь зубы процедил он.

   С трудом отвернулась от него, открыла дверь и медленно вышла. Я брела по коридорам, стараясь, как можно дальше уйти с хозяйской территории. Чувствовала, как темнеет в глазах, и сознание медленно покидает меня. Прислонившись спиной к стенке, медленно сползла по ней, решив немного передохнуть, потому что не в силах была идти дальше.

ГЛАВА 20

Крэйг был взбешен. Рабыня вышла, и он, уже не сдерживаясь, заметался по гостиной, расшвыривая мебель, попадавшуюся на пути. Как она посмела?! Сказать ему такое! Практически обвинить! Крэйг подошел к окну, тяжело выдохнул и закрыл глаза. Вчера, с момента, когда рабыню унесли из его гостиной в пристройку для рабов, он не находил себе места. Еле дождался утра, чтобы послать за магом-целителем и узнать у него о состоянии рабыни.

   Он понимал, что она еще слаба, но все же надеялся, что ей станет лучше, и она сможет прийти к нему в апартаменты, а если нет… Маркиз гнал от себя эту мысль, потому что должен был ее увидеть во что бы то ни стало. Он не понимал, откуда у него появилась потребность видеть ее, да и не только видеть, но и обладать ею. Он уже предвкушал встречу с ней, которая должна закончиться в постели, в этом маркиз был убежден. Ему и в голову не приходило, что могут возникнуть препятствия, и его желание, подогреваемое страстью, не исполнится.

   Крэйг нисколько не сомневался, что рабыня тоже хочет этого, во всяком случае, должна же она понимать, что ему от нее нужно, для чего ее купили! Правда, у нее необычный характер, он это заметил сразу, как только увидел ее, но так даже будет интереснее. Забавно будет послушать ее неразумный лепет, ее возражения, если таковые найдутся.

   Крэйг признался себе, что, когда думал о Теобальде и рабыне, его охватывала подозрительность, переходившая в жгучую ревность. Что же их связывало? Что за неизвестный язык, на котором она говорила? Чем больше он об этом думал, тем сильнее его охватывало любопытство и желание выяснить все. А для этого нужно непременно видеть ее, ну и обладать ею. Давно Крэйг не испытывал такого эмоционального подъема. Он долго не мог уснуть, не уставая воскрешать в памяти образ девушки с красивым именем Елена.

   Вот она, такая хрупкая, стоит на подиуме в простой белой рубашке и с презрением смотрит на разодетых богатых мужчин. С замиранием сердца он вспоминал взгляд, который особенно поразил его, это когда она смотрела на Теобальда в первые минуты. Ее синие глаза засияли, а робкая неуверенная улыбка сделала ее лицо настолько привлекательным, что невольно заставило обратить на себя внимание многих мужчин, в том числе, и других магов.

   Крэйг завидовал Теобальду, он хотел, чтобы она смотрела на него также, чтобы ее глаза излучали радость при виде его, чтобы она встречала его такой же нежной улыбкой. Маркиз одернул себя, понимая, что это несерьезно, недостойно его титула. Засыпая, он был уверен, что теперь, когда у него появилась возможность видеть рабыню каждый день, быть с нею, дарить ей ласки и разные безделушки и получать взамен удовольствие, его чувства будут не столь обостренными, и не будут вносить дискомфорт в его размеренную жизнь.

    Крэйг чувствовал, что с этой девушкой он испытает наслаждение. Откуда пришло это понимание, не знал, но даже его магические потоки были направлены на контакт с этой рабыней. И логически это было не объяснить, и с точки зрения магии пока непонятно, но интуиция подталкивала его к ней.

   Когда целитель доложил ему о состоянии здоровья рабыни, сказав, что она истощена, Крэйг забеспокоился. Она такая слабая, ей необходимо окрепнуть, поэтому он не будет торопиться, просто посмотрит на нее и, возможно, только поговорит. Стоя в гостиной у окна, Крэйг с нетерпением ждал невольницу, она давно уже должна была прийти, но почему-то задерживалась, и он начал нервничать.

   Крэйг хотел встретить ее в добродушном настроении, чтобы расположить к себе, хотя и понимал, что для того статуса, что занимал он, находясь рядом с вершиной иерархической лестницы и того положения, что занимала девушка, это излишне. Его, маркиза, рыцаря королевства Рутазия не должно волновать настроение какой-то рабыни, и неважно, что желание увидеть ее, просто смотреть на нее было настолько велико, что он сам уже готов был отправиться за ней.

   Елена вошла и с первой же секунды нарушила нормы приличия, позволила себе вольность – заговорила без его на то позволения, точнее, поздоровалась с ним, как с равным. Он догадался, что сделала она это по привычке, как и вчера, когда извинилась после столкновения с ним, прямо перед тем, как лишиться чувств. Это была еще одна загадка, связанная с ней.

   Крэйг был хорошо осведомлен, что наемники, как правило, захватывали в плен и затем поставляли на невольничьи рынки людей из приграничных поселений, не имевших отношения к знати, а, следовательно, и воспитанных в рамках своего сословия, безоговорочно признававших превосходство титулованных особ и соблюдавших нормы межсословных отношений. Ни она, ни ее мать не заявляли о принадлежности к знатному роду, поэтому ее поведение, также как и знание незнакомых слов, вызывало вопросы, ответы на которые ему могли не понравиться.

   Маркиз засмотрелся на Елену и не сразу заметил, что она разглядывала его так, будто оценивала, это было снова несвойственное для рабыни поведение. Крэйг возмущенно посмотрел на нее, но так ничего и не сказал. А вот когда она стала кого-то искать, ему сразу вспомнился Теобальд, и он потребовал сказать, кого она ищет.

   Когда выяснилось, что Елена пыталась найти не кого-то, а что-то, а именно – зеркало, Крэйг растерялся и повел себя, как кретин, не нашел ничего лучше, чем задать глупый вопрос. Она и взглянула на него соответственно, правда, быстро отвела глаза в сторону, а потом как слабоумному ответила, даже начала что-то объяснять. Маркиз еле сдержался, чтобы не рассмеяться, но поскольку такое поведение с его стороны было недопустимо, он отвернулся, чтобы успокоиться.

   А Елена решила уйти, снова, естественно, без разрешения, он не позволил, стал расспрашивать. На все его вопросы она отвечала так необычно, что он терялся, но готов был слушать ее бесконечно. Маркизу не хотелось ее отпускать, но и поводов удерживать не было. Кроме одного. И он, забыв, что решил не торопиться, задал ей прямой вопрос, предполагавший ответ, исходивший от покорной рабыни.

ГЛАВА 21

То, что он услышал, было насколько неожиданно, настолько же и чудовищно. Она приравняла его к насильникам! Его, благородного рыцаря, жалкая рабыня обвинила в бесчестии, смешала с грязью, как какого-то бандита или развратника! В тот момент он еле сдержался, чтобы не убить ее тут же, на месте. Взбешенный несправедливым, отвратительным обвинением, он стал надвигаться на нее, устрашающе сверкая глазами.

   Она не отступила, а, задрав голову, чтобы видеть его глаза, продолжила говорить такие же немыслимые вещи. Крэйг сам не понял, как сдержался, а не раздавил ее, как насекомое. Самое неприятное, что он чуть не перестал контролировать свою магическую силу, и понял это только тогда, когда она, пошатнувшись от страха, отступила. Он сразу же опомнился, отошел от нее и велел убираться, пока не случилось беды, потому что, если бы его магия подействовала на нее, то девушки уже не было бы в живых.

   Крэйг был уверен в этом, потому что не раз видел действие своей разрушительной магической силы на окружающие предметы и на людей, точнее, на врагов.

   Он решил пока не думать ни о ней, ни о том, что она сказала. Понимал, что надо успокоиться и разобраться со всем этим на холодную голову. Крэйг отправился на ристалище во дворец. Ему необходимо было на время забыться, сражаясь с противником на поле боя, и неважно, были ли это какие-нибудь состязания, или обычные тренировки, любой вариант его вполне устраивал. Когда прибыл во дворец, выяснилось, что там проходили состязания на мечах, Крэйг пожелал стать их участником, и в течение трех часов сражался на поле с соперниками.

   Вернувшись домой, он чувствовал себя отдохнувшим, было ощущение, что всю свою злость и ненависть маркиз оставил на площадке для состязаний, эти негативные эмоции помогли ему одержать победу почти во всех поединках. Крэйг вновь был готов к преодолению трудностей, потому как, несмотря на то, что Елена его оскорбила, желание обладать ею никуда не пропало.

   Обида, горечь, непонимание не исчезли, они остались, но уже не жгли его душу, а остыли, отошли на второй план. Прежде чем заняться решением проблем, Крейг должен был получить внятные ответы на возникшие вопросы, исправить ошибки, которые допустил. Он уже более спокойно мог вспоминать и анализировать разговор с рабыней, даже попытался понять ее, но пока не получалось.

   Сказать, что ее поведение было необычным, было недостаточно, потому что оно не вписывалось в то, к чему он привык, ломало традиции и нормы. Елена не была глупой и не могла не понимать, чем может закончиться ее протест, но, тем не менее, она бросила ему вызов, да, если честно, не только ему, а всем, кто жил по этим законам. Что ею руководило? Чего она добивалась?

   Сейчас Крэйг понимал, что бросить вызов в ее бесправном положении могла только сильная духом, неординарная личность. Возможно, стоит рассматривать ее обвинения, как своеобразный способ защиты? Последний шанс? Маркиз понимал, что без Елены ему в этом не разобраться. А, может, и не потребуется ничего делать? Вдруг она одумалась и смирилась? Маркиз усмехнулся, слабо веря в такую версию.

   Он вызвал управляющего рабами, тот с опаской смотрел на него.

   - Ну, что, новая рабыня нашла зеркала? – насмешливо спросил он Дуга.

   - Простите, господин, я не понимаю, о чем Вы говорите, - испуганно сказал управляющий.

   - Рабыня, которую я вызывал днем, говорила, что не видела зеркал в ваших помещениях, - терпеливо повторил маркиз. – Что ты скажешь об этом?

   - У нас есть одно зеркало, - севшим голосом ответил побледневший управляющий и замолчал, низко опустив голову.

   - И где же оно находится? – предчувствуя недоброе, вкрадчиво спросил Крэйг.

   - У меня в комнате, - еле слышно произнес Дуг, сжавшись от страха.

   - Как предусмотрительно! – с трудом сдерживая гнев, сказал маркиз и после зловещей паузы, задал вопрос: - Так рабыня нашла это зеркало?

   - Нет! – воскликнул испуганно Дуг, а потом, запинаясь, торопливо промолвил: - Но, господин, она …не вернулась к себе. Я и…все думали, что она до сих пор находится у… здесь.

   - О чем ты говоришь? – набросился на него Крэйг. – Она ушла отсюда более пяти часов назад!

   - Пощадите, господин! – управляющий бросился на колени перед хозяином. – Не губите, умоляю Вас!

   - Где она? Сбежать не могла, на ней браслет! – Крэйг подошел к рабу и ткнул в него своим перстом. – Ты за нее отвечаешь! Искать! Мага-целителя сюда! А ты – пошел вон!

   За выбежавшим управляющим захлопнулась дверь, а Крэйг на несколько минут впал в панику и заметался по комнате. Куда могла подеваться Елена? Почему она не вернулась к себе? Крэйг остановился и выругался, совсем голову потерял, даже про магию забыл. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь с помощью магических потоков отыскать пропавшую рабыню.

    К счастью, ему сразу же удалось установить контакт с ней, магические нити от него тянулись к какому-то коридору, расположенному недалеко от гостиной, в которой они разговаривали несколько часов назад. В комнату робко заглянул Вэнс и боязливо посмотрел на застывшего хозяина.

   - Иди за мной! – резко сказал Крэйг и быстрым шагом направился к месту, куда вели невидимые нити.

ГЛАВА 22

Она лежала на полу у стены без сознания. Крэйг свирепо зыркнул глазами на целителя, и тот со всех ног бросился к девушке. Дыхание ее едва прослушивалось, и от прикосновения к лицу в сознание она не пришла. Крэйг стоял на расстоянии, боясь подойти ближе, и неотрывно следил за действиями Вэнса.

   - Ну, что? – нетерпеливо спросил он.

   - Я вижу воздействие разрушительной магии, - пугливо произнес целить, от страха вжимая голову в плечи.

   - Не может быть! – воскликнул маркиз. – Она бы не выдержала!

   - Смотрите сами, господин! – взволнованно ответил Вэнс.

   Крэйг узнал свою разрушительную магию сразу, темно-серые тонкие нити были вплетены в энергетические потоки Елены.

   - Воздействие разрушительных потоков слабое, - сообщил маг то, что Крэйг и сам видел. – Я попробую нейтрализовать его.

   Он вопросительно посмотрел на хозяина, тот кивнул. Крэйг стоял с помрачневшим лицом и смотрел на неподвижную Елену. Он никогда бы не поверил в то, что не заметил, как перестал управлять своей силой, если бы своими глазами не видел доказательство магического воздействия на худенькую слабую девушку. Она осталась жива, это было невероятно, но ее жизнь все еще находилась под угрозой.

   Вэнс напряженно трудился, но ничего не менялось. Вдруг целитель застыл и уставился на лицо девушки, ее ресницы дрогнули. Крэйг, забыв обо всем, подбежал к ней и опустился на колени на место Вэнса, который едва успел отскочить.

   - Елена! – выдохнул он.

   Она открыла глаза, узнала его и насмешливо проговорила слабым голосом:

   - Твое ж Сиятельство! Чем это Вы меня так приложили? Решили переквалифицироваться в киллера?

   Он непонимающе смотрел на нее, потому что не знал, что означало последнее слово, а она устало закрыла глаза.

   - Господин! Позвольте мне! – произнес Вэнс, стоявший рядом.

   Крэйг молча поднялся и отошел в сторону, он закрыл глаза и тяжело задышал, чуть не застонав. «Убийца» - вот что означало то непонятное слово. От этой догадки его бросило в пот, но, взяв себя в руки, он посмотрел на Елену и сначала не поверил, увидев, как темные нити его магии становились тоньше, а потом совсем исчезли, и только, когда Вэнс устало улыбнулся, понял, что ему это не показалось.

   - Господин! Нужны другие целители, я все силы потратил на ликвидацию Вашей…, простите, …разрушительной магии, - виновато промолвил Вэнс.

   - Пришли двоих в ближнюю гостевую спальню, - не обратив внимания на оговорку слуги, сказал Крэйг.

   Он, не глядя на целителя, бережно поднял рабыню на руки и понес на хозяйскую территорию. Вэнс шел, еле передвигая ноги, но улыбался, потому что был уверен, что он справился с разрушительной магией хозяина, и это должно повысить его статус среди других таких же, как он, рабов-целителей.

   Елена

   Я открыла глаза и увидела двух склонившихся надо мной мужчин. Вскрикнув от испуга, села и, подтянув к груди одеяло, непонимающе уставилась на них.

   - Не надо бояться! Мы – маги-целители, - быстро сказал мужчина помоложе, отступая на шаг.

   Второй тоже отошел, они оба оглянулись и смотрели в сторону окна, я бросила взгляд туда же и увидела маркиза, встревожено смотревшего на меня.

   - Как ты себя чувствуешь, Елена? – негромко спросил он.

   Я прислушалась к себе. Той тяжести, которая чуть не раздавила меня после злополучного разговора с ним в гостиной, не было. Боли, разрывающей меня изнутри, тоже не ощущала. Ее я почувствовала, когда в первый раз очнулась у стены. Все тело тогда ломило, и постоянно ощущала мощный прессинг, как будто меня чем-то придавило и не давало нормально дышать. Судя по всему, это маркиз постарался, довел до такого состояния, потому что эта тяжесть навалилась еще там, в гостиной, когда он навис надо мной. Может, он тоже маг, но не целитель, а наоборот?

   - Терпимо, как, наверное, и положено рабыне, - ответила я.

   Маркиз, если и хотел, то не успел ответить, потому что громкое урчание в животе незатейливо подтвердило мои слова. Я быстро огляделась, богатая обстановка говорила о том, что я нахожусь в хозяйских покоях и лежу, возможно, на хозяйской кровати. Липкий страх стал проникать в мое ослабевшее тело. Я откинула одеяло и попыталась встать с кровати, когда услышала голос маркиза:

   - Тебе необходимо поесть, сейчас принесут ужин.

   Кто-то из слуг метнулся к выходу и покинул апартаменты.

   - Нет! Не вставай, ты еще очень слаба, - снова услышала обеспокоенный голос маркиза.

   Подбежавшие целители в два голоса стали меня уверять, что мне нужно лежать или, в крайнем случае, сидеть в постели. Приложив немалые усилия, все же встала, но тут же плюхнулась обратно на кровать: голова кружилась, ноги не держали. Не в силах ничего сделать, позволила магам уложить меня обратно, маркиз внимательно наблюдал за их действиями и молчал. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить, каким же образом оказалась здесь.

ГЛАВА 23

Когда от боли очнулась у стены, сил не было не то что встать, а даже крикнуть, это означало, что на чью-то помощь вряд ли можно рассчитывать. Судорожно пыталась найти хоть какой-нибудь выход. Вспомнила, как сидела над больной Вирной и, кажется, помогла ей, во всяком случае, так говорили, да и она сама поблагодарила меня. Решила попробовать полечить себя: одну руку положила на грудь, другую – на живот, и стала сама себя уговаривать, что все будет хорошо.

   И тут увидела себя, будто со стороны, полупрозрачный силуэт, внутри которого протекали магические потоки. Почему-то сразу выделила потоки серого цвета, которые и причиняли мне боль. Эти потоки тончайшими струйками стали стекаться к ладоням и, будто поглощались ими. Продолжалось это недолго, почувствовала, как остатки сил покидают меня, как будто вытекают, и снова отключилась.

   Когда очнулась во второй раз, и боль и тяжесть по-прежнему чувствовала, как и накопившиеся за время, скажем, отдыха, силы, и продолжила себя лечить: снова тонкими, словно волос, ручейками «вытягивала» серые потоки ладонями. Потом – снова темнота, и так несколько раз, все это происходило в полубредовом состоянии. Сколько времени я пребывала без сознания, не знаю, но с каждым разом, когда приходила в себя, серые потоки становились все тоньше, боль и прессинг уменьшались, в отличие от слабости.

   Последний раз очнулась и увидела перед собой маркиза. Зачем он здесь? Добивать, что ли, пришел? Если сейчас еще раз надавит на меня таким же образом, я точно не выдержу. Что-то сказала ему, он отошел, Вэнс склонился надо мной и, кажется, пробовал лечить, но легче мне не становилось, тогда я опять стала внушать себе, что, как только очищусь от заразы, которая засела во мне, то обязательно выздоровею.

   Больше ничего вспомнить не удалось, открыла глаза, несмотря на мой страх, желудок вновь напомнил о себе. Тут дверь открылась, в комнату вошел слуга с подносом, аппетитные запахи пищи сопровождали его. Я, не отводя взгляда от подноса, быстро села, решив про себя, что сначала поем, потом уже буду бояться. Слуга чуть притормозил, взглянув на маркиза, тот кивнул, и поднос оказался прямо передо мной. С наслаждением втянула в себя ароматный запах принесенных блюд и приступила к трапезе. Я как раз придвинула к себе третью тарелку, когда один из целителей строго промолвил:

   - Достаточно! – и убрал тарелку с подноса.

   Я недовольно посмотрела на него, но, одумавшись, поняла, что он прав. Вздохнув, с сожалением отодвинула поднос и, посмотрев на маркиза, сказала:

   - Спасибо.

   Нетрудно было догадаться, что так вкусно поужинать мне удалось исключительно благодаря ему. Его губы дрогнули, но он ничего не ответил, а взгляд серых глаз казался загадочным. Чего только не привидится на сытый желудок!

   - Мне, наверное, пора, - сказала я, намереваясь встать.

   - Нет! – как по команде, воскликнули маги. – Вставать можно только с завтрашнего дня!

   - Да? А если мне в туалет захочется?

   Они растерянно посмотрели на хозяина.

   - В этих гостевых апартаментах есть туалет, - произнес маркиз, ненавязчиво выделив слово «гостевых». – Ты еще недостаточно окрепла, поэтому не стоит рисковать. Не хотелось бы вновь обнаружить тебя без чувств в каком-нибудь коридоре. А здесь тебя никто, - он сделал паузу и повторил: - Никто не побеспокоит.

   Я недоверчиво смотрела на Крэйга, его взгляд был решителен и тверд, хотелось верить его обещаниям. Я согласно кивнула и нырнула под одеяло. Первым покинул комнату сам маркиз, за ним поспешили целители, последними ушли слуги, оставив пару тускло горевших светильников. После сытного ужина меня разморило, поэтому уснула я быстро.

   Утром меня разбудила девушка, судя по одежде, тоже рабыня, она сказала, что пора покинуть хозяйскую территорию. С любопытством посетила туалетную и ванную комнаты, вот только принять ванну в этих апартаментах не удалось, потому что емкость для купания была больших размеров, и заполнение ее водой заняло бы слишком много времени, поэтому пришлось довольствоваться умыванием. Тем более, я заметила, что девушка начала волноваться, а подводить ее не хотелось.

   - Как тебя зовут? – спросила ее по дороге в пристройку для рабов.

   - Бетти, - ответила она, исподволь разглядывая меня.

   - А меня – Елена, - представилась я.

   - Я знаю, - улыбнулась она. – Все уже знают.

   Я промолчала, собственно, удивляться нечему, повод для слухов и сплетен появился достаточно существенный. На вид девушке было лет двадцать пять, смотрела она на меня открыто, во всяком случае, ни зависти, ни злости я не заметила. На входе в жилое помещение нас встретил незнакомый мне мужчина лет сорока.

   - Я – новый управляющий Кемп, – сходу ошарашил он меня. – Пойдем, покажу тебе твою комнату.

   Он пошел по коридору, а Бетти ободряюще улыбнулась мне и направилась в другую сторону.

   - Но я знаю, как ее найти, - озадаченно сказала я, тем не менее, следуя за ним.

   - Другую комнату, - уточнил он, не оборачиваясь.

   - А где прежний управляющий Дуг? – поинтересовалась у него.

   Ответил он не сразу, мы уже подошли к комнате и остановились.

   - Его отправили в каменоломни, - произнес Кемп, и, не глядя на меня, открыл дверь.

   Я удивилась, но ни задавать вопросы, ни комментировать не стала. Эта комната была побольше прежней, помимо кровати, нормального столика и пары стульев, в одном из углов поместился еще и узкий шкаф, а на стене висело небольшое зеркало. Я удивленно посмотрела на управляющего, он внимательно наблюдал за мной, отслеживая реакцию.

ГЛАВА 24

- С этого дня ты должна делать уборку в апартаментах хозяина, - сказал он мне, отчего-то немного нервничая.

   - В какое время? – переварив новую информацию, спросила у него.

   Он, видимо, не ожидал от меня такой покладистости, поэтому ненадолго завис, но потом, облегченно выдохнув, ответил:

   - Бетти придет и тебе скажет.

   Больше ни о чем спрашивать не стала, решила расспросить обо всем Бетти. Закрыв дверь, сразу же подошла к зеркалу и увидела свое отражение – худенькое лицо девушки лет семнадцати. А глаза у меня, оказывается, синие. Повертев головой, рассмотрела прямой нос, который и большим не назовешь, но и на «пуговку» не тянул. Рот был крупноват, но соразмерен с глазами, они были немаленькими. Фигуру рассмотреть не удалось, зеркало для этого было слишком мало.

   Я села на стул и задумалась о маркизе, он меня удивил, разговор наш запомнил, и про мою каморку, и про зеркало. Я, конечно, не обольщалась на свой счет, но все же его поступок был для меня неожиданным. По поводу управляющего не очень поняла, что с ним произошло, но вины за собой не чувствовала, то, что он мне не понравился, вряд ли является поводом для отправки в каменоломни, да мы с маркизом его в разговоре и не упоминали. Наверное, нашлись причины посерьезнее.

   Заглянула в шкаф, там лежали три вещи: еще одно такое же платье, грубая нижняя рубашка и тряпица, предположительно, полотенце. Никакого нижнего белья! Почему-то именно это подействовало на меня сильнее всего. Стало невыносимо грустно и обидно, смотрела на это убожество и глотала слезы, я чувствовала себя, как… рабыня. От этой мысли, которую все это время гнала от себя, меня разобрал горький смех. Он становился все громче, затрудняя дыхание и постепенно переходя в рыдания, слезы текли уже ручьями…

   - Елена! Елена! – кто-то кричал мне на ухо и тряс за плечи.

   Сквозь слезы разглядела испуганное лицо управляющего Кемпа, видимо, со мной случилась истерика, которая напрочь отключила мозги. Я медленно приходила в себя, глухие рыдания еще сотрясали мое тело, но осознание происходящего вернулось. Плачущая Бетти, стоявшая за спиной Кемпа, протянула мне кружку воды, которую я с жадностью выпила. Я подошла к шкафу и, взяв тряпку, стала вытирать лицо, делая глубокие вдохи. Стоя спиной к управляющему и Бетти, не решалась повернуться, мне было ужасно неловко. Наконец, посмотрев им в глаза, сказала:

   - Простите, что побеспокоила вас. Больше этого не повторится.

   Слез не было, а вот голос все еще дрожал. Они неверяще смотрели на меня.

   - Тебе что-то не понравилось? – нерешительно спросил управляющий.

   - Все нормально, - поспешила заверить я его и обратилась к девушке: - Бетти, нам, наверное, нужно куда-то идти?

   - Да, - неуверенно ответила она, покосившись на Кемпа. – Но я могу сегодня и одна…

   - Нет-нет, - перебила я ее. – Я иду с тобой, мне только нужно умыться.

   Кемп не поверил мне и потом молча проводил нас до хозяйских апартаментов.

   Мы с Бетти вошли в одну из комнат, и она стала рассказывать, что нужно делать, я попыталась сосредоточиться и слушала ее, потом начала что-то мыть и тереть под ее руководством, стараясь ни о чем не думать. Постепенно я втянулась и, переходя от предмета к предмету, что-то протирала, мыла и не сразу заметила, как Бетти застыла, низко опустив голову. Удивленно посмотрела на девушку, а потом обнаружила маркиза, который разглядывал меня. Увидев мое лицо, он нахмурился и быстро подошел ко мне.

   - Что случилось? – обеспокоенно спросил он и протянул руку, желая, видимо, коснуться подбородка и приподнять его.

   Я отвела голову, не дав ему этого сделать и, запрокинув лицо, посмотрела ему в глаза и тоже нахмурилась.

   - Кто тебя обидел? – спросил он, опустив руку.

   - Никто меня не обидел, - ответила ему, вспомнив, наконец, о своих покрасневших от слез глазах.

   - Скажи мне немедленно, что произошло? – угрожающе произнес он.

   - Ничего такого, что касалось бы Вас, - со вздохом ответила я, смущенно вспоминая свою истерику.

   - Я хочу знать! – повысил он голос.

   - А я не хочу говорить об этом! – не удалось мне произнести это без раздражения.

   - Или говоришь ты, или мне ответят другие! – зловеще заявил хозяин.

   - Новоселье отмечала, - немного помолчав, уже спокойно сказала я.

   - Что это значит? – недоуменно спросил он после небольшой паузы, в течение которой пытался понять, о чем я говорю.

   - Мне предоставили новую комнату, я была так рада, что не удержалась от слез, - холодно сказала я и отвела взгляд, смотреть на него больше не было необходимости, да и желания, надо сказать, тоже, поэтому тупо уставилась на что-то за его спиной.

   Он еще некоторое время постоял, потом резко развернулся и вышел, а мы продолжили уборку.

ГЛАВА 25

Еще пару дней Бетти ходила со мной, а потом я уже делала уборку самостоятельно. Эти дни я плохо помнила, жила, как будто на «автопилоте», мелькали лица, но никто не запомнился, меня иногда о чем-то спрашивали, я отвечала и, наверное, мои ответы всех устраивали, потому что никто ко мне не приставал, не делал замечаний, не лез в душу. А у меня и мысли не было что-то узнать, кого-то о чем-то спрашивать, настолько все было безразлично.

   Первое время маги-целители делали попытки лечить меня, но я аргументированно объяснила им, что не нуждаюсь в их услугах, с тех пор в комнате на один аргумент, то есть, стул, стало меньше.

   Не могу точно сказать, сколько прошло времени, но наступил день, и из окружавшего меня шума и гула я стала различать отдельные звуки, из череды мелькавших лиц иногда чье-то неожиданно привлекало мое внимание, а еще заметила, что Бетти часто оказывалась рядом со мной. На слежку это мало походило, да и не было в этом смысла, деться мне отсюда все равно некуда.

   Стала присматриваться к ней и показалось, что ее поведение больше похоже на опеку, в памяти всплыла картинка, где она плакала, когда застала меня в неадекватном состоянии и видела, как управляющий пытался привести меня в чувство. Мне с ней было легко и молчать, и разговаривать ни о чем. Наверное, она испытывала что-то подобное ко мне. Дружбой такие отношения не назовешь, но от одиночества они спасали.

   - А почему сменили управляющего? - как-то спросила у нее.

   - Из-за тебя, - простодушно ответила она. – Все тебе за это благодарны, ну, …почти все.

   - Почему ты так уверена, что из-за меня? – удивилась я.

   - Все так говорят, - ее ответ ничего не прояснил.

   - А нового управляющего не боитесь? – засомневалась я.

   - Кемп – другой, - уверенно заявила Бетти.

   - Они - все другие, но ровно до тех пор, пока, хотя бы, подобие власти не получат, - усмехнулась я.

   - Кемп не обижает женщин, - Бетти привела достаточно убедительный аргумент в защиту нового управляющего.

   Возражать ей не стала, что ж, поживем – увидим.

   Мои обязанности считались относительно несложными, стирать белье в прачечной или чистить котлы на кухне было значительно труднее, я понимала это, но ни радости, ни удовлетворения от своей деятельности не испытывала, наверное, об этих чувствах вообще стоило забыть.

   Маркиза я видела редко, а, точнее, делала вид, что не замечала его и, когда он появлялся, старалась не мозолить глаза и пройти в другую комнату, или сосредоточенно протирала полы, потому что в противном случае следовало приветствовать его согласно своему положению: встать и низко опустить голову вниз. Мне такая поза жутко не нравилась, поэтому предпочитала не встречаться с хозяином, точнее, не замечать его. Поскольку уборка проводилась регулярно, хотя часто не только в хозяйских апартаментах, то мой труд нельзя было назвать изнуряющим, да и маркиз был аккуратен, правда, несколько рассеян.

   Я часто находила какие-то безделушки и украшения, то в креслах и на диванах, то в ванной комнате, порой даже на полу. Последней находкой было кольцо с синим камнем, которое закатилось под секретер в одной из многочисленных комнат, кажется, это был сапфир, хотя в части ювелирных украшений, к стыду своему, я была не просто дилетантом, а полным профаном.

   Помню, Ксения все время подшучивала надо мной по этому поводу, потому что я была абсолютно равнодушна к украшениям, но тщательно скрывала от всех эту не свойственную женщинам особенность, а украшения выбирала вместе с подругой, полностью доверяя ее вкусу. Но этот камень привлек мое внимание своей особенной красотой, я полюбовалась немного им, с грустью вспоминая подругу, потом положила украшение на видное место, как всегда делала в таких случаях.

   Сегодня мне было приказано сделать уборку в библиотеке, я с трепетом вошла в зал, вдоль стен которого были расположены высокие шкафы, заполненные книгами. Подошла к одному из них и достала первую попавшуюся книгу. Волнуясь, взглянула на обложку, прочитала название: «Искусство владения мечом» и застыла, все еще не решаясь поверить в то, что могу читать книги на языке этого мира. Некоторое время я стояла с глупой улыбкой, прижав книгу к груди. Очнувшись и все еще улыбаясь, аккуратно поставила книгу на место и торопливо начала делать уборку.

   Я спешила, потому что мне нужно было время, чтобы выбрать что-нибудь интересное. Не раздумывая над неэтичностью поступка, решила позаимствовать на время книгу, чтобы почитать у себя в комнате вечером или ночью, уж как получится. Вариант - попросить у хозяина – отвергла сразу, потому что была уверена, что откажет.

   Стала искать книги о магии, но такие, как назло, не попадались. Наткнулась на полку, где находились книги по истории различных стран, выбрала «Историю королевства Рутазия», она как раз и по размерам подходила, засунула ее под платье и прижала рукой к телу, чтобы незаметно вынести.

ГЛАВА 26

Крэйг задумчиво смотрел в окно, вот уже много дней все его мысли занимала рабыня-девственница, все внимание было сосредоточено на ней, почти целые дни он занимался только тем, что наблюдал за ней. Правильнее было бы сказать – следил, потому что очень старался делать это незаметно, используя замаскированные отверстия в стенах и потайные ходы. С тех пор, как чуть не потерял ее исключительно по своей вине, он не находил себе места. Елене удалось выжить после воздействия его магической разрушительной силы, и это уже было чудом!

   Он тогда предусмотрительно перенес ее в гостевые покои, потому что не сомневался, что Елене не понравится, если она очнется и увидит, что находится в его спальне. Так и произошло, она была одновременно напугана и рассержена, обнаружив себя на хозяйской территории в большой кровати, застеленной красивым дорогим бельем, и долго не могла успокоиться. Ему пришлось в присутствии слуг пообещать, что ее никто не потревожит.

   Он с улыбкой вспоминал, как она ужинала, сидя в постели. Несмотря на страх, который старалась скрыть, девушка ела с таким аппетитом, что целителю пришлось вмешаться и отобрать тарелку, чтобы ей потом не стало плохо. Он отметил, что рабыня не стала спорить и возражать, а отнеслась к этому с пониманием.

   Покинув гостевую спальню и оставив ее в одиночестве отдыхать, Крэйг направился к себе в кабинет, вызвав управляющих и старших слуг. Ярость овладевала им каждый раз, когда он вспоминал разговор с управляющим рабов о зеркале. Как сказала ему Елена? «…мне недвусмысленно дали понять, что… меня будут насиловать другие…».

    И, как оказалось, она ведь нисколько не преувеличивала, и управляющий, сам того не подозревая, подтвердил ее слова. Крэйг наказал всех, кто так или иначе был причастен к назначению этого раба управляющим, а самого отправил в каменоломни, предупредив, что так будет с каждым, кто возомнит о себе слишком много.

   Он удивил всю прислугу и породил массу невероятных слухов, поговорив лично! с новым управляющим рабами прежде, чем тот приступил к своим обязанностям. Крэйг не скрывал своего интереса к новенькой рабыне, в частности, к желанию чаще видеть ее на своей территории, а также к условиям ее проживания. Ему не пришлось специально говорить о том, что, тот, кто обидит Елену, повторит участь бывшего управляющего, было заметно, что все осознали и прониклись.

    Позже он убедился, что все, в том числе и новый управляющий рабами, поняли его правильно. Поначалу маркиз хотел вообще освободить ее от любой работы, но, подумав, догадался, что тогда у него не будет возможности видеть ее, ведь жить в хозяйских апартаментах добровольно она не согласится.

   На следующее утро, Крэйг, беспокоясь о самочувствии девушки и не в силах бороться с желанием просто взглянуть на нее, не выдержал и открыто зашел в комнату, где она и еще одна рабыня делали уборку. Увидев ее красные заплаканные глаза, он не на шутку встревожился и попросил сказать ему о причине ее слез. Она это сделала, правда, не сразу, но ее ответ ничего не прояснил, а только запутал его. И он, разгневанный, покинул комнату, чтобы найти и наказать виновных, вплоть до порки плетьми.

    За дверью его ожидал встревоженный раб-управляющий, который рассказал, что произошло. Крэйг ошарашенно замер, когда услышал о том, как Елену обнаружили в ее комнате. Она, раскачиваясь, сидела на стуле и рыдала, захлебываясь слезами. Кемп признался, что долго тряс ее за плечи, стараясь привести в чувство, прежде чем она очнулась. До него это делала Бетти, но ничего не добилась, вот и прибежала к нему за помощью.

   - Кто ее мог обидеть? – недоуменно спросил Крэйг.

   - Никто не посмел бы ее обидеть, - после паузы тихо ответил управляющий. – Мне кажется, она еще не может смириться с тем, что стала рабыней.

   Как маркизу ни неприятно было это слышать, он понимал, что Кемп прав. Крэйг растерялся, не зная, что нужно сделать для Елены, но от желания видеть ее как можно чаще не отказался, поэтому уборка хозяйских апартаментов осталась ее обязанностью.

   Ему больно было наблюдать за ее отстраненным, каким-то потерянным выражением лица. Она методично что-то терла и мыла, не замечая ничего и никого вокруг. Он не знал, как отвлечь ее от грустных мыслей, вывести из этого состояния безразличия, от безысходности он стал подбрасывать в комнаты различные украшения.

   Но она находила их и равнодушно перекладывала на видное место, чтобы он мог увидеть их. Только раз она ненадолго задержала в руках кольцо с сапфиром, грустно улыбнулась своим мыслям, и спокойно положила его на секретер. Вообще-то он втайне надеялся, что она не устоит и хоть что-то из украшений возьмет себе, тогда бы у него появился повод поговорить с ней. Но его ожидания не оправдались.

   А вот в библиотеке она повела себя настолько странно, что Крэйг чуть не обнаружил себя, пытаясь получше рассмотреть ее выражение лица. Взяв книгу в руки, Елена вдруг неожиданно прижала ее к груди, как драгоценность, на ее лице появилась улыбка, а в глазах – блеск. Именно такую улыбку он надеялся увидеть, когда она рассматривала кольцо.

   Маркиз с возросшим любопытством продолжал наблюдать за ней. А потом случилось невероятное: сделав уборку, она стала просматривать книги и, наконец, выбрав одну, спрятала ее под платье и вынесла из библиотеки!

   Крэйг пребывал в недоумении, он уже хотел вызвать ее к себе, чтобы поговорить, ведь повод нашелся, но передумал. Ее заинтересовала история Рутазии, выбор рабыни был довольно странным, впрочем, как и то, что она умела читать. Маркиза охватило странное беспокойство, как на невольничьем рынке, когда она что-то сказала Теобальду на незнакомом языке.

   Что-то не сходилось в его версии о том, что это обыкновенная рабыня-девственница, такая же, как и сотни других. Ведь, если девушка умела читать и писать, то есть, получила необходимое начальное образование, она не могла не слышать о Рутазии, самом крупном и могущественном королевстве в мире. И Крэйг решил понаблюдать за Еленой, тем более, сейчас, когда в глазах ее появился этот радостный блеск, который давал ему надежду изменить их отношения.

ГЛАВА 27

В следующее свое посещение библиотеки я намного дольше просматривала книги на полках, чем в первый раз, но в названиях слово «магия» или что-то близкое по смыслу к нему мне не встретилось. Время поджимало, пришлось взять книгу, подходившую по размеру для выноса. Я так соскучилась по чтению, что готова была читать, что угодно и о чем угодно. А поиском нужных книг готова была заниматься, сколько потребуется, лишь бы добиться результата.

   В очередной раз, изучая названия книг на полках, спускалась по лестнице, которую использовала, чтобы подобраться к верхним полкам шкафа в поисках книг о магии. Я расстроенно вздохнула и, оступившись, чуть не упала, но удержалась, вцепившись в перекладину. Раздосадованная очередной неудачной попыткой, встала в центре зала, закрыла глаза и стала думать про книги о магии в надежде, что вдруг почувствую, где надо искать. По памяти стала мысленно перебирать шкафы с книгами, уже давно выучив их местоположение.

   И вот мне показалось, что один из шкафов как бы проявился, и даже обозначились несколько полок в нем. Возможно, это было самовнушение, только и терять мне было нечего. Подставила к шкафу лестницу и полезла по ней предположительно к нужным полкам. Там, действительно, стояли книги, в названиях которых было слово «магия».

   - Вот это да! – воскликнула я по-русски, не в силах сдержать изумление и восторг.

   Взяла в руки одну книгу и поняла, что вместе с удачей возникла проблема: все книги были больших габаритов и, к тому же, объемные. Раскрыв книгу, прочитала название – «Магические заговоры и заклинания», решила, что пока рановато мне ее читать, да и опасно, вдруг, что-нибудь произнесу, не подумав, а оно возьмет и сработает, да не так, как хотелось бы.

   Поставила ее на полку и стала смотреть рядом стоявшую, она называлась «Магические потоки. Их взаимодействие», а эту, пожалуй, стоило посмотреть, только не на лестнице, а на столе, который находился почти в центре библиотеки рядом с парой кресел и диваном. Спускаться было непросто, потому что одной рукой держала книгу, прижав ее к себе. Балансируя на одной ноге, второй пыталась отыскать нижнюю перекладину и вдруг услышала:

   - Тебе помочь?

   От страха потеряв равновесие, сорвалась с лестницы и полетела вниз. Меня поймали вместе с книгой, которую я почему-то не выпустила из рук, но не слишком удачно: снова умудрилась удариться щекой о твердую грудь маркиза. Он держал меня и с любопытством разглядывал. Я испуганно взирала на него, не зная, что сказать, ведь в прямом смысле была поймана, да еще с поличным.

   - Вот, решила сделать более тщательную уборку, - неуверенно сказала ему и начала извиваться в его руках, пытаясь встать на ноги.

   - Избавить библиотеку от лишнего мусора в виде древних фолиантов? – язвительно поинтересовался он, не торопясь выпускать меня из своих рук.

   - Как Вы могли такое подумать? – возмутилась я, продолжая безуспешно ворочаться, пока он сам не придал мне вертикальное положение. – Просто хотела протереть от пыли.

   - Вот как? – усмехнулся он. – Допустим. Мне только непонятно, как ты эту книгу собиралась вынести отсюда незаметно?

   Значит, он узнал, что я без разрешения выносила книги из библиотеки! Обомлела от страха и стыда, к тому же стала стремительно краснеть. Прикусив губу, уставилась на книгу, потому что смотреть в глаза хозяину не решалась, необходимо было сменить тему, и, потирая щеку от смущения и боли, спросила:

   - Вы и дома доспехи под туникой носите?

   - Какие доспехи? – посмотрел он на меня, как на ненормальную,

   - Те же, что и на рынке были на Вас, - пояснила ему, еще и попеняла: – Я снова щекой ударилась, больно даже через тунику.

   Он некоторое время непонимающе смотрел на мою покрасневшую щеку, потом задрал тунику до шеи, продемонстрировав мне свой обнаженный рельефный торс. Вот этого я точно не ожидала! Открывшийся вид вверг меня в изумление с элементами эйфории. То, что я видела, не было нагромождением мускулов, его фигуру легко можно было перепутать со скульптурой античного атлета, если бы не бронзовый цвет кожи и несколько шрамов, они побелевшими полосами пересекали грудь.

   Я невольно залюбовалась этим великолепием и с трудом отвела взгляд. Дыхание сбилось, внезапно возникшая потребность дотронуться была настолько сильна, что я на негнущихся ногах стала отступать, эстетическое восприятие стремительно перешло в плотское желание, которое я изо всех сил пыталась скрыть.

   - Я ошиблась, - пробормотала я. – Вы показ…доказали мне это, …ээээ…довольно убедительно.

   Маркиз поправил одежду, я выдохнула и решилась посмотреть ему в глаза, его взгляд меня поразил: он с жадностью считывал мои эмоции, тяжело дыша. Я пятилась от него, не замечая, что вцепилась в книгу, как в спасательный круг, пока спиной не уперлась в дверь.

   - Эту книгу не следует выносить из библиотеки, - тихо произнес он.

   Я удивленно посмотрела на книгу, покорно кивнула и, положив ее на стол, снова собралась уходить, боясь взглянуть на него.

   - Ты можешь читать книги здесь, - вдруг сказал он.

   Я вскинула голову, вытаращив глаза и приоткрыв от удивления рот, неверяще смотрела на него и не могла произнести ни слова – настолько меня поразил его ответ.

   - В любое время, - добавил он.

   - Шутите? – вырвалось у меня.

   - Нет, я вполне серьезно предлагаю, - не обидевшись на мою дерзость, ответил он.

   Не скрывая счастливой улыбки, смотрела на него, от волнения не зная, как благодарить. Но в эйфории я пребывала недолго, улыбка сползла с моего лица, когда вспомнила, что за все надо платить.

   - А что взамен? – спросила, подозрительно глядя в его глаза.

ГЛАВА 28

Лицо Крэйга стало напряженным, он выглядел не просто обиженным, а, скорее, оскорбленным. Думала, что сейчас он развернется и уйдет, заодно распорядившись наказать меня, но неожиданно для меня Крэйг хитро прищурился, и на губах его заиграла сардоническая улыбка. Я напряглась, не ожидая ничего хорошего.

   - Мое предложение было абсолютно бескорыстным, - с усмешкой произнес он. – Но ты сама заговорила об оплате, что ж, так тому и быть.

   Увидев, что я собралась его перебить, он поднял руку, пресекая мою попытку возразить, и сказал:

   - Я позволяю тебе читать любые книги, а ты мне честно отвечаешь на несколько вопросов.

   - А если Вам опять не понравятся мои ответы? – напомнила я ему.

   - Это не должно тебя волновать, потому что неприятных для тебя последствий не будет, обещаю, - ответил он.

   - На сколько вопросов я должна ответить, уточните, пожалуйста? - попросила я.

   Крэйг удивленно вскинул бровь и, не задумываясь, холодно ответил:

   - Я задам тебе столько вопросов, сколько сочту нужным. Ты отказываешься отвечать – вход в библиотеку для тебя будет закрыт, и книг для чтения не получишь!

   - Жестко! – вырвалось у меня после его заявления.

   - Неужели? – усмехнулся он. – Может, мне назначить другую цену, если ты эту считаешь чересчур высокой?

   - Не стоит, - быстро ответила ему и, стараясь не демонстрировать охватившую меня радость, добавила: – В сложившихся обстоятельствах я просто вынуждена принять Ваши немилосердные условия.

   Следующий день я ждала с нетерпением и уже строила радужные планы на будущее, а именно: выяснить из книг все о магии перемещения в другие миры. Меня почему-то не слишком пугали вопросы маркиза. Если начнет расспрашивать о прошлом или родственниках рабыни Елены, я честно могу ответить, что не знаю или не помню, так что обманывать не придется. Вряд ли он догадывается, что я из другого мира, и случайно оказалась в этом теле.

   У Бетти я осторожно спрашивала о попаданцах, и она так и не поняла, о чем я говорю. А еще от нее я узнала, что здесь, в этом мире, много магов и, в основном, они родом из знатных семейств, но если маги рождались у служанок и рабынь, то в этом была «заслуга» их хозяина-мага. Бастарды, наделенные магической силой, оставались слугами и рабами и продолжали служить хозяину до конца дней, если он не намеревался их продать другому богачу. Они имели привилегии по сравнению с неодаренными невольниками, но о том, чтобы стать свободными, речи не было.

   Маркиз Одлин тоже являлся магом, причем боевым магом, он сражался с врагами королевства. Как он это конкретно делал, Бетти мне сказать не могла, потому что ни она, ни остальные слуги и рабы подробностей не знали. Зато было известно, что хозяин являлся не только магом, но и рыцарем, да еще приближенным к королю. Это могло означать, что он - сильный маг и немало сделал для короля и королевства.

   Маркиз уже был в библиотеке, когда я осторожно заглянула туда. Он сидел в кресле возле стола и читал.

   - Проходи! – сказал он мне, заметив, что я нерешительно топчусь у двери.

   - Здравс…, - не задумываясь, по въевшейся привычке начала я, но оборвала себя, вспомнив, где нахожусь, и кто передо мной.

   - Здравствуй, - неожиданно улыбнулся мне маркиз.

   Если он сделал это для того, чтобы создать непринужденную обстановку, то ничуть не преуспел в этом, его дружелюбное приветствие уверенности мне не прибавило, наоборот, я растерялась и пребывала в ступоре. К счастью, увидела книгу, она лежала на столе там, где я ее вчера оставила.

   Быстро направилась к ней, сев на кресло возле стола, принялась читать и тут же столкнулась с трудностями: текст был сложный, во-первых, то, о чем говорилось в книге, мне было абсолютно незнакомо, во-вторых, материал был изложен в специфической манере, явно рассчитанной на специалиста, то есть, мага. Не знаю, сколько я просидела, уткнувшись в книгу, упрямо перечитывая строки и пытаясь разобраться в неизвестных терминах и понятиях.

   - Елена! Елена! – услышала я свое имя и подняла голову, наткнувшись на внимательный взгляд маркиза, который, поняв, что я его услышала, задал свой первый вопрос: - Кто твои родители?

   - Не знаю, помню только мать, но лишь с того дня, как на нас напали и захватили в плен.

   Он нахмурился, выслушав меня, но не злился.

   - Можно мне Вас спросить кое о чем? – рискнула я.

ГЛАВА 29

Маркиз не ожидал от меня этого и потому ответил не сразу.

   - О чем бы ты хотела узнать? – вполне добродушно спросил он.

   - Я слышала, что Вы – маг, - дождалась его утвердительного кивка и продолжила: - А Вы можете рассказать, какая у Вас магия, описать ее, так сказать, направления?

   - Если коротко, то я могу все или почти все, за исключением целительства, - уверенно ответил он.

   Пока я раздумывала, стоит ли спрашивать его о порталах в другие миры или об иной форме проникновения туда, он задал мне следующий вопрос:

   - Ты владеешь магией?

   - Не знаю, - не стала скрывать я. – А разве Вы не можете определить, есть у человека магические способности или нет?

   - Раньше был уверен, что могу, но вот, кажется, начал понимать, что не во всех случаях.

   - Вы ведь по энергетическим потокам определяете, является человек магом или нет? – поинтересовалась у него.

   - Да, и не только это, но и многое другое, как, например, правду говорит человек или лжет, - проговорил он, отслеживая мою реакцию.

   Если он меня хотел предупредить, то зря старался, обманывать его не собиралась, у нас же договоренность была, или правильнее назвать ее сделкой?

   - Вы сказали: не во всех случаях. Что это может значить? – продолжала расспрашивать его, раз уж он не возражал.

   - Ты не стала отрицать, что владеешь магией. Почему? – спросил он, проигнорировав мой вопрос.

   - Когда нас захватили в плен, то меня и еще двух девушек-девственниц временно отделили от других, привязав к дереву. Девочки были сильно напуганы и плакали, я не знала, как их успокоить, и, заметив их стертые от веревок запястья, стала дуть на них. Я просто пыталась отвлечь их, чтобы они перестали плакать. Потом одна из них сказала, что я обладаю магией и могу исцелять людей, другая девушка согласилась с ней и показала зажившие запястья. Я не поверила им, пыталась разубедить, но бесполезно. А позже, когда мы сидели в трюме, меня попросили исцелить заболевшую женщину. Доказывать кому-то, что они ошибаются, не стала, все равно не поверили бы, села рядом с ней и некоторое время держала свои руки у нее на груди, а сама приговаривала про себя, чтобы она выздоровела. У женщины прошел жар, она перестала кашлять, но, скажу честно, я совсем не уверена, что это моя заслуга.

   - Там, на рынке поблагодарила тебя та самая женщина? – спросил маркиз напряженным голосом.

   - Да, это была Вирна, - я замолчала, вспоминая тот день.

   - Думаю, те девушки были правы, ты обладаешь магией, - заговорил хозяин. – А теперь, что касается твоего вопроса. Я, действительно не вижу у тебя потоков, присущих магам, и столкнулся с этим впервые.

   - Что и требовалось доказать! – сделала я свой вывод.

   Маркиз недоуменно смотрел на меня, я усмехнулась про себя, странно, вроде, маг, а признать очевидное не хочет.

   - Вы их не видите, потому что их нет, - уверенно возразила ему. – То, о чем рассказала, не магия, просто случайность или стечение обстоятельств, не более. Потому что, если бы я обладала магией, Вы бы это поняли, кстати, Вэнс, целитель, тоже ничего необычного во мне не увидел. Я, к слову, тоже никаких потоков ни у кого не вижу.

   - Ты не веришь мне? – нахмурился маркиз.

   - Я верю фактам, - категорично и в то же время, надеюсь, дипломатично ответила ему.

   Что-то хозяин заигрался в чародея. Вот какого рожна я должна верить рабовладельцу? Нет, в вопросах магии он, конечно, авторитет, но и тут суждения его бесспорными не назовешь. За столом тем временем повисло напряжение, решила не усугублять ситуацию.

   - Наверное, мне пора, - встала я, с сожалением глядя на книгу.

   - Что ж, тогда до завтра, - не стал спорить он, вставая с кресла.

   - Пока! – машинально улыбнулась ему, открывая дверь, и замерла, когда до меня дошло, что я только что сморозила.

   Осторожно покосилась на него, ожидая гнева или отповеди, но он стоял, как обычно, с высоко поднятым подбородком и улыбался, задумчиво глядя на меня. Я прикрыла дверь и направилась в свою комнату.

ГЛАВА 30

Как и прошлой ночью уснуть удалось не сразу, опять полночи я ворочалась, вспоминая разговор с маркизом в библиотеке, честно говоря, не столько разговор, сколько его обнаженный торс и пристальный взгляд серых глаз, который не скрывал желания, и из-за которого я была не в силах уснуть. Назавтра, сидя в кресле, я продолжила читать о магических потоках, хозяин так же, как и днем ранее, расположился напротив, перелистывая старинную, сильно потертую книгу.

   Все, кажется было, как вчера, но только внешне, я постоянно ощущала напряжение, исходившее от маркиза, впрочем, и сама испытывала волнение. Мне, скосив глаза, еле удалось прочитать название фолианта, который он держал в руках – «Боевая магия». Интересно, маркиз занялся повторением пройденного материала, чтобы просто освежить память, или это подготовка к новым боевым действиям, намечавшимся в ближайшее время?

   - Елена, ты раньше была знакома с Теобальдом? – внезапно спросил меня Крэйг.

   Оторвалась от книги и, посмотрев на него, коротко ответила:

   - Нет.

   Маркиз помолчал, видимо, ожидая продолжения, но ничего больше не услышав от меня, снова задал вопрос:

   - Что ты ему сказала там, на рынке?

   - Если быть точной, то я говорила не Теобальду, - осторожно ответила я.

   Маркиз, нахмурившись, внимательно смотрел на меня, но это была не злость, а непонимание и желание разобраться.

   - В прошлый раз Вы сказали, что, как маг, можете все, - заговорила я и замолчала, он меня не одернул, тогда продолжила: - Это распространяется только на этот мир?

   Теперь маркиз впился в меня взглядом и, подавшись вперед, спросил напряженным голосом:

   - О чем, конкретно, ты хочешь узнать?

   - Просто любопытно, можете ли Вы проникать в другие миры, например, через порталы? А, может, есть иные способы установить связь с ними?

   - Чем вызван твой, скажем прямо, необычный интерес к другим мирам?

   - Вы снова отвечаете вопросом на вопрос, - заметила я и улыбнулась, чтобы скрыть беспокойство.

   Улыбка, судя по всему, вышла – так себе, потому что маркиз оставался сосредоточенным, но я старалась.

   - Мы договаривались, что ты будешь отвечать на мои вопросы, - напомнил он, сдерживая раздражение.

   - Отвечаю: мой интерес вызван элементарной любознательностью - беспечно пожав плечами, ответила я. – Или Вы считаете, что таким, как я непозволительно интересоваться чем-то подобным?

   Он молчал.

   - А теперь Вы ответите на мой вопрос?

   - Я никогда не слышал ни от одного мага о других мирах. Используя порталы, я побывал в разных частях нашего мира, есть такие места, где воздействие магии многократно увеличивается, а есть другие, где, наоборот, надо приложить массу усилий, чтобы она проявилась, это, так называемые, аномальные зоны, - медленно говорил маркиз, не отрывая от меня глаз. – И нигде не было выхода в другой мир, также как и следов пребывания там. Из всего вышесказанного можно сделать вывод, что других миров нет, во всяком случае, выходов в них – совершенно точно.

   Я с удивлением слушала его. Это что же получается, Ксюшина знакомая - никому неизвестная колдунья Венера, определившая меня сюда из каких-то своих непонятных мне соображений, переплюнула всех вместе взятых магов этого мира? Она, между прочим, не только меня сюда переместила, но и моего муженька, и что-то подсказывало мне, что при этом особо-то и не напрягалась.

   Вывод, к которому я пришла, был неутешительным: выбраться из этого мира никто из местных магов мне не поможет, а других тут не наблюдается. На Венеру особых надежд не возлагала, так, мелькнула мысль, что она сама сюда меня заслала, сама и вернет назад. Когда-нибудь. Наверное. А сама я мало, что могу, мой социальный статус тут находится на самом дне глубокой ямы. Если бы я обладала магией, то была бы у меня хоть какая-то призрачная надежда, а так...

   - На каком языке ты говорила? – ворвался в мои невеселые мысли голос маркиза.

   - На языке другого мира, - усмехнулась я. – Которого, как Вы утверждаете, нет.

   - Елена, у нас достаточно серьезный разговор, - сдержанно проговорил маркиз.– Поэтому, не надо ничего придумывать и не надо со мной так шутить.

   - Вы сказали – шутить, а не обманывать, значит, Ваша магия показала, что я не лгу, - заметила я. – А по поводу придумывать: откровенно говоря, какой смысл мне что-то придумывать?

   Маркиз больше не возражал мне, просто смотрел. По глазам я видела, что его разрывают сомнения, он и хотел бы поверить мне, но то, что я сказала, было для его понимания невероятно, точнее – просто невозможно!

   - Мне не хочется больше читать, - устало сказала ему, вставая с кресла. – Я бы хотела уйти.

   Он быстро поднялся, хотел что-то сказать, но, видимо, передумал, тяжело вздохнул и молча кивнул, стараясь не смотреть на меня.

   Ночью долго ворочалась, было обидно, что маркиз мне не поверил. Уговаривала себя не обращать на это внимания, но напрасно, почему-то меня это задело, не хотелось, чтобы он думал обо мне плохо. Закрыла глаза, и тут же вспомнился его образ, темные волосы, пристальный взгляд серых глаз, чуть раздвинутые в улыбке губы. Мне нравилось, когда он улыбался, правда, он очень редко это делал, тем более, приятно было сознавать, что я являлась причиной этого.

   Горячая волна зародилась в груди и выплеснулась наружу в виде шумного выдоха и горящих щек, я судорожно вздохнула и резко села, прислонив ладони к лицу. А ведь он мне нравится! И дело не в его внешности, точнее, не только и не столько в ней! Я позволила себе попасть под его обаяние.

   Стоп, Лена! Совсем недавно страдала от предательства мужа, от осознания того, что стала рабыней, все чувства тогда исчезли, внутри остались боль и пустота, как выжженная после пожара земля. И на тебе – новые чувства! Может, это защитная реакция организма? Только это больше похоже на иллюзию. Вряд ли такое опасное лекарство подойдет для лечения израненной души.

   Не хватало еще влюбиться! Не надо быть магом, чтобы предсказать, что это закончится катастрофой для меня! Все же наперед известно: хозяин наиграется и бросит, а я с разбитым сердцем и истерзанной душой буду смотреть, как он спит с другими рабынями! И деться будет некуда. Такие мысли остудили мою больную голову, пробудили чувство самосохранения, и, твердо решив, что в библиотеку больше ходить не буду, легла и закрыла глаза.

ГЛАВА 31

Утром следующего дня, проснувшись с тяжелой от бессонницы головой, еще больше укрепилась в намерении, по возможности, избегать встреч и разговоров с хозяином. Я делала уборку в дальних гостевых комнатах, чтобы даже случайно не встретиться с маркизом.

   - Елена! Ты не пришла в библиотеку! – услышала взволнованный голос хозяина.

   Встала, как и положено рабыне, и опустила глаза вниз, решила, что отвечать необязательно, это был не вопрос, а, то ли претензия, то ли констатация факта. Он подошел и встал напротив:

   - Посмотри на меня!

   Проигнорировав его просьбу, продолжала стоять столбом.

   - Я обидел тебя? – с тревогой в голосе спросил он. – Извини, не сердись на меня, пожалуйста!

   Вот этого я точно не ожидала, поэтому, резко подняв от изумления глаза, обалдело уставилась на него. А он подошел совсем близко, взял мои руки и, трепетно сжав их, хотел прижать к своей груди. Это привело меня в чувство, прикосновение его холеных, пусть и с мозолями, ладоней к моим мокрым неухоженным рукам вызвало у меня сначала чувство стыда за свой жалкий, убогий вид, а потом, злость.

   Когда-то у классика прочитала выражение – жалость унижает, но не слишком задумывалась над этим, да и согласна была только отчасти, а тут, понимая, что маркиз делает это из добрых побуждений, то бишь, из жалости, ощутила вдруг всю полноту своего унижения и стыда. Я не резко, но решительно освободилась от захвата, и убрала руки за спину, а взгляд устремила мимо хозяина на кресло за его спиной. Он непонимающе смотрел на мое застывшее недовольное лицо.

   - Нам надо поговорить, - немного растерянно проговорил он.

   Не разжимая губ, я помотала головой, не соглашаясь.

   - Но у нас договоренность! – удивился хозяин, не понимая причины моего изменившегося поведения.

   - Она как раз и соблюдается, - заметила я, взглянув на него. - Вы говорили, что если я не буду отвечать на вопросы, то не смогу посещать библиотеку и читать. Вот я ее и не посещаю.

   Старалась говорить спокойно, даже равнодушно, но маркиз разозлился.

   - И после этого ты смеешь заявлять, что не обманываешь меня? Ты выдвинула условия, я принял их, а теперь сама же отказываешься выполнять! Ну и какова цена твоего слова? – возмущался хозяин.

   - Уверена, Вы лучше знаете, потому что цены назначаете сами, а такие, как я, обычно только расплачиваются, - не сдержалась я.

   - Ошибаешься, - прошипел он, подойдя вплотную. – Мне тоже приходится платить, я, например, немало заплатил за тебя, но до сих пор не знаю, стоишь ты тех денег или нет!

   Вот это поворот! Вот и кончился добродетельный маркиз с трепетным взглядом дымчатых глаз, его место вновь занял расчетливый рабовладелец с замашками вершителя проплаченных человеческих судеб! Я испугалась, да так, что онемела, потрясенно смотрела на него и молчала.

   - Хватит разговоров! Сегодня вечером хочу видеть тебя в своей спальне, - зловеще произнес он. – Придешь сама или тебя приволокут! Выбирай!

   Он усмехнулся мне прямо в лицо и, резко развернувшись, быстро пошел к двери.

   - Вот говнюк! – выходя из ступора, не сдержавшись, выругалась я по-русски.

   Он замер, обернулся и стал медленно возвращаться.

   - Я не понял, что было сказано, но почему-то уверен, что ты меня оскорбила, рабыня. Надеюсь, понимаешь, что будешь наказана? – раздраженно спросил он.

   Также медленно, как и он, сделала шаг ему навстречу и заговорщическим голосом спросила:

   - А если это был комплимент, Вы мне за это вольную дадите?

   Было заметно, что он завис от моих слов.

   - Ну и какова цена Вашего слова? – отфутболила ему вопрос и пошла продолжать делать уборку.

   Вскоре за спиной услышала грохот захлопнувшейся двери.

ГЛАВА 32

Крэйг снова был зол, Елена опять умудрилась довести его до бешенства. Ради нее он шел на беспрецедентные уступки, потворствовал ее капризам, и все без толку, она будто ничего не замечала, принимала, как должное. Там, в библиотеке, когда она сорвалась с лестницы, а он поймал ее и держал на руках, ему показалось, что ее отношение к нему изменилось, особенно после того, как он поднял тунику, продемонстрировав отсутствие защитных доспехов.

   Крэйг увидел, как она смотрела на него, и в тот момент испытал ни с чем несравнимое удовольствие. Этот взгляд отличался от многочисленных взоров женщин, побывавших в его постели. Тем тоже нравилось его тело, они и не скрывали этого, но они смотрели на него с подобострастием, никогда не забывая о своем положении. А Елена смотрела с восхищением, забыв и о его статусе, и о том, что является его рабыней. В отличие от других, в ее взгляде не было и намека на то, чтобы понравится ему, а уж тем более, угодить. Она смотрела на него, как женщина смотрит на желанного мужчину.

   Его это удивило и восхитило. Чувства, которые он испытал, пока она не сводила с него своих синих восторженных глаз, были для него непривычны, но невероятно приятны. И вместе со вспыхнувшим ответным желанием Крэйг ощутил потребность ласкать ее, заботиться о ней, делать все, что ей угодно, лишь бы она продолжала смотреть на него так.

   Опомнившись, Елена захотела уйти, хотя это больше походило на бегство. Ему показалось, что чувства, которые она только что испытала к нему, были для нее настолько неожиданны, что она испугалась их. Крэйг, не зная, как ее удержать, предложил посещать библиотеку. Каждый раз, вспоминая последовавший затем разговор, Крэйг улыбался. Сколько же удовольствия он получил от беседы с элементами спора с ней!

   Елена снова открыто выражала свои чувства и, вместе с тем, умело отстаивала собственные интересы. После ее ухода он с нетерпением ожидал следующего дня, чтобы только увидеть ее, смотреть, как она увлеченно читает. Он, как и обещал, задавал ей вопросы, она отвечала осторожно.

   Крэйг вглядывался в ее энергетические потоки, но они были закрыты для него, выглядели нечеткими, размытыми, будто находились за непрозрачным стеклом. Такую защиту мог поставить только маг, но Елена отрицала наличие в себе магических сил. Ее рассказ об исцелении женщины вроде бы подтверждал, что она владела магией, но, с другой стороны, она ее больше нигде не использовала с выгодой для себя. Более того, он видел, что, когда Елена говорила, что не владеет магией, она была искренна.

   Общение с ней доставляло Крэйгу огромное удовольствие, правда, его смущали ее странные слова о других мирах, но он не считал это попыткой обмануть его, старался снисходительно относиться к ее фантазиям, и в то же время, был честен с ней, не скрывал, что не может всерьез воспринимать ее слова.

   И вдруг опять все изменилось. Что с ней случилось? Он так и не понял, что стало причиной ее холодного, даже неприязненного отношения к нему. Поначалу он сделал попытку выяснить это, даже извинился, чем, несомненно, удивил и саму Елену. Это было неслыханно!

    Маркиз ради нее пошел на многочисленные уступки, позволил ей то, что не позволял никому из прислуги, а она, неблагодарная, отвергла это, тем самым унизив его! Да как она посмела?! Обыкновенная рабыня общению с господином предпочла мыть полы! Да еще и спорила с ним в оскорбительной манере!

   Крэйг не выдержал. Он приложил столько усилий, чтобы доказать ей, что не является насильником, что может позволить себе быть добрым понимающим хозяином, а она не оценила это! Что ж, тогда все будет по-другому, не захотела по-хорошему, тогда уж – как получится. Но больше уступать он не намерен!

   Покинув дом, Крэйг направился к Теобальду. Тот встретил его, приветливо улыбаясь, он умело скрывал настороженность, но Крэйг все равно ее заметил.

   - Не ожидал тебя увидеть, друг, но рад, что ты зашел! – приветствовал его граф.

   Они прошли в гостиную с красивой мебелью, на стенах которой наряду с гобеленами висела картина, на ней был изображен пейзаж. Крэйг с любопытством рассматривал творение неизвестного художника. Обычно на картинах были нарисованы сцены, в которых присутствовало много людей, будь то пиры, сражения, встречи любовников. Изображение природы считалось скучным и непривлекательным, но, рассматривая полотно, Крэйг вдруг ощутил красоту природы, ее изящество.

   - Нравится? – спросил наблюдавший за ним Теобальд.

   - Да, необычно, но красиво, - не стал скрывать своих эмоций маркиз. – Где приобрел?

   Теобальд замялся, потом признался:

   - Тебе откроюсь, потому что знаю, что ты никому не скажешь. Эту картину написал мой раб. Я случайно увидел, как он на мокрой после дождя земле что-то рисовал. Дал ему сначала бумагу и краски, потом полотно, и смотри, что получилось. Правда, не сразу, но парень оказался талантливым, быстро научился.

   Крэйг с удивлением слушал Теобальда, раньше он не подмечал за ним ни тяги к живописи, ни особой наблюдательности и, тем более, проявления интереса к занятиям рабов. Маркиз не заметил, как задумался, глядя на приятеля, пока тот, немного нервничая под его взглядом, не выдержав напряжения затянувшейся паузы, обратился к нему:

   - Надеюсь, у тебя все в порядке?

   - Да, все нормально, - не сразу откликнулся маркиз, а потом, впившись в приятеля взглядом, спросил: - Ты помнишь день, когда я купил рабыню-девственницу? – Теобальд медленно кивнул. - Что она тебе сказала тогда?

   - Не знаю, я не понял! – заволновался граф под пристальным взглядом Крэйга. – Да и вообще, может, она не мне говорила!