Моя любимая жертва. Евлампий Бесподобный

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ первая
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ первая
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЧАСТЬ вторая
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Ты решила, что сможешь жить дальше, как прежде жила до меня, и даже создать некую иллюзию счастливой жизни с другим? Думала, это так просто – сбежать от своих истинных желаний, от того, кто ты есть на самом деле? Мой наивный Мотылёк. Ты забыла, кому принадлежишь на самом деле? Тогда придётся тебе об этом напомнить. Хотя, можешь немного посопротивляться. Я ничуть не возражаю. Тем более, что классика жанра обязывает. Ведь жертвам нужно сопротивляться, хотя бы для вида...

ЧАСТЬ первая

ПРОЛОГ

За окном уже который вечер подряд льёт дождь.

   Скука, серость и полная апатия ко всему окружающему. Как и к размазанной водой по стеклу картинке за окном, куда совершенно не хочется смотреть.

   Хотя, другого выбора у меня всё равно не оставалось. Если только не включить лэптоп и не запустить в стотысячный раз тщательно отобранные и смонтированные собственноручно любительские видеоролики. Точнее, так называемый компромат на самого себя. Несколько десятков многочасовых записей, чей общий хронометраж можно было отмерять неделями. И даже их беспощадный монтаж не укорачивал им жизни ни на йоту. Потому что их можно просматривать до бесконечности. Снова и снова, гоняя безостановочно по заезженному кругу. Пока физическое возбуждение не достигнет своего критического предела, и ты банально не кончишь, как какой-нибудь вечно озабоченный подросток, даже ни разу не притронувшись к себе за всё это время.

   Сколько уже прошло дней после того, как я её отпустил?

   И разве дней? Не месяцев? И какого хера я опять ищу повод, чтобы включить это грёбаное кино, пересматривая его по миллионному разу едва не до рвоты. Может, действительно пытаюсь довести себя до подобного состояния, лишь бы уже больше не тянуло? Чтобы одно лишь напоминание об этом вызывало моментальную тошноту с чувством раздражающего отторжения?

   Единственная проблема – ни черта не выходит. Я снова включаю этот долбанный ноут, снова лезу в нужную мне папку с длинным списком созданных там подпапок, и выбираю нужную, без названия, но с особой пометкой, в которой, среди десятков видеофайлов выбираю лучший, по моему мнению, фильм. Хотя и не начинаю просматривать его с самых первых минут. Прокручиваю бегунок на видеоплейере до определённого момента. Потом до следующего и ещё до одного. Затем жму паузу – на тех кадрах, где ты смотришь в моё отражение. Вернее, в наше общее. При этом совершенно не догадываясь об установленном в зеркальной раме маленьком объективе скрытой видеокамеры. Прямо сейчас, на этих самых кадрах, ты задыхаешься от криков, а я удерживаю тебя со спины, за горло и рёбра, сжав второй ладонью покрасневшее от моих предыдущих ударов-шлепоков полушарие груди.

   Снова запускаю запись, и ты выгибаешься, закатывая глаза и протяжно завывая, с надрывным всхлипом… Блядь…

   Член пульсирует. Налитая кровью залупа упирается в ткань трусов и домашних брюк, вызывая далеко неприятную боль. Но я терплю. К тому же, я редко когда высвобождаю член из штанов, в течение всего того времени пока просматриваю эти ролики. Жду, когда боль станет нестерпимой вместе с перевозбуждением. Довожу себя практически до полуобморочного состояния, на грани спейса. На грани извращённой эйфории, пока в голове и в сознании не останется ничего, кроме сплошного горячего воздуха или кипятка. Жаль не настоящего, не способного сварить мне мозги или же выжечь нахрен всю мою долбанную сущность.

   О, нет! Меня совершенно не тянет к суициду. Хотя, по идее, вроде бы и должно. А может, я банально не способен распознать данного порыва? Может оно включается на чисто подсознательном рефлексе, на грани спящих инстинктов? И просыпается лишь в подобные минуты, пока нарастающее возбуждение не превратиться в откровенную пытку, а я ни черта при этом не делаю, чтобы как-то её прекратить и остановить.

   Вот и сейчас, к слову, тоже, когда я выбираю очередную, практически уже заученную мною наизусть «сценку», где заставляю тебя встать перед собой на колени со связанными за спиной руками и взять в рот мой эрегированный член. Не самые приятные для эстетического просмотра эпизоды. Но я всё равно продолжаю смотреть. До тех пор, пока перед глазами не зарябит и не пойдёт пульсирующими пятнами изображение, местами сливаясь или же искажаясь до неразборчивых форм. Пока горло не сдавит лёгким удушьем, и я не потянусь на чистом импульсе-рефлексе куда-то в сторону. Не встану с дивана и не пройдусь босиком по холодному полу к панорамному окну и выходу на открытую лоджию.

   Очнусь только тогда, когда до контуженного и накаченного чёрной эйфорией сознания доберётся осенний холод с хлещущей по лицу водой. И когда увижу, а потом и пойму, где стою – на широких перилах мраморной балюстрады, под которой с высоты птичьего полёта разверзлась бескрайняя панорама ночного города, усеянного мерцающими и размытыми дождём огоньками.

   Попытка вспомнить, как я сюда залез, ни к чему осмысленному не приведёт. Да и толку то? Лишь по позвоночнику процарапает ледяной иглой едва обозначившегося протрезвления, а из лёгких вырвется короткий, хриплый смешок. После чего я повернусь и, не спеша, начну вышагивать по очень мокрой и опасно сколькой поверхности перил, как пьяный канатоходец, обмораживая голые ступни и слушая, как с шумом дождя сливаются гулкие удары моего упрямого сердца. Пожалею лишь о том, что не прихватил с собой початой часом ранее бутылки Benromach1. Хотя меня и без того нехило ведёт. До такой степени, что в какой-то момент останавливаюсь, разворачиваюсь снова к городу, поднимаю и развожу руки в стороны, будто крылья в полёте и… на несколько секунд закрываю глаза, подставляя лицо хлёстким струям абсолютно равнодушного дождя.

   Тело будто наполняет гудящей пустотой, как до этого полумёртвую душу пропитывало мнимой анестезией из физического возбуждения и беспощадных воспоминаний. Состояние уже близкое к тому, чтобы буквально оторваться от перил и «взлететь». Причём удары сердца весьма этому способствуют, чуть раскачивая тело и будто подталкивая вперёд.

   Что может быть проще? Если не открывать глаз, то можно многое и не заметить?..

   Разве что дыхание учащается и сбивается, до лёгкого головокружения… Главное, ни о чём не думать… Не думать…

   Но какой-то шум за спиной враз сбивает весь настрой.

   - Уолт! Твою мать! Ты что творишь?..

   Я в непонятках резко оборачиваюсь на знакомый мужской голос и… поскальзываюсь…

   _____________________________

   1Benromach (Бенромах) - элитный классический односолодовый шотландский виски, выпускаемый вискокурней Бенромах с 1989 года.

ЧАСТЬ первая

ГЛАВА 1

- Скучаешь? Что-то ты сюда зачастил? Прямо подозрительно.

   - А что такого? Хорошая забегаловка. Кофе почти сносный. Можно даже пить, если не дышать. Это ты чего тут круги наматываешь и следишь за мной? Думал тебе сейчас вообще не до чего нет дела, кроме чумовой подготовки к своему предстоящему закабалению.

   Я всё-таки протянул руку к пока ещё горячему кофе, подхватив кончиками пальцев белоснежный фарфор кофейной чашки, и поднёс её к своему рту, чтобы сделать демонстративный глоток. Главное, при этом не поморщиться, хотя, сдержаться от соблазна и не поджать губы не удаётся.

   Моя любимая старшая сестрёнка Камилла, потомственная чёрная аристократка, страшно подумать, в каком уже по счёту поколении, вынужденно отодвигает за высокую спинку соседний стул и, сдерживая изо всех сил прописанную под кожей с раннего детства утончённую манерность, усаживается рядом. Ростом, правда, нашим с братом не вышла, ниже меня на целую голову, но это не мешает ей смотреть на нас свысока, так сказать, по праву старшинства. Миниатюрная, синеглазая шатенка, в классическом жаккардовом костюмчике синего цвета и с повязанным на голове прозрачным платком. Не хватает, разве что, больших чёрных очков на поллица, и попадание в образ второй Одри Хепберн, можно сказать, почти идеальное.

   - Я как раз из цветочного. Уже немного подташнивает от всех этих ароматов. Наверное, придётся заказывать цветы без запаха, а то меня точно стошнит на церемонии, прямо по пути к алтарю.

   - Хороший выбор. Жаль, не могу сказать того же по поводу жениха… - после глотка более-менее терпимого кофе, меня со страшной силой потянуло затянуться, чтобы хоть как-то приглушить оставшийся во рту вкус. А может и не только поэтому. Меня в последнее время что-то слишком часто начало тянуть на эту дрянь, хотя зарёкся от неё ещё со времён универа. Но именно сейчас её не хватало в моих лёгких и в крови, как никогда.

   - На этот счёт я всё равно твоим мнением не интересуюсь, как впрочем, и ты чьим бы то ни было. Поэтому, пожалуйста, Уолт. Не нужно переводить на меня стрелки, плавно съезжая с темы, как ты тоже любишь делать очень часто.

   - А в чём, собственно говоря, проблема? – в этот раз я не стал трогать чашку с кофе, просто вытянув руку поверх молочной столешницы квадратного столика, дабы принять непринуждённую позу безучастного ко всему плебея. Я и выбрал для своей нынешней миссии не только самое примитивное заведение общепита на Мэдисон-авеню, заняв место в аккурат у одного из его огромных окон-экранов, но и приоделся для данного мероприятия в соответствующую далеко не моему истинному статусу одежду. В чёрные джинсы, в чёрную косуху, бежевый джемпер и (боже правый!) в замшевые ботинки цвета охры. Если список первых вещей состоял из вполне себе брендовых шмоток, то на счёт ботинок я до сих пор пребывал в некотором ступоре. Поскольку вообще не помнил, когда и где их приобрёл.

   Чёрные очки от солнца тоже прилагались. Куда уж без них такому профессиональному, как я, шпиону с большой буквы? Но, естественно, внутри кафе я в них не сидел. А так, да. Увидь я себя в подобном виде и за столь унизительным занятием несколько месяцев назад, решил бы, как решила Ками, что с моей головой явно что-то не то.

   - Это ты тут неизвестно с какого перепугу заявилась и непонятно какие лепишь мне претензии. Ты за мной следишь? С каких это пор?

   - С тех самых, как ты сюда зачастил в последнее время. Ладно, парочку раз, но… не всю же неделю подряд, просиживая у этого окна по нескольку часов кряду! – Ками даже обвела взглядом нехилые размеры оконного экрана, с трудом сдерживая брезгливость, хотя окно выглядело достаточно чистым. – Это что?.. Новая форма аскетизма или… приобщение к образу жизни низшего класса?

   - Даже если вдруг и так. Это что, преступление? Каждый развлекается в меру своих возможностей и способностей. Ты вот тоже время зря не теряешь. Почему это я обязан отчитываться за купленный мною в этом сраном кафетерии кофе?

   - Может потому, что за последние месяцы подобных развлечений ты перестал уже походить на самого себя? Может тебе будет лучше съездить куда-нибудь проветриться? Вернуться, например, в Европу, домой, хотя бы на пару недель? Ты же никогда раньше подолгу нигде не засиживался. Особенно в Нью-Йорке! Насколько я помню, ты всегда отзывался о нём только в пренебрежительном тоне. А тут прямо застрял без каких-либо веских причин.

   - А может я в коем-то веке оценил его по достоинству? Мнение, как правило, со временем меняется, порою даже, в абсолютно противоположную сторону.

   - Ещё скажи, люди тоже меняются. Особенно ты. – Ками сдержанно покачала головой, демонстрируя своим выразительным взглядом своё стойкое неверие моим словам. – Ты никогда и ничего не станешь делать без каких-либо веских на то причин, Уолт. Я слишком хорошо тебя знаю.

   - Ещё раз, Ками. Что такого противозаконного я делаю? Или из-за свадебного мандража ты ищешь кого-нибудь подходящего для слива негативной энергии? Только не говори, что папенька навесил на тебя дополнительные обязанности, приказав попутно следить ещё и за мной перед его приездом? На кой вы вообще это делаете? Готовите мне нежданный сюрприз? Ты могла бы выбрать для проведения венчания и свадьбы какое-нибудь более подходящее для этого место. Почему именно здесь, в Нью-Йорке? Насколько помню Я, ты тоже никогда не питала к нему особых симпатий.

   - Элиот и Морганы коренные ньюйоркцы! Тем более, все их члены по старой семейной традиции венчаются только в Соборе Святого Патрика. Мы просто идём им навстречу…

   - Серьёзно? Вкладывая львиную долю в подготовку самой свадьбы из собственного семейного бюджета? Ками, я знаю тебя, как облупленную, не меньше, чем ты меня. Врать ты, конечно, умеешь безупречно, но я всегда вижу, когда ты начинаешь это делать.

   - Ну да! Мы решили провести свадьбу в Нью-Йорке только потому, что хотим устроить тебе неприятный сюрприз. Уолт, ты сам веришь в то, что только что предположил? И как это должно быть выглядит со стороны?

   - Одно другому не мешает, раз уж на то пошло. И, зная нашего папеньку, он всегда любит убивать нескольких зайцев одним выстрелом, если появляется столь удобная возможность. Хотя, да, ты совершенно права. Негоже мне тянуть на себя одеяло с самой королевы бала. Сегодня ты у нас супер-стар. Вот я и спрашиваю. Чем обязан такому пристальному вниманию с твоей стороны? Разве у тебя не расписаны все эти дни по часам и минутам, и ты не должна в это самое время находиться где-нибудь ещё? Например, на репетиции венчания, в кондитерской свадебных пирогов?

   - Свадебных тортов! – Ким сдержанно меня поправила, но было слишком заметно, как она слегка занервничала после моих слов. Видимо, я невзначай наступил на один из её весьма больных мозолей, и ей действительно нужно было сейчас куда-то ехать, а не прощупывать подо мной почву, не пойми за каким хером.

   - Да без разницы! И, раз уж на то пошло. Зачем ты делаешь это лично по собственной инициативе? Найми какого-нибудь профи для этого дела. Он сделает всё за тебя куда более изящнее. Может, я его даже ни разу не замечу, зато тебе не нужно будет меня дёргать или разводить на откровенные беседы. Сбережёшь нам обоим нервы и время…

   - Какой же ты, Уолт…

   - Кто? Дурак? Идиот? Напыщенный павлин?

   - И первое, и второе, и третье с десятым! – она бы обязательно что-нибудь при этом кинула на столик «в сердцах», как любила всегда делать за обеденным столом, если её что-то нервировало, но в этот раз под рукой Ками ничего подходящего не оказалось. – И самый омерзительный засранец, каких ещё не видывал свет! Как будто мне доставляет удовольствие с тобою тут нянчиться.

   - Ma soeur1, я уже большой мальчик. Подтереться или сменить «памперсы» могу и давно практикую самостоятельно. Не надо за мной бегать и уж тем более строить из себя чрезмерно заботливую старшую сестрёнку. И в особенности беспокоиться о моих сменившихся гастрономических вкусах. Где и какой покупать мне кофе – решать только мне. Или ты сейчас выведешь меня отсюда за ухо и строго-настрого запретишь посещать это место впредь?

   - С тобой разговаривать о чём-либо… себе дороже!

   - Вот и нечего тратить на меня своё драгоценное время, которого у тебя и без того сейчас нет. Серьёзно, Ками, не стоит.

   Я снова подхватил чашку, выдавив очередную милую улыбочку и не спеша отпил почти уже остывший кофе. На деле же пытаясь скрыть за всем этим показным фасадом пробравшую меня нервозность. Потому что заметил как бы краем глаза, как с той стороны проезжей части улицы, буквально напротив оккупированного мною кафетерия, остановилось такси, и из салона жёлтого авто вышла пара девушек.

   - У меня сейчас нет никакого настроения устраивать с тобою семейных посиделок. В любое другое согласованное для этого время и место, пожалуйста. Но именно сейчас я хочу побыть один. Надеюсь, ты меня поймёшь и быть может даже простишь за мою очередную грубость.

   - Ты, как всегда прав. Сама не знаю, что на меня нашло, и с чего это вдруг я решила, что сумею чего-то от тебя добиться. Ты же совершенно непрошибаем, как и невозможен.

   - Прекрасного тебе остатка дня, Ками. Ты ведь сумеешь найти способ, как избавиться от налёта грязи после общения со мной?

   - Невыносимый кретин, вот ты кто!

   Камилла малость поспешно поднялась со стула, чуть было не опрокинув его спинкой на пол. Хотя, если бы такое и произошло, едва ли бы она придала этому какого-то особого внимания.

   - И тебе всего наилучшего.

   Я наконец-то сумел с облегчением выдохнуть, как только моя сестрица развернулась ко мне спиной и продефилировала до выхода, демонстративно обходя все встречные столики и делая всё возможное, чтобы, не дай бог, не задеть кого-нибудь из местных посетителей. И судя по выражению её отмороженного лица, даже окружавший её здесь воздух был невыносим ни для её носа, ни уж тем более для её изнеженных лёгких.

   Тем не менее, когда у выхода она бросила на меня свой прощальный взгляд Снежной Королевы, я не удержался и поднял руку с чашкой, то ли собираясь выпить в её честь, то ли сказав «до свидания!» столь комичным способом. Правда, пить всё равно не стал, моментально забывая о сестре, как только она выскочила в открытые двери кафетерия. Следить взглядом, куда она впоследствии направилась, вообще не стал. Ясное дело, что к своей машине, которую припарковала где-то неподалёку.

   Моё внимание было тут же сосредоточено на новом объекте. Вернее, на огромных витринах двухуровнего магазина напротив, в стеклянные двери которого только что вошли те самые девушки, которых я отметил при их выходе из остановившегося такси. Жёлтый кэб уже успел за это время давно сняться с места и уехать в неизвестном направлении. Хотя он меня и изначально не интересовал. Впрочем, сам магазин-ателье «Monique Lhuillier» (Моник Люлье) по продаже и пошиву оригинальных дизайнерских свадебных платьев тоже.

   Правда, украшавшее его витрину полуискусственное дерево с ярко-оранжевой листвой и южный высохший тростник выглядели в ряде остальных ближайших бутиков на редкость оригинальным декором, придавая белому интерьеру самого магазина весьма исключительный шарм. И три серых, бесполых манекена (один на верхнем, два на нижнем ярусе) в свадебных платьях (причём одно чёрного цвета!), может быть только совсем чуть-чуть портили общую композицию фасадной части салона.

   Вот только кого я тут пытаюсь обманывать? На самом деле мне плевать! Если я до этого и разглядывал с особой дотошностью витрины свадебного магазина напротив, то чисто от скуки ради. Поскольку на посетителей кафетерия мне было так же плевать, как и на проходящих за экраном окна незнакомых прохожих. Не появись здесь Камиллы, ничего иного за прошедшие пять-десять минут я бы всё равно не сделал. Сидел бы и пялился на салон дальше, время от времени поглядывая на часы и быть может даже слегка нервничая. Ведь это не в моих привычках следить за кем-то лично.

   Я и сам до сих пор не могу понять, на кой вообще это делал. Неужели настолько соскучился или же решил слегка вскипятить свою застоявшуюся «голубую» кровь адреналином? Увидеть и убедиться, так сказать, с близкого расстояния, что действительно этого хочу? Что принятое мною решение – не очередной инфантильный каприз от дико скучающего в Большом Яблоке потомственного европейского аристократа?

   Но, даже если это и так, тогда какого хера я продолжаю тут сидеть?

   ___________________________

   1 Ma soeur ma sœʁ франц. – Моя сестрица

ГЛАВА 2

Наглость – второе счастье? Не могу не согласиться. Особенно, когда нужно не только войти в нужное тебе место, но и найти там кого-то, ради кого ты на самом деле сюда припёрся. Причём войти так, чтобы по пути успеть отделаться как минимум от двоих навязчивых консультантов салона и всем своим видом убедить их и в своих честнейших намерениях, и в том, что я действительно нахожусь здесь не от праздного любопытства. Хотя, да. Здоровый, молодой мужик без соответствующего сопровождения в магазине брендовых свадебных платьев? Более странного посетителя, наверное, и не сыщешь.

   Я и сам, откровенно говоря, впервые ощущал себя не в своей тарелке. Особенно, когда скользил абсолютно равнодушным взглядом по полкам с женской обувью или ряду вешалок со свадебными платьями всевозможных фасонов, размеров и оттенков. Ладно, ювелирный в Рокфеллер Центре. Покупать драгоценности для своей девушки – этой практике уже тысячи лет, а вот подвенечные платья… Даже для меня это выглядело как-то не в дугу. Да и был бы это какой-нибудь пролетарский бутик с поношенными тряпками по бюджетным ценам для малоимущих пар, а не сеть магазинов с мировым брендовым именем.

   Так что, как ни крути, но вписывался я в его окружение вообще никак. Не говоря уже о возможности быть пойманным на месте с поличным. Из-за чего я поначалу и переживал, когда входил внутрь и сканировал взглядом всю представшую передо мной панораму первого этажа салона, включая лестницу, ведущую на второй уровень. Но, как ни странно, пронесло. Как и в тот момент, когда я увидел из окна кафетерия выходящих из подъехавшего такси двух подружек. Никому из них так и не пришло в голову посмотреть через дорогу в витрины противоположного ресторанчика. Хотя я и нервничал как раз из-за этого. Всё ждал, когда же меня наконец-то заметят и вычислят. Когда меня заметит Она. Но, видимо, меня сегодня оберегал от случайных проколов сам дядюшка Дьявол. И внутри «Monique Lhuillier» тоже.

   -…По-моему уже всё идеально. Идеальней и не придумаешь! Если ты, конечно, не похудеешь за ближайшую неделю ещё больше! По крайней мере, буду теперь лично следить и за твоим питанием, и весом! Если понадобиться, начну кормить собственноручно, может даже и через трубочку. Боже, Энн! Я сейчас точно разревусь! Держите меня за руки, а то начну фоткать для Инсты, а там нас Эдвард по любому попалит.

   Можно сказать, я попал на начало шоу буквально минута к минуте. Дошёл до стенового проёма за центральным рядом свадебных платьев первого этажа, за которым находилось помещение «примерочной» ателье. Большая, длинная, светло-серая комната. С одной стороны – парочка весьма вместительных кабинок, в другой части – несколько высоких зеркал с подсветкой и даже возвышением-подставкой для ног. Я и заглянул почти осторожно в эту примерочную в ту самую секунду, когда расслышал знакомый голосок Селесты Донован, а потом и увидел её со спины, пританцовывающую в центре помещения за стоящей на круглом подиуме невестой.

   - Как же я обожаю все эти вышивки на прозрачной ткани! Ты просто нереальна в этих узорах и цветах, Энн! Была бы я мужиком, трахнула бы тебя прямо здесь в ближайшей кабинке!

   Лучше бы она этого не говорила, поскольку ударило меня в голову в этот момент именно двойным залпом, как от увиденного, так и услышанного. Но больше, скорее, от увиденного. Причём вполне мною ожидаемого. Разве что, я понятия до этого не имел, как именно отреагирую, когда рассмотрю тебя со столь близкого расстояния, мать его в жопу, в белоснежном подвенечном платье. Хотя и видел до этого несколькими минутами ранее в самой обыкновенной повседневной одежде, выходящей из такси.

   Вот вам и контраст с ошеломляющей на лицо разницей. Даже дыхание спёрло и перед глазами зарябило, будто реально кто-то со всей дури заехал мне кулаком под дых. Из-за чего пришлось интуитивно вцепиться рукой за ближайший выступ проёма.

   - Салли, прекрати! Я и без того чувствую себя не в своей тарелке.

   Ну, надо же. С чего это вдруг?

   - Ладно, брось! Я всего лишь глупо шучу, без задних мыслей. А вот тебе пора начинать работать над выражением своего лица уже прямо сейчас. Не дай бог, пойдёшь вот так к алтарю, и все решат, что тебя туда тянут насильно, против твоей воли. Энн, милая. Уже столько времени прошло. Я думала, ты уже давно пришла в себя и даже забыла…

   Какое захватывающее и едва не душераздирающее зрелище. Не очень-то и счастливая невеста в шикарнейшем дизайнерском платье от Моник Люлье и утешающая её подружка. Вторая поглаживает «полуобнажённую» спину первой, не переставая при этом любоваться отражением обоих. А парочка консультантов салона стоит немного поодаль и явно не знает, какие при этом вставить собственные пять центов. Тем более, что за платье и его подгонку уже давно заплачено, осталось лишь всё красиво упаковать, пожелав на прощанье стандартного семейного счастья будущим молодожёнам после окончания намечающегося торжества.

   - Конечно, забыла! Сэл, ну, ты как скажешь! Мне просто не по себе. Сложно воспринимать себя… такой. И, само собой, очень сильно волнуюсь. Уж как-то… время очень быстро пролетело. Кажется, что я ещё не готова…

   - Не говори глупостей! Это всё последствия предсвадебного стресса. Венчайтесь вы через год, ты бы чувствовала себя так же, как пить дать. Дыши, Энн. Не забывай дышать и думать только о хорошем. Вы с Эдвардом шикарная пара. Вы просто созданы друг для друга. Уже жду не дождусь, когда вы будете зачитывать свои клятвы перед алтарём. И вы заслужили ваше счастье, как никто другой на этой планете. Помни об этом всегда и прокручивай в своей голове, как мантру.

   Наверное, я как-то слишком уж неадекватно отреагировал на слова Селесты, еле-еле сдержавшись от надрывного смешка, но не от желания что-нибудь вытворить с этой кучерявой бестией. Может поэтому и пошатнулся, едва не ввалившись в проём или же слишком пристально впившись помутневшим взглядом в бледное отражение Анны. Казалось, ещё пара секунд и попросту выйду из своего укрытия, лишь бы уже положить конец этому нелепому фарсу. И, кто его знает, может даже и выебать пока ещё ничего не подозревающую невесту в ближайшей кабинке.

   Но что-то меня сдержало. Возможно даже реакция моего глупого Мотылька, когда она вдруг перевела взгляд со своего отражения на моё, словно заметила или как-то почувствовала стороннее присутствие незваного гостя. После чего я тут же отпрянул обратно в смежную галерею, сделав это, скорее, на чистом рефлексе, а не по собственному на то желанию.

   - Энн! Что такое? Ты куда?

   А дальше, как говорится, больше. Или как в самых худших голливудских комедиях положения. Я, как тот конченный задрот, начинаю идти в самый конец галереи, ускоряя шаг и сворачивая в ближайший проём, который оказался очередным поворотом к лестнице на второй этаж. После чего уже приказал себе остановиться и прийти в себя.

   Ощущения по этому поводу, надо сказать, я испытывал не самые воодушевляющие. Хотя на трусость это совершенно не тянуло. Скорее, на вынужденную меру оставаться в тени незамеченным до конца. Разве что чувства омерзения от подобного бреда меньше не становилось. Как и острейшего желания покончить с ним прямо сейчас, одним ударом, а не тянуть кота за яйца не пойми за каким хреном.

   Но я не только сдержался, кое-как отдышавшись за несколько ближайших секунд, но и рискнул выглянуть из-за «угла», всё так же изображая из себя тупейшего шпиона из какой-нибудь не менее бредовой бондовской киноленты. И вскоре снова отпрянуть назад, едва увидел, как мой Мотылёк выпорхнула, словно в белокипенном облаке своего подвенечного платья, в центральный зал магазина и временно запнулась на месте, оглядываясь по сторонам и явно выискивая именно того, кого пыталась найти.

   Пришлось даже выругаться сквозь зубы за собственный идиотизм и затаиться в своём временном убежище, мысленно отчитывая секунду за секундой с каждым твоим предполагаемым шагом или действием. Хотя, едва ли ты сейчас начнёшь бродить по всему салону. Скорей всего, постоишь в галерее, где-то с полминуты, пройдёшь немного в одну сторону, потом в другую, возможно даже к выходу, чтобы выглянуть на улицу. После чего вернёшься обратно в примерочную и потратишь там ещё несколько минут на объяснения с Сэл, а затем уже и на переодевание.

   Я и сам рискнул выглянуть из своего укрытия где-то минуты через три-четыре, убедившись в своих предположениях и дождавшись, в конечном счете, твоего очередного появления. Но в этот раз уже не в свадебном тряпье, а в той одежде, в которой ты сюда приехала и при обязательном сопровождении своей бдительной подружки.

   И снова пришлось прятаться «под лестницу», поскольку тебе опять приспичило обернуться в мою сторону, но хотя бы так и не решившись прогуляться до конца галереи. Тем не менее, было бы очень интересно, если бы ты это сделала, вопреки всем своим страхам и моим примитивным расчетам. Я даже представил, как ты появляешься передо мной и смотришь во все свои вытаращенные на меня очаровательные карие глазки, не зная, что делать дальше с данным фактом и что при этом говорить.

   А может, я действительного этого ждал? Ждал, когда ты вынырнешь из-за угла и поставишь в этом фарсе жирную точку собственной рукой?

   И, когда я услышал приближение чьих-то шагов, слегка напрягшись в ожидании неизбежного, бежать куда-то и прятаться снова не стал. Достоял в своём укрытии до последнего. До того момента, как передо мною показалась… Нет, не ты. Какая-то совершенно незнакомая девушка – симпатичная мулатка с длинными косичками, притормозившая резко на ходу, как только увидела меня на своём пути. Потом несдержанно и с явным облегчением заулыбалась и даже скосила взгляд с появившейся в глазах поволокой, когда принялась меня обходить. Из-за чего мне тоже пришлось выдавить ответную улыбку с нотками лёгкой иронии. А потом всё-таки выйти обратно в галерею и убедиться уже воочию, что моего Мотылька давно простыл здесь след.

   Спешить куда-то дальше было уже явно бессмысленно. Продолжать слежку – тоже. Я и сам не могу толком объяснить, зачем всё это устроил и с какой конкретной целью. Скорее, ни с какой. От скуки ради. Или чтобы убедиться, что в моих намеченных планах ничего не изменилось. Я действительно этого хочу. Хочу воплотить их все до единого. А для этого я должен был встряхнуть свои чувства и проверить, насколько они соответствовали моим неуёмным хотелкам. По этой же причине я и вошёл вскоре в примерочную, очень быстро отыскав взглядом то самое платье, в котором не так давно красовался мой Мотылёк.

   Его подвесили чуть поодаль от остальных платьев на отдельную вешалку перед пустующими кабинками, и выглядело оно без тела своей новой хозяйки неприглядно обвисшим и будто брошенным в угол чьей-то жестокой рукой на произвол судьбы. Через какое-то время его должны проверить на наличие незамеченных дефектов, потом убрать паром случайно образовавшиеся на многослойной юбке складки, ну, а потом осторожно упаковать в большой кожаный мешок с логотипом магазина. После чего его отправят курьером по нужному адресу, где оно и станет дожидаться своего звёздного часа, схожего с короткой, но весьма яркой жизнью бабочки-однодневки.

   Хотел ли я в эти минуты, чтобы с ним произошло именно то, что и должно было произойти в ближайшее время?

   Откровенно говоря, немного затрудняюсь с ответом. На деле, мне было всё равно. Его участь волновала меня куда меньше, чем осознание того факта, что ещё несколько минут назад оно облегало женское живое тело, соприкасаясь с его кожей и вбирая в себя его обособленные ароматы. Именно этим оно меня сейчас и манило, как мощнейшим магнитом. Именно поэтому я не сумел не поддаться данному соблазну, не подойти к нему, не прикоснуться кончиками пальцев к прозрачному лифу с белой объёмной вышивкой из неживых цветов, и… не вдохнуть исходящее от него амбре из смешанных запахов, в которых так чётко прослеживался Твой, вместе с твоими любимыми духами…

   - П-простите, сэр? Но это платье уже выкуплено. Если вы ищите что-то в подобном стиле, я могу вам порекомендовать…

   - Не стоит… Не утруждайтесь. Я уже ухожу. То, что я искал – уже давно нашёл…

ГЛАВА 3

Его привезли где-то ближе к вечеру. Анна повесила его на дверцу шкафа в одной из гостевых комнат второго этажа их немаленькой квартирки на Бруклин-Хайтс, в которую Эдвард клятвенно пообещал не заходить, пока платье не перевезут в дом его родителей за пару дней до начала свадебного торжества. Хотя тебе было как-то всё равно, увидит ли его Эд до венчания или нет. В подобные приметы ты перестала верить уже давно. А сейчас… Сейчас ты едва ли понимала, что делаешь и что испытываешь в действительности, когда смотришь на эту восхитительную красоту, лишённую ценной практичности и какого-либо смысла в повседневной жизни. И то, что оно стоило двенадцать тысяч долларов, никак не желало убеждать тебя в том, что это его истинная цена, и она обязана приводить твой разум в состояние блаженного экстаза.

   Только никакого экстаза не было и в помине. Его не было ни пару месяцев назад, ни сейчас. И едва ли он появится через ту же неделю перед брачным алтарём.

   - Энн, ты где?..

   Приглушённый голос Эдварда вывел тебя из прострации и пустого, почти неосознанного созерцания рукотворной красоты. Глаза мазнули по зеркалу дверцы шкафчика, зацепившись за чей-то размытый образ-отражение, стоявшего в дальнем углу комнаты «человека».

   Анна тут же панически дёрнулась, резко обернувшись, но так и не успев закричать. Крик по ходу просто застрял где-то в горле, а ей пришлось убедиться в ближайшие секунды, что лицо, обрамлённое чёрной копной волос – всего лишь часть большой чёрно-белой фотографии, купленной ею и Эдом пару лет назад на блошином рынке как раз для оформления интерьера данной комнаты. Видимо, виной всему её редкие посещения этого места.

   Правда, легче почему-то не стало. Поскольку в памяти тут же всплыл схожий случай, произошедший с ней не так давно этим же днём. Да, в свадебном салоне. Когда ей показалось, что она увидела в отражении одного из зеркал мужское лицо и высокую фигуру. Тогда она тоже не сумела закричать, как и поверить впоследствии, что ей всё привиделось. Одно дело, когда в людных местах постоянно ищешь во встречных прохожих знакомые черты конкретного человека и другое, когда не просто его видишь, но и чувствуешь воздействие его близости. Его треклятую токсичность, схожую с мощным радиационным излучением. Или же не менее сводящие с ума чувства, которые всегда испытывала рядом и испытываешь по сей день, как только позволяешь ему просыпаться в твоей памяти.

   А этот пробирающий до костного мозга озноб, от которого она начинала дрожать буквально при одной только мысли о его истинном источнике? Как будто секунду назад она ощутила его неминуемое приближение за своей спиной…

   - Я… я тут, Эд! Наверху! Распаковываю платье.

   - Из салона? Его уже привезли?

   - Да! Ездили сегодня с Селестой на последнюю примерку.

   - Тогда я туда не захожу. Жду тебя внизу, в гостиной.

   - Хорошо!.. Сейчас спущусь.

   Энн снова посмотрела в зеркальную дверцу, по центру которого висело безумно дорогое подвенечное платье и снова не испытала к нему никакого приятного волнения. Разум до сих пор не желал воспринимать эту данность, как за свершившийся факт, или же воспринимал её как-то иначе. Без радости, без тайного довольства… Без ничего. Более того, она так же прекрасно сейчас понимала, что если выйдет отсюда, то едва ли потом захочет вернуться вновь. А само платье так и будет здесь висеть, пока за ним не приедут опять. Одинокое, брошенное, почти уже забытое…

   - Что такое? – она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж с неким облегчением от осознания, что теперь ей не обязательно возвращаться в гостевую. По крайней мере, не в ближайшее время.

   Эд стоял в кухонной зоне в своём рабочем костюме, успев, разве что, снять с шеи галстук, и ждал, когда закипит в электрическом чайнике вода. Там же, на рабочей части массивной столешницы стояла открытая и немного початая бутылка его любимого пива Miller Light. В последнее время он старался им не злоупотреблять, особенно после того, как первые две недели после возвращения Анны из отеля «Реджис» прикладывался к нему едва не без остановки. Сейчас же, если его и тянуло на выпивку, то только в самые напряжённые для него ситуации.

   - Что-то случилось?

   - Не то, чтобы случилось… просто небольшие проблемы на работе. Вернее… с парочкой наших инвесторов. В общем, при разработке нашего проекта потребовалось небольшое расширение рабочего персонала, включая дополнительные затраты на нужное оборудование. Ты же знаешь, я и без того работаю за троих и тяну ту часть проекта, которой должны заниматься другие специалисты… Короче, мы созвонились с их финансовым директором, а потом нам перезвонил один из их адвокатов. Нас же раньше успокаивали, мол, если появятся какие-то непредвиденные издержки и тому подобное, достаточно объяснить ситуацию, предоставить смету и всё… Любая проблема будет решена за кратчайшие сроки. А если успеем сделать всё к сроку, то будем расширяться по любому и двигаться к более масштабным целям.

   - И что же случилось на этот раз с твоими инвесторами?

   Начало разговора Энн не понравилось сразу же, не говоря уже про чувство дежавю и произошедшую с ней странность в свадебном салоне. Совпадение?

   - Вроде бы ничего критичного, но одному из них вдруг приспичило встретиться со мной лично, причём на нейтральной территории и в неофициальной обстановке. Понятия не имею, на кой это ему, но… как говорится, хозяин – барин. Кто платит, тот и заказывает музыку.

   - Серьёзно? Вот так, от нечего делать? Зачем ему это?

   Эд развёл руки и пожал плечами, после чего на несколько секунд отвлёкся на закипевший чайник.

   - Без понятия! Может заскучал от затянувшегося безделья, может решил посмотреть мне в глаза и убедиться лично, что я именно тот, за кого себя выдаю. А может… захотел приобщить меня к своему миру, перед тем как возложить свои большие планы на мои бренные плечи. Кто знает, что у этих толстосумов на уме?

   - И с кем именно ты собираешься встречаться? С Гейтвудом или Патерсоном? А, главное, где? И что значит, на нейтральной территории? В ресторане, на каком-нибудь светском мероприятии или… где конкретно?..

   - В Вебстер Холле. Его собирается арендовать на этих выходных группа выпускников то ли Гарвардского, то ли Стенфордского университета. В общем, устроить там что-то грандиозное и из ряда вон развлекательное в своём исключительном стиле. Честно говоря, без понятия, что они там будут делать и кого из звёзд приглашать для выступления. Но дрескод там серьёзный. Чёрные фраки, вечерние платья и…

   - И что?

   Анна всё-таки не выдержала и отодвинула один из стульев от центрального обеденного стола, усаживаясь на его более устойчивое сиденье и скрещивая над животом руки. Вернее даже, обнимая себя за живот нервным жестом, продолжая ощущать, как пережитый в гостевой комнате озноб вернулся подкожным тремором едва не с утроенной силой.

   - И… карнавальные маски.

   - Что? – она даже резко выдохнула надрывным смешком, не сразу поверив услышанному.

   - Я же сказал, что без понятия, что у этих богатеев на уме и как они, в отличие от нас – простых смертных, развлекаются. Хотя… не думаю, что там будет что-то… неподобающее.

   - Хочешь сказать, что тебе обязательно нужно туда пойти только для того, чтобы поговорить лично с одним из инвесторов и произвести на него нужное впечатление? И в другой обстановке он этого сделать не может?

   - По заверениям его адвоката – это единственное у него «свободное» время, когда он может выделить несколько минут для личной и неофициальной встречи с кем бы то ни было. Другого шанса мне банально может не представиться.

   - Но это также не означает, что ты сумеешь произвести на него должное впечатление, а то и вовсе ухудшить имеющееся положение.

   - Поэтому я и пойдут туда с тобой. К тому же… ты тоже приглашена.

   - Что?! – у Энн на несколько секунд пропал дар речи. У неё даже рот от изумления раскрылся, как у немой рыбы. – А я-то тут при чём?

   - Для создания положительного имиджа у твоего будущего супруга.

   Эд вдруг оттолкнулся от столешницы и сделал несколько шагов к своей ошалевшей невесте, чтобы вскоре присесть перед ней на корточки, взять за руки, отнимая их попутно от её живота, и заглянуть снизу в перепуганные глазища весьма убедительным взглядом.

   - Репутация, неважно какая и в какой сфере, в нашем мире это всё. И порою, она куда значимей, чем наличие власти и денег. Подобные люди никогда не подпишут с тобой контракта, если не узнают о тебе и твоей личной жизни каждую интересующую их деталь. А, если что-то в них тебе не понравится, тогда они сами придумают более подходящую для твоего имиджа биографию. С тем, конечно, условием, если твои скелеты из тёмного прошлого не вылезут где-нибудь случайно не в самый подходящий для этого момент.

   - Надеюсь… это не намёк на то, что я могу оказаться не самой подходящей для тебя невестой?

   - Боже, Энн! Ну, что за ерунду ты несёшь?

   Он сжал её до сих пор не согревшиеся ладошки в своих больших, тёплых ручищах, болезненно нахмурившись и кое-как сдержавшись, чтобы не сгрести её всю в ревностные объятия.

   - Ты забыла? У нас через неделю венчание и свадьба! Мы пришли к этому решению вместе, несмотря на тот кошмар, который ему предшествовал. И я от своего слова не отрекусь, как и от тебя. Я люблю тебя! – Эдвард всё же отпустил руки Анны, но только для того, чтобы обхватить её бледное личико жадными ладонями, и заставить её смотреть в свои напряжённые глаза, без возможности отвернуться или куда-нибудь увильнуть. – Не каждому даётся такой шанс и не каждый способен пронести столь нелёгкую ношу. Но я выбрал тебя. И всегда буду выбирать тебя…

   - Потому что… я сама согласилась остаться, Эд…

   - Ещё прошло слишком мало времени. Всё обязательно уляжется и наладится. Мы справимся со всем вместе, как уже делали не раз. Просто помни об этом всегда. А время… лечит любые раны. Надо лишь подождать. Ещё немного подождать… Тем более, данная вечеринка у толстосумов – чем не повод встряхнуться и отвлечься от будничной рутины? Не думаю, что мы там надолго задержимся. Может не более двух часов. Зато наберёмся новых впечатлений, а ты – провокационного материала для своей будущей книги.

   Энн выдавила в ответ почти вымученную улыбку, за которой искусно скрыла разыгравшееся не на шутку волнение. Уж слишком много нелепых совпадений за последнее время. Она бы и хотела верить, что это всего лишь совпадения, но то, что ей пришлось сегодня пережить в салоне… Эти ощущения невозможно спутать ни с какими другими. Вернее, Его близость невозможно было спутать ни с чьей другой…

   - У тебя что, где-то имеется для подобных случаев нужный фрак или у меня дорогое вечернее платье? Я уже молчу про карнавальные маски. Что-то я сильно сомневаюсь, что кто-то на этом празднике жизни будет щеголять в дешёвых пластиковых личинах для детских утренников или Хэллоуина.

   - Поищем что-нибудь в онлайн-магазинах сдающих вещи на прокат. Не думаю, что это будет чем-то таким уж проблематичным. По сути, это всего лишь небольшое капиталовложение в наше будущее. Я бы даже сказал, не особо затратное.

   - Надеюсь, оно будет первым и последним. Как ни крути, но… мы с тобой из другого мира, и едва ли когда-нибудь пересечём его границы. Нам просто не дадут этого сделать.

   - Я туда и не рвусь, Энн. Мой мир – там, где ты. И там, где мы вместе. А всё остальное, так… прилагающаяся мишура из навязанных окружающей нас жизнью мелочей. Ты же сама всё это прекрасно знаешь и понимаешь.

   Эд снова взял Анну за руки и мягко сжал её безучастные пальчики, продолжая смотреть в её мало что выражающие глаза. Увы, но за последние месяцы они не так уж и далеко продвинулись в своих отношениях. Хотя Эд не сдавался, так как слишком хорошо осознавал, насколько ей было тяжело. Любая непростительная ошибка и… всё… Он попросту её потеряет и, скорее всего, уже безвозвратно.

   - Вот увидишь. Всё будет хорошо. У нас всё получится. Главное, держись за меня и помни о том, что я всегда рядом и безумно тебя люблю…

   Он приподнял её всё ещё прохладные ладошки тыльной стороной к своему лицу и поцеловал каждую, прижимаясь губами к нежной коже на несколько намеренно затянутых секунд.

   - Спасибо, Эд… Спасибо за всё…

ГЛАВА 4

Как и следовало ожидать, добраться на такси субботним вечером по 11-ой Восточной до четырёхэтажного старого здания из тёмно-красного кирпича, на парадном козырьке которого красовалось название самого клуба «Webster Hall», оказалось не таким уж и лёгким делом. Проще, наверное, было пройтись пешком от 4-го или 3-го Авеню, но Энн даже была в какой-то степени рада неспешному продвижению плотного парада автомобилей, создавшего небольшую мини-пробку на этой не такой уж и широкой улице. Если они и «опоздают», то едва ли это как-то или чем-то отразиться на рабочей карьере Эдварда. А так… чем меньше они пробудут на самой вечеринке, тем даже лучше.

   Энн туда совершенно не рвалась. Её до сих пор не покидало ещё со свадебного салона чувство, что всё это как-то взаимосвязано, и ничем хорошим закончиться никак не могло. По крайней мере, для неё. Поскольку ей очень хотелось, чтобы Эдварда ничего плохого сегодня не коснулось. Ни сегодня, ни когда-либо впредь. Уж кто-кто, а он этого не заслужил.

   -…Как, простите, вас зовут?

   Правда на входе клуба их ждала не меньшая пробка. Разве что, состояла она из внушительной и чрезмерно бдительной охраны с весьма дотошным администратором, демонстративно окинувшего и Эдварда, и Анну недоверчивым взглядом.

   - В пригласительных, вообще-то, всё написано. – Эд растянул губы в сдержанной улыбке, чувствуя себя на пороге чужого праздника жизни случайно залетевшей не туда мухой.

   - Я вижу, просто боюсь ошибиться. У нас здесь особый вечер для особых гостей. У некоторых могут даже имена совпадать, поэтому и приходится делать уточнение, во избежание непредвиденных недоразумений.

   - Мы должны сидеть за одним столиком с Дэвидом Гейтвудом. Мы здесь по его рекомендациям и личному приглашению…

   - Простите! Пит, они со мной! Эдвард. Добрый вечер. Я Арчер Бенсон, тот самый помощник личного секретаря господина Гейтвуда, с которым вы говорили по телефону.

   - Привет, Арчи… - Эд машинально подал руку для рукопожатия немолодому, но физически подтянутому лысеющему мужчине, появившемуся так кстати буквально из ниоткуда. После чего проблема с пропуском в арендованные залы клуба разрешилась за считанные мгновения.

   - Привет, Эд! А вы, должно быть, Анна, да? Приятно познакомиться.

   - Мы уже заметили, до того, как дошли сюда. Странно, что не поставили рамку металлоискателя. Но хотя бы не обыскивали вручную.

   Арчер натянуто рассмеялся, продолжая уводить своих подопечных по одному из многочисленных коридоров и лестничных пролётов векового здания, находящихся этим вечером в оцеплении внушительного количества дополнительной внутренней охраны.

   - Увы, Эд, но сегодняшний вечер обязывает. Главное, не беспокойтесь. Господин Гейтвуд распорядился, чтобы вы чувствовали себя здесь, как дома, едва не буквально. Никаких личных затрат с вашей стороны, даже если вам захочется сыграть в одном из оборудованных под казино залов.

   - Здесь сегодня открыта игровая? Серьёзно?

   - Всё законно и только на этот вечер. В качестве благотворительной акции, проводимой на сегодняшнем балу.

   - Да уж. Большие деньги воистину творят чудеса. Страшно представить, что же делают очень большие деньги…

   Они поднялись вскоре по узкой лестнице в окружении чёрных стен на второй этаж, очутившись через несколько шагов перед раскрытыми дверьми одного из самых больших залов здания, именуемого Grand Ballroom. Именно здесь, как правило и большему счёту, проводились концертные выступления артистов или музыкальных групп всевозможных мастей и национальностей. Но сегодня, оба его яруса не были забиты под завязку привычной толпой разношёрстных зевак. Сегодня не только на втором, но и на первом уровне были выстроены идеальными рядами большие круглые столы с длинными золотыми скатертями, напоминая своей красочной картинкой какую-нибудь ежегодную церемонию вручения музыкальной или кино премии. Только вместо представителей так называемого эстрадного бомонда, сюда пускались особо важные персоны немного иного полёта. И данное различие ощущалось, даже при самом беглом взгляде, как никогда и весьма существенно.

   - Если честно, то мы не собираемся здесь надолго задерживаться.

   И Эд, и Энн лишь успели скользнуть взглядами по открытому входу в нижний зал Grand Ballroom, поскольку Арчи продолжил их вести дальше по коридору лестничной площадки к очередному пролёту на следующий этаж.

   - Постараюсь удовлетворить любопытство мистера Гейтвуда в интересующих его ко мне вопросах и… всё. Сразу же отсюда уедем. Надеюсь, вы понимаете…

   - Да, конечно, Эд. Без вопросов. Ваше право. Но я бы вам советовал пока не спешить. На мероприятия подобного размаха попадаешь ведь не каждый день, не так ли?

   - Это точно. Как и в спальню к Мелани Трамп.

   Арчи Бенсон вроде как искренне рассмеялся над шуткой Эдварда почти в тот момент, когда они уже все втроём входили в зал лоджию второго уровня Grand Ballroom, так же заставленную круглыми столами по всему периметру навесной террасы с дополнительным освещением и особым тематическим на этот вечер декором.

   Анне как-то сразу стало не по себе. Не спасала даже вжимающаяся в кожу лица красивая карнавальная маска в виде тёмно-бордовой бабочки (или мотылька), в тон её вечернего платья. Поскольку от ощущения впившихся со всех сторон пристальных взглядов совершенно незнакомых ей людей вообще ничего не могло защитить. Даже если бы она была сейчас одета в химзащиту и противогаз. Они бы всё равно сумели её просканировать буквально насквозь и оставить вполне осязаемые следы своих оценивающих взоров на всём теле.

   - Дамы и господа. Дэвид. Шарлин… Это Эдвард Харпер и его очаровательная спутница Анна Лорен Брайт. Прошу любить и жаловать.

   Арчер весьма изящно предоставил своих подопечных целой группе незнакомцев, сидевших за одним из центральных столиков восточного пролёта лоджии. Тут же встав позади двух свободных стульев, тем самым негласно указывая новым гостям выделенные для них места.

   - Очень рад личному знакомству, господин Гейтвуд! И весьма признателен за приглашение на этот вечер.

   Эдвард торопливо протянул руку седовласому высокому мужчине в чёрной маске, закрывавшей лишь одни глаза, второй поспешно сняв собственную, на чистом рефлексе.

   - Да будет тебе, Эд! К чему вся эта неуместная официальность? Мы же на развлекательном мероприятии, почти все тут друг другу как свои – родные. Тем более, сегодня у нас появился повод довести это до реального уровня. А это, как я полагаю, ваша красавица невеста Анна? Примите мои искренние комплименты, Энн. Вы просто сногсшибательны.

   Гейтвуд даже поднялся со своего стула, чтобы оказать спутнице своего персонального гостя соответствующие почести. Не только подать ей руку для рукопожатия, но и склониться над её ладонью в галантной позе, дабы поцеловать, подобно истинному джентльмену, костяшки пальцев, стянутые бархатной тканью длинной перчатки.

   - Спасибо. Вы невероятно любезны.

   - Позвольте представить вам мою любимую супругу Шарлин. Уверен, вы найдёте с ней общий язык, как и со всеми дамами за этим столом. Я слышал вы успешный писатель и редактор в каком-то крупном нью-йоркском издательстве?

   - Да, так и есть. Хотя про успешного писателя слишком громко сказано. Тем более писателя, издавшего одну единственную книгу.

   - Хоть и одну, зато какую! Если привыкнуть к стилю изложения где-то через две-три страницы, то можно с лёгкостью даже втянуться в чтение.

   Наверное, ей не хотелось верить в свои ощущения до последнего. Даже когда они усилились в этом месте, в какой-то момент достигнув едва не критической точки. Но Анна пыталась убедить себя, что всё это ложные чувства. Что никто за ней не следит и не подкрадывается со спины, прожигая затылок до боли знакомым и таким же невыносимым взглядом. И что она не испытывает наползающей чужой близости, схожей с удушливым радиационным облаком, просачивающимся под кожу, в каждую клетку тела и даже в кости, вызывая едва не болезненную ломоту с пугающей слабостью.

   Может поэтому у неё и не хватило сил обернуться, как только Его тень накрыла её, обрезав все пути к возможному отступлению. Перекрыв кислород, контузив временно сознание и даже физически оглушив. Про остальное можно не говорить. Казалось, даже весь окружающий мир за кратчайшие мгновения был сметён фатальным вторжением того, кто мог превратить твою жизнь в абсолютное ничто лишь одним движением руки или парочкой хлёстких фраз. И он действительно только что это сделал. Едва заговорил. Едва его звучный баритон, будто тягучей патокой, коснулся твоего слуха и потёк по твоим венам и воспалённым нервам дьявольской вибрацией…

   - Уолт, бога ради! Вот не можешь ты обойтись без своих сальных шуточек. Да, кстати! Разрешите представить этого загадочного незнакомца, точнее сказать, нашего редчайшего друга семьи – господина Уолтера Маннерса. По крайней мере, он требует, чтобы его так называли последние два года, пока путешествует по штатам под фамилией своей матери, дабы не привлекать к себе нежелательного внимания назойливых папарацци. И с ним вы, определённо, найдёте куда больше общих тем для разговоров, чем с такими старыми, как мы, калошами.

   - Не думал, что вы увлекаетесь новинками нашего национального книжного рынка.

   Первым, как и ожидалось, отреагировал Эдвард, а Энн… Энн потребовалось не абы сколько сил только для того, чтобы обернуться и… поднять взгляд к лицу того, кто чуть было не разрушил её личную жизнь почти два месяца назад. И, что самое страшное, Эд даже не догадывался, кто перед ним стоит и кому он сейчас пожимал руку.

   - И не одними только книгами, уж поверьте.

   - Хотите сказать, что вы прочли книгу Анны и даже знаете, кто перед вами?

   - Как правило, на обратной стороне печатных в США изданий размещают фотографии самих авторов. Так что, да. Я прочёл сие незамысловатое творение и без особого труда определил, кто передо мной стоит. Даже маска не стала помехой. Хотя, вру. Дэвид изначально предупредил, кто ещё будет сидеть за нашим столиком.

   Но куда сложнее, наверное, было отвести в этот момент свой напряжённый (или даже шокированный) взгляд от лица этого напыщенного, выдавливающего ложно благородную ухмылку Дьявола. Поскольку он не преминул вцепиться в твои широко распахнутые глаза собственным взором, пронизывая им насквозь и не позволяя теперь никуда сбежать. Даже мысленно! Особенно тогда, когда протягивал к тебе после Эдварда руку ладонью вверх.

   Ещё один открытый ложный жест. Нарочито показательное доверие или, наоборот, демонстрация своей широкой и всегда идущей навстречу любому страждущему щедрой души.

   - Подождите! А мы раньше нигде до этого… не встречались? Уж больно сильно вы мне кажетесь знакомым. И… по голосу тоже. – неожиданно произнёс Эд.

   Вот этого Анна больше всего и боялась. Причём в ту самую секунду, когда неосознанно, будто по сработавшему самому по себе условному рефлексу, вложила свою подрагивающую руку в широкую и до боли знакомую мужскую ладонь.

ГЛАВА 5

Момент истины? Или нечто диаметрально противоположное? Испытание не для слабонервных. Ещё и для нескольких сразу. Хотя, не думаю, что меня сейчас возможно чем-то задеть или как-то вернуть на грешную землю. Это моя территория, моя игра и мои правила, так что, я готовился к подобному роду неожиданностям загодя. И то, называть их неожиданностями слишком уж ни к месту.

   - Всё может быть. Если брать во внимание тот факт, что я, в некотором смысле, личность медийная. По крайней мере, на своей родине уж на все сто. Хотя, не исключаю возможности, что мы действительно где-то и когда-то пересекались. Большое Яблоко, конечно, нереально огромный мегаполис, даже своего рода, целое государство. Но это не значит, что некоторые в нём «случайности» нельзя предугадать или избежать.

   Более того, я даже не исключаю того факта, что Эдвард и в самом деле сумеет вспомнить, где и когда мы с ним пересекались. Но, откровенно говоря, мне на это наплевать. Могу даже снять маску, чтобы ускорить процесс, но едва ли это что-то изменит или как-то повлияет на дальнейшее развитие событий. Всему своё время, как ни крути. И сейчас меня интересуют совершенно другие вещи.

   Например, то, как сбилось дыхание у моего Мотылька, и как расширились зрачки её шокированных глазищ при пересечении с моим взглядом. Не говоря уже про дрожь её резко ослабевших пальчиков в моей руке и моего ответного жеста на её столь предсказуемую реакцию. Да, можно сказать, на виду у всех, кто наблюдал сейчас за нами с определённого ракурса. Но что поделать? Не сумел я удержаться от столь манящего соблазна. Вначале прошёлся большим пальцем по тыльной стороне её подрагивающей ладошки эдакой нерасторопной лаской, а потом нагнулся и прижался губами к самой руке, чуть ниже костяшек. Даже бархатная ткань перчатки не показалась большой помехой. Уж для неё в особенности.

   - И не обращайте внимания на мои циничные высказывания. – всё это время я старался не сводить с лица Энн многообещающего взгляда, чтобы, не дай бог, не пропустить даже самого малейшего изменения в её испуганных глазках. – Одна из моих основных слабостей – это говорить вслух почти что всё, о чём я думаю. Возможно, я применяю для этого не самые изысканные эпитеты, но по-другому у меня редко когда выходит. Правда – штука капризная. Приукрасить её невозможно, а голой она выглядит… не всегда эстетично.

   - Простите, но… Надеюсь, вы не будете против, если я оставлю вас всех всего на несколько минут одних?

   Не скажу, что последующие слова и действие моего встревоженного Мотылька чем-то меня удивили, но я точно не предвидел, что она так скоро попытается от меня упорхнуть. Видимо, она и сама не ожидала насколько происходящее окажется непосильным для её и без того подрезанной психики. Поэтому и не сдержалась, поспешно высвобождая свою ладошку из моей полурасслабленной лапищи и тем самым демонстрируя своё явное нежелание оставаться рядом со мной дольше, чем ей уже пришлось это сделать.

   - С тобой всё в порядке, Энн? Мне пойти с тобой?

   Боже, Эд, какой же ты всё-таки кретин! Да! С ней далеко не всё в порядке. Но, едва ли она тебе в этом признается, ещё и при стольких свидетелях.

   Не знаю, почему, но тупость Харпера задела меня не менее сильно, чем вполне предсказуемая попытка Анны сбежать отсюда. А может я испытал данный укол нежданного раздражения из-за того, что она сумела за это короткое время и столь удачный момент отвести от меня взгляд? Сделать вид, что на самом деле ничего такого и не произошло, и она действительно знать меня не знает. Просто, забыла перед выходом из дома сходить в туалет.

   - Всё нормально, Эд. Я могу справиться и сама.

   - Уверена?

   - Более чем.

   Кто бы сомневался, что тебе удастся успокоить своего непутёвого женишка столь банальными заверениями, ещё и так быстро. Но осадок всё равно остался. Тем более от того, как ты старательно всё это время смотрела куда угодно и на кого угодно, но только не на меня. Словно и вправду пыталась показать всем своим видом, будто меня вообще здесь нет, и ты хочешь сбежать отсюда вовсе по другой причине, а не из-за меня.

   И да, ты это делаешь. Хотя, опять же, совершая очередную глупость. Лучше бы ты приняла предложение Эдварда и пошла в ближайшую уборную под его надёжным присмотром. Я ведь мог расценить данный поступок совершенно под иным углом. Принять его за вызов или что-то более конкретное.

   - Кажется, я увидел своего давнего друга и знакомого. Надо пойти проверить, не ошибся ли я часом.

   Мне даже не нужно было придумывать ничего такого заумного, чтобы буквально через несколько секунд после ухода Энн найти причину для собственного «побега». Правда, я всё-таки решил не травмировать раньше времени того же Харпера и направился к другому выходу из зала. А дальше, как говорится, дело техники и нескольких минут.

   - Что ты тут делаешь? Ты совсем спятил?

   Анна обернулась к дверям одного из женских туалетов клуба в аккурат в ту самую секунду, когда я их раскрыл и вошёл внутрь кичливого помещения подобно шествующему по трупам врагов триумфатору. Правда, поначалу пришлось немного задержаться у входа, чтобы запереть чёрную дверь (мало чем компенсирующую кислотный цвет розовых кабинок и облицовочной плитки уборной) на внутренний замок. К тому же, сегодняшняя публика Вебстер Холла едва ли станет пользоваться подобными нужниками, особенно, когда дело касается представительниц более утончённого женского пола. Скорей всего, будут совершать рейды в мини-отель клуба, где располагаются более приемлемые для их нежных натур общественные комнаты. Но откуда о таких нюансах знать моему глупому Мотыльку?

   Энн явно радовалась своему полному одиночеству совсем недолго. А сейчас так и вовсе уставилась на меня во все свои изумлённо вытаращенные глазища, не в состоянии поверить моей вопиющей наглости с нежданным вторжением на чужую территорию.

   - А что такое? Хочешь сказать, ты и в самом деле не ожидала, что это произойдёт? То есть, ты действительно убегала сюда, совершенно не думая о том, что я пойду тебя «искать»?

   - Маннерс… Уолтер…

   Ты смотри, всё-таки запомнила моё первое имя, хотя никогда о нём не спрашивала раньше, предпочитая довольствоваться лишь одной фамилией.

   - Пожалуйста… я думала ты уже давно со мной наигрался. Сколько можно?.. Зачем я тебе? Неужели так и не нашёл за всё это время более достойную мне замену?

   - Сколько много за раз вопросов. Я должен ответить на все? Или они чисто риторические?

   Теперь уже спешить не куда, как и играться в прядки-догонялки. Моя любимая жертва загнана в ловушку и прекрасно это понимает. Она всегда была на редкость сообразительной девочкой, пусть временами и капризной, но это её ничуть не портило. Тем более, когда она пыталась барахтаться (как сейчас) и убеждать (по большей части себя саму) в своей неприступности.

   - Мне казалось, мы уже давно расставили все точки над «i». Поэтому как-то странно теперь слышать от тебя всё это…

   Я иду к ней. Медленно, шаг за шагом, сокращая между нами эту ничтожную дистанцию в шесть или пять ярдов, а она… так банально и предсказуемо держится дрожащими руками за длинную столешницу с рядом умывальников и вжимается в её массивный край поясницей. И, само собой, не сводит с меня напряжённого взгляда. Будто и вправду следит за каждым моим движением в ожидании худшего. Вот только чего? Разве я похож на убийцу или держу в руке пистолет?

   - Ты сам меня отпустил! Сказал, что получил всё что хотел… Так какого хера опять это устроил? Нашла осенняя депрессия или не знаешь чем себя занять от очередной дикой скуки? За это время мог бы уже пропустить через свою пыточную комнатку как минимум сотню наиболее подходящих для себя кандидаток. Или что-то где-то не срослось?

   - А вариант того, что я, быть может, соскучился, тебя нисколько не устраивает? Обязательно всё надо свести к душераздирающей драме?

   Я не смог сдержаться от ироничной улыбки, как и от соблазна зажать свою загнанную добычу между собой и столешницей, когда встал впритык к Энн и прижал ладони к холодному искусственному камню рядом с её скрюченными пальчиками. Эдакий оцепляющий манёвр или последний шаг в нашу обоюдную бездну. Когда уже не осталось больше ничего – ни воздуха, ни ложной дистанции, а тела предательски ноют от любого, даже самого незначительного соприкосновения наших бёдер или скольжения ткани о ткань. Или смешения дыханий и взглядов в обжигающем облаке раскалённых эмоций и одержимых желаний.

   - Т-ты… ты не из тех, кто… кто… - вся её недавняя бравада попросту испарилась. Особенно, когда она попыталась что-то пробормотать своими дрожащими губками всего в нескольких дюймах от моего склонённого над ней лица.

   - Кто что? – я снова несдержанно усмехнулся, рассматривая с очень близкого расстояния её наполовину скрытое маской лицо. Но даже эта милая защитная личина не могла спрятать под собой ни единой переживаемой Энн эмоции. Не говоря уже о страхах, которые я буквально уже вдыхал вместе с её головокружительными ароматами, едва не ощущая их на своём языке.

   - Ты… ты бездушный лицемер! Тебе на всех плевать!.. Всё, чем ты живёшь – своими… сиюминутными хотелками. И я тебе не нужна… Может только на парочку перепихонов, которые ты вполне способен получить от кого угодно в любое время дня и ночи.

   - Понимаю, mon papillon… Ты всё ещё на меня обижена за то, что я так скоро тебя отпустил. Ещё и без каких-либо объяснений.

   - Манн… Уолтер… пожалуйста! – этот вариант я тоже предвидел. Твою немощную попытку достучаться до моей совести столь банальным способом. – Хватит. Всё, что ты делаешь – это ненормально. И когда отпускают, делают это навсегда! Чего ты всем этим добиваешься? А, главное, зачем?..

   - Я думал, ты не могла не заметить, насколько я отличаюсь от других. И всё, что делаю – мало чем похоже на привычные простым смертным деяния. И давай уже будем честными до конца. Ты же знаешь, насколько я не люблю чужого притворства и каким бываю требовательным ко всему и вся.

   - И чего ты опять этим добиваешься? Решил снова на пару недель куда-то меня увезти и запереть? А всё это?.. Зачем ты затащил сюда ещё и Эда?

   Да, сегодня ты была на редкость смелой и отважной. Смотрела в мои глаза возмущенным и буквально «горящим» от негодования взглядом и даже была готова броситься грудью на амбразуру, но не более того. С места ты всё равно так и не сдвинулась, как и не предприняла ничего в ответ в физическом плане. Не оттолкнула, не обрушилась на меня с кулаками, а просто стояла, как вкопанная на прежней позиции и ждала… Ждала, когда я подниму руки и когда коснусь кончиками пальцев твоего лица под краем маски, выписывая по твоей бархатной коже чувственными узорами-ласками и даже задевая губы с густым слоем тёмно-бордовой помады. И когда увижу твою реакцию на свои прикосновения или снова поймаю на лжи…

   - Только честно, Энн. Ты ведь скучала по мне? Был ли хотя бы один день, когда ты не вспоминала обо мне, не думала и не мечтала снова увидеть?..

ГЛАВА 6

- Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?

   - Это не тот ответ, который я ждал.

   - Ты ведь всё равно от меня не отстанешь, да?

   Я отрицательно качнул головой, погружая в этот раз пальцы в её волосы за ушами и тем самым обхватывая затылок вроде как ласкающим манёвром, чтобы в какой-то момент не дать ей ни дёрнуться, ни сделать что-нибудь по-настоящему в противовес.

   - Ответь на мой вопрос предельно честно, и тогда, быть может, я подумаю, отпускать тебя или нет.

   И всё это я выговорил, глядя в упор в её глаза и не давая ей ни единого шанса отвернуться или отвести взгляд.

   - Ты издеваешься надо мной, да? Хотя… ты всегда надо мной издевался, с какой стороны не глянь. В этом ты весь…

   Разве что в этот раз её голос ещё больше надломился, а дыхание стало более порывистым и обжигающим, особенно когда задевало мои губы. Отчего кровь в моих жилах и висках вскипала за считанные мгновения и лупила по глазам жгучими вспышками эмоционального обострения. Адреналин в эти секунды не просто выходил из берегов, а уже буквально топил в себе все разумные доводы трезвого рассудка и подводил к опасной черте неизбежного срыва. И, похоже, Энн это тоже как-то во мне чувствовала, а может даже и получала часть собственной дозы. Причём не менее убойной.

   - Просто ответь. Обещаю, я не стану напирать со своей стороны, если скажешь правду.

   - Зачем ты на самом деле всё это устроил? Уж явно не для того, чтобы меня отпустить…

   - Тогда, зачем ты сюда пришла, если чувствовала подвох? Ведь явно не из любопытства, да? Ну же, Энн. Сознайся… - я уже не просто шептал ей осипшим голосом прямо в губы, всё глубже и безвозвратнее погружаясь в эти наркотические пары обоюдного безумия, мне уже не терпелось сорвать с неё эту лживую личину и увидеть её истинное лицо. Получить от неё то, зачем я действительно сюда пришёл. И я знал, что скоро это получу.

   - Ты бы… всё равно не оставил меня в покое. И сейчас… ты здесь явно не для того, чтобы просто со мной поговорить.

   - В каком-то смысле ты права. Тем более, что отвечать ты определённо не собираешься, значит… ждала и этого. Точнее, хотела…

   Она даже не дёрнулась, не говоря уже про интуитивное сопротивление, когда я скользнул ладонью от её головы по длинной обнажённой шее к открытому декольте над классическим лифом вечернего платья, оставляя на нежной коже фантомные следы от своих хозяйских ласк, перед тем как добраться до главной цели и получить подтверждения своей правоте.

   - Когда ты в последний раз трахалась по-настоящему, Энн? И сколько рисовала в фантазиях нашу неизбежную встречу?

   - Как будто мой ответ что-то тебе даст, или изменит моё положение…

   Я ненадолго сжал упругое полушарие груди не особо щадящей хваткой, и Анна, не удержавшись, рефлекторно всхлипнула, дёрнувшись всем телом, как от разряда током. И всё это глядя друг другу в глаза. В упор. Буквально плавясь раскалённом облаке нашего обоюдного безумия.

   Меня самого будто прострелило по позвоночнику разрывной «шрапнелью», навылет через затылок, ударив по глазам слепящей вспышкой адреналина и резанув едва не болезненной судорогой наливающийся горячей кровью член. Я даже не понял, как втиснул колено и бедро между твоих дрожащих ножек, едва не надорвав подол юбки. А ты, при этом, и не думала сопротивляться. Словно ждала от меня именно этих действий.

   - Я ведь предлагал тебе ответить честно. Но, видимо, твой ответ совсем не связан с желанием возвращаться к Харперу.

   - Ты бы… ты бы всё равно его перекрутил, как бы я не ответила.

   - Откуда такая уверенность? – и я опять выговариваю свои прессующие вопросы в её приоткрытые от частого дыхания губки. Смотрю в бездонный омут её шокированных глазищ, будто собираюсь нырнуть в их затягивающую глубину.

   - Потому… потому что ты слышишь только то, что хочешь слышать сам. И плевать тебе на правду.

   - А может потому, что она настолько банальна, что ты попросту стыдишься в ней признаться?

   Я всё же отпустил её грудь, чтобы возобновить прерванный путь вниз, по её идеальным изгибам и пока ещё поверх бархатной ткани платья. Совершенно не стесняясь своих жестов, но пока ещё скорее «любуясь» нежели проявляя собственную похоть с одержимым желанием доказать ей свою правоту. Хотя в висках шумело будь-будь, а на спине под одеждой уже проступала обильная испарина. Как и пульсировало в головке члена жгучими приливами острого возбуждения.

   - Мне… не в чем… тебе признаваться!

   Тогда отчего же твой голосок так дрожит и обрывается, а взгляд буквально плывёт, как только я добираюсь до твоего бедра и ныряю под подол юбки, беспрепятственно заскользив пальцами в этот раз уже вверх по очень гладкому капрону тончайшего чулка.

   - Лгунья… Маленькая, бесстыжая лгунья. Ну, признайся, хотя бы себе. Ты ждала этого. Верила, что однажды это всё-таки произойдёт. А может даже была готова броситься меня искать…

   - Ты… ты… самовлюблённый…

   - Кто?..

   Но ты так и не успела ответить. Точнее, ответила, но по-другому, неосознанно втянув воздух сквозь зубы и снова дёрнувшись, как только я накрыл пальцами твой лобок, скользнув по кружевным трусикам вглубь, прямо по горячей промежности, растирая упругий рельеф явно воспалённой от возбуждения киски.

   - И после этого будешь убеждать меня, что пришла сюда из-за «супружеского» долга перед Харпером? А это что? Потекла, когда увидела сливки высшего света Нью-Йорка вживую?

   Я не просто всё это произнёс, как издёвку, а подтвердил свои слова делом, когда отодвинул край кружевной ткани с ластовицей и уже беспрепятственно добрался до гладкой поверхности интимной плоти, оказавшейся не только ощутимо горячей, но и обильно смазанной греховными соками. А уж когда провёл кончиками пальцев по чувственным складочкам к вагинальному входу и обратно к налитому кровью клитору, ты и вовсе не выдержала, предательски всхлипнув и кое-как удержавшись, чтобы не поддаться вслед за моей рукой.

   - Хватит!.. Уолтер, пожалуйста!

   - Хватит? Я вообще-то даже ещё и не начинал. Блядь, Анна! Я не знаю, как можно быть такой? Уже течь мне на руку и просить остановиться. Ты должна умолять меня тебя трахнуть. Тем более, что я прекрасно знаю, как ты заводишься, и как тебя трясёт от мыслей о члене внутри тебя.

   - Я… я просто?..

   - Просто что?.. Никак не можешь уверовать, что это всё реально? И что я действительно собираюсь тебя сейчас выебать?

   И она снова несдержанно шипит, а потом порывисто ахает, как только я проникаю в неё вначале одним пальцем, почти сразу же надавливая на нужную стеночку вигины и начиная массировать самую сверхчувствительную точку, а потом и вторым, переходя вскоре едва не на грубые толчки с характерными звуками.

   - Боже… нет! – и в этот раз она уже хватается за мои предплечья явно не от желания меня остановить или оттолкнуть от себя. Просто так ей легче стоять на дрожащих ногах, пока я надрачиваю ей обильно спускающую киску.

   - Ты права. Лучше это сделать классическим способом. И я хочу, чтобы ты кончила на мой член…

   Кажется, она и к этому была не готова. К тому, что я полностью задеру над её бёдрами юбку платья и просто разорву на ней трусики одним выверенным рывком безжалостных рук. После чего расстегну ширинку и выпущу на волю уже полностью эрегированный член, ныряя разбухшей головкой между её половых губ, намеренно и ненадолго задерживаясь на клиторе и не переставая всё это время смотреть в одурманенные безумной похотью глаза Энн. Настолько близкие и откровенные, что в самую пору читать по ним самые тайные мысли с одержимыми желаниями её такой предсказуемой хозяйки.

   - Разводить утомительную прелюдию в подобном месте не стоит. Тем более, что и тебе не до неё. Я прав, или я прав?

   Я не жду от неё словесного ответа, получая его совсем иным способом, когда нахожу головкой члена вход во влагалище и без какого-либо усилия проталкиваюсь-проскальзываю внутрь, а потом и вовсе вбиваясь на всю длину упругого ствола чётким и резким толчком по самые яйца. И, конечно же, под твой будоражащий вскрик, когда ты ещё больше раскрываешь глаза, цепляясь, как за спасательный круг, за мои плечи, и едва ли при этом думая о том, где мы сейчас находимся. Потому что это сильнее тебя, и оно действительно похоже на выстрел в упор, накрывая за считанные мгновения с головой своим удушающим саваном и затягивая в головокружительную бездну неконтролируемого сумасшествия.

   Особенно, когда я начинаю двигаться в тебе… нет… вбиваться… Жёстко и беспощадно, с нескрываемым самодовольством обхватывая твоё горло с бешено бьющейся жилкой той самой рукой, которой не так давно тебя трахал. И уже безапелляционно удерживая твою голову и взгляд в нужном мне положении и направлении, заставляя всё это время смотреть только в мои глаза и подчиняться лишь моим негласным приказам.

   - Можешь не сдерживаться, mon papillon… Тем более после столь долгого перерыва… Это мой тебе… бонусный подарок… - на последних фразах я уже вбивался в неё с небольшими паузами, под ритм каждого выговариваемого мною слова. И каждый последующий удар становился всё жёстче и глубже. Да и меня, по правде говоря, нешуточно уже вело, особенно от интуитивных сжатий влагалища на моём члене и горячих порций спускаемых греховных соков, которые уже буквально начинали стекать по моим яйцам.

   - Других поблажек на сегодня можешь от меня уже не ждать…

   Кажется, моих финальных слов она уже и не слышала, да и по её глазам было слишком хорошо это видно, как и прекрасно слышно по испускаемым ею сдавленным и задыхающимся вскрикам. Я догнал её всего через пару толчков, усиливая удары едва не до одури, будто и вправду желая её вспороть членом или достать выстрелами спермы до недоступных глубин. Но, похоже, если больно и было, то навряд ли она сейчас это чувствовала, неосознанно выгибаясь и будто не зная, что же ей делать под сумасшедшим натиском конвульсивного оргазма – то ли отстраниться от меня, то ли ещё настойчивее насесть на мой кончающий фаллос.

   - Вот видишь, мой Мотылёк. Оказывается, не обязательно чего-то добиваться через слова… - я прохрипел ей прямо в губы, едва-едва задевая своими и тоже каким-то чудом удерживаясь в прежнем положении. – Желаемое можно узнать и достичь куда более действенными методами.

   - Не… ненавижу!.. – не похоже, чтобы она произнесла это всерьёз и тем более осознанно, чем и взывала у меня ответный смешок, больше схожий на ироничное фырканье.

   - Охотно верю… особенно под сжатиями твоей пиздёнки, кончающей на мой член. Боже, Энн. Кого ты пытаешься этим обмануть? А, главное, ради чего?..

   - Что?.. Что ты собираешься дальше делать? – она ещё не успела толком прийти в себя, продолжая ощутимо вздрагивать от затихающих приступов пережитого оргазма, а уже попыталась вернуться в реальность и даже что-то связано спросить.

   - Только то, зачем сюда пришёл, mon papillon.

   - П-пожалуйста… Уолтер… Не делай ничего плохого Эдварду. Он этого не заслужил. Или отпусти… Просто отпусти нас.

   Я снова обхватил её голову обеими ладонями, крепко удерживая напротив своего лица и не разрешая отводить взгляда в сторону и при этом всё ещё находясь внутри её переполненного моим семенем лона.

   - А это уже мне решать, милая. И я бы на твоём месте не пытался делать сегодня глупостей, если действительно хочешь завершения этого вечера с наименьшими для себя потерями.

ГЛАВА 7

- Даже не думай отсюда сбежать или пытаться уговорить Харпера увести тебя домой, например, делая вид, будто тебе резко поплохело. Иначе о наших с тобой увлечениях из недавнего прошлого узнают все за нашим столиком, включая твоего ни о чём не догадывающегося женишка.

   - Ты этого не сделаешь! Ну не настолько же ты отбит на голову, Уолт? – Анна даже попыталась притормозить, где-то за восемь ярдов до нашего столика, напряжённо уставившись в спину Эдварда, о чём-то увлёченно разговаривавшего в эти секунды с Гейтвудом.

   До этого она меня умоляла пойти в зал по отдельности. Но я так и не поддался на её уговоры, демонстративно подождав в уборной пока она приведёт себя в порядок и будет относительно готова – и морально, и физически – вернуться на бал-маскарад.

   - Мне казалось, ты успела меня узнать за долгий месяц нашего знакомства достаточно хорошо. И для меня не существует никаких табу. Не говоря уже о том факте, что мне откровенно плевать на чьё-то мнение. Исключительно все по своей природе не совершенны и имеют за своей душой, куда большие грешки, чем это…

   - Пожалуйста! Уолтер!

   - Будешь хорошей девочкой, и тогда ничего плохого не произойдёт. – я успел произнести последнюю фразу почти ей на ухо громким шёпотом, когда между нами и столиком оставалось всего несколько шагов, а сидевшие за ним гости так и не заметили нашего приближения. После чего повысил голос и приподнял выше голову. – Смотрите, кого я тут случайно встретил по дороге. Эдвард, это ваша красавица? Решил провести её до столика, а то, не дай бог, кто-нибудь ещё позарится, да украдёт.

   Естественно, Харпер интуитивно обернулся, когда услышал своё имя, как и несколько человек, сидевших к нам спиной. Даже маска не смогла скрыть удивления в его слегка дезориентированных глазах. Хотя ему и понадобилось всего несколько секунд, чтобы определиться в пространстве и почти понять, что же здесь вообще происходит.

   - Энн?.. Всё в порядке? – он чуть ли не сразу грузно сдвинул брови, чего не смогла скрыть его маска. Но это максимум, что он сумел сделать со своей стороны, продолжая едва не в оцепенении наблюдать, как я подвожу Энн к свободному стулу за столом и со всем присущим мне артистическим изяществом помогаю присесть его невесте на отведённое ей место.

   - Д-да! Всё хорошо… - она отвечает, скорее, машинально, но в этот раз маска служит ей прекрасным защитным барьером от любопытных взглядов, скрывая её истинное состояние и не позволяя увидеть большего. – Мы встретились буквально… на входе сюда.

   Я с неимоверным усилием сдержал ответную усмешку, но всё же ничего не стал говорить или что-то дополнять. Тем более, что главное веселье нас ещё только ожидало впереди. После чего, едва не сразу примостил собственный зад на самый ближайший к Эдварду и Энн свободный стул.

   Теперь, как говорится, можно на какое-то и расслабиться. Чего не скажешь об Анне, ощутимо напрягшейся по правую от меня руку. И не удивительно. Ведь она оказалась буквально зажатой между двумя мужчинами – соперниками на право обладания её телом и свободой.

   - Вы ведь сейчас говорили не о работе, я надеюсь! – я с ходу решил вклиниться в прерванный до этого разговор, чтобы взять бразды правления, как говорится, в свои руки.

   - Мы просто обсуждали некоторые нюансы по последнему проекту Эдварда. Хотя я ни черта не понимаю во всей этой программной абракадабре, надо отметить, рассказывает он весьма увлекательно. – Дэвид, как воспитанный в лучших традициях американского истеблишмента джентльмен, просто не мог ответить мне как-то по-другому.

   - Уверен, это действительно должно быть дико увлекательным, но… разве это так же интересно, как и окружающие нас соблазны. Кстати, Эд. Вы ведь собираетесь перед свадьбой устраивать мальчишник? Традиции, как-никак, но обязывают?

   - Ну-у… скорей всего скромный вечер без каких-либо излишеств и только с лучшими, проверенными временем друзьями. И только, да, для того, чтобы соблюсти эти самые традиции. Хотя, я на них никогда особо не зацикливался.

   - Что ж, думаю, в любом случае, у вас сегодня у обоих появилась воистину редкая возможность убить данного зайца (точнее даже, двух) одним выстрелом. Прекрасный вечер с впечатляющей программой всевозможных развлечений, включающей в себя весьма пикантные моменты. Можно расслабиться по полной, ни в чём себе не отказывая.

   - Мы вообще-то не собирались здесь долго задерживаться. Только хотели отдать дань уважения за столь щедрое сюда приглашение.

   - Понимаю. Сложно чувствовать себя хозяином положения на чужом празднике жизни. Но, в данном случае, можно и для себя урвать много чего приятного и полезного. Начиная с бесплатной выпивки и заканчивая небольшим дебошем в игровом зале. Я как раз собираюсь глянуть, что там сейчас творится. Не желаете составить мне компанию? Думаю, Дэвид не будет против одолжить вас на часик с небольшим.

   - Да без проблем. – Дэвид, само собой, нисколько не стал возражать, предсказуемо меня поддержав и сразу же давая зелёный свет всем моим бесхитростным манипуляциям. – К тому же, вам куда будет интереснее общение друг с другом, чем с такими, как мы, старыми калошами. Тем более, если сам вечер этому благоволит.

   - Мы, вообще-то, не особые любители азартных игр. И мы, действительно, не собирались надолго здесь задерживаться.

   Вот зря мой Мотылёк решил открыть свой сладкий ротик и высказать вслух то, что я запрещал ей до этого говорить. Сама напросилась на собственное наказание в самое ближайшее время. А ведь я её предупреждал, ещё и не раз. И даже вполне доходчиво.

   - Это дело поправимое. Достаточно только начать, а там… не заметишь, как втянешься и не захочешь потом останавливаться сам. Да и вам, Анна, не помешало бы хорошенько расслабиться. Или, хотя бы вспомнить, как это делается…

***

Конечно, я их уговорил. Вернее, уговорил Эдварда. Энн же не оставалось ничего другого, как подчиниться и моему прессингу, и желаниям своего непутёвого женишка. Правда, всё это время она старательно держалась за Харпера и не отходила от него ни на шаг, будто он и вправду мог как-то огородить её от преследуемого её по пятам фатума. Но меня это мало чем раздражало. Если не считать самого процесса – воплощаемого в жизнь моего злодейского плана. Поскольку на всё про всё требовалось не абы сколько времени и терпения. И для того, чтобы разговорить Эда, и кое-как, пусть и не буквально, но втереться в его доверие, а потом шаг за шагом, подвести к нужной черте в нужном мне направлении.

   На благо, как и ожидалось, Харпер оказался слишком доверчивым малом, как и безмерно разговорчивым. Особенно после пары бокалов шампанского. А потом ещё пары и ещё, после чего уговорить его на пару бросков костей не составило никакого труда, тем более за мой счёт. А там уже, как говорится, только дай волю. Если, конечно, не считать попыток Энн пригасить разыгравшиеся аппетиты резко расслабившегося Эдварда. Но было уже явно поздновато. Мы уже успели за целый прошедший час притереться друг к другу и разговориться. Пусть по большей части всё это время говорил сам Эд, а я лишь, сдержанно и вежливо улыбаясь, поддакивал и что-то подбрасывал в ответ время от времени, получая при этом пылающие нескрываемым возмущением взоры от Мотылька, готовые испепелить меня в любую секунду прямо на месте.

   - Может пора уже остановиться? А то пить столько на голодный желудок… - в какой-то момент Анна действительно попыталась нас остановить и заодно достучаться до неустойчивого сознания Харпера. Тот, кстати, реально уже хватил лишку и где-то пару раз хватался за моё плечо, когда его начинало сильно штормить.

   - Да… - наконец-то и сам Эд признал правоту невесты сильно заплетающимся языком и даже пытаясь приставить пальцы к виску, чтобы хоть как-то приглушить неслабое головокружение. – Похоже… мне нужно немного… освежиться…

   - Тихо-тихо-тихо! – зачастил я, снова удерживая его на весу, когда он снова неосознанно навалился на меня всем своим весом из-за поплывшего под его ногами пола.

   Я тут же кивнул стоявшему неподалёку представителю местной охраны. И всего через несколько секунд мы удерживали Харпера вдвоём, а Анна пританцовывала рядом, не зная, что делать и на кого кидаться первого с кулаками.

   - Ты ему что-то подсыпал в вино?

   Другого от неё обвинения в свой адрес я и не ожидал. Как и очередного испепеляющего взгляда в мою душу, который меня ещё больше подхлестнул, чем сумел достичь желаемой цели.

   - Побойся бога, mon papillon! Для чего мне это делать? Или я виноват, что твой наречённый совсем не умеет пить?

   - По… почему ты её так называешь?.. Ты уже в который раз к ней так обращаешься… Что это значит?.. – Эдвард ненадолго вернулся в нашу реальность, решив меня озадачить очередным риторическим вопросом, на который я, естественно отвечать сейчас не собирался.

   - Думаю, самым верным решением, будет отвести его в номер местного отеля.

   - Нет! – Энн едва не вскрикнула от возмущения, чувствуя при этом полную беспомощность и всё ещё не зная, как подступиться к пьяному Харперу. Или ко мне. – Я вызову лучше такси. Мы уже уезжаем отсюда.

   - Не так быстро, милая. Или я тебя не предупреждал?

ГЛАВА 8

Правда, до снятого мною заранее номера мы так и не дошли. Пришлось свернуть в ближайший мужской туалет и там, с помощью всё того же охранника, подержать Харпера над унитазом, пока самого Эдварда рвало выпитым до этого шампанским. Само собой, Анна всё это время не отходила от нас ни на шаг, будто я и вправду намеревался отравить её женишка на глазах у стольких свидетелей. Из-за чего, то и дело, шпыняла меня взбешённым взглядом, кое-как сдерживаясь, чтобы не начать всуе обвинять во всех смертных грехах. Хотя пару раз так и не сдержалась.

   - Я звоню в 911! Если с ним что-нибудь случиться!..

   - Боже, Энн! Да здесь даже на алкогольное отравление не тянет. Угомонись уже. Как будто ты никогда раньше не допивалась до рвоты или отключки. Сейчас поднимемся в мой номер и дадим ему лекарства.

   - Ты и здесь успел снять пентхаус?

   - Здесь такового не имеется, за исключением номеров-люксов.

   - А лекарство у тебя откуда? Так ты заранее готовился к этому… представлению?

   - Нет, не заранее. Но «отрезвин» у меня всегда с собой, на всякий пожарный…

   - Ты опять надо мной издеваешься?

   - Нисколько!

   Через несколько минут мы действительно поднялись в мой номер всё с тем же охранником, которого Анна уговорила задержаться хотя бы на несколько минут, чтобы убедиться, что её благоверного таки не отравили. В принципе, я особо не возражал, прекрасно зная, что скоро всё станет на свои места и пойдёт дальше по моему почти банальному плану. А охранника я провожу на выход лично, заплатив тому за молчание ещё парочку дополнительных сотен.

   - Ну, как ты, дорогой? Уже полегче? Скажи что-нибудь, чтобы твоя невестушка перестала истерить.

   Где-то ещё минут через десять, я присел на корточки перед Харпером в тёмно-бордовой гостиной номера, включив до этого лишь два неярких светильника над центральным столом, на котором уже лежала красная кожаная папка с заранее подготовленными мною документами. За пять-шесть минут до этого, я дал выпить Эдварду нужное лекарство, пусть Энн категорически этому противостояла. Но всё равно в итоге сдалась, а потом и вовсе забилась едва не в самый дальний угол вычурной комнатки (в которой, возможно, когда-то останавливался сам Мик Джаггер), наблюдая за происходящим уже оттуда и явно не зная, что же ей делать дальше. Разве что, только ждать и гадать мысленно на кофейной гуще.

   - Д-да!.. Уже всё… нормально… Голова только дико кружится и… немного подташнивает. – Харпер ответил вполне осмысленными и более-менее связанными фразами чуть заплетающимся языком. Но даже Анне должен был виден существенный прогресс в его самочувствии невооружённым взглядом. Пусть он при этом и сидел в кресле, согнувшись в три погибели, обхватив голову руками и облокотившись о расставленные широко в стороны колени. Поза не самая эстетичная, но, походу, мало кого из нас сейчас можно было смутить нечто подобным. Мы не на публике, и все возможные свидетели остались в другой части здания. Чего, в принципе, я и добивался весь последний час.

   - Но рвать уже не тянет? – я поднялся с корточек, окончательно убедившись, что лекарство работает и, меньше, чем ещё минут через пятнадцать, Эдаврд будет соображать так же «хорошо», как до выпитых им первых пяти бокалов шампанского.

   - Вроде нет… Бога ради… простите за… этот трэш… Сам не понял, что на меня нашло. Обычно, стараюсь держать себя в руках и не срываться…

   - Да, без проблем! С кем не бывает. Никто, как говорится, из нас не без греха и ни от чего не застрахован. Да, Энн?..

   Я бросил красноречивый взгляд на притихшую у стеночки и тяжёлых бархатных портьер Анну, но она впервые ничего мне не ответила. Словно успела догадаться за всё это время, зачем я на самом деле их сюда притащил и что собираюсь теперь с ними делать.

   В принципе, это даже неплохо. Значит, каких-либо с ней проблем уже возникнуть не должно. Чего пока не скажешь о Харпере. Но с ним сейчас и любой подросток справится. Так что ждать подвохов или непредвиденных ситуаций, думаю, не придётся.

   - Если что-то нужно, говори сразу. Не стесняйся.

   - Да мне и без того стыдно, что так вас напряг. Сейчас ещё пару минут посижу и… наверное, уже поедем отсюда.

   - А вот с этим на твоём месте я не стал бы пока спешить.

   На последней фразе я направился к массивному лакированному столу, неспешно обошёл его ближайший ко мне торцевой край и всё так же не торопясь отодвинул один из классических стульев с высокой резной спинкой и бордовой обивкой. Заодно на ходу снимая с лица уже порядком поднадоевшую маску.

   - Мне и самому совсем не на руку твоё сильное опьянение. Хотелось бы, чтобы в ближайшие минуты ты мог совершить свой будущий выбор на относительно трезвую голову. Как только почувствуешь, что можешь не только сидеть, но и стоять, и даже ходить, будет лучше, если ты сразу же пересядешь за стол. Мне потребуется пара твоих подписей. Или чуть больше пары…

   - Что?.. О чём это вы? – Харпер, кое-как одолев разыгравшуюся не на шутку головную боль, головокружение и дурноту, поднял лицо и взгляд в мою сторону, мало что соображая и совершенно не желая вникать в услышанное.

   По-хорошему, ему бы сейчас под душ и в тёплую постельку с обогревателем. А то скоро его начнёт ещё и знобить.

   - О том, Эдди, зачем ты на самом деле мне тут понадобился. Лучше было бы, конечно, чтобы ты изначально соображал, как требуется, но… боюсь, будь ты сейчас трезв, то наломал бы дров куда больше, чем на пьяную голову.

   - Всё равно ни черта не понимаю… Подожди-ка! Кажется, я тебя вспомнил! Ты тот ненормальный багатей из ювелирного в Рокфеллер Центре. Энн, это же он к тебе тогда приставал, да? Типа попросил тогда помочь ему выбрать украшения, а сам… начал потом нести какую-то пургу и доставать тебя.

   Эдвард даже обернулся к своей невесте, ощутимо приободрившись и ища подтверждения своим догадкам на лице Энн.

   - Насколько мне не изменяет моя собственная память, ты тогда не особо рвался защищать её от меня. Даже наоборот, одёргивал и подталкивал в мою сторону, когда она начала мне язвительно отвечать. Хотя, будь я на твоём месте, послал бы подобного мне наглеца куда подальше, не задумываясь о возможных последствиях. А если бы потребовалось, даже бы морду набил.

   - Да что за хрень тут у вас происходит?.. – Харпер снова перевёл на меня почти уже полностью осмысленный взгляд, пусть язык его пока ещё заметно заплетался. – Это что… какой-то розыгрыш? И… откуда вы тут взялись? Вы что, за нами следили всё это время?

   - Думаю, в данном случае будет уместен вопрос «Зачем?».

   Я уже давно уселся на стул, отодвинув его чуть поодаль от самого стола, но не слишком далеко.

   В этом она мне всегда и нравилась. Слишком многое понимала едва не с полуслова и ловила буквально всё на лету. Истинный борец, пусть и прикидывающийся глупой добычей. В отличие от Харпера, она всегда знала, когда и где именно успела проиграть, но едва ли до конца принимала своё поражение. Зато как умела прикидываться поверженной жертвой…

   - Я не просто за вами следил, Эдди. Но и даже время от времени вмешивался в вашу личную жизнь, как, впрочем, и в профессиональную. Поэтому, не стану кружить долго вокруг да около. – я наконец-то потянулся за лежащей передо мной папкой и демонстративно её раскрыл. – И будет всё-таки лучше, если ты пересядешь за стол. Как я уже говорил до этого, мне потребуются твои подписи.

   - А можно с этого места, вашу мать, поподробнее? Что-то я не совсем въезжаю. Ты вообще кто такой?

   Невнятное, полупьяное произношение Харпера уже практически сошло на нет. А в его глазах, кроме более-менее чёткой осмысленности уже начали проступать и другие живые эмоции. Например, как сейчас – сдержанная злость, недоверие и пока ещё контролируемое желание что-нибудь вычудить.

   - Разве нас друг другу до этого не представляли?

   - Я вообще-то не об этом! И ты прекрасно меня понял. – голос Эдда ощутимо огрубел, угрожая дойти до более жёсткой тональности. И что-то мне уже подсказывало – он начал постепенно догадываться и кто я такой, и зачем я на самом деле устроил весь этот цирк.

   - Пожалуйста, Эд. Сядь на стул. И после этого можешь расспрашивать меня, о чём только не пожелаешь.

   - А если я тебя просто сейчас пошлю и уйду отсюда не прощаясь.

   - Понимаю. Правду всегда страшно узнавать, особенно когда прекрасно осознаёшь о неравенстве сил и своей полной беспомощности. Это подрубает как ничто другое. Но… иногда это приходится делать, даже от чёткого понимания, каким болезненным тебя ожидает падение, иначе… Будет ещё хуже. Ты же не хочешь, выйдя через эти двери в ближайшие секунды, назавтра получить самые страшные для тебя извещения. Например, о полном банкротстве, о потери рабочего места и всего своего несостоявшегося бизнеса. Не говоря уже о предстоящей свадьбе, которая, как ни крути, но едва ли когда-нибудь теперь состоится. И это я пока ещё коснулся тебя одного. А если ещё вспомнить о всех твоих родственниках, близких и проверенных друзьях…

   - Спрашиваю ещё раз, более громче, чётче и доходчивее! Кто ты, мать твою, такой, и что ты тут за нах устроил?

   - Я могу тебе всё это объяснить, Эд, но только тогда, когда ты, мать твою в жопу, пересядешь на стул. И я тоже говорю это вполне серьёзно. Поскольку лично для тебя с этого момента закончились все и какие-либо шутки. Пожалуйста, Эдвард. Прояви благоразумие и забудь хоть на какое-то время о своём грёбаном и ни к чему не пригодном самолюбии.

   Как ни странно, но Харпер наконец-то не только послушался моих ценных советов, но и даже начал что-то делать в ответ на мои пока ещё вежливые просьбы. Хотя и было слишком хорошо заметно, с каким трудом ему давались все его действия и шаги. И дело не в одном лишь его физическом недомогании. Ему действительно приходилось наступать себе на горло, поскольку все его догадки обо мне его совершенно сейчас не щадили.

   - Ну, а теперь ты доволен? Или нужно ещё что-то сделать? Пройтись по комнате на руках? Сделать тройное сальто?

   Да, понимаю. Лучшая защита – нападение, либо попытка показать, насколько ты неподступен. Что Харпер всячески мне сейчас и демонстрировал, когда с шумом отодвигал от стола стул, а потом очень и очень сдержанно садился на него, глядя при этом прямо мне в глаза.

   - Это было бы уже явно лишним. Но за предложение спасибо. Может когда-нибудь им и воспользуюсь.

ГЛАВА 9

- Что это? – Харпер посмотрел на раскрытую передо мной папку, пока ещё с достоинством демонстрируя свой вроде как неуязвимый характер и явно не ожидая от меня никаких серьёзных подвохов.

   Не удивлюсь, если он до сих пор думает, что его пытаются разыграть. Тем более и моё поведение было слишком далеким от агрессии и, скорей всего, вводило тех, кто совершенно меня не знал, в определённое заблуждение.

   - Моё последнее не особо крупное, но достаточно перспективное финансовое приобретение, от которого мне не терпится избавиться. По правде говоря, я привык специализироваться, как и вся моя семья, на земле и недвижимости. Как это не парадоксально, но компании, промышленные магнаты и прочие фирмочки, занимающиеся потоковым производством, все они… недолговечны и постоянно, каждый божий день, подвержены угрозе банкротства (не важно из-за чего). Все они без исключения рано или поздно приходят к своему неминуемому кризису и бесследному вымиранию. Поскольку держатся на производстве продукции, которая, в свою очередь, зависима от спроса, завтрашней моды и новых прогрессивных технологий. И цифровой мир, куда нас так старательно сейчас пытаются всех затянуть, к слову, тоже. Уж что-что, а программное обеспечение, компьютерные примочки и прочие новомодные гаджеты устаревают бешеными темпами едва не за несколько месяцев до своего выхода в продажу. Сегодня ты на коне, а завтра тебя обскакал с какой-нибудь новой фишечкой твой не самый страшный конкурент. Поэтому, я предпочитаю по старинке держаться за то, что никогда перестанет быть актуальным, не выйдет из моды и будет иметь свой стабильный спрос во все века и грядущие эпохи. Компании приходят и уходят, а земля остаётся на все времена и при любом социуме.

   - Спасибо, конечно, за такой подробный экскурс по современному финансовому рынку, но каким хером меня оно касается? – надо сказать, Эд выслушал мой пространный монолог с завидным терпением. Но, так и не получив нужные ответы на терзающие его вопросы, где-то на несколько секунд почти что потерял своё лицо. Правда, до более грубых эпитетов пока ещё не опустился.

   - А тем, мой милый друг, что пару недель назад я заключил с компанией “Нео-Гроуп Технолоджес” небольшую финансовую сделку, а именно, выкупил у них права на разработку IT-технологий по BigData, которой, если мне не изменяет память, занимается твой отдел. Надо отметить, влетела мне эта авантюра в существенную копеечку, но, зато теперь только от меня и моих юридических консультантов зависит, что мне со всем этим добром делать.

   - Ты… лжёшь! Быть этого не может! Мне бы об этом сказали ещё до того, как кто-нибудь решил бы провернуть подобную афёру за моей спиной. Не говоря уже о страховых гарантиях. Я шёл в Нео-Гроуп на совершенно иных условиях! Не говоря уже про BigData! Да какой идиот сейчас вообще станет продавать права на свои наработки и продвигающиеся по ним проекты (а в моём случае – мои личные!), которые на сегодняшний день в цифровом мире находятся в самом высоком спросе? Это… это всё равно что выстрелить себе в ногу, если не сразу в голову!

   Надо отметить, изумлению Харпера просто не было предела. Не удивительно, что он не смог мне поверить, вытаращив на меня глаза, как на сумасшедшего психа или стопроцентного афериста.

   - Если говорить начистоту, о подобных сделках тебе лично никто докладывать не стал бы. Разве что чуть погодя уведомили бы в письменном виде о том, что сама компания в твоих услугах более не нуждается. Возможно даже с выплатой предусмотренной компенсации за прерванное трудовое соглашение. Ты сам передал права на свои идеи и разработки Нео-Гроуп. А что со всеми ними делать – это теперь только директорам компании решать. Заморозить, продать, выкинуть на свалку. Свою долю ты уже получил, когда подписывал с ними контракт. А уж как там и что пойдёт дальше – это уже всецело зависит только от капризов сегодняшнего финансового рынка.

   - И ты думаешь, что я прямо с ходу поверю во всё, что ты мне тут надул в уши?

   - Нет, конечно.

   Я демонстративно развернул папку с копией моих прав и соглашений с “Нео-Гроуп Технолоджес” лицом к Харперу и даже слегка подтолкнул её в сторону заметно напрягшегося Эдварда. Причём под этой папкой оказалась ещё одна – тёмно-синяя и пока ещё закрытая.

   - Можешь забрать их домой, позвонить своим юристам и перечитать хоть раз сто. Но в конечном итоге тебе всё равно нужно будет принять поставленное перед тобою решение.

   - Какое ещё нах решение, если, по твоим словам, ты, по сути и якобы, выкупил мой отдел и все мои проекты?

   Естественно, он не стал всё это читать или хотя бы вчитываться. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы с ходу вникать в профессионально составленный на чистых юридических и деловых терминах документ.

   - Там есть небольшое приложение с условиями по передаче твоих собственных авторских прав тебе самому. Они должны тебе понравиться, даже очень.

   - Ничерта не понимаю!

   Тут он опять и, увы, прав. Слишком плохо он меня знал, поэтому понятия не имел, с кем говорил, и на какие финты я в принципе способен. Особенно, касательно моих излюбленных фишек: застать врасплох, шокировать, оглушить, а… потом добить. Контрольным.

   - Что тут непонятного, Харпер? Я дарю тебе обратно твои собственные проекты и возможность работать над ними дальше без страха, что кто-нибудь захочет присвоить их себе.

   - Это какая-то шутка? Кажется, первое апреля уже давно прошло…

   В этот раз я всё-таки не выдержал и перевёл взгляд на своего почти невидимого Мотылька. Анна так и продолжала всё это время стоять в выбранном ею закуточке и, похоже, боялась лишний раз вздохнуть, только бы не привлечь к себе нашего внимания. А её раскрытые во всю ширь глаза… блядь! Меня буквально резануло от макушки и до самых пят обжигающим «прострелом» от собственных эмоций и чужого страха включительно. Даже в голову отдало, ощутимо покачнув вокруг едва не всю комнату. Из-за чего было очень сложно сдержать полупьяную ухмылку. Как и горячую волну вскипевшей в жилах крови, которая ринулась ощутимой концентрацией к паху, тут же надрывно запульсировав в головке члена.

   - Нет, Харпер, это не шутка. – я кое-как заставил себя перевести взгляд на Эдварда и ответить тому заметно осипшим голосом. – Это сделка. Вернее, её часть. И это только твоё право, подписывать ли тебе данные документы или нет. А вот что касается других моих к тебе требований… - в этот раз я повернул синюю папку и открыл её на первой странице, даже не глядя, что делаю. – Тут я уже тебя не выпущу без твоей подписи.

   - Я не собираюсь ничего подписывать и уж тем более читать! Я знать не знаю, кто ты и с какого перепуга всё это устроил!

   - Не стоит, Эдвард. Я ведь всё равно от тебя не отстану. И, едва ли тебе захочется узнавать, что же тебя ждёт в грядущем (и не только тебя одного), если ты не подпишешь данное судебное постановление.

   - Судебное что?! У тебя с головой всё в порядке, а? Или от затяжной скуки уже не знаешь, чем себя занять, да развлечь?

   - С моей головой, как это для тебя не прискорбно прозвучит, но даже более, чем всё в порядке. А вот тебе в ближайшее время придётся вплотную взяться за собственную. Поскольку, как мне кажется, срывов тебе не миновать, в том числе и алкогольных. А с твоей уже слегка расшатанной психикой, подобные срывы весьма чреваты. Поэтому я решил заведомо подстраховаться от любых непредвиденных с твоей стороны действий. Так что, пожалуйста. Прочти постановление суда и поставь свою подпись о том, что с данным документом ты ознакомился и поставлен в известность о всех ожидающих тебя последствий за нарушение выдвинутых тебе требований.

   Харпер теперь не просто смотрел на меня, как на психа, во все вытаращенные глаза, но и даже принялся, будто в неверии, качать головой. Ещё немного и начнёт хохотать во всё горло истерическим смехом.

   - Я вижу тебя… во второй раз за всю свою жизнь! О каком судебном постановлении может идти речь? Я не получал никаких повесток и исков! Ты случаем не сбежал из психушки пару дней назад? А вдруг тебя сейчас кто-то ищет, а ты сам представляешь серьёзную угрозу для людей и себя?

   Я терпеливо выдохнул, хотя и не ожидал, что последние фразы Эдварда пусть и не сильно, но всё же ощутимо болезненно резанут меня по нервам и той же спартанской выдержке.

   - Эдди! Постановление уже принято! И оно абсолютно законно во всех указанных там пунктах. Даже если ты его не прочтёшь и не подпишешь, оно всё равно будет действовать до тех пор, пока я сам не захочу его отменить. И когда ты приблизишься ко мне или к Энн ближе, чем на двадцать метров, любой из моих охранников уже будет иметь все права и основания тебя не только задержать, но и вызвать по твою душу полицейский патруль.

   - К Энн? Я не ослышался? Ты только что сказал, что я…

   - Да, Эдди, да! Ты слишком долго спал всё это время. Поэтому очень многое пропустил…

   - Боже! Пожалуйста! ХВАТИТ! – впервые Анна не выдержала и резко сорвалась. Почти закричала, привлекая к себе наше внимание и тем самым напоминая, что мы тут с Харпером не одни.

   И, конечно же, мы к ней обернулись. Вернее, обернулся только Эдвард. Я же только перевёл на неё взгляд, ощутив в этот момент не самые радужные эмоции. Особенно от того, как она обхватила свою голову ладошками и, едва не корчась от переживаемого ею кошмара, вжалась в угол гостиной ссутуленной спиной, словно готовясь уже скатиться на пол или осесть на сильно дрожащих ногах.

   - Хватит, Уолт! Умоляю! Перестань! Хва… - последнее слово она не договорила. Не сумела. Задохнулась от приступа накатившей на неё истерики.

   - Энн, о господи!.. – Харпер было попытался вскочит со стула и броситься к своей истерящей невесты, но… Вдруг резко остановился и посмотрел на меня, разве что уже совершенно другим взглядом. – Да кто ты… мать твою… ТАКОЙ?!

   - Пора бы уже догадаться, Эдди. Или без моего чистосердечного признания, ты и дальше будешь убеждать себя, что всё это неправда? Что это чья-то глупая шутка и розыгрыш? Хорошо, Харпер.

   Я даже развел на столе руки в стороны, как бы открываясь и показывая себя во всей неприкрытой красе. Даже истерика Энн не помешала войти в этот крышесносный кураж и пропустить по венам самый сладкий для меня наркотик. Как же мне не терпелось избавиться от этого грёбаного груза и наконец-то забрать то, зачем я на самом деле сюда припёрся.

   - Что ж, признаюсь. Я тот, кто «похитил» твою невесту пару месяцев назад, с которой вытворял в своём «тайном» логове свои самые грязные секс-фантазии. Да, милый. Я тот, кого ты так долго искал и никак не мог найти по определённым причинам. И я тот, кто пришёл сюда за тем, что ему принадлежало всё это время по праву. Не тебе. А мне, Харпер! Я пришёл за Энн. И сегодня я её у тебя заберу.

   Кажется, за эти секунды остановилось не одно лишь время. Даже Энн перестала задыхаться от рыданий, как и дышать. И я с Харпером тоже.

   Самое занятное, я будто бы уже знал, что должно было произойти в самые ближайшие мгновения, поэтому и не напрягался. А просто ждал. Спокойно, под гулкие удары слегка растревоженного сердца. Под сминающим натиском обложивших меня со всех сторон чужих эмоций и неприкрытой ненависти.

   Я даже не дёрнулся, когда Эдвард схватил лежавшую перед ним ручку Паркер с классическим золотым пером и… вскакивая со стула, бросился на меня, нацеливая это долбанное перо прямо мне в лицо…

ГЛАВА 10

Каким было при этом его лицо. Тут уж точно не хватит никакого словарного запаса, чтобы передать эту красочную картинку во всех её неописуемых контрастах и оттенках.

   Ну, а если говорить чуть более серьёзно, то в такие