Золушка по имени Грейс. Полина Ром

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ГЛАВА 67
• ГЛАВА 68
• ГЛАВА 69
• ГЛАВА 70
• ГЛАВА 71
• ГЛАВА 72
• ГЛАВА 73
• ГЛАВА 74
• ГЛАВА 75
• ГЛАВА 76
• ГЛАВА 77
• ГЛАВА 78
• ГЛАВА 79
• ГЛАВА 80
• ГЛАВА 81
• ГЛАВА 82
• ГЛАВА 83
• ГЛАВА 84
• ГЛАВА 85
• ГЛАВА 86
• ГЛАВА 87
• ГЛАВА 88
• ГЛАВА 89
• ГЛАВА 90

АННОТАЦИЯ

Это будет мир магии и приключений. Это будет вынужденный брак и притирка героев. Эта книга о том, что не магия правит человеком, но -- человек магией. И это будет бытовое фэнтези.

   Обычная попаданка в обычный магический мир. У каждой нормальной Золушки есть мачеха, завистники и злопыхатели. И где вы видели магический мир, в котором всё хорошо и который не нужно спасать? Ну и мир, где приличной Золушке не навяжут мужа, тоже найти сложно... Что с этим, со всем, делать?

   Читайте книгу, и вы всё узнаете)

ГЛАВА 1

Завтра, завтра я подпишу документы на ипотеку.

   Господи, я знала, знала, что рано или поздно у меня будет дом. Мой личный, мой собственный дом. Квартиры у нас в городе стоят столько, что я вполне серьезно обдумывала, не переехать ли в провинцию. Но здесь у меня есть работа. Точнее, две работы. Иначе я никогда не смогла бы купить жильё.

   Меня зовут Грейс. Да, вот таким именем мой папочка поучаствовал в мой жизни. Наградив меня этой фигнёй, он счел свой родительский долг исполненным. Грейс Сергеевна Смирнова. Как вам такая прелесть? Давно бы поменяла, но я с пятнадцати лет каждую копейку откладывала и прятала.

   В четырнадцать я была ещё слишком наивна и весь мой летний заработок маман спустила на очередного ухажера. Я не понимаю: зачем ей в доме непременно нужен мужик? Ну нет, если бы они зарабатывали хотя бы на себя, то и пусть бы жили. Но содержать разнообразных идиотов — вот точно не моё.

   Мне было семнадцать, я только что получила аттестат. Так себе оценки были, честно скажу. С другой стороны, забив на учебу, я нашла подработку. Часть, конечно, приходилось отдавать маме, но я уже достаточно хорошо соображала и всю правду о зарплате не говорила. Хотя, что уж там — копейки платили. Много ли заплатят уборщице, да еще без оформления?

   Я, помнится, тогда даже колебалась, не сходить ли мне на выпускной. Соседка Татьяна обещала дать платье, но нужно было внести деньги на ресторан и прочее. Дома, в прихожей, меня ждали сумка и пакет с моими вещами. И страшно довольный хмырь, который в то время претендовал на место "любови всей жизни" маман. И сама маман, прячущая глаза.

   Мне было торжественно объявлено, что я достаточно взрослая и должна сама о себе позаботиться. Обалдела я знатно. Я вообще не представляла, куда идти и что делать. Такую вот, ревущую, с этой сумкой, меня и подобрала Татьяна. Она-то жила в своей собственной двушке, подаренной предками на окончание института. Накапала мне валерьянки. Покормила и уложила спать. С маман она здоровалась, но за что-то недолюбливала её. А ко мне она нормально относилась.

   Сквозь сон я слышала бесконечные звонки и разговоры. Утром я узнала, что всё решено. Есть место в общаге и работа уборщицы. Если честно, мне полегчало. Те три небольших магазина бытовой химии, что я мыла прошлым летом, сменили хозяина, и я вовсе не была уверена, что новый возьмет меня. Да и находились они далеко друг от друга, на дорогу тратилось много времени. Ну или денег, но деньги я экономила.

   Иногда, когда сильно уставала, я воображала себя Золушкой. Вот приедет прекрасный принц, и кончатся эти бесконечные светлые полы, которые мой-не мой, один фиг -- тут же затопчут. Но как-то вот запаздывал этот принц. А потом я поняла: принцев не бывает. Золушка сама должна прорваться. И я знала, что я прорвусь.

   Мою заначку Татьяна велела пока не трогать. Перерыла свой гардероб и выдала мне еще сумку одежды. Красивой. Нельзя сказать, что мы были подруги: разница почти двенадцать лет не способствует дружбе. Но иногда разговаривали у лифта или во дворе. Она и научила, как прятать хотя бы часть зарплаты и переводить в доллары. И всегда-всегда носить с собой. Она же мне и покупала баксы на мои деньги. Татьяна давно переехала жить в столицу, но я до сих пор о ней с благодарностью вспоминаю. Дай ей бог здоровья!

   Так вот я и попилила в новую жизнь: немного одежды, зубная щетка и четыреста пятьдесят баксов.

   Почти восемь лет общаг, съемных комнат или однушек на двух-трех знакомых. И воровство, и пьяные кавалеры соседок, и пара неудавшихся романов...

   Завтра я подпишу документы и квартира — моя. Можно сказать, повезло, что владельцы согласились подождать, пока оформляются бумажки. Хороший вариант. Не слишком замызганная, первое время можно не тратиться на ремонт. Но вообще-то очень хочется.

   За эти годы, пока я росла от уборщицы с зарплатой в десять тысяч до кладовщика с тридцатью пятью и полным доверием Аркадьпалыча, владельца складов, я приобрела себе хобби. В интернете я была подписана на кучу групп с ремонтом и дизайном. Пожалуй, лучшее время я провела, "листая" интерьеры и стройки маленьких домиков. Дом я хотела больше квартиры, но свои силы оценивала реально. Не потяну. Так-то я много что умею делать руками. Несколько раз устраивалась подсобницей к шабашащим после работы теткам. Научилась и штукатурить, и обои клеить. Даже кафель класть умею. Ну естественно, научилась готовить и шить-подшивать: не потаскаешь в ремонт одежду, если на последних джинсах молния полетела, а денег нет. Да всё я умею, а что не умею — научусь. Нет образования, тогда хоть руки должны быть на месте. Иногда я жалела, что не училась. Были периоды, когда выть хотелось от бессилия и голода. Такое настроение хорошо чтением забивать. Благо, периоды безработицы были редкие и давно.

   Вторая работа иногда была, иногда нет. Сейчас я по ночам ходила убирать и мыть два подъезда в шикарной элитной новостройке. По два часа на подъезд. Хорошее, кстати, место. Платили нормально и вовремя. Так что ипотеку я погашу лет за шесть, не больше.

   Вот в первом, уже намытом, подъезде этого дома я и получила по голове. До сих пор любопытно, какой сволочи понадобилось убивать поломойку?

ГЛАВА 2

Я то ли спала, то ли нет. Ни верха, ни низа не существовало. И голоса я слышала не отчетливо. Бубнят что-то над ухом. Только в конце несколько фраз поняла.

   — Так, а эту куда? Ты же видишь, она не тянет бытиё?

   — Ну, возвращать её бесполезно, сожрут и растлят, сам видишь. Её ни статус не спасет, ни магия. На перерождение, больше некуда...

   — Грейс! Греееейс! Ты проснешься или нет, коровища ленивая? Не такой уж у тебя ушиб, чтобы валяться, когда зовут. Вставай, я тебе приказываю!

   Интересно, это кто у нас такой безмозглый? Что-то проснуться не получается. Но за приказ — могу и в табло дать. Я, и правда, многое умею.

   Меня начали трясти. Боже, может я на работу проспала? Глаза всё же пришлось открыть. И снова закрыть. Я точно не готова это видеть.

   Трясти начали сильнее:

   — Вставай! Я видела, что ты не спишь!

   — Убери руки, оторву к чертям, — я даже не злилась. Мне просто нужно было несколько мгновений на осознание ситуации. Если мне не мерещилось, а скорее всего — нет, я к галлюцинациям не склонна, значит, я была в очень странном месте.

   Молчание и топот. Эта, которая трясла — сбежала.

   Издалека слышался возмущенный вопль:

   — Маааама!! Мамаааама! Она не встаёт!

   Батюшки, сколько экспрессии-то!

   Я помнила удар по голове и стремительно несущиеся мне в лицо ещё влажные после мытья ступени. Но комната, где я очнулась, -- точно не больница.

   Лет сто пятьдесят-двести тому назад такая комната могла принадлежать светской красавице. Сумасшедшей красавице.

   Три французских окна в пол. С пыльными, местами драными голубыми бархатными портьерами. Кровать, та самая, на которой я лежала, огромная, с грязным бархатным балдахином в цвет штор. Одна подушка и засаленное одеяло с торчащими перьями. Канделябр на шесть свечей стоит на страшной табуретке. Такими меблировали кухни в России после войны. Я даже видела как-то пару таких вживую. И не свечи в канделябре, а светящиеся палочки. Поди, энергосберегающее что-то. Вон как экономят: две штуки всего. Ближе к дверям — роскошная напольная жирандоль вообще без свечей. Псише, грязное, мутное, в затейливой раме с остатками позолоты. Перед псише — очаровательный пуфик с драным голубым атласом на сидении. Дальше по стене дверь. За ней потрясающей красоты резной шкаф с кучей ящичков, часть ручек утрачена. Срочно нуждается в реставрации. У окна — секретер с обломанной ножкой, для устойчивости вместо ножки подложены несколько толстенных книг. Похожи на старинные альбомы. Но точно не сказать: так всё тщательно пылью усыпано. Элегантная козетка. Целая, для разнообразия. Очевидно, чтобы не выбивалась из общего интерьера, на неё взгромоздили кофейный столик. Люстры нет, вместо неё — крюк, как намёк, что должна бы быть. Лепнина местами обвалилась, но дивно хороша. Похожий рисунок лепнины я видела в Эрмитаже. В интернете, естественно.

   Подошла к псише и рукой смахнула пыль. Страха я не испытывала. Даже не знаю, почему. Так-то уже стало понятно, что я попаданка, но отражение в зеркале меня напугало. Подросток. Лет пятнадцать-шестнадцать. Обычное лицо, немного прыщиков, темные волосы. Неопределенный какой-то цвет. Ни тебе талии сорока сантиметров, ни бюста третьего, а лучше — четвертого номера. Ни прекрасных голубых глаз. Подросток, это значит, что в любом мире я не самостоятельная личность. У меня есть или родители, или опекуны. Ничего хорошего в этом нет. Я давно привыкла жить сама и по своим правилам. Ну, надеюсь, хоть мир не придётся спасать.

   Я нервно хихикнула. Естественно, попаданские романы я читала. Точнее, слушала. У меня вообще привычка держать наушник наготове. Полы-то точно с ними легче мыть. Кстати, я пухленькая. Не сказать, чтобы прямо жиробасина, но сальцо есть. Да и вся какая-то квёлая и мягкая, как желе. В нормальном мире я, может, и не красавица, но за собой всегда следила. По мне, так лучше никаких красок, но хороший крем и регулярный уход. Я себе лучше футболку лишнюю не куплю, но руки должны быть в порядке. Перчатки резиновые не дураки придумали. И, при всей своей общей жмотистости, на хороший маникюрный набор я разорилась. А тут ногти обгрызенные. Просто — фу! Чёрт, у этой девочки даже расческа в пыли. Ну как так можно-то? Немного болела голова. За ухом с левой стороны я нащупала приличных размеров шишку. Ноги мерзли на обшарпанном, когда-то роскошном паркете.

   Кстати, девица, которая сбежала к маме, как раз была блондинка с небесными глазками. Ну и где они все?

   Все не заставили себя ждать слишком долго. Роскошных форм дама, светлые волосы, сложная причёска, лет сорок, ухоженная, с печатью утомления и брезгливости на личике. Девица, которая трясла меня, та самая, голубоглазая красотка и горничная. Самая настоящая горничная. Не слишком молодая. В сером платье с белым передником и в белом чепце. Такой, знаете, с рюшечками. И лицо у горничной такое строгое, даже -- постное. И глазки -- в пол.

   -- Грейс, мне надоели твои причуды! Сегодня я опять вынуждена оставить тебя без ужина.

   Я молчала. Грейс -- это хорошо, к имени привыкать не нужно. Но вот как узнать всё остальное? Кто я и где я? Кто эта мадам?

   -- Я рада, что ты осознаешь свою вину и не пререкаешься!

   Дама величественно развернулась и выплыла из комнаты. За ней следом девица. Напоследок она обернулась и показала мне язык. Горничная сделала вид, что не заметила.

   Я пошла и залезла в эту отвратительную кровать -- мне нужно было подумать. Время к вечеру, даже сквозь пыльные окна виден яркий закат. Есть я пока не очень хотела, так что без ужина не так и страшно. А вот решить, как себя вести, мне нужно прямо сейчас. Мне нужна информация, любая. Почему-то мне совсем не хотелось рассказывать мадам о попаданстве.

   Канделя́бр (лат. candēlābrum — «подсвечник») — декоративная подставка с разветвлениями («рожками») для нескольких свечей или ламп.

   Жирандоль (франц. girandole) — тоже, что и канделябр (от лат. Candela — свеча — декоративная подставка с разветвлениями для нескольких свечей или ламп); большой, фигурный, украшенный подсвечник для нескольких свечей; свечник, двойник, тройник, многосвечник, свечная горка.

   Псише (фр.) — старинное зеркало в раме с особыми стержнями, благодаря которым его можно устанавливать в наклонном положении.

ГЛАВА 3

Долго я не вылежала и ничего толком не надумала. Где-то часа через полтора я поняла, что мне нужен туалет. Та дверь, что между псише и шкафом и оказалась дверью в туалет. Свет вспыхнул, как только я открыла дверь. Удивительно. Интересно, это датчик движения или автомат в дверь встроен? Большая комната, огромная пожелтевшая ванна, потрясающей красоты кафель -- немного похоже на гжельскую роспись. Зато много отвалившихся и битых плиток. Часть боя лежит рядом с ванной. Ширма отгородившая унитаз и биде -- странная. Прекрасная резная рама и дешевая грязноватая ткань. Сделав, что хотела, я стала искать кнопку слива. Но так и не увидела. Вода слилась без моего участия. Скажите пожалуйста, какие тонкости... Лучше бы ремонт нормальный сделали, а не электроникой напичкивали сантехнику. Вода из крана, кстати, текла еле теплая. И есть мне уже хотелось.

   Туфли у меня были уродские. Размера на два больше, чем мне нужно и облезлые. Шлепали при ходьбе, но другой обуви я не нашла.

   Вышла я в длинный коридор и только за поворотом обнаружила вполне цивильные места. И двери по обе стороны были красивые, и свет яркий горел, и дорожка ковровая на полу теплая и красивая. А главное -- вокруг чистота и порядок. Букет свежих цветов на консольном столике. Но вот идти туда мне не хотелось. Совершенно. Ну, я и не пошла. Развернулась и отправилась в ту часть коридора, которая выглядела как моя комната -- со старым пыльным ковром и без цветочков.

   Лестница в низ, еще один коридор, где-то под моей комнатой, примерно, я и обнаружила кухню. Дверь с решеткой на уровне лица. Правда, мне пришлось встать на цыпочки. Огромное помещение, плиты, столы длиннющие, и так мало людей. Хоть и видно мне не всю кухню, но за столом их только трое. Давешняя горничная с постным лицом, толстуха-кухарка, в белом чепце с рюшами и розочкой, и еще одна девушка, молоденькая и крепкая. Они закончили ужин и собирались пить чай. Девушка разливала чай, а толстуха как раз уносила поднос с грязной посудой. И она совершенно точно видела меня, но промолчала, и даже мне подмигнула. Значит, надо ждать.

   Чаепитие длилось долго, но и узнать я кое-что успела. Тетушка Маго, так к кухарке обращалась девушка, спросила у постной тетки:

   -- Что, малютка Грейс опять без ужина?

   -- Леди Синтия наказала её за дело.

   -- Странно, что леди Синтия не боится. Девочка вырастет и дом останется ей. Так же, как и остальное.

   -- Ха! Не забывайте про сезонные балы невест. Уж леди постарается, чтобы домой девица не вернулась.

   -- Так ведь они еще не проходили проверку на магию! Ни леди Люция, ни леди Грейс.

   -- А вы думаете зря леди Синтия приглашала магистра Трипло? Он принес камень из академии. Ну, вы же понимаете, не для всех камень принесут, но отказать леди Синтии он, конечно, не смог. Магистр проверил обеих леди. Ваша Грейс, которую вы совершенно напрасно прикармливаете, обычная бытовичка! Кому она нужна? Только ловкость и связи леди Синтии помогут пристроить замуж это ничтожество. А вот маленькая леди Люция -- огневик. Вот кого ждет блестящее будущее! Да она бы нашла себе прекрасного мужа даже совсем без магии. Она такая красавица! Что тут спорить? Я вас лера Маго просто не понимаю!

   -- Я, лера Зукс, с вами и не спорю. Мне просто девочку жалко.

   -- А я бы не стала её жалеть. Только и делает, что вечно ноет и скулит. От неё никакого толку. Хуже нет, когда леди Синтия её наказывает уборкой -- у меня потом от её жалоб в ушах пол дня звенит и голова болит!

   -- Так ведь она леди, не должна она столько убирать.

   -- Леди не ноют!

   Тетушка Маго вздохнула и скомандовала:

   -- Лина, подлей лере Зукс чайку горяченького.

   Я не ушла от дверей только потому, что не была уверена в своих силах. Мне казалось, что я просто не дойду до комнаты -- так у меня затряслись колени. Я не идиотка. Я понимаю, что они о магии говорят. Но я не понимаю саму магию. Я в неё не верю, я слишком логична, чтобы верить в это. Магии не-бы-ва-ет!!! Кто бы что там ни говорил, но я слишком хорошо помню школьный курс физики. Из ничего что-то не получится.

   Я не хочу никакой магии. Я хочу домой.

   Я так и сидела на полу, когда открылась дверь, и тетушка Маго потянула меня за руку.

   -- Негоже вам, леди Грейс, на полу сидеть. Пойдемте, бедненькая моя, пойдемте... Я вас покормлю сейчас вкусненьким. Там и пирожное есть для вас, и картошечку пожарю. А плакать и не нужно совсем... Что толку?

   Плакать я не буду. Это точно. Но и картошку жареную на ночь при такой фигуре -- самоубийство. Этак я в поросёнка через год превращусь. И, заметьте, без всякой магии.

   Осмотрев ужин, я облизнулась -- есть хочется! Ладно, есть тут магия или нет, может у меня бред? Не важно. Важно, что раньше начнешь -- раньше закончишь.

   -- Тетушка Маго, а овощи есть?

   -- Какие?

   -- Ну, капуста, огурцы-помидоры...

   -- Ну, как не быть, есть, конечно.

   -- Тогда мне вот этот кусок ветчины и большую миску салата. Из всех овощей.

   -- Леди Грейс, так травой сыт не будешь!

   -- Буду. А вот булочки нужно убрать со стола -- это лучше на завтрак съесть. И пирожное... Желательно -- подальше.

   В комнату я вернулась сразу после ужина. Расспрашивать тетушку Маго или Лину я не рискнула. Они и так обе косились на меня -- явно удивил их мой ужин.

   Не спалось. Вспомнились детские мечты. Золушка там, принц на белом коне... Ага, может в этом мире и есть принцы, но стоит ли быть Золушкой? Я никак не могла выбрать линию поведения. Устроить мачехе скандалище? Найти юриста и судиться? Вести себя так, чтобы никто не заметил подмены? Неизвестно, что в этом мире с попаданками делают. Может объявляют демонами. Ну, раз есть магия, то, возможно, есть эльфы, демоны и прочее...

   Значит так. Я о мире ничего не знаю, поэтому, чем позже мир узнает обо мне -- тем целее я буду. Это первое. Второе. В любом варианте жить в таком свинарнике я не стану. С утра посмотрю, что сделать можно. Третье. Собрать всю информацию о предполагаемой магии. Что это вообще такое? Где учат? Книги поискать и прочее. Четвертое. Наладить нормальное питание. Трескать на ночь пирожные -- не лучшая идея. Явно девочка так утешалась. Но ей то хорошо -- она на перерождении. А мне тут придется крутиться с её лишним весом. Ладно, ей и так досталось. Пятое. Одежду нормальную найти, а не этот балахон. И всё же, неужели правда -- магия?!

ГЛАВА 4

Следующие несколько дней я без зазрения совести подслушивала все разговоры, которые только могла. В доме, кроме тех, кого я видела раньше, была ещё одна горничная -- Тита, личная горничная Люции. Люция, кстати, мне не сестра. Она дочь мачехи, леди Синтии. Был конюх и был садовник, но они в доме не появлялись.

   Приходила лера Брук -- портниха. Я минут двадцать послушала -- но все разговоры были о тряпках и лентах. Совсем не то, что мне нужно. Приходили дамы на чашку чая к Синтии. Я высидела за колонной минут пятнадцать, потом меня отловила лера Зукс, пришлось сделать вид, что я потянула ногу. Не знаю, поверила или нет, но велела идти в свою комнату. Нормально? Горничная велела хозяйке! Приходил довольно противный магистр Трипло, обслюнявил все руки Синтии. Но, судя по всему, надобность в нём уже отпала. Синтия была вежлива и холодна. Больше всего давали информации разговоры прислуги. Так, например, я узнала, что на бал дебютанток Синтия собирается отправить меня на второй день. Казалось бы, велика ли важность? А вот велика! В первый день знакомятся маги и родовитые семьи.

   И еще важная информация. Балы дебютанток осенью проводятся по всем городам, но, самый крутой -- в столице. Чтобы вывезти в свет Люцию, маман явно собиралась покорять столицу. И три года -- совсем не много. Но раньше девятнадцати мага нельзя отдать замуж -- потоки не стабильны. Кто знает, что это значит, вот про потоки эти, но замуж не отдадут пока. Время вжиться в этот мир у меня есть.

   За эти дни я немного смирилась с тем, что мир магический. То, что я видела, было похоже на небольшие фокусы. Плита на кухне, в которой не было дров, зато были камни. Кольцо на руке тетушки Маго активировало их. Самое странное -- я увидела этот процесс. Больше всего это напоминало движение волн на встречу друг другу. Я не знаю, что это такое, какой-то вид энергии или что-то другое, но смотреть можно было бесконечно. Это завораживало, как игра пламени, как текущий водопад...

   И, лучшая новость за всё время, я смогла читать. Но увы, не все книги. Некоторые просто не открывались. Некоторые открывались, но были пустыми. А один небольшой томик был написан очень странным шрифтом. Часть знаков мне казалась знакомой, но складывались в абсолютно непроизносимые сочетания. И еще одно отличие этой книжки -- она была тёплой. Её очень приятно держать в руках. Я с удовольствием рассматривала потертую кожаную обложку с тиснением, медные уголки с красивым рисунком и мелкими зелёными камушками, изящные виньетки вверху и внизу каждой страницы. Её я утащила в свою комнату. Не знаю, зачем. Просто захотелось иметь ее рядом. Библиотека была изрядно запущена. Нет, так-то книги стояли на местах, но вот мыли и убирали последний раз очень давно. На всех книжных шкафах толстенный слой пыли кроме ближайшего к двери. Там хранились дамские романы. Да, те самые, с принцессами и герцогинями, которых похищали, обижали и третировали. А потом они выходили замуж за местного короля... Ну, что тут скажешь. Вера в чудеса, сама по себе, не плохо. Плохо -- это верить, что тебя полюбят исключительно за неземную красоту. Любая красота вянет, так что мне такое не интересно читать.

   Мне понадобился почти целый день, чтобы всё отмыть в библиотеке и проветрить. Камин растопить мне было нечем... Магические камни, которые согревали дом и лежали в плите тётушки Маго, меня, всё же, немного пугали. Я не знала, как ими пользоваться. Можно было вытащить один из камина в гостиной, но толку-то от него, если у меня нет кольца-активатора? Нужно ли их "останавливать" и как часто? Вещи, которые были совершенно обыденны для всех местных, для меня представляли загадку. Никакой наследственной памяти я не получила. Одновременно нужно было делать кучу дел. Отмывать всё, что я видела и где жила. Читать. Некоторые книги были потрясающе интересны. Но увы, содержали рассказы о других странах и, даже, других мирах. Надеюсь, это не местные сказки. А мне нужен был местный свод законов. Поэтому я регулярно наведывалась в библиотеку.

   Я начала приводить в порядок свою комнату. Ну, в порядок — это сильно сказано. Просто рядом с моей были такие же запущенные комнаты. Часть мебели в них была цела, я просто заходила и меняла. Всё "новинки" приходилось оттирать и отмывать. Самое тяжелое было -- снять шторы и выбрать целые куски. Ткань была ещё вполне крепкая, а дыры были не от ветхости, а как будто по шторам попрыгал стокилограммовый котик. Рост у меня не слишком высокий -- около метра шестидесяти, пришлось громоздить стул на стол. Хорошо, лицо догадалась тряпкой обернуть. Иначе так и померла бы под пылевыми смерчами. Больше всего порадовал балдахин. Грязный, но целый. Плотный голубой бархат. Не самый удачный цвет для меня, но всяко лучше той полушерстяной дерюги, что сейчас на мне.

   Я нашла прачку, леру Куту. Весьма хамоватая особа оказалась. Стирать она отказалась.

   -- Ага, делать мне больше нечего, шторы старые перестирывать! Вот ежели леди Синтия прикажет, тогда и постираю. А вы, молодая леди, мне тута не указывайте.

   -- Лера Кута? -- я старалась говорить очень спокойно. -- Вы думаете, что можете отказать наследнице в стирке? Вы и правда так думаете?

   Не прокатило. Лера хмыкнула и повернулась ко мне необъятным задом. Вот же... ладно, хорошо поворачивается не тот, у кого зад толще, а кто уверен, что за него не укусят.

   Мне жизненно необходим сборник законов. Или консультация? Точно! Есть же, наверняка есть, в этом мире аналоги юристов, нотариусов, адвокатов. Тогда вопрос нужно ставить по-другому -- где взять деньги? Вряд ли юристу можно будет заплатить слезливой историей обиженной сиротки.

   А шторы я безжалостно разрезала на удобные для стирки куски и ручками отстирала. Ещё нужно найти бельё постельное и чистые одеяло с подушкой. Невозможно спать под этой рванью

   Можно сказать, что повезло. Часть дома, где расположена моя комната -- не жилая. И нежную Люцию маман отпустила в гости на три дня дней. Так что меня никто не тревожил. Целых три дня не тревожил. Четвертый день начался с бряканья колокольчика и вопля:

   -- Греееееейс! Грееееейс!

   Похоже, красотка Люция вернулась домой.

ГЛАВА 5

Комнату систер я нашла по воплям. Комната впечатляла. Выполненная в светло-розовых и белых тонах, с изрядным количеством позолоты. Золоченая мебель обтянута розовым атласом. И бантики всех размеров. На подхвате штор и на балдахине, на подушках и постельном белье. Как-то не слишком уютно, зато -- весьма аляписто.

   С утра Люция была дивно хороша. Чуть встрепанные белокурые волосы, нежно-нежно румянятся щечки. Персик, а не девушка.

   -- Что хотела?

   -- Молоко мне принеси! Да не как в прошлый раз, не горячее, а теплое! Поняла?

   -- У тебя горничная есть, ей и приказывай.

   Я отвернулась и ушла. Вслед мне понеслись визг и ругань. Все же, при всей красоте, слишком писклявый голос у нее. Прямо противный. Или это мне со злости кажется? Возможно, я погорячилась... Не знаю... Но пару дней я без еды не умру, это точно, а ходить в прислугах у здоровой девицы -- не моё.

   На завтрак меня не пригласили. Ну, некоторая заначка в комнате у меня была. Два яблока и чуть зачерствевшая булочка. Вполне еще съедобная. Но долго я так не протяну. Поэтому, примерно прикинув, когда заканчивается завтрак у прислуги, я пошла навестить тетушку Маго. Подбираться я стала издалека.

   -- Тётушка Маго, а когда у тебя муж умер, ты потом что делала?

   -- Так я сразу и пристроилась сюда. Сперва помощницей при кухне была, потом уже, когда Старая Марта совсем старой стала -- поваром осталась. Раньше то народу много на кухне было, ну, что уж теперь вспоминать...

   -- Тетушка Маго, а ты папу моего хорошо помнишь?

   -- Конечно, леди Грейс. Как раз, когда вам день рождения справляли третий — вот в тот день меня и взяли помощницей. Как же мне его не помнить? А через два года, когда он на леди Синтии женился, я уже свадебный пир помогала готовить. А похороны были -- я уже главной поварихой была.

   -- Тётушка Маго, а почему половина дома пустая стоит?

   -- Леди Грейс, так после смерти папеньки вашего леди Синтия неудачно деньги пристроила. Тогда и прислугу почти всю рассчитали. Ну, это не моего и не вашего ума дело...

   -- А кто после смерти папы завещание читал? Ну, как его звали?

   -- Так поверенный папеньки вашего приезжал. Неужто вы его не помните.

   -- Так я же еще маленькая была.

   -- Ну, да... Семь лет вам только и было. Ну, пожилой такой он был, сейчас-сейчас... Вот! Мэтр Рубус его зовут! Вспомнила наконец-то.

   -- А он сейчас работает или нет?

   -- Ну, леди Грейс, откуда же я знаю-то? Сюда он больше не ездит, а там, в городе, я и не бываю. Это в районе Ключников нужно искать, там у поверенных самые дорогие конторы.

   -- А добраться туда на чем можно?

   -- Ну, леди Синтия по делам в коляске ездит, а мы так пешком ходим. Но можно извозчика взять. А вам то зачем, маленькая леди?

   -- Знаешь, тётушка Маго, я хотела бы знать, что написано в завещании. Думаю, что хотя бы часть его относится ко мне. И мне не нравится моя одежда и чужие разношенные туфли. Не думаю, что папа решил оставить меня нищей.

   -- Ой, леди Грейс, как-то это не хорошо, за спиной то у леди Синтии...

   -- Очевидно, тётушка Маго, ты считаешь, что хорошо, это когда я прислуживаю леди Люции? Ладно, спасибо за рассказ, лера Маго.

   И я ушла. Зря я, наверное, так с ней. Она просто кухарка и ничего мне не должна. И так, вопреки леди Синтии, подкармливала девочку. Но она взрослый человек. Неужели не понимает, как мерзко поступала Синтия с ребенком? Меня то не так и просто обидеть, а вот прежняя Грейс...

   Додумать я не успела. В комнату вошла Синтия и отвесила мне здоровую оплеуху. Так, что я отлетела к стене и сползла на пол.

   Несколько секунд я не соображала вообще ничего...

   Она начала орать и лицо исказилось брезгливостью и гневом. Блондинкам не стоит нервничать. Выглядела Синтия сейчас как рыночная торговка -- красное от злости лицо, раззявленный рот. Смысл воплей до меня дошел не сразу.

   -- Ты! Ты мерзкое отродье гнусного старика!!! Ты, дрянь такая, будешь делать всё, что я скажу! Иначе я отправлю тебя не камины чистить, а навоз убирать!

   Я по-прежнему сидела на полу у стены. Рядом стоял тот самый "советский" обшарпанный табурет. Я приготовила его чтобы вынести из комнаты. Вот им я со всей дури и ударила эту гадину.

   Однажды я, еще в том мире, прослушала книгу, автора не помню, а вот кое-что запомнила. Назвалась она "Принцип карате". Ну, там в основном о жизни в доперестроечную эпоху, когда частный бизнес преследовался. Так себе сюжет. А вот сам принцип я запомнила. И для себя сформулировала так: "Удары наносятся изо всех сил, с максимальной скорость -- в одну точку". Касалось это не только драки, хотя, несколько раз в общежитии мне приходилось драться с уродами, желающими "любви и нежности" прямо сейчас. Этот принцип хорошо действует и в жизни. Сидеть я не стала. Как только Синтия упала, я подскочила и наступила ей ногой на горло.

   -- Запомни! В следующий раз я оставлю тебя калекой на всю жизнь. Ты поняла?

   Она держала меня за щиколотку обеими руками и пыталась спихнуть ногу с горла. Душить её я не собиралась, потому просто отошла в сторону. Она с трудом встала, а когда я попыталась помочь -- шарахнулась от меня. Дверью хлопнуть она не посмела. Ну, оно и к лучшему. Чувствовала я себя мерзко. Тут и не сгоревший адреналин, и ощущение, что я перегнула палку... Хотя, умом, я понимала -- эта высокородная дрянь медленно и методично жрала малолетнюю домашнюю девочку. Но всё равно -- ситуация крайне гадостная.

   К обеду я вышла сама и села на против Люции за длиннющим обеденным столом.

   -- Ты не должна тут сидеть! Твое место в самом конце. Скажи спасибо, что тебя вообще к приличным людям за стол пускают!

   Она явно говорила мамиными словами.

   -- Запомни, Люция. Это мой дом. Это ты здесь -- гость. Если ты еще раз позволишь себе хамить мне, ты очень пожалеешь. Думаю, тебе стоит обсудить эту ситуацию с мамой.

   Люция вылетела из-за стола и с воплем

   -- Мааамаа! Ну, мааам! -- пробежала к дверям.

   Обедала я в одиночестве. На стол подавала лера Зукс. У таких, как она, чуйка работает как швейцарские часы. Уж не знаю, что там ей Синтия наплела, но была лера вежлива и морды не корчила.

   А я точно знала одно -- времени у меня совсем нет. Я не очень представляю, чем может ответить Синтия, может постарается объявить сумасшедшей, может в монастырь запихнуть... Ну, не собиралась я и не планировала такое развитие событий, но и бить себя я не дам. Я точно знала одно -- я должна действовать, пока она в шоке.

ГЛАВА 6

Сразу после еды я отправилась в комнату Синтии. Зашла я удачно -- лера Зукс делала ей тугую повязку на ребра. Синтия еще не слишком отошла от шока и не понимала, стоит ли вызвать врача и поднимать скандал. Нет, я уверена, что как только она сможет соображать -- мне не жить. Но пока она меня боится и не знает, чего ожидать. Так что давить нужно прямо сейчас, максимально крепко.

   -- Лера Зукс, оставьте нас!

   Они переглянулись, и, не смотря на умоляющий взгляд Синтии, лера сделала маленький книксен и пошла к двери.

   -- Лера Зукс.

   Она обернулась в дверях и молча уставилась на меня.

   -- Велите заложить коляску.

   Снова маленький книксен.

   -- Слушаюсь, леди Грейс.

   И аккуратно прикрыла за собой дверь.

   -- Синтия, мне нужны деньги.

   -- Что? -- глаза у нее полезли на лоб.

   -- Мне нужны деньги, не заставляй меня повторять.

   -- Ты с ума сошла? Я твой опекун! Я должна контролировать твои траты и ты не имеешь права...

   -- Синтия! Последний раз -- мне нужны деньги! Сейчас!

   Она молча подошла к очаровательному туалетному столику и положила руку на белую шкатулку. Рука слегка засветилась, и я опять увидела эти потоки. Магия... Какая же она красивая!

   Шкатулку она хотела опрокинуть на пол.

   -- Стой!

   Она замерла.

   -- Сделаешь это -- лично будешь ползать на карачках и собирать все, до последней монетки.

   Я-то понимала, что Синтия не справляется с ситуацией. Видела я в своей жизни таких... стерлядей. Если ей дать отлежаться и прийти в себя -- устроит такую пакость, что я могу и не очухаться. А сейчас она меня элементарно боится. С примитивным мордобоем эта мадамка явно не сталкивалась никогда в жизни. Такие люди любят бить беззащитных, но побоятся пойти даже против равного по силе. Она молча протянула мне открытую шкатулку. Я выгребла всё, что там было. Стопка бумажек и горсть золотистых монет. Я просто не знала, много это или мало, что на такую сумму можно купить. Я не представляла, что и сколько в этом мире стоит. Но и выбора у меня не было. Если сейчас не "бить в одну точку с максимальной силой и скоростью" -- жизнь мне она искалечит быстро. К тому же из-за оплеухи у меня разболелась голова и я была зла. Все деньги я сунула в карман того платья, которое так и не успела поменять. Полушерстяная колючая дерюга. Ну, думаю, скоро я смогу переодеться. Туфли я тоже не стала менять. Так и поехала в разношенных чужих. Что поделать, я даже не знала, есть ли у меня другие туфли. По логике -- должны быть. Не могла же Синтия, держа падчерицу в черном теле, не понимать простой вещи -- иногда девочку нужно показать знакомым или родным. Хотя бы для того, чтобы избежать злословия. Кстати, а есть ли у Грейс родственники? И как они на это смотрят?

   Коляски у крыльца не было, зато меня ждала лера Зукс. Такие -- всегда рядом с победителем.

   -- Леди Грейс, вы собираетесь ехать по делам?

   -- Да.

   -- Позволите дать один совет?

   -- Слушаю, лера Зукс.

   -- Вам неудобно ехать одной. Даме нужен сопровождающий. Если вы захотите, я могла бы...

   -- Хорошо, вы едете со мной. Где коляска?

   Командовать я не стеснялась. Начнешь такую просить -- себе же хуже сделаешь.

   -- Лер Крон запрягает лошадей. Нужно немного подождать. Может, вы вернетесь в дом? Я позову вас, когда...

   -- Нет, я буду ждать здесь. -- Перебивать леру я не стеснялась. Она воспримет хамство как подтверждение моей силы. А на самом деле мне страшно. Но я уже взяла тигра за усы. Стоит отпустить на секунду -- сожрет. Так что -- только вперед.

   Лер Крон, пожилой грузный и солидный мужчина с роскошными седыми усами был одет в темно-зелёную с золотом ливрею, черные бриджи до колен, белые чулки и черные туфли с огромными сверкающими пряжками. Седой парик с короткой косичкой и что-то вроде черной треуголки, обшитой золотым галуном. Две симпатичные лошадки были впряжены в лаковую черную коляску. Внутри -- бордовый бархат, упругие подушки и, вместо полога на ноги -- роскошная шкура, багрово-чёрная, переливчатая. Даже не представляю, что за зверь.

   Может это и странно, но никакой неловкости от этого великолепия я не почувствовала. Похожая коляска, только не такая роскошная, была в одной из фирмочек, где я подрабатывала уборкой. Мне приходилось отмывать коляску после каждых выходных. На ней возили туристов и, иногда, почетных гостей на свадьбах. Поэтому я уселась на подушки и небрежно показала лере Зукс откидное боковое сидение. Прислуга не сидит рядом с леди.

   -- Лера Зукс, скажите кучеру, что мы едем к доктору.

   -- К доктору Голту?

   -- Голт -- врач леди Синтии?

   -- Да, леди Грейс.

   -- Значит, мы едем к другому доктору, не самому дорогому, но достаточно известному.

   -- К доктору Рамбо`?

   -- Да.

   Ехали молча и я рассматривала город. Это, явно, не дешевый район. Мой дом -- огромный особняк, с колоннами и красивым фризом. В классический рисунок фриза вплетены цветы чертополоха. Ну, не самый распространенный орнамент, но -- очень стильно. Когда-то дом был кремового цвета, но сейчас довольно обшарпан. И ему не помешал бы ремонт. Похоже, у Синтии не хватает денег на нормальное содержание дома. И соседние особняки не менее красивы, у каждого есть небольшая подъездная аллея, где из кустарников, где из невысоких деревьев. И совсем нет оград. Никаких. Дома стоят довольно далеко друг от друга. Этот район мы проехали, примерно, за пол часа. Дальше начинались дома поскромнее, похоже -- многоквартирные, но не слишком высокие. Тоже не самое дешевое жилье, это видно. На всех лепнина, большие чистые окна, у входных дверей разбиты клумбы и рабатки. Дома совершенно не похожи на обычные хрущевки или брежневки. Максимум -- пять этажей. К одному из таких домов мы, в конце концов, и подъехали.

ГЛАВА 7

-- Лера Зукс, будьте любезны, узнайте, может ли принять меня сейчас доктор Рамбо`.

   -- Сию минуту, леди Грейс.

   Она, действительно, вернулась через минуту.

   -- Доктор ждет вас, леди Грейс.

   -- Благодарю, жди меня здесь.

   Командовала я специально. Хотя, если честно, каждую фразу приходилось выстраивать сперва в голове. Но мне вовсе не хотелось показать, как я не уверена в себе и как мне страшно. Ощущение, что я попала в страшную сказку или сон никуда не делось.

   Поднялась по высокому крыльцу и вошла в симпатичную приёмную. Пустую приёмную. Только за стойкой сидела молоденькая девушка, которая просто вытаращилась на меня.

   -- Простите, сударыня, вы леди Грейс Лернер?

   -- Да.

   Её явно мучали сомнения. Ну, одета я была даже хуже, чем лера Зукс, так что я девушку понимала. Я молчала и просто смотрела ей в глаза. Немного помявшись, она всё же решилась и распахнула боковую солидную дверь.

   -- Доктор Рамбо, к вам леди Грейс Лернер.

   -- Прошу вас, леди, проходите.

   Доктор был стар. Морщины избороздили лицо частой сеткой, а годы несколько согнули спину. Волосы совершенно без намёка на прежний цвет. Благородный лунный оттенок. Сухие, чуть скрюченные пальцы, на одном -- крупный перстень с мутноватым голубым камнем. Черные сюртук, брюки и галстук. Белоснежная рубашка. Он встал, когда я вошла.

   -- Присаживайтесь, леди Лернер.

   -- Благодарю.

   Я села в кресло для посетителей и украдкой огляделась. Шкаф с небольшими книжечками. Может -- аналог амбулаторных карт? Низкая широкая стойка, на которой разложены камни. Очень разных цветов и разных огранок. Есть и совсем не гранёные, есть такие, что похожи на простой булыжник. Высокое кожаное кресло, в которое сел сам доктор и пустой письменный стол. На нем только прибор для письма и что-то вроде большого блокнота. Два окна закрыты тяжелыми плотными шторами цвета ели. Не молодой ёлки, а старой, чуть сумрачный, но очень спокойный цвет. Несколько светлее стены. До половины они обшиты красивым полированным или вощеным деревом. А доктор -- молодец. Если его и шокировала леди в рубище, то он никак не дал это понять.

   -- Слушаю вас, леди Лернер.

   -- Доктор, я хотела бы, что бы вы осмотрели меня и дали заключение о состоянии моего здоровья. Письменное заключение. В двух экземплярах. Один из них я хотела бы оставить на хранение у вас.

   То ли доктор был давно ко всему равнодушен, то ли так умел держать лицо, но он не проявил совершенно никакого любопытства.

   -- Прошу вас встать, леди Лернер. Подойдите сюда.

   Сам он направился к стойке с камнями. Поводил рукой и выбрал какой-то невзрачный камушек.

   Я встала перед доктором, он закрыл глаза и начал равномерно "оглаживать" воздух сантиметрах в десяти от моего тела. Раскрытой ладонью и кулаком, где был зажат камень. И опять я увидела переливы и сплетения потоков силы. Минут через десять он открыл глаза и предложил мне вернуться в кресло. Щелкнул пальцами -- за дверью звякнул колокольчик -- зашла девушка с ресепшена.

   -- Милли, будь добра, подай леди чашку чая. Седьмой номер, Милли. И, пожалуй, лакомство. Девятый номер будет хорошо.

   Девушка вернулась буквально через минуту и поставила передо мной очаровательный фарфоровый подносик с дымящей паром чашкой и маленькой фитюлькой. То ли крошечное пирожное, то ли большая конфета.

   -- Прошу, леди.

   Милли вышла.

   Над чашечкой сплетались и клубились потоки силы.

   -- Что это, доктор Рамбо?

   -- Обычный успокоительный чай, леди Лернер. Вы несколько взволнованы. Пейте, я пока напишу и заверю нужную вам бумагу. Конфетку тоже съешьте, у вас некоторый дисбаланс магических потоков. В вашем возрасте это абсолютно нормально, юные девушки всегда эмоциональны.

   Чай был вкусный, а вот конфета чуть горчила.

   -- Скажите пожалуйста, доктор Рамбо`, не нашли ли вы у меня каких-либо отклонений, физических или психических?

   -- Ничего серьезного, леди. Чуть ослаблен организм, ешьте больше фруктов, овощей и мяса. Меньше круп и сладостей. Чаще гуляйте. Небольшой синяк на скуле я вам залечил. Все остальное в пределах нормы. Но, позволите совет, леди?

   -- Буду благодарна, доктор.

   -- Если вам нужно именно магическое освидетельствование психического здоровья, рекомендую обратиться за справкой к доктору Каплю`. Он высококвалифицированный специалист и, это главное, его слово в данной области непререкаемо. Свидетельство от него примет на рассмотрение любой суд, так как он работает по государственной лицензии. Прошу прощения, если ошибся и вам нужно не это.

   -- Большое спасибо, доктор Рамбо`. Ваш совет бесценен для меня. Как я могу попасть к нему на прием?

   -- Следующий дом, сударыня.

   К плотному листу справки доктор приложил собственный перстень. Осталась бледная радужная печать с его именем.

   На стойке я оплатила визит к доктору -- три золотистые монеты. Поколебавшись, еще одну предложила девушке.

   -- Это вам за вкусный чай, Милли.

   Она расцвела улыбкой

   -- Всегда рада служить, леди Лернер.

   -- Кстати, Милли, у меня совершенно вылетело из головы, как называется эта монета? Ну, вот крутится, а вспомнить не могу...

   -- Это соль, леди. Один соль.

   -- Точно! Благодарю вас...

   Визит к доктору Каплю` прошел столь же быстро и эффективно. Второй экземпляр справки о том, что я не идиотка, доктор сам предложил оставить у него на хранение. Очевидно, не я первая и не я последняя столкнулась с такой проблемой. Заплатить, правда, пришлось уже пять солей. Девушку на ресепшене я попросила отвести меня в дамскую комнату. Там я не только умылась и сделала свои дела, но и достала из кармана бумажные деньги и внимательно рассмотрела. Купюры слегка отливали радужным блеском – какая-то магическая составляющая. Достоинством они были от пятидесяти до пятисот солей. Общая сумма была почти двенадцать тысяч солей. Мне нужна сумка. Носить деньги в кармане -- не лучшая идея. Да и справки придется нести в руках. Лере Зукс я их точно не доверю.

   Монетку от меня девушка приняла с благодарностью.

   -- Куда дальше, леди Грейс?

ГЛАВА 8

-- Уважаемый мэтр, я не слишком хорошо уживаюсь с мачехой. Под видом наказания она лишает меня нормального питания и одежды. Как можно разрешить эту ситуацию? Она опекун, но обязанности выполняет недобросовестно. Вы бы видели, в какой отвратительной комнате я живу. Впрочем, мою одежду вы уже видите.

   -- Признаться, леди Лернер, смотритесь вы несколько эээм ... необычно. Позвольте вопрос?

   -- Слушаю вас.

   -- Ваша прислуга подтвердит факт недостойного содержания?

   -- Я не знаю, мэтр. Не стану врать.

   Мэтр побарабанил пальцами по столу.

   -- Тогда, я думаю, что вам стоит пройти проверку на магическую силу. Если вы маг, то сможете обратится за помощью в комитет контроля магии. Если же --нет, то боюсь, помочь будет сложнее.

   -- Я маг-бытовик.

   -- Откуда вы знаете?

   -- Магистр Трипло проверял меня и леди Люцию.

   -- Даже так? Ну, тем проще. Вы должны обратится в...

   -- Простите, что перебиваю вас, уважаемый мэтр, но не могли бы вы взять это дело под свой контроль?

   -- В каком смысле?

   -- В прямом. Поехать со мной в комитет контроля и проследить, что бы они выполнили свои обязанности. Съездить ко мне в дом, присутствовать при разговоре леди Синтии и представителя комитета, и потом навещать меня примерно раз в месяц до моего совершеннолетия? Разумеется, оплату услуг я обязуюсь производить вовремя.

   -- Но я не понимаю, леди Люция, зачем вам лишние расходы? Впрочем, я готов, безусловно... И если ваши слова правда, то я возьму с вас только за сегодняшний день. Навестить раз в месяц знакомую леди -- что может быть проще.

   Зато я прекрасно понимала, что с такой, как Синтия, страховка нужна обязательно. Раз отец Грейс обратился к старому Рубусу – значит, доверял ему. Ну, не то, чтобы я с разбегу прониклась особым доверием к молодому мэтру, но выбора-то у меня и не было. Сколько бы мэтр не запросил -- безопасность всё равно дороже.

   -- Мы можем поехать в комитет сейчас, мэтр Рубус?

   -- Сейчас спрошу.

   Мэтр щелкнул пальцами -- раздался звонок в приёмной -- в комнату вошел красавчик из приемной.

   -- Андрэ, скажи, сегодня еще кто-то записан?

   -- Мэтр, утром прислали записку от леди Крим, она перенесла визит на завтра.

   -- Надушенную?

   -- Да, мэтр. Как вы и велели, я сразу сжег её.

   Они переглянулись и улыбнулись друг другу с пониманием.

   -- Прекрасно, Андрэ. Сейчас я уеду с леди Лернер. Ты можешь идти домой -- я уже не вернусь. Повесь только на двери вестник.

   -- А завтра?

   -- Как обычно, по записи.

   -- До свидания, леди Лернер, до завтра, мэтр.

   Парень явно был в восторге от такой новости.

   Свои справки я отдала мэтру Рубусу. У меня их можно забрать или украсть. Думаю, у него хранить -- надежнее. Мэтр с любопытством прочитал их и убрал во внутренний карман.

   До особнячка, где располагался комитет, Крон довез нас за пятнадцать минут. И вот там я сильно порадовалась, что уговорила мэтра Рубуса взяться за это дело.

   Выслушав мои жалобы, толстяк Фисо начал отговариваться нехваткой времени, тем, что нужно собрать совещание по этому вопросу, и сейчас остальных служащих нет, и не могли бы мы подойти, ну, скажем через недельку или даже через две? Я, даже, в чем-то понимала его возмущение -- мы помешали мэтру Фисо обедать. Но моя шкурка мне была важнее. А мэтр Рубус оказался настойчив, как голодный комар. Он так долго и терпеливо зачитывал мэтру Фисо обязанности членов комитета контроля магии, что толстяк с кислой миной оказался в коляске всего через пятнадцать минут.

   От дома отъезжала коляска с представительным господином, который сделал вид, что не заметил нас.

   -- Лера Зукс, кто этот господин?

   -- Леди, это же доктор Голт...

   -- У меня так разболелась голова, что я даже его не узнала.

   Так себе объяснение, честно скажу, но и совсем промолчать я не могла.

   А красавица Синтия уже встречала нас в вестибюле с радостной улыбкой!

   -- Грейс, крошка! Ну куда же ты пропала? Почему не предупредила? Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда ты очередной раз сбегаешь из дома в платье горничных! Это не достойно леди, ходить по дешевым базарам и покупать сладости для бедных! У меня даже разболелась голова, так я переживала! Пойди, детка в комнату, переоденься. Прошу прощения, господа! Я так разнервничалась, что даже не пригласила вас пройти! Эти причуды девочки-подростка бывают так утомительны! Ну, вы меня понимаете...

   Мэтр Фисо возмущенно засопел:

   -- Мадам, эта девушка пришла с жалобой в комитет магического контроля! Это королевский комитет, мадам! Она отрывает от важных дел занятых людей! Вам стоит усилить надзор за вашей подопечной, мадам!

   -- Мэтр Фисо, раз уж вы находитесь в доме девушки, разве не должны вы осмотреть условия проживания? -- мэтр Рубус честно отрабатывал свои соли.

   -- Я охотно покажу вам её комнату, господа. Прошу за мной!

   Вот я даже не сомневалась, что эта мадам подготовилась к встрече. Но такой наглости я не ожидала. Она повела гостей в комнату Люции! Сама красотка, кстати, так и не появилась.

   -- Прошу, мэтр Фисо, проходите. Вы понимаете, я вдова и несколько ограничена в средствах, но не могу не баловать бедную девочку. Конечно, это расточительно... Но мне так её жаль! Возможно, стоит быть немного строже.

   -- Да уж, мадам! Вы явно избаловали ребенка!

   -- Простите, мэтр Фисо!

   Потрясающая актриса... Сейчас слезу умиления пущу!

   -- Мэтр Фисо, мне очень жаль, но это -- не моя комната!

   -- И чья же она, позвольте спросить, маленькая леди? -- мэтр Фисо негодовал от моей неблагодарности.

   -- Эта комната Люции, дочери леди Синтии. Моя комната находится в другом крыле.

   -- Какая неблагодарность, Грейс! Мэтр Фисо, мы можем спросить у прислуги, чья это комната. Лера Зукс работает в этом доме много лет и вполне заслуживает доверия!

   И постная лера Зукс, которая так и шла в самом конце процессии от коляски до комнаты Люции, подтвердила:

   -- Конечно, мэтр Фисо. Это комната леди Грейс, я сама лично убираю её много лет.

ГЛАВА 9

-- Уважаемый мэтр, я не слишком хорошо уживаюсь с мачехой. Под видом наказания она лишает меня нормального питания и одежды. Как можно разрешить эту ситуацию? Она опекун, но обязанности выполняет недобросовестно. Вы бы видели, в какой отвратительной комнате я живу. Впрочем, мою одежду вы уже видите.

   -- Признаться, леди Лернер, смотритесь вы несколько эээм ... необычно. Позвольте вопрос?

   -- Слушаю вас.

   -- Ваша прислуга подтвердит факт недостойного содержания?

   -- Я не знаю, мэтр. Не стану врать.

   Мэтр побарабанил пальцами по столу.

   -- Тогда, я думаю, что вам стоит пройти проверку на магическую силу. Если вы маг, то сможете обратится за помощью в комитет контроля магии. Если же --нет, то боюсь, помочь будет сложнее.

   -- Я маг-бытовик.

   -- Откуда вы знаете?

   -- Магистр Трипло проверял меня и леди Люцию.

   -- Даже так? Ну, тем проще. Вы должны обратится в...

   -- Простите, что перебиваю вас, уважаемый мэтр, но не могли бы вы взять это дело под свой контроль?

   -- В каком смысле?

   -- В прямом. Поехать со мной в комитет контроля и проследить, что бы они выполнили свои обязанности. Съездить ко мне в дом, присутствовать при разговоре леди Синтии и представителя комитета, и потом навещать меня примерно раз в месяц до моего совершеннолетия? Разумеется, оплату услуг я обязуюсь производить вовремя.

   -- Но я не понимаю, леди Люция, зачем вам лишние расходы? Впрочем, я готов, безусловно... И если ваши слова правда, то я возьму с вас только за сегодняшний день. Навестить раз в месяц знакомую леди -- что может быть проще.

   Зато я прекрасно понимала, что с такой, как Синтия, страховка нужна обязательно. Раз отец Грейс обратился к старому Рубусу -- значит доверял ему. Ну, не то чтобы я с разбегу прониклась особым доверием к молодому мэтру, но выбора-то у меня и не было. Сколько бы мэтр не запросил -- безопасность всё равно дороже.

   -- Мы можем поехать в комитет сейчас, мэтр Рубус?

   -- Сейчас спрошу.

   Мэтр щелкнул пальцами -- раздался звонок в приёмной -- в комнату вошел красавчик из приемной.

   -- Андрэ, скажи, сегодня еще кто-то записан?

   -- Мэтр, утром прислали записку от леди Крим, она перенесла визит на завтра.

   -- Надушенную?

   -- Да, мэтр. Как вы и велели, я сразу сжег её.

   Они переглянулись и улыбнулись друг другу с пониманием.

   -- Прекрасно, Андрэ. Сейчас я уеду с леди Лернер. Ты можешь идти домой -- я уже не вернусь. Повесь только на двери вестник.

   -- А завтра?

   -- Как обычно, по записи.

   -- Досвидания, леди Лернер, до завтра, мэтр.

   Парень явно был в восторге от такой новости.

   Свои справки я отдала мэтру Рубусу. У меня их можно забрать или украсть. Думаю, у него хранить -- надежнее. Мэтр с любопытством прочитал их и убрал во внутренний карман.

   До особнячка, где располагался комитет, Крон довез нас за пятнадцать минут. И вот там я сильно порадовалась, что уговорила мэтра Рубуса взяться за это дело.

   Выслушав мои жалобы толстяк Фисо начал отговариваться нехваткой времени, тем, что нужно собрать совещание по этому вопросу, и сейчас остальных служащих нет, и не могли бы мы подойти, ну, скажем через недельку или даже через две? Я, даже, в чем-то понимала его возмущение -- мы помешали мэтру Фисо обедать. Но моя шкурка мне была важнее. А мэтр Рубус оказался настойчив, как голодный комар. Он так долго и терпеливо зачитывал мэтру Фисо обязанности членов комитета контроля магии, что толстяк с кислой миной оказался в коляске всего через пятнадцать минут.

   От дома отъезжала коляска с представительным господином, который сделал вид, что не заметил нас.

   -- Лера Зукс, кто этот господин?

   -- Леди, это же доктор Голт...

   -- У меня так разболелась голова, что я даже его не узнала.

   Так себе объяснение, честно скажу, но и совсем промолчать я не могла.

   А красавица Синтия уже встречала нас в вестибюле с радостной улыбкой!

   -- Грейс, крошка! Ну куда же ты пропала? Почему не предупредила? Ты же знаешь, как я волнуюсь, когда ты очередной раз сбегаешь из дома в платье горничных! Это не достойно леди, ходить по дешевым базарам и покупать сладости для бедных! У меня даже разболелась голова, так я переживала! Пойди, детка в комнату, переоденься. Прошу прощения, господа! Я так разнервничалась, что даже не пригласила вас пройти! Эти причуды девочки-подростка бывают так утомительны! Ну, вы меня понимаете...

   Мэтр Фисо возмущенно засопел:

   -- Мадам, эта девушка пришла с жалобой в комитет магического контроля! Это королевский комитет, мадам! Она отрывает от важных дел занятых людей! Вам стоит усилить надзор за вашей подопечной, мадам!

   -- Мэтр Фисо, раз уж вы находитесь в доме девушки, разве не должны вы осмотреть условия проживания? -- мэтр Рубус честно отрабатывал свои соли.

   -- Я охотно покажу вам её комнату, господа. Прошу за мной!

   Вот я даже не сомневалась, что эта мадам подготовилась к встрече. Но такой наглости я не ожидала. Она повела гостей в комнату Люции! Сама красотка, кстати, так и не появилась.

   -- Прошу, мэтр Фисо, проходите. Вы понимаете, я вдова и несколько ограничена в средствах, но не могу не баловать бедную девочку. Конечно, это расточительно... Но мне так её жаль! Возможно, стоит быть немного строже.

   -- Да уж, мадам! Вы явно избаловали ребенка!

   -- Простите, мэтр Фисо!

   Потрясающая актриса... Сейчас слезу умиления пущу!

   -- Мэтр Фисо, мне очень жаль, но это -- не моя комната!

   -- И чья же она, позвольте спросить, маленькая леди? -- мэтр Фисо негодовал от моей неблагодарности.

   -- Эта комната Люции, дочери леди Синтии. Моя комната находится в другом крыле.

   -- Какая неблагодарность, Грейс! Мэтр Фисо, мы можем спросить у прислуги, чья это комната. Лера Зукс работает в этом доме много лет и вполне заслуживает доверия!

   И постная лера Зукс, которая так и шла в самом конце процессии от коляски до комнаты Люции, подтвердила:

   -- Конечно, мэтр Фисо. Это комната леди Грейс, я сама лично убираю её много лет.

ГЛАВА 10

Мэтр Рубус откровенно растерялся.

   -- Вам должно быть стыдно, маленькая леди, за такую обидную клевету на леди Синтию! -- Фисо был неподражаем в гневе!

   -- Мэтр Фисо, мой доктор, мэтр Голт, обязательно осмотрит Грейс. Он уже пару раз высказывал сомнения в её нормальности, но вы же понимаете, какой позор падет на семью! Но больше терпеть нельзя, я это понимаю! Не переживайте, дорогой мэтр Фисо. Если дорогую Грейс признают ненормальной...

   -- Мэтр Фисо, одну минуту! Если это моя комната, то в шкафу должны хранится мои вещи?

   Синтия среагировала со скоростью кобры.

   -- Леди Грейс, я очень недовольна вами! Сегодня на ужин вы останетесь без сладкого! А вы, любезный мэтр Фисо, надеюсь не откажетесь от горячего пирога? Моя кухарка делает потрясающе сочную и вкусную мясную начинку! Пойдемте в гостиную, дорогой мэтр, сейчас подадут чай и я постараюсь загладить все причиненные вам девочкой неудобства!

   Она подхватила толстяка под руку и ласково повела из комнаты.

   -- Нет!

   Это вступил мэтр Рубус, дай ему бог здоровья.

   -- Я настаиваю, чтобы леди Грейс открыла шкаф и показала нам своё платье.

   В отличии от Фисо, мэтр сегодня читал мои магически заверенные справки.

   -- Мэтр Рубус, вы так похожи на вашего покойного папу! Ах, какой замечательный был человек! Но поймите, неудобно мужчинам заглядывать в женский шкаф. Там хранятся слишком интимные вещи!

   Тем временем лера Зукс встала у дверей шкафа так, что открыть его можно было бы только оттолкнув её.

   А я упала на колени возле кровати. Пошарив там, я вытащила очаровательные розовые туфельки и скинув разношенный потертый кошмар, который носила, одела туфельку. И даже мэтру Фисо стало видно, что туфелька мне изрядно велика.

   -- А что это, лера Зукс, делают под "моей" кроватью туфельки моей названной сестрички? А что делают платья и туфли моей сестры в шкафу, который вы сейчас не даёте открыть? И где, леди Синтия, в таком случае, находятся мои прелестные туалеты?

   Видеть, как багровеет Синтия -- бесценно. Она сразу поняла, что платья Люции будут мне длинны. Их даже не нужно мерять -- достаточно приложить ко мне. Честно говоря, во время этих разговоров я изрядно струсила. Стоило толстяку Фисо уйти -- и моя жизнь превратилась бы в сплошной кошмар. А сейчас, по крайней мере, у меня есть, чем торговаться с этой гадиной.

   Разговор был очень долгим, и мэтр Рубус оправдал каждый соль, который я заплатила. Более того, то, что он сделал для меня -- просто не имеет цены.

   Толстяка посадили есть мясной пирог в удобное кресло. Мы все дружно -- фантастическое единодушие! -- попросили его дать нам время решить "маленькие семейные проблемы". Мне кажется, он вздохнул с облегчением. А мы прошли в кабинет Синтии -- прелестную дамскую комнатку со свежим ремонтом и мэтр Рубус выпотрошил ее, как тётушка Маго свежую рыбу.

   Дела обстояли плачевно. Синтия была нищей. Совсем. Дом у Белых водопадов она продала, так же, как и оставленную отцом ренту. Она рыдала и умоляла не поднимать скандал. Судя по её обмолвкам, её обобрал любовник. Ну, это не так и важно. Но вот именно поэтому идти жить ей было просто некуда. Выгнать её из дома я не могла до совершеннолетия. А это будет только в двадцать лет. А она не смогла растратить мою долю -- только ежемесячные выплаты на содержание дома и моё обучение. Очевидно, с этих денег она и откладывала себе в шкатулку. Ну, и ещё надеялась затюкать меня до полной невменяемости и выдать замуж без приданного. Самое неприятное, что замуж мага можно отдать после 19 лет, а совершеннолетие -- наступит в двадцать. Как опекун она имеет право на подписание брачного контракта. Целый год я буду в её власти.

   Честно -- если бы не мэтр -- я бы растерялась. Но Рубус сделал невероятное -- все показания мачехи он записал на кристалл. Прямо с момента, как мы вошли в дом и до момента, когда Синтия во всем созналась. Отдельным пунктом он записал показания мэтра Фисо -- его пришлось разбудить. Он так сладко задремал в кресле. Ну, пусть и недовольным тоном, но показания он дал. И о попытке обмана, и о том, что я отвратительно одета и даже, под давлением Рубуса, дошел до моей настоящей комнаты и описал ее на кристалл.

   После этого началась торговля. Сошлись мы на следующем. Менять шило на мыло, например -- Синтию на того, кого может назначить комитет, я не видела смысла. Фисо не произвел впечатление человека, который способен что-то контролировать. Новый опекун может быть и хуже Синтии. Гигантский скандал на весь город, с вытряхиванием грязного белья семьи, мне тоже был не нужен. Пусть я и была жертвой, но знаете, как в той истории -- "то ли он украл, то ли у него украли -- никто не помнит, но осадочек остался". Мне дурная слава в самом начале жизни была ни к чему. Поэтому, леди Синтии и Люции до моего совершеннолетия определен полный пансион в доме.

   Долгов по мелочи у мадам было около четырех тысяч. Как я и предполагала, тратить деньги на мясников и прочее она жалась.

   Деньги, на содержание дома и меня, она получает в банке ежемесячно и тут же передает мне. Все две тысячи солей. Ей, на личные расходы и одежду для неё и дочери остается двести. И пусть как хочет, так и крутится. По горничной каждой из них я оплачу, а вот личного врача, каждый визит которого целых пятнадцать солей -- обойдется. Сходит за три к нормальному доктору сама. Не барыня. То же самое касается и салонов красоты. Пусть учится делать маникюр сама. Я уточнила у мэтра, платье из салона люкс стоит около ста пятидесяти-двухсот солей. Простое -- от пяти и выше, зависит от сложности. Голые они не останутся. Остальные деньги я трачу на восстановление дома, продукты и слуг. Без контроля с её стороны. В день совершеннолетия я куплю ей маленький домик и оставлю крошечную ренту. У Люции есть небольшое приданное. Всё. Все остальные вопросы я буду решать сама.

   Деваться Синтии было некуда. Кристалл она видела, показания Фисо записывали при ней. На том и порешили.

   Фисо я аккуратно вложила в руку сто солей -- за беспокойство и молчание. Мало ли что... И пятьсот мэтру Рубусу. Он пытался отнекиваться, мол вы, леди, оплатили всё в конторе, но я настояла. Цена его услуги -- моя нормальная жизнь. Перед уходом мэтр Рубус пообещал приезжать и проверять меня каждые две недели. И еще -- он сунул под нос Синтии справки и пригрозил, что в случае моего исчезновения или внезапного желания срочно податься в монастырь, он обнародует эти записи. Замечательный парень. Просто супер!

   А мне теперь нужно решать, как я дальше буду жить.

ГЛАВА 11

Ужин в этот день подали поздно. Люция ночевала у какой-то высокопоставленной подруги в гостях. Синтия пыталась отказаться, но я настояла. Мне нужен был этот ужин, чтобы дать понять прислуге, что власть переменилась. Ну не буду же я воевать с каждым отдельно? Обслуживала нас за столом Тита, горничная Люции.

   После ужина я велела всем собраться в холле. Я говорила, Синтия с красными глазами стояла за моей спиной. Я объяснила, что со всеми вопросами по дому теперь стоит обращаться ко мне. Леди Синтия заболела. Лера Куту и лера Зикс с завтрашнего дня уволены. За расчетом дамы могут подойти завтра утром. Всем спасибо, все свободны. Такая вот "тронная" речь.

   После этого я отправилась выбирать себе комнату. Жить в том же крыле, что и Синтия я не хотела. Дом всё равно нужно мыть, красить и, местами, реставрировать. И начать следует с пустого крыла. Синтии, ясное дело, было плевать на дом. Но это моё имущество и глупо давать ему разрушаться и обесцениваться. И тут я поняла, что несколько погорячилась, празднуя победу над Синтией. Я не знала самых элементарных вещей. Где найти прачку и двух горничных? Одну мне, одну -- ей. Сколько стоит ремонт и где найти рабочих? Где заказать приличное белье и платье? Может, стоит вызвать портниху на дом? Какую? Не хотелось бы потратить деньги и ходить потом чучелом. Где обучают магии и что нужно для поступления?

   Ладно, это все можно решить в процессе. А пока я выбрала приличную гостевую комнату -- в доме было аж три таких. Ну, вот за что, за что Синтия так ненавидела ту Грейс? Что мешало ей поселить девочку в одной из этих пустых, но чистых, теплых и красивых комнат?

   Зато вечером у меня была первая нормальная горячая ванна. Я так замучалась мыться прохладной водой! Чистое бельё, теплое одеяло и мягкая постель! Просто восторг! Как быстро начинаешь ценить то, на что раньше даже внимания не обращала, стоит лишиться привычных удобств хоть ненадолго.

   Долго не могла уснуть, все обдумывала, что и как делать.

   Утром, до завтрака, я отправилась к Синтии. Мой приход она восприняла несколько нервно. Но мы поговорили. И, поскольку выбора у неё особо не было, а деньги ей были нужны, то помочь она согласилась. Не бесплатно, разумеется. Тем не менее, в кабинете она лично рассчитала и горничную, и прачку, ту самую Куту. При мне написала записку в агентство "Уют" и отправила её через магическую шкатулку. Вот мне срочно нужно учится на мага. Раз уж у меня есть магия, то не пользоваться ей -- просто грех.

   -- Синтия, а куда ты собиралась отправить учится Люцию?

   -- Лучших огненных магов учат в столице. Бесплатно. Но Люция, пожалуй, не дотянет по уровню. А на платные курсы у меня из-за тебя нет денег. У нас в городе -- только платные.

   -- Ну, да, конечно, из-за меня...

   Помолчали... В конце концов Люция просто не могла не стать вздорной девицей. Не её вина, что у неё такая мать, родителей не выбирают, ну, и так далее...

   -- Сколько стоит обучение в нашем городе?

   Синтия смотрела на меня с подозрением.

   -- Какая разница?

   -- Тебе ведь не трудно просто ответить?

   -- Около ста солей в месяц. Ещё десять- пятнадцать будут стоить учебники и остальное.

   -- А сколько стоит обучение на бытовика?

   -- Ты и тут оказалась бездарью!

   Судя по всему, это её радовало.

   -- Синтия, если ты не оставишь свой яд при себе и не начнешь нормально разговаривать, мне проще будет нанять экономку и платить ей. Намного меньше, чем тебе, заметь.

   -- Бытовик будет немного дороже -- у вас больше расходников и дороже книги заклинаний. Солей двести, я думаю.

   -- Отлично. Нам с Люцией вполне хватит денег на обучение здесь. Пожалуйста, поговори с дочерью нормально -- я не хочу без конца воевать в собственном доме.

   Я понимала, что вот он, мой шанс на образование. Конечно, с моими деньгами можно и так прожить, но это будет самая тупая глупость. Так что учиться я пойду, это даже не обсуждается.

   Днем прибыли горничные. Аж шесть штук. Синтия выбрала себе средних лет постную даму. Внешне почти копию Зукс. Возможно, она думала, что такая скучная особа будет подчеркивать её красоту? А я выбрала средних лет приятную даму, которая проработала на одном месте двенадцать лет и уволилась только потому, что хозяйка погибла, неудачно упав с лошади. Посмотрим, может мы с ней и поладим. Мою горничную звали лера Карри. Только определилась с горничной -- прибыла портниха. Я просила у Синтии вызвать мастера средней руки. Все же я не стремлюсь выглядеть светской львицей и люксовые вещи мне просто ни к чему. Да и стоят они на порядок дороже.

   Лера Вита была немного болтлива, но принесла с собой множество журналов и образцов. В руках у нее был маленький элегантный чемоданчик, в который был встроен пространственный карман. Она достала такую кучу цветных лоскутов, пуговиц, лент и кружева, что я совершенно растерялась. Посмотрев на меня, она спросила:

   -- Леди, а куда именно вы хотите заказать платье? Для выхода в свет, для гостей или повседневное?

   -- Пожалуй, лера Вита, мне нужен полный гардероб.

   -- Я хочу, леди Лернер, предложить вам следующее. Я сошью вам к завтрашнему утру домашний теплый халат, пеньюар, пару ночнушек и платье для дома. Если вы останетесь довольны -- тогда и закажете все остальное.

   -- Прекрасная идея! Просто прекрасная!

   Мы обсудили цвет и лера отбыла.

   Чуть позднее прибыл мастер, с которым общалась уже Синтия. Потом она пригласила в кабинет меня. Выложила расчеты -- сколько на ремонт фасада, сколько на материалы, сколько рабочим. Сумма была не маленькая. Но я настояла, чтобы включили стоимость чистки и ремонта пустующего крыла. Пусть там никто не будет жить, можно не обставлять его, просто отремонтировать, снабдить комнаты небольшим количеством горячих камней, чтобы поддерживать плюсовую температуру и защитить от пыли. Есть такие артефакты. И обновлять их нужно не чаще раза в полгода и стоят не так и дорого. Свои комнаты я решила сделать в брошенном крыле. Вот давило мне на психику близкое присутствие Синтии. Я выбрала удобную спальню с гардеробной и ванной комнатой, небольшую гостиную и кабинет. Больше всего эти комнаты мне понравились тем, что, поставив дополнительную дверь, я получала почти отдельную квартиру. Последнюю комнату в этом тупике я решила отделать для леры Карри.

ГЛАВА 12

Ремонт делали быстро, я ходила за магами-бытовиками забывая закрыть рот. Это выглядело совершенно сказочно -- сами собой вставали на место и сливались в сплошную водопроводные трубы, трещины в штукатурке срастались, как живые, оставляя гладкую поверхность -- никаких шрамов. Нет, где можно было обойтись без магии -- там обходились. Ну, или считали, что выгоднее -- магия или руками сделать. Но пожилой маг-бытовик, как мне казалось, был просто волшебник. На самом деле он уставал и работал только в тех местах, где или нужна идеальная поверхность, или неудобно подбираться. Второй маг была молодая девушка. Она немного рассказала мне о школе магии в нашем городе. Там мне предстояло учится два года с половиной года.

   Документы Синтия уже отвезла, до начала семестра оставалось меньше месяца, но мне казалось, что время тянется необыкновенно долго. Хотелось понять, смогу ли я так же.

   Лара, бытовик, занятая у нас на ремонте, говорила, что дар у меня повыше среднего, но не самый большой. По пятибалльной шкале, принятой здесь -- примерно на четверку. Выше пяти баллов -- только магистры и архимаги. Но бытовики не бывают архимагами. Да и наплевать. Зато бытовику подвластен широкий спектр. Бытовик может вызвать огонь. Да, не устроит огненный шквал, как огневик, но курицу зимой на костре -- пожарит. Без дров. Представляете? Огонь прямо из чистой силы! В жаркой пустыне не устроит водопад, как водный, но может сделать родник. Не напитает силой все поля в окрестностях, как маг земли, но способен вырастить сказочный сад у своего дома. Я не просто хотела учится -- я минуты считала. И никакие замечания Лары, что бытовик -- не престижно, что знатные девушки таким даром не пользуются, для всего есть слуги, и прочий снобистский бред меня не волновали.

   -- Вы бы еще заклинания читать начали, маленькая леди! Смешно!

   -- А почему нельзя читать заклинания?

   -- Ну, маги давно, уже много столетий, предпочитают работать с чистой силой. Это раньше, когда силой могли работать только верховные маги, все семьи имели собственные книги и собственные секреты. Сейчас это считается не рациональным. Обучение давно поставлено на поток. Конечно, наша Фаринская школа магии попроще, чем столичная, но, знаете, что я скажу? Обучение идет по одной и той же программе. А педагоги у нас не сильно и хуже. Те, кто в столице и в знаменитом Рамском универе -- они просто чем-то прославились. Ну, там, например, огневикам преподает герой Шипского сражения, магистр Грей Сильвер. Ой, говорят, что он прямо красавец!

   -- Лара, а преподает-то он лучше?

   -- Ну, он немного больше знает об огненной магии в реале, а не по книгам. Ему приходилось пользоваться такой силой, которой наш магистр Рондо никогда в жизни не пользовался. Только в теории. Вот и вся разница. Какие-то тонкости, наверное, есть. Но так ли это важно?

   Маги уставали. Это я видела. Как правило, внутренний резерв бытовика не велик. А артефакты чистой силы -- очень дороги. Такой накопитель мог стоить не одну тысячу солей. Зато силу в него можно было сливать постоянно хоть по капле, хоть по ведру -- там она хранилась так долго, как нужно. То есть, в идеале, я могла и огненный шторм устроить. Просто один раз за пару месяцев. Но делать такие глупости я не собиралась. На кой тратить силу на фейерверк, если можно, прикладывая её точечно, делать самые обыкновенные чудеса? Я была просто счастлива, что я не великий маг огня или воды. То, что мне досталось в этом мире, с моей точки зрения, было максимально близко мне. Конечно, можно купить и чужую магию. Точнее, артефакт с чужой силой. Вот только это -- незаконно. За такое, если поймают -- посадят. Этим, кстати, тоже занимался комитет контроля магии. Магию можно слить в артефакт и даже продать. Только государству. Многие огненные так и зарабатывали. Такие артефакты государство охотно скупало на случай военных конфликтов.

   Вот только никакой магии я внутри себя не чувствовала. Это меня тревожило, хотя Лара и говорила, что это нормально.

   — Это очень индивидуальный процесс, леди Грейс. Придет время, и она проснется. В шестнадцать-семнадцать лет, обычно, у всех просыпается. Скорее всего, она и у вас уже не спит, просто еще не проявилась. Будьте терпеливы.

   Окончательно замучив Лару расспросами, я решила дать ей отдых и навестить тётушку Маго. Не слишком дружелюбно закончилась наша последняя беседа. А ведь помогала она той Грейс совершенно бесплатно. Поэтому, я приготовила ей в подарок симпатичный вышитый кошелек. Ну, не пустой, разумеется. Годовая зарплата кого хочешь порадует. Именно там, на кухне, вовремя примирительно чаепития, я и ухитрилась разбить чашку и порезать руку осколком. Не так уж и сильно... Но именно тогда моя магия проснулась -- я услышала зов.

   Объяснить, что это -- почти невозможно. Мир как бы раздвоился, существовал он, мир, отдельно от меня, я понимала его реальность, но не ощущала её, я была вне времени и пространства, все вокруг выцвело, потеряло объем и смысл. Остался только родной голос, на который я шла. И чем ближе подходила, тем больше радости мне это доставляло, тем спокойнее становилось на душе... Это как с длинной прогулки, где ты окончательно промок и замерз, вернутся в свой родной тёплый дом.

   Зов привел меня в старую мою комнату и уже на подходе я знала — это поёт книга, та самая, что была тёплой и лежала под подушкой. До этих комнат ремонт еще не добрался. Так что книгу я достала без свидетелей. Что делать -- я знала совершенно точно. Я наклонила руку с порезом и несколько капель крови с лёгким шипением впитались в томик. А порез затянулся прямо на глазах, и я очнулась.

ГЛАВА 13

Сперва я была даже немного разочарована. Теперь я понимала язык книги -- она писала для меня. И да, это были заклинания. Но ведь Лара говорила, что заклинаниями сейчас не пользуются. Кстати, я не очень и поняла, почему, собственно? Внутри книга была значительно больше, чем снаружи. Содержала несколько сотен заклинаний на все случаи жизни. И чистые листы в самом конце -- туда я могла занести новые. Но или я неправильно читала, или ещё не настал "момент истины" -- колдовать у меня не получалось. А вот силу внутри -- я чувствовала. Те самые встречные и параллельные потоки, которые я до этого видела при работе магических предметов. Они причудливо сплетались и сливались, никогда полностью не смешиваясь. В книге было ещё и некоторое количество сведений о магах. Ну, так-то ничего особенного -- о тонкостях каждой из магий, о фамильярах, о предпочтениях в браке. Бытовика это не касалось, они могли выходить замуж и женится на ком угодно, но вот брак огненного и водяного -- практически всегда был неудачным. Да много, что было в книге. Но, увы, это все же не учебник. Как именно направлять потоки и использовать -- книга не объясняла. Только рецепты. Ничего. Уже совсем скоро начнутся занятия в школе.

   Ремонт в комнатах подходил к концу и мне очень нравилось то, что получилось. Темно-синяя, в мелких редких звездочках спальня. После того, как свет выключали звездочки немного играли разными оттенками цветов и тихонько затухали. Игрушка, да, но мне захотелось каплю приятного каждый вечер. Для кабинета я выбрала такой же оттенок, какой был в приемной доктора. Очень мне понравилась легкая сумрачность ели. Но я не стала покупать полированную мебель. И дорого, и не особо нужно. Стеллажи для книг, письменный стол и журнальный столик, плюс -- два кресла. Мебель была без лака, матовая, дубовая. Спокойный, не яркий оттенок и красивая текстура. Именно поэтому мне не нужны были сложные модели мебели. Натуральное дерево красиво само по себе. Кресла были темного винного оттенка. И камин. Я настояла, чтобы его сделали пригодным не только для камней, но и для обычных дров. Все же живой огонь ничем не заменишь.

   Обычная белая ванная, с небольшими вкраплениями мозаики ярких цветов. Комнату для леры Карри я предложила обставить ей самой, на ее вкус. В конце концов, жить то там будет она. А гардеробная пока так и осталась полупустой. По здравом размышлении я не стала забивать её одеждой. Я ещё расту и буду худеть, какой смысл перешивать полностью всю одежды каждый год. Да и не слишком я понимала, зачем -- столько. Всегда можно заказать, если что-то понадобится. А необходимый минимум у меня уже был. Портнихи владели бытовой магией, как и я, но в гораздо меньшей степени. так что одежду сращивали только местами. А местами оставались швы. В люксовых моделях, конечно, сращивались все края. Платья Синтии выглядели так, как будто их не сшили, а отлили, как пластик. На них вообще не было швов. Но такое искусство стоило слишком дорого. Ходить в таких одеяниях на занятия, где их можно за пару минут испортить реактивами -- глупость. Я уже знала, какие будут предметы в школе. Не слишком понятно, почему двухлетние курсы называли школой. Но, что тут сделаешь -- традиция. А преподавать будут

   физкультуру

   артефакторику

   зельеварение

   алхимию

   бытовую магию

   Плюс к этому каждый семестр будут давать основы другой магии. Но только краткий курс.

   огонь

   вода

   земля

   воздух

   Зато физкультура будет ежедневно, почти столько же часов, сколько дается на бытовую магию. Мне это нравилось, но удивляло.

   Еще из хорошего было то, что я посетила косметический кабинет. Прыщей не осталось. Их просто вылечили за несколько часов. Полностью. Оказалось, что у меня красивая кожа, матовая, тонкая и плотная. И оттенок красивый -- золотистый, как очень легкий загар. Да и вообще, когда пропали россыпи мелких угрей стало видно, что у меня вполне симпатичная внешность. Не модельная красотка, но и не уродина. А глаза -- зеленые. Волосы мне тоже подлечили и за бешеные деньги продали шампунь, рекомендуя не менять марку хотя бы полтора-два года. Обещали, что тогда густота останется навсегда. Честно, меня очень впечатлило. Я помнила, сколько я возилась в том мире со своими прыщиками. А тут -- ррраз -- и красотка. Нет, конечно, во избежание повторения таких высыпаний нужно утром и вечером протирать лицо лосьоном. Но сложность процедур на порядок ниже.

   В общем и целом, все было бы отлично, если бы не проблемы с Люцией. Её трясло от ненависти.

   Общаться с ней было сложно, а ведь нам придется каждое утро вместе добираться в школу. Говорят, что все огневики излишне вспыльчивы. Боюсь, нам с ней будет тяжело. Но и заводить ей отдельный выезд я не стану. Это дорогое удовольствие.

   В чём-то я даже могла её понять. У нее не будет столичного образования, а ведь она могла дойти до архимага. С другой стороны, что мешает ей отучится сейчас и продолжать образование потом? Маги живут дольше людей, времени ей хватит. Если бы не деньги Грейс -- вообще бы пошла в бесплатную обязательную школу. А там, хоть и такая же программа, учителя на порядок ниже уровнем. Да и не учат там ничему серьезному. Точнее -- задают главы по учебнику и никто не будет возится и давать дополнительный материал. Лера Вита, портниха, училась как раз в такой.

   Я вообще старалась больше расспрашивать окружающих. Тётушку Маго и леру Виту, леру Карри и девушек в салоне красоты, продавщиц в магазинах и Лану. Спрашивала я о их жизни, поэтому все были достаточно словоохотливы, а я получала сведения об обычаях и учебе, о самых привычных людям вещах и значимых событиях.

   С вечера я приготовила все необходимое -- сумку с учебниками, одежду и обувь.

   Завтра мы едем учиться.

ГЛАВА 14

Утром я проснулась от странного беспокойства. Часы показывали начало пятого. Только-только светало. Это было похоже на зов, но какой-то очень вялый и слабый. И шел этот зов с улицы, похоже -- из сада. Некоторое время я колебалась. В саду я уже была, там красиво, цветут летние розы разных оттенков, чистые песчаные дорожки и несколько старых плодовых деревьев. Особенно мне нравился маленький фонтан, из которого по границе сада бежал ручей. Вдоль воды росли папоротники -- венерин волос. Очень красивое и нежное растение. В конце ручья было крошечное декоративное озерцо и стояла тенистая беседка. Там здорово будет читать летом. Я вообще не понимала, кто может меня звать. И зов-то был не властный, а какой-то жалобный. В конце концов я решилась и, накинув теплый халат, вышла в сад. По песчаной дорожке я дошла до роскошного куста белых роз. Это куст был источником зова? Не понимаю. Зов идет, слабый... Куст как куст, я не видела в нём магии. Хотя, я слишком мало знаю, но... Наконец я догадалась раздвинуть ветки. Точно! Зов стал отчетливей. Надо было сходить и взять в садовом домике перчатки. Там, среди инвентаря, наверняка есть, но почему-то мне не хотелось уходить, просто жалко было то слабеющее существо. Живое, кстати сказать, существо. Книга звала совсем по-другому. Но я по-прежнему никого не видела. Наклонятся бесполезно. Я встала на колени и, стараясь не ободрать руки о грубые нижние шипы, раздвинула толстые стебли. Это был новорожденный крысёнок! Или нет? У крыс же хвосты с рождения должны быть. Совершенно не понятно, что за существо. Но оно -- слепое, похоже на крошечного червячка, сантиметров пять длинной и абсолютно беспомощное. Руку я все же уколола и не один раз, когда доставала "червячка". Он еле дышал и был прохладный. Ну нельзя же так с новорожденными! Согревая его своим дыханием, я побежала на кухню. Нужно молоко и что-то еще. Даже не знаю, что именно. Кашу? Или новорожденные кашу не едят? Но червячок слабо шевельнулся в ладони и начал лизать ранку. Я оторопела. Это что, вампир-животное? Но угрозы от него я не чувствовала. Брезгливости к нему, кстати, тоже не было. Наоборот, меня просто переполняло желание спрятать и защитить. Между тем звереныш зализал мне ранку и умер... У меня перехватило дыхание...

   Нет, всё же он не умер, я чувствую. Хотя дыхания и не слышу. Он такой крошечный, что и не удивительно. Что же с ним делать то? Мыслей в голове были сотни и каждая о том, какая страшная опасность подстерегает такого кроху. А если он замерзнет? Или умрёт от голода? Или его схватит кот? У соседей же живет наглый толстый котяра, однажды он уже охотился у меня в саду на воробьев. Явно не от голода. Эта рыжая морда украл у тётушки Маго куриную голову и играл ей на дорожке в саду. Он обязательно прокрадется и сожрет ребенка.

   Так, стоп!

   Какой ребёнок? У меня нет никаких детей! Может это вот у меня в руках всё же вампир? За полтора месяца, что я в этом мире я ни разу не слышала о вампирах, эльфах или драконах. Хотя и наводила несколько раз разговор на них. Но, похоже их здесь просто не существует. Тогда откуда у меня такие безумные мысли? Ну, какие-то они не мои... А вот про вампирский зов в фэнтези я читала. Но "червячка" было жалко. Что же с тобой делать-то, "неведома зверушка"?

   Ну, решение, возможно и спорное, но бросить малыша я все же не решилась. Нашла в гардеробной шерстяной лоскут, от теплого платья, что заказала на зиму и сшила что-то вроде кисета с парой мелких дырочек -- что бы не задохнулся. И, с некоторым сомнением, одела на шею. Моего тепла ему точно хватит, но вот не захочет ли он и дальше пить кровь? Первое время пары капель мне не жалко, но он ведь растет?

   И тут меня осенило! Моя магическая книга! Я кинулась в кабинет и открыла её. Умница какая! Ну, книга, естественно, а не я. Она распахнулась ровно на странице о фамильярах.

   Написано было чуть старомодным языком, но, в целом, все доступно и понятно. Эта зверюшка -- мой фамильяр. Давать ему кровь в первые дни -- отличное решение, будет сильнее и могущественнее. Тут я засмеялась. Представить этого червячка "сильным и могущественным" мне не хватило фантазии. Зверь, частично, магический. Длительное время может обходится без еды, но есть -- любит. Если возможность присутствует -- нужно кормить. Живет интересами и жизнью пары. Редко заводит самку или самца, еще реже дает потомство. Предан до последней капли крови. А еще такой зверь -- прекрасный магический накопитель. И магию, в него вложенную, только усиливает. Со временем и возрастом появляется ментальная связь между человеком и фамильяром.

   Кстати, ментальная магия... О ней как-то и не упоминал никто. Существует ли она? Надо бы уточнить в школе. И заодно выяснить, почему не пользуются заклинаниями из книг. Всё же я не могу здраво оценить заклинания, но объем материала внушает уважение. неужели предки зря столько веков собирали эти знания? Ладно, что там еще о моем чуде?

   Фамильяры не болеют, если зверь гибнет, а такое бывает, его сила переливается в хозяина. Может поэтому и нет у людей фамильяров? Жадность -- распространенный порок, что уж там... Но неужели не жалко своё, родное существо?

   Фамильяры могут иметь две ипостаси -- животную и магическую. Магическая ипоставь -- чистая сила. Ей можно пользоваться.

   И красивые изображения фамильяров. Пантера, тигр, волк... Да уж... Какой-то у меня мелкий... Тигра из него точно не вырастет. С другой стороны, я же видела магов. Ни у одного из них вообще не было фамильяра. Ладно, бросить его я всё равно не могу -- жалко. Да и уже как-то привыкла к нему.

   Всё, нужно завтракать и собираться в школу. Сегодня -- первый день.

ГЛАВА 15

Всю дорогу в школу Люция молчала. Я давно уже отказалась от совместных завтраков-обедов с ними, поэтому увиделись мы только в коляске. Систер отвернулась и сделала вид, что меня здесь нет. Ну, тем легче -- не придется вежливо скалиться и поддерживать беседу о погоде.

   Здание школы смотрелось странно. Старое, четыре этажа и несколько башенок. Первые этажи увиты плющом. С прилегающим большим парком, настолько большим, что было даже озеро, почти круглое, метров сто в диаметре. Кованая ограда, тронутая ржавчиной, кованые скамейки, непонятные заросли в парке. Все создавало образ позабытого людьми места. Хотя народу в школе и было совсем не много. На каждый курс приходилось не более ста учеников. И этих-то разделили на несколько групп. Ну, по идее, это и не плохо -- меньше группа -- больше внимания педагогов каждому. Старшекурсники держались отдельно, некоторых первокурсников сопровождали мамы. Странно, вообще-то, даже первый курс -- достаточно взрослые люди. Ну, меня это не касается. Синтия, славсла бохсла, мне не мама.

   Все шло как обычно, долгая вступительная речь ректора школы. Покороче и попроще, а главное, более информативная -- леди Карлин, магички-водника. Она распределила учеников по группам, объяснила, что и как, прикрепила на один день к каждой группе по старшекурснику -- водить группы по аудиториям, показать, что и где находится.

   Первая пара у моей группы была вводная. Лекцию "Истоки магии" читал магистр Цай. Так, в моем понимании, должен был бы выглядеть гном. Чуть выше полутора метров ростом, очень крепкий, коренастый и пузатенький, седая борода -- лопатой и венчик седых кудряшек вокруг блестящей лысины. Магистр Цай -- маг земли.

   Эта лекция перевернула мои и без того крошечные знания о мире и магии. До сих пор я была уверена, что магов здесь -- каждый второй. Нет. Совсем нет. Магия -- штука редкая и капризная, большая часть магов -- аристократы. Есть семьи, в которых маги средней силы рождаются по два-три-пять человек на поколение, есть такие, в которых каждый маг, но -- слабый. До сих пор существует несколько десятков равноправных теорий, кто и почему становится магом.

   Я писала, писала и писала, как одержимая. Многие просто зевали на лекции, очевидно, знали это все и раньше. А мне было не просто интересно, я боялась пропустить хоть крошку сведений. Обдумать я могу и дома, а пока -- слушать и писать. Еще в первый день нас разделили по видам магии. Стихийники учатся отдельно, с ними все изначально ясно. А моя группа состояла из разных магов. Бытовик была только один -- я. Пять человек были водники. Слабые водники, третий уровень и ниже. Они станут врачами, целителями. Больше всего было слабых магов земли -- целых семь человек. Те из них, кто не обладает титулом и собирается зарабатывать себе на жизнь сам, пойдут служить при крепостях на границе. Устройство ловушек для врагов в военное время, ремонт и поддержка в рабочем состоянии крепостных стен, мостов и прочего. Государство нормально платит таким служащим. Хотя сейчас и нет войн, но старые крепости стоят и при каждой есть гарнизон. Еще были два воздушника -- оба из богатых семей, им образование, похоже, просто для корочки нужно. Ну, и чтобы никого не покалечить магией. Больше от таких не требовали. По уровню силы я была самой мощной. Бытовая магия, оказывается, вообще редко встречается. Странно. Казалось бы -- самое востребованное. Полугодовые занятия по всем стихиям будут в каждой группе. Даже у стихийников. А вот артефакторика, зельеварение, алхимия -- только у нас. Считается, что если маг слабый -- должен иметь больше знаний по разным разделам. С моей точки зрения -- более, чем спорно. Пусть маги выше третьего уровня и замыкаются в контакте со своей стихией, но остальной-то мир от этого не перестает существовать.

   Ну, мир я переделывать не собираюсь, но рада, что я не стихийник -- больше знать буду.

   Что с зельеварением будут проблемы -- я поняла с первых фраз магини. И проблемы будут не только у меня. Магистр Цвирк -- въедливая дама с пронзительным, как сверло, голосом. Тут придется зубрить всё подряд. Она сразу нам заявила, что такие неучи и бездельники не достойны хороших оценок.

   Звереныш честно спал все лекции, но в перерыве зашевелился. Перемена была долгая -- на обед, как-то неловко было вытаскивать его при всех, поэтому я ушла в парк. С собой у меня были два бутера, так что перекусить я успею. Я вынула его, поморщилась и проколола палец булавкой -- специально сегодня воткнула с изнанки платья. Он не долго тыкался мордочкой, быстро нашел и слизнул каплю крови и снова задремал. Я немного полюбовалась на него и убрала в его шерстяную норку. Пусть спит, малявка.

   Две пары по полтора часа каждая до обеда и столько же -- после. На обед давался час. Мне приходилось работать и значительно дольше, но никогда не приходилось впитывать за раз такое количество разноплановой информации. Домой я ехала с совершенно чугунной головой.

ГЛАВА 16

Первый семестр я закончила с одной четверкой, естественно, по зельеварению.

   Довольно интересны были лекции и лабораторные работы по огненной магии. У меня, единственной из всех, хватало силы на файербол. Я страшно гордилась этим горящим теннисным мячиком, пока, случайно не увидела на полигоне тренировки огневиков. Те шары, которые они пускали, способны были пробить насквозь даже метровую каменную стену. Особенно красиво получалось у Люции. Хрупкая элегантная блондинка кидала с руки на руку горящий и искрящийся шар размером с футбольный мяч или по плавной дуге посылала его в цель. Выглядело это на редкость эффектно. Почему-то очень большое значение придавалось именно мощности. Нас всех учили увеличивать свою мощность -- чем больше тренировок, тем лучше. Теоретически, тренируясь, я могла со временем достичь и пятого уровня.

   Но вот расплавить камень ладонью и сделать ровную поверхность огневики не могли. Их учили только выкладываться в полную силу и совершенно не учили применять магию точечно. Так что расстраивалась своему слабому дару я не слишком долго.

   В моей группе у меня сложились странноватые отношения. Крепко подружиться не получилось ни с кем. Возможно, сказывалась разница в возрасте. Мне все они казались несколько инфантильными, а они меня считали занудной заучкой. Здесь не было слова "ботан", зато было слово "куки". Куки -- название какого-то мифического грызуна, который обитал в архивах и старых хранилищах магических книг. Говорят, что их давным-давно вывели. Но слово куки -- осталось. Я даже не обижалась. Дети и есть дети. Мне было всё равно.

   Чип выжил и подрос. Я нашла изображение в старинном атласе в библиотеке. Ласка. Белая изящная ласка. Быстрый, ловкий и свирепый хищник. Но пока Чип был всего сантиметров десять длиной и необычайно чистоплотный и ласковый. Дивный малыш! Он ненавидел расставаться со мной даже в ванной, поэтому повадился купаться каждый день. В школу он ездил у меня на шее, в качестве аккуратного воротничка. Преподаватели относились к нему очень по-разному. Огневик, магистр Торк, его не замечал, ну, или, ему было наплевать. Он был очень стар и собирался на пенсию, только ждал замены. А вот магистр Цвирк неожиданно влюбилась в него. Моя вторая и последняя на всю группу четверка по зельеварению -- частично его заслуга. Однажды он ушел охотится во время урока и притащил мерзкую полуживую жужелицу на стол леди Цвирк. Этим и растрогал её чуть не до слез. А мы выслушали целую лекцию о крапчатом многоноге и его пользе в различных зельях. А главное, о редкости многонога и ядовитости. Фу.... Вспоминать не хочется. С этой мерзкой букашкой варили разные зелья, и назначение их не всегда было приятным. Например, с многоногом можно было сварить одну из самых противных разновидностей "Долгого сна". Благо, мне не придется заниматься таким в дальнейшем.

   А вот первая четверка по заслугам досталась Морку, одному из водников. У него был прямо талант к зельям и он был любимчиком леди Цвирк. Надо отдать ей должное -- именно она научила меня добавлять в зелья силу дозированно, буквально по капле. Излишек силы способен был испортить любое зелье или превратить его во что-то другое. Я помню, что однажды мы варили зелье отгоняющее мух и, рассердившись на нашу неуклюжесть, магистр потребовала каждого намазаться своим варевом. Я отделалась противной сыпью по телу, а вот один из воздушников жутко вонял еще четыре дня, так что сидеть с ним в одной аудитории было практически невыносимо. Ну, правда мухи передохли почти во всём городе. Кто знает, стоило ли оно того?

   С физкультурой все обстояло хорошо. Старалась я зверски. Надо сказать, старания мои увенчались окрепшими мышцами и частичной потерей веса. Голодать я не хотела, диеты, после пары первых занятий, не придерживалась -- я росла и часто хотела есть. Единственное, не ела ночью сладкое. Но понемногу я, всё же, худела. Еще полгода-год и буду нормальной.

   В следующем семестре стихийные лекции у нас будут водные. Думаю, это будет интересно.

   Маленькие каникулы после первого семестра я провела за разбором заклинаний в родовой книге. Это было на порядок сложнее того, чему нас учили в школе. Там нужна была не только четкая дозировка силы, но и уметь сливать эти силы в определенном порядке. Даже не знаю, как объяснить. Больше всего это, пожалуй, походило на вязание на коклюшках. Заклинание не просто воздействие силой, а, скорее, коктейль из разных сил. И сплести из него кружево очень сложно. Зато выхлоп получался фантастический. Заклинание гладкости, которое я учила на каникулах сдалось мне только на шестой день, уже поздно вечером. Ну, не могла же я его не опробовать? Но пробовать дома я не рискнула. Оделась и приказала заложить коляску. Именно этим заклинанием я вычистила лед на озере в школьном парке до зеркального состояния. На всем озере. Всё стометровое блюдце стало напоминать абсолютно гладкое стекло. Благо, что сыпал снег и за ночь озеро снова завалило. Не думаю, что за такие эксперименты меня бы похвалили. Но теперь я понимала, почему родовые книги больше не востребованы. Работать с заклинаниями очень сложно. Нужен индивидуальный учитель для каждого. Конечно, работать силой проще.

ГЛАВА 17

место действия:

   королевство Арьера

   столица Тион

   королевский дворец династии Борго

   покои наследника престола принца Ченза Борго

   время:

   шестой день месяца пьющей радуги

   -- Ваше высочество, к вам граф Сильвер...

   -- Тун, скажи графу, пусть проходит, я жду. И подай нам ту бутылку вельского коньяка, что он мне проспорил...

   -- Привет, твое высочество!

   -- Ты выглядишь так, Грей, как будто месяц отъедался на кухне у тётушки Мальвы.

   -- Будет тебе насмехаться, Ченз. В провинции настолько неторопливая жизнь, и так мало развлечений... Я счастлив, что выполнил поручение короля и вернулся. Ссылка, прикрытая благовидным предлогом – по-другому этот городишко не назовешь.

   -- Балбес ты, Грей. Тебе уже к тридцати, а ты всё о развлечениях думаешь.

   -- А о чём мне ещё думать? Войн, слава источникам, нет. В королевстве уже восемь лет тишина, покой и даже мухи у нас сонные.

   -- Боюсь, Грей, что как раз тишина и покой кончаются.

   -- Что ты хочешь этим сказать?

   -- То и хочу. Отец не выздоравливает. Пока удается скрывать, но дядя Шаэр уже месяц гостит при дворе...

   -- лорд Шаэр? Какого крампа он тут делает?

   -- А как ты думаешь? Два дня назад, ночью, он встречался с послом Фесса в одном весёлом заведении.

   -- А кто еще замешан?

   -- Ищем, следим. Пока вычислили только младшую ветвь Лернийских и герцога Клига.

   -- Крамп его побери...

   -- Да не его побери, а тебя накажи, балбеса... Тебе мало было придворных девок, за каким ты полез к его жене?

   -- Ченз, ты же знаешь...

   -- Да я-то знаю, что рога у него в дверь не проходят, и все знают, но попался-то именно ты! Да еще и ранил его на дуэли...

   -- А по твоему нужно было дать прибить себя?

   -- А по моему тебе, дружок, женится пора.

   -- Ой, только не начинай!

   -- Грей, лекари дают отцу еще два года, если повезет -- два с половиной.

   -- И?

   -- Мне нужен герцог Клиг. Ты помнишь расположение его земель? Они граничат с Фессом. Если он столкуется с дядюшкой, мне не престол светит, а полноценный государственный переворот и могила в конце. И гражданская война всем нам. Как тебе такой расклад?

   -- Варианты?

   -- Даст источник -- отец выздоровеет. Ты знаешь, я не слишком рвусь к власти.

   -- Ещё какие? Ну, что ты мнешься? Наверняка что-то у тебя на уме есть.

   -- Отправить тебя в провинцию. Это совет отца. Пойми, мне нужна поддержка Клига. Обещаю, при первом романе герцогини её сольют мужу. Много времени не понадобится, ты знаешь. Тогда есть шанс на разговор с герцогом. Но!! Есть еще одна вещь, которую ты должен знать. Государственная тайна, тебе понравится, обещаю.

   -- Говори.

   -- Нужна клятва на крови.

   -- Ого! Всё так серьезно?

   -- Более, чем...

   Граф полоснул себя кинжалом по ладони и зазвучали слова на древнем, уже забытом языке. Кровь в ладони засветилась и собралась в шар. Медленно, под речитатив клятвы, из шара вытянулся жгут и петлёй лег на шею Грея. Петля замкнулась в ошейник и кровь погасла.

   -- Крамп, как я ненавижу эти тайны и клятвы! Потом неделю горло болит. Надеюсь, я всё же не зря мучился.

   -- Нет, Грей, не зря. Старик Зерб утверждает, что сможет пробить путь в Проклятые Земли. Не забывай, он сильнейший бытовик в государстве. Думаю, не только в нашем государстве. По сути, он -- архимаг.

   -- Ченз, только не говори, что ради этой ерунды я давал клятву! Что мы там забыли?

   -- Это настолько не ерунда, что ты просто не поверишь. Я даже не стану и стараться. Поэтому держи. Читай здесь, выносить это нельзя. И учти, это знание передается в семье уже девятое поколение. Свитку больше двух тысяч лет, Грей...

   Принц протянул старинный свиток, так плотно покрытый защитными и скрывающими заклинаниями, что кожа плохо гнулась. Читал Сильвер долго, а принц тем временем спокойно разлил коньяк по бокалам и с удовольствием глотнул из своего. Граф даже не заметил.

   -- С ума сойти, Ченз! Пятый источник! Насколько этому можно верить? Сколько попыток уже было?

   -- В первых двух поколениях их даже не считали. Потом как-то всё устаканилось и в каждом следующем делали по нескольку десятков попыток. Как ты понимаешь, они очень магозатратны.

   -- И при тебе делали?

   -- Да. Все данные хранятся в архиве под огромным количеством старинных заклинаний. Но Зерб уверен, что еще полгода-год работы и он пройдет барьер. Обещаю, экспедицию поведешь ты. Если верить этому свитку, а мы не можем не верить, ты видел клеймо в конце? Его составил сам Шайт! Так вот, если верить свитку, этот прорыв нормализует работу всех источников. Для многих уже не секрет, что магия в мире вырождается. Мы -- просто бледные тени великих магов прошлого. И ты не слишком внимателен, Грей. Если источник заработает в полную силу -- барьер будет снят. А это -- огромная территория для освоения. Заметь, для освоения Арьерой, а не, допустим, Фессой. Остальным не так удобно туда добираться. Да и попыток с их стороны последние лет пятьсот не было. Они забыли. Нет, естественно, когда откроем проход -- пытаться-то они будут... Но никто и не ждет от нас такой резвости. Все причастные находятся под клятвой. Барьер стоит тысячи лет. Я отдам её тебе, эту землю, полностью, под новое герцогство. Часть ты сможешь раздать своим людям. Земель там хватит. И вот там тебе занятий хватит на всю жизнь. Свои земли оставишь младшему -- он у тебя хозяйственный и рачительный парень. Ну, если ты, конечно, хочешь такое приключение. А теперь скажи мне, стоит ли ради этого посидеть в провинции еще немного?

   -- Я выезжаю сегодня же!

   Принц рассмеялся.

   -- Завтра вечером, Грей. Не раньше.

   -- Почему?

   -- Посмотри на стол.

   -- Ах ты ж...

   -- Вот-вот! Думаю, моя новость достойна этого напитка. И, что бы ты там не взбесился от безделья -- пойдешь преподавать в местную школу магии. Тем более, что на второй семестр они прислали запрос на огневика. Это, конечно, не столичная Школа, но ты там уже был, город знаешь, согласись, он не самый маленький в королевстве.

   -- Но такой чопорный и скучный! Единственный нормальный человек там -- Рив Рубус. Отличный парень, его коллекция клинков впечатлила даже меня. Представь, я выменял у него на два вельских ножа 12 века прекрасную гринскую рапиру...

ГЛАВА 18

Начались занятия с водником. Магистр Эльга Мильо была потрясающей красоты женщина, вся такая плавная и текучая. Когда она шла по коридору школы, казалось, что, прихотливо извиваясь, бежит ручеек. Журчащий голос и льющиеся белые волосы не отменяли ее строгости и аккуратности. Мне водная магия показалась интереснее, чем огненная, но несколько сложнее. Я научилась мыть полы и собирать грязную воду в шар. Это было совершенно замечательно и не слишком сложно.

   А вот книга научила меня при трети затрат силы мыть полы во всем доме, а не в одной комнате. Хотя, на правильное произнесение и расстановку акцентов в плетении заклинания, я потратила больше двух недель. Зато я заработала благодарность всех горничных. А еще неделю я потратила на то, чтобы этим же заклинанием очищать маленькую поверхность. Сложно было вложить в заклинание параметры необходимой площади. Когда научилась -- стало намного проще. Книгу я не бросала. Ежедневно, минимум час-полтора я отдавала изучению заклинаний. Много у меня силы или мало -- сложно сказать. Никто не знает, что в жизни может понадобиться. Если есть возможность учиться -- надо пользоваться.

   Нас учили замораживать и кипятить воду, стирать и устраивать водяные вихри. Тут вода немного сплеталась с воздухом, так что качественнее я смогу это делать в следующем семестре. У меня стали лучше получаться зелья. Намного лучше. Я их чувствовала. Я правильно дозировала силу. Нас учили лечить. Человек -- это вода. И правильно распределить водные ресурсы в организме и влить каплю силы в кровь или , допустим, в желудочный сок, и значит -- вылечить. Не всё, но очень многое.

   Ежедневно примерно десятую часть сил я вливала в Чипа. Он рос и умнел на глазах. Он даже научился передавать мне короткие мысли типа: "Опасность!", "Враг!" и "Едаааааа!". Последнюю мысль Чип всегда передавал наиболее эмоционально -- похомячить он очень уважал. Лопал всё, до чего мог дотянуться, но предпочитал, разумеется, сырое мясо. Это вовсе не значит, что он бы побрезговал жареным.

   А вот еще одну его мысль я никак не могла понять до конца. Больше всего она, мысль, была похожа на презрительное фырканье -- так он по утрам реагировал на Люцию, когда мы ехали в школу. Возможно, что я зря волновалась и это не я плохо считывала, а просто именно оно и было -- фырканье в её сторону. "Опасность" — это реакция на Синтию. Всегда одна и та же.

   Зато Чип весьма благосклонно отнесся к мэтру Рубусу. Его он всегда приветствовал странной мыслью -- "Муррр" и, даже, разрешал себя гладить. Мэтр, как и обещал, заезжал достаточно часто. Каждую неделю у нас было обязательное совместное чаепитие. Господин Рубус всегда привозил к чаю огромную коробку сладостей из дорогущей кондитерской. Там, в "Сладкой сказке", работал потрясающий маг-кондитер. Эти пирожные и десерты буквально таяли во рту. Сперва мне было даже неловко принимать такие подарки. Но неловкость быстро сгладилась -- мэтр был интересным собеседником. Мы обсуждали мою учебу и юридические казусы, моду и работу с книгой заклинаний, историю магии и деяния великих магистров прошлого. Мэтр был слабым воздушником. С ним было хорошо и надежно.

   Школу потрясла новость о том, что магистр Торк уволился и на его место прислали столичного учителя. Некий Грей Сильвер стал главной темой сплетен и разговоров в школе и городе. Самое забавное, что, даже не видя его, я была ему очень благодарна. Люция стала вести себя почти по-человечески. Правда наряды она теперь меняла ежедневно, каблуки на туфельках стали прилично выше, зато она утром здоровалась и не злобилась без причин. Думаю, её увлечение огненным магом сыграло в этом изменении главную роль.

   Надо сказать, что все огневички, как одна, резко похорошели и приобрели привычку мелодично смеяться. Хотя и ссор стало больше. За внимание столичной штучки сражались лучшие бюсты и талии школы.

   Меня эта суматоха, славсла бохсла, не касалась. Огненную магию я сдала на отлично еще в том семестре. При выставлении оценки всегда учитывался профиль и уровень силы мага, так что я из уроков магистра Торка извлекла максимум. Ну, точнее, я так думала до одного момента.

   На большой перемене я обычно не ходила в буфет. Раздражала и кличка -- Куки, и наглые стихийники, способные просто оттолкнуть в очереди. Я брала из дома обычный фарфоровый ланч-бокс, который сама лично зачаровала. Еда всегда оставалась горячей, а есть я предпочитала в углу аудитории или в парке, если позволяла погода.

   А сейчас она позволяла. Ранняя весна была бурной и активной. Снег уже большей частью стаял и у озера, на поваленном дереве, есть было гораздо приятнее, чем в толпе народа. Почему-то котлеты были совершенно остывшие. И я решила их просто подогреть. Может из-за отсутствия регулярных тренировок, может я не слишком правильно выставила коэффициент рассеивания... Сложно сказать. Но вместо того, чтобы спокойно согреть котлету и овощи, ланч-бокс взорвался. Я даже не успела испугаться. Передо мной из ниоткуда возник защитный экран, в который простучали осколки...

   -- Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура? -- голос прозвучал из-за спины.

   Я узнала его сразу. Тот самый "кентавр" из конторы мэтра Рубуса. Он стоял за тонким стволом березы, слегка загороженный еще голыми ветвями кустарника и из плеча у него торчал осколок фарфора с розовым бутоном, а по черной куртке сбегала струйка крови...

ГЛАВА 19

место действия:

   королевство Арьера

   Ружское графство

   город Ружск

   парк городской Школы магии

   время:

   третий день месяца талой воды

   Письмо от Ченза я получил еще утром. Но прочитать его сразу не получилось -- я опаздывал на уроки.

   Не то, чтобы для меня были в новинку эти сумасшедшие девицы, но такому прессингу я не подвергался даже в школе Тиона. Хотя, наверное, в этом была определенная логика. В столице и без меня есть на кого охотится. Полный город достаточно обеспеченных мужчин. Пусть не все молоды и хороши собой, но выбор есть. Да и девушки в школе были не из последних родов. Все же, большей частью, магию наследуют аристократы. А учиться в столице могут себе позволить только очень богатые аристократы. Обучение то для лучших магов бесплатное, но вот цены на жизнь в столице -- кусаются.

   Так что, конечно, и улыбались, и платочки роняли, самые нахальные норовили в обморок на ручки мне завалиться, но, в целом, все было в рамочках.

   Только в Ружске я чувствовал себя лисой на псовой охоте.

   У девиц, совершенно случайно, разумеется, спадали с ног туфельки и скользили с верхних ступеней лестницы прямо мне под ноги. Абсолютно неожиданно лопались подвязки на чулках. Ага... Магические подвязки -- лопались! Представляете? Вот и я тоже --нет! Очень часто они "не понимали"!

   -- Милый магииистр Сильвер, я ни панимааааю, как вектор рассеивания влияет на привязку к месту. Не могли бы вы задержаться после уроков и объяснить...

   И глазками наивными -- хлоп-хлоп... А этот смех, модели «хрустальный колокольчик»! Не очень разбираюсь в дамских штучках, но, иногда кажется, что они все заглотили одинаковые пилюли и вкрадчиво-ласково-наивный голосок приобрели от магии.

   Какой-то идиот пустил сплетню, что я люблю голубой цвет и теперь я ежедневно лицезрел все оттенки голубого. И всё бы ничего, я терпеливый человек, для огневика -- так прямо айсберг, но ведь в группах учились еще и мальчики-подростки. И большая часть этих пубертатных прыщавых недорослей теперь меня тихо ненавидела...

   Иногда я начинал думать, что поход к Источнику не такая уж и награда...

   Нет, разумеется, на самом деле так я не думал. Я просто ждал этого похода, как лучшего, что могло случится в жизни. Огромные земли, на судьбу которых я смогу оказывать влияние. Не говоря уж о том, что восстановится магия во всем мире. Думаю, это -- дорогого стоит...

   Возможно, конечно, проблема не в мире, а во мне. С тех пор, как в мои пятнадцать отец на глазах у меня убил Лео, а маменька одобрила это...

   Мой фамильяр был огненный грифон. Возможно, последний в мире. Чистая, любящая и понимающая душа, сгусток силы и красоты.

   Надеюсь, у них есть шанс на возрождение и Лео, пусть и не в этой жизни, даже -- пусть не со мной, но будет счастлив...

   Во мне проблема или нет, но скука -- мой спутник. Когда в шестнадцать лет я прошел экзамен на бесплатный курс столичной школы — это заняло меня на некоторое время. Потом, сразу, война. А потом -- сплошная серость. В графство я не вернулся. Как наследник я ежемесячно получал при жизни отца законные пять процентов от доходов. Тратить в столице было где, и я тратил от души. Я не вернулся домой даже после смерти отца. Его желание возвеличить род привело к тому, что его тихо ненавидели и я, и младший, и, даже мать. Каждый за свое, впрочем. Отсюда, от непонимания, куда можно растратить силы и безумная эскапада в Шипской битве, которая, на удивление, закончилась так удачно.

   Это будет первый закон моего герцогства -- запрет на убийство фамильяров.

   Письмо я решил прочитать в парке. Иначе девицы не дадут даже чашку кофе выпить спокойно. У них, кстати, ни у одной не было фамильяра. Родители увеличивали силу слабых магинь.

    Я давно устроил себе удобное местечко, прикопал небольшой артефакт защиты и прятался за ним каждую большую перемену. В учительской, к сожалению, отсидеться я не мог -- три из пяти магичек были не замужем. Интересовалась мной только одна, но её назойливости хватало с лихвой.

   Достал фляжку с горячим кофе и только собрался спокойно посидеть, как заметил движение. Крамп их всех побери, неужели кто-то навесил следилку? Но нет, девица, похоже, забрела сюда случайно. Во-первых, на ней было практичное серое платье, а не небесно-голубые шелка, во-вторых в руках она тащила коробку с едой. И еще -- на шее у нее сидел фамильяр! Неладное я заподозрил сразу, как только она открыла коробку. Я просто увидел эти зеленые нити в огненной магии. Огонь и зелень плохо сочетаются. Зелёное -- цвет тревоги для любого огневика, так что экран я поставил почти машинально ровно в ту секунду, как только она начала формулу активации огненной магии.

   резкая боль в плече отнюдь не способствовала моему хорошему настроению...

   -- Да твою ж налево, идиотка малолетняя! Ты что делаешь, дура?

   -- У вас кровь течет...

   -- Я, вообще-то, заметил!

   -- Давайте я вылечу, я умею, нас учили.

   -- Опыты будешь на своих однокурсниках ставить! Ты зачем активировала магию? Ты что, не видела, что там рассогласование на два полюса идёт? Вам же читают технику безопасности в первую очередь!

   -- Я не видела рассогласования.

   -- Как можно не видеть? Ничего, фиг ты у меня сдашь зачет!

   Я покривился и выдернул осколок. Закрыл глаза и начал сращивать сосуды. Крох водяной магии, которая была мне доступна, на это хватит.

   Зачет этой недоучке я устроил прямо на месте. Надо сказать, она меня удивила. Теорию она знала, пожалуй, как бы не лучше, чем я. А ошибку допустила глупейшую. Зелёный потому и появился, что она элементарно перестаралась. На то время, что она пользовалась коробкой, сил было вложено избыточно, а вот ограничений по времени я не заметил. То есть, коробка грела постоянно, независимо от того, пустая была или полная. Естественно, нити силы не выдержали колебаний -- "есть что греть" и "греть просто так". Это как горячее периодически окунать в ледяную воду. Рано или поздно любой материал не выдержит.

   -- Почему ты не проверила остаточную силу перед новым заклинанием?

   -- Я не знала, что это нужно.

   -- Да не мог ни один магистр-огневик пропустить такое. Это, хоть и мелочь, но иногда дает вот такой вот результат.

   -- Ну, возможно этот материал давали, когда я болела. Я тогда пропустила два дня.

   -- А взять конспекты в группе ты не могла?

   -- Смешно! Кто же даст свои конспекты Куки?

   -- Куки это ты?

   Она промолчала и отвернулась. Ну, ничего удивительного, такие есть в каждой группе. Может просто не сложились отношения, или родители бедные, или тупенькая и учится с трудом... Хотя, не тупенькая — это точно!

   -- Ладно, зайди ко мне в конце дня, прогоню тебе еще раз всю теорию безопасности. Мало ли что ты еще пропустила!

   -- Спасибо.

   И после этого развернулась и ушла. Не хлопала глазками, не смеялась колокольчиком, не падала в обморок... Даже странно!

ГЛАВА 20

Я отсидела оставшиеся две пары, дождалась Люцию, доехала домой. Поковыряла обед, который накрыла лера Карри. Аппетита не было, и я попросила ее не тревожить меня. Сослалась на головную боль и желание отдохнуть. Ушла в спальню, легла, уткнувшись в подушку и разревелась...

   Может этот мир не принимает меня? Ведь, по факту, я никому не нужна... И этот... кентавр чернявый сегодня... дурой обозвал...

   Чип беспокойно метался у меня на голове, тыкался мордочкой в щеки и пытался слизывать слёзы -- жалел. Но и -- любил! Ну, раз я хотя бы ему нужна, может всё не так и плохо? Даже не заметила, как уснула.

   Проснулась ближе к вечеру, есть хочется -- аж желудок крутит. И Чип скачет, как белка, по голове и плечам с внутренним воплем: "Едаааа!!!"

   -- Сейчас, золотце, сейчас. Пойдем к тётушке Маго и возьмем самый вкусный и самый большой кусок мяса. И весь -- только для тебя! Мне и супа хватит.

   И надо, все же, уточнить, как я ухитрилась пропустить нужный материал. Ну, ладно конспектов нет, но в учебнике-то должно быть?

   В учебнике он и был. Даже выделено курсивом. Вот как я могла пропустить? Некоторое время я гоняла эту мысль и пришла к выводу, что мне нужен отдых. Ну, там по магазинам прошвырнуться, в парикмахерскую наведаться, просто погулять, в конце концов... Весь этот сабантуй я решила отложить до конца недели. В конце недели как раз день рождения местной Грейс. Значит, теперь -- мой.

   Запланировала я полный комплект. Послала приглашение мэтру Рубусу на вечер.

   С утра схожу в салон красоты, обязательно куплю себе вечернее платье и, пожалуй, украшу гостиную. Надо подумать, что из магических артефактов сгодится. Или стоит сходить к Синтии и попросить нанять людей для украшения комнаты? Ну, уверена, что и тут есть службы, зарабатывающие на этом. Раз есть записывающие кристаллы, пусть это и дорого, то наверняка есть записи музыки. Только по тому, что мне хотелось всё и сразу я поняла -- устроить праздник -- верное решение.

   Пришел ответ от мэтра. Он спрашивал, возможно ли ему явиться с парой хороших знакомых. Немного подумав, я ответила утвердительно. Думаю, кого бы он не привел, это будет хорошо. А то ужин на двоих сильно напоминает свидание. А мне вовсе не хотелось переводить наши отношения в эту область. Нет, как друг -- он меня более, чем устраивал. Но вот какой-то тяги к нему, как к мужчине, я, пожалуй, не испытывала. Так что это просто отлично, что будет ещё несколько человек.

   Я ждал её больше часа. Она так и не пришла, а я даже не догадался спросить, с какого она курса. Хотя, думаю, что найти Куки будет не так и сложно. Вряд ли на пару сотен человек в школе многие носят такую кличку.

   Кстати, стоит написать Чензу, что школа ветшает. Понятно, что раньше училось на много больше народу. Но это не значит, что стоит оставлять дряхлеть неиспользованную часть здания. Я выпросил у ректора себе под жильё одну из башен и, по моей просьбе, магистры за вечер привели её в порядок.

   Самое главное, что вход мне зачаровал ректор лично. Так, что путь моим милым пираньям в голубых шелках ко мне был заказан. Чтобы кому-то попасть в жилую часть -- я должен провести его лично.

   Письмо Ченза содержало любопытную информацию. И не сказать, что она привела меня в восторг. Он писал, что по условиям прорыва в экспедицию войдут только женатые. Это значило, что у меня есть полгода или год на то, чтобы жениться.

   Меня не особенно волновали всякие там заботы об возвеличении рода и преемственности поколений, тем более, что Андре, мой младший, радостно вступил в брак в день совершеннолетия и уже успел настрогать мне троих племянников. Так что без наследника род не останется. А, в свете последних событий, это, даже, к лучшему. Он хороший парень и отличный хозяйственник, леди Альда прекрасно справляется с проблемами замка. Они любят друг друга, что уж совсем редкость в договорных браках.

   Думаю, для него лучший вариант, если я уйду из графства совсем. И для меня лучший. Начинать на новом месте, мне кажется, значительно интереснее, чем разгребать тот придворный гадюшник, который оставил в наследство отец. Одни фрейлины матери способны довести меня до взрыва буквально за десять минут разговора. И -- да, я их боюсь, и даже не стесняюсь этого... Бояться гадюк -- это нормально. Не слишком понимаю, как с ними справляется леди Альда, дай ей Источник силы и здоровья. Но ведь справляется же...

   А вот идея заключить брак самому меня не слишком вдохновила. Но, похоже, это не та история, когда я смогу отвертеться.

   Ченз писал довольно подробно. И именно отсутствием женщин в предыдущих прорывах старый Зерб объяснял неудачи. Если подумать, его теория кажется достаточно стройной.

   Когда Шайт, самый мощный из всех магов, кого мы знаем, оградил один из источников — это было время Диких Войн. Воевали все и со всеми, сила, скопленная магами, была так велика, что каждый норовил установить свои законы. Воевали герцогства и баронства, деревни и государства... Именно тогда Шайт блокировал Источник. Барьер только разрастался первые десять лет, постепенно оттесняя от источника людей. А, заодно, деля континент на части. Потом, лет через триста, когда все войны стихли и страны начали налаживать отношения и торговлю, эти отростки барьера, которые давали проход группам не более пятнадцати человек за раз, и не давали пронести оружие, стали истончаться. Потом и совсем исчезли. Но и магических войн больше в мире не было. Конечно, были пограничные стычки, типа Шипской битвы, но, все же, не массовое самоубийство. И за барьером остался только огромный кусок земли, почти правильный круг. Пройти туда до сих пор не удавалось и земли стояли пустые. Для Фесса и Ранской империи проход туда был неудобен. Фессу кроме барьера мешают горы, а империи -- скалистые берега. Для их кораблей там нет дорог. А вот для нас -- это будет отличный подарок.

    Другие Источники перестали реагировать адекватно ещё тогда. Хотя легенды о том, что раньше они, хоть и не часто, но общались с магами, ходили до сих пор. Сам Шайт, по преданию, остался там, за барьером. Пять Источников будут держать магию в равновесии.

   Кто бы мог подумать -- забытый Источник!

   Будет, естественно будет, магический откат. Но ничего страшного не ожидают. Блокировка стоит более двух тысяч лет, соответственно максимально резкий откат растянется на первые четыреста-пятьсот лет. И нет, у действующих магов сил не прибавится, а вот рождаться маги будут и чаще, и мощнее. Оно и к лучшему. Будет время наладить систему образования для них и систему ограничения. А то ведь опять мир попробуют разнести.

   Именно потому, что кто-то должен смотреть на мир трезво, на трон садятся только самые слабые маги династии Борго в поколении. Или вообще -- просто люди. Зато на службу привлекают сильнейших. Их связывают клятвой на крови и они служат верно. А у короля есть преимущество незаинтересованного взгляда. Потому и держаться Борго на троне все эти тысячелетия.

   Да, так вот... Чтобы прорыв был удачный -- идут только пары. Ключ к реабилитации источника рассчитан на мужчину и женщину, а не на двух войнов. Зерб проводил в лаборатории какие-то изыскания, и, при прочтении, ключ, наконец-то, отозвался. Не активировался, но и отзыв -- уже много! Раньше считалось, что ключ активируется при приближении источника. Ан нет...

   Более того, Ченз писал, что и открытие барьера потребует на порядок меньше сил, чем требовалось раньше на попытку. Ни одна из которых, кстати, не увенчалась успехом.

   Сам-то Ченз слабый воздушник, но прекрасный теоретик. Думаю, он лично проверил все выкладки Зерба да еще и не один раз. Иначе и про этот прорыв я бы не узнал, как не знал про те, что были раньше. Похоже, что в этот раз Ченз уверен, что мы пройдем. А уж обещанные мне земли -- это говорит о том, что отец Ченза, его величество Виран Борго шестой, не просто в курсе всех разработок, но и одобрил их.

   Так что женитьбы мне не избежать. Пожалуй, надо подумать, с кем я смогу, не особо напрягаясь сосуществовать ближайшие пару сотен лет. Как-то вот с ходу никто и в голову не приходит.

ГЛАВА 21

В день рождения я проснулась на удивление поздно. Чип уже прыгал по подушке и голове и мысленно верещал. Открыла окно и выпустила малыша на прогулку.

   На двенадцать дня у меня была запись в салон красоты, так что платье я должна купить до того, как...

   Всё же магия -- потрясающая штука. Я объехала несколько ателье, но даже те модели, которые мне не шли смотрелись сказочно. Себе я выбрала темно-вишневый бархат с золотой отделкой. Ничего подобного в прежнем мире я даже не видела -- ткань играла и переливалась как атлас, мелкие золотистые искры блёсток сливались в удивительные узоры на горловине, рукавах и подоле. Полоски рисунка были довольно узкими -- я не хотела напоминать ёлку.

   Волосы мне уложили в аккуратную прическу, выпустив несколько небрежных прядок -- смотрелось легко и естественно. Всё же есть разница, обычный парикмахер тебя укладывает или маг. Маникюр я сделала без покрытия. Руки у меня красивой формы, с тонкими пальчиками, так что лак мне и не нужен.

   А еще я зашла в ювелирный. Лучше бы я этого не делала. Сумма, которую я там оставила... Нет, я даже сказать это вслух стесняюсь. И это не артефакты, обычная ювелирка.

   Зато изумрудная слезинка улеглась в вырезе платья, а тонкое кольцо с изумрудным маркизом смотрелось очень необычно. Мелкие бриллианты, обрамляющие его, только подчеркивали совершенство камня.

   Дольше всего я выбирала духи. Мне не слишком нравились модные в этом сезоне пряные ароматы. Такие у нас назвали бы восточными. Цветочные казались слишком сладкими. Наконец хозяйка салона, приятная женщина в годах, попросила меня закрыть глаза и понюхать очередной флакон.

   Горный чистый и прохладный воздух, чуть горьковатый аромат степной травы и, совершенно неожиданная и абсолютно идеальная нотка лимона. Несколько неожиданное сочетание, но, совершенно точно -- моё.

   Когда я вернулась домой, лера Карри пригласила меня в гостиную. Мне кажется -- получилось замечательно. Вечером, в сумерках, огоньки магических цветных свечей будут казаться ещё наряднее. От огромных букетов я отказалась, комната была украшена несколькими маленькими композициями с местными подснежниками. Мне понравилось их название -- ночная тайна. Ночные тайны славились тем, что цветок распускался днем, а запах он давал по ночам. В цветочном салоне удивились, но заказ приняли. Бело-голубые колючие звезды размером с мою ладошку в обрамлении пушистой зелени. Чип спрыгнул с плеча и отправился их обнюхивать. Он так просил, что пришлось из одной композиции выдернуть цветок и отдать ему на растерзание. Он грыз его, даже, кажется, часть съел и валялся на размочаленном цветке.

   Лера Карри сказала, что, по легенде, эти цветы растут там, где раньше были сильные выбросы магии. Я не чувствовала от цветов магического фона, но Чип, явно, был в восторге.

   Коробку сладостей из кондитерской уже доставили. Музыкальный кристалл я привезла с собой. Забежала в кухню к тётушке Маго -- салаты были готовы, нарезка и овощная, и мясная были прикрыты холодной плёнкой и филе для отбивных ждало своего часа.

   До ужина я еще успевала отдохнуть. В парикмахерской меня уверили, что фиксация прически очень надежна и гарантия три дня. Так что, развесив платье и приготовив белье, я улеглась подремать с чистой совестью.

   Разбудила меня Люция. Она получила записку из канцелярии школы. В ней сообщалось, что в связи с конференцией обучающих магов выходные в школе продлены на два дня.

   -- Вот тут распишись, а то не отстанут, так и будут слать...

   Я поставила подпись прямо под ее и вышла проводить. Просто убедиться, что она ушла и дверь закрыта.

   По пути она успел бесцеремонно сунуть нос в открытые двери гостиной.

   -- Ого, гостей ждешь? Даже интересно, кто это решил романтически отдохнуть с Куки?

   -- Думаю, дорогая систер, тебя это не касается.

   Она фыркнула и я закрыла за ней дверь на замок.

   В семь вечера я вышла встречать гостей. Люция в это время собиралась куда-то на выход. Мэтр Рубус был точен, как и всегда.

   Он принёс роскошный букет белых роз. С ним была очаровательная рыженькая девушка в платье цвета осенней листвы. Хрупкая и изящная, как статуэтка, с легкой россыпью веснушек на фарфоровой коже и выбивающимися из строгой прически кудряшками на висках.

   -- Моя невеста, леди Кина Левин. -- Мэтр Рубус представил мне моих гостей -- и мой друг, магистр Грей Сильвер.

   Магистр смотрелся великолепно. И черный фрак сидел, как влитой, и небрежно заколотый бриллиантовой булавкой галстук был повязан элегантно и естественно, и даже в руках он держал букет ночной тайны.

   Но поразил меня все же не он. Выходящая из дверей Люция на секунду обернулась и я увидела перекошенное злобой и ненавистью лицо...

ГЛАВА 22

Когда Рив пригласил меня составить ему компанию на дне рождения девушки, я решил, что он пьян. Уж кто кто, а он то регулярно выслушивал моё нытьё на тему:"Достали, заразы малолетние". Тем более, девица училась в школе, хотя и не в моих группах.

   Но, как и всякий талантливый поверенный, Рубус умел быть убедительным. Не вдаваясь в подробности биографии дамы, намекнул, что означенная Грейс Лернер исключительного ума и характера девушка, это раз, не станет вешаться мне на шею, так как не торопиться замуж, это два, является удивительно интересным собеседником с нестандартным подходом ко многим явлениям, это три...

   На пункте -- "это семь" -- я сдался. Из всех пунктов меня удивил, если честно, только один -- "не считает себя потрясающей красавицей, это пять". Стало даже немного любопытно. Аристократка, не из безумно богатых, но и не нищенствует, и при этом не потратилась на всякие улучшения магией? Да не бывает такого! Пусть магии воды и лекарская у меня в зачаточном состоянии, но увидеть следы работы других магов я точно смогу.

   Ехали втроем, Рив вез свою невесту, леди Кину, знакомиться с девушкой. Меня, так понимаю, захватил для равновесия.

   Меня, кстати, удивил его подарок -- перевязанные атласной лентой три тома "История магии". Странноватый сувенир для девушки. Но на мой вопрос Рив заявил, что леди Грейс это понравится. Сам я приобрел в подарок простенький артефакт-накопитель. Не слишком мощный, зато красиво оформленный в колечко.

   По пути заехали в цветочный, Рив взял стандартные розы, я, немного подумав, соблазнился скромным маленьким букетом ночных тайн. Сто лет их не видел живьем. Но прекрасно помнил их запах. Когда мы с Лео сбегали ночью в лес, просто побегать и поиграть, поваляться в росе и посидеть вдвоём у огня, на полянах стоял одуряющий запах тайн. Для меня он так и остался запахом счастья.

   Именно поэтому мне так понравилась маленькая гостиная, где мерцали теплые огоньки разноцветных свечей, у окна был накрыт стол на четверых и играла очень тихая и спокойная музыка, как бы даже не классика, никаких модных типпи и ципсов, предполагающих достаточно интимные парные танцы. В низких вазах шары ажурной зелени и закрытые бутоны тайн. Мой букет тоже закрывался и уже начинал пахнуть весенней ночью и счастьем.

   Девушка держалась прекрасно. Разумеется, меня она сразу узнала, но даже бровью не повела. А вот наличие в фойе леди Люции Теренс было не слишком приятно, пока я не понял, что она уже уходит. Честно, я был рад, хотя и не понял, почему подруга леди Грейс не осталась на ужин. Нужно будет потом спросить у Рива.

   Леди Люция была, пожалуй, одной из самых опасных охотниц за моим скальпом. При виде неё у меня мышцы пресса поджимались просто инстинктивно, как будто я постоянно ждал удара.

   После первых, несколько неловких, минут всеобщего знакомства разговор начался достаточно легко. А дальше было все интереснее. Обсудив немного дамские штучки леди заспорили о заклинаниях. И, хоть и проглядывала взаимная симпатия, но спорили не на шутку. Но как!! Аргументированно, вежливо, терпеливо. Не стараясь перебить и обидеть оппонента. Прямо научный диспут устроили. Как два матёрых научника, а не две хорошенькие девушки! Самое забавное, что слушать их было интересно. Нет, придерживался-то я точки зрения леди Кины, старинные заклинания использовали от неумения применять силу в чистом виде. Но эта малышка Грейс приводила против интересные доводы, заявляя, что магию от искусства свели к ремесленничеству, что чистая сила хороша во время войн и в критической ситуации, а в обычной жизни от неё не так и много толку, что чистая сила расточительна и прочее... Пожалуй, она в чем-то и права. Странно другое, что молодую девушку волнуют не влюбленные в нее юнцы, наряды и вечеринки, а такие академические споры.

   Еще очень радовал её фамильяр, хотя и вёл он себя несколько странно. Периодически подбирался ко мне по столу и обнюхивал. Фыркал, уходил и, через некоторое время, снова возвращался. Но смотреть на него было приятно, хотя взять его в руки я так и не рискнул. Слишком боялся почувствовать шелковистый мех в руках, услышать сильный стук сердечка в этом маленьком гибком тельце и начать завидовать. А сам он не проявил желания залезть ко мне на руки, но куском отбивной не побрезговал.

   Странная мысль пришла ко мне примерно в середине вечера...

   На столе стоял десерт, девушки дружно примолкли над пирожными, а я вдруг почувствовал, что мне ... уютно, что ли...

   Эта Грейс совсем не дурнушка, умеет поддержать беседу, не строит глазки. И -- да, на ней нет следов вмешательства во внешность. Прическу делал маг, она явно была в салоне красоты, но никаких сверхпрелестей там не обрела. У неё нормальные человеческие ресницы, в меру густые и длинные, а не эти модные магические опахала. Приятная фигурка и никаких искусственных добавления в разных местах. Всё же, она -- немного необычная.

   Может, стоит взять замуж эту девочку? А что? Если подумать -- отличный вариант. Минимум родных -- за ней нет ни придворного клана, ни богатой родни. Какие-то родичи наверняка есть, но, раз их нет сегодня, значит они не поддерживают с ней отношения.

   Мне, на новых землях, разводить старый гадюшник совсем не хочется. В то же время достаточно старинный род, хоть и не слишком прославленный. А то, что двоюродные-троюродные родичи бросили ее без помощи -- только в плюс. Проще будет отказывать им в просьбах. А уж просьбы-то будут, тут можно не сомневаться.

   Вряд ли у нее большое приданное. Опять плюс -- перебирать женихами опекуны не будут.

   Кроме того, она достаточно умна, чтобы потом, после родов наследника, не мешать мне, не требовать внимания, балов и развлечений. В конце концов, после сына можно устроить ей еще и дочку -- будет чем заняться.

   Пожалуй, стоит рассмотреть серьезно ее родословную. Жениться всё равно нужно. Хорошо бы решить эту проблему до бала дебютанток. Раз ей сегодня восемнадцать, значит в следующем году весной уже можно будет играть свадьбу. И по времени всё прекрасно сходится. Прорыв назначен на конец весны.

   Думаю, стоит узнать у Рива, кто её опекун и поговорить с ним.

ГЛАВА 23

Торопиться с разговором я не стал. Всё же стоит присмотреться к леди Лернер поближе. Впереди ещё целый год, время есть.

   Ченз писал всё так же регулярно и я был в курсе всех продвижений в проекте. Но вот сейчас, в течении этого года, заняться мне было решительно нечем. А потому я додумался послать пригласительную записку леди Грейс. Сходим в кафе, погуляем, поговорим.

   На три дня заказал столик в кафе, самый дорогой десерт "Тающий замок" -- красивая и вкусная штучка, огромное пирожное в виде белоснежного замка внутри "мыльного" пузыря. Когда пузырь лопается -- замок меняет цвет. И с каким вкусом он будет -- угадать почти невозможно. Но всегда -- потрясающе. Заказал букет -- шар, сплетенный из мелких белых роз.

   Когда поймал себя на мысли, что нужно бы сходить к парикмахеру -- сам же и рассмеялся. Свидание с провинциальной девочкой, а я готовлюсь, как будто капризную столичную красотку хочу охмурить! Протер лицо бритвенным порошком и решил, что и так хорошо.

   На свидание девушка опоздала. Ну, я был готов к такому фортелю, я даже был готов, что на она начнет ссылаться на опекунов, и рассказывать, как сложно ей было отпроситься, но меня неприятно поразило то, что она явно не сходила в салон. Обычная школьная коса, только платье не серое, а для дневных выходов. И явно -- не самое нарядное. Обычные туфельки. Похоже, она вообще не задумывалась о том, чтобы понравится мне. Она что, реально не понимает, что я лучший шанс в её жизни?

   Записку "кентавра" я получила утром. Попрыгала от радости, побежала приводить себя в порядок. Всегда есть, над чем поработать!

   Тогда, на дне рождения, он был достаточно мил. Кто знает, может при более близком знакомстве у нас что-то и сложится?

   Мне даже пришлось отправить письмо леди Кине с просьбой перенести посиделки с ней на другое время. Замечательная девушка, умница, слабый водяной маг. Общаться с ней было очень приятно, а ещё она обещала дать мне почитать пару старых книг с водяными заклинаниями. Не родовые книги, а просто очень старые учебники, которые сотни лет хранились в семье. Летом у них мэтром Рубусом свадьба и я приглашена. Но одна я пойти не могу, это не принято, возможно... Возможно, меня будет сопровождать "кентавр"! Он, кстати, получил приглашение на две персоны. Почему бы мне и не стать той самой персоной?

   Грей Сильвер! Звучит как музыка! Невольно приходят на память алые паруса и Ассоль! Капитан Грей...

   Ладно, нужно собираться. Эта неделя в школе была достаточно утомительной, так что воскресные пирожные я честно заработала. Но вот в зеркало особо не смотрела. Пришлось немного подщипать брови. Ногти в хорошем состоянии, после дня рождения я записалась в салон на постоянные визиты в четверг, сразу после занятий, так что ручки у меня в полном порядке. Магистр дарил на день рождения артефакт силы, думаю, ему будет приятно, если я его одену. Симпатичное колечко с ярко-зелёным квадратным камушком. У меня есть платье для дневных визитов. Спокойный зелёный оттенок тонкой шерстяной ткани и немного вышивки шелковым золотистым жгутом. Вместе с золотым колечком должно хорошо смотреться.

   Над туфлями я немного зависла. Были у меня очаровательные замшевые туфельки в тон, но мы же не только в кафе будем сидеть? Вряд ли днем будет уместна такая шпилька. Так что выбор я остановила на миленьких лодочках с низким каблучком. В таких гулять -- одно удовольствие.

   Подарок магистра -- маленький букет из мелких пахучих роз я приняла с радостью. Зачарованные цветы будут в сохранности пару недель. Обязательно поставлю их в спальне.

   Беседа не слишком клеилась. Магистр был чем-то расстроен. Возможно, у него неприятности, но он не счел удобным или не успел отменить свидание?

   Довольно быстро мы оказались в кафе и нам принесли десерт. Когда лопнул пузырь и замок начал розоветь от макушки к основанию -- казалось, что встало солнце и замок играет под лучами рассвета. А клубничный вкус был выше всяческих похвал. За чаем магистр успокоился и разговорился. Вспомнил пару студенческих историй, довольно забавных и все было совершенно замечательно, пока, каким-то странным образом, речь на зашла обо мне. Я рассказала, что выучила заклинание соединения разнородных материй. И понеслось... По мнению Грея Сильвера я должна была меньше времени тратить на учебу и с большим энтузиазмом относится к нарядам. Шпильки, видите ли, очень украшают женщин! Женщина, конечно, может иметь безобидное хобби, но лучше бы это были не заклинания, а, допустим, страсть к ювелирке. Этот козлина, да-да, именно козлина, намекнул, что даже готов поощрять такую страсть! И вообще, юной девушке не пристало слишком усердно заниматься магией! Представляете?! Ведь потом магия нужна будет только для того, чтобы передать её по наследству сыну.

   Этот сын меня просто добил! Понятно дело, что о равных правах в таком обществе речь и не идет. Но превращать женщину в родильный аппарат, полностью отказывать ей в наличии мозгов и праве ими пользоваться...

   Не знаю, на кой я всё это слушала. Я и раньше понимала, что жизнь здесь не будет слишком уж легкой, невзирая на магию, но представить, что рядом до самой смерти будет вот такой вот муж... Это точно был перебор. А ведь он мне и правда нравился. Мне казалось, что наш спор с леди Киной тогда, на дне рождения, он слушал с интересом.

   Я посмотрела на часы, извинилась, сказала, что вспомнила про очень важное дело, села в коляску и уехала. Хорошо, что не отпустила кучера до определенного времени, а велела ждать себя.

   Кажется, магистр Грей Сильвер при скором прощании был несколько растерян...

ГЛАВА 24

Вот я вообще не понял, что это было. Казалось, всё так хорошо началось. Ну, почти хорошо. В конце концов, что можно ждать от провинциалки по части модных одежек? Да и не так уж они мне важны, если честно. Скорее, показалось странным, что она не нарядилась ради меня. Она искренне обрадовалась букету, мы немного прогулялись и в кафе, для поддержания беседы, я намекнул на то, что мне вполне по средствам дарить своей даме сердца ювелирку и прочие дамские радости. И она скисла... Прямо на глазах. Перестала мне улыбаться, задумалась о чём-то своём и, буквально через пять минут, ушла, неловко соврав про срочные дела. И что это было? Что я такого сказал-то?

   Мало того, на следующую мою записку она ответила вежливым отказом. Я крутил ситуацию так и так, но не понимал причин её поведения.

   Решил обсудить с Рубусом. Ну, не к Чензу же мне обращаться с жалобой. Представляю, как он повеселится -- Грею дали от ворот поворот. И, главное, кто? Молоденькая девчонка!

   Вечером, после тренировочного боя на старинных саблях, я уговорил Рива зайти ко мне. Достал бутылку кунского портвейна и налил нам по бокалу. Слушал он меня внимательно, пару раз улыбнулся и, явно, в отличии от меня, понимал, в чем дело.

   -- Рив, как думаешь, что не так?

   -- Знаешь, дружище, эта девушка не для тебя.

   -- Да почему, собствено? Я же не пытаюсь соблазнить малютку. Я даже женится готов, но...

   -- Скажи, Грей, чего ты ждешь от своей жены?

   -- Ну, чтобы была хорошо воспитана, не лезла в мои дела и родила мне сына. В общем-то, пожалуй -- всё.

   -- Чем тебя не устраивают твои девицы из группы огневиков или, например, магов земли?

   -- Эти малолетние дурочки? Ты и сам прекрасно понимаешь...

   -- Тогда почему, дорогой мой, ты пытаешься сесть одновременно на два стула?

   -- В каком смысле?

   -- Да в прямом, Грей. Обрати внимание, возрастом леди Грейс не старше этих, как ты выражаешься -- дурочек...

   -- И что?

   -- Знаешь, тренировки не идут тебе на пользу. Очевидно, при этом у тебя происходит отток крови от головного мозга, и ты становишься несколько ээээм... туповат...

   Я швырнул в него диванную подушку, но, к сожалению промазал. А вот он -- попал...

   Некоторое время мы еще покидались всем, что подвернулось под руку, но в конце концов угомонились и я налил еще по бокалу.

   -- Ну, так что, умник... Объясни мне, что не так.

   -- Скажи мне, почему именно леди Грейс?

   -- Ну, она не похожа на других, она умнее и содержательнее, она не виснет на мне и интересно рассуждает... Она не делает себе бюст и талию по моде, у неё нормальные ресницы... да крамп знает, почему она...

   — Вот!!! Ты сам это сказал, она -- не такая, как остальные девицы. Ей не важны твои деньги и титул. У неё есть свои интересы в жизни. Пока она считала тебя умным собеседником -- она с тобой общалась. Как только ты попытался прогнуть её под стандарт -- встала и ушла. Ей не нужен принятый в обществе образ жизни. Понимаешь? У вас разные цели, дружище... Так что обрати своё внимание, например, на леди Люцию. Вот она с радостью примет все твои подарки и даже будет слушать все твои замечания. Ну, некоторое время -- точно. Пойми, тебе просто нечего предложить такой девушке, как леди Лернер.

   -- Но ведь её опекун всё рано отдаст её замуж!

   -- Э нет, думаю, что это не такая уж большая тайна, потому скажу -- леди Грейс вольна в выборе мужа. Да и не станет она торопиться туда.

   — Значит, останется старой девой?

   -- Нет, но она будет искать себе мужа, который не просто будет спать с ней, а будет видеть в ней личность. С ним она сможет делится мыслями и чувствами, а не только постелью и деньгами. Для нее важен такой обмен. Понимаешь? Такие женщины как она, редкость, я признаю. Но именно такая девушка -- лучшее, что может случится с мужчиной в этой жизни. Думаю, среди ученой братии и исследователей она рано или поздно найдет своего. И даже не важно, чтобы он был увлечен тем же, чем она.

   -- Что девушке делать среди учёных?

   -- Знаешь, Грей, я смотрю на тебя и удивляюсь. Ты не старик, но не сопливый мальчишка. Неужели ты за всю жизнь не встречал интересных женщин? Не внешне интересных, а внутри? Таких, с которыми можно говорить о тайнах мира и магии, о политике и искусстве. Помнишь монографию Фельца о сравнительных качествах вельской и фесской стали? Ты же сам ей восхищался.

   -- Конечно, она потрясающая. А какие там выкладки по алхимическим свойствам! Очень мощная работа!

   -- А ты знаешь, что именно алхимией занимается жена Фельца?

   -- Леди Августа? Алхимией? Да ты смеешься...

   -- Нет, Грей, не смеюсь и не шучу.

   -- Эта роскошная красотка -- алхимик?

   -- О чём я тебе и толкую. В первом издании, которое ты тогда притащил, эта деталь пропущена, но во втором, улучшенном, по настоянию Фельца издатели всё же поставили его жену, как соавтора. Иначе он отказывался дать разрешение на дополнительный тираж.

   -- Ты хочешь сказать...?

   -- Да, Грей. Все алхимические выкладки в этой работе принадлежат леди Фельц. Леди Кина, кстати, её ученица.

   -- Уж не хочешь ли ты сказать, что нежная леди Кина тоже занимается чем-то похожим?

   — Именно это и хочу -- после свадьбы мы отправляемся в экспедицию с Киной. Это мой свадебный подарок ей. Она мечтает восстановить хотя бы часть знаний по алхимии, которые были до эпохи Больших Войн. В старых замках на юге местами сохранились библиотеки. Возможно, что-то мы и найдем. Остальное она будет восстанавливать дома -- я отвел под лабораторию весь цокольный этаж. Я тебе скажу больше, никакая любовь не сподвигла бы меня на женитьбу, если бы Кина была простой светской пустышкой. Но она -- та женщина, с которой можно делится мыслями.

   Так что крепко подумай, чего ты хочешь от своего брака. Очень крепко подумай.

ГЛАВА 25

Леди Грейс Лернер

   День моей свадьбы стал самым большим моим кошмаром. Я до сих пор не могу поверить, что на руке у меня светится брачный браслет. И ведь даже мой возраст не помешал!

   Три дня назад в город прибыл граф Иринго, личный помощник его королевского величества

   Вирана Борго шестого, с приказом за подписью короля. Меня и Синтию вызвали в мэрию, зачитали приказ, прямо там меня осмотрели четыре мага-стихийника и дали заключение о стабильности магических потоков. На подготовку к свадьбе дали два дня.

   Разумеется, я тут же кинулась к мэтру Рубусу. Старый, но не отмененный закон королевства -- король имеет право заключать брак от имени детей-сирот дворянского происхождения. Разрешения опекуна не требуется. Да Синтия и не стала бы возражать королю, просто не посмела бы. Она вообще от таких новостей как-то притихла и скукожилась...

   -- Леди Грейс, я не видел Грея уже неделю, он отбыл в столицу. На вызов он не отвечает, возможно -- находится вне доступа артефакта. Я не знаю, дорогая леди, что и думать... Мужайтесь, но вам придется с этим смириться. И ещё, поверьте, я не думаю, что всё так плохо, как вам кажется. Грей неглупый человек. Возможно, первое время вам и будет нелегко, но с ним можно найти общий язык. И вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку и поддержку леди Кины. Леди Грейс, прошу вас, просто умоляю, не делайте глупостей...

   Похоже, мэтр Рубус был ошарашен не меньше меня.

   От беспомощности я проревела два дня. Прямо там, в кабинете мэра на меня одели охранное кольцо. Оно, сволочь такая, не снималось... Никак... Безумная идея удалить его вместе с пальцем мелькала, да... Я не понимала, что происходит. Я точно знала, что Грей не тот человек, который мне нужен, совсем не тот. Быть при нем родовитой кобылой и постельной грелкой, украшенной брюликами -- точно не моя мечта. Я успокаивалась, обещала себе сжить его со свету, но потом снова ревела...

   На свадьбе я была в ученическом платье -- свадебное, заказанное Синтией я разодрала в клочья. Другие надевать отказалась. Пообещала, что иначе меня поведут под венец голую.

   Я всегда была спокойной и рассудительной, но эта ситуация настолько выбила меня из колеи, что я переколотила в комнате всё, что билось. Собственная беспомощность была на столько унизительна, что мужу, после того, как светящиеся браслеты сплелись в узоры на наших запястьях, я задала только один вопрос:

   -- Интересно, сколько лет каторги дают женам, убившим своих мужей?

   Пожалуй, ни одного человека в своей жизни я не ненавидела так, как его... Даже Синтия казалась мне милее. Теперь эта мерзкая скотина -- мой муж. На всю жизнь. За его попытку поцеловать мне руку я отвесила ему оплеуху. От души отвесила. Села в коляску и уехала домой.

   Мне совершенно плевать, что там собрались гости и будут праздновать. Я не могла не подчиниться воле короля и сбежать, но воля короля касается только бракосочетания. Я не обязана ни по каким законам присутствовать на свадьбе. Графу Ириго, который пытался остановить меня, я ответила неподобающе резко и посоветовала выяснять отношения с моим мужем. Пусть хоть на дуэли дерутся, хоть вообще убьют друг друга. Исполнили волю короля? ПрЭлестно, больше я вам ничего не должна!

   Если этот моральный урод собирается спать со мной, я устрою скандалище на весь город, я буду так орать, что мало не покажется. И мне плевать на репутацию и свою и, тем более, его. Сссскотина такая...

   Магистр Грей Сильвер

   А ведь так всё хорошо начиналось! Ченз прислал письмо и посоветовал взять три дня выходных и заехать к нему -- узнать новости. Кроме того, им в исследованиях нужна была консультация хорошего огневика-практика. Я за четыре часа доскакал до портала и, еще через два, был уже в лаборатории. Мы обсудили со старым Зербом всё, что его интересовало и у меня осталось еще два выходных. Вечером мы сидели с Чензом и трепались о всяком разном. Король настаивал на его скорейшем браке, что его, Ченза, не сильно радовало. И тут крамп меня дернул рассказать о Грейс и о том, что она отвергает мои попытки наладить отношения...

   Ченз заинтересовался, задавал вопросы... Мы оба не слышали, как вошел его величество -- он воспользовался коротким потайным ходом между своими покоями и покоями принца.

   Надо сказать, что выглядел он плохо. Я не видел короля уже несколько месяцев и первое, что бросилось в глаза -- его слабость. Он с трудом ходил, тряслись руки... Король был рад меня видеть, и даже начал ставить Чензу в пример, что вот мол, даже этот вертопрах остепенился и думает о свадьбе...

   -- А ты, сынок, так и не порадовал меня внуками! Но ничего, ничего... А вот Грею я, пожалуй, смогу помочь!

   Визит его величества к сыну был недолог, мы помолчали и не стали его обсуждать. Видно было, что королю недолго осталось... Не всегда даже магия может вылечить...

   От расстройства мы выпили, пожалуй, побольше, чем стоило...

   Утром меня в моем доме разбудил граф Иринго. Никогда не любил этого индюка, но то, что он привез мне в конверте... Я не знал, радоваться или огорчаться. Приказ о браке. Сперва я даже растерялся, потом решил, что стоит встретится с королем и попросить об отмене. Но Иринго не дал мне такой возможности! Нет, я понимаю, что вдовушка, баронесса Ленцо, отказала Иринго из за меня, тогда наш с ней роман был в самом разгаре. С любовником я её застукал только через три месяца...

   Граф прибыл с королевской гвардией и не дал мне даже шанса как-то уладить ситуацию! Меня, практически под конвоем, отвезли к порталу. Я успел только вызвать Ченза, но он не подошел к артефакту -- скорее всего просто отсыпался с похмелья. А потом эта скотина Иринго просто наступил на мой артефакт, и, с гнусной улыбкой, пообещал обязательно компенсировать стоимость!

   Я честно пытался поговорить с Грейс, но она зажала уши и не стала меня слушать! Я сообразил обратится к Рубусу, но было поздно. Иринго запретил леди Синтии любые контакты для её подопечной. Думаю, тут он перегнул палку и просто воспользовался ситуацией. Ну, не мог его величество отдавать таких распоряжений. Время оторвать графу голову у меня, разумеется, есть. Как формальный повод для дуэли я выдвинул его попытку схватить мою жену за плечо когда она решила уехать домой. Всё это происходило на глазах у гостей и, разумеется, было мне только на руку. Королевский приказ был выполнен, а публичная пощечина не даст ему отвертется. Мне даже все равно, какую дуэль он выберет. Я точно знаю, что размажу его хоть с оружием в руках, хоть магией.

   Но теперь я женат на девушке, которая меня ненавидит настолько, что вместо свадебного платья надела школьный балахон и отказывается со мной разговаривать...

ГЛАВА 26

Леди Грейс Сильвер

   Несколько дней после свадьбы я, в состоянии "боевой ёж", а может и "боевой дикобраз", ждала визита своего мужа. Но визит так и не случился. Тихой тенью скользила по комнатам лера Карри, на плече изнывал от безделья и недостатка прогулок Чип. Гулять без меня в эти дни он отказывался.

   Постепенно до меня дошло, что Грей не придет. И что дальше? Я пропустила уже неделю занятий...

   В школу я идти побаивалась, представляла, сколько там будет разговоров. Но ничего подобного не случилось. Весь класс продолжал обсуждать прошедшую три дня назад дуэль Грея и графа Иринго. В глазах одноклассников Сильвер приблизился к образу героя и намертво слился с ним. По слухам, наглый граф так влюбился в жену Сильвера, что пытался назначить ей свидание и тогда магистр...

   Основными поставщиками сплетен о дуэли стали два кучера, которые последние дни не работали, а шатались по различным пивнушкам и за интересную историю ждали выпивку.

   Голова у меня шла кругом. Меня, кстати, никто ни о чем не спрашивал. Я так поняла, что хотя все точно знали, что я -- жена Сильвера, в общественном сознании образ героя не потускнел. То есть, даже наличие Куки не может испортить светлый лик победителя -- графа Иринго отправили в столицу порталом с раной в ляжке.

   Восстановление пропущенной недели мне далось весьма тяжело. Памятуя об истории со взорвавшимся ланч-боксом, я без конца долбила пропущенный материал -- не хотелось бы ещё что-то взорвать.

   Утром, на второй день посещения школы, в коляске произошел странный разговор с Люцией. Она не могла понять, почему я была против брака. Её это занимало настолько, что она была даже готова разговаривать со мной. Я честно пыталась ей объяснить. Не знаю, вышло ли у меня что-то... Она покачала головой, с осуждением, как мне показалось и на этом мы вернулись к обычному нейтралитету.

   Нужно было съездить к мэтру Рубусу и выяснить, что теперь у меня с имуществом, деньгами и прочим. Возможно, я уже могу купить домик Сильвии, и разъехаться с ней?

   А в целом моя жизнь после брака практически не изменилась -- школа, дом, книга заклинаний. Из приятного -- прогулки с Чипом.

   В общем, у меня было полное ощущение, что, после войны, жизнь вернулась в мирное русло. Только где-то в глубине души у меня тикал метроном...

   Магистр Грей Сильвер

   Дуэль завершилась вполне ожидаемо. То ли я основательно выплеснулся на ней, то ли просто устал переживать за всю эту безумную ситуацию, но я даже помог этому индюку добраться до кареты.

   Дрались мы утром, по правилам старинного "Тирского уложения дуэлей" и секундантов не брали -- только врача. Как раз по настоянию Иринго. Очевидно, в какой-то момент он понял, что перегнул палку и готовился к разговору с его высочеством, а заодно и с его величеством. А мне было всё равно. Странное состояние апатии захлестнуло меня. Изменить я ничего не мог, девица меня ненавидит, семьи у меня не будет... Не то, что бы я считал жизнь конченой, у меня есть цель и я не откажусь от неё. Очевидно, нужен просто перерыв в этой истории. Пусть будет, что будет...

   Радовало только то, что огневички странным образом, притихли. Разом закончились все провокации и обмороки, в классе царила почтительная тишина и даже мальчики стали нормально заниматься.

   Я восстановил артефакт связи. Звонил Ченз, мы вяло пообсуждали ситуацию. Говорить, в общем, было не о чем... Всё уже случилось, и мне было совершенно безразлично, как именно накажут Иринго.

   Заканчивался учебный год, я тихо радовался, что ученики налегли на учебу, подтягивали хвосты и сдавали пропущенное.

   Немного удивляло молчание Рубуса. Мы часто виделись, обсуждали новые разработки Тирского универа, обедали у леди Кины, устраивали тренировочные бои с холодным оружием. Этот мелкий рыжий поверенный был прекрасный боец. Но на истории с моим браком лежало "табу".

   Первый раз "табу" нарушила леди Кина. Она напомнила, что через полтора месяца, в начале лета, у нее свадьба и мы с женой приглашены.

   Я растерялся. Памятуя о неприязни жены, я просто не знал, как к ней подойти или что написать в записке. С другой стороны, мне очень нравилась эта пара -- Рубус и его леди, я не хотел обижать их отказом. Я догадывался, что они видятся с моей женой без меня, но не считал себя в праве вмешиваться в их отношения. Не так много у леди Грейс друзей, пусть хоть кто-то близкий ей будет рядом.

   Над письмом жене я думал несколько дней. Выверял фразы и переписывал... Записку я попросил передать леди Люцию, сводную сестру леди Грейс. Хотел воспользоваться магической почтой -- но у меня даже не было настроек её шкатулки.

ГЛАВА 27

Новое заклинание из книги мне не давалось.

   Понимание пришло ночью, я даже проснулась. Вязанное полотно!! Вязанное! А я брала -- тканое. Утром, благо был выходной, я поехала в магазин. Такого разочарования я давно не испытывала...

   В этом мире не вязали уже очень давно. Зачем, если есть магические станки, которые делают ткань почти без участия человека? Но попробовать, думаю, стоило. Я купила шерстяных ниток для вышивки -- еле нашла, вышивки тоже отмирали. Зачем горбиться, сидя над полотном или шелком, если есть готовые наборы? Приложил листок, активировал силу и получил любой сложности рисунок? Даже в ателье-люкс делали так же. Да, там могли создать индивидуальный рисунок, только для тебя одной, но дальше -- опять магия...

   Я не была уверена на сто процентов, что именно вязание так важно, но все остальные варианты я уже перепробовала. Спицы пришлось заказать в слесарной мастерской. В магазинах их просто не было. Начать решила с малого.

   Я связала носки. Обычные шерстяные носки. В процессе вязания и пришло понимание, куда и как вплетать части заклинания. Я торопилась, было безумно интересно, получится или я все придумала? Но нити силы, вплетенные в шерсть, я видела. Главное, узнать -- будут ли они защитой.

   Будут! Я набрала воды в ванну и прошлась по ней, не замочив ног! Я попробовала ткнуть карандашом -- соскальзывает! Огонь тоже не брал! Не додумалась, как проверить воздух, но, думаю, что и от сильного ветра спасут. Но действовало все это примерно до колена, может -- чуть выше.

   На раскладку векторов силы ушел почти целый день, но теперь я точно знала -- жилет или безрукавка. Безрукавка даже предпочтительней. Нет разрыва и последующего соединения силы. Шов --будет слабое место, как и застежка. Не слишком слабое, но все же... На безрукавке и так будет четыре шва, два плечевых и два боковых. По идее, в такой безрукавке и по воде можно будет пройтись, и при урагане она защитит. И в огне не сгоришь, и от выстрела в грудь убережет. И от выстрела в ногу -- тоже. Это как невидимый защитный кокон для тела. Да уж, точно круче всяких там кевларовых жилетов и пластиковых касок!

   Заодно я поняла, какой подарок я хочу сделать на свадьбу Кине и мэтру Рубусу. Она говорила, что вместо свадебного путешествия муж повезет ее по старинным библиотекам юга. А там, Кина говорила, не самые спокойные места -- слишком далеко от столичной безопасности и близко граница с кочевниками.

   Съездила в мастерскую, заказала комплект спиц подлиннее и, закупив красивой серой нити, села вязать. Вязальщик я не самый опытный, но была одна красивая и простая вязка. В том мире я делала себе такой свитер.

   Набрала нечетное количество петель, первый ряд кромочная и весь -- изнаночный, второй -- снять кромочную и вязать почти, как обычную резинку, один на один, с той разницей, что изнаночная петля провязывается стандартно, а лицевая провязывается под петлёй. Все. Получается красивое крупное букле.

   Я столько билась над этим заклинанием, что нити силы вплетала почти автоматически. И это было красиво. Внутренним зрением я видела, как они увеличивают силу друг друга.

   Странно только одно, почему именно вязанное полотно? Так-то у меня есть мысль. Даже не мысль, скорее -- некое ощущение...

   Я -- маг-бытовик. Еще в том мире я знала, что вещи, изготовленные не на поток, своими руками или руками мастера, имеют особое очарование. Есть же поговорка -- вложить душу. А в самодельные вещи я вкладываю силу. Мне кажется, это сути одного порядка.

   Пожалуй, стоит подумать о том, что это вообще такое -- бытовая магия. Ведь по идее это -- сплав различных сил и стихий плюс знания. Думаю, не просто так я оказалась именно в теле бытовика. Мне всегда нравилось работать руками. Пусть это была и не магия, а просто умение.

   Но если бытовая магия -- сплав сил и знания, то, что будет, если туда добавить еще и умение? Мастерство? Мне кажется, магия отблагодарит за такое.

   Никогда не плела бисером, но, пожалуй, стоит попробовать? Кружева, вязание, макраме и прочее... Это всё то, во что можно вплетать нити силы при изготовлении вещи. Свивать их и добиваться нужных параметров. То, что делают сейчас, потому и требует таких больших затрат силы. Если взять для примера дом, то они сперва строят дом, а потом уже долбят стены под трубы, провода, а, местами, даже под арматуру. Тем самым нарушая целостность, оставляя прорехи и швы. И сил тратят немеряно!

   Если то, что я думаю сейчас, близко к истине, то мне стоит попробовать плести заклинания самой, делать артефакты, варить зелья и пробовать всё остальное.

   Получила записку от магистра Сильвера. Люция принесла из школы. Просит принять его и обговорить с ним возможность совместного похода на свадьбу.

   Честно говоря, я не знаю, отказать или согласится. Уже одно то, что он не потребовал консумации брака тогда, и не настаивает, а просит сейчас -- говорит в его пользу. А больше всего в его пользу говорит Чип. Он на этой дурацкой записке прямо помешался. Нюхал её, играл с ней, даже катался по ней, как собака. Такое ощущение, что ему нравится Грей. Я пробовала поговорить с Чипом, но он не отзывается на такие сложные мысли. Наш внутренний разговор по-прежнему достаточно примитивен. Хотя, я стала гораздо лучше чувствовать его эмоции.

   Ничего, малыш растет и, однажды, мы полностью поймем друг друга.

   А встречаться ли с мужем -- я сегодня так и не решила.

ГЛАВА 28

Леди Грейс Сильвер

   К себе я магистра приглашать не захотела. Но встретится, все же, было необходимо.

   Мэтр Рубус сказал, что после замужества и до моего совершеннолетия все финансовые вопросы будет решать мой муж.

   Синтии отказали в банке в очередной выплате. Небольшая заначка у меня, естественно, была. Часть осталась из тех денег, что скопила Синтия, я не всё потратила на ремонт. Часть я откладывала. На содержание дома, лошадей, продукты и зарплату слугам уходило около восьмисот солей ежемесячно. Примерно четыреста пятьдесят стоила наша с Люцией учеба. Еще пятьдесят я тратила на себя. Немного одежды, иногда сладости. И восемьдесят солей я, раз в месяц, давала на расходы Люции. Ей самой в руки. Первые два месяца она оставалась без карманных, пока я не услышала её ссору с Синтией. Тогда и стала оставлять Синтии только сто двадцать, плюс её зарплата. А восемьдесят -- Люции. Мало ли что девушке нужно купить? Пусть даже и платье.

   Не знаю, как она к этому относилась. Может считала, что я жадничаю, может думала, что я всё оставшееся трачу на себя. Мне, так то, было всё равно.

   Синтия ухитрялась ничего не откладывать и тратить так же безмозгло, как и раньше. Думаю, что у неё уже были долги, но меня это не касалось. Главное -- все счета на дом оплачены, я их регулярно проверяла. Медленно и методично, хоть это и было очень нудно. Так что у меня долгов нет, но я бы, конечно, хотела иметь дом. Тот отгороженный кусок крыла в доме родителей Грейс был удобный и с хорошим ремонтом, но странное ощущение коммуналки меня не покидало.

   Я предложила магистру прийти в выходной в то же кафе, где мы с ним уже были.

   Понервничала, а потом махнула рукой -- смысл то заранее придумывать, что он скажет, да что я отвечу, если ничего о нём толком не знаю? Ну красавчик и, говорят, гуляка. Еще до свадьбы слышала пару историй. Но это ни о чём не говорит.

   Магистр Грей Сильвер

   Честно, я не знал, что ждать от этой встречи. Рубус убеждал, что моя жена -- разумная девушка, да я и сам видел ее милой и приятной собеседницей тогда, на дне её рождения. Но бешеный темперамент, который она проявила на свадьбе меня настораживал. С одной стороны, можно всё списать на истерику, её даже можно понять -- почему-то, вдруг, она стала женой человека, который ей не нравился. И если это был просто нервный срыв -- то можно попробовать договориться с ней. А если это -- её позиция? Кому, как не мне, знать, насколько упрямы и вспыльчивы бывают женщины? А ещё мстительны и безжалостны...

   Обвинить меня в трусости сложно, но чувствовал я себя... очень неловко.

   Поскольку нам нужен был достаточно серьезный и длительный разговор, я счел нужным снять один из двух кабинетов в кафе. Подумал, и заказал "Тающий замок". Кажется, в прошлый раз ей понравилось. Она пришла минута в минуту, всё такая же Куки, какой я её увидел в первый раз. Куда делась та очаровательная красавица в платье вишнёвого цвета, которая спорила с леди Киной и улыбалась шуткам Рубуса? Даже интересно, какое из её обличий истинное?

   Поздоровалась, глотнула чаю. Мы оба напряженно молчали, но и заговорили -- одновременно.

   -- Вам нужны деньги, леди Грейс?

   -- Мне нужны мои деньги, лорд Сильвер...

   Неожиданно она улыбнулась, и сделала жест рукой, предлагая мне говорить первым. Ну, что ж... Вполне разумно, сперва выслушать предложение, потом что-то требовать.

   -- Как моя жена, леди Грейс, вы имеет право на ежемесячное содержание. Я, если честно, не слишком представляю, сколько нужно, но, если сумма в две тысячи солей кажется вам недостаточной -- скажите. Получать вы их можете в "Коленцбанке", ежемесячно. Или можете заказать доставку на дом.

   -- Думаю, мне не нужны ваши деньги, магистр. Но я хотела бы получить ваше распоряжение в банке "Жиро и сын" на ежемесячную выдачу процентов с приданого. Оно хранится там и, без вашего разрешения, мне отказывают в выдаче средств. Кроме того, мне нужна крупная сумма наличными на покупку маленького дома и получение небольшой ренты. Для моей мачехи, леди Синтии. Это тоже можете позволить только вы.

   Я минуту подумал.

   -- Леди Грейс, а почему ваш отец не позаботился об обеспечении леди Синтии?

   -- Он позаботился, но леди была слишком беспечна. Сейчас я хочу жить от нее отдельно. Вы не будете возражать? И, пожалуй, стоит выставить на продажу мой дом. Одной мне такой огромный просто не нужен. Там недавно был ремонт, он в отличном состоянии и, думаю, что снимать деньги со счетов может и не понадобиться. Это хороший дорогой район и дом там так просто не купить.

   -- Леди Грейс, я воздержусь от опрометчивых обещаний. Но в ближайшие пару дней я проконсультируюсь со специалистами, и если все будет хорошо -- мы с вами встретимся еще раз для подписания всяческих разрешений и прочего. Вас устроит такой вариант?

   -- Да.

   --Тогда я хотел бы обсудить с вами возможность совместного выхода в свет. Нас пригласили на свадьбу мэтр Рубус и леди.

   Леди замялась. Потом посмотрела мне в глаза и прямо спросила:

   -- Что говорят по поводу нашей свадьбы? и несколько тише добавила -- И моего поведения там?

   Я понял и почувствовал, как ей неловко. Она же совсем ребенок... Красивый, умненький, если верить Рубусу, но совершенно неопытный! Сейчас, в мягком свете кабинетных светильников она казалась очень хрупкой и беззащитной.

   Пожалуй, стоит её успокоить.

   -- Леди Грейс, что бы не говорили в свете, но вы -- моя жена. Вряд ли кто-то посмеет вас задеть. Я обещаю, что на свадьбе не оставлю вас одну.

   О том, что значительно больше обсуждают мою дуэль, я не стал говорить. Да и потом, время все лечит. Сколько скандалов при дворе было на моей памяти? Будет новый скандал и все забудут о концерте на свадьбе.

   А вот по поводу её маленького дома -- стоит подумать. Раз я готов забыть ссору, и иду на встречу её пожеланиям, возможно, она тоже пойдет на уступки? Хотя бы для того, чтобы не давать новых поводов для сплетен. Может быть, у нашего брака и появится шанс.

   Леди Грейс Сильвер

   Встреча прошла лучше, чем я себе напридумывала. Кажется, он вполне вменяемый, ну, если не считать его убеждений, что женщина должна быть безмозглой красоткой и рожать детей. Хотя сегодня он ничего такого не говорил. Возможно, стоит у него спросить, зачем он устроил этот дурацкий брак? И да, черт возьми, он очень красивый...

   А "Тающий замок" в этот раз попался шоколадный...

ГЛАВА 29

Леди Грейс Сильвер.

   Все финансовые проблемы решились удивительно быстро. Леди Синтии был куплен маленький дом. Пять комнат, ванная, кухня, и, при кухне -- комната служанки. Чистенький и аккуратный. Она рыдала, когда ей об этом сообщили. Но тут уж она сама себе злобный Буратино. Даже за тот год, что я её содержала, она получала приличную сумму на руки плюс "зарплату" за ведение хозяйства. Она могла накопить на такой же домик и сдавать его в аренду. Но глупость и мотовство неизлечимы. Меня, немного, беспокоила Люция. Понимая, что с такой маман жить не сахар, дом я оформила на себя. Думаю, что это не даст Синтии наделать новых глупостей. Нашли вполне надёжную служанку. Она будет получать в банке деньги на хозяйство и оплату счетов. А контроль я возложила на Люцию. Ей там жить, пусть учится крутится сама.

   Кроме этого Синтии осталось сто пятьдесят солей в месяц. Ренту на неё оформлять я не рискнула -- продаст или подарит. Поэтому по распоряжению Сильвера ей просто раз в месяц будут доставлять деньги на дом. Люции я содержание немного увеличила. Думаю, что без моего контроля ей станет финансово тяжелее жить с маман. Так что ей тоже будут доставлять сто пятьдесят солей на расходы. У них есть меблированный дом с оплаченным содержанием и питанием, есть служанка -- готовить, убирать, стирать. Остальное -- пусть сами крутятся. Немного подумав я, из своей заначки, выдала Люции еще тысячу солей -- просто на всякий случай. Ну, и, естественно, я продолжу оплачивать её обучение.

   Дом удалось продать удивительно легко. Я была права, тут не просто жили обеспеченные люди. Это престижный район, здесь нет многоквартирных человейников, такой особняк -- это статус.

   Поэтому покупателей было несколько, а дом -- один. И цену я смогла выставить очень приятную для себя. Деньги за него я сложила на отдельный счет. Мало ли что и как...

   Проблема возникла, когда я стала искать жильё для себя. Новые владельцы еще не въехали, по договору у меня был целый месяц на поиски, но найти ничего не получалось. Или дом был в хорошем районе и на десять-пятнадцать комнат, или четыре комнаты и всё замечательно, кроме района. Жить в некоторых лорд Сильвер запретил сразу. Хотя меня это и злило, но я понимала, что он -- прав. Всё же как бы не был очарователен один маленький домик, но через улицу от него -- роскошный публичный дом. Другой был совсем хорош, при нём был не только крошечный палисадник, но и маленький сад с фонтанчиком. Да, только соседний дом принадлежал солидному похоронному бюро.

   Надо сказать, что ездить на просмотры я уже утомилась, домов просмотрен как бы не десяток, а подходящего -- ничего. И, почти каждый день, после школьных занятий, вместо отдыха и упражнений из книги я с Чипом моталась по городу. Кстати, выезд мне держать будет негде, коляску и коней я оставляю новому владельцу дома вместе с солидным кучером. На чем я буду ездить в школу? Каждый день брать извозчика?

   А сегодня утром в шкатулке я нашла записку от мужа. Ну, "Место встречи изменить нельзя". Надеюсь, сегодня меня снова ждет "Тающий замок".

   Магистр Грей Сильвер.

   Последнее время мы стали видеться с женой достаточно часто и я не уставал удивляться её практичности. Помнится, в её возрасте, я не просто был изрядным шалопаем, но и был свято уверен, что деньги всегда были, есть и будут. Уже потом, после смерти отца, когда я узнал сколько долгов висит на семье, я научился и экономить, и зарабатывать. Это сейчас и я, и младший можем спать спокойно. А первые годы были совсем не так радужны.

   Девочка, имеющая вполне приличный, как оказалось, доход, не просто умело им распоряжалась. Она позаботилась о сводной сестре и мачехе. Хотя, по некоторым оговоркам Рубуса, мадам Синтия, в своё время, не была столь благородна с ней. Мне даже интересно, как она сумела уговорить взрослую леди передать контроль за деньгами.

   Кафе "Сладкая сказка"

   -- Добрый день, леди Грейс.

   -- Добрый, магистр...

   -- Я вижу, настроение у вас не очень... Так и не подыскали себе домик?

   -- Ну, то, что мне предлагали или -- слишком большое, или -- район не подходит. Я уже подумываю взять квартиру.

   -- Вот по поводу вашего дома я и хотел поговорить. Я хочу предложить вам этаж в башне.

   -- В какой? И зачем мне этаж?

   -- Леди Грейс, а как вы планируете свою жизнь после школы? Осталось не так и много -- всего год.

   Сложно сказать, почему вдруг Грейс прорвало. Возможно потому, что иногда нужно с кем-то поделиться. Конечно, они с мэтром Рубусом обсуждали разные страны и народности. Но реально она знала о них очень мало. Все знания, полученные до школы магии, та Грейс унесла с собой.

   -- Мне хотелось бы продолжить изучение магии. И мне очень хочется побывать в других землях. Хотя бы просто в других городах. На море, в пустыне. Посмотреть мир. Понимаете? Увидеть растения и животных, узнать обычаи и легенды. И еще, я очень хочу дом. Свой дом, чтобы всегда было куда возвращаться.

   Для магистра это было весьма неожиданно. Девушка, мечтающая путешествовать... Нет, он, конечно, помнил о невесте Рубуса, но она мечтала не о путешествиях, а о знаниях. Путешествие для леди Кины -- просто способ добыть эти знания. И мысль о том, что, возможно, этот брак гораздо удачнее, чем показался ему сразу, поселилась в нём и не захотела уходить...

   -- Да, так вот, вернемся к башне. Я не считаю целесообразным для вас покупать дом. Вам осталось учится всего один год. Возможно, вам стоит обдумать такой вариант. На этот год вы поселитесь на четвертом этаже башни при школе. Я изложу вам плюсы. Ну, плюсы, с моей точки зрения. Минусы, я думаю, вы обнаружите сами. Итак, в башне в вашем распоряжении будет семь комнат. Весь этаж полностью. Я занимаю третий этаж, но у нас общей будет только лестница. И в то же время жене жить рядом с мужем -- это нормально и, частично, прекратит сплетни о нас с вами. Вам не придется покупать, а через год продавать жильё. Более того, как моя жена вы имеете право жить там бесплатно. Раз уж вы не хотите пользоваться моими деньгами, то для вас это будет достаточно удобно и экономно.

   Естественно, я обещаю не принуждать вас к моему обществу. Вам не придётся ежедневно искать извозчика в дорогу до школы и обратно. И ещё... Если всё будет хорошо, по окончании школы я обещаю вам самое фантастическое путешествие, которое вы только можете себе представить. Подумайте об этом, леди Сильвер...

ГЛАВА 30

Леди Грейс Сильвер

   Я думала об этом. Сильвер не похож на человека, способного на насилие. Мало того, что не попрекнул меня истерикой в день свадьбы, так он и сейчас не давит. Он именно предлагает. Думаю, если я откажусь, то он вполне позволит купить мне квартиру.

   Нравится мне это или нет, но я от него завишу. Глупо отрицать это и прятать голову в песок. Но ведь палка никогда не бывает об одном конце. Их всегда -- два. Значит и он, в чём то, зависит от меня? Хорошо бы еще понять -- в чём именно.

   В конце концов я ничего не теряю, если просто попробую. Потребовать раздельного проживания я могу всегда.

   Через два дня мы договорились встретится в школе после занятий.

   Как только отзвучал гонг, знаменующий окончание урока и мэтр Винк вышел из аудитории, дверь снова распахнулась и появился Грей. Девушки в классе забыли, как дышать...

   Да, красив, зараза, не отнимешь. И при этом -- мой муж. Кстати, хорошо, если только -- мой. Ладно, об этом я буду беспокоиться, когда понадобится. Пока, во всяком случае, с момента прибытия в мой город, никаких любовных подвигов за ним не числится.

   Но лучше бы он подождал за дверью. Хотя, какая разница? Пусть и не он вел у нас огненную стихию, думаю, в группе не было ни одной девушки, которая бы не знала его в лицо.

   Он улыбнулся мне, молча забрал сумку с учебниками и мы пошли к башне. Почему-то не к центральному входу. Башня не выглядела жилой. Наоборот, казалось, что туда сто лет никто не заходил. Даже тропинка, по которой мы огибали её местами поросла молодой травкой.

   Ах, вот оно что -- с обратной стороны находился наружный лифт! Здесь я ни разу не была и сейчас с любопытством смотрела на забавную кабинку лифта с круглым, как иллюминатор, стеклом на уровне лица. Видно, что лифтом пользовались регулярно. Вон, даже ветки плюща, почти полностью покрывавшие камни, заботливо обрезаны, чтобы не мешать движению этой смешной чудо-машины. Такой лифт прекрасно вписался бы в фантастический роман в стиле стимпанк. Двери в башню расположены не на этажах, а между ними. Значит, к моим комнатам придется или подниматься, или спускаться на один пролет.

   Северная башня школы магии.

   -- Леди Грейс, вам не кажется, что нам пора перейти на ты? Сегодня, в вашем классе, я даже не знал, как поздороваться. Согласитесь, странно бы звучало, если бы я сказал своей жене: "Добрый день, леди Грейс." Как вы думаете?

   -- Хорошо,