Земля волков. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я считала себя самой счастливой невестой на свете, ведь всего через две недели я выхожу замуж за лучшего парня во всей округе.

   Так я думала ровно до того момента, пока подруги не уговорили меня ради развлечения пересечь запретную черту и прогуляться по волчьим землям.

   «Будет весело», обещали они. Вот только веселье превратилось в настоящий кошмар, потому что передо мной появился огромный черный волк.

   Я думала, он разорвет меня на части, но все оказалось гораздо хуже…

   Он отпустил меня, вот только с этого момента моя жизнь начала рушиться словно карточный домик.

   Я клялась, что не ступлю на эту проклятую землю снова, но похоже, у меня нет другого выбора. Только зря этот волк надеется, что я добровольно сдамся на его милость, у меня имеются собственные планы на будущее, в которых ему нет места…

ПРОЛОГ

Никогда в жизни я не бегала так быстро, все больше проклиная ту секунду, когда согласилась на уговоры подруг пойти в запретный лес.

   - Будет весело, - щебетала Илонка.

   - Или ты трусишь? - Даро всегда знала, какие слова нужно подобрать, чтобы я согласилась.

   Подруга была прекрасно осведомлена, что я ненавидела трусость, поэтому и надавила на больное место.

   И чем, спрашивается, для меня это закончилось?

   Я старалась заставить свои ноги двигаться быстрее, но длинная юбка цеплялась за ветки и траву, не позволяя мне оторваться от преследователя.

   Чертовы оборотни... вой, что послышался за спиной, заставил вздрогнуть, а мое тело будто пронзила тысяча игл, тем самым замедляя мои и без того не очень быстрые движения.

   Неужели эти демоны еще и магией владеют? Размышлять на эту тему у меня не было желания, главное унести отсюда ноги, и клянусь Тореттой, никогда больше я не переступлю запретную черту.

   Кажется, преследователь ускорился или попросту играл со мной, позволяя то немного отдалиться от него, то нагонял меня вновь.

   - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - умоляла я про себя. Но сегодня, мои мольбы остались без ответа, потому что, почувствовав резкий удар в спину, я не устояла и, упав на землю, кубарем покатилась в какой-то овраг, при этом так сильно ударилась плечом, что крик боли непроизвольно вырвался из горла.

   Несколько оборотов, и мое падение наконец закончилось. Я оказалась лежащей на животе, уткнувшись лицом в грязь.

   А за спиной уже слышалось тяжелое дыхание зверя.

   Нужно обернуться и заглянуть ему в глаза, чтобы он знала, что я не боюсь его.

   Но я боялась, так сильно, что все тело дрожало, будто я была в лихорадке.

   Оборотни безжалостны и свирепы, но они почти никогда не покидают свою землю, никогда не нападают первыми, никогда не убивают без причины...

   Так учили нас в школе, вот только сегодня все эти знания были совершенно бесполезны, потому что я оказалась на запретной стороне.

   Я лежала на земле, боясь поднять голову, обернуться и встретиться взглядом с чудовищем, а ведь я никогда не была трусихой, но сейчас внутри меня что-то надломилось, и мой кошмар стал явью.

   Зверь ходил вокруг меня, словно хотел еще больше напугать, намеренно оттягивая неизбежное.

   Неужели все закончится именно так?

   Из глаз покатились слезы обиды, на себя, на подруг, что уговорили меня на эту авантюру и на зверя, что оказался на окраине леса так не вовремя.

   Внезапно, чья-то горячая ладонь коснулась моей щиколотки.

   Во время падения платье задралось, оголяя мои ноги до самых колен, а чулки я не носила.

   Человеческие пальцы прошлись от ступни до самой впадинки под коленом.

   Я вздрогнула и на этот раз, резко подтянув ногу, обернулась, приняв сидячее положение.

   Я ожидала увидеть перед собой зверя с огромной пастью, которая должна была сомкнуться на моем горле, но вместо него передо мной сидел мужчина. Не мальчишка или юнец, а именно мужчина, причём обнаженный.

   Не знаю, что виной тому шок или любопытство, но я рассматривала, сидящего передо мной человека настолько внимательно, что смогла различить каждый волосок на его обнаженном теле.

   Ему было лет тридцать, не больше, хотя кто знает этих оборотней, возможно ему уже далеко за двести, и он просто хорошо сохранился. Темные волосы были похожи на воронье гнездо. Ему бы постричься... Богиня, Ада, о чем ты только думаешь!

   Я опустила взгляд ниже и столкнулась с его черными глазами, что рассматривали меня с интересом. А это оказалось еще страшнее, потому что таким взглядом совершенно точно не смотрят на того, кого собираются съесть.

   Он был воином, хотя, наверное, все волки - воины, это давно не секрет, но этот... Мышцы перетягивали его руки, словно толстые веревки, по которым так любят подтягиваться мальчишки.

   Широкие плечи, узкая талия, живот на котором не видно ни единого грамма жира. Мой взгляд уже пополз ниже, но я резко зажмурилась, и тут же услышала хриплый смешок.

   - Трусишка... - это слово, будто спусковой механизм для меня. Стоило мне его услышать, как я слышала вызов для самой себя.

   Я резко распахнула глаза, но при этом устремила взгляд в лицо своему преследователю.

   - Отпустите меня, - в горле пересохло от бега и страха, и мой голос звучал немного хрипло.

   Но оборотень только фыркнул.

   - И не подумаю, я слишком долго искал тебя, - я нахмурилась, услышав его слова.

   - Я ничего Вам не сделала...

   - Ты пересекла границу леса, а значит по своей воле пришла сюда. Тебя никто не тащил силой, никто не принуждал, а следовательно, я в своем праве, - мужчина встал и начал надвигаться на меня, словно скала, у которой внезапно отросли ноги. Да он просто огромный, не уверена, что достану ему хотя бы до плеча.

   Я начала отползать, но волк, мгновенно опустившись на корточки, обхватил мою ногу и подтащил к себе, даже не прилагая к этому каких-либо усилий.

   - Нет, - прошептала я, а поняв, что совершенно ничего не делаю, чтобы избавиться от его хватки, начала вырывать ногу со всей силой, что у меня была.

   Оборотню это не понравилось, потому что он рыкнул. Клянусь, сидящий передо мной мужчина издал совершенно нечеловеческий звук, а затем в одно мгновение оказался за моей спиной и, обхватив меня руками, прижал к своей обнаженной груди, полностью обездвижив меня. Склонился ниже и, втянув воздух в районе моей шеи, громко застонал.

   Я замерла, боясь даже пошевелиться, потому что совершенно не понимала, что сейчас происходит.

   Нас всегда учили, что оборотни - дикие звери, которые подчиняются животным инстинктам. И по всем правилам, сидящий за моей спиной мужчина должен был убить меня и разорвать на тысячи кусочков за то, что я нарушила закон и пересекла запретную черту. Вот только он совершенно не торопился этого делать, наоборот, он все сильнее прижимал меня к себе, вдыхая мой запах.

   Момент, когда его рука пришла в движение я уловила отчетливо, потому что его длинные пальцы прошлись по всем моим ребрам и коснулись груди. На меня же словно вылили ушат холодной воды.

   - Нет, - я громко вскрикнула и начала извиваться в его руках точно змея, - НЕТ!

   Произнесла еще громче, желая избавиться от навязанных объятий.

   Как ни странно, мужчина меня отпустил, мгновенно оказавшись перед моим лицом.

   Он ухватил пальцами подбородок и заставил меня поднять на него глаза.

   - Ты боишься... Не стоит, не причиню тебе вреда, научу всему...

   - Отпустите меня, - но незнакомец только покачал головой.

   - Ни за что... - его палец прочертил линию от подбородка вдоль шеи к самой ключице, а я выпалила, словно надеялась, что мои слова смогут его остановить.

   - Я выхожу замуж через неделю, - оборотень замер, превратившись в камень. Кажется, он даже дышать перестал.

   - Любишь его? - хриплый голос вибрировал, заставляя страх вернуться. Волны, что исходили от его тела грозили накрыть меня с головой и, лишив воли, поработить.

   - Люблю, - прошептала едва слышно, волк же только хмыкнул.

   - Сама вернешься, не сможешь жить среди них... И я приму тебя, обещаю, - как у него получалось двигаться так быстро? Вот он стоял передо мной, одна секунда и он снова возвышался за моей спиной, обхватив меня рукой так крепко, что у меня едва ли был шанс избавиться от его хватки, а второй рукой медленно отодвигал растрепавшиеся волосы и спускал платье, обнажая сгиб шеи и плеча.

   В этот момент до меня начало доходить, что он собирался сделать, и внутри меня все взбунтовалось.

   - Нет, прошу тебя, не делай этого... - из глаз снова покатились слезы, - я не смогу с этим жить...

   - Я научу тебя, обещаю, - повторил волк и склонился ниже, я уже чувствовала его горячее дыхание на своей коже, так почему же ничего не сделала, чтобы избежать этого прикосновения? Потому что понимала, что бесполезно. Если оборотень не позволит, можно сопротивляться сколько угодно, ты не избавишься от его хватки.

   - Я возненавижу тебя... - пообещала в тот момент, когда его зубы пронзили мою кожу, причиняя настолько острую боль, что я, вскрикнув, начала оседать на землю, погружаясь в темноту.

ГЛАВА 1

Несколькими часами ранее.

   Я распахнула глаза и, бросив взгляд в окно, поняла, что проспала.

   Просто невероятно, именно сегодня, когда у меня последняя примерка свадебного платья, я проспала.

   Быстро вскочила на ноги, набросила халат и кинулась к кувшину с водой.

   - Ада, - мама постучала в комнату, - ты готова?

   - Почти, - крикнула в ответ, брызгая в лицо холодной водой и хватая полотенце. Никогда прежде я так быстро не одевалась, а ведь нужно не просто собраться, но еще и выглядеть достойно. Заявись я на примерку с растрепанными волосами, меня мгновенно выставят вон.

   Швея, что взялась за пошив моего свадебного наряда, по совместительству еще и моя будущая свекровь, которая слишком много внимания уделяла внешности, причем не только своей. А увидев растрепанную невестку на пороге собственной лавки, мои будущие родственники еще, чего доброго, отзовут свое предложение.

   Такое, конечно, случалось крайне редко, и причина в основном бывала более весомая, нежели непричесанная невеста, но рисковать я все равно не хотела.

   Скромное платье голубого цвета с длинным рукавом и белым воротничком мне невероятно шло, подчеркивая синеву моих глаз, а вот волосы, которые так нравились моему жениху и были предметом зависти всех девиц в поселении именно сегодня отказывались слушаться.

   Цвет спелой пшеницы, так называла мама оттенок моих волос, может, именно поэтому она с самого детства звала меня булочкой.

   Как ни странно, я не обладала пышными формами, чтобы носить столь ласковое прозвище, наоборот я была тонкой, словно тростинка, да и все те места, что должны были выделяться соблазнительными округлостями, были едва заметны.

   - Удивительно, почему Даник выбрал ее в жены? - перешептывались девицы у меня за спиной, стоило мне пройти мимо.

   - Наверняка, родители посватали, а он не смог отказать, - мне было неприятно слушать подобные колкости, но разум подсказывал, что в них говорила зависть, и выбор Даника был совершенно не обусловлен желанием его родителей.

   Мой жених был сыном старейшины нашего поселения, и уже одно это делало его завидным женихом.

   Вот только небеса и Торетта наделили его не только хорошими перспективами на будущее, потому что звание старейшины в наших краях традиционно передавалось от отца к сыну, но еще и привлекательной внешностью, и фигурой. Я не совру, если скажу, что Даник – самый красивый парень в селении. Хотя моя подруга Илона называла его слащавым, но у нее всегда на все было свое мнение, которое постоянно шло в разрез с общественным.

   Уверена, если все вокруг будут восхищаться красотой голубого неба над головой, Илона непременно назовет его зеленым…

   Год назад я и помыслить не могла, что такой парень, как Даник может обратить на меня внимание. Я не отличалась выдающимися талантами или привлекательной внешностью. Сказать по правде, я была уверена, что молодые люди подобные моему жениху – самоуверенные, яркие, целеустремленные, даже не знали о моем существовании. Когда же он впервые пригласил меня на танец в прошлый праздник новогодья, я была не просто удивлена, я была в шоке. Но все же ответила согласием.

   Музыка закончилась слишком быстро, я даже не обратила внимание на то, что музыканты перестали играть, настолько хорошо мне было в крепких объятиях Даника.

   Я влюбилась.

   Когда же я вернулась к подругам, они что-то усиленно мне объясняли, но я совершенно ничего не слышала и не видела, перед глазами по-прежнему стоял ОН.

   За весь оставшийся вечер, мы не сказали друг другу ни слова, кажется, Даник продолжал веселиться, каждый новый танец меняя партнерш.

   Я решила, что все это глупое наваждение, которое пройдет через несколько дней, но проверить свою теорию мне не представилось возможности, потому что на следующий день Даник появился на пороге нашего домика и официально попросил у отца разрешения ухаживать за мной.

   Мой папа человек немногословный, я бы даже сказала суровый. Он всегда был скуп на эмоции, наверное, именно поэтому наша с мамой эмоциональная связь оказалась такой крепкой. Нет, я любила отца, но… мама для меня ВСЕ.

   Но в тот момент, когда Даник озвучил свой вопрос, кажется, даже на папином лице отразилось удивление. Всего на несколько секунд, потом он снова взял себя в руки, и убедившись, что я не против, дал свое согласие.

   С того момента, как сын старейшины появился на нашем пороге, мы официально стали парой. Теперь мы везде появлялись вместе, держались за руки, а несколько раз в тайне ото всех я даже позволила Данику себя поцеловать. Он едва касался моих губ своими, а мои щеки уже опалил румянец. В глубине души я мечтала о большем, но боялась, что Даник посчитает меня распутной, если я позволю ему хоть немного углубить поцелуй. Я же считала себя невероятно смелой, хотя большинство жительниц нашего селения назвали бы это безрассудством. Ведь узнай кто о подобных вольностях с нашей с Даником стороны, помолвку с легкостью разорвали бы. Но этого не произошло, и вот совсем скоро должна состояться наша свадьба.

   Я была влюблена, счастлива. Илонка же называла меня глупой, потому что я в одночасье изменила свою и жизнь и перекроила планы на будущее, забыв о своих мечтах в угоду желаниям своего жених.

   Будучи девчонкой, я мечтала о путешествиях и приключениях. Думала о том, как поеду в страны, о которых читала в книгах и увижу все те чудеса, о которых так много слышала. Мечтала продолжить учебу и получить профессию…

   Но у Даника было свое видение нашего совместного будущего. Он был значительно практичнее глупой мечтательницы и заявил, что мне совершенно не нужно учиться, а работать я могу и в лавке его матери, так как жить мы останемся в родном поселении, где у нас будет возможность вести достойную жизнь. Многие посчитали бы подобный выбор безрассудством, ведь большинство жителей нашего королевства даже за огромные деньги не согласились бы перебраться сюда, вспоминая давно минувшие времена.

   Я же привыкла жить на границе. Родилась здесь и с молоком матери впитала ненависть к ближайшим соседям, но не стоило забывать, что времена страшных войн давно миновали и сейчас на границе королевства было так же тихо, как и в самой столице.

   Королевство Сарос владело внушительной территорией, тем самым представляя собой слишком аппетитный кусок, которым не прочь были полакомиться все соседи королевства без исключения.

   Но самыми страшными оказались те, с кем у нас была общая граница на юге.

   Волки, оборотни, звери, животные... у них было много имен, но их сути это не меняло.

   У этих созданий два лица - человеческое и волчье. Они невероятно сильны и быстры.

   У них чуткий слух и зоркий глаз. Они воины, кровожадные убийцы, дикие звери...

   Наше поселение Алтарин находилось на самом юге королевства, поэтому не было ничего удивительного в том, что мы первыми ощутили на себе удар этих нелюдей.

   О тех временах не любят вспоминать, тогда погибло много местных жителей, пока не прибыла помощь из столицы.

   Люди покидали свои дома, оставляя все свое имущество, ведомые единственным желанием - спастись.

   Война длилась долгие десять лет, пока наш король и волки не пришли к определенному соглашению. Теперь оборотни пересекали черту лишь в одном случае, прибывая в Сарос на службу.

   Наше поселение со временем возродилось, люди возвращались в свои разграбленные дома и понемногу восстанавливали их.

   А вскоре появились и новые жители, так наше поселение довольно быстро начало разрастаться.

   Сегодня Алтарин насчитывал больше трех тысяч жителей, еще немного и мы сможем стать настоящим городом, а этот статус давал определенные преимущества.

   Через большие города всегда проходили торговые пути, в них устраивали веселые ярмарки, открывались новые лавки, а значит, появлялось и большое количество рабочих мест.

   Моего жениха заведомо ждало хорошее будущее. Его отец старейшина, а значит, Даник будет первым претендентом на его место, а затем сможет передать эту должность своему сыну, который должен будет следить за порядком на границе с волчьей территорией.

   Земля волков - именно так называли запретный лес и территорию за ним, где обитали оборотни.

   По договоренностям, что были заключены после войны, люди не имели права пересекать границу, но смельчаки все равно находились. Одни возвращались домой, рассказывая, что не увидели ничего необычного. Лес, как лес.

   Другие же пропадали и уже никогда не возвращались обратно. Особенно девушки.

   В поселении даже ходили страшилки, что в лесу живут волки, которые заманивают девушек к себе логово и съедают их там заживо.

   Я, конечно, не верила во все эти бредни, но лес обходила стороной до определенного момента своей жизни.

   На примерку платья я все же успела, хоть мне и пришлось пробежать почти весь путь до швейной лавки.

   Сделала глубокий вдох и вошла в помещение.

   Госпожа Тир сидела за швейной машинкой и бурчала что-то себе под нос. Она вообще была довольно необычной женщиной и, сказать по правде, я ее немного побаивалась.

   Она была высокой и невероятно худой. Вытянутое лицо и глаза с прищуром делали ее похожей на мышь. Было время, когда я сомневалась, что Даник вообще сын этой женщины. Но мой жених оказался точной копией своего отца. Такой же открытый и улыбчивый, оставался только вопрос как господина Тир угораздило связаться с подобной женщиной. Но любовь, как говорится зла...

   - Адалин, прекрасно, ты как раз вовремя, - будущая свекровь поднялась на ноги и взяла в руки ворох кружев, - я как раз закончила с твоим платьем.

   Я едва сдержалась, чтобы не сморщиться.

   Когда госпожа Тир взяла на себя обязательства по пошиву моего наряда, я говорила ей, каким представляю свое идеальное платье. Но то, что я видела сейчас перед собой было совершенно не похоже на мое описание, хотя еще в прошлый раз платье и правда было пышным, без оборок и рюш, с красивой вышивкой на лифе.

   Кажется, что это два совершенно разных платья. Как оказалось, я была не далека от истины.

   - Ты не поверишь, но мне пришлось очень постараться, чтобы сотворить эту красоту за две ночи, - я удивленно посмотрела на женщину, но та лишь махнула рукой, - знаю, знаю... Но после нашей примерки ко мне зашла госпожа Азалия, а ты сама знаешь, какая модница ее дочь. Она, увидев платье, готова была заплатить любые деньги за него, и я решила, что ты не будешь против, если мы заработаем лишние монеты, ведь все это идет на благо нашей семьи... а тебе я сшила другое платье, но как по мне, оно даже красивее прежнего.

   Мое настроение мгновенно упало.

   Это был далеко не первый раз, когда эта женщина не брала во внимание мое мнение, но я молчала, считая, что не стоит ссориться с будущей свекровью, нам с ней жить под одной крышей не пару дней, а всю жизнь.

   Платье, что сшила госпожа Тир за две ночи выглядело именно так, как я и предполагала. Скроенный наспех мешок с кучей рюш, которые должны были скрыть все изъяны этого «шедевра». По всему было видно, что последние две ночи моя будущая свекровь спала, а этот наряд создала за последние два часа.

   - Тебе невероятно идет, дорогая, просто удивительно, как у меня получилось подобрать именно то, что тебе нужно, - мать Даника так искренне нахваливала себя и свои труды, что мне показалось, будто она и правда так и считала, ну и попросту насмехалась надо мной.

   Стоит ли говорить, что из лавки госпожи Тир я выходила в ужасном настроении.

   Но стоило мне завернуть за угол, как меня обхватили знакомые руки и потянули к дому, в котором жили мои подруги. И вскоре я оказалась в небольшой гостиной.

   - Ада, - воскликнула Илона, закружив меня по комнате, - ты не поверишь, что я услышала.

   Закатив глаза, произнесла подруга, но заметив, что я не проявляю интерес к ее словам, спросила.

   - Что с тобой произошло? Я думала, что сегодня у тебя примерка платья… - я едва заметно кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слезы, - так рассказывай.

   Девушка усадила меня в ближайшее кресло, а сама опустилась рядом.

   Этот невероятный ураган - моя лучшая подруга. Она и Даро - одни из немногих, кто понимал меня с полуслова и всегда поддерживал. Илона и Дарона - сестры близняшки, которые не только выглядели одинаково, но зачастую и думали, с одной только разницей – Даро всегда полагалась на доводы разума, а Илона доверяла лишь собственным ощущениям и эмоциям.

   Бывали моменты, когда девушки даже говорить начинали в унисон и одни и те же слова, но я знала, что несмотря на все это сестры совершенно разные, и их внутренние миры отличаются друг от друга, как день и ночь.

   Я не сдержалась и рассказала Илоне о поступке будущей свекрови, та же подскочила на ноги и со всей силы топнула ногой.

   - А я говорила тебе, что это та еще мегера. Ох, и попьет она твоей кровушки, подруга, - я только покачала головой.

   - Даник защитит меня... - я была в этом уверена, но Илона перебила меня.

   - И пойдет против своей семейки? Вот уж вряд ли. Тебе нужно проявить свой характер, Ада. Я много раз говорила тебе, что ты слишком...

   - Удобная, - закончила я за подругу. Она и правда не в первый раз говорила мне подобные вещи. Я же была с ней не согласна. Просто я старалась не создавать никому проблем. Родителям, Данику, подругам. Решая все свои трудности сама.

   - Ада, да проснись же ты! – воскликнула Илонка, и в этот момент в комнату вошла Даро, очевидно вернувшись с рынка, так как в руках она держала огромную корзину с продуктами.

   Родители девушек были владельцами довольно внушительно участка земли на краю поселения, где они организовали небольшую, но успешную ферму.

   Овощи, фрукты, молоко, яйца, там можно было найти практически все.

   Поэтому семья подруг считалась довольно обеспеченной. Их дом располагался в самом центре селения, рядом с домом старейшины, и необходимости идти работать у девушек не было. Иногда я им завидовала, но затем одергивала себя, у каждого свой путь в этом мире.

   Даро, например, хотела продолжить учебу в ближайшем крупном городе, а затем вернуться обратно и помогать родителям, а Илона несмотря на возможности своей семьи, хотела перебраться в столицу и податься в актрисы.

   - Привет, - улыбаясь произнесла подруга, но увидев мое заплаканное лицо, резко стала серьезной, - что-то случилось?

   На этот раз уже Илона рассказала мою историю, и Даро только покачала головой.

   - Просто невероятно, что она посмела такое провернуть у тебя за спиной. То-то Марана была такая довольная, когда я встретила ее в прошлый раз, щебетала что-то о новом наряде, которое затмит всех на празднике единения, - я только застонала.

   Празднование окончания войны - праздник единения должен состояться через три дня. И если Марана появится на нем в моем платье...

   - Да брось ты, - Даро села рядом, - никто ведь не знает откуда оно.

   - Ты думаешь она промолчит? - в разговор влезла Илона. Она была менее сдержанной нежели Даро, всегда говорила правду в лицо, и не стесняясь никого могла вздуть обидевшего ее мальчишку, - да у нее зуб на Аду, еще с того момента, как Даник посватал ее.

   От этих слов мне стало еще хуже. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и вдоволь поплакать, выплескивая собственные эмоции.

   - А знаешь, - Илона подошла ближе и как следует встряхнула меня за плечи, - да и демоны с этой Маранкой, тебе нужно отвлечься, и как следует повеселиться. У тебя же скоро свадьба, станешь мужней женой и засядешь дома с пеленками и распашонками.

   Я густо покраснела, понимая на что намекает подруга.

   - Я сегодня слышала, как Дон рассказывал о том, что его брат пару дней назад ходил в запретный лес и видел там...

   - Неприятности, - прервала я подругу, прекрасно понимая, что последует за ее восторженным рассказом, - это единственное, что можно найти в этом месте.

   - Да брось, Ада, неужели тебе неинтересно, что сокрыто по ту сторону границы? - к моему удивлению Дарона поддержала сестру, хотя обычно старалась сдерживать ее чересчур деятельную натуру.

   - Неинтересно. Может, вы забыли сколько людей погибло во время войны? Эти правила были придуманы не зря, да и перспектива встретиться с одним из этих зверей меня совершенно не прельщает. Уверена, они, не моргнув глазом, перекусят мой позвоночник, стоит мне только ступить на их землю.

   - Да брось, Ада, - не унималась Илонка, - они не подходят так близко к границе. Живут в своих норах глубоко в лесу и носа не показывают, - она говорила настолько уверенно, будто ходила в запретный лес каждую неделю по выходным.

   - А куда же тогда делись все те девушки, что пропали? - но Илонка только махнула рукой.

   - Я тебя умоляю... да они просто сбежали из этого захолустья и правильно сделали, - да уж, подруга настолько сильно мечтала покинуть Алтарин и податься в столицу, что готова была приписать свои желания всем вокруг без исключения.

   - Все равно мне кажется, что это плохая идея.

   - Да брось, будет весело...

   - Или ты трусишь? - на этот раз Даро оказалась на стороне сестры. Нет, все же они обе сумасшедшие... Но они прекрасно знали, как заставить меня совершить какую-нибудь глупость.

   Я ненавидела, когда меня обвиняли в трусости. Поэтому и вляпывалась в неприятности каждый раз, когда пыталась доказать обратное.

   Я насупилась, уже понимая, что соглашусь.

   - Ладно, - процедила сквозь зубы, - идем, но дальше, чем на три метра от границы я не пойду, так и знайте. Хотите сгинуть на земле волков - ваше дело, - обе сестры широко улыбнулись и слишком активно закивали.

   - Повеселимся, - Илонка закружилась по комнате.

   - Только нужно одеть удобную одежду, взять с собой воду... - и как в Даро уживалась такая невероятная смесь правильно девочки и любительницы приключений, видимо сестра все же плохо на нее влияла. Дарона, не изменяя себе, начала составлять список первоочередных задач.

   Я же по-прежнему сидела в кресле и думала, зачем я согласилась на эту авантюру. Внутри появилось странное предчувствие, будто грядут перемены, еще совсем немного и моя жизнь изменится.

   - Конечно изменится, глупая, - одернула саму себя. У тебя свадьба через неделю. Переедешь в новый дом, и у тебя начнется совершенно другая жизнь. Как там сказала Даро, я стану мужней женой.

   - Ада, - окликнула меня Илонка, - ты что заснула? Я тебе тут одежду принесла, - и подруга замахала прямо перед моим носом штанами и туникой. Я тяжело вздохнула.

   Мне нравилась подобная одежда, правда в нашем селении только самые смелые решались выйти в таком наряде на улицу, но, когда я заикнулась об этом дома, папа заявил, что брюки могут носить только те, кто в состоянии поднять меч, я даже не стала с ним спорить, понимала, что бесполезно.

   Хотя та же Марана щеголяла по поселению в штанах, сделанных из бычьей кожи, что обтягивали ее попку, не оставляя простора для фантазии, и ничуть не стеснялась своего вида. Хотя очень сомневаюсь, что она когда-либо держала в руках оружие.

   - Нет, - я только отрицательно покачала головой, - я пойду в своей одежде. Не хочу лишний раз поднимать волну сплетен.

   - И волновать родителей и Даника, - закончила за меня Илонка, - говорю же удобная...

   Возможно, в чем-то она была права. Но я настолько привыкла к подобному положению дел, что сейчас просто не могла заставить себя поступить иначе.

   - Мне все равно, - я вздернула вверх подбородок, - тем более, я не собираюсь заходить далеко в лес...

   - Как знаешь, - Илона пожала плечами и, развернувшись направилась в свою спальню и вскоре к ней присоединила и Даро.

   Выходя из дома девчонок, выглядели мы довольно странно.

   Словно со мной рядом шли две воительницы.

   Обе подруги были одеты в штаны, туники с длинным рукавом и высокие сапоги. На спинах у них были сумки, в которых была еда, вода и, кажется, даже ножи.

   - Вы собрались в поход на всю неделю? - спросила, окинув подруг внимательным взглядом.

   - Нет, просто мы готовы к неожиданностям, а ты нет... - фыркнула Даро.

   - Я не собираюсь искать эти неожиданности на свою голову, я уже говорила Вам. Не нужно было подначивать меня, если Вам так не нравится, как я выгляжу.

   - Ада, мы просто хотели немного тебя отвлечь, - Даро попыталась обнять меня, - нет ничего плохого в том, что мы делаем. Да половина поселения уже пересекала черту запретного леса и ничего страшного с ними не произошло. Но если ты так не хочешь идти...

   - То я могу отказаться и отпустить вас одних? Даро, ты не хуже меня знаешь, что из нас троих я самая здравомыслящая. Илонка вон вообще готова на любые приключения.

   - Вообще-то я все слышу, - я только махнула рукой.

   - Ладно, идем. Только быстро, у меня дома еще куча дел, - единственное, что я сменила - это обувь. Все же городские туфельки совершенно не подходили для прогулки по лесу, поэтому Даро с радостью одолжила мне пару грубых башмаков, чтобы мне было удобнее.

   Наша троица шла по главной улице, я же выхватывала из толпы знакомые лица, пока не услышала, как меня окликнули.

   - Ада, - а внутри мгновенно появился знакомый трепет. Даже голос Даника производил на меня невероятный эффект. Низкий, немного хриплый, он вибрировал во мне, рождая какие-то невероятные чувства.

   Я обернулась и чуть было не столкнулась со своим женихом, так близко он успел подойти. Он окинул нас внимательным взглядом, отметив одежду моих подруг.

   Илона и Дарона никогда ему не нравились, но общаться с ними он не мог мне запретить, хотя и говорил неоднократно, что рядом с ними я становлюсь невыносимой.

   - Я хотел с тобой поговорить. Уделишь мне минуту? - я кивнула и махнула подругам, что скоро вернусь.

   Даник утянул меня за ближайший угол, подальше от любопытных глаз.

   И стоило нам остаться наедине, как он поднял руку и коснулся моей щеки.

   - Мама рассказала мне, что сегодня произошло, - я тут же подняла на него глаза полные надежды, надеясь услышать, что уж он-то возмутился поступку матери, - и знаешь, я рад, что ты приняла эту ситуацию. Деньги и правда не лишние, а платье, в сущности, не имеет большого значение, главное, что мы будем вместе...

   Это был первый раз, когда я по-настоящему была разочарована его словами. Я боготворила этого парня, считая, что мне невероятно повезло. Сейчас же я готова была разрыдаться от обиды.

   Как он не понимает, что в такой день платье для девушки очень много значит, потому что она хочет быть красивой, желанной для своего избранника, но я снова промолчала, только неопределенно кивнула и прошептала.

   - Конечно, извини, меня ждут подруги, увидимся вечером, - я видела, что он ждал совсем не этих слов, и все равно развернулась и направилась в сторону подруг.

   Заметив выражение моего лица, Илонка отметила.

   - Он не заступился за тебя перед мамашей... - я только махнула головой.

   - Не хочу сейчас об этом говорить, - всю оставшуюся дорогу девчонки о чем-то переговаривались, я же молчала и размышляла о том, что еще вчера я была абсолютно счастлива, сегодня же мой идеальный мир понемногу начал рушиться, словно карточный домик. Пока слетел только верхний слой, но что будет если пошатнется самый нижний.

   Остановившись в нескольких шагах от самой границы, я окинула взглядом лесную махину, что была похожа на зеленую стену.

   Так странно, я видела, как ветер склоняет вершины деревьев, но не чувствовала его дуновения, словно нас и правда разделяла какая-то невидимая граница.

   Но я слышала шепот деревьев. Они будто манили, донося до меня отдельные слова.

   - Иди к нам... переступи... - глупости какие. Деревья не умеют разговаривать, даже в этом проклятом месте.

   Илонка первой переступила границу, затем Даро, я же сделала это последней.

   - Ну что, тебя не поразила молния за то, что ты нарушила запрет? - ехидно спросила младшая из сестер, я же улыбнулась и довольно ощутимо толкнула ее в бок.

   - Замолчи, - подруга только звонко рассмеялась, а эхо тут же подхватило ее звонкий смех и разнесло по лесу.

   Отчего-то мне показалось, что именно в этот момент местные жители узнали, что мы здесь. Да ну глупости, Ада, просто ты начиталась книжек, в которых оборотни представлены кровожадными чудовищами, вот воображение и сыграло с тобой злую шутку.

   - Идем, говорят, здесь есть поляна, на которой растут цветы, которые издают невероятные звуки, если их коснуться, - Даро произнесла это с таким энтузиазмом, что я мгновенно поняла, почему она согласилась на предложение сестры отправиться в запретный лес.

   Дарона была заучкой. Даже в школе она была не просто лучшей в классе, она была лучшей ученицей за последние десять выпусков. Честно говоря, я не уверена, что было хоть что-то, чего она не знала. Я была уверена, что после школы Даро отправиться в столицу, по крайней мере, я знала, что директор школы предлагал ей подобные перспективы, но подруга по каким-то причинам отказалась, решив ограничиться учебным заведением поближе к дому. И вот сейчас жажда знаний снова проснулась в ней с удвоенной силой.

   На самом деле у любого человека есть точка, на которую стоит только надавить, и он сделает все, что ты захочешь. И кажется Илонка успешно этим пользовалась по отношению не только ко мне, но и к сестре.

   Поглощенная новыми впечатлениями, я даже не заметила, как мы все дальше углублялись в лесную чащу, а ведь я обещала себе остановиться на окраине.

   Но трава и деревья будто расступались перед нами заманивая все глубже в свою зелень.

   - Просто невероятно, - прошептала Даро, когда, миновав деревья, мы и правда оказались на огромной поляне, усеянной разными цветами. И стоило нам коснуться нескольких бутонов, как они зазвенели, словно были сделаны из стекла, и невероятно тонкая и красивая мелодия полилась во все стороны.

   Красные, желтые, голубые, все они пели, причем по-разному. Я и сама залюбовалась подобным зрелищем, пока не заметила промелькнувшую рядом тень.

   Внутри все опустилось и похолодело. Липкий страх начала обволакивать мое тело от груди до самых щиколоток, наполняя их металлом. Я боялась даже пошевелиться.

   - Девочки, - окликнула подруг. Но те меня даже не услышали, - девочки...

   Произнесла чуть громче.

   - Что случилось, Ада? Ты только посмотри, как красиво! - произнесла Даро, даже не повернувшись ко мне.

   - Мне кажется, здесь кто-то есть, - я смотрела во все стороны, в надежде заметить, если к нам кто-нибудь начнет подкрадываться, но все мои попытки оказались тщетными.

   - Не говори глупости, - заявила Илонка, - мы находимся посреди поляны, если кто-то и появится рядом, то мы сразу его заметим.

   Я расслабилась, соглашаясь с доводами подруги. Как оказалось зря...

   Спустя некоторое время у меня появилось стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает, пристально, ни на секунду не отрывая свой взгляд от моего лица, тела...

   - Я хочу уйти, - заявила я, поднимаясь с колен и бросая вопросительные взгляды на подруг.

   Даро грустно выдохнула, но все же решила присоединиться ко мне. Илонка сопротивлялась еще несколько секунд, но даже она не рискнула бы остаться в этом месте в одиночестве.

   - Ну хорошо, - выдохнула девушка, - хотя я не отказалась бы здесь пообедать.

   Но мой красноречивый взгляд отбил у подруги желание продолжать.

   Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону границы, как вокруг нас начало твориться что-то странное.

   Тени замелькали одна за другой, словно старались захватить нас в круг, не давая возможности покинуть поляну.

   - Волки, - одними губами произнесла я, прекрасно понимая в какие неприятности мы влипли. На лишние эмоции времени не было, действовать нужно было быстро. Возможно, мы успеем добежать до границы, не такое большое расстояние требовалось преодолеть.

   - Нужно бежать, - произнесла, посмотрев на подруг.

   Даро только покачала головой.

   - Не успеем, они слишком быстры и их так много…

   - А ты предлагаешь стоять и ждать, пока они сожрут нас заживо? – внутри закипала злость. И зачем я только согласилась? А ведь еще утром самой большой проблемой для меня было какое-то платье. Теперь все это казалось таким глупым. Да я готова была идти к алтарю даже в картофельном мешке, главное вернуться домой живой и невредимой, - на счет три, бежим.

   Сестры дружно закивали.

   - Один, два, три… - выкрикнула я и бросилась бежать, при этом стараясь не выпускать подруг из виду.

   Одна из теней ринулась за мной, и стараясь оторваться я свернула не в ту сторону, только поняла это слишком поздно, когда в очередной раз обернувшись не увидела подруг, а впереди не было никакого просвета, сплошной лес.

   Теперь все, что мне оставалось это только бежать вперед, не оглядываясь и молиться Богине, чтобы она помогла мне спастись.

ГЛАВА 2

Я открыла глаза, не сразу сообразив, где нахожусь. Но листва, что шумела над головой, играя для меня своеобразную музыку, быстро восстановила мою память.

   Я резко села, и голова тут же закружилась, но это меня мало волновало. Я дотронулась до своего плеча, ожидая, что там окажется огромная рваная рано, потому что воспоминание о том, как волк впился в мое тело своими острыми зубами мгновенно пронеслось перед глазами.

   Нет, не волк, человек… Вот только как это у него получилось? Нет, я не хочу этого знать.

   Кто-то принес меня к самой границе запретного леса, и я ни капли не раздумывая переползла на безопасную территорию.

   Где Илонка и Дарона? Удалось ли им спастись?

   Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок.

   Итак, Ада, сейчас ты встанешь и пойдешь в поселение. Главное постараться добраться до дома незамеченной, потому что даже без зеркала, я уверена, что вид у меня совершенно неподобающий. Платье разорвано и все в грязи, волосы давно растрепались, один ботинок я и вовсе потеряла, а руки и лицо… В общем, весь мой вид кричал о том, что я не за грибами и ягодами ходила.

   Подняться на ноги мне удалось не сразу, все-таки головокружение никуда не делось, а наоборот только усилилось, стоило мне начать двигаться быстрее.

   Я снова коснулась того места, где должен был быть укус. Может, мне все же показалось или слишком испугалась? Нет, это совершенно точно не было игрой моего воображения. Вот только что мне теперь со всем этим делать?

   Я сделала шаг в сторону поселения, впервые порадовавшись, что мой дом находится на самой окраине, и в этот момент почувствовала его взгляд.

   Резко обернулась и столкнулась с нахальными черными глазами. Он даже не пытался спрятаться, просто стоял в отдалении по-прежнему обнаженный и в упор смотрел на меня.

   - Я буду ждать, - прошептали его губы.

   И я не выдержала, сорвалась и бросилась бежать, стараясь как можно скорее скрыться отсюда и обещая себе никогда больше даже близко не походить к этому проклятому лесу.

   До самого дома я не останавливалась ни на мгновение, даже когда в груди все горело от недостатка воздуха, я все равно продолжала бежать. И только оказавшись возле спасительной двери, влетела в дом, громко хлопнув дверью. Сердце колотилось, обещая вот-вот выпрыгнуть из груди.

   Родители были на работе и не могли увидеть меня в подобном виде, поэтому я направилась прямиком в свою комнату, скинула грязную одежду, которую уже невозможно было починить и направилась в банный комплекс, чтобы привести себя в порядок. Даже воду не стала нагревать, мылась холодной, чтобы сэкономить время.

   Как только я уничтожила все следы своего «приключения» забралась на кровать с ногами и, прикрыв глаза, шумно выдохнула.

   Сердце билось слишком быстро, на несколько секунд мне стало жарко, а потом все снова пришло в норму. А вдруг я стану такой же как они? От этой мысли я невольно вздрогнула.

   Чертовщина какая-то. Просто перестань думать об этом. А лучше займи себя чем-нибудь…

   Выбрала платье с закрытым горлом и длинными рукавами. Хотя, кажется, за последние полчаса я раз двадцать проверила свою шею, но все же решила лишний раз не рисковать.

   Оделась и направилась к подругам. Надеюсь, им удалось выбраться невредимыми.

   Почему-то всю дорогу до их дома, мне казалось, что на меня все смотрят, хотя, в сущности, это было не так. Неудивительно, что как только я добралась до заветной двери я была уже на грани нервного срыва.

   Стоило мне поднять руку, чтобы постучать, как та распахнулась, и меня втащили внутрь, кажется, уже второй раз за этот слишком долгий день.

   - Ада, - Илонка заключила меня в объятия, слишком сильно сжав. Я же облегченно выдохнула, увидев, как за спиной девушки появилась ее сестра. Живы.

   - С вами все в порядке? – спросила подруг, и те закивали головами.

   - Нас никто не тронул, даже не догнал… прости меня, - запричитала Илона, - когда мы потеряли тебя из виду, хотели вернуться, но эти звери постоянно подгоняли нас, словно они и не собирались нас ловить, а просто хотели выдворить со своей территории. А ты… тебя не поймали?

   Я смотрела в такие родные глаза подруги, в которых плескалось беспокойство и не решилась рассказать ей правду, только отрицательно покачала головой.

   - Нет, просто я пересекла черту чуть дальше, - я прошла вглубь дома и села за стол, что стоял посреди комнаты, - сразу бросилась домой, а потом сюда. Хвала Богине, что с вами все в порядке.

   Обе сестры кивнули. А потом Илонка громко рассмеялась. Я сначала подумала, что подруга сошла с ума, но та вскочила со своего места и начала танцевать по комнате.

   - Вот это приключение, уверена, что все эти снобы и не догадываются о том, что сокрыто по ту сторону. А мы с вами не только увидели те волшебные цветы, но и смогли унести ноги от целой своры волков, - Даро только покачала головой.

   - Илона, перестань говорить ерунду, я вообще считаю, что об этом стоит забыть, как о страшном сне, - я была полностью согласна с подругой. Вот только я не уверена, что нам удалось унести ноги, скорее нам позволили это сделать…

   Желания продолжать этот разговор совершенно не было, поэтому я попрощалась с девушками и отправилась домой. Скоро вернутся родители, а мне еще нужно приготовить ужин. Не хочу взваливать на маму лишние заботы, она и так в последнее время сильно устает.

   К моменту, когда вся семья собралась дома, у меня все уже было готово. Овощное рагу, запеченный кусок мяса и пирог.

   Папа удовлетворенно кивнул, когда я накрыла на стол и поставила перед ним полную тарелку.

   - Что ж должен заметить, Данику повезло, готовишь ты отменно, - видимо папа считал эти слова похвалой, я же предпочитала услышать простое «спасибо», но отец никогда открыто не выражал свои эмоции, и мы с мамой давно привыкли к подобному стилю его общения.

   - Спасибо, милая, все и правда очень вкусно, - я кивнула маме и присоединилась к родителям за столом.

   Вот только никак не могла заставить себя съесть ни кусочка, и это не осталось незамеченным.

   - Адалин, все в порядке? – спросила мама, - ты сегодня такая тихая.

   - Да, мам, все хорошо.

   - Отстань от девчонки, - пробасил отец, - у нее свадьба через несколько дней, ей пора переставать думать о всяких глупостях и наконец повзрослеть.

   За столом воцарилась тишина.

   - Я, пожалуй, пойду к себе, - папа кивнул, а мама, улыбнувшись прошептала.

   - Конечно, милая, спокойной ночи, - поцеловав родителей в щеки, направилась в свою спальню.

   Вот только сомкнуть глаз мне не удалось.

   Я сидела перед распахнутым окном и смотрела в ночное небо.

   Звезды сегодня светили особенно ярко, а луна казалась больше, чем обычно.

   Где-то вдалеке послышался волчий вой.

   Сердце мгновенно забилось быстрее, а по всему телу пробежала дрожь. Я захлопнула окно и прижалась к нему спиной, тяжело дыша, будто пробежала много миль.

   Почему-то мне было страшно обернуться и увидеть в темноте два светящихся огонька.

   Нет, оборотни никогда не переходят черту, за исключением тех, кто прибывает в Сарос на службу, это карается смертью... Вот только теперь у меня появились сомнения на этот счет.

   А кто вообще отслеживает соблюдение этого соглашения? Почему никто не остановил трех глупышек, что решили забавы ради пересечь черту? И кто тогда остановит волка, что захочет прогуляться ночью по поселению? Ответ на все вопросы - никто.

   Внезапно до моего уха донесся какой-то звук. Будто кто-то всхлипнул. Вот еще раз.

   Комната родителей находилась достаточно далеко от моей, чтобы я могла слышать, о чем они разговаривают, а тем более практически беззвучный плач.

   - Марта, перестань рыдать. Ведь не случилось ничего страшного, - произнес отец, и в его голосе послышались ласковые нотки, что меня невероятно удивило, - твоя дочь всего лишь выходит замуж. Кстати, давно пора...

   - Что ты такое говоришь, Говард. Ей ведь всего восемнадцать... - но отец только фыркнул.

   - А выглядит будто пятнадцать. Ты сама прекрасно знаешь, что большинство девчонок в поселении в шестнадцать уже носят детей.

   - И это неправильно, Говард, - возмутилась мама, - и тебе это прекрасно известно. Сначала нужно получить образование, закончить школу, чтобы найти приличную работу. Неужели ты не помнишь, что мне пришлось бросить учебу?

   Но папа только хмыкнул.

   - Отчего же, я прекрасно помню, как взял тебя уже брюхатую, - я в ужасе зажала рот рукой, чтобы не закричать.

   Нет, нет, нет... этого не может быть...

   - Мы договорились не вспоминать об этом, - тихо произнесла мама, - ты обещал...

   - И я выполнил свое обещание, Марта. Кому как не тебе знать об этом. Я вырастил Адалин, словно своего ребенка, которого ты так и не родила... - теперь я слышала в голосе отца упрек.

   После меня мама еще несколько раз беременела, но каждый раз у нее случался выкидыш, а спустя некоторое время даже беременности перестали наступать.

   Я знаю, что она чувствовала себя виноватой перед отцом, но, чтобы все было настолько сложно, я даже не догадывалась.

   - Ты знаешь, что я старалась... - ее голос звучал глухо.

   - Знаю, поэтому никогда и не винил тебя. Но сейчас ты должна отпустить Адалин и принять, что у девочки свой путь в жизни. Сложный или простой это покажет время, но свой.

   - Но ты знаешь Дору. Она непростой человек, - теперь разговор перетек в другое русло.

   - Адалин согласилась выйти замуж за ее сына, а значит, согласилась войти в их семью. Не хотела бы, не давала бы своего согласия.

   - Но она еще ребенок, - воскликнула мама.

   - Это именно то, что я пытаюсь до тебя донести, Марта. Твоя дочь уже давно не ребенок, а взросла женщина, которая готова начать строить свою собственную семью, - мама выдохнула, и я услышала, как под ней скрипнула кровать.

   - Возможно, ты и прав... - больше они не разговаривали, а я переваривала ту информацию, что услышала. УСЛЫШАЛА!!! В моей голове это никак не укладывалось. Как подобное вообще возможно? Очень даже возможно, Ада, если тебя укусил оборотень.

   Оборотни кровожадные убийцы, которым не стоит попадаться на пути - это была основная и единственная мысль, что до нас пытались донести в школе на уроках истории.

   Какие изменения происходят с человеком, которого укусил волк никто не рассказывал, честно говоря, я не была уверена, что кто-то вообще знал такие подробности.

   Я снова подошла к окну и распахнула створку, потому что вновь начала задыхаться в собственной комнате, пытаясь переварить еще и ту информацию, что невольно подслушала.

   Папа… у нас с ним никогда не было той особой связи, что должна быть между детьми и их родителями. Он никогда не был груб или жесток, заботился о нас с мамой, но всегда будто старался держать дистанцию. Теперь я понимала почему. И все же в груди что-то сжалось от обиды.

   Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, втянув прохладный воздух, и чуть было не подавилась запахами, что наполнили мой нос.

   Здесь было все: коровы, которых держали наши соседи, вонь бродячих собак, мне показалось, что я даже уловила нотку духов госпожи Дарсон - женщины, что жила через три дома от нас и каждый день выливала на себя чуть ли не полфлакона парфюма.

   Очень своеобразная дама, которая считала, что если она будет мыться чаще, чем один раз в месяц, то ее кожа поблекнет и покроется морщинами.

   Я прикрыла глаза и потрясла головой, может мне все это померещилось? Но стоило еще раз сделать глубокий вдох, как я убедилась, что это отнюдь не игра моего воображения.

   Мне стало страшно. Больше всего мне сейчас хотелось забраться под одеяло и укутаться в него с головой, как в детстве. Вот только это не избавит меня от проблем. А их с каждой секундой становилось все больше.

   Платье, запретный лес, оборотень, укус, папа, теперь еще и изменения, происходящие с моим телом... Сегодня явно не лучший день в моей жизни.

   Нужно лечь спать и оставить все невзгоды в дне уходящем, а завтра я проснусь со свежей головой и все обязательно наладится.

   Мама всегда так говорила. Вот только что-то мне подсказывало, что ничего уже не наладится, и мне нужно будет учиться жить заново.

   Бросила мимолетный взгляд вдаль и увидела, как вдалеке зажглись две маленькие точки. Место укуса мгновенно опалило огнем, и я непроизвольно коснулась шеи.

   Не отрываясь, я смотрела ему глаза, стараясь вложить в свой взгляд всю ненависть и презрение, что испытывала к этому зверю.

   - Ненавижу, - прошептала одними губами, но уверена, мое послание было получено, потому что спустя мгновение после того, как я с силой захлопнула окно, раздался вой, от которого я вздрогнула.

   Забралась в кровать и зажала уши руками, желая заглушить этот звук, но он все равно звучал у меня в голове, хотя на улице давно стало тихо.

   В итоге мне все же удалось уснуть, но всю ночь мне снились кошмары. Волки, что окружали меня со всех сторон, скалясь и показывая свои зубы, а потом все резко исчезло.

ГЛАВА 3

На этот раз проснулась я рано. Просто распахнула глаза и побоялась снова закрыть их, потому что дрожь, что снова и снова накатывала во сне казалась слишком реальной.

   Поднялась на ноги и умылась холодной водой, чтобы окончательно смыть остатки сна.

   В моей голове было слишком много вопросов, а вот где найти ответы на них я не знала.

   Точнее не так, знала, но никогда не решилась бы на подобное.

   Быстро оделась и вышла на кухню.

   Обычно мама вставала раньше всех и готовила завтрак, сегодня же я опередила даже ее. Взяла миску, яйца и принялась за дело.

   К моменту, когда мама появилась в дверях, завтрак уже был практически готов, а стол накрыт.

   - Булочка? - удивленно произнесла мама, - ты что так рано встала?

   - Просто не спалось, вот я и решила помочь тебе, - сделала глубокий вдох и резко развернулась, желая сказать, что знаю об обмане родителей, но не смогла. Только открыла и сразу же закрыла рот, а затем заключила маму в крепкие объятия, вдохнув ее запах, который сегодня чувствовался еще острее, и как-то необычно.

   Она привычно пахла медом и молоком, но теперь я ощущала какую-то терпкость в ее аромате, которой не было прежде. Необычную примесь, свойственную в основном мужчинам.

   Осторожно опустила взгляд на ее живот и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, потому что звук, что я услышала казался каким-то нереальным.

   Я слышала, как бьется мамино сердце, этот звук был громким и отчетливым, но ему вторил еще один. Маленькое сердечко старалось подстроиться под большое, но то не успевало за ним, то обгоняло его.

   Просто невероятно, так вот откуда эта смесь запахов. Мама была беременна... Но почему она не сказала мне об этом?

   Бросила осторожный взгляд на женщину, что меня вырастила. Но она вела себя как обычно. Крепко обняла меня и прошептала.

   - Люблю тебя, моя булочка. Ты же знаешь это? - я кивнула и поцеловала маму в щеку.

   Похоже, она и сама еще не знает, что внутри нее спустя столько лет снова зародилась жизнь.

   А в голове тут же закружились странные мысли, будто этот малыш пришел мне на замену, чтобы ей было не так трудно...

   А ведь верно, совсем скоро я выйду замуж и перееду из этого дома, старалась я успокоить саму себя. И если у мамы будет, о ком заботиться, у нее не останется времени скучать. Главное, чтобы на этот раз все получилось. Не знаю почему, но у меня было стойкое ощущение, что этот малыш обязательно появится на свет.

   - Доброе утро, - на кухне появился Говард. После того, что я вчера узнала, я не могла больше называть его отцом, хотя и была благодарна этому мужчине, что он вырастил меня.

   Я замерла на несколько секунд, вновь съедаемая желанием сказать правду, но в очередной раз вовремя остановила себя. И кому станет легче, если сейчас я признаюсь, что слышала их вчерашний разговор? Никому, это только породит множество вопросов, на которые я сама пока не могла ответить.

   - Адалин, все в порядке? – Говард внимательно всматривался в мое лицо, и я быстро отвернулась, не желая сталкиваться с ним взглядом.

   - Да, конечно, садитесь, - засуетилась, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

   Прошла мимо Говарда и, втянув воздух, почувствовала ту самую пряную нотку, что исходила от мамы.

   - Сегодня какой-то праздник? - мужчина опустился во главе стола и бросил на меня вопросительный взгляд.

   - Нет, - улыбнулась я, - просто решила помочь маме, раз уж проснулась пораньше.

   Мужчина удовлетворенно кивнул.

   Как только завтрак закончился, я взялась за посуду, мама тут же засуетилась, желая мне помочь, но я ее остановила.

   - Мам, я сама справлюсь, - ей теперь нужно больше отдыхать. Уверена, когда Говард узнает о ее положении, настоит на том, чтобы мама ушла с работы и правильно сделает.

   Мама работала в пекарне, которая открывалась в семь утра, а значит в пять тридцать уже нужно быть на месте, чтобы замесить тесто и приготовить первые калачи и плюшки.

   Большинство жителей поселения, торопясь на работу забегали в пекарню и покупали себе свежую выпечку.

   Вот мама и крутилась каждый день, постоянно находясь на ногах, в то время как владелица пекарни даже палец о палец не хотела ударить, чтобы как-то помочь маме.

   Говард же работал на шахте и получал неплохую зарплату, по крайней мере, на жизнь нам всегда хватало, уверена он сможет обеспечить маму и малыша.

   Оставшись дома одна, я опустилась на диван в нашей небольшой гостиной и провела рукой по старенькому пледу. Сколько себя помню он всегда лежал именно на этом месте, придавая комнате особую атмосферу уюта.

   На самом деле весь наш дом состоял из подобных мелочей.

   Он был небольшим. Три спальни, гостиная, кухня и банный комплекс. Стандартный набор комнат для дома в нашем поселении. У нас же еще и сад имелся. Небольшой, но довольно красивый. У мамы там росли овощи, несколько плодовых деревьев, но в самом углу мама отвела себе территорию под клумбу. Совсем крошечную, но невероятно красивую. Каких только цветов там не было, и они так гармонично сочетались, что все вместе они выглядели, как хорошо подобранный букет, только с землей.

   У более зажиточных семей, таких как у Даника, дома, конечно, были значительно больше.

   Мне же нравился наш небольшой уютный домик, здесь все было сделано и обустроено с любовью. Мама всегда хотела, чтобы в нашем доме было тепло и сюда было приятно возвращаться после рабочего дня, и ей это удалось.

   Я обожала зимними вечерами сидеть прямо на полу перед камином, где был постелен теплый ковер, кажется, он принадлежал еще маминой бабушке. Но возраст совершенно не портил эту вещь.

   Он был сделан из натуральной шерсти, поэтому даже спустя много лет согревал не хуже настоящей печки.

   Полка с книгами, что стояла в углу комнаты, была целиком заставлена томиками разного размера. Большие и маленькие, старые и новые, но все они были зачитаны до дыр.

   Эту страсть мне привил, как ни странно, Говард. С самого детства он приучал меня к тому, что знания - это самое ценное, что человек может заработать на протяжении всей жизни, и я впитала эту истину так глубоко, что, кажется, в поселении не осталось ни одно непрочитанной мной книги.

   А наш библиотекарь вообще старался обходить меня стороной, если видел на улице или громко кричал.

   - Ничего нового не привозили... - на самом деле господин Луко - хороший человек, просто стоит признать, иногда я перегибала палку в этой погоне за знаниями.

   Вернулась в свою спальню и окинула ее взглядом.

   Это была самая маленькая из всех комнат в доме, но самая светлая. Я сама ее выбрала, когда была еще малышкой, хотя мама и предлагала мне остановить свой выбор на той, что была немного больше, но я наотрез отказалась, потому что именно из окон этой комнаты каждый день был виден закат.

   Большинство людей любят рассветы, а я обожаю смотреть, как солнце садится. И клянусь Богиней, еще ни разу я не видела двух одинаковых закатов. Каждый раз они разные. То желто-оранжевые, то красно-розовые, а иногда даже сине-зеленые... Правда подобный я видела только один раз, но навсегда запечатлела его в памяти.

   Упала на кровать и всмотрелась в потолок, на котором мелом я нарисовала звезды.

   Когда я была малышкой, любила смотреть в звездное небо, лежа на траве, и маме подолгу не удавалось загнать меня домой, тогда-то она и предложила мне перенести частичку неба в мою комнату.

   И почему именно сейчас я вспомнила все эти вещи? Да потому что я всегда была мечтательницей. Представляла, что буду много путешествовать, выберусь за границы империи. Встречу интересных людей, увижу места от которых будет захватывать дух.

   А потом я выросла...

   Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте. Мои глаза заметались по комнате в поисках места, куда можно было бы спрятаться, но я вовремя одернула себя.

   Сделала глубокий вдох и подошла к двери.

   - Ты почему так долго не открывала? - Илонка влетела в мой дом, жуя яблоко. И тут же второе бросила мне.

   Я поймала его и, поднеся ко рту, откусила кусочек, почувствовав, как кисло-сладкий сок фрукта потек в рот. Подруга же замерла на месте, так и не дожевав кусок.

   И я поняла причину ее замешательства. Я с детства была неуклюжей. Постоянно роняла все подряд, никогда не могла поймать даже мяч, да, честно говоря, довольно долго меня в поселении звали "тридцать три несчастья". Но, похоже, теперь все изменилось.

   - Ада, ты уверена, что вчера в лесу ничего не произошло? - подруга бросила на меня какой-то странный взгляд, и я почувствовала ее беспокойство. Даже не так, я его унюхала. Оказывается, каждая эмоция имеет свой запах, и вот теперь я с легкостью могла их различить.

   Не знаю почему, но я была уверена, что распознаю страх, ложь, любовь, заботу...

   Но я лишь закатила глаза и махнула рукой.

   - Илонка, вот ты напридумываешь всяких глупостей, а потом спать не будешь.

   - Да я и так не спала всю сегодняшнюю ночь. Ты разве не слышала, как они выли? - я нахмурилась.

   - Они?

   - Оборотни, будто звали кого-то. Мы с Даронкой так перепугались, что за всю ночь даже ни разу глаз не сомкнули. А ты что же вообще ничего не слышала? - искренне удивилась подруга.

   - Почему слышала. Один раз или два... не знаю, я не считала, мне вообще подобное не интересно. Пусть воют сколько хотят, главное, чтобы делали это на своей территории, - и я продолжила есть яблоко.

   Вот только даже его вкус ощущался как-то непривычно. Острее, насыщеннее...

   - Кстати, а где Даро? - спросила я, чтобы перевести тему разговора.

   Илона только пожала плечами.

   - Родители отправили ее с каким-то важным поручением. Как только освободится, сразу придет. А мы с тобой пока займемся делом, - и подруга потерла руки так же, как это делают мухи, перед тем как залезть в банку с вареньем.

   - Мне уже страшно... - но Илонка только рассмеялась.

   - Не бойся, нам всего лишь нужно выбрать тебе платье на завтрашний праздник, - я едва не застонала.

   Праздник, мысли о нем совершенно вылетели из головы, собственно, как и о платье, в котором Марана непременно появится завтра.

   Вот только сейчас меньшей из моих проблем была злобная девица и выбор наряда.

   Теперь меня пугали уже не слухи, а мой обострившийся слух и нюх.

   Если так пойдет и дальше, то через пару дней я обрасту шерстью и обзаведусь хвостом, а вот это точно будет сложно объяснить всем тем, кто окажется рядом.

   - А у меня уже есть платье, - кивнула подруге, - если хочешь я тебе его покажу.

   Конечно же Илонка закивала, соглашаясь на мое предложение.

   Теперь главное удовлетворить ее любопытство и побыстрее остаться одной. Похоже, у меня появились неотложные дела.

   Быстро вошла в свою спальню и достала из гардероба платье. Сказать по правде, оно было мамино, но ей оно давно стало мало, а я немного его изменила и сейчас держала в руках наряд из синего бархата, с длинными рукавами, белым воротничком, сделанным из кружева ручной работы. Такое же кружево было на рукавах и на подоле. Последнее, конечно, было жутко непрактично, но зато смотрелось очень красиво.

   От горла к поясу шел ряд пуговичек в тон платью.

   Стоило мне достать вешалку, как Илонка громко взвизгнув, выхватила платье из моих рук и приложив к себе начала крутиться перед зеркалом.

   - Ничего себе, Ада, я и не знала, что у тебя в шкафу храниться такое сокровище, а может и для меня что-нибудь найдется? - и подруга сунула свой любопытный нос в мою «сокровищницу». Я же быстро ее одернула.

   - Боюсь, подруга, кроме моего старого белья ничего тебе не светит, - и я в шутку оттолкнула девушку, только получилось это настолько сильно, что Илонка чуть было не влетела в соседнюю стену.

   - Прости, - я подлетела к подруге, но та лишь в шоке уставилась на меня.

   - Ада? – едва слышно произнесла девушка, ожидая объяснений.

   - Прости, - я снова начала извиняться, - не знаю, что со мной, наверное, слишком устала.

   Но подруга только покачала головой.

   - Не уверена, что все уставшие способны с такой силой отбросить человека к стене… Адалин, - Илона поднялась на ноги и серьезно посмотрела на меня, - что произошло вчера в лесу?

   Я только покачала головой.

   - Я и сама не знаю, точнее практически ничего не помню.

   - Тогда давай начнем с того, что помнишь, - я боялась признаться подруге, что помню каждое мгновение, которое провела на волчьей земле, и ощущения, что испытала, когда этот зверь оказался рядом, касался меня и даже кусал… Невольно вздрогнула, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

   - Помню, как бежала, словно за мной гнались настоящие демоны, хотя кто знает…

   - Ада, - Илонка покачала головой, - ты и сама прекрасно знаешь, что в этом лесу обитает кто угодно, но только не порождения тьмы.

   Вот сейчас я бы с ней поспорила, потому что оборотни как нельзя лучше подходили под подобное определение.

   - Не знаю, я не видела кто это был, только слышала, а потом оступилась и свалилась в какую-то канаву и от сильного удара потеряла сознание, а когда проснулась оказалась лежащей на границе леса, - надеюсь моя ложь выглядела правдоподобно, вот только сидящая передо мной девушка слишком хорошо меня знала.

   - Ты уверена, что больше ничего не помнишь? – я едва заметно кивнула.

   - Только какие-то силуэты и голоса надо мной, но разобрать, что они говорили не могла. Не сожрали и на том спасибо, - подруга фыркнула.

   - Не знаю, честно говоря, я уже не уверена, что тебя просто так вынесли из леса и оставили на границе. Подобная сила не появляется из ниоткуда, - я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Я ненавидела ложь, поэтому и хотела закончить этот разговор поскорее.

   - Надеюсь, что завтра я снова буду в порядке. Ты прости, но я вспомнила, что у меня еще есть пара поручений от мамы. Я правда рада, что все обошлось, но, Илон, - я грозно посмотрела на подругу, - ни за что на свете я больше не поведусь на твои провокации.

   Девушка хотела что-то сказать, но я ее опередила.

   - Завтра увидимся, - подруга захлопнула рот, и кивнув, направилась к выходу.

   Как только она оказалась по ту сторону двери, я прикрыла глаза и постаралась собрать мысли в кучу.

   Что со мной происходит? Память довольно детально подкинула ответ на этот вопрос. А если точнее, то, как зубы оборотня смыкались на моей шее.

   Прямо сейчас мне нужны были ответы, и, возможно, позже я пожалею о своем поступке, но в данный момент я была полна решимости выполнить задуманное.

ГЛАВА 4

Не знаю, что мной двигало больше безрассудство, любопытство или банальный страх перед неизвестностью.

   Но у границы запретного леса я оказалась довольно быстро.

   Так и стояла у самого края, не пересекая черту.

   Я была уверена, что он ждал меня.

   Я стояла словно каменное изваяние, боясь даже пошевелиться. И спустя некоторое время увидела, как из глубины леса ко мне начал приближаться темный силуэт.

   Слава Торетте, на этот раз он был одет.

   Штаны из грубой кожи обтягивали его бедра, а сапоги, что доходили до середины икры сидели так плотно, что создавалось впечатление, что они вот-вот лопнут.

   Свободная рубаха была заправлена в штаны и немного развевалась на ветру.

   Ну вот снова, а по эту сторону ни одного прохладного дуновения.

   В прошлый раз я была так напугана, что не заметила небольшой шрам у виска. Странно, я думала, что на волках все заживает, как на собаках.

   Глупое сравнение. Я только покачала головой.

   - Ты пришла, - на выдохе произнес незнакомец и улыбнулся открыто, по-настоящему, а затем протянул руку, - идем, девочка, ты сделала правильный выбор.

   Настолько интимное обращение заставило меня вздрогнуть.

   Сколько же ему на самом деле лет?

   Не о том думаешь, Ада, не о том...

   - Что ты со мной сделал? - я бросила свой вопрос ему в лицо с такой злостью, что улыбка мгновенно слетела с его лица.

   Он так и продолжал стоять с протянутой рукой, а мне невероятно сильно хотелось ударить по ней и закричать, что никуда я с ним идти не собираюсь.

   Но мне все еще были нужны ответы.

   - Я надеялся, что ты окажешься более благоразумной, - он опустил голову и покачал ей.

   - ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛ? - чеканя каждое слово, я громко повторила свой вопрос. И эхо подхватило его, повторяя снова и снова.

   - Я сделал тебя такой же, как я... - я так боялась услышать нечто подобное, хотя в глубине души понимала, что именно это со мной и произошло.

   Но внутри все равно оставалась какая-то призрачная надежда на то, что я просто ошиблась из-за своей неосведомленности.

   - Ты не имел права! Тебя казнят за это... - но зверь только хмыкнул.

   - Я был в своем праве, девочка. Ты была на моей земле, и ты моя... - последние слова он произнес так странно, будто не человек, а волк прорычал их, и сквозь меня пронеслась странная волна нежности.

   - Я не вещь...

   - Ты - дар, и я не собираюсь от него отказываться, - он снова поднял руку ладонью вверх, - идем, я все расскажу тебе.

   Но я только отрицательно покачала головой.

   - Нет, слышишь, никогда... - и я сделала шаг назад, а затем еще один.

   - Никогда не зарекайся. Совсем скоро ты осознаешь, насколько ты отличаешься от них. Ты ведь уже слышишь то, что не должна, чувствуешь то, что не должна, а совсем скоро еще и увидишь... Но помни любая сильная эмоция спровоцирует оборот. Не дай им поймать себя. В противном случае я убью каждого, кто посмеет причинить тебе боль. Подумай сможешь ли ты прожить всю жизнь прячась, подавляя свои истинные желания и инстинкты? - я отрицательно покачала головой.

   - Я не животное и буду жить среди людей. Выйду замуж, - в этот момент лицо волка скривилось, - и буду счастлива, даже несмотря на все то, что ты со мной сотворил. Надеюсь, Богиня покарает тебя за это.

   Я развернулась и направилась прочь от этого проклятого места.

   И когда я уже успела отойти на приличное расстояние до меня донесся его голос.

   - Я буду ждать тебя, - мне хотелось развернуться и бросить, что он может ждать хоть целую вечность, но у него все равно ничего не выйдет.

   Я справлюсь с этим, чего бы мне это не стоило.

ГЛАВА 5

Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, все думала, что же мне теперь делать. Он сказал, что в любой момент я могу обрасти шерстью. Не стоит даже надеяться, что кто-нибудь в поселении примет подобное. Если им станет известно о случившемся, я стану изгоем.

   Даник... нет, никто и никогда не должен узнать правду.

   С каждой секундой злость и обида на оборотня все больше разрасталась в груди, начиная жечь с невероятной силой.

   Мне становилось жарко, нет не так... я горела и, честно говоря, ничуть не удивилась бы, если бы вокруг меня сейчас вспыхнул настоящий огонь.

   Стоп, Ада, остановись. Он ведь только этого и добивается, чтобы ты стала такой же, как он. Я же разочарую его, поступив по-своему.

   Кажется, я уже знала, куда мне нужно отправиться.

   Библиотека - это место, где я всегда могла найти ответы на все свои вопросы.

   Вот и сейчас выскочила из комнаты, словно за мной снова гнались самые настоящие демоны. Хорошо, что родителей не было дома, не то я наверняка перепугала бы их до смерти.

   Улицы поселения уже давно были наполнены людьми, спешащими по своим делам, поэтому еще одна торопящаяся девица совсем никого не удивила.

   Вот только у меня появилась новая проблема, я шла по поселению и впервые задыхалась в нем.

   Слишком много запахов и звуков.

   В том доме кто-то жарил рыбу, а за углом плакал младенец. А здесь вообще кто-то... я густо покраснела, поняв невольной свидетельнице чего стала.

   Я была настолько поглощена новыми ощущениями, что не сразу поняла, что кто-то перехватил меня за талию и просто переставил за ближайший угол, где народу было значительно меньше.

   Я уже хотела оттолкнуть нахала, но втянув запах мгновенно узнала его - Даник.

   - Привет, красавица, - он постоянно меня так называл, и должна признать мне это очень нравилось.

   - Привет, - я улыбнулась жениху, а он, осмотревшись вокруг, склонился ниже и прошептал.

   - Здесь слишком многолюдно, идем, - и схватив меня за руку, потащил в сторону старых сараев, которыми уже мало кто пользовался.

   Я всегда старалась обходить это место стороной, но сейчас со мной был Даник, поэтому я, не раздумывая, последовала за ним.

   Стоило нам скрыться от чужих глаз, как парень прижал меня к ближайшей стене и склонившись ниже, коснулся моих губ своими.

   Раньше это прикосновение прервалось бы через пару секунд, сегодня же все было иначе.

   Даник стал смелее в собственных действиях. Он прикусил мою нижнюю губу и немного втянул ее в свой рот. Довольно необычные ощущения, но приятные.

   Обе его руки лежали на моей талии, сжимая ее в кольце своих рук.

   А затем и вовсе произошло то, чего я не ожидала. Даник приоткрыл мой рот и его язык скользнул внутрь, а затем обратно, снова внутрь... По телу побежала дрожь.

   Никогда прежде мы не заходили так далеко.

   Но мне нравилось, это оказалось довольно приятно, поэтому немного осмелев, я притянула жениха за шею еще ближе к себе, а затем втянула носом воздух.

   И именно это заставило меня разорвать поцелуй, потому что я совершенно отчетливо уловила запах тех эмоций, что властвовали сейчас над Даником.

   Любовь и страсть пахли свежестью и цветами, будоражили чувства и заставляли тело трепетать, в ожидании новых прикосновений любимого человека.

   Я же чувствовала тяжелый запах потного тела, никак иначе я не могла его описать.

   Так пахнут те, кто не мылся долгое время, а потом пытался заглушить собственный аромат с помощью духов - похоть, вот что это было.

   Не знаю откуда в моей голове оказались эти знания, никак передались в комплекте с шерстью и хвостом.

   Я невольно отпрянула от Даника, пытаясь понять, что же сейчас произошло.

   Его глаза пылали, ноздри раздувались, а по виску бежала капля пота.

   Он совершенно не был похож на себя. Или просто раньше я не придавала значения подобным мелочам.

   - Даник? - прошептала едва слышно, - с тобой все в порядке?

   Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

   - Да, просто никак не могу дождаться нашей свадьбы. Кажется, время тянется слишком долго... - его голос вибрировал, я же слышала совершенно иное.

   Ложь, ложь, ложь...

   Прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

   - Да, я тоже, - заставила себя улыбнуться, и впервые за все то время, что мы были вместе мне захотелось стряхнуть с себя руки жениха.

   - Извини, что подкрался к тебе, наверное, напугал? - он хотел казаться заботливым, внимательным, но теперь я видела намного лучше, чтобы обратить внимание как он поджал губы всего на мгновение, но я успела заметить, как сжались в кулаки его руки, как скрипнули зубы, когда он с силой сжал их.

   Богиня, что за чертовщина со мной творится? Я ведь никогда не обращала внимание на подобные мелочи, не говоря уже о том, что я совершенно точно не знала, как пахнет похоть или ложь.

   - Ничего страшного, просто я не ожидала тебя увидеть. Думала, ты работаешь с отцом.

   - Я сбежал, - шепотом добавил парень, - хотел увидеть тебя...

   Ложь, ложь, ложь...

   Во мне словно говорил чей-то чужой голос. Хотя, кажется, я начинала догадываться чей...

   - Просто, Даник, я хотела еще успеть забежать в библиотеку. А господин Луко наверняка сегодня закроется пораньше.

   - Тогда увидимся на празднике? - я кивнула.

   Стоит ли говорить, что настроение у меня было совершенно не праздничное.

   Обычно в праздник единения все лавки закрывались намного раньше, жители поселения надевали красивую одежду и собирались на главной площади, чтобы отпраздновать окончание одного из самых страшных периодов в истории Сароса в кругу своих друзей и близких.

   Даже тех, кто не в состоянии прийти самостоятельно приводили или приносили на празднование.

   На площади устанавливали огромное количество столов, на которые все приходящие ставили угощения, а еще лавки, чтобы те, кто не может танцевать, смогли хотя бы посмотреть на всеобщее веселье.

   Плохой приметой считалось остаться одному в такой вечер. Уж не знаю откуда это пошло, но у нас в Алтарине говорили, что это к разлуке.

   Я никогда не верила в подобные вещи, но мама строго следила, чтобы каждый праздник единения мы встречали на площади все вместе.

   Я знала, что тыквенный пирог и картофельная запеканка уже были готовы и ждали своего часа, чтобы оказаться на праздничном столе.

   Поэтому я так торопилась попасть к господину Луко пораньше.

   Хвала Богини, когда я влетела в здание городской библиотеки, главный архивариус поселения находился на своем месте и, кажется, никуда не собирался.

   - Доброго дня, господин Луко, - увидев меня, мужчина вздрогнул.

   - Адалин, я уже говорил тебе, что ничего нового предложить не могу.

   - Я помню... просто дело в том, что я обещала соседскому мальчишке рассказать страшилку про оборотней, а внезапно поняла, что практически ничего о них не знаю, чтобы моя история выглядела правдоподобной, - мужчина окинул меня странным взглядом, даже немного приспустил очки на кончик носа.

   Согласна, объяснение так себе, но меня в поселении многие считали странной, в том числе и господин Луко, поэтому тяжело вздохнув, мужчина поднялся на ноги.

   - Большую часть информации можно найти в учебниках, описывающих те, времена, когда была война, - рассказывал мне архивариус, я же послушно кивала, отметив про себя, что ничего конкретного там нет, - не знаю, есть ли у меня что-то еще...

   Мы двигались вдоль знакомых мне с детства стеллажей. Все те же книги, вот только теперь я видела их в совершенно ином цвете, ощущая запах тех, кто когда-либо до них дотрагивался.

   И если еще вчера я чувствовала их немного сильнее обычного, то теперь вся какофония запахов ворвалась в мой нос, отмечая даже мельчайшие детали.

   - Вот, можешь посмотреть в этом секторе, - произнес господин Луко, - но я не уверен, что ты найдешь что-то новое... И постарайся долго не задерживаться.

   Я кивнула мужчине, отметив его усталый вид. Похоже, он плохо спал в последнее время. Закрыла глаза и, покачав головой, вернулась к стеллажам.

   Я просматривала один корешок за другим, понимая, что все это я читала и прежде.

   Наверное, это и правда была глупая затея пытаться найти здесь что-либо... В этот момент я добралась до самой нижней полки, и уловила едва заметный аромат... Такой знакомый и одновременно такой далекий.

   Потянулась к книге, от которой он исходил. Коснулась знакомой обложки и достала учебник с полки.

   Книга была покрыта таким слоем пыли, что у меня создалось впечатление, что никто не брал ее в руки уже лет сто.

   Но стоило мне ее открыть, как я наткнулась на записку, скорее даже письмо, взяв в руки которое, я поняла почему оно пахло так знакомо.

   От него исходил волчий запах, только он отличался от того, что я уловила на границе запретного леса. Письмо явно писала девушка... девушка-волчица. Но как?

   На самом деле это меня сейчас мало волновало. Я выхватила листок свернула его и спрятала в карман юбки, а затем вернув книгу на место, направилась к выходу.

   - Нашла то, что искала? - господин Луко задал свой вопрос каким-то странным голосом, но я сделала вид, что не заметила этого.

   - Нет, придется придумывать на ходу, - улыбнулась мужчине, - до встречи на празднике.

   Я уже почти закрыла дверь, когда услышала бормотание.

   - Ей бы детей нянчить, а она все истории сочиняет...

   До самого дома я практически бежала, стараясь не выходить на главную улицу.

   Родителей дома не оказалось, поэтому я заняла свое любимое место перед камином, достала письмо и начала вчитываться в аккуратные вензеля.

   "Моя дорогая, если ты смогла найти это послание, значит, с тобой произошло тоже, что и со мной - ты стала оборотнем...

   Я знаю, это пугает, но поверь мне, с этим можно справиться. Мне удалось вырваться из когтей этих чудовищ и спастись, а значит и у тебя получится.

   Сказать по правде, ты удивишь, когда узнаешь, сколько девушек добровольно идут на это, но они не понимают, на какую жизнь себя обрекают.

   Это проклятие, делить свое тело со зверем, который не понимает голоса разума, а поддается только инстинктам, но ты должна постараться усмирить свою волчицу, в противном случае быть беде.

   Как только ты окажешься в запретном лесу, он появился перед тобой, будет уговаривать, соблазнять, возможно даже давить, но ты не поддавайся, по закону, он не имеет права принуждать тебя, только твое добровольное согласие разделить с ним жизнь даст ему право распоряжаться тобой.

   Иди к королю, только он расскажет тебе правду.

   Но как только у тебя появится такая возможность, беги, потому что на земле волков счастья нет..."

   Я отложила лист бумаги и подняла глаза на пляшущие в камине искры.

   Как только ты окажешься в запретном лесу... Это проклятие... все эти слова снова и снова проносились в моей голове. Уму непостижимо. И к какому королю я должна идти?

   В этот момент дверь распахнулась и на пороге появились мама и Говард. Мужчина поддерживал маму под локоть, осторожно касаясь ее руки.

   - Ада, - воскликнула мама, - ты почему еще не готова?

   Я тут же вскочила на ноги, пряча за спину злосчастный кусок бумаги.

   - Прости, мам, мне нужно всего пять минут, - Говард только хмыкнул.

   - Смотри платье наизнанку не надень, - я невольно поморщилась.

   - Хватит уже вспоминать об этом. Мне было три года, я тогда в принципе мало разбиралась, что такое изнанка, - вошла в свою комнату и запустив руку в карман, коснулась листа бумаги, что был там спрятан.

   Его нужно вернуть на место... тут же отмела эту мысль. Спрятать? Нет, даже тайник можно обнаружить, а что будет с моей семьей, если это произойдет?

   Взгляд упал на свечу, что горела на столе. Взяла блюдце и поднесла уголок письма к огню.

   - Я не собираюсь идти в запретный лес, - пробубнила себе под нос, - и никакой король мне не нужен.

   Как только от записки стался лишь пепел, бросилась к шкафу.

   Достала платье, что недавно показывала Илоне. Вспомнив о подруге, в груди заныло. Нужно найти ее и извиниться. Ведомая этой мыслью, быстро натянула на себя одежду, туфельки, распустила волосы, позволяя им рассыпать по спине и застегнула не шее кулон, что мама подарила мне, когда я закончила школу.

   Кажется, что это было так давно, а прошли всего пара месяцев.

   Если бы не предложение Даника, я бы уже выбирала место, куда дальше пойти учиться, или искала временную подработку, теперь же мне не нужно было этого делать.

   Немного поморщилась, честно говоря, я надеялась, что Даник поддержит меня и прислушается к моим желаниям, но этого не произошло. Он сказал, что способен обеспечить свою жену, а я смогу больше времени уделять нашим детям. И я снова согласилась, потому что искренне считала, что малышам нужны материнская ласка, забота и любовь.

   А я хотела детей, минимум троих, чтобы им было весело, чтобы они могли играть друг с другом, поддерживать...

   Так, Ада, тебя занесло слишком далеко. Ты еще даже не замужем, а уже детей нянчишь.

   Окинув свое отражение в зеркале, вышла из комнаты.

   Мама уже хлопотала возле блюд, что приготовила к празднику.

   - Ада, - позвала она, увидев меня в дверях, - вот возьми пирог, а Говард понесет запеканку. Что-то у меня сегодня голова кружится. Может, простыла где...

   Я знала истинную причину недомогания мамы и с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать ей. Уверена, она будет счастлива узнать подобную новость, вот только сразу появятся ненужные вопросы, поэтому я подожду, пока она сама поймет.

   - Хорошо, ты не против, если я пойду чуть раньше? Я хотела найти Илону и Дарону...

   - Конечно, иди, и передай Данику мои поздравления, вдруг не удастся вечером с ним встретиться, - я кивнула, взяла и пирог и выскочила из дома.

   Людей на улице стало значительно больше, а совсем скоро здесь и вовсе будет настоящее столпотворение, поэтому я так торопилась найти подруг и жениха.

   И если первые нашлись довольно быстро, то Даник куда-то исчез.

   Хотя я видела его родителей в центре главной площади. Наверняка, старейшина Тир будет произносить поздравительную речь, как он делает каждый год и в этот момент мне хотелось быть рядом со своим женихом.

   - Даро, - я повернулась к подруге, - ты не видела Даника? Нигде не могу его найти.

   Девушка нахмурилась.

   - Кажется, полчаса назад он шел в сторону хлебной лавки госпожи Азалии, - я невольно удивилась этим словам. Что он там забыл? Азалия закрывает свое заведение одной из первых, чтобы и она, и ее дочь успели подготовиться к празднику. Но так как у меня было немного времени, я решила немного прогуляться и все же поискать жениха.

   Пообещав подругам вскоре вернуться, свернула в ближайший проулок.

   Мне даже не пришлось далеко идти. Демонов волчий слух сделал это за меня.

   - Ахх, Дани... - голос совершенно точно был мне знаком и доносился он совсем не из дома. Я завернула за один угол, второй, а стоны становились все громче.

   Внутри меня появилось какое-то странное желание - увидеть... Где-то на задворках сознания, я начала понимать, какая картина откроется передо мной, но продолжала упорно идти к своей уели.

   К женскому стону присоединился мужской, долгий и протяжный. Когда до парочки оставалось совсем немного, я услышала голос того, кто совсем недавно клялся мне в любви.

   - Ты как обычно хороша, - довольным котом заурчал мой жених. А мои внутренности сковал холод. Я резко остановилась, услышав продолжение, - ты уверена, что хочешь уехать. Я бы не отказался, чтобы ты осталась.

   Громкий смех Мараны долетел до моих ушей.

   - Эээ нет, у нас с тобой был уговор... тем более, извини, Дани, но я не птица твоего полета. Мне нужен более состоятельный и властный покровитель, а не сын старосты какого-то захолустного поселения, на краю мира, - девушка вскрикнула и захрипела, - отпусти. Что на тебя нашло?

   - Похоже, я недостаточно хорошо отымел тебя, чтобы ты прикусила свой язычок и думала о том, кому и что ты говоришь. Или ты забыла, что я могу найти более подходящее применение твоему рту? - не в состоянии устоять на ногах, я прислонилась к ближайшей стене, совершенно не заботясь, что меня кто-то заметит.

   Перед глазами появилась белая пелена, а голова закружилась.

   - Бедняжка Адалин, - рассмеялась Марана, - неужели она так и не поняла, что ты далеко не такой идеальный, каким она тебя представляет? Зачем ты вообще на ней женишься? - Богиня, раньше я считала, что эта девушка ненавидит меня, потому что я лишила ее завидного жениха, а на деле выходит, что это не так.

   Даник громко хмыкнул.

   - Да потому что она удобная, - на этом слове я задохнулась. Воздух резко куда-то испарился из легких, а в животе появилась такая сильная боль, что я, не устояв, упала на колени. Зажала ладонью рот, чтобы не закричать, - из нее получится отличная жена. Пока я буду делать все, что захочу, она будет сидеть дома и выполнять все мои прихоти.

   Марана громко рассмеялась.

   - А не боишься, что она может оказаться не так проста. Мы женщины народ довольно злопамятный, - парень снова рассмеялся, а из моих глаз покатились слезы обиды, ненависти, несправедливости.

   - На тебе же надето ее платье, поверь мне Адалин - простушка, которая влюблена в меня настолько, что готова есть у меня с рук.

   - Почему же тогда ты все еще продолжаешь таскаться ко мне? – девушка снова хмыкнула, а я отчетливо представила ее лицо, слишком часто я видела на нем превосходство, стоило мне пройти мимо.

   - Адалин – скучная простушка. Уверен в постели она окажется не лучше бревна, да и нужно мне от нее совершенно иное – ширма идеальной семьи, все остальное я смогу получить и в других местах.

   - Даник, - взвизгнула девица, - а ты ненасытен…

   И она снова протяжно застонала.

   Я находилась не так далеко от них, чтобы понять, что происходило прямо у меня под носом. Эти хлюпающие звуки и шлепки стали последней каплей.

   Невероятная боль вспыхнула в груди, постепенно окутывая все мое тело. У меня было ощущение, будто все мои мышцы завязывают в грубый узел, а кости ломают.

   Я упала на землю и широко распахнула глаза, вглядываясь в небо. Мне хотелось кричать, выть от боли и обиды, и спустя несколько секунд я не стала сдерживать свой порыв.

   Как только боль немного утихла поднялась на ноги и подняв лицо вверх закричала, вот только из моего рта вырвался не крик, а нечто иное… больше похожее на вой.

   Я совершенно не чувствовала своего тела, будто наблюдала за всем со стороны.

   Вот я медленно поднималась на ноги, только их почему-то оказалось четыре, а затем вскинула голову... нет, свой длинный волчий нос и протяжно завыла.

   - Даник, - теперь голоса доносились до меня еще отчетливее, и страх, что звенел в противном писке Мараны звучал словно музыка для моих заострившихся ушей.

   Точнее не моих, а волчицы.

   Но в этом вопросе мы с ней были солидарны, нам обеим нравилось, что голубки, что притаились за углом тряслись от страха.

   Поэтому медленно, наслаждаясь каждым своим шагом моя волчица вышла на всеобщее обозрение.

   Даник мгновенно толкнул свою подругу за спину, надо же какой герой.

   Я оскалилась, показывая ряд белоснежных зубов.

   - Кто это? - взвизгнула девица.

   - Не знаю, возможно просто заблудившийся волк, иногда они сходят с ума и выходят к людям. Нужно предупредить горожан, чтобы были осторожны и поймать тварь, - я зарычала. Из нас двоих тварью точно была не я.

   Торетта, как же мне хотелось сомкнуть свои зубы на его шее и почувствовать, как жизнь покидает его грязное тело.

   Но тут же осекла себя. Это было не мое желание, а волчицы, но с каждой секундой я все меньше понимала, где находится грань, разделяющая нас.

   Я еще раз клацнула зубами, чем вызвала новую волну страхов, нет, теперь это уже был откровенный ужас и, довольно рыкнув, бросилась прочь.

   Как он говорил, сильные эмоции спровоцируют оборот? Кажется, именно это и произошло со мной несколько минут назад.

   В душе начала подниматься настоящая паника. Что теперь со мной будет? Как я буду с этим жить? Ответ был прост - никак...

   Я добежала до дома незамеченной, все были на площади, а потому никто не обратил бы внимания на мелькнувшую между домами тень волчицы.

   Конечно же наш дом был заперт, но окно в моей комнате осталось приоткрытым, именно этим я и воспользовалась.

   Запрыгнула в приоткрытую створку еще больше распахивая ее.

   В доме повсюду витал знакомый аромат мамы.

   Я подошла к зеркалу, что висело в моей комнате и окинула себя внимательным взглядом.

   Я больше была похожа на волчонка переростка, нежели на взрослую волчицу. Хотя, возможно, так оно и было.

   Я слышала, что волки живут дольше нас, поэтому, наверное, сейчас по их меркам я все еще была ребенком.

   Внутри кто-то недовольно заворчал.

   Нет, моя волчица совершено точно не считала себя маленькой, особенно учитывая тот факт, что у нее уже был самец, до которого ей хотелось добраться.

   Я не слышала слов, просто знала, о чем она думала.

   Самец... я едва не засмеялась. Не знаю, как у нее, а у меня его точно не было и не будет... хватит с меня этих любовных приключений.

   Снова повернулась к зеркалу - разноцветная... Кто бы мог подумать, что подобные расцветка вообще бывают. Белые пятна смешивались с черными, рыжими и даже несколько серых точек имелись.

   Раньше я думала, что в большинстве своем у волков бывает белый, черный и коричневый окрас, но никак не все оттенки сразу, но теперь сама же и оказалась подтверждением того, насколько мало я знала об оборотнях.

   Мне показалось, или я и правда заметила ухмылку на пестрой морде в зеркале?

   А вот глаза остались мои - синие, словно ночное небо, которое я так любила.

   Он был прав... Я не смогу остаться здесь.

   Подвергнуть опасности маму, тем более теперь, когда я знаю о ее положении.

   Малыш поможет ей отвлечься и успокоиться.

   Возможно, потом, когда я разберусь в том, что со мной произошло, я смогу вернуться сюда... Сейчас же это было невозможно.

   И дело не только в Данике, который наплевав на мои чувства, изначально относился ко мне не как к невесте, а как к удобному креслу, которое должно облегчить его жизнь, дело в людях вокруг.

   Удивительно, как много среди них лжецов, что в глаза говорят одно, а думают совершенно другое. Они воняют навозом, а жить в месте, где постоянно смердит - то еще удовольствие.

   Когда я была маленькой, то мечтала о путешествиях и приключениях, и теперь у меня появилась возможность реализовать свои детские фантазии.

   Даже удивительно насколько просто я приняла тот факт, что моя дальнейшая жизнь с Даником невозможна.

   Я думала, что любила его, а оказывается это была банальная благодарность, что он обратил внимание на незаметную девчонку, и влюбленность в красивую картинку.

   Бросила взгляд на часы, что стояли в моей комнате. Совсем скоро полночь, а значит, мне нужно поторопиться. Осталось только понять, как снова вернуть себе человеческое обличие.

   Волчица недовольно заворчала.

   - Мне нужно собрать вещи... - мысленно попросила зверя, и он отступил куда-то вглубь сознания, позволяя мне снова получить контроль над своим телом.

   Посмотрела в зеркало, чтобы понять, изменилась ли я после оборота, но на меня по-прежнему смотрела знакомая мне с детства Ада. Словно это не я несколько секунд назад сидела посреди комнаты в обличие волка.

   И кстати, мое платье... я всегда думала, что во время оборота одежда портиться, но оказалось это не так. Мое платье ничуть не пострадало, кажется, даже наоборот, цвет стал более насыщенным.

   Закрыла глаза и тряхнула головой. Бред какой-то.

   Достала самый большой мешок из тех, что у меня имелся и взялась за дело.

   Скинула с себя мамино платье и одела повседневное, в нем будет проще передвигаться. Сменила обувь и собрала волосы в косу.

   Практичная одежда, пара любимых книг, вещицы, дорогие сердцу, все это летело в холщовый отрез, что служил мне сумкой, которую можно было повесить на плечо.

   Затем достала лист бумаги и карандаш.

   Это оказалось самым сложным - написать маме письмо, с заверениями того, что со мной все в порядке.

   "Мамочка, я невероятно сильно люблю тебя, поэтому прошу, пожалуйста, не волнуйся. К сожалению, обстоятельства таковы, что я не могу остаться в Алтарине.

   Я ошиблась, мам, Даник оказался совершенно не таким, каким я его себе представляла. Все это время он лгал мне, а за моей спиной он встречался с Мараной, они были близки… Я думаю, что это достаточно веская причина отменить свадьбу, надеюсь папа простит меня за то, что ему придется разобраться с этим вместо меня.

   Я же решила немного попутешествовать, помнишь, как в детстве рассказывала тебе, что непременно увижу дальние страны и города. Как только буду готова, я вернусь к тебе, мам, а пока мне нужно немного побыть одной и разобраться в собственных чувствах.

   Я люблю тебя, мамочка, очень сильно люблю, но остаться сейчас просто не могу. Для начала мне нужно понять, кто я в этом мире и где мое место.

   Поцелуй от меня, пожалуйста, Илонку и Даро. Они обидятся, что я с ними не попрощалась, но так будет лучше.

   Береги себя и помни, я обязательно вернусь...

   Твоя Адалин."

   Дописывая последние строчки, я откровенно рыдала. Слезы, словно ручейки бежали по щекам, доходя до подбородка и падали на стол, не касаясь бумаги. Не нужно, чтобы мама знала, как мне тяжело.

   Часы пробили полночь.

   Я поднялась со своего стула и, взяв сумку, окинула взглядом комнату, в которой я была счастлива.

   Даже поразительно насколько быстро я приняла тот факт, что мне придется уйти. А ведь я с таким чувством доказывала волку, что никогда не сделаю этого.

   Жаль только, что не удалось объясниться с подругами, но с другой стороны, что я могла им сказать? Что у меня появился хвост? Нет, пусть лучше считают, что я сошла с ума и после измены Даника пустилась во все тяжкие.

   Хватит, Адалин, возьми себя в руки и прими тот факт, что жизнь вряд ли когда-либо будет прежней. Вот только ОН зря считает, что сможет заполучить меня с такой легкостью. И на губах появилась едва заметная улыбка.

   Я вышла из дома и втянула в себя ночной воздух. Запах сладкого хлеба долетел до меня откуда-то издалека, неужели с площади? Только пожала плечами, что ж если новая жизнь пахнет именно так, то она меня вполне устраивает.

ГЛАВА 6

Уже подходя к краю запретного леса, я увидела, как в поле моего зрения начали появляться силуэты. ОН был прав зрение тоже улучшилось. Одна за другой эти странные тени выплывали из-за деревьев. Пять, именно столько их было и в тот момент, когда мы с девчонками бежали с той злополучной поляны.

   Страх начал заползать в душу, будто ядовитая змея, заставляя тело трястись в непонятной мне лихорадке.

   Вот только волчица внутри, кажется, не испытывала ничего подобного, наоборот, окажись она сейчас на моем месте, наверняка вертела бы своим хвостом от радости и, кажется, я понимала почему.

   Я узнала его среди остальных, хотя облака заволокли луну и разглядеть лица было практически невозможно.

   Тот оборотень, что укусил меня, сделав одной из них. Он стоял, окруженный своими приятелями, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

   Он знал, что я приду и ждал меня. Я не видела, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, как он скалится, оглядывая меня с головы до ног.

   - Кир, да она совсем малышка, ты уверен? – до меня долетел незнакомый хриплый голос.

   - Зато хорошенькая, интересно, какая у нее волчица? - вторил ему второй, а затем раздался грозный рык.

   - Она моя... - один из мужчин поднял руки вверх.

   - Да мы и не спорим, брат, просто эти человечки каждый раз нас удивляют, - я подошла еще ближе, и волки сделали тоже самое.

   Теперь из темных силуэтов они превратились в людей.

   Четверо были одеты в кожаные штаны и такие же безрукавки, "мой" же волк вновь решил продемонстрировать мне прелести своего тела и остался только в штанах. Может привычка у него такая, ходить полуголым?

   Волчица внутри уже изнемогала, желая поскорее дотронуться до своего самца, вот только она не рассчитала, что наши с ней желания окажутся абсолютно разными, потому что я, наоборот, хотела максимально увеличить расстояние между нами.

   - Хватит, - мысленно прикрикнула на своего зверя, желая, чтобы она успокоилась.

   - Здравствуй, девочка, я ведь говорил, что ты придешь, - тот, кого назвали Кир, протянул руку, - идем...

   Я бросила свою сумку рядом, не торопясь пересекать черту.

   - Нет, - с вызовом бросила мужчине, заметив, как его самодовольная улыбка начала сползать с лица. Остальные же волки, наоборот, встрепенулись.

   - Не глупи, девочка, ты уже поняла, что тебе нет места по ту сторону границы.

   - Возможно, но рядом с тобой я тоже быть не собираюсь.

   - А она мне уже нравится, - хмыкнул один из оборотней, за что тут же получил удар локтем по ребрам.

   - Так чего же ты хочешь?

   - Отведи меня к своему королю, - мой голос прозвучал так громко, что кажется, даже пение птиц смолкло, настолько давящей оказалась тишина. Я бросила эти слова наугад, надеясь, что правильно поняла смысл той записки, и в ней говорилось вовсе не о короле Сароса.

   Я видела, как заходили желваки на лице Кира.

   - Похоже, она все же тебя обскакала, брат.

   - Хорррошо, - прорычал волк, - я отведу тебя к королю, но не думай, что для тебя это что-либо изменит. Ты все равно моя, закон на моей стороне.

   - И тем не менее, я хочу услышать его полностью и не в твоей интерпретации, - я видела, как в глазах оборотня зажегся опасный огонек.

   Осторожно, Ада, не стоит провоцировать его, в прошлый раз он просто укусил тебя, в следующий раз, он с легкостью перегрызет твое горло.

   От подобной мысли волчица недовольно заворчала, ей не нравилось, что я даже допускала мысль о том, что ее самец может нам навредить. Снова мысленно шикнула на зверюгу.

   Не знаю, как все должно выглядеть на самом деле, но сейчас я совершенно точно не чувствовала никакого единения с этой захватчицей моего тела.

   Тряхнула головой, а затем, затаив дыхание, пересекла черту.

   - Как тебя зовут? – Кир сделал шаг вперед, стараясь отгородить меня от остальных мужчин.

   - Адалин, - ответила, вскинув подбородок вверх.

   - А-д-а-л-и-н, - повторил за мной мужчина, намеренно растягивая мое имя, будто пробуя его на вкус, перекатывал буквы языком, а потом вдруг широко улыбнулся, - мне нравится, тебе идет это имя. Я – Киран, но друзья зовут меня просто Кир.

   Оборотень замолчал, словно ждал от меня какой-то реакции, но я только отвернулась, не желая иметь с этим мужчиной ничего общего.

   Мой взгляд мгновенно упал на оборотня, что стоял по правую руку от Кирана.

   Он был моложе моего обидчика и ниже на полголовы, но при этом все равно выглядел огромным. Я по сравнению с ним казалась крошечным муравьишкой.

   Незнакомец широко улыбнулся и сделал шаг вперед.

   - Я Миран, - представился он, - младший брат этого ворчуна, а значит, почти твой родственник.

   Парень попытался сделать еще шаг в мою сторону, но услышав очередной грозный рык, резко остановился.

   - Понял не лезу.

   - Мы гораздо быстрее доберемся до города в облике волков, - оборотень еще не закончил говорить, а я уже была не согласна на его дальнейшее предложение.

   - Нет, - резко перебила волка, - я собираюсь добраться до короля на своих ногах, а не на ее... - лицо Кирана тут же изменилось, в его глазах появилось что-то новое. Волки мгновенно встрепенулись и напряглись, и это их состояние передалось и мне.

   Киран сделал еще шаг в мою сторону. Я хотела отойти, увеличив между нами расстояние, но потом поняла, что это будет выглядеть, как бегство, а потому осталась стоять на месте.

   - У тебя были проблемы с оборотом, девочка? - мой личный кошмар склонился ниже ко мне и хотел уже дотронуться до моего лица, когда я резко отвернулась, не позволяя ему сделать это.

   - Нет, просто я хочу контролировать свое тело, потому что не уверена, что может прийти в голову тому животному, которое поселилось у меня внутри твоими стараниями, - отчего-то страх перед этим мужчиной, что я испытывала в нашу первую встречу исчез, оставив только злость и обиду.

   - Животное? - прищурился Киран, и его лицо стало еще мрачнее, если это вообще было возможно, - ты не приняла своего зверя?

   - Я - человек... - вокруг нас образовалась тишина, даже природа замерла, услышав мои слова. Ни жужжания насекомых, ни шелеста листвы, ни пения птиц.

   - Адалин, - пробасил оборотень, опустив голову, - волчица теперь часть тебя и, если вы не придете к определенному балансу, это противостояние сведет тебя с ума. Пойми, наконец, что она - это ты, а ты - это она...

   Я только покачала головой.

   - Я не просила тебя делать меня такой же, как ты. Ты сам так решил, а теперь винишь меня в том, что я не принимаю ТВОЙ выбор. Хватит, я просто хочу увидеть короля, и добираться до него планирую на двух ногах, а не на четырех, - я окинула взглядом, остальных мужчин, и все они смотрели на меня одинаково осуждающе, более того от них потянулся шлейф эмоций, которые довольно красноречиво выражали их мнение по этому вопросу.

   Ну и ладно, мне не нужно ничье одобрения, я сама по себе. Осталось только заткнуть свой нос, чтобы не чувствовать всех этих ароматов.

   Надеюсь, что все оборотни настолько восприимчивы к эмоциям, и те, что стоят передо мной сейчас точно так же, как я и наслаждались запахом моего презрения.

   - Лэнс, - бросил Киран себе за спину, и тут же один из волков вышел вперед, - возьми ее вещи. А я займусь девушкой.

   Я еще не знала, что он задумал, а мне уже это не нравилось.

   Затем Киран, проследив, как его друг аккуратно забирает мой мешок, явно боясь дотронуться до меня, снова повернулся ко мне.

   - Я довезу тебя, - что? сама идея прикоснуться к этому мужчине казалась мне недопустимой, но волчица внутри заворочалась с таким энтузиазмом, которого прежде я не чувствовала.

   Уверена, будь ее воля, она бы уже растеклась лужицей у ног этого громилы. Но я - не она. Я буду руководствоваться здравым смыслом, а не какими-то там примитивными инстинктами.

   - Нет, - я покачала головой.

   Похоже, я исчерпала весь допустимый лимит терпения у этого мужчины.

   Он подошел практически в плотную, и я ощутила его запах - спелые яблоки и мед.

   На секунду прикрыла глаза и втянула воздух посильнее.

   Обожание, жажда обладания и злость. Слишком остро и в тоже время сладко. Разве такое вообще возможно?

   Волчица внутри завыла и заскреблась с такой силой, что я невольно вздрогнула и коснулась груди, в которой появилось болезненное ощущение.

   - Я слышу ее, - прошептал Киран мне на ухо, а внутри все взбунтовалось против его прикосновения, и я отшатнулась, - перестань глупить, девочка. Тебе придется научиться не только принимать мои прикосновения, но и получать от них удовольствие.

   Последние слова прозвучали словно обещание.

   - Мне кажется, ты слишком торопишься.

   - До города день пешком и всего пара часов волчьего бега. Хотя ты права, чем больше времени мы проведем вместе, тем лучше...

   - Хорошо, я согласна, чтобы ты меня вез, - все же оборачиваться я не торопилась, доверия к волчице внутри по-прежнему не было.

   Киран приподнял бровь.

   - Договорились, но я запишу этот долг на твой счет, - и он многообещающе мне подмигнул.

   - Тогда я воспользуюсь помощью еще кого-нибудь... - я не успела договорить, а оборотень уже рванул ко мне, и схватил меня за плечи. Не больно, до ощутимо.

   - Я разорву на части любого, кто посмеет к тебе прикоснуться. Уверена, что готова к таким последствиям своего выбора? - он говорил с таким запалом, что я ни капли не усомнилась в правдивости его слов, да и запаха лжи не было.

   Так странно в Алтарине он витал везде, будто местные жители только и делали, что врали друг другу. Здесь же я этого совершенно не чувствовала.

   Я только закрыла глаза и тут же открыла их, а передо мной уже стояли пять волков.

   Черный, естественно, оказался самым огромным, кто бы сомневался.

   И что мне теперь делать?

   Дома я несколько раз каталась на лошадях, но исключительно в дамских седлах, но сказать по правде, мне всегда хотелось проехаться так, как это делали мужчины.

   У них и скорость другая и ощущения, наверняка, тоже...

   Окинула себя взглядом.

   Мое платье совершенно точно было не к месту в данной ситуации.

   Вот только и сама я здесь явно была лишней.

   Ладно, другого выбора все равно не было.

   Подошла к огромному волку, который мгновенно оскалился, а затем ткнулся носом в мой живот и потерся о него.

   Не знаю, как мне это удалось, но я не заверещала от ужаса, даже не бросилась прочь, желая оказаться как можно дальше от этого места.

   Внезапно рядом появился волк серого окраса, который рыкнул на черного, за что поплатился, получив довольно сильный удар лапой.

   Мое сердце начало стучать быстрее, поэтому неудивительно, что, когда черный волчара снова повернулся в мою сторону, я отшатнулась. Но отойти далеко мне не дали, Киран ухватил зубами мое платье и немного потянул, показывая, что не позволит мне сбежать.

   Сделала глубокий вдох, потом еще один и коснулась шерсти волка рукой.

   Удивительно, насколько мягкой она оказалась, а с виду такая жесткая.

   Всего на мгновение мне захотелось зарыться в нее двумя руками, но волчица, что металась внутри привела меня в чувство.

   Моему зверю хотелось вырваться наружу, коснуться своего самца, вдохнуть его запах, лизнуть мокрый нос, а затем... слишком яркими оказались картинки, что мелькали одна за другой перед глазами.

   Чудесно, похоже теперь это чудовище еще и показывать мне может свои мысли.

   Перекинула ногу через волка и оседлала его словно лошадь, хотя по высоте он больше походил на взрослого пони, только стан более мощный и крепкий.

   Схватилась двумя руками за загривок, и зверь сорвался.

   Я чудом удержалась, пришлось склониться максимально низко к волку и вцепиться в него руками и ногами.

   Кажется, он говорил про несколько часов, надеюсь, у нас будет хотя бы пара привалов, в противном случае, боюсь, к концу поездки я не буду чувствовать собственных конечностей.

   Даже несмотря на быструю езду, я отмечала множество деталей, словно мы не неслись с невероятной скоростью, а просто прогуливались по окрестностям.

   Это все волчье зрение и реакция дают о себе знать.

   И раз уж у меня появилась такая возможность решила получше рассмотреть место, которое на ближайшее время станет моим временным пристанищем. Называть волчьи земли домом, язык не повернулся.

   Если на окраине запретного леса природа была схожа с нашей, то стоило нам миновать ту удивительную поляну, что мы с подругами облюбовали, как в глаза бросились множество отличий от привычных растений. Даже деревья здесь казались толще, мощнее и выше, словно их питала неведомая мне сила.

   Кстати, об этом, нужно будет сразу узнать, владеют ли волки магией... глупости, конечно, но от этих дикарей можно ожидать чего угодно. Может, у них тут и драконы водятся.

   Когда деревья стали редеть, я смогла рассмотреть огромную равнину, за которой виднелись горы. Настоящие, высокие, с белыми пиками, в точности как на картинках в книгах. Невероятно, в Саросе никто и не предполагал, что по эту сторону сокрыто такое сокровище.

   Почему сокровище? Все просто. Горы, значит руда, руда, значит золото, а в нашем мире нет ничего ценнее этого металла.

   Мое поселение было расположено рядом с небольшой горой, это скорее даже холм, но под ним спрятано очень много руды, поэтому неудивительно, что две трети жителей Алтарина работаои в шахтах и получали за это хорошие деньги.

   А еще горы - это мех, потому что именно на высоте обитают самые редкие зверки шиншоллы. Их мех ценился едва ли не наравне с золотом. Но поймать шиншоллу довольно трудно, да и опасное это занятие, хотя уверена волкам с их скоростью и зубами это ничего не стоит.

   Уже пересекая равнину, я поняла куда мы направляемся. Оказывается, прямо у подножья горы расположился город, и судя по тому, что я видела, размером он был примерно, как десять моих поселений вместе взятых.

   По телу побежала дрожь. Я никогда не покидала пределов Алтарина, даже в столице собственного королевства не была. И вот сейчас направлялась в самое сердце врага.

   А что, если я совершила ошибку? Что если меня разорвут на части, как только я войду в город?

   Стараясь отогнать дурные мысли, снова начала озираться по сторонам, только вокруг не было ничего интересного, теперь все мое внимание было сосредоточено на стремительно приближающемся городе, который с каждой секундой становился все более пугающим.

   Я видела перед собой очертания домов, один из которых немного выделялся. Он был чуть больше по размеру и полностью белым, словно был целиком покрыт снегом. Он не просто бросался в глаза, он привлекал внимание.

   Только подъехав чуть ближе я поняла, что это самый настоящий дворец, вернее его уменьшенная копия. Высокие смотровые башни, что возвышались с четырех сторон, были похожи на грозных гигантов, охранявших город. Кажется, вот-вот и они оживут.

   Дома же, что начинали медленно приобретать свои очертания были совершенно не похожи на грязные и угрюмые логова животных, наоборот они были яркими, разноцветными и довольно сильно контрастировали с замком.

   Я невольно задумалась о его хозяине. Какой он? А что, если жестокий и безжалостный? Что он делает с такими, как я?

   Но ведь то послание… могло оказаться просто ловушкой, Ада, в которую ты с легкостью попала.

   Нет, глупости, это во мне говорил страх перед неизвестностью и шок, от которого я так и не успела отойти.

   Да и Киран был не слишком доволен моей просьбой предстать перед королем, а значит, я однозначно избрала правильный путь.

   Волк не обманул, мы и правда преодолели все расстояние за пару часов, не сделав при этом не одной остановки. Поразительно, но я по-прежнему чувствовала свои конечности, и совершенно не ощущала усталости.

   Физическая подготовка никогда не была моей сильной стороной, но теперь, похоже, все изменилось.

   С каждой секундой в моей голове появлялось все больше вопросов, и по-прежнему не было ни одного ответа. Но, надеюсь, в скором времени это изменится.

   Вдруг король волков окажется настолько добр, что согласится дать мне нужные ответы или хотя бы выделит человека, который сможет это сделать.

   Вот подумала, и чуть было не засмеялась в голос.

   Король волков - добр, ну, конечно, ведь чтобы править дикой сворой непременно нужны "доброта" и "ласка".

   Мы тем временем уже добрались до города, и я с интересом начала осматривать новое для себя место.

   Теперь дома стали еще ярче. Казалось, что я попала на праздник красок.

   Вот желтый домик, а там зеленая хлебная лавка с красивой вывеской. Чуть поодаль магазинчик специй, и он выкрашен в нежный сиреневый цвет. Просто поразительно.

   Я словно малышка, что впервые оказалась на ярмарке, с трудом сдерживалась, чтобы не раскрыть рот от удивления.

   Люди, что суетились на улицах города совсем не выглядели дикими и жестокими, наоборот. Они постоянно смеялись, переговариваясь друг с другом, дети резвились, придумывая себе разнообразные шалости.

   Вот только одежда их сильно отличалась от той, к которой я привыкла дома. В Алтарине люди предпочитали закрытые и сдержанные фасоны, даже если они были до безумия неудобными и непрактичными. Здесь же никто не задумывался о приличиях, лишь о комфорте.

   Потому что мы пронеслись мимо группы девушек в брюках, которые непозволительно сильно обтягивали их бедра, а кофты... да у меня белье скромнее. Какие-то лоскутки ткани, что прикрывали грудь, держались на тонких бретельках и обнажали живот.

   Но при этом никто не бросал на них осуждающие взгляды, не улюлюкал вслед, а значит, подобное здесь было в порядке вещей.

   Но самым поразительным из того, что я отметила оказался запах.

   Здесь пахло счастьем. Даже не знаю, как это описать. Но я словно вдохнула изысканный аромат цветов, и он распространился по телу, заключая меня в свои объятия.

   Голова закружилась, и я чуть было не свалилась с Кирана.

   Вовремя опомнившись, я вернула себе равновесие, но мое состояние не укрылось от оборотня.

   Он повернул морду в мою сторону, даже не заботясь о том, что может врезаться в кого-то и едва заметно лизнул обнаженный участок ноги, будто хотел... поддержать?

   Не думать об этом, не думать.

   Пять волков так и двигались по улицам города, и это совершенно никого не заботило. Люди продолжали заниматься своими делами, лишь изредка бросая заинтересованные взгляды, но не на волков, а на меня. Словно это я обросла шерстью и стала похожа на маленькую пони.

   Так ты и обрастала, подсказал внутренний голос, вот только до пони ты совершенно не дотягивала.

   В этот момент оборотни резко остановились, и я осознала, что стою перед огромной лестницей, что вела к не менее внушительным дверям.

   Пространство рядом со мной начало вибрировать и уже через мгновение рядом стояли не пять волков, а пять мужчин, причем в том же виде, в каком я видела их в лесу.

   Я невольно нахмурилась, вспоминая, что и сменив облик с волчицы на человека я осталась в одежде.

   Резко обернула к Кирану.

   - На тебе штаны, - произнесла я эмоциональнее, чем планировала. Но мужчина только вздернул бровь вверх, а затем ухмыльнулся.

   - Если тебе не нравится, я могу это исправить, - теперь его голос звучал иначе. Слишком ласкающе. Он вибрировал, передавая мне эти странные вибрации. Волчица внутри начала волноваться, даже не так она начала с такой силой пытаться получить контроль над моим телом, что я невольно задохнулась.

   - Хватит, брат, - рядом мгновенно оказался Миран. Он хотел прикоснуться ко мне, чтобы поддержать, но услышав знакомый рык, резко отстранился.

   - Не смей прикасаться к ней, - зло бросил Киран.

   - Тогда перестань воздействовать на нее. Ты же видишь, это не работает и только причиняет Адалин боль, - Киран нахмурился и мгновенно стал серьезным.

   В два шага оказался возле меня и, обхватив за талию, прижал к себе.

   На этот раз я не оттолкнула его, лишь потому что его присутствие успокоило волчицу, что довольно заурчала внутри, и боль отступила.

   - Идем, - поддерживая меня под руку произнес мужчина, желание шутить у него резко пропало, а вот я вспомнила, что собиралась спросить.

   - В наши первую встречу ты был совершенно голым... Почему? Я так понимаю одежда не портится, когда вы меняете облик? - рядом громко хмыкнул Миран.

   - Что, брат, решил сразу поразить девчонку всеми своими достоинствами? - клянусь, я услышала, как заскрипели зубы Кирана.

   - Заткнись, - процедил он, но не торопился отвечать на мой вопрос, тогда на помощь снова пришел младший брат оборотня.

   - Ты права, одежда не портится, но возвращаясь в человеческий образ невозможно оказаться одетым, если до этого ты менялся обнаженным... - я только удивленно моргнула.

   - Понятно, а то я уже решила, что это какая-то магия? – не знаю, почему я вдруг произнесла это вслух, наверное, причиной всему шок, от которого я еще не до конца отошла. Но услышав мои слова фыркнул Лэнс.

   - Конечно магия, мы вообще все здесь волшебники, крошка, - я увидела, как напрягся Киран. Он продолжал держать меня за руку, поэтому я безошибочно уловила момент, когда его мышцы напряглись настолько, что дотронься я до них и возникло бы ощущение, что я прикасаюсь к камню.

   - Мне кажется, вы слишком давно не тренировались. Завтра на рассвете жду каждого из вас на стадионе, личный спарринг со мной пойдет вам на пользу, - кажется Лэнс побледнел, а Миран только хмыкнул. Я отметила, что остальные два волка постоянно держались немного в стороне и молчали, но при этом внимательно следили за нашим разговором.

   - Идем, - видимо, Кирану надоело ждать, и он потащил меня в сторону высоких резных дверей, которые, как оказалось, были выполнены из дерева. Причем работа была настолько тонкой, что я невольно восхитилась рукой мастера.

   Я никогда не была во дворце прежде, не встречалась с королями и совершенно точно не знала, как вести себя в их присутствии.

   И мое волнение не осталось незамеченным. Киран лишь сильнее сжал руку, не позволив мне освободиться от его хватки и, склонившись ниже, произнес.

   - Просто будь собой. Наш король не напыщенный сноб, как ваш... - мне бы возмутиться, ведь только что этот оборотень оскорбил моего повелителя, но сказать по правде, мне было плевать на Его Величество Мараиса, точно так же как и ему на меня.

   Оказавшись внутри дворца, я не ожидала увидеть пустые коридоры и лишь изредка встречающихся людей, точнее оборотней.

   А где же придворные, слуги, знатные господа? Где все те, кто должен наводнять эти стены, наполняя двор тайнами и интригами? Их попросту не было.

   Я думала, что, попав во дворец, столкнусь с роскошью, богатством, которого прежде не встречала, вот только здесь все было наоборот. Во дворце царила атмосфера тепла и уюта, даже несмотря на его довольно внушительные размеры. Везде были постелены мягкие ковры с длинным ворсом. Картины и вазы не выглядели помпезно, наоборот, все они были здесь на своем месте. Мебель была выполнена из дерева, а на высоких окнах висели воздушные шторы, что красиво развивались при сильном дуновении ветра.

   Мы прошли мимо резной лестницы, что вела на второй этаж, интересно сколько здесь всего этажей?

   Во время "скачки" я была настолько поглощена своими мыслями, что даже не обратила на этот момент внимания.

   Всего пара поворотов и мы оказались напротив двери, возле которой, к моему удивлению, не стояла охрана и не дежурила прислуга.

   - Можете быть свободны, - произнес Киран.

   Два молчуна, что все это время неизменно сопровождали нас, мгновенно испарились, а вот Миран и Лэнс остались, начав улыбаться, только улыбка их была какая-то странная, больше похожая на оскал, который, хвала Торетте, был адресован не мне.

   - Э нет, брат, раз уж завтра нас все равно ждет трепка, сегодня мы хотим по полной насладиться зрелищем, - и Миран кивнул в мою сторону, а я невольно напряглась.

   - Вы забываетесь, щенки, - богиня, сделай так, чтобы мне все это только померещилось, потому что в это мгновение лицо Кирана частично изменилось, вытягиваясь и обрастая шерстью, превращаясь в волчью морду.

   Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, а когда снова открыла их, Мирана и Лэнса уже не было рядом.

   - Входи, - пробурчал оборотень, распахивая передо мной дверь.

ГЛАВА 7

Мужчина с напудренным лицом и в парике, таким я видела короля Мараиса Великолепного на картинках в книгах, поэтому нет ничего удивительного в том, что именно так я представляла себе и короля волков. Вот только я ошиблась.

   Оказавшись в небольшом помещении, которое оказалось чьим-то личным кабинетом и библиотекой по совместительству, я начала осматриваться.

   Деревянные полки отсутствовали разве что на потолке и на полу.

   Они умеют читать? Было первой мыслью, что появилась в голове.

   Все те знания, что имелись у жителей моего королевства о своих ближайших соседях были настолько малы и ничтожны, что на протяжении столетий они представлялись нам дикарями, которые не умеют ничего, кроме как убивать.

   Как же все мы ошибались! То, что я успела увидеть на улицах города и здесь, поразило меня до глубины души.

   Но негромкое покашливание вернуло меня обратно в комнату, в которой я оказалась одна с двумя мужчинами.

   От страха, что сковывал сердце еще несколько часов назад не осталось и следа, теперь мне нужны были ответы, которые я планировала сегодня получить.

   Я перевела взгляд на короля волков, что сидел за небольшим столом, который был завален стопками бумаг.

   И этот мужчина был совершенно непохож на тот образ, что я успела нарисовать в своей голове.

   На вид ему было лет тридцать, и они с Кираном выглядели ровесниками, но я прекрасно понимала, что скорее всего это только видимость и на самом деле, возраст этих волков может достигать нескольких столетий.

   Долгожители, именно так их называли у меня дома. Были еще и другие определения, но это оказалось самым приличным.

   Облаченный в простую белую рубашку и темные брюки, он не выглядел помпезно, наоборот, пройдись он по улице, то наверняка с легкостью затерялся бы в толпе... хотя нет, такого будет видно издалека и причина тому огонь, что пылал у него в волосах.

   Король волков был рыжим, причем цвет был настолько ярким, что я невольно улыбнулась.

   - Добрый день, - мужчина поднялся из-за стола, а я, вспомнив о приличиях, поклонилась, приветствуя монарха, - встаньте, девушка, у нас не приняты подобные вещи. Это только люди возвышают себя над своими собратьями, среди волков же все равны, будь то кузнец или король.

   Я не верила своим ушам.

   - Итак, что же привело Вас ко мне? - вопрос был явно адресован только мне. Поразительно, что монарх в целом делал вид, что мы с ним находимся наедине, совершенно не обращая внимания на моего спутника.

   Я же словно язык проглотила.

   Давай же, Ада, расскажи, как подло с тобой поступили, но все слова в одно мгновение вылетели из головы.

   - Я... - король втянул воздух, Киран же недовольно зарычал.

   А ведь и правда, чего именно я хотела?

   Вернуть свою прежнюю жизнь? Нет, не настолько я была глупа и прекрасно понимала, что можно сделать из человека оборотня, а вот наоборот вряд ли.

   Я хотела понять, как мне жить дальше, поэтому, сделав глубокий вдох, ответила.

   - Я хочу получить ответы, - вздернутая бровь короля буквально вопила о том, что я удивила мужчину.

   - Как тебя зовут, волчонок? - подобное обращение мне совершенно не понравилось, но сейчас я была не в том положении, чтобы выбирать.

   - Адалин, - произнесла тихо, опустив глаза.

   - Прекрасное имя для красивой девушки. Что ж, Адалин, меня зовут Корнелиус, но все зовут меня просто Корн. Ты хотела получить ответы, тогда садись, - и король указал на кресло, что стояло напротив его стола, - похоже разговор будет долгим.

   - Корн, - за моей спиной предупреждающе зарычал Киран. Неужели он смеет так говорить со своим королем? Я была в шоке от подобного положения вещей. Все мои прежние знания теперь казались какой-то ненужной мишурой.

   - Ты знаешь мое мнение, Кир, и оно не изменилось за те двести лет, что я стою во главе стаи. Я понимаю твою тягу, но... - я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на своего обидчика.

   Он был напряжен настолько, что его руки сжались в кулаки, желваки на лице отплясывали свой особенный танец, а глаза метали молнии в сторону короля, точнее Корнелиуса.

   Раз уж в этом месте никто не соблюдает принятые правила приличия, и я не буду, только привлеку к себе лишнее внимание.

   - Она моя, - проскрежетал Киран сквозь зубы, - я убью любого, кто посмеет претендовать на нее.

   - Ты в своем праве, но только если девушка добровольно согласится принять тебя, как своего самца. А тот факт, что она здесь лишний раз доказывает, что это не так.

   - Дай мне пару минут, и я смогу убедить ее, - но Корн только покачал головой.

   - Ты просто еще больше запугаешь Адалин. Нет, я и так дал вам послабление, но уж если кто-то добрался до меня, - Корнелиус развел руками, - извини.

   Видимо, не такого ответа ожидал Киран, потому что он немного подался вперед, но вовремя опомнившись, развернулся и вышел в коридор, словно повинуясь какому-то негласному приказу, при этом хлопнув дверью так, что мне показалось, что он снес ее с петель, но Корнелиус только усмехнулся.

   - Он будет стоять за дверью, пока ты не выйдешь.

   - Но... - я в шоке уставилась на короля. Он же обогнул меня и вернулся на свое место.

   Положил руки на стол и внимательно всмотрелся в мое лицо.

   Наверное, он чего-то ждал от меня, но я продолжала молча смотреть на него, совершенно запутавшись в собственных мыслях.

   - Хорошо, - наконец произнес он, едва заметно улыбнувшись, - так как ты не первая девушка, оказавшаяся в подобной ситуации, давай я начну свой рассказ, а затем отвечу на твои вопросы, если они все еще у тебя останутся.

   Я кивнула, хотя сомневаюсь, что ему вообще требовалось мое согласие.

   - Луна создала наш род, когда этот мир лишь начинал свое существование. Жестокий и суровый, чтобы выжить в нем требовалась сила, хитрость и скорость. Вот только человек не способен обладать всеми этими качествами. Как бы ни был силен или быстр человек, он никогда не сравнится со зверем, а значит, заведомо проиграет.

   Именно тогда и появились оборотни, те, кто мог менять облик по своему желанию.

   Естественно, первых волков объявили изгоями, демонами... - я невольно хмыкнула, и это не укрылось от мужчины напротив, - ты права, сейчас мало, что изменилось. Именно поэтому наши прародители и ушли в эти края, чтобы обрести дом и возможность спокойно жить.

   - Спокойно? - я не выдержала и перебила мужчину. Внутри все клокотало от гнева, - это в поисках мирной жизни вы пошли войной на Сарос?

   К моему удивлению Корнелиус не разозлился на меня, только хмыкнул.

   - Волки развязали войну... Волки - жестокие звери... знаешь, как часто я слышал эти слова? И каждый раз меня распирает злоба, стоит только вспомнить, что произошло на самом деле.

   Я тогда был совсем мальчишкой, мне едва исполнилось восемнадцать. По меркам волчьей жизни практически младенец, когда моего отца убили... И не кто-то, а ближайший сосед, лучший друг...

   Мой отец и король Вилиан познакомились случайно на границе леса.

   Тогда еще не было таких четких границ, и лес считался нейтральной территорией, да за него никто сильно и не бился.

   Вилиан как раз гостил у дальних родственников в этих краях, уж не знаю, насколько близкой была родня и за какие заслуги его сюда сослали, но однажды он отправился на охоту и заблудился.

   Мой отец нашел вашего короля, когда тот уже был практически без сознания от усталости и голода, и помог ему вернуться домой.

   Так они и познакомились, очень быстро сдружились и стали довольно близки. Каждый день они проводили вместе. На охоте, на рыбалке, отец много рассказывал Вилиану о волках, даже не подозревая, чем в последствии обернется его откровенность.

   В общем, человек, которого отец считал другом оказался подлым созданием, а возможно возвращение в столицу, соблазны и окружение сделали его таким. Сказать по правде, мне все равно.

   Просто однажды Вилиан прибыл с "дружеским" визитом к моему отцу, а ночью его убили, предварительно напоив настойкой коринки, - увидев мой удивленный взгляд, Корнелиус покачал головой, - это трава, которая делает оборотней слабыми и безвольными. Такой волк словно дитя, верит всему, что ему говорят и делает все, о чем его попросят.

   Меня тоже хотели убить, но верные люди вовремя поняли замысел «гостей» и помогли мне спастись.

   Тогда Вилиану удалось вернуться в свое королевство, он считал, что обезглавив волчьи земли, сможет с легкостью захватить их, вот только я его опередил, поклявшись отомстить за смерть отца на его могиле, - я прикрыла глаза, понимая сколько невинных людей пострадало из-за гнили одного. В том, что Корнелиус говорил правду я не сомневалась, с моими новыми способностями меня сложно было обмануть, - я признаю, что немного перегнул, но в то время мои глаза застилала красная пелена, жажда мести сжирала меня изнутри, за что я до сих пор корю себя.

   Именно поэтому я предоставляю выбор таким как ты... чтобы хоть немного искупить вину перед твоим народом.

   - Таким как я? - Корнелицс кивнул.

   - Мы живем долго, я бы сказал очень долго, и если бы мы размножались с такой легкостью, как люди, то очень быстро заполонили бы этот мир, вытеснив людей. Поэтому Луна побеспокоилась о том, чтобы мы не смогли этого сделать.

   - Вы не можете иметь детей? - в ужасе спросила я. Король волков только рассмеялся.

   - Нет, мы можем спариваться, так же, как и люди, но получить потомство можем только от одной единственной женщины. Той, что подходит волку и человеку, той, что заставляет наше сердце биться быстрее, а душу петь...

   - Вы хотите сказать... - я не договорила, потому что все это казалось мне какой-то одной большой ошибкой.

   - Да, - поняв, о чем я думаю ответил Корнелиус, - ты пара Кирана...

   Я понимала, что интерес оборотня ко мне был вызван неспроста, но чтобы вот так... нет, я не готова, я не хочу...

   - И сейчас больше всего на свете он жаждет сделать тебя своей, - эти слова, словно ушат холодной воды вылились мне на голову.

   - А что, если я не хочу? Что если не чувствую такой же тяги? Я должна была выйти замуж перед тем, как Киран укусил меня, сделав такой как вы, - я говорила слишком эмоционально. Вскочила на ноги и начала ходить из стороны в сторону.

   - Вы никогда не думали, что у девушек, которых вы выбираете себе в пару, могут быть свои планы на жизнь? А что, если бы я уже была замужем? Что если бы у меня были дети? Как тогда поступил бы Киран? Убил всех, кто мне дорог, чтобы иметь возможность сделать "своей"?

   Нервный срыв все же догнал меня, потому что я пошатнулась и безвольным кулем свалилась в кресло. За дверью кто-то заскулил.

   - Не смей, - бросил Корнелиус закрытой двери, а затем повернулся ко мне, - он чувствует твое состояние.

   Король волков налил воды из графина, что стоял на его столе и протянул мне.

   - Ты задаешь много вопросов. Я давно не встречал настолько эмоциональных девушек. Мне трудно ответить тебе, как поступил бы Киран, да и любой другой волк, но, если Кир укусил тебя, значит, ты была на нашей земле. Я запретил оборотням пересекать границу, во многом для их же безопасности.

   - А как же ваши собратья, что пребывают в Сарос на службу? Они каждый год проходят рядом с нашим поселением. Их безопасность никого не волнует? - Корнелиус не выдержал и громко рассмеялся.

   - После всего, что я тебе рассказал, ты так и не поняла. Мои люди не служат твоему королю, они его контролируют, но я позволил наследнику Вилиана выставить все в ином свете, чтобы окончательно не уничтожить его авторитет. Все же он король как никак, - я посмотрела на этого мужчину и невольно восхитилась его словами.

   - Что теперь со мной будет? Вы отдадите меня Кирану? - я поморщилась, прекрасно понимая, какая судьба ждет меня в руках этого волка.

   - А ты этого хочешь? - я несколько раз моргнула, потому что кажется ослышалась. Не дождавшись ответа, Корнелиус продолжил, - большинство девушек принимают свою судьбу, выходят замуж и счастливо живут со своими мужьями. Поверь мне, волчонок, мы не так плохи, как тебе кажется, тщательно оберегаем своих женщин, заботимся о них. Как правило, ко мне приходят уже пары, которых нужно поженить...

   - У вас тоже есть храмы Торетты? - Корнелиус улыбнулся.

   - Мы не верим в вашу Богиню. Поклоняемся Луне, что создала нас.

   - А кто же благословляет браки между волками? - удивленно спросила я.

   - Король, - Корнелиус пожал плечами, а я не смогла сдержаться и не спросить.

   - Кто же тогда благословит Ваш брак? - король улыбнулся и бросил на меня странный взгляд.

   - А ты мне нравишься... знаешь, я даже по-хорошему завидую Кирану... - я напряглась, не понимая на что намекает этот мужчина, - теперь его жизнь не будет скучной, а то мне кажется моя правая рука в последнее время немного заскучал.

   За стеной снова раздался рык и, кажется, что-то разбилось.

   - Привезешь мне новую вазу, - бросил Корнелиус в сторону двери.

   - Вы не ответили на мой вопрос, - напомнила я оборотню.

   - Мой брак? Что ж, если я когда-нибудь найду свою женщину, то сам же благословлю собственный брак на счастливое будущее.

   - Удобно, - хмыкнула я, - полагаю и согласие избранницы не потребуется.

   Знаю, я переборщила, потому что перед глазами вновь всплыла сцена того, как я приняла облик волчицы, и моя жизнь пошла под откос.

   Перестань лгать себе, Ада, ты прекрасно знаешь, что поступок Даника никак не зависел от того человек ты или оборотень. В груди больно кольнуло при воспоминании о мужчине, которому я верила, с которым хотела связать свою жизнь и который предал меня. Все его слова с самого начала были ошибкой. Волчица внутри снова заворочалась, явно посылая мне свою поддержку. Сейчас от нее исходило такое тепло, что я невольно улыбнулась.

   Вот только за своими внутренними переживаниями я не уловила момент, когда выражения лица Корнелиуса резко изменилось.

   - Не забывайся, девочка. Мы не принуждаем наших женщин и уж тем более не насилуем их.

   - Простите, - я опустила глаза, стараясь не разреветься, - что теперь будет со мной?

   - Я так понимаю выходить замуж ты не торопишься, - я отрицательно покачала головой.

   Еще раз поверить мужчине? Нет, это было выше моих сил. Возможно, когда-нибудь, когда я буду уверена в своем избраннике, буду хорошо его знать...

   - В таком случае, ты останешься жить здесь. Поверь мне, земля волков - хорошее место, где ты сможешь найти себе занятие по душе.

   - Дома я успела закончить только школу, получила неплохое образование, - но Корнелиус только покачал головой.

   - Боюсь, у нас оно будет бесполезно. Большая часть того, чему вас учат в Саросе - вранье, по крайней мере то, что касается истории. Читать и писать вас, конечно, учат правильно, - и мужчина ехидно усмехнулся.

   - У вас ведь тоже есть школы, училища, места, где можно получить знания, - король волков внимательно всмотрелся в мое лицо, начиная догадываться, о чем, я собиралась попросить.

   - Есть, у нас есть школы в городах, они похожи на ваши, дают общие знания, но боюсь, тебе не очень захочется сидеть за одним столом с маленькими детьми и заново учиться читать. А твой пробел в истории вполне восполнят книги, - и Корнелиус обвел рукой свою библиотеку, - поверь мне этого будет достаточно, чтобы понять истинное положение дел. Еще у нас есть военная академия, но я уверен, что это не твой вариант. Она располагается в горах и учатся там в основном молодые волки, которые охраняют волчьи земли, затем отправляются "служить" в Сарос.

   - Туда не берут девушек? - слишком эмоционально спросила я. Не знаю почему, но внутри все встрепенулась, словно на уровне инстинктов я понимала, что мне нужно именно туда.

   - Отчего же, берут. Правда их значительно меньше, нежели молодых людей.

   Но они как правило либо выходцы из семей, где оба родителя стражи, либо сироты, оставшиеся без защиты, - я немного поморщилась.

   В Саросе к детям, которые потеряли родителей, и которых не приняли на свое попечение ближайшие родственники относились как к грязи, хотя я никогда не могла понять, в чем конкретно их вина. Но факт был на лицо, подобные дети, вырастая становились разбойниками, грабителями, искателями приключений, у девушек же как правило был один путь – дом утех.

   Конечно, в королевстве существовали приюты для таких детей, но попасть туда было еще хуже, нежели остаться на улице. Говорят отношение к беспризорникам там было ужасное.

   Неужели сейчас Корнелиус имеет в виду тоже самое, говоря о сиротах – оборотнях.

   Заметив мой взгляд, король волков рыкнул так, что Киран по ту сторону двери начал неистово ломиться внутрь.

   - Успокойся, - бросил мужчина в сторону двери, - я даже пальцем ее не тронул.

   А затем повернулся ко мне и окинул меня холодным взглядом.

   - Никогда даже думать не смей, что мы похожи на людей. Да, к сожалению, у нас тоже есть дети, оставшиеся одни, но их как привило забирают родственники, а если так случается, что родни нет, то приемные семьи предоставляют им свой кров. Причем относятся к таким детям точно так же, как к родным.

   Пара и потомство – это величайший дар, который может пожелать любой волк, поэтому мы не делаем различий свой или чужой.

   - Почему же тогда такие дети идут в военную академию? – и откуда только взялась во мне подобная смелость, чтобы перебивать короля, я не знаю, но мой подбородок взлетел вверх.

   - Потому что тогда они получат возможность заработать больше золота, особенно, если решат отправиться в Сарос, - Корнелиус усмехнулся, - все же дань, которую ежегодно платит твой бывший король идет напрямую тем волкам, которые в тот момент находились в королевстве. Работа опасная, потому что на протяжении долгих лет ничего не изменилось. Моих людей пытаются убить до того, как они доберутся до дворца, в нем, а затем еще по дороге домой. Причем делают это не только солдаты Мараиса, но и разбойники, которые просто ищут лучшей жизни.

   Но, с другой стороны, возвращаясь домой, мои люди привозят хорошую компенсацию и, кстати говоря, многие из усыновленных детей отдают эти деньги приемным родителям, чтобы отблагодарить их за заботу. Это не условие или правило, все это делается исключительно по собственному желанию воина.

   Не знаю, что меня поразило больше, что Его Величество Мараис ежегодно платит волкам дань, или то, что он постоянно делает попытки уничтожить тех, с кем заключил перемирие. Все же политика и дипломатия никогда не были моей сильной стороной, но одно я понимала точно – король Сароса боится стоящего передо мной мужчину, в противном случае войска Мараиса давно пересекли бы границу запретного леса.

   И вторая вещь, которую я осознала – это то, что у выпускников военной академии есть определенная свобода, а это именно то, что мне сейчас было необходимо.

   - Я хочу именно туда… в военную академию, - твердо произнесла я, уверенная в собственном желании и словах.

   Корнелиус удивился, я заметила его замешательство, но стоит признать, он довольно быстро взял себя в руки.

   - Ты должна понимать, Адалин, что как только за тобой закроются двери академии, у тебя больше не будет возможности передумать, как это иногда происходит с чересчур порывистыми юнцами, которые принимают решения слишком быстро, основываясь на своих эмоциях, а столкнувшись с трудностями, идут на попятную.

   - Я понимаю. Мое решение обдуманное, взвешенное, и я не собираюсь его менять, - за дверью кабинета началось что-то невообразимое.

   Киран метался, рычал, постоянно были слышны звуки разбитого стекла. В момент, когда он начал скрести в дверь, я невольно отшатнулась. Но стоявший рядом со мной мужчина даже бровью не повел.

   - Если ты не остановишься, тебе придется покинуть мой дом, Киран, - словно по мановению волшебной палочки за дверью стало тихо. Я в шоке уставилась на Корнелиуса, даже сделала пару шагов в сторону от него, но тот лишь усмехнулся.

   - Когда передо мной появляются девушки, не готовые принять свою новую судьбу, я предпочитаю беседовать с ними наедине, но при этом позволяю их самцам стоять за дверью. И делаю я это не для мужчин, а для девушек, многие из которых не решаются высказать в лицо своей паре собственные мысли, чувства и эмоции, - я нахмурилась.